Берега в пределах видимости действительно не было видно ни в двенадцати кратный бинокль, ни с использованием способности "Наблюдение". Хотя по расчетам Геннадия земля должна была появиться еще пятнадцать минут назад. Намеченная конечная точка путешествия соответствовала современной Констанце. Вот только в расчетах явно закралась какая-то ошибка, так как плавание вдали от берега сильно затянулось.
При отсутствии спутниковой навигации быстро определить свое местонахождение молодой человек не мог. Для расчета широты по положению Полярной звезды требовалось дождаться наступления темноты. Поэтому перед юношей встал совсем не легкий выбор.
С одной стороны, брать пример с некоторых оригиналов, переплывавших Черное море на надувном матрасе, у него не было никакого желания. Правда, плыл он на надувной лодке, а не на матрасе, но желания плыть сразу до Босфора от этого у него не появилось. Хотя поначалу перемещение к границе видимости вместе с надувной лодкой выглядело как забавный аттракцион. Но уже через час Геннадию стало понятно, что подобный способ передвижения для длительного путешествия оказался для него слишком выматывающим.
С другой стороны, юноше очень хотелось обязательно довести дело до конца. Вернуться домой он мог в любой момент, но в этом случае все его труды с плаваньем по морю оказались бы напрасными. Добавить очередную точку перемещения можно было только на суше, на воде сделать этого было нельзя. Поэтому при следующей попытке весь путь ему пришлось бы проходить заново.
В итоге Геннадий все же решил продолжить плавание. К его немалому сожалению, наткнуться по дороге на какой-нибудь остров не было никакой надежды. Черное море было слишком бедным на острова, да и те немногие располагались неподалеку от побережья.
Юноша еще раз взглянул на компас, чтобы определиться с направлением следующего "прыжка". Чтобы как можно быстрее достигнуть берега он собирался держать курс строго на запад. И всего через пять "скачков" стало ясно, что с выбором направления он не ошибся - на горизонте была видна земля.
Близость берега существенно подогрела энтузиазм молодого человека. В два перемещения, последовавшие одно за другим, он вместе с лодкой очутился на суше. Как оказалось, всего лишь в сотне метров левее от него находилась небольшая рыбачья деревушка.
- Любопытно, куда это меня занесло... - вполголоса произнес Геннадий, наблюдая за всполошившимися при его появлении аборигенами. - Пожалуй, попробую наладить с ними контакт. Только сначала стоит все же убрать лодку. А то еще местные рыбаки мне ее попортят ненароком.
Переместив надувную лодку в гараж, и заодно пополнив список точек перемещений новой записью, молодой человек вернулся обратно на берег. Его внезапное исчезновение и последующее возвращение явно не осталось незамеченным, так как суетливое мельтешение аборигенов заметно усилилось.
- Вот так всегда! - нарочито огорченно вздохнул Геннадий, неспешно шагая по направлению к деревне. - Ну что ж... Надеюсь, они все же не разбегутся в разные стороны. Так что улыбаемся и машем...
Глава 1.
С тех пор, как Геннадий нашел достаточно простой и надежный способ, дающий возможность обойти запрет для межмирового перемещения людей, Елена с большой охотой пользовалась любой подходящей возможностью отправиться в другой мир. А после того, как она смогла взять на работе отпуск до середины сентября, она стала зависать там целыми днями.
Большую часть времени девушка проводила на территории усадьбы и в ее окрестностях. Хотя время от времени она попросила юношу "свозить ее на пляж". Под этой фразой подразумевалась просьба отправиться с ней куда-нибудь на побережье местного Черного моря, с которой молодой человек обычно охотно соглашался. Для подобного отдыха у него было присмотрено несколько подходящих мест - совершенно безлюдных и с отличным песком на берегу.
Но кроме отдыха на природе, Елена с большим увлечением взялась за хозяйственные дела, до которых у молодого человека постоянно не доходили руки. Геннадий охотно пошел ей навстречу, отдав под ее команду Кавала. Хотя шагас потом иногда ворчал, что им командует женщина, но делал это он больше для вида, чем от действительного нежелания подчиняться.
К немалому удивлению юноши, Елена сумела каким-то образом договориться с Жанной, хотя до этого момента она была настроена по отношению к ней крайне негативно. О чем именно говорили девушки пару часов подряд, он так и не узнал. Но в результате они явно пришли к какому-то соглашению, так как в дальнейшем общались между собой вполне нормально. Со стороны их даже можно было принять за очень близких подруг. Подобное впечатление еще больше усиливалось за счет того, что девушка с тех пор часто и подолгу говорила с Жанной о каких-то чисто женских штучках.
Елена активно принялась наводить порядок в усадьбе. По мнению юноши, получалось у нее довольно неплохо. Дом стал выглядеть намного уютней. К работам по дому девушка также привлекла бывших подопытных. Необходимости в них, как в объектах для опытов, уже не было, и Геннадий поначалу никак не мог решить, что же с ними делать дальше.
Выяснилось, что Дмитрий и Александр оказались вполне вменяемыми личностями. После короткого и откровенного разговора на тему их дальнейшей судьбы, оба несостоявшихся рэкетира добровольно изъявили желание поработать подсобными рабочими при усадьбе. Так как и Дмитрий, и Александр были холостяками, и жили на съемных квартирах, на старом месте их ничего особенно не держало. Геннадий даже помог с переправкой в усадьбу принадлежавших им вещей.
Как оказалось, Дмитрий получил образование по специальности слесаря-сантехника, и успел некоторое время по ней поработать. Благодаря его знаниям, в усадьбе удалось проложить водопровод, с подачей воды из колодца, а также сделать канализацию, установив септик. Правда, на самого Геннадия легла не совсем приятная обязанность время от времени переправлять содержимое септика в ближайшее болото. Но при его возможностях провести данную операцию было совсем не сложно.
С подачи Елены, молодой человек все же сделал задуманную им плотину с электрогенератором в ближайшем овраге. С реализацией своего плана он умудрился управиться всего за один день. Для строительства плотины юноша использовал бетонные блоки, позаимствованные с одной заброшенной стройки. Так как с доставкой материала он никаких трудностей не испытывал, то всего за полчаса ему удалось уложить монументальных стены высотой в семь метров из двойного ряда бетонных блоков по обеим сторонам будущей плотины. Затем пространство между стенами было полностью заполнено утрамбованным грунтом, полученным при расширении и углублении оврага.
Чтобы уберечь берега будущей запруды от размывания, Геннадий дополнительно укрепил их бетонными плитами и щебнем, также взятыми с заброшенной стройки. Русло слива молодой человек сформировал из все тех же бетонных блоков. Из них он сложил и генераторную, а в качестве ее крыши использовал пару бетонных плит. Возиться с заделкой многочисленных щелей и обустройством помещения юноша не стал, решив заняться этим нужным делом позднее.
Больше всего хлопот при строительстве плотины Геннадию доставила прокладка сливной трубы и установка ротора. Вдоволь повозившись, он все же добился нужного результата. Юноша не раз мысленно похвалил сам себя за решение приобрести для своей мини-ГЭС уже готовый комплект из ротора и генератора. Без этой покупки проблем с монтажом явно было бы на порядок больше.
После завершения основных работ прокладка кабеля от плотины до усадьбы показалась Геннадию желанным отдыхом. За сохранность проводов он не опасался. Заранее предупрежденные аборигены клятвенно уверили его, что принадлежащее "хозяину леса" имущество никто из них не тронет.
Демонстрируя на следующий день Елене проделанную работу, молодой человек и сам впечатлился их объемом. На столько все выглядело солидно и основательно. Хотя нужно было признать, что на местных жителей плотина произвела гораздо более сильное впечатление. Ведь до сих пор они ничего подобного попросту не видели.
Вырабатываемого мини-ГЭС электричества было вполне достаточно, чтобы покрыть все текущие потребности. Естественно, оставалась вероятность того, что в зимний период производительность построенной электростанции могла критично снизится. Но на этот случай в усадьбе оставался дизельный генератор с хорошим запасом топлива.
Еще одним проектом, затеянным Геннадием с подачи его девушки, была расчистка поля для посева озимых. Колочи и шагасы свои немногочисленные посадки зерновых делали весной, обрабатывая землю примитивным подобием мотыг. Поэтому, привлекая для сельхозработ местных жителей, юноша собирался познакомить их с более продвинутыми приемами земледелия.
С помощью старосты колочей подходящее место было найдено довольно быстро. Но вот на расчистку будущего поля пришлось потратить намного больше времени. Основная часть его ушла на то, чтобы аборигены, снабженные новенькими двуручными пилами и топорами, произвели вырубку всех деревьев на участке. Для этого им понадобилось целых два дня.
Естественно, что сам юноша мог очистить участок от леса намного быстрее. Вот только валить деревья достаточно бережно, не переламывая их при этом на отдельные куски, у него пока никак не получалось. После подобной расчистки добытую древесину можно было использовать разве что на дрова. Поэтому Геннадий предпочел доверить вырубку леса местным жителям. Они могли работать не так быстро, но намного аккуратней.
Заготовленную ими древесину можно было использовать для строительства. Но вот после вырубки леса юноша уже мог действовать сам, не прибегая к чужой помощи. На транспортировку всех срубленных бревен к поселку колочей ему понадобилось несколько минут, а чтобы убрать с вырубки все лишнее, выкорчевать пни и после этого разровнять поле - всего полчаса.
Семенное зерно для посева специально покупать не пришлось. Елена заранее договорилась с одним из своих родственников, который без лишних вопросов презентовал ей мешок ржи и мешок пшеницы. Получив в качестве ответного подарка пудового копченого сома, он дополнительно добавил к подаренным семенам еще и мешок азотных удобрений.
Процесс посадки девушка взяла на себя, набрав из местных жителей для этого целую толпу помощников. В желающих поучаствовать недостатка не было, всем трудившимся были обещаны подарки. Сам Геннадий от участия в сельхозработах уклонился. Он заявил, что у него намечено более важное дело - эксперимент по скоростному передвижению по морю, который он собирался обязательно провести до начала занятий в институте.
- Что-то у тебя очень усталый вид. Выглядишь, как будто весь день пахал, - пошутила Елена после возвращения юноши.
- Уж лучше бы я весь день пахал. А то у меня получилось какое-то жуткое катанье на аттракционах, после которого на ногах не стоишь, - со вздохом ответил Геннадий. - Вдобавок, немного ошибся в расчетах. Наметил маршрут в то место, где в нашем мире находиться Констанца, но к берегу выплыл где-то в Фракии. Это территория современной Болгарии.
- Он шел на Одессу, а вышел к Херсону... - улыбнулась девушка.
- Это ты к чему?
- Это просто такая очень старая песня. Про матроса Железняка, - ответила Елена. - А как ты узнал, что попал во Фракию? С местным населением успел пообщаться?
- Пообщался... Еле разговорил. Так и норовили разбежаться. Зато случайно обнаружил еще одно заметное отличие того мира от нашего. Неподалеку от рыбачьего поселка, к которому я выплыл, город находится. Аполлония Понтийская.
- И что?
- А то, что у нас этот город был разрушен римлянами еще в первом веке. Они еще тогда из местного храма статую Аполлона сперли, и в Рим ее вывезли. Здесь же и город цел, и статуя вроде на месте, а сам город числится союзником Рима.
- Большой город?
- По местным меркам достаточно большой. По размеру даже больше Ольвии будет, - ответил молодой человек. - Так что заканчивай со своими грядками. Отвезу тебя туда на экскурсию.
- А мы там случайно переполох не устроим? Прошлый раз в Ольвии местные от нас просто разбежались.
- В тот раз я просто немного увлекся с показом, ну и лопухнулся с маскировкой. Вот тогда они нас и заметили.
- Вот только разбегаться местные принялись уже после того, как ты их стал на деревья закидывать, - заметила девушка.
- Всего то двух придурков и успел закинуть. Нечего им было к нам свои грабли тянуть. Но в этот раз такого точно не будет, - с самым серьезным видом пообещал Геннадий.
Глава 2.
Начало учебного года Геннадий встретил без особого воодушевления. Поначалу он даже всерьез подумывал взять академический отпуск на весь следующий год, но Елене все же удалось убедить его отказаться от этой идеи. Так что утром первого сентября он, пусть и с видимой неохотой, отправился в институт.
Единственным светлым моментом, по его мнению, было то, что занятий в этот день оказалось не слишком много, всего две пары. Вот только удрать с занятий раньше срока пытаться не стоило. Преподаватели института имели неприятную привычку составлять список тех, кто присутствовал на их первом занятии в новом учебном году. Те же студенты, кто по каким-то причинам не попали в этот список, рисковали при сдаче зачетов или экзаменов получить дополнительно какой-нибудь особо каверзный вопрос. Примеры подобной "заботы" преподавателей были хорошо известны всему институту. Поэтому даже самые завзятые прогульщики в течение первых занятий считали за лучшее на них обязательно присутствовать.
Но сегодня мысли Геннадия были заняты вовсе не учебой. С его улучшенной памятью все это время процесс запоминания шел без каких-либо усилий с его стороны. Поэтому ничего не мешало юноше думать о чем-то другом. В данном случае, Геннадий думал об использование доставшегося ему артефакта в виде цветка. Несмотря на то, что артефакт находился у него уже больше недели, ни одной попытки разобраться в его работе он все еще не предпринял. При одном только воспоминании о заблокированных, пусть и временно, способностях желание экспериментировать с артефактом отчего-то пропадало.
К немалому сожалению юноши, разобраться с артефактом записи Шабанова не помогли. Описание цветка-артефакта было дано в них довольно скудно. Основная часть имевшейся информации всего лишь описывала процедуру активации артефакта. Но желание разобраться с секретами цветка-артефакта в итоге победило. Заняться этим делом Геннадий решил сразу после окончания занятий.
Однако перед началом опытов юноша решил немного подстраховаться. Одной из принятых мер предосторожности стала предварительная отправка Елены на Землю, не смотря на все высказанные ею возражения.
- Ты просто посидишь немного у меня на квартире...
- С таким же успехом я могла продолжать находиться в усадьбе! - решительно возразила девушка.
- Если я по каким-то причинам задержусь с возвращением, мне будет намного легче знать, что на Земле, и с тобой все в полном порядке. Соответственно, у меня не будет никакой нужды в неоправданной торопливости.
- Хорошо! Сделаем, как ты просишь, - согласилась Елена. - Только возвращайся быстрее.
Местом проведения опытов с артефактом Геннадий выбрал святилище шагасов, посчитав его вполне подходящим для активации артефакта. Для создания круга из проволочных фигур юноша собирался использовать золотую проволоку из тайника Шабанова, так как кустарной выделки проволока жреца шагасов не внушала ему особого доверия.
Круг камней выглядел пустым и мрачным. Предупрежденный заранее Турташ обещал проследить, чтобы в этот день у святилища никого не было. Но Геннадий все равно осмотрел ближайшие окрестности перед тем, как начать эксперименты с артефактом. Зрители ему не нужны были.
Только убедившись в отсутствии посторонних, юноша принялся за дело. Золотая проволока оказалась намного мягче, чем медная, фигуры из нее делать было одно удовольствие. Осмотрев готовый результат, он решительно положил свою поделку на жертвенный камень.
Однако класть следом артефакт молодой человек не спешил. Испытывая определенные сомнения в безопасности опытов, он решил позаботиться об обеспечение подстраховки. Помня о том, что в прошлый раз воздействие артефакта прекратилось после сброса "цветка" с алтаря, парень соорудил из веревок и палок несложную конструкцию, которая в случае его падения обязательно смахнула бы с жертвенного камня все предметы. Лишь после этого он достал из кармана артефакт и осторожно положил его в центр проволочной фигуры.
Едва "цветок" коснулся камня, юноша сразу убедился, что артефакт заработал. Геннадий почувствовал сильное головокружение, из-за которого с трудом устоял на ногах. Перед его мысленным взором одно за другим появилось несколько сообщений. Однако их количество, в отличие от прошлого раза, оказалось довольно умеренным. Вникнуть в их смысл удавалось без особого напряжения. На последующее предложение "Векторный маяк - получен запрос на синхронизацию. Провести синхронизацию?" Геннадий немедленно согласился.
На следующие полчаса молодой человек весь целиком погрузился в изучение открывшихся ему возможностей артефакта. Результаты исследований его одновременно и радовали, и огорчали. Артефакт оказался действующим на неизвестных принципах устройством, основное предназначение которого, по всей видимости, заключалось в транспортировке грузов.
Если сам юноша с помощью своих способностей мог переместить до тонны полезного веса, то "цветок" позволял свободно переправить груза на несколько порядков больше. Речь в данном случае шла о тысячах тонн. Основной особенностью артефакта было то, что груз переправлялся между транспортными площадками, внушительный список которых хранился в артефакте.
От мысли о том, что в списке имелось более четырех сотен позиций, у Геннадия непроизвольно перехватывало дыхание. Волнение также добавляло сделанное им предположение, что транспортные площадки вполне могли находиться в нескольких разных мирах. Однако настроение юноше портил тот факт, что в отличие от имевшегося у него списка точек перемещений новый список не имел ни одного образа-описания. Без этого описания совершенно невозможно было понять, как именно выглядит любая из транспортных площадок.
В продолжение своих размышлений юноша предположил, каким именно образом жрец шагасов мог использовать "цветок". И эта неожиданная догадка заставила его долго и с чувством выругаться. Дело было в том, что артефакт имел всего два активных режима, "отправка груза на транспортную площадку" и "получение груза с транспортной площадки". Своими действиями жрец явно запускал один из них.
Как подозревал Геннадий, от отправки в другое место жреца уберег запрет на перемещение "не инициированных разумных". Но вот от всего остального аборигена явно уберегала только совершенно невероятная счастливая случайность. Режим "получения груза", при котором не было известно ни место, ни сам груз, был ничем иным, как самой настоящей "русской рулеткой". Ведь таким образом жрец с одинаковым успехом мог переместить и батон колбасы, и готовую взорваться авиабомбу. Заранее понять, что именно перенесет артефакт, было попросту невозможно.
- Хуже, чем обезьяна с гранатой, может быть только обезьяна с авиабомбой, - в сердцах произнес молодой человек, глядя на артефакт. - А ведь теперь на месте этой обезьяны оказался я сам.
В этой ситуации самым простым выходом было забыть о существовании потенциально опасного артефакта. Однако добровольно отказаться от возможности получить доступ в другие миры Геннадий не смог. Тем более что после процедуры синхронизации с "цветком" он без каких-либо помех мог пользоваться своими способностями во время работы с артефактом. Хотя абсолютной защиты способности не гарантировали, но позволяли существенно снизить возможные риски.
Приняв решение, юноша не стал затягивать с его исполнением. Из веток и травы он смастерил держатель для своего смартфона, позволяющий удерживать его в вертикальном положении. Тратить для этой цели остатки золотой проволоки Геннадий посчитал излишне расточительным, так как не был полностью уверен в успехе своего опыта. В отличие от проволоки, потерять смартфон ему было не жалко. Модель была далеко не новой, и он уже подумывал о замене своего телефона. Тем не менее, в режиме кинокамеры смартфон мог непрерывно проработать не менее часа, что было более чем достаточно для целей юноши.
Убедившись еще раз, что смартфон не выпадает из самодельного держателя, Геннадий включил режим съемки, после чего активировал "цветок" и переправил конструкцию на первую в списке транспортную площадку. Выждав ровно десять секунд, он запустил вторую процедуру артефакта - получение груза с транспортной площадки.
Так как именно эта часть эксперимента была наиболее опасной, юноша пребывал в ожидании любых неприятных неожиданностей - с задействованной защитой и в готовности переместиться в случае серьезной опасности. Вот только ничего опасного так и не произошло. Помимо смартфона в держателе, исправно вернувшегося обратно, появилась только небольшая горка белого песка. Сгорая от любопытства, молодой человек запустил воспроизведение отснятой записи.
Ракурс съемки оказался не самым лучшим, так же, как и освещение, походившее на утренние сумерки, но само изображение на записи получилось вполне отчетливым. За пределами выложенной каменными плитами площадки, сильно занесенной белым песком, отчетливо была видна пальмовая роща. Ничего опасного юноша не обнаружил.
Единственным живым существом, попавшим на запись, был небольшой краб, довольно шустро передвигавшийся по песку. Для контроля, Геннадий повторно отправил держатель со смартфоном, предварительно развернув его на сто восемьдесят градусов. Полученная запись отличалась от предыдущей лишь тем, что за пределами площадки находилось всего несколько пальм, сразу за которыми было видно море.
- Выглядит достаточно привлекательно, - активируя "цветок", прокомментировал юноша. Следующим грузом, переправленным в другой мир, был он сам.
Неожиданным для него оказалось то, что артефакт не переместился следом за ним, а остался на своем прежнем месте. Однако никаких проблем с возвращением у него не возникло. Уже через пару секунд Геннадий снова находился в святилище шагасов.
- Я так и знал, что это будет новый мир! - кричал юноша, нисколько не сдерживая своей радости. Перечень миров в его списке мест перемещения пополнился еще одной позицией.
Геннадия полностью захватило азартное состояние. Недолго думая, он отправил держатель со смартфоном на очередную транспортную площадку. На новой записи также оказалось видно море. Вот только никаких пальм поблизости не было. Поросшие редким кустарником скалы вызывали у молодого человека отчетливую ассоциацию с севером. Оказалось, что у местного моря было довольно прохладно. Поэтому задерживаться на новом месте юноша не стал. Осмотром местности он решил заняться позднее, предварительно переодевшись в более подходящую одежду.
- Еще один! - довольным голосом произнес Геннадий после того, как удостоверился в новом пополнении списка миров. - Интересно, каким же будет следующий?
Однако новая транспортная площадка преподнесла ему неприятный сюрприз. При возвращении груза смартфона на своем месте не оказалось. Вместо него появилось большое количество спекшейся грязи, от которой очень неприятно пахло какой-то кислятиной.
- Все же накрылся мой телефон... Хорошо хоть, что симку из него заранее вытащил.
Глава 3.
Вечером Геннадий выслушал от Елены немало упреков в свой адрес. Со слезами на глазах, она обвинила его в полном пренебрежении мерами осторожности. Впрочем, со словами девушки он сам был полностью согласен. Задним числом юноша отчетливо видел, что слишком увлекся исследованиями. Он действительно поступил неосмотрительно - ничуть не лучше того самого жреца шагасов, о котором ранее так пренебрежительно отзывался.
Елена сходу назвала несколько потенциальных угроз, которые сложно обнаружить при визуальном осмотре: ядовитые химические соединения, слишком низкая или слишком высокая плотность воздуха, недостаток кислорода для нормального дыхания, радиация и электромагнитное излучение, опасные микроорганизмы. Хотя, на счет последней опасности юноша испытывал серьезные сомнения, которыми предпочел поделиться с Еленой.
- Признаю, что действительно поспешил, не подумав хорошенько обо всех возможных последствиях. Но вот на счет возможности подхватить в другом мире какую-нибудь заразу я как-то очень сильно сомневаюсь, - выбрав удобный момент, сказал Геннадий. - Каких-либо специальных проверок я еще не проводил. Но у меня уже накопилось достаточно много разных фактов... Хотя каждый из них слишком незначителен, но все вместе они уже наводят на определенные мысли.
- И что же такого интересного ты заметил? - поинтересовалась девушка
- Мои ссадины и царапины совсем перестали воспаляться. Я уже забыл, когда в последний раз пользовался перекисью или зеленкой. Но при этом никакой красноты или гноя! Ни разу ничего не появлялось. Все ранки быстро затягивались без какой-либо обработки антисептиками. Хотя раньше ничего подобного я за собой не замечал, - принялся увлеченно рассказывать молодой человек.
- А что-нибудь еще есть?
- Естественно. Как тебе такой факт... В дневниках Шабанова нет ни одного упоминания, что аборигены после встреч с ним массово заболевали чем-нибудь наподобие гриппа или кори. Хотя подобные неприятные последствия контактов колонизаторов с туземцами практически неизбежны. Отсутствие иммунитета к определенным заболеваниям гарантированно приводят к эпидемиям, - продолжил рассказывать юноша. - Кроме того... за все время, пока я таскаю дичь в лабораторию на рынке, ветврач ни разу ни к чему не придралась!
- Так это же хорошо!
- Согласен. Но даже у домашней живности можно что-нибудь отыскать. А здесь речь идет о диких животных! Чтобы у них совсем не было каких-нибудь болячек или паразитов?! Так не бывает! У меня есть единственное объяснение... При переходе в другой мир вся эта зараза как-то вычищается.
- Очень интересно... - задумчиво произнесла девушка. - Тебе обязательно надо это проверить!
- Обязательно проверю, - пообещал Геннадий. - А на счет безопасной разведки мест перемещения, то у меня есть отличная идея! Взять клетку с крысой, примотать к ней дозиметр и простенький телефон с камерой, и универсальный проверочный комплекс готов!
- А если тебе не повезет и на той стороне окажется какая-нибудь супер радиоактивная дрянь? И ты ее к себе переместишь? Вот тогда ты действительно будешь готов, - Елену его идея нисколько не обрадовала. - Обещай мне, что не будешь так экспериментировать. Хотя бы до тех пор, пока у тебя не будет действительно надежной защиты...
- Обещаю, - нехотя произнес Геннадий, в очередной раз признавая правоту своей девушки.
Впрочем, особого сожаления данное обещание у него не вызвало. Ведь самая главная цель его экспериментов уже была успешно достигнута. Наглядное доказательство, что количество доступных для него миров явно более одного, он все же получил. Теперь, кроме самой Земли и ее античной копии, в его списке находилось еще две позиции.
Естественно, что от дальнейшего увеличения списка Геннадий бы не отказался. Но перед самим собой он признавал, что даже для поверхностного исследования еще двух новых миров у него сейчас банально нет времени. Так что в какой-то мере юноша даже был рад вынужденной отсрочке своих экспериментов. Все свои усилия он пока собирался сосредоточить на античной копии Земли.
Хотя некоторые исследования в новых мирах, не требующие больших усилий, юноша все же решил провести в этот же вечер. В первую очередь его интересовало ночное небо. По нему он собирался выяснить, имеет ли он дело с очередной копией Земли, или же находится на совершенно другой планете. Однако его первая попытка оказалась не совсем удачной.
Геннадий как-то уже успел привыкнуть к тому, что время суток в тех местах "античного" мира, в которых он успел побывать, примерно соответствовало времени в его родном городе. Но в точках перемещения в новых мирах такого совпадения не было. Настроившийся на наблюдение ночного неба юноша неожиданно для себя обнаружил, что на тропическом берегу сейчас был самый разгар дня. Во втором же месте вечер еще только наступал, а заходящее солнце все еще висело над морем.
После тропического зноя дующий над скалами ветер показался Геннадию нестерпимо холодным. Впечатление усиливало то, что его одежда была по-летнему легка, и защиты от холода почти не давала. Поэтому, недолго думая, молодой человек не остался на берегу ждать наступления темноты, а отложил свои астрономические наблюдения до следующего раза.
Вместо этого Геннадий решил вернуться в предыдущий мир, чтобы заняться осмотром окрестностей новых точек перехода. Довольно быстро он выяснил, что тропический берегу оказался небольшим тропическим островом, чуть более двух километров в диаметре. В море был виден берег еще одного острова. Однако для разового перемещения расстояние было великовато. Поэтому, чтобы попасть туда, юноше потребовалось бы повторить свой трюк с надувной лодкой.
- Лодки сейчас у меня под рукой нет. А это значит, что морская прогулка временно откладывается. Так что продолжу пока осмотр этого острова.
Остров выглядел как классический атолл, с лагуной и многочисленными пальмами, на которых были видны кокосы. Лагуна находилась в центре острова и соединялась с морем неглубоким проходом. Единственными видимыми следами присутствия человека на острове оказались засыпанная песком площадка из каменных плит и полуразрушенный каменный пирс на берегу лагуны.
- Настоящий необитаемый остров... Остается только зарыть на нем какие-нибудь сокровища, а потом притащить сюда Елену для совместного отдыха, - мечтательно произнес юноша. - Пожалуй, стоит окунуться немного.
Однако при виде показавшегося на поверхности воды большого акульего плавника возникшее у него желание искупаться в море сразу пропало. Вспыхнувшая досада за несостоявшееся купание побудила Геннадия к действию. Визуально отслеживая местонахождение морской хищницы по плавнику, молодой человек попытался осуществить ее перенос.
- Ничего себе! Вот это мне рыбка попалась, - произнес юноша, пораженно наблюдая за достигнутым результатом.
Трехметровая туша акулы билась на берегу, взбивая настоящие фонтаны песка. Чтобы не дать своей добыче свалиться обратно в море, Геннадий переместил ее еще раз, подальше от воды. Но акула никак не желала успокаиваться. Удар ее хвоста, пришедшийся на одну из пальм, оказался настолько силен, что с дерева посыпались кокосы.
- Как я слышал, акульи плавники очень вкусные. Надеюсь, что Елена сумеет их приготовить. Вот только для начала их надо бы как-то оторвать от остальной туши...
Юноша ненадолго задумался о том, как ему лучше поступить с пойманной акулой. Из-за стоявшей на тропическом острове жары вопрос этот надо было решать, как можно быстрее, иначе его добыча могла попросту испортиться.
Проблема заключалась в том, что в квартире свободного места для разделки такой большой добычи не было. В практически пустом гараже места было больше, но вот только заниматься самому разделкой акулы парню совсем не хотелось.
- Зачем делать самому то, что можно поручить другим? - произнес молодой человек. - У хорошего начальника всегда найдется, кому поручить работу.
В первую очередь Геннадий подумал о Кавале. Тот очень ловко справлялся с разделкой крупной дичи. Однако в этот раз охотничий трофей юноши сильно отличалась от привычных шагасу лесных кабанов. В данном случае требовались совсем другие навыки. Для правильной разделки акулы необходим был привычный к морю рыбак, а не охотник. Поэтому юноша, после недолгого раздумья, решил отправиться в Ольвию.
После приезда Берику все же удалось купить жилье в этом городе. Из рассказа торговца, который Геннадий без труда смог вспомнить буквально дословно, дом был приобретен вместе с обслугой из нескольких рабов. Описывая свое приобретение, Берик в том числе упомянул, что один из рабов в доме был в прошлом рыбаком. Вот к нему то юноша и собирался обратиться за помощью в разделке.
Приняв решение, Геннадий переместился со своей добычей во двор дома Берика. Но едва только юноша оказался в нужном месте, то не смог удержаться от пары крепких выражений. Он как-то снова упустил из виду разницу во времени суток между мирами. Если на тропическом острове был солнечный день, то в Ольвии стояла ночь. Хотя спотыкаться в темноте юноше не пришлось. С собой у него был мощный аккумуляторный фонарь, который он прихватил из дома, отправляясь наблюдать за звездным небом.
Внезапное появление кого-то постороннего во дворе не осталось незамеченным, хотя местным обитателям уже давно полагалось спать. Геннадий почувствовал легкое угрызение совести за то, что стал причиной поднявшегося переполоха. Впрочем, обитатели дома очень быстро поняли, кто именно стал их ночным гостем. Проснувшийся Берик моментально навел в доме тишину и порядок, после со старательно удерживаемой на лице радостью поинтересовался причинами позднего визита "хозяина леса".
По мере того, как юноша излагал свою просьбу, на лице торговца все больше проступало выражение крайнего изумления и растерянности. Но в себя Берик пришел на удивление быстро. Во двор был вызван требуемый раб, который действительно ранее был рыбаком.
- Очень большая рыба. Я был уверен, что в здешнем Понте таких нет. Но похожих рыб мне доводилось видеть в то время, когда я жил на Крите. Правильно разделать ее я смогу, - выдал свое заключение бывший рыбак, при этом больше интересуясь не столько самой акулой, сколько включенным аккумуляторным фонарем в руках юноши. - Зубы такой большой рыбы очень почетный трофей, а ее кожа очень ценится за прочность и красоту. Вот только мясо у таких крупных рыб не такое хорошее. Чтобы не было неприятного вкуса, перед готовкой его следует обязательно вымачивать в уксусе.
Однако Геннадию из всей туши необходимы были только плавники. Все остальное он собирался оставить у Берика. Узнав об этом, бывший рыбак сильно удивился, но никаких вопросов задавать не стал. Испросив разрешение, он быстро, всего за пару ударов дубинки, добил еще шевелящуюся акулу, после чего приступил к ее разделке. Наблюдая за его работой, молодой человек отметил необычную сноровку и ловкость, с которой действовал бывший рыбак, отделяя от туши запрошенные им плавники. Уже не первый раз среди аборигенов ему попадались настоящие мастера в своем деле.
Едва заполучив плавники, Геннадий поспешил вернуться домой, пообещав торговцу заглянуть к нему немного позднее. Он все же решил оставить себе на память челюсти своей первой акулы, пусть и пойманной довольно необычным способом.
Как оказалось, Елена все еще не спала и дожидалась его возвращения. Геннадий сходу огорошил ее вопросом, умеет ли она готовить какие-нибудь блюда из акульих плавников. Немного полюбовавшись ее искренним удивлением, он продемонстрировал ей немалых размеров пакет, заполненный плавниками.
- Знаешь, до сегодняшнего дня акул я никогда не готовила, - произнесла Елена после того, как справилась с собственным удивлением. - Но уверена, что в инете подходящие рецепты обязательно найдутся.
- Значит, будем искать...
Рецепты блюд действительно нашлись, и в довольно большом количестве. Но к немалому удивлению юноши, для варки знаменитого супа из акульих плавников мясо акул попросту не использовались. Оказалось, что уже приготовленный суп заправляли совершенно прозрачными хрящами, извлеченными из сваренных отдельно плавников. На вкус же самого супа хрящи никак не влияли, хотя именно их наличие и дало название блюду. Более того, довольно часто в подаваемом в ресторанах супе из акульих плавников не было даже самих хрящей. Их заменяла имитация из прозрачной рисовой лапши. Тем не менее, спрос и цена на акульи плавники по всему миру до сих пор оставались стабильно высокими.
- У нас этих плавников килограмм на десять, не меньше...
- Почти на пятнадцать, - ответил Геннадий, поставив пакет с плавниками на напольные весы. - И не каких-нибудь мелких катранов, а от настоящей большой акулы. Так что стоимость этих плавников получается очень солидной. Вот только акулы в водоемах нашей области не водятся, так что просто продать их куда-нибудь на сторону нельзя. Такой товар наверняка вызовет у покупателей слишком много вопросов.
- А почему обязательно не водятся?! - переспросила Елена, борясь с рвущимся наружу смехом. - Разве тебе трудно их у нас завести?
- Действительно. Запустить пару штук в какой-нибудь фонтан в центре, - поддержал ее шутку юноша. - И на следующий день весь город будет на ушах стоять.
- Уж лучше запустить в домашний бассейн какого-нибудь чинуши из кадастровой службы, - предложила девушка. - Моих родителей целый год мурыжили, пока они смогли оформить документы на свой участок.
- Не стоит. Ведь обязательно сожрут, - сделав грустное лицо, ответил Геннадий. - Это я про акулу... Так что не стоит еще больше откармливать наших чиновников. Уж лучше мы сами будем есть деликатесный акулий супчик.
Глава 4.
Утром, особенно после такой насыщенной и беспокойной ночи, просыпаться Геннадию совершенно не хотелось. Но в отличие от Елены, которая субботним утром могла продолжать спать, ему надо было отправляться на учебу в институт. Хотя высиживать на занятиях юноше было откровенно скучно, и только данное девушке обещание не бросать учебу удерживало его от прогулов. Так что окончания занятий молодой человек ожидал с особым нетерпением. Едва только прозвучал звонок, он поспешил покинуть аудиторию.
Планы на оставшуюся часть дня у юноши были довольно обширными. Ему необходимо было основательно пройтись по магазинам: закупить продукты по составленному Еленой списку и пополнить запасы для торговли с аборигенами, а заодно подыскать себе новый телефон, взамен ставшего жертвой экспериментов.
Геннадий вполне обоснованно подозревал, что для этого ему может потребоваться не один час. Поэтому он решил сначала заглянуть к Берику, чтобы забрать у него акульи челюсти. Из-за отсутствия телефона юноша не имел возможности сфотографировать свою вчерашнюю добычу, и акульи челюсти оставались наиболее наглядным способом продемонстрировать Елене солидный размер трофея.
Но в доме торговца его ожидали не только акульи челюсти, но и послание от городского совета, который в Ольвии на римский манер носил название муниципий. Прочесть текст послания для юноши было непростой задачей, так как оно оказалось написано по-гречески. Знание этого языка у Геннадия пока ограничивалось только несколькими расхожими фразами. Однако Берику было известно содержание послания - доставивший его посыльный специально рассказал о нем торговцу. По всей видимости, отправители послания не были уверены в том, что его смогут прочесть, и постарались донести его содержание альтернативным способом.
Сам факт послания от городского совета юношу не удивил. Он был уверен, что власти Ольвии не могут не заинтересоваться появление появлением в городе столь необычной личности, как "хозяин леса". Скорее стоило удивиться тому, что их интерес проявился с таким опозданием. Но вот общий тон послания, которое торговец постарался передать максимально точно, Геннадию совершенно не понравился. На его взгляд, требование явиться на суд городского совета явно отдавало полным неуважением к "лешему".
- Наглости местным главнюкам явно не занимать. Нашли себе развлечение. Похоже, придется приводить их в чувство, - внимательно выслушав Берика, усмехнулся юноша. - Если кто-нибудь наведается за ответом, скажи, что я обязательно к ним сегодня загляну, как только разберусь со своими делами. Так что пусть ждут...
Предстоящее общение с городским советом наполняло сознание молодого человека предвкушением и азартом. Он постарался в максимально короткий срок управиться с намеченными покупками. Елене о предстоящей встрече юноша сообщать не стал. Он ограничился тем, что сообщил ей о необходимости повторно наведаться в Ольвию, пообещав вернуться как можно раньше.
Какого-то беспокойства или неуверенности в собственных силах перед предстоящей встречей Геннадий не испытывал. Однако, собираясь отправиться в Ольвию, он прихватил с собой экспроприированный у цыган ТТ-шник. Использовать это оружие юноша не собирался. По сравнению с тем, что он мог сотворить с помощью своих способностей, пистолет совершенно не смотрелся. Но зато в том маловероятном случае, ели эти самые способности вдруг почему-то временно окажутся не доступными, взятый с собой пистолет мог очень сильно пригодиться.
Естественно, если бы Геннадий считал подобную опасность сколько-нибудь реальной, то простоту туда бы не пошел. Но после памятного ему случая с артефактом-цветком, он не мог с уверенностью утверждать, что где-то не наткнется еще на один подобный артефакт. Кроме того, недавние попытки исследования транспортных площадок на время полностью отбили у парня желание безрассудно рисковать. Поэтому сейчас он решил серьезнее относиться к вопросам безопасности.
В гости к местным шишкам юноша собирался завалиться не один. Как объяснил ему Берик, по местным меркам это бы выглядело слишком непредставительно. Поэтому Геннадий по совету торговца собирался взять с собой своего рода почетный караул - взятую на службу банду наемников.
- Пусть пользу приносят. А то заняты только тем, что хвастают друг перед другом своими новенькими доспехами и снаряжением, - высказал свое мнение Берик.
Впрочем, возражать ему юноша не собирался. Но вместе с наемниками он собирался прихватить с собой и самого торговца, за компанию. Этим Геннадий собирался добиться того, чтобы местные власти понемногу привыкли к тому, что Берик является доверенным лицом "лешего" в Ольвии.
Вот только у Геннадия имелись серьезные сомнения в том, что всю собранную им ораву пропустят под светлые очи местного начальства. Естественно, что пробиться к нужному месту для юноши не составляло большого труда. Но подобный подход он посчитал неправильным. По его мнению, показывать, что он как-то собирается на кого-то нападать, не стоило. Ему совершенно не хотелось выставить местное начальство пострадавшей от его действий стороной. Поэтому юноша решил действовать от обратного. То есть, предоставить городскому совету возможность самим выкопать яму, в которую они затем упадут. Хотя полной уверенности в этом у него не было. Тут все зависело от благоразумия, или степени тупой наглости городского магистрата.
Поэтому первой задачей юноши было без боя попасть на назначенную встречу, прихватив с собой свой эскорт. Для этого ему оказалось достаточно в одиночку быстро и незаметно проникнуть в нужное место, и переместиться оттуда на Землю с сохранением привязки. Получив новую точку перехода, он мог затем вернуться туда со своим сопровождением. Во многом именно для этой цели Геннадию и была необходима отсрочка по времени.
Собрав всех во дворе, Геннадий совершил переход. Слабые возражения торговца, не горевшего составить компанию юноше, он пропустил мимо ушей. В тоже время наемники практически не нервничали. Опыт переноса у них уже был. А так как "хозяин леса" выступал их нанимателем, то они сохраняли полное спокойствие.
Неожиданное появление "хозяина леса" и его сопровождения во дворе дикастерия вызвало немалый переполох среди членов городского совета. Глядя на них, юноша не отказал себе в удовольствии сделать на память пару снимков новеньким смартфоном. Изделие китайских электронщиков работало исправно, запечатляя оригинальную сцену "приехал ревизор" с античным антуражем.
Оправились местные жители довольно быстро. Но попытки местных стражей проникнуть во двор, и навести порядок, Геннадий немедленно пресек. При этом он постарался обойтись без лишнего членовредительства. Поставленная им в проходах во двор зона искаженного пространства сходу заворачивала всех, кто пытался пройти или выйти. На их потуги банда наемников посматривала со смешками и видимым превосходством.
Впрочем, члены городского совета явно испытывали совсем другие чувства. Глядя на их совершенно кислые лица, юноша им невольно посочувствовал. Кто-то из них даже сделал движение руки, крайне схожее с классическим жестом рука-лицо. Как подсказал Геннадию Берик, любителем махать руками оказался глава городского совета, первый архонт эпоним, Аврелий Юлиан Александр.
Еще больше обострять ситуацию юноша не собирался. Поэтому он решил убрать установленный барьер. Вот только что-то предпринять устремившаяся во двор стража не смогла. Едва пропал барьер, как сразу образовалась настоящая куча-мала из столкнувшихся и упавших людей. Решив не идти на конфликт, глава городского совета отправил стражу обратно.
Как ни в чем не бывало, Аврелий Юлиан принялся приветствовать гостя и его свиту, упоминая через слово, как все первые люди Ольвии рады видеть в своем городе "владыку леса". Однако дальнейший разговор пошел совсем не в том направлении, которое ожидал услышать Геннадий. Он просто охреневал, когда глава городского совета с самым серьезным выражением лица принялся интересоваться, какие виды поклонения предпочитает "владыка леса".
Когда недоумевающий юноша поинтересовался, о чем речь, ему охотно объяснили, что именно хотят узнать члены городского совета: потребует ли "владыка леса" отдельный храм или достаточно поставить алтарь и статую, порядком проведения ритуалов и предпочтениями в плане подношений и жертв. Сходу пообещали быка и десяток овец, но если "владыке леса" потребуются человеческие жертвы, то просили дать время на подготовку.
Геннадию с большим трудом удалось объяснить, что он довольно скромный "леший", которому совсем не требуется отдельный храм и тем более какие-то кровавые жертвы. Хотя на статую в его честь с портретным сходством все же согласился. Вовремя вспомнив об одной из особенностей индийских верований, попросил класть к ней только цветы. Свежие или сушеные.
Как ни странно, в последней просьбе юноша нашел полное понимание. Какой-то разодетый тип с довольным видом забубнил, что духу леса приятно получать дары, которые близки к его природе. Всех членов городского совета такое объяснение явно устроило.
Однако Геннадий все же осторожно поинтересовался, не хочет ли кто-то с него чего-нибудь потребовать? На что получил заверения Аврелия Юлиана, что ни каких сомнений в истинности "владыки леса" ни у кого нет. Выбрав подходящий момент, молодой человек представил Берика, как своего представителя в городе, с которым стоит вести дела. После этого торговцу тотчас досталась доля внимания, которой он явно был рад.
Из объяснений Берика Геннадий знал, что глава городского совета выходец из одного из знатных семейств Ольвии, имеющий полное римское гражданство. Вопросы, которые задавал торговцу архонт эпоним, показывали его хорошую осведомленность как о нем самом, так и о ассортименте предлагаемых им товаров. Было видно, что информацию для главы городского совета собирали очень тщательно, потратив немало времени на опрос местных торговцев. То есть к встрече явно готовились заранее и основательно. При этом юношу не покидало стойкое ощущение, что Аврелий Юлиан просто ищет удобный предлог, чтобы что-то попросить у "лешего". В правильности своих ощущений вскоре он смог убедиться.
Закончив расспрашивать торговца, глава городского совета предложил "владыке леса" переговорить с ним наедине. Услышав это предложение, Геннадий мысленно с облегчением выдохнул. Юноша опасался, что сейчас последует предложение совместного застолья, а подобная перспектива его совершенно не привлекала. Он уже успел вдоволь насмотреться на то, как аборигены готовят пищу - нет никакой даже самой элементарной санитарии, качество продуктов зачастую также было не самым лучшим. Более того, некоторые привычные местным жителям кулинарные изыски вызывали у него настоящую тошноту. Поэтому, не смотря на частые предложения, он без всякого сожаления отказывался от пробы местных деликатесов.
Едва Геннадий прошел за главой совета на открытую деревянную веранду в глубине двора, тот сразу перешел к делу, озвучив волновавший его вопрос. Разговор шел на латыни. Хотя этот язык "леший" знал намного лучше, чем греческий, некоторые моменты рассказчику все же приходилось пояснять дополнительно, и даже для большей понятности пускать в ход жесты и мимику.
Как оказалось, один из вождей готов, под угрозой уничтожения принадлежащих Ольвии окрестных поселений, вымогал у городских властей откуп. Как пояснил Аврелий Юлиан, такая ситуация была вполне привычной для всех, и повторяющейся из года в год. Властям города было намного проще заплатить, чем идти на серьезный конфликт с вымогателями. Но в этот раз все осложнялось тем, что вождя готов не устроил обычный для подобных случаев размер отступного, и он потребовал увеличить сумму "подарков" в несколько раз.
Из дополнительных пояснений Геннадий узнал, что наместник Нижней Мезии в настоящее время помочь осадить зарвавшегося вождя не мог. Расквартированные в провинции легионы принимали участие в очередной войне с парфянами, поэтому оставшихся у наместника войск хватало только для несения гарнизонной службы в городах провинции. А в распоряжении собственно городских властей Ольвии никаких сколько-нибудь достаточных воинских сил не имелось.
- Лучше мы заплатим за помощь владыке леса, - прокомментировал свою просьбу Аврелий Юлиан.
Предложение главы городского совета заставило молодого человека серьезно задуматься. Предложенное за помощь вознаграждение его не сильно интересовало. Набирающая обороты торговая деятельность Берика должна была принести на порядок больший доход. Но вот в расположение властей города юноша был заинтересован намного больше, поэтому не спешил сразу отказываться от предложения главы совета. Вместо этого Геннадий поинтересовался, какую именно помощь от него рассчитывают получить.
В качестве ответа Аврелий Юлиан поинтересовался возможностью "владыки леса" мгновенно переместить большую группу людей из одного места в другое против их воли. По этому вопросу юноша сразу предположил, что кто-то из его наемников явно не удержал язык за зубами. Впрочем, особой необходимости скрывать эту свою способность от местных жителей, и так уже считающих его сверхъестественным существом, он не видел.
Получив из первых рук подтверждение своего предположения, глава городского совета довольно кивнул головой. Он пояснил, что ему известно точное местонахождение вождя готов, и попросил "владыку леса" отправить того куда-нибудь в дальние края, подальше от города.
- Исчезновение вождя варваров будет намного полезней смерти, так как его соплеменникам некому будет мстить, - пояснил Аврелий Юлиан.
- Хорошо, будет вам от меня помощь, - после недолгого раздумья согласился Геннадий. - Только с вас мне обязательно будет нужен проводник.
Глава 5.
В ожидании прихода проводника, за которым был отправлен посыльный, Аврелий Юлиан в меру своих сил пытался развлечь "лешего" беседой, рассказывая о различных городских происшествиях и новостях. Слушал его Геннадий очень внимательно, хотя сам при этом почти ничего не говорил. Местные сплетни мало интересовали юношу, но благодаря насыщенному рассказу архонта-эпонима у него имелась возможность совершенствовать собственные знания разговорной латыни. До появления проводника во дворе дикастерия он успел обогатить свой словарный запас большим числом расхожих выражений и фраз.
- Вот нужный тебе человек, владыка леса. Его имя Филомен. Он покажет, где находится вождь готов, - представил кандидата на роль проводника Аврелий Юлиан.
Юноша с интересом взглянул подошедшего к ним человека. Не смотря на вполне греческое имя, проводник с виду мало походил на типичного жителя Ольвии. Подручный архонта был бородат, носил штаны и рубаху из грубой темно-коричневой ткани, массивный нож в неброских ножнах на поясе, а также большую бесформенную шляпу из войлока. То есть выглядел не как горожанин, а как представитель какого-то из местных варварских племен.
Заняться выполнением просьбы главы городского совета Геннадий собирался в этот же день. Причина подобной поспешности была совершенно банальна. Юноша надеялся, то вождь готов все еще находится в известном проводнику месте, а значит, ему не придется тратить время на его дополнительные поиски. Поэтому, оставив Берика и наемников возвращаться более традиционным способом, молодой человек вместе с проводником переместился в подходящее место за пределы города.
Мгновенная смена обстановки оказалась для Филомена серьезным потрясением. Хотя держался проводник сравнительно неплохо. Не пытался удрать или напасть, и не падал в обморок. А его бурное выражение чувств в словесном виде юноша отнесся с пониманием, и даже выслушал с немалым интересом. Несколько особо цветистых выражений на греческом и латыни он отметил для себя, как достойные к применению в подходящих случаях.
- Показывай, в какую сторону нужно отправляться! - требовательно произнес Геннадий, как только Филомен на мгновение замолчал.
Проводник явно успел немного успокоиться, так как ответил сразу и безо всякого промедления. Следуя его подсказкам, юноша довольно быстро продвигался на местности в нужном направлении. При этом он с немалым интересом осматривался, так как ранее успел побывать только в ближайших окрестностях Ольвии, а в эти места еще не заглядывал.
Как оказалось, на текущий момент данная местность была неплохо освоена и очень плотно заселена. По дороге то и дело попадались небольшие селения, крупные поместья и отдельно стоящие усадьбы, рядом с которыми виднелись многочисленные поля, сады и выпасы со скотом. Однако по мере удаления от города местность становилась все более пустынной и дикой. По ощущениям Геннадия, ему пришлось преодолеть никак не менее сотни километров, прежде чем проводник сообщил, что до нужного места осталось совсем немного.
Хотя в том, что до Ольвии напрямую будет хотя бы половина этого расстояния, юноша серьезно сомневался. Проводник вел его привычным для себя путем, который порой выписывал весьма причудливые изгибы. И дело было не в одних только в особенностях рельефа местности. Рядом с городом участки пути пролегали между несколькими разными поселениями, которые даже отдаленно не располагались на одной прямой.
Готская деревня, окруженная полями, выглядела довольно мирно и внешне совсем не походила на поселение воинственных варваров. У Геннадия даже закралась мысль о возможной ошибке, но проводник еще раз подтвердил, что нужный им вождь готов живет именно здесь.
- Ищи в селении самый большой дом. Это и будет жилище вождя, - дополнительно посоветовал Филомен.
Совет оказался весьма кстати, так как юноша уже ломал себе голову, как лучше отыскать нужного человека в этой относительно большой по размеру деревне. На всякий случай он поинтересовался у проводника, сможет ли тот узнать вождя готов в лицо. Этот невинный вопрос вызвал у Филомена довольно серьезное беспокойство.
Удивившись столь странной реакции, Геннадий постарался выяснить ее причину. Оказалось, что проводник опасается, что местные жители могут его запомнить, когда он будет помогать искать вождя. В будущем это может вылиться для него в большие неприятности. Пояснениям "лешего", что никто из обитателей деревни их попросту не увидит, Филомен поверил только после наглядной демонстрации.
- Я не знал, что Сильваны обладают такими чудесными способностями! Очень полезное умение, - проводник буквально лучился от радости после увиденного фокуса. - Ведь так можно попасть в любую сокровищницу, и никто об этом не узнает!
Такой вариант применения его способностей у Геннадия особого восторга не вызвал. Среди имеющих дело с чужими деньгами во все времена хватало ушлых личностей. Стоило только сведениям о его возможностях распространиться среди местного "цивилизованного" населения, как какому-нибудь казначею-кассиру вполне могла прийти мысль объяснить недостачу подотчетных средств визитом невидимки-лешего. Поэтому сразу после окончания текущего дела молодой человек собирался провести с проводником небольшую воспитательную работу - доходчиво донести до него мысль о том, что дурной язык до добра не доводит.
Поиск вождя готов Геннадий начал с того, что последовал совету проводника, и постарался высмотреть самый большой дом в селении. Наиболее подходящее под это определение строение находилось в самом центре деревни. Этот сложенный из бревен дом по своим размерам значительно превышал соседние постройки, хотя и был простым одноэтажным зданием. Переместившись ближе к дому, юноша увидел небольшую толпу из десятка человек, о чем-то активно спорящих.
- Там стоит Аргаит, вождь готов, которого ты ищешь, - хриплым от волнения голосом произнес Филомен.
Сходу понять, кто из спорщиков является тем самым вождем готов, Геннадий не смог. Вот только времени на уточняющие вопросы у него уже не оставалось. Сам "леший" вместе со спутником находился под "Скрытом", и потому оставался невидим жителям деревни. Однако в отличие от тела, голос проводника ничто не скрывало. Прозвучавшая из пустоты фраза привлекла внимание спорщиков, тотчас позабывших о своих разногласиях.
В этой сложной ситуации юноша действовал быстро и без лишних раздумий. В один прием он оглушил всех находившихся поблизости аборигенов, после чего переместился вместе с Филоменом за пределы поселения, не забыв прихватить с собой тела спорщиков.
- Так кто из них вождь готов? - уже безо всякой спешки поинтересовался Геннадий.
- Вот он... - вконец осипшим голосом произнес проводник, и показал рукой на одно из тел.
- Отлично. Его беру. А остальные мне без надобности...
Произнесенная фраза была всего лишь мыслями в слух, озвученными юношей для самого себя. Но так как он сказал ее не по-русски, а машинально перевел на латынь, проводник сказанное понял. Вот только явно истолковал слова совсем не с тем смыслом, который вкладывал в них молодой человек.
Филомен пришел в настолько нешуточное волнение, что даже решился возражать "владыке леса". Он довольно настойчиво принялся доказывать, что взятые "лешим" местные жители очень хорошо одеты и не являются простыми селянами. Соответственно, убивать их всех из-за простой ненужности будет очень неправильно, так как за жизни пленников у их сородичей можно получить что-нибудь полезное.
Геннадий в очередной раз сам себе пообещал следить за собственным языком. Из-за простой обмолвки, буквально на пустом месте, проводник приписал ему кровожадные намерения. В этой ситуации даже первоначальное намерение парня - не забирать ненужных ему аборигенов, наверняка будет истолковано Филоменом самым превратным образом.
Юноша не брался представить, какой "шедевр" тогда выдаст буйная фантазия проводника. Еще пара-тройка подобных недоразумений, и среди местных жителей наверняка пойдут гулять жуткие истории про чудовище, упивающегося убийствами и мучениями своих жертв. Так как на недостаток воображения Геннадий не жаловался, то от представленной картины ему стало очень неуютно. На миг у него появилось острое желание избавиться от проводника. Вот только его исчезновение придется как-то объяснять главе городского совета, у которого также может оказаться не менее буйная фантазия...
- Нафиг-нафиг мне такое счастье, - решительно произнес молодой человек, еще раз оглядев лежащие на земле тела. - Что-то я не вижу особых отличий в одежде от остальных селян. Разве что штаны на удивление чистые и не рваные.
Как ни странно, но именно чистота штанов убедила его в том, что слова проводника вовсе не являются какой-то шуткой. Он уже успел не раз убедиться, что повседневная одежда большинства аборигенов-селян особой чистотой не отличается. Поэтому прихваченные вместе с вождем готов люди явно не были обычными пахарями и пастухами.
- Я решил последовать твоему совету и забрать вместе с Аргаитом всех остальных готов, - специально для Филомена произнес юноша. - Думаю, что архонт эпоним охотно подскажет мне, как лучше распорядиться их судьбой.
Судя по довольному выражению на лице проводника, подобное решение его вполне устраивало. Хотя в следующий момент оно сменилось на донельзя перепуганное. Причиной испуга стали два огромных пса, которым очень сильно не понравилось неожиданное появление совершенно незнакомого им человека.
- Назад! Сидеть! - громкий окрик Геннадия возымел действие, заставив собак отступить от своей несостоявшейся жертвы.
Юноша как-то совсем упустил из виду их возможную реакцию, когда переместился вместе с проводником и готами во двор своего дома на берегу Припяти. Но бывшие сторожа цыганского дома уже успели привыкнуть к новому хозяину, и безоговорочно слушались его команд.
Отогнав собак, Геннадий был вынужден заняться Филоменом. Физически тот нисколько не пострадал, но о его душевном состоянии сказать то же самое было никак нельзя. С видимым трудом удерживаясь на ногах, проводник бессмысленным взглядом смотрел куда-то перед собой.
- Похоже, что груз новых впечатлений оказался для него слишком велик, - с легкой озабоченностью прокомментировал юноша.
- Фигня! Лечится на раз! - счел нужным высказаться Дмитрий, оказавшийся свидетелем появления молодого человека и его живого груза.
В руках он держал ведро с водой, по всей видимости, предназначенное для полива высаженных во дворе цветов. И эта самая вода была незамедлительно выплеснута на голову подзависшего проводника. Ответная реакция последовала почти мгновенно. С невнятным криком Филомен отскочил в сторону, после чего принялся довольно громко делиться со всем миром собственным мнением о водных процедурах, причудливо мешая слова из разных языков.
- Я же говорил, что мое средство отлично помогает! - с довольной ухмылкой произнес Дмитрий.
Хотя русского языка проводник не понимал, для распознания явной насмешки особых знаний не требовалось. Положив руку на рукоятку ножа, Филомен наградил обидчика многообещающим взглядом. Дмитрий наблюдал за недовольным аборигеном с нескрываемым интересом и без малейшей опаски. Он был уверен в том, что Геннадий обязательно пресечет любую попытку нападения, не доводя ситуации до действительно опасной. Но к его откровенному разочарованию, проводник все же не решился переходить к активным действиям в присутствие "владыки леса".
Выходка бывшего подопытного заставила юношу недовольно поморщиться. Хотя эффективность подобного "лечения" он был вынужден признать. Оставалось только проследить за тем, чтобы Филомен не сцепился с шутником.
- А остальных тоже обливать? - поинтересовался неугомонный Дмитрий, показывая пустым ведром на пытающихся встать готов.
- Не надо. Бросай свое ведро и тащи сюда миелофоны. Быстро! - ответил молодой человек, одновременно с этим снова погружая готов в бессознательное состояние.
- Бу-сде! - уже на бегу по направлению к дому отозвался бывший подопытный, моментально уловивший несвоевременность продолжения шуток.
Придуманное Геннадием устройство для искажения мозговой активности стали называть "миелофоном" с подачи Дмитрия, первым испытавшего на себе его действие. Хотя никакого видимого сходства с фантастическим прибором из произведений Кира Булычева не было, название благополучно прижилось. После первоначального испытания, юноша сделал несколько дополнительных устройств, для их быстрой замены в случае поломки. Всего в запасе у него имелось четыре "миелофона".
Оставлять пленных готов у себя в усадьбе Геннадий не собирался. Постоянный присмотр за ними он посчитал слишком хлопотным занятием. Поэтому в качестве места содержания пленных он решил использовать тропический остров. Остров находился в другом мире, был необитаем, а в море у его берегов водились акулы. То есть, это место отлично подходило под его требования.
Так как количество "миелофонов" было меньше количества пленных, то переправлять их предстояло в несколько этапов. Геннадию ситуация напоминала детскую игру "Волк, коза и капуста", ведь оставлять без присмотра в одном месте Филомена и Дмитрия со стороны юноши было бы слишком неосмотрительно. Поэтому, несмотря на возражения со стороны проводника, с опаской смотревшего на "миелофон", он был первым переправлен на тропический остров.
- Расскажешь потом своему патрону, в какое место попали готы, - специально для Филомена пояснил свое решение молодой человек.
К немалому удивлению Геннадия, тропический остров проводник совсем не оценил. По его словам, место было совершенно дикое и очень жаркое. После возвращения в Ольвию Филомен своим рассказом об острове произвел на главу совета невероятно сильное впечатление.
Впрочем, и самому юноше на острове показалось довольно жарковато - по всей видимости, тропическое лето было в самом разгаре. После того как он переправил всех готов на остров, он чувствовал себя как после часового сидения в сауне.
Глава 6.
Последние полгода жизнь Геннадия никак нельзя было однообразной и скучной. Но даже на их фоне сегодняшний день оказался насыщен различными событиями и впечатлениями. Настолько, что вернувшись наконец домой, юноша вздохнул с изрядным облегчением.
Приготовленный Еленой суп из акульих плавников к его приходу уже успел остыть, и его пришлось заново подогревать. Однако, на вкусовых качествах блюда это нисколько не сказалось - суп получился великолепным.
Хотя для приготовления супа по оригинальному рецепту требовались только хрящи, выбрасывать оставшееся мясо из сваренных акульих плавников девушка не стала. Аккуратно отделив мясо от плотного слоя кожи, она сделала из него второе блюдо, с гарниром из тушеных овощей. На взгляд юноши, акулье мясо получилось довольно вкусным и без всякого неприятного привкуса, о чем он охотно сказал Елене.
- Мне и самой очень понравилось, как получилось. Когда я отваривала плавники, то специально добавила лимонные корки. Это мой проверенный способ убрать неприятный запах или вкус у рыбы. Он и сейчас меня не подвел, - ответила довольная похвалой девушка. - Мне кажется, что по вкусу акула очень напоминает осетрину.
- До настоящей осетрины акула все же не дотягивает. Но некоторое сходство определенно есть, - с видом завзятого гурмана сообщил Геннадий. - Кстати, у меня же для тебя есть настоящие акульи челюсти!
Отдав Елене сувенир, который привел ее в полный восторг, юноша поведал ей о своих сегодняшних приключениях. Рассказ, сопровожденный фотографиями со смартфона, девушке так же понравился. Хотя решение парня похитить готов и отправить их на необитаемый остров ей показалось излишне жестоким.
- Я бы скорее сказал, что поступил излишне мягко. Ведь эти самые готы излишним гуманизмом не страдают. Сходить в набег на соседей для них вполне привычное и обыденное занятие, - возразил Геннадий. - Хотя стоит сказать, что схожие взгляды имелись у многих народов того времени. Но для меня важно, что именно они в нашей истории разорили Ольвию. Разорили настолько основательно, что после их набегов ранее густозаселенные земли пришли в полное запустение. Вполне вероятно, что пропажа вождя готов сорвет подготовку к очередному набегу. Поэтому я не ощущаю за собой никакого чувства вины.
- Наверное, ты прав, - ответ молодого человека явно заставил Елену поменять свое мнение. - Но как долго ты собираешься держать готов на острове?
- У меня появилась мысль тщательно обследовать остров силами готов-переселенцев. Я им обеспечу дополнительное питание и разные полезные мелочи за осмотр территории и раскопки.
- И зачем тебе это нужно?
- Я предполагаю, что остатки сооружений на острове могут иметь отношение к владельцам артефакта-цветка. Будет полезным узнать о них хоть что-то.
Ранее Геннадий уже подумывал о том, что было бы неплохо устроить на острове поиск следов прежних хозяев артефакта. Вот только всерьез заниматься этим делом у него времени никак не хватало. При поверхностном осмотре территории он быстро понял, что просто бродя по окрестностям что-либо отыскать маловероятно. Как минимум, поиски требовалось вести намного основательней, обшаривая буквально каждый метр. Как максимум - стоило устроить здесь настоящие археологические раскопки. Поэтому принудительное переселение нескольких пленных готов в этой ситуации выглядело довольно неплохим компромиссным вариантом. При соответствующей мотивации они не по одному разу обшарят весь остров.
Естественно, что полноценные раскопки готы самостоятельно не потянут. Но вероятность того, что они действительно что-нибудь найдет, была далеко не нулевая. Кроме того, для самого юноши особых хлопот с обеспечением недобровольных работников возникнуть не должно. Ведь все необходимое для жизни и работы - инструменты, продовольствие, одежду и прочие бытовые мелочи, мог для него закупить в Ольвии Берик. С точки зрения Геннадия, предстоящие траты были совершенно смешные, особенно с учетом его доходов в местной валюте, тем более что любая находка на острове их полностью окупала.
В дальнейшем, если эксперимент с поисками на острове окажется удачным, молодой человек собирался использовать готов для исследования других площадок, доступных с помощью артефакта-цветка. Более того, он даже был не против устроить дополнительный рекрутский набор среди готов, чтобы увеличить число своих работников до сотни.
На следующий день Геннадий выбрал время наведаться на остров. Перед этим он заглянул к Берику взять провизии на два десятка человек. Еда юноша брал самую простую, но хорошо хранящуюся на жаре - лепешки и козий сыр. Все необходимое нашлось в доме торговца, и было сложено в пару больших корзин.
Уже на острове парень озаботился вопросом, каким образом общаться с готами, ведь готского языка он не знал. Однако вопрос решился сам собой, из двух десятков человек половина вполне сносно знали латынь и греческий. Хотя перед тем, как начать общаться, юноше пришлось продемонстрировать собственную силу - при появлении незнакомца готы поначалу повели себя очень агрессивно. По всей видимости, недовольство от неожиданного похищения полностью отбило у них способность соображать.