# Мисс Фэйт

Ольга Михайловна Соломонова

- Мисс Фэйт, - я вздрогнула и резко открыла глаза. Приснится же такое, бррр.

- Мисс Фэйт, - и где, собственно говоря, я?

Иногда так отключаешься, что не сразу понимаешь, где ты и кто вообще такой. У меня такое бывает редко, и обычно быстро проходит. Но не сейчас.

- Мисс Фэйт, - меня слегка потрогала за плечо стоящая рядом миловидная девушка, в белой рубашке и явно корпоративном платке, повязанном на манер галстука. - С Вами всё в порядке?

Чуть честно не ответила, что 'совершенно не в порядке', но, как известно, 'проблемы индейцев ковбоев не..., будем считать, что волнуют'. Поэтому я, как смогла, улыбнулась.

- Ваши документы готовы, - девушка профессионально улыбнулась мне в ответ и жестом пригласила следовать за нею.

Я послушно встала с кресла, в котором, судя по затекшим ногам, сидела не так уж мало времени.

- Извините за долгое ожидание, - подтвердила мои опасения сотрудница. - Очень внезапно всё произошло.

Тут я с ней была абсолютно согласна. Ещё пару минут назад я пила кофе на своей кухне, в своем доме, в своем собственном мире, а сейчас я иду по коридору какого-то офисного здания, красивые фотографии на стене которого намекают на то, что это либо застройщик, либо агентство по продаже недвижимости.

- А вот это совсем плохо, - я замерла перед большим зеркальным шкафом-купе.

- Вам не нравится наш дизайн? - слегка приподняла бровь моя провожатая, на пару мгновений выйдя из образа профессионала, но быстро опомнившись.

- Нет, - у меня так легко прийти в себя не получилось. - С вашей мебелью всё в порядке.

А вот со мной нет, - мысленно закончила про себя. И чего-то ощутимо не хватает внутри.

- Мисс Фэйт, - из открывшейся двери кабинета на меня обрушилось все возможное корпоративное радушие в лице невысокого, полноватого и начинающего лысеть мужчины лет 45ти. - Проходите, пожалуйста. Мы так рады, что смогли Вам так быстро помочь и всё устроить.

Меня усадили в огромное кресло перед столом, на котором стопкой лежали какие-то договора.

- Это чудесный выбор, - он протянул мне перьевую ручку. - Эти квартиры расхватывают, как горячие пирожки, мы еле успели ухватить Вам одну из тех, что Вы выбрали.

Я автоматически начала читать документы. Стандартный договор купли-продажи квартиры от застройщика, с отделкой, кухней, техникой. Расплатилась я, оказывается, наличными деньгами, а сумма то немаленькая - теперь понятно, почему они так лебезят. Осталось только понять, как я всё это провернула, сама того не заметив, более того, даже не планируя. Я в этом мире то впервые, не то, что в офисе.

И почему меня зовут Хиндрид Фэйт? Я с этой фамилией, как и с самим понятием 'фамилия', очень давно попрощалась. Ладно, будем кушать слона по частям. И решать проблемы по мере их поступления. Сейчас надо выбраться на улицу, а значит подписать бумаги.

Выслушав кучу поздравлений и дифирамб в свой богатый адрес, и получив свой экземпляр договора и связку ключей, я была отпущена.

За стеклянными дверьми меня ждал летний день в незнакомом, но каком-то до противного банальном городе. Судя по всему, это был центр, меня окружали высокие бетонные дома, по широкой улице ездили машины, справа виднелся вход в метро. Смущало только то, что я понятия не имела, куда идти дальше.

- Извините, - осененная идеей я, так и не переступив порог, подошла к охраннику. - А где здесь уборная.

Он молча махнул рукой в сторону указателя. Да, их я почему-то никогда не замечаю.

Заперевшись в дорого-богато обставленной кабинке, я первым делом рассмотрела себя в большом зеркале. Приятного было мало. Мне все же не показалось, там в коридоре, и я действительно выглядела так, как увидела: визуально моложе своих 25, волосы русые у корней и явно крашенные в более светлый ниже, прямые, глаза карие, кожа бледная и далека от идеала, телосложение нормальное, но далеко не спортивное. Из зеркала на меня смотрел среднестатистический человек.

- Не люблю себя такую, - я потрясла головой. - Пора валить из этого странного места.

Я привычно щелкнула пальцами, потом еще раз, и снова, сменила руку, помахала обеими, даже немного попрыгала, но ничего не произошло, портал домой не открылся.

- Че, - позвала сначала тихо, но, не услышав привычного легкого хлопка, с которым обычно материализуется мой последний шанс на спасение, заорала во всю мощь: ЧЕ!!!

И с ужасом поняла, что он не придет. А самое паршивое, что это не самая большая моя проблема.

За ручку двери подергали с обратной стороны.

- Занято! - крикнула намного эмоциональнее, чем того требовали обстоятельства, и тяжело осела на пол.

Магии не было. Вот чего мне не хватало всё то время, что я торчу в этом мире. Сила, которая наполняла меня последние столетия, исчезла. И я не только видела человека в отражении, я действительно им была.

В кармане пиджака дзынькнуло и зажужжало.

- Телефон, - от стресса я часто начинаю говорить сама с собой. - Это уже что-то.

Разблокировав экран отпечатком пальца, я открыла пришедшее сообщение.

Отправитель: Доктор-псих.

Текст: Вы не забыли про нашу сегодняшнюю встречу? Жду Вас у себя через час.

- Я про неё и не знала, - пробормотала бездушной технике. - Но, видимо, надо идти. Только вот бы знать, куда...

- У Вас всё в порядке? - кто-то постучал в дверь. - Может быть, позвать врача?

- Спасибо, - я встала, порадовавшись, что тело мне вернули моё же, да еще и не успевшее постареть, после 30ти я посыпалась по полной. - Я сейчас выйду.

- И действительно поеду к доктору, - я открыла воду и слегка сполоснула лоб, чтобы немного остыть. - Конечно, если найду дорогу...

Первые 35 лет моей жизни прошли в мире, очень похожем на этот, поэтому в дальнейшем, получив возможность выбирать, я старалась их избегать, не интересно было. Но навыки остались.

Выйдя из здания, я уселась на лавочку под одним из деревьев, посаженных вдоль шоссе, и взялась за изучение телефона. Раз уж он есть, значит, вся моя жизнь именно в нем, это основной закон таких миров. Первым делом проверила банковское приложение, денег у меня оказалось предостаточно, одной проблемой меньше. Потом открыла мессенджер, кроме сообщения от контакта, любезно подписанного 'Доктор-псих', там больше ничего не было. Телефонная книга ясности тоже не внесла - указанные там имена и фамилии мне ни о чем не сказали, кроме того, что записать их я могла и сама: система похожа на мою.

Зато помогло приложение с навигатором, среди последних набранных адресов, числилась клиника психического здоровья. Надеюсь, 'Доктор-псих' работал именно там, не могла же я к психологу, или психиатру, ходить в разные места, или к нескольким?

Включив геолокацию и построив маршрут, я выдвинулась на назначенную встречу. Благо, идти не далеко.

В сумке, помимо кошелька, паспорта и косметички, в которой лекарств оказалось больше, чем косметики, обнаружилась одноразовая электронная сигарета. Некстати вспомнив о том, как за них ругался на меня Че, я сладко затянулась. Следом пришла мысль о том, что надо купить кофе, свой то дома я так и не допила. Заодно и на цены посмотрю, чтобы перевести баланс на карте и стоимость квартиры в реальные деньги. А то вдруг тут все иначе?

Но мир меня не удивил. И вообще казался каким-то слишком банальным. Обычно все они разные, в каждом чувствуется индивидуальность, а тут словно модное кино какое-то вокруг: четкое, правильное, полное избитых клише.

Даже 'Доктор-псих', оказавшийся психотерапевтом, не удивил: около 60ти, седой, в очках и с добрыми глазами.

- Как мы сегодня себя чувствуем? - поприветствовал меня он в просторном кабинете со столом, креслом и мягкой кушеткой. Нет, мягкая кушетка, конечно, лучше мягких стен, но это же так шаблонно.

- А у вас тоже какие-то проблемы? - проигнорировав ложе, я уселась на стул около стола.

- Что? - пожав плечами, врач сел на свое место, напротив меня.

- Вы же спросили 'как МЫ себя чувствуем', если мне не изменяет память, то 'мы' это местоимение, подразумевающее говорящего и еще кого-то.

- Память Вам не изменяет, - мягко улыбнулся он, но из роли не вышел. Может я в симуляции? Интересная мысль, надо обдумать...

- Извините, если я некорректно выразился.

- Сегодня я чувствую себя неплохо, - на столе стояла табличка с именем, надеюсь, его. - Мистер Брэйн.

- Так это же хорошо, - видимо, правильно прочитала. Надо ознакомиться со всем списком врачей, вдруг тут и ортопед мистер Боунс, и окулист мистер Айс найдутся.

- Но я совершенно не помню, как чувствовала себя вчера, - подпортила я радость своему терапевту.

- Это как? - он снял очки и внимательно посмотрел на меня.

- А вот так, - очень хотелось жестко пошутить и неприлично нахамить, но надо сдержаться, пока он единственный человек, знающий обо мне хоть что-то. - Утром проснулась, словно другим человеком, - сделала вид, что засмущалась я. - Это нормально?

- В какой-то мере, да, - мистер Брэйн протер очки, руки немного подрагивали. - Ведь все переживают горе по-разному.

'Опачки по попочке', - чуть не выпалила я, обалдев от такого заявления. Это от чего же он меня лечит то.

- А в Вашем случае, мы имеем дело с очень сильным и глубоким потрясением, - добил меня мозгоправ.

Про потерю магии он точно знать не мог, да и вряд ли я бы с таким к врачу пошла. Что же тогда меня так выкосило?

- Да, - я немного замялась, размышляя, как бы узнать подробности. - Согласна.

Мы немного помолчали. Если честно, я с ужасом ждала, что он начнет показывать мне кляксы или предложит порисовать несуществующих животных. Но обошлось.

- Знаете, доктор, - терять то мне все равно нечего. - Я недавно прочитала, что может стать легче, если не ты сам рассказываешь о травмирующем опыте, а слышишь о нем от человека, которому доверяешь, - надеюсь, я не перегнула палку с лестью.

- Интересная теория, - задумался мой собеседник. - Можно попробовать.

- Давайте, - чуть не захлопала в ладоши я, надо у него таблеточек попросить, вместе с человеческой сущностью вернулись и резкие перепады настроения, а это не хорошо, жить и думать, порой, очень мешает.

- Вы обратились ко мне месяц назад, после внезапной кончины Вашего жениха, мистера Рика Тоули.

А идея с кушеткой была не так плоха, как казалась поначалу. Такие новости действительно лучше слышать в максимально горизонтальном положении, и желательно лицом вниз, чтобы даже челюсти падать было некуда.

Нет, слова о том, что Рик умер, меня как раз не напугали. Я точно знаю, что он этого не делал, по крайней мере, будучи моим почти мужем. Но то, что мистер Брэйн его упомянул, такого быть попросту не может - мало того, что мы с Риком расстались, так он еще и исчез давным-давно, как и весь тот мир.

- Видимо, нелегко мне пришлось, - выдавила я из себя, чтобы продолжить разговор.

- Очень. Особенно через пару недель после похорон, когда Вы начали доказывать мне, что этот мир не реален, вас тут заперли, лишив магии, и Рика не существует, но у Вас есть муж со странным именем Че.

- Имечко, действительно, так себе, - онемевшими губами отозвалась я.

- Я, кстати, изучил Ваши записи, - он положил на стол и пододвинул ко мне папку с листами с напечатанным текстом. - Если хотите, можете их забрать.

- Спасибо, - я взяла бумаги.

В голове образовался вакуум. Мыслей было слишком много. Главной сиял вопрос 'Кто?', следом 'Как?', и уже потом 'Зачем?'.

- Думаю, стоит их ритуально сжечь, чтобы закрепить результат, - ловить тут мне больше нечего, так что пора сматываться. Таблеток, исходя из вышеизложенного, мне уже итак вагон прописали. - Чем я, пожалуй, и займусь. Спасибо, доктор.

- Тогда, - следом за мной он поднялся. - До следующей недели?

- Обязательно, - кивнула я, абсолютно не собираясь сюда возвращаться, но кто знает, как жизнь сложится, я еще 2 часа назад такого и предположить не могла.

Улица встретила привычным шумом. Рабочий день близился к завершению, так что людей и машин заметно прибавилось. Интересно, а у меня тут есть работа? Не хотелось бы чего-нибудь сложного, да и без связи со своими воспоминаниями, которые хранятся отдельно, я мало что могу делать профессионально, даже, если в какой-то жизни и была отменным специалистом в этом.

'Вот же ж, - пробормотала себе под нос, чтобы переключиться. - Пару часов, как попала в мир стекла и бетона, а уже только о деньгах и думаю'.

Словно в ответ на мои невеселые мысли, мне на встречу вышла девушка с какими-то листовками в руках.

- Заходите на выставку, - натянуто улыбнулась она, отрабатывая положенные скрипты.

- Не, - начала было отмахиваться я, но что-то меня остановило, может внутренний голос, а может её уставший и отчаявшийся вид человека, понимающего всю бесполезность своей работы. - Хотя, знаете, это отличная идея.

- Возьмите брошюру, - девушка даже слегка посветлела лицом. - Там многое написано.

- Спасибо, - я взяла яркую листовку и повернула в сторону большой стеклянной двери, мало чем отличающейся от остальных на этой улице.

Внутри царил приятный полумрак. Людей было мало, редкие посетители вяло прохаживались между подсвеченными картинами. В глаза бросилось разнообразие стилей, казалось, что предметы условного искусства вешали в том порядке, в каком выгрузили из пары старых иномарок, на которых их и привезли за пару часов до открытия.

- Вам тоже не нравится? - спросил у меня пожилой мужчина, направляющийся мимо меня к выходу.

Я пожала плечами, и чтобы не продолжать ненужную беседу, направилась к, как мне показалось, началу выставки. Ради интереса смотрела на таблички с кратким описанием авторов и шедевров.

Как выяснилось, занесло меня на экспериментальный вернисаж далеко не молодых художников, точнее менеджеров, продавцов, риелторов и прочих представителей совершенно нетворческих профессий, решивших привнести прекрасного в свою жизнь. Вышло сносно, но своей цели - вдохновить окружающих творить, они не добились. Или, может, это только мы с моим перфекционизмом, разочаровались, а кто-то посмотрит и решит кардинально переменить свою жизнь.

Обойдя почти все, оказавшееся довольно большим, помещение, и не найдя ничего цепляющего, я, смирившись с тем, что дело было в девушке-промоутере, а не в поджидавшем меня здесь чуде, собралась идти к дому. Но внезапно мое внимание привлек выглядывающий из-за колонны край картины в простой черной рамке.

Зачем-то оглянувшись по сторонам, я быстро завернула в закуток, и онемела. С полотна 1,5 на 2 метра на меня смотрело Пугало. Зеленая широкополая шляпа, такой же кафтан до середины икры, высокие сапоги с широкими голенищами на длинных стройных ногах, широкая нарисованная зубастая улыбка и огромные черные провалы глаз. Приятно радовало взор сочетание цветов, узоры на одежде были ярко-оранжевыми, а не привычными золотыми или желтыми. Это несоответствие приятно выделялось на фоне остального, до зубовного скрежета банального, мира.

К картине хотелось прикоснуться, провалиться в изображенный солнечный день на летнем поле. Поддавшись искушению, я приблизилась, почти ткнувшись носом в защитное стекло, и протянула руку.

- Тебя не учили, что в музее надо держать конечности при себе, а не тыкать пальцами во что ни попадя? - раздался знакомый голос у меня над ухом.

- Ки...- начала я, разворачиваясь к шутнику, но слова застряли в горле. Справа от меня стояло то самое Пугало с картины. Скосив глаза в лево, убедилась, что на холсте его не было.

- ...рино, - улыбнулся огромно острозубым ртом мой собеседник. - Рада, что узнала.

- Исключительно по голосу, - я тяжело выдохнула, успокаивая норовящее выскочить из груди сердце. Мысли ворохом носились в голове. При всей любви к приятелю, встретить его я совершенно не ожидала, тем более в таком виде.

- У меня мало времени, - принявший на кой-то фиг облик пугала Кирино испуганно оглядывался.

- Что происходит? - выдернула я главный вопрос из тех, что крутились на языке. - И почему ты в таком виде?

- Меня заколдовали, - я удивленно вскинула брови, слышать такое заявление от одного из сильнейших колдунов было, как минимум, странно. Я сама с ним потягаться смогла только после коронации. - Но это не главное.

Я всеми силами старалась сосредоточиться и отогнать подступающую тревогу.

- Ты в опасности, - спокойнее не стало. - В очень-очень серьезной опасности.

- Мне надо поговорить с Че, - я нервно схватилась за лацканы его распахнутого кафтана. - Моя магия куда-то пропала, я не знаю, где я.

- Как раз о Че, - Кирино крепко сжал мои плечи, хреновый знак. - От него тебе сейчас надо держаться как можно дальше.

- Почему? - в желудке резко стало холодно. Парень не шутил, я это прекрасно видела, но говорил невозможные вещи. Муж был моей единственной надеждой.

- Потому что сейчас его единственная цель - убить тебя.

- Раз и навсегда, - онемевшими губами констатировала я открывшуюся истину. - Люди же смертные, а я сейчас именно человек.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - он невесело улыбнулся. - Я постараюсь помочь, но не знаю, когда смогу прорваться в этот мир снова, - Кирино растворился в воздухе, оставив после себя только запах сухой соломы.

Немного подышав полной грудью, чтобы не разреветься прям в галерее, я собралась с остатками сил, сфотографировала табличку с данными об авторе картины, с которой мне снова улыбалось Пугало в зеленом, и на плохо слушающихся ногах направилась к своему новому дому.

Приобретенная мною квартира оказалась огромным пентхаусом с панорамными окнами. Консьерж на входе обрадовал меня тем, что мои вещи как раз недавно доставили, поэтому всюду лежали коробки, присмотревшись к которым я увидела подписи, сделанные явно моим почерком. Это было странно, но не страннее остального, происходящего.

Новая кухня сияла чистотой и пестрила обилием современной техники. Автоматически проверив наличие воды в кране, открыла огромный холодильник: бутылка молока, яйца, сыр, колбаса, малосольная рыба, все примерно так, как и должно у меня быть. В морозилке обнаружилась замороженная пицца, которую я распаковала и засунула в духовку, немного помучавшись с системой управления.

Пока еда грелась, а чайник кипятился, осмотрела надписи на коробках. Что ж, их действительно могла бы сделать я, даже логика в сортировке и маркировки вещей была моя, хотя я много лет никуда не переезжала. В просторной спальне с огромной кроватью, гардеробной и отдельной ванной нашлась и одежда. Наугад вскрыв несколько коробов, обнаружила там свои вещи. Это открытие переполнило чашу моего терпения и выдержки. Я села на пол и некрасиво разрыдалась, вытирая слезы и сопли какой-то рубашкой. Было невыносимо жалко себя.

Как ни странно, но только увидев в одной из коробок шорты, в которых я сидела у себя дома за минуту до того, как оказаться в том несчастном офисе, и на которые я пролила соус от лазаньи, бывшей в тот момент моим завтраком, я осознала всю бедственность моего положения. Меня на самом деле выкинули из моей жизни и засунули в этот обычный до странности мир, без возможности вернуться и разобраться во всем. Еще и вещи мои собрали и отправили следом. Пятно было подсохшим, но свежим.

Сработавший таймер на духовке вывел меня из охватившего ступора. Истерикой горю не поможешь. Но и других идей, как выбраться пока не было. Значит, надо было успокаиваться и разбираться с тем, что имеем.

Заварив чай и порезав пиццу, я уселась за письменный стол, обнаружившийся в одной из комнат моей шикарной квартиры, и включила ноутбук. На почти пустом рабочем столе обнаружился ярлык удаленного подключения. Видимо, я всё же где-то работала. Прощелкав 'Да' на все запросы, порадовалась, что пароли сохранены в системе, так что через 5 минут на меня смотрел экран явно рабочего компьютера: много ярлыков, папок и документов. Электронная почта начала загружаться автоматически.

'Для данной учетной записи активированы автоответы. Продолжить работу?'.

- Естественно, - ответила вслух, тишина начинала давить, и нажала подтверждение, что отключать уведомления не нужно, но письма бы почитать.

'Нахожусь в отпуске до 30 сентября, все вопросы прошу направлять на общий ящик'.

Не задумываясь, посмотрела на умные часы на запястье - 21.09, значит еще 9 дней меня никто из коллег искать не будет. Судя по датам непрочитанных писем, отдыхала я уже почти месяц, что совпадало с показаниями мозгоправа. Видимо, меня отпустили решать вопросы с наследством и восстанавливать здоровье. Интересно, это я такой ценный сотрудник или тут нет ограничений по срокам отпусков?

Проверив подпись на своих письмах, выяснила, что я помощник руководителя какой-то группы компаний. Содержание входящей корреспонденции не давало четкого представления о том, чем фактически занималась я и сама фирма, но, по ощущению, что-то с финансами. Если за неделю не выберусь от сюда, придется изучать... не хотелось бы. Да и отвыкла я от офисной работы.

'Привет! Как ты?',

высветилось в окошке корпоративного мессенджера, отправителем числилась Маргаретт Грейн, начальник отдела снабжения.

'Привет! Средней паршивости. Вы как?',

отправила быстрее, чем обдумала.

'Мы нормально. Грег зашивается без тебя, но вида не подает'.

Грег Дэвидсон, судя по справочнику, был моим боссом. Надеюсь, это не намек на то, чтобы я пораньше вышла из отпуска.

' И он очень за тебя переживает',

Пришло с небольшой задержкой. Видимо, Маргаретт сомневалась, отправлять ли последнее сообщение. А я понятия не имела, что на это ответить. История чатов была вычищена, так что я даже не могла посмотреть, какие отношения у нас были ранее. Письма в почте были исключительно общие, какие-то приказы, повестки и протоколы собраний, планы и поздравления с днями рождений - то, что рассылают на всех сотрудников.

'Передавай ему, что я делаю всё возможное, чтобы поскорее вернуться и разрулить то, что он успел наворотить',

Если что, уволюсь. Продам квартиру, перееду в город поменьше и буду жить на накопленные средства.

'Передам  Кстати, не хочешь выпить? Или еще слишком рано?'.

Выпить хотелось, встречаться с отправителем таких сообщений - нет.

'Слишком рано, но давай попробуем',

Нежелание и страх сидеть дома в одиночестве победили. Да и может удастся побольше узнать о себе в этом мире.

'Я минут через 20 освобожусь. Успеешь подъехать?'.

Вот я бы знала, куда ехать...

'Давай сходим в какое-нибудь новое место? На твой вкус Я стараюсь начать всё заново'.

Адрес можно вбить в навигатор, он и время посчитает.

'Как насчет 'ТриТри'? Говорят, там неплохо'.

Телефон услужливо подсказал, что до кафе с таким названием я могла дойти пешком за 10 минут, что даже меньше, чем нужно Маргаретт, чтобы закончить работу.

'Ок. Я тебя там подожду, как раз недалеко сейчас'.

'Ты не дома?'.

'Нет, выбралась по делам'.

О покупке мною квартиры она, видимо, не знает. Надеюсь, мы не слишком близки. Не знаю почему, но у меня холодок по позвоночнику проходил от этой переписки.

'Тогда, до встречи!',

Маргаретт вышла из чата.

- Ага, - я закрыла мессенджер. - До встречи.

Переодевшись во всё черное и смыв косметику, чтобы выглядеть максимально соответствующе планируемой роли дезориентируемой горем вдовы, я направилась к месту встречи.

'ТриТри' оказался уютным небольшим ресторанчиком, стилизованным под старую квартиру. Залы-комнаты различались по оформлению и духу. Я выбрала самый большой, с барной стойкой вдоль дальней стены, и уселась за столик в углу. Запоздавшая администратор принесла меню и поинтересовалась, жду ли я кого-то. Я предупредила, что да, девушку по имени Маргаретт. Это решило проблему с тем, что я понятия не имела, как выглядит моя визави. А от такого провала меня бы даже стрижка под каре не спасла, не то, что красные глаза.

- Еду заказываете у официанта, - предупредила администратор, - А напитки на баре, оплата там сразу.

- Хорошо, - кивнула я. - Спасибо.

- Приятного вечера.

- Не сомневаюсь, - тихо ответила я уже ей в спину. Ничего хорошего от встречи я не ждала, хотя, может это только мои предрассудки. Ведь я ничего толком не знаю, ни про Маргаретт, ни про фирму, ни про Грега, ни про себя, как бы жутко это не звучало.

Судя по часам, скучать в одиночестве мне предстояло недолго. Вряд ли она бы назначила встречу далеко от работы. Чтобы приглушить нервозность, решила взять себе чего-нибудь попить.

- Определились с выбором? - ко мне подошла высокая, до зависти тонкая и стройная барменша, чьи черные густые волосы были собраны в высокий хвост.

- Пока не очень, - я рассматривала меловую доску с меню, расположенную у неё за спиной. - Что посоветуете? Чтобы не крепкое и не приторно сладкое.

- 'Затерянный рай', думаю это именно то, что Вам сейчас нужно, - тепло и участливо улыбнулась она мне.

- Звучит заманчиво, - я присела на высокий стул.

Яркая майка на широких лямках отлично подчеркивала тонкую талию и подкаченные руки молодой, не старше 22, барменши. Думаю, что чуть попозже тут будет не продохнуть от толпы мужчин. Много лет борьбы с собственными комплексами по поводу внешности пошли псу под хвост - сейчас из зеркала на меня смотрела никчемная замухрыжка, которую я искренне ненавидела, и ничего не могла с этим поделать.

- Все в порядке? - передо мною появился большой бокал с оранжево-розовой жидкостью и терминал, чтобы оплатить коктейль.

- Нет, - честно ответила я. - Но когда-нибудь это пройдет.

- Искренне на это надеюсь, - улыбнулась барменша. Но мне почему-то послышалась фальшь. 'Привет, паранойя' - недобро улыбнулся внутренний голос.

- Вкусно, - я попробовала напиток, разлившийся теплом по почти пустому желудку, от пиццы я успела сжевать лишь пару кусочков.

- Рада, что угадала.

Забрав бокал, я вернулась за столик, как раз вовремя. Официант подвел невысокую русоволосую девушку чуть постарше меня на вид.

- Хиндрид, привет! - Маргаретт уселась в кресло напротив меня. - Как я рада тебя видеть. Отлично выглядишь.

С последним утверждением, особенно на фоне юной нимфы в лице барменши, хотелось поспорить, но опыт подсказывал, что это не сработает.

- Ты тоже, - ответила то, что ожидала собеседница.

- Ой, не ври, - она закатила глаза. - Я опять набрала те проклятые 3 кило, да и со стрижкой накосячили в салоне, видишь, как скосили, - передо мной потрясли прядью волос. - Еще и ноготь сломала. А с нашей работой, сама знаешь, на маникюр особо не походишь...

Я сидела с широко распахнутыми глазами, еле сдерживая себя, чтобы не открыть рот. Тот, кто засунул меня в этот мир, меня искренне не переносил и при этом точно знал мои 'болевые точки'. Подружки типажа Маргаретт для меня были кошмарами на яву еще с первой, человеческой, жизни. Потом тоже встречались, но хватало меня ненадолго.

- Да, знаю, - кивнула я, твердо решив не сообщать про свое финансовое состояние, да и вообще после этого вечера, слить общение с человеком, сидящим напротив. Если повезет, то полностью, если нет, то ограничив исключительно рабочими моментами.

- А у тебя как? Вступила в наследство?

И тут меня посетила крайне неприятная мысль: а вдруг проблема не в ней, а во мне? Точнее в том образе, который должен жить в этом мире? Вдруг я, сразу после смерти мужа, позвонила ей и рассказала про планы на его деньги? В животе стало холодно и тяжело.

- Еще занимаюсь, - почти не соврав ответила я. В документы я еще не углубилась, даже не видела их толком. Может кроме денег там еще что-то есть?

Было видно, что она чуть не сказала 'Везет же тебе', но вовремя сдержалась. Вместо этого она пригнулась ко мне и заговорщицким шепотом спросила:

- А много там?

От удивления я подавилась коктейлем, которым пыталась залить неприятные ощущения в животе.

- Ой, извини, - опомнилась Маргаретт. - Тебе, наверное, очень тяжело об этом говорить. Я бы сама не своя от горя была, если бы муж умер.

Не найдя слов, я покивала, обрадовавшись, что разговор входит в рамки общепринятых приличий для подобных ситуаций.

- Но у меня даже парня нет, не то, что мужа, - рано радовалась я. - Бывший то мой всё изгадил, теперь даже смотреть ни на кого не могу, не то, что на свидания ходить. Прям воротит.

- Тебе выпить взять? - перебила я поток стенаний, допив залпом свой коктейль.

- Да, Маргариту.

Народ постепенно собирался, так что к барной стойке я пробиралась уже осторожно обходя людей за столиками. Да и барменшу пришлось подождать, она шустро обслуживала посетителей, успевая с каждым немного поговорить, словно все они были её давними приятелями.

- Повторить? - спросила она у меня.

- Да, и Маргариту для моей приятельницы.

- Большую?

Чуть не сказала 'огромную, чтобы она хоть на пару минут замолчала и дала мне возможность перевести разговор в конструктивное русло, информация о ней мне мало чем помогает', но лишь кивнула.

Стыдно было признаваться, но я жутко злилась. В основном, конечно, на себя, за то, что раздражаюсь по мелочам. А особенно на то, что жутко завидую стоящей передо мной девушке. Красивая, изящная, легкая, профессионал в своем деле. С высоты моего опыта, она должна была мне чертовски нравиться, но я не могла отделаться от неуместного ощущения, что что-то не так. Хотелось ей нахамить, обидеть и сбежать куда подальше. Неприятное, давно забытое, ощущение, которое я искренне надеялась оставить в прошлом, вместе с человеческими комплексами.

- Вот Ваши напитки, - она поставила передо мной два больших бокала. - И небольшой комплимент от заведения, - на стойке, будто сама собой, появилась небольшая рюмка с горящим многослойным коктейлем. - Чтобы жизнь сияла, а проблемы сгорали! - барменша подняла такой же, отсалютовала мне с искренней улыбкой и махом опрокинула пылающую жидкость в себя.

- Отличный тост, - я последовала её примеру. - Спасибо, это было именно то, что мне нужно.

Оплатив заказ, я вернулась за столик к Маргаретт. Уж не знаю, что было намешано в том коктейле, но узел внутри моего живота немного ослаб.

- Меня там еще уволить не собираются? - спросила я, чтобы хотя бы попытаться поговорить о себе.

- Нет, что ты. Это только меня все мечтают выжить, я же им как кость в горле. Коллеги очень будут рады от меня избавиться.

Я уже было открыла рот, чтобы ответить дежурное 'Ты преувеличиваешь, тебя все любят', но поняла, что свой рот Маргаретт так и не закрыла. Буквально. Сидящая передо мной девушка замерла на полуслове и не шевелилась.

- Что за...? - спросила в резко окружившую меня тишину. Слова и движения дались с трудом, я будто завязла в густом желе.

Мир вокруг замер, даже вилка, падающая с соседнего стола, зависла в воздухе. Инстинктивно заняв лучшую из возможных поз для максимального обзора, я тоже затаилась, чтобы увидеть, кто это сделал. Вопреки ожиданиям, Че не появился. Это и обрадовало, ведь Кирино говорил, что муж меня убить хочет, и пугало - кроме него и себя я никого не знала, кто был бы способен на подобное.

Пару минут спустя в дверь зала, где мы сидели, вошли трое мужчин. Черные костюмы с водолазками в тон, темные одинаковые очки, повадки профессиональных военных. Они рассредоточились по помещению и начали осматриваться, явно что-то, или кого-то, ища. Я перестала дышать, хотя прекрасно понимала, что это их не обманет. Но на меня не обратили никакого внимания, так, скользнули взглядом и прошли мимо.

- Кто вы такие? - раз искали не меня, можно и в диалог вступить.

Один из мужчин слегка дернулся, оборачиваясь в мою сторону:

- Не то, - механически ответил он, оценив меня еще раз. На лице двигались только губы, остальное скорее напоминало робота.

- А кто вам нужен? - тело адаптировалось к окружающей среде, и я довольно легко поднялась, чтобы поближе рассмотреть незнакомцев.

- Нарушитель, - отозвался тот же, что говорил раньше. Видимо, он у них за главного был, если они вообще одушевленные существа.

- Нарушитель чего? - не унималась я. Ситуация всё больше напрягала.

- Порядка, - выражение лица и тон не изменились, на меня по-прежнему не смотрели, странные недочеловеки продолжали свое дело.

- Кто вы такие? - попробовала зайти с другого конца. То, что он отвечал, вселяло некую надежду, что надо всего лишь подобрать правильные вопросы, как с программой.

- Мы следим за порядком.

- Порядком чего? - я с ужасом понимала, что они обошли почти все помещение, а значит, скоро уйдут, оставив меня без ответов.

- Времени и Пространства.

- Не знала, что такое есть, - мысленно подобрала челюсть с пола я. Так как это был не вопрос, обратной связи не последовало.

- Как вы остановили время?

- Время остановить нельзя.

- Вот с этим я бы поспорила, - пробормотала ошарашенно. - Но это явно не главное сейчас. Хорошо, - я судорожно соображала, что всё это значит. - Движение вы остановили?

- Да, - они дошли до барной стойки. Главный остановился возле стула, на котором я несколько минут назад ждала заказ. - Здесь, - адресовано это заявление было явно не мне, но меня ощутимо тряхнуло.

- Именно, - все трое собрались у стойки. Я судорожно искала пути к отступлению, ведь это меня не должно быть в этом мире, и только я из присутствующих не застыла.

- Больше нет. Продолжаем поиски, - с легким хлопком мужчины исчезли, а движение пришло в норму. Только я столбом стояла посреди зала, ошарашенно глядя вперед - барменши не было.

- Эй, - окликнула меня Маргаретт. - Ты чего?

- Мне надо домой, - оказалось, что вставая к незнакомцам, я автоматически прихватила и сумку, так что, резко развернувшись на каблуках, я устремилась к выходу. - Прости, - бросила на ходу.

Сердце колотилось где-то в ушах, дыхание сбилось, паника перехватила горло. Если стражи Времени и Порядка искали не меня, а девушку за стойкой, то кто же она такая? И ведь не зря она мне не понравилась, оказывается дело не только в зависти. Если её искали те стрёмные мужики, значит она угроза. А если я её почувствовала, пусть и искаженно, значит какие-то силы во мне остались. С тем, что же такое эти стражи, разберусь потом, когда вернусь в норму, точнее, если вернусь. Оптимизм меня временно покинул.

Мой новый дом встретил приятным полумраком, за окном начинало темнеть. Первым порывом было завалиться спать, вдруг это всё просто кошмарный сон. Но пустой желудок, сдобренный лишь парой коктейлей, эту идею не поддержал. Поэтому я снова поставила пиццу в духовку. Потянувшись к чайнику, заметила огромную кофеварку, призывно мигающую лампочками полной готовности к тому, чтобы напоить меня свежим кофе на любой вкус. Немного повозившись с управлением, я получила огромную чашку свежесваренного капучино. Повторно разогретая пицца сильно проигрывала по вкусу свежей, но голод победил.

Еда и кофеин вернули мне способность мыслить здраво и придали сил, чтобы начать действовать. Я оглядела квартиру: ноутбук я уже проверила, часть коробок с вещами обследовала, чтение документов из папки, переданной мне мозгоправом, решила оставить как минимум до утра. Внезапно взгляд зацепился за чуть выдвинутый ящик шкафа. Внутри обнаружилось несколько фотоальбомов. Сильнее всех выделялся большой, красиво украшенный талмуд белого цвета. 'Наш самый счастливый день', - гордо гласила надпись на обложке.

- Свадебный альбом, - удивленно приподняла брови я. - Никогда у меня такого не было, по крайней мере, из того, что я помню.

С замиранием сердца я его открыла. Сначала шли фотографии меня и Рика того периода, когда мы только начинали встречаться. Молодые, счастливые, почти везде вместе и смеемся. Вот снимок из того памятного похода в караоке: мы сидим в обнимку на красном диване, перед нами возвышается стол, плотно уставленный пивом и закусками. На следующей странице моя рука с растопыренными пальцами и новеньким кольцом. Потом фото наших сборов на свадьбу: как мне делают прическу, как он застегивает запонки. Самое страшное, что всё это действительно было, и действительно когда-то очень давно было запечатлено разными фотографами, я даже смутно помню некоторые фотографии, они хранились дома у моих родителей.

Перед тем, как перевернуть следующую страницу, я немного помедлила. Если альбом был составлен в хронологическом порядке, то дальше не должно быть ничего. Но вот они, мистер и миссис Тоули, обмениваются кольцами, целуются, я кидаю букет, мы выходим на улицу, и в нас кидают рис и монеты. Фото были настолько живые, что на пару секунд я на самом деле поверила, что так и было. Но ведь тогда я так и не вышла замуж, и это не реально! Уже собираясь захлопнуть альбом, я зацепилась взглядом за последнюю страницу.

Её всю занимал групповой снимок гостей свадьбы.

- Да чтоб тебя! - в сердцах выругалась я несколько громче, чем следовало бы разговаривать в пустой квартире. Поморгав, на всякий случай, я еще раз посмотрела в верхний правый угол фото. Но нет, мне не показалось, и в заднем ряду, причем со стороны Рика, стоял Че собственной персоной.

Минут 5 ушло на то, чтобы успокоить нахлынувшие на меня чувства и мысли - я просто сидела и хватала ртом воздух, заставляя себя глубоко и ровно дышать. Следующим шагом было попить воды, перед тем, как бросаться действовать, надо было хоть немного подумать.

Когда пульс немного утихомирился, а перед глазами перестали плясать кляксы, я достала телефон. В списке контактов быстро обнаружился Чед Форснайт. Звонить не решилась, попробовала написать сообщение в мессенджере, где по-прежнему светились только сообщения от Доктора-психа.

Доставить не удалось.

Услужливо сообщил мне телефон. Фото в профиле тоже не отображалось. Видимо, мой номер занесли в черный список.

Следующим шагом был поиск в соц.сетях. Особых надежд я не питала, в нормальной жизни Че никогда бы не завел профиль, да и когда был Чедом в моём мире, тоже старательно этого избегал. Но там и я замуж за Рика не вышла, так что попробовать стоило.

Шоков было два: во-первых Чед Форснайт нашелся почти сразу же. Мужчина, 29 лет, ИТ-специалист, образование высшее. Во-вторых - женат. И с аватарки на меня смотрел мой собственный муж в обнимку с пресловутой барменшей из 'ТриТри' - это было словно удар под дых железным кулаком, сжимающим гантель.

В этот раз подышать и попить воды не помогло. Я крушила квартиру. Старательно. Методично. Плавно переходя из комнаты в комнату, пока силы не кончились. Наоравшись и наплакавшись вдоволь, я завалилась спать. Что удивительно, отключилась почти сразу и спала без сновидений.


Утро наступило непривычно рано. Обычно я редко сама просыпаюсь до обеда, но тут глаза открылись практически на рассвете. Удивительно, но голова была ясная, а на душе царил покой и холодный расчет. Приятное состояние, продуктивное. Так что еще принимая душ, я поняла, что надо делать дальше.

Налив кофе и сделав несколько бутербродов, я полезла в интернет. И отнюдь не сталкерить за мужем, или пора говорить 'бывшим мужем'? Но отодвинем эти невеселые мысли на задворки сознания, они делу не помогут. В данный момент меня интересовали карты.

На первый взгляд, мир, в который меня отправили, производил впечатление 'Базового', то есть мира, появившегося естественным путем или созданного по всем правилам. Но, не владея магией, я не могла сходу проверить свои впечатления. Значит оставалось изучать физические свойства, например, размер. Исходя из того, что я успела заметить за почти сутки пребывания тут, ничего примечательного не было: планета, вращается вокруг Солнца, оборот стандартный почти для всех человеческих техногенных миров - 24 часа. Карты и фотографии глобуса это подтвердили. Но ведь если очень постараться, то можно и 'вторичный' (мир, возникший из идеи жителя 'базавого') 'свершившийся' ('вторичный', зацикленный на определенном отрезке времени) мир продумать до таких мелочей, в фильмах и не такое показывают.

Но будь ты хоть мега талантливым, продумать целую планету до мелочей невозможно. Как минимум, в этом нет необходимости. Ведь даже если ты будешь писать или снимать историю про кругосветное путешествие, в описание попадет только маршрут героев, остальное останется 'за кадром' сюжета, а визуально для попавшего в этот мир чужака, их вовсе не будет.

Ознакомившись с картами и краткими описаниями разных регионов, перешла на сайт местной железной дороги, не люблю самолеты, за облаками все равно ничего особо не разглядишь. Билеты предлагались в любом направлении, осталось выбрать конечную точку и построить максимально долгий маршрут до неё, чтобы как можно чаще менять сторону света, к которой движешься. С этим пришлось повозиться, современные технологии настроены на скорость и удобство, поэтому следующие пол часа я провела уткнувшись в монитор и выписывая названия станций, где пересекались поезда разных маршрутов.

С покупкой билетов проблем не возникло. Выбранные мною транспортные узлы в основном располагались в городах с развитой инфраструктурой, так что с гостиницами всё тоже должно было быть в порядке, некоторые перерывы достигали полутора дней. Совсем уж медленные поезда я не выбирала, только в нескольких, совсем глухих местах ехать, судя по всему, пришлось бы на дизеле, ходящем раз в 3 дня.

Быстро проверив вещи в чемодане, благо, при переезде люди часто собирают то, что может понадобиться в первую очередь, в отдельную сумку, и, докинув то, чего не хватало для дальней поездки, я вышла из дома. Сильнее всего грела мысль о том, что денег на карточке хватило бы на шикарное кругосветное путешествие без багажа - чтобы вещи не стирать, а покупать новые, выкидывая старые.

По дороге зашла в магазин, набрать перекусов в дорогу. Первый поезд был экспрессом с сидячими местами, я выкупила 2 соседних места, чтобы никто не мешался сбоку. В планах было удобно угнездиться и почитать...

- Блин, - выругалась вслух, но спасибо мегаполису, никто в вагоне подземки внимания на меня не обратил.

В дороге я собиралась изучить папку, которую мне дал психиатр, но в спешке оставила её дома. Значит, будем знакомиться с местным творчеством. От чтения с экрана я давно отвыкла, так что надо бы заскочить в какой-нибудь магазинчик на вокзале. Надеюсь, техника тут еще не окончательно вытеснила бумагу.

Времени до отправления было в обрез, поэтому я схватила практически первую попавшуюся книжку карманного формата в мягкой обложке, зацепившись взглядом за название 'Если он уйдет, это навсегда', что-то в нём было смутно знакомым. Да и парень с девушкой на обложке были симпатичными.

В поезд я села одной из последних, и перед самым отправлением. Это было даже неплохо, никогда не любила ждать пока перрон за окном начнет медленно двигаться. Народа в вагоне было немного, видимо, сказывалось утро буднего дня и направление от города. До первой пересадки мне предстояло проехать 3 часа, спать не хотелось, так что я разулась, поджала ноги под себя и достала книжку, периодически поглядывая в окно - но там все было стандартно, мы проезжали пром.зоны большого города.

- Если он уйдет, это навсегда, - зачем-то прочитала название вслух и внезапно поняла, что знаю окончание этой мысли. - Так что просто не дай ему уйти.

Кто-то в этом мире, или при его создании, очень сильно постарался персонально ради меня. Цитата была строкой из песни, написанной в моем родном мире. Не сказать, что прям хит или нетленка, но я её помню. Конечно, был шанс, что при разносе той реальности по всем имеющимся, её занесло именно сюда, но я не настолько верю в совпадения.

Был еще шанс, что мне просто показалось, и название не имеет никакого отношения к вспомненному мною окончанию, но надежда на это разбилась на первой же странице.


... так что просто не дай ему уйти...

Предисловие от автора.

Есть истории, которые нужно рассказать, пусть даже 23 года спустя, и даже если на взрослую трезвую голову они кажутся наивными, банальными и нежизнеспособными.

И огромное Спасибо моим друзьям, за то, что читали.


У окна небольшого уютного кафе на окраине города сидел парень. На вид лет 23х, высокий, судя по взлохмаченной челке, выбившейся из-под капюшона светло-серого балахона, брюнет. Руки, сжимавшие чашку, немного подрагивали, да и в целом, весь его вид выдавал крайнюю степень обеспокоенности.

- Еще кофе, пожалуйста, - окликнул он проходящую мимо официантку в белом переднике. Та мило улыбнулась и скрылась на кухне.

- Паршиво выглядишь, - на стул напротив уселся парень, чем-то даже похожий на первого, только помельче, помоложе, посветлее и повеселее.

- Наконец-то, - Слеч устало посмотрел на пришедшего, и нервно постучал опустевшей кружкой по столу.

- Да что с тобой? - Алан внимательно смотрел на старшего брата. - На тебе лица нет.

- Ничего, - он откинулся на спинку диванчика, а потом закрыл лицо руками. - Мелочи жизни.

- Не похоже, - непривычно было видеть обычно спокойного парня в таком состоянии. - Все же, что с тобой? Опять в неприятности влип?

- Я же сказал: ничего, - Слеч положил локти на стол и тяжело ссутулился. Оказалось, что озвучить свои проблемы не так легко, как хотелось бы. Даже брату, хотя особо близки они не были, особенно последнее время. - Девушка, - окликнул он официантку, стараясь сделать это не очень резко, но вышло не особо. - Где мой кофе?

- Извините, - она подошла к их столику, кофейника в руках не было. - Но ведь это уже пятая чашка за полчаса.

- Ничего, - Слеч натянуто улыбнулся, хотя хотелось запустить в неё сахарницей. - Не смертельно.

- Да? Ну ладно, - молодая официантка, ошибочно приняв натянутый оскал за комплимент, ушла за кофе, мило виляя бедрами.

- Еще одна, - вздохнул Алан, отлично зная, какое впечатление его брат производит на представительниц противоположного пола. - Вот почему на тебя вечно девушки западают, а? - он оценивающе смотрел вслед официантке.

- Понятия не имею, - Слеч сцепил пальцы, покрутив кольцо на безымянном.

- Ага, - Алан заметил этот жест. - Только вот ты сам заклинился на одной, как идиот, и нифига не двигаешься дальше.

- Вот именно, как идиот, - Слеч смотрел на свои руки. - Прям так меня вчера и назвали, очень точно.

- Кто назвал? - Алан почувствовал, что брат, наконец-то, готов рассказать, что случилось. Главное, чтобы не объявил, что снова вынужден уехать. Знать, где он, было спокойнее.

- Угадай, - невесело усмехнулся Слеч. - Сволочь такая заносчивая.

- Ясно, - Алан мысленно выдохнул, проблема, в их случае, оказалась стара, как мир. - Джейн Кембридж-Мертингер.

- Уже не Мертингер, - Слеч запустил пальцы под капюшон и сильно потрепал себя по волосам, стараясь сохранить спокойствие. - Точнее, еще 25 часов Мертингер, потом недолго просто Кембридж, а следом Кембридж-Деннер. Вряд ли она откажется от своей первой фамилии, хотя, может, чтоб меня позлить.

- Ты о чем? - потерял нить размышлений брата Алан.

- Она решила развестись и выйти замуж в один день.

- Стой, - Алан потряс головой, упорядочивая мысли. - А за кого она замуж собралась? - почему-то, при всей его нелюбви к Кембридж, представить её с кем-то кроме Слеча Мертингера было тяжело.

- За Стила Деннера.

- А это кто?

- Где мой кофе? - закричал Слеч, громко стукнув ладонями по столу.

- Уже несу, - около их стола материализовалась официантка, только уже поярче накрашенная и слегка приспустившая кофточку, чтобы подчеркнуть декольте. - Пожалуйста, - она изящно нагнулась и поставила на стол две чашки. - Вашему другу я тоже налила, - говорила она исключительно со Слечем.

- Спасибо, - улыбнулся он, отдавая ей пустую чашку. - А телефон у вас тут есть? Мне надо жене позвонить.

- Нету, - девушка резко распрямилась и ушла прочь. Хорошо, хоть чашкой не врезала, было похоже, что такая мысль её посещала.

- Так кто такой Стил Деннер? - повторил вопрос Алан, взяв свой кофе. Официантка, сама того не подозревая, очень помогла разрядить атмосферу.

- Да так, по мелочи. Репортеришка какой-то.

- Подожди, - Алан отхлебнул из чашки. - А как она разводиться собралась? Для этого, вроде, двое нужны.

- К сожалению, очень просто. Когда мы расписались, ей еще 20 не было, так что, фактически, наш брак не законный.

- И ты хочешь сказать, что ты об этом не знал? Вы же столько лет знакомы, неужели не мог вспомнить, когда у неё день рождения?

- Знал, конечно, - Слеч задумчиво посмотрел в окно. - Только тогда все так закрутилось, что мне нужно было жениться любой ценой. Она, со скандалом, но согласилась, да ты и сам помнишь. Видимо, всё время держала в голове, что в любой момент может аннулировать этот брак. Я же искренне рассчитывал в скором времени расписаться по-настоящему.

- Но она тебя опередила, - автоматически подколол Алан. - Кстати, как ты об этом узнал? - быстро перевел тему он, чтобы не получить от брата.

- Она вчера позвонила, - Слеч усмехнулся. - Представляешь, такая простая, милая. Привет-как дела-давно в город вернулся-какие планы, а в конце, без перехода, а я, кстати, замуж послезавтра выхожу. Я тебе честно говорю, я чуть со стула не навернулся.

- Я бы точно свалился от такого заявления. Но почему она столько времени молчала? У неё же даже документы на двойную фамилию все, не спрашивай, откуда я это знаю.

- Да, друзьями вас с ней точно не назовешь, - Слеч поставил чашку. - А почему раньше не развелась, через пол часа как раз и узнаю.

- Откуда такая точность?

- Минут через 25 из вон того подъезда, - он указал на дом напротив окна. - Выйдет Луиза. Пит с Майком еще с утра по работам разошлись. Так что через 30 минут я позвоню в дверь и поговорю со своей еще женой, главное звонки не перепутать, для законного мужа я слишком редко бываю у них в гостях.

- Ты и дома то нечасто бываешь, - печально подытожил Алан.

Всё прошло, как и планировалось. Луиза вышла точно в срок, Слеч встал, надел коричневую замшевую куртку и попрощался с братом.

- Слеч, - окликнул его Алан. - Только глупостей не наделай.

- Постараюсь! - он обернулся. - И скажи этой симпатичной официантке, что через 24 с половиной часа я буду свободен от уз брака, - сколько шутки было в этой шутке, понять было невозможно.

- А твоё сердце?

- Что?

- Оно будет свободно?

- Посмотрим, - Слеч толкнул стеклянную дверь и вышел на улицу.

- Ставлю 3 против 1, что нет у него никакой жены, - к столику, за которым еще сидел Алан, подошла официантка, чтобы забрать посуду.

- Сейчас есть, но, - парень решил выполнить просьбу брата. - Через 24 с половиной часа не будет.

- Он с ней разводится?

- Хуже, она с ним. Угораздило же его втюриться в такую беду.

- Да, - девушка присела на стул. - Почему некоторым всё, даже такие шикарные парни, а некоторым ничего?

- Смотрю, тема наболевшая, - заинтересованно приподнял брови Алан, делать-то все равно нечего, а тут что-то намечается.

- Угу, - задумалась о чем-то своем девушка. - В школе у нас была такая одна, - чуть слышно скрипнула она зубами. - Ничего в ней особенно, обыкновенная выскочка с завышенным самомнением.

Алан промолчал, но очень тянуло сказать, что на школьницу с завышенным самомнением как раз таки очень походила сидящая перед ним. Явно же была королевой класса в свое время, он таких еще по своей помнил.

- Вся такая из себя, - распылялась задетая собственными воспоминаниями официантка. - А на деле ни рожи, ни кожи, ни мозгов. И кто бы мог подумать, именно в неё влюбились двое самых клевых парней, лучшие друзья, между прочим.

- Как странно, - поддержал парень, любопытство брало верх.

- Именно, - щеки девушки порозовели, а в глазах появилась давно затаенная злость.

- А что дальше то было? Она выбрала кого-то третьего?

- Нет, она встречалась с одним из них, никто, конечно, точно не знал, любила ли она его или второго, но выглядели все счастливыми. Правда, он погиб на нашем выпускном, разбился на мотоцикле.

- Грустно, - Алана кольнуло странным предчувствием. - А со вторым?

- Говорят, что она вышла за него замуж, - презрительно сморщила носик официантка, и все её очарование окончательно пропало. - Но я не верю.

- Почему?

- Сказала же, ни рожи, ни кожи. Не мог же он не вылечиться от подростковой влюбленности, с возрастом мозги то должны включиться.

- Стоп, - еще раз подумав, все же решился спросить. - А зовут её как?

- Джейн Кембридж, - от прозвучавшего ответа Алан подавился остатками кофе, он все же до последнего надеялся, что это совпадение, а не комедия положений.

- А тебя?

- Алекс, - девушка мило улыбнулась, отвлекшись от старой обиды и, наконец, заметив, что парень перед нею тоже очень мил. - А тебя?

- Алан, - он слегка поклонился. - Алан Мертингер, - добил.

- А с тобой? - начала понимать Алекс. - Слеч сидел?

- Да, мой старший брат во плоти. И ты была абсолютно не права, мозгов у них с Кембридж с возрастом не прибавилось.


Тем временем Слеч мялся перед дверью и собирался с мыслями. Он мучительно решал, что же скажет своей почти бывшей незаконной жене. Особенно с учётом того, что не видел её несколько месяцев, точнее это он пропал, как делал последние годы. Не решив ничего конкретного, нажал на звонок.

- Кто там? - раздался заспанный голос из-за двери. У парня подкосились ноги, и возникло желание сбежать.

- Джейн, - ответил тихо. - Это я.

- 'Я' бывают разные, - Кембридж, еще пока Мертингер, тянула время, не узнать его голос она не могла. - Кто именно?

- Слеч, - взял себя в руки он.

В ответ - тишина.

- Открой дверь, я с миром, - замок щелкнул. - Можно войти? - он немного приоткрыл дверь.

- Заходи, коли пришел.

Пока он снимал куртку и ботинки, молчали.

- Ты надолго? - нарушила ставшую неудобной тишину она, сама не зная, о чем именно спрашивает: толи долго ли он пробудет в гостях, толи в городе, толи в её жизни.

- Ещё не знаю, - честно ответил он. Ответ её не устроил, ни в каком контексте.

- Проходи, садись, - поправив взлохмаченные волосы, она прошла в комнату.

Слеч послушно пошел следом, размышляя о том, зачем он, собственно говоря, сюда явился. Сказать то, на самом деле, было нечего. Ну не просить же её замуж выйти, для этого надо, как минимум, иметь, что ей предложить. Не школьники же уже, брак теперь не просто бумажка, это семья, быт, жизнь. А у него столько проблем за спиной, что не факт, что жив останется.

Он сел в мягкое кресло, она на стол, босые ноги болтались в воздухе.

- Ты спала? - Слеч смотрел на смутно знакомую светлую футболку, в которой была девушка.

- Да.

- Я тебя разбудил?

- Да.

- Злишься?

- Нет.

- Другие слова знаешь?

- Да.

- Скажешь?

- Нет.

- Ты кроме 'Да' и 'Нет' можешь что-нибудь сказать?

- Да.

- Так говори!

- Ну.

- Му, - передразнил он, начиная закипать.

- Ладно, концерт итак затянулся, - Джейн почесала нос и скрестила руки на груди, чтобы хоть куда-то их деть, ситуация напрягала. Хотя, сама виновата, нечего было ему вчера звонить. - Говори, зачем пришел.

- Не знаю, - Слеч понимал, насколько это был неправильный для продолжения диалога ответ, но другого не было. - Поговорить о завтрашнем дне?

- А что о нем говорить? Самое интересное начнется в 17:00, приходи, если хочешь.

- Пожалуй, откажусь, - улыбнулся он недобро, звала то она его на свою свадьбу. - Дел много.

- Жаль, очень жаль, - сидеть было невыносимо, нервы требовали выхода. - Больше ничего сказать не хочешь? - со скрытой надеждой все же спросила.

- В принципе, нет, - расценив её действия, как призыв к прощанию, он тоже встал. - Хотя... Джейн...,- замер он на пару секунд, залюбовавшейся такой знакомой, и такой сейчас близкой девушкой, но быстро передумал, заметив на её пальце красивое помолвочное кольцо. - Хотя я лучше пойду.

- Иди, - как же больно её кольнуло его желание так просто уйти. - Я тебя даже провожу, чтобы не заплутал по дороге до двери, - а вот и злость подвезли, в основном на себя, за то, что не хотела, чтобы он уходил.

- Стой, - он догнал её на выходе из комнаты.

- Что? - она развернулась, не успев открыть дверь.

- У меня к тебе вопрос.

- Может, обойдемся без них?

- Не обойдемся, - и, не давая ей отойти, уперся ладонями в стену, по обе стороны от неё, словно взяв её в плен.

- Ты чего? - слегка испугавшись такого внезапного движения, спросила она. Сейчас, нависая над нею, он казался огромным, но при этом невероятно красивым и родным.

- Ничего, - не опуская рук, Слеч пожал плечами. - Ты, кстати, всё еще моя жена.

- Помню, - усмехнулась она. - Но ровно через, - в комнате прозвонил будильник: 3 раза прокукарекал петух и включился магнитофон.

- Мне вставать пора, - Джейн махнула головой в сторону постепенно усиливающейся мелодии.

- Ничего, проспишь немного, не страшно.

- Страшно то, что ты мне не снишься, - не могла не уколоть, коктейль из эмоций путал мысли.

- А я тебе часто снюсь? - чуть не перевел тему он, но опомнился. - Нет, не то. Я хотел спросить, кого ты любишь? - как же глупо это все звучит, но по-другому не получалось.

- Не слабо, - удивленно округлила глаза Кембридж. Что на это отвечать, она не знала, поэтому искренне надеялась уйти от ответа.

- Ладно, переформулируем. Ты любишь человека, за которого завтра выходишь замуж?

Джейн опустила глаза. Внезапно накрыло ощущением, что ей снова 16 лет, что они с Мертингером школьники, которые никак не могут устаканить свои отношения. Но именно от этого она и старалась избавиться, от неопределенности, вечной подвешенности, эмоциональных качелей - накаталась.

- Да, - тихо ответила она на заданный вопрос.

- Что? - Слеч нагнулся ближе, будто не расслышал.

- Да, - со вздохом повторила она, но голову не подняла.

- А глядя мне в глаза, ты можешь мне это сказать?

Девушка колебалась. Внезапно все стало таким реальным: завтрашний развод и свадьба, стоящий сейчас перед нею Мертингер, последствия её ответа. Ведь, скажи она 'Да' еще раз, он развернется, уйдет и больше не вернется. Её первый, пусть и не совсем законный муж, и, как бы ни тяжело было это признавать, один из самых близких и любимых людей. Но он слишком часто пропадал, чтобы во всём этом был смысл. И она устала, и боялась.

- Ну, ладно, - она подняла голову и заглянула в самую глубь его глаз, все еще, по привычке, надеясь увидеть там правильный ответ. - Да, - приняв решение, четко проговорила Джейн. - Я люблю своего будущего мужа.

Слеч внимательно смотрел на неё. На лице не дрогнул ни один мускул. Только руки устало опустились, и он как будто стал ниже ростом.

- Честно? - отозвался он после небольшой паузы. - Верю.

Сдержав отчаянно рвущийся наружу крик, и желание схватить Джейн за плечи и трясти пока она не изменит свой ответ, Слеч медленно развернулся, давая ей возможность отойти. В голове образовался вакуум. До этого момента где-то в глубине жила твердая уверенность, что стоит поговорить, поругаться, и всё станет по-прежнему. Но она была настроена серьезно. Он видел это в её глазах и плотно сжатых зубах. И надо было её отпустить, позволить жить дальше, без надежды на него. Может она и вправду влюбилась и будет счастлива в новом браке. Но это же Кембридж, его Кембридж.

- А знаешь? - Слеч на пятках развернулся к ней. - Есть такое замечательное выражение 'Доверяй, но проверяй'.

Прежде чем Джейн успела понять, к чему была эта триада, он притянул её к себе и поцеловал. Надо было его оттолкнуть, вырваться и выкинуть его за дверь, навсегда её заперев, но это было выше её сил. Впервые за последние несколько непростых месяцев она была на своем месте, там, где всё ощущается правильным. Жаль, что это обманчивое чувство. На деле то выходило с каждым разом всё хуже и хуже, и то, что было прикольным и интересным в 17 лет, после 20 кажется дистроем.

Не дав ей опомнится, Слеч молча развернулся и ушел, громко хлопнув дверью.

'Если он уйдет, это навсегда,

Так что просто не дай ему уйти',

донеслось от соседей.

- Уже дала, - закричала Джейн и села на пол. Воспоминания о былом вырывались и выливались нескончаемым потоком слез. Школа, Слеч, Сэм, даже Стил тоже не к месту вспомнился. Вся её жизнь сейчас казалась набором каких-то шуток судьбы, жаль, что они часто бывали несмешными, и привели к этому.

- 'Она идет по жизни смеясь', - невесело усмехнувшись, автоматически подпела очередной песни, донесшейся от соседей. - Но неее, - тряхнула головой. - Не то, - казалось, что она спорит со стенами пустой квартиры.

- She used to be a chancer! - вытерев слезы, она резко поднялась с пола. - Посмотрим, что будет завтра.


В это время Слеч шел по улице.

- Ты что, с ума сошел?! - безуспешно орал ему какой-то мужик из машины.

- А? Что? - непонимающе спросил Мертингер, медленно возвращаясь к реальности.

- Ты еще спрашиваешь?! - водитель включил 'аварийку' и остановился, оглянувшись, чтобы никому не мешать. - Посмотри, где идешь! - чуть не добавил 'Чудила', но габариты стоящего перед ним парня как-то не располагали к прямым оскорблениям.

- Дааааа, - Слеч послушно посмотрел под ноги, там недвусмысленно красовалась белая разделительная полоса, а шел он, как оказалось, по шоссе.

- Тебя подвезти?

- Давай, - оценив свое местоположение, автоматически согласился, но внезапно остановился. - Хотя ехать то некуда.

- А что так плохо? - оказавшийся парнем лет 25 водитель толкнул пассажирскую дверь, как бы говоря, что вопрос решен, и собеседник обязан сесть.

- Да так, - Мертингер сел в машину и пристегнулся. - Хоть в чем-то я повзрослел, - пробормотал себе под нос.

- Что?

- День, говорю, у меня завтра тяжелый, вот и задумался так, что не заметил, куда упёрся.

- А поподробнее? Если, конечно, не секрет, - машина начала движение, осторожно вклиниваясь в поток.

- Моя жена завтра разводится и выходит замуж. Первое со мной, второе, как это ни печально, нет, - гул мотора и приятный собеседник немного успокаивали.

- Ого, - водитель удивленно присвистнул. - Сильно. Я, правда, не самый большой спец по отношениям: замуж за меня согласилась пойти только одна, но она, как оказалось в день свадьбы, передумала и не пришла. Но всё не так трагично, - засмеялся он, глядя на уже готового выразить сочувствие пассажира. - Я то тоже не пришел. Самыми надежными оказались гости - явились в полном составе. Ну, хоть поели нахаляву.

Слеч улыбнулся. От собеседника так веяло оптимизмом, что им невольно заражались все вокруг.

- Тебя звать-то как, почти свободный мужчина?

- Слеч.

- Кейси, - удерживая руль левой, он протянул правую руку новому знакомому. - Кейси Джоунз.

Машину резко дернуло, и она остановилась.

- Стой, - выдохнул Кейси.

Слеч успел подумать о том, что техника дошла до голосового управления, но водитель продолжил:

- Такого не может быть, - он явно о чем-то размышлял: глаза быстро бегали, согнутый указательный палец прижат к губам.

Слеч уже потянулся, чтобы отстегнуть ремень и выйти из машины, но Кейси успокоился также внезапно, как и возбудился.

- А твою жену как зовут?

- Джейн, - осторожно ответил Мертингер. Рыжеволосый парень, сидящий рядом с ним в железной коробке, был по всем параметрам мельче и слабее рослого Слеча, но руль то с педалями у него, а значит угробить их шансов больше у Джоунза. - А что?

- Мой друг завтра женится на девушке по имени Джейн, которая в первой половине дня должна решить какие-то непростые вопросы.

Слеч напрягся.

- А зовут друга как?

- Стил.

Возникла тяжелая пауза.

- Я лучше выйду, - Мертингер отстегнул ремень и потянулся к ручке, чтобы открыть дверь.

- Нет, - неожиданно остановил его Кейси. - Постой.

Слеч вопросительно поднял бровь, но ручку потянул, замок щелкнул.

- Я против этой свадьбы, - донеслось с водительского сидения так тихо, что если бы мотор не был заглушен, никто бы не услышал.

- Почему? - Слеч захлопнул дверь и развернулся лицом к водителю.

Больше всего в этот момент Мертингер боялся услышать что-то вроде 'Потому что я сам её люблю больше жизни', с талантом Кембридж влипать в передряги, это было бы не удивительно.

- Да, не пара они, - было слышно, что слова давались ему с трудом.

- Почему? - кажется, пронесло, но все же стоило убедиться, что рядом соратник, а не потенциальный соперник.

- Она его не любит, - тревожный знак. - Да и он её тоже. Там ведь как получилось. У него девушка была, отличная, кстати, девчонка, и всё у них прекрасно было, о свадьбе думали. Но он случайно её с другим увидел. А Стил парень горячий, разбираться не стал, вспылил и бросил её. И тут же он с Джейн познакомился, я так толком не понял, как и где. А через месяц замуж её позвал, а она взяла и согласилась. Я до последнего надеялся, что хоть кто-то из них одумается.

Слеч переваривал услышанное.

- Если я правильно тебя понял, - тщательно подбирая слова начал он. - То особого горя, если этой свадьбе помешать, не будет?

- Нет, - ни секунды не сомневаясь, ответил Кейси.

- Тогда давай не будем ломать 4 жизни и сорвем этот балаган? - слова сорвались сами собой. Идея, которую Мертингер от себя гнал с того момента, как впервые услышал от Джейн о том, что она собралась замуж, наконец-то стала планом, и приобрела союзников. Удивительные совпадения все же случаются.

- Да я только 'за', но как мы это провернем? - задал самый неприятный вопрос Кейси.

- Знаешь, - но Слеча было уже не остановить, они словно поменялись ролями в этом коротком спектакле: теперь за оптимистов играл пассажир. - В нашей с Кембридж жизни столько всего случалось, что одним трэшем больше, одним меньше, сильной роли не сыграет. В ЗАГС однажды затащил, думаю, и вытащить сумею.

- Я уже хочу узнать подробности, - улыбнулся Кейси.

- Как-нить расскажу, - Мертингер откинулся на подголовник и прикрыл глаза.

Дорога была прямой, они немного помолчали каждый о своем.

- Слушай, - прервал тишину Кэйси. - А ты её любишь?

- Завтра узнаю, - ответил Слеч не поднимая головы и не открывая глаз. - Если увезу оттуда, значит люблю, если нет - сам дурак.

- А спорим, что любишь? - Кэйси весело посмотрел на своего внезапного пассажира.

- Не, - Мертингер устало улыбнулся и распрямился. - Не надо спорить, стопроцентно проспорю.

- Хорошо, - водитель притормозил незадолго до перекрестка. - Тебе куда?

- Второй поворот на лево, на светофоре направо, и до тупика, - слегка прищурившись, чтобы сообразить, где они сейчас, ответил Слеч.

- Ну, вот и приехали, - Кэйси остановил машину у панельной многоэтажки.

- Спасибо, - Мертингер пожал протянутую новым приятелем руку, - Тогда до завтра?

- Да, в 16:30 у ЗАГСа?

- Именно, - Слеч вышел из машины и захлопнул за собой дверь.

В голове было пусто, а тело заполняла тяжелая усталость. Домой зашел на автопилоте. Квартира выглядела почти нежилой, что естественно - хозяин появлялся тут крайне редко. Была даже мысль отдать ключи Джейн или Алану, но те, кто регулярно преследовали Мертингера, имели скверную привычку вламываться сюда с не самыми добрыми намерениями.

Постепенно приходил холодный расчет и понимание того, о чем договорился с Кэйси, и того, что это реальность, а не какой-то кошмарный сон.

- И что я буду с ней делать? - самая неприятная мысль вышла в слух. - Насильно же мил не будешь... А почему именно насильно? - промелькнувшая светлая надежда разбилась вдребезги крайне неприятным осознанием того, что холодным был не расчет, а вода в душе, в который он задумавшись залез в одежде.

- Ну, зато остыл, - он выключил воду, снял вымокшую насквозь одежду и забросил её в старую стиральную машинку. - Надеюсь, чистую не всю спёрли в компенсацию обид, пробормотал насыпая порошок и замотавшись в полотенце.

В холодильнике не нашлось ничего съедобного, но гордо стояла бутылка шампанского, заботливо перемотанная бантом. Записки не было, но с учётом хлипкости замка, зайти сюда мог кто угодно. А то, что выбранная бутылка была одной из любимых Джейн, как и цвет ленточки, наталкивало на мысли о её непосредственном участии в проникновении.

- За тебя, моя любимая жена, - он откупорил презент и подошел к зеркалу. - Пусть нам завтра повезет!

А в это время Джейн Френсис Мартин Кембридж пока еще Мертингер сидела у себя дома и решала, что же ей делать. Не придя ни к чему конкретному, такому чтобы устраивало и голову и сердце, решила выпить кофе.

- Ну вот, еще и кофе кончился, - выругалась вслух, шаря рукой по полке в кухонном шкафу. - Но где-то у нас должен быть запас, - собственный голос успокаивал. - Точно, в серванте у ребят в комнате. Надеюсь, Пит меня не прибьет.

Банка была заботливо припрятана в глубине нижнего ящика, почти у самой стенки, так что, чтобы получить заветный приз, пришлось почти полностью влезть в глубокий шкаф. Схватив искомое, от радости слишком резко махнула головой, так что с полки выше что-то повалилось.

- Оу, - Джейн потерла ушибленную голову и осторожно, чтобы не напороться на то, что отбив ей спину, рассыпалось по полу, вылезла наружу, - Не везет, так не везет, - она села на пол.

- О, наши старые фотки, - вывалившееся оказалось коробкой из-под обуви, в которую были сложены фотографии, так и не рассортированные по альбомам.

- Какие же мы были милые, - она начала собирать фото, рассматривая их. - Школа, грёбанная школа, Слеч... Кто бы тогда мог подумать, что все так кончится? - по щекам потекли предательские слезы. - Не могу, - она быстро сгребла всё в кучу и запихнула коробку на место. - Что же делать?

Хотелось снова громко заплакать и орать на весь мир, но вместо этого пришел ступор. На полке у противоположной стены стоял старый, еще дисковый, телефон. Он был тут еще с момента их первого заселения в эту квартиру, еще школьниками. Взгляд уперся в красный аппарат. Сама не зная зачем, и на что рассчитывая она встала и, как когда-то давно, набрала номер Слеча.

- Алло, - неожиданно отозвался абонент. - Алло, - повторил он, не услышав ответа. - Говорите, я слушаю.

Джейн молчала.

- Молчать будем? - Мертингер сел на пол, прижал трубку плечом и отхлебнул из бутылки. Жену за столько лет он научился узнавать даже по отдаленному дыханию, да и звонить ему в эту квартиру мало кто мог. - Ну что ж, помолчим вместе.

Кембридж тоже сидела на полу, почти полностью повторяя позу Мертингера, сказывались годы, проведенные вместе.

- У меня шампанское кончилось, - раздалось в трубке минут через 10.

- И что? - голос был спокойным, но слова дались тяжело, будто она молчала до этого не несколько минут, а пару лет.

- Покупай еще одну и приходи.

- Зачем?

- Посидим, поговорим, напьемся, - сам не зная зачем предложил Слеч, пить алкоголь на пустой желудок было не лучшей его идеей за сегодня.

- Зачем?

- Устроим тебе девичник, - усмехнулся он.

- Ты пьян, - она не спрашивала, а констатировала факт.

- Не так сильно, как хотелось бы, но имею право, у меня сегодня праздник.

- Да ладно? - злость предательски всколыхнулась в девушке. - Тогда у меня тоже! Пошли отмечать!

- Приходи, - Слеч повесил трубку, достал сигареты и закурил, выпуская дым в потолок и разглядывая его неторопливые переливы.

Джейн задумчиво послушала короткие гудки. И что теперь делать? Куда идти? К нему? Вроде, не совсем еще с ума сошла. Или совсем? В холодильнике должна была лежать бутылка вина, это она точно помнила.

- Отлично, - их оказалось 2. - Одна с собой, вторая на дорожку.

Внутри еще жила слабая надежда на то, что начав пить дома, она там и останется - лень будет куда-то ехать.

- А ничего, вкусно, - открыв бутылку, начала пить с горла, чтобы посуду потом не мыть.

Усевшись на старый, заботливо расширенный и выложенный плиткой подоконник, она крепко задумалась. Голова уже начинала болеть от обилия мыслей за последние пару дней. Алкоголь приятным теплом разливался по телу, затормаживая мысли и успокаивая нервы. Жаль, что этот эффект слишком краток.

- Идти или не идти? - спросила вслух у голубя, усевшегося на провод за окном. Ответа, по счастью, не последовало, значит, она еще не сказочная принцесса. - А что он мне сделает? - она отпила из бутылки. - Он мой муж, как-никак... пока еще муж, - последняя фраза заставила невесело засмеяться.

Довольно быстро прикончив вино, Джейн спустилась с подоконника, затекшие ноги подкосились, легко захмелевшая с голодухи голова масштаб бедствия только усилила.

- Так, - поймав равновесие, ухватившись за холодильник, сказала сама себе, чтобы лучше дошло. - Главное, не упасть. Надо одеться, взять вино и что-нить перекусить, и ехать, пока еще в состоянии.

Медленно, отмечаясь на каждом углу то ушибленным плечом, то ногой, то головой, она добралась до шкафа с одеждой. Опрометчиво резко открыв дверь, оказалась засыпанной горой одежды, почувствовавшей свободу и нескончаемым потоком хлынувшей со всех полок.

- Да, надо бы убраться.

Выцепив черные джинсы и невесть как туда попавший красный топик, оделась. Забрала бутылку, сунула в сумку какую-то колбасу и сыр, и вышла из квартиры, забыв лишь самую малость - обуться, благо, на улице тепло, в тапках не замерзнет.

Вино в сумку не влезло, так что пришлось нести его в руке. Голова окончательно отказалась что-либо соображать, последние пару недель действительно были очень непростыми, сна и нормальной еды организму, хотя и молодому, катастрофически не хватало.

- Так, - она прислонилась к фонарному столбу. - Где метро? - Джейн потрясла головой, но стало только хуже. - Стоп, я здесь давно живу, я должна знать, где метро. Давай, Кембридж, вспоминай, или включай автопилот. Указатель на станцию, висящий над нею, казалось, тихо посмеивается.

- Извините, - поняв, что проще спросить, чем включиться в реальность, она подошла к какой-то женщине. - Где метро?

- Кембридж, что с тобой? - резко и совсем не дружелюбно спросила незнакомка.

- А вы кто? - Джейн всеми силами старалась сконцентрироваться и узнать орущую на неё смутно знакомую женщину, ведь та знала её фамилию.

- Ты пьяная! - крик перешел на визг. Девушка уже было открыла рот, чтобы сказать что 'Капитан Очевидность, вы чертовски правы', но следующая фраза: 'Я все расскажу твоей маме!' расставила все по своим местам.

- Ааааа, миссис Веллингтон, здравствуйте. Неприятно было повидаться, - искренне улыбнулась Джейн и, откланявшись, ушла.

- Ты куда?! - не ожидавшая такого откровенного хамства от всегда вежливой подруги своей дочери, миссис Веллингтон захлебнулась собственным возмущением.

- Куда-нибудь подальше, - Кембридж махнула рукой с бутылкой. - О! А вот и метро нашлось! Ура!

Без приключений пройдя турникеты и спустившись на эскалаторе на станцию, зашла в полупустой вагон прибывшего поезда. Садясь, немного не рассчитала траекторию, и почти завалилась на сидящего рядом парня.

- Девушка, - он помог ей сесть ровно. - Что с вами?

- Со мной? - глаза сами собой закрывались.

- Да, - он придерживал её за плечи, чтобы не сильно болтало.

- Со мной все нормально, - ответила дежурно, про себя даже посмеявшись, насколько это было далеко от правды.

- Оно и видно, - тяжело вздохнул темноволосый парень, осторожно укладывая её голову себе на плечо. - Тебе куда ехать то, чудо?

- До конечной, - пробормотала она и отключилась.

Пробуждение было не самым приятным. Кто-то тряс её за плечи и громко звал. Медленно открыла глаза.

- Куда ехать то?

Вопрос, даже после резкого пробуждения, показался странным. Но немного придя в себя, поняла, что сидит в машине, хорошо хоть не за рулем.

- А где мы?

- На конечной, как и заказывали, - он протянул ей бутылку с водой. - Добудиться тебя в метро не вышло, вот и вышли.

- А ты силен, - судя по ноющим ребрам, несли её на плече. - Башка болит, - она потерла лоб.

- Я не бил.

- Верю, - прохладная вода немного привела в себя. - Это я сама себя так, не била, но доконала.

- Куда тебя отвезти то?

- А стоит ли? - спрашивала не у незнакомца, а скорее у себя и Вселенной.

Алан Мертингер заинтересованно смотрел на сидящую в его машине девушку. Совпадения сегодня сыпались одно за другим. Так уж сложилось, что с женой своего брата он почти никогда не пересекался, поэтому в метро даже не сразу узнал в этой лохматой, обутой в домашние тапки и смотрящей безумными глазами девушке Джейн.

- Тебе решать.

- Я слишком давно все сама решаю, - внезапно трезвым и глубоко печальным голосом отозвалась она. - Устала.

- Ну, так пусти все на самотек, и делай то, что хочется.

- Тогда третий поворот в ту сторону, - она махнула рукой. - На светофоре налево, прямо и в арку.

- Слушаюсь, шеф, - Ал завел машину и тронулся. - А к кому ты едешь?

- К другу, - она пристегнулась. - То есть к мужу, если можно так сказать.

- Это как?

- Развожусь завтра.

- Жалеешь?

- Не знаю, - она неотрывно смотрела в боковое окно. Всё было знакомым, когда-то давно, когда Слеч только переехал в этот район, казалось, что будет сложно, ведь от их дома и школы это было далеко. Какими же мелкими эти переживания казались сейчас.

- А ты его любишь?

- Честно? - они подъехали к подъезду, Джейн отстегнула ремень безопасности и положила руку на ручку открывания двери. - Да, я люблю своего мужа. И собираюсь завтра замуж за другого.

Она вышла.

- Спасибо!

- За то, что подвез?

- И за это тоже, но больше за то, что не сказал 'Дура', - засмеялась она, захлопнув дверь. - Удачи!

- И тебе, - Алан отъехал. На душе было непонятно радостно.


Я оторвалась от чтения и взглянула в окно. Давно мне не попадались столь наивные и простые произведения. Наверное, подростки, как и указала автор в самом начале, именно так и представляют себе интересную жизнь. Сейчас, оглядываясь назад, и с ужасом задумываясь о предстоящем, эти перипетии вызывают скорее нервную дрожь. Но, дочитать до неизбежного в этом случае хэппи энда все же хотелось, отвлекает. Только вот со шрифтом что-то странное происходит. Буквы будто бы подрагивают, хотя поезд идет ровно.


Квартира 117. 2 маленькие комнаты. Орущая музыка, кипящий чайник, открытый холодильник, заваленный стол, сломанный стул, разбитая тарелка, несколько пустых бутылок, черные носки, синие джинсы, повязанная на поясе клетчатая рубашка, белая футболка, шея, голова. Спит. У закрытой на цепочку двери появляется почти протрезвевшая девушка. Звонит. Рука дергается и сбивает еще одну тарелку со стола. Носки начинают шевелиться, ноги сгибаться. Голова поднимается. Проснулся, с трудом. Медленно встал. Надел тапочки, где-то на задворках сознания мигала мысль о том, что на полу куча осколков. Глубоко за глазами растекается боль.

- Кого там несет? - орет недобро.

- Кажется, меня, - отвечает тихо, опрометчиво прислоняясь к двери, привыкнув, что дома она открывается вовнутрь. - Блин! - кричит, несильно, но ощутимо получив по носу открывшейся дверью. - Придурок, больно же! Так и убить можно!

- Извини, - Мертингер тяжело прислонился к косяку, потирая переносицу в попытке унять шумевшую голову, или это был почти выкипевший на плите чайник. - А что ты здесь делаешь?

- Стою, - его реакция была непонятна.

- Зачем?

- Могу сесть.

- Зачем?

- Так удобнее, - что-то ей это напомнило, только вот ролями они поменялись.

- Зачем?

- Слушай, - терпение подошло к концу. - Если не нравится, могу уйти.

- Нет, - он тяжело вдохнул. - Останься. Заходи, - Слеч отодвинулся, и она вошла в квартиру.

- Что делать будем? - осмотрев завал на полу, решила не разуваться. Тапочкам на своих ногах сильно удивилась, особенно тому, что не потеряла их в пути.

- Видимо, пить, - парень махнул головой на бутылку в её руках.

- Да, - второй раз за минуту удивилась Джейн, похоже, в её случае, голову потерять было проще, чем обувь и вино. И икнула.

- Ты уже начала? - до заторможенного Мертингера дошло, что с его женой что-то не так.

- Трезвая я бы сюда точно не приехала, - она прошла на кухню и выключила плиту, вода в чайнике выкипела полностью, но сгореть он еще не успел. - От блин, - резко застыла она. - Что ж я наделала?

- Это ты о чем? - уточнил Слеч, список вариантов то был нехилый.

- Я мать Луизы послала, чуть ли не матом, - она тяжело оперлась на кухонный гарнитур. - По дороге её встретила, не узнала сначала, а потом просто разозлилась.

- Тогда точно надо выпить, - он достал чудом выжившие в этой квартире бокалы. - Насколько я помню миссис Веллингтон, это действительно проблема.

- Твое здоровья, - Джейн подняла бокал и осушила его залпом.

- Ты как добралась то?

- До метро - чудом, там на какого-то парня свалилась, он меня потом подвез.

- Не перестаю удивляться твоей везучести, - Слеч скинул с дивана наваленный хлам и сел.

- И не говори, - так как сидеть больше было не на чем, она села рядом.

- Слеч, я люблю тебя.

- Но..., - начал он, но она перебила.

- Не говори ничего, я сама все прекрасно знаю. Просто обними меня, я так устала.

- Глупый маленький Zn.

- Да, я глупый маленький Zn, а ты большой сильный HCl, - она положила голову ему на плечо.

- Да, и следуя химическим законам, мы должны превосходно взаимодействовать, - свободной рукой он обхватил пальцы Джейн.

- Но, похоже, химики ошиблись.

- Почему же? Мы женаты, и даже не первый год.

- Да, женаты. Мистер и миссис Мертингер, - она усмехнулась. - Только вот такого брака я и врагу не пожелаю.

- Почему? - он слегка отодвинулся, чтобы посмотреть на неё. - В нашем почти законном браке было столько любви, романтики и приключений, что на несколько жизней хватит.

- Счастья только недоставало. Спокойного, тихого семейного счастья. Чтобы не бежать все время за чем-то или от чего-то, а просто жить-быть.

- С тобой я счастлив и на бегу.

- А я устала бегать, - о том, что нервы после всего этого пришлось лечить таблетками, и теперь её с бутылки вина уносит в неизвестные дали, она решила не говорить, только нотаций не хватало.

- Какая же ты красивая, - отозвался Слеч после затянувшейся паузы.

- Я знаю, но от этого не легче.

- А от чего станет легче?

- Если забыть обо всем, - она посмотрела на пустой бокал. - И просто выпить, хорошо, знаешь ли, вино зашло.

- Там, в шкафу, еще ящик приныкан. Не ты оставила?

- Не, я только шампанское занесла, не знаю зачем. И в сумке какая-то закуска, есть то у тебя обычно нечего.

- Я тебя люблю, - он поцеловал её в лоб.


Около 17 часов домой вернулась Луиза Александра Веллингтон. Спотыкнулась в коридоре о кроссовки Кембридж, перешагнула через разбросанные по всей квартире вещи, вывалившиеся из шкафа, увидела пустую бутылку от вина и с замиранием сердца позвала:

- Джейн!

Тишина.

- Джейн, где ты?

Тишина.

- Вот же ж, - сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Последний месяц Кембридж была сама не своя, а с учетом того, что Слеч недавно вернулся в Город, картинка складывалась не самая обнадеживающая.

'Я ушла. Вернусь поздно. Звони Слечу. Джейн', - красовалось на зеркале.

- Ладно, - выдохнула Луиза. - Хотя бы сама ушла.


Стил Деннер сидел у себя дома и размышлял, с чем бы себя поздравить и где же оно, праздничное настроение. Ведь завтра он женится на обалденной девушке, жаль, только не самой любимой. Да и она, кажется, не в восторге. Но надо, обещал ведь. Может, позвонить ей? Он набрал номер.

- Алло, - ответила Луиза.

- Джейн, ты? - спросил автоматически, хотя слышал, что вряд ли она.

- Нет, это Луиза, - максимально спокойно отозвалась Лу.

- Привет! Это Стил. Позови, пожалуйста, Джейн.

- Её нет, - осторожно ответила девушка, наспех соображая, что делать.

- А где она? - как ни странно, но он испытал облегчение от того, что разговор откладывается. Жаль, что проблему в целом это не решило.

- Не знаю, она ушла когда меня дома не было, - почти не соврала Лу.

- Попроси, чтобы набрала мне, когда вернется.

- Передам, - девушка немного замялась. - Но это может быть поздно. Что-то срочное?

- Нет, - он стукнул кулаком в стену. - Ничего важного. Завтра все равно увидимся.

- Стил, - Луиза терпеть не могла лезть в чужие дела, но тут был крайний случай. - Вы завтра с ней поженитесь, ты это понимаешь?

- Конечно, - усмехнулся он. - Это вообще-то я ей предложил.

Чуть не спросила 'Зачем?', но это было бы верхом бестактности. Может они все ошибаются, и перебесившись всё устаканится. Стил хороший парень, и действительно подходит Джейн. Но...

- Прости за неуместный вопрос, но все же ответь, ты её любишь? - язык опередил мозг.

- Наверное. Я ведь, как ты сама сказала, завтра женюсь на ней.

- Жениться можно и не по любви, - грустно отозвалась Луиза. - Но это ваши проблемы. Извини.

- Ничего. До завтра, - он положил трубку.

Через пару часов Луиза начала волноваться.

- А если они убили друг друга? Или покалечили? И сидят сейчас в больнице, особенно, если это она его уделала, он то хирург, по крайней мере, по образованию, наверное, помнит, как оказывать первую помощь.

Рука сама потянулась к телефону и набрала номер.

- Я то откуда номер помню? - удивилась сама себе.

Через 32 гудка раздалось сонное Алло.

- Слеч? - спросила на всякий случай, хотя отчетливо его узнала, годы дружбы не проходят мимо. - Джейн у тебя?

- Да, Лу, она спит на моей руке.

- Она жива? - спросила почему-то.

- Да, я же сказал, спит. Как, собственно, и я.

- Извиняться, что разбудила, не буду. Как проснется, пусть сразу домой едет, ей скоро замуж выходить, и Стил зачем-то звонил, - в том, что он знает, как зовут будущего мужа его нынешней жены, Луиза не сомневалась.

- Передам.

- И Слеч, - она на секунду задумалась, но все же попросила. - Умоляю, без глупостей.

- Ага. Спокойной ночи.

- Вам того же, - она посмотрела на свет за окном и положила трубку.

В комнате висело свадебное платье.

- Какое же красивое, - Луиза поправила вешалку. - Жаль, что счастья не принесет.

Хотя, кто знает. Выбирала Кембридж его очень старательно, даже с энтузиазмом.

Раздавшийся телефонный звонок вывел Луизу из невеселых мыслей.

- Кого там еще несет? - спросила у аппарата и подняла трубку. - Алло.

- Луизонька, - а вот это совсем нехорошо. - Это мама.

- Здравствуй, мамочка, - выдавила из себя Лу. - Как дела?

- Ужасно!

- А что так? - совсем не удивилась дочь. Звонила миссис Веллингтон крайне редко, и в основном чтобы пожаловаться, ну или объявить об очередном своем замужестве. Когда Луиза еще школьницей сбежала в Город, мама как раз третий раз вступила в брак, поэтому первое время её даже никто не искал, а потом просто переводили деньги на оплату жилья.

- Я сегодня твою подругу видела!

- И что? - спрашивать 'Какую' было бессмысленно, единственную, кого она знала, была Джейн. И то странно, что она её узнала, видела то только на выпускном, и то мельком.

- Она в стельку пьяная была! - тоже не удивительно, выходила из дома Кембридж явно не в трезвом уме. - И она мне нахамила! - уже интереснее, обычно Джейн спокойная с чьими либо родителями, с мамой Слеча только не в ладах, но та ей почти законная свекровь. - Луиза! Я приказываю тебе больше никогда с нею не общаться!

- Опачки, - а вот это что-то новенькое. - С чего бы это вдруг?

- Она плохая! Плохому тебя научит! Сегодня пьяная, завтра наркотики! Невоспитанная шалава! Она тебе не пара!

- А тебе не кажется, что воспитывать меня уже немного поздновато? - начала срываться Луиза.

- Как ты смеешь так с мамой разговаривать?! - захлебнулась злостью миссис Веллингтон, привыкшая, что старшая дочь тихая и спокойная девочка для битья.

- Мама - это тот, кто вырастил, а ты к этому процессу имела очень посредственное отношение. Это скорее 'невоспитанная шалава' делала, хотя и ровесница моя. Однако с ней я прожила чуть ли не дольше, чем с тобой. А проблем разгребли мы несчетное количество.

Это был крайне редкий случай, когда миссис Веллингтон не нашла, что сказать.

- Жаль, что ты все равно ничего не поймешь, но я кладу трубку, - голос Луизы оставался ровным, хотя внутри всё разрывалось.

Дойдя до дивана, Луиза упала лицом в подушку и зарыдала. Отношения с родителями у них у всех были не самые радужные, наверное, это была одна из основ их столь крепкой и долгой дружбы, но, как бы ты не выстраивал защитные механизмы, родные все равно иногда их пробивают и делается очень больно.


Текст перед глазами снова поплыл, попыталась проморгаться, но стало только хуже - буквы слились в сплошное серое марево. Посмотрела по сторонам, потерла глаза - с остальным миром все было в порядке, четкий, понятный, неинтересный.

'Привет', - сложилось на миг из заплясавших букв в книге, продержалось секунду и вновь все стало нормально.


Через 15 минут Луиза успокоилась, стряхнула с себя невеселые мысли и непрошенное ощущения себя плохой дочерью и пошла в комнату. Хотелось спокойно почитать, но усталость взяла свое, и она уснула в кресле.

В восьмом часу вечера домой вернулись Пит и Майк.

- Лу, Лу, - Майк осторожно тряс её за плечо.

- А? Что? - она медленно открыла глаза.

- Привет, - он осторожно заглянул ей в лицо и нежно улыбнулся.

- Ага, - она улыбнулась в ответ. - Привет.

- Что тут произошло? - вмешался в разговор Пит, обводя рукой творившийся вокруг бедлам. - И где Джейн? - не только Луиза была в курсе завтрашнего развода и характера подруги.

- Она, - вздохнула Лу, с грустью осознав, что все это происходит на самом деле, а не во сне. - Она у Слеча.

- Она что?

- Если ты ожидал чего-то иного, дам тебе шоколадку, - Лу потерла затекшую шею. - Она капитально напилась, судя по словам моей мамы, и поехала к нему.

- Причем, кажется, в тапочках, - Майк автоматически сосчитал обувь в коридоре.

- Мама? - уловил единственное странное в сказанном Луизой Пит.

- Ага, - согласилась сразу со всем девушка. - Я спать, пока есть возможность. Если Джейн приедет, разбудите. - Спокойной ночи, - она посмотрела на вечер за окном. - Да пофиг.

Как только Луиза скрылась в их с Джейн комнате, зазвонил телефон.

- Алло, - снял трубку Пит.

- Алло? С кем имею честь говорить, - донесся женский голос.

- Питер J Hanwood, - солидно ответил на непривычное приветствие Пит. - Извините, а Вы кто?

- Я миссис Денвер.

- Вы жена Стила? - вырвалось раньше, чем сообразил о бредовости данного утверждения.

- Я его мама! Могу ли я иметь честь поговорить со своей будущей родственницей?

Пара секунд ушла на то, чтобы переварить манеру речи собеседницы и найти подобающий ответ.

- Понимаете, она сейчас отдыхать изволила.

- А Вы не могли бы её разбудить?

- Не думаю, - от души честно ответил Пит. - У неё завтра важный день, ей надо выспаться.

- Хорошо, - на удивление легко согласилась миссис Деннер. - Я поговорю с нею завтра.

- Главное, чтобы не приперлась, - послушав короткие гудки, Пит положил трубку.

- Кто это был? - нервно спросил Майк.

- Мать Стила, - Пит медленно отходил от недавнего разговора. - Хотела пообщаться со своей будущей родственницей.

- С кем?

- С Кембридж, - Пит засмеялся. - Поэтому я и сказал, что она спит - правда о том, что она неизвестно когда свалила к мужу, причем не её сыну, вряд ли обрадовала бы старушку.

- А ты знаешь, сколько ей лет?

- Понятия не имею, но тебе, кажется, надо последовать примеру Луизы, и поспать, - 'как и мне бы', - додумал он, но вслух говорить не стал, дел было еще слишком много.

- А ты? - Майк прекрасно знал, сколько они все спали за последнюю неделю, как-то сложилось, что завалило всех сразу, хоть и с разных сторон.

- У меня еще пара отчетов и Джейн очень просила проверить тетрадки, училка, блин. Иди, ложись, кто его знает, чем ночь обернется.

- Спасибо, - Майк ушел в комнату, где спала Луиза, пока Кембридж не было, можно было улечься и там, рядом с Лу.

Оставшись в одиночестве, Пит выключил люстру, включил лампу, подключил наушники к магнитофону и включил радио. Вид тетрадей и папок с документами удручал. Промелькнула светлая мысль о том, что от сонливости должно помочь кофе. Выключил музыку, дошел до кухни.

- Чтоб тебя, - чуть не рассыпав банку, которую Джейн плохо закрыла, выругался он. Залив кофе кипятком, насыпал сахар и сухие сливки. От резкого для такого удивительно тихого вечера очередного телефонного звонка, выронил чашку, разбив её.

- Алло, - почти прорычал в трубку, отряхивая руку от выплеснувшегося кипятка.

- Здравствуйте, - голос на другом конце провода был незнаком, но смутно узнаваем. - А Джейн дома?

- А кто её спрашивает?

- Это Алан Мертингер, - Пит удивленно округлил глаза, то, что у Слеча есть брат, он знал, но ни разу его не видел, да и с Кембридж, насколько он знал, они особо не общались. - Мы, кажется, не знакомы?

- Пит, - представился Пит. - Она сегодня, конечно, всем почему-то понадобилась, но тебе то зачем?

- Просто пытаюсь понять, когда домой можно возвращаться. Она же у Слеча? А я там сегодня переночевать планировал.

- Оставь номер, я наберу, если она вернется. Сам не звони, я уже итак чашку грохнул.

Решив не вдаваться в подробности, Алан оставил номер бара, где сидел последние пару часов, и отключился.

Пит философски оглядел свалку, в которую общими усилиями превратилась обычно опрятная кухонька и, прихватив телефон с собой, вернулся в комнату.

- И где только Джейн откопала этот аппарат, - он смотрел на ярко салатовый телефон с кислотно желтой трубкой телефон с большущими кнопками.

Сев за стол, начал писать первый отчет:

'Я, Петрус Квадратус',

- Что-то не то, - Пит внимательно смотрел на старательно выведенные буквы. - Это же прозвище. Он зачеркнул написанное и взял чистый лист:

'Я, Н2, или водородная бомбочка замедленного действия',

- Тьфу, опять не то, - еще раз перечеркав лист, он взял третий, - Совсем крыша поехала. Буду писать медленно и вдумчиво:

- ДЖЕЙН ФР... - Нет, не то. - МАЙК.. - Нет. - СТИЛ.. - Уже, кажется, ближе. - СЛЕЧ... - Мимо. - ЛУИЗА... - Нет, она сейчас спит, счастливица. - ПИТЕР J HAN... - Бинго! Теперь надо по буквам эту мысль записать.

'ПИТЕР J H-A-N-W-O-O-D',

- Ура! Получилось! Что дальше? Номер телефона? Адрес? Место работы? Имя матери? Что-то же должно быть? Так, главное, успокоиться, настроиться на нужный лад, и все само собой напишется. Не спать! Только не спать!

'Я, ПИТЕР J H-A-N-W-O-O-D, ДУРАЦКАЯ ВОДОРОДНАЯ БОМБА, ЛЮБЯЩАЯ СПАТЬ, И ПЕТРУС КВАДРАТУС, КОТОРЫЙ, КАЖЕТСЯ, СЕЙЧАС АСНЕТ ПРЯМО ЗА СТОЛОМ. ГОД ТЕКУЩИЙ. ЧИСЛО СЕГОДНЯШНЕЕ. ВРЕМЯ НЫНЕШНЕЕ'.

- Какой же я молодец, - спустя пару часов он оторвал голову от стола. - Всё написал. Что там дальше сделать надо было? Спать то совсем не хочется. Х-р-р-р-р-р.

- Дз-з-з-з-з-з-зынь, - раздалось у уха. Не открывая глаз, уронив пару раз, он все же поднял трубку.

- Алло.

- Да. А Джейн можно?

- Мы спим, - Пит потряс головой. Кажется, столько раз он по телефону не разговаривал никогда.

- Кто мы? - оппонент соображал явно лучше.

- Мы - это жители квартиры, в которую ты, чтоб тебя, позвонил в такую позднотень. Или часы встали?

- Извините. Но мне очень нужно узнать, вернулась ли моя будущая жена.

- Стил? Это ты? - мозг Пита постепенно просыпался.

- Я. Пит?

- Угадал, - он с трудом принял вертикальное положение. - Я не знаю, я тут на секретере, походу, сплю, - 'а врать нехорошо, - пронеслось в голове. - Вряд ли она бы вернулась не перебудив весь дом'. - Но будить её не пойду, ты же не хочешь, чтобы этот и без того непростой день, стал последним в моей жизни?

- Не хочу, - согласился, зная тяжелый нрав спящей Кембридж, Стил. - Будить её все равно дохлый номер. Спите дальше.

- Пока, - Пит повесил трубку.


Окончательно задолбавшись сидеть в баре, Алан решил поехать домой. Пусть огребет от брата, но пока еще родственницу надо бы вернуть домой, иначе всё это не разрулишь.

- Слеч, проснись, - он осторожно тряс его за плечо. - Слеееч.

- Что? - промычал Мертингер старший, еле разлепляя глаза.

- Джейн домой пора, - Алан сел на кресло рядом с кроватью. - Да и мне тоже не мешало бы.

- Ты и так дома, - Слеч попытался укрыться одеялом с головой. - Условно.

- Ну а она нет, - пытался достучаться до брата Алан. - А ей завтра замуж выходить. Или нет?

- Свадьбы не будет.

- Кто это сказал? - на пару секунд Ал даже поверил, что все так просто.

- Это я тебе говорю, - а нет, не просто. - И Кейси Джоунз, - последнее имя удивило, но расспрашивать сейчас явно было не время.

- Она, кстати, сказала, что любит тебя. Чуть не забыл рассказать.

- Очень мило, - Слеч отпил из стоящего рядом с кроватью стакана. - А когда она тебе успела это сказать?

- Я её сюда привез днем, она в метро на меня свалилась.

- Как тесен мир, - выдохнул Слеч. - Иди спать, я её отвезу и вернусь.

- Как приятно слышать здравые мысли.

- И непривычно, думаю, хотел добавить ты.

- Именно.

Слеч немного полежал неподвижно. Хмель из головы выветрился, усталость немного отступила. Джейн сладко посапывала рядом, по-хозяйски закинув на него ногу. Больше всего на свете хотелось положить её в машину и увезти куда-нибудь подальше. Но это не выход.

- Проснись, - повернувшись, он осторожно погладил её по щеке. Реакции не последовало. - Ну, просыпайся, домой пора.

Невнятно что-то промычав, она покрепче завернулась в одеяло. Значит, придется доставлять в спящем виде. Он осторожно упаковал девушку в одеяло и отнес в машину.

- Главное, в аварию не попасть, - он поправил зеркало заднего вида и осторожно выехал на дорогу. - И не уснуть.


Через 15 минут он уже стоял у двери квартиры.

- Что-то зачастил я сюда, - пробормотал под нос и, перехватив мирно сопящую Кембридж поудобнее, нажал на звонок.

- Кто там? - донесся заспанный голос Пита, когда Слеч уже собрался позвонить еще раз.

- Это я, - ответил автоматически, задним числом сообразив, что...

- Я бывают разные, - озвучил мысли Мертингера Пит.

- Слеч, - он вздохнул, глядя на Кембридж. - И Джейн.

- Что с ней? - Пит открыл дверь и, пару раз моргнув, сообразил, что ему не привиделось: на руках у Мертингера, вцепившись тому в шею, похрапывало одеяло.

- Спит, - руки начинали уставать. - Я её уложу.

- Туда, - махнул рукой Пит.

- Да я, как бы в курсе, - Слеч осторожно положил свою ношу на расправленный диван. - Спи, надеюсь завтра ты меня не убьешь, - он нежно поцеловал её. - Я тебя люблю.

- Я тебя тоже, - пробормотала Джейн и отвернулась.

Хотелось немного перевести дух.

- Чем занимаешься? - Мертингер вошел в кухню, где сидел Пит.

- Сочинения проверяю.

- Ты разве в школе работаешь? - не понял Слеч. Он, конечно, в городе редко бывал, но старался быть в курсе текущих событий.

- Я с Кембридж дружу, - без злости, но крайне устало, констатировал Пит.

- Ясно, - усмехнулся Мертингер.

- Слушай, - Пит отложил ручку. - Слеч, а что ты будешь делать?

- С чем? - попытался соскочить с неприятной темы Мертингер.

- С женой своей, - Пит усмехнулся. - До сих пор странно звучит.

Слеч вопросительно поднял бровь.

- В том плане, что казалось, что стань вы мужем и женой, будет дом и дети, а вышло то, что вышло.

- Да, где-то мы свернули не туда.

Они немного помолчали.

- Я не знаю, что буду делать, но свадьбы случиться не должно.

- А развод? - Пит отхлебнул кофе и поморщился - тот давно остыл.

- Да пусть хоть образводится, - засмеялся Слеч. - Пожениться еще раз у нас, вроде, не проблема. Тем более, что это все равно надо было давно сделать.

- А она согласится?

- Очень на это надеюсь, - Мертингер встал. - Поеду поспать попробую.

- Дверь захлопнешь, - махнул на прощание Пит. - Удачи!


Только проснувшись, Слеч понял, что до дома так и не доехал. Смутно вспоминалось, что на полпути, мозг начал отключаться, поэтому он заехал в какой-то двор, припарковался как смог и отключился прямо на водительском сидении.

- Друг, - Мертингер понял, что проснулся от стука в окно. Стучал какой-то парень, с виду не менее помятый, чем он сам. - Ты выезд перекрыл.

- Спасибо, - Слеч опустил окно и завел машину. - Сейчас отъеду.

- И, эээ, - замялся незнакомец. - Можешь меня до метро подкинуть, тут рядом?

- Да, садись.

- Тебя как звать то? - чтобы не молчать спросил Слеч.

- Стил, - Мертингер чуть не нажал на тормоз. Таких совпадений не бывает. - Деннер, - или все же бывают. - А тебя?

- Пит, - быстро соврал Мертингер. - Видок у тебя как-то не очень.

- Кто бы говорил, - улыбнулся Стил.

- Ну, у меня повод есть, - ухватился за возможность пообщаться Слеч. - Меня жена бросила, - а что, почти правда ведь.

- А я, наоборот женюсь, - Стил приоткрыл окно.

- Мальчишник хорошо отметил?

- Не, - парень взглядом указал на пачку сигарет и, получив утвердительный кивок в ответ, закурил. - Ответы всю ночь искал.

- На какие вопросы? - вид и запах собеседника подсказывали, что искал он их не на дне бутылки, но явно не во сне в кровати дома.

- Да все, как у классика.

- 'Кто виноват?'?

- Хуже, 'Что делать?'.

- Так радоваться же, - как же сложно подбирать адекватную реакцию, чтобы не выдать себя. - Женишься ведь.

- В том-то и дело.

- Что? Жена страшная?

- Почему же? Очень красивая.

- Дура?

- Умная, местами даже слишком, - тут Слеч был абсолютно согласен.

- Так что же? - пошел ва-банк. Все же мнение самого Стила было одним из самых главных.

- Я её не люблю, - он сам поразился, насколько легко слова слетели с его губ.

- А женишься тогда зачем? - хотелось ему врезать, или увезти куда подальше и не выпускать до завтрашнего дня.

- Обещал, - желание сильно побить собеседника почти достигло точки невозврата, но они как раз подъехали к метро.

- Не все обещания надо сдерживать, - Слеч остановил машину.

- Спасибо, что подвез, - Стил вышел. - Удачи! - он захлопнул дверь.

- Да, она мне сегодня очень пригодится.


В голове зашумело, на глаза словно надавили чем-то тяжелым. Сосредоточиться на тексте стало сложнее. Пару раз глубоко вдохнув, я уставилась в книгу, расфокусировав взгляд.

'Не бойся', - проявилось на странице. - 'Это я, Кир'.

Кивнула, надеясь, что он увидит или почувствует. Перемещать буквы в печатном тексте я сейчас не могла, а ручки или карандаша под рукой не было.

'Хорошо, что ты меня... слышишь'.

Я бы многое сейчас отдала, лишь бы еще и видеть друга. Но, видимо, вход в этот мир был для него закрыт, чудо что, хоть так просочился.

'Плохие новости: тебя ищут'.

Я нервно сглотнула.

'Хорошие: магически я тебя изолировал, поэтому прячься по старинке'.

Ага, вот в гонки на выживание я точно давно не играла. Посмотрела на часы, до ближайшей станции оставалось порядка двух часов. Билеты куплены на мое имя до конечной, значит надо сходить. И усердно вспоминать правила пряток в технологичных мирах.

Покрутила книгу в руках, заглянула в оглавление, дочитать начатую историю до конца успею, не люблю бросать на полпути. Да и успокоиться не помешает.


Пит спал за столом, так и не закончив проверку тетрадей. Вставшая раньше всех Луиза прикрыла его пледом и включила кофеварку. Утро обещало быть тяжелым. Судя по шуму, донёсшемуся из комнаты, Кембридж отправила очередной будильник в его последний полет.

- Джейн, - Луиза осторожно трясла подругу за плечо. Начинать всегда надо с легкого, вдруг, хоть раз в жизни, сработает.

- Кембридж! - позвала громче. Реакции не последовало. Вставала она всегда с трудом, и не факт, что просыпалась при этом.

- Подъем! - она стащила с подруги одеяло.

- Нееет, - Джейн попыталась укрыться краем простыни. - Сегодня же выходной!

- Дааа, только вот помимо него, - Луиза вытаскивала подушку, ловко отцепляя пальцы спящей. - У тебя сегодня свадьба.

- И развод, - она резко открыла глаза, и тут же их закрыла. - Что ж голова то так болит?

- Пить надо было меньше, - Лу протянула стакан холодной воды и таблетку.

- Ух, ёёё, - Джейн села и, не глядя, выпила протянутое подругой.

- Мы примерно также отреагировали.

- Кто это мы? - глаза распахнулись сами собой, паника подкатила к горлу.

- Не переживай, Стилу не сказали, по крайней мере, когда я ложилась было так.

Кембридж, пошатываясь, направилась в ванную.

- Это я? - она смотрела на погром на кухне.

- Пит тоже приложился, хотя, вроде, не пил.

- Зато как мило спит... над моими тетрадками, блин.

- Пииит, - нежно позвала его Луиза. - Открой глазки.

- Аааа-ммммм.

- Ну Пииит, ну открой глазки, - повторила она, слегка постукивая его по носу.

- Зачем? - он поморщился и прикрыл голову руками.

- Встанешь, - Лу принялась за кончик уха, торчащий из домика.

- Не хочу.

- Встанешь и пойдешь спать в кроватку, - прошептала она, приобняв парня за плечи и слегка приподнимая с поверхности стола.

- Это я за, - он осторожно встал. - Это я всегда пожалуйста.

- Привет, - в коридоре он столкнулся с Джейн. - Тебе вчера очень-очень-очень много раз звонили, но я тебя не выдал.

- Ты - мой герой, - она подхватила друга под локоть и довела до кровати. - Спасибо.

Спрашивать у него в таком состоянии, кто именно звонил, было бесполезно. Что Пит, что Джейн, здраво соображать начинали только через полчаса после побудки.

- Ты - Ангел! - искренне восхитилась Кембридж, когда вышла из душа, а кухня была уже немного прибрана и на столе ждала чашка горячего кофе.

- С вами станешь, - Луиза села рядом и откусила бутерброд с сыром. То, что Джейн есть не будет, можно было даже не уточнять. За столько лет проведенных вместе, многие вещи становятся очевидными и привычными. - О чем вы вчера со Слечем договорились?

- Не знаю, или не помню, или ни о чем.

- А сама то что решила?

- Пойду к трем в ЗАГС, - пожала плечами Кембридж. - Надеюсь, голова к тому моменту болеть перестанет, да и мутить поменьше будет.

- Все же разводишься? - почему-то от этой мысли было грустно.

- Да, в этом я, хотя бы, точно уверена. И даже не из вредности, и не чтобы позлить Слеча, - глядя в окно спокойно пояснила она. - Просто этот брак неправильный, не только по букве закона, но и по сути.

- А дальше? - Луиза так и не смогла понять, как ко всему этому относиться. - Выйдешь за Стила?

- Надеюсь, что нет, - Джейн допила кофе.

- Скажешь прилюдно 'Нет'?

Кембридж отрицательно покачала головой.

- Не дождутся, - усмехнулась грустно, но с каким-то затаенным азартом в глазах. - Надоело самой всё решать, пусть сами разгребают.

- Иногда я тебя не понимаю, - Луиза поставила пустые чашки в раковину.

- Добро пожаловать в клуб!

В комнате тоже царил бардак. Быстро убрав мешающиеся вещи по местам, решила набрать Стилу. Вдруг он просто скажет 'Давай не будем жениться, это же полный бред'?

- Алло, - ответила она на его краткое 'Да'.

- Привет, Джейн.

- Привет, - это начинало напоминать комедию абсурда, но отступать было не в стиле Кембридж. - Как дела?

- Все прекрасно, - идиотизм ситуации понимали оба, но иногда принцип важнее. - А у тебя?

- Тоже, - от улыбки болело лицо, но если перестать лыбиться, то можно и правду выпалить.

- Ты где вчера была? - попробовал вывести на честность Стил, о том, что её все покрывают, он догадался еще ночью.

- По делам ездила, - сама ненавидела эту фразу, от неё за версту веяло ложью и стремной попыткой притвориться крутым.

- И как? Удачно?

- Еще не знаю, - а вот тут даже врать не пришлось.

- Кстати, - его голос стал до приторности сладким. - Не забудь, мы сегодня женимся.

- Постараюсь, - блин, это она хотела ему про свадьбу напомнить, но не успела.

- Тогда, до скорой встречи, целую.

- И я тебя.

Очень захотелось помыться. Было ощущение, что она вся липкая от той сладости, которую зачем-то вкладывала в свой голос в этом разговоре. Да и Стил хорош. Он ведь был нормальным парнем, только вот шутка про свадьбу как-то затянулась, и испортила неплохие отношения.

- Не прокатило? - в дверях стояла Луиза.

- Именно, - Джейн посмотрела на часы. - Мне ехать пора. Кстати, - она посмотрела на свои босые ноги. - А где мои тапочки?

- Понятия не имею, - пожала плечами Луиза. - Радуйся, что туфли с кроссовками на месте, они тебе сейчас явно нужнее.

- Твоей рациональности мне бы тоже не помешало прибавить.


Кейси сидел дома и старательно размышлял о том, как разрулить всю эту историю. Идея, пусть и безумная, пришла внезапно.

- Алло, - сказал он в трубку, набрав номер и дождавшись ответа. - Лора?

- Слушаю, - женский голос на том конце провода немного напрягся.

- Привет!

- Баа, кого мы слышим. Неужели сам Кейси Джоунз?

- Собственной персоной, - то, что она не бросила трубку, было добрым знаком.

- Зачем звонишь? - а вот сарказма в голосе прибавилось.

- Надо, - протянул он, подбирая следующие слова, но толкового в голову ничего так и не пришло, так что вывалил, как есть. - Ты Стила любишь?

- Ничего себе вопросики!

- Какие есть. И я серьезно. Вопрос жизни и смерти!

- Допустим, - она задумалась. - Допустим, да.

- А замуж за него хочешь? - в том, что Стил и Лора до сих пор безумно друг друга любят, Кейси почти не сомневался, но получить подтверждение от неё было приятно.

- Зачем?

- Просто так, - засмеялся парень. - Шанс есть, случайно, можно сказать, подвернулся.

- А если я соглашусь? - происходящее казалось шуткой, не особо смешной, но любопытной.

- Тогда в 16:30, а лучше в 17:00 встречаемся у входа в Центральный ЗАГС. И не обращай внимание на происходящее там.

- А что там будет происходить?

- Там будет исправляться ошибка века! - гордо заявил парень, сам уже начиная верить в то, что говорит.

- Какая?

- Сама увидишь, только никуда не уходи, и помни, что таков был план.

- Ты меня пугаешь, - призналась Лора. - Но я приду. Только вот... Как-то не очень выходит, по-спартански замуж выходить. Не по-девичьи это.

- Почему по-спартански? Все будет мега цивильно: банкет, оркестр, гости, букет невесты сопрем.

- Что сделаем?

- Я хотел сказать, будет у тебя букет.

- Тогда договорились. В 17:00 у входа.


'Как было клево считать себя женой Слеча Мертингера, - крутилась непрошенная мысль в голове Джейн. - Интересно, было ли ему также? Хотя, о чем это я. Глупо все это'. Она почти дошла до ЗАГСа.

- Кому было бы клево от мысли, что я его жена? - с навалившейся тоской пробормотала вслух, прекращая внутренний диалог.

- Мне, - донесся ответ из-за спины.

Девушка испуганно вздрогнула и нецензурно крякнула.

- А, - обернувшись она увидела Слеча. - Это ты, - выдохнула облегченно, но останавливаться не стала.

- А кто это еще мог бы быть? - он поравнялся с нею и пошел рядом.

- Не знаю, но уже давно ничего хорошего за спиной не жду.

- А я это хорошее? - парень лукаво улыбнулся.

- Ты - неизбежное зло, - быстро окинув его взглядом, автоматически отметила, что руки он старательно прятал за спиной. - И, не люблю напоминать очевидное, но ты еще и причина многих моих неприятностей.

Ответить на это было нечего. Банальные 'Прости' тут бы не помогли, да и произносились регулярно, а 'Я больше так не буду' пока были бы откровенной ложью.

- Я твои тапочки принес, - Слеч левой рукой протянул ей небольшой пакет.

- Спасибо, - Джейн убрала их в сумку. - Только это... Давай не будем о вчерашнем? Сделаем вид, что ничего не было. Уж в чем в чем, а в этом мы мастера.

- Договорились, - он подмигнул. - У меня для тебя еще кое-что есть.

- It's rather interesting, - девушка остановилась и развернулась к собеседнику.

- Вот, - он протянул ей цветок.

- Спасибо, - она осторожно взяла розу.

- А почему ты смеешься?

- Вспомнила, как лет в 15 мечтала о большом, красивом парне в пиджаке, который подарил бы мне розовую розочку. Только вот совершенно не предполагала, что получу её в честь развода.

- Мы, кстати, на него почти опаздываем.

- Действительно, - она поправила сумку и они двинулись дальше.

- Скажи честно, - Джейн собралась с духом и все-таки спросила. - А ты хочешь разводиться?

- Если бы это был законный брак, то нет. Но так как вышло то, что вышло - да.

Ответ был совершенно не тем, который ей хотелось бы услышать.

- Почему?

- Чтобы следующий наш брак был честным и последним, - без тени улыбки и намека на шутку ответил парень.

- Размечтался, - радость, смешанная с ужасом охватила Джейн. - Я вообще-то в 17:00 замуж выхожу, - голос слегка дрогнул, но в целом прозвучал самонадеянным вызовом.

- Ага, - он толкнул тяжелую деревянную дверь. - Я помню.

Пройдя холл и небольшой коридорчик, они зашли в кабинет, где за столом у стены сидела молодая грустная девушка. Окон в этом помещении почему-то не было.

- Что вам? - на всякий случай уточнила она. По графику шел развод, но на него обычно с цветами не приходят.

- Мы разводиться пришли, - бодро отрапортовал Мертингер. Джейн чуть автоматически не отдала честь, некоторые вещи вгрызаются на подкорку даже за очень короткий период времени.

- Ваша фамилия? - работница ЗАГСа еще не разобрала, сарказм ли все это или стоящие перед нею действительно четкие на всю голову.

- Мертингер, - Слеч все же приложил два пальца к виску. - Слеч и Джейн, - щелкнул бы каблуками - было бы эффектнее, но кроссовки тоже неплохо смотрелись.

'Подлецу все к лицу', - пронеслось в голове Кембридж, почти уже не Мертингер. Перед глазами, совершенно не прошено, встал образ Мертингера в летной форме.

- Позер, - Джейн ткнула его локтем в бок, и они засмеялись.

- Документы готовы, - девушка за столом расслабленно улыбнулась. - Осталось только поставить ваши подписи.

Они подошли. Стоя плечом к плечу, пробежали глазами по паре страниц бланков. Все было в порядке. Джейн слегка кивнула головой, показывая, что он первый.

- Вы уверены, что хотите этого? - внезапно спросила работница, когда Слеч взял ручку.

- Вполне, - он посмотрел на неё. - А почему Вы спрашиваете? - в его взгляде промелькнул хитрый огонек, что не укрылось от Кембридж.

- Вы очень красивая пара, - искренне отозвалась девушка. - Хотя мне не стоит говорить такие вещи, извините.

- Ничего страшного, - Джейн улыбнулась девушке и рыкнула на Мертингера, чтобы не тянул кота за хвост и ставил подпись.

- Впервые развожусь, - он расписался и передал ручку уже почти законной бывшей жене.

- А вот мне, кажется, еще пару раз придется так себя позабавить, - Джейн нагнулась над столом.

- Что ты там лопочешь? - не расслышал Мертингер.

- Да так, - она распрямилась. - Поздравляю нас с тобой с разводом.

- Это дело надо отметить, - он ловко привлек её к себе левой рукой, правой перехватив её левое запястье, чтобы не получить розой по морде, и поцеловал.

- Мертингер! - вырываться было бессмысленно, да и не хотелось, если честно. - Мы только что развелись!

- Ну и что? - он обнял свою бывшую жену за плечо.

- Действительно, - она привычно прижалась к нему и они направились к выходу.

- А вы случайно снова пожениться не хотите? - догнал их голос работницы.

- Обязательно! Но попозже, - Слеч обернулся и улыбнулся девушке.

- Попозже, а именно в 17:00, я тут замуж выходить буду, как бы...

- Тебя подвезти?

- К алтарю?

Так, переругиваясь и обнимаясь, они и вышли.


В 16:30 Слеч снова стоял у ЗАГСа, ожидая Кейси Джоунза.

- Привет, - парень даже не опоздал, хотя Мертингер немного сомневался в том, что он появится. - Я с хорошими новостями!

- Звучит странно, но выкладывай.

- Я Стилу жену организовал.

- В смысле?

- Это его бывшая девушка, Лора. Я её уговорил сюда прийти.

- И замуж выйти? - Слеч понял, куда клонит Кейси.

- В точку. А то что свадьбе пропадать то? Но, - он замялся. - Есть одна проблемка: она не знает, что тут будет происходить. Кстати, как и я.

- Я думаю, что все будет хорошо, - Мертингер второй раз за день толкнул тяжелую входную дверь. - Тут такая очаровательная девушка работает, должна помочь.

- А ты её давно знаешь?

- Полтора часа, мы у неё разводились, - Слеч постучал в дверь уже знакомого кабинета, искренне надеясь, что она не занята и сегодня работает одна.

- Ты прав, - Кейси застыл, встретившись глазами с работницей за столом. - Действительно очаровательная.

- Это снова Вы? - она старательно смотрела на Мертингера, хотя взгляд так и тянулся к его симпатичному приятелю.

- Как видите, - Слеч подтолкнул зависшего Джоунза поближе к столу. - Вы не рады?

- Рада, - честно выпалила девушка, встретившись с не перестававшему пялиться на неё Кейси глазами. - Но зачем вы здесь? У меня свадьба скоро.

Джоунз резко поник.

- Да, я в курсе, - Слеч ободряюще хлопнул его по плечу, выводя из ступора. - Моя бывшая жена замуж выходит, - четко проговорил он, чтобы до уже успевшего отчаяться Кейси дошло о какой свадьбе речь.

- А, Вы об этой свадьбе, - отмер он. - Да, мы по поводу неё хотели поговорить.

Быстро обрисовав так и не обдуманный план, Слеч вышел из кабинета на поиски электрощита. Какой же срыв свадьбы мог пройти при свете.

- Меня, кстати, Жасмин зовут, - представилась девушка, чтобы разрушить возникшую тишину.

- Кейси, - ответил Джоунз.

- Впервые свадьбу срываешь? - спросила, чтобы не молчать. Помогать этим двоим было страшно, но все равно на следующей недели увольнялась, так хоть будет, что вспомнить.

- Нет, - спокойно ответил парень.

- Это как? - искренне удивилась. Не самое частое явление ведь.

- Я свою сорвал: не приехал.

- Ты Джоунз? - он утвердительно кивнул. - Наконец сообразила, почему лицо смутно знакомое. Вы заявление у Мел подавали, я тогда другими делами занималась. А вот проводить церемонию должна была я, впервые.

- Извини, что не вышло.

- Не критично, - она улыбнулась. - А ты потом так и не женился? - осторожно спросила, вроде как и в тему разговора.

- Нет, - Кейси присел на край стола. - Не срослось ни с кем. Вроде и парень я неплохой, без вредных привычек, мягкий и пушистый.

Погас свет.

- Только вот темноты побаиваюсь, - он замер.

- Я тоже, - она положила ладонь на его руку.


Ровно в 17:00 в большой торжественный зал запустили гостей. Кейси выловил ничего не понимающую Лору и завел за угол, чтобы она случайно ни с кем не столкнулась. Слеч аккуратно затерялся среди толпы.

- Что ты тут делаешь? - услышал он знакомый шепот рядом.

- И тебе привет, Лу, - он взял её под руку. - О, жених идет.

- И это не ты, - автоматически подколола Луиза. То, что Мертингер был здесь, вселяло надежду, что этот фарс раскрутится с наименьшим ущербом.

- Да, на мне костюмы лучше смотрятся.

Стил Деннер прошел по коридору из гостей. Увидев рядом с подругой Кембридж Слеча, сильно удивился тому, насколько тесен мир. Дойдя до стола, за которым ждала Жасмин, остановился в ожидании невесты.

Заиграла музыка и в открывшиеся двери, под руку с Питом, вошла Джейн в шикарном белом платье с фатой и аккуратным букетом в руках. Медленно идя по проходу, искала глазами Слеча, осторожно скрывшегося за Луизой и подошедшим к ним Майком.

'Где же он? Неужели придется самой выкручиваться? Ладно, разберусь. Но, блин, как он мог так со мной поступить?'.

'Какая же она красивая', - крутилось в голове Мертингера.

'Главное, не перепутать бланки', - Жасмин нервно, но незаметно, потерла ладони.

'Какой он показывал рычаг? Точно этот?', - Кейси, стараясь выглядеть естественно, стоял в коридоре.

'Что делать? И куда запропастился Джоунз?', - Стил понимал, что шутка затянулась, но отступать, казалось, некуда.

'Убью Кейси! Что он замыслил? И не Стила ли я видела?', - Лора ждала на улице.

У стола ждал её будущий муж. Шаги давались тяжело. Казалось, что за спиной обрушался мир, отрезая пути отхода. Что-то сбоку привлекло её внимание и она, не поворачивая головы, заметила Слеча, вставшего почти рядом с женихом. Но никто не сказал ни слова. Церемония началась.

Жених и невеста стояли ровно, глядя куда-то в пустоту перед собою. Стандартная речь регистратора обтекала их, не касаясь.

- Согласны ли Вы, Джейн Френсис-Мартин Кембридж, - как непривычно звучала одиночная фамилия, - взять в законные мужья этого человека?

Джейн колебалась. Хотелось крикнуть 'Нет', скинуть неудобную фату и выбежать прочь. Но Мертингер стоял рядом и самодовольно улыбался.

- Да, - громко сказала она, глядя почему-то не на жениха.

- А Вы, Стил Деннер, согласны взять в законные жены эту женщину?

- 'Раз делать больше нечего' Да.

- Поставьте ваши подписи тут и тут.

Чуть дрогнувшей рукой Джейн расписалась в указанном Жасмин поле. Следом поставил свою подпись и Стил.

- Вы можете обменяться кольцами.

В полной тишине, стараясь не смотреть друг другу в глаза, новоиспеченные супруги надели кольца на безымянные пальцы. Джейн удивилась, что руки почти не дрожали. Стил слегка сжал её пальцы, словно давая понять, что потом они со всем разберутся, когда вокруг не будет столько людей.

- Теперь Вы, Стил, можете поцеловать свою законную супругу.

- Хорошо, - отозвался он, будто собираясь сигануть в пропасть.

Свет резко погас. После яркого торжественного освещения, темнота казалась непроглядной. Стил крикнул, что он разберется, и попросил не паниковать и стоять по местам, чтобы не создавать давку.

Джейн казалось, что мир вокруг замер и она в нем совершенно одна. Она не шевелилась, в глубине души боясь, что это случайный сбой в электросети, и когда свет включится, она останется миссис Стил Деннер.

- Не бойся, - она различила темный силуэт напротив. - Это я.

Джейн молчала. Бумаги же подписаны, кольца надеты. Букетом если только в него кинуть, чтобы следующим женился.

- Я делаю тебе свадебный подарок, неужели ты не рада?

- Какой подарок? - слова больше походили на высыпавшийся песок, нежели на привычный звук.

- Выбор, - Слеч подошел ближе. - Брак или свобода.

- Свобода? - как же вкусно звучало это слово, хоть и отдавало горечью потери.

- Да, - он взял её руки в свои. - Как бы я тебя не любил, но пока дарю тебе именно её. Бланки были пустые, вы не поженились. Но их всегда можно заполнить, если ты хочешь стать миссис Деннер, или удрать, если хочешь остаться мисс Кембридж.

- Ты прав, пора выбрать Кембридж, - внутри резко стало легко. - И я тоже тебя люблю, - она быстро его поцеловала, понимая, что времени в обрез.

Когда включился свет, они как раз захлопнули заднюю дверь, за которой ждали Кейси и Лора.

- Спасибо, - Слеч обнял Джоунза.

- Если честно, я не думал, что получится, - парень смеялся.

- Ты Лора? - Кембридж переводила дыхание, опрокинувшись на стену, чувство было, будто пробежала несколько километров.

- Да, - тихо отозвалась темноволосая девушка.

- Тогда, - Джейн распрямилась. - Это твое, - она отдала букет, сняла фату и кольцо. - Стил тебя очень любит, выходи за него, прямо сейчас. Только моих друзей покормите на банкете, их там немного и они очень хорошие. Правда, шумные, но какая свадьба без драки, а?

- Бежим? - Слеч протянул мисс Кембридж руку. - Как всегда.