Сирин Кифа Василиус : другие произведения.

Железная звезда

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Обнаружил старые записи. Пролог и первые действия повести "Железная звезда" - продолжения "Туманности Андромеды". Выкладываю здесь. Задумку помню. Но нужно ли это кому-то?


   Железная звезда
   Пролог.
Звенящее немыслимой белизной солнце. Ослепительный снег вершин. Контрастная серость скал под пронзительной синевой неба.
Человек вдохнул полной грудью колючий сухой морозный воздух и, словно пытаясь удержать в себе великолепие этого места, долго не выпускал. Минута... Две...
Служка начал выказывать признаки нетерпения: запыхтел, запереминался с ноги на ногу не по-монашески - хватит мол. Человек выдохнул, обернулся к спутнику. Тот немедленно застыл оранжевой исполненной терпения колонной:
- Вы привыкли к этому. Вам не понять.
Служка скроил обиженную гримасу: как же, мол, так - не понять? Только этим и живём...
Человек качнул головой и продолжил путь...
К закату дня, когда крутые бока гор окрасились чистым багрянцем уносимого Гелиосом светила. Человек и его провожатый встали возле древней стены, перекрывающей вход в гору.
Врата.
Стена была не то из камня с затёртыми искусством мастеров или жаром Полуночи стыками, не то из бетона, выщербленного столетиями.
Они долго стояли возле узкого входа, бормоча приуготовляющие сознание мантры и, наконец, ступили в Ледяной Грот.
Бессчётные тысячелетия миновали со времён, когда тот появился: игрой ли стихий, трудом ли неведомых умелых рук.
Лёд сковывал гигантскую пещеру от пола до потолка. Блистали мириадами отсветов едва проникающего сюда дня неисчислимые грани. Хрустальным камертоном звенели сами стены от, казалось, малейшего движения воздуха...
   Нет. То звенел сам воздух, устремляясь куда-то вглубь, в блистающее тьмой чрево пещеры, к покрытому до полной неузнаваемости тьмочисленными выбоинами ледяному исткуану.
Каждый шаг вперёд давался человеку со всё возрастающим трудом. Звон, поначалу едва тревоживший слух, набирал силу, громкость...
Нет - это был не звук! И не воздух переливался по пещере, соударяясь бесконечными гранями своих частиц. То была Суть, заполнявшая грот, бившая не по ушам - по душе, по духу, по телу. И никто не мог помочь путнику в его пути. Единственный сопровождающий - служка - остался при входе, застывший, склонивший в поклоне лысую голову.
Шаг. Ещё. Новый...
Здесь были люди. Удивительно, невероятно - что могло жить в этой звенящей пустоте? Несколько человек. Пять... Десять... Быть может - больше? Человек не мог понять. Глаза, уши, разум, саму душу ломило и рвало на кусочки под ударами этого невыносимого з в о н а.
Они не выглядели людьми. Тёмные, словно изломанные, силуэты их обнажённых тел, застывших на льду, не могли принадлежать людям.
Но люди ли ещё Учителя?
Человек воздел слезящиеся очи на истукана: только бы не глядеть на эти страшные фигуры - и пожалел.
Ледяная фигура - смотрела.
В ней не осталось ничего, что напоминало об изначальной форме - да и была ли она? Но Суть, дышавшая, заставлявшая трепетать пещеру, её стены, её воздух, само существо человека, была будто сконцентрирована в древней ледяной статуе. И гость ледяной обители, не в силах сдерживаться, простонал и пал на колени перед той.
Звук исполнился будто бы торжеством свершения чего-то значительного, особенного. И тогда скрипом несмазанных петель зазвучал голос.
- Слушай, человек Эры Великого Кольца! - звук с немыслимым напряжением исторгался со стороны одного из силуэтов. - Слушай - и передай Советам Земли наши слова.
- Так говорят духи воздуха, - заскрежетал следующий. - На Тёмной планете "Тантра" нашла ключи от бездны, но двери находятся здесь - на Земле.
- Ты - подходишь, - подхватил третий. - Ты должен их привезти и ты должен открыть врата. У тебя есть сила.
Речь, сухая, мёртвая речь застывших в позах лотоса изломов на ледяных стенах смолкла, сменившись всё тем же чудовищным, невыносимым звоном.
- Какие врата? - спросил человек, собравши в кулак всю свою волю. Спросил не трещины на льду, что так походили на людей. Спросил Суть, что сосредоточилась пред ним во льду.
И Сути это понравилось.
- Ты - поймёшь, - улыбнулся несуществующими хрустальными губами истукан. - Только ты и можешь понять! - загремел он. И гром голоса его был подобен треску льда, перемешанного со звоном немыслимого нечеловеческого веселья Сути Ледяного Грота.

Действие 1. После старта.
В тусклом свете, отражавшемся от потолка, шкалы приборов казались галереей портретов. Круглые были лукавы, поперечно овальные расплывались в наглом самодовольстве, квадратные застыли в тупой уверенности. Мерцавшие внутри них синие, голубые, оранжевые, зеленые огоньки подчеркивали впечатление.
В центре выгнутого пульта выделялся широкий и багряный циферблат. Перед ним в неудобной позе склонилась девушка. Она забыла про стоявшее рядом кресло и приблизила голову к стеклу.
Красный отблеск сделал старше и суровее её лицо, очертил тенями тонкие сухие губы, прямой нос. Решительно нахмуренные брови сделались почти чернильными, придав глазам мрачное, обречённое выражение. Яростно терзая пальцами недлинный локон склонила она голову над расчётами.
Тонкое пение счётчиков прервалось негромким металлическим лязгом. Девушка вздрогнула, выпрямилась и заломила тонкие руки, выгибая уставшую спину.
Screenshot_20240522-121003_1.jpg
Словно того только и дожидавшаяся дверь позади, еле чмокнув приводами ушла в стенной паз и на пороге возникла крупная тень человека с отрывистыми и точными движениями. Вспыхнул золотистый свет, прогоняя тьму отовсюду, куда мог дотянуться, но погас в густых тёмных волосах девушки... Нет - не девушки. Молодой женщины лет тридцати, сухощавой, сильной, точной. Она спрятала, будто стёрла, появившуюся было на её устах мягкую улыбку, несвойственную жёсткой линии рта, и только после обернулась:
- Приветствую, мой капитан. За время дежурства происшествий не было, все системы работают в штатном режиме.
- Принято, - серьёзно кивнул тот.
Лек Ро был законченным идеалом человека эры Великого Кольца. Стандартный рост, атлетическое сложение - следит за собой, твёрдая линия тяжёлого подбородка, высокий лоб, в ранние эпохи свойственный интеллектуалам, теперь - нормальный. Он был бы идеалом Звёздного Капитана, если бы не два "но". Первое было очевидным всякому: суховатая морщинистая кожа, тронутая сединой жёсткая щетина короткостриженных волос. Если в устремлённом в будущее обществе молодости и силы его возраст был на грани приличий, то в Космосе Лек Ро был откровенно стар. Слишком стар для вызовов бездны. Второе же было малозаметно для большинства - но не для молодой женщины: глаза. Они не полыхали юным порывом рвать грудью пределы неизвестного. Серые, холодные, жёсткие.
Быть может - даже жестокие.
- Не отвлекайся, Лен, - велел он. - Успеешь до сбора? Через час?
- Много раньше, - чётко ответила женщина. - Я заканчиваю третью проверку.
Капитан кивнул и подошёл к иллюминатору...
...Тьма. Она простиралась за пределами корабля, сдерживаемая тончайшим прозрачным слоем (НАЗВАНИЕ СОВРЕМЕННОГО ПРОЗРАЧНОГО МАТЕРИАЛА). Безбрежная тьма, куда шагнул человек в своём порыве.
Зачем?
- Готово.
Капитан отвернулся от иллюминатора.
- Совпадение с машинным и вашим расчётом - в пределах погрешности калькулятора, - доложила расчётчица. - Машина считает много точнее, - словно ненароком обронила она.
Ро нахмурился, всмотрелся в лицо собеседницы. Помолчал.
- Хочешь пояснений?
- Да.
Капитан в задумчивости поглядел на приборную панель. Там меж бесчисленных шкал и ручек управления непривычное для любого космолётчика горело багровым цветом "Око" бортового вычислителя. Помолчал, словно взвешивая слова.
- Я ему не доверяю.
Женщина понимающе кивнула:
- Понимаю. Техника революционно новая, с её установкой сильно спешили, но пока он не ошибался, - она помолчала. - И мы не в состоянии контролировать все его действия. Он отслеживает тысячи параметров. Нам остаётся верить корректности его расчётов, иначе мы сойдём с ума от страха.
Капитан только качнул головой и отвернулся к иллюминатору. Женщина поневоле обратила свой взор туда же - во тьму. И страх объял её. Потому что говорил капитан вовсе не о верности расчётов вычислителя. Об ином.
О доверии к нему.
Так их и застали первые, пришедшие на общий сбор космонавты.
   0x01 graphic

***
На собрание пришёл весь экипаж. Отказаться от постоянного дежурства у контрольной аппаратуры стало возможным благодаря новейшим системам автоматизации, разработанным человечеством Эры Великого Кольца. Все вместе они образовывали Совет звездолёта: капитан Лек Ро, младший бортинженер - запасной пилот по совместительству - Лен Ри, особо уполномоченный Верховного Совета Земли по вопросам Контакта - Комиссар, пилоты Комсомолка и Лот Ка, старший инженер и астроном Пур Хисс, второй младший бортинженер Спортсмен и доктор экспедиции Гиппократ.
Деление по специальностям было до некоторой степени условным - все члены экипажа были универсалами. Иначе на звездолётах, по убеждению людей Эры Великого Кольца, и быть не могло. Каждый космонавт понимал сферы деятельности товарища: прокладывать курс, вести по нему космолёт, контролировать работу его систем, сделать небольшой ремонт могли все члены экипажа. На борту было только два "узких" специалиста: Комиссар и Гиппократ. Первый должен был изучить невиданный спиралодиск, обнаруженный "Тантрой", обезопасить экипаж от агрессивной фауны Чёрной планеты и, по возможности, изловить ещё нескольких из её представителей. Второй же был доктором - и этим сказано почти всё.
Они были ходячей противоположностью друг другу. Комиссар был молодой копией капитана - такой же совершенный типаж Нового Человечества, полученный за тысячелетия великого коммунистического эксперимента: то же сложение, рост, цвет глаз и волос, бронзового оттенка кожа, даже черты лица были близки. Доктор же был невысоким, худощавым, тонкокостным, бледность его кожи не скрывал даже обычный для землянина загар, лицо его было отягощено большим "рубильником" носа, а цвет глаз был невозможного чайного цвета. Характерами они также не сошлись: дружелюбный, спокойный и позитивный Комиссар сразу же не полюбился темпераментному и вспыльчивому в быту Гиппократу. Потому все были рады тому, что Комиссар пребудет в анабиозной камере до самой Чёрной планеты: остальные члены экипажа уживались с доктором совершенно спокойно.
Вообще - экипаж "Стикса" представлял собою сплошную антропологическую аномалию. Нигде на Земле не набиралось такой доли людей нестандартного фенотипа. Костлявая Лен Ри, худющий Гиппократ да ещё и лопоухий чернявый Пур Хисс, чьи близко посаженные глаза и хищный нос даже пугали с непривычки - трое из восьми. Капитан, Комиссар, Спортсмен и Комсомолка с Лот Кой относились к одному совершенному типу человека, выработанному за тысячелетия развития людской расы. Девушки были крепкими, невысокими, широкобёдрыми, под широкими бровями у них лучились непреклонной волей и мужеством большие красивые глаза: голубые и Пилотки и серые у Комсомолки.
Экипаж непринуждённо размещался, кто-где хотел. Кто-то облокачивался на стену, кто-то садился на тёплый пол палубы. Лот Ка даже вольготно легла у приборного шкафа, подперев подбородок рукою. Это были свободные от условностей люди, не скованные догмами ханжеских социумов Эры Разобщённого Мира и даже не вполне внутренне свободных эпох раннего коммунизма. Они были людьми порыва, теми, кто бросает вызов косной материи, природе. Люди, ищущие преград и черпающие силы в их преодолении.
- Совет "Стикса" объявляю открытым, - веско сказал капитан. Сделал он это веско и никому даже в голову не пришло выразить хотя бы удивление - такие бессмысленные традиции, формализм давно уже не были в чести в большинстве Советов Земли. - Собрал его я потому, что получил с Земли сообщение высочайшей важности. - Собравшиеся напряжённо застыли. - Оно предназначалось для "Лебедя", часть экипажа которого во главе со Звёздным Капитаном Эргом Ноором обнаружила Объект на Чёрной планете, - Лек внимательно посмотрел на космонавтов. - Но сигнал послали так, чтобы его, при удаче, поймали и мы. Вот сообщение.
От подошёл к шкафу дальней связи космолёта, переключил несколько рубильников. Где-то в глубине конструкции зажужжали разматывающиеся плёнки записи. Замерцал выпуклый экран связи, покорчилось помехами изображение прежде чем появилось прекрасное лицо Веды Конг. Её большие глаза под широкими бровями с волнением и тревогой смотрели на собравшихся.
- "Лебедь"! Передаю внеочередное сообщение необычайной важности! Надеюсь, "Стикс" также увидит его. В ходе незапланированного сеанса связи нами было получено сообщение из галактики М-31! Туманности Андромеды! Оттуда прилетел звездолёт, который нашли на Чёрной планете! Какая счастливая случайность! Смотрите!
В глубине экрана появилось изображение гигантской Галактики - Туманности Андромеды.
В ближайшем к зрителю наружном обороте ее спирали, почти в середине линзовидного в ракурсе диска огромной Галактики, зажегся огонек. Там ответвилась казавшаяся крохотной шерстинкой система звезд -- несомненно, исполинский рукав в сотню парсек длины. Огонек стал расти, и одновременно увеличивалась "шерстинка", в то время как сама Галактика исчезла, расплываясь за пределы поля зрения. Поток красных и желтых звезд протянулся поперек экрана. Огонек стал маленьким кружком и светился на самом конце звездного потока. С края потока выделилась оранжевая звезда спектрального класса К. Вокруг нее закружились едва видные точки планет. На одной из них, закрыв ее целиком, расположился кружок света. И вдруг все завертелось в красных извивах и мелькании летящих искр. Экран потемнел и вдруг снова засветился. Сумеречная плоская равнина едва угадывалась в скудном свете. На ней были разбросаны странные грибовидные сооружения. Ближе к переднему краю видимого участка холодно поблескивал гигантский, по масштабу равнины, голубой круг с явно металлической поверхностью. Точно по центру круга висели один над другим большие двояковыпуклые диски. Нет, не висели, а медленно поднимались все выше. Равнина исчезла, и на экране остался лишь один из дисков, более выпуклый снизу, чем сверху, с грубыми спиральными ребрами на обеих сторонах.
-- Это они... они!.. -- наперебой воскликнули космонавты - сходство дисков в сообщении с потерпевшим катастрофу на планете Железной звезды кораблём пришельцев было слишком очевидным. Члены экипажа радостно загомонили.
В середину порывисто ступил Комиссар. Свободный лётный костюм очертил его прекрасное сложение, он окинул собравшихся сияющим взором и заговорил:
- Люди Земли! Нам выпала честь первыми вступить в Контакт! Пускай не с живыми представителями иных миров, но только с порождённой ими техникой. Мы преодолеем парсеки леденящей пустоты Космоса, вы вступим в схватку с Чёрной Планетой и вырвем тайну чужого звездолёта! - он поглядел на собравшихся. - Вдумайтесь только! Корабль бесконечно чуждой и далёкой от нас цивилизации! Цивилизации из другой галактики! - он торжественно вскинул руку, указывая ввысь. Его фигура исполнилась силы и величия, заставивших космонавтов благоговейно застыть на своих местах. - Сегодня Земля в напряжении всех своих сил дала нам целых три прекрасных звёздных корабля. И один из них - наш "Стикс" - принесёт нас к новым вызовам, которые нам надо будет преодолевать! И новым! И новым!
- И новым! - с восторгом подхватили некоторые космонавты.
Комиссар радостно улыбнулся, хитро подмигнул:
- Давайте вместе...
- Достаточно! - перекатился рокотом скачущих под уклон камней голос капитана. Он обежал взором экипаж. Космонавты смотрели на него с недоумением, а раскрасневшаяся Лот Ка - даже с обидой на пунцовом лицу. Только Лен Ри с Гиппократом чуть смутились, да Пур Хисс глядел немного волком. - Благодарю вас, Комиссар, за напоминание о высоких целях нашей экспедиции, её миссии.
Комиссар, выглядевший несколько растерянно, кивнул.
- Информация с Земли до вас всех доведена, - ровно продолжил капитан. - Ничего принципиально для нашей экспедиции она не меняет, хотя теперь значимость её возрастает многократно - как и ответственность. И мы все это должны понимать. У кого-нибудь есть содержательные комментарии, предложения? Замечательно. Прошу всех идти готовиться ко сну. А вас, комиссар, я попрошу остаться... На несколько минут.
Когда рубка опустела, капитан убрал индифферентную мину с лица. Теперь он зло глядел на собеседника.
- Комиссар. Я хочу здесь и сейчас определить наши взаимоотношения.
Тот осторожно кивнул.
- Давайте.
- Первое, хотя и не самое важное. Вы больше не будете проводить этих... Массовых акций.
- Отчего же, мой капитан? - дружелюбно спросил Комиссар. - Некоторым космонавтам это весьма понравилось, - он хитро улыбнулся. - Лот Ка так просто...
Лек Ро побелел от ярости, подступил вплотную к собеседнику.
- Лот Ка - звездолётчик и наш товарищ. А ты - мразь плоскостная, едва жало за атмосферу показавшая. И будешь делать то, что приказывает капитан, то есть - я.
Комиссар отступил в некоторой растерянности.
- Вот значит как у вас тут в космосе...
- Именно так. И это было второе, что я хотел донести.
- Я - уполномоченный от Верховного Совета...
- И комиссии Чести и права. Я в курсе. Но здесь, в экспедиции, ты подчиняешься мне.
- Не всегда, мой капитан. Так во время полёта я хотел...
- Во время полёта ты подчиняешься мне, а я говорю, что ты будешь спать, - Лек Ро вернул своему лицу непроницаемое выражение. - Идите в отсек криосна, доктор уже должен был всё приготовить.
Комиссар мрачно поглядел на капитана, постоял в задумчивости несколько секунд и направился к выходу.
- До встречи на Железной звезде, - услышал он вослед себе.

***
- Мой капитан, разрешите?
Лек Ро безо всякого восторга отвернулся от любимого иллюминатора и смерил полным неудовольствия взглядом пышущего непривычным для него оптимизмом Пур Хисса.
- Я полагал, вы уже смотрите первый сон, мой старший бортинженер.
- Никак нет, мой капитан. Доктор занят - погружает в сон второго пилота.
- Чего там стряслось... - спросил Лек Ро. - ...Пур Хисс, - понизил он градус официоза разговора.
- Не понял. Нормализует её гормональный баланс или что-то вроде того... Кажется - её взволновали известия с Земли.
Капитан ещё раз смерил собеседника взглядом - теперь задумчивым и как бы даже оценивающим.
- И вы с ней дежурите...
- Да.
- Проблема... Ладно. Вы хотели мне что-то сказать?
- Да, мой ка... Лек! Я не знаю, о чём вы говорили с Комиссаром. Но я видел его после. Он был в ярости!
- Даже так? - приподнял брови капитан.
- Это восхитительно, Лек! Как ты его приложил! Меня всегда воротило от этих общих собраний, психологических тренировок, где мы превращаемся в какое-то стадо! А главное - я боялся здесь того же бардака, что был и на "Тантре"!
- Стоп... Мой старший бортинженер. Как вы узнали содержание моего закрытого разговора с уполномоченным Верховного Совета Земли?
- Двери между отсеками, мой капитан, функциональны. То есть они сверхпрочные и отменно держат воздух. Но и только. Звук они проводят просто великолепно.
- Упущение, - кисло заметил капитан. - В моё время было не так...
- Не тревожьтесь, мой капитан! Ваш разговор слышал только я! - поспешил заверить бортинженер.
- Надеюсь... Так что вы говорили о бардаке на "Тантре"? Пур Хисс.
- А - это... Тридцать седьмая экспедиция была образцово показательной и комплектовалась, как говорилось, "лучшими учёными Земли" - издевательски процитировал он коммюнике. При этом его некрасивое лицо пошло багровыми пятнами ярости. - Не знаю - в курсе ли вы этого.
- В курсе, - нейтральным тоном ответил капитан. - Я уже два десятка лет в Совете Звездоплавания штаны протираю.
- А... Ну вот... - Пур Хисс собрался с мыслями. - Это был ужас! Там из профессиональных звездолётчиков был, по хорошему, один Эрг Ноор... И Низа Крит, пожалуй. А "лучшие молодые учёные" были глупыми заносчивыми юнцами, ни в грош не ставившими ни меня ни свои обязанности по кораблю! - он говорил со злостью и презрением, так нетипичными для человека Эры Великого Кольца. - Они только и занимались, что искали преград, которые надо преодолевать порывом в неизвестность, - едко говорил он. Капитан немного отступил, чтобы не оказаться заплёванным. - Психологическими тренировками и прочей чепухой! Это когда не трахались вместо исполнения своих обязанностей! Они ж кроме руководств по эксплуатации никакой научной литературы не читали! В результате двое таких "учёных" несколько дней не реагировали - вообще никак! - на аномальный рост напряжённости гравитационного поля! Мы тогда чуть не протаранили Железную Звезду и вообще - едва выжили!
Капитан дружески положил руку на плечо бортинженера.
- Дорогой Пур Хисс! Наши товарищи - профессиональные космонавты, - успокаивающе заговорил он.
- Эээ... Меня беспокоит третья смена! - выпалил тот. - Лен Ри вы проконтролируете... Да ей я, впрочем, доверяю - редкого умения человек. За Пилоткой присмотрю я, - здесь Пур Хисс не заметил, как помрачнел капитан. - А вот...
- А вот хотя это и не совсем по правилам - часть третьего дежурства я буду бодрствовать. Вообще - весь первый цикл дежурств.
Пур Хисс расплылся в счастливой лопоухой улыбке.
- Спасибо, Лек! Вы просто камень с души...
- Камень с души? - прервал его капитан. - Интересное сравнение - не слыхал.
- Сравнение из древних текстов. Сейчас так не пишут.
- Да - были времена... Но я вас встречно хотел спросить, Пур Хисс. Какая нелёгкая занесла вас опять на эти галеры?
- Нелёгкая? Галеры? - непонимающе спросил экс-астроном.
- Тоже из древних текстов, - пояснил капитан. - Что вас заставило опять пойти в Звёздную Экспедицию?
- Меня не особо спрашивали, - криво улыбнулся Пур Хисс.- На Чёрную планету нужно было направить хоть одного человека, кто на ней бывал. На мне, соответственно, долг перед обществом. А долг перед обществом это честь.
- Ясно, мой бортинженер. Идите - готовьтесь ко сну. И не тревожьтесь.
После ухода Пур Хисса капитан ещё долго стоял и смотрел в ужасающую черноту космоса, лежащую перед его кораблём.
  
   Действие 2. На пути к Железной звезде.
    
    
    
   ***
    
   Пустота. Тьма. Незнаемость. Только миг - даже менее мига - смущается этот безбрежный океан мрака немыслимо малой песчинкой звездолёта. Взбаламучивается, тревожится и тянется вослед ей. Незримо сопровождает, заглядывает в иллюминаторы, в задумчивости застывает у пыжащихся в минуты разгона зеленоватым пламенем дюз. Проникает вовнутрь. Ищет. Ищет живых сердец и мест в них, чтобы угнездиться...
    
   Недели первого дежурства сменяли друг друга. "Стикс" мчался и мчался вперёд.
    
   Экипаж почти не принимал участия в этом движении. Новый вычислитель "Стикса" в самом деле был верхом совершенства. Он не просто контролировал параметры бесчисленных систем корабля: магнитных полей двигателей, отклоняющего поля, химического состава атмосферы, температуры её, влажности - даже на "Тантре", где за каждый элемент отвечала своя автоматическая система, такого не было. Он не только отдавал элементарные команды уклонения от космических частиц. Он сам проложил маршрут к Железной звезде и уже пару раз по собственной инициативе, пощёлкав цифровыми барабанами, предлагал мелкие корректировки курса, улучшающие его энергетическое совершенство. Капитан ворчал, пересчитывал их вручную сам, потом сажал за проверку Ри, не обнаруживал ошибок и принимал предложения электрического мозга космолёта.
    
   Собственно, основным содержанием дежурства был контроль работы систем "Стикса". Сейчас, пока экспедиция была недалеко от Земли, Лек Ро считал своим долгом проверить всё, до чего можно было дотянуться.
    
   Пояснения по этому поводу он дал за обедом.
    
   Традиция совместного употребления пищи в обществе Земли к тому времени почти полностью отмерла. О том, что такой обычай когда-то был и притом - почти обязательным, даже узнали совершенно случайно. Группа археологов Миико Эйгоро незадолго до начала экспедиции обследовала "убежище культуры" прошлых веков. Туда, вглубь горных кряжей элиты агонизирующих капиталистических обществ прятали убогие "достижения" своей обречённой цивилизации. Среди различного хлама, почитавшегося людьми того времени чем-то ценным, исследователи нашли несколько кинофильмов. Они долго изучались лучшими историками Земли, выпустившими по итогам работы серию очерков, до глубины души поразивших людей Эры Великого Кольца. Прошлое оказалось ещё более чудовищным, чем казалось ранее. Общество того времени, разбитое на множество частей - так называемых "государств" - даже в наивысших образцах своего развития, уже позволявшего, казалось, решить основные проблемы их составлявших индивидуумов, было ужасающим царством хаоса, неисцеляемых культурных пороков, деспотизма, изощрённого подавления личности: от публичной деятельности до извращённой тогда до предела семейной жизни. Тогдашняя "семья" уже начинала нащупывать те пути, которые привели к современному равноправному партнёрству мужчины и женщины в общественной, профессиональной, духовной и неразрывно с ней связанной сексуальной сфере. Но даже до полной реализации такой семьи ещё было далеко. В целом же господствующей функцией её было "освящённое многовековой традицией" подавление женщины мужчиной. Формой такового были и семейные обеды.
    
   Мужчина садился на так называемую "главу стола", женщина же готовила ему еду и прислуживала, чрез то утверждая своё бесправное рабское положение.
    
   Неожиданно на "Стиксе" эта древняя "традиция" возродилась будто сама собой.
    
   Никто теперь и не мог сказать - с чего всё началось.
    
   То ли Гиппократ засунул голову в ремонтный люк, повертел вихрастой шевелюрой и, углядев взмокшую и грязную Ри, предложил:
    
   - Заканчивай свои тесты. Пошли жрать!
    
   То ли младший бортмеханик заявилась к эскулапу на предмет чего-нибудь вкусненького помимо гнусного "Завтрака Космонавта" и нашла там капитана, заявившегося с тем же вопросом.
    
   То ли сам капитан после долгой и нудной возни с тестером мрачно посмотрел на подчинённую и послал её к доктору с приказом к ним обоим "найти чего-нибудь приемлемое на обед"...
    
   Чем несомненно проявил мужской шовинизм, имеющий причиной не до конца подавленные генетические изъяны, идущие из тысячелетних глубин социального "инферно".
    
   С тех пор так и пошло. Где то в районе "полудня" космонавты собирались на центральном посту, раскладывали на прикрываемом защитным кожухом штурманском посту тюбики, пакеты с пищевыми брикетами и контейнеры с регенерированной водой, распаковывали всё это и принимались тожественно поглощать.
    
   Надо ли говорить, что капитан занимал "главу стола"?
    
   - Зачем нужны все эти проверки? - Лек Ро задумчиво жевал брикет в поисках вкуса. - Всё слишком ново и не проверено на этом космолёте...
    
   - Бросьте, Лек! - возразил энергично жующий свою порцию Гиппократ. - Чего здесь нового? Разве что мозг корабля...
    
   - Вы не слишком знакомы со строительством космических аппаратов, доктор, - ответил капитан. - Этот звездолёт радикально отличается от всего, что создавалось ранее. "Тантра", Мой старый "Прометей", до него - "Парус"...- над столом повисла тишина. - Мда... "Парус"... Все они были конструктивно "родственниками". Одно росло из другого. Это было видно даже внешне. А что наш "Стикс"? А "Лебедь"? Принципиально новые анамезонные двигатели, новые системы управления, новые материалы. Всё это создаётся не годами - десятилетиями, проверяется, оттачивается на бесчисленных испытаниях, опробуется на планетолётах. А наши корабли - раз-два. За три года - новое. Совсем новое, какого раньше никогда не бывало, - он помолчал. - Хотя даже одного лишь электронного мозга хватает. Вы слышали, чтобы ещё хоть где-нибудь ставили вычислитель такого класса?! Их нет даже в советах и крупнейших исследовательских центрах! Не так ли, доктор?
    
   - Вы же знаете, почему я напросился в экспедицию, - улыбнулся тот и с удовольствием захлюпал водой в соломинке.
    
   Лен Ри перевела непонимающий взгляд с одного на другого.
    
   - Наш дорогой доктор - фанатик от науки, который показал слишком большую компетенцию в области жизнеобеспечения внеземных станций и аппаратов. Как следствие - не вылезает из Среднего Космоса...
    
   Гиппократ возмущённо забулькал своей водой.
    
   - Вернее - его оттуда на Землю не пускают как слишком ценный кадр. А хочет заниматься исследованиями, для чего нужны мощные вычислители.
    
   - Надо же... - удивилась Лен Ри. - Со мной та же история. Я после подвигов Геракла поверхности и не видела почти... только если на праздники.
    
   - И кем ты работаешь?
    
   - Грузчиком, - торжественно сообщила Ри. Насладилась видом вытянувшихся лиц своих визави. - Когда мне надоедает моя основная работа - инженера космических аппратов и сооружений, - мужчины облегчённо вздохнули.
    
   - Ага! - почти радостно воскликнул Гиппократ. - "Вы слишком ценный работник, дорогая Ри! Вы очень нужны в Среднем Космосе!" - он явно кого-то пародировал.
    
   - Да... - несколько удивлённо ответила та.
    
   - "Не забывайте, Ри, что именно в космосе лежит передовой рубеж человечества и вы своим порывом обеспечиваете его расширение" - ехидно закончил капитан. - "Это невероятной силы вызов...". Идиоты, - зло резюмировал он.
    
   Доктор смутился и вернулся к своей воде. Бортмеханик побледнела и неуверенно завертела в руках тюбик.
    
   Лек Ро внимательно посмотрел на Гиппократа.
    
   - Доктор, а что это вы пьёте?
    
   Эскулап поперхнулся и зашёлся кашлем. Лен Ри начала от души колотить его по спине. Воспользовавшись неразберихой капитан схватил водяной контейнер доктора, потянул оттуда воду...
    
   - Что это, Гиппократ?!
    
   - Эээ... Ну... Я вырастил в оранжерее немного коки... Добавил сахара... - он закашлялся. Лек Ро тем временем свинтил крышку с контейнера и с интересом разглядывал коричневатую жидкость внутри. - Это, конечно, не чистая вода или чаи, как положено космонавтам... Но данный напиток тонизирует, улучшает...
    
   - Мне плевать, доктор! - просветлел лицом капитан. - У меня к вам только один вопрос - вы сможете обеспечить нас этим божественным нектаром в ближайшие годы?!
    
   Доктор облегчённо рассмеялся.
    
   Но тяжесть мрака, заглянувшего в пространство корабля через капитана осталась.
    
    
    
   ***
    
   "Средним Космосом" условно звали всё, что лежало за пределами лунной орбиты. Оно было уже весьма плотно освоено человечеством, но было всё же несколько "вдалеке". Туда не докатывались буйные шторма общеземных строек или ищущей особо неподъёмных геракловых подвигов молодёжи. Валы юнцов и юниц, хотя и с прекрасной физической подготовкой, в космосе "Ближнем" неизменно оборачивались сотнями смертей и массой загубленной техники. Человечество могло себе опзволить такую цену за становление очередного поколения новых землян. В околоземном пространстве, где ошибка стоила приемлемо. Не так дела обстояли в Среднем или, тем более, Дальнем Космосе. Именно там, в каше астероидов, спутников планет-гигантов, на фабриках Марса, среди древних конструкций и космического мусора и складывалась своя, особая субкультура, отличная от общеземной. Оттуда пополнялись в основном ряды звездолётчиков. Оттуда и вышли и капитан и доктор и бортмеханик, хотя и в разное время. Им было, о чём поговорить.
    
    
    
   ***
    
   - Я росла в космосе...
  

Конец

   Если Вам понравился этот рассказ, Вы желаете прочитать его продолжение, или если Вам интересны другие задумки автора и Вам хочется ускорить их появление, можете поддержать сочинительский энтузиазм переводом на карту 2202 2032 5730 5591 Буду признателен за пометку с названием рассказа.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"