O Simona : другие произведения.

Хроники Фемискира. Глава 655. 656. 657. 658. 659. 660. 661. 662 663. 664. 665. 666. 667. 668. 669. 670. 671. 672. 673. 674. 675. 676. 677

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хроники Фемискира. Глава 655. 656. 657. 658. 659. 660. 661. 662 663. 664. 665. 666. 667. 668. 669. 670. 671. 672. 673. 674. 675. 676. 677
  
  
  ГЛАВА 655
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  СОН ПОД ОХРАНОЙ
  
  "Таис! - Жоржетта меня поцеловала. - Я тоже заснула с тобой.
  Но проснулась от пристального взгляда Катаржины.
  Мне стало страшно.
  Глаза Катаржины жутко светились.
  Я уже сказала Катаржине об этом.
  Оказывается, что Катаржина сторожила мой сон".
  "Только твой сон".
  "Да, я сторожила сон Жоржетты", - Катаржина призналась.
  "Могла бы соврать, что сторожила наш сон, - я проблеяла. - А то я не к месту в вашей компании".
  "К месту!
  К месту ты, Таис.
  У меня не будет никогда ближе подруги, чем ты".
  "Не ври, Жоржетта, - я потянулась. - А ты, Катаржина, не свети глазами.
  Ты же не андроид".
  "Я не светила глазами, - Катаржина виновато качала головкой. - Жоржетте просто так показалось.
  Возможно, что глаза отражали свет луны".
  "Значит, светила, - я перевернулась с бока на бок.
  Теперь обнимала Жоржетту. - Ты светила глазами, Катаржина.
  Не отсвечивай луну.
  Перебирайся со своего сторожевого поста к нам.
  Так нам спокойнее будет.
  Когда знаем, что ты рядом".
  "Таис, - Жоржетта взвизгнула. - Но я пока боюсь..."
  "Катаржина будет спать с моей стороны, - я решила. - Вы же выбрали меня судьей в ваших отношениях".
  
  "Тебя?
  Судьей?
  В наших отношениях с Катаржиной? - Жоржетта распахнула глазища. - Мы выбрали?
  В каждом твоем слове - врака!
  Ты - не судья, Таис.
  Мы тебя не выбирали судьей.
  И нет у нас никаких отношений с Катаржиной".
  "Пока у вас нет отношений.
  Поэтому вы заранее договоритесь о них.
  Придумайте правила.
  Пора вам заняться реальными делами.
  А то пустите все на самотек.
  Потом не разберетесь".
  "О чем ты говоришь, Таис?" - Катаржина проблеяла.
  "Я говорю вам о том, чтобы не было мучительно больно потом.
  Например, договоритесь.
  Когда ты, Катаржина, можешь приходить в гости к Жоржетте".
  "Йа?
  В гости?
  Но я надеялась жить в одном доме с Жоржеттой".
  "Уже конкретно.
  Ты, Жоржетта...
  Согласна, чтобы Катаржина жила в твоем особняке?"
  "Нуууу.
  Я пока не решила.
  Да и зачем Катаржине жить в моем доме.
  С другой стороны, особняк огромный.
  За день не обойдешь.
  Шутка...
  В доме живут андроиды, слуги.
  В конюшнях живут кони.
  В коровнике живут коровы.
  В овчарне живут овцы.
  В курятнике живут куры..."
  "Жоржетта, - я приложила пальчик к затылку подружки. - Не увиливай от прямого ответа.
  Куры, у тебя, понимаете, в курятнике живут.
  А кто еще должен жить в курятнике?"
  "Иногда приходит хорек.
  Заглядывает лисица.
  Лисица и хорек курей воруют".
  
  "Крокодилы в доме есть?"
  "Крокодилы? - Жоржетта вздрогнула. - Ты меня пугаешь, Таис".
  "Ты сама испугаешься, Жоржетта.
  Когда ночью решишь искупаться.
  Прыгнешь в бассейн.
  А там бездомный крокодил плавает..."
  "Йа...
  Я поставлю отпугиватель для крокодилов.
  Как хорошо, что ты подняла этот вопрос, Таис.
  Я бы сама не догадалась.
  Вот для чего нужны подруги..."
  "Подруги нужны, чтобы отпугивать крокодилов?" - Катаржина раскрыла ротик.
  "Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Ты пошутила, что подруги нужны для того, чтобы отпугивать крокодилов?"
  "Пошутила?
  Я не думала шутить.
  Но, если хотите, то считайте мой вопрос шуткой".
  "Жоржетта?"
  "Да, Таис".
  "Так, где будет жить, Катаржина?"
  
  "Хм...
  Особняк большой...
  В нем живут..."
  "Ты уже говорила об овцах и курах, Жоржетта...
  Что они живут..."
  "Да мне все равно.
  У нас часто останавливаются гости.
  Пусть и Катаржина гостит, пока не..." - Жоржетта замолчала.
  "Я не надоем тебе, - Катаржина поняла Жоржетту. - И не наделаю глупостей.
  Обещаю!"
  "Тогда живи в моем доме, Катаржина.
  Хотя не понимаю, зачем тебе это нужно.
  Я думаю, что ваш семейный особняк намного больше, чем мой".
  "Что вы орете? - Я возмутилась. - Кричите, как торговки через торговые ряды.
  Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Я же сказала - лезь в постель.
  Ложись с моей стороны".
  
  "Да, да, конечно", - Катаржина пробормотала.
  Робко залезла под одеяло.
  "Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Ты будешь спать в халате?
  Мне, конечно, без разницы.
  Мы же не соприкасаемся с тобой телами.
  Да еще меня нужно заслужить долгой дружбой.
  Если получится.
  Поэтому, расслабься.
  Я просто не хочу, чтобы ты в теплом банном халате вспотела под одеялом.
  Будешь стонать.
  Ворочаться.
  Вся мокрая.
  Станешь нам мешать спать".
  "Конечно, конечно.
  Ну да, ну да", - Катаржина завозилась под одеялом.
  Наконец, халат полетел на пол.
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "В тебе сразу видны навыки дрессировщицы.
  Ты прилетела.
  Быстро укротила... Катаржину...
  Катаржина?"
  "Да, Жоржетта".
  "Только - без обид.
  Не обижайся на мои шуточки.
  Мы так с Таис общаемся".
  "Я и не обижаюсь, Гражина... Жоржетта.
  Мне очень приятно, что вы говорите обо мне".
  
  "Спим?"
  "Спим!"
  Я смотрела в бездонные глаза Жоржетты.
  Она смотрела в мои глаза.
  Мы больше ничего не делали.
  Каждая думала о своем.
  Нам было очень уютно и спокойно.
  "Жоржетта?
  Таис? - Катаржина нарушила нашу идиллию. - Вы спите?"
  "Спим..."
  "Жоржетта?
  Таис?" - Катаржина не унималась.
  "Да что тебе", - я лягнула ногой назад.
  Не сильно.
  Но так, чтобы Катаржина поняла.
  Нога моя не достала до Катаржины.
  Наверно, гостья лежала далековато...
  "Я сейчас скажу, - Катаржина пищала. - А то потом будет не к месту.
  Или момент пройдет".
  "Какой момент? - Жоржетта спросила с подозрением. - Если хочешь знать, то своими вопросами - спим ли мы или не спим - ты как раз убила несколько моментов между мной и Таис".
  "Ой!
  Жоржетта! - Я ойкнула. - Не обязательно всем знать..."
  "Между прочим, ты затащила Катаржину в койку, - Жоржетта невежливо по отношению к гостье прошептала.
  Повысила голос: - И, вообще, Катаржина!
  Ты обещала не надоедать".
  "Я быстро, быстро, - Катаржина лепетала.
  Я даже подумала - не приступ ли у нее какой-то душевной болезни. - Жоржетта!
  Я подумала, что куплю готовое поместье.
  В красивом лесу.
  Или на берегу моря.
  Или построю сама.
  Можно для него подыскать какую-нибудь милую планетку.
  И мы в этом поместье с тобой будем жить вдвоем.
  Вот.
  Эта мысль не давала мне спать".
  
  "Катаржина?"
  "Да, Жоржетта".
  "Ты нагло врываешься в мою жизнь.
  Давишь на меня.
  Может быть, ты не заметила, что у меня уже есть поместье...
  И мне в нем прекрасно!"
  "Заметила.
  Но это поместье твоей семьи.
  Родители живут в другом месте.
  Я узнавала.
  Но все равно.
  А так...
  Ты будешь настоящей полноправной хозяйкой.
  Я могу поместье полностью записать на тебя..."
  "Ты хочешь меня купить, Катаржина?
  Так быстро".
  "Так быстро и так дорого, - я засмеялась. - Жоржетта!
  Соглашайся.
  Пока Катаржина не нашла себе другую Гражину..."
  "Другой Гражины нет, и не будет", - Катаржина приняла мои слова всерьез.
  "Жоржетта!
  Представляешь, - я снова смотрела в глаза подружки. - Утро в твоем личном поместье.
  Ты наслаждаешься на легкой террасе.
  Перед тобой стоит стакан с апельсиновым соком.
  Апельсины - с твоей плантации.
  Ты лениво зовешь: "Катаржина!"
  Катаржина тут же прибегает.
  Легкая.
  Душистая.
  И с обожанием смотрит на тебя:
  "Да, моя Гражина". - Я развеселилась.
  Рассмеялась. - Ты капризно спросишь: "Катаржина!
  А почему..."
  
  "Замечательно! - Жоржетта меня ущипнула. - Ты потрясающе придумала, Таис.
  Но только есть одно но.
  Чтобы пить свежий апельсиновый сок по утрам, не обязательно иметь для этого свое огромное поместье.
  Апельсины растут везде.
  Для стакана сока не нужна апельсиновая роща.
  Утро тоже бывает везде.
  Почти везде.
  Поэтому ничего соблазнительного я не вижу в картине, которую ты нарисовала".
  "А я вижу, - Катаржина обрадовалась.
  Она не поняла тонкой иронии Жоржетты. - Мне очень понравилось, что предложила Таис.
  Утро.
  Терраса.
  Апельсиновый сок.
  Ты, Жоржетта...
  Какие обои мы выберем для нашей спальни, Жоржетта?"
  "Таис? - Жоржетта не ответила Катаржине.
  Обращалась ко мне. - Видишь? - мрачно спросила. - Ты устроила бурю в моей... постели.
  Я потрясена.
  Словно меня убили.
  Закопали.
  А потом откопали.
  Все мысли вылетели из головы.
  Я потеряла возможность соображать.
  С трудом сдерживаюсь".
  "Да, вижу, Жоржетта, - я проблеяла невинно. - И не щипай меня там.
  Это меня отвлекает..."
  "От чего тебя отвлекаю, Таис?"
  "Ты отвлекаешь меня от шуточек по поводу тебя и Катаржины.
  Я должна над вами смеяться".
  "Это не шуточки, - Катаржина тут же отозвалась. - Я серьезно люблю Жоржетту".
  "После слов Катаржины уже щипать тебя не хочется, Таис".
  "Катаржина виновата, а пострадала я, - я показала Жоржетте язычок. - Вот теперь...
  Спим.
  Что-то мне подсказывает, что завтрашний день нас всех удивит".
  "Каждый день удивительный", - Катаржина проблеяла.
  "Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Щас, как лягну тебя".
  Мы, наконец, затихли.
  
  Утро встретило меня...
  Пустотой.
  Пустое утро.
  Пустая кровать.
  "Где Катаржина? - Я приподнялась. - Где Жоржетта?
  Неужели, они...
  Подружились? - Я пробежала в ванный зал. - Никого.
  Тем лучше. - Я приняла душ.
  Натерлась ароматическими маслами багульника и шалфея.
  Затем в спальне прихорашивалась у зеркала. - Не разбудили меня.
  Добренькие.
  Ах, какие мы добренькие! - Я проблеяла с издевкой. - Часто доброта хуже, чем зло.
  Прилетят с шопинга:
  "Ах, Таис.
  Мы не хотели тебя будить.
  Ты так сладко спала.
  А мы быстро слетали на шопинг в соседнюю Галактику.
  На ранний рыбный рынок.
  Там так весело!
  Так весело!
  Свежая рыбка коптится.
  Мы позавтракали в ресторанчике у моря.
  Все - только что выловлено и приготовлено.
  Очень мило".
  Я придумывала на ходу диалоги и возможные ситуации. - А обо мне позаботились Жоржетта и Катаржина.
  Не разбудили.
  Главное - здоровый сон.
  А - шопинг, ресторанчики, милое - не для Таис".
  Просто - умиление!"
  
  Я подогрела себя сомнениями.
  Даже поверила в свои предположения.
  Вихрем ворвалась в обеденный зал.
  "Силуян, - я крикнула андроиду. - Где Жоржетта и... Катаржина?"
  "Хозяйка Жоржетта и гостья Катаржина изволят завтракать на террасе".
  "Изволят завтракать на террасе? - Я захохотала. - Дай угадаю, Силуян.
  Наверно, изволят пить свежий апельсиновый сок".
  "Да.
  Жоржетта и ее гостья Катаржина завтракают свежим апельсиновым соком".
  "Ну, прямо, как в мечтах Катаржины, - я направилась к террасе. - Как я и представляла.
  Терраса.
  Прекрасное утро.
  Стакан свежевыжатого апельсинового сока на деревянном столике. - Я остановилась в проходе: - Вопрос...
  Нужна ли я теперь им?
  Жоржетте и Катаржине без меня, наверняка, хорошо. - Я прислушалась к смеху с террасы. - Может быть, лучше я улечу?
  Тихо?
  По Анилийски? - И тут же постучала по лбу кулачком: - Нет, Таис!
  Я все испорчу.
  Жоржетте испорчу настроение.
  Катаржине испорчу настроение.
  Себе испорчу настроение.
  Хм...
  Себе я уже умудрилась испортить настроение.
  На пустом месте.
  Мне лечиться нужно от подозрительности..."
  "Тебе, Таис, тоже свежевыжатый апельсиновый сок?" - андроид жужжал около меня.
  "Мне?
  Да.
  Я люблю свежий апельсиновый сок по утрам пить.
  Но сегодня.
  Принеси мне тыквенный".
  "Тыквенный?"
  "Да, тыквенный, - я зашипела. - Силуян.
  Ты же андроид последнего поколения.
  Не отличишь тыкву от апельсина?"
  "Почему же.
  Я отличаю тыкву от апельсина.
  Но никто мне раньше не заказывал сок из тыквы".
  "Тебя смазать нужно, Силуян.
  Слишком много скрипишь.
  Ты - последней модели андроидов, поэтому не должен спорить с девушками".
  Я подождала около выхода на террасу.
  Просто говоря - подслушивала.
  Когда человек ждет в тени, то, значит, он затаился.
  "А в том моменте, когда она под поезд бросилась", - голос Жоржетты.
  "Семнадцатый сезон сто сорок пятая серия, - Катаржина захлебывалась восторгом. - Ты, Гражина, хотела, чтобы поезд остановился.
  Но он пронесся над тобой.
  А помнишь, как ты в конце сериала отвесила пощечину дону Педро?"
  "Разве?"
  "Да, да, Гражина.
  Очень смешно!".
  "Жоржетта и Катаржина беседуют о сериале "Гражина в огне", - я поняла. - Как две подружки беседуют.
  Почему - как?
  Они уже подружки.
  При этом, что самое любопытное, Жоржетта не возражает, чтобы Катаржина звала ее Гражина...
  Как любимую свою героиню из одноименного сериала.
  Это еще хуже, чем, если бы Жоржетта и Катаржина слетали на завтрак в рыбацкую деревню в соседней Галактике".
  
  "Привет, подружки", - я натянула на лицо утреннюю легкую фальшивую улыбку.
  "Таис, - Жоржетта схватила меня за руку.
  Усадила к себе на колени. - Ты уже проснулась, моя радость!"
  Искренность моей подруги была настолько настоящая, без подделок, что я растаяла.
  "Я проснулась.
  Вас не".
  "Я захотела среди ночи пить, - Жоржетта прижалась ко мне. - Встала.
  Попила.
  Если ночью встаешь, то начинаешь бродить по дому.
  Я вышла на террасу.
  Любовалась звездами.
  Люблю космос.
  А Катаржина...
  Катаржина следит за каждым моим шагом.
  Ненавязчиво составила мне компанию.
  Мы уже не могли заснуть.
  Начали болтать.
  Знаешь, что, Таис?"
  "Знаю, что, Жоржетта, - я поцеловала подружку в щечку. - Ты сейчас скажешь, что Катаржина - прекрасная собеседница.
  Очень эрудированная и умненькая.
  Поэтому вы болтали и болтали.
  Стали подружками".
  "Таис, - Катаржина растянула губки в улыбке.
  Подошла к нам.
  Опустила ладони на плечи Жоржетты.
  Даже так?!! - Ты угадала.
  Поэтому ты тоже умненькая и эрудированная".
  "Вот спасибо, Катаржина, - я посмотрела на ее ладони на плечах Жоржетты. - А я думала, что я умненькая сама по себе.
  А не потому что угадала о вас".
  
  "Таис..." - голосок Жоржетты дрогнул.
  "Валяй, подружка, - я махнула рукой. - Меня уже в это утро ничем не удивишь".
  "Я думаю, что ты удивишься, Таис", - губы Жоржетты стали тоньше.
  "Да ты что, Жоржетта?
  Неужели?
  Не может быть", - я быстро-быстро моргала.
  "Не знаю, о чем ты подумала, Таис.
  О неужели каком-то.
  О не может быть.
  Но ты...
  Не ругайся сразу.
  Веди себя сдержано и с достоинством".
  "Жоржетта!
  Я сама решу, как меня...
  Тьфу.
  Как себя вести.
  Девушка всю жизнь ведется".
  "Каталин!
  Выходи", - Жоржетта крикнула в сторону рощи персиковых деревьев.
  "Что за Каталин?
  Кто он?
  Или она? - Я заскрежетала зубами. - Для чего.
  И почему я должна или не должна волноваться?
  Я - здесь причем?" - Я наблюдала, как к террасе медленно направляется высокая стройная девушка.
  На голове - венок из ромашек.
  Длинная толстая коса стелется по траве.
  Одета девушка в белое платье до пят.
  "Я подумала, - Жоржетта шептала мне... - Я и Катаржина нашли общий язык.
  Мы болтаем.
  Ты же почувствуешь себя одиноко.
  Таис!
  Тебя бросила Эйджи ради своего жениха Артур де Марат"
  "Меня никто не бросал", - я покрутила пальцем у виска.
  "Ты переживаешь, Таис, - Жоржетта меня не слушала.
  Либо не обращала внимания на мои слова. - Я попросила Катаржину найти тебе подружку".
  "Я что?
  Я - бездомная собака?
  Бездомным ищут хозяина и друга.
  Кстати, Жоржетта, подружку нельзя найти.
  Подруга сама находится..."
  "Нет, Таис.
  Я не так попросила Катаржину.
  Я спросила - нет ли у нее подруги..."
  "Нет ли у Катаржины подруги? - Я с сарказмом пробормотала.
  Каталин, словно поняла, что о ней спорят, замедлила шаг. - Ты же знаешь, что у Катаржины нет подруг.
  Она нам сама несколько раз рассказывала".
  "Нуууу.
  Я спросила, нет ли у нее знакомой...
  Которая сейчас свободна.
  Чтобы знакомая Катаржины развеяла твое одиночество".
  "Жоржетта?"
  "Да, Таис".
  "Я сижу у тебя на коленях.
  Утром.
  На террасе в твоем доме.
  И ты уже называешь меня одинокой.
  Ты бросила меня, Жоржетта?
  Ради Катаржины?
  Ты продала меня за знакомую Катаржины?
  Я тебя не узнаю, Жоржетта.
  Ты же моя подруга...
  И у нас много общих друзей.
  Зачем же мне искать.
  Меня это унизило".
  
  "Ах, ты неблагодарная, - Жоржетта ущипнула меня. - Начинаешь меня терзать.
  Ты же знаешь, что ты у меня - навсегда.
  Мы - подруги.
  А подруга подруге хочет сделать приятное.
  Без приятного нет дружбы.
  Поэтому я попросила Катаржину за тебя.
  И она позвала свою одноклассницу по гимназии.
  Нет не подругу.
  Просто так совпало, что Каталин бросила ее подруга Меньжуна.
  Меньжуна нашла себе жениха.
  Каталин осталась одна.
  Страдает.
  У вас много общего".
  
  "Если ты еще раз повторишь, что Эйджи меня бросила, потому что ей привели жениха...
  Как быка на случку привели...
  То я тебя, Жоржетта, при всех укушу.
  Твой авторитет пошатнется".
  "Так ты на меня не сердишься, Таис?"
  "Нет, Жоржетта.
  Я на тебя не сержусь.
  Я разозлена на тебя до предела.
  Но с другой стороны - мне до боли интересно посмотреть, что получится из этого фарса. - Я махнула рукой новой гостье: - Каталин!
  Что же ты стоишь?
  Тебя вызвали меня утешать.
  Подойди и утешь меня".
  "Наверно, тебе совсем тяжело, Таис", - Каталин приблизилась.
  "Почему ты решила, что мне совсем тяжело?"
  "Потому что ты ведешь себя неестественно.
  Играешь на публику".
  "Ты только что увидела меня.
  В первый раз.
  И уже поняла, что я веду себя неестественно".
  "Ага!" - Каталин провела пальчиком по губам.
  
  "Так, девочки, - я сползла с коленей Жоржетты. - У меня с Каталин будет долгий разговор.
  Каталин - провидица.
  Вы же продолжайте обсуждать тайны сериала "Гражина в огне".
  "Таис?" - Жоржетта умоляюще смотрела на меня.
  "Ты же знаешь, Жоржетта.
  Что я тебя...
  Ты - моя подруга.
  И ничто не сломает нашу дружбу".
  Я наклонилась.
  Поцеловала Жоржетту в губы.
  Поцелуй длился долго...
  Затем я беззаботно прощебетала:
  "Каталин!
  Найдем укромное местечко.
  Я в доме Жоржетты все знаю.
  Поговорим.
  Может быть..."
  "Разговор - не самая плохая форма общения, - Каталин шла со мной рядом. - Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Я с дороги...
  Хочу искупаться".
  "Зал для омовений - справа, Каталин.
  Но я с тобой туда не пойду".
  "Я не это имело в виду, Таис.
  Я хочу нежиться в купальне.
  С лепестками роз.
  Надеюсь, что в доме твоей подружки Жоржетты найдется открытая теплая купальня?"
  
  "Еще как найдется.
  Купальня с лепестками роз.
  Из нее открывается потрясающий вид на голубые горы.
  Ты можешь в купальне расслабиться.
  Заодно искупаешься..."
  
  
  ГЛАВА 656
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Что у Каталин на уме? - Остаток пути до купальни мы молчали.
  А я размышляла: - Судя по неброскому платьицу, оно дорогое.
  Да и не может малообеспеченная девушка учиться в одном классе гимназии с богатенькой Катаржиной.
  Значит, Каталин богатая.
  Но тогда, почему одинокая?
  Да, ее бросила подружка.
  Каталин переживает.
  Если, эту историю не придумали специально для меня.
  Может быть, Каталин - работница службы психологической помощи.
  Нет.
  Бред.
  Жоржетта прекрасно знает.
  Что, если я узнаю, что мне присылали из психологической помощи...
  То наша дружба...
  Хотя она очень крепкая...
  Даст трещину.
  Да и не нуждаюсь я ни в какой помощи.
  Снова я выдумываю для себя".
  Мы вышли к купальне.
  
  Я - неожиданно для себя - рассмеялась:
  "Еще вчера не было буйства красок в купальне.
  Наверно, лепестки ночью ветром занесло.
  Будто налетела снежная буря.
  Я потрясена зрелищем".
  "Красивое", - Каталин протянула.
  "Нужно сделать анализ лепестков.
  Цветы незнакомые мне.
  Может быть, лепестки ядовитые.
  Ты войдешь в купальню.
  Покроешь волдырями..."
  "Это лепестки лотоса сорта макропус альцгеймера, - Каталин прошептала. - Просто праздник!
  Лепестки совершенно не ядовитые. - Каталин с усмешкой посмотрела на меня: - Боишься за свою жизнь, Таис?"
  "Боюсь за твое здоровье, Каталин, - мне не понравилось высокомерие Каталин. - Я же приставлена к тебе нянькой".
  "Вот как?
  А я думала, что наоборот.
  Тебе нужна помощь".
  "Я похожа на беспомощную?"
  "Ты...
  Ты, Таис, похожа на... обыкновенную".
  "Для девушки огромное оскорбление, когда называют обыкновенной".
  "Я знаю".
  "То есть ты знаешь, что оскорбляешь меня, Каталин.
  Но все равно оскорбляешь?!!"
  "Разве это имеет значение, - Каталин спокойно стянула с себя платье.
  Другой одежды на ней не было. - Все не имеет значения".
  
  "Ты бы не сверкала своей обнаженкой, Каталин, - я фыркнула. - В незнакомом месте, все-таки".
  "Что может случиться, Таис?" - В глазах Каталин мелькнули искорки заинтересованности.
  Но тут же погасли.
  "Например, тебя голую снимут.
  Выложат в сеть твои снимки".
  "Ну и что?
  Я же сказала, что ничто не имеет значения, Таис.
  А в голосети достаточно голограмм, где я без одежды.
  Мне от этого ни холодно, ни жарко.
  Мне не интересно..."
  "Ты говоришь, как одна моя знакомая.
  Ее имя Бьянка.
  Ей тоже все не интересно..."
  "Бьянка? - Каталин сошла в купальню. - Высокая.
  Красивая.
  Элегантная.
  Острая на язычок.
  У нее двоюродная сестра...
  Забыла ее имя..."
  "Эйджи? - Я приложила пальчик к губкам. - Теперь я поняла. - Я опустилась на мраморную скамью у купальни. - Вы все подстроили.
  Жоржетта и Катаржина.
  Особенно - Жоржетта!
  Наша с тобой встреча не случайно.
  Ты знаешь Бьянку.
  Бьянка - сестра Эйджи".
  "Подстроили?
  Нашу с тобой встречу? - Каталин холодно на меня посмотрела. - Удиви меня еще чем-нибудь, Таис.
  Никто нашу встречу не подстроил.
  Просто так сошлись звезды.
  Бьянка - достаточно богатая.
  Да.
  Она - богатая.
  Вселенная слишком маленькая, Таис.
  Люди встречаются.
  Разумеется, что на грандиозных шопингах, на элитных курортах, в приватных ресторанах и клубах я не могла не встретиться с бойкой Бьянкой.
  Вот и вся разгадка".
  "Верится с трудом".
  
  "Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Тебе не кажется, что мнение - верится или не верится - никого не интересует.
  Я просто так сказала".
  "Вроде бы ты меня просто оскорбила снова".
  "Поцелуй Иуды", - Каталин провела рукой по поверхности воды.
  Легла на спину.
  Острые затвердевшие соски смотрели в небо.
  "Поцелуй Иуды? - Я переспросила. - Что это означает?
  Ты нарочно пытаешься меня запутать?
  Я и так запутанная".
  "Зачем?"
  "Что, зачем?"
  "Зачем я буду тебя запутывать, Таис?"
  "Нуууу.
  Если ты говоришь, что все вы, богатеньки, одинаковые, то ты похожа на Бьянку.
  А Бьянка надо мной издевалась".
  "Ты мне жалуешься, Таис?
  Жалуешься на Бьянку?"
  "Я?
  Йа?
  Не жалуюсь", - я проблеяла.
  Подумала:
  "Понимала, что жалуюсь.
  Каталин права.
  Но я тоже права.
  Из двух прав выигрывает то право, которое мое..."
  "Ты жалуешься на Бьянку, Таис, - Каталин повторила.
  Провела ладонью по низу живота.
  Без стеснения.
  Словно проверяла - все ли на месте.
  И не выросло ли еще что-нибудь. - А ты должна радоваться, что Бьянка издевалась над тобой".
  "Радоваться?"
  "Да, Таис.
  Ты должна быть счастлива, что Бьянка обратила на тебя внимание".
  "Ого!
  Да у тебя с головой не в порядке, Каталин".
  "А тебе известно, что в порядке, а что не в порядке?
  Ты, как и все мыслишь так, как тебя направляют".
  "А ты, Каталин, особенная.
  Ты мыслишь не так, как я".
  "Я не особенная.
  Просто я другая.
  Я - богатая.
  А богатые думают иначе, чем думают бедные".
  "То есть...
  Ты хочешь сказать, что я бедная?"
  "Да, Таис.
  Ты - несомненно - малообеспеченная.
  Ты - бедная".
  "Но ты меня не знаешь совсем.
  Я считаю.
  Все считают, что наша семья зажиточная.
  Выше среднего уровня достатка".
  
  "Запомни, Таис, - Каталин из пальцев сложила фигу.
  Внимательно на нее посмотрела. - Не бывает зажиточных.
  Не бывает людей с высоким уровнем дохода.
  Бывают только бедные и богатые.
  Белое и черное.
  Бедный - тот, кто постоянно считает деньги.
  Не важно, на что ему не хватает - на кусок хлеба, или на новый особняк с новой планетой.
  Если подсчитывает проценты, то - бедняк.
  Если купил сто новейших элитных космокрейсеров, но боится, что их украдут - бедняк.
  Богатый ни в чем не нуждается.
  Богатый денег не считает.
  Богатый ничего не боится.
  Так что ты, Таис - бедная".
  "И?"
  "А то, Таис, что мы с тобой находимся на разных уровнях.
  Мы никогда друг дружку не поймем.
  Никогда не сблизимся".
  "Поцелуй Иуды из твоих размышлений о бедных и богатых?"
  "Нет, Таис.
  Поцелуем Иуды ты заинтересовала меня.
  Ты поцеловала Жоржетту - твою подружку.
  Ты ее поцеловала так, словно собираешься предать".
  "Не смеши меня, умненькая богатая Каталин.
  Я - предам Жоржетту?"
  "Не обязательно предашь свою подругу".
  "Но ты только что сказала, что предам".
  "Собираешься предать.
  Но можешь не предать.
  Поцелуй Иуды просто выглядит предательским.
  Со стороны выглядит".
  "Что-то ты перемудрила, Каталин.
  Вас в вашей гимназии для богатых учат мудрить?"
  "Нас ничему не учат в гимназии.
  Богатых учит только жизнь".
  "Что же ты, богатая, прилетела к бедным?"
  "Я прилетела, потому что мне было скучно.
  Я надеялась найти что-нибудь интересное..."
  "Как Бьянка", - я промычала.
  "Да.
  Мы богатые скучаем.
  Мы все видели.
  Все знаем.
  Нам не к чему стремиться".
  
  "Ты со мной беседуешь, Каталин.
  Рассказываешь.
  Значит, ты нуждаешься в человеке, который тебя будет слушать".
  "Ты подловила меня на слове, Таис, - Каталин улыбнулась. - Очко тебе".
  "Забери свое очко себе, Каталин".
  "Не обижайся на мои рассуждения, Таис.
  Хотя рассуждения не мои.
  И мне все равно - обижаешься, или не обижаешься.
  Богатым быть тоже трудно.
  Мы редко веселимся.
  Ты наверняка вчера веселилась и ржала со своей подружкой Жоржеттой".
  "Веселились.
  Ржали.
  Пока Катаржина не появилась".
  "Катаржина, - Каталин протянула. - Я так ей завидую.
  Она нашла свое счастье.
  Не каждый богатый находит свое счастье".
  "Жоржетта - счастье Катаржины?"
  "Да.
  Жоржетта - счастье Катаржины".
  "Но ты только что сказала, что богатые не общаются с бедными.
  Мы друг друга не понимаем.
  Какой интерес Катаржине в Жоржетте?"
  "Жоржетта для Катаржины - мечта ее детства.
  Катаржина придумала себе мечту.
  И нашла ее в Жоржетте.
  Катаржина считает Жоржетту Гражиной, героиней сериала "Гражина в огне".
  "Я знаю".
  
  "Жоржетта для Катаржины - не бедная, и не богатая.
  Жоржетта - Гражина - героиня.
  С Жоржеттой Катаржина никогда не соскучится.
  Да.
  Повезло, Катаржине".
  "Ты тоже ищешь свою героиню, Каталин?"
  "Да, Таис.
  Я тоже ищу свою героиню.
  Или героя.
  Пол не важен.
  У каждого богатого должен быть близкий друг.
  Свой герой.
  Пусть он даже бедный.
  Но он обязательно - особенный".
  "Что значит, особенный?
  На примере Жоржетты я понимаю.
  Жоржетта - особенная для Катаржины, потому что Катаржина считает ее героиней сериала.
  Девушкой, которая вышла из сериала.
  И в то же время в сериале находится.
  Катаржина уверена, что все, что сейчас происходит - сериал".
  "Ну и..." - Я отхлебнула тыквенный сок.
  "Что ты пьешь, Таис?" - Каталин заинтересовалась.
  "Зачем тебе знать, Каталин?
  Вы же богатые не поймете, что мы - бедные - едим и пьем".
  "Выглядит, как... г...но".
  "О!
  Каталин !
  Богатые тоже ругаются?
  Как космопортовые грузчики андроиды?"
  "Богатые не ругаются.
  Богатые делают то, что хотят".
  
  "Тыквенный сок", - я снова сделала глоток.
  "Ты пьешь по утрам тыквенный сок, Таис?"
  "Да!
  Я пью по утрам тыквенный сок.
  Напиток бедных.
  У нас же нет денег на пару апельсинов для приготовления апельсинового сока".
  "В первый раз слышу, чтобы кто-то пил сок тыквы.
  И вижу в первый раз.
  Вкусный?"
  "Для бедных - вкусный".
  "Дай", - Каталин протянула руку.
  "А где слово "пожалуйста?""
  "Пожалуйста?
  Таис.
  Не прибедняйся.
  Дай попробовать".
  "Только не подавись, Каталин", - новая гостья злила меня также, как и Бьянка.
  
  "Оригинальный на вкус, - Каталин сделала глоток.
  Посмаковала.
  Вернула мне стакан. - Огуречный сок пьют.
  Морковный пьют.
  Капустный.
  И другие.
  Но тыквенный..."
  "Я удивила тебя соком?" - Я вылила сок.
  "Ты не удивила меня, Таис.
  Так.
  Что-то промелькнуло.
  Кстати, почему ты сок не допила?"
  "Я не допила сок, потому что боюсь заразы, - я ответила с вызовом. - Боюсь от тебя чем-нибудь заразиться".
  "В этом вся философия бедных, - Каталин засмеялась. - Бедные боятся умереть.
  Вы панически боитесь за свою жизнь.
  Боитесь заразиться.
  Боитесь болеть".
  "А вы, богатенькие, не боитесь умереть?"
  "Мы?
  Не боимся умереть.
  Можно бояться всю жизнь.
  А зачем?
  Вы ведете здоровый образ жизни.
  По утрам встаете под ледяную воду.
  Называете закалкой организма.
  Затем - пробежка по парку.
  Правильное питание.
  Не употребляете жирное, алкоголь.
  Табак не курите".
  "Ты ничего не знаешь о тех, кого называешь бедными.
  Жирное.
  Мучное.
  Сладкое.
  Табак.
  Алкоголь..."
  "Я говорю о среднестатическом бедняке.
  О тебе говорю, Таис.
  Ты же не ешь жирное?
  Мучное?
  Сладкое?
  Алкоголь и табак для тебя тоже - нет".
  "Ну да, ну да.
  А надо?"
  
  "Не обязательно, Таис.
  Надо или не надо.
  Все равно - как ни крутись, не получится у тебя допрыгнуть до нашего уровня".
  "Высокоуровневая Каталин.
  Ты, какого одноуровневого себе ищешь?"
  "Я сказала - пол не имеет значения.
  Я ищу умного.
  Или умную..."
  "Умных?"
  "Да, Таис".
  "Но компьютер умнее любого человека.
  Живи с компьютером".
  "Нет, Таис, - Каталин покачала безупречной головкой. - Ты меня не понимаешь.
  И не поймешь".
  "Ты уже говорила, что умные не поймут богатых".
  "Да.
  Ты и не поймешь.
  Умный человек для меня - особенный.
  Ум не заключается в том, чтобы персказывать прочитанное, или найденное в сети.
  Ум должен быть живым.
  И оригинальным.
  Например, замечательыне лепестки эти, - Каталин подняла правую руку.
  Лепестки лотоса облепили ее, как бабочки... - Ты сказала, что лепестки ночью принес ветер.
  Обычное сказала, Таис.
  А человек, который бы меня заинтересовал, произнес бы, например:
  "Ветер перемен пригнал эти лепестки".
  Разница маленькая.
  Но пропасть между твоим и его - огромная".
  "То есть тебе нужен поэт в друзья?"
  "Поэт?
  Ни в коем случае, - Каталин фыркнула. - От поэтов у меня диарея.
  Умный не станет поэтом.
  Особенный для меня, или особенная...
  Должен знать ответы на все вопросы.
  Но в своем понимании.
  Почему Вселенная бесконечна?
  Потому что Вселенная - дырка.
  Или что-то в этом духе.
  Или - на завтрак апельсиновый сок.
  А особенный закажет тыквенный".
  "То есть я".
  "Нет, Таис.
  Ты выглядишь обыкновенной.
  Поэтому все, о чем ты говоришь, становится обыкновенным.
  Все, что делаешь - превращается в обыденное. - Каталин улыбалась мне, как своей подружке, которой только что наговорила комплиментов. - Ты не подходишь мне, Таис.
  Ты для меня скучна.
  Слишком обыкновенная.
  Я, наверно, улечу сейчас домой".
  
  "Каталин, - я пожала плечами. - Улетаешь?
  Лети, пожалуйста.
  Ты даже меня не оскорбила.
  Я думала, что оскорбляешь.
  Нет.
  Ты высказывала свое мнение.
  Каталин..."
  "Да, Таис".
  "Для примера скажи об особняке Жоржетты.
  Я хочу узнать, что и как думают богатые.
  Просто так - для развлечения хочу.
  Никакого смысла".
  "Не оправдывайся, Таис.
  Твое желание понятно...
  И закономерно твое желание.
  Для богатых должно все быть идеально.
  Глаз цепляется за любое отклонение от идеальности.
  Например, - Каталин пальчиком дотронулась до плитки на бортике бассейна. - Эта плитка.
  У нее уголок отколот.
  Чуть-чуть.
  Но уже сразу говорит о том, что особняк не ухожен.
  У хозяев недостаточно денег для поддержания порядка".
  "У Жоржетты много денег.
  Наверно, она не обратила внимания на этот небольшой скол".
  "Не хозяйка должна следить за порядком.
  А - роботы.
  Специальные новейшие роботы.
  Под прикрытием ночи роботы должны устранять неполадки.
  Вынули плитку.
  Поставили новую.
  Заменили.
  Но, если не сделано, то нет у твоей подружки Жоржетты этих дорогих роботов".
  "А мне кажется, что порядок вокруг, - я проблеяла. - Газоны подстрижены.
  Кустарники идеально выровнены..."
  
  "Газоны подстрижены? - Каталин на меня с усмешкой посмотрела. - Кустарники идеально выровнены?
  Нет, Таис.
  Ты ошибаешься.
  Потому что ты не из богатых.
  Мы с детства воспитываемся в идеальных условиях.
  И поэтому все потом вокруг подмечаем.
  Что не так.
  Каждую трещинку на плитке бассейна.
  Каждую родинку на лице друга.
  Не придираемся.
  Но внимание останавливается.
  Ты это не заметишь.
  И не поймешь, - Каталин помахала мне ручкой. - До свидания, Таис.
  Жаль, что ты не особенная.
  Мне снова и снова надо искать.
  Ты - обыкновенная", - Каталин затянуло волной в ее роскошную космояхту.
  
  "Могла бы не говорить мне на прощание, что я обыкновенная, - меня, словно под воду опустили и держали.
  Пропали ощущения и звуки.
  Вышла из дома.
  Свернула за угол.
  Не хотела, чтобы Жоржетта меня увидела. - Не то у меня сейчас настроение, чтобы корчить из себя веселую и беззаботную. - Я вздохнула. - Если останусь, то проговорюсь Жоржетте, что она не богатая...
  Не богачка, по мнению Каталин.
  И о сколотой плитке у бассейна скажу.
  И о кустах, и о газоне.
  Нет.
  Пусть лучше Жоржетта думает, что я улетела с Каталин...
  Лучше думать, чем видеть".
  Через апельсиновую рощу я прошла к частному космодрому семьи Жоржетты.
  Стартовала через пару минут.
  "Я не особенная, - я тупо смотрела на вход в гипер переход. - Я - обыкновенная.
  А, почему я должна думать, что эти слова - оскорбление?
  Кто-то установил нормы дурацкие.
  По дурацким нормам человек, если, например, не обладает чувством юмора, не умеет рисовать, не попадает в ноты, не улыбается, над ним смеются.
  Мне же теперь кажется...
  После разговора с Каталин...
  Все люди - одинаковые.
  Не иметь чувства юмора - не преступление.
  Не быть богатым - не порок.
  Не быть особенным - обычное и нормальное. - Я включила поиск связей: - Ага, я обрадовалась. - Последнее слово Каталин оставила за собой.
  Но я тоже хочу быть последней.
  Даже последней в разговоре. - Я нашла уплывающий адрес космояхты Каталин.
  Наши космолеты на космодроме обменялись данными.
  Так часто поступают бортовые компьютеры: - Каталин!"
  
  "Да, Таис", - Каталин не удивилась.
  "Ты, наверно, думаешь, что я буду оправдываться?
  Стану объяснять, что я не обыкновенная.
  Нет.
  Я не буду оправдываться".
  "Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Ты говоришь, что не будешь оправдываться.
  Но ты тем самым уже оправдываешься". - Каталин улыбнулась.
  Улыбка ее нежная.
  Как лучшей подруге улыбнулась она мне.
  Но я не обманула сама себя.
  Подумала:
  "Улыбка Каталин...
  Ну...
  Словно она на котенка смотрит.
  На несмышлёного котенка, которого можно выкинуть..."
  "Каталин, - я набрала в легкие воздух. - Ты говорила, что тебе скучно.
  Что всем богатым - скучно.
  Потому что вы все видели.
  Все вам доступно.
  Все вы видите наперед".
  "Ну да, ну да, Таис".
  "Я не хочу оправдываться.
  Тьфу!
  Снова оправдываюсь. - Я засмеялась. - Я подумала, что мы...
  Те, кого ВЫ называете бедными, более счастливы, чем богатые.
  Счастье - не в том, чтобы иметь.
  Счастье в том, чтобы получать то, что хочешь.
  А у бедных больше шансов получить то, что они хотят.
  Потому что бедные хотят меньше, чем богатые.
  Бродяга мечтает покушать и найти ночлег.
  И, когда бродяга находит на помойке половину запечённой курицы, а потом устраивается спать на теплой трубе канализации, то бродяга - счастлив.
  Потому что цель его легко достижима.
  Твоя цель - найти необычного друга.
  Почувствуй разницу между собой, Каталин, и между нищим бродягой.
  Я прилечу в свой дом.
  Меня ждут.
  Буду рассматривать свою коллекцию статуэток".
  "Ты коллекционируешь статуэтки, Таис?"
  
  "Да.
  Я коллекционирую статуэтки".
  "Ты мне об этом не говорила".
  "А, с какой стати я должна тебе рассказывать о своих увлечениях, Каталин?
  Ты же сказала, что мы друг друга не поймем.
  Поэтому я не тратила время.
  Тебе же не интересно знать, чем развлекаются нищие". - Последние слова я произнесла с грустью.
  Никогда бы не подумала, что некоторые считают нас нищими.
  "Ты права, Таис.
  Мне не интересно знать, чем развлекаются нищие, - Каталин не выбирала слова.
  Зачем?
  Зачем она станет напрягаться перед нищенкой? - Коллекционирование статуэток - ерунда.
  Мне не интересно коллекционировать.
  Я могла бы сразу скупить все - любопытные исторические - статуэтки..."
  "Вот тут ты ошибаешься, Каталин, - я потирала ладошки. - Коллекционирование - не означает, что можешь или не можешь по деньгам своим купить нужное.
  Сначала ты должна найти.
  А найти трудно.
  Если бы ты, например, решила купить статуэточку работы Бермудо Ханжи "Кот и пес", то не получилось бы у тебя.
  Потому что эта статуэтка исчезла из поля зрения коллекционеров".
  "Я бы наняла детективов.
  Они бы нашли эту статуэтку". - Каталин постучала пальчиком по голографу.
  
  
  ГЛАВА 657
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Нет, Каталин.
  Не нашли бы твои детективы статуэтку Бермудо Ханжи "Кот и пес".
  Представь, что статуэтка пылится на чердаке у того, кого ты считаешь нищим.
  Бедняку лень подниматься на чердак и очищать его.
  Да, и если случится чудо, то поднимется.
  Найдет статуэтку.
  Поставит на полку.
  Но никогда не узнает, что статуэтка бесценная.
  Потому что пути бедняка и пути сыщиков для богатых дам - не пересекаются.
  Ты же сказала, что мы в разных мирах живем.
  Так что, как ни старайся, то не помогут тебе все деньги получить удовольствие от созерцания этого шедевра".
  
  "Ты бросаешь мне вызов, Таис?"
  "Я?
  Йа?
  Вызов тебе?
  Даже не думала.
  Во-первых, как я, нищенка, могу бросить вызов могущественной богачке.
  Во-вторых, зачем мне тратить время на...
  На тебя, Каталин...
  Что я с этого буду иметь?
  Ничего я с этого не буду иметь.
  А, если ничего не буду иметь для себя, то - не нужно мне это".
  "Но ты же связалась со мной, Таис.
  Тратишь на меня сейчас время".
  "Связалась с тобой.
  Да.
  Я тебя нашла.
  Но все из-за того, что последнее слово осталось за тобой.
  Я же хочу, чтобы последнее слово в том разговоре осталось за мной".
  "Вот в чем дело, - Каталин расхохоталась. - Тебе удалось меня рассмешить, Таис.
  А это - чудо!
  Значит, дело в твоем уязвленном самолюбии.
  Ты не можешь принять, что ты обыкновенная самая.
  И то, что ты не интересна для меня".
  "Нет.
  Да.
  Нет...
  Каталин?"
  "Да, Таис".
  "Знаешь, что мы обе потеряли?"
  "Обе?
  Я ничего не теряла".
  "Обе, обе, Каталин.
  "Мы с тобой болтали у бассейна в особняке Жоржетты.
  Но вместо пустой заумной болтовни могли бы..."
  "Даже не думай об этом, Таис..."
  "Могли бы в купальне поиграть в мяч.
  В мяч для игры в купальне".
  "Играть в мяч?
  В купальне?
  Что за бред нищих.
  Мы развлекаемся по-другому.
  Наши развлечения более утонченные и изысканные".
  "Ну да, ну да, Каталин.
  Более утонченные и изысканные.
  Но ты никогда не играла в купальне в мяч... с подругами.
  Не поймешь этого счастья.
  Я даже представляю.
  Как ты сначала бы с непониманием рассматривала бы мяч.
  Не находила бы в нем ничего необычного.
  Тебе же необычное нужно.
  Но игра сильнее тебя.
  Сильнее твоих устоев.
  Сначала я отнимала бы у тебя мяч.
  Затем ты - у меня.
  Ты бы была скованная.
  Потому что игра для нищих.
  Но затем появляется азарт.
  Азарт сильнее разума.
  Мяч ускользнул.
  Мы за ним несемся в воде.
  Вода замедляет движения.
  Преодолевать воду - смешно.
  Надрываемся.
  Ржем.
  Затем начинаем бороться за мяч.
  Усиливаем натиск друг на дружку.
  Каждая хочет получить этот мяч.
  Уже ничего не понимаем.
  Брызги.
  Визг.
  Веселье..."
  
  "Я хотела сказать, что напоминает поло.
  Но по твоим словам игра в мяч в купальне оказывается азартней, Таис.
  Ты приглашаешь меня сыграть в мяч?"
  "Неа, Каталин.
  Я не приглашаю тебя сыграть в мяч.
  Слишком много заморочек с тобой.
  И у меня есть, с кем сыграть в мяч в купальне.
  А у тебя нет...
  И, возможно, не будет". - Я отключила связь.
  "Кто молодец? - я завизжала.
  Бегала вокруг кресла пилота. - Я - молодец! - Я подпрыгивала от радости. - Кто уделал эту богатенькую, самовлюблённую сучку?
  Я уделала!"
  "Таис, Таис, - Каталин засмеялась из голограммы. - Я все вижу и слышу".
  "Видишь и слышишь?
  Хм...
  Ну, видь и слышь, Каталин!
  Все равно последнее слово осталось за мной!"
  "Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Ты искренне радовалась.
  Это впечатляет".
  "Бедняки всегда искренне радуются.
  Нам не нужно натягивать вежливые улыбки".
  "Ты мне бросила вызов, Таис".
  "Тебе?
  Да тебе наплевать на мои вызовы.
  Тем более, что я ничего не бросала".
  "Как его зовут?"
  "Кого"?
  "Который пес и кот?"
  
  "Бергамо Ханжи.
  Статуэтка "Кот и пес".
  Хочешь найти и подарить ее мне?
  Ага!
  Бьянка уже подарила мне дорогую статуэтку с аукциона!".
  "Бьянка?
  Подарила тебе?
  Ни за что бы не поверила".
  "Конечно.
  Кто я, чтобы мне дарили.
  Но она подарила...
  Подари и ты.
  Не волнуйся.
  Я не откажусь.
  Я же простецкая.
  Обычная.
  Предсказуемая".
  "Что будет, если я найду эту статуэтку?
  Не собираюсь тебе ее дарить.
  Но найду...
  Из принципа...
  Никто не находит.
  А я найду.
  Найму лучших детективов.
  Даже сердце закололо.
  Хоть какое интересное занятие".
  "Найдешь?
  Не найдешь, Каталин.
  На одном желании далеко не улетишь".
  "А, если найду?"
  "Не найдешь..."
  "Ну, если..."
  "Ну, если...
  То - в первую очередь - ты сама обрадуешься.
  Доставишь себе радость".
  "И это уже очень много, Таис".
  "Судя по твоему нытью, что все плохо, что все обыденно, находка тебя окрылит.
  Не сама статуэтка.
  А то, что ты нашла то, что от других скрыто было.
  Вот, что тебя обрадует".
  "Последнее слово осталось за тобой, Таис", - Каталин отключила связь.
  
  "Слово осталось за мной, - я прилегла на диванчик. - Но что мне делать с моей обыкновенностью?
  Каждая девушка хочет выделиться.
  Все хотят выделиться из толпы.
  Но, как?
  Нет у меня талантов.
  Нет у меня особенного.
  Как ни крути, но Каталин права.
  Все мы не интересные...
  Нуууу, что же? - Я растирала лобик.
  Словно помогала мозгам работать. - Хоть что-то необычное должно быть во мне...
  Может быть, мои предки были королями?
  Или разбойниками.
  Кем-нибудь они должны быть.
  Но то - предки.
  А я сама?
  Хочу!
  Хочу!!
  Хочу!!!" - Я не могла больше лежать.
  Соскочила с диванчика.
  Ударилась коленками о бартизатор.
  Побежала к кухонному шкафу.
  
  "Что это? - Я завопила. - Кто хозяйничал на моем космолете?
  Крышка кастрюльки сдвинута в сторону.
  Конфетки рассыпаны по столу.
  Частично - по полу. - Я увидела полосатый хвост под столиком. - Енот?
  Ты прокрался на мой космолёт?
  Хорошо, что еще не залез в выхлопную трубу гипербозонного двигателя. - Я совком потыкала в енота. - Хорошенький.
  Но я тебя к себе не возьму в дом.
  Можешь жить в моем саду.
  Обратно к Жоржетте я тебя не повезу.
  Ты можешь рыдать, енот, что у тебя остались там дети и жена.
  Или муж...
  Но, возможно, что ты там напроказничал.
  И теперь тебя ищут космические зоополицейские.
  Если они, конечно, существуют. - Я болтала с енотом.
  Беседа меня развлекала и успокаивала.
  Енот совершенно спокойно слушал меня.
  Умиротворенно слушал.
  Наелся от моих запасов, и радуется. - Не округляй бесстыжие глаза, енотище.
  Я все уберу за тобой.
  Сейчас робот утилизирует конфетки".
  
  Из ниши выполз робот.
  Енот критически наблюдал за ним.
  Наверно, смеялся, что робот неуклюжий.
  И что у робота нет хвоста.
  "Как насчет круасанов? - Я подогрела два круасана.
  Один протянула еноту. - Знаешь, что, енот...
  Ты, оказывается, нищий.
  Каталин сказала, что все, кто не богатые, те - нищие.
  И ты не особенный.
  Ты - обыкновенный енот.
  Вот, если бы ты вырос величиной с космофрегат.
  Или был бы голубого цвета, а глаза - красные.
  Тогда - да.
  Тогда ты считался бы необыкновенным енотом.
  Или даже не енотом.
  А так...
  Извини, енот.
  Я не предложу тебе корону.
  И, наверно, это прекрасно!
  Прекрасно, когда никто не предлагает.
  Но поэтому и не требует".
  
  На космодроме я выпустила енота.
  Он огляделся.
  И мелкой рысцой потрясся в сторону персиковой рощи.
  "Енот знает, что ему нужно, - я засмеялась. - А я не знаю".
  От космодрома я решила пройти мешком до дома.
  Погода стояла прекрасная.
  В случае - если пойдет ледяной дождь - я вызову такси.
  "Таис! - Мне улыбнулась моя бывшая наставница. - Ты похорошела, девушка".
  "И тебе, Клотильда, не болеть, - я остановилась. - Как твои дела?
  Как гимназия?"
  "Гимназия никуда не делась, Таис.
  Я по-прежнему вбиваю в головы подопечных науку о грибах".
  "Как это нужно", - я постаралась, чтобы не было слышно иронии.
  Наука о грибах, как и многие предметы в гимназии - никогда не пригодятся в жизни.
  "Зачем мы все это учили, - я подумала с грустью. - Старались заработать высшие балы.
  Радовались каждой хорошей отметке.
  А...
  Может быть...
  Может быть, все это нужно было только для того, чтобы мы радовались?
  Чтобы получали положительные эмоции?
  Но никак не получали знания.
  Тогда эта теория сходится с некоторыми мыслями Каталин..."
  
  "Я помню, Таис, как ты драила мраморные полы в классе.
  Ты не пожалела свои новенькие штаны.
  Встала на колени.
  Щетка и совок органично дополняли твой образ труженицы".
  "Воспитание трудом, - я улыбнулась. - Можно было поручить роботам.
  Но мы все делали сами.
  Иногда я скучаю по подобному труду".
  "Ты стояла на коленях, Таис.
  А Вероника с открытым ртом следила за тобой".
  "К чему ты это сказала, наставница?
  Вероника следила за мной.
  Ты следила за Вероникой.
  Лишь я одна была повернута к вам... попой". - Я пожала плечами.
  "У тебя уже есть жених, Таис?"
  "Ты говоришь таким тоном, наставница, словно знаешь, что у меня нет жениха.
  Тон осуждающий".
  "Тон наставницы...
  Вежливый тон, - наставница выразительно на меня посмотрела. - Я слышала, что твоя подружка Эйджи скоро выйдет замуж.
  Ее жених Артур де Марат из хорошей семьи".
  
  "Я не только слышала, но и видела.
  А хороших или плохих семей не бывает.
  Меня только что просветила одна богатая девушка.
  Она сказала, что нет серого.
  Только - белое и черное.
  Нет людей среднего достатка.
  Нет хороших или плохих.
  Есть только нищие и богатые.
  Поэтому, жених - либо нищий, либо богатый".
  "Кто именно тебе это сказал, Таис?"
  "Наставница.
  Я уже закончила гимназию.
  А ты меня допрашиваешь, как в классе". - Я пробормотала с шутливым отчаяньем
  "Таис!
  Я в ответе за всех своих учениц.
  Бывших и настоящих". - Наставница проворковала с благородным негодованием.
  "Я - бывшая".
  "Таис?"
  "Да, Клотильда".
  "Пора бы тебе остепениться".
  "Чтооо?"
  "Пора тебе замуж...
  Все девушки сначала должны выйти замуж".
  "Сначала выйти замуж...
  Девушки должны?
  А потом?"
  "А потом можешь развестись".
  
  "Вышел новый закон?
  Закон, по которому я должна выйти замуж?
  Закон, по которому мне того...
  Уже пора?" - Я закрыла глаза.
  "О тебе спрашивал мужчина...
  Красивый парень.
  Вежливый".
  "Ля.
  Я уже влюблена в него!"
  "Таис!
  Приличная девушка не должна употреблять низкосортные слова наподобие твоего Ля".
  "Наставница.
  Я только что сказала, что нет приличных или неприличных.
  Есть нищие.
  И есть богатые".
  "Не смейся над моими словами, Таис.
  Я серьезно забочусь о твоем благополучии.
  Ты мне нравишься.
  Так вот, Псавер зайдет к тебе в гости.
  Он почти, что твой сосед".
  "Не знаю, никаких Псаверов".
  "Псаверы недавно купили дом Рушайло.
  Рушайло умер.
  Наследников не осталось.
  Дом пустили с молотка.
  Псавер его приобрел.
  Он прилетел из Конфедерации Систем Галактик Северо-Восточного центра Дальней Префектуры.
  У них там неспокойно сейчас.
  Жухраи нажимают.
  Но это - секрет.
  Вообще, наши имперские космовойска наступают по всем фронтам!
  Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  "Псавера призвали в космосаперы.
  Но у него плоскостопие.
  Плоскостопие в семейной жизни не заметно.
  Но для сапера плоскостопие - иногда смертельно.
  Ведь иногда саперы щупают мины голыми ногами.
  А, если ступня деформирована...
  Псаверу пришла повестка явиться в военный комиссариат округа.
  Поэтому Псавер временно сменил место жительства.
  Прилетел к нам.
  Ему срочно нужно жениться.
  Чтобы не забрали в космоармию".
  
  "Причина великая, - я сощурила глаза. - А ты, наставница, как бы сводница.
  Помогаешь тем, кто скрывается от мобилизации?"
  "Таис!
  Ты просто невозможная, - наставница скрестила руки на груди. - Тебе делают одолжение.
  Тебе уже девятнадцать лет.
  Но еще нет мужа.
  Я уже не говорю о женихе".
  "Клотильда?"
  "Да, Таис".
  "У тебя есть муж?"
  "Зачем мне муж?
  Нет.
  Нет у меня мужа.
  Я женщина почтенная.
  Мне не нужен муж.
  Я три раза была замужем".
  "Но так можешь и в четвертый раз...
  Предоставишь Псаверу семейное убежище".
  
  "Таис!
  Я уже от твоего имени пригласила Псавера к тебе в особняк.
  На чашку кофе.
  И день назначила.
  Ты же не хочешь, чтобы жених пришел и нашел тебя в грязи в саду".
  "Я даже в саду не бываю грязной, - я обиделась. - Но жениха к себе не пущу.
  С какой стати он ко мне придет?
  Пусть к себе приглашает.
  Но и тогда я не пойду. - Я выпрямила спину. - Я была бы тебе благодарна, наставница, если бы ты не подбрасывала бы мне больше женихов".
  "Таис?"
  "Да, наставница".
  "Псавер...
  Тебе заплатит".
  "Заплатит?
  За что?
  За любовь?"
  "За женитьбу.
  Ему срочно нужно подтверждение, что он женат.
  Тогда его не заберут в саперы..."
  "Я думала, что служить в нашей имперской амии - почетная обязанность..."
  "Да!
  Так и есть.
  В некоторых Префектурах Галактик нашей Империи почти невозможно записаться в космоармию.
  Нет мест.
  Но в неблагополучных округах Галактик совсем по-другому".
  "Псавер тебе заплатил, наставница?
  Заплатил за то, чтобы ты подобрала ему богатую невесту?
  Нуууу.
  Я считала себя богатой, пока не встретила Каталин.
  Каталин убедила меня, что я нищая".
  "Псавер не заплатил мне.
  Он внес первичный взнос на ремонт гимназии.
  Ты же, Таис, не хочешь, чтобы гимназия развалилась.
  Твоя бывшая гимназия.
  Куда ты, возможно, приведешь своих детей...
  От Псавера...
  Потом - внуков".
  "Детей и внуков от дезертира Псавера?"
  "Дезертир - тот, кто сбежал с войны.
  А Псавер еще не попал на войну".
  
  "Прости, наставница Клотильда.
  Даже ради гимназии я не стану встречаться с каким-то проходимцем".
  "Ты - неблагодарная, Таис, - наставница прожигала меня гневным взором".
  "Благодарить не за что, наставница".
  "А вот и наш Псавер", - наставница пропела.
  Расплылась в слащавой улыбке.
  "Ты все подстроила, наставница, - я зашипела. - Нарочно держала меня на улице.
  Ты вызвала Псавера.
  Вот он и примчался.
  Словно бы случайная встреча".
  "Псавер, это Таис, - наставница закудахтала. - Таис...
  Познакомься с Псавером.
  Очень респектабельный молодой человек".
  "Привет, Псавер, - я посмотрела на щегольские ботинки "жениха". - Что-то у тебя плоскостопия не видно".
  "Плоскостопие прячется под ботинками, - Псавер поклонился мне.
  Внешность и голос у него приятные.
  Действительно, вежливый. - Все самое постыдное мы прячем под одеждами и обувью".
  
  "Вы воркуйте, - наставница Клотильда произнесла поспешно.
  Закатила глаза. - У вас, у молодых, свои интересы.
  Нет вам смысла стоять и смотреть, как я переживаю за вас.
  Пойду, выпью кофе...
  Когда закончу...
  Кстати, Псавер, ты обещал прислать благотворительный взнос на ремонт городской гимназии.
  Когда..."
  "Когда я полажу с Таис", - Псавер многозначительно посмотрел на Клотильду.
  Она натянуто улыбнулась.
  И побрела к кофейне.
  "Как наставница постарела, - я только сейчас заметила. - А ведь она, действительно, заботится о гимназии.
  Не о себе думает.
  А то, что я должна стать женой Псавера, так наставница считает подарком для меня.
  Она - добрая.
  По-своему, добрая.
  Я же ее обидела..."
  "Вот так, - я засмеялась.
  Взяла Псавера за пуговицу сюртука. - Меня продали за ремонт школы".
  "Значит, ты что-то стоишь, Таис.
  Твоя наставница Клотильда пустышку мне не предложила бы.
  И я бы не повелся на пустышку".
  "Что означает - пустышка?"
  "Пустышка для меня - бесперспективная девушка".
  "Ого..."
  "Да, Таис.
  Я откровенно тебе все говорю.
  Наставница уже рассказала о том, почему мне нужно срочно жениться?"
  "Рассказала.
  Ты убегаешь от службы в саперных имперских космовойсках".
  
  "Убегаю.
  Мы все от чего-то убегаем, Таис.
  Все от чего-то сбегают.
  Ты, например, наверняка боишься мышей...
  Боишься..."
  "Боюсь".
  "Тебя же никто не осуждает за то, что ты убегаешь от мышки".
  "Ну да, ну да".
  "Так зачем же осуждать парня, который не желает быть космосапером в дальней префектуре Галактик нашей Империи.
  Скажу честно, Таис".
  "Честно-честно?" - Я склонила головку к левому плечу.
  "Честно-честно.
  Я собираюсь подать заявление в Имперскую космодесантную академию.
  Я от службы, вообщем, не уклоняюсь.
  Но я хочу иметь то, что хочу.
  Не хочу иметь то, что не хочу". - Псавер взял за руку.
  "Эееее, - я косо посмотрела на парня. - Псавер.
  Мы не настолько близко знакомы, чтобы дотрагиваться друг до друга".
  
  "Таис!
  Боксеры на ринге постоянно дотрагиваются друг до друга.
  Но они не дружат".
  
  "Псавер!
  У меня удивительное свойство, - я округлила глазища. - Все, кто меня видит, пытается меня поучать".
  "Я с тобой, Таис, не для того, чтобы тебя поучал.
  И убивать я никого не собираюсь.
  По крайней мере, сегодня". - Псавер захохотал.
  "Псавер?"
  "Да, Таис".
  "Я не поняла...
  Ты только что пошутил?"
  "Да.
  Таис!
  Я только что пошутил".
  "Ты хотя бы предупреждай меня, когда говоришь серьезно, а когда - шутишь.
  Я не все мужские шутки понимаю".
  "Разве шутки делятся на мужские и женские?"
  "Псавер!
  Все во Вселенной делится на мужское и женское.
  Особенно - шутки.
  Ты же замечал, что над одной и той же шуткой парни ржут, а девушки ее не понимают.
  Поэтому девушки не смеются".
  "Таис.
  Скажи, какую-нибудь женскую шутку".
  "Я не женщина.
  Я - девушка".
  
  ГЛАВА 658
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Какая ты норовистая, Таис.
  Как кобылка!"
  "Это тоже была шутка?"
  "Нет".
  "Это не шутка.
  Какая же я кобылка?
  У меня нет ни копыт, ни хвоста".
  "Таис?"
  "Да, Псавер".
  "Ты пошутила?
  Это была девичья шутка, что у тебя нет ни хвоста, ни копыт".
  "Это не шутка, Псавер.
  У меня, действительно, нет ни хвоста ни копыт.
  Поэтому я не лошадь.
  Разве смешно?
  Я бы показала, что у меня нет хвоста.
  Но хвост растет там, где девушка показывает парню только после свадьбы".
  
  "Вот мы и добрались до свадьбы, - Псавер потирал ладони. - Может быть, прямо сейчас поженимся, Таис?"
  "Здесь?
  Поженимся на улице?
  При всех?"
  "Таис!
  Я тоже не понимаю, когда ты шутишь, а когда - серьезно...
  Мы поженимся в Доме Губернатора.
  Как все.
  Через час будем официальными мужем и женой".
  "Зачем мне женитьба?"
  "Тебе же наставница Клотильда объяснила, Таис.
  Мне женитьба нужна, чтобы не служить в наших местных саперных космовойсках.
  Тебе женитьба нужна, потому что ты уже старая...
  В возрасте...
  Старая для женитьбы.
  Тебе пора.
  Девятнадцать лет для девушки - не шутка".
  "Даааа?
  Девятнадцать лет - поздно выходить замуж?
  Вот так новость.
  В Центре нашей Империи принято выходить замуж, когда девушке далеко за сорок пять лет".
  "Так то - Центр!
  Элита!
  А мы.
  Мы не на окраине, но и не Центр".
  "То есть мне пора выходить замуж? - Я приложила пальчик к губкам. - Наверно, родители Эйджи и ее жениха решили за мою подругу, что ей тоже пора.
  Мне кажется, что мне проще улететь в Центр жить, чем следовать нашим предрассудкам о ранней женитьбе".
  
  "Тогда тебе придется убирать за собой всю грязь, - Псавер нервно тряс головой. - Грязь - в смысле жизни.
  Я быстро управляюсь с неприятностями.
  Но ты и за час не справишься.
  Я делаю уборку охотно.
  Но без энтузиазма".
  "Ты меня привел в ярость, Псавер".
  "Чем я тебя привел в ярость, Таис?
  Мы бы сейчас поженились.
  Прикольно было бы..."
  "А мой девичник перед свадьбой?
  А платье невесты?
  А предсвадебная суета?
  А предсвадебный шопинг?"
  "Всю эту ерунду ты можешь сделать после свадьбы, - Псавер переступал с ноги на ногу. - Время не ждет.
  Я тебе денег дам, если мы с тобой сейчас поженимся, Таис".
  "Сколько ты мне денег дашь, Псавер?"
  "Другой разговор! - Псавер успокоился. - Деловой разговор.
  Женитьба это - бизнес.
  Я дам тебе Таис...
  Дам...
  Сто космодолларов..."
  "Сто космодолларов?
  Хм!
  Щедро!
  Подожди, секундочку, Псавер.
  Я сейчас узнаю. - Я дрожащими руками набирала на голографе. - Служба знакомств?
  Мне нужна девушка...
  На сутки.
  Да.
  На сутки.
  Сколько будет самая дорогая?"
  "Триста долларов?
  А самая дешевая?
  Пять долларов?
  А, если я хочу пожениться с девушкой, а через сутки разведемся?
  Да.
  Ролевая игра.
  Но жениться и разводиться по-настоящему...
  Сколько, сколько?
  Пятьсот долларов?
  А...
  Сюда входят еще и подружки невесты и свадебное платье в аренду?
  Спасибо.
  Я подумаю.
  Нет.
  Нет!!!
  Я только узнать". - Я отключила связь.
  
  "Таис?"
  "Да, Псавер".
  "Зачем ты звонила в службу знакомств?"
  "Я звонила в службу знакомств, Псавер, чтобы узнать...
  Узнала.
  Ты хочешь на мне сэкономить.
  На нашей свадьбе.
  Все же ты можешь договориться со службой знакомств.
  Тебе сделают скидку.
  Как уклоняющемуся от службы в саперных космовойсках.
  Долларов за триста ты сыграешь свадьбу.
  И мучиться со мной не нужно будет".
  "Таис!"
  "Да, Псавер!"
  "Свадьба - это серьезно.
  Свадьба - навсегда.
  Я не хочу просто так тратить деньги на свадьбу на невесту.
  Это должно быть выгодным вложением".
  "Псавер?"
  "Да, Таис".
  "Наставница Клотильда сказала, что ты купил дом.
  Тебя с домом любая девушка полюбит.
  Нуууу.
  По крайней мере та, у которой нет дома".
  "Как тебе ответить, Таис?"
  "Отвечай не как, а - так".
  
  "Если бы я сейчас обсыпал твои волосы белым порошком.
  Покрыл белой пылью.
  Ты бы чихнула?"
  "Даааа".
  "Ты бы чихнула, потому что это естественно.
  Снимать дом, арендовать, а не покупать - так же естественно, когда прилетаешь в новое место.
  Сначала нужно осмотреться.
  Приглядеться.
  А потом только покупать дом".
  "То есть...
  Ты арендуешь дом, Псавер?
  Он не твой?"
  "Да, Таис.
  Дом не мой.
  Я арендую дом.
  Экономлю наши семейные деньги.
  Поэтому я хочу жить в твоем доме".
  "Еще раз спрашиваю, Псавер.
  Мне - какая выгода от тебя будет?"
  "Своим вопросом ты развеяла мои мрачные мысли, - Псавер расхохотался. - Ты - подобна солнечному лучу, Таис.
  Зачем тебе выгода?
  Ты - корыстная?
  Ты - жадная?"
  
  "Я не корыстная.
  Я не жадная.
  Значит, никакой для меня выгоды.
  У меня всегда так". - Я опустила плечи.
  "Дом Губернатора скоро закрывается, - Псавер постучал по циферблату наручных часов. - Нам нужно поторопиться, чтобы пожениться".
  "Энергично ты принялся за меня, Псавер".
  "Все потому, что через день я должен продлевать аренду дома на месяц.
  Если мы поженимся сегодня...
  Сейчас поженимся.
  Мне не придется тратить деньги на лишний месяц аренды".
  "Хоть бы чем-нибудь меня ты заинтересовал, Псавер.
  Заинтересуй меня.
  Я же девушка.
  Любопытство - мое счастье".
  "Единственное, чем я заинтересую тебя - я сам.
  Мы с тобой встретились, Таис.
  Это было необходимо.
  Вот, что я думаю о заинтересованности".
  "Псавер.
  Если ты окажешься в моем доме...
  Хоть на минутку.
  То запах мужчины долго не выветрится.
  Я же не..."
  "Засунь свои страхи в дальний карман, Таис.
  И забудь о них".
  "Я иногда забываю все основательно.
  Даже забываю - есть ли у меня в доме собака.
  Я тщательно пороюсь в своей памяти.
  Может быть, я уже давно забыла страхи.
  Или выбросила их".
  "Ты - мужественная, Таис.
  Иногда память похожа на ящик для мусора.
  Рыться в памяти - все равно, что ворошить старый мусор.
  Но не столь важно...
  Если тебе нужны ответы на вопросы, то я их дам в твоем доме.
  Нужно только впустить меня в твой дом.
  И он сразу станет моим.
  Выбрось глупости из головы, Таис".
  
  "Настроение у меня хуже некуда".
  "Таис?"
  "Да, Псавер".
  "Знаешь, когда у девушки поднимается настроение?"
  "Когда девушка гладит котенка?"
  "Нет, Таис.
  Настроение у девушки поднимается на свадьбе.
  Ты можешь хвастаться женихом перед незамужними подругами.
  У тебя есть незамужние подруги, Таис?"
  "Моя...
  Подруга Эйджи.
  Но к ней привели жениха". - Я сказала "привели жениха" и засмеялась.
  Словно барана на веревочке привели к овце.
  "Опереди свою подругу, Таис.
  Она еще невеста, а ты через несколько минут станешь моей женой, - Псавер снова поднес часы к лицу.
  Затем - к уху. - Уже не станешь моей женой сегодня, Таис".
  "Почему?"
  "Потому что ты упустила момент.
  Дом Губернатора закрылся до утра.
  Сначала нужно делать, а потом - думать".
  "Я думала, что - наоборот.
  Сначала думаем, а потом - делаем".
  "Сначала думают, а потом - делают - только неудачники.
  И неудачницы.
  Пойдем, Таис".
  "Куда?
  Куда пойдем?
  Ты же сказал, что Дом Губернатора закрыт".
  "К тебе домой пойдем.
  Куда же еще, - Псавер вскричал в раздражении. - Какая же ты бестолковая, Таис.
  Но тебе повезло.
  Мне как раз нужна бестолковая, красивая жена".
  "Я тебя не приглашала...
  Не приглашаю в свой дом", - я проблеяла.
  "А твоя подруга Эйджи?"
  "Что моя подруга Эйджи?
  Ты хочешь войти в ее дом?"
  "Твоя подруга Эйджи выйдет замуж, Таис.
  А ты останешься вдовой...
  Без мужа.
  Представь, как ты будешь рыдать на ее свадьбе.
  Жизнь твоя закончится, Таис, в тот момент, когда Эйджи и ее жених под крики пьяных гостей - Горько - поцелуются.
  А так ты будешь иметь шанс.
  Скажешь соседу по столу:
  "Не лапай меня.
  У меня есть муж"."
  "Звучит правдоподобно", - я задумалась.
  
  "Да! - Я подумала. - Я должна отомстить Эйджи.
  За ее коварство.
  Она настолько увлеклась женихом, что упустила меня.
  А Жоржетта настолько увлеклась новой подругой, что... тоже упустила меня.
  А, если я выйду замуж за Псавера, то уже не буду выглядеть бедненькой овечкой..."
  "Не отставай, Таис", - Псавер уже вышагивал впереди.
  "Мы идем..."
  "В твой дом идем, Таис.
  Я напоминаю, потому что ты глупенькая.
  Наверно, уже забыла.
  Я всю ночь буду за тобой приглядывать, Таис.
  Чтобы ты не сбежала.
  Утром мы поженимся".
  "Утром мы поженимся", - я пролепетала.
  Мы прошли длинную улицу.
  "Псавер?"
  "Да, невеста моя Таис".
  "Почему мы не взяли такси?
  Сейчас прохладно".
  "Такси - для слабаков.
  Тренируй икроножные и ягодичные мышцы, Таис.
  Двойная польза - идти пешком.
  И здоровье наладим, и сэкономим на такси".
  "Но...
  У меня со здоровьем все в порядке.
  А на такси экономить у меня нет необходимости.
  Денег у меня много".
  "Денег много - временное явление".
  "Тогда пойдем пешком, - я растирала виски. - Голова кружится".
  "Выпьешь теплого ослиного молока с медом, Таис.
  И сразу - в кровать.
  Я прослежу".
  "Проследишь за мной?"
  "Да, Таис.
  Я прослежу за тобой".
  "Как хорошо, что кто-то следит.
  Не ведет следствие, а - заботливо следит..."
  
  "Мой дом, - через половину часа я остановилась около ворот. - Познакомься с ним".
  "Знаю, знаю я твой дом, - Псавер фыркнул. - Наводил о нем справки.
  Осматривал снаружи.
  Иначе, я не сделал бы тебе предложение стать моей женой, Таис".
  "Дом для тебя дороже, чем я?"
  "Я бы сказал так...
  Иногда девушка обходится дороже, чем целый дом..."
  "Входи, Псавер.
  Располагайся, как дома.
  Но не забывай, что ты в гостях... пока..."
  "Словно у меня сегодня день рождения, - Псавер размахивал руками.
  Цокал языком. - Мрамор.
  Бронза.
  Жухрайские коллекционные статуи".
  "Вражеские статуи я официально приобрела на аукционе, - я пролепетала. - Я - не жухрайская шпионка".
  "Посмотрим, посмотрим, какая ты не шпионка, Таис, - Псавер пощупал занавеску. - Шелк?"
  "Шелк".
  "Натуральный?"
  "Натуральный шелк".
  "Заосских Галактик?"
  "Не Заосских Галактик, а - Даосских".
  "Приемлемо.
  Дорого и со вкусом, - Псавер сиял. - Кресло обито кожей теленка?"
  "Кожа страуса".
  "Нужно накрыть чем-нибудь дорогое кресло.
  А то кто-нибудь поцарапает".
  "Как можно попой поцарапать?
  Попа - не гвоздик".
  "Поверь мне, Таис.
  Задницей можно разрушить больше, чем бомбой".
  
  "Мой уютный уголок в доме!" - я открыла дверь в спальню.
  "Сюрприз!" - на меня набросились... Эйджи и Бьянка.
  Обнимали.
  Целовали.
  Причем, двоюродная сестра Эйджи Бьянка была совершенно обнаженная.
  Кто бы иначе подумал.
  Бьянка решила продолжить надо мной издеваться...
  "Дамы", - Псавер выпятил грудь.
  "Ой!
  Таис мужика привела!" - Бьянка распахнула глазища.
  "Таис?!!" - Эйджи вскрикнула.
  Смотрела на меня с испугом.
  "Во-первых, дамы, я не мужик, - Псавер отстранил меня.
  Протиснулся в спальню. - Во-вторых, Таис меня пригласила.
  Умоляла.
  Я же милостиво согласился.
  Вы, наверно, подружки моей невесты?
  Приглашаю вас завтра на нашу свадьбу.
  Приходите с богатыми подарками.
  А сейчас прошу покинуть помещение".
  "Жених?" - Эйджи поняла из всего сказанного.
  "Покинуть помещение? - Бьянка поняла другое.
  Быстренько оделась. - Конечно, конечно, дорогой жених.
  Сделаем, как ты скажешь".
  "Бьянка, - я проблеяла. - Ты на себя сейчас не похожа..."
  "Я на себя сейчас не похожа?
  Наверно.
  Я не похожа на себя, потому что одетая?"
  "Потому что не хамишь".
  "Ты хочешь, чтобы я хамила твоему жениху?"
  
  "Нет.
  Нельзя портить отношения, - я застонала. - Голова болит.
  Так, что не обижайтесь...
  Бьянка.
  Эйджи.
  Я хочу спать.
  У меня завтра с утра женитьба.
  Я должна стоять на ногах.
  Хотя бы в Доме Губернатора".
  "Таис?"
  "Эйджи?
  Потом.
  Все потом".
  "Моя невеста... Таис, - Псавер прокашлялся.
  Кашляет в моей спальне?!! - Перед сном выпьет молоко с медом".
  "Молочко с медом, - Бьянка засюсюкала.
  У меня даже сон прошел.
  Бьянка явно что-то затевает. - Таис не просто должна.
  Таис обязана выпить молочка с медом на ночь.
  Тепленького молочка. - Бьянка набрала на голографе.
  Уже освоилась в моем доме.
  Или она себя ведет хозяйкой в любом доме?
  Все же - богатая.
  Богатая - по стандарту Каталин... - Андроиды настолько медлительные.
  Я сейчас сама принесу тепленькое молочко для Таис", - Бьянка выпорхнула из спальни.
  
  Псавер с интересом обходил - как он считал - свое новое владение.
  Щупал.
  Цокал языком.
  Всматривался.
  "Таис, - Эйджи склонилась надо мной. - У тебя...
  Жених?"
  "А у тебя нет жениха, Эйджи?
  Твой Артур де Марат..."
  "Он еще не жених мне.
  И, наверно, не будет женихом".
  "Ты предала меня, Эйджи.
  Меня унизили за твоим столом.
  Ты не обратила внимания, как я ушла.
  То же самое произошло в доме Жоржетты.
  Я прилетела к Жоржетте.
  Сначала все было хорошо.
  Как всегда.
  Но затем она увлеклась... Каталин.
  Вот и вся моя невеселая история.
  По крайней мере, Псавер за меня держится.
  Его мотивы.
  Его желания.
  Не так важны, как то, что он старается не выпустить меня из вида.
  Это даже приятно..."
  "Но как ты могла, Таис?" - губы Эйджи задрожали.
  
  "Я не могла.
  Когда девушка не может, за нее могут.
  За меня смогли, Эйджи".
  "Хочешь, я свяжусь сейчас с Артур де Марат?
  И разорву..."
  "Не жертвуй собой ради меня, Эйджи, - я издевательски засмеялась. - Посмотри на мое лицо.
  Достаточно одного взгляда, чтобы убедиться, что я сейчас в самом опасном настроении.
  Не шути со мной, Эйджи".
  "Я - краем уха - услышал, что ты, Эйджи, бросаешь своего жениха, - Псавер заинтересовался.
  Подошел к нам. - Я просто так спрашиваю.
  На всякий пожарный случай.
  У меня невеста - Таис.
  Но всякое произойти может..."
  "Эйджи! - Я расхохоталась. - Тебе одного жениха мало?
  Моего еще забираешь?
  Я бы засунула руки в карманы.
  Так бы я выглядела независимой и свободной.
  Но у меня нет карманов.
  Смешно...
  Лежать на кровати и держать руки в карманах".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Ты себя хорошо чувствуешь?"
  "Эйджи!
  Ты должна знать, как себя девушка чувствует перед женитьбой.
  Ты же у нас первая решилась на свадьбу..."
  
  "Молочко.
  Тепленькое. - В комнату влилась Бьянка.
  На серебряном подносе она несла стакан с молоком. - Молоко с медом.
  Я добавила мед прямо в молоко".
  "Ослиное молоко?" - Псавер строго сдвинул брови.
  "Разве речь шла об ослином молоке?" - Бьянка промурлыкала.
  "Я считаю, что ослиное молоко нужно Таис".
  "Ослов всегда хватает, - Бьянка невинно распахнула глазища. - Разумеется, что молочко ослиное.
  Как же иначе.
  Не коровье же молоко".
  "Я попробую".
  "Эй!
  Нет! - Бьянка схватила стакан. - У тебя могут быть микробы на губах.
  Мало ли ты с кем целовался на улице.
  А Таис у нас - чистенькая девочка.
  Сначала пройди санитарный контроль, жених.
  Потом пей из чужих стаканов".
  "Бьянка!
  Не ссорься с моим женихом.
  Вы должны подружиться". - Я приняла из рук двоюродной сестры Эйджи стакан.
  Залпом его осушила.
  "Вкусно, Таис?"
  "Вкусненькое".
  "Ослиное молоко?" - Псавер встрял.
  "Не поняла.
  Наверно, ослиное.
  Мед забивал вкус".
  "Теперь Таис заснет, - Псавер накрыл меня одеялом. - Не мешайте моей невесте спать".
  
  "Жених, - Бьянка захихикала. - Кто же накрывает одеялом одетую девушку?
  Накрывают одетого только тогда, когда он - труп".
  "Тогда я раздену невесту.
  Выйдите из спальни.
  Таис вас стесняется".
  "Таис нас стесняется? - Эйджи побагровела. - Может быть, ты имеешь официальное разрешение раздевать Таис?
  Или получил одобрение у губернатора".
  "Я - жених".
  "Мой жених...
  Артур де Марат не лез ко мне".
  "Напрасно, Эйджи, - Псавер скептически улыбался. - Напрасно твой жених Артур де Марат не пытался раздеть тебя и уложить в постель.
  Этим он показал, что не интересуется тобой.
  Пренебрегает твоими желаниями, Эйджи.
  Может быть, ты ему не интересна".
  
  "Эйджи интересна всем, - я села на кровати. - С Эйджи нужно ладить.
  Хотя я немного обижена на тебя, Эйджи..."
  "Таис, - Псавер опустил ладони на мои плечи. - Спи!"
  "Псавер, - я повела плечами.
  Встала с постели. - Я уже не хочу спать.
  Передумала спать".
  "Ты обязана спать, Таис..."
  "Йа?
  Я?
  Я тебе чем-то обязана, Псавер?"
  "Таис.
  Я в твои глаза загляну.
  Не расширены ли зрачки..."
  "Котик, - Бьянка взяла Псавера под руку. - Поговори за дверью с моей двоюродной сестрой.
  Эйджи...
  Она богатая".
  "А ты?"
  "Что я?"
  "Ты - богатая?"
  "Я - несметно богатая", - Бьянка сложила губки сердечком.
  "Несметно богатая?
  Тогда я лучше с тобой поговорю, Бьянка". - Псавер подмигнул Бьянке.
  "Мы с тобой поговорим, Псавер.
  Но только потом..."
  "Бьянка - по настоящему богатая.
  Так новая подружка Жоржетты Каталин решила". - Я проблеяла.
  "Каталин? - Бьянка приложила пальчик к носику. - Имя знакомое..."
  "Каталин тебя знает, Бьянка.
  Вы встречались в элитных клубах, ресторанах для своих, на курортах для высшей имперской знати.
  В экстра бутиках".
  "Ах, та самая Каталин", - Бьянка улыбнулась.
  Подтолкнула Эйджи к Псаверу.
  Эйджи беспомощно посмотрела на меня.
  Но вывела Псавера из комнаты.
  Эйджи догадывалась, что ее двоюродная сестра Бьянка хочет мне что-то важное сказать.
  Важное, но не для ушей Псавера.
  
  "Караул!
  Моего жениха уводят, - я прошептала. - Почему караул?
  Только что я хотела замуж.
  А теперь перехотела..."
  "Таис", - Бьянка обняла меня.
  "Не обнимай меня, Бьянка.
  Ты обнимаешь коварно.
  Ты вся пропитана ядом и ложью".
  "Ты пропитана ядом, Таис".
  "Я не пью по утрам яд.
  Хотя...
  Каждая девушка должна в день принимать по глоточку яда..."
  "Псавер тебя отравил, Таис..."
  "Отравил?"
  "Да.
  Ты пила с ним кофе?
  Или чай?
  Он тебя угощал?"
  "Кто?
  Кто меня угощал?
  Псавер?
  Не смеши, Бьянка.
  Псавер экономит на всем.
  Даже не вызвал нам такси".
  "Он дотрагивался до тебя?"
  "Дотрагивался".
  "В перчатке был?"
  "Нет.
  Псавер не был в перчатке.
  Он был в перчатках".
  
  "Тебе только в цирке работать.
  Клоунессой", - Бьянка поцеловала меня.
  "Я и так каждый день чувствую себя на арене цирка".
  "Я не просто так ходила за молоком на кухню".
  "Бьянка!
  Ты все делаешь не просто так.
  А - с целью!
  Но мне твои цели непонятны".
  "Я проверяла перчатки твоего Псавера..."
  "Он - не мой.
  Что на меня нашло?
  Почему я его привела в свой дом?
  Сейчас Псавер мне кажется противным".
  
  
  ГЛАВА 659
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Я сама люблю подсыпать...
  Снотворное подсыпаю.
  И другие вещества добавляю в напитки и в еду.
  Поэтому я заинтересовалась тобой, Таис".
  "Не ври, Бьянка.
  Ты мной не интересуешься..."
  "Я заинтересовалась тобой по-другому, Таис.
  Хотя, ты мне уже становишься интересной".
  "Снова не ври, Бьянка".
  "Ты притащила в свой дом непонятного мужика.
  В спальню привела.
  При твоей скромности.
  Затем ты сказала, что у тебя болит и кружится голова.
  Я подумала - не отравил ли тебя дружок...
  Заметила его перчатки.
  Короче, Таис.
  Его перчатки обработаны дебермихлозолом".
  "Хоть доберманом пинчером обработаны его перчатки".
  "Смешно, Таис.
  Я же говорила, что ты - клоунесса.
  Псавер брал тебя за руку.
  Перенес часть вещества с перчаток на твою кожу.
  Дебермихлозол впитался в кожу.
  И тебя повело.
  Ты стала романтичная.
  Податливая.
  Как утенок, который считает своей мамой любого, кого увидит сразу после рождения".
  "Я не считала Псавера своей матерью".
  "Зачетная шутка, Таис!
  Псавер с помощью яда подавил твою волю.
  Ты ему стала доверять.
  Даже согласилась стать женой.
  И ввела в свой дом..."
  
  "Яд?
  Ты уверена, Бьянка?"
  "Безусловно".
  "Я бы поверила тебе, Бьянка.
  Но Каталин сказала, что богатые не поймут бедных.
  Бедные не понимают богатых.
  Для Каталин я - бедная.
  Для тебя я - тоже бедная.
  И еще Каталин добавила.
  Она циничная, как и ты.
  Циничные всегда говорят правду.
  Каталин добавила, что я ей не интересна.
  Но ты утверждаешь...
  Вернее, только что сказала, что я становлюсь интересной для тебя.
  Так ответь правду, Бьянка.
  Зачем ты мне врешь?"
  "Ответь правду, почему я вру, - Бьянка засмеялась.
  Смех у нее звонкий.
  Серебряный смех. - Наверно...
  Наверно, я не интересуюсь тобой, Таис".
  "Я так и знала.
  Мне, конечно, не надо, чтобы мной интересовалась ты...
  Но все же обидно".
  "Я интересуюсь ситуациями, которые вокруг тебя складываются Таис.
  А то, что делается вокруг тебя - уже интересно.
  Ты - как катализатор.
  Катализатор в реакцию не вступает.
  Но без катализатора реакция не идет.
  Так и с тобой, Таис.
  Ты интересное не создаешь.
  Ты - обыкновенная.
  Обыденная..."
  "Спасибо, Бьянка.
  Я уже слышала эти слова от Каталин.
  Они мне подрезали крылья.
  Зато я теперь на многое не рассчитываю".
  "Ты - обыкновенная серая мышь, Таис.
  Но вокруг тебя вертится все.
  Даже Псавер отравитель появился".
  "Я на него подам в суд"
  
  "Суд - дело тонкое, Таис.
  А ты - ранимая и обидчивая.
  Я думаю, что Псавер в суде тебя в чем-нибудь обвинит.
  Скажет, что ты его соблазняла.
  Домой привела.
  В спальню...
  Ты ему будешь должна за домогательства"
  "Но он меня отравил.
  Подавил мою волю".
  "Это еще доказать нужно".
  "Бьянка?"
  "Да, Таис".
  "Действие яда закончилось?
  Голова больше не болит.
  И...
  Псавера я уже не считаю своим женихом.
  Слизкий он, как улитка".
  "Я тебе в молоко добавила бермудохристазолопролит.
  Он нейтрализует дебермихлозол.
  Выводит его из крови..."
  "Ты - ходячая аптечка, Бьянка..."
  "Не аптечка, а - целая аптека.
  Я должна быть всегда готова.
  Кругом меня одни враги".
  "Ты сама из подруг делаешь врагов".
  "Это и значит, что вокруг меня одни враги".
  "С Псавером все понятно, Бьянка.
  С тобой - тоже.
  С Эйджи остается загадка".
  
  "Эйджи сейчас более загадочная, чем я.
  Поверь мне, Таис".
  "Не верю тебе".
  "Хорошо!
  Не верь мне, Таис.
  Эйджи дотрагивалась до перчаток Псавера.
  Когда он их снял, она переложила их со стола на полочку.
  Так что Эйджи тоже пропиталась ядом покорности.
  Теперь Эйджи, наверно, объясняется в любви Псаверу".
  "И ты знала, Бьянка? - Я завопила. - Знала и позволила Эйджи уйти с Псавером?
  Эйджи же отравлена.
  Может быть, они уже побежали жениться".
  "Дом Губернатора закрыт до утра, Таис".
  "Все равно ты, Бьянка, дрянь".
  "Я - дрянь?
  Я спасла тебя от замужества!
  Заметь, Таис.
  Все вокруг тебя крутится.
  Я же просто наблюдаю.
  Наблюдаю и наслаждаюсь зрелищем!"
  
  "Эйджи! - Я выскочила из спальни.
  Эйджи стояла с глупой улыбкой.
  С обожанием смотрела на Псавера. - Эйджи!
  Этот мерзавец тебя отравил.
  У него яд на перчатках.
  Яд впитался в тебя.
  Теперь ты не контролируешь, что делаешь".
  "Таис, - Псавер властно взял меня за левое плечо. - Ты здесь лишняя".
  "Чтоо?
  Все ожидала услышать от тебя, Псавер.
  Но, то, что ты в моем доме...
  Меня считаешь лишней.
  Я тебя сейчас...
  Я вызову космополицию..."
  "Вот и прекрасно, Таис, - Псавер издевательски захохотал. - Я только что хотел это сделать".
  "Ты хотел вызвать космополицию?"
  "Да, Таис".
  "Но ты сначала меня отравил.
  Через руку.
  Затем - Эйджи.
  Ты - злодей".
  "Ошибаешься, Таис.
  Я никого не травил.
  Где ты видишь у меня яд?"
  "Яд?
  На твоих перчатках!"
  "Яд на моих перчатках, - Псавер передразнил меня. - В этом твоя вина, Таис.
  Ты измазала мои перчатки ядом.
  Я их снял в твоей спальне.
  Ты же коварно нанесла яд на мои перчатки".
  
  "Ззззз...
  Зачем мне наносить яд на твои перчатки, подлец?
  Я?
  Йа..."
  "Ты хотела лишить меня воли".
  "Лишить тебя воли, Псавер?"
  "Да!
  Таис!
  Ты увидела меня.
  Влюбилась в меня по уши.
  Но боялась, что ты не слишком хороша для меня.
  Поэтому пошла на хитрость.
  С помощью яда меня соблазняла".
  "Я настолько некрасивая, что мне нужен яд, чтобы соблазнить парня?"
  "Таис, Таис.
  Ты просто не уверена в себе.
  Поэтому, - Псавер провел ладонью по моей щеке. - Я подаю на тебя в суд.
  За домогательства..."
  "Бьянка, как в воду смотрела, - я пролепетала. - Она догадывалась, что ты способен на гадости".
  "Я требую моральную компенсацию, Таис.
  Для тебя, богатенькой, деньги небольшие.
  Подумай, прежде чем ответишь.
  Либо ты мне выплачиваешь сейчас пять тысяч космодолларов...
  Либо - через суд.
  Плюс судебные издержки.
  И плюс позор на твою голову".
  "О чем вы ругаетесь? - Эйджи помотала миленькой головкой. - Таис..."
  "Да, Эйджи".
  "Псавер очень милый.
  Правда?"
  "Очень", - мои губы затряслись.
  
  Я подумала:
  "Трахну вазой по голове Псавера.
  Затем закопаю его в саду.
  Или растворю в кислоте.
  Затем сотру все данные с голографов наблюдения.
  Нет!
  Что я думаю об убийстве.
  Я пальцем никого не трону..."
  "Я пропустила самое важное?" - за мое спиной раздался мелодичный голосок.
  Бьянка сбила ладонь Псавера с моего плеча.
  Зато опустила на плечи свои ладошки.
  "Псавер...
  Псавер...
  Говорит, что мы его отравили ядом, - я проблеяла сквозь слезы. - Будто я в него влюбилась.
  Но, якобы, я неуверенная в своих силах.
  Боялась, что слишком плохая для него.
  Поэтому Псавер требует от меня компенсацию в пять тысяч космодолларов.
  За домогательства.
  За мои домогательства.
  Иначе подаст на меня в суд".
  "Псавер совершенно прав, - Бьянка промурлыкала. - Ты - не уверена в своих силах, Таис.
  И твои действия часто можно принять за домогательства.
  Пять тысяч долларов - сумма кругленькая.
  Я думаю, что на ней и остановимся".
  "Так ты согласна со мной, Бьянка? - Псавер потирал ладони. - Я думал, что ты будешь возражать.
  Ты же...
  Вроде бы с Таис".
  "Я ни с Таис.
  И даже без вроде, - Бьянка продолжала ласково мурлыкать. - Полностью с тобой согласна, Псавер, что пять тысяч космодолларов весьма уместны за домогательство.
  Тем более дело серьезное.
  Замешан яд".
  "Бьянка, - Эйджи пропищала. - О каком яде вы говорите?"
  "Эйджи!
  Мы говорим о том яде, который сейчас у тебя в крови бурлит.
  Он заставляет влюбляться в первого встречного.
  Вот ты и вытаращила глазенки на Псавера.
  Смотришь на него влюблено".
  
  "И с тобой, Таис, я тоже согласна, - Бьянка захихикала. - Моя двоюродная сестренка выглядит дура дурой.
  Влюбленная дура дурой". - Бьянка вышла из-за моей спины.
  "Ужас.
  Она снова была голая.
  Зачем разделась?
  Совершенно не к месту разделась. - Я паниковала. - Понимаю, что своей наготой хочет сбить с мысли.
  Сбить с мысли Псавера?
  Но она уже на его стороне.
  Мне осталось выплатить наглецу коменсацию в пять тысяч долларов". - Так я думала в полнейшей безысходности.
  "Бьянка, ты прекрасна! - Псавер ликовал.
  Чувствовал себя королем положения. - Может быть, мы с тобой... подружимся?
  Близко".
  "Нет, Псавер, - Бьянка вздохнула печально. - Ничего у нас не выйдет.
  Я - богатая!
  Ты - бедный!"
  "Но, если я стану твоим мужем, Бьянка, то я буду богат, как и ты.
  Полное равновесие".
  "Псавер!
  Ты понимаешь, что дело может сорваться? - Бьянка провела ладонью по левой щеке Псавера. - Где твои слабые места?"
  "У меня нет слабых мест, Бьянка". - Псавер тупо смотрел на Бьянку.
  "Вероятность провала всегда нужно учитывать, Псавер.
  В чем главный риск?
  Чем ты рисковал, Псавер?"
  "Когда я рисковал?"
  "Ты рисковал, когда пришел в дом Таис.
  Ты надеялся сорвать супер приз.
  Но...
  Немного поразмысли.
  Ты потерял пять тысяч космодолларов".
  "Как потерял?"
  
  "Я сейчас принесу пять тысяч космодолларов Псаверу, - я засуетилась. - На этом расстанемся".
  "Нет, Таис", - Бьянка схватила меня за волосы.
  Почему не за руку схватила?
  "Ай, Бьянка!
  Отпусти.
  Больно!"
  "Да, Бьянка, - улыбка сползла с лица Псавера. - Отпусти Таис.
  Она за деньгами пойдет".
  За наличными космодолларами".
  "Она?
  Таис?
  За деньгами? - Бьянка сделала вид, что сильно удивилась: - Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Тебе нужны сейчас деньги?"
  "Нет, Бьянка.
  Деньги нужны Псаверу".
  "Ты очень добрая, Таис.
  Если так просто раздаешь каждому встречному по пять тысяч долларов, то и мне подари".
  "Ты и так богатая, Бьянка.
  Ты же на меня в суд не подаешь за домогательства".
  "Идея интересная, Таис, - Бьянка засмеялась.
  Приложила пальчик ко лбу. - Возможно, что я подам на тебя в суд.
  За то, что ты домогалась меня.
  Но..."
  "Бьянка!
  Ты сошла с ума?"
  "Нет, Таис.
  Я не сошла с ума.
  Я бы подала на тебя в суд за домогательства.
  Но мне не интересны подобные суды.
  Во-первых, сумма слишком маленькая..."
  "Сумму иска можно увеличить", - Псавер проблеял.
  "Спасибо за подсказку, Псавер.
  Я так и поступлю.
  Увеличу сумму иска за домогательство... - Бьянка - на этот раз - не мурлыкала. - Во, вторых, Таис.
  Мне не интересны подобные суды.
  Я легко выиграю.
  Гораздо интереснее тебя мучить, Таис".
  "Ты при всех призналась, что меня мучаешь, Бьянка".
  "Призналась, - Бьянка вжала кулачки в бока. - Дальше что, Таис?"
  
  "Я хочу получить свои деньги...
  От Таис", - Псавер прокашлялся в кулак.
  "Какие деньги?" - Бьянка подняла брови.
  "Пять тысяч космодолларов, - Псавер побледнел. - Которые Таис мне должна за домогательства.
  Ты же сама сказала, Бьянка, что сумма кругленькая и справедливая.
  И что были домогательства".
  "Домогательства были, - Бьянка говорила ровно. - Но с твоей стороны, Псавер.
  Ты домогался меня.
  Приставал ко мне.
  Яд опустим.
  Не было никакого яда.
  Для суда - чем проще, тем лучше.
  Если еще и яд приплести, то усложнит судебное разбирательство.
  За Таис ты просил пять тысяч космодолларов.
  Ты осмелился угрожать моей собственности..."
  "Угрожать твоей собственности?" - Псавер натянуто захохотал.
  "Да.
  Таис - моя собственность".
  "Но в Империи рабов нет", - Псавер пытался встать в свою колею.
  "Я не собственность, - я пропищала. - И тем более, не твоя собственность, Бьянка".
  "Молчи, Таис, - Бьянка косо на меня посмотрела. - Собственность не должна говорить.
  Ты - шкаф, Таис.
  Ты - просто шкаф".
  "Я так понимаю, что ты меня хочешь оставить без денег, Бьянка", - Псавер прищурился.
  "Ага!
  Наконец, ты что-то стал понимать, Псавер, - Бьянка кивнула. - За Таис я с тебя не буду требовать компенсацию.
  Но за то, что ты пытался домогаться меня...
  Пять тысяч космодолларов - сумма нормальная, но для... бедной, нищей Таис".
  "Еще одно оскорбление от Бьянки, - я кусала губы. - Вроде бы она меня защищает.
  Но в то же время унижает".
  "Но за меня ты выложишь... десять тысяч космодолларов, Псавер.
  Я больше на шопинге трачу..."
  "От меня ты ничего не получишь, - Псавер поправил левый ус. - Наоборот.
  Я от тебя по суду получу десять тысяч космодолларов".
  "Ой, ли, мальчик, - Бьянка двумя пальчиками взяла Псавера за подбородок. - Бедняк решил судиться с богатой?
  Бедняк с подмоченной репутацией.
  Бедняк, который сбежал от мобилизации.
  Как думаешь, кто выиграет суд?
  Я готова вложить в суд больше, чем получу от тебя.
  Но я - в любом случае выиграю".
  
  "Поэтому, - я возликовала, - ты, Псавер, либо сейчас отдашь Бьянке десять тысяч космодолларов, либо через суд.
  Но суд тебе еще добавит за дезертирство".
  "Шкафу слово не давали", - Бьянка меня резко оборвала.
  "Бьянка...
  Послушай. - Псавер понял, что проиграл полностью.
  С богатыми бедные не судятся. - Бьянка...
  Дорогая Бьянка.
  Дай, ручку поцелую. - Псавер галантно припал губами к руке Бьянки. - Откатим все назад.
  Я с Таис не встречался.
  В ее доме не был.
  Яд, как ты сказала...
  Яда тоже не было.
  Мы забудем тихо-мирно друг о друге".
  "Псавер, - Бьянка покачала очаровательной головкой. - Бедный богатого не поймет.
  Если я сказала - десять тысяч космодолларов, то я их от тебя получу.
  Либо...
  Сам понимаешь, что - либо.
  Отправляйся служить в саперную роту.
  Где-нибудь подворуешь.
  Что-нибудь заработаешь.
  Лет через восемь мне выплатишь долг.
  А, если тебе посчастливится найти жухрайский подбитый космолет с драгоценной мебелью, то я согласна взять мебелью.
  Натурой согласна взять".
  "Но..." - Псавер позеленел.
  "С богатыми бедные не спорят.
  Уходи, Псавер.
  Иначе условия нашего договора изменятся".
  Бьянка произнесла тихо.
  Чуть слышно.
  Но столько ледяной угрозы было в ее словах, что Псавер обледенел.
  На негнущихся ногах он направился к выходу из дома.
  
  "Бьянка, - я проблеяла. - Слишком ты сурово с ним обошлась.
  Как думаешь...
  Он будет тебе платить?"
  "Я не думаю, Таис.
  Я знаю.
  Этот психотип мужчин никогда не платит женщинам.
  Так они устроены... мужчины.
  Псавер отправится ближайшим рейсом, куда подальше.
  Будет менять рейсы.
  Он наивно полагает, что так можно замести следы.
  Сделает себе поддельные документы.
  И до конца своих дней на какой-нибудь аграрной планетке будет батрачить.
  Каждый день будет бояться, что его я найду.
  И потребую долг с процентами.
  Так поступает подобный психотип мужчин".
  "Ты уничтожила личность Псавера", - я с неодобрением покачала головкой.
  "Таис, - Бьянка произнесла ласково.
  Нежно пропела.
  Поцеловала меня в шейку. - Твое мнение я не спрашиваю.
  Тем более что ты - неблагодарная скотинка.
  Я тебе подарила дорогую аукционную статуэтку.
  Псавер же хотел тебя обокрасть.
  Унизил.
  Отравил.
  Я же тебе дала противоядие.
  Решила твою проблему с деньгами.
  Ты же бросилась на защиту Псавера.
  Ты - обыкновенная неблагодарная плебейка, Таис.
  Хочешь, я верну Псавера?
  Скажу, что я передумала.
  Что ты будешь ему платить?"
  "Нееееет!
  Бьянка!
  Не возвращай Псавера"
  "И мне совершено наплевать на Псавера.
  Он для меня не личность".
  "Эйджи, - я хотела что-нибудь едкое сказать Бьянке.
  Но вовремя одумалась.
  Бросилась к Эйджи: - Эйджи!
  Ты куда собралась?"
  "Догонять Псавера.
  Мне кажется, что он чем-то расстроен".
  "Эйджи!
  Ты не поняла, о чем я, Бьянка и Псавер только что говорили?"
  
  "Прости, Таис.
  Я вас не слушала.
  Я полностью была поглощена Псавером.
  Он - необыкновенный".
  "Эйджи!
  Я - обыкновенная?
  А Псавер - необыкновенный, - я разъярилась: - Бьянка! - Я повернулась к Бьянке. - Я для тебя не личность.
  Мое мнение для тебя - ничто.
  Но все же...
  Эйджи - твоя двоюродная сестра.
  Спасай ее!
  Дай ей противоядие от яда Псавера!".
  "У меня больше нет противоядия", - Бьянка почему-то обняла меня.
  "Как нет противоядия?
  Бьянка!
  Ты сказала, что ты - летающая аптека.
  Не обманывай нас.
  Наверняка, у тебя есть противоядие.
  Но ты хочешь посмеяться над своей двоюродной сестрой".
  "Есть или нет противоядие у меня...
  Как ты проверишь, Таис?"
  "Так с сестрами не поступают, Бьянка".
  "Откуда тебе знать, Таис?
  Как с сестрами не поступают...
  У тебя же нет сестры".
  "Эйджи! - Я взяла подругу за руки. - Пойдем в мою спальню.
  Действие яда скоро развеется.
  А до тех пор я тебя буду держать".
  "Таис, - Эйджи смотрела мне в глаза.
  Взгляд у подруги замутненный. - Ты очень красивая.
  Я не могу устоять".
  "Не можешь устоять - ложись, - я подвела Эйджи к кровати. - Накрывайся одеялом.
  Если нам всем повезет, то ты заснешь".
  "А ты, Таис?
  Разве мы не вместе будем спать?"
  
  "Эйджи!
  Здесь твоя сестра Бьянка...
  Если ты еще не заметила..."
  "Бьянка, - Эйджи глупо улыбнулась. - Какая ты красивая".
  "Я очень похожа на тебя, - Бьянка кивнула миленькой головкой. - Делаешь комплимент мне - делаешь комплимент себе".
  "Спасибо, Бьянка", - Эйджи зачем-то поблагодарила.
  И захихикала.
  "Я оставлю вас вдвоем, птички, - Бьянка посмотрела на хронограф. - Я должна слетать в одно место".
  "Я думаю, что такие, как ты, Бьянка, в одно место не летают.
  У тебя, наверняка, много мест".
  "Как и у тебя, Таис, - Бьянка приблизила свое лицо к моему лицу.
  Дыхание в дыхание. - У тебя тоже много мест, Таис".
  После загадочных слов Бьянка упорхнула.
  "Наконец, нас оставили вдвоем, Таис", - Эйджи протянула ко мне руки.
  "Наконец, - я вздохнула. - Эйджи!
  Ты особо не того.
  Ты сейчас находишься под действием яда.
  Ты влюбляешься во всех.
  Поэтому ты сама не своя.
  Ты сейчас не ты.
  Утром тебе будет стыдно".
  "Утро может не наступить", - Эйджи обняла меня.
  "Утро наступит в любом случае, - я проблеяла из-под Эйджи. - Но какое это будет утро - нам решать".
  И подумала:
  "Может быть, Это успокоит Эйджи?
  И выведет часть яда из ее организма..."
  
  "Таис, - утром Эйджи разбудила меня. - Что вчера произошло?
  Я ничего не помню.
  Помятая вся.
  И ты выглядишь потрепанной".
  "Вчера...
  Вчера все было нормально, Эйджи.
  Как ты себя сейчас чувствуешь?"
  "Если вчера было все нормально, Таис, то, почему ты спрашиваешь, как я себя чувствую, - Эйджи спросила с подозрением. - Я должна чувствовать себя нормально".
  "А сейчас чувствуешь не нормально?"
  "Я какая-то опустошенная.
  Словно меня всю выпили".
  "Эйджи, - я со вздохом встала с кровати. - Мы должны привести себя в порядочный вид.
  Иначе банки нам откажут в кредите.
  Продавцы на ярмарке поднимут цены.
  Мы станем...
  Наше существование станет нерентабельным".
  "Видно, тебе тоже вчера досталось, Таис.
  Ты тоже чувствуешь себя опустошенной, выпитой?"
  
  "Я иссушена, как вяленая хурма, - я подошла к зеркалу. - Знаешь, Эйджи, что может произойти?"
  "Я лучше мудро не стану предполагать, Таис".
  "Мерзкий день.
  Андроиды могут решить, что мы им не нужны.
  От андроидов начнет вонять жжённым пластиком.
  Мы должны быть на одной стороне, Эйджи".
  "На одной стороне?
  Я припоминаю, что ты привела вчера с собой жениха.
  Псавер его имя".
  
  ГЛАВА 660
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Не жених он мне.
  Я разозлилась, что ты собираешься жениться, Эйджи.
  Вот - в отместку тебе - завела себе жениха.
  Как завела, так и развела.
  Больше нет у меня жениха.
  А ты, сейчас побежишь к своему жениху Артур де Марат?
  Ты же выпита.
  Опустошенная.
  Артур де Марат наполнит тебя богатым внутренним содержанием".
  "Фу!
  Таис!
  Какие гадости ты говоришь. - Эйджи встала за моей спиной.
  Выглядывала через плечо.
  Наши лица в зеркале были предельно серьезными. - Если мне нужно будет наполниться богатым внутренним содержанием, то я попрошу лучше тебя..."
  "За подобные слова я тебя... дружу с тобой, Эйджи".
  "Артур де Марату я дам передышку, - Эйджи решила. - Скажу, что встретимся через... годик.
  Вот так.
  Я еще погулять хочу".
  "Эйджи?"
  "Да, Таис".
  "С кем ты хочешь погулять?"
  "Легкий вопрос, Таис.
  Конечно, я с тобой хочу погулять".
  
  "Звучит двусмысленно".
  "Между нами не бывает двусмысленностей, Таис, - Эйджи зевнула.
  Моя Эйджи вернулась ко мне от своего жениха. - Я бы с тобой сейчас искупалась.
  Но лень.
  Лень раздеваться".
  "Ты голая, Эйджи".
  "Лень лезть в воду.
  Я думаю, что, если мы с тобой спустимся в купальню, то там и день пройдет".
  "Что плохого, Эйджи, что день пройдет с радостью?"
  "Я понимаю, к чему ты клонишь, Таис", - Эйджи захихикала.
  "Желаю себя защитить.
  Ты читаешь мои мысли, Эйджи.
  Может быть, сходим в зоосад?
  Там канарейки спелись".
  "Канарейки меня затрагивают, - Эйджи потянулась. - А Бьянка где?
  Она вчера была с нами..."
  "Бьянка улетела.
  Сказала, что по делам".
  "Тогда я спокойна".
  "Ты боишься свою двоюродную сестру?"
  "Еще чего, - Эйджи фыркнула. - Она к тебе пристает.
  При ней ты всегда напряженная".
  
  "Бьянка - многогранная, - я выдохнула. - Она злючка.
  Оскорбляет.
  Но за оскорблениями как бы помогает.
  Даже не знаю, что перевешивает..."
  "Лучше обо мне подумай, Таис.
  А не о моей двоюродной сестре.
  Я ревную..."
  "Нашла к кому ревновать, Эйджи, - я засмеялась. - Бьянка - последняя, к кому ты можешь меня приревновать".
  "Значит, есть еще кто-то, кроме Бьянки?" - Эйджи склонила прелестнейшую головку.
  "Как ты думаешь, Эйджи, - я рылась в шкафу, - что о нас скажут жители, если мы оденем одинаковые платьица.
  Я хочу, чтобы мы сегодня были одинаковыми".
  "Эти, - Эйджи залезла в шкаф. - Мне нравятся.
  Но не слишком ли короткие?"
  "С каких пор ты стала смотреть на длину платьев, Эйджи?
  Это была моя привилегия".
  "В них нельзя наклоняться, Таис".
  "А мы никому не будем кланяться".
  "Если ты хочешь...
  То и я хочу.
  Прикольно будет в этих платьицах.
  Тогда нужны розовые банты для косичек".
  "Почему банты?
  Почему розовые?"
  "Для экстравагантности, Таис.
  Пусть все завистники лопнут от...
  Лопнут от зависти.
  Завистники лопнут от зависти".
  "Платья коротенькие, - я наклонилась. - Банты - розовенькие.
  Туфли, разумеется, на высоких каблуках".
  
  "Ты стала смелая, Таис, - Эйджи засмеялась. - Я даже не знала, что у тебя есть коротенькие платьица.
  Кстати, почему два платья?"
  "Я специально покупала... для нас с тобой, Эйджи.
  Поэтому - два.
  Идея, чтобы мы оделись одинаково - была давно.
  Но все как-то не срасталось.
  Теперь я созрела для коротких платьиц".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Ты что-то не договариваешь.
  Разумеется, наряд мне нравится.
  Но...
  Словно ты кому-то хочешь доказать, что ты не похожа на себя прежнюю".
  "Да.
  Эйджи!
  Меня богатая девушка назвала бедной.
  Кстати, по классификации Каталин, ты тоже бедная.
  Потому что мы думаем о деньгах.
  Богатые не должны думать о деньгах.
  И еще Каталин сказала, что я - обыкновенная.
  Обыденная я.
  С этим я согласна.
  Нет у меня ни талантов, ни выдающегося.
  Мне даже нравится быть обыкновенной.
  Но иногда хочется выйти за рамки..."
  "То есть платья короткие, розовые банты, туфли на высоченных каблуках, - Эйджи размахивала перед моим носом туфелькой, - все это для Каталин?
  Только для какой-то Каталин?
  А не для нас".
  
  "Не дури, Эйджи, - я выхватила туфлю из рук подруги. - Каблуком мне голову пробьешь. - Конечно, для нас".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Но одежда не сделает тебя необычной.
  Мы останемся обычными в любой одежде.
  Или даже без нее.
  Если голыми пройдем в зоосад".
  "Голыми мы не пойдем, - я рукой рубанула воздух. - Кенары обалдеют от нашей красоты и заткнутся".
  "Таис!"
  "Да, Эйджи".
  "Ты на меня производишь впечатление..."
  "Что это значит, Эйджи?
  Слова непонятные".
  "Если ты мне дашь сейчас любой договор, то я его, не глядя, подпишу.
  Вот как я тебя доверяю".
  "Ты мне тоже нравишься, Эйджи.
  Моего жениха я вчера выставила самым решительным образом. - Я приврала.
  Жениха прогнала Бьянка.
  Но как звучит красиво, что я выставила Псавера.
  Я даже себе поверила. - Он неуважительно отнесся ко мне и... к тебе".
  
  "Плевать на женихов, - Эйджи шумно выдохнула. - Важно, что мы вместе.
  А женихи - равносильно угрозе".
  Эйджи натянула платьице.
  "Бееее, - я проблеяла. - Действительно, коротковато.
  Может быть, другие платья наденем?"
  "Таис? - Эйджи воткнула кулачки в бока. - Ты даешь задний ход?
  А ведь только что была горячая.
  Не протестуй, Таис".
  "Огонь летит туда, куда ветер дует, - я тоже натянула платьице. - Может быть, сойдет.
  Если не будет ветра.
  И не наклоняться".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Я не надела нижнее белье под платье.
  А ты - в трусиках".
  "Ну, так натяни трусики, Эйджи.
  Тебе какие дать?
  С клубничкой?
  С зайчиком?
  Или строгие с кружевами от Вагнера?"
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Я первая начала.
  Я не собираюсь портить ансамбль одежды трусиками.
  Они не вписываются в образ.
  Поэтому, снимай свои".
  "Ты с ума сошла, Эйджи?
  Если тебе нравится без трусиков, то - ходи без них.
  Я же не опущусь до бесстыдства".
  "Мы же решили сегодня быть похожими во всем, Таис".
  
  
  "Трусики не считаются, Эйджи".
  "Вот именно, Таис.
  Трусики не считаются.
  Так что давай.
  Снимай".
  Эйджи присела.
  Начала стягивать с меня трусики.
  "Эйджи, - я размахивала руками. - Это же безумство".
  "Ты сама задумала безумство сегодня, Таис".
  "Но не без трусиков же при людях".
  "А как же иначе сделать безумство, Таис?
  Я не игрок на бирже.
  Но сейчас акции трусиков резко падают", - Эйджи тянула трусики вниз.
  Я же ухватилась за них сверху.
  "Ты помешалась на трусиках, Эйджи".
  "Ты помешалась на трусиках, Таис".
  "Разговор бесперспективный, Эйджи".
  "Вот теперь ты без трусиков и без перспектив на них", - Эйджи победила.
  Порвала мои трусики.
  "Ладно!
  Эйджи!
  Ты победила!
  Но только будем по зоосаду бродить безлюдными аллеями.
  Где никого нет.
  Договорились?
  А до зоосада и обратно полетим на гравилете?"
  "Как загадочно, - Эйджи захихикала. - Две красавицы.
  Да, Таис.
  Мы - красавицы.
  Нарядились, чтобы людей будоражить.
  А сами спрячемся в самой густой соловьиной роще".
  
  "Мне стыдно, Эйджи", - я промычала.
  "Стыдно - у кого видно, - Эйджи наклонила головку. - Хм.
  Таис.
  У тебя видно.
  Чуть-чуть".
  "Все!
  Я не играю".
  "Но если ты выпрямишь спину, Таис...
  Если гордо вздернешь подбородок, то у тебя не будет видно".
  "Причем здесь подбородок и спина?
  Со спиной согласна.
  При прямой спине не видно.
  Но подбородок".
  "Подбородок - продолжение чести девушки", - Эйджи показала мне язык.
  "Ты нарочно так говоришь, Эйджи.
  Чтобы мои мозги запутались".
  "Идем?"
  "А завтрак?
  Мы еще не позавтракали".
  "Позавтракаем в зоосаду.
  На природе вкуснее".
  "Но...
  Эйджи.
  Мы же будем бродить по безлюдным тропинкам".
  "Закажем пиццу в зоосад".
  "На все у тебя есть ответ, Эйджи".
  "А у тебя на все есть вопрос, Таис".
  
  Мы вышли на площадку.
  "Я поведу, - Эйджи выбрала гравилет. - Я спереди.
  Обхвати меня за талию, Таис".
  "Гравилет?"
  "Ну да.
  Таис!
  Ты же сказала, что на гравилете полетим".
  "Но не подумала о наших коротких платьицах.
  Давай, в закрытом кэлнуке полетим".
  "Первое слово дороже второго, - Эйджи присела на сиденье.
  Широко расставила ноги. - Прохладная кожа".
  "Я не заметила, что у тебя прохладная кожа, Эйджи", - я брякнула.
  "Да? - Эйджи обернулась. - Когда ты поняла, что у меня все горячее?
  Ночью?"
  "Слева кнопка подогрева сиденья и увлажения", - я ткнула пальцем в голограмму.
  "Кнопка увлажнения?
  Зачем?
  На моих гравилетах она не предусмотрена".
  "У меня экспериментальная модель.
  Наверно, как раз для нашего случая.
  Сиденье должно быть слегка влажное.
  Чтобы мы не натерли себе".
  "Значит, конструктор - женщина, - Эйджи снова присела. - Тепленькое.
  Влажное.
  Как я люблю".
  "Полетели уже, - я уселась сзади Эйджи. - А то поплывешь".
  "Гоним!" - Эйджи рванула с места.
  "Обалдела? - Я кричала на ухо подруге. - Я чуть не слетела".
  "Держись крепко, Таис.
  Не слетишь.
  Ты же привязана ремнями".
  "Но все же.
  Медленнее и осторожнее, Эйджи".
  "Мы будем медленно и осторожно, Таис".
  
  На стоянку мы опустились плавно.
  Сравнительно плавно.
  У меня от сотрясения чуть зубы не выпали.
  "Все мокрое, - Эйджи отдувалось. - Хорошее увлажнение у твоей машинки".
  "Нужно подсушиться, - я пролепетала. - Были бы у нас длинные платья, то можно было бы подолом помахать.
  А у этих платьев махать нечем".
  "Мама!
  Мама!
  Тетеньки без трусиков!" - Мальчик указывал на нас пальчиком.
  "Какие мы тебе тетеньки? - Эйджи зашипела. - На несколько лет младше твоей мамки".
  "Мама!
  Мама!
  А ты меня заставляешь трусики носить узкие.
  Они мне жмут".
  
  "Перхович, - молодая мать схватила своего сына за руку. - Ты на них не гляди.
  Лучше пойдем, бегемота посмотрим.
  Это плохие тетеньки".
  "Сама ты плохая...
  Тетенька. - Эйджи разбушевалась. - На себя посмотри.
  Во сколько лет ты родила?
  Хорошая типа..."
  "День начался с плохого", - я пробормотала.
  "Таис!
  День начался с приключений", - Эйджи по-своему трактовала события.
  Мы зашли в зоосад.
  "Сразу за нами тип подозрительный привязался, - я оглянулась через левое плечо. - Дедок.
  На палочку опирается.
  Но прыткий".
  "Хочет нас догнать, - Эйджи сразу поняла. - Догонит.
  И гадость скажет.
  Знаем мы этих типов".
  "Тогда - бежим", - я понеслась вперед".
  "Таис, - Эйджи догнала меня в соседней аллее. - Мы сюда не бегать пришли.
  Кого мы боимся?"
  "Не знаю, Эйджи, кого ты боишься.
  Но я боюсь сама себя".
  Мы долго петляли по дорожкам.
  Наконец, Эйджи упала на скамейку:
  "Все!
  Таис!
  В этот укромный уголок заходят парочки только для того, чтобы миловаться.
  Посторонних не будет.
  Как ты и хотела.
  Но с другой стороны - мы же пришли развлекаться..."
  
  "Позавтракаем и развлечемся, - я вывела голографические картинки. - Сегодня день нездоровой, жирной, острой пищи".
  "Мне - пиццу с морскими морепродуктами", - Эйджи ткнула пальчиком.
  "Эйджи?"
  "Да, Таис!"
  "Морепродукты - и так морские.
  Поэтому не нужно говорить - морские морепродукты.
  Получается повторение".
  "Укушу", - Эйджи зарычала.
  Грозно на меня посмотрела.
  "А я буду пиццу с грибами".
  "Таис!
  Не боишься пиццу с грибами?"
  Эйджи!
  Как можно бояться пиццу?
  Пицца - не мышь.
  Мышь кусается.
  Пицца не кусается".
  "Я имела в виду, что грибами можно отравиться".
  "Я прекрасно понимаю, что ты имела в виду, Эйджи, - я захохотала. - Ты не поняла моей шутки".
  "Хорошая шутка", - Эйджи засмеялась звонко.
  "Морепродуктами можно тоже отравиться, Эйджи.
  Какой-нибудь ядовитый краб попадет в пиццу".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Еще пять минут поговорим о том, какая пицца ядовитая...
  И...
  Тогда останемся голодными".
  "Очень", - я сделала заказ.
  "Что очень, Таис?"
  "Просто очень!"
  "Хорошо, когда все просто!" - Эйджи с наслаждением вытянула ноги.
  Раскинула руки.
  
  "Хорошо никогда не бывает долго, - я напряглась. - Просто - вообще, никогда не бывает.
  К нам приближается маньяк.
  Парковый маньяк!".
  "Маньяк?
  Где?
  Настоящий?" - Эйджи заинтересовалась.
  "Если мужчина один в парке, то он - маньяк.
  Что одному мужчине в заброшенной части парка делать?"
  "Нас две штуки.
  Маньяк - одна штука.
  Мы победим, Таис".
  "Одинокие девушки", - мужчина навесил на лицо слащавую улыбку.
  "Мы не одинокие.
  Мы - вдовем".
  "Некоторые помешаны на мохнатых бабочках.
  На мохнатках, - маньяк облизнулся. - Я же помешан на голографических картинках.
  Девочки!
  Можно я вас фотографировать буду?"
  "Нельзя, - я сказала, как отрезала. - Сначала мой папа искал маму.
  Потом они меня зачали.
  Мама меня девять месяцев носила в животике.
  Потом родители за мной ухаживали.
  Я выросла.
  Сама себя сделала.
  И все для того, чтобы мое безупречное тело фотографировал бесплатно какой-то дядька в парке?
  Сам понимаешь, дядя.
  Ты хочешь получить бесплатно, то, что стоит денег".
  
  "Между прочим, меня тоже родители делали и воспитывали.
  Сначала папа нашел маму.
  Потом мама родила меня.
  На меня ушло много денег родительских.
  Затем я потратил кучу своих - кровно заработанных - денег на обучение в гимназии голографических искусств.
  Стал мастером голографии.
  Поэтому моя стоимость не ниже, чем ваша, девочки.
  Мы одинаковые".
  "Если твоя стоимость, как наша, то и фотографируй себя", - Эйджи задрала подбородочек.
  
  "Ты дешевле, чем мы, - я засмеялась издевательски. - Девушки дороже парней".
  "Почему же девушки дороже парней?
  Потому что вы рожаете?
  Но и парни уже могут рожать".
  "Нет, дядя.
  Девушки дороже парней, потому что...
  Потому..."
  "Потому, что вы к нам липните, - Эйджи досказала за меня. - Мы к вам не липнем.
  Мы не бегаем за вами.
  Разве, что только - в исключительных случаях.
  Вы же за нами таскаетесь.
  Значит, мы нужны вам.
  Мы - лучше"
  
  "Уговорили, - дядя уже наводил на нас голограф. - Вы победили, девочки.
  Я только сделаю пару снимков.
  Представляете, как шикарно вы будете выглядеть в голографической сети.
  Я искусно фотографирую".
  "Сначала скажи, кто ты, - я закрыла лицо руками. - Я посмотрю - насколько ты знаменит.
  Какие у тебя работы".
  "Ищи Мальцевского Сохо".
  "Мальцевский Сохо?"
  "Да!
  Это я".
  "Эйджи, - я покачала головкой. - Мальцевский Сохо неплохо снимает.
  Посмотри на его голограммы.
  Произведения искусства".
  "Только у него все девушки голые на голограммах", - Эйджи фыркнула.
  "Так и вы тоже - почти обнаженные, - Мальцевский Сохо показал зубы в улыбке. - Ваши платья подчеркивают вашу откровенную наготу".
  "Ох, - Эйджи томно пропела. - Умеешь ты заговаривать зубы, Мальцевский Сохо.
  Что же нам теперь делать?"
  "Продолжайте откровенную беседу, девочки, - искусник обрадовался. - Чем откровеннее, тем голограммы получатся искреннее".
  "Мы и так откровенные - дальше некуда, - я пробурчала. - Я лично прослежу за твоими голограммами.
  Ни убавишь.
  Ни добавишь".
  "Теперь грозно сверкни очами, красавица", - искусник из всего извлекал выгоду.
  Когда я говорила, он сделал не менее двадцати снимков.
  "Даже, если я потребую прекратить съёмку, - я подумала, - то Мальцевский Сохо запечатлеет меня в момент гнева.
  И полагаю, что его снимки сразу уходят в сеть.
  В хранилище прячутся.
  Поэтому, если я разобью голограф, то все равно голограммы останутся.
  Поэтому, Таис.
  Сиди и расслабляйся.
  Нет ничего плохого, когда делают с меня снимки.
  Даже лестно.
  Не белочек и травку Мальцевский Сохо снимает.
  А меня и Эйджи.
  Значит, мы выше и дороже, чем природа.
  Природу можно потрогать.
  Девушку трогать нельзя".
  
  "Ваша пицца, - по веревочной лестнице с квидирлоптера спустился курьер. - Горячая.
  Как и вы, девушки".
  "Ого!
  Не робот, не дрон нам пиццу доставил, - я раскрыла рот. - Мы не будем платить за дополнительный сервис".
  "Я - вам в подарок, - пицца бой скосил глаза на Мальцевский Сохо. - Я вас высмотрел по заказу.
  И решил сам к вам лететь".
  "Очень мило, - Эйджи надула губки. - Что же ты хочешь?"
  "Я хочу..."
  "Парень, - Мальцевский Сохо не радовался конкуренту. - Лети обратно.
  Иначе я пожалуюсь твоему начальству.
  Ты тратить производственное время.
  На работе девушек не кадрят.
  Девушку за пиццу не купишь".
  "Ха, - пицца бой свысока посмотрел на соперника. - Неужели, ты что-то знаешь о девушках?
  По внешнему виду не похоже..."
  "Все!
  Я звоню твоему главному менеджеру!"
  "Да хоть хозяину заведения набирай, дядя", - пицца ой расхохотался.
  "С кем я беседую? - Мальцевский Сохо уже жаловался в голограф. - Мне нужен ваш начальник.
  У меня жалоба на вашего курьера".
  "Какая пицца тебе не нравится? - На голографе сидел робот. - Вкус?
  Цвет?
  Запах?"
  "Дело не в пицце", - Мальцевский Сохо заорал.
  "Ты купил нашу пиццу?"
  "Не покупал я вашу пиццу".
  "Если не покупал нашу пиццу, то нечего жаловаться.
  Нет предмета спора".
  "Что за безобразие, - Мальцевский Сохо даже засвистел от возмущения. - Для того, чтобы на вас пожаловаться, нужно купить пиццу".
  "Сначала купи пиццу.
  Потом на нее жалуйся.
  Если не понравится".
  "Что за дурацкая пиццерия", - Мальцевский Сохо отключил связь.
  "Получил, дядя?"
  "Я не могу создавать голографические шедевры в подобных условиях, - Мальцевский Сохо схватился за голову. - Я ухожу".
  "В мир иной?" - курьер оказался веселый.
  "Что?"
  "В мир иной уходишь, дядя?"
  
  "Ухожу туда, где тебя нет, пицца бой".
  Слова "пицца бой" Мальцевский Сохо произнес с издевкой.
  "Пиццею дорога, дядя".
  "Я попробую.
  Кусочек.
  Чтобы убедился, какая дрянная у вас пицца", - Мальцевский Сохо запустил руку к моей пицце.
  Схватил большой кусок.
  И своровал еще у Эйджи.
  "Обнаглел, - Эйджи разъярилась. - Мало того, что половину моей пиццы украл, и половину у Таис.
  Так еще грязными руками.
  Мне теперь противно есть", - Эйджи выбросила оставшуюся пиццу в мусорку.
  "Очень", - я тоже выбросила свою пиццу.
  
  "Не нравится - не ешьте", - Мальцевский Сохо залез в мусорку.
  Забрал выброшенную пиццу.
  "Мы заказывали пиццу, чтобы радоваться, - я поднялась со скамейки. - Но вышло наоборот.
  Уходим, Эйджи".
  "А я?" - пицца бой нагло перегородил собой мне дорогу.
  "Что ты?
  Мы тебя есть не собираемся".
  "Не собираетесь меня есть? - пицца бой показал остатки зубов. - Так оближите.
  Я - сладенький, как мороженое".
  
  
  ГЛАВА 661
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Фууу, - Эйджи согнулась. - Меня сейчас вырвет".
  "Меня уже бы вырвало, - я скривилась. - Но, к счастью, я не успела заглотить пиццу.
  Желудок у меня пустой".
  "Красавицы и чудовища, - из зарослей малины вышла молодая красивая женщина.
  Поправил юбку.
  Вид у женщины - неприступный. - Девушки, - тон женщины высокомерный. - Эти двое вам мешают?"
  "Голограф Мальцевский Сохо нашу пиццу съел, - я пожаловалась.
  Женщина вызывала доверие. - А пицца бой не дает нам уйти.
  Требует, чтобы мы его облизали.
  Говорит, что он сладенький.
  А нас от него тошнит".
  "Бердич, - женщина с усмешкой подошла к деятелю исскусств. - Ты у нас сегодня - снимки делаешь?
  И попутно пиццу воруешь".
  
  "Золушка, - Мальцевский Сохо попятился. - Я же голоден".
  "А ты, сладенький? - молодая женщина, которую искусствовед назвал Золушкой, - уже стояла перед пицца бой. - Хочешь, чтобы тебя облизали?
  Твое желание исполнится.
  Мальцевский Сохо.
  Ты и пицца бой.
  Вас двое.
  Можете облизать друг друга.
  Только подальше от нас".
  "Я хотел", - пицца бой пролепетал.
  "Думаешь, что мне интересно знать, что ты хотел?" - женщина произнесла настолько ледяным тоном, что пицца бой пошатнулся.
  Пробурчал невнятное и двинулся к веревочной лестнице.
  "Нет, милок, - Золушка остановила пицца бой. - Девушки не получили заказ.
  Спусти нам пиццу снова.
  Три пиццы.
  Я что?
  Напрасно старалась?
  Мне - пиццу Маргарита.
  Большую...
  И...
  Нет.
  Не сам спускай.
  Ты обязательно плюнешь в каждую пиццу.
  Чтобы нам досадить.
  На автомате..."
  "Платить, кто будет?" - пицца бой промычал.
  "Не надейся на деньги, - Золушка усмехнулась. - Радуйся, что...
  Дальше сам фантазируй на тему - ЧТО".
  
  Через минуту дрон доставил три пиццы.
  Пицца бой и фотограф исчезли, как дымок костра.
  "Зачем? - Я пропищала. - Мы могли бы заплатить еще".
  "Заплатить каждый может, - Золушка откусила от Маргариты. - А вы попробуйте - не платить.
  Тут нужен характер".
  "Мы, вообще-то веселиться пришли", - Эйджи вздохнула.
  "Получилось у вас веселиться?" - Золушка подняла левую бровь.
  "Пока не очень".
  "Спасибо, что выручила нас... Золушка, - я подумала, что можно и поблагодарить за неожиданное спасение. - Я - Таис.
  Моя подруга - Эйджи.
  А Золушка - твое настоящее имя?
  Прости..."
  
  "Золушка - мое настоящее имя, - девушка засмеялась. - Отец был неграмотный.
  Жили мы бедно.
  Поэтому отец, мечтал о золоте.
  Он подумал, что Золушка - прекрасное имя для дочери.
  От слова золото.
  Буду я в золоте купаться.
  Но только потом отец узнал, что Золушка - от слова "зола".
  Угодил дочке".
  "Ты могла бы сменить имя".
  "Мне нравится быть Золушкой", - девушка потянулась.
  
  "Наша семья была очень счастливая.
  Мама, отец и я.
  Я - единственная дочка.
  Родители меня очень любили.
  Много лет мы жили беззаботно.
  Счастье текло рекой.
  Но реки пересыхают.
  Пересохла и река счастья.
  Мне исполнилось шестнадцать лет.
  Нет.
  Шестнадцать лет это не несчастье.
  Несчастье было в другом.
  Моя мама купалась в проруби.
  И утонула.
  В нашем доме воцарилась глубокая печаль.
  Отец ушел в запой.
  У мужчины два выхода из печали: запой и женщины.
  Через два года мой отец вышел из запоя.
  Протер глаза.
  И женился на вдове.
  У вдовы были две дочки.
  Соседи, да и все знакомые подлавливали меня на улице.
  Поджимали губы.
  Пугали, какая у меня начнется ужасная жизнь.
  Что, якобы вдова будет только своих дочерей любить.
  А меня заставят прислуживать.
  Выполнять всю грязную работу.
  Я отвечала:
  "Мне восемнадцать.
  У меня все выросло.
  Без ваших пугалок обойдусь".
  Но все получилось с точностью до наоборот.
  С первого дня мачеха полюбила меня сильнее, чем своих дочерей.
  Ставила меня им в пример.
  Вроде бы дочки должны были обидеться.
  Затаили бы злость на меня.
  Но Ванесса и Миневра тоже полюбили меня до невозможности.
  Настолько была добрая их семья.
  За столом лучший кусок - мне.
  Помои свиньям выносить - только не я.
  Сколько раз я пыталась что-то сделать по дому.
  Но у меня отнимали любую работу:
  "Золушка!
  Ты у нас красавица.
  Не порти свои прекрасные ручки".
  Мне не давали ни минуты покоя.
  То и дело я слышала:
  "Золушка!
  Мы тебе новое платье сошьем.
  Золушка!
  Что тебе на ярмарке купить?
  Золушка!
  Мы тебе приготовили курицу с абрикосами".
  Не знаю, откуда мне счастье свалилось.
  Но его было очень много.
  И я тоже полюбила всей душой мачеху и ее дочерей Ванессу и Миневру.
  Добро произрастает добром.
  Я, Ванесса и Миневра спали на одной огромной кровати.
  Сначала я сопротивлялась.
  Говорила:
  "Я лучше на сеновале посплю.
  А то втроем в одной кровати..."
  "В кровати всем места хватит, - Ванесса и Миневра смеялись. - Мы должны за тобой следить день и ночь.
  Ты настолько прекрасная, Золушка, что тебя могут похитить.
  Или...
  Вдруг, тебе ночью что-нибудь захочется".
  "Что мне ночью может захотеться?"
  "Например, среди ночи захочешь воды испить.
  Не тебе же за водичкой бежать.
  Мы тебе принесем".
  Так мы и жили.
  Мне было неловко.
  Я слышала, как мачеха укоряет своих дочерей:
  "Ванесса!
  Пошевеливайся, лентяйка.
  Принеси дров из леса.
  И подбрось в печь.
  Золушке, наверно, холодно... - Или... - Миневра!
  Давай, бездельница.
  Подмети пол.
  А то у Золушки от пыли в носу свербит.
  Пошевеливайтесь, лежебоки.
  Чего ждете?
  Испеките пирог для Золушки".
  
  К концу дня мои сводные сестры покрывались золой и пылью.
  В любое время года, в любую погоду бегали на речку купаться.
  Я в ледяную воду не лезла.
  Дома меня ждала бочка с теплой водой и с лепестками роз.
  Я тяготилась своим положением.
  Много раз обращалась к мачехе:
  "Матушка!
  Не гоняй Ванессу и Миневру.
  Я сама справлюсь.
  Они же твои дочки родные.
  Ты их любить должна".
  "Золушка, - мачеха меня по головке гладила. - Я люблю своих дочерей.
  Поэтому хочу, чтобы они замужем счастливы были.
  Чтобы их не колотили мужья.
  Выйдет, например, Ванесса за пекаря.
  Не угодит ему в работе.
  Булку не выпечет.
  Пекарь побьет мою дочку.
  Или Миневра.
  Миневра возьмет в мужья мясника.
  Не сможет приготовить кровяную колбасу.
  Муж мясник побьет Миневру.
  Поэтому я дочерей к труду приучаю".
  "А я?
  Я же замужем ни колбасу кровяную не приготовлю, ни булку".
  
  "Золушка, - мачеха мне орех в меду протягивает. - Тебе работать не нужно.
  Мы тебя за важного господина выдадим замуж.
  Костями ляжем, но достойного жениха найдем тебе.
  Все за тебя слуги будут во дворце делать".
  "Уж я не знаю", - я бормотала.
  Все же старалась помогать Ванессе и Миневре.
  Я спала без ночной рубашки.
  Голая спала.
  Чтобы рубашка не помялась.
  И не испачкалась...
  Но даже эта помощь не была помощью.
  Миневра и Ванесса видели, что я голая.
  Поэтому печку топили докрасна.
  Сами же они спали в ночных балахонах.
  Потому что часто по ночам вскакивали с постели.
  Бежали по делам.
  Скотину напоить.
  Снег с крыльца счистить.
  Чтобы я не завязла в сугробе.
  "Миневра, Ванесса, - по ночам я прижималась жарким телом к сводным сестрам. - Характер у вас золотой.
  Я же по жизни ворчливая.
  Вы - хорошие.
  Я - плохая.
  Вы - красавицы..."
  "Мы - красавицы! - Ванесса и Миневра мне массаж делали.
  Чтобы расслабиться. - А ты, Золушка, у нас - звезда.
  Сияешь нам на радость!"
  "С вами, мои хорошие, я позабуду себя.
  Как же я без вас буду жить?
  Вы замуж выйдете.
  Я... может быть... тоже.
  Мы расстанемся".
  "Никогда мы не расстанемся Золушка, - Ванесса и Миневра клялись. - Мы к тебе в новый дом служанками устроимся.
  Будем всегда рядом с тобой!"
  
  "Не стану к вам придираться", - я счастливая засыпала.
  Однажды по нашему округу разнесся слух.
  Говорили, что молодой красавчик принц скучает в одиночестве.
  Дворец у него слишком большой.
  Поэтому принц собирается устроить бал.
  На несколько дней подряд затянется веселье.
  
  "Ну, мои дорогие, - мачеха за обедом пододвинула мне блюдо с фрикадельками из телятины.
  Все остальные хлебали пустые щи с луком. - Наконец-то судьба нам улыбнулась.
  Золушка едет на бал.
  Я уверена, что ты, Золушка обязательно понравишься принцу.
  И он возьмет тебя в жены".
  "Я не корзинка с белыми грибами, - я пробурчала, - чтобы меня брали.
  А как же мои сестры Ванесса и Миневра?"
  "Не волнуйся, Золушка, - мачеха на меня умильно смотрела. - Пристроим моих дочек к тебе служанками во дворец".
  
  "Мы радуемся и радуемся", - после обеда Ванесса и Миневра потащили меня к зеркалу.
  Заставили примерять разные наряды.
  Вечером наряженные и расфуфыренные я и мачеха сели в карету.
  И поехали во дворец.
  Но перед отъездом мачеха строго сказала своим дочерям:
  "Ванесса!
  Миневра!
  Не думайте, что будете бездельничать, пока принц ухаживает за нашей Золушкой!
  Я найду для вас работу.
  Чтобы, когда Золушка вернется из дворца, дом блистал. - Матушка огляделась по сторонам.
  На столе рядом с большой тыквой стояли две тарелки.
  Одна - с маком, другая с сахаром.
  Мачеха насыпала сахар в тарелку с маком. - Вот вам занятие на всю ночь.
  Отделите сахар от мака.
  Вы не должны терять навыки".
  "Спасибо, маменька, - Ванесса и Миневра сразу присели за работу. - Наши тонкие пальчики так и бегают.
  Так и бегают".
  "Зверство какое-то, - я пропищала. - Я на балу у принца буду веселиться.
  А мои любимые сводные сестрички дома останутся".
  "Не беспокойся за нас, Золушка, - Ванесса и Миневра мне улыбаются. - Мы рады, что дома остаемся.
  Ты очень добрая.
  Если бы мы поехали с тобой на бал, то ты бы держалась около нас.
  А принцу не было бы возможности тебя прикадрить".
  Мои сводные сестры остались одни.
  "Ну, к черту этого принца с его дворцом, - я во дворце побежала в дамскую комнату.
  Через окошко вылезла.
  И помчалась домой. - Зачем мне принц?
  Я Ванессу и Миневру люблю.
  А они меня любят".
  
  Я сразу в дом не вошла.
  В окошко подглядывала и подслушивала.
  Миневра и Ванесса только обо мне говорили.
  Расхваливали меня.
  Искренне желали мне счастья.
  При этом ловко отделяли маковые зерна от сахарного песка.
  Я закусила губу.
  Обида и отчаянье терзали меня.
  Как я могу веселиться на балу, если сестры дома?
  Но и показаться перед Ванессой и Миневрой - тоже не могу.
  Они надеются, что я сейчас с принцем амурничаю.
  Как мне не плакать?
  Ванесса и Миневра сидят в лохмотьях.
  А я наряжена, как кукла.
  
  Вдруг, комната озарилась светом.
  С фонарем вошла моя тетка Наина.
  В белом платье и с кошельком в руке.
  "Ванесса!
  Миневра!
  Как вы можете?"
  "А что случилось? - Ванесса и Миневра побледнели. - Неужели, беда с Золушкой?"
  "Как бы не беда, - тетка Наина узел развязала. - Кто за Золушкой на балу присмотрит?
  Кто ей услужит".
  "Наша маменька.
  Она с Золушкой поехала.
  Маменька поможет Золушке..."
  "Нечего на маменьку сваливать, - тетка Наина бурчала. - Вы - сводные сестры Золушке.
  Должны ее оберегать в любой час.
  Быть рядом с ней".
  "Мы бы рады..." - Ванесса и Миневра горячо прошептали.
  
  "Не волнуйтесь, девочки, - тетка Наина подошла к столу. - Я - добрая.
  Всем добра желаю.
  Сейчас подумаем, как вам помочь. - Тетка Наина насыпала сахар обратно в мак. - Мак перебирать не нужно.
  Мак с сахаром - прекрасная начинка для пирога.
  Золушка с бала приедет голодная.
  А я ей пирог со сладким маком приготовлю.
  Во дворце - что?
  Во дворце едят все, что попало.
  А у нас все свое, домашнее".
  "Тогда мы пойдем помогать Золушке?
  Нам не в чем идти.
  Старенькие платьица у нас.
  Но мы за прислугу сойдем"
  
  "Во дворце служанки холеные.
  Одеты служанки чистенько.
  Служанки должны вызывать в гвардейцах и в принце чувство прекрасного. - Тетка Наина из узелка достала платья. - Обещайте во всем быть послушными.
  Тогда я помогу вам.
  Вот вам платья.
  От моей прабабушки остались.
  Моль их слегка побила.
  Но во дворце полумрак.
  Принц на свечках экономит.
  Никто ваши дырки не увидит, Ванесса и Миневра".
  "Спасибо, тетка Наина.
  Мы счастливы, что никто наши дырки не увидит".
  "Отправляйтесь в огород.
  Найдите старый глиняный кувшин.
  Он валяется за свинарником".
  "Ванесса, - Миневра, когда выбежали в огород, недоумевала. - Никак не пойму, чем нам поможет старый глиняный кувшин".
  "Тетка Наина плохого не посоветует, - Ванесса подняла глиняный кувшин. - Она заботится о Золушке".
  Ванесса и Миневра принесли глиняный кувшин в дом.
  "В этом кувшине деньги хранятся, - тетка Наина вытряхнула медяки из кувшина. - На черный день.
  Для Золушки.
  Но у Золушки не будет черных дней.
  Вся ее жизнь золотом озарится.
  Поэтому потратим монетки с пользой, - тетка Наина вручила монеты Ванессе и Миневре: - Во дворце за все надо платить, девочки.
  Это только так кажется, что бал бесплатный.
  Сначала конюху дадите монетку.
  Чтобы за лошадью проследил.
  А то конюх из вредности может лошади сухожилия подрезать.
  Или в овес добавит толченое стекло.
  Если заплатите, то ваш конь будет сохранен.
  Во-вторых, мажордому монетку дайте.
  Он вам укажет места за столом.
  Без монетки мажордом вас усадит на самые постыдные места.
  Около окна.
  Вас продует так, что ноги не сможете раздвинуть.
  Лакею, прислуживающему за столом, тоже не забудьте дать монетку.
  Тогда лакей не принесет вам протухшую рыбу и просроченную свинину.
  Вообщем, сами понимаете..."
  "Все!
  Все сделаем для Золушки любимой, - Ванесса и Миневра поклялись. - Для нее одной живем.
  Но, разве, мама не знает, что нужно во дворце всем платить?"
  "На мать надейтесь, а сами платите. - Тетка Наина заглянула в мышеловку. - Шесть мышей попались.
  И все живые.
  Не сдохли.
  Наверно, своих пожирали".
  
  "Кто хочет выжить, тот даже своих будет есть", - Ванесса важно заметила.
  "Откройте дверцу мышеловки, - тетка приказала. - Хватайте мышей, которые будут выскакивать.
  Мышей заберите с собой на бал.
  Если какая-нибудь дама будет угрожать Золушке, то бросайте злодейке мышь на лицо или в волосы.
  Это отвлечет врагов от нашей любимой Золушки".
  Так Ванесса и Миневра поступили.
  Боялись мышей.
  Даже слезы лились от страха.
  Но ради меня они ловили мышей.
  И засовывали в сумочку.
  Вскоре в сумочке оживленно пищали пленные животные.
  "Кого бы еще вам в подмогу дать? - тетка Наина свела брови вместе. - Девушки вы красивые.
  В лесу - по дороге к дворцу - на вас разбойники нападут.
  Вред причинят.
  Девушка - как печеная курочка.
  Каждый хочет кусочек отщипнуть".
  
  "Разбойники нас не трогают, - Миневра засмеялась. - Они даже иногда делятся с нами добычей.
  Говорят - Передайте Золушке!"
  "Все же сторож вам нужен", - тетка Наина сурово посмотрела на Миневру.
  "Пойду на улицу, - Ванесса подбежала к двери. - За нами обычно в окно кузнец Вакула подглядывает.
  Как мы переодеваемся ко сну.
  Особенно Вакула Золушкой интересуется.
  Золушка голая спит.
  А перед сном долго расхаживает по спальне".
  "Сходи.
  Посмотри, - тетка Наина одобрила. - Кузнец Вакула - хороший защитник.
  За его плечами можете спрятаться".
  Ванесса выбежала на улицу.
  Я только успела в сугроб нырнуть.
  Спряталась.
  Не хотела, чтобы Ванесса узнала, что я в окно подглядывала.
  Подумала:
  "Вакула за нами подглядывает?
  Вот так новость!
  Новость для меня.
  Почему Ванесса и Миневра не рассказали мне о кузнеце Вакуле?
  Наверно, не хотели меня беспокоить.
  А я перед ним голой задницей светила...
  Что, если и сейчас кузнец Вакула за мной подглядывал?
  Я подглядывала за сводными сестрами.
  Вакула за мной подсматривал.
  Извращенец.
  Подглядывающий за подглядывающей!"
  
  "Вакула! - Раздался радостный крик Ванессы. - Что ты в дровах около сауны делаешь?"
  Ванесса тащила за волосы кузнеца Вакулу.
  "Я?
  Йа...
  Я мышей ловил".
  "Мышей?
  Ловил?
  В нашей бане?
  У тебя своей бани нет?
  У тебя своих мышей нет?"
  "Йа.
  Я.
  Не хотел, чтобы Золушка на мышь наступила в бане.
  Поскользнулась бы на мышке.
  Упала бы Золушка вверх своими прелестями".
  "У Золушки прелести со всех сторон.
  Скажи, кузнец Вакула.
  Будешь сторожем мне и Миневре?
  Мы собираемся к принцу на бал.
  Но по дороге на нас могут напасть злые люди".
  "Йа?
  А замуж за меня пойдешь, Ванесса?" - Кузнец ущипнул Ванессу за попку.
  Я вспомнила слова тетки Наины о том, что девушку, как печеную курицу каждый хочет ущипнуть.
  "Какой быстрый ты, Вакула.
  Нет.
  Замуж за тебя не пойду.
  Я свою жизнь посвящу ухаживанию за Золушкой".
  "Миневра за меня замуж пойдет?"
  "Миневра тоже свою жизнь посвятит ухаживанию за Золушкой".
  "Тогда и мне жена не нужна, - кузнец Вакула вдохновился. - Я тоже буду служить Золушке.
  Или...вам".
  
  "Служба нам - служба Золушке".
  "Я привела охранника", - Ванесса ввела кузнеца Вакулу в дом.
  Я продолжила подсматривать под окном.
  Вряд ли кто еще за мной станет подглядывать...
  Тогда тетка Наина ощупала Вакулу:
  "Ляжки - камень.
  Ты возмужал, кузнец.
  Последний раз ты был более гибкий".
  "Я стал мужчиной".
  "Миневра, Ванесса, - тетка Наина приказала моим сестрам. - Ступайте в деревенский кабак.
  Там возьмите шестерых пьяниц.
  Лучше из матросов".
  "Тетка Наина.
  Откуда в нашей деревне матросы?"
  "Где кабак, там и матросы.
  Хоть в пустыне, - тетка Наина пощупала бицепсы кузнеца. - Приведите мне шесть матросов.
  Я же пока кузнеца Вакулу более детально осмотрю".
  
  "Мы мигом, тетка Наина!" - Ванесса и Миневра вылетели из дома.
  Я едва успела нырнуть в стог сена.
  Потом долго из него выкарабкивалась.
  Сено и солома забились мне везде.
  Чесалось.
  Очень хотелось сбросить с себя одежды.
  И чесаться.
  Чесаться до крови...
  Я вытаскивала из волос и из-под платья солому.
  За это время Ванесса и Миневра сбегали в трактир.
  И возвратились с шестью пьяными... матросами.
  
  "Матросы, - тетка Наина поправила выбившие волосы.
  Жаль, что я была увлечена соломой.
  Не подсмотрела, как тетка Наина кузнеца Вакулу детально рассматривала. - Вам выпала честь.
  Будете сопровождать Миневру и Ванессу на бал к принцу.
  Чтобы все видели, какая у Золушки огромная свита.
  Слуги.
  Служанки.
  Охранники.
  Солидно будет!
  Красавица без свиты - как король без одежды!"
  "Шо мы не видали во дворце? - матросы зашумели. - Какая нам выгода тащиться далеко?
  Нам в вашем деревенском трактире уютно".
  "Выгода вам в том, что на балу у принца можете трескать вино - сколько влезет.
  И все бесплатно", - тетка Наина постучала тростью по лбу ближайшего матроса.
  "Бесплатно?
  Так это совсем другое дело!
  Вино - сколько влезет.
  И без денег!" - Матросы ободрились.
  Они окружили Ванессу и Миневру.
  Так ловко у них получилось, будто всю жизнь матросы девушек окружали.
  
  "Чуть не забыла, - тетка Наина наклонилась.
  Матросы и кузнец Вакула внимательно следили за ее позой. - Туфельки.
  Хрустальные.
  Из далекого города Гусь-Хрустальный.
  Передайте Золушке.
  Если размер не подойдет, то пусть Золушка в туфли бумаги подложит".
  "Какая щедрость", - все стали нахваливать тетку Наину.
  "Теперь можете ехать на бал".
  "На чем мы поедем?"
  "На моих телегах.
  Сначала сгрузите с них мешки с навозом.
  Затем залезайте.
  Кони сытые.
  Вы это заслужили. - Тетка Наина подмигнула кузнецу Вакуле... - Теперь вы довольны?"
  "Очень!"
  "Но помните, Ванесса и Миневра.
  Ровно в полночь кузнец Вакула и матросы превратятся в г...но.
  Нажрутся бесплатного вина.
  Встать не смогут.
  Начнут буянить.
  Либо заснут под столом и на столе.
  Вы, Миневра и Ванесса, до полуночи должны сбежать с Золушкой.
  Отречетесь от кузнеца Вакулы и от матросов.
  Будто бы они не с вами.
  Просто пришли какие-то и напились дармового вина..."
  "Обещаем, тетка Наина, - Ванесса и Миневра сияли от счастья. - До полуночи сбежим из дворца.
  Думаем, что принц соблазнится Золушкой".
  
  
  ГЛАВА 662
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  Веселая толпа отправилась к телегам с мешками навоза.
  Я же - огородами, огородами - сбежала.
  Вскочила на коня - и понеслась обратно во дворец.
  Ветер растрепал мои роскошные длинные волосы.
  Мороз разрумянил щечки.
  От встречного ледяного ветра губки припухли.
  Ах, как я была необыкновенно хороша.
  Разумеется, что дворецкий сразу побежал докладывать принцу:
  "Прибыла неизвестная очень важная принцесса.
  Красавица необыкновенная!"
  Каждая девушка называла себя принцессой.
  Ведь никто не проверял.
  Да и как проверишь - принцесса или батрачка.
  Бывает, что принцесса по дороге на бал износится.
  Шикарное платье превратится в лохмотья.
  Лицо опухнет от комаров и от голода.
  Принцесса ввалится во дворец грязная, неумытая, растрепанная, в оборванной грязной одежде.
  Или, например, булочница.
  Ее отец по случаю у разбойников обменяет роскошное бальное платье на кувшин вина.
  И булочница будет на балу сиять ярче, чем замарашка принцесса.
  Поэтому слуги не спрашивали - принцесса настоящая приехала, или поддельная.
  Принцу, вообщем, все равно.
  Он и кухарками не брезгует...
  
  Принц сразу спустился ко мне.
  Всех остальных девушек он уже рассмотрел.
  Помог подняться по лестнице.
  При этом заглядывал в разрез платья.
  Мы вошли в зал.
  Гости уже зевали за столом.
  Они хотели новых зрелищ.
  Все сразу уставились на меня.
  На - незнакомую им - принцессу.
  "Моя дочка Золушка! - Матушка подбежала ко мне. - Самая настоящая..."
  "Маман, - я приложила пальчик к губам мачехи. - Не надо слов.
  Я и так известна в определенных кругах".
  В зале наступила тишина.
  Гости перестали есть и танцевать.
  Даже музыканты опустили свои дудки.
  Настолько все были поражены моей красотой.
  "Какая красавица!" - шептались евнухи.
  Даже старый король шептал на ухо королеве, что давно не видал в своем гареме столь милой и красивой.
  "Это еще кто такая?" - Многие девушки были недовольны.
  Я сразу решила разрулить напряжение.
  "Девушки, - я подошла к красавицам. - Я вам не конкурентка.
  На принца не претендую.
  Я просто приехала потусоваться.
  Веселиться хочу!
  Мне принц не нужен.
  Забирайте его себе.
  У меня есть две замечательыне подружки.
  Мои сводные сестры Ванесса и Миневра.
  Мне с ними прекрасно живется.
  А принц?
  Принц начнет капризничать.
  Зачем мне капризы в моем доме?"
  Хорошо, что мачеха не услышала мои слова.
  Она в это время что-то шептала на ухо принцу.
  Наверно, расхваливала меня.
  Девушки сразу повеселели.
  Начали со мной заигрывать.
  
  Дамы внимательно рассматривали мое платье.
  Чтобы заказать завтра себе подобное платьице.
  Но все были уверены, что нигде не найдут столь добротного и дорогого шелка.
  Принц проводил меня на самое почетное место.
  Поклонился мне.
  Пригласил на танец.
  "Я думаю, что ты танцуешь также прекрасно, как выглядишь", - принц подлизывался ко мне.
  "Как я танцую, принц, ты не увидишь, - я веером шутливо ударила принца по плечу.
  Словно в рыцари посвящала. - Неа.
  Нет.
  Я не танцую.
  Не хочу".
  Наверно, это был первый отказ принцу.
  Да и не наверно, а - точно.
  Принц обалдел.
  Все в зале присмирели.
  Что же я хочу?
  Что мне надо, если приехала на бал.
  Ведь всем известно, что девушки на бал являются только для того, чтобы пофлиртовать и потанцевать с принцем.
  Приехали Ванесса и Миневра.
  С ними - кузнец Вакула и шесть пьяных матросов.
  "Кто они?" - дамы заинтересовались.
  Пристально рассматривала новеньких.
  
  "Мы - свита Золушки, - Ванесса и Миневра ответили одновременно.
  В один голос.
  Наверно, по дороге заучили фразу. - Мы - служанки и слуги Золушки".
  "Шарман!" - Дамы и девушки бросились к пьяным матросам.
  Приглашали их на танец.
  Каждая хотела потанцевать с плохим парнем.
  Хорошим девушкам нравятся плохие парни.
  Вскоре подали сладости и фрукты.
  Но принц и не притронулся к лакомствам.
  Он был занят мной.
  Все пытался притронуться ко мне.
  "Принц, - я отодвинулась от настырного. - Не лапай.
  Не твое.
  Не купишь.
  Даже не надейся.
  Ты настолько самоуверенный, что даже не потрудился научиться кадрить девушек.
  Все тебе само в руки идет.
  Девушки тебе на шею вешаются.
  Теперь тебе облом.
  Как понадобилось тебе прикадрить девушку, так и не можешь.
  Ты кадришь на уровне скромного пастуха.
  Даже противно".
  "Дай мне шанс, Золушка!"
  "Да?
  Шанс тебе дать?
  А что тебе еще дать?"
  Я поднялась.
  Взяла корзину с фруктами.
  Поднесла своим двоюродным сестрам.
  "Золушка!
  Очень любезно с твоей стороны!" - Ванесса и Миневра запищали.
  "Кушайте!
  Кушайте мои любимые!
  Дома вы стесняетесь брать себе лучшие куски.
  Все мне и мне подкладываете.
  Хоть на балу я угощу вас".
  "Спасибо, Золушка".
  "Скучно здесь, Ванесса и Миневра.
  Я думала, что будет весело.
  Принц ко мне все время вяжется.
  Не дает шагу свободно ступить.
  Нудный он, принц.
  Даже в дамскую комнату за мной увязался.
  Но я его вытолкала в шею.
  Оказывается, что все на бал приезжают со смыслом.
  Чиновники хотят получить от короля золото и высокую должность.
  Красавчики гардемарины пытаются соблазнить королеву.
  И часто - добиваются успеха.
  Королева не менее могущественная, чем король.
  Награждает фаворитов должностями и деньгами.
  Девушки...
  Девушки помешаны на принце.
  Словно на нем белый свет клином сошелся.
  Кому нужен подобный жених?
  Самоуверенный болван.
  Вот свергнут его отца короля с поста.
  Отправят мать королеву в ссылку на рудники.
  Принц обнищает.
  Он даже булки не может печь.
  Чем прокормится?"
  
  Я мило беседовала со своими сестричками.
  К нам присоединились несколько хорошеньких девушек.
  Становилось теплее и веселее.
  Принц крутился рядом.
  Поглядывал на меня с надеждой.
  Я бросала на него ледяные взгляды.
  Принц замирал.
  Боялся подойти.
  "Золушка, - Ванесса нежно прикоснулась к моей руке. - Время неумолимо летит вперед.
  Посмотри на часы.
  Тетка Наина сказала, что в полночь кузнец Вакула и шесть матросов нажрутся в г...но.
  Мы скажем, что они не с нами.
  Приблудные.
  Потому что матросы поднимут восстание во дворце.
  Пьяные матросы всегда поднимают восстание.
  Будут драться.
  Блевать на дам.
  Заснут на столе и под столом.
  И еще кузнец Вакула с ними.
  Халявное вино даром не проходит.
  Нам от скандала нужно будет убраться из дворца.
  Кто знает...
  Вдруг, пьяные матросы обратят свой взор на твои прелести.
  Тогда тебя не спасут ни принц, ни король".
  "Вот досада, - я взглянула на часы. - Уже без пяти двенадцать.
  Матросов покачивает, как в шторм.
  Глаза кузнеца Вакулы налились кровью.
  Сейчас начнется".
  
  Я бросилась бежать из дворца.
  Миневра, мачеха и Ванесса - за мной.
  "Вперед и с песнями!" - Я запрыгнула в телегу.
  Во дворце поднялся шум.
  Разбилось витражное окно.
  Кто-то истерично начал вопить.
  Кто-то истошно хохотал.
  "Но, мертвые", - мачеха подгоняла лошадей.
  "Только настоящее веселье во дворце началось", - я пробурчало.
  "Повеселилась бы ты, Золушка, если бы тебя на штыки подняли шесть пьяных матросов", - матушка печально покачала головой.
  "Откуда у этих матросов штыки?
  Я не заметила".
  Вскоре мы оказались дома.
  "Тетка Наина, - я бросилась к тетке. - Ты только что проснулась?
  Протри глаза".
  "Мне совсем не хочется спать.
  Я для вас маковый пирог с сахаром испекла.
  Вкуснотища.
  На балу, наверно, вы ничего не ели.
  Все кушанья подозрительные".
  "Побывала бы ты на балу, тетка Наина, - я зевнула. - Ты бы удавилась от тоски.
  От тоски и безысходности повесилась бы".
  
  "Зато наша Золушка блистала, - мачеха пододвинула мне блюдо с большим куском макового пирога. - Золушка - красавица!
  Красивей ее нет на целом свете".
  "Нас золушка угощала сладостями и фруктами", - Миневра и Ванесса переглянулись и захихикали.
  Я задрожала от волнения.
  Настолько были прекрасны для меня Ванесса и Миневра.
  "Я много отдала бы, чтобы посмотреть, как Золушка блистает на балу, - тетка Наина продолжала зевать. - Но лень далеко ехать.
  В телеге кости трясти.
  Как зовут принца?"
  "Никто не интересовался, как зовут принца".
  "Но принц не очень огорчен.
  Он - много, чтобы Золушка обратила на него должное внимание.
  Даже без его имени".
  "Наверно, принц очень красивый", - тетка Наина улыбнулась.
  "Красота бывает внутренней, - я заметила важно. - Без внутренней красоты нет красоты внешней.
  Лицо принца застыло в маске.
  Он не умеет улыбаться.
  Нет у него чувств.
  Ничего принц не умеет".
  
  "Вот бы принц посмотрел одним глазком, как живет наша Золушка, - тетка Наина наивно закатила глаза. - Принц бы умилился".
  "Да он и так влюбился в Золушку.
  Безумный стал.
  Потерянный".
  "Пьяные матросы под предводительством кузнеца Вакулы добавят принцу безумия", - я расхохоталась.
  Поднялась из-за стола.
  Взяла пустое блюдо.
  "Золушка! - Миневра прищурила глаза. - Ты, что задумала?"
  "Я?
  Йа?
  Я посуду помою.
  А то вы все за меня делаете..."
  "Посуду?
  Помоешь? - Миневра схватила меня за левую руку.
  Ванесса повисла на правой. - Чтобы мы дали тебе помыть посуду?
  Да ни за что на свете!"
  "Я и так знала, что вы мне не разрешите мыть посуду, - я вздохнула. - Если бы разрешили.
  То я бы дико удивилась..."
  "Пирог был вкусный, - Ванесса и Миневра поблагодарили тетку Наину.
  Я ее поцеловала в щечку. - Мы наелись.
  Теперь пойдем спать!" - Сестры посмотрели на меня.
  "Мачеха, - я обняла мачеху. - Если бы ты не оставила Ванессе и Миневре мак и сахар отделять друг от друга, то тетка Наина не испекла бы нам пирог.
  Спасибо тебе за все, добрая мачеха!"
  Я и мои сводные сестрички удалились в спальню.
  Закрыли дверь на засов.
  Я навесила на окно плотную ткань:
  "Чтобы кузнец Вакула не подглядывал за нами бесплатно".
  И начала медленно раздеваться ко сну...
  
  На следующий вечер мачеха снова зовет меня:
  "Золушка!
  Едем на бал!
  Принц заждался".
  "Я не хочу!
  И не желаю!" - Я взбунтовалась.
  "Нууу, Золушка, - все начали меня упрашивать. - Принц очень просил, чтобы ты приехала.
  Золушка для того и нужна, чтобы к тебе принц сватался".
  "Ладно!
  Едем.
  Я думаю, что пьяные матросы и кузнец Вакула еще во дворце..."
  "А вам, мои дочки, еще больше работы, - мачеха посмотрела на Ванессу и на Миневру. - Мешок риса с горохом.
  К нашему приезду отделите рис от гороха.
  Взрывная смесь рис с горохом".
  "Матушка, - я пожалела сводных сестер. - Нафига ты смешала рис и горох.
  Теперь Ванессе и Миневре придется заново все восстанавливать".
  "Не я, а твой батюшка дурак смешал рис с горохом, Золушка.
  Услышал от ходоков о смешанном питании.
  Вот и испортил еду".
  "Матушка!
  Если ты знала, что мой отец - твой муж - дурак, то зачем его допустила до пищевых продуктов?
  Он нас может отравить".
  "Золушка!
  От риса с горохом еще никто не отравился.
  Но многих людей отравил своими газами..."
  Мы оставили счастливых Ванессу и Миневру перебирать и разделять зерна.
  Мои сестрички радовались, что приносят пользу дому...
  
  Как и вчера пришла тетка Наина.
  "Ванесса!
  Миневра!
  Не отделяйте горох от риса, - тетка Наина вознегодовала. - Совмещенное питание - путь в будущее!
  Я из гороха с рисом пирог всем приготовлю.
  Пальчики оближите.
  А о своих животах не бойтесь.
  Ничего дурного не произойдет.
  Вы еще молодые.
  Молодые могут камни переваривать в желудке".
  Тетка Наина начала готовить.
  Ванесса и Миневра направились на бал следом за мной.
  Да.
  Пьяные матросы остались во дворце.
  И пришлись по вкусу старому королю.
  Король всю ночь с матросами вспоминал свою молодость.
  Напился так, что не смог присутствовать на балу.
  Королева уединилась со своими фаворитами.
  Поэтому на балу царила непринужденная обстановка.
  Все чувствовали себя свободно.
  Даже лакеи воровали со стола.
  И вскоре на ногах не стояли.
  Я же увлеклась танцами с Миневрой, Ванессой и другими девушками.
  Даже голова закружилась от счастья.
  Принц бегал за мной, как собачка
  Он влюбился по уши.
  Но не знал, как меня соблазнить.
  Не соблазнишь ту, которая не соблазняется.
  Я была наряднее, чем в первый раз.
  Мне постоянно шептали на ушко любезности.
  Проскакивали недвусмысленные предложения...
  А двусмысленных намеков было в два раза больше.
  Вообщем, бал удался.
  Если бы только принц не маячил.
  
  "Я думала, что еще только одиннадцать часов, - Миневра побледнела. - А уже двенадцать пробило.
  Пьяные матросы во главе с кузнецом Вакулой поднимаются".
  Мы опомнились.
  Бросились из дворца.
  Принц схватил меня за руку.
  Я вырвала свою руку из руки принца.
  Принц не успел догнать меня.
  Он слышал только, как заскрипели колеса повозки.
  После этого принц запнулся о пьяное тело.
  Покатился по лестнице.
  На время забыл обо мне.
  Принц опечалился после удара.
  Но, вдруг, заметил хрустальную мою туфельку.
  Туфля слетела с моей ноги.
  Потому что была на два размера больше.
  Принц благоговейно прижал туфельку к своей груди:
  "Я найду таинственную Золушку! - принц поклялся на туфельке. - Даже, если придется искать ее всю жизнь".
  У принцев работы нет.
  Поэтому они могут себе позволить бездельничать.
  Например, всю жизнь гоняться за какой-нибудь девушкой.
  В то время как армия других девушек гонится за ним.
  
  Принц расспросил стражников у ворот.
  Не видели ли они богато одетую принцессу Золушку?
  Но стражники лишь краснели и отводили виноватый взгляд.
  Мы вскоре приехали домой.
  Тетка Наина испекла замечательный пирог из риса с горохом.
  Мы объедались.
  Смеялись над принцем и над событиями дня.
  Я попросила у тетки Наины прощения:
  "Разбойник принц напугал меня.
  Погнался за мной.
  Наверно, хотел снасильничать.
  Я от страха потеряла твою хрустальную туфельку".
  "Не беда, Золушка, - тетка Наина подложила мне пирога. - Туфелек много.
  Ты у нас одна".
  "Я уверена, что принц найдет нашу Золушку, - мачеха вздохнула печально. - Найдет и возьмет в жены".
  "Возьмет? - Я надула губки. - У принца не хватает силы поднять ложку.
  Как он может меня взять"?
  "Что ты тогда от него улепетывала, Золушка?
  Нечего было тебе бояться принца.
  У него не хватило бы на тебя ни силы, ни духа".
  "Я.
  Йа...
  Я думала, что не принц за мной гонится, - я проблеяла. - Не принц, а - пьяный матрос".
  "Пьяных матросов дамы на балу разобрали, - Миневра заметила. - Всех!"
  "Вы, мои хорошие доченьки, - мачеха на дочерей накинулась. - Снова вы бездельничали.
  Тетке Наине отдали горох и рис.
  Сами же на бал отправились".
  "Мы спасали Золушку".
  "Видела я, как вы спасали Золушку.
  Так спасали, что она хрустальную туфельку забыла во дворце.
  Все знают, что туфелька принадлежит Золушке.
  Какой-нибудь злоумышленник использует эту туфельку в своих корыстных целях.
  Например, ограбит банк.
  И подбросит на место преступления туфельку Золушки.
  Опорочит ее славное имя.
  Честь Золушки запятнает".
  
  "Мачеха, - я обняла мачеху. - Не будь строга с Ванессой и Миневрой.
  Мы же знаем, что у тебя доброе сердце".
  "Что еще интересного было на балу?" - тетка Наина заинтересовалась.
  "Что на балу может быть интереснее, чем наша Золушка?
  Принц уже никого не интересовал.
  Он ходил и ныл.
  К нему даже самые из самых девушек боялись подойти.
  Боялись или брезговали".
  
  После моего исчезновения Принц впал в кому.
  Затем вышел из комы.
  Больше не давал балы.
  Ездил везде.
  Искал меня.
  Дошел до той степени отчаянья, за которой - кладбище.
  Принц объявил сдуру, что женится на той девушке, которой подойдет хрустальная туфелька.
  "Ишь, что удумал, - я подумала. - У тетки Наины размер ноги не маленький.
  А туфелька ей как раз по ноге...
  Неужели, принц не заметил, что мне туфли были больше на несколько размеров.
  Вот смешно будет, когда принц возьмет в жены тетку Наину..."
  Сначала туфельку примеряли принцессам.
  Потом - герцогиням.
  Потом - придворным дамам.
  Но туфелька не годилась никому.
  В свиту к принцу поступили служить пьяные матросы.
  Те матросы, которые были в моей свите.
  Они и привели принца в мою деревню.
  Матросы уверяли принца, что эль, который у нас варят, лучше любого Залесского вина.
  Принц сидел в кабаке.
  Пил эль.
  Время от времени выходил на двор.
  И, чтобы не зря выходил, примерял кому-нибудь хрустальную туфельку.
  Наконец, принц оказался в нашем доме.
  Ванесса и Миневра отказывались примерять туфельку.
  Но подвыпивший принц настаивал.
  Когда выпьет, то становился буйным.
  Туфелька не подошла по размеру ни Ванессе, ни Миневре.
  У них ножки изящные.
  Маленькие ножки.
  Принц хотел уйти.
  Но мачеха схватила его за руку
  "Постой, принц!
  У нас есть еще одна дочка.
  Та, которую ты ищешь.
  Золушка!
  Она была на балу.
  Ее туфелька.
  Ты девушку без туфельки оставил.
  А знаешь ли, принц, что девушка без туфельки теряет..."
  "Девушка без туфельки теряет честь?"
  "Дурак.
  Девушка без туфельки теряет в росте.
  Ты хочешь, чтобы наша - горячо любимая Золушка - хромала?
  И потеряла в росте?"
  "Неееет...
  Даааа?" - в мутных глазах принца мелькнула надежда.
  "Не слушай никого, принц, - я вылезла из подвала.
  Вмешалась по теме. - Никакая я не владелица хрустальной туфельки.
  Я - обыкновенная замарашка".
  "Ты не выглядишь утомленной, - принц прищурился. - И обыкновенной не выглядишь.
  Ты - красавица, которая свела меня с ума на балу".
  
  "Принц! - я сняла башмачок.
  Мои сестры и мачеха ходили в деревянных башмаках.
  Мне же сшили специально из кожи буйвола.
  И внутри утеплили мехом енота. - Будь принципиальным, принц.
  Иначе, что люди о тебе скажут?
  Люди о тебе скажут, что принц свое слово не держит.
  Как же тогда ты удержишь власть?
  Ты обещал, что возьмешь в жены ту девушку, которой подойдет хрустальная туфелька.
  Суй.
  Суй мою ногу в нее.
  Проверим.
  По размеру ли мне хрустальная туфелька".
  "Щас, - принц встал передо мной на колени.
  В спине у него хрустнуло.
  Разгульная жизнь здоровья не прибавляет... - Я и без туфельки узнал тебя, Золушка.
  Ты - моя..."
  "Без туфельки меня узнал, - я подняла ножку. - Теперь узнаешь ли с туфелькой. - Хрустальная туфелька слетела с моей ноги. - Упс!
  Принц!
  Туфелька на несколько размеров больше, чем моя ножка".
  "Это значения не имеет, - принц пыхтел. - Просто на морозе твоя ножка уменьшилась.
  А я согрел туфельку на груди.
  От тепла хрусталь увеличился.
  Поэтому, якобы не по размеру тебе хрустальная туфелька.
  Выйди на мороз, Золушка.
  Опусти ногу с туфелькой в прорубь.
  Туфелька примерзнет".
  
  "Нет, принц
  Сам выходи на мороз.
  Сам опускай в прорубь свое.
  Пусть у тебя примерзнет. - Я решительно поднялась. - Теперь примерь туфельку моей тетке Наине.
  Чтобы все честно было".
  "Но...
  Твоя тетка Наина - не девушка".
  "А ты проверял, принц?
  Девушка ли моя тетка Наина".
  "Она по размеру, как три ты, Золушка.
  Или даже... четыре тебя.
  На балу ты была худенькая".
  "Ну и что, принц?
  Может быть, тетка Наина от ожидания распухла?
  Ждала, ждала тебя.
  Волновалась.
  На нервной почве потолстела".
  "Я не пойду за принца, - тетка Наина заупрямилась. - Мне с кузнецом Вакулой удобно жить".
  "Тетушка, - я подластивалась к тетке Наине. - Помоги мне.
  Примерь туфельку.
  А с принцем ты можешь фиктивно жить.
  Просто будешь свободной принцессой".
  
  
  ГЛАВА 663
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Нуууу", - тетка Наина засунула свою - не маленькую - ногу в хрустальную туфельку".
  "Размер в размер, - все восхитились. - Тетка Наина теперь принцесса.
  Жена принца".
  "Но я..." - Принц заверещал.
  Но его уже никто не слушал.
  Принца и тетушку Наину погрузили в дровни.
  Повезли во дворец жениться.
  
  "Золушка, - мачеха на меня с огромной любовью посмотрела. - Ты того...
  Зря от принца отказалась".
  "Не нравится он мне".
  "Ничего, Золушка, - мачеха сменила свое мнение. - Лишь бы тебе хорошо было.
  Мы тебе другого принца найдем.
  А этот.
  Он какой-то скользкий тип.
  Да и поддает.
  В кабаке с матросами пьянствует.
  Зачем тебе муж пьяница, Золушка?
  Золушки за пьяниц замуж не выходят.
  Золушки только за принцев замуж выходят".
  "Теперь устроим пир, - я потирала ладошки. - Принц с моей теткой Наиной во дворце пируют.
  Отмечают свадьбу.
  А мы - по-домашнему.
  По-свойски.
  Будем отмечать избавление от принца".
  Мы пировали до утра.
  
  Король очень удивился, когда увидел тетку Наину.
  Но каково же было изумление придворных, когда тетка Наина достала из кармана вторую хрустальную туфельку.
  И надела ее на другую ногу.
  "Внимательно смотрю в твои глаза, Наина, - король тряс бородой. - Но не узнаю тебя.
  Ты не была на балу.
  Не соблюдала этикет".
  "Этикет этикету рознь, - неожиданно, за принца заступилась королева! - Королевский протокол соблюден.
  Принц берет в жены тетку Наину.
  А то, что она уже в солидных годах.
  И в почтенном весе...
  Это - даже плюс будущей королеве.
  Во-первых, король, - королева локтем ударила мужа в бок, - ты не будешь заглядываться на Наину.
  А на ту Золушку глаза так и таращил.
  До неприличия.
  Старый...
  Похотник.
  Во-вторых, тетка Наина - опытная женщина.
  Не даст нашему сыночку дурить.
  Принц при ней будет, как с нянькой.
  У меня же нет времени воспитывать великовозрастного балбеса.
  Я своей жизнью хочу пожить.
  Поэтому - лучше не бывает!"
  Придворные бросились на колени перед теткой Наиной.
  Уверяли, что лучшей жены принцу не найти.
  Просили у нее прощения за то, что дурно о ней вначале подумали.
  Тетка Наина подняла подданных с коленей.
  Расцеловала их.
  Сказала, что всех прощает.
  И требует, чтобы все ее любили.
  Придворные девушки опешили от зависти.
  А в последующие дни у них было еще больше поводов завидовать.
  Тетку Наину в роскошном наряде возили по округу.
  Показывали всем принцессу.
  Тетка Наина с утра до вечера готовила для принца.
  Он отъелся.
  Отупел от обжорства.
  Тетка Наина уже казалась ему родной и близкой.
  Но разве только...
  Не любил принц ее.
  И не чувствовал к ней влечение.
  Тетка Наина тоже принцем не баловалась.
  Она привезла во дворец своего любимчика - кузнеца Вакулу.
  Кузнец Вакула жил во дворце лучше, чем принц.
  Тетушка Наина была добра душой.
  Широка душой, как и лицом.
  Она выдала всех своих родственников - кто захотел - за придворных.
  Укрепила свою власть во дворце.
  Я же жила счастливо с доброй мачехой и ее дочками - Ванессой и Миневрой.
  Мы купались в счастье.
  Но вскоре река счастья засохла.
  Принц стал все чаще и чаще наведываться в нашу деревню.
  
  Принц караулил под окнами моего дома.
  Заглядывал в окна.
  Пугал нас до обмороков.
  Любовь ко мне так от принца и не ушла.
  Принц стремился ко мне всей душой.
  Всем телом стремился ко мне принц.
  "Ухожу в лес, - наконец, я не выдержала. - Побуду в лесу, пока любовь принца ко мне не остынет.
  Или принца убьют на войне".
  "Золушка, - мачеха, Ванесса и Миневра меня обступили. - Ты у нас прекрасная!
  Красавица!
  Самая милая на свете!
  Тебе завидуют самые именитые принцессы.
  Мы не позволим, чтобы ты загибалась в лесу.
  В лесу комары.
  Комары искусают твое лицо.
  Оно опухнет, как у тетки Наины.
  Только у тетки Наины лицо опухло от хорошей жизни.
  А у тебя лицо опухнет от укусов комаров.
  На лесной пище ты похудеешь.
  У тебя начнется диарея.
  Ты будешь бледная, как призрак бродить по лесу.
  Своим видом все разбойников распугаешь.
  Лес без разбойников - не лес!
  Твоя чудесная кожа от спанья на колючках продырявится.
  Голубые глаза твои от болотного испарения потеряют свой цвет.
  Длинные волосы оборвутся о коряги.
  В один ужасный день ты не узнаешь свое отражение в озере".
  
  "Ради того, чтобы принц не пугал вас, - я зарыдала, - чтобы принц не заглядывал в окна и не подвывал от страсти, ради этого я пожертвую собой".
  "А как же мы? - Миневра и Ванесса рыдали. - Мы тебя любим.
  И знаем, что ты нас любишь.
  Даже вспоминаем, как..."
  "Решено, - мачеха стала собирать вещи в мешок. - Вы, мои любимые дочки Ванесса и Миневра, отправляетесь в лес вместе с Золушкой.
  То, что вы наговорили о лесе - полуправда.
  На самом деле, если в лес зайти с умом, то лес только пользу принесет.
  Вы будете ловить для Золушки диких зверей и птиц.
  В озере руками хватайте самых жирных рыб.
  На луговых травах и на лесных дровах готовьте для Золушки самые дивные кушанья.
  Сделайте ей постель из лепестков роз".
  "А где мы будем жить, матушка?"
  "Жить?
  В лесу много брошенных избушек.
  Выберите себе - самую лучшую.
  У озера дом.
  Чтобы по утрам вас будили крики чаек.
  И рыба к столу - близко.
  Законопатьте щели в доме.
  Чтобы Золушке не надуло.
  А, когда принц успокоится, то возвращайтесь все вместе.
  Если захотите".
  
  "Матушка, - мы начали обнимать и целовать ее. - Твои советы дороже золота".
  С песнями и плясками мы собирались в дорогу.
  Мачеха нам выделила подводу и коня.
  "Коня домой не возвращайте.
  Съешьте его.
  Конина - диетическое мясо". - Матушка нам подсказала
  Вскоре мы двинулись в лес.
  Сначала дорога была широкая.
  Затем мы свернули на лесную дорогу.
  Потом она вовсе исчезла.
  "Будем искать укромное место для жилья, - Ванесса и Миневра обняли меня. - Лошадку отпустим.
  Конь сам домой вернется".
  В это время...
  Кузнец Вакула, который сытно жил во дворце, все время волновался.
  Он боялся, что его сытая жизнь во дворце может закончиться.
  Был у Вакулы зеркальный прибор подсматривания.
  "Скажи, прибор, - Вакула по утрам спрашивал. - Сколько продлится мое счастье".
  "Счастье твое во дворце - безгранично, кузнец Вакула. - Прибор бесстрастно отвечал. - Ты молодой, сексуальный, сильный.
  Принцесса тетка Наина тебя любит.
  Ты любовник принцессы.
  Даже не любовник, а - фаворит.
  Любовники высочайших людей называются фаворитами или фаворитками.
  Чресла твои могучие.
  Мускулы твои стальные.
  Принц тебе не конкурент.
  Он бегает в деревню.
  Подглядывает в окна дома Золушки.
  Все в нее влюблен принц.
  По-прежнему.
  Но это даже хорошо, что принц занят Золушкой.
  На твои шалости с принцессой теткой Наиной у него нет времени отвлекаться.
  Все идет прекрасно для тебя, кузнец Вакула".
  
  Но однажды наступил ужасный день для кузнеца Вакулы.
  Прибор ответил ему утром.
  "Сегодня Золушка и сводные сестры Ванесса и Миневра отправились жить в лес.
  Это чревато для тебя, Вакула.
  Для твоего положения во дворце.
  Принц не сможет больше за ними подглядывать в окна.
  Привычная жизнь принца закончится.
  Он начнет винить во всем... тебя.
  Должен же кого-то принц винить.
  Не себя же он будет ругать.
  На свою жену тетку Наину принц даже голос не повысит.
  Во-первых, принцесса тетка Наина может отвесить принцу нехилую оплеуху.
  Во-вторых, оставит без сладкого.
  Без сливочного пирога...
  Еще хуже, если принц рванет в лес за Золушкой.
  Тогда во дворце начнется смута.
  Тебя прогонят из дворца, кузнец Вакула.
  Твоя безбедная жизнь оборвется".
  Невозможно передать, как сильно Вакула испугался.
  И в то же время разгневался на прибор.
  Он сразу решил избавиться от меня.
  Кузнец Вакула - никем не замеченный - выехал из дворца.
  С целью убить меня.
  В лесу убивать проще.
  Вакула ночью подкрался к нашему шалашу.
  Я - утомленная - спала без сил.
  Но Миневра и Ванесса спали чутко.
  Охраняли меня.
  Мои сводные сестрички услышали, как кто-то упал в ловчую яму.
  И воет из нее.
  "Наверно, медведь на кол напоролся, - Ванесса и Миневра подбежали к яме.
  В дно ямы вбит заостренный кол. - Не медведь.
  Кузнец Вакула!
  Что ты делаешь в нашем лесу?"
  "Грибы собирал", - кузнец Вакула стонал. - Вытащите меня.
  Снимите с кола.
  Кол мне бок пропорол".
  "Какие грибы зимой? - Миневра и Ванесса взбесились. - Ты пришел нанести вред нашей Золушке.
  Признавайся.
  А то закидаем тебя камнями".
  
  "Признаюсь, - кузнец Вакула понял, что дело его плохо. - Мой прибор сказал, что счастье мое во дворце закончилось.
  Золушка сбежала в лес.
  В лесу от принца прячется.
  Прибор выдал прогноз, что принц за Золушкой в лес побежит.
  Во дворце начнется смута.
  Я же окажусь виноватым.
  Поэтому я хотел убить Золушку.
  Чтобы сохранил свое положение при дворе.
  Положение фаворита принцессы тетки Наины.
  Ничего больше я не хотел.
  Толко убить Золушку.
  Пощадите меня.
  Помните, как я вас подковал?
  Подковы вашим лошадкам ставил".
  
  "Смерть злодею", - Миневра и Ванесса решили.
  "Что за шум, а медведя нет?" - Я вышла из шалаша.
  Разумеется, что я была обнаженная.
  Утром нужно в озере купаться.
  Не в одежде же я буду с сестричками Ванессой и Миневрой плескаться в озере.
  Да и как-то свободно без одежды.
  Лес все спишет.
  "Золушка!
  Кузнец Вакула тебя хотел убить", - Миневра и Ванесса мне доложили.
  "Зачем?"
  "Все из-за принца.
  Принц собирается найти тебя в лесу".
  "Плохи наши дела, - я провела ладошкой по головке Ванессы.
  Поцеловала Миневру. - Надо менять место.
  Здесь нас даже кузнец Вакула нашел.
  А кузнец Вакула в лесу - дурак дураком.
  Заблудится в трех соснах".
  "Сначала убьем Вакулу".
  "Жалость поднялась во мне, - я покачала головой. - Я вспомнила, как кузнец Вакула нас подковал...
  Нашу лошадку.
  Не убивайте Вакулу.
  Пусть сидит на колу".
  "На колу я умру, - Вакула заверещал. - Снимите меня!".
  "Снимают повешенных с виселицы", - Миневра пошутила.
  Мы засмеялись.
  Быстро собрались и покинули наше гостеприимное место.
  Ушли искать лесной дом.
  
  Кузнец Вакула извернулся.
  Слез с кола.
  И по своим следам вернулся во дворец.
  Принцессе тетке Наине пожаловался, что его конь лягнул.
  Мы же до ночи брели по огромному лесу.
  Ванесса и Миневра успокаивали меня.
  Собирали для меня мороженую клюкву.
  "Ванесса!
  Миневра! - Я смеялась. - Вы пугали меня комарами.
  Говорили, что меня комары покусают.
  Но зимой комары не кусают.
  Потому что не летают зимой комары".
  "Кому и снежинка - комар", - Ванесса заметила.
  Наступила густая ночь.
  "Придется спать в норе в снегу, - мои сводные сестрички быстро вырыли норку. - Мы тебя согреем своими телами, Золушка!"
  "А я вас согрею своим телом, мои дорогие сестрички.
  Сначала вы меня.
  Потом я вас.
  Потом снова вы меня..."
  Мы спали плохо.
  Нам казалось, что отовсюду на нас смотрят страшные голодные глаза лесных разбойников.
  Разные неприличные звуки доносились из глубины леса.
  Наши сердца подпрыгивали от страха.
  Наконец, мы успокоились.
  Но все равно спали тревожно.
  Мне казалось, что по мне кто-то ползет.
  Но каждый раз оказывалась... рука.
  Рука Ванессы или рука Миневры меня поглаживала.
  Наконец, липкая ночь закончилась.
  Наступило жизнеутверждающее утро.
  Стало рассветать.
  Птички запели.
  Мы наблюдали, как пробуждается жизнь.
  Радостные лучи солнца растапливали снежные верхушки.
  Нам стало радостно и легко.
  
  "Золушка, мы тебя без еды не оставим", - сестрички обещали.
  Ванесса из-под снега доставала ягодки клюквы.
  Миневра поймала зайца.
  И готовила его на костре.
  "Заяц с клюквой", - я облизывала пальчики после завтрака.
  Мы снова отправились на поиски лесного домика.
  Вскоре вышли на тропинку.
  "Последуем по дорожке, - я улыбнулась. - Она нас выведет к домику".
  "Но тропинка выведет к домику с людьми, - Ванесса надула губки. - Мы не хотим жить с кем-то.
  Тебя могут у нас увести, Золушка".
  "Я вас люблю, Ванесса и Миневра, - я обняла сводных сестер. - Принц даже не смог меня от вас увести.
  А лесным людям - это тем более не под силу!"
  Через час мы вышли на солнечную полянку.
  "Домик! - Я радостно закричала. - Какой миленький.
  Розовенький домик!
  Игрушечка, а не дом".
  "Золушка?"
  "Да, Миневра".
  "Откуда в лесу розовый домик?
  В дом ужасов я бы поверила.
  Даже пряничный домик приняла бы.
  Но розовый домик..."
  "Может быть, в розовом домике живут розовые фламинго, - я первая переступила через порог. - Розовые фламинго.
  Или розовые люди".
  "Интересно, - мы вошли на кухню. - Кто здесь живет?"
  "Надо же, - Ванесса всплеснула руками. - Изящная дорогая посуда.
  Фарфоровые тарелочки".
  "Серебряные вилочки и ложечки", - я облизнулась.
  "Салфеточки.
  Кружева. - Миневра оглядывалась. - Все очень миленько.
  Здесь живут три человека.
  Судя по набору посуды".
  "Поднимемся на второй этаж, - я стучала каблучками по лестнице. - Второй этаж - для знати".
  
  "Три кровати".
  "Аккуратно застелены".
  Мы болтали без остановки.
  "Даже ночные горшки из фарфора".
  Мы спустились на первый этаж.
  "Я приготовлю обед хозяевам, - Миневра догадалась. - Кто бы они ни были.
  Хозяева покушают вкусно.
  И их сердца растают.
  Потом мы попросим хозяев...
  Оставить этот домик нам".
  Наступил вечер.
  Мы смотрели в окно.
  "О! - Я приложила ладошку ко рту. - По дорожке шагают три богатыря".
  "Еще и песню поют.
  Веселые!"
  "Штаны обтягивающие.
  Меховые воротники.
  Одеты очень изящно".
  "А красавцы из красавцев!
  Лица волевые.
  Подбородки вздернуты.
  Взгляды - пронзительные!"
  "Один брюнет".
  "Второй - блондин".
  "Третий - рыжий".
  
  "Ах! - Дверь распахнулась. - Я в Ах... - Брюнет строго на нас посмотрел. - Девушками в нашем доме пахнет".
  "Мы цветем и пахнем", - я подтвердила.
  "Я удивлен, - блондин присел к столу. - Горячий суп уже разлит по тарелкам. - Блондин попробовал. - Вкусный супчик".
  "Диетический, - Миневра похвасталась. - Я на всякий случай приготовила суп на травах.
  Вдруг, вы мясо не едите".
  "Весь дом просто сияет от чистоты, - рыжий оглядывался по сторонам.
  Осторожно меня подтолкнул. - Вы - зачем здесь?"
  "Я - Золушка!"
  "Я - Миневра!".
  "Я - Ванесса!"
  
  "Ко мне принц приставал, - я наматывала локон на пальчик. - Преследовал меня.
  Замуж звал.
  Я его на своей тетке Наине насильно женила.
  Но потом принц снова ко мне воспылал.
  В окна дома заглядывал.
  Пугал нас своим белым лицом.
  Поэтому я ушла в лес.
  Со мной - мои сводные сестрички.
  Мы друг без дружки не можем".
  "Я - Жан!"
  "Я - Поль!"
  "А я - Жан-Поль!"
  "Что же ты, Золушка, от принца бегала?
  Принц - завидная партия для девушки", - Жан осторожно спросил.
  "Я?
  Йа!
  Не нужны мне никакие принцы.
  Мне с моими сестричками уютно".
  "И нам с Золушкой прекрасно жить.
  Никто нам больше не нужен", - Миневра поддакнула.
  "Тогда - совсем другое дело, - красавцы богатыри обрадовались. - Живите с нами.
  А то мы испугались, что вам до нашей красоты будет дело.
  Приставать начнете..."
  "Ни за что, - я провела ребром ладони по горлу. - Нам к вам не интересно приставать.
  У нас свои интересы".
  "Куда же мы вас положим?" - Жан приложил палец ко лбу.
  "У нас огромная кровать стоит на чердаке, - Поль вспомнил. - Перенесем кровать на первый этаж.
  Ваш, девушки, этаж второй.
  Там три кроватки.
  Ну, вы, наверно, их уже видели.
  И опробовали".
  "Как же вы на одной кровати поместитесь?" - Миневра распахнула глазища.
  "Мы? - Богатыри начали толкать друг друга локтями. - Мы - привычные.
  Даже хорошо, что шанс появился спать в одной кровати".
  "Нет, богатыри! - Ванесса покачала очаровательной головкой. - Мы - гостьи.
  Мы будем спать в одной кровати.
  А вы - как и прежде...
  Наверху.
  С тремя кроватями".
  "А вам в одной кровати удобно будет?" - Жан-Поль хитро прищурился.
  "Нам?" - Ванесса.
  "В одной кровати?" - Миневра.
  "Удобно ли будет? - Я. - Мы всегда спим в одной кроватке.
  Другого варианта у нас нет.
  И не нужен нам другой вариант".
  "Полное согласие, - Жан поднялся из-за стола. - Мешать мы друг другу не станем.
  А помогать - да!"
  "Не беспокойся, - Миневра перехватила Жана.
  Он нес свою тарелку к ведру с водой. - Мы вымоем посуду.
  Теперь она - наша забота".
  "Да?"
  "Очень".
  "Мы свои кровати вместе сдвинем", - Жан-Поль не могу уйти от кроватной темы.
  "Как мило", - Поль растрогался до слез.
  Слезы потекли по его щекам.
  Жан аккуратно вытер нос шелковым розовым платком
  "Ура!"
  "Ура!!"
  "Ура!!!"
  Три красавца богатыря от радости протанцевали вокруг нас.
  Потом братья улыбались.
  "Вы можете жить здесь, сколько захотите, Золушка, Ванесса и Миневра.
  Присматривайте за домом.
  Мы работаем на заброшенном руднике.
  Собираем цветные камешки.
  Изготавливаем из них изящные броши и кольца".
  "Не волнуйтесь больше о принце.
  И о том, что он преследует Золушку.
  Мы будем заботиться о вас со всей нежностью!"
  "Нам нежности и между собой хватает", - Миневра и Ванесса меня обняли.
  Ночь была для всех беспокойной.
  Со второго этажа слышались интригующие звуки...
  
  На следующее утро три богатыря отправились на работу.
  Ванесса и Миневра вычистили дом.
  Приготовили еду на вечер.
  Я же всех развлекала рассказами.
  В это время во дворце кузнец Вакула лакомился оленьим сердцем с трюфелями.
  Но изысканное кушанье не лезло Вакуле в глотку.
  Рана на боку ныла.
  Ныла и душа кузнеца Вакулы.
  Он подошел к прибору.
  Спросил:
  "Долго ли еще продлится мое счастье во дворце?"
  "Положение твое шаткое, Вакула, - прибор пропищал. - Здоровье твое пошатнулось.
  Долго ли ты еще останешься фаворитом принцессы тетки Наины, кузнец Вакула?
  Ей нужен здоровый, крепкий фаворит.
  А ты все ноешь и ноешь.
  К тому же, принц разозлился, что Золушка сбежала из дома.
  Теперь принц обвиняет тебя во всем, кузнец Вакула.
  Ты страдаешь.
  А Золушка тем временем живет в прекрасном домике среди леса.
  Живут они с тремя красавцами богатырями.
  Жан.
  Поль.
  И Жан-Поль.
  Богатыри работают на руднике.
  Ищут драгоценные камни.
  Не жизнь у них, а - малина.
  Все хорошеет и хорошеет Золушка.
  Что будет, если принц ее найдет?
  О тебе все забудут, кузнец Вакула!".
  
  "Золушка должна умереть, - кузнец в ярости стучал кулаком по столу. - Обязана умереть!"
  "Почему моя Золушка должна умереть?" - Принц проходил мимо комнаты Вакулы.
  И услышал его вопли.
  "Я...
  Я так иносказательно...
  Умереть в сердце...
  Чтобы потом воскреснуть".
  "Вакула, - принц присел рядом с кузнецом. - Я знаю, что ты спишь с моей женой.
  С принцессой теткой Наиной ты спишь, Вакула.
  Это положение меня устраивало.
  До текущего момента.
  Но ты что-то затеял с Золушкой.
  Она убежала от меня.
  Я ее ищу повсюду.
  А ты, Вакула, судя по всему, знаешь, где Золушка и ее сестрички Ванесса и Миневра прячутся.
  Знаешь, но не докладываешь мне.
  Не по-дворцовому это, Вакула.
  Ох, как не по-дворцовому!"
  "Я.
  Йа хотел сделать тебе сюрприз, принц, - Вакула держался за больной бок. - Нашел, где скрывается Золушка.
  Она с Ванессой и Миневрой живет в домике трех богатырей.
  Три красавца - Жан, Поль и Жан-Поль.
  Я тебе хотел за обедом рассказать, принц".
  "Очень хорошо, - принц обрадовался. - Я лично пойду к Золушке".
  "Может быть, я?
  Я найду Золушку.
  И приведу ее во дворец.
  К тебе приведу, принц".
  "Я хочу, чтобы Золушка целая оказалась во дворце.
  А не по частям.
  Поэтому я.
  Я один...
  Я все должен видеть.
  У тебя же, кузнец Вакула, есть дела поважнее, чем убивать мою Золушку.
  Ублажай мою жену - принцессу тетку Наину". - Принц поднялся.
  Гордо удалился.
  Кузнец Вакула локти кусал.
  Что остается мужчине, когда его победил альфа-самец?
  Только локти остается кусать мужчине, которого победил другой мужчина.
  Принц очень боялся лесных разбойников.
  Он разумно решил не идти в лес в своей дорогой одежде.
  И золотую корону оставил во дворце...
  Принц обрядился в лохмотья.
  Лицо намазал сажей:
  "Лесные разбойники не тронут бедного нищего, который собирает в лесу шишки для отопления своей лачуги".
  Принц хитрый.
  Потому что он - принц.
  Все принцы хитрые!
  Принц взял с собой корзину с едой.
  А кузнец Вакула подложил в корзинку апельсин.
  Апельсин отравлен крысиным ядом.
  Апельсин коварный Вакула приготовил для меня.
  Знал, что я люблю апельсины.
  Миневра и Ванесса сами не станут кушать апельсин.
  Мне отдадут.
  А принц апельсины ненавидит.
  У него аллергия на апельсины.
  На всякий случай кузнец Вакула сказал принцу:
  "Этот апельсин - подарок от меня Золушке.
  В знак примирения.
  Золушка и ее сводные сестрички оставили меня на колу в яме умирать.
  А я не держу на них зла".
  
  Принц с корзинкой отправился в лес.
  Как и рассчитывал - лесные разбойники его не тронули.
  Даже дали копченной соленой рыбки.
  От рыбы у принца разболелся живот.
  Рыба была с гельминтами.
  От соли принцу захотелось пить.
  Он по дороге ел снег.
  Около розового домика принц спрятался в кустах.
  Подождал, пока три богатыря уйдут на работу.
  "Какие красавцы, - у принца вырвался восхищенный вздох.
  Но принц тремя богатырями не увлекся.
  Потому что увидел меня. - А Золушка еще прекрасней".
  Прошлая любовь не забывается.
  Любовь никуда не исчезает бесследно.
  Любовь не имеет ни цвета, ни запаха.
  
  Я перед окном расчесывала волосы.
  Миневра готовила еду.
  Ванесса за тремя богатырями выносила ночные горшки.
  "Тук-тук", - в дверь постучали.
  "Сестрички, - я сорвалась с места. - Занимайтесь своими делами.
  Не отвлекайтесь от плиты и от ночных горшков.
  Я сама спрошу, кто пришел.
  Должна же я что-то делать по дому.
  Вот и спрошу.
  Да еще свои великолепные волосы покажу новому человеку".
  "Кто там? - я спросила. - Не велено никому открывать".
  "Я - старый нищий.
  Продаю шишки девушкам.
  И дарю апельсины".
  "Не нужны нам шишки, - я ответила через дверь. - А апельсины оставь.
  И убирайся в лес, старый нищий.
  Кругом одна нищета.
  Куда только принц смотрит?"
  "Тогда подойдем к нашей беседе с другой стороны, - принц сразу сменил тактику. - Я стою за дверью.
  Ты мне не открываешь, девушка.
  Что нам по этому поводу делать?"
  "Ты уже достаточно сделал, нищий, - я втянула воздух сквозь зубы. - С того момента, как ты постучал в дверь, я с тобой занимаюсь лично.
  На тебе лохмотья смотрятся, как дорогой кафтан принца".
  "Ты видишь меня?"
  "Ага.
  Я вижу тебя.
  Через щели в досках двери".
  "Тогда и я на тебя посмотрю, девушка", - к дырке в двери с другой стороны прислонился глаз нищего.
  Я же не знала что нищий - переодетый принц.
  Я тут же сноровисто воткнула палец в этот глаз.
  
  
  ГЛАВА 664
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Ах...
  Об...
  Твою...
  Мачеху". - Принц заверещал.
  "А ты не суй свой глаз и все остальное в дверь к девушке".
  "Возможно, что мне удастся справиться с тобой, девушка.
  Но ты сначала научись".
  "Научиться чему?
  Палец в глаз тыкать?"
  "Научись вежливо обращаться с людьми".
  "Ты не человек.
  Ты - нищий".
  "Я нищий.
  Но у меня есть определенные желания.
  Есть и привязанности.
  Есть и мечты".
  "Желания.
  Знаю, какие у нищего желания.
  Нищий все хочет даром получить.
  Твои желания сильно преувеличены".
  
  "Около двери снег тает, - нищий пожаловался. - Мои ноги промокли.
  Я съежился везде".
  "Мы видели в лесу маленького барсучонка.
  Он тоже промок тогда.
  Миневра взяла барсучонка за пазуху.
  Он у нее на грудях согрелся.
  Даже высох.
  Не хотел вылезать.
  Я посмотрела на барсучонка.
  Шансов выжить у него было мало.
  Но, невзирая на мой пессимизм, барсучонок цеплялся за жизнь.
  И за груди Миневры цеплялся.
  Мы ему норку вырыли.
  Правда она была похожа на могилку.
  Но барсучонок в ней успокоился.
  Как в могилке успокоился.
  Мы ему ягод и мясо зайца оставили.
  На следующий день мы навестили барсучонка.
  Он приподнял сонную мордочку.
  Мы с облегчением вздохнули.
  Будет жить!
  По крайней мере, он пережил еще одну ночь в этом гадком мире.
  Мы его кормили.
  А сегодня появился ты.
  Ты - не барсучонок.
  Миневра тебя не будет греть на своей груди.
  Никто тебя не согреет на своей груди, нищий".
  
  "Чем ты сейчас занимаешься, девушка?
  Я бы мог подсмотреть в дырку в двери.
  Но один глаз ты мне покалечила пальцем.
  Вторым глазом я не рискну".
  "Я ублажаю свои роскошные волосы.
  Ты же, нищий, сходи на родник.
  Он не замерзает зимой.
  Прогуляйся вдоль ручья.
  Говорят, что хорошая прогулка заменяет завтрак.
  Вот и сыт будешь".
  Я подняла голову.
  Отбросила с лица локон.
  Затем почесала за ухом.
  "Привет", - сказал нищей за дверью.
  "Привет".
  "Начнем нашу беседу снова?
  В другом ключе?"
  "Ты разговариваешь с ключами, нищий?" - я захохотала.
  "Золушка!
  Кто пришел?" - Ванесса обеспокоилась.
  "Нищий".
  "Не стой у двери, Золушка.
  Продует тебя".
  "Я не сомневаюсь, что на меня направлено основное внимание сейчас, - нищий промычал. - У вас есть возможность стать моими спасителями, девушки.
  Накормите меня". - Нищий отступил на шаг от двери.
  Я наблюдала за ним.
  "Что за чудак", - за моей спиной Миневра фыркнула.
  "Замечательное занятие - возиться с нищим", - Ванесса тоже подошла к двери.
  "Тебе нужны свои собственные дети", - нищий заметил.
  "От тебя?"
  "От меня!" - Нищий был решителен.
  "Разумеется, ты набиваешься мне в мужья, - Ванесса засмеялась. - Но ты старый нищий.
  И не молодеешь.
  Разбогатеть еще можешь.
  Карету ограбишь.
  Или царскую казну вынесешь.
  Но уже не помолодеешь никогда".
  "То, что ты за дверью, не дает тебе право меня оскорблять, - нищий обиделся. - Я не на тебе хочу жениться.
  А на Золушке".
  "На мне?" - Я проблеяла.
  "Да, Золушка.
  Ты первая подошла к двери.
  Ты и будешь моей женой".
  
  "Я лучше съем эту дверь, чем стану женой нищего.
  Или просто - женой..."
  "Мне шестьдесят пять, - нищий произнес с достоинством. - Спокойно возражаю тебе, Золушка.
  Я достаточно взрослый, чтобы распоряжаться своей и чужой жизнью".
  "Посмотри, что ты устроил из своей жизни, нищий".
  "Да откройте же мне!
  Апельсины замерзнут".
  "Я вижу в твоей корзине всего один апельсин", - я через дырочку заметила.
  "У нищего больше одного апельсина не бывает".
  "Не велено никому открывать дверь.
  Три богатыря запретили".
  "Но апельсин ароматный, сочный, вкусный".
  "Что же ты его сам не съешь, нищий?"
  "Я подарю апельсин тебе.
  А ты, Золушка, ароматная, сочная, вкусная.
  И намного больше, чем апельсин.
  Я только выиграю.
  Я тебе - апельсин.
  А ты мне себя подаришь!"
  "Я решительно отказываюсь реагировать на твои слова, нищий".
  "По-видимому несчастье тебя расстроило, Золушка.
  Это больше, чем я предполагал.
  Обычно девушки не показывают свою грусть.
  И не думают об одиночестве.
  Намекают, чтобы им дарили золото.
  Кроме тех случаев, когда девушка живет с подружками".
  
  "Мы с нищим единодушны во мнении, - Ванесса прослезилась. - Неестественно для девушки быть одинокой".
  "Но решения проблемы сильно различаются, - Миневра пропищала. - Мы не одиноки.
  Мы мечтали о солнечном домике.
  О дружбе.
  Мы это имеем.
  Даже нищий в гости пришел".
  "Я склоняю вас к тому, чтобы вы нашли любовников.
  И хоть с кем-то развлеклись". - Нищий заржал.
  "Совсем берега потерял нищий", - я пробурчала.
  
  "К счастью, мы не слушаем советы нищих.
  В противном случае наша веселая жизнь давно бы закончилась".
  "Я искренне к вам привязался, - нищий проблеял. - Поэтому говорю мягко.
  Я сам выбрал жизнь нищего.
  Поэтому меня все устраивает.
  Это лишь моя жизнь".
  "Ну и живи сам с собой, - Миневра фыркнула. - Зачем к нам приперся?
  Я тебе ничего больше не скажу.
  Частично потому, что - ты не станешь слушать.
  А частично и потому, что ты не с нами.
  Мы не разговариваем с посторонними.
  Особенно с теми, кому не симпатизируем".
  
  "Я умею лаять, как собака", - нищий залаял.
  Мы засмеялись.
  "А он - забавный, - я покачала головкой. - Может быть, нальем ему супа с грибами?"
  "Только в обмен на апельсин для тебя, Золушка", - Ванесса подняла голову.
  Миневра улыбнулась.
  "Ой, моя шишка промокла", - нищий проблеял.
  "Какая шишка у тебя промокла?"
  "Все шишки мои промокли.
  На них капает сверху".
  "Капать может только сверху, нищий.
  Снизу никогда не капает".
  "Впустите меня в дом.
  Я шишки вам отдам.
  Вы камин шишками растопите".
  "Шишки у нас заканчиваются, - Миневра с вопросом на меня посмотрела. - Надо бы подбросить шишки в камин".
  "Но три богатыря не велели нам открывать дверь".
  "И правильно делаете, что не открываете мне дверь, - нищий снова сменил тактику. - Вы послушные и хорошие девочки.
  Если вам велели не открывать дверь, то вы не возьмете мой апельсин и мои шишки.
  Вы приличные девушки.
  Вам шишки не нужны, чтобы согреться.
  За ваше хорошее поведение я больше не буду набиваться в гости.
  Я просуну шишки и апельсин в щель".
  "Просунешь шишки и апельсин в щель?"
  "Да.
  Просуну.
  В щель.
  Приоткройте дверь.
  Чуть-чуть.
  Чтобы щель была для шишек и апельсина".
  "Без задней мысли я открываю щель", - я чуть-чуть приоткрыла дверь.
  Нищий высыпал шишки на пол.
  Апельсин протянул мне.
  "Ванесса!
  Миневра! - Я разломила апельсин на три части. - Попробуйте апельсин!"
  
  "Ни...
  За...
  Что!
  Золушка!
  Ни за что мы не будем кушать твой апельсин.
  Тебе нужны витамины.
  Даже целого апельсина тебе будет мало".
  "Тогда - за ваше здоровье", - я съела апельсин.
  В голове от яда у меня помутилось.
  Я рухнула под дверь.
  "Кузнец Вакула подсунул Золушке отравленный апельсин!" - Нищий взвыл.
  С горя разорвал на себе лохмотья.
  "Принц?" - Ванесса и Миневра открыли рты.
  "Да.
  Я - принц.
  Я узнал, куда Золушка сбежала от меня.
  Нашел ее.
  А она умерла от яда.
  Я кузнецу Вакуле оторву все его достоинство".
  "О чем мы говорим? - Ванесса заверещала. - О каком-то принце говорим.
  О достоинстве кузнеца Вакулы рассуждаем.
  А Золушка...
  Наша любимая Золушка упала замертво.
  Как полено лежит у двери".
  "Бежим к трем богатырям, - Миневра заплакала. - Сообщим им ужасную весть.
  Может быть, три богатыря воскресят Золушку?"
  
  "Скорее!
  Скорее! - Ванесса и Миневра подбежали к руднику. - С Золушкой случилось неприятное.
  Золушка умерла".
  "В нашем доме труп?" - Три богатыря, задыхаясь, побежали домой.
  Принца и след простыл.
  Принцы не любят встречаться с разъяренными богатырями.
  "Что произошло?
  Расскажите нам!" - Жан, Поль и Жан-Поль задыхались от страха.
  Удушье превратило их красивые мужественные лица в свеклы.
  "Пришел нищий, - Ванесса начала рассказ. - Я убирала за вами ночные горшки.
  Вы за ночь навалили, как кони...
  Миневра готовила еду.
  Золушка подошла к двери.
  Но она сначала не открывала.
  Нищий завел с нами поучительную беседу.
  Он не был глупым этот нищий.
  Потому что он - принц!
  Принц переоделся в нищего.
  Он хотел украсть Золушку.
  Принц влюблен в Золушку еще с бала.
  Мы не узнали принца под лохмотьями нищего.
  Принц принес корзину шишек.
  И один апельсин...
  Шишки нам нужны.
  Камин растапливаем шишками.
  От шишек в доме дух смоляной.
  Приятный аромат витает".
  "А теперь будет витать запах трупа..." - Богатыри оказались очень брезгливые.
  
  "Принц угостил Золушку апельсином, - Миневра продолжала. - Добрая Золушка хотела поделиться с нами апельсином.
  Но мы отказались.
  Мы любим Золушку.
  Все лучшее - ей!
  Золушка сказала - За ваше здоровье - и съела апельсин целиком.
  Одна...
  Тут же упала замертво.
  Оказывается, что кузнец Вакула отравил апельсин.
  Вакула боится, что...
  А хрен его знает, чего кузнец Вакула боится.
  Кузнецы даже чорта не должны бояться.
  Вот и весь рассказ..."
  Жан рассердился.
  Поль обозлился.
  Жан-Поль сжал кулаки.
  Разгневанные богатыри побежали по следу принца.
  Куда же принц убежал?
  Ясно, куда принц убежал.
  И без следов понятно.
  Принц убежал во дворец.
  Три богатыря нашли принца во дворце.
  Убили принца.
  Убили кузнеца Вакулу.
  И возвратились домой.
  Миневра и Ванесса с радостью сообщили:
  "Золушка дышит.
  Она живая.
  Но не просыпается".
  "Мы будем ее оплакивать, - Жан, Поль и Жан-Поль рыдали. - Но не оставим тело в доме".
  Меня вынесли на улицу.
  Соорудили ледяной гроб.
  Опустили меня в гроб.
  Рядом набросали шишек.
  Чтобы было слышно, если кто чужой подойдет к гробу.
  Вдруг, медведь захочет полакомиться свежей девушкой...
  
  На следующее утро Миневра, Ванесса и три богатыря обнаружили около гроба прекрасного мужчину.
  Он долбил гроб саблей.
  "Я принц из соседней области, - мужчина поднял благородное лицо от гроба. - Я увидел девушку в гробу.
  И теперь не могу от нее оторвать глаз".
  "Не надо отрывать от Золушки глаз", - Миневра и Ванесса зашипели.
  Затем они рассказали принцу всю историю обо мне.
  После чего принц промолвил:
  "Я люблю, когда девушка лежит и молчит.
  Если вы позволите, то я перенесу гроб в свой дворец.
  В усыпальницу.
  Каждый день я буду спускаться к гробу.
  И...
  Целовать девушку...
  О, как она прекрасна!
  О!
  Она совсем, как живая".
  "Золушка живая".
  "Я так хочу ее поцеловать", - принц ринулся к гробу.
  Его не удержали пятеро.
  Принц поцеловал меня.
  И тут случилось чудо.
  Чуда бывают разные.
  Это чудо вывело меня из глубокого сна.
  Но поцелуй принца мне не понравился:
  "Извращенец, - я вылезла из ледяного гроба. - Трупы целуешь".
  "Золушка!
  Ты жива!"
  Ванесса, Миневра, Жан, Поль и Жан-Поль бросились меня целовать.
  "Теперь можно целовать, - я смеялась. - Я не выгляжу уже как труп".
  "Как же ты не умерла от яда, Золушка?"
  "Однажды в лесу я наелась бледных поганок.
  Затем попробовала мухоморы.
  Мне стало очень плохо.
  Всю ночь меня несло над горшком.
  Меня рвало.
  Но затем у меня выработался иммунитет ко многим ядам.
  Поэтому, я не умерла от яда кузнеца Вакулы.
  И без поцелуя принца я бы очнулась".
  
  "Ты мне нравишься, Золушка, - принц воодушевился. - Давай, жениться.
  Я беру тебя в жены!"
  "Еще один принц.
  Никуда нельзя ступить, чтобы не вляпаться в принца.
  Конечно, конечно, дорогой!
  Я стану твоей женой принцессой.
  Только платье подтяну". - Я позвала Ванессу и Миневру за собой.
  "Золушка, - мои сводные сестрички чуть не плакали. - Ты бросишь нас?
  Выйдешь замуж за мерзкого принца".
  "Мои Ванесса и Миневра, - я обняла сестричек. - Кто принц, а кто вы!
  Посмотрите на себя!
  Вы - моя радость!
  Не нужен мне принц.
  Я вас в сторону отвела, чтобы сбежать.
  Мы сейчас сбежим.
  И от принца убежим.
  И от трех богатырей.
  Что-то они мне уже надоели - Жан, Поль и Жан-Поль.
  Слащавые какие-то..."
  "Мне тоже надоело за ними ночные горшки убирать", - Ванесса захлопала в ладоши.
  "А я не кухарка, чтобы целый день на кухне горбатилась.
  Готовила им супчик из грибов". - Миневра в восторге запищала.
  "Мы с вами пришли к пониманию, Ванесса и Миневра!".
  "Очень.
  Еще как пришли".
  "Теперь с пониманием улетаем".
  "Прощай, лес, - мы взялись за руки. - Прощайте три богатыря Жан, Поль и Жан-Поль!
  Прощай принц без имени.
  Мы вас покидаем!
  Вперед!
  К счастливой жизни без принцев!"
  
  "Мы сбежали", - Золушка доела пиццу.
  "Золушка, - Эйджи пропищала. - Какие принцы?
  Какие короли?
  У нас только один властитель - Император!"
  "Девочки, - Золушка погладила Эйджи по головке.
  Вторую ладонь опустила на мою голую коленку. - В некоторых префектурах чиновничьи должности называются по-старинке.
  Король - должность губернатора.
  Принц - сын губернатора.
  Так принято исторически.
  А Император наш - всеедин!
  Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  "Золушка?"
  "Да!"
  "Ты со своими сводными сестричками сбежала.
  Далеко, наверно, улетели.
  А где сейчас Ванесса и Миневра?"
  "Ванесса и Миневра?
  Мои дорогие? - Золушка закурила.
  Бросила спичку в мусорный бак. - Ванесса и Миневра дома меня ждут.
  Они слишком уж меня любят.
  И опекают... слишком.
  Иногда я срываюсь.
  Убегаю.
  Прячусь где-нибудь.
  Например, сейчас в тихий уголок парка забрела.
  Оказывается, что он не совсем тихий.
  В тихом омуте маньяки водятся".
  
  "Мы не маньяки".
  "Я маньяками пицца мальчика и искусствоведа Мальцевского Сохо называю.
  Они и есть маньяки.
  Ванесса и Миневра меня кормят только полезной диетической пищей.
  А мне иногда хочется вредную пиццу.
  Вот я и сбегаю.
  Затем возвращаюсь.
  Мы обнимаемся.
  Миримся.
  Жизнь продолжается".
  "Веселая у тебя жизнь, Золушка".
  "Вы тоже веселые, - Золушка посмотрела в мои глаза. - Таис.
  Эйджи!
  Я заметила, что вы нижнее белье не надели.
  А платьица у вас коротенькие.
  Все заметят".
  "Мы...
  Ыыыы!
  Того! - Я блеяла.
  Мычала. - Забыли нижнее белье взять.
  Спешили очень".
  "Очень спешили в зоосад?"
  "Очень".
  "Я тоже часто забываю надеть нижнее белье.
  Сегодня вот тоже. - Золушка чуть приподняла край платья. - Люблю я это.
  Не считайте меня странной.
  Периодически все меняется.
  Этим мы, девушки, отличаемся от мужчин. - Золушка поднялась. - Спасибо за компанию, девочки.
  Я возвращаюсь к моим Ванессе и Миневре.
  Ревнивые они очень.
  Да и я по ним уже успела соскучиться.
  С вами еще встретимся когда-нибудь". - Золушка взмахнула рукой.
  К ней подлетело нейтринное такси.
  "Нейтринное такси дорого стоит", - Эйджи мне прошептала.
  "Для Золушки деньги - не деньги"! - я пропищала.
  "Золушка?"
  "Да, Эйджи!" - Золушка остановилась и оглянулась.
  "Платье поправь, Золушка!
  Оно у тебя в попе".
  "Попа платье съела", - я захихикала.
  "Потому что у меня платье длинное, - Золушка расправила платье. - Ваши платьица в попу - нет.
  Они не достают до попы". - Золушка улетела.
  
  "Наши платья не достают до попы, - я закусила губку. - Эйджи?"
  "Да, Таис".
  "Может быть, мы все-таки, зря натянули короткие платьица.
  И не надели трусики?"
  "Я уже сама начала сомневаться, - Эйджи поднялась со скамейки. - Пойдем из зоосада?
  Ну, их, этих кенаров поющих.
  Дома отдохнем.
  У нас свои сады имеются".
  "Тогда вызовем такси, - я взяла Эйджи за руку. - Наш гравилет сам домой вернется.
  В такси мы хоть не будем светить..."
  "Такси у входа дешевле.
  Они - гравитонные.
  А сюда нейтринные такси прилетают.
  Ты же сама видела.
  Золушка на нейтринке улетела".
  "Я раскошелюсь на нейтринное такси.
  Пока мы до входа зоосада дойдем, нас уже сто раз...
  Заметят.
  Освистают.
  И снасильничают.
  Все из-за наших коротких платьиц".
  "Если бы маньяки насиловали всех девушек, которые в коротких платьях, то многие женщины носили бы короткие платья".
  
  "Такси! - Я махнула рукой нейтринному такси. - Сюда!
  Две красавицы в опасности".
  "Нейтринное такси по вашему вызову прибыло", - около нас зависло шикарное такси.
  "Ротшильд Бенц модель, - Эйджи заворожено прошептала. - Я никогда не каталась на Ротшильд Бенц".
  "Вот нам и случай.
  Эйджи!"
  "Да, Таис"!
  "Какой комфорт.
  Обычное такси нам бы лестницу скинуло.
  А здесь трап с красной ковровой дорожкой".
  "Люблю красное", - Эйджи подтолкнула меня к трапу.
  "Живой таксист.
  Человек, - я уселась на сиденье.
  Эйджи прижалась ко мне. - Не робот.
  Высший класс, когда живое".
  Такси медленно и бесшумно поднялась.
  "Эй, таксист, - Эйджи постучала по плечу водителя. - Мы еще не сказали, куда нам надо.
  А ты нас уже везешь".
  "Эйджи!
  Не бей меня по плечу". - Таксист обернулся.
  "Бьянка?" - Я и Эйджи опешили.
  Пока мы приходили в себя, Бьянка веселилась.
  "Такси Бьянка приветствует вас на борту!"
  "Но ты же улетела, - Эйджи проблеяла. - Далеко..."
  
  "Меня не ждали.
  А я - тут!" - Бьянка наслаждалась моментом.
  "Ты шпионила за нами?" - Я зашипела.
  "Ага!
  Я шпионила за вами.
  Добавлю!
  С особым наслаждением за вами подглядывала и подслушивала.
  Все видела.
  Все слышала.
  От и до!".
  "Но зачем тебе это, Бьянка?"
  "Чтобы тебя смутить, Таис.
  Только для того, чтобы тебя разозлить.
  Приходиться тратиться. - Бьянка притворно печально вздохнула. - На форму таксиста.
  На нейтринное такси последней элит модели.
  Ты взбешена, Таис?"
  "Не дождешься", - я процедила сквозь зубы.
  "По глазам вижу, что ты бесишься".
  "Сестричка, - Эйджи ожила. - Не обижай мою подругу.
  А то я выкину тебя из такси".
  "Моя двоюродная сестра Эйджи тоже разозлилась, - Бьянка потешалась. - Я вдвойне счастлива".
  "Отвези нас домой".
  "Домой?
  Ага!
  Конечно!
  Ну да, ну да.
  Отвезу!
  Только юбку подтяну. - Бьянка вышла из кабины пилота.
  Нейтринное такси просторное
  Бьянка подошла ко мне.
  Я сжалась в комок. - Надо же! - Бьянка облизнула губки. - Что я увидела.
  Смотрю...
  Моя двоюродная сестричка Эйджи выходит из дома Таис.
  Ничего необычного.
  Вроде бы.
  Две подружки.
  Эйджи часто ночует у Таис.
  Все скромненько.
  Без шалостей.
  Хахахаах!
  Но оказалось, что необычное.
  Скромняга Таис натянула коротенькое платье.
  Из своей коллекции.
  И не только сама стыд потеряла.
  Но и мою двоюродную сестричку подбила.
  Чтобы в коротких платьях...
  Без трусиков...
  На люди выйти".
  "Я не хотела без трусиков", - я проблеяла.
  
  "Ну да, ну да, Таис.
  Ты же скромная приличная девушка.
  Ты не хотела без трусиков.
  
  
  ГЛАВА 665
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  Но - как ты сказала Золушке - вы забыли надеть трусики.
  Моему удивлению не было предела.
  Когда я поняла, что вы полетите на гравилете.
  Чтобы весь город видел ваши голые задницы".
  "Мы не...
  Нас никто не видел".
  "Видели.
  Видели вас и ваши.
  Я даже голограммы сделала.
  Потом покажу".
  "Надоела ты мне, Бьянка, - я зашипела. - Я тебя ненавижу.
  Я даже больше, чем ненавижу тебя".
  "Больше, чем ненависть это - любовь", - Бьянка закатила глазки.
  "Бьянка, - Эйджи храбрилась. - Что ты над нами нависла, как скала над морем".
  "Ах, вы, нехорошие девочки, - Бьянка просюсюкала. - Особенно, Таис". - Бьянка рывком подняла меня.
  "Ой!" - Я не успела отреагировать.
  "Нехорошая девочка, - Бьянка шлепала ладошкой по моей голой попке. - Очень нехорошая девочка".
  "Отстань от Таис", - Эйджи усадила меня.
  "Гадкая.
  Противная Бьянка. - Я зарыдала. - Убью тебя, мерзавка".
  "Убьешь?
  Меня? - Бьянка хрустально засмеялась. - Наконец!
  Нашлась хоть одна девушка с характером.
  Какие сильные чувства.
  Эмоции бьют через край.
  Выплескиваются из всех щелей.
  Эмоции выплёскиваются".
  "Бьянка, - я растирала ладонями щеки. - Вези нас домой.
  Иначе я вызову космополицию".
  
  "Космополицию? - Бьянка снова обрадовалась.
  Протянула мне голограф. - Вызывай космополицию, Таис.
  Я с удовольствием полюбуюсь, как полицейские вытаращат глаза на ваши прелести".
  "Таис, - Эйджи обняла меня. - Не переживай.
  Бьянка просто над нами издевается".
  "Хорошо, что ты хоть сейчас заметила, Эйджи, что твоя двоюродная сестричка издевается над нами".
  "Издеваюсь", - Бьянка тряхнула хорошенькой головкой.
  Глазища ее горели.
  "Потешилась, Бьянка? - Я произнесла, как можно спокойней. - Но больше ты меня не разозлишь.
  Я не доставлю тебе такую радость".
  "Таис!
  Ты называла меня жестокой.
  А сама ты - камень бессердечный, - Бьянка надула губки. - Ты радуешься, что не доставишь мне радость.
  Для тебя самое большое счастье - не доставить кому-нибудь радость?"
  "Я буду просто молчать".
  "Вот и хорошо, Таис, - Бьянку ничем не смутить. - Приличная девочка.
  Приличные девочки Таис и Эйджи.
  Так, вроде бы принц говорил в истории.
  В истории, которую вам рассказала Золушка".
  "Я молчу", - я сжала руку Эйджи.
  "Молча ехать спокойнее, - Бьянка согласилась. - Молча долетим до Сайрос Дудне в Скоплении Галактик Северной Префектуры".
  "Какой Сайрос Дудне?!! - Эйджи не выдержала. - Мы домой летим".
  "Дом - там, где мы, - Бьянка засмеялась. - Эйджи!
  Ты захотела в постельку?
  С Таис выспаться?
  Можете воспользоваться походной кроватью в этом такси.
  Я не буду подсматривать.
  Обещаю".
  "Дура и извращенка", - я прошипела.
  "Я рада, Таис, что ты нарушила свое молчание".
  "А что там в Сайрос Дудне?" - Эйджи высунула язычок от любопытства.
  "Эйджи, - я одернула подругу. - Зачем нам Сайрос Дудне?"
  "Таис, - Бьянка ответила за Эйджи. - Полет за мой счет.
  Все развлечения - за мой счет".
  
  "У меня свой счет, Бьянка.
  Особый счет к тебе".
  "В Сайрос Дудне - бал!
  Бал дает сын губернатора.
  Он же - принц.
  Золушка не соврала, когда сказала, что в некоторых префектурах имперские должности называются по-старинке.
  Вернее - исторически сложилось так...
  Вы же любите балы с принцами".
  "Мы не любим балы с принцами".
  "Таис, Таис!
  Не ври сама себе!
  Я видела, как вы заворожено слушали рассказ Золушки.
  Даже рты раскрыли.
  У тебя, Таис, между прочим, слюнка текла.
  Ты не заметила".
  "Чем еще унизишь меня, Бьянка?"
  "Слюнка текла - разве унижение? - Бьянка захихикала. - Слюни есть у всех.
  Некоторые девушки гордятся, что могут плюнуть далеко".
  "Я даже знаю эту девушку, - я мстительно зашипела. - Это ты.
  Я уверена, что плюешься ты лучше всех".
  "Я многое делаю лучше, чем все".
  "Бьянка, Бьянка, - Эйджи ерзала на кресле. - А у тебя приглашение на бал имеется?"
  "Зачем мне приглашение?
  На какой-то бал на периферии Империи?
  Меня все знают.
  Я широко известна в определенных кругах.
  В богатых кругах.
  Меня пустят без разговоров.
  А вы пойдете на бал - со мной.
  Свистну - и побежите.
  Я скажу, что вы - мои служанки. - Бьянка внимательно посмотрела на меня. - Нет!
  Я лучше совру, что вы - мои любовницы.
  Так Таис еще больше взбесится!"
  
  "Неееет, - я еще крепче прижалась к Эйджи. - Эйджи!
  Твоя двоюродная сестра нас использует.
  Она выставит нас на посмешище"
  "Обязательно выставляю вас на посмешище", - Бьянка обещала.
  "Вот, что я тебе говорила, Эйджи!"
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Человек тот, кем себя чувствует.
  Если мы будем думать, что мы - посмешище, то так и будем выглядеть.
  И чувствовать себя дурочками будем.
  Но, если мы возомним себя королевами бала, то и будем выглядеть королевами".
  "Браво, сестричка, - Эйджи захлопала в ладоши. - Ты быстро учишься.
  Надеюсь, что ты меня не переплюнешь.
  Во всех смыслах не переплюнешь.
  Если вы перестанете на меня злиться, то мне с вами будет не интересно.
  И я отстану от вас".
  "Очень трудно не злиться на тебя, Бьянка, - я пробормотала.
  Сжала ладонь Эйджи: - Эйджи!
  Ты серьезно?"
  "Что серьезно, Таис?"
  "Хочешь на бал".
  "Ммммммм.
  Наверно - да!
  Больше да, чем нет.
  И тебя с собой утащу на светский бал".
  "Но у нас одежда не подобающая".
  "Мы обязательно переоденемся перед балом, - Эйджи как бы спросила Бьянку. - Бьянка!
  Там есть рядом бутики?"
  "Бутики?
  А где их нет?
  Даже в самом захолустье нашей Империи, в самых диких местах найдутся магазины дорогой одежды.
  Но наряды тебе и Таис не нужны.
  Вернее - обязательно нужны.
  Я дам вам свои платья.
  Потому что мужчины будут в смокингах.
  А дамы - в вечерних платьях в пол".
  "Твой размер, Бьянка?" - Я закусила губку.
  "Размеры у нас с вами одинаковые, - Бьянка весело отозвалась. - Останетесь довольны!"
  "Под твою ответственность, Бьянка".
  "Аха!
  А как же иначе, Таис!
  Под мою.
  Под эту...
  Как ее...
  Ответственность".
  
  "Бьянка нас обманет, - я шептала на ушко Эйджи. - С платьями обманет?"
  "Зачем ей нас обманывать, - Эйджи шептала.
  Щекотала дыханием мою шею. - Тогда она себя выставит дурой.
  Ведь я - ее двоюродная сестра.
  Бьянка нас на бал приведет.
  Значит, она как бы за нас отвечает.
  И за наш внешний вид - в том числе".
  "Целуетесь?
  На заднем сиденье?" - Бьянка не могла сидеть спокойно.
  "Не целуемся, - я задрала подбородочек. - Тебя обсуждаем".
  "Меня обсуждаете?
  Правильно!
  Хорошее дело, когда подруги обсуждают тайком свою подругу".
  "Ты мне не подруга, Бьянка".
  "Только вы вслух обсуждайте меня.
  Громко.
  Чтобы я знала свои недостатки". - Плевать Бьянка хотела на мои комментарии.
  "Твои недостатки, Бьянка?
  Для меня ты - один большой недостаток".
  "Умничка, Таис!
  Судьей вырастешь".
  "Я уже выросла".
  "Ты выросла телом, Таис.
  Умишком еще находишься на уровне пятилетней".
  "Ум - не главное в девушке, - Эйджи за меня заступилась. - Главное в девушке...
  Главное в девушке...
  Интуиция.
  Интуиция - главное в девушке".
  "Эйджи!
  Значит, ты признаешь, что у Таис нет ума?
  А только одна интуиция у нее?"
  "Я больше не могу слушать", - я надела голографические наушники. - Вы пока поболтайте обо мне.
  Я же посмотрю "Голые и смешные домохозяйки".
  Мой любимый сериал".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Мы же с тобой всегда вместе смотрим сериал.
  И мне обидно, что ты назвала его твоим.
  Он - наш общий сериал".
  "Прости, Эйджи, - я поцеловала подружку в щечку. - Твоя двоюродная сестричка мне нервы истрепала".
  "Приятно слышать, - Бьянка тут же отозвалась. - Нервы я трепать умею профессионально.
  Как невропатолог".
  
  "Давай, вместе, Эйджи", - я разделила наушники.
  Мы с удовольствием начали просмотр голографического сериала "Голые и смешные домохозяйки".
  Через половину часа связь оборвалась.
  "Что?
  Что случилось? - Я вышла из головизора. - Мы в Черной дыре?"
  "Да, Таис.
  Ты давно в черной дыре, - Бьянка засмеялась. - Посмотри, что ты сделала со своей жизнью".
  "Мне нравится моя жизнь".
  "А мне не нравится твоя жизнь, Таис".
  "Свое мнение можешь засунуть себе в...
  Знаешь, куда ты можешь засунуть свое мнение, Бьянка?"
  "Ну, скажи!
  Скажи, Таис! - Бьянка замурлыкала. - Я хочу, чтобы ты грязно выругалась".
  "Ты больная извращенка, Бьянка".
  "Да!
  Мне нравится.
  Еще!
  Еще ругай меня, Таис!"
  "Да ну тебя", - я махнула рукой.
  "Я отключила вам связь.
  Вы смотрите сериал.
  А я, значит, за приборами должна следить?
  Между прочим, я вас везу на бал".
  "Ты нас похитила, Бьянка!
  Вот и наслаждайся одиночеством".
  "Нет, подружки.
  Я не дам вам развлекаться без меня.
  Никаких ваших любимых сериалов".
  "Бьянка!
  Так с подругами не поступают".
  "Вы сказали, что я вам не подруга.
  И вы мне не подруги".
  "Мы тебе не подруги, Бьянка?
  Тогда, кто мы для тебя?"
  "Вы?
  Вы - подопытные кролики.
  Подопытные мышки.
  На вас я оттачиваю свое остроумие.
  Жизнь светской львицы полна подводных камней.
  Я должна реагировать быстро и остроумно.
  На любую неприятность.
  А на приятность - тем более.
  Приятности часто бывают более коварные и опасные, чем неприятности".
  "Нашей Бьянке захотелось поговорить, - я засмеялась с сарказом. - Даже снизошла до нас!
  Больше Бьянку никто не слушает!"
  
  "Таис! - Бьянка полуобернулась. - Ты бы воспользовалась случаем.
  Учись у меня..."
  "Учиться у тебя?
  Чему я могу научиться у тебя, Бьянка?
  Хамить?"
  "Учись у меня светским манерам.
  Вдруг, тебе повезет.
  И тебя еще раз пригласят на бал.
  На этот раз я вас тащу на бал.
  Но...
  Может быть, когда-нибудь встретишься с приличным человеком из высшего общества".
  "А ты - не приличная, Бьянка?"
  "И ты захочешь ему понравиться, - Бьянка, разумеется, пропустила мое замечание мимо ушей.
  Зачем она будет слушать меня?
  Бьянка любит слушать себя. - Ты начнешь подкатывать к важной особе.
  Но не сумеешь".
  "Бьянка".
  "Да, Таис!".
  "По-твоему, я должна буду издеваться над светским львом?
  Ведь ты так себя ведешь.
  Этому я должна научиться у тебя?"
  "Я издеваюсь над тобой, Таис.
  Но ты же не из моего общества.
  А как я общаюсь с людьми своего круга, ты увидишь сегодня. - Бьянка тяжело вздохнула. - Бедная девочка!"
  "Кто бедная девочка?"
  "Ты.
  Ты, Таис.
  Ты - несчастное забитое бедное существо".
  "Йа?" - Я постаралась расслабиться.
  Подумала:
  "Всему есть предел.
  Даже терпению.
  У терпения много пределов.
  Бьянка снова дошла до высшей точки меня оскорблять.
  Как в прошлый раз во мне щелкнул переключатель.
  Я уже не реагирую на ее оскорбления.
  Словно она для меня - не настоящая.
  А актерка.
  И я смотрю дурную пьесу.
  Зачем я ее смотрю?
  Потому что меня силой затащили в театр".
  
  "Мои красавицы, - Бьянка провела ладонью над пультом управления. - Подлетаем".
  "То, что я и Эйджи - красавицы - я согласна, - я смотрела на голограмму. - То, что мы твои - я не согласна".
  "Так быстро? - Эйджи отодвинулась от меня.
  Поправила локон. - Бьянка!
  Ты же сказала, что далеко лететь?"
  "Кто сказала?
  Йа?
  Я сказала?
  Тогда - да!
  Далеко лететь.
  Но я не вру.
  Во-первых, такси быстроходное.
  Повторяю для забывчивых - последняя модель.
  Во-вторых, я ошиблась.
  Не так и далеко".
  "То далеко.
  То - не далеко", - я пробурчала.
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Ты недовольна, что мы уже прилетели?
  Ты хотела еще пообниматься с Эйджи?"
  "Пообниматься с Эйджи мы всегда успеем", - я ответила шуткой.
  Или не шутка?
  "По крайней мере, я не стала оправдываться, - я подумала. - Бьянка ждала, что я буду оправдываться.
  Фигушки!
  Не дождалась!
  В этом раунде я победила".
  Я не догадывалась, что Бьянка побеждает всегда...
  
  "Как здесь...
  Красиво", - мы вышли их космолета.
  Я вертела головкой.
  Эйджи даже ротик открыла от восторга.
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Ты сказала, что здесь красиво.
  Но хотела сказать другое".
  "Что другое я хотела сказать?"
  "Что здесь все дорогое и шикарное.
  Но у тебя язык не повернулся от зависти".
  "Твой дом... дворец, Бьянка?"
  "Я везде, как дома", - Бьянка захихикала.
  "Ни да, ни нет, - я пожала плечами. - Интригуешь, Бьянка?"
  "Бьянка?"
  "Да, Эйджи".
  "Здесь...
  Все одеты...
  Как ты и сказала.
  Дамы в вечерних платьях в пол...
  Мужчины - в смокингах, - Эйджи нервно трясла головкой. - Где твои обещанные платья для меня и для Таис?"
  "Сейчас!
  Все будет, - Бьянка уверенно направилась к входу во дворец. - И платья будут.
  И шматья..."
  "По красной ковровой дорожке идем", -
  Я и Эйджи мелкими шажками следовали за Бьянкой.
  "Я даже пытаюсь уменьшиться в росте, - я шепнула Эйджи. - Чтобы на меня не глазели с любопытством.
  И со снисхождением".
  "Переоденемся в вечерние платья, - Эйджи сжала мою ладонь. - И будем, как все".
  "Ой!" - я прошептала.
  "Охранники - люди, - Эйджи - в свою очередь шептала мне. - Не роботы".
  "Привет, Смоктуновский", - Бьянка прошла мимо дворецкого.
  Даже не повернула к нему голову.
  Бьянка прошла.
  А мы?
  "Вы?
  Мадемуазели?" - Дворецкий с вопросом посмотрел на меня и на Таис.
  "Ммммуууу, - Эйджи промычала. - Мы с ней..."
  "С Бьянкой мы", - я чувствовала себя дура дурой.
  Бьянка нас снова подставила.
  
  "Герцогиня", - дворецкий кашлянул в кулак.
  "Кто герцогиня? - я толкнула локтем в бок Эйджи. - Кого он герцогиней обозвал?"
  "Да, Смоктуновский?" - Бьянка смотрела на дворецкого свысока.
  "Мадемуазели...
  Кхе, кхе.
  Говорят, то они с тобой".
  "Кто?
  Эти?" - Бьянка высокомерно посмотрела на меня и на Эйджи.
  "Мда...
  Эти...
  Мадемуазели".
  "Ну, если они говорят, что со мной.
  То пусть так считают.
  Пропусти их, Смоктуновский".
  Дворецкий смерил меня и Эйджи взглядом.
  И затем молча отошел в сторону.
  "Герцогиня, значит, - я догнала Бьянку.
  Ущипнула Бьянку за бедро. - Я и Эйджи - эти, значит?
  Что ты себе позволяешь, герцогиня?"
  "Ой, больно, - Бьянка потирала бедро.
  То место, куда я ее ущипнула. - Щиплешься, Таис?
  Ты - та еще!
  Горячая штучка".
  "Бьянка?
  Почему дворецкий назвал тебя герцогиней?" - Эйджи интересовало другое.
  "Я же рассказывала.
  В некоторых диких местах..."
  "Бьянка!
  Это место не кажется диким", - я проблеяла.
  "Таис!
  Ты еще других...
  Шикарных мест не видела. - Бьянка смотрела на меня с наигранной жалостью. - Бедняжка Таис.
  А герцогиня.
  В этом секторе Галактик так принято.
  Значит, мое положение в обществе соответствует титулу герцогини.
  Мне - все равно.
  Нравится им.
  Пусть герцогиней называют".
  "Всего лишь герцогиня, Бьянка? - Я мстительно прошипела. - Почему же ты не принцесса?
  Твое положение...
  Значит, ты до принцессы не дотянула?"
  "Принцесса? - Бьянка фыркнула. - Ты, как все бедняжки, - Бьянка понравилось называть меня бедняжкой, - Таис...
  Ты много придаешь значения словам.
  Деньги.
  Деньги - главное.
  А как называют - ерунда.
  Кстати, Таис.
  Тебя дворецкий определил, как мадемуазель.
  Без титула.
  Наверно, ты ему не понравилась.
  Выглядишь испуганной белкой.
  Но не расстраивайтесь, Таис и Эйджи.
  Как я уже сказала.
  Все - ерунда.
  И вы - ерунда..."
  "Эй, ты, ерунда, - Эйджи похлопала свою двоюродную сестру по плечу. - Где твои обещанные платья?
  Неси их быстрее.
  А то мы твое изысканное общество покинем".
  "Эйджи! - Я обрадовалась. - Наконец, ты проявила характер! - Я показала язык Бьянке: - Эйджи правильно сказала.
  Мы уйдем...
  Ничто нас здесь не держит".
  "Платья?
  Ах, платья, - Бьянка наслаждалась игрой.
  Даже ладошкой хлопнула по лбу.
  Словно забыла об обещании дать нам платья. - Мне тоже нужно переодеться.
  Не уходите с бала.
  Мне будет вас не хватать. - И ядовито заметила. - Таис!"
  "Да, Бьянка".
  "Мне тебя будет не хватать.
  На ком же я свои шутки буду пробовать?"
  "Платья.
  Остальное - потом, - я процедила слова сквозь зубы. - На меня и на Эйджи смотрят с удивлением".
  "Подождите меня у белого рояля", - Бьянка подвела нас к роялю.
  "Белый рояль?
  Стой, Бьянка.
  Что значит, подождите?" - я хотела схватить Бьянку за руку.
  Но не успела.
  "Я только узнаю.
  Все.
  Ждите меня у рояля". - Бьянка скрылась в толпе.
  
  "Стоим у рояля, - через несколько минут я начала нервничать. - Как в дурной пьесе".
  "Наверно, Бьянка отправилась узнавать насчет платьев..." - Эйджи неуверенно произнесла.
  "Узнавать?
  Бьянка отправилась?
  Бьянка отправилась узнавать о платьях?
  Эйджи!
  Бьянка могла бы заранее связаться с теми, кто нам принесет платья.
  К нашему прилету.
  Почему она ножками, ножками?"
  "Таис? - густые длинные ресницы Эйджи порхали, как бабочки. - Почему ты на меня кричишь?
  На нас оглядываться стали".
  "Прости, Эйджи.
  Я разволновалась.
  Не заметила, что кричу.
  А на нас и так все смотрят с подозрением".
  "Девочки? - К нам подплыл пузатый старичок. - Вы - певички?
  Опера?
  Балет?"
  "Балет поем, - я ответила резко. - Оперу танцуем".
  "Ахахахаха, - старичок залился трескучим смехом. - Очень остроумно.
  Спойте для меня".
  "Мы не поем", - Эйджи ответила вежливо.
  У меня вежливость закончилась.
  "Певички не поют, - старичок к нам приклеился.
  Любопытно...
  Какой у него титул по местным меркам.
  Король?
  Князь? - Тогда на рояле сбряцайте что-нибудь".
  "На роялях тоже не бряцаем, - я выискивала среди гостей Бьянку. - Простите...
  Но мы даже в своих коротеньких платьицах присесть не можем за рояль.
  Неудобное..."
  
  "Вы очень откровенные девушки", - старичок поднял голову.
  Улыбнулся.
  Бесстыдно разглядывал нас.
  "На что он рассчитывает", - я провела ладонью по волосам.
  "На что я рассчитываю?" - пузатенький засмеялся.
  "Ой.
  Что?
  Я сказала вслух?"
  "Молодость может говорить.
  Старость молчит", - прилипала поднял левую бровь.
  "Где он научился поднимать бровь?
  На курсах по поднятию бровей?" - На этот раз я проследила, чтобы не высказала вслух.
  
  
  ГЛАВА 666
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Вы здесь впервые?"
  "А что?
  По нашим платьям, разве не видно? - Эйджи говорила вежливо.
  Без намека на иронию. - Мы здесь случайно.
  Моя двоюродная сестра Бьянка нас пригласила".
  "Бьянка - твоя двоюродная сестра? - старичок даже щеки надул. - Герцогиня Бьянка?" - Уточнил на всякий случай.
  "Ага.
  Герцогиня типа". - Эйджи тоже выискивала в толпе Бьянку.
  Я подумала:
  "За это время Бьянка могла сто платьев нам принести.
  И почему мы ждем ее в зале?
  В зале будем переодеваться?
  Все же Бьянка над нами издевается".
  
  "Я поступил в Тайную Канцелярию сорок лет назад, - старичок уже рассказывал Эйджи. - Сначала работал инспектором по надзору за охраной природы.
  Так что у меня много знакомых среди космолесников.
  Я наладил дружеские отношения со своими подчиненными.
  Я люблю животных.
  Особенно - крокодилов.
  И не считаю странным, если мне кто-нибудь дарит крокодила".
  "Этим ты приятно отличаешься от живодеров", - Эйджи улыбнулась.
  "Я чувствую, что мы с тобой найдем общий язык, - старичок прикоснулся к локтю левой руки Эйджи. - Двоюродная сестра герцогини Бьянки".
  
  "Маркиз Делюсак", - Бьянка подплыла к старичку.
  Оказывается, он - маркиз.
  Кто выше по деньгам - маркиз или герцогиня?
  Надо посмотреть в сети.
  "Герцогиня Бьянка", - старичок вежливо кивнул.
  "Ничо себе, - я мысленно присвистнула. - Я пропустила подход Бьянки.
  Она на себя не похожа.
  Вернее - не похожа на себя, какой я ее привыкла видеть.
  Идеальный макияж.
  Прическа уложена.
  Надменно-снисходительный вид.
  Никаких эмоций не отражается на лице.
  Платье.
  А платье - верх совершенства.
  Я подобных не видела.
  Не было случая.
  Кстати, а где платья для меня и для Эйджи?!!"
  
  "Маркиз, - Бьянка, казалось, не замечала меня и Эйджи. - Ты сегодня рано".
  "Совещание в Тайной Канцелярии.
  В местном филиале.
  Я решил заскочить на бал заранее.
  Как твои дела, герцогиня?"
  "Смотри сам, маркиз.
  Живая и голодная".
  "И обворожительно красивая", - старичок удовлетворенно улыбнулся.
  "Ты молодец, маркиз.
  Я не ожидала, что ты выдержишь напор налогового инспектора".
  "Он тоже не ожидал, - Делюсак заметил злорадно. - Инспектор был похож на разъяренного крокодила.
  Я ему устроил самый настоящий постельный режим".
  "Постельный режим?" - Бьянка величественно покачала головкой.
  
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Мы с тобой собирались уходить.
  Мы же без платьев".
  "Уходить? - Делюсак решительно взял мою подругу под локоток. - Милочка!
  Ты - единственная живая душа на этом балу.
  Мы с тобой так мило беседовали.
  Я тебя никуда не отпущу". - В голосе Инспектора Тайной Канцелярии зазвенела сталь.
  "Меня привели на допрос?" - Эйджи с недоумением смотрела на престарелого ухажера.
  "Да, Эйджи.
  Ты на допросе.
  Пощади старика.
  Я никому здесь не нужен был, - Делюсак закатил глаза. - И тут ты".
  "Таис?" - Эйджи посмотрела мне в глаза.
  "Эйджи", - я сглотнула судорожно.
  "Маркиз, - Бьянка двумя пальчиками дотронулась до плеча Делюсака. - Я отдаю свою двоюродную сестру тебе на попечение.
  А я пока мило побеседую с моей лучшей подружкой", - Бьянка обернулась ко мне.
  Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что я - лучшая подружка для Бьянки.
  "Лучшая подружка?
  Йа? - Я злобно процедила сквозь зубы.
  Проследила, как удаляется Эйджи с престарелым ловеласом. - Бьянка!
  Снова играешь со мной".
  "Таис!
  Ты слишком..."
  "Ой!
  Только не повторяй, что я глупая.
  Что я не знаю светских обычаев.
  Бьянка.
  Я уже это слышала от тебя сто раз".
  "Где сто, там и двести, Таис".
  "Нет, Бьянка, - я усмехнулась. - Возможно, что где-то в душе ты добрая.
  Но это где-то скрыто под толстым слоем вечных льдов.
  До свидания, Бьянка". - Я развернулась красиво.
  Сама себя мысленно похвалила:
  "Ай, да я!
  Ай, да подиумная модель".
  "Таис?"
  "Что, Бьянка?
  Хочешь, чтобы я спела балет?
  Или сбряцала оперу на белом рояле?"
  "Таис!
  Не мешай, пожалуйста, Эйджи.
  Она заводит нужные знакомства.
  Маркиз Делюсак - выгодный друг".
  "Эйджи заводит знакомства?
  Вот как?
  Пойду и спрошу у нее..."
  "Не уходи, Таис, - Бьянка уже держала меня за две руки. - Я люблю тебя".
  "Ага!
  Ну да, ну да, - я фыркнула. - Любишь...
  Ты никого не любишь, Бьянка.
  Даже себя не любишь.
  А, даже, если бы случилось чудо - ты бы меня полюбила, то...
  Мне не нужна ни твоя любовь.
  Ни твоя ненависть.
  Даже смешно, Бьянка.
  Прощай!
  А Эйджи...
  Эйджи пусть делает то, что считает нужным.
  Заводит связи со стариками..."
  "Не со стариками, Таис.
  Не со стариками.
  У влиятельных людей нет возраста.
  У них только должности".
  "Пусть Эйджи заводит связи с должностью..."
  
  "В знак моей любви...
  В знак нашей дружбы, Таис, - Бьянка вертела очаровательной головкой.
  Высматривала кого-то в зале. - Я сделаю тебе подарок.
  От себя отрываю".
  "Что ты от себя оторвешь, Бьянка? - Я захохотала.
  Некрасивый смех получился.
  Поэтому я замолчала. - Нечего с тебя взять..."
  "Я тебе подарю своего жениха..."
  "Своего жениха подаришь? - Я чуть не упала. - Бьянка!"
  "Да, Таис".
  "Я уже думала, что ты ничем меня не удивишь.
  Вроде все...
  Но каждый раз ты находишь новое.
  Во-первых, у тебя не может быть жениха".
  "Почему у меня не может быть жениха?
  Я - богатая.
  Красивая".
  "Потому что, - я постучала пальчиком по лбу Бьянки. - Аксиома.
  Истина, которая не требует доказательств.
  У тебя может быть муж.
  Без жениховства.
  А жених?
  Нет!
  Не может быть у тебя жениха, Бьянка.
  Во-вторых, Бьянка.
  Мне не нужен жених.
  Ни маркиз
  Ни граф.
  Ни принц".
  "Принца я тебя не предлагаю, Бьянка.
  Принц?
  Король - отец нашего принца - находится под следствием.
  Кстати, маркиз Делюсак участвует в следствии.
  Как обвинитель.
  Смешно, Таис? - Бьянка провела пальчиком по моим губам.
  Я отстранилась. - Делюсак обвиняет короля.
  Но в то же время король приглашает Делюсака на бал своего сына.
  Это называется политикой, Таис".
  
  "Я не увлекаюсь политикой".
  "Поэтому принц...
  При разорившемся отце.
  Когда Тайная Канцелярии конфискует все имущество короля...
  Принц не катит.
  Я же не могу своей лучшей подруге предлагать в женихи какого-то разорившегося принца.
  Пир во время чумы".
  "Ты - сама чума.
  С бальными платьями обманула".
  "Вот он, - Бьянка остановила свой взгляд на ком-то из гостей. - Мой жених.
  Я его тебе дарю.
  С этого момента он - твой жених".
  "О том, что он мой жених - он уже знает?
  Или ты ему тоже подскажешь?" - Я растянула губы в ядовитой ухмылке.
  "Не стой, как соляной столб, Таис, - Бьянка потащила меня за собой. - Я вас познакомлю".
  
  "Не хочу!!!"
  "Не хочешь?
  А я хочу.
  Мое хочу важнее и крепче твоего не хочу, Таис".
  "Не пойду!".
  "Тогда я буду тебя пихать, Таис.
  И так уже все на тебя смотрят, как на клоунессу.
  Представь.
  Что ты еще и упадешь.
  Голой попкой вверх!"
  "Шантаж".
  "Да.
  Шантаж.
  Только потом ты оценишь всю силу моей любви к тебе, Таис.
  Я же от сердца отрываю своего жениха.
  Тебе дарю.
  Красавчик".
  "Красавчик, - я рот раскрыла. - Лейтенант космодесантник.
  Молодой.
  Аксельбанты...
  Парадный Космодесантный мундир.
  Но все равно - не нужен мне".
  Я не могла глаз отвести от лейтенанта.
  Он непринужденно болтал с худым усатым мужчиной.
  Я подумала:
  "Особой красоты в космодесантнике нет.
  Но что-то в нем есть...
  Притягательное.
  Хочется подойти и заговорить.
  Харизма у него огромная".
  "Нравится"? - Бьянка сжала мою ладошку.
  "Нравиться может и картина.
  Но дальше что?"
  "Мой жених", - Бьянка повторила.
  Мы подошли.
  Лейтенант космодесантник продолжал беседу.
  Мельком взглянул на нас.
  Затем прошелся еще раз взглядом.
  Немного задержал его на Бьянке.
  Затем уставился на меня.
  Словно увидел жухрайского диверсанта в юбке.
  
  "Граф Бранденбург, - Бьянка подтолкнула меня к беседующим.
  Графом назвала собеседника лейтенанта. - Хочу познакомить с моей лучшей подругой..."
  "Лучшая подруга, - я подумала. - Сейчас Бьянка начнет бомбить меня оскорблениями".
  И она начала.
  Но оскорбления тут же замазывала сладкими похвалами.
  "Таис - замечательная!
  Безумно красивая.
  И настолько же безумно добрая.
  Она - сама нежность.
  Конечно, до наших богатств ей далеко...
  Но она живет в свое удовольствие.
  Эрудирована.
  Ее знаниям позавидует даже...
  Не буду говорить кто. - Бьянка многозначительно посмотрела в потолок. - Так что даю возможность вам пообщаться с лучшей девушкой в Империи. - Бьянка промурлыкала.
  Взяла тощего графа Бранденбург за локоть: - Мон шер!
  Граф!
  На втором этаже картина Суреанашвили.
  Но я не уверена.
  Зато ты, как знаток изящного, сразу оценишь".
  "Ох, герцогиня Бьянка, - граф Бранденбург довольный рассмеялся. - Чтобы ты не была уверена в картине...
  Ни за что не поверю.
  Но с удовольствием поднимусь с тобой..."
  "Вот и славно, - Бьянка пропищала тонко.
  Я даже не знала, что Бьянка может играть в нежную утонченную барышню. - Я в твоих ругах, граф.
  А моя подружка Таис...
  Лейтенант, - Бьянка вложила мою ладонь в ладонь космодесантника.
  Я даже не поняла...
  Ладонь лейтенанта сухая и жесткая. - Присмотри за Таис.
  Она настолько прекрасна, что ее могут похитить. - Потрепала лейтенанта по щеке. - Ты понимаешь, о чем я говорю, милый".
  "Йа?" - Лейтенант проблеял.
  Я сразу догадалась, что лейтенант видит Бьянку в первый раз.
  "Таис?" - Бьянка шепнула мне на ушко.
  "Да, Бьянка".
  "Теперь ты не одна на балу.
  А то было бы противно.
  Твоя подружка Эйджи - с кавалером...
  А ты - была бы невостребованная.
  Зато теперь ты утрешь нос Эйджи.
  У тебя роскошный завидный мой жених".
  "Никакой он ей не жених, - я подумала. - Снова Бьянка разыграла меня.
  Но - с другой стороны - она ничего плохого мне не сделала.
  На этот раз...
  Вроде бы..."
  
  Я не заметила, как мы с космолейтенантом остались одни.
  Одни не только на балу.
  Но в целом мире.
  Потом я много раз вспоминала момент нашей первой встречи с Карлеонсоном.
  Это был взрыв сверхновой.
  Минуту назад я даже ни о чем подобном не думала.
  Если бы мне сказали.
  Не поверила бы.
  Засмеялась бы.
  И осмеяла.
  Но это была любовь с первого взгляда
  Карлеонсон смотрел на меня неотрывно.
  Я в его глазах прочитала подобное моему чувство.
  "Отпусти же мою ладонь", - я засмеялась.
  "Таис.
  Прости". - Щеки лейтенанта загорелись.
  "Ты мое имя уже знаешь..."
  "Прости, Таис.
  Мое имя - Карлеонсон".
  "Ты каждый раз будешь извиняться?"
  
  "Да, то есть, нет, - космодесантник вздрогнул. - Что-нибудь выпьешь, Таис?"
  "Я не пью алкоголь".
  "А я...
  Мне надо. - Карлеонсон схватил с подноса бокал с шампанским.
  Да так неловко ударил по подносу, что бокалы посыпались на пол. - Простите, - бравый космодесантник бросился подбирать разбитое стекло. - Я сейчас все уберу".
  "Карлеонсон, - я засмеялась. - Ты мешаешь роботу уборщику.
  Составляешь ему конкуренцию".
  "Прости", - снизу вверх посмотрел на меня.
  И застыл внизу.
  Робот тактично намекал ему, чтобы Карлеонсон убрался с пути уборки.
  Но Карлеонсон смотрел и смотрел.
  "Хватит, - я только сейчас поняла, куда Карлеонсон смотрит.
  Почему у него глаза вылезли.
  А щеки стали свекольные. - У меня короткое платье.
  Я и забыла".
  Я еще и забыла, что на мне нет нижнего белья.
  "Карлеонсон, - я подала руку лейтенанту. - На мне уже мозоли взглядами натерли.
  Пойдем на улицу?"
  "Йа?
  Ну да, ну да.
  Конечно". - Карлеонсон вскочил.
  
  В небольшом ухоженном парке мы присели на деревянную скамейку.
  "Дуб, - лейтенант постучал костяшками пальцев по скамейке. - Настоящий мореный дуб.
  У меня дома шкаф из мореного дуба.
  От дедушки достался.
  Дедушке его начальник на свадьбу подарил.
  Невеста - моя бабушка - вся в белом.
  Сотни гостей.
  Я на голограмме часто рассматриваю фото деда.
  Как давно это было.
  И - словно вчера".
  "Ты живешь со своим дедушкой, Карлеонсон?"
  "Нет.
  Я живу один.
  Дедушку убили жухраи.
  Когда моему отцу было два года.
  Дед воевал на Северно-Восточном направлении Империи.
  Шальной осколок космолета.
  Может быть, и не жухрайский".
  "Мммммуууу", - я промычала.
  Не знала, что сказать.
  "А отца убили, когда мне три года исполнилось.
  Отец героически погиб.
  При взятии вражеского космолинкора".
  "Жуть.
  Наследственное".
  "Я воспитывался в космодесантном Имперском интернате.
  На полном довольствии.
  Мне - сыну героя - разрешили не платить..."
  "Хорошо ведь".
  "Хорошо?" - Карлеонсон помотал головой.
  "Ммммеее.
  Хорошо, не то, что твой отец погиб.
  А хорошо, что тебя пригрели..."
  "Потом - Высшее Имперское Космодесантное училище имени Императора!".
  "Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  
  "Лейтенант?"
  "Да, Таис".
  "Ты в первый раз на балу?"
  "В первый раз, - Карлеонсон засмеялся.
  Показал идеальные белые зубы. - У нас вчера выпускной был.
  Так что я - свежеиспеченный лейтенант. - Карлеонсон засмеялся. - Меня премировали походом на бал".
  "Премировали?
  Походом на бал?
  Ты - отличник учебы?"
  "Куда там!
  Я учился хорошо.
  Но не на отлично".
  "Почему же отличника не послали на бал?"
  "Скажу честно, - лейтенант понизил голос. - Приглашение на бал - прикрытие".
  "Прикрытие?
  Ты - жухрайский шпион?"
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Сплюнь через левое плечо.
  Я не жухрайский шпион".
  "Я пошутила".
  "Таис!
  Вроде бы меня премировали приглашением на бал.
  А я сто лет не хотел ни на какой бал.
  Что я здесь делаю?
  Я себя чувствую неуютно.
  Все расфуфыренные..."
  "Я не расфуфыренная.
  У меня платье..."
  "Ты - особенная, Таис".
  "Дааа? - Мои щеки загорелись.
  И, чтобы отвлечь внимание я спросила: - Так что за загадочное приглашение на великосветский бал?"
  "Здесь все богачи...
  Ой, прости, Таис".
  "По меркам Бьянки я не богатая.
  А по ее философии - даже нищая".
  
  "Ты - нищая? - Карлеонсон схватил меня за руки. - Я так рад".
  "Ты рад, что я нищая?"
  "Да!
  Я рад, что ты нищая!
  Таис!
  Я боялся, что ты побрезгуешь общаться с каким-то лейтенантом..."
  "Побрезгую?
  Побрезгую общаться?
  Карлеонсон!
  Количество денег не влияет на симпатию или антипатию.
  Даже нищая может не захотеть.
  А я не считаю себя нищей.
  Я же сказала - по меркам Бьянки я нищая".
  "Все равно - мне так проще с тобой разговаривать".
  "А до того, не было просто?"
  "Было сложно, - Карлеонсон вздохнул. - Еще этот граф...
  Как его..."
  "Граф Бранденбург", - я вспомнила.
  "Граф Бранденбург ко мне прицепился.
  Все расспрашивал.
  Узнавал.
  Вот, кто похож на жухрайского шпиона...
  Особо его интересовали внеуставные отношения в казармах".
  "Не будем об этом, Карлеонсон".
  "Очень!
  Еще как не будем об этом говорить.
  О внеуставных отношениях в казармах.
  Так вот, Таис...
  Для всех я на балу - просто премированный лейтенантик.
  Но на самом деле я должен следить".
  "Следить?"
  "Да.
  Я же сказал уже.
  Следить, чтобы жухраи не устроили диверсию.
  Я - как бы наблюдатель. - Лейтенант из кармана мундира достал коробочку. - Армейский голограф дальней связи.
  Кстати.
  На орбите сейчас дежурит наш космодесантный фрегат.
  Если я подам сигнал, то сюда спустится рота космодесантников.
  Но если ошибусь...
  Дам ложный вызов, то мне по шее накостыляют. - Космолейтенант засмеялся. - Слишком много важных гостей здесь собралось.
  Лакомый кусочек для жухрайских диверсантов.
  Но это - военная тайна.
  Ты никому не рассказывай, Таис..."
  "Никому не расскажу.
  Но ты так мне доверяешь?
  Вдруг, я - жухрайская шпионка диверсантка?"
  "Нет, Таис".
  "Что нет, Карлеонсон?"
  "Ты не можешь быть жухрайской шпионкой".
  "Почему я не могу быть жухрайской шпионкой?"
  "Ты очень красивая, Таис..."
  "Йа?" - Я опустила голову.
  Сдвинула коленки.
  "У тебя глаза добрые, Таис".
  "Надо же.
  Я бы не подумала.
  Ты - разведчик под прикрытием".
  
  "У меня уже медаль имеется, - Карлеонсон брякнул. - Только я ее скрываю.
  Не то, чтобы стыдно.
  Но...
  Не боевая медаль".
  "Ты еще начинающий вояка, лейтенант.
  А что за медаль?
  Которая не боевая?"
  "Медаль за спасение утопающих".
  "Медаль?
  За спасение утопающих?"
  "Ага.
  Самое смешное, что я плавать не умел тогда.
  После получения медали стал учиться нырять и плавать".
  "Как же ты - космодесантник - получил медаль "За спасение утопающих"?
  Расскажи.
  "Тебе?
  Тебе рассказать, Таис?"
  "Конечно, мне расскажи.
  Кому же еще?
  Ты видишь еще слушателей?
  Может быть, скамейке расскажешь?
  Или дереву?"
  Мы вместе заржали.
  Причем я ржала, а не смеялась.
  И мне в этот момент не было стыдно за свой смех...
  
  "Два месяца назад наш Наставник капитан Цусиматор отправил меня с посылкой.
  У нас принято посылать посылки не по почте.
  А с курсантом.
  Почта деньги берет.
  А курсант - бесплатно доставляет.
  Да и надежнее, когда со своим курьером.
  Я попался на глаза капитану Цусиматору.
  Вот он меня и отправил.
  А не в наказание.
  И не в качестве поощрения.
  Просто так сложилось.
  Не попадайся начальству на глаза.
  
  "Карлеонсон, - капитан Цусиматор оглядывался по сторонам.
  Вложил мне в руки посылку. - Доставишь капралу Рамиресу.
  Лично.
  В волосатые руки.
  Никому другому.
  В случае опасности - уничтожь посылку".
  "Слушаюсь, господин капитан Цусиматор", - я лихо развернулся на каблуках.
  Полетел выполнять приказ командира.
  
  Капрал Рамирес охранял дейтронный маяк.
  В подчинении капрала - пять рядовых космоартиллеристов.
  Какие интересы нашего капитана Цусиматора к обыкновенному капралу на маяке?
  Не знаю.
  Мне приказано.
  Приказы не обсуждаются.
  А лишь осуждаются молча.
  На маяке я был неприятно удивлен.
  Задание капитана Цусиматора оказалось не таким простым, как казалось.
  Как передать посылку лично в руки, если этих рук нет.
  "Очень сожалею, - рядовой на маяке угостил меня чаем. - Капрал Рамирес улетел на охоту.
  На соседнюю планету.
  И наши с ним".
  "Как же вы покинули боевой пост?" - Я много чего не знаю еще о войне.
  "Покинули пост? - рядовой с непониманием вытаращил глаза.
  Я - еще никто в армии.
  Нет у меня звания.
  Поэтому даже рядовой выше, чем я.
  Я - курсант.
  А без звания в армии, как без штанов в женской гимназии. - Нам кушать хочется, курсант".
  
  
  ГЛАВА 667
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "У вас нет еды?"
  "Представь себе, курсант!
  Нет у нас еды.
  То галеты соленые пришлют.
  А неделю назад прислали нам мыло хозяйственное.
  Якобы спутали в хозчасти.
  А я думаю, что не спутали.
  Нашу тушенку кто-то из тыловиков себе забрал.
  Нам же мыло выслали.
  Если бы не охота и рыбалка, то мы бы с голода умерли.
  И маяк без боя достался бы жухраям".
  
  "Сочувствую вашему горю, - я поднялся из-за стола. - Но у меня свое горе.
  Приказ вручить посылку лично в руки капралу Рамиресу.
  Я даже тебе не могу оставить ее, рядовой".
  "А я бы и не взял посылку.
  Зачем мне чужие проблемы? - Рядовой пожал плечами. - Ты, курсант, пригожий.
  Как девица.
  И ростом, и дородством, и лицом вышел.
  Глядя на тебя, я радуюсь.
  Смотришь ты приветливо.
  Обходителен.
  Ласковый.
  Вот и капралу нашему хочешь помочь".
  "Эк, ты, рядовой, не в ту колею свернул".
  "А что мне делать, курсант?
  Меня невеста бросила.
  Не дождалась со службы.
  С петухами она вставала.
  Сиротой была.
  Но взял ее силой вдовец.
  В свой дом привел.
  Живет она с ним и с его четверыми детьми.
  Променяла меня Бека на большую семью.
  Сиротой жила ужасно.
  А в чужом доме - еще ей хуже.
  Отец своих детей нежит.
  На жену покрикивает.
  Невзлюбил ее с первого дня.
  А в жены взял, чтобы работала бесплатно.
  Рабыней стала моя невеста.
  С петухами встает.
  Слезами умывается.
  До полуночи с хозяйством управляется.
  И продавала овощи.
  И ложки деревянные вырезала.
  И за водой летала.
  И дрова рубила.
  И коров доила.
  А муж только покрикивает:
  "Неумелица ты!
  Негодница.
  Лентяйка мне в жены досталась".
  Но самое удивительное, что любит она этого злодея.
  Души в нем не чает.
  А о том, как муж ее бьет, мне рассказывает.
  Я ее просил ко мне вернуться.
  Но невеста моя смеется только:
  "Ты - рядовой космоармии Императора.
  Зато мой муж - золотой!"
  
  Как-то раз ее муж открыл шкаф.
  Шкаф с добром от прошлой жены остался.
  В шкафу и комбинезон летный женский.
  С выемками для грудей комбинезон.
  И шлем авиационный.
  И ботинки на гравитонной подошве.
  Ботинок камни рушит.
  И перстенек с бриллиантом в шкафу.
  И много других вещей ценных.
  
  "Выбирай, женушка, одну из вещичек себе.
  Остальное я своим детям в приданное оставлю.
  Тебе приданное уже не нужно.
  Ты - моя жена".
  Моя невеста бывшая взяла себе перстенек с бриллиантом.
  А дети мужа затаили черные мысли.
  Позавидовали ее перстеньку.
  "Экое богатство нашей мачехе отдавать, - детишки шептались. - Да с этим перстеньком можно и хорошего чиновника в мужья взять.
  Только не ошибиться бы!"
  Собрались как-то моя неудавшаяся невеста и ее приемные дети в лес за ягодами.
  Муж говорит шутливо:
  "Кто из вас больше ягод принесет, тому чуть больше из шкафа я дам".
  Ходит моя несчастная по лесу.
  Собирает клюкву.
  Аукается с приемными детьми.
  Наступил вечер.
  Стали свою добычу рассматривать.
  Моя невеста бывшая набрала одна больше клюквы, чем те четверо.
  Тут зависть детей мужних взяла черная.
  Домой возвращаются.
  Детишки мачеху столкнули в болото.
  Жердями по голове бьют.
  Она вопит:
  "Я тону!
  Погибаю!
  Спасите меня!"
  "Не станем мы тебя из болота вытаскивать.
  Не станем помогать.
  Все добро из шкафа нам достанется". - Мужнины дети кричали.
  Перебрались они через болото.
  Домой полетели.
  Только синий шлейф за космолетом стелется.
  Пересыпали ягоды моей несостоявшейся невесты в свои корзинки.
  Ягоды крупные.
  Одна к одной ягодки.
  А корзинку мачехи выбросили в открытый космос.
  Космос засоряли.
  "Золотые вы дети, - отец встретил их. - Много ягод вы насобирали.
  А где ваша мачеха?
  Где моя жена?
  Загуляла?"
  "Разошлись мы с ней, отец.
  Аукались!
  Вопили.
  А она не отвечала.
  Мачеха наша молодая.
  Красивая.
  Зачем ты ей нужен, старый пердун...
  Извини, папочка.
  Старый отец...
  Наверно, полетела на ярмарку.
  С конюхами и скоморохами развлекается".
  "Уснула в какой-нибудь таверне.
  Нет смысла ее возвращать.
  Вернется.
  Я ее изобью до смерти.
  Она работать на нас обязана.
  А не по трактирам бегать".
  Вечер прошел.
  Ночью прошла.
  Утром муж космолет заправляет:
  "Нужно искать жену.
  Ее здоровье и жизнь меня не волнуют.
  Я боюсь, что она на меня кредит взяла в космобанке.
  И прогуливает кредит с каким-нибудь космодесантником".
  Собрал муж соседей.
  И своих детей на поиски взял.
  
  "Здесь мы разошлись, - дети врут отцу. - И больше не виделись с нашей мачехой".
  Летали, летали по соседним планетам.
  Да ни с чем домой воротились.
  Лето на подходе.
  Летит по космосу странник.
  Космолет странника дешевенький.
  В заплатках космолет.
  Напоролся космолет странника на корзинку из-под ягод.
  Заплатка от космолета отлетела.
  Странник грязно ругается на тех, кто космос засоряет.
  Подобрал он корзинку.
  А в корзинке диктофон-ретранслятор.
  Странник включил диктофон.
  "Спасите, люди добрые, - из диктофона доносится. - Я верно служила своему мужу и его детям.
  Пошли мы за клюквой.
  Я больше всех набрала ягод.
  Хорошо ли это?
  Дети из зависти мои ягоды забрали.
  Меня в болото столкнули.
  Я-то выживу.
  Но корзинку и ягодки жалко.
  Я - девка - ягодка в самом соку.
  Все равно, что растоптали меня, как клюкву".
  
  Странник по радианту передатчика прилетел в дом мужа моей неудавшейся невесты.
  Наелся.
  Напился.
  Потом потихоньку начал шантажировать:
  "Недалеко от вашей планеты мой космолет наткнулся на корзинку.
  Корзинка пустая.
  Ягоды в ней раньше лежали.
  Клюква.
  Я нюхал.
  Забавно.
  Еще я в корзинке диктофон-ретранслятор нашел.
  Возьми, хозяин.
  Послушай, что корзинка рассказывает".
  Хозяин включил диктофон.
  И услышали все:
  "Я верно служила своему мужу и его детям.
  Пошли мы за клюквой.
  Я больше всех набрала ягод.
  Хорошо ли это?
  Дети из зависти мои ягоды забрали.
  Меня в болото столкнули.
  Я-то выживу.
  Но корзинку и ягодки жалко.
  Я - девка - ягодка в самом соку.
  Все равно, что растоптали меня, как клюкву".
  С лица хозяин сменился.
  Говорит своим детям.
  "Что же вы, ироды, не выбросили диктофон-ретранслятор?
  Надо было его сломать.
  Затем выбросить.
  Вы же улику за собой оставили".
  "Космополицию будем звать? - Странник прищурился. - Всем вам светит тюрьма.
  Нет!
  Не тюрьма.
  Даже не дождетесь чести попасть в тюрьму.
  На урановые и нейтринные рудники вас отправят.
  Там загнетесь быстрее, чем ваша мачеха загибается сейчас одна".
  "Договоримся, странник?" - Муж моей неудавшейся невесты и его дети обступили странника.
  "Договоримся.
  Но сначала нужно спасти вашу несчастную".
  Бросились ее искать в космосе.
  Нашли живую.
  Отмыли.
  А она - дура - сразу на шею мужу извергу бросилась.
  Целует его.
  Говорит, что любит.
  На детей мужа показала:
  "А их гони в шею.
  Не держи их в доме.
  Не будет нам житья от них.
  Они и тебя - детки твои - сгубят".
  Муж послушал совет моей бывшей подруги.
  Прогнал детей своих:
  "Ступайте, откуда пришли".
  "Отец!
  Хм.
  Мы пришли от твоей бывшей жены.
  Она - наша матушка.
  Но она давно умерла".
  "Так и вы...
  Не сами понимаете". - Отец испугался за свою жизнь.
  Больше не хотел детей своих видеть.
  А я... - Солдат вытер набежавшую слезу. - Я маяк охраняю.
  Он - стратегически важный объект.
  Один.
  Без баб".
  
  "Твой рассказ к моей посылке никак не относится, - я сел в свой космолет. - Загрузи мне координаты, где твой капрал Рамирес с боевыми товарищами охотится на еду".
  "Лети с Императором в сердце, - рядовой дал мне координаты.
  Помахал рукой. - Не заводи себе подруг, которые тебя бросят".
  "Совет от безбабника брошенного", - я пробормотал.
  Полетел на точку.
  Подлетают к планете.
  А там - ад кромешный.
  Жухрайский космофрегат по наземным целям ракетами лупит.
  Я уже догадался, какие там цели наземные.
  Жухраи меня заметили.
  Перевели на мой космолет огонь.
  "Вот так задание капитана Цусиматора, - я зубами скрежетал.
  Фотонный прицел наладил. - Передай посылочку, Карлеонсон. - Я передразнил капитана. - Всего-то.
  Безопасно и быстро.
  Боекомплект у меня на космолете слабый.
  Я же не ожидал вторжения жухрайских диверсантов на данном направлении Галактик.
  Две бергамотно-пикаонные ракеты".
  Одной ракетой я из подствольника шандарахнул по жухрайскому космофрегату.
  Жухраи опешили.
  У них подкрылок загорелся.
  Небольшое повреждение для космофрегата.
  Но неприятное.
  Жухраи не знают, что от меня ждать.
  А я на радостях на них бомбу на медленных нейтронах послал.
  И бомба - в цель.
  Бомба-бомбой.
  Но все же она - ракета.
  Быстро долетела.
  Пробила трубку подачи жидкого азота к гипердвижку.
  Из трубки в космос красивая струя вылетает.
  Жухраи свой космофрегат на пару парсек отогнали.
  Издалека лупят по мне фингеровскими ракетами.
  Ракеты серьезные.
  Из подпространства неожиданно вылетают.
  
  Мне ответить нечем.
  Да и не долетели бы мои ракеты до жухрайского космофрегата.
  Я в пике вошел.
  На пятикратной перегрузке на планету упал.
  Как раз к группе капрала Рамиреса.
  Один из бойцов сразу ко мне подбежал.
  Глаза безумные.
  Правой руки нет.
  "Мы победили", - кричит.
  Меня единственной рукой обнимает.
  "Рядовой!
  А где твои штаны?"
  "Что?
  Штаны?
  Кто?
  Штаны?
  Не о штанах нужно думать, курсант.
  О победе мечтай.
  Победа выше штанов.
  А штаны...
  Нас накрыло первым взрывом.
  Я потом заметил, что штаны испачкал.
  Поэтому без штанов.
  Без штанов, но при победе".
  "О победе рано думать", - я отстранил бойца.
  К другому побежал.
  У того тоже затмение ума.
  Из бластера по облакам палит:
  "Алена!
  Где ты, Аленка?"
  "Не та ли Аленка, о которой другой рядовой плакался на космомаяке?" - я краем сознания ухватил суть.
  "Первая рота, в атаку! - рядовой не унимается. - По шеренгам.
  Дивизия в засаде.
  Обходим врага с флангов".
  "Браток, - я поймал рядового.
  За плечи трясу. - Какая дивизия?
  Какая рота?
  Вы на охоту прилетели.
  Где капрал Рамирес?"
  "К торжественному маршу, - мне в лицо орет. - Готовьсь.
  Пли!"
  
  "Сам пли", - я к следующему бойцу подбежал.
  Он собирал рыбу в мешки.
  Рыбы от взрывов много всплыло.
  Контуженая рыба.
  "Боец, - я осторожно начал. - Где капрал Рамирес?"
  "Благодать вокруг, - рядовой щуку в мешок забросил. - Рыбки нам на месяц хватит.
  Будем гречневой кашей фаршировать щук.
  Рыбу фиш...
  А вот и окунь".
  "Окунь, ты меня слышишь?
  Где капрал Рамирес?"
  "И капрал Рамирес, и я, и все мы любим нашего Императора.
  Мы встретимся с ним после смерти".
  "Я не спешу на встречу с Императором.
  Я спешу передать посылку вашему капралу Рамиресу".
  "Поспешишь - космоартиллеристов насмешишь".
  "Ты надо мной издеваешься, рядовой, - я сменил разумную тактику на неразумную.
  Схватил мешок с рыбой. - Я сейчас рыбу контуженную обратно в море отправлю.
  Вот тогда посмеешься".
  "Подожди, курсант, - рядовой сразу очнулся. - Не выбрасывай нашу рыбу.
  Рыба - хлеб наш.
  Капрал Рамирес тебе нужен?
  Он на дне лежит!"
  "Как на дне?
  Как лежит?
  Как на дне лежит?
  В каком смысле капрал Рамирес на дне?
  У него деньги закончились?"
  "Нет.
  У капрала Рамиреса деньги не закончились.
  У него деньги не начинались.
  У него нет денег.
  У нас ни у кого нет денег.
  Зарплату задерживают в штабе округа.
  Ждут, когда нас убьют.
  Тогда штабисты - с чистой совестью - себе наши деньги присвоят".
  "Капрал где?" - Я понял, что рядового снова понесло.
  Для верности я выбросил щуку из мешка в море.
  Щука ожила после контузии.
  Махнула хвостом.
  Поплыла бойко.
  
  "Не трать рыбу, курсант, - рядовой побледнел. - Дон капрал Рамирес камбалу увидал под водой.
  Наклонился через борт лодки.
  Камбалу за жабры схватил.
  Мясо у камбалы жирное.
  Сладкое мясо камбалы.
  Капрал Рамирес камбалу за жабры держит.
  Меня зовет - Портман, помоги.
  Я на выручку капралу бросился.
  Каждый хочет камбалой полакомиться.
  А на нашем маяке нет рыбы.
  Нет рыбы, пока мы ее не привезем.
  Я к капралу хотел бежать.
  Тут жухрайская первая ракета прилетела.
  Кааааак бабахнет.
  Лодку с капралом Рамиресом перевернуло волной.
  Ни капрала, ни камбалы.
  Обоих жаль".
  "Капрал Рамирес утонул? - Мое сердце заболело. - Умер?
  Но тогда я не смогу ему передать посылку.
  Из рук в руки".
  "Умер капрал, или утонул - не знаю, - рядовой плечами пожал. - Я сразу начал рыбу собирать в корзину".
  "Так ты не бросился спасать своего непосредственного командира? - Я заорал. - Променял капрала на рыбу?"
  "Капрал утонул.
  Рыба всплыла.
  Что легче делать?
  Спасать капрала со дна моря?
  Или собирать рыбу на поверхности моря.
  Если капрал умер, то моя помощь ему не нужна.
  Если выплывет, то - тем более моя помощь ему не нужна.
  Вдруг, капралу ракетой голову оторвало?
  Тогда бы мы ни рыбы, ни капрала не получили.
  А так хоть рыба есть.
  Будешь с нами уху есть, курсант?"
  "Я уже уху ел", - я пошутил по-курсантски.
  "Где капрал затонул?"
  "Воон там", - рядовой пальцем показал.
  "Точно - там?"
  "Или там!" - рядовой показал в другую сторону.
  "Сам найду, - я разделся догола. - Найду вашего капрала". - Я понял, что зря раздевался.
  Никуда я не поплыву.
  Я не умею плавать.
  Поэтому я оделся.
  "Зачем ты передо мной голым показался курсант?" - рядовой заинтересовался.
  Выпучил глаза.
  "Забудь, рядовой, - я включил датчик обнаружения.
  В нескольких метрах от берега под водой лежало тело. - Сердечные шумы прослушиваются, - я обрадовался. - Мне капрал Рамире живым нужен.
  Чтобы он засвидетельствовал, что получил посылку из рук в руки".
  Я подозвал свой космолет.
  Завис над тем местом, где капрал под водой лежит.
  Для верности к своим ногам я привязал камень.
  Чтобы - я раньше времени - не всплыл.
  
  "С Императорской помощью, - я сиганул в море.
  На глубине уже осознал. - А обратно как?
  Я же не умею плавать". - Но думать поздно было.
  Я схватил капрала Рамиреса под мышки.
  Затем бросил его на дно.
  Глубина около пяти метров.
  Я привязал капрала к своей левой ноге.
  "Воздуха не хватает, - я осознал. - Надо было в скафандре нырять.
  Но теперь поздно думать. - В голове закружилось.
  Легкие раздирало. - Как же мы всплывем?"
  Я левой рукой нащупывал галопередатчик.
  Но в суматохе...
  Да и недостаток кислорода уже сказывался на работе головного мозга...
  Нечаянно вместо кнопки "SOS" на передатчике я нажал на кнопку выстрела на бластере.
  Плазма ударила в скалу под ногами.
  Меня и капрала Рамиреса вышвырнуло со дна моря.
  "Могли бы свариться заживо, - я с опозданием испугался. - Но, к счастью, быстрее вылетели, чем сварились".
  Я затащил капрала в космолет.
  "Оооо!
  Уха! - снизу послышался радостный голос рядового.
  Того рядового, который рыбу собирал. - Рыбка уже вареная".
  "Моя бластер сварил рыбу, - я подключила капрала к аппарату жизнеобеспечения. - А рядовой - который собирает рыбу - герой!
  Его товарищи сошли с ума под обстрелом.
  А этот обо всех заботится.
  Для всех рыбу заготовляет.
  То, что своего командира не спас - разное бывает.
  Но рядовой не поник головой.
  Не сломлен духом.
  Заботится об однослуживцах".
  Я даже слезу пустил.
  
  Но моя слеза не помогла капралу Рамиресу.
  Через пять минут аппарат жизнеобеспечения кое-как оживил капрала.
  "Мозг капрала отключился, - я читал донесения прибора. - Без кислорода клетки мозга погибли.
  Капрал соображать не может.
  Но глаза открывает.
  И - в полном порядке.
  Мозг сейчас не главное".
  "Какой умный аппарат жизнеобеспечения, - я цокал языком. - Мозг капрала сейчас - не главный.
  Мозг капралу потом пересадят.
  За счет военного космоминестерства.
  А сейчас капрал мне подтвердит, что получил посылку. - Я включил запись.
  Прокашлялся. - Капрал Рамирес!
  Тебе посылка от капитана Цусиматора.
  Приказано вручить тебе лично в руки.
  Подтверждаешь получение посылки, капрал?" - Я заглянул в остекленевшие глаза капрала.
  Затем ущипнул его - незаметно для камеры записи.
  "Ммммммм!
  Мааааа", - капрал промычал.
  "Посылка доставлена из моих рук в руки капрала Рамиреса, - я обрадовался. - Подтверждение капрала получено.
  Заканчиваю запись".
  Я привез капрала Рамиреса на маяк.
  Сдал рядовому.
  Рядовой снова пытался мне всучить свою историю несчастной любви.
  Как его бывшая невеста теперь живет со старым злобным мужиком.
  "Рядовой, - я похлопал смотрителя космомаяка по плечу. - Вот твой командир.
  Капрал Рамирес...
  Немного заболел.
  Твои боевые товарищи держат круговую оборону...
  Жухраи их теснят.
  Но думаю, что жухраям скоро надоест.
  Они же обстреливают рыбака.
  Рыбак рядовой под обстрелом.
  Рыбак и душевно больные".
  Я оставил рядового в замешательстве.
  Пусть лучше думает о космическом бое и о своем капрале Рамирес.
  Уж лучше, чем ныть по ушедшей невесте.
  Я - с чистой совестью - вернулся в казарму.
  Отрапортовал своему командиру:
  "Дон капитан Цусиматор!
  Ваше задание выполнено.
  Посылка доставлена лично капралу Рамирес.
  Из рук в руки".
  Капитан Цусиматор от радости расцеловал меня в щеки.
  А через некоторое время меня вызвали в штаб округа.
  
  "Курсант Карлеонсон, - сэр майор Ырман лично меня принял. - Ты...
  Как бы сказать...
  Совершил подвиг.
  Спас капрала.
  Но ты находился в неположенном месте.
  Тебя туда не направляли официально.
  Поэтому мы находимся в замешательстве.
  С одной стороны ты - герой.
  С другой стороны ты - нарушитель режима в военное время.
  Наказать тебя, или поощрить?"
  "Прощу вашего разрешения задать вопрос, гер майор Ырман".
  "Спрашивай, курсант".
  "Синьор майор Ырман.
  Откуда вы узнали, что я спас утонувшего капрала Рамирес?"
  "Капрал Рамирес сам рассказал".
  "Как сам рассказал?
  Он же был...
  Безумный.
  У него мозг отказал.
  Он ничего не видел.
  Ничего не слышал капрал Рамирес.
  Ничего не понял".
  "Капралу Рамиресу срочно пересадили мозг, - майор Ырман на меня смотрит с прищуром. - Рядового, который собирал рыбу...
  Рядовому оторвало голову.
  В штабе Префектуры посчитали, что выгоднее капралу пересадить голову рядового, чем рядовому - голову капрала.
  Поэтому у капрала Рамиреса сейчас мозг рядового.
  А тот рядовой запомнил разговор с тобой, курсант Карлеонсон.
  Запомнил и доложил, куда следует.
  По инстанции доложил".
  "Монсиньеор майор Ырман, - я приложил ладонь к левой груди. - Хоть накажите меня, хоть помилуете.
  Я все приму с достоинством.
  Как и полагается космодесантнику курсанту".
  "Твое рвение похвально, курсант Карлеонсон. - Господин майор подошел ко мне близко-близко. - Космодесантники Империи нужны.
  Космодесантники Империи важны.
  Мы приняли решение...
  Наградить тебя.
  Да, да, курсант.
  Наградить.
  Но не боевым орденом.
  Не боевой медалью.
  А медалью... За спасение утопающих.
  Носи с честью, сынок", - дон майор Ырман троекратно расцеловал меня
  Ну и я его...
  Наступило молчание.
  
  
  ГЛАВА 668
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Карлеонсон?"
  "Да, Таис".
  "Ты - герой!".
  "Я - ничто по сравнению с тобой", - голос Карлеонсоне хриплый.
  "Чем же я отличилась? - Я засмеялась. - Я капрала не спасала.
  Я капралу мозг не пересаживала".
  "Ты - очень красивая, Таис", - Карлеонсон проблеял.
  "Йа", - я вжала головку в плечи.
  Не знала, что и сказать.
  Поэтому сказала глупость:
  "Бьянка сказала, что ты ее жених, Карлеонсон".
  Глупость-то я сказала.
  Но не добавила вторую глупость.
  Промолчала, что Бьянка подарила своего жениха мне...
  "Йа?
  Жених Бьянки? - Карлеонсон вытаращил глаза. - Но я ее не знал и не знаю".
  "Лейтенант".
  "Таис, - Карлеонсон перебил. - Хочешь посмотреть мою военную часть?
  Космодесантную академию?
  Я могу провести экскурсию..."
  "Да?
  Можно так?"
  "Нууууу.
  Если ты захочешь.
  Если тебе интересно".
  "Хочу", - я вдруг обнаружила, что мне все интересно, что исходит от лейтенанта.
  И его рассказы.
  И его предложение осмотреть космодесантную академию.
  
  И мы полетели.
  Во всех смыслах полетели.
  Я побывала в казарме курсантов.
  В учебных классах.
  Залезала в космодесантный космофрегат.
  Вертела визор космодесантного катера.
  Даже пальчиком дотронулась до гипербарионной бомбы.
  "Наш космодесантный танк, - лейтенант Карлеонсон подсадил меня в люк.
  Аккуратно подсадил.
  Даже не подтолкнул в попку. - Фюзеляж скошен.
  Под ним - компенсатор нейтринных потоков.
  Нейтронно устойчивая броня.
  Подкрылки из квадро алюминия.
  Не деформируются при гиперпрыжках.
  Колеса цельно каучуковые.
  Подкачивать не нужно.
  Здесь ассимилятор бозонов".
  "Восхитительно!"
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Пострелять хочешь?"
  "Глазками?"
  "Что глазками?"
  "Глазками пострелять?"
  "Нет.
  Из бластера.
  Из боевого космодесантного бластера?"
  "Очень".
  "Куда целиться, Карлеонсон?" - Я легла на подстилку.
  Бластер зажала в руках.
  "Целься, куда хочешь.
  Бластер обладает системой цифрового интеллекта.
  В имперца не выстрелит..."
  "Бабах.
  Что это было, Карлеонсон?"
  "Нуууу.
  Это был личный автомобиль капитана Цусиматора, - Карлеонсон схватил меня за руку. - Бежим, Таис!"
  Мы с хохотом побежали.
  
  В парке перевели дыхание.
  "Карлеонсон?"
  "Да, Таис".
  "Теперь тебя накажут.
  За сгоревший автомобиль наставника..."
  "Ерунда, - лейтенант беспечно махнул рукой. - Автомобиль старый.
  Порше "Интриган".
  Если дон капитан Цусиматор захочет, то я компенсирую стоимость.
  Да и не достанет меня капитан.
  Я завтра улетаю по распределению..."
  "Завтра?
  Улетаешь?
  По распределению?" - Дыхание застряло у меня в глотке.
  "Не хотел тебе говорить, Таис, - лейтенант опустил голову. - Тянул до последнего.
  Завтра я улетаю в дальний гарнизон.
  Буду служить на границе Империи.
  В сверхдальних Галактиках.
  Жухраи там свирепствуют..."
  "Ой!
  Как жаль, Карлеонсон".
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Ты...
  Ты будешь мне писать?"
  "Конечно!"
  "И я".
  Снова повисло тягучее молчание.
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Ты - хорошая".
  "Мне тоже понравилось с тобой, Карлеонсон".
  "Правда?"
  "Правда".
  Молчание.
  
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Мы можем больше никогда не встретиться.
  Вживую!"
  "Встретимся, - я рассмеялась. - Может быть, я прилечу к тебе в гости.
  В приграничный гарнизон.
  Никогда не залетала так далеко.
  И - в конце концов - тебя переведут в другую часть.
  Ближе ко мне.
  Ты будешь вольным космодесантником.
  Даю слово.
  Во всяком случае, когда тебе надоест приграничье.
  Ты окрепнешь.
  Захочешь на свободу".
  "Не надоест война мужчине", - Карлеонсон усомнился.
  Не поднял голову.
  "Тут есть проблема, - я снова засмеялась.
  Но смеяться не хотелось.
  Через силу. - Мы с тобой разберемся.
  Когда придет время!"
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Ты выглядишь беззащитной".
  "А ты выглядишь раненым зверьком, Карлеонсон".
  "Не верь ветеринарам, Таис.
  Особенно, когда они говорят о раненых зверьках.
  Я могу быть птицей.
  И диким животным.
  Но только не раненым зверьком.
  Ты с подозрением смотришь на меня, Таис".
  "Я наблюдаю..."
  "Таис, прости".
  "Снова прости?"
  "Прости...
  Но я не умею с девушками...
  У меня не было подруг".
  "Я тоже..."
  "Не умеешь с девушками, Таис?"
  "Нет, Карлеонсон.
  С девушками у меня все в порядке". - Я залилась смехом.
  Но увидела странное выражение на лице свежеиспечённого лейтенанта.
  И замолчала.
  
  "Птицы поют", - Карлеонсон посмотрел на небо.
  "Кстати, о птичках, Карлеонсон.
  Я должна проверить свою подругу.
  Как там Эйджи на балу".
  "Ну да, ну да, - лейтенантик застонал. - Подруга..."
  "Тогда - до свидания, Карлеонсон?
  Может быть, я тебя завтра провожу.
  Как там у космодесантников происходит?
  Торжественное построение на плацу.
  Затем маршируете.
  Даете клятву Императору служить".
  "Клятву служить Императору мы дали давно.
  Таис.
  Ты не сможешь меня проводить".
  "Почему?
  Почему я не смогу тебя проводить?"
  "Нас отправляют тайно.
  Совершенно секретно.
  Чтобы жухрайские шпионы не узнали".
  "Даааа?"
  "Да, Таис".
  "Спишемся, Карлеонсон?"
  "Спишемся...
  Если разрешат.
  Может быть, гарнизон тоже секретный.
  Любая связь с родными...
  Любая связь с друзьями запрещена.
  Чтобы не выдать местоположение..."
  "Что-нибудь придумаем, Карлеонсон", - мои губы задрожали.
  Я не могла больше сдерживать себя.
  Отвернулась.
  И медленно побрела по дорожке.
  Слезы душили меня.
  "Таис?" - Карлеонсон крикнул мне в спину.
  "Да, Карлеонсон", - я постаралась, чтобы голос не дрожал.
  Но не оборачивалась.
  "Таис!
  Давай, поженимся..."
  
  Я могла переспросить - Что?
  Будто не услышала.
  Но понимала:
  "Нет.
  Не этого ждет Карлеонсон.
  Сколько же нужно ему мужества.
  Чтобы он так сразу ляпнул.
  Или он в меня влюбился безумно?
  Или - то и это?
  Влюбился.
  Обрел крылья.
  Он же - космодесантник!
  Сразу мужество появилось.
  А я его переспросила бы - Что?
  Ужас!
  Я всегда думала, что к предложению мужчина должен подходить долго.
  Сначала подготовится.
  Затем подготовит свою невесту.
  Не так просто принять и понять эти слова...
  Давай, поженимся...
  А тут - сразу.
  На голову ведро ледяной воды.
  Без предисловия.
  А я ведь знаю Карлеонсона не дольше двух часов.
  Что ему ответить?
  Что сказать.
  Ответить - что подумаю?
  Нет.
  Куда там думать.
  Карлеонсон дал понять, что можем не встретиться.
  И...
  Если я полечу с ним...
  То где будем жить?
  В казарме?
  Готова ли я к этому?
  Не готова.
  Отвечу - что нужно подождать.
  Что вопрос очень серьезный.
  Что так свадьба не делается.
  Где свадебное платье в пол?
  Где долгие ухаживания?
  Песни при луне?
  Подарки?
  Девичник?
  Мальчишник.
  Нет!
  Я совершенно не согласна.
  Мало ли что пришло в голову молодому лейтенанту...
  Захотел сразу жениться.
  Пришел.
  Увидел.
  Поженил.
  Нет!
  Я ни какая-то ему там...
  Я не из этих.
  Я не из тех.
  Меня нужно заслужить.
  Это скажу Карлеонсону?
  Что меня нужно заслужить?
  Хороший ответ.
  Я не жареная цыпочка на серебряном блюде.
  Я - личность!" - Я бы еще долго рассуждала молча.
  Но все же решила, что ничего не скажу.
  Так будет лучше.
  Промолчу.
  Я развернулась.
  Медленно пошла к лейтенанту...
  "Да!" - Я зарыдала.
  И обняла его.
  
   - С того часа мы не расставались никогда, - Таис провела ладонью по глазам. - Вся жизнь - как один день.
  И я была счастлива.
  По-настоящему - счастлива.
  Каждый день...
   - Таис, - Джейн обняла хозяйку дома.
   - Таис, - Бонни захлопала в ладошки. - А как же твоя подружка Эйджи?
   - Эйджи?
  Мы остались... подружками, - Таис вздохнула. - Я сообщила Эйджи, что вышла замуж.
  Для Эйджи это был шок.
  Мы расстались.
  А через два часа я уже сказала, что жена космодесантника.
  Мы зарегистрировались молниеносно.
  В космодесантной канцелярии...
  Эйджи, разумеется, обиделась.
  Без пышной свадьбы.
  Без нашего девичника.
  Эйджи, конечно, была бы подружкой невесты.
  Моей подружкой на свадьбе.
  Но...
  Я кое-как объяснила ей скомкано...
  Оправдывалась, что у меня не было времени.
  Эйджи ответила, что и она тогда женится.
  Без моего участия.
  Да.
  Она взяла в мужья престарелого маркиза Делюсак.
  Из Тайной Имперской Канцелярии.
  Муж Эйджи умер... от старости.
  Через три года после свадьбы.
  Эйджи неожиданно стала бесстыдно богатой.
  Маркиз Делюсак оставил ей все свое огромное состояние.
  Эйджи призналась мне, что по-своему любила старика мужа.
  Мы стали изредка встречаться с Эйджи.
  Но между нами до сих пор стоит невидимая стена. - Таис загадочно улыбнулась.
   - Таис?
   - Да, сержантка Джейн.
   - Ты что-то не договариваешь...
   - Догадалась, сержантка?
   - Догадалась.
  По твоим печальным глазам.
  Они - одновременно - печальные и радостные.
  Словно в тебя влили молодость, Таис.
   - Ты - проницательная, Джейн.
   - Джейн - сержантка, - Бонни важно заявила. - Поэтому она за всех все знает.
  
   - Я и радуюсь, как девчонка, - Таис поднялась.
  Ходила возбужденная.
  Не могла сидеть на месте. - И боюсь...
  Как та же девчонка.
  Все дело в Бьянке.
   - Бьянка?
  Вы с ней, разве, виделись?
   - Да.
  Мы с Бьянкой встречались на различных мероприятиях.
  Мой муж Карлеонсон быстро поднимался по карьерной лестнице.
  Нас стали приглашать.
  И однажды на балу я встретила Бьянку.
  Бьянка обняла меня.
  Поздравила с удачной женитьбой.
  Предрекла, что мой муж скоро вырастет до космоадмирала.
  Я слушала Бьянку насторожено.
  Ожидала от нее пакости.
  Но Бьянка была молчалива на том балу.
  Вскоре покинула бал.
  Потом еще встречи.
  И я... - Таис схватила бокал.
  Налила чистой воды.
   - У тебя дрожат руки, Таис, - Бонни высунула язычок. - Ты дико волнуешься.
  Неужели...
  Неужели... ты заинтересовалась Бьянкой?
   - Бонни? - Таис нервно рассмеялась. - Ты тоже - гадалка.
  Вы обе - аналитики...
   - Бонни - медалистка, - Джейн - в свою очередь - похвалила подружку. - Бонни знает обо всем!
   - Йа... - Таис упала в кресло. - Понимаю...
  Что в моем возрасте.
  Волноваться из-за...
  Но я тогда была молодая.
  Нет.
  Я не заинтересовалась Бьянкой.
  Я ее...
  Полюбила.
  Не так, как любила своего мужа.
  То - любовь к единственному своему мужчине.
  А к Бьянке...
  Любовь другая.
  Нежная.
  Тайная.
  Скрытая любовь.
  Я многие годы наблюдала за ней.
  Наблюдения приняли шизофреническую форму.
  Хоть я не хотела, чтобы Бьянка ко мне подходила, но мне не нравилась ее дружба с разными членами высшего общества.
  Я с ревностью следила за ухажерами средних лет.
  Наводила о них справки.
  Многие из них были по уши в долгах.
  Бьянка не могла этого не знать.
  Но она шутила с ними.
  Подкалывала.
  Вела себя так, как со мной раньше.
  Бьянка никого не воспринимала всерьез.
  Иногда она ловила мои косые взгляды.
  Но я сразу отворачивалась.
  Сердце мое начинало биться с удвоенной силой.
  Я боялась чем-нибудь выдать свою... любовь.
  Я была чиста перед мужем.
  И любила его искренне.
  Но, как уже говорила, Бьянку я тоже любила.
  Она для меня стала центром Вселенной.
  Я отмечала, как она смеется.
  Как Бьянка разговаривает.
  Как улыбается ухажерам.
  Как ведет светскую беседу.
  Однажды...
  Я не выдержала.
  Случилось так, что мы оказались вдвоем на диванчике.
  В зале грохотал военный бал.
  Я молчала.
  Но и Бьянка - что странно для нее - тоже молчала.
  Я думала, что мы отделаемся парой колких острот по отношению к друг дружке.
  Но случилось невероятное.
  Чувства переполнили меня.
  Я перестала соображать.
  
  "Я тебя люблю, Бьянка", - я прошептала.
  Мое признание было похоже на неожиданное признание лейтенанта Карлеонсоне в любви ко мне.
  Нет.
  Он даже не признался тогда в любви.
  Он сразу оглушил предложением стать его женой.
  Наверно, я Бьянку тоже оглушила...
  Хотя...
  Нет.
  Ее ничем не удивить.
  Она готова ко всему.
  Даже к неожиданным признаниям в любви...
  Бьянка мне ничего не ответила.
  Тогда я порывисто поцеловала ее в щеку.
  Вскочила.
  Хотела бежать на край Империи.
  Подальше.
  Дальше от Бьянки.
  Приграничный гарнизон моего мужа подходил прекрасно для бегства.
  Бьянка схватила меня за руку.
  Ее рука горячая и влажная.
  "Таис.
  Не сейчас.
  Потом.
  Позже.
  Ты только жди.
  Хорошо?"
  "Да", - я ответила.
  Не понимала, что Бьянка имеет ввиду.
  Не понимала свое да.
  К чему оно было сказано?
  Мы больше не виделись с Бьянкой.
  Долгие годы.
  Я следила за ней в новостях.
  Бьянка мелькала в самых разных образах.
  И вот...
  Три дня назад Бьянка связалась со мной.
  И просто спросила:
  "Таис.
  Ты сейчас одна?
  Спрашиваю серьезно".
  "Я совершенно одна, - я проблеяла. - Дети живут не со мной.
  Мой муж Карлеонсон ушел из жизни".
  "Нет!
  Таис!
  Ты не одна.
  Я с тобой. - Бьянка не изменилась. - Через три дня я прилетаю к тебе.
  Будем вместе жить.
  И еще, - Бьянка погрозила мне пальчиком.
  На корню остановила любой вопрос. - Я не спрашиваю.
  Я так решила".
  "Прилетай", - я пролепетала.
  Подумала:
  "После короткого разговора я не могла успокоиться.
  Неужели.
  Через десятилетия...
  Мы будем вместе.
  Что я скажу Бьянке?
  Что я делать буду? - Я тут же успокоила себя. - Бьянка всегда решала за меня.
  Пусть она и решает.
  Решила жить со мной.
  Пусть живет".
  Я и жду ее.
  
  Простите, Джейн и Бонни.
  Возможно, мой долгий рассказ был нарочно.
  Я боялась остаться одна до прилета Бьянки.
  Ваше присутствие смягчило мое смятение.
  И...
  
   - В зоне квадранта по радианту космофрегат, - робот дворецкий бесстрастно заявил. - Не отвечает на запросы.
  Не представился.
  Не просит разрешения на посадку.
  А упрямо идет к нашему космодрому.
  Госпожа Таис.
  Прикажешь сбить наглеца?
   - Нееет, - Таис закричала.
  Ее глаза блестели. - Не сметь.
  Пропустить.
  Бьянка никогда не представляется.
  Отвечает тогда, когда сама захочет.
  А уж просить разрешения...
  Все ей должны. - Таис схватилась за голову. - Как я рада.
  Неужели, это случилось.
   - Мы тогда улетаем, - Джейн поднялась.
  Бонни взяла ее за руку.
   - Да!
  Очень.
  Обязательно.
  Конечно.
  Разумеется, - Таис посмотрела на Джейн и Бонни, словно в первый раз их увидела. - Что?
  Нет, конечно.
  Или - конечно, да.
  Я не хочу, чтобы посторонние присутствовали при моей встрече с Бьянкой.
  Это интимное.
  Глубоко личное.
  Но и так просто я вас отпустить не могу.
  Вы - мои гостьи.
  Возьмите мой космокатер.
  Нет.
  Что я говорю - космофрегат.
  Он вас доставит в "Крошка Натали".
  Затем вернется ко мне.
  
   - Спасибо, Таис, - Джейн и Бонн переглянулись. - Но нам лучше явиться в "Крошка Натали" в космокатере.
  Неприметном.
  Космофрегат - слишком заметен.
  А там - мало ли что...
  Мы не знаем.
  Лучше на космокатере.
  Высадимся в квартале от "Крошка Натали".
  Затем пешком, пешком.
   - Вы - мудрые особые пехотинки, - Таис вложила в руки Джейн корзинку с фруктами.
  Бонни досталась коробка с - почти целым - тортом.
   - Космофрегат совершил посадку, - дворецкий зазвенел голосом.
   - Джейн!
  Бонни!
  Идите. - Таис схватилась за голову. - Не сюда.
  Вам - через черный выход.
  Через парадный Бьянка войдет.
  Она всегда входит в парадный!
  Вас Корморан проведет.
   - До свидания, Таис, - Джейн и Бонни помахали ручками.
  Но Таис уже не слышала.
  Она неслась к парадному входу.
  
   - Роскошный космокатер, - Джейн с восторгом прошептала. - Вместо кресла - диванчик.
   - На этом диванчике можно даже лежать, - Бонни прыгала на гиперинейтринных пружинках матраса. - Шикарно.
   - Стартуем, - Джейн захлопала в ладоши.
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
  Полетим медленнее?
   - Думаешь?
   - Да, Джейн.
  Медленно - насладимся полетом.
  И видом их окна насладимся.
  Неизвестно, что еще нас ждет в "Крошка Натали".
   - В "Крошка Натали" нас ждет продолжение службы, - Джейн снизила скорость космокатера.
   - Джейн!
   - Да, Бонни.
   - Птичка.
  Мы летим со скоростью птички.
   - Перышки разноцветные.
  Клювик загнутый.
  Милашка птичка.
   - Джейн!
  Птичка - к счастью.
   - Я тоже так думаю, Бонни.
  Красивая птичка - к счастью.
  Все красивое - к счастью. - Джейн высунула язычок.
  Так усердно рассматривала птичку за окном. - Бонни.
   - Да, Джейн.
   - Таис угостила нас.
  Но мы все сразу не съедим.
  А оставлять пропадать тортик и фрукты - жалко.
  Возможно, их отнимут у нас.
   - Кто у нас отнимет персики? - Бонни надула губки.
   - В "Крошка Натали" отнимут.
  Я думаю, что "Крошка Натали" - ужасно секретный объект.
  На входе нас обыщут...
   - Джейн!
  Нас не будут обыскивать.
  Мы же без одежды.
   - Обыщут корзинки.
  Или, вообще, не станут в корзинках рыться.
  Конфискуют.
  Скажут - не положено!
  
   - Джейн!
  Ты предлагаешь нам не ходить в "Крошка Натали"?
  Не ходить, пока не съедим все?
   - Это глупо, Бонни.
  Мы лопнет от обжорства.
   - Не лопнем.
  Мы можем кушать подарки несколько дней.
   - А как же служба, Бонни?
  В "Крошка Натали" наверняка уже знают, что мы к ним летим.
  Нельзя опаздывать.
   - Откуда?
  Джейн!
  Откуда они знают, что мы к ним летим?
  Мы же не сообщили в "Крошка Натали", что подлетаем.
   - Нуууу.
  Может быть, Таис им сказала.
   - Таис?
  Но она добрая.
   - Так Таис из добрых побуждений их предупредила.
  Чтобы нас встретили с почетом.
   - Джейн!
   - Да, Бонни.
  Если нас встретят с почетом...
  То не отнимут корзинки с едой.
  Таис могла предупредить, что она нам дала тортик и фрукты.
  
  
  ГЛАВА 669
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
   - Бонни.
  Ты меня запутала.
  Я теперь ничего не понимаю.
   - Джейн!
  Давай опустимся на космокатере на лужайку.
  Около озера.
  Видишь, впереди прекрасное озеро?
   - Озеро выглядит красивым.
  Бонни!
  Белый песчаный пляж.
  Я согласна.
  Искупаемся в озере.
  Отдохнем.
  Аппетит придет.
  А в "Крошка Натали"...
  Можно прилететь и завтра.
  
   - Купаться!
  Пикник! - Бонни прикоснулась к голограмме управления. - Джееейн?
   - Я уже вижу, Бонни.
  Компьютер нас не слушает.
  Он летит до точки.
  Запрограммирован.
   - Получается, что Таис нас посадила в ловушку.
   - Таис?
  Нас?
  В ловушку?
  Не придумывай, Бонни.
   - Как же я придумываю?
  Космокатер летит без остановок.
  Мы не можем им управлять.
   - Таис нам помочь хотела.
  Поэтому заблокировала программу изменения маршрута.
   - Но ты же снизила скорость космолета, Джейн.
  Значит, не полная блокировка.
   - Попробую снизить скорость до нуля.
  Ноль называется остановкой. - Джейн даже дышать перестала на пару секунд.
   - Не получается, Джейн?
   - Не получается, Бонни.
  Ты же сама видишь.
  Летим на минимуме.
  А ниже - заблокировано.
   - Мы - в летающей ловушке, - Бонни рассматривала персики в корзине. - Я не удивлюсь, если космолет нас везет не в "Крошка Натали".
   - Бонни!
  Доверяй Таис.
  Она - не какая-то жухрайская диверсантка.
  Таис - наша!
  Империйка!
  У нее муж был космогенерал.
   - Я согласна с тобой, Джейн, - Бонни провела пальчиком по персику. - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - Хочешь персик?
   - Неа!
  Я наелась. - Джейн похлопала ладошкой по животику.
   - И я наелась, - Бонни вздохнула.
  Смотрела в окошко. - Озеро мы уже пролетели.
  Впереди - город!
   - Большой город! - Джейн с восхищением выдохнула. - Бонни!
  Мне кажется, что мы никогда еще не были в столь большом городе.
   - Да, Джейн.
  Город огромный!
   - Бонни?
   - Да, Джейн.
   - Может быть, птичек покормим?
  Дадим им фрукты и тортик.
  Не пропадать же вкусняшкам.
  Ничто не должно пропасть.
   - Джеееейн, - Бонни с восторгом протянула. - Ты замечательно придумала.
  Отдадим птичкам.
  Птички нам спасибо скажут.
   - Бонни!
   - Да, Джейн.
   - Птички не умеют говорить спасибо, - Джейн согнулась в хохоте. - Птички не разговаривают по-человечески.
   - Нет, Джейн, - Бонни хихикала. - Птички иногда разговаривают, как люди.
  У нашего наставника Симбиозмена в гимназии был говорящий птичка.
  Попугай.
  Он умел говорить.
  Вернее, повторял заученное.
   - Бонни!
  Не смеши меня больше, - Джейн даже хрюкнула нечаянно. - Попугай.
  В городах попугаи не летают.
  Поэтому ни от одной птички мы не услышим ни слова.
   - Джейн! - Бонни тыкала пальчиком в окошко. - В наших городах попугаи не летают.
  А эта птичка - попугай.
  Она - яркая.
   - Все яркое - попугаи, - Джейн согласно кивнула миленькой головкой. - Все, что летает и яркое - попугай.
  Тогда и космокатер Таис - попугай.
  Он яркий и летает.
   - Джеееейн, - теперь Бонни согнулась от хохота. - Космолет - попугай!
  Ты меня с ума сведешь своими шутками.
  Никто смешнее тебя не шутит.
   - Нет, Бонни.
  Твои шутки - самые смешные. - Джейн дотронулась до подружки.
  Пару минут Джейн и Бонни спорили, чьи шутки смешнее.
   - Джейн!
   - Да, Бонни.
   - Мы - обе смешные, - Бонни открыла окошко.
  Шум большого города ворвался в космокатер.
  
   - Бонни!
  Что ты собираешься делать?
   - Я?
  Йа?
  Я птичек кормлю, - Бонни бросила пролетающей птичке кусок торта.
  Птица живо заглотнула угощение.
   - Я тоже покормлю птичек, - Джейн схватила два персика.
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - К нам отовсюду слетаются птицы.
  На угощение.
   - И птиц очень много, - Джейн пролепетала. - Их никто не кормит?
  В городе жадные люди?
   - Джеееейн, - Бонни завопила. - Меня клюют в руку.
   - Птицы облепили космокатер, - Джейн швырнула за окно корзинку с фруктами. - Бонни!
  Бросай птицам остальное.
  Фрукты им давай.
  Сразу все!
  С корзинкой.
  Иначе птицы выклюют космолету фары. - Джейн помогала подружке избавиться от остатков вкусняшек.
  Птицы яркой тучей ринулись вниз.
  За падающими корзинками.
   - Покормили, - Бонни закрыла окно.
  Отдувалась. - Когда даришь, то могут и обкакать тебя за подарки.
   - Птички обгадили космолет Таис, - Джейн прошептала. - Он был красный, блестящий.
  Теперь - пестрый.
  Птички перекрасили космокатер.
   - Смешно, Джейн, - но Бонни не смеялась. - Смешно.
  Но смех застрял во мне.
   - Таис отмоет космолет.
  Ее роботы отмоют.
  А еще проще - сгонять на космолете в черную дыру.
  Чёрная дыра все засосет.
  Все почистит черная дыра.
  
   - Я думаю, что Таис нас поймет, - Бонни прижалась к Джейн. - Поймет.
  Или не заметит, что птички испачкали ее космокатер.
  Таис теперь занята со своей подружкой молодости.
  С Бьянкой!
   - Дружба через годы, - Джейн мечтательно протянула.
   - Джейн!
  У нас не будет дружбы через годы.
   - Чтоооо?
  Бонни - ты глупости говоришь.
  Мы с тобой всегда дружили.
  И будем всегда дружить.
   - Я об этом и сказала, Джейн.
  Наша дружба не прервется.
  В этом смысл.
   - Фуууу, Бонни!
  А я по-другому подумала.
  Ты меня напугала.
  Я даже вспотела.
   - Джейн!
  Нельзя думать по-другому.
  По-другому думать всегда вредно. - Бонни провела ладошкой по лбу подружки. - Джейн!
  Где ты вспотела?
  Лобик у тебя сухой.
   - Я вот здесь вспотела, Бонни.
   - Здесь?
  Да, Джейн.
  Ты сильно вспотела. - Бонни опустила ладошку.
  Подружки обнялись.
  
  Через несколько минут космокатер плавно опустился на стоянку около гипермаркета.
   - Прилетели? - Бонни открыла окошко.
   - Прилетели.
  Мы же просили Таис, чтобы космокатер не долетал до "Крошка Натали".
  Чтобы не отсвечивали.
  Придется пешком идти дальше.
   - Бонни.
   - Да, Джейн.
   - Я думаю, что "Крошка Натали" находится в гипермаркете.
  Бутик в гипермаркете.
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - У тебя на левом плече перо.
  Перо птицы, - Джейн пальчиками сняла перышко. - Теперь нет его.
   - Спасибо, Джейн.
   - Бонни?
   - Да, Джейн!
   - Смотри!
  Птичка!
   - Где птичка? - Бонни открыла ротик.
  Джейн тут же пощекотала перышком носик подружки.
   - Джейн, - Бонни чихнула и засмеялась. - Я боюсь щекотки. - Апчхи. - Прекрати.
   - Я знаю, что ты боишься щекотки, Бонни, - Джейн продолжала щекотать подружку.
  Они дурачились на диванчике космолета.
  
   - С вещами!
  На выход! - В окошко заглянул полицейский. - Я долго ждать буду?
  Да...
  Судя по вашим играм, я долго ждать должен?
  Сержантка?
  Медалистка? - Настроение полицейского упало.
  Он понял, что нарушительницы спокойствия - из Имперской армии.
  А с военных - ничего полицейский взять не может.
  Особенно с голых военных. - Нарушаете.
   - Что мы нарушаем?
  У вас нельзя друг дружку перышками щекотать? - Бонни отдувалась.
   - Нельзя в своем космокатере резвиться? - Джейн поправила челку.
   - Нельзя сбрасывать на мирных граждан корзины, - полицейский покачал полосатой бозонной палочкой.
   - Корзины?
  Сбрасывать? - Джейн и Бонни переглянулись.
  Вышли из космокатера.
   - Мы птичек кормили, - Джейн проблеяла. - Из корзинок.
   - Птички космокатер обкакали, - Бонни пожаловалась. - Птичек и штрафуйте.
  Они - нарушительницы.
   - Ваш космокатер отправим на штрафную стоянку, - полицейский нашел выход.
  Настроение у него повысилось. - Вы - служивые.
  Но космокатер - гражданский...
  Вдруг, никто не обратится в полицию с заявлением, что космокатер угнали у него.
  Тогда космокатер останется в полицейском департаменте.
  Как вещественное доказательство.
  А оно - вещественное доказательство - будет списано через два месяца.
  На милость нашедшего полицейского.
   - Дон полицейский, - Бонни захихикала.
  Показала пальчиком.
   - Что?
  Как?
  Я не приказывал! - полицейский обернулся.
  Катер поднялся.
  И мигом исчез.
   - Найду по номерам, - полицейский злорадно прошептал.
  
   - Улетел космокатер, - Джейн с трудом сдерживала смех.
   - Таааак! - полицейский заглянул в голограф. - Космокатер принадлежит Таис.
  Таис?!! - Полицейский побледнел. - Дело закрыто. - Он свернул голограммы: - Вы, сержантка и медалистка, в следующий раз не бомбите город корзинками с фруктами и тортами.
  Персик - не бомба.
  Торт - не ракета.
  Хорошо еще, что птицы успели на лету сожрать все.
  Почти все.
  А потом корзинки утащили.
  Для гнезд наверно, корзинки.
   - Фруктов нет.
  Корзинок нет.
  Как вы узнали тогда, что мы....
   - По камерам.
  По голограмным записям.
   - А мы не догадались.
   - Корзинок нет.
  Значит, вещественных доказательств наших нарушений тоже нет.
  А голограмма...
  Голограмма разное покажет.
   - Почему все вокруг умнее, чем я? - полицейский произнес с сарказмом.
  Но Джейн и Бонни сарказм не уловили:
   - Все вокруг умнее тебя, наверно, потому что ты в гимназии плохо учился.
  
   - Зато вы были отличницами! - снова сарказм.
   - Неа, - Джейн взяла Бонни за руку. - Мы никогда не были отличницами.
  Мы - хорошистки.
   - У нас только по ДНК звероводству высший балл, - Бонни пожала руку Джейн.
   - Вы туристки, или прилетели по делу? - Полицейский деловито спросил.
  И тут же себе ответил: - Какие у военных дела в нашем городе?
  До нас война еще не долетела.
   - Долетит война, - Джейн произнесла уверенно. - Война до всех долетает.
  Но мы победим!
   - Если не секрет, то какие ваши дальнейшие планы, сержантка и медалистка?
   - Секрет! - Бонни задрала подбородочек. - У нас все секретное.
  Все закрыто.
   - По вам и видно, - полицейский хихикнул. - Голые вы.
  А не закрытые.
   - Где находится "Крошка Натали"? - Бонни тут же косвенно выдала секрет.
  Куда с Джейн направляются.
   - Мы должны закупать женское нижнее белье для нашей космоармии, - Джейн добавила. - Но это не секрет.
  А секрет, что мы направляемся в "Крошка Натали".
   - "Крошка Натали"?
  Небольшой магазинчик, - полицейский прищурился. - Он находится за гипермаркетом.
  Около складов.
  Непримечательный магазинчик.
  Даже не бутик.
   - А нам сказали, что - бутик.
  
   - Я в магазинчик не заходил.
  Мое дело - территория около гипермаркета.
  Ах, етить, - полицейский оглянулся. - Авария!
  Сейчас водители подерутся.
  А я с вами, вояками, время напрасно теряю. - Полицейский оставил Джейн и Бонни.
  Помчался к другим нарушителям.
  По пути думал:
  "В чем-то медалистка и сержантка правы.
  Военные всегда правы.
  У кого пушки и танки - тот всегда прав.
  А я - с детства - в растерянности переминаюсь с ноги на ногу.
  Хорошо, что многие не замечают мою нерешительность.
  Неужели я всегда буду чувствовать неуверенность?
  Но как спорить с собой?
  Может быть, все надо забыть?
  Сегодня же скажу Фарженке:
  "Извини, дорогая!
  Спасибо тебе за заботу.
  Но я против.
  Против всего.
  Я люблю другую.
  И не хочу причинять тебе боль".
  Фарженка начнет спорить со мной.
  Она всегда готова проявить твердость.
  Я ей всегда уступаю.
  Даже, когда она среди ночи отпирает дверь своим ключом.
  Я ей дал ключ.
  Фарженка входит тихо.
  Подслушивает мои разговоры.
  Она не любит меня.
  Она хочет меня мучить.
  Но я для нее приготовлю сюрприз.
  Пирог с клюквой.
  На клюкву у Фарженки сильнейшая аллергическая реакция. - Полицейский споткнулся о койота.
  Упал некрасиво.
  Ударился головой о шасси космокатера.
  Поднялся.
  Держался за голову: - Все будет хорошо, милый.
  Все будет хорошо!" - Полицейский утешал себя.
  
   - Бонни?
   - Да, Джейн.
   - Склады.
  А где "Крошка Натали"?
   - Сейчас найдем.
  Может быть, этот?
   - Это - туалет.
   - Да, это туалет.
  А там?
   - Там гараж.
   - Спросим?
   - Нельзя!
  Нельзя спрашивать о "Крошка Натали".
  У нас же секретное задание.
  Минут пять Джейн и Бонни бродили между построек.
   - Нашла, - Бонни сжала руку Джейн. - Нашли.
  Мы нашли.
   - "Крошка Натали", - Джейн обрадовалась. - Вывеска.
  Витрины.
  Даже написано, что - бутик.
  Мы не обманули полицейского.
  Небольшой бутик.
   - Зайдем?
   - Мы для того и летели, Бонни, чтобы зайти в "Крошка Натали".
  Все делается для чего-нибудь.
   - Колокольчик над дверью, - Бонни прошептала, когда толкнула дверь. - И дверь не автоматическая.
   - Бонни?
   - Да, Джейн.
   - Почему ты открываешь и закрываешь дверь?
   - Мне нравится, как колокольчик звенит.
  Все равно никого в бутике нет.
   - Мое имя - Эсмеральда, - из-за ширмы вышла девушка. - но вы можете называть меня - Нет!.
   - Мы...
  Мы... - Джейн расправила плечи.
  
   - Вам нужна одежда? - Менеджер не дала Джейн слова произнести дальше.
  У продавцов свои правила.
  Говорить должны только продавцы. - Я вижу, что вам очень нужна одежда.
  От нуля.
   - Мы, - Бонни попыталась сказать...
   - Вы!
  Вы!
  Только что поступила замечательная коллекция, - девушка схватила Бонни за руку.
  Потащила за собой. - Бюстье от "Самуил Симпсон".
  К нему подойдут кружевные панталончики от "Мильма Катораде".
   - А тебе, - продавец Эсмеральда хищно нацелилась на Джейн, - лучше всего стринги от "Полуццо Кастриче".
  С белым и розовыми кантами.
   - Мы...
   - Сначала примерьте.
  За ширмой. - Девушка не упускала инициативу.
   - Зачем нам ширма? - Бонни пожала плечами. - Мы не стесняемся.
  Мы же без одежды всегда ходим по улице.
   - Нет у нас денег на трусики и бюстье, - Джейн пощупала матерьяльчик. - Приятное на ощупь.
   - У вас нет денег? - В голосе продавщицы зазвенела сталь.
   - Должны быть деньги.
  Но их нет...
  Нет пока.
  Наши счета заблокированы.
   - Мы отпускаем в кредит, - продавщица опустила глаза. - Те, кто носит сапожки от "Ферче и Каплана" - всегда при деньгах.
  Ваши сапожки очень дорогие.
   - Нравятся наши сапожки? - Бонни и Джейн переглянулись. - Нам наша подруга подарила.
   - Хотела бы я иметь подобных подруг, - продавщица закусила нижнюю губку. - Ничего сейчас не вытянешь из ухажеров. - Лицо продавщицы удлинилось... - Жадные кавалеры.
  У них нет даже любопытства.
  Пресные все.
  От любопытства не осталось и следа.
  Мужчинам нужно хирургическим путем менять жизнь.
   - У меня даже во рту пересохло, - Джейн округлила глазища. - Хирургическим путем менять жизнь?
  Всем мужчинам?
  А как же высший военный состав?
  Они не захотят меняться.
  
   - На ваших лицах я не вижу и тени осуждения, - продавщица держала в руке вешалку с микроскопическими трусиками. - Ожидала увидеть.
  И не вижу.
  Примерьте эти трусики.
  Последний шедевр от "Контини".
  Я сама помогу вам их натянуть. - Продавщица облизнулась.
   - Ого!
  Целых пятнадцать космодолларов за трусики. - Джейн покачала очаровательной головкой. - Цены у вас космические.
  За пятнадцать космодолларов можно купить бластер.
   - Бластер на попку не натянешь, - продавщица сомневалась. - Или натянешь...
  Бластер.
  На попку.
  Бластер на попку?
  Оригинально!
   - Нам одежда запрещена, - Бонни улыбнулась. - Мы с Натуры.
  Натурщики и натурщицы одежду не носят.
  Нигде.
  И ни на чем.
  
   - Тогда, зачем вам наш бутик? - Брови продавщицы полезли на лоб. - Я подумала, что вас обокрали.
  Все с вас сняли воры.
   - В Империи воров нет, - Джейн твердо заявила.
  С боевой сержанткой не поспоришь. - У жухраев на каждом шагу воры.
  Все жухраи - воры и разбойники.
  А в нашей Империи никто не нарушает закон.
   - Мы нарушили закон, - Бонни проблеяла. - Сбросили корзинки на головы горожан.
   - Бонни, - Джейн обняла подружку. - Но корзинки не долетели до горожан.
  Птицы схватили корзинки.
  Теперь в них будут птенцов выращивать.
   - В нашей Империи воров нет, - Бонни радостно подхватила. - Законы никто не нарушает.
   - Слава Императору!
   - Слава Императору! - Джейн пропела с воодушевлением.
   - Слава Императору! - Продавщица пропищала.
   - Слава Императору! - Раздалось громкое из-за ширмы.
   - Кто там? - Джейн и Бонни засмеялись. - Мы думали, что ты одна продаешь.
   - Василина там, - продавщица цокала языком.
  Как белка цокала. - Василина - охранница.
   - Зачем охрана, если воров нет? - ресницы Бонни летали бабочками.
   - Воров в нашей Империи нет, - продавщица согласно кивнула миленькой головкой. - Но охрана нужна.
  Койоты часто забегают в бутик.
  Целая стая.
  Не находят ничего съестного.
  И от злости койоты начинают грызть шедевры от кутюр.
  Для того и нужна охрана, чтобы койотов прогонять.
  Василина должна была сидеть тихо.
  Но на Слава Императору откликнулась...
   - Не только откликнулась на Слава Императору, но еще и выйду, - из-за ширмы выплыла крепкая женщина.
  В каждой руке она держала по бластеру.
   - Серьезная у вас охрана от койотов, - Бонни опустила головку на правое плечо Джейн. - Бластеры.
  Охранница.
   - Я слышала все, - охранница изучала Джейн и Бонни.
  Взгляд охранницы цепкий.
  
   - Василина, - продавщица недовольно нахмурилась. - Займи свое место за ширмой.
  Посетители не должны тебя видеть.
  Ты испугаешь любого.
   - Эсмеральда-Кальцита, - охранница даже не сдвинулась с места. - Теперь у тебя нет власти надо мной.
  Я знаю, что ты не успокоишься.
  Но я должна задержать посетительниц.
  Они мне кажутся подозрительными.
  До того момента, пока я не пойму, что поступила правильно.
  Или неправильною.
   - Но, Василина...
   - На себя посмотри, Эсмеральда-Кальцита, - охранница нежно провела ладошкой по щеке продавщицы. - Ты волнуешься.
  Я люблю, когда ты волнуешься, Кальцита...
  Но волнуешься по другому поводу.
  Не беспокойся, Кальцита.
  Я обещаю.
  Я поговорю с начальницей.
  Тебе дадут премию.
   - Правда? - продавщица расцвела.
   - Очень.
  Очень правда, Эсмеральда-Кальцита.
  На меня можешь положиться...
   - Я знаю.
  Знаю, что на тебя могу положиться, Василина.
   - Сделай вид, что ничего не происходит, Кальцина.
   Сделай вид.
  А потом посмотрим.
  
  
  ГЛАВА 670
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
   - Ноги у меня стали ватные, Василина, - продавщица с люовью смотрела на крепкую охранницу. - Я так много должна тебе сказать.
  Но сейчас у меня на это нет времени.
  
   - Я для тебя украду время, - охранница приложила пальчик к губам продавщицы.
   - А с ними? - Эсмеральда-Кальцита кивнула в сторону Джейн и Бонни.
   - Девушки ошиблись бутиком, - охранница мягко улыбнулась. - Я сейчас провожу наших случайных посетительниц.
  Через задний вход.
   - Почему через задний вход? - Бонни сдвинула бровки. - Все у вас делается через задний вход?
  Хотим - через передний.
  Колокольчик над дверью звенит.
  Еще раз послушаем.
   - И мы не ошиблись, - Джейн толкнула локтем Бонни в бок. - Мы пришли по назначению.
  В "Крошка Натали".
   - Через задний вход наш бутик покидают те, кто ничего не купил, - охранница пояснила. - Пожалейте нас.
  Сделайте снисхождение.
  Подойдут другие покупатели.
  Вдруг, вы выходите из бутика.
  Без наших фирменных пакетов с покупками.
  Голые.
  Люди скажут:
  "Тьфу!
  Не будем заходить в "Крошка Натали".
  Если другие ничего не купили, то и мы не купим".
   - Но мы...
  Нам надо... - Джейн прошептала.
  Звякнул колокольчик.
  В бутик вошла дама средних лет.
  Сияние ее бриллиантов било в глаза.
   - Синьорита, - продавщица Эсмеральда-Кальцита бросилась к новой посетительнице. - Милости просим!
  У нас как раз новая коллекция...
   - Джейн, Бонни, - охранница Василина процедила сквозь зубы. - Нуууу, пожалуйста.
  Следуйте за мной.
   - Что?
  Откуда тебе известны наши имена?
   - Потом, потом, сержантка и медалистка, - охранница страшно вращала глазами. - Поговорим без свидетелей. - И громко - для продавщицы Кальциты и - особенно - для посетительницы сказала громко: - Кальцита!
  Мы отправляемся на склад.
  Наши милые покупательницы изъявили желание выкупить всю коллекцию от "Бака Избани".
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - Я ничего не понимаю.
  Зачем нам "Бака Избани"?
   - У нас и денег нет, - Джейн едва слышно прошептала.
  Развела руками.
  
  Но послушно направились за охранницей Василиной.
   - Прошу в лифт, - Василина дулами бластеров подтолкнула Джейн и Бонни в спину.
   - С бластером не поспоришь, - подружки вошли в просторную кабину лифта.
  Двери закрылись.
   - Нам в подвал, - охранница громко сказала.
  Лифт медленно поплыл.
  Остановился.
  Загорелась голограмма "Подвал".
   - Двери не открываются, - Джейн пальчиками постучала по дверям. - Мы застряли?
   - Код сто тринадцать два бис игрек С большое пять шесть ноль, - Василиса проговорила четко.
   - Принято, - раздался голос из динамика.
  Лифт дернулся и заскрипел дальше вниз.
   - Ого!
  А мы думали, что подвал - последняя кнопка, - Бонни сжала кулачки.
   - Сержантка Джейн и медалистка Бонни, - Василина забросила бластеры за спину. - Теперь можно расслабиться.
  Здесь начинаются секреты из секретов.
  Да, кнопка "Подвал" - последняя.
  Даже Кальцита не знает, что лифт идет дальше.
  Очень.
  Эсмеральда-Кальцита ничего не знает.
  А я, - охранница задрала рукав.
  И тут на руке появилась голограмма Имперских космоартиллеристов.
   - Ого!
  Прости, госпожа майорша Василина, - Джейн пролепетала. - Мы не знали, что ты - майорша.
  Не было сигнала о твоем звании.
   - Да!
  Не было сигнала, - Бонни распахнула глазища.
   - Для посторонних я - просто охранница бутика, - Василина убрала голограмму воинского звания. - Но я на службе Имперской космоартиллерии.
   - Госпожа майорша...
   - Сейчас я для вас уже не майорша, - Василина улыбнулась. - Нет голограммы о воинском звании, нет звания.
  Я - тайная майорша!
   - Понятно, госпожа... Василина.
  
   - "Крошка Натали" - прикрытие? - Джейн пососала мизинчик.
   - Нет, сержантка.
  Бутик "Крошка Натали" - не прикрытие.
  Бутик работает сам по себе.
  Мы же - используем бутик для прохода в наше...
  Не важно.
  Сами увидите.
   - Василина!
  А куда нас лифт несет?
   - Мои знания оканчиваются дверью, - Василина постучала пальчиками по животу. - Не дверями лифта.
  Нет.
  Я вас доведу до дверей.
  Дальше мне нельзя.
  Да и не хочется.
  За другими дверями - тайна.
  Иногда знать тайны вредно.
   - Ого!
  Нас пустят туда, как не пускают майоршу, - Бонни прижалась к Джейн.
   - Хорошо это или плохо? - Василина поправила лямку бластера на левом плече.
   - Мы служим!
  А то, что для нас хорошо или плохо - решают командиры, - Бонн ответила после минуты молчания.
   - Ответ настоящей воительницы, - Василина похвалила. - За нас все решают командиры.
  Когда нам жить, а когда - умереть!
   - Я не успокоюсь пока не узнаю, что находится за другими дверями, - Джейн в нетерпении подпрыгивала.
  Лифт остановился.
  Василина вышла первая.
  Огляделась по сторонам.
  Затем махнула рукой Джейн и Бонни:
   - Можно!
  Выходите!
   - Туннель в скале, - Джейн открыла ротик. - На какой глубине под землей мы находимся?
   - Я не знаю, - Василина ответила просто.
  Подвела Джейн и Бонни к вагонетке. - Шахтерская вагонетка.
  На ручном ходу и на педальном.
  Будем крутить педали. - Василина перегнулась через борт вагонетки.
   - А на автономном ходу нет вагонетки? - Бонни почесала затылок.
   - На автономном ходу нельзя.
  Возникнут шумы.
  Появится элетрогравитационное поле.
  Его легко засечь с поверхности.
  Поэтому механическая тяга - самая надежная.
  И... безопасная.
  
   - Не безопасная тяга, - Джейн с сомнением смотрела на грязную лавочку. - Черная угольная пыль.
  Мы должны сидеть на чистом полотенчике.
  Куда же мы...
   - Как мы появимся перед высоким начальством, если у нас голые попки измазаны угольной пылью? - Бонни пролепетала.
   - Вы уверены, что за вторыми дверями вас ждет начальство? - Василина дернула за рычаг.
   - Уверены.
   - А я не уверена, - Василина пристегнула ремень. - Мы пока не знаем, что там.
  Может быть, там стоят комфортные душевые кабины.
  Тогда вымоете свои ягодицы.
   - Мы пролетели всю Империю, - Джейн захихикала. - Спустились глубоко под землю.
  Измажем попки угольной пылью.
  И все для того, чтобы помыться?
   - Я бы предпочла другое, - Василина пожала плечами. - Кстати, если вы будете стоять, то потеряете головы.
  Сейчас вагонетка вкатится в узкий низкий туннель.
  А затем выйдет на вираж.
  Сядьте.
  Пристегнитесь.
  А то без голов упадете в пропасть.
   - Под этой угрозой я сяду, - Джейн присела.
  Потащила за собой Бонни. - Бонни!
  Ты садись мне на коленки.
  Одним ремнем пристегнемся.
  Зато хоть ты останешься чистенькая.
   - Не останется медалистка чистенькая, - Василина заскрипела зубами.
  Потянула красный рычаг на себя. - Тормоз барахлит.
  Понесемся мимо мхов и лишайников.
  Они нас покроют спорами.
  Затем - поднимется пыль.
  Чистенькими не получится выехать.
  
   - Странный проход, - Бонни уселась на коленки Джейн.
  Пристегнулись ремнем. - Наверняка должна быть купальня в конце.
  Иначе все прибывали бы на точку грязные.
   - Тебя только грязь интересует, медалистка?
   - Меня интересует отсутствие грязи, - Бонни посмотрела на Джейн. - Нас интересует.
   - Нам бы не заблудиться, - Василина вглядывалась вперед.
  Подсвечивала дорогу фонарем бластера. - Две колеи - ложные.
  Одна упирается в стену.
  Другая обрывается над бездной.
  Нужно не промахнуться на развилке.
   - Василина!
  Не промахнись! - Бонни обняла Джейн за шею.
  В это время шахтерская вагонетка вылетела в огромную пещеру.
  Стены ее терялись в жуткой темноте.
  О величине пещеры можно судить по эхо.
   - Развилка, - Василина закричала. - Влево?
  Вправо?
  Или по главным рельсам?
   - Влево, - Джейн ответила уверено.
  Но не объяснила, почему влево.
   - Направо, - Бонни возразила.
   - Вперед - по главной, - Василина решила.
   - Нет!
  Влево! - Бонни согласилась с Джейн.
   - А я говорю - по главной, - Василина со скрежетом поворачивала колесо.
  Скрежетали ли зубы Василины, или металл - или все вместе - не известно.
   - А мы говорим - влево! - Джейн и Бонни потянули колесо влево.
   - Надо было по главной, - Василина заорала.
  Шахтерская тележка уже неслась по левому пути.
  Остановить ее могло только землетрясение. - Что вы наделали?
   - Зато мы единодушны в своем мнении, - Джейн и Бонни запищали.
  
   - Иииии, - Василина заверещала. - Ииииик.
  Тележка затряслась, как каталка паралитика.
  Впереди показалась стена.
   - Разобьемся, - Василина выдохнула. - К счастью.
  Зато отмучились.
   - О стенку нельзя разбиться, - Бонни пропищала. - Стенка должна уйти с нашего пути. - Бонни обняла Джейн крепко-крепко.
  Раздался страшный скрежет.
  Тележка резко затормозила.
  Ремни безопасности спасли ездоков от полета в стенку.
   - Нам... - губы Василины дрожали. - Нам повезло.
  Рельсы погнулись от времени.
  Что и послужило тормозом.
   - Мы же говорили, что нужно налево, - Джейн обрадовалась.
   - Не знаю, кто вы и зачем, - Василина с кряхтением вылезла из вагонетки. - Но больше не хочу с вами кататься.
  Дальше пойдем пешком.
  Вернемся на развилку.
  Затем - по шпалам, по шпалам пойдем по привычке.
   - Теперь мы все грязные, - Бонни провела пальчиком по животу Джейн.
   - Василина?
   - Да, сержантка.
   - Нет ли поблизости подземного озера?
   - Кого? - Василина вытаращила глаза.
   - Подземное озеро.
  Или подземная река.
  Мы бы смыли с себя грязь.
  
   - Озеро?
  Подземное?
  Речка? - Василина расхохоталась. - Вот вам озеро подземное, - Василина показала фигу. - А вот вам и речка подземная! - Показала фигу на второй руке. - Ноги в руки и пойдем.
   - Василина!
   - Заткнись, сержантка, - Василина зашипела. - По твоему тону понятно, что ты не послушная.
  Так и вышло.
  Возомнили себя главными.
  Вагонетку сдернули с главного пути.
  Наглость ударила вам в головы.
  Лучше смотрите, что на дороге.
  Вдруг, мина.
   - Мина?
   - Жухрайские диверсанты повсюду.
   - Проверено, - Бонни смотрела под ноги. - Мин нет.
   - Мины на то и мины, что их нельзя заметить, - Джейн осторожно ступала впереди.
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - Я пойду первая.
   - Почему ты пойдешь первая, Бонни?
   - Я - первая, потому если мина, то я взорвусь.
  Ты живая останешься.
   - Нет!
  Бонни!
  Я лучше взорвусь!
  Ты живая останешься!
   - Разговорчики в строю, - Василина рявкнула. - Вы погубили шахтерскую вагонетку.
  Надеюсь, что ее не спишут из моей зарплаты.
   - Развилка, - Бонни остановилась на злополучном месте спора. - Теперь, куда идти?
   - Прямо!
  По главной!
  И только по главной, - Василина отодвинула Джейн и Бонни с пути.
  Уверенно шагала впереди.
  
   - Не заблудиться бы, - Бонни пропищала.
   - Ха, - Василина оглянулась.
  Высокомерно посмотрела на Бонни.
   - Вот нам всем и Ха, - Джейн засмеялась через пять минут. - Обрыв!
  Если бы мы поехали по главной дороге, то улетели бы в обрыв.
  Так что я и Бонни поступили правильно.
  По крайней мере стена менее безопасная, чем яма.
   - Хм, - Василина почесала затылок. - Кто же знал.
  Я забыла дорогу.
  Но теперь у нас одно решение - только направо.
  Не ошибемся. - Василина тряслась от возбуждения.
  Приложила ладонь ко лбу.
  
   - Василина!
  Направо тоже может быть ложный путь, - Джейн произнесла осторожно. - Вдруг, дорогу засыпал обвал.
   - Лимон тебе на язык, сержантка, - Василина огрызнулась. - Откуда обвалы под землей?
  Обвалы бывают только с гор.
  Пещеры стоят миллиарды лет.
  И ничто в пещерах не меняется.
  Дома рушатся через сто лет после постройки.
  А пещеры.
  Пещеры - как были дырками в земле, так и остались.
  Никаких завалов, - Василина произнесла громко.
  И добавила для верности. - Отставить завалы!
  Дальше шли без интеллектуальных споров.
  Иногда Бонни, или Джейн - или вместе - лишь охали и шептали:
   - Красотища!
   - И никаких завалов, - Василина указала на дверь в стене. - Пришли.
  Теперь вы - не моя забота.
   - Да?
  А чья мы теперь забота? - Бонни высунула язычок.
   - Вы?
  Даже думать о том, что вы чья-то забота - для меня тоже тяжело. - Василина подошла к двери. - Майор Василина прибыла с командой.
  Джейн и Бонни доставлены.
  
   - Мы сами доставились, - Джейн шепнула Бонни.
  Подружки тихо захихикали.
   - Пароль? - Донеслось из стены.
   - Пароль, - Василина выпятила немалые груди. - Пароль - Килиманджаро!
   - Пароль старый, - из стен высунулись дула пушек.
   - Как старый пароль? - Василина пошатнулась. - Я получила пароль на входе в лифт.
   - Вы на пароль опоздали на три минуты.
  Теперь новый пароль.
   - Три минуты, - Василина промычала. - Это мы нечаянно.
  Не туда свернули.
  Страж!
  Будь милосердным!
  У меня рабочий день заканчивается.
  А за сверхурочные часы мне не платят.
   - Пароль? - лазерные лучи остановились на Джейн, Бонни и Василине.
   - Откуда же я возьму пароль? - Василина пробурчала.
   - Откуда же я возьму пароль - этот пароль тоже неверный, - Страж либо издевался, либо... - Третья попытка.
  Последняя.
   - Мы пойдем обратно, - Джейн пропищала.
   - Либо пароль, либо никуда не пойдете, - Страж поставил Джейн на место.
  
  Василина на цыпочках подошла к Джейн и Бонни.
  Шептала тихо-тихо.
   - Мы попали в ловушку.
  Без пароля нас Страж не пропустит и не отпустит.
  Вы говорите тише.
  Вдруг, Страж посчитает наше любое громкое слово паролем.
   - Сколько мы будем здесь ждать? - Джейн растирала ладонями спину Бонни. - Здесь холодно.
   - Холодно, зато живые, - Василина прошептала. - Я не люблю неожиданности.
  Поэтому в космоартиллеристы записалась.
  В космоартиллерии все просто.
  Либо ты снарядом, либо тебя снарядом.
  
  
  РАССКАЗ ВАСИЛИНЫ
  
  В начальных классах гимназии мне было тяжело.
  Влюбился в меня одногруппник Панченко.
  Сначала я обрадовалась.
  Первая любовь.
  Детские года.
  Но Панченко был слишком велик для меня.
  Для всех он был велик.
  Мощный, крепкий мальчик.
  А у сильных весь ум в кулаках.
  Панченко по-детски ухаживал за мной.
  Я с портфелем возвращаюсь из гимназии.
  Панченко догонит.
  Портфель вырвет:
  "Василина!
  Я твой портфель понесу".
  Первый раз Панченко вырвал мой портфель чуть ли не с рукой.
  Я две недели в госпитале лежала.
  Мне руку вправляли.
  Порванные связки и сухожилия сращивали.
  Вышла из госпиталя.
  Вернулась в гимназию.
  Портфель уже в руке не крепко держала.
  Пусть Панченко вырывает портфель.
  Вырывает, но без моей руки.
  У него вечно из носа сопля торчала.
  Вечная сопля.
  Ну, крупным мальчикам положено, чтобы у них из носа текло.
  
  Панченко подбежал.
  Как всегда:
  "Василина!
  Дай портфель.
  Я его сам понесу".
  Дернул портфель мой.
  Портфель легко ушел от меня.
  Панченко от неожиданности не устоял на ногах.
  Рухнул на меня.
  Я месяц в госпитале сращивала ребра и ключицу левую.
  Шли годы.
  Мы перешли в старшие классы.
  Панченко превратился в первого красавца в гимназии.
  Я видела озабоченные лица мальчиков.
  И восторженные лица девочек.
  Все кружилось около Панченко.
  Но он, к сожалению, был верен мне.
  В выпускном классе меня два раза откачивала реанимационная бригада.
  Панченко в голову детство ударило.
  Он решил, что мы в начальной школе.
  Поэтому дернул меня за косичку.
  В итоге косичка с частью кожи черепа осталась у Панченко в руке.
  Во второй раз я попала в реанимацию, когда Панченко меня угостил апельсином.
  Да так угостил, что от силы своей немереной апельсин целиком затолкнул мне в рот.
  И дальше протолкнул.
  После госпиталя я ходила осторожно.
  В железном корсете.
  Влюбился в меня Педрито.
  Мальчик из хорошей зажиточной семьи.
  Я ему нравилась.
  Он мне нравился.
  Педрито предложил мне стать его королевой.
  На выпускном балу.
  Я с радостью согласилась.
  Но что же дальше.
  Дальше - Панченко.
  "Никто, кроме меня", - Панченко просто поправил очки на переносице Педрито.
  Очки глубоко вошли в глазницы моего ухажера.
  Я до сих пор помню выдавленные глаза Педрито.
  Глаза за стеклами.
  
  Чтобы спрятаться от Панченко я отправилась в военный комиссариат.
  "Дон полковник Вермут!
  Я желаю служить Императору.
  Верой и правдой!
  В женской бригаде.
  Только еще род войск не выбрала".
  "Василина! - Полковник даже руку к груди прижал. - Каждая девушка для Имперской армии - находка!
  Род войск ты сама себе выберешь.
  После испытания!"
  "Какое испытание? - Я насторожилась. - Мне в гимназии испытаний хватило.
  Одногруппник Панченко испытывал меня на крепость".
  "Крепким бывает коньяк, - полковник наставительно произнес. - Все проходят испытания.
  Девушка без испытания - как пушка без снарядов".
  "Я согласна пройти любое испытание, - я вздохнула. - После Панченко мне смерть не страшна".
  "Считай, что я не слышал твоих слов, Василина, - полковник похлопал меня ниже талии. - О смерти в армии не говорят.
  Я обещал тебе армию.
  Я найду род войск для тебя".
  "Хорошо".
  "Твой тон рассеянный, Василина.
  Между бровями появилась упрямая морщинка.
  Но ты не развернулась.
  Не собираешься сбежать из военного комиссариата.
  Наоборот.
  По упрямому выражению глаз видно, что ты приняла решение остаться в армии.
  Ты, курсантка, Василина отправляешься на дикую Планету Фершампенуаз.
  Народ там тоже дикий.
  Все там дикое.
  Дикари копьями потрясают.
  Из луков стреляют.
  Ножами угрожают.
  Ты должна наладить дружественные связи с вождями племен.
  Мы бы могли, конечно, силой забрать молодых в армию.
  Но тогда с ними пришлось бы долго возиться.
  А, когда вожди посылают своих, тогда - проще.
  Мы будем угрожать курсантам, что пожалуемся их вождям...
  Ты - девушка, Василина.
  Девушки везде наладят связь.
  К вам почему-то тянутся.
  Ты прилетишь к местному царьку.
  У него три дочери.
  Царек называет их луноликими.
  Сына царек сравнивает с газелью по ловкости.
  И говорит, что сын прекрасный, как летнее утро.
  О ловкости газели я бы поспорил.
  Не убежит - даже самая ловкая газель - от пули снайпера.
  А Прекрасное летнее утро...
  В Учебке нас отправили в пустыню.
  Каждой утро было адским жарким кошмаром.
  Жарища.
  Мы кровью харкали.
  Но ты, Василина, должна терпеть царька и его цветистые сравнения.
  Через царька ты выйдешь на вождей племен".
  "Как мне царек поможет с выбором рода войск для меня?" - Я удивилась.
  "Компьютер составит твой психологический портрет, Василина.
  И однозначно подберет для тебя наилучший род войск!"
  "Слушаюсь, дон полковник Вермут!"
  "Вот тебе, стеклянные бусы..."
  "Я бриллианты люблю, дон полковник..."
  "Стеклянные бусы - для туземцев.
  Для дикаря, что стекло, что бриллиант - одно и то же.
  Сундук со стеклянными бусами.
  Отправляйся, Василина!
  Чем быстрее вернешься, тем быстрее тебя запишем в полк!"
  
  Я тут же полетела на дикую планету Фершампенуаз.
  Царьку местному сразу подарила стеклянные бусы.
  От радости царек предложил мне спать с ним.
  Но я вежливо отказалась:
  "Еще не взошла кровавая луна".
  Я заранее узнала быт и традиции дикарей.
  Дикари очень суеверные.
  Боятся кровавой луны.
  Царек поселил меня в царском дворце.
  Ну, как дворец.
  Хижина с тростниковой крышей.
  Купание - в реке с крокодилами.
  Утром я явилась к царьку:
  "Давай, дружить, царек!"
  "Стеклянные бусы нас уже подружили, - царек ответил приветливо. - Василина!
  Ты - девушка из другого мира.
  Хочу воспользоваться тобой..."
  "Кровавая Луна!
  Табу.
  Нельзя меня".
  "Хочу воспользоваться тобой, как подсказкой, Василина, - царек засмеялся.
  С моей груди взгляд не сводит. - Пришли на мой царский двор три вождя издалека.
  Один принес золотого павлина.
  Второй - медную трубу.
  Третий сказал, что видел спрятанное в болоте чудо.
  Я хочу, чтобы ты, Василина, стояла рядом с моим троном.
  (Трон - табуретка деревянная)
  Будешь моей советницей.
  Поможешь.
  Вдруг, ходоки против меня зло замышляют?
  Павлин меня заклюет.
  Затем в медную трубу меня засунут.
  И в болоте утопят вместе с медной трубой".
  
  
  ГЛАВА 671
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
  "Я прилетела налаживать связи, - я ремень затянула. - Вожди дальних племен мне как раз нужны".
  
  "Василина?"
  "Да, царь".
  "Обойди хижину".
  "Зачем?"
  "За хижиной одуряющий запах цветов.
  На листьях дрожат капельки росы.
  Плющ овивает деревья.
  Все сверкает подобно твоим бусам стеклянным".
  Я как дура, обошла хижину:
  "Царек!
  Никакого восторга я не получила".
  "Ты неправильно нюхала цветы.
  Даже нюхать нужно уметь".
  "Как правильно нюхать?"
  "В мою голову закрадывается подозрение, Василина.
  Ты надо мной издеваешься!"
  "Умела бы - издевалась бы".
  "Козодой, - царек выругался вполголоса. - Чтобы почуять аромат цветов, встань на одну ногу, Василина.
  Вторую ногу подожми.
  Как цапля.
  Обозревай открывшееся тебе великолепие джунглей".
  "Я разволновалась, царек, - я заложила ногу за лодыжку первой ноги.
  На которой стояла... - Я осознала, в какой я бесстыдной позе стою. - Щеки мои загорелись. - Юбка задралась.
  Я каждый раз нервничаю, когда юбка задирается.
  Нервозная привычка.
  Раньше я себе не отдавала отчета, что кто-то заглядывает мне под и в.
  Я ненавижу манеру, когда девушка выставляет себя напоказ.
  Кстати, царек!
  Запаха цветов я не учуяла даже в дурацкой позе".
  
  "Вытащить из ямы ходоков", - царек приказал.
  Проигнорировал мои вопли о неудобной позе.
  Оказывается, он всех новеньких бросает на ночь в яму со змеями.
  Всех, кто ему не дарит блестящие бусы.
  "Царек, - первый вождь выплюнул голову кобры.
  Змеи думали, что съедят людей.
  Но все вышло иначе. - Мой золотой павлин время указывает.
  Как только наступит полдень или полночь, так павлин сразу хлопает крыльями и кричит дурным голосом".
  "А моя медная труба, - второй вождь вертел в руках гадюку, - распугает любых врагов.
  Звук от трубы настолько мерзкий, что все враги бегут.
  Бросают оружие и удирают".
  "Я же предложу тебе, царек, - третий вождь скромно опустил голову, - чудо из болота.
  Из древних легенд я узнал, что чудо перенесет в любое место.
  Как только захочешь".
  "Василина, - царек мне шепчет. - Что ты скажешь мне?"
  "Царь, - я шептала на ухо царю.
  Уши мыть надо...
  Даже царям. - Ответь вождям.
  Скажи, что не поверишь, пока не испытаешь каждую вещь".
  "Я не поверю, пока не испытаю каждую вещь!" - Царь огласил свой указ.
  "Ждем полдень", - владелец золотого павлина сел на землю.
  Я стояла и скучала.
  Ровно в полдень золотой павлин захлопал крыльями.
  И закричал дурным голосом.
  "Можно заменить павлина обыкновенным хронографом, - я подумала. - Но дикарям еще рано знать о хронографе.
  Знания ведут к бунту".
  В это время показался всадник.
  Он мчался на осле к царской хижине.
  И кричал заранее:
  "Я хочу убить царя!"
  Второй вождь тут же дунул в медную трубу.
  Раздался наимерзачайший звук.
  Осел вскинулся под всадником.
  Сбросил наездника на землю.
  Начал его топтать.
  Несостоявшийся убийца со стоном пополз в джунгли.
  Из кустов раздался рев льва.
  И предсмертный крик человека.
  Я подумала:
  "Можно трубу бластером заменить.
  Но рано еще дикарям знать о бластерах.
  Дикарь с бластером - не к добру!"
  
  "Очень полезные вещи, - царек обрадовался. - Павлин время кричит и хлопает.
  Труба врагов прогоняет.
  Что вы хотите за эти вещи"?
  "Царек!
  Дай мне в жены твою дочь", - первый вождь попросил.
  "Я хочу жениться на твоей второй дочери", - второй вождь тоже возбудился.
  "Вот так!
  Без любви.
  Без ухаживаний.
  Без предварительных ласок, - я подумала с печалью. - Жадно берут женщину.
  Сразу видно - дикари.
  Ну, прямо, как мой школьный ухажер Панченко..."
  "О, владыка, - третий вождь позавидовал двум первым. - Возьми чудо из болота.
  Взамен отдай мне твою третью дочь".
  "Не спеши, вождь, - царек взмахом руки остановил просителя. - Мы еще не испытали твое чудо.
  Мою дочь испытать ты всегда успеешь".
  "А почему царек распоряжается судьбами своих дочерей, - я молча возмущалась. - Где их мать?
  Она выносила дочерей.
  Выхаживала их.
  Страдала.
  А затем отец объявил дочерей своей собственностью.
  И променял на вшивого золотого павлина.
  На медную дудку собирается променять.
  И на чудо из болота.
  Патриархат непонятный".
  
  "Царек! - Я шептала на ухо царьку. - Позволь мне испытать чудо из болота.
  Мне кажется, что я догадываюсь, что это за чудо".
  "Василина!
  Испытай чудо, как хочешь", - царек разрешил.
  Я отправилась на болото.
  "С незнакомцем.
  С дикарем.
  Одна в джунглях, - я насторожено смотрела на вождя.
  Из одежды на нем только юбка из листьев кактуса. - Не снасильничал бы надо мной".
  "Вот чудо в болоте, - вождь указал на заросший холм. - Испытай его".
  "Сам ты - чудо, - я по спинам крокодилов пробежала к холму.
  На нашей семейной ферме мы выращиваем крокодилов.
  Я знаю, как по крокодилам бегать.
  Привыкла. - Люк! - Я поняла, что холм - заросший космолет. - Но чей он?
  Не похож на наши Имперские.
  Даже, если жухрайский космолет, то пролежал в болоте тысячелетия".
  Я спустилась по лесенке.
  Нажала кнопку закрывания люка.
  Но люк даже не сдвинулся.
  "Ты с ума сошел, несчастный вождь, - от злости я даже забыла, что должна налаживать добрые отношения с дикарями. - Как ты посмел обмануть девушку?!
  Убирайся прочь со своим старинным космолетом.
  А то я тебя накажу".
  "В нашем племени женщина не имеет право голоса, - вождь на меня копьем замахнулся.
  Но получил в зубы прикладом учебного бластера.
  Сразу успокоился. - Но тебе я разрешаю все, Василина.
  И...
  Стань моей женой".
  "Женой?
  Твоей?" - Я захохотала.
  "Для вождя нет ничего обиднее, чем, когда над ним смеются", - вождь засопел.
  "Какой ты жених?
  Где твое приданое, вождь?
  У тебя только юбка из листьев кактуса.
  Те, которые без штанов, к девушкам не должны кадриться.
  Если нет денег на штаны, то на девушку - тем более - денег нет.
  Нет штанов - нет девушки.
  Нет денег - нет девушки".
  
  "Ты мне все подробно объяснила, Василина, - вождь уже подобострастничал. - Не хочешь за меня замуж - повторять не стану.
  Ты думаешь, что дикари - дураки.
  Нет, Василина.
  Мы не дураки.
  У нас нет каменных дворцов.
  Мы живем в хижинах.
  Крыши покрыты соломой.
  Прилетит имперский налоговый инспектор с нас брать налог на недвижимость.
  А недвижимости - нет.
  Мы хижины сразу сжигаем, когда инспектор прилетает.
  Нечего с нас брать.
  Улетает налоговый инспектор без денег.
  Мы новые хижины отстраиваем.
  И от Тайной Канцелярии нам присылают гуманитарную помощь.
  Все у нас есть.
  И бесплатно.
  Так что кто из нас дикари?
  Вы или мы?
  Василина!
  Помоги мне с этим чудищем.
  Как ты его назвала - космолет..."
  "Космолет огромный, - я заглянула в люк. - Внутри все сверкает.
  Он намного изящнее, чем современные реактивные монстры.
  Древние не любили показуху.
  Но почему люк не закрывается?"
  "Ты меня не смутишь, Василина, - вождь по крокодилам добежал до меня. - Взгляни на рычаг из кости мамонта.
  Он у тебя как раз между ног расположился.
  Потяни этот рычаг".
  "В руках правды нет, - я осторожно переступила через рычаг. - Не хватало, чтобы я оступилась и села на этот рычаг из кости мамонта".
  Я потянула рычаг.
  Меня сразу зашвырнуло в древний космолет.
  Люк со свистом захлопнулся.
  "Не знаю, - я потирала ушибленные колени. - Остался ли жив вождь после старта древнего космолета.
  Или выхлопная волна сожгла вождя.
  Любопытно!
  На каком топливе работает этот космолет?
  Принцип действия и управления мне пока не понятен".
  
  Я нашла пульт управления:
  "Космофрегат разгоняется.
  Все мощнее и мощнее.
  По-видимому, в нем уже заложена программа.
  Космолет несет меня по - одному ему известному - пути.
  Уже пролетели треть центральных Галактик.
  Даже две черные дыры оставили под килем. - У меня закружилась голова. - Я двумя руками обхватила колени. - Я уже жалею, что залезла в это древнее чудище.
  Может быть, стоит заранее попрощаться с жизнью? - Я запрокинула голову.
  Тупо пялилась в консоль.
  И тут я заметила еще один рычаг.
  Тоже из кости чьей-то... - Потяну за рычаг, - я подумала. - Хуже уже не будет".
  Я приставила протонную лесенку.
  Поднялась до потолка.
  Потянула за рычаг. - Космолет полетел медленнее, - я успокоилась.
  Уже не несется, как очумелая Черная Дыра! - Я обрадовалась. - Куда-то подлетели.
  На что-то сели.
  Все - рано или поздно - садятся.
  А ложатся - это уж обязательно...
  Нет!
  Не нужно мне сюда.
  Какие-то крокодилы плавают.
  И люди ко мне бегут с оружием. - Я потянула за первый рычаг.
  Снова древний космолет понесся сквозь гипер пространство-время. - Я открыла тайну космолета!
  Я могу им управлять! - Я возбудилась от полета.
  Быстрые скачки и торможение горячили мою кровь.
  Я испытываю наслаждение.
  Наслаждение, которого раньше не испытывала!
  Я устала.
  Потянула за рычаг тормоза.
  Космолет начал медленно спускаться.
  Я увидела чужую планету. - К жухраям меня занесло. - Я в ужасе застонала. - Древний жухрайский космолет принес меня на их родину.
  Водопады шикарные!
  Озера чистейшие!
  Лесные олени и свинью бегают по полям и лесам.
  Красотища!
  А я думала, что у жухраев полный развал...
  Что за город чудесный маячит впереди?
  Была бы у меня бомба, я бы его разбомбила. - Я опускала космолет ниже и ниже. - Белые дворцы.
  Кипарисовые рощи.
  Мой космолет никто не останавливает.
  Наверно, системы охраны поняли, что он - жухрайский. - Я направила космофрегат ко дворцу. - Стены дворца покрыты золотыми пластинами.
  Дворец стоит вдали от города.
  Розовые сады окружают дворец. - Я опустила космолет на площадку на крыше дворца.
  Выскочила из космофрегата. - Тихо!
  Словно все вымерло.
  Не слышно никакого шума.
  Ничто не нарушает тишины.
  Я здесь переночую!
  Ночь в отеле стоит дорого.
  А здесь - целый дворец.
  Воспользуюсь случаем.
  Осмотрю дворец.
  Может быть что-нибудь ценное вывезу для нашей Империи!
  Только для Империи.
  Не для моего личного пользования.
  Мебель.
  Ковры.
  Отковыряю золотые пластины со стен.
  Возьму мраморные статуи.
  Всего понемножку...
  А завтра утром стартую.
  Только сначала отдохну.
  Подышу свежим воздухом.
  А то воздух в космолете старинный. - Я присела под баобабом.
  Рассматривала ночное небо.
  Затем я взглянула в розовый сад: - Свет в саду.
  Словно звезда с неба спустилась.
  Что за черти бродят по МОЕМУ саду?
  Звезда приближается все ближе и ближе. - Я спряталась за статую Аполлона.
  Отметила, что у нас в Империи стоят статуи Аполлона. - И у жухраев подобные статуи Аполлона имеются.
  В статуях Аполлона скрыт огромный смысл?
  В Аполлоне - тайна военная? - Я замерла в укрытии. - Свет звезды приблизился. - Я прищурилась. - Десять девушек жухраек в легкомысленных серебряных купальниках идут.
  А посредине.
  Ого!
  Наверно, жухрайская важная дочь чиновника.
  Красавица!
  Возможно, что она была уродиной раньше.
  Но после множества пластических операций превратилась в красавицу. - Мое сердце замерло.
  Я тоже хотела стать супер красавицей.
  Какая же девушка не мечтает о вершине славы красоты? - Они вошли во дворец, - я поздравила себя с осторожностью. - Если бы я сейчас снимала со стен картины, то меня бы заметили и поймали.
  Хорошо, что я сначала любовалась звездами.
  Надо же!
  Окна дворца осветились розовым светом.
  Заиграла чудесная музыка.
  Воздух наполняется ароматом дорогого парфюма!
  Не долго вам радоваться жухрайки!
  Я сейчас украду вашу драгоценную дочь чиновника.
  Увезу ее в нашу Империю.
  Дочь чиновника, наверняка, знает много военных жухрайских тайн.
  В нашей Тайной Канцелярии или в ближайшем штабе округа из красавицы все жухрайские тайны вытянут. - Я задумалась - как забраться во дворец незамеченной. - Через главные ворота - нельзя.
  Там, наверняка, охрана.
  Через окно?
  Но у меня нет веревки.
  На чем я спущусь в окно? - Я ходила по крыше.
  Даже ветку от баобаба обломала.
  Баобаб вырос выше дворца. - По баобабу спущусь?
  Но я не умею лазить по деревьям. - Я пришла в отчаянье.
  Но через пять минут ко мне прилетела спасительная мысль: - Я в голографическом сериале видела, как герой разорвал свои одежды на веревки.
  По веревке спустился.
  Мой скафандр очень крепкий.
  Я его порежу на веревки.
  Они выдержат даже слона.
  А мой вес меньше, чем у слона. - Я воодушевленная разрезала свой скафандр.
  Связала полоски материи в одну длинную веревку.
  Для примерки спустила веревку вниз. - Чуть-чуть не достает до окна. - Печаль окутала меня облаком. - Придется остатки одежды пустить на веревки. - Я сняла с себя все.
  Космодесантным ножом разрезала нижнее белье. - Теперь все.
  Теперь хватает. - Я по веревке медленно спустилась до окна.
  Осторожно вошла в большой зал. - Устрою здесь засаду!"
  
  Но я не успела спрятаться.
  В зал - а он оказался огромной спальней - вошли десять девушек в купальниках.
  И дочка чиновника с ними.
  Подружки дочки чиновники увидели меня:
  "Имперская диверсантка!
  Голая!
  Угроза!
  Угроза!!"
  Девушки с криками выбежали из спальни.
  Только дочка чиновника осталась.
  Дети богатых ничего не боятся.
  "Ты - самая прекрасная из всех вас, - я отрезала часть веревки.
  Подошла к дочке чиновника. - Я тебя сейчас возьму в плен.
  Свяжу руки и ноги.
  Затем увезу к нам.
  Там тебя будут пытать.
  Все секреты твои выведают, жухрайка!".
  "Я не могу отвести глаз от тебя, диверсантка, - голос у дочки чиновника нежный. - Любовь нежданно расцвела в моем сердце".
  "Ты...
  Это брось.
  Девушка девушку не должна любить".
  "Бери меня в плен, - дочка чиновника вытянула вперед руки. - Свяжи меня.
  Крепко свяжи.
  Мне боль от твоего зверства доставит величайшее наслаждение.
  Только, как ты меня связанную украдешь?
  Ты же хрупкая.
  Не донесешь меня до своего диверсионно-разведывательного космолета".
  "Я тебе ноги не стану связывать, богачка.
  Ножками сама отправишься в плен".
  
  "Я - твоя пленница!" - Богачка вскрикнула с жаром.
  "Сначала расскажи о себе, - я придумывала пути отхода. - Я - Василина".
  "А я - Ангелина! - Девушка лучисто улыбнулась. - У нас имена почти одинаково звучат.
  Я уверена, что у нас много общего".
  "Ты - жухрайка.
  Я - империйка! - Я произнесла без особой злости.
  А следовало бы злиться на жухрайку. - До встречи с тобой я думала, что все жухраи - уроды страшные.
  Нас учили, что вы - ходячие мертвецы".
  "Нас тоже учат, что Имперцы - ходячие уроды мертвецы, - Ангелина засмеялась. - Хочешь - потрогай меня.
  Проверь.
  Я не холодная.
  Я не мертвая".
  "Да? - Я подошла к жухрайке.
  Потрогала ее.
  Пощупала. - Ты теплая.
  Местами даже горячая.
  Глаза твои увлажнились".
  "Я не могу с собой совладать, Василина".
  "Потрогай меня.
  Убедись, что я тоже живая".
  "Ооооо", - жухрайка застонала.
  Начала меня трогать.
  Водила ладонями по моему телу.
  
  "Жухрайка, - я через минуту отодвинулась. - Ты...
  Кажется...
  Не так ощупываешь.
  Мертвецов не так проверяют".
  "Прости, Василина.
  Не удержалась я.
  Твоя красота..."
  "Не запутывай меня, жухрайка, - я приложила ладонь ко лбу. - Я уже забыла, зачем я здесь".
  "Ты здесь, чтобы взять меня в плен", - Ангелина напомнила.
  "Ах, да!"
  "Василина?"
  "Да, Ангелина".
  "Хочешь принять душ с дороги?"
  "Душ?
  С дороги?"
  "Ты же летела к нам долго.
  Из Империи путь не близкий".
  "Было бы неплохо принять душ, - я сдавалась. - Но ты ведь побежишь докладывать.
  Поднимешь тревогу.
  Вызовешь охрану!".
  "Чтобы ты не переживала, Василина, я пойду с тобой в душ.
  Там я буду у тебя под присмотром".
  "Очень!
  Очень под присмотром. - Я оглядывалась по сторонам. - Мне нужно раздеться перед душем, Ангелина.
  Куда повесить одежду?"
  
  "Василина?"
  "Да, Ангелина".
  "На тебе нет одежды.
  Никакой".
  "Ох, ты!
  Ех, ты!
  Я - голая! - Я завизжала. - Меня видели обнаженную твои подруги.
  Ты на меня нагло пялишься..."
  "Представь, что мы в общей сауне, Василина.
  В общей женской сауне.
  Там тоже все голые".
  "Но ты же одета, жухрайка".
  "Я?
  Йа?
  Одета?
  Это легко исправить, - Ангелина сбросила накидку. - Я не ношу нижнее белье.
  Поэтому одеваться и раздеваться мне проще простого.
  Оп!
  И я уже готова идти с тобой в душ, Василина".
  "Пойдем в душ!
  Только без глупостей, Ангелина".
  "Какие тут глупости, Василина, - Ангелина притворно грустно вздохнула. - Ты же меня взяла в плен".
  "Прежде, чем я возьму тебя в плен...
  Возьму в плен окончательно...
  Ангелина!
  Я хочу кое-что узнать.
  Вдруг, ты не столь важная жухрайка...
  Этот дворец чей?"
  "Дворец - мой.
  Отец построил дворец, чтобы я в нем отдыхала.
  Когда мне становится скучно в дворце отца, я ухожу сюда. - Ангелина взяла меня за руки.
  Я не сопротивлялась.
  Когда держимся за руки - жухрайка не сбежит... - Вернее, я так думала.
  Что отец построил мне отдельный дворец, чтобы я не скучала.
  На самом деле отец отправляет меня сюда, чтобы я не встречалась с его гостями..."
  
  "Твой отец стыдится тебя?
  Но ты же красивая.
  Умная?"
  "Ты считаешь меня красивой?" - жухрайка уцепилась только за первую часть фразы.
  Ум ее не интересовал.
  Она впилась губами в мои губы.
  
  "Ангелина?"
  "Да, Василина".
  "Больше так не делай, - я с трудом оторвалась от поцелуя. - Иначе...
  Иначе я тебя в плен не возьму".
  "Страшная угроза, Василина".
  "Зачем мне пленница, которая ко мне пристает?
  Пленница должна лежать и стонать".
  "Я буду лежать и стонать, Василина".
  "Не в том смысле, Ангелина.
  Не в том смысле...
  Ты должна рыдать.
  Проклинать меня.
  Шипеть, что убьешь меня.
  Кричать, что ненавидешь меня".
  "Тебе нравятся извращения, Василина?" - Очи жухрайки вспыхнули.
  "Все ты переводишь на свои рельсы, жухрайка, - я поморщилась. - Пленные должны страдать.
  По-настоящему страдать.
  А, если пленный радуется, что его взяли в плен, то он уже не пленный.
  Оставим этот вопрос на потом, жухрайка.
  Вернемся к вопросу - почему твой отец не хочет, чтобы ты встречалась с его гостями?
  У тебя страшная болезнь?
  Ты - прокаженная?"
  "Где на мне ты видишь болезнь, Василина? - жухрайка промурлыкала. - Богатые не болеют".
  "Кожа чистая и гладкая.
  Язык розовый.
  Нет.
  Ты не болеешь, Ангелина".
  "Наша семья старомодная, - Ангелина опустила головку. - В традициях нашей семьи - чтобы дочка росла отдельно от мальчиков.
  Как можно меньше мужчин я должна была видеть до свадьбы.
  А после свадьбы - только один мужчина - мой муж.
  Поэтому мой отец оберегает меня от встреч с особами мужского пола.
  От мальчиков - до стариков...
  Для этого папа построил мне отдельный дворец.
  В него вход мужчинам запрещен.
  Подруг мне подбирают тщательно.
  Они дожны быть ослепительно красивыми, умными моими ровесницами.
  Сначала я тяготилась положением.
  Называла дворец тюрьмой.
  А потом мне понравилось.
  Я отвыкла от мужчин.
  Мне уже девятнадцать лет.
  Три месяца назад отец позвал меня в свой дворец.
  Каково же было моё удивление, когда я увидела в парадном зале чужую семью.
  Мать.
  Отец.
  И их великовозрастный сын.
  Я сразу поняла, что привели жениха.
  Мне.
  
  "Ангелина, - мой отец торжественно взял мои ладони в свои. - Познакомься с Фисгармоном и его семьей.
  Фисгармону двадцать пять лет.
  Но он уже командует бригадой наших жухрайских космодесантников.
  В двадцать пять лет Фисгармон капитан жухрайской гвардии".
  "Очень приятно, - я поклонилась.
  Мой язык пересох. - А я - Ангелина".
  "Мы вас оставим наедине на пару минут", - отец подмигнул мне.
  Родители жениха помрачнели.
  Но покорно вышли за моим отцом.
  
  Я молчала.
  Жених смотрел в потолок.
  Стучал пальцами по рукояти парадной сабли.
  "Так и будем молчать, жених?" - Я холодно спросила.
  "А о чем нам говорить, невеста? - Фисгармон отвечал в моем тоне. - За нас родители все решили.
  Мы с тобой поженимся через половину года.
  Династический брак.
  Нарожаем детей.
  Проживем долго и счастливо.
  Умрем в один день".
  "В твоем голосе я не слышу радостный звон, жених".
  "Да и ты не прыгаешь от счастья, невеста".
  Мы называли иронично "жених", "невеста".
  "Я не хочу умирать с тобой в один день.
  Ты же воюешь с Империйцами.
  Тебя убьют на войне.
  И, вообще...
  Ты не считаешь меня достойной тебя, жених?"
  "Йа?
  Я?
  Как ты можешь быть не достойна меня.
  Твой род благородный.
  Восходит от Велльветта Великого.
  Мой род корнями упирается в Шильмуаза Уганде.
  Так что мы стоим друг друга".
  "Я для тебя не достаточно красивая?"
  "Ты?
  Ангелина! - Фисгармон долго и пристально меня разглядывал. - Ты - самая красивая девушка, которую я встречал.
  Красивая.
  Да и только".
  
  
  ГЛАВА 672
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
  "А что еще должно быть у девушки, кроме красоты?"
  "На этот вопрос я тебе не отвечу, Ангелина.
  Но - в свою очередь - задам тебе встречный вопрос.
  Я - не достаточно красив для тебя?"
  "Ты?
  Ты очень красивый, жених.
  Да к тому же бравый военный.
  Нет в тебе видимых недостатков, - я вздохнула. - Девушки, наверно, вешаются на тебя".
  "Я очень красивый, - голос Фисгармона не веселый. - Моя красота подтверждена на конкурсе "Мистер жухрай".
  Я - эталон красоты.
  Но..."
  "Что еще за но..."
  "Скажу сразу, невеста.
  Ты не в моем вкусе.
  Не в поле моего внимания.
  Да!
  Я буду тебе хорошим мужем.
  Стану добрым семьянином.
  Любящим отцом нашим детям.
  Но никогда не смогу полюбить тебя, Ангелина".
  "Звучит обидно.
  Оскорбительно звучит, жених.
  Но честно.
  Теперь я немного расслаблюсь.
  А то думала, что ты начнешь приставать ко мне, жених.
  Будешь клясться в любви.
  Отвечаю, что ты тоже не в моем вкусе, Фисгармон.
  Ты безупречен.
  Но нет в тебе того, что мне нужно.
  Я обещаю, что буду покорной женой тебе.
  На брачном ложе разведу ноги.
  Стану с готовностью рожать от тебя.
  Но никогда не смогу полюбить тебя".
  "Да?
  Да, Ангелина? - Глаза жениха засветились счастьем.
  Он схватил меня за руки. - Как хорошо, что мы сразу выяснили все.
  Не нужно кривить душой.
  Нет надобности лгать.
  Можно вопросик, Ангелина?"
  "Хоть сто вопросов, Фисгармон".
  "Почему ты меня не сможешь полюбить?"
  
  "Физиологически.
  И психически я не смогу тебя полюбить, Фисгармон.
  Мой отец следует традициям нашего рода.
  А традиции требуют, чтобы дочка - как можно реже - видела мужчин.
  Меня оградили от парней, от мальчиков, от мужчин.
  Я всю жизнь провела с подружками.
  С подружками самыми самыми...
  Сначала я горевала.
  Думала, что моя жизнь не полноценная.
  Но затем я привыкла к обществу одних девушек.
  Мы вместе гуляли.
  Учились вместе.
  Ходили в театры для женщин.
  Вместе играли.
  Спали вместе.
  Купались вместе.
  Все-все.
  И я теперь воспринимаю мир с женской точки зрения.
  Мысли.
  Слова.
  Движения.
  Все должно быть грациозным и благородным.
  А грация - только у девушек.
  Мужчина - даже если он утонченный балерон - никогда не сравнится с девушкой.
  Я не смогу отвыкнуть от девушек.
  И не смогу привыкнуть к мужчинам".
  "Дорогая моя, - Фисгармон поцеловал меня в щечку. - Мы с тобой - родственные души!
  У меня подобная история.
  Толко если заменить в твоем рассказе слово "девушка" на "парень", а "женщина" на "мужчина".
  Моя матушка с детства волновалась за мою нравственность.
  Все матери мальчиков считают всех подруг сына шлюхами наглыми.
  Но все же матушка скрывала свои чувства.
  У меня были няньки.
  Без нянек в приличной семье мальчик не должен расти.
  Матушка подбирала мне самых уродливых старух в няньки.
  Я даже не думал об этом.
  Считал нормальным, что наставница должна быть жизненно опытной и в годах почтенных.
  Няньки забирали меня из мужской гимназии.
  Следили, чтобы я не общался по дороге домой с девочками.
  Все шло тускло.
  Мой путь был определен.
  Я другой жизни не знал.
  И считал, что та моя жизнь была настоящей.
  Мне стукнуло четырнадцать лет.
  Мои родители отправились отдыхать на фешенебельный курорт в Систему Галактик Химарсии.
  Меня, разумеется, с собой не взяли.
  А как же!
  На курортах - одни шлюхи.
  Они испортили бы меня.
  Так считали мои родители.
  Я остался на попечительстве няньки Андерталы.
  Старушка с крупным морщинистым лицом.
  Нос кривой.
  Зубы торчат изо рта.
  Нянька забирала меня из гимназии.
  И полностью за мной следила.
  На второй день няньке поплохело.
  Андерталу скрутил ревматизм.
  
  "Фисгармон, - нянька заплакала. - Я очень дорожу местом няни в вашем доме.
  Но недельки две не смогу ухаживать за тобой.
  Разумеется, как только твои родители вернутся, я подлечусь.
  Встану на ноги.
  Если ты позволишь, Фисгармон, то за тобой будет временно приглядывать моя внучка Ванесса.
  Она - приличная девочка.
  Все умеет по кухне.
  Она тебя не разочарует".
  "Мне все равно, - я пожал плечами.
  Мне было, действительно, все равно.
  Жизнь моя была серая. - Я ничего не расскажу родителям о подмене.
  Няня!
  Ступай домой.
  Лечись".
  "Я только завтрак тебе приготовлю, Фисгармон.
  Отвезу в гимназию.
  А заберет тебя из гимназии Ванесса".
  "Только не умирай няня.
  Мне будет тебя не хватать", - я ответил вежливо.
  Мои слова растрогали старушку:
  "Какой же ты приятный, Фисгармон".
  Няня меня отвезла в гимназию.
  Надо сказать, что в гимназии я особой популярностью не пользовался.
  Те мальчики, кто ниже меня по положению - завидовали мне.
  Приставали.
  Подшучивали.
  Иногда колотили.
  Те, кто выше - разумеется, не водили со мной дружбу.
  В тот день я выбежал из гимназии.
  Радовался, что никто из обидчиков за мной не успел увязаться:
  "Где же наш гравилет? - Я кусал губы. - Внучка няни не торопится.
  Наверно, водить гравилет не умеет..."
  "Фисгармон! - Ко мне подбежали мои обидчики.
  Успели гады... - Кого ждем?
  Няньку свою?
  Старушку?"
  "Наш маленький мальчик, - Руфус сбил с меня гимназическую кепку. - Нянечка ему все еще нужна". - Руфес толкнул меня.
  Я упал.
  Обидчики начала бросать на меня всякий мусор.
  Я закрыл лицо ладонями.
  Чтобы окурки и пробки от пивных бутылок в глаза не попали.
  Сквозь презрительные крики обидчиков я услышал затухание мотора гравилета.
  Узнал по пиликанью гравитационных волн наш гравилет.
  "Вот и внучка няньки прилетела, - я застонал от позора. - Какой стыд мне!"
  "Ого, - обидчики мои замолчали.
  Перестали на меня бросать мусор. - Что за чудо?"
  
  "Чудо?" - Я убрал ладони от лица.
  Увидел стройные голые ноги.
  Кроссовки на высочайшей платформе.
  Меня поразил ядовитый ярко зеленый цвет кроссовок.
  И стразы на них.
  Я поднял глаза.
  "Короткая юбочка.
  А под ней, - меня бросило в жар. - Ничего под юбочкой нет.
  Только... девичье.
  Без трусиков".
  "Кто здесь Фисгармон?" - Девичий голосок был одновременно нежным и в то же время - требовательный.
  "Фисгармон?
  Зачем он тебе?" - Парни заржали.
  "Я - Фисгармон", - я поднялся с земли.
  Отряхивал костюмчик.
  Косил глаза на свою новую няньку.
  Ванесса - миниатюрная.
  Худенькая.
  С узкими юношескими бедрами.
  Короткая стрижка.
  Пронзительный взгляд золотых глаз.
  Ее можно принять за мальчика.
  Если бы я не видел у нее под юбкой...
  "У Фисгармона новая нянька, - парни заржали. - Цыпочка!
  Тебя не кормили в детстве".
  "Оставайся с нами, нянька, - Руфус бросил в меня окурок. - Будешь меня няньчить".
  "Мальчик, - Ванесса подошла к Руфусу.
  Она была намного ниже, чем он.
  Но что-то приставила к низу его живота. - Если ты еще раз...
  Если хоть раз...
  То я тебе отрезу твое то, что тебе не нужно сейчас, и, судя по твоему поведению, никогда тебе не пригодится".
  Ванесса заставила всех замолчать.
  Руфус побледнел.
  
  "Пойдем, Фисгармон, - Ванесса просто взяла меня за руку. - Они тебе уже больше не соперники.
  А знаешь, почему?"
  "Почему?"
  "Потому что они - стая.
  Стая надеется на свое количество.
  А ты - одинокий волк.
  Одинокий волк всегда сильный и независимый".
  "Да...
  А я и не знал.
  Не знал, что я волк.
  Что я сильный и независимый". - Я проблеял.
  Не как волк проблеял...
  Мы зашли в гравилет.
  "Куда полетим?" - Ванесса ерзала на кожаном сиденье.
  Я слышал...
  Я чувствовал каждой клеточкой кожи, как голая попка моей новой няньки елозит по коже сиденья.
  Юбка настолько коротенькая, что под попку не умещалась.
  Ванесса поймала мой пристальный взгляд.
  Засмеялась.
  Но не обидно засмеялась.
  "Фисгармон?"
  "Да... няня"
  "Называй меня Ванесса.
  Какая я няня? - Ванесса показала ослепительно белые ровные зубки. - Даже не надейся.
  Смотреть - смотри.
  Но не мечтай.
  Не потому, что я строгая.
  Но так нельзя, Фисгармон.
  Понимаешь.
  Положение обязывает быть в состоянии нельзя.
  Понял?"
  "Не понял.
  Но уяснил - нельзя", - я тяжело вздохнул.
  Отвел взгляд от Ванессы.
  "Не сердись, мой герой, - Ванесса потрепала меня по щечке. - Повторяю вопрос.
  Куда полетим?"
  
  "Как куда полетим?
  Конечно, домой.
  Домой летим".
  "Домой?
  Зачем лететь домой, Фисгармон?
  День замечательный.
  Домой всегда успеем".
  "Но мы всегда летим после гимназии домой.
  Мне нельзя смотреть на девушек".
  "Ты уже смотришь.
  Ты уже смотришь на девушку, Фисгармон".
  "Но я должен готовиться к контрольной по теории комплексных уравнений".
  "Теория комплексных уравнений, Фисгармон?"
  "Да".
  "Она тебе нужна?
  Эта теория тебе нужна?"
  "Нуууу.
  Я не думал об этом".
  "А ты подумай, Фисгармон!
  Пришло тебе время думать.
  Тебе уже четырнадцать лет".
  "Если я не подготовлюсь, то получу двойку за контрольную".
  "Двойку?
  И что?
  Тебя выгонят из гимназии?
  Нет, Фисгармон.
  Из элитной гимназии никого не выгоняют.
  Так что можешь спокойно получать двойки.
  И не напрягайся".
  "Но отец и матушка меня будут ругать за плохие отметки".
  "Поругают и перестанут.
  Скажи родителям, что оценки в жизни - не главное.
  Например, я...
  Не помню никакой теории комплексных полей.
  И живу.
  Не страдаю.
  Радуюсь жизни".
  "Ты радуешься, Ванесса".
  
  "После гимназии тебя, наверняка, отправят учиться в престижную Академию космических жухрайских войск.
  Туда отправляют всех богатеньких мальчиков".
  "Да!
  Туда меня отправят.
  В Космоакадемию..."
  "Там знания тоже не нужны, Фисгармон.
  Зачем военному науки?
  Поэтому расслабься, Фисгармон", - Ванесса вела гравилет на малой скорости.
  "А мы - куда?"
  "Мы - в Парк Аттракционов.
  Устроим себе праздник".
  "В Парк Аттракционов?
  Я был в нем один раз.
  Когда мне было пять лет".
  "И это отметим, Фисгармон.
  У тебя много денег с собой?"
  "Достаточно.
  У меня безлимитная кредитка.
  Но только я ей не пользовался.
  Не предоставлялся случай".
  
  "Эх, погуляем!" - Ванесса остановила гравилет.
  "Ванесса?"
  "Да, Фисгармон!"
  "Но мы же не в Парке Аттракционов..."
  "Фисгармон!"
  "Да, Ванесса".
  "Ты же одинокий независимый волк.
  Посмотри на себя со стороны.
  Как ты одет..."
  "Одет?
  Сандалики.
  Белые носочки.
  Шорты.
  Рубашка в клеточку.
  Пиджачок.
  Все очень дорогое.
  От кутюр".
  "От кутюр?
  Не от тех кутюр, - Ванесса решительно взяла меня за руку.
  Ладонь Ванессы горячая и сухая. - Сначала мы тебе сменим образ.
  На настоящего волка.
  Только не мешай.
  За тебя все сделают специалисты".
  "Но я же независимый.
  Как же я могу позволить делать за меня?"
  "Ты все ловишь на лету, - Ванесса засмеялась.
  Споткнулась о последнюю ступеньку.
  Упала на четвереньки.
  Я успел заметить мелькнувшую голую попку.
  Худенькая попка.
  Бедра узкие.
  Ванесса вскочила: - Быстро поднятое упавшим не считается". - Она погрозила мне пальчиком.
  Не смутилась, что я знаю ее тайну...
  Что она без трусиков...
  Мы вошли в просторный салон.
  "Моему кавалеру, - Ванесса в бутике преобразилась.
  Превратилась в требовательную капризную даму, - нужен новый образ.
  Образ независимого сильного волка. - Ванесса щелкнула пальцами. - Чтобы все пацаны уважали.
  А девки падали перед ним..."
  Менеджеры - после слов Ванессы - набросились на меня.
  Меня раздели до трусов.
  Затем и трусы сняли.
  "Мужчина начинается с трусов, - Стилистка измеряла меня вдоль и поперек. - С трусов, носков и часов начинается мужчина".
  "А девушка начинается с без трусов", - у меня случайно вылетела фраза.
  Все засмеялись.
  "О!
  Мой герой!
  Мой одинокий волк показывает зубки", - Ванесса захлопала в ладоши.
  Я плохо помню, что со мной творили.
  Все было в тумане.
  Но мне было приятно.
  Я понимал, что рождаюсь во второй раз.
  "Фисгармон", - я услышал призыв Ванессы.
  "Да?"
  "Готово.
  Оцени себя с другой стороны!"
  
  Меня подвели к зеркалу.
  И отошли.
  Я остался один в этом мире.
  Сначала я хотел закричать:
  "Кто там в зеркале?"
  Но потом понял, что в зеркале - я.
  Мне подработали все.
  Усилили мою природную красоту.
  Брови, ресницы, губы.
  На все наложен умелый макияж.
  Волосы.
  Моя прическа.
  Раньше волосы были просто прилизаны.
  Раз, два расческой.
  Но сейчас стоял лихой вихор.
  Одежда.
  Возможно, что она была не из самых дорогих.
  Но подобрана.
  Подогнана под меня.
  Под образ независимого волка.
  Белая рубашка с высоким воротником.
  Расстегнута на груди.
  Джинсовый пиджачок с бронзовыми пуговицами.
  Кожанные черные штаны.
  И невообразимые ботинки.
  Потертые.
  Словно их давно носили.
  "Ботинки серии "Бродяга Джеки", - стилист пропел. - Самый шик для парня".
  "Фисгармон это знает", - Ванесса вывела меня из салона.
  В гравилете спросила с хитрой улыбкой:
  "Как ты себя чувствуешь, Фисгармон?"
  "Как я себя чувствую, Ванесса? - Я набрался храбрости. - Я чувствую себя твоим парнем.
  Ты же сама сказала в салоне, что я - твой парень".
  "Не возражаю, - Ванесса удивила меня. - На две недели будешь моим парнем.
  Не нянькой же и подопечным нам быть.
  Но только в рамках, Фисгармон.
  В рамках нужного.
  Дома я тобой командую.
  Когда спать.
  Что и когда есть.
  Но поверь мне.
  Я не буду с тобой строга, Фисгармон".
  "Летим в Парк Аттракционов!" - Я скомандовал.
  "Слушаюсь, мой командир!" - Ванесса вжала педаль ускорения.
  
  В парке аттракционов Ванесса взяла меня под руку.
  Мое сердце взлетело в облака.
  "Хочу пиццу", - Ванесса посмотрела мне в глаза.
  "Пицца?
  Она же вредная", - я произнес с трудом.
  Понимал, что говорю глупость.
  Но я же только повторял слова моих родителей.
  "Пицца - наивреднющая, - Ванесса засмеялась. - А еще Кока Колу!
  Пицца без Колы - деньги на ветер".
  Мы присели на диванчик в пиццерии.
  Наши бедра соприкасались.
  Мы хохотали над всякой глупостью.
  Кстати...
  Пицца с Колой оказались божественным перекусом.
  Потом я и Ванесса катались на аттракционах.
  До одури.
  До головокружения.
  Мне уже стало казаться, что Ванесса - моя девушка по-настоящему.
  А не заместительница няньки.
  Но самым главным триумфом в Парке Аттракционов была встреча с одноклассницей.
  "Фисгармон? - Бекки остановилась, словно ее ноги завязли в цементе. - Ты ли это?
  Я тебя не узнаю.
  Ты совсем другой".
  "Привет, Бекки, - я подмигнул однокласснице.
  Вместе с новым образом пришла и бесшабашность.
  Раньше я даже не мог заговорить с Бекки.
  Хотя она мне нравилась. - Я - прежний.
  Просто долго скрывался в скорлупе греческого ореха". - Я лихо поцеловал Бекки в щечку.
  И оставил ее с вытаращенными глазами.
  Через пару часов Ванесса сдалась:
  "Фисгармон!
  Я устала!
  Полетели домой.
  Я еще должна приготовить тебе ужин".
  
  "Ужин - ерунда, - я раздухарился. - Закажем из ресторана".
  "Нет, Фисгармон, - Ванесса покачала очаровательной головкой. - Шутки и перекусы - по расписанию".
  Мы прилетели домой.
  Признаюсь, что я тоже устал порядочно.
  "Фисгармон!"
  "Да, Ванесса".
  "Садись за уроки.
  В девять часов ляжешь спать.
  Это - закон, как и ужин..."
  "Но, Ванесса, - я заныл. - Все так хорошо шло".
  "Ты уже большой мальчик, - Ванесса провела ладонью по моим волосам. - Большие мальчики всегда слушаются девушек".
  "Ну, если только так", - я пробурчал.
  
  Я решал задачки с комплексными переменными.
  Но не мог сосредоточиться полностью.
  Прислушивался к звукам с кухни.
  Судя по грохоту, Ванесса готовила основательный ужин.
  "Фисгармон, - в семь часов Ванесса позвала меня. - Ужин готов.
  Бросай свои уроки!"
  "Эти слова мне нравятся", - я снежной лавиной слетел со второго этажа.
  "Стол уже накрыт, - я разглядывал блюда. - Картофельное пюре.
  Отбивная с кровью.
  Соленые огурцы".
  "Мужчина должен есть не по-женски.
  Обязательно мясо.
  У мужчин своя еда.
  У женщин - своя".
  "А это что, Ванесса?"
  "Форшмак".
  "Вкусно".
  "Я старалась.
  Ты еще яблочный пирог не пробовал.
  Яблоки с персиками.
  Любишь персики, Фисгармон?" - Ванесса неотрывно смотрела в мои глаза.
  "Персики, - мой голос дрогнул. - Персики мне нравятся".
  "Вот и ешь, Фисгармон".
  
  "Ванесса?"
  "Да, Фисгармон".
  "Ты, почему не кушаешь?"
  "Я мало ем".
  "Поэтому ты худенькая.
  Потому что мало ешь".
  "Да, - Ванесса махнула рукой. - Поэтому я худенькая.
  Ни попы, ни сисек".
  "Ванесса!
  Ты потрясающе выглядишь", - я с жаром произнес.
  "Да?"
  "Да, Ванесса. - Я захотел поцеловать ее.
  Но, разумеется, не смог... - Но кушай обязательно со мной".
  "Я уже накидалась, пока готовила", - Ванесса вымученно улыбнулась.
  Я быстро и жадно ел.
  Все было поразительно вкусно.
  Наверно, потому что я знал, что ужин приготовила девушка, которая мне нравилась.
  Разница в возрасте...
  Но Ванесса мне нравилась безумно.
  "Пыхтишь от обжорства, - Ванесса убирала тарелки со стола. - Не надейся завалиться на диван.
  Тебе еще рано отращивать пузо.
  Мы с тобой сейчас будем танцевать".
  "Танцевать?"
  "Очень.
  Я научу тебя современным танцам.
  А то пригласят тебя одноклассники на вечеринку.
  А ты в танцах ноль.
  Ты теперь волк, Фисгармон.
  Вместе с новым образом у тебя появились обязанности.
  Ты обязан всех очаровывать". - Ванесса за руку выдернула меня из-за стола.
  Я включил музыку.
  И понеслось.
  Ванесса извивалась.
  Заставляла повторять за ней движения.
  При этом мы хохотали, как в Парке Аттракционов.
  "На сегодня хватит, - Ванесса посмотрела на хронограф. - В постель, Фисгармон.
  Уже девять часов".
  
  "Сказку на ночь расскажи".
  "Нет, Фисгармон.
  Сказки расслабляют.
  Сказки слишком хороши, чтобы их рассказывали.
  В постель, Фисгармон".
  "Спокойной ночи", - я пробурчал.
  Поднялся в свою комнату.
  Разумеется, я не мог уснуть.
  Я представлял, как Ванесса раздевается перед сном.
  Она спит голая?
  Или в рубашке?
  Наверно, голая.
  Она же не носит трусики.
  Поэтому не станет заморачиваться на рубашки.
  Вот бы одним глазком взглянуть на нее.
  Я стал строить разные планы.
  Размечтался.
  "Что, если я в полночь тихонько спущусь к Ванессе.
  Вдруг, одеяло сползло с нее..."
  Я так зажег свое воображение, что даже глаз не сомкнул.
  Прислушивался к звукам.
  По звуку пытался догадаться, что Ванесса сейчас делает.
  Наконец, я услышал шум падающей воды.
  "Ванесса принимает душ перед сном, - я вскочил с кровати. - Я могу подсмотреть, как она из ванной идет голая в свою комнату.
  Не будет же Ванесса заматываться в полотенце.
  Я сплю...
  Кроме нас никого нет в доме.
  Значит, Ванесса может не осторожничать.
  Только в фильмах героиня заматывается в полотенце, когда выходит из душа... - Я на цыпочках спустился на первый этаж. - Если Ванесса заметит меня, то я скажу, что пришел выпить стакан воды. - Я заранее оправдывался.
  Взглянул на дверь в ванную.
  Она была приоткрыта.
  Не щелочка, а - почти наполовину приоткрыта. - Ванесса ждет меня? - Я задрожал. - Намекает? - Я подошел к двери.
  Стоял боком, чтобы Ванесса меня не заметила. - Конечно, если Ванесса захочет, то заметит.
  Но, может быть, она не захочет смотреть на дверь.
  Все это игра. - Я заглянул в ванную.
  Ванесса стояла под душем.
  Спиной к двери.
  Намыливала голову. - Мое сердце ухнуло в низ живота.
  Ванесса нарочно повернулась спиной к двери.
  Худенькая.
  Трогательно худенькая и беззащитная.
  Со спины - мальчик, юноша. - Я тяжело дышал. - Идти, или не идти?
  Войти - страшно.
  Ванесса может разозлиться на меня.
  Тогда - прощай веселье.
  Если не зайду в душевую, то...
  Всю жизнь буду сожалеть.
  Ванесса мне потом скажет, что давала мне шанс.
  Скромные девушки сами не могут.
  Они создают ситуации, чтобы их".
  
  Неизвестно, как бы я поступил...
  Но все вышло по-дурацки.
  Я оперся о косяк.
  И поскользнулся.
  Влетел в душевую.
  Почти в ноги Ванессы.
  Она обернулась на мой вскрик...
  
  
  ГЛАВА 673
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
  "Ванесса!
  Это не то, что ты думаешь, я - блеял. - Я шел на кухню.
  Захотел пить.
  За стаканом воды". - Я взглянул в глаза Ванессы.
  Что в них прочитаю.
  В глазах Ванессы я прочитал бездонную тоску...
  Я пятился к двери.
  Ванесса ничего не говорила.
  Но, когда я вышел, то закрыла дверь на замок...
  "По крайней мере, теперь все ясно, - я побежал в свою комнату. - Все понятно.
  А то было непонятно - можно, или нельзя".
  
  "У нас еще две недели впереди, - я успокаивал себя в постели. - Целых две недели.
  Ванесса просто не может сразу.
  Да и я не могу...
  Она обязательно через недельку.
  Или перед своим уходом". - Я ворочался, ворочался.
  Затем заснул.
  Снилась мне Ванесса.
  Ванесса в ванной.
  Я проснулся совершенно мокрый.
  Побежал в душ.
  Дверь душевой я не закрывал.
  Как и Ванесса вчера.
  Оставил дверь приоткрытой.
  Я стоял под душем.
  Дрожал.
  Долго стоял.
  Долго дрожал.
  "Фисгармон?" - Ванесса позвала издалека.
  "Да, Ванесса".
  "Завтрак готов.
  Опоздаешь в гимназию".
  "Понял, Ванесса", - я оделся в ванной.
  Бегать голым по дому не хотелось.
  Я же не девушка.
  "Омлет с зеленым горошком и шпикачкой", - Ванесса казалась веселой и беззаботной.
  Как вчера днем.
  Но не вечером под душем...
  Ванесса болтала ногой.
  Следила, как я кушаю.
  Она и в этот раз не ела вместе со мной.
  Одета Ванесса в домашний короткий халатик.
  Слишком вызывающий.
  Но ее, казалось, это не смущало.
  "Собирай свои вещи и спускайся, - Ванесса поднялась из-за стола.
  Легкая.
  Невесомая. - Я со стола уберу, пока ты в гимназии".
  
  "Я могу и сам убраться", - я побежал на второй этаж.
  "Кто у нас нянька?
  Ты, Фисгармон?
  Или я?"
  "То ты моя девушка, то - нянька".
  Я только заскочил в комнату.
  Схватил голограф.
  И сразу полетел по лестнице вниз.
  Надеялся застать момент, когда Ванесса переодевается.
  Не в халате же она поедет со мной...
  "Не успел, - я подумал с сожалением. - Ванесса уже оделась.
  Ей не трудно.
  Сбросить халатик - секунда.
  Натянуть и застегнуть микроскопическую юбочку - секунда.
  И футболка с надписью "Я люблю Императора".
  На голое тело футболка.
  Без лифчика Ванесса.
  И без трусиков.
  Только не успела шнурки завязать". - Я остановился, будто меня закопали.
  Ванесса наклонилась.
  Завязывала шнурки.
  И у меня было достаточно времени, чтобы полюбоваться ее голой попкой.
  "Нарочно она меня соблазняет?
  Или не соблазняет, - в гравилете я ерзал на сиденье. - А просто дарит часть себя.
  Ненавязчиво дарит".
  
  "Какие планы на сегодня? - Я спросил с натянутой бесшабашностью. - Снова в Парк Аттракционов?"
  "Нет, Фисгармон.
  Покатаемся на лодке.
  Будем кататься и есть мороженое.
  Я сто лет не каталась на лодке.
  Ты - за веслами, Фисгармон.
  Ты же мужчина".
  "Мужчинами не рождаются.
  Мужчинами становятся". - Я вышел из гравилета.
  "Фисгармон?"
  "Да, Ванесса?"
  "Я бы поцеловала тебя в щечку.
  Но нельзя.
  Это сочтут, как совращение несовершеннолетнего".
  "Мне уже четырнадцать.
  Я не малолетка".
  "Поцелуй в щечку, чтобы..." - Ванесса не договорила.
  Подняла гравилет.
  Улетела.
  
  Мне засвистели от гимназии.
  В новом образе я покорил всех.
  Девочки подходили и заговаривали под разными предлогами.
  Парни одобрительно хлопали по плечу.
  "Мои родители не смогли из меня сделать независимого и сильного.
  А Ванесса - смогла.
  За пару часов.
  Может быть, родители не хотят, чтобы я был независимым и сильным".
  Я с трудом дождался окончания занятий.
  "Как прошел день?" - Ванесса улыбнулась мне.
  "Просто замечательно.
  Я стал популярен".
  "Вот и отлично, Фисгармон.
  Не передумал?"
  "Что передумал?"
  "На лодках кататься?"
  "Ни за что.
  Я хочу попробовать на веслах".
  "Но сначала купим тебе еще один наряд.
  Настоящий независимый парень не ходит каждый день в одном и том же..."
  Мы посетили бутик.
  На этот раз все прошло намного быстрее.
  Быстрее, чем вчера.
  Затем мы катались на лодке.
  Я на веслах.
  Лицом к Ванессе.
  Она опустила руку в воду.
  Изредка бросала на меня взгляды.
  Ну а я...
  Я не сводил с Ванессы взгляд.
  Она сжала коленки.
  При короткой юбочке.
  И когда без трусиков...
  Это уместно.
  Пару раз я видел в глазах Ванессы выражение бездонной печали.
  Как вчера в ванной...
  Потом мы купили мороженое.
  Лизали его в лодке.
  И смеялись.
  Смеялись.
  
  "Сегодня танцы отменяются", - Ванесса дома заявила.
  "Нуууу!
  Почему?
  Мне нравится".
  "Мы будем бездельничать, Фисгармон.
  До ужина - сплошное бездельничанье.
  Огромная роскошь - безделье.
  Будем смотреть галосериалы.
  Фильмы и ужасно вредная еда.
  Закажем острые куриные крылышки".
  "И Колу", - я радостно поддержал.
  "И Колу закажем.
  Ах!
  Еще чипсы!
  Я люблю боевики.
  А ты, Фисгармон?
  Что предпочитаешь смотреть...
  Ну, кроме, сериалов для взрослых..."
  "Почему ты решила, что я смотрю сериалы для взрослых?" - Мои щеки загорелись.
  "Все смотрят сериалы для взрослых."
  "И ты, Ванесса?"
  "Что я?"
  "Ты тоже смотришь сериалы для взрослых?"
  "Конечно".
  "Давай, вместе смотреть".
  Наступил момент истины.
  "Мы будем смотреть боевики, Фисгармон.
  Только боевики". - Нотка печали промелькнула в улыбке Ванессы.
  Этим вечером я не спускался подглядывать за Ванессой в ванной.
  Почувствовал - что не надо.
  Между нами возник хрустальный мост.
  И разбить его можно было одним неосторожным движением.
  Одним глупым поступком.
  
  Наша радость длилась неделю.
  Не две недели.
  А - одну неделю.
  Неожиданно прилетели мои родители.
  Ванесса им объяснила, что она внучка нашей няньки.
  Временно ее заменяет.
  Бабушка поправится и тогда...
  На следующий день Ванесса пропала.
  Не пришла и ее бабушка.
  У меня появился нянь.
  Усатый мистер Гебельс.
  Я устроил скандал.
  Требовал от родителей, чтобы они вернули Ванессу.
  Но мои вопли остались без ответа.
  Я не пошел в гимназию.
  На третий день моей забастовки родители...
  Нет...
  Они не сдались.
  Наоборот.
  Так просто сходить к психоаналитику...
  Моим родителям посоветовали отправить меня подальше.
  Расстояние снимает боль.
  "Фисгармон, - вечером четвертого дня отец меня оглушил. - Ты будешь учиться в кадетском Имперском космоучилище.
  Тебя уже ждут.
  Жить будешь у дяди Калистратберга.
  Он очень строгий".
  Меня отправили почти что под конвоем.
  У дяди Калистратберга я тоже пытался бунтовать.
  Но дядя меня быстро выдрессировал.
  Ведь он - кадровый военный.
  "Фисгармон, - дядя потирал руки. - Один удар кулаком в зубы излечивает от множества болезней.
  От лени.
  От припадков.
  От беспочвенных мечтаний".
  Я не излечился.
  Я затаился.
  Мои мучения не закончились.
  Родители - наверняка с подсказки психоаналитиков - придумали мне друзей.
  В дом дяди стали приходи парни моего возраста.
  И самое удивительное, что каждый из них был - в той или иной мере - похож на Ванессу...
  Утонченные мальчики.
  Узкие бедра, как у Ванессы.
  Говорили они тонкими голосами.
  Я удивлялся...
  Откуда мои родители набрали столько "друзей", похожих на Ванессу?
  Денег у моих родителей хватает.
  Когда есть деньги, то все остальное - ерунда.
  Друзья дома.
  Друзья в кадетском корпусе.
  Вообще, там не было ни одной женской души.
  Я пытался найти мою Ванессу.
  Но на прежнем адресе ее семья уже не жила.
  Они съехали, неизвестно куда.
  Даже следов не оставили.
  Через неделю после прилета, я отправился к компьютерному гению.
  Попросил, чтобы он за деньги нашел в нашей необъятной Империи мою Ванессу.
  Деньги сыграли.
  Я сидел перед голографом.
  Натянул самую беззаботную улыбку.
  
  "Ванесса?!!"
  "Да, Фисгармон", - Ванесса улыбалась, как прежде.
  Будто не удивлена, что я ее отыскал.
  "Я нашел тебя!".
  "Спасибо, Фисгармон".
  "За что спасибо?"
  "Что думал обо мне.
  За это спасибо".
  "Я мечтал о тебе, Ванесса, - через расстояние говорить намного проще, чем лицом к лицу.
  Поэтому я геройствовал. - Почему ты улетела от меня, Ванесса?
  Мы могли бы встречаться с тобой.
  После уроков в гимназии.
  Ты же моя девушка.
  Я - твой парень".
  "Фисгармон.
  Подобное со мной не случалось.
  Даже никогда.
  И я сразу решила...
  Призвала все свои силы.
  Никто больше не посмеет ворваться в мою жизнь.
  Я с тобой шла по жизни осторожно, как кошка по незнакомому лесу.
  Фисгармон?"
  "Да, Ванесса".
  "У меня никогда не было парня.
  Никогда.
  Ни в том, ни в другом смысле.
  Ты - первый... мой парень и друг.
  Я уже сожалею, что закрыла тогда дверь в ванную..."
  "Ванесса!
  Теперь мы вместе!
  Мы поженимся...
  Через четыре года.
  А почему у тебя не было парней, Ванесса?
  Ты же безумно красивая..."
  "Фисгармон!
  В тебе говорит юношеская влюбленность.
  На самом деле я стесняюсь своего тела.
  Только с тобой я раскрепощалась.
  У меня нет сисек.
  Узкие мальчишечьи бедра.
  Я худая.
  Парни на подобных девушек не заглядываются".
  "Ложь!
  Ты, наверно, любишь только девушек..."
  
  "Фисгармон?"
  "Да, Ванесса".
  "Ты же видел меня.
  По-твоему, ты был мне не интересен?
  Я даже жалею, что...
  Но я уже это говорила.
  Я стеснялась тебя, Фисгармон".
  "Короткая юбочка.
  Ты не носила трусики, Ванесса".
  "Я пересилила себя.
  Только с тобой.
  Ты был настоящим моим парнем.
  Больше я никогда не буду так счастлива, как была счастлива с тобой".
  "Зачем мы мучаем друг друга, Ванесса?
  Прилетай ко мне...
  К сожалению, я к тебе не могу прилететь.
  Мне нужен сопровождающий для полета..."
  "Фисгармон, Фисгармон...
  Снова взгляни на меня.
  Признай во мне личность.
  Я бросила на тебя только один взгляд сейчас.
  И во мне проснулись прежние чувства.
  А от них нужно было избавиться". - Ванесса безразлично кивнула.
  
  "Не верю ни одному твоему слову, Ванесса.
  Ты очень красивая и сексуальная.
  У меня дым из ушей шел и идет.
  Просто ты завела себе другого парня.
  Любовника.
  А от меня отговариваешься.
  Я очень хочу с тобой встретиться, Ванесса.
  Нуууу, пожалуйста".
  "Как я и ожидала, Фисгармон.
  Твой голос горит.
  Никакой властности.
  Но ты же волк одиночка, Фисгармон".
  "Я не хочу быть одиночкой, Ванесса.
  Мне нужна стая.
  Ты - моя стая".
  "Я не привыкла, чтобы меня добивались, Фисгармон.
  Мне все отказывали.
  Меня окружали люди, которым я безразлична.
  Кроме тебя".
  "Летишь ко мне?"
  "На мгновение я колебалась.
  Фисгармон!
  Кто ты?
  Кто я?
  Ты - молодой, богатый.
  Ты меня забудешь скоро.
  Даже если бы мы поженились.
  Тебе было бы стыдно за жену, которая старше тебя.
  Тем более что я не из знатного рода.
  Ты не выводил бы меня в свет.
  А бросить все ради меня ты не должен. - Ванесса в упор смотрела на меня через Галактики.
  Ее брови приподнялись. - И больше не ищи меня, Фисгармон.
  Мне придется сменить свое место жительства.
  Потому что ты меня отыскал.
  Но это было предусмотрено договором..."
  "Каким договором, Ванесса?" - Ледяной пот струился у меня между лопаток.
  
  "Договор между мной, моей бабушкой и твоими родителями, Фисгармон.
  Меня купили, Фисгармон.
  Как последнюю девку купили.
  Мне некуда было деваться.
  Я продала свою любовь.
  Но хоть получила содержание.
  На жизнь.
  На лечение моей бабушки.
  Кроме нее у меня никого нет.
  Я понимала.
  Если бы я упрямилась, то твои родители не дали бы мне денег.
  А так...
  Заплатили столько, чтобы мне хватило на всю жизнь.
  И еще было условие, Фисгармон.
  Если ты найдешь меня.
  Или мы случайно встретимся когда-нибудь, то я должна переехать жить в другой сектор Галактик Империи.
  Чтобы наверняка.
  Ты меня не нашел в другой раз.
  Поэтому, твой вызов сейчас, Фисгармон, был нежелателен".
  "Ты меня продала?
  Наши отношения?
  Обменяла на деньги?" - Я закричал в ужасе.
  "Фисгармон!
  Бедные думают по-другому.
  Бедные не могут думать, как богатые.
  Ты никогда ни в чем не нуждался, Фисгармон, - Ванесса заплакала.
  Слезы делали ее еще прекраснее. - Ты никогда не голодал.
  Я худенькая...
  Ненавижу свою худобу...
  Худенькая, потому что недоедала в детстве.
  Бабушка просила мне объедки с барского стола.
  Но мне было мало.
  Фисгармон!
  Мне жаль!
  Мне бесконечно жаль!
  Ты привыкнешь к заинтересованному вниманию со стороны женского пола.
  Пусть это будет какая-то мелочь из обслуги".
  "Ванесса!
  Ты даже не трудишься вернуть наши отношения.
  Меня это озадачило.
  Удивило.
  Я присматриваюсь к тебе.
  Вижу тебя прежнюю.
  Даже очки не нужно надевать...
  Теперь я понял твою печаль.
  Печаль, которую видел тогда в твоих глазах, Ванесса.
  Ты заранее все знала.
  Ты купалась в счастье.
  Но знала, что счастье не бесконечно.
  Сейчас твой взгляд холоднее космоса.
  Ты позволяешь себе лениво оглядеть меня.
  Изучаешь взглядом.
  Но не хочешь взять надо мной верх.
  Ванесса?"
  "Да, Фисгармон".
  "У тебя соломинки в волосах.
  И майка в пятнах".
  
  "Видел бы ты меня несколько минут назад, Фисгармон, - Ванесса засмеялась. - Я была вся грязная.
  И в пыли.
  Я утром стянула волосы красной резинкой на затылке.
  Но они выбились.
  В полном беспорядке волосы.
  Тебе же так нравится, Фисгармон?
  По твоим глазам вижу - да".
  "Ты выглядишь шестнадцатилетней замарашкой, Ванесса", - я тоже смеялся.
  Смех сквозь слезы.
  Сказать более умное я не могу.
  В этом нет необходимости.
  Сказал то, что сказал.
  
  "Спасибо, Фисгармон.
  Твои слова ставят меня в неловкое положение.
  Я чувствую, как начинаю краснеть".
  "Тебя залила краска стыда, Ванесса.
  Это не прошло мимо моего внимания".
  "Ты удивлен, Фисгармон?
  К чему твой неожиданный интерес"?
  "Глаза твои потеплели, Ванесса".
  "Ты еще больше смущаешь меня, Фисгармон.
  Мне никто не говорил столь ласковых слов.
  Ты медленно и задумчиво меня изучаешь.
  А на мне грязная футболка".
  "Так сними ее, Ванесса".
  "Чтооо?"
  "Сними одежду.
  Я хочу видеть тебя прежнюю.
  Как тогда, когда подглядывал за тобой в ванной".
  "Фисгармон!
  Я стесняюсь".
  "Ты стройная девушка, Ванесса.
  Личико идеально овальное.
  Цвет лица нежный.
  Твои длинные ресницы растопят любое ледяное сердце".
  "Ты смотришь на меня с яростью, Фисгармон".
  "Это не ярость.
  Это страсть". - Я улыбнулся.
  "У тебя очаровательная улыбка, Фисгармон.
  Очаровательная и неотразимая улыбка.
  Никогда твои глаза не были холодными". - Ванесса отключила связь.
  
  "Геринг, - я бросился к хакеру. - Связь пропала".
  "Не пропала связь, - компьютерщик изучал данные. - Твоя подруга отключила ее".
  "Так вызови ее снова, Геринг".
  "При выключенной связи вызов невозможен.
  Нельзя оживить покойника!"
  "Какого покойника?"
  "Мы, хакеры, так говорим.
  Если что-то оборвалось безвозвратно, то девайс называют покойником".
  "Опечалил ты меня, Геринг.
  Ох, как опечалил".
  Я заставлял компьютерщика искать Ванессу.
  День.
  Второй день.
  Потом понял:
  "Ванесса сменила адрес.
  Из-за меня сменила.
  Как обещала.
  Иначе мои родители отменили бы ей выплаты..."
  Я тосковал.
  Друзья утешали меня.
  Ведь они так были похожи на Ванессу.
  И...
  С тех пор я не хочу видеть девушек...
  Девушек, которые отличаются от Ванессы по внешности.
  Лучше с друзьями, чем с девушкой.
  Поэтому, Ангелина...
  Ты не вызываешь во мне желание".
  "Взаимно, Фисгармон".
  Мы засмеялись.
  Взялись за руки.
  Позвали родителей.
  "Наши голубки подружились", - родители по-своему поняли нашу радость.
  Им в голову не пришло, что мы обдумали династический холодный брак.
  Брак без любви".
  Ангелина привела меня в купальный зал.
  
  "Я бы сказала, что сочувствую тебе, - я обернулась к Ангелине. - Но ты в сочувствии не нуждаешься.
  Ты счастлива, что не нравишься жениху, как женщина.
  Твой жених Фисгармон счастлив, что ты на него никогда не западешь".
  "Василина?"
  "Да, Ангелина".
  "Я хочу принять душ с тобой".
  "Со мной? - Я неловко засмеялась. - Может быть, лучше принять душ с водой?"
  "Шутка в тему, Василина", - Ангелина повела меня под водопад.
  "Ангелина?"
  "Да, Василина".
  "Это - душ?"
  "Это - водопад.
  Разве плохо?"
  "Водопад во дворце - замечательно, Ангелина.
  Но я боюсь столь мощной воды".
  "А я тебя подержу, Василина", - Ангелина обняла меня.
  "Ангелина?"
  "Да, Василина".
  "Ты слишком откровенно ко мне прижимаешься".
  "Нет ничего более откровенного и в то же время - невинного и чистого, как две девушки в душе".
  "Ой", - я взвизгнула.
  Через несколько минут мы уже лежали под искусственным солнцем.
  "Ангелина?"
  "Да, Василина".
  "Я даже не поняла, что произошло в водопаде".
  "Тебе напомнить, Василина?"
  "Так стремительно.
  Мощно.
  Безумно".
  "Понравилось, Василина?"
  "Меня, словно разобрали на молекулы.
  Затем снова собрали".
  
  "Мне тоже понравилось, Василина.
  Это лучше, чем Фауст Гете!"
  "Фауст Гете?
  Что это?
  И как с этим сравнить?"
  
  
  ГЛАВА 674
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
  "Лучше, чем Фауст Гете - древняя пословица.
  Ее смысл давно потерян.
  О чем говорится - неизвестно.
  Но звучит.
  Меня в гимназии обучали ненужным, бессмысленным фразам.
  Но, когда их произносишь, то со стороны кажешься умной".
  "Ты хочешь быть умной, Ангелина?"
  "Посмотри на мои ноги, Василина".
  "Посмотрела..."
  "Мое лицо.
  Моя грудь.
  Мой плоский животик".
  "Ты - великолепна, Ангелина".
  "Нужен ли великолепию ум?"
  "Великолепию ум не нужен".
  "Зато на великосветских мероприятиях необходима видимость ума.
  Для этого я и заучивала всякую ерунду".
  
  Я и Ангелина мило беседовали.
  Изучали друг дружку.
  Не могли остановиться.
  Тем временем подруги Ангелины прибежали к ее отцу.
  Разбудили его щипками.
  Закричали:
  "Гер Курасава!
  Имперская диверсантка влезла в окно твоей дочери.
  И не отпускает ее".
  "Диверсантка?
  Имперская? - отец Ангелины вскочил с ложа. - Влезла в мою дочь?"
  "Мы этого не видели.
  Но, возможно, что диверсантка не только в окно влезла.
  Но и в Ангелину!
  Спаси ее!"
  "Не будем терять время", - отец Ангелины схватил бластер.
  Вызвал охрану.
  Побежал во дворец дочери.
  Он ворвался в ее комнату.
  Не нашел нас.
  Затем по горячим нашим следам прошел в купальный зал.
  "Я думал, что увижу свою плачущую дочь в цепях.
  Под пыткой.
  Или подвешенной на крюке к потолку.
  Диверсантка Имперская пытала бы тебя, дочь моя.
  Но что я вижу.
  Вы - голые...
  Бесстыдно развлекаетесь.
  Моя дочь и имперская шпионка.
  Я в ярости".
  
  "Отец!
  А я в ярости, что ты без разрешения входишь в мой дворец.
  В мою купальню. - Ангелина сверкала глазищами. - Ты построил дворец для меня.
  Чтобы я могла уединиться.
  Сам же шпионишь за мной.
  Самое любопытное, что ты появляешься всегда, когда я в купальне.
  С подружками.
  У тебя нездоровый интерес к голым девушкам, отец.
  Преступный интерес".
  "Прости, дочка, - дон Курасава умерил пыл.
  Но размахивал бластеом, как вилкой за ужином. - Но зачем ты с имперской диверсанткой... общаетесь?"
  Отец Ангелины направил на меня бластер.
  Но тут же увидел, что сам находится под прицелом.
  Пока он злился, я сбегала за своим бластером.
  "Молодая.
  Красивая.
  Обнаженная имперская диверсантка. - Отец Ангелины пробормотал. - Красиво стоишь.
  Ноги широко расставила.
  Потрясающий вид.
  Вас, шпионов, в Империи обучают, как красиво стоять с бластером".
  "Я не выдам ни одной нашей Имперской военной тайны.
  Даже - как стоять красиво голой перед врагом". - Я подняла подбородок.
  "Я не решусь с тобой устраивать дуэль на бластерах, имперская шпионка, - отец Ангелины опустил бластер. - Ты ловкая.
  Гибкая.
  Глаз твой точный.
  Руки не дрожат.
  Ты меня подстрелишь легко.
  Мои же руки дрожат.
  И глазомер подводит".
  
  "Мы любим друг друга", - Ангелина выпалила.
  И, чтобы не было сомнений у ее отца, обняла меня.
  Показывала, кто кого любит.
  "Ангелина, - я пропищала. - Мы с тобой о любви не договаривались.
  Тем более что ты - жухрайка.
  Я - империйка".
  "То, что я жухрайка, а ты - империйка, не помешало нам вместе принимать душ", - Ангелина промурлыкала.
  "Ты кто? - Отец Ангелины вытаращил на меня глаза. - Имперская диверсантка соблазнила мою дочь жухрайку".
  "Я - Василина.
  Воин.
  Как и ты, дон Курасава, - я не опускала бластер.
  От жухраев можно ждать любую подлость.
  Жухраи - злобные, коварные, беспринципные. - Я к вам залетела случайно.
  В нашем Имперском болоте я нашла древний космолет.
  Оказалось, что он ваш.
  Жухрайский космолет.
  В нем была заложена программа полета.
  Космолет принес меня к вам.
  Я не хотела оказаться в тылу врага.
  Но изменить курс я не сумела.
  Поэтому я здесь".
  "А моя дочь?
  Ангелина?
  Она входит в твои диверсионно разведывательные планы, шпионка Василина?"
  "Ангелина предложила мне принять душ.
  После дороги.
  Твоя дочь очень вежливая.
  Гостеприимная Ангелина.
  Хотя и жухрайка.
  Сначала нужно гостя принять по-человечески.
  Затем - уже убивать".
  "Какие твои планы, диверсантка Василина?
  Убьешь нашего Императора?"
  "Для начала я бы хотела улететь в свою Империю.
  Предоставьте мне свободный коридор в Галактиках ваших жухрайских.
  А потом я подумаю - убивать, или не убивать".
  
  "Я не отпущу имперскую шпионку.
  Только попробуй взлететь.
  Системы ПВО разорвут твой космолет на клочки".
  "Фу, - я надула губки. - Как грубо.
  Не пропустите, тогда я сама улечу".
  "Смелые слова, шпионка Василина.
  Наша система обороны - самая современная.
  Намного лучше вашей".
  "Не хвались, Курасава.
  Я разговариваю с тобой только из уважения к твоей дочери Ангелине.
  Ты же для меня - жухрай.
  Враг моих имперцев".
  "Улетаешь?
  Лети, пожалуйста, диверсантка, - отец Ангелины мелко засмеялся. - Посмотрим, как ты пролетишь нашу сорокатысячную линию обороны".
  "Я одолею всех...
  Не думала, жухрай, что ты поймаешь меня на слове.
  Я хотела договориться.
  Но с жухраями нет никаких договоров.
  Ты набросился на хрупкую несчастную девушку..."
  "Василина, - Ангелина поцеловала меня.
  Не стеснялась отца... - Ты не выглядишь несчастной.
  Твои соски затвердели и вызывающе..."
  "Хм...
  Ангелина".
  "Имперская диверсантка, - отец Ангелины прокашлялся в кулак. - Мы договорились".
  "Мне стыдно сознаться, что мне не под силу пролететь на древнем жухрайском космолете через ваш заградительный огонь.
  Поэтому я не сознаюсь.
  Завтра же я улечу".
  "Тогда можешь остаться на ночь во дворце моей дочери, диверсантка.
  Ангелина за тобой присмотрит.
  Чтобы ты не наделала глупостей".
  "Я отвечаю за глупости Василины", - Ангелина засмеялась.
  
  Жухрай дон Курасава вернулся в свой дворец.
  Каждый эту ночь провел так, как хотел.
  Я заснула как убитая.
  Меня утомил длительный полет в космосе.
  Жухрай Курасава всю ночь ворочался.
  У него зародились сомнения.
  Вдруг, я одолею систему обороны местной жухрайской префектуры?
  Да и убивать красивую меня жухрай не особо стремился.
  Он всю ночь вспоминал мои прелести.
  Ангелина в эту ночь волновалась.
  Сдувала с меня пылинки.
  Под утро не выдержала и разбудила.
  Нежными прикосновениями разбудила.
  А я уже выспалась.
  "Страшно мне за тебя, Василина", - Ангелина прошептала.
  "Зато я не страшная", - я пошутила.
  "Ты очень красивая, Василина", - Ангелина потянулась ко мне.
  "Система обороны готова подбить твой космолет, диверсантка Василина", - разумеется, в спальню вошел отец Ангелина.
  Не дождался полного рассвета.
  Кто хочет помешать - помешает...
  "Прощай, Ангелина", - я поцеловала жухрайку.
  "Не прощай.
  А - до встречи, Василина". - Ангелина обняла меня.
  "Я приказал подготовить для тебя лучший наш космодесантный фрегат, - отец Ангелины переминался с ноги на ногу. - Чтобы у тебя был хоть какой-нибудь шанс выжить, диверсантка имперская".
  "Спасибо, жухрай, - я вежливо поблагодарила. - Но я на чем прилетела, на том и улечу.
  На старинном жухрайском космолете".
  "А где ты его спрятала, диверсантка?"
  "Спрятала?
  Я не прятала.
  Космолет находится на крыше этого дворца".
  "Надо же! - жухрай всплеснул руками. - А мы его всю ночь искали.
  Не догадались посмотреть на крышу дворца моей дочки".
  "Кто далеко смотрит, не видит ближнего своего", - я натянула летный комбинезон.
  "Ты выглядишь потрясающе, Василина.
  Бравая вояка". - Ангелина смотрела на меня с восхищением.
  "А ты - нежная и милая, Ангелина".
  
  "Рота почетного караула, - отец Ангелины приказал в голограф. - Проверьте на крыше этого дворца.
  Там должен стоять древний космолет".
  Через несколько минут на крышу высадился жухрайский взвод.
  Жухраи обнаружили мой космофрегат.
  "Дон Курасава, - жухраи рапортовали. - Космолет древнейший.
  Даже в летописях не упоминается о подобной модели.
  И сделан из чудесного сплава".
  "На этом космолете имперская диверсантка не преодолеют нашу систему обороны", - отец Ангелины покачал головой.
  Я ему ни слова не ответила.
  Зашла в космолет.
  Потянула рычаг из кости мамонта.
  Космолет сразу ушел в гипер пространство.
  Жухраи даже не успели среагировать.
  Попробуйте.
  Достаньте меня в подпространстве.
  Там любые ракеты бессильны.
  Ждали, ждали меня жухраи.
  Все глаза проглядели.
  Но я не вернулась.
  "Доченька!
  Твоя подружка имперская диверсантка Василина нас всех обманула.
  Мы думали, что она честно полетит среди бомб, снарядов и воздушных мин.
  Но она сбежала подло.
  Наша сорокатысячная система обороны не успела сработать".
  "Отец! - Ангелина зарыдала. - Я не стану веселиться без своей новой подруги Василины.
  Уходи из моего дворца.
  Я буду скорбеть.
  И позови моих подруг.
  Вместе с ними веселее скорбеть об утрате.
  Мы не будем ни есть, ни пить".
  "Выброси из головы имперскую диверсантку, - отец уговаривал Ангелину. - Она - не ровня нам.
  Да к тому же - империйка.
  Порядочные жухраи с имперцами воюют, а не любятся".
  "Моя Василина - хорошая", - Ангелина кусала губы.
  "Твоя диверсантка - умелый пилот", - дон Курасава пожал плечами.
  "Пожалуй, я заболею от тоски", - Ангелина решила.
  
  Я же тем временем вспоминала о ней.
  Но и о своем боевом задании не забывала.
  Мне же еще нужно получить военную профессию.
  А я даже не подружила дикарей.
  Не вошла к ним в доверие.
  "Жухрайский космофрегат вернется в то же самое болото, - я проверила радиант курса. - Очень удобно для меня.
  Наверно, программа космолета рассчитана на полеты до дворца и обратно.
  Как электричка по рельсам.
  Я еще вернусь к Ангелине.
  И не раз.
  Но сначала поговорю с вождем племени.
  Он же рассчитывал на меня.
  Хотел получить в жены дочку местного царька.
  Я же с космолетом вождя улетела.
  Думаю, что царек уже съел живьем провинившегося вождя".
  Я летела.
  Летела.
  Вскоре увидела созвездия того самого места.
  Опустила жухрайский космолет в болото.
  Побежала к царьку дикарей:
  "Царек!
  Я вернулась".
  "Как я рад, что ты жива и здорова, Василина, - царек обнял меня.
  Похлопал по попке. - Мы думали, что тебя сожрали крокодилы.
  Вождь сказал, что ты улетела на космолете древнем.
  Но мы ему не поверили".
  
  "А где сейчас вождь? - Я оглядывалась по сторонам. - На колу его череп насажен?"
  "Нет, Василина, - царек засмеялся. - Это череп моего советника Нгауена.
  Нгауен был тайным любовником моей третьей жены Семирамиды.
  А вождя я бросил в яму.
  Проходимец.
  Из-за него ты пропала, Василина.
  В яму со змеями".
  "В яму со змеями?"
  "В яму со змеями".
  "Змеи ядовитые?"
  "Очень".
  "Слезами горю не поможешь, царь", - я рассказала царьку обо всем, что со мной произошло.
  Об Ангелине.
  О ее отце жухрае Курасаве.
  О коварных и беспощадных лживых жухраях.
  О прекрасном дворце Ангелины.
  О ее замечательных красавицах подружках.
  О водопаде.
  О том, как я и Ангелина купались в водопаде.
  "Я мало, что понял из твоего рассказа, Василина, - глаза царька увлажнились. - Я же дикарь.
  Но слова о твоей новой подружке растопили мед моего сердца".
  "Царек!
  Ты наказал вождя за то, что он подарил мне замечательный древний космолет? - Я зевнула. - Вождь скорее заслуживает поощрения.
  Прикажи его достать из ямы.
  Если змеи его еще не обглодали".
  "Вытащите злодея из ямы", - царек приказал слугам.
  Вождя тотчас достали.
  "И ничего со мной не случилось, - вождь стряхивал с себя гремучих змей, кобр и гадюк. - Дикари змей не боятся.
  Мы дружим со змеями".
  "В благодарность, - царек хмуро посмотрел на вождя, - за то, что ты подарил нам древний космолет...
  Я назначаю тебя...
  Даю тебе высочайшую должность при своем дворе.
  Ты будешь одним из моих носильщиков.
  Станешь со всеми таскать носилки, на которых я буду восседать.
  Доволен моей милостью?"
  "Я просто офигел, царек, - вождь зашипел. - Между прочим, я вождь.
  Носить - даже царька - не желаю.
  Ты обещал мне за космолет жухрайский, за чудо из болота отдать в жены твою третью дочь.
  Давай девку".
  
  "Ты не поблагодарил меня за высокую должность носильщика", - царек разозлился.
  "За твой обман я затаил обиду в глубине души, - вождь закричал. - Я хотел жениться на твоей дочке.
  Но не получил ее.
  Я буду ждать случая, чтобы отомстить тебе, царек".
  "Кто долго ждет, тот от старости умрет".
  Прошел день.
  "Царек, - я побеспокоила царька. - Я должна была примирить ваши племена.
  А из-за меня получилась вражда.
  Военному комиссару не понравится это.
  И, вообще, я очень плохо спала.
  Комары.
  Мошки.
  Скорпионы.
  Вас они не кусают.
  А моим телом желают полакомиться".
  "Так спала бы ты в космолете.
  В него жуки не заползут", - царек удивился.
  
  "Хороший совет, - я обрадовалась. - Даже от тебя есть польза.
  Я пойду в космолет жухрайский досыпать".
  Я вошла в космолет.
  Расположилась удобно.
  "Сон не идет, - я ворочалась на лежанке. - С Ангелиной я заснула, как убитая.
  А сейчас нет Ангелины под боком.
  Почему бы ее снова не навестить?
  Я сплю.
  Космолет летит. - Я потянула за рычаг.
  Космолет жухрайский послушно отозвался.
  Вошел в глубокий космос. - Царек умолял меня не лезть в неприятности.
  Боится, что потеряет меня.
  Я для него - гарант.
  Через мои донесения царек получил гуманитарную помощь.
  Ящик с печеньем.
  Три ящика с тушенкой.
  Будет еще больше.
  Я не должна разрывать деловые связи с царьком.
  Поэтому быстро слетаю к Ангелине.
  Туда и обратно.
  Царек не заметит, что я отсутствовала".
  Я летела.
  Летела.
  Снова очутилась в жухрайской вражеской империи.
  Космолет опустился на крышу дворца.
  Дворца, облицованного золотой плиткой.
  Дворец Ангелины.
  Я уже не полезла в окно.
  Вошла через парадные ворота.
  Нашла спальню Ангелины.
  "Ангелина, - я остановилась около кровати. - Ты бледная.
  Осунувшаяся.
  Тосковала по мне?"
  "И это тоже", - Ангелина вскочила с кровати.
  Бросилась мне на шею.
  "Тишина гробовая, - я огляделась по сторонам. - Почему ты не со своими подругами?"
  "Мои подруги спят в другом флигеле дворца.
  Я их отослала.
  Иначе они мне не дали бы спать.
  А я во сне хотела тебя видеть".
  "Я не во сне.
  Вот я перед тобой, Ангелина".
  "И это хорошо", - Ангелина облизнула губки.
  
  "Хочешь, покатаемся на моем космофрегате?
  Нам там никто не помешает.
  А то я вся на нервах.
  Боюсь, что твой отец завалится самым наглым и бесстыдным образом".
  "Полетаем", - Ангелина кротко кивнула.
  Мы поднялись на крышу.
  "Мои подруги проснулись", - Ангелина прижалась ко мне.
  "Улетим без них", - я подсадила Ангелину в космофрегат.
  Не успели служанки подняться на крышу дворца.
  Космофрегат уже нырнул в гипер пространство.
  "И на этот раз жухрайские системы охраны не сработали, - я подумала. - Слабая в этом секторе жухрайской империи охрана.
  Нужно доложить в штаб бригады нашего имперского округа".
  
  "Мы уже летим в нашей Империи, - я взглянула на карту. - Родной космос помогает".
  "Я опьянена нашей встречей, - Ангелина поцеловала меня. - Очарована полетом.
  Как только ты появилась, Василина, мою усталость, как рукой сняло".
  "Рукой?"
  "Рукой", - Ангелина опустила миленькую головку.
  Я потом узнала...
  Отец Ангелины поднял тревогу.
  Подружки Ангелины пожаловались ему, что я Ангелину украла.
  А я не воровала.
  Жухраи - воры.
  А мы, имперцы, мы - честные!
  Отец Ангелины рвал на себе волосы.
  Он думал, что больше никогда не увидит свою дочь.
  И еще больше злило Курасаву, что я опять пролетела мимо системы обороны жухрайской.
  Я и Ангелина летели и летели.
  Даже не вспоминали об ее отце.
  Не было времени.
  Наконец, прилетели мы на планету, которой правил царек.
  Я опустила космолет в - родное для него - болото.
  "Ангелина".
  "Да, Василина".
  "Я спрячу тебя в шалаш.
  Кругом дикари.
  Каждый захочет полакомиться тобой.
  Жасмин благоухает вокруг шалаша.
  Лилии.
  Нарциссы.
  Красотища.
  Если почувствуешь опасность, то прыгай в космолет.
  В космолет дикари боятся залезать".
  Я оставила Ангелину наедине с природой.
  Все обрадовались, что я вернулась.
  Царек даже чуть не потерял голову от счастья.
  
  Я сразу объявила царьку:
  "Я привезла свою подругу.
  Она - жухрайка.
  Мы с жухраями давно воюем.
  Поэтому, Ангелина - как бы враг нам.
  Но...
  Она очень красивая.
  Я прошу твоего разрешения, царек
  Разрешения, чтобы Ангелина побыла здесь".
  "Я - дикарь, - царек согласно кивнул. - Дикарям закон не писан.
  Твоя подруга - моя подруга!
  Я буду готовить пир.
  А пока прикажу, чтобы к твоей подруге запустили тысячу попугаев.
  Красота попугаев - бесценна!
  Пусть ее хижину украсят свежими розами.
  Я отправлю к твоей подруге девушек с дудками.
  Девушки песнями и танцами украсят ее жизнь.
  "Ты - очень хороший царь", - я похвалила царька.
  Игриво дернула его за бороду.
  Затем направилась на болото.
  "Василина, - в джунглях из кустов барбариса вылез вождь.
  Тот самый вождь, который подарил царьку и мне жухрайский древний космолет. - Зло душит меня.
  Царек готовит пир.
  Праздничные приготовления.
  Я задыхаюсь от гнева.
  Царек обещал мне свою дочь.
  Но обманул.
  Теперь мне не на кого выплеснуть свою досаду".
  "Выплесни свою досаду на себя", - я обошла вождя.
  Подумала - А хорошо ли это?
  Вождь догнал меня.
  Бросил в лицо щепотку молотого перца.
  Я начала чихать.
  Слезы душили меня.
  Я упала на колени.
  Никак не могла начихаться.
  Вождь тем временем побежал по джунглям.
  Искал и искал.
  Хотел узнать, по какому поводу царек готовит пир.
  Вскоре вождь набрел на хижину.
  Нарциссы и лилии украшали ее.
  Тысячи разноцветных попугаев радовали глаз.
  "Болото.
  Хижина.
  Мой космолет.
  Все сходится, - вождь потирал ладони.
  Заглянул в хижину. - Девушка редкой красоты.
  Голая.
  Не трудно догадаться...
  Она - подруга Василины.
  Теперь я смогу отомстить Василине.
  И царьку отомщу.
  За то, что я не получил царскую дочь в жены.
  Не та, так - другая.
  Это девушка не хуже, чем дочка царька".
  Вождь вошел в хижину.
  "Ты кто?" - Ангелина с неодобрением смотрела на незнакомца.
  Тем более, что одежду вождя составляла одна юбка.
  Юбка из листьев кактуса.
  
  "Кто я? - Вождь усмехнулся высокомерно-снисходительно. - Я - вождь.
  Я - мужчина. - Вождь закусил губу. - Я - сверкающая звезда джунглей.
  Мои ноги короткие и мощные.
  Мощные и быстрые.
  Я могу бегать по спинам крокодилов.
  Даже по жемчужным устрицам бегаю.
  И ничего.
  Ноги не страдают.
  Ноги не страдают, потому что они привыкли к джунглям.
  Ноги.
  Мои ноги.
  Ноги дикаря.
  Стройное сильное тело следует за ногами.
  Взгляд мой - орлиный.
  Профиль - четкий, надменный.
  Я любую территорию рассматриваю с целью завоевания.
  Сейчас я весь на нервах.
  Пристаю к тебе, Ангелина.
  В полной неуверенности я.
  Но я не изменюсь".
  
  "Вождь, - Ангелина зевнула. - Твоя речь не впечатляет.
  Более того скажу - ты меня не впечатляешь.
  Инстинкт подсказывает мне, что ты меня хочешь.
  Почему?
  Ну, почему бы тебе не прогуляться дальше по джунглям?
  Выбрось меня из головы.
  Просто не отвечай.
  И даже не пытайся угрожать.
  Я - сама не местная.
  Я - жухрайка.
  В чужой - в вашей империи - никакие моральные принципы меня не сдерживают.
  Я наблюдаю за тобой.
  С растущим раздражением наблюдаю.
  Вождь..."
  
  "Одно могу сказать определенно, - вождь пожевал стебель бамбука. - Ты похожа на твою подружку Василину.
  Вы элегантные, вкрадчивые.
  Соблазнительные вы.
  Ты же, если возможно, то еще более утонченная.
  У меня нет никакой вкрадчивости.
  От меня исходит сила.
  Один взгляд на меня - и ты понимаешь, чего я хочу.
  И как я тебя получу".
  
  "Вождь!
  Один взгляд на тебя - и я засмеялась, - Ангелина захохотала. - Дипломатом ты не станешь, дикарь.
  Нет необходимости".
  "От твоего смеха у меня во рту пересохло.
  Я говорю - возьми себя в руки, красавица.
  Возьми себя в руки".
  "Вождь.
  Ты снова ударился в фантазии.
  Ничего ты мне не сделаешь.
  Посмотри на меня хорошенько".
  "Очень хорошенько посмотрел на тебя.
  Уже...
  Рассмотрел твои прелести".
  "Ты всего лишь мужчина.
  Ты - не сила природы.
  Ну... высокий.
  Ну... плечи, как шкаф.
  Ну... мускулистый, как гепард.
  Ну... глаза спрятаны под надбровными дугами.
  Ну... высокие надменные скулы.
  Ну... орлиный нос".
  "А аура?"
  "Что за аура, вождь?"
  "Видна моя аура беспощадной властности?"
  "Никакой ауры.
  Никакого мужского выражения на угловатом лице".
  "Ты смотришь на меня, Ангелина.
  И будто бы не замечаешь".
  
  
  ГЛАВА 675
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  "Допустим, что я заметила тебя, вождь.
  Наши взгляды встретились.
  Я понимаю, даже не взираю на твои скрытые глазенки".
  "От твоих слов мое тело дергается, как рыба в клюве цапли.
  Будто ты меня ласкаешь словами.
  На шее волосы встали дыбом.
  Что-то застряло в горле.
  Ты опасная девушка.
  По-настоящему опасная.
  Твои глаза впиваются в меня.
  Взгляд обнажает мои напряженные нервы.
  Ты мной заинтересовалась".
  "Ни капли, вождь.
  Ни капли я тобой не заинтересовалась, - Ангелина пожала плечами. - Ты постоянно отводишь от меня взгляд.
  Боишься меня.
  Боишься, значит - уважаешь!"
  
  "Разговор наш затянулся, - вождь оглядывался по сторонам.
  Боялся, что я прочихаюсь и прибегу. - Я к тебе по делу, Ангелина".
  "Кстати, вождь.
  Откуда тебе известно мое имя?"
  "Имя?
  Василина сказала!"
  "И как она тебе мое имя сказала? - Ангелина воткнула кулаки в бока. - Василина - твоя подружка?
  Твоя жена?
  Твоя сослуживица?
  Твоя - любовница?
  Отвечай немедленно.
  Я жутко ревнивая".
  "Эээээээ.
  Василина мне...
  Партнер по работе мне Василина.
  Она послала меня к тебе. - Вождь поклонился.
  Впервые в жизни поклонился девушке. - Здесь тебе слишком опасно".
  "Я пригляделась к тебе пристальней, вождь, - Ангелина прищурилась. - У тебя безобразное лицо.
  Я даже вздрогнула.
  Поняла и вздрогнула".
  "Я сразу заметил это, Ангелина.
  Что ты вздрогнула.
  Василина тоже ужасно ревнивая.
  Поэтому она послала к тебе меня.
  Самого некрасивого из ее партнеров...
  Чтобы я не пришелся тебе по сердцу".
  
  "Василина - душка, - Ангелина улыбнулась. - Мне приятно, что Василина боится за меня". - Ангелина протянула руку безобразному вождю.
  Вышла с ним из хижины.
  Вождь подвел Ангелину к жухрайскому древнему космолету:
  "Залезай в космолет.
  Василина хотела, чтобы ты летела на нем".
  Ангелина вошла в космолет.
  Присела в кресло пилота.
  Вождь попытался пристроиться к Ангелине сзади.
  Прижаться хотел.
  Но получил пощечину.
  И сразу остыл.
  Космолет резво стартанул.
  Через некоторое время Ангелина встревожилась.
  "Мы летим все быстрее и быстрее.
  Словно за нами черт гонится.
  Разве ваша префектура Галактик настолько огромная?
  Почему мы должны так долго лететь?"
  "Так знай же, Ангелина, что я злой, - отвратительный урод вождь рассмеялся. - Я нашел этот древний космолет в болоте.
  Я увез тебя, чтобы отомстить Василине.
  Из-за нее у меня нет девушки.
  Из-за Василины я не получил дочку царька в жены. - Конечно, вождь солгал.
  Он не получил дочку царька, потому что царек коварный. - Ты мне заменишь дочку царя.
  И Василину заменишь".
  "Ой, ли?" - Ангелина - обидно для вождя - расхохоталась.
  
  "Если я захочу, - вождь начал хвастаться своим могуществом, - то все склонятся передо мной, как ивы под дождем.
  Звезды мне подчинятся.
  Черные дыры придут на поклон".
  
  "Да?" - Ангелина склонила миленькую головку.
  С прищуром посмотрела на вождя.
  "Да!"
  "Черные дыры тебя будут кланяться, вождь?"
  "Ага.
  Черные дыры.
  Придут.
  Поклонятся".
  "Звезды подчинятся?"
  "Ну да, ну да.
  Звезды подчинятся".
  "Так начинай, вождь".
  "Что начинать?" - вождь понял, что перегнул палку.
  Заврался.
  "Хотя бы меня склони.
  Если ты специалист по звездам.
  Представь, что я звезда".
  "Если я начну тебя склонять, Ангелина, то ты потеряешь сознание".
  "Ты меня утомил, мужчина, - Ангелина поднялась из штурманского кресла. - Я отправляюсь спать.
  И..."
  "И?"
  
  "Если ты хоть капельку обнаглеешь вождь.
  Если позволишь себе...
  То увидишь, как твоя голова отделится от тела".
  
  Тем временем на той планете царек направил пышную процессию к Ангелине.
  Царек хотел пригласить Ангелину на пир.
  Ей уже приготовили омара, запеченного в крокодиле.
  "Я удивлен, - царек побежал к хижине. - Василины нет.
  Попугаю не поражают яркой окраской.
  Разлетелись попугаи.
  Цветы не благоухают.
  Где великолепие? - Царек оставил свиту.
  Побежал к хижине, где была спрятана Ангелина. - Хижина пуста! - Царек разозлился. - Василина увела свою подружку?
  И космолета нет.
  Улетели девки?
  Я им еще покажу.
  Никаких дружественных связей пусть от меня не ждут. - Царек звал нас.
  Обыскал банановую рощу. - След Ангелины и Василины простыл". - Царек беспомощно разводил руками.
  "Царек, - одна из его жен поклонилась. - У тебя пять жен.
  И я - самая молодая.
  Ты давно уже не можешь исполнять свою основную работу.
  Работу мужа по ночам.
  Зачем тебе еще две девушки?"
  "Жена моя, - царек понизил голос. - Не ори так.
  Вопишь на все джунгли.
  Никто не должен знать подробности моей интимной семейной жизни.
  А девушки царям всегда нужны.
  Девушки подчеркивают мой высокий статус.
  А ты только о постели думаешь".
  "Твой высокий статус улетел, царек.
  Я видела Василину.
  Наверно, обиженный вождь ей в лицо бросил жгучий молотый перец.
  Василина чихает, как кошка.
  Я думаю, что вождь коварно увез с собой подружку Василины Ангелину.
  Ты же обманул вождя.
  Не отдал за него свою третью дочь.
  Теперь сам корми ее.
  Ищи ей достойного жениха.
  О тебе уже по джунглям пошла дурная слава.
  Что ты свое слово не выполняешь.
  Обещал вождю дочку.
  Так отдал бы ее.
  Все равно она без дела сидит в хижине.
  Так бы пользу приносила.
  Рожала бы наследников.
  Теперь твою дочку никто замуж не возьмет.
  Никому не нужна девушка, у которой отец врун".
  "Я тебе отрежу язык", - царек набросился на жену.
  "Себе лучше отрежь что-нибудь бесполезное, - молодая жена легко выскользнула. - Отрежь себе то, чем давно не пользуешься".
  
  "Так ты мне мстишь, Зубейда, - царек упал на траву. - Я от горя чуть не лишился разума.
  Проклинаю тебя.
  Проклинаю себя.
  Проклинаю вождя.
  Проклинаю свою злую судьбу. - Вождь посмотрел на небо. - Ищу на небе вождя и Ангелину".
  "Все равно ничего не увидишь, царек.
  Они уже далеко улетели.
  Даже, если бы увидел древний космолет, то все равно ничего не смог бы сделать.
  Ни пушек у нас, ни бластеров.
  Дикари мы".
  
  Вождь и Ангелина уже улетели далеко.
  В приграничье космолет жухрайский остановил патруль империи.
  "Готовим документы на проверочку, - лейтенант космодесантник начал осмотр судна. - Где система пожаротушения?
  Откройте багажное отделение космофрегата.
  К досмотру".
  "Какая система пожаротушения? - Вождь испугался. - И документов у нас нет.
  Мы же дикари.
  Вы же видите, господа.
  У меня из одежды только юбка из листьев кактуса.
  Кто носит юбки из листьев кактуса?
  Только дикари носят.
  А моя подруга, - вождь проводил патруль в спальню Ангелины, - вообще, голая.
  Дикарки не носят одежды.
  Даже юбка из листьев кактуса не полагается нашим девушкам.
  Мы просто катаемся.
  Катаемся на древнейшем космофрегате.
  Нашли его в болоте".
  "Дон лейтенант Войцеховский, - сержант шептал на ухо лейтенанту. - Детектор лжи не врет.
  Дикарь нашел космофрегат в болоте".
  "Просто вам, дикарям, жить, - лейтенант вздохнул. - Номер социальной активности вам не нужно.
  Налоги не платите.
  Без документов по империи летаете.
  Развлекаетесь.
  И ничего вам за это не будет. - Лейтенант косо смотрел на Ангелину.
  Щеки патрульного зарделись робкой зарей. - Девки дикарки у вас красивые. - Патрульный не знал, что Ангелина - не дикарка.
  Она - дочка высокопоставленного жухрая. - Все же я вас задержу.
  Я в этом секторе приграничья главный.
  Вам у нас понравится.
  Вокруг гарнизона - зеленый луг.
  По лугу протекает чистейшая речка.
  Белые песчаные дикие пляжи.
  Вы - дикари.
  Дикие пляжи вам понравятся.
  И...
  Скажите, как управлять этим древнейшим космолетом.
  Мы его отправим на штрафную стоянку.
  Дикарям не позволено иметь собственные космолеты.
  Но летать на них вы имеете право".
  "Мы не знаем, как управлять космолетом, - вождь солгал.
  И Ангелина не спешила открывать тайну, как запустить движок древнего космолета.
  Поэтому молчала.
  Вождь и Ангелина понимали.
  Что, если патрульные справятся с управлением, то заберут себе космофрегат древний.
  Конфискуют его.
  То есть - просто заберут.
  "Ты главный, - Ангелина промурлыкала лейтенанту. - По тебе и по твоей свите видно, что вы достойно выполняете свою работу.
  Ты прости, что я перед тобой голая...
  Перед вами голая.
  Я же дикарка.
  Разреши нам лететь дальше".
  "Как же вы полетите, если не знаете, как управлять космолетом?" - Лейтенант иронично засмеялся.
  
  "Так я, - вождь начал выкручиваться из неудобного положения. - Так я нечаянно на что-то наступил.
  На что-то сел.
  Космофрегат и полетел.
  Я думаю, что если дадите нам время, то мы узнаем, как управлять этим дикарским древним космолетом. - Вождь облапил Ангелину. - Теперь же я хочу наедине остаться со своей женой.
  Мы будем..."
  "О, лейтенант, - горячая кровь Ангелины взыграла.
  Ангелина потеряла осторожность.
  Даже границы дозволенного потеряла. - Вождь лжет.
  Я ему не жена.
  И не собираюсь с ним...
  Вождь обманом увез меня.
  Моя подруга Василина ищет меня.
  Спаси меня, лейтенант.
  Я тебе буду благодарна до смерти". - Ангелина произнесла обычные слова для жухрайки.
  Они ни к чему не обязывали.
  Но в нашей Империи эти слова имели другой смысл.
  Ангелина об этом не знала.
  "Связать дикаря, - лейтенант тут же приказал. - Отвезите его на какую-нибудь дикую планету.
  Дикарь там почувствует себя в своей естественной среде обитания.
  А девушку, - лейтенант взял Ангелину за руку... - Я полечу с девушкой в своем космокатере.
  Вы же отбуксируйте древний космолет в наш гарнизон.
  Космолет сделан добротно.
  Умели же древние строить космофрегаты.
  Искусная работа.
  Узоры из кости мамонта.
  Сценки из охоты на мамонта изображены с достоверной точностью".
  Лейтенант увез озадаченную Ангелину в гарнизон.
  Космолет древних отбуксировали на штрафную стоянку.
  Ну, как штрафная стоянка...
  Просто космодром гарнизонный.
  Вождя высадили на дикой планете.
  Там только зарождалась жизнь.
  Хищники и птицы еще не появились.
  Но океаны кишели сочными моллюсками и разными тритонами.
  Вождю новое место жительства понравилось.
  
  "Казалось, что ты меня спас от тирана дикаря, - Ангелина в очередной раз отказала назойливому лейтенанту космодесантнику. - Я попала из огня да в пламя.
  Ты домогаешься..."
  "Я страстно полюбил тебя.
  Никуда тебя из гарнизона не выпущу.
  Я хочу на тебе жениться.
  Каждая девушка обязана иметь мужа".
  "Каждая, но не каждая, - Ангелина засмеялась. - Что я вижу, лейтенант?
  Ты поразился?
  Удивился?
  Куда делся твой шарм?
  Глаза твои сузились.
  Я поняла, что ошиблась по поводу цвета твоих глаз.
  На космолете они были зеленые.
  А теперь серые.
  Ледяные глаза.
  Ледяные и опасные.
  С тобой лучше не встречаться взглядом.
  Лучше с тобой, вообще, не встречаться".
  "Ты выводишь меня из себя, Ангелина".
  "Я?
  Йа?
  Чем я могу тебе помочь, лейтенант?"
  "Ты?
  Чем можешь мне помочь, девушка?
  Чем девушка и как может помочь мужчине?"
  "Девушка на то и девушка, лейтенант, чтобы ничего не знала.
  Особенно о том, как помочь мужчине".
  "Маленькая красивая дикарка".
  "Я не маленькая..."
  "Жила со своими дикарями..."
  "Не жила..."
  "Я никак не могу тебе поверить", - лейтенант начал что-то подозревать.
  Она не похожа на дикарку.
  Но никогда бы не догадался, что Ангелина из вражеского стана.
  Жухрайка она...
  
  "Ночью все верят девушкам", - Ангелина улыбнулась.
  "Шок!
  Сама понимаешь, - лейтенант подкрутил усы. - Я с удовольствием напомню тебе, что я - мужчина.
  Меня нельзя одного оставлять с девушкой".
  "Если ты с девушкой, то ты уже не один, лейтенат".
  "Ты не девушка, Ангелина.
  Ты - красавица!
  Тебе нельзя работать.
  От работы девичья красота вянет.
  Зато ты позволяешь себе широко улыбаться. - Лейтенант хотел присесть рядом с Ангелиной. - Подвинься.
  Нам места достаточно.
  Верно?"
  "Космос общий, - Ангелина пожала плечами. - Ты - хозяин гарнизона, лейтенант.
  Садись, где пожелаешь.
  А я - гостья.
  Я делаю то, что захочу.
  В данный момент не хочу сидеть с тобой рядом".
  "Стой, - лейтенант схватил Ангелину за руку. - Я за тобой с интересом наблюдаю.
  Ты вежливо протестуешь.
  Но не впадаешь в оцепенение".
  "Я не рассчитывала, что ты на меня все время будешь обращать внимание, лейтенант.
  Но так случилось". - Ангелина строго взглянула на своего мучителя.
  "Одобряю!
  Ободряю!
  Ангелина!
  Ты - загадочная.
  То - дикарка.
  То - знатная особа.
  Я быстренько прокачаю тебя на новейшем детекторе лжи.
  Мои подчиненные позаботятся, чтобы ты не сошла с ума во время процедуры".
  "Твои глаза блестят подозрительно, лейтенант.
  Поэтому отвечу осторожно...
  Я не хотела тебе навязываться".
  "Я не собираюсь слушаться девушку, которая даже раздеться передо мной не хочет!
  Для меня это удар по голове.
  Или - ниже пояса".
  "Твое волнение читается по глазам, лейтенант.
  Взгляд твой многозначительный.
  Но он ничего не стоит".
  "Ты в этом виновата, Ангелина.
  Верно"?
  "Мне нечего ответить.
  Меня пронзает холодная дрожь".
  "Осознай неизбежное, Ангелина.
  Ты будешь моей женой.
  И смирись.
  Я не позволю твоим наглым подружкам испортить нашу свадьбу".
  "Ты сам собой испортишь нашу свадьбу, лейтенант".
  "Твой отказ произвел на меня впечатление, Ангелина.
  Но я требую..."
  "Лучше сделай томографию головного мозга, лейтенант", - Ангелина резко встала.
  
  "Я выполню твою просьбу, Ангелина, - лейтенант криво улыбнулся. - Мне давно пора просветить мозги.
  Ты же, Ангелина, присмотри за личным составом гарнизона.
  Мальчики приворовывают на кухне.
  Я к вам зайду позже.
  Ты же не сбежишь до моего возвращения?"
  "Ты раскапризничался, лейтенант.
  Ты думаешь только о себе.
  О себе и о своем мозге.
  О своем мозге, о себе и о своих подчиненных ты думаешь только.
  Я уверена, что ко мне прилетит моя подружка Василина.
  Я должна встретить ее чистой". - Ангелина скинула со лба волосы.
  Ее рука заметно дрожала.
  "Пожалуйста, - лейтенант закусил губу. - Мне надо на тебе жениться, Ангелина.
  Ведь я пострадал по твоей вине".
  "Ты хочешь, чтобы я начала волноваться? - Ангелина прошептала в отчаянии. - Ты из тех мужчин, которым нужно мое тело.
  Я не слишком была с тобой любезна и раньше.
  Мне кажется, что ты был бы рад, если бы я оказалась у тебя в долгу".
  "Что ты делаешь, мерзавец?!! - лейтенант отвлекся от Ангелины.
  Побежал к рядовому космодесантнику. - Портман!
  Ты снял с огня кастрюлю с маслом.
  Но не добавил сахара и сиропа.
  Теперь осторожно добавь.
  И приготовь подливу для овсянки". - На Ангелину лейтенант уже больше не смотрел.
  "Лейтенант, - рядовой помешивал в кастрюле смесь. - Я не спускаю глаз с ложки.
  Не отвлекай меня от важного занятия.
  Кашу варить - не воевать!"
  "Портман!
  За мной не пропадет.
  За кашу я тебе заплачу, как за боевой вылет.
  Ты отгуляешь деньги на следующей неделе. - И повернулся к Ангелине: - Честно.
  Мне обязательно нужно сделать просветку мозга.
  В порыве откровенности признаюсь.
  Что-то меня в самом себе пугает.
  Но я тебя обязательно возьму в жены".
  "Да", - Ангелина понимающе взглянула на лейтенанта.
  
  Тем временем я - настоящая подруга Ангелины - переоделась в гражданское.
  Летала из Галактики в Галактики.
  Из Префектуры в Префектуру нашей необъятной Империи.
  Я всюду расспрашивала о безобразном дикаре.
  Вожде...
  О прекрасной девушке..
  О древнем космолете жухрайском тоже расспрашивала.
  Но никто не мог рассказать мне о них.
  Долго я так летала.
  Прошло несколько дней.
  Наконец, счастье улыбнулось мне.
  В одной космовойсковой части младший офицерский состав рассказывал о том, как лейтенант из приграничного гарнизона во время патрулирования пленил прекрасную девушку.
  Освободил ее из рук дикаря.
  И страстно влюбился в нее.
  Во всем этом нет ничего удивительного.
  Но космолет девушки.
  Древний жухрайский космолет.
  Он украшен резьбой по кости мамонта.
  Космолет является шедевром древнего искусства жухраев.
  "Я услышала, - я чуть не задохнулась от радости. - Я нашла Ангелину.
  Я тут же лечу за ней в приграничный гарнизон".
  Я летела день.
  Потом ночь.
  Потом еще один день.
  Наконец, прилетела в приграничье.
  В приграничье только и говорили о прекрасной девушке, в которую влюбился патрульный космодесантник лейтенант.
  Но люди рассказывали, что девушка не в своем уме.
  Лейтенант все сделал, чтобы взять ее в жены.
  Но она не хочет.
  Никакие средства не помогают.
  Я тут же полетела в дальний приграничный гарнизон.
  На глаза Ангелины пока решила не показываться.
  О себе доложила, что я сваха.
  Сваха, которая сведет любого парня с любой девушкой.
  Гарнизонный фельдшер обрадовался:
  "Сваха Василина!
  Лейтенант нашел дикарку Ангелину.
  Но дикарка теперь ни ест, ни пьет.
  Ни спит.
  Никого к себе не подпускает.
  Рвет в клочья дорогие военные скафандры.
  Разбивает вдребезги пушки.
  Уничтожила все кубки, которые лейтенант выиграл в спортивных соревнованиях в штабе бригады".
  "Я услышала тебя, фельдшер, - я важно произнесла. - Прежде, чем я начну уговаривать дикарку Ангелину выйти замуж за вашего лейтенанта, я должна осмотреть древний космолет жухраев".
  "Впервые слышу, чтобы космолет помог в женитьбе", - фельдшер пожал плечами.
  
  "Хороший подарок всегда помогает в женитьбе", - я хмуро посмотрела на фельдшера.
  Он привел меня к жухрайскому космолету древнему.
  "Космолет цел, - я осматривала космолет.
  Бурчала под нос. - Костяные рычаги ускорения и тормоза на месте".
  Фельдшеру я сказала:
  "Пусть рядовые охраняют космолет.
  Ты же проводи меня к непокорной девушке".
  Фельдшер проводил меня до комнаты Ангелины.
  
  "Я войду одна, - я отстранила фельдшера. - Я - девушка.
  Вдруг, дикарка голая.
  Она оробеет перед мужчиной".
  Я вошла и закрыла за собой дверь.
  "Василина! - Ангелина бросилась на меня.
  Обнимала!
  Целовала! - Что за комбинезон на тебе?
  Подобное уже не носят.
  Снимай его немедленно.
  Я так соскучилась по тебе".
  "Комбинезон - для маскировки", - я прижалась к Ангелине.
  "Ты моя любимая подруга, Василина!
  От радости я чуть не сошла с ума".
  "Мы должны сбежать из гарнизона, Ангелина.
  Придумаем план".
  Через час я пришла к лейтенантку.
  "О, лейтенант!
  Я почти уговорила дикарку Ангелину стать твоей женой.
  Но осталось малое.
  Дикарка должна вернуться в свой космолет.
  Она получит от него заряд бодрости.
  Ангелина проведет ладонью по древней резьбе.
  Кости мамонта возбуждают дикарей.
  Ангелина прикоснётся к прекрасному.
  Потом будет прикосновение к другому прекрасному.
  К тебе.
  Нужен плавный переход.
  Прикажи подготовить космолет.
  Я с дикаркой Ангелиной войду в него.
  Прослежу, чтобы она не наделала глупостей".
  "Как ты сказала, твое имя?"
  "Я не сказала свое имя.
  Но теперь говорю.
  Мое имя - Василина.
  Я - сваха".
  "Ты слишком молодая, чтобы быть свахой, Василина.
  Молодая и красивая.
  Если Ангелина откажет мне снова, то...
  Я возьму тебя в жены.
  Ты ничем не хуже, чем дикарка.
  В мужском гарнизоне и сваха - невеста!"
  
  "Йа?
  Меня?
  Возьмешь, - я начала заикаться. - Я легко соглашаюсь..."
  "Ты - моя спасительница, Василина, - лейтенант обнял меня. - Я уже достаточно окреп.
  Могу взять в жены тебя и Ангелину.
  Без посторонней помощи проведу с вами первую брачную ночь.
  Ты улыбаешься мне, Василина.
  У тебя приятная улыбка.
  Она начинается в уголках твоих бездонных глаз.
  Делает их теплее.
  Глаза твои начинают блестеть.
  В них уже не плещется бездонный ледяной космос".
  "Лейтенант, - я улыбнулась в ответ.
  Но лишь по обязанности. - Мне уже не надо стараться перебороть себя.
  Я стану твоей... подругой. - Я беззаветно лгала. - Но мне требуется внимание дикарки.
  Я не хочу обливаться холодным потом в постели.
  Врачи утверждают, что я нервная.
  Но это все пройдет со временем.
  Исчезнет и бессонница.
  Чувство вины тоже исчезнет".
  "Я вижу, что ты профессиональная сваха, Василина.
  Иди с дикаркой Ангелиной в космолет.
  Вечером я с вами двумя сыграю свадьбу".
  "Еще не вечер", - я вышла от лейтенанта.
  Вернулась к Ангелине.
  
  
  ГЛАВА 676
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
  "Ангелина!
  Лейтенант поверил в мою ложь.
  Ложь - ради спасения.
  Наш шанс улететь".
  Я и Ангелина пришли на космодром.
  Лейтенант и рядовые приветствовали нас радостным свистом.
  Неприличным свистом.
  Но иногда необходимо, чтобы нам свистели вслед.
  
  "Космолет заправлен, - Ангелина мне шептала. - Полные баки антипозитронов.
  Даже через край выплескиваются.
  Лейтенант и его подчиненные ждут.
  Ждут, что мы будем делать".
  "Мы должны усыпить бдительность лейтенанта".
  "Усыпить лейтенанта?"
  "Усыпить его бдительность".
  "Как?"
  "Не знаю, как усыпить бдительность лейтенанта".
  "Зато я знаю, - Ангелина обняла меня. - Мы сделаем то, отчего у парней ум за разум зайдет.
  Они даже думать не будут, что мы сбежим". - Ангелина нежно накрыла своими губами мои губы.
  "Ангелина, - через минуту я засмеялась. - Даже я думать перестала..."
  "Я тоже не думаю, когда целуюсь", - Ангелина первая вошла в космолет.
  Присела в штурманское кресло.
  Притянула меня на руку.
  "Мне ничего не остается, кроме, как сесть тебе на колени", - я засмеялась.
  Ангелина потянула за рычаг из кости мамонта.
  Космолет взвился за облака.
  Сразу покинул реальный квадрант.
  "Словно огромная птица, - лейтенант открыл рот. - Космолет украли.
  Невесту мою украли.
  Сваху украли.
  Что же вы стоите, патрульные?
  Стреляйте в небо".
  "Дон лейтенант!
  Мы не успеем.
  Не опомнились еще от горячих поцелуев.
  Горячих поцелуев между Ангелиной и Василиной.
  Древний космолет уже далеко.
  Ни попасть в него ракетой.
  Ни догнать на нашем космофрегате".
  
  "Не думай об обманутом лейтенанте, Василина, - Ангелина провела ладонью по моей коленке. - Судьба снова соединила нас.
  Мы полетим над черными дырами.
  Над гигантскими шаровыми скоплениями.
  Нашему счастью не будет предела".
  "Но ты - жухрайка, Ангелина.
  А я - империйка!
  Рано или поздно нас раскроют.
  Тебя станут допрашивать и пытать в Тайной Канцелярии".
  "Но это будет потом, Василина.
  А сейчас устроим с тобой пир!
  Найдем необитаемую планетку..."
  "С дикарями?"
  "С дикарями!
  Проведем на ней медовый месяц".
  "Ого!" - Я счастливо засмеялась.
  
  Через три месяца я явилась в военный комиссариат.
  "Где ты была, Василина"? - Комиссар допрашивал меня.
  "Осмелюсь доложить, гер комиссар.
  Я налаживала связь с дикарями...
  Получила от них древний жухрайский космолет.
  Теперь вы должны присвоить мне воинскую специальность.
  Я успешно прошла практику".
  "Василина, Василина, - комиссар добро усмехался в пышные усы. - Если бы ты была моя дочь, а я был бы твой отец, то я бы тебя выдрал.
  Ремнем!"
  "За что, батюшка военный комиссар? - Я решила подыграть. - За что бы ты меня выдрал?"
  "Ответь, Василина!
  Не ты ли увела у лейтенанта космодесантника невесту?
  Невесту из пограничного гарнизона?"
  "Ни...
  Йа..."
  "Девушка была похожа на тебя.
  Компьютер составил примерный портрет фальшивой свахи", - военный комиссар показал голограмму.
  "Ха, - я натянуто засмеялась. - Девушка на голограмме отдаленно похожа на меня.
  Но у меня левая грудь больше.
  Глаза мои шире.
  Нос короче.
  Не я она.
  Она не я..."
  "Тогда служи спокойно, Василина, - военный комиссар протянул мне бланк распределения. - Если я начну цепляться к каждому призывнику...
  К каждой призывнице...
  То некому будет служить.
  В армию идут, чтобы кровью смыть свои грехи.
  Ты украла невесту у лейтенанта, или не ты, - комиссар стер голограмму, - не имеет значения для войны.
  Война ворует женихов и невест.
  Вот твоя должность".
  "Космоартиллеристка? - Я прочитала на бланке. - Но я думала...
  Почему в космоартиллеристы меня?
  Я же ничем себя не проявила..."
  "Ты это штабному компьютеру скажи, Василина.
  Он тебя определил в космоартиллеристки.
  Поспорь с компьютером.
  Если он рассердится, то он напомнит тебе, как целоваться на космодроме с Ангелиной..."
  "Все ты знаешь, монсиньеор военный комиссар, - я проблеяла. - Даже страшно.
  От страха у меня волосики дыбом встали".
  "Где?"
  "Где?"
  "Где, - комиссар подтолкнул меня к двери. - На некоторые вопросы лучше не давать прямые ответы".
  "Месье комиссар?"
  "Да, Василина".
  "Я искала, искала.
  Но не нашла древний жухрайский космолет.
  Где он?"
  "Ты снова спросила - где.
  Тебе ответить?"
  "Хм..."
  "Василина.
  Я космолет продал.
  В музей космовоинской славы Империи.
  Не ищи его больше".
  Военный комиссар на прощание похлопал меня по попке.
  По-отечески похлопал...
  Как, если бы он был моим отцом.
  А я - его дочерью..."
  
   - Василина, - Джейн зевнула.
  Прикрыла ладошкой ротик. - Расскажи еще что-нибудь о себе.
  Нам остается только ждать у закрытой двери.
  Надеюсь, что - рано или поздно - меня и Бонни впустят.
   - Сержантка.
  Медалистка!
  Вы нужны им.
  А не они вам.
  Поэтому, они наплюют на пароли.
  Думаю, что им уже надоело ждать.
  И подглядывать за нами тоже надоело.
  Может быть, они надеются, что три девушки от скуки займутся чем-нибудь.
  Тем, что их развлечет.
  Но я не из тех.
  Да и не из этих я.
  Я - космоартиллеристка!
  
   - Василина, - динамик загремел. - Ты - свободна!
  А вас, сержантка Джейн и медалистка Бонни, просим остаться.
   - Началось, - Василина поднялась с камня. - Счастливой вам службы, девочки!
   - И тебе счастливой службы, Василина, - Джейн и Бонни помахали охраннице руками.
   - Васина ушла, - Джейн посмотрела на Бонни.
   - А мы не спросили ее, - Бонни рассматривала свой мизинчик. - Не спросили, что стало с ее дружбой с Ангелиной!
   - С дружбой ничего не может случиться, Бонни, - Джейн ущипнула подружку за руку. - Мы же с тобой дружим.
  С нашей дружбой ничего не случится.
  А, если что-то с дружбой произойдет, то это уже не дружба будет.
   - С нашей дружбой ничего не произойдет, - Бонни кивнула очаровательной головкой. - Наша дружба...
   - Сержантка и медалистка, - дверь открылась. - Надо входить в дверь, а не болтать.
  Вам предоставили возможность...
  Возможность войти без пароля.
  А вы о дружбе говорите.
   - Простите...
  Прости, дверь, - Джейн засмеялась.
  Подружки прошли в узкий коридор.
  Дверь за ними мягко закрылась.
   - Джейн?
   - Да, Бонни.
   - У меня ощущение, что на нас сейчас смотрят.
   - Не просто смотрят, Джейн.
  Смотрят с пристрастием.
   - Очень... - Джейн смело толкнула следующую дверь.
  Подружки оказались в просторном кабинете.
   - Гер генерал, - Бонни первая заметила высокий чин.
  Выпрямилась по Смирнаааа.
   - Гер генерал, - Джейн округлила глазища. - Ты с Натуры?
   - Не каждый, кто голый - с Натуры, - генерал вышел на середину кабинета.
  Был совершено голый.
  Лишь щегольские ботинки сверкали. - Но я с Натуры.
  Как и вы, землячки.
   - Товарищ генерал, - Джейн с восхищением выдохнула. - Ты женат?
   - Женат, женат, - космогенерал небрежно махнул рукой. - Женат давно.
  И безутешно женат.
  
   - На Натуре парни нарасхват, - Бонни грустно вздохнула.
   - Каждая девушка мечтает о генерале, - космогенерал раскачивался. - Вы - не исключение.
   - Мы обязательно станем женами космоадмирала или космогенерала, - Джейн воскликнула с жаром. - Но не сейчас.
  Мы должны выслужиться...
   - Постараемся обойти этот вопрос, - космогенерал подошел к голографической карте. - Мы с вами не враги.
  Но и не друзья. - Космогенерал убрал генеральскую метку.
  Теперь голограмма о принадлежности к армии не показывалась.
  Не отличить космогенерала от простого штатского.
   - Дон генерал, - Бонни быстро-быстро моргала. - Как нам теперь тебя называть?
  Вроде бы - космогенерал.
  Но в то же время...
  Где отличительная голограмма?
   - Мы засекречены, - космогенерал показал пальцем на потолок. - Наш секрет выше любого другого секрета Империи.
  Поэтому - никакой я не генерал сейчас.
  Вдруг, нас подслушивают?
  Понимаю.
  Понимаю, сержантка медалистка.
  Здесь полная безопасность.
  Никто сюда не доберется.
  Но все же.
  Мы должны быть в форме.
   - На нашей Натуре нельзя носить форму.
  Форма - одежда, - Джейн заметила.
   - Будто бы я не знаю, - космогенерал фыркнул. - У вас замечательные сапожки от "Ферче и Каплана".
  Я подобных не видел даже на великосветских приемах.
  Капитанка Женевьева очень вас любит, Джейн и Бонни.
   - Дон космогенерал...
   - Никаких космогенерал, - начальник приложил палец к губам. - Зовите меня...
  Зовите меня дядюшка Халва...
   - Дядюшка Халва, - Бонни и Джейн переглянулись. - Халва - твое имя?
   - Конечно, же, нет.
  Мое имя глубоко засекречено.
  Даже жена его не знает.
  И я уже его забывать стал.
  Зато вы, Джейн и Бонни.
  Останетесь со своими именами.
  И с воинскими званиями.
  Так нужно по легенде.
   - По какой легенде?
   - Почему вы не спрашиваете, о том, что я упомянул капитанку Женевьеву?
   - Гер... дядюшка Халва... - Джейн захихикала. - Ты - генерал.
  Генерал может ничего не уметь.
  Но обязан все знать.
  Было бы смешно, если бы ты не узнал о нас все.
  
   - Правильно, сержантка, - космогенерал прищурился. - Я знаю почти все...
  Но кое-что уползает от меня.
  Остается загадкой.
  Поэтому мы здесь.
   - Мы здесь, чтобы решать загадки?
   - Вы здесь, сержантка и медалистка, чтобы служить.
  Еще раз повторяю, что задание повышенной секретности...
   - Дядюшка Халва?
   - Да, Бонни.
   - А зачем дверь в стене?
   - Дверь?
  Дверь в стене?
  Это не дверь.
  Она - как бы дверь.
  Но за ней ничего нет.
  За дверью скала.
  Скала и сталактиты за дверью.
  Она ведет в никуда.
  Для украшения интерьера, дверь.
  Да и сама дверь - интерьер.
   - Осмелюсь доложить, - дверь открылась.
  Вошел очкарик.
  Мятый белый халат висел на нем балахоном. - Секретная операция по захвату вражеских заложников провалилась.
  Полковник Стремный ранен в правую коленку...
   - Инженер Дурдолио, - космогенерал застыл с раскрытым ртом.
  За это время Джейн и Бонни заглянули за дверь.
   - Вовсе не стена за дверью, - Джейн сделала открытие. - Огромный зал.
  Мониторы.
  Голограммы.
  Компьютеры.
  Множество работников в белых халатах.
  Все суетятся.
   - За залом еще залы.
  Там какие-то установки.
  
   - Инженер Дурдолио, - космогенерал подскочил.
  Захлопнул дверь. - Ты только что выдал секретнейшую нашу тайну.
  О многофункциональном зале аналитических разработок никто не должен знать.
  Теперь ты много знаешь, Дурдолио.
  Ты слишком много знаешь.
  Тебя придется устранить...
   - Я и так знал о наших аналитических разработках, - инженер посинел от страха. - Слишком много знал.
  А твои посетительницы, гер космогенерал Бетховен...
   - Без имен, Дурдолио, - космогенерал закричал. - Только позывные...
   - Твои посетительницы узнали.
  Сунули нос туда, куда не следовало.
   - Нас не предупредили, - Бонни надула губки.
   - Нам же не сказали, что нельзя смотреть в зал ваших каких-то аналитических разработок.
  Да мы ничего и не поняли.
   - Этих двух нужно ликвидировать, - инженер мстительно зашипел.
   - Дурдолио, - космогенерал устало упал в кресло. - Эти двое - сержантка Джейн и медалистка Бонни.
  Особые пехотинки.
  Тест на сто процентов.
  Уникальный результат.
  Они - подруги Жармионе.
   - Они? - С инженером произошла большая перемена. - Джейн и Бонни?
  Те самые?
  На которых основан наш следующий...
   - Дурдолио, - космогенерал заорал.
   - Понял, понял, - инженер Дурдолио пятился к двери. - Я буду осторожным.
  Не стану выказывать свои слабости.
  
   - Мы не знали, что туда нельзя смотреть, - Джейн пропищала.
   - Мы не знали, что туда нельзя смотреть, - космогенерал передразнил тонким женским голосочком. - Парни не знали, что нельзя подглядывать за голыми девушками.
   - Голых девушек в зале не было, - Бонни мычала.
   - Мы не парни, - Джейн с недоумением смотрела на космогенерала.
   - Разговор затягивается, - генерал стучал пальцами по столешнице. - Не предлагаю вам садиться.
  Вы, наверняка, заметили, что в моем кабинете один стул.
  Генеральский.
  Все остальные обязаны стоять в присутствии генерала.
   - Мы постоим, - Джейн кивнула дивной головкой.
   - Сержантка.
  Медалистка...
  Майорша Афродита у вас уже спрашивала...
  Любите ли вы нашего Императора?
   - Мы ей ответили.
  Императора для нас - все!
  Слава Императору!
   - Слава Императору, - космогенерал воодушевился. - Приятно видеть настоящую искренность в подрастающем поколении воинов.
  Если бы вы не любили Императора...
  То я бы с вами сейчас не разговаривал.
  Никто бы с вами уже не разговаривал.
   - Спасибо, гер... дядюшка Халва.
   - Можно уважать, или не уважать Императора...
  Но лучше - уважать.
  Видеть его ошибки.
  Мысленно критиковать.
  Но при этом все империйцы должны искренне любить Императора.
  Как мать любит несмышленное дитя.
  В нашем... ведомстве все обожают Императора.
  На том и живем.
  Более того, наше ведомство занимается исключительно безопасностью Императора.
  Не официально.
  Мы не охранники в Императорском дворце.
  Мы действуем тайно.
  Чтобы жухраи не подкрались.
  Охранников можно обмануть.
  Подкупить можно охранников.
  Но нас не обманешь.
  Нас не подкупишь.
  Хотя бы потому, что жухраи не подозревают о нашем существовании.
  Мы - бойцы невидимого фронта.
  Мы тайно следим за Императором.
  Тайно устраняем его врагов.
  Мы не подчиняемся ни одному ведомству.
  Ни одному штабу округа мы не подчиняемся.
  Нами командует только Император.
  Поэтому у нас безлимитное финансирование.
  Император платит нам столько, что...
  Но вопрос финансов не для вас, сержантка и медалистка.
  Деньги развращают.
  Деньги голым девушкам не нужны.
  Вы воюете за идею, а не за деньги.
  Поэтому, Бонни и Джейн...
  Будьте бдительны.
  
   - Мы должны следить за Императором, - Джейн заикалась от волнения. - Тайно следить?
   - Тайно только кошки ходят, - космогенерал пристально смотрел в глаза Джейн. - Сержантка...
  Медалистка...
  Вы помните планету Эвкалипт?
   - Как мы можем помнить планету... дядюшка Халва? - Бонни в удивлении развела руками. - Да.
  Мы служили на Эвкалипте.
  Но не помним каждый ее камушек.
   - Я бы сделал тебе замечание, медалистка Бонни, - космогенерал скрипел зубами. - Но не вижу, о чем ты думаешь.
  Лучше не сбивайте меня с мысли.
  О чем я говорил?
   - О планете Эвкалипт ты говорил... дядюшка Халва.
   - На Эвкалипте вы познакомились с дикаркой.
  Дикарка Жармионе...
  Капитан Версаче под пытками признался...
   - Капитана Версаче пытали?
  Но в нашей справедливой Империи не пытают Имперцев.
  Ты пошутил, дядюшка Халва, - Джейн погрозила космогенералу пальчиком. - Имею право на вольность.
  Ведь мы - земляки...
   - Я сказал - пытали?
  Нет!
  Конечно, же, не пытали.
  Пытали - слово из древнего земного языка.
  Оно означает - спрашивали.
  Капитан Версаче признался...
  Признался под спрашиванием, что ты, сержантка Джейн, назвала Жармионе дочкой Императора.
   - Да.
  Я называла Жармионе дочкой Императора, - у Джейн затряслись коленки. - Каждая может быть дочкой Императора.
  
   - Каждая может быть дочкой Императора, - космогенерал усмехнулся. - Но не каждая осилит эту ношу.
  Вы в космолете поклялись втроем...
  Джейн, Бонни и Жармионе.
  Поклялись, что вы подруги навсегда.
  Даже сцепили мизинчики.
  И потрясли руки.
  В знак закрепления клятвы.
   - Ага...
   - На данный момент вы - единственные подруги Жармионе.
  И одни из немногих, кто знает о ее дикарском происхождении...
   - А Жармионе - точно дочка Императора?
  Мы угадали?
  Мы просто так решили...
  А на самом деле?
   - Сержантка и медалистка!
  Главное, что Император признал Жармионе своей дочерью родной.
  Жармионе из племени...
  Из рода, где невозможно определить родственные связи.
  Нет похожих цепочек ДНК.
  Так что на слово нужно верить, - космогенерал вертел в пальцах золотую ручку.
  Белое и желтое золото покрыто мелкими бриллиантами.
  Теперь о вас, сержантка и медалистка.
   - Мы?
  Мы же с Натуры.
  Тем более что ты, дядюшка Халва, - все обо всех знаешь.
   - За вами же охотились?
   - Охотились.
  Но, наверно, ошиблись...
  Несколько раз.
  Зачем мы кому-нибудь.
   - Только представьте.
  Нет!
  Это не по-настоящему, сержантка и медалистка.
  Представьте, что некоторая из дочерей Императора...
   - Жармионе?
   - Да чтоб вас черная дыра сожрала.
  Сержантка.
  Медалистка.
  Вас в Учебке не обучали, не перебивать старших по званию?
   - Неа.
  В Учебке был марш-бросок.
  Очень трудно преодолевать препятствия, когда тонкие каблуки-шпильки у сапожек.
   - Я уже готов убить вас, - космогенерал заскрипел зубами.
   - Убить нас?
  Тогда, зачем нас звал?
  Столько сложностей, - Джейн пробурчала.
   - Убивать нас нельзя.
  Мы принадлежим Империи, - Бонни задрала подбородочек.
  
   - На курсах древней борьбы я научился погружаться в себя, - космогенерал сцепил пальцы. - Я думал, что я достиг совершенства.
  И ничто меня уже не затронет.
  Но вы, сержантка и медалистка, сумели пробиться к моим нервным окончаниям.
  Поэтому - молчите!
  Иначе, я застреляю вас.
  А потом сам застрелюсь...
   - А в другой последовательности нельзя? - Джейн распахнула глазища. - Сначала сам застрелишься гер дядюшка Халва.
   - Я спокоен.
  Я совершенно спокоен...
  Начну сначала.
  Представьте, что некоторая дочь Императора решила захватить власть.
  Для этого он задумала устранить своего отца.
  Нашего Великого Императора! - космогенерал приложил палец к губам: - Тссссссс, особые пехотинки.
  Мои глаза потемнели.
  Я в ярости.
  Молчите!
  Молчите, девочки!
  Я знаю, что вы хотите сказать.
  Вы хотите сказать, что никто в Империи не станет покушаться на Императора.
  Никто!
  Потому что все Императора обожают.
  Но я предупредил - только представьте!
  И дочь Императора неизвестного рода.
  У нее возникнут сложности, когда она захочет взойти на престал...
  Взойти вместо убитого ею Императора.
  Отца!
  Вряд ли чиновники захотят, чтобы Империей правила дикарка.
  Поэтому дочь Императора будет доказывать, что она знатного древнего рода.
  Но...
  Если какие-то несмышлёные подруги дочки Императора...
  Эти две подруги начнут на каждом углу рассказывать, как вытащили дикарку с ее дикой планеты...
  То дочери Императора это не понравится.
  Поэтому она заранее решила избавиться от своих тех подруг.
  И от тех, кто знает, что она из дикого племени произошла...
   - То есть, гер дядюшка Халва, дочка Императора захочет убить тебя?
  Ты же знаешь, что она - дикарка? - Джейн побледнела.
   - Сержантка Джейн, - космогенерал засмеялся. - Во-первых, дочка Императора не знает о моем существовании.
  И о нашем аналитическом отделе дочка Императора не знает.
  О нас знает только Император...
  Поэтому я в безопасности.
   - В безопасности?
  Почему это дочка Императора не знает о тебе, дон дядюшка Халва? - Бонни захихикала. - Ты же говорил, что Император признал ее своей дочерью.
  Значит, Император ее любит.
  Дикарку ту...
  А тому, кого любишь, рассказывают все.
   - Ага, - Джейн обняла Бонни. - Дикарка может подластиваться к Императору.
  Сделает жалобные глаза.
  И пропищит:
  "Отец!
  Я так волнуюсь за твою жизнь!
  Ох, как я волнуюсь за твою жизнь.
  Мне кажется, что охрана твоя ненадежная".
  А Император тут же любимой доченьке выложит, что его защищает особый аналитический отдел.
  Отдел, который возглавляет дядюшка Халва...
  Космогенерал...
   - Ох!
  Я и не подумал...
   - Ты, месье дядюшка Халва, не подумал, потому что ты - генерал.
  Раз.
  Генералы не думают.
  За генералов думают подчиненные.
  Во-вторых, ты не подумал, потому что ты не девушка.
  Мы думаем по-другому, чем мужчины.
  Поэтому, догадываемся, что сделает дикарка.
  Как она войдет в доверие к Императору.
  В-третьих, ты с Натуры, дядюшка Халва.
  На нашей Натуре мужчины самоуверенные.
  Потому что вас в двадцать раз меньше, чем женщин.
  Вы и думаете, что самые умные.
  
   - Сержантка!
  Медалистка! - космогенерал прокашлялся в кулак. - Вы - совсем не глупые...
  Как кажитесь...
  Вы - проницательные и догадливые.
  
  
  ГЛАВА 677
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  
   - Мы проницательные и догадливые, - Джейн и Бонни переглянулись.
  Захихикали.
   - Только одного я не поняла, - Джейн надула губки. - Дикарка - она кто?
  Как ее имя?
  Как ее узнать?
   - И кто у дикарки две подружки? - Бонни покачала миленькой головкой.
   - Бонни! - Джейн радостно засмеялась.
  Хлопнула подружку по попке: - Я догадалась!
  Дикарка и ее подружки - сказка!
   - Ага, сказка, - Бонни захлопала в ладоши. - Дядюшка Халва так и сказал, что - сказка.
   - Я забираю свои слова, что вы умные и проницательные, сержантка и медалистка, - космогенерал вернулся к столу.
  Бросил на него подозрительный взгляд.
  Словно стол может наброситься.
  Хотя...
  Бывает, что и столы убивают людей. - Вы не догадались, что дикарка - Жармионе.
  А ее подружки - вы, Джейн и Бонни.
  Вас Жармионе хочет убить.
  По крайней мере, подобную версию наш аналитический отдел отрабатывает.
  Жармионе вас убьет.
  И тогда две болтливые подружки уже не разболтают ее тайну.
   - А кто у нее подружки?
  Болтливые... - Бонни приложила ладошки к щечкам.
   - И какая у Жармионе тайна? - Джейн выпятила грудки.
   - Подружки Жармионе - вы!
  Тайна у нее, что она - дикарка.
  Из дикарского племени.
   - Ничего не поняли, - Джейн и Бонни переглянулись. - Жармионе не станет нас убивать.
  Мы же поклялись, что мы - подружки навсегда.
  И даже мизинчики сцепили.
  И потрясли руками.
   - Отправляйтесь, - космогенерал позеленел. - Отправляйтесь в центр Империи.
  В Императорский дворец.
  Добейтесь встречи с Жармионе.
  Нелегко.
  Но наш аналитический отдел поможет вам.
  На месте узнаете...
   - Что узнаем?
   - Узнаете, хочет ли Жармионе вас убить.
  Если дочка Императора убьет вас, то выдаст себя.
  Значит, она подчищает хвосты.
  Готовит переворот.
  Убьет и своего отца... Императора.
   - Если Жармионе нас убьет, то мы не узнаем, хочет ли она нас убить, - Джейн пожала плечами.
   - Зато я узнаю, - космогенерал надул щеки. - Жертвуйте!
  Жертвуйте собой, сержантка и медалистка!
  Жертвуйте собой во имя и за Императора!
   - Бонни?
   - Да, Джейн!
   - Мы летим в Императорский дворец? - Бонни завизжала от восторга.
   - Может быть, встретим в саду Императора, - Джейн - от избытка чувств - поцеловала Бонни.
  Скажем ему.
  "Император!
  Мы - Джейн и Бонни.
  Я - сержантка!
  Бонни - медалистка!"
   - Вот Император обрадуется, - Бонни продолжала визжать.
  
   - Мы Императору кружку подарим, Бонни.
   - Кружку?
  Почему кружку подарим Императору?
   - Потому что кружка - хороший подарок.
  Из кружки каждый пьет.
   - Умничка, Джейн!
  На кружке будет написано "Император".
  Император обрадуется...
   - Бонни?
   - Да, Джейн!
   - Но у нас нет денег на кружку для Императора.
  Ни на что нет денег, - Джейн обернулась к космогенералу. - Дядюшка Халва!
  Ты можешь разблокировать наши счета?
  Кто-то их заблокировал.
   - Как раз узнаете - не ваша ли подружка отдала приказ заблокировать наши карты.
   - Жармионе?
  Но без денег мы ни летать, ни кушать не можем.
   - Карты ваши мы не будем разблокировать.
  Чтобы не выдать наш аналитический отдел.
  Перед подружкой вы должны появиться... как вы есть...
  Глупенькие.
  Болтливые.
  Наивные.
  А, если счета ваши разблокируют, то Жармионе заподозрит.
  Заподозрит, что за вами стоят сильные...
   - За нами никто не стоит, - Бонни обернулась.
   - А, если Жармионе не виновата?
  Если она даже не думает свергнуть Императора?
   - Тогда ищите того, кому вы мешаете, сержантка и медалистка.
  Кто-то же хочет вашей смерти.
   - Ага!
  Мы будем искать.
  А ты, дон космогенерал, что будешь делать в это время? - Бонни топнула ножкой по мрамору.
   - Я координирую.
  Я - Великий Координатор!
  Первое, что я сделаю - дам вам следящих...
  - Подсматривающих?
   - Майорша Афродита будет вам помогать.
  Но вы не делайте вид, что знакомы с ней.
  Никто не должен понять, что она вам помогает.
  Майорша Афродита следит за вами.
  Брыльский следит за всеми.
  Только Брыльского вы не увидите.
  Он - опытный разведчик.
  Как бы его нет.
  Но в то же время он есть...
   - А деньги?
  Деньги....
  Майорша Афродита будет за вас везде расплачиваться.
  Только не шикуйте особо.
  Не сорите деньгами из казны Императора...
   - Как же она станет за нас расплачиваться, если мы будем делать вид, что не знаем друг дружку.
   - Майорша Афродита не первый день в теме...
  Она что-нибудь придумает.
  Свободны, сержантка и медалистка! - космогенерал сделал вид, что изучает голограмму боевых действий с жухраями.
   - Мы...
   - Что еще, особые пехотинки? - космогенерал поднял брови.
   - Вот теперь ты выглядишь, как настоящий Натурщик, дон дядюшка Халва, - Джейн засмеялась. - Надменный.
  Строгий.
  Недоступный для девушек!
  
   - Я такой и есть.
   - Дон дядюшка Халва!
  Мы кушать хотим, - Бонни похлопала себя по животику.
   - Кушать?
  В процессе!
  В процессе покушаете.
   - Процесс - ресторан?
  Нет ли у вас в аналитическом отделе солдатской столовой?
   - Девочки, - голос космогенерала слишком ласковый. - У нас нет солдатской столовой.
  Потому что солдат нет.
  У каждого работника звание не ниже сержанта.
  Идите...
   - Как мы уйдем?
  Василина ушла.
  Вагонетка шахтерская сломалась.
  Мы не найдем дорогу под землей в "Крошка Натали".
   - "Крошка Натали", - космогенерал почесал подбородок. - А ведь вы правы.
  Я забыл о конспирации.
  Вы же направлялись в "Крошка Натали", чтобы закупать нижнее женское белье для личного женского состава нашей несокрушимой космоармии.
  Легенда ваша.
  Придется подождать, особые пехотинки. - Космогенерал взглянул на часы. - Коридор откроется через сорок минут.
  Подниметесь на лифте в торговый центр.
  Из торгового центра вернетесь в "Крошка Натали".
  Купите образцы нижнего белья.
   - А...
   - Деньги?
  Я же сказал - майорша Афродита расплатится.
   - Какой коридор откроется, дон космогенерал?
   - Нормальный коридор.
  Не тот, по которому вы в шахтерской вагонетке прикатили.
  Вы вошли с черного входа.
  Мы же ходим через парадный.
   - Почему нас нельзя было через парадный вход впустить?
   - Вас нельзя было через парадный вход пустить, потому что вы - особо засекречены.
  И слишком яркие.
  За вами могли следить...
  
   - Гер дядюшка Халва, - Джейн переминалась с ноги на ногу. - Сорок минут мы, где проведем?
  В аналитическом зале?
   - Размечтались.
  Нет никакого аналитического зала.
  Он вам приснился, особые пехотинки.
  Понимаете?
  Приснилось.
  Дверь в стене никуда не ведет.
   - Но...
   - Это приказ, сержантка и медалистка.
  Приказ, что нет никакого аналитического отдела.
  Приказ, что нет никакой двери в стене.
   - Приказы не обсуждаются, - Джейн выпрямила спинку. - Но...
  Дядюшка Халва!
  Ты не можешь приказывать, когда ты играешь в штатского.
  На минуту покажи свою голограмму космогенерала.
  И еще раз прикажи.
   - Въедливая ты, сержантка Джейн.
   - Моя Джейн - никого не объедает, - Бонни заступилась за подругу.
   - Я, космогенерал, - дядюшка Халва активировал воинскую голограмму, - приказываю вам, сержантка Джейн и медалистка Бонни.
  Приказываю.
  Приказ, что нет никакого аналитического отдела.
  Приказ, что нет никакой двери в стене.
   - Слушаемся, монсиньор космогенерал! - Джейн и Бонни встали по стойке смирна.
  
   - Вот так и стойте Смирнааа, - космогенерал ехидно улыбнулся. - Сорок минут Смирнааа.
  Считайте, что вы стоите на посту!
   - Слушаемся стоять на посту.
  Ведь нам сесть на посту все равно негде.
  Дон космогенерал...
   - Да.
   - Ты молодой...
  Относительно молодой.
  Как ты успел так рано стать космогенералом?
  Раскрой секрет.
  Мы тоже хотим стать молодыми космогенеральшами.
   - Никакого секрета нет, - космогенерал ухмыльнулся в усы. - Я всего добился своей храбростью, доблестью и необыкновенным тактическим умом.
  Ну...
  Может быть, чуть-чуть мне отец моей жены помог.
  Он - космомаршал...
   - Космомаршал? - Джейн и Бонни вскрикнули одновременно.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"