Падали и падали на землю белые снежинки. Они тихо ложились на тротуар, приятно похрустывая под ногами прохожих. Снежинки бились в стекло ярко освещенной витрины магазина "Часы" и с любопытством заглядывали в нее.
А там, внутри, на другой витрине, сверкало множество разных наручных, настенных, настольных часов и будильников. В центре сияли самые красивые. Они сверкали в лучах света тремя маленькими бриллиантами на корпусе, восхищая покупателей своим блеском. Часы давно лежали на витрине и мечтали о хозяине. Они могли показывать не только точное время, но и год, месяц и число месяца, могли приятным женским голосом сообщить время, а мужским баритоном рассказать смешной анекдот. Могли даже составить будущему хозяину его ежедневный гороскоп. Могли разбудить хозяина оригинальным способом. Просто в определенное время, назначенное хозяином, по тонкой трубочке из них выделялся особый газ, действующий тридцать секунд. Этого было вполне достаточно для того, чтобы хозяин чихнул два раза и проснулся.
Часы были последним писком моды фирмы "Фантас-Тик". Ах! Как они мечтали о хозяине, о его теплой руке!
Замечтавшись, они даже не услышали мелодичный перезвон дверного колокольчика. Это вошел очередной покупатель. Он подошел к витрине и стал рассматривать ее. Красивые часы изумленно вздрогнули, когда их взгляды встретились. Покупатель улыбнулся и спросил:
И вот покупатель держал в своей теплой руке новые красивые часы. Они так очаровали его, что мужчина без колебаний купил их. У него были, старые часы фирмы "Реали-Тик", но эти... Чудо! Он не смог отказаться от них.
Придя домой, счастливый хозяин снял старые часы и положил в ящик письменного стола. Здесь они вздохнули:
С этого времени у новых часов потекла счастливая жизнь. Друзья хозяина восхищались ими, когда он показывал их возможности. А они сверкали на теплой руке его, и это был их звездный час.
Но время шло, и однажды на работе хозяин нервным движением руки повернул часы к ладони. Всем своим корпусом часы прижались к пульсу. Они отчетливо почувствовали биение пульса, потом внимательно прислушались, и вздрогнули от внезапной мысли.
- Точно! Внутри хозяина шли другие, внутренние часы, конкуренты! - ужаснулись новые и даже остановились от испуга.
- Значит мы для него не единственные? Может, он любит больше те, что внутри? Как быть? Как быть? - залихорадило их.
Всю ночь пролежали часы на тумбочке возле хозяйской кровати с круглыми от ужаса глазами.
- Как уничтожить конкурентов? - думали они до утра. И придумали.
Новые часы стали идти так же, как и конкуренты: секунда в секунду! Если пульс учащался, они ускоряли свой ход, если замедлялся - приходилось отставать.
Прошло немного времени, и хозяин стал замечать, что новые часы то спешат, то отстают. Перестали работать календарь и гороскоп, не звучал ни женский голос, ни баритон. Хозяин удивился и понес их к часовому мастеру. Тот взял маленькую блестящую отверточку и поднес к часам. Они от страха тихо ойкнули и закрыли глаза. Часовщик долго копался внутри, и это было ужасно неприятно. Вновь собрав часы, мастер развел руками и отдал их хозяину.
- Ваши часы совершенно исправны и в ремонте не нуждаются, - сказал он. Хозяин удивленно пожал плечами.
- Но они же то спешат, то отстают, - ответил он.
- Могу вам посоветовать на время оставить их в покое, тем более, что я смазал их самым лучшим машинным маслом. Думаю, что вы с ними будете еще хорошими друзьями.
Дома хозяин надел свои старые часы фирмы "Реали-Тик", а в ящик стола положил новые. Лежа в темноте, новые никак не могли понять, за что хозяин рассердился на них. Им было так обидно, что они невольно громко вздохнули.
- Кто здесь? - вдруг услышали они четкий металлический голос.
- Э-э-э-то мы, часы с бриллиантами, фирмы "Фантас-Тик", - запинаясь от страха, ответили они.
- Ог-г-о-о-о! - послышалось в ответ, - а я мистер Степлер, фирмы "Канц-Тов", без бриллиантов, будем знакомы!
- Будем, - упавшим голосом ответили часы, - но мы так страдаем, так страдаем от незаслуженной обиды, что наше сердце готово выпрыгнуть из корпуса!
- Ну так расскажите скорее про вашу обиду, но только давайте перейдем на стол, поближе к свету, - предложил новый знакомый.
Они подошли к краю ящика, мистер Степлер уверенным движением приоткрыл его и вскарабкался на стол, увлекая за собой часы. Тут-то они и увидели друг друга. Мистер Степлер смотрел на нового знакомого, открыв от восторга рот. Таких часов он никогда в жизни не видел, тем более бриллиантов, а часы, увидев мистера, испугались. Им не приходилось встречать такое чудовище с огромным ртом и двумя острыми зубами.
- Не пугайтесь, - погладил рукой нового друга мистер Степлер, - зубы я сейчас спрячу, и мы с вами побеседуем, - мягко сказал он. Мистер громко щелкнул, закрывая рот, и его зубы исчезли неизвестно куда. Страх у часов прошел, и опять нахлынула обида.
- Представляете, мистер, мы очень любим своего хозяина и хотим быть для него единственными. Оказывается, у него внутри живут другие часы, конкуренты. Вот мы и решили идти так же, как и они, а те, назло нам, то бегут вперед, то отстают! На внутренние часы хозяин не обижается, а на нас так рассердился, что бросил сюда. Мы не понимаем, в чем наша вина? Что нам теперь делать?
Мистер Степлер, услышав это, хотел бало рассмеяться, но передумал. Он сел поближе к часам и обнял их рукой.
- Послушайте меня внимательно, драгоценные, - начал он. - Никогда в жизни не копируйте никого! Может быть, это совсем и не часы, или они делают совсем другую работу? Идите так четко и красиво, как научили вас в вашей замечательной фирме.
- Но они же конкуренты? - удивились часы.
- Конкуренты - это пустяк! У меня они тоже есть. Есть мастер Клей со смешной фамилией ПВА, есть девица Острая Иголка, есть парень Молоток, даже сестры мои, Скрепка и Кнопка, - мои конкуренты. Но каждый из нас делает только свое дело, делает хорошо, за что и любит нас наш хозяин. Время, вот что вам нужно, время для размышлений, - мистер дружески похлопал часы по корпусу. - А теперь пошли отдыхать, - улыбаясь, сказал он.
Тем же путем друзья вернулись в ящик. Мистер Степлер заснул, а часы так и не сомкнули глаз, думая над советом друга.
Прошло время, и однажды хозяин достал из ящика письменного стола свои новые часы.
- Фантастика! - изумленно воскликнул он.
Часы шли четко, секунда в секунду, календарь и гороскоп работали, звучали приятные голоса. Все работало!
Теперь часы ни на что не обращали внимания, как ни крутил их хозяин.
И не удивительно, что они стали для него не только любимыми, но и единственными.