У Лидочки так дрожали пальцы, что тяжелая дверью на входе поддалась не с первой попытки. Больше всего она боялась, что ее остановят на досмотр. Сумка ладно, на книжке же не написано, что она краденая, а вот если попросят переноску открыть...
Стиснув ручку переноски, Лидочка заторопилась к рамкам - подальше от дежурящих на станции офицеров.
Она заметила, как пожилой полицейский скользнул по ней взглядом без всякого интереса, отвел было глаза, как вдруг снова повернул к ней голову - Лидочка едва успела отвернуться сама.
Заметил что-то? Или почуял неладное?
Щенок завозился в переноске, пришлось поставить ее на пол, чтобы открыть сумочку трясущимися руками. Да где же проездной?!
- Девушка!
Сжавшись, Лидочка выронила документы, поспешно подхватила его и запаниковала еще сильнее.
На входе с грохотом разбилось стекло, кто-то громко выругался заплетающимся языком, и полицейский отвлекся на нетрезвую компанию, ввалившуюся на станцию.
Лидочка подхватила переноску и рыбкой метнулась мимо турникетов на эскалатор. Сердце заполошно колотилось в горле, мешая вдыхать воздух, в котором вязли секунды. Лента эскалатора медленно уносила ее в подземное царство грохочущих поездов, и обернуться Лидочке было так же страшно, как в кошмарном сне, когда кто-то гонится следом.
Только в самом низу, неловко сшагнув на твердый пол, Лидочка рискнула посмотреть назад. Никто ее не преследовал; даже дежурная не удостоила девушку взглядом, уставившись перед собой на бесконечный круговорот ступеней.
Медленно вдохнув и выдохнув спертый воздух, Лидочка уселась на широкую скамью, холодом обжигающую ноги после уличной жары. Переноску она поставила в ноги, решеткой к стене - щенок недовольно поскуливал, но за шумом его почти не было слышно.
Лидочка бережно достала из сумки книгу, и заметила, что пальцы перестали дрожать. Хотя щеки еще пощипывало, чувство стыда сменилось упоением своей дерзостью. Какой же переполох сейчас творится в институте, наверное. Пока хватятся, пока найдут...
Лидочка вовсе не собиралась становиться преступницей. Но когда она подслушивала под дверью учетного совета, и догадалась, что случилось накануне в метро, поняла - медлить нельзя.
Глубоко вздохнув, Лидочка приподняла обложку - страницы похрустывали от старости как корочка льда. Предисловие от А.Гадеса она пропустила - кто вообще читает предисловия - и перешла сразу к инструкциям. Рукопись была старая, ровесница чуть ли не Аристотеля, и Лидочка приготовилась продираться сквозь сложные конструкции, но текст оказался лаконичным и увлекательным.
К моменту, когда Лидочка добралась до оглавления в конце книги, людской поток уменьшился до нескольких пассажиров, а поезда ходили все реже.
Убрав в сумку руководство по уходу за мифическими животными, Лидочка наклонилась и щелкнула замком переноски. Сегодня в городе появится новый Страж подземного мира, и никакое зло больше не вырвется из тоннелей.
Из переноски выбрался черный щенок и зевнул по очереди всеми тремя головами.