Новый год подкрался незаметно. Вспышки фейерверка, по-праздничному нетрезвые физиономии представителей руководящего класса по телевизору, которые тщетно пытаются успеть прочитать бегущую строку (иногда им это даже удается). Ставший уже традицией очень короткий тост отца: "За светлое будущее". Искрящееся шампанское в фужерах, крики отдыхающих за окном, подмигивающая гирлянда на елке, бессмысленные песенки на экране и бесконечные попытки мамы расшевелить нашу засыпающую компанию различными конкурсами и шутками. Всегда поражалась ее неунывающему оптимизму: как бы она ни старалась, в половине первого мы уже ложимся спать. Дань новому году отдали и баста. Ночью положено спать, вот мы и спим. С этим мнением отца я была полностью согласна, поэтому с превеликим наслаждением залезла в кровать сразу же после уборки стола. Но вопреки ожиданиям, сон не хотел меня посещать в эту ночь. Покрутившись минут сорок, я резко встала и пошла на кухню выпить водички (где-то читала, что при бессоннице нужно так делать). Распахнув кухонную дверь, я замерла на пороге. На кухне сидела мама и курила. Да, именно так. Моя мама, которая никогда не была замечена за этим пагубным занятием, умело курила сигарету и даже предложила мне присоединиться. Я была так ошарашена, что не сразу поняла смысл вопроса.
- Как же я устала... - тихо прошептала она, когда я села рядом. - Иногда кажется, что я всем мешаю.
- Ну что ты... - Робко возразила я и погладила маму по руке.
- Ты же всегда меня понимала, почему же ты упрямо не хочешь меня поддержать в стремлении весело провести праздник?
- Я люблю поспать. - Совершенно растерялась я.
- Молодая ты еще... Так хочется праздника, настоящего праздника. Эти унылые посиделки больше похожи на похороны.
- Кофе будешь? - Совершенно невпопад спросила я. Мне хотелось отвлечься. Никак не ожидала когда-нибудь увидеть маму в таком состоянии.
Она слабо покачала головой и сделала еще одну затяжку. Я достала початую пачку молотого кофе, отгоняя от себя мысли о плесени и червях, открыла ее и облегченно вздохнула. Кофе как кофе, ничего лишнего в нем не было. Пара ложек кофе, ложка сахара, полстакана воды... и вот турка уже стоит на газу и тихонечко урчит от удовольствия. Давно не варила кофе. Уже начала забывать, что больше удовольствия я получала от приготовления, чем от самого напитка. Несмотря на то, что Лешка убедил меня не пить больше этот вредный напиток, ничто не мешает мне выпить кружечку, чтобы малость успокоить расшатавшиеся нервы. Моя мама курит!!! Есть от чего разнервничаться!
Наша семья всегда мне казалась слишком правильной. Ни алкоголя, ни сигарет, все работают, никаких экстремальных увлечений, никаких порочных связей... Не совсем все. Я не очень-то вписываюсь в нашу семью. Еще во время института я устроилась работать в фирму, но уже через пару лет уволилась. Почему? Уже не помню. Психанула, написала заявление, и, что удивительно, мне его подписали. После этого я просидела почти два года без работы, подрабатывая летом в лагерях, а зимой чем придется. Этот график меня вполне устраивал, а на косые взгляды родных и знакомых я внимания не обращала. До тех пор пока... ну а дальше вы знаете. Так вот белая ворона в нашей семье всегда была я, так что мама с ее сигаретой... крайне не вписывалась в мои представления. Не зря говорят, у каждого свой скелет в шкафу.
Я налила кофе в любимую кружку и села напротив мамы. Она повертела в руке догорающую сигарету и выбросила в форточку. Я лишь покачала головой, и глубоко вдохнула аромат кофе, приготавливаясь сделать первый глоток. Такой крепкий кофе сразу же притупляет вкусовые рецепторы, после первого глотка я уже не чувствую вкуса. Не обращая на меня внимания, мама начала исповедь.
7. Огонек
- Время, как же быстро бежит время. Мне тогда было двадцать. Подумать только, двадцать лет! Как же давно это было!? Я до сих пор слышу ее смех, искренний, заразительный, светлый, как и она сама.
Я нахмурилась и затаила дыхание. Раньше я старалась пропускать мимо ушей рассказы знакомых, мне казалось, что это бессмысленная болтовня, по большей части, игра воображения. После знакомства с Лешкой мое мнение кардинально изменилось. Каждая новая история, как сказка, стала завораживать своей неповторимостью, своей лаконичностью.
- О ком ты? - Тихо спросила я. Мама посмотрела на меня и улыбнулась.
- Моя лучшая подруга, моя единственная подруга. Рита-Маргарита - яркий Огонек. Это я придумала ей прозвище. Наш огонек, негаснущий, вечный. В двадцать лет все видится вечным: и жизнь, и счастье, и любовь. С возрастом понимаешь, что нет ничего вечного, все когда-нибудь исчезает. - Мама замерла, погрузившись в раздумья, скорее грустные, чем веселые, а мне не терпелось узнать продолжение, поэтому я грубо прервала молчание.
- Огонек. Почему огонек? - Мама вздрогнула от звука моего голоса и тут же нахмурилась, подбирая слова.
- Она "зажигала" людей, делала их лучше, добрее... Как бы попроще? Она точно знала, о чем каждый человек мечтает. Нет, речь идет не о банальных сиюминутных желаниях, а о мечте, ради которой человек живет. Не знаю, как ей это удавалось, да и знать не хочу. Она делала людей счастливыми, дарила им надежду, любовь, будущее...
- Не понимаю...
- Что тут непонятного? Она знала желания людей и осуществляла их.
- Как старик Хоттабыч? - Сказала я первое, что пришло в голову. Мама засмеялась, тихо, чтобы не разбудить домочадцев, но совершенно искренне. Давно я не видела ее такой умиротворенной.
- Что-то в этом роде... - Ответила она, успокоившись, - только без бороды. Знаешь, ты мне ее очень напоминаешь...
- Что?
- Да. Не знаю, чем именно, но вы очень похожи. То ли во взгляде что-то, то ли в движениях...
Я нервно сглотнула. Меня совершенно не обрадовала схожесть с давней подругой матери. В этом было что-то... неправильное, в чем-то даже жуткое. Я много раз слышала, что все на кого-то похожи, но ничего подобного мне никто не говорил прежде. Я не похожа на мать, как Дашка, я не похожа отца, разве что цветом глаз. Когда я спросила маму об этом, она ответила, что чем-то я похожа на ее бабушку. Опять же, никакой определенности. Может быть, после стольких лет я почувствовала себя уникальной, особенной и вдруг выясняется, что это не так. Мама, не обращая внимания на мою задумчивость, продолжила рассказ.
- Обычно, чтобы понять, о чем мечтает человек, Ритке было достаточно на него взглянуть. А вот со мной ей пришлось повозиться... Сдав последний экзамен летней сессии, я возвращалась домой в приподнятом настроении. Она стояла у фонтана в кругу детей, что-то им объясняла и руками ловила капли. Дети звонко смеялись и повторяли за ней. Я не знала ее, но была уверена, что должна быть рядом. Словно прочитав мои мысли, Рита повернулась. Она широко улыбнулась и целенаправленно пошла ко мне. Никто и никогда не замечал меня: я всегда была серой мышкой, милой, доброй, славной, тихой, но ужасно скучной.
Мама тяжело выдохнула и зажгла еще одну сигарету.
- Рита подошла ко мне и защебетала о всяких пустяках, словно мы давно знакомы. Она говорила и говорила, а я от удивления не могла разобрать ни слова. Спустя минут десять к Рите подошел какой-то ребенок и что-то спросил, она ему ответила и, подхватив меня под локоток, повела в тень. Я до сих пор помню, что она сказала... там под деревом. Она сказала, что теперь я под ее опекой. Долгое время я пыталась разгадать смысл этих слов. Наверное, поэтому запомнила - слишком часто вспоминала.
- Вы часто виделись?
- Нет, нет, редко. Она появлялась, когда я начинала по ней тосковать, раз или два в месяц, не чаще. Мне всегда казалось, что рано или поздно она про меня забудет, ведь я ничего особенного собой не представляю: обычная, серая, скучная, совершенно никому ненужная. Даже моя мать предпочитала не смотреть в мою сторону.
- Бабушка у нас странная... - Глубокомысленно заявила я.
Мама усмехнулась и затушила сигарету.
- Сейчас я это знаю, а тогда... мне было двадцать лет, всего двадцать, а тогда казалось целых двадцать, и жизнь кончена, потому что я никому не нужна.
- Серьезно?
- О, милая, у тебя таких мыслей не возникало, потому что ты у нас другая...
- Другая?
- Я же говорила, ты похожа на Риту. Я где-то слышала, что человек сам виноват в своих ошибках, потому что слепо повторяет их снова и снова, как заезженная пластинка. Не учится вовсе, а потом удивляется, почему это ему не везет?!? Большинство из нас такие, но не все. Есть люди, которые учат других. Не пению или письму, а жизни. Раскрывают глаза, помогают сделать решительный шаг, если потребуется, подталкивают к нему. Такой была Рита. И ты такая.
- Мама, я не понимаю, при чём здесь я?
- Наверно не при чём. Я просто устала, вот и говорю глупости.
Мама поднялась на ноги и с грустью посмотрела на меня. В моей голове что-то щелкнуло, и я спросила:
- Это она вас с отцом познакомила?
Мама слабо улыбнулась и покачала головой.
- Нет. Не совсем.
На стене тикали часы, отмеряя секунды и минуты жизни. Они отметили время, когда мама ушла из кухни, когда едкий дым развеялся, и когда запах табака исчез вовсе. Время все шло, а я сидела на кухне и думала. Мне не давала покоя недосказанная история, мне не давало покоя какое-то смутное предчувствие, нет, не беды, а обреченности.
Мы часто шутили с Дашкой о том, как же на самом деле познакомились родители. Мы снова и снова возвращались к этой забавной игре, которая стала навязчивой идеей. Ведь если о чем-то намеренно умалчивают, это становится на редкость соблазнительно интересным. Как-то Дашка заметила, что в их знакомстве наверняка замешана другая женщина. Удивительно, как проницательна порой бывает моя сестра.
На следующее утро, я подошла к отцу. У меня была вся ночь, чтобы придумать правильный вопрос. Вопрос, на который он ответит.
- Папа, - тихо произнесла я. Отец оторвал взгляд от электронной схемы и затуманенным взглядом витающего где-то далеко человека посмотрел в моем направлении, - а где Рита?
Его взгляд тут же стал осознанным. Прежде мне не удавалось одним вопросом привлечь его внимание.
- Она умерла. - Скупо ответил он.
- Давно?
Отец стал загибать пальцы, отсчитывая годы. Я тут же остановила его.
- Нет. Ты был на похоронах?
- Конечно.
- Почему?
- Она... привела Олю ко мне.
- Что?
Но отец уже не слушал. У папы очень рассеянное внимание. Он редко мысленно находится с нами, потому что "слишком много женщин". Так он ответил, в одну из минут просветления. Мне ответ показался забавным, поэтому запомнила.
Всего несколько слов и я уже гораздо больше знала об этой Рите. Почему меня заинтересовала старая подруга матери? Наверное, потому что мама считает, что у нас с ней одна судьба...
Я несколько раз пыталась выведать у мамы подробности той истории, но каждый раз она уходила от ответа. Словно когда-то давно дала клятву никому не рассказывать, словно об этом нельзя говорить вслух. Прошел январь. От отчаянья я пошла в кафе, чтобы поплакаться своему другу. Может быть, он меня просветит?.. Ведь эта загадка начала меня злить, а когда я злюсь, я поступаю очень неразумно и потом долго об этом жалею...
Кафе встретило меня невероятной даже для этого места тишиной. За столиками никого не было, если не считать одну парочку самозабвенно целующихся студентов. Я, стараясь не шуметь, проскользнула за свой столик и стала ждать появления хозяина. Время было раннее (зимой время бывает либо ранним, либо поздним, как такового светового дня и не замечаешь), но, не смотря на злейший мороз за окном, посетители отказывались заходить внутрь, словно не замечая ни дверь, ни вывеску, ни аромат кофе.
Терзаемая собственным безмерным любопытством, я прошла на кухню. Александр сидел за столом и тихо вздыхал. Увидеть неизменно веселого человека в таком расположении духа, мягко говоря, странно. Мое появление не осталось незамеченным: хозяин повернулся ко мне, и я заметила в его руке бокал.
- Что-то случилось? - Скорее удивленно, чем испуганно спросила я.
- Да, но очень давно... Присаживайся.
- Сегодня мало посетителей. - Заметила я.
- Второе февраля.
- Прошу прощения?
- Сегодня второе февраля. Дата скорби. Люди чувствуют.
- Но, что случилось второго февраля?
- О! Она была великолепна. Лучшее Ее создание. В ее глазах пылали свечи, а голос... слаще меда. Никакой лжи, лести, грубости. Ангел во плоти...
- Ваша жена?
- Нет! Что за странные мысли?!? Конечно, нет. Аня была славно, но ужасно упрямой, и уж точно не совершенной.
- Идеальных людей не бывает.
- Верно подмечено! - Кивнул Александр.
- Леша придет?
- Конечно! Ты же здесь, значит, и он придет...
- А разве он здесь бывает не каждый день?!?
- Шутишь? Тебе кофе?
- Нет, чай. Я дала слово.
- Ну, в таком случае, не стану соблазнять кружечкой ароматного, густого, пряного напитка.
- Александр Семенович Вы демон во плоти! - Рассмеялась я.
- О, нет! До демона мне еще два века!
Совершенно не обращая внимания на серьезный тон моего собеседника, я звонко рассмеялась. Это же надо было такое выдумать... Все-таки у Лешки необычный дядя!
Грустно тренькнул колокольчик, и раздалось несколько неуверенных шагов. Я продолжала смеяться, когда до меня донесся тихий голос Лешки.
- Ирина?
В тоне его голоса проскользнула паника. Что бы это могло означать?
- Я на кухне. - Ответила я.
Никогда прежде не замечала, что настроение человека можно узнать по его шагам. Алешка был явно напуган, а еще... удивлен. Шаги были робкими, неуверенными и нарочито медленными, словно он боялся приблизиться к кухне, словно он боялся увидеть там... что именно я не знала, но это ощущение не ускользнуло от моего внимания. Голова мужчины показалась в дверном проеме и все те эмоции, что я заметила по его шагам, отразились на лице. Паника, ни с чем не сравнимая паника с легкой примесью удивления.
- Что-то случилось? - Спросил он. Я удивленно захлопала глазами?
- А почему должно было что-то случиться? - Растеряно спросила я.
- Второе февраля.
- И?
- Я пытался ей объяснить... - Начал оправдываться Александр.
- Постойте, вы хотите сказать, что в этот день ничего не происходит? Как такое вообще может быть?
- Она была ангелом... - Махнул рукой Александр и вышел из кухни.
Я с трудом понимала, что вообще тут происходит. Люди умирают, потому что это им свойственно. Людей оплакивают родные и друзья, но не весь же мир. Или я чего-то не понимаю? Последний вопрос я произнесла вслух. Лешка погладил меня по плечу и предложил переместиться за стол.
Прежде чем Лешка начал мне объяснять поведение Александра крайне заумными фразами, которые я не в состоянии понять, я решила рассказать о причинах своего появления. Мне не потребовалось много времени, чтобы изложить проблему.
- Как ее звали? - Только и спросил он.
- Рита. - Звук разбившейся посуды застал меня врасплох. Я повернулась в нужную сторону и успела заметить удивление на лице Александра до того, как он скрылся на кухне. Что за день?!?
- Редкое имя. - Ответил Лешка.
- Разве? У меня в классе было две Риты. В институте на нашей параллели было их не менее пяти.
- Удивительно.
- Почему?
- Роман "Мастер и Маргарита" читала?
- Конечно.
- Тогда ты должна понимать, отчего не называют дочерей таким именем.
- Всякие бывают люди. Кто-то наоборот стремится к необъяснимому.
Лешка кивнул головой и погрузился в размышления. Я ужасно хотела узнать продолжение истории мамы, но нарушать затянувшееся молчание отчего-то не хотела. Мне казалось крайне не обычным это противоречие в самой себе. Чаще всего никаких проблем с желаемым и действительным у меня не возникает. Принимать решения просто, главное не бояться ответственности. Этот этап я прошла лет в двенадцать, когда стащила из классной комнаты очень необходимый мне для чего-то циркуль. Естественно, кражу обнаружили и меня наказали, как учителя, так и родители. С тех пор, прежде чем принимать окончательное решение я задаю себе вопрос: а оно мне надо? Обычно, ответ на этот вопрос приходит незамедлительно. С той поры у меня не было промашек с решениями. А тут... меня словно подменили. Я очень хотела знать, как познакомились родители, меня просто распирало от любопытства. Но... что-то мне подсказывало, что мне необходимо еще немного потерпеть. Ведь терпение - благодетель!
Лешка недолго пребывал в задумчивости. К нему быстро вернулось хорошее настроение. Смирившись с коварной судьбой, сначала раскрывшей мне часть истории, а затем скрывшей остальное, я прекрасно провела время. Впервые со дня нашего знакомства в этом кафе Лешка не рассказал мне историю. Впервые со дня нашего знакомства я совершенно не вспоминала о таинственных свойствах этого места - кафе как кафе, да и люди вокруг меня не казались странными - люди как люди.
Домой я вернулась в сумерках. На столе стоял пирог, покрытый полотенцами, несколько салатов и даже графин с вином. Так уж у нас заведено в семье: бутылки не приветствуются, поэтому мама переливает жидкость в графин. Немного устаревшее правило, но мне нравится.
- Что-то случилось? - Незамедлительно спросила я маму. Она оторвала взгляд от сервировки стола и посмотрела на меня.
- Не совсем. Позови отца.
Я лишь пожала плечами. Отец тут же отозвался на зов и пришел на кухню. Он занял свое место, во главе стола, и без лишних вопросов наполнил фужеры. Меня удивило и поведение отца, и отсутствие сестры.
- Где Дашка? - Спросила я.
- На работе задерживается. - Ответила мама. Отец поднял фужер и, опустив голову, тихо произнес.
- За Риту. - Мама также тихо повторила его слова и сделала крупный глоток. Именно в этот момент паззлик начал складываться в моей голове. Александр сказал, что сегодня умерла какая-то женщина, необыкновенная, прекрасная, "ангел во плоти". Почему же я сразу не догадалась о ком шла речь? Потому что очень мало знала про Риту, слишком мало.
- Сколько лет ее нет? - Уточнила я.
- Тридцать. Подумать только. Тридцать лет. - Ответила мама.
- Расскажите о ней. - Попросила я, не рассчитывая на успех.
- Она нас познакомила. - Сказала мама.
- Нет. Она просто привела тебя ко мне. - Возразил отец.
- Пусть так. Но если бы не она, девочки бы не родились...
Я затаила дыхание, стараясь не спугнуть разговорчивость родителей.
- В тот день Ритка поймала меня у самых дверей института. Смеясь, она заявила, что разгадала мою загадку. Никогда не видела ее такой счастливой. Она потащила меня за руку в центр города. И привела к вечному огню. Я там часто бывала, все мы там часто бывали. День начала войны, день окончания войны, родительский день, почти все политические праздники приводили нас к этому месту. Отдать дань памяти погибшим за свою страну было делом благим. Никому и в голову не приходило пренебрегать этим. Так что... я не сильно удивилась, когда ранним будним утром увидела около вечного огня взвод солдат.
- Наш командир решил таким способом проверить наши убеждения. Он был странным.
- Почему был?
- И верно. Он живет в Серове, с женой и тремя детьми. Они приезжали на прошлой неделе...
- Я как зачарованная смотрела на идеально ровную шеренгу совершенно одинаковых солдат. Одинаковая одежда, одинаковые стрижки. Как оловянные солдатики: прямые и ко всему безразличные. Володя, нарушив приказ командира, вышел из строя. Он и тогда разговорчивостью не отличался, но упрямым был... В общем, познакомились, обменялись адресами. А потом... были письма... очень много писем, теплых, душевных, добрых. Никогда не думала, что смогу переписываться с кем-то кого едва знаю.
- Сейчас все так делают.
- Это сейчас. Тогда было другое время. - Возразил отец.
- А когда он вернулся из армии, я его встречала. Мы подали заявление в ЗАГЗ в тот же день. Его родители были в восторге, мои же... ну, ты знаешь бабушку.
- Представляю. На свадьбу-то она пришла?
- Нет. Она даже не поняла, что я выхожу замуж. Кажется, до сих пор не понимает, хотя у нее две внучки.
- И внук от дяди Коли.
- Нет, вот что внук у нее это она понимает.
Мы засмеялись. Отец снова налил вино, и мы выпили на этот раз за "Светлое будущее". Позже, убирая посуду со стола, я спросила маму.
- Рита была на вашей свадьбе?
- Конечно, она была свидетелем.
- Она не сказала тебе, в чем заключалась твоя мечта?
- Сказала. Семья, я всегда хотела настоящую семью...
***
Как-то утром в офисе царила настоящая неразбериха. То ли понедельник, то ли солнечная буря, то ли обострение у шизофреников (дело было в марте), то ли просто так совпало, но у всех поголовно было прескверное настроение. За полчаса работы мы умудрились все перессориться. Даже миролюбивая Катерина ругалась и не с кем-то, а с самой Кирой. О! Такое точно не скоро забудется...
В шорохе ожесточенно перебираемых бумаг и звоне неумолкающих телефонов поразительно шумным оказалось появление Марии, девушки невероятно собранной и пунктуальной. Назойливая композиция отечественной эстрады в ее устах казалась очаровательной детской песенкой для особо одаренных детей, а совершенно неприличная для этого времени суток широченная улыбка заставила затихнуть всех, даже телефоны.
Девушка была не просто в хорошем настроении, она была счастлива. Я никогда прежде не видела, чтобы люди светились. Часто приходилось слышать такие обороты речи в кино, но в жизни... я никогда такого не видела. Магия Маши в буквальном смысле омывала все пространство от одной стены до другой. Сама не знаю почему, но я ей позавидовала. Конечно, Маша как никто другой заслуживает счастья. Она добрая и вежливая, искренняя и очень милая, совершенно неконфликтная и бескорыстная. Подобное сочетание черт в наши дни сложно назвать полезным, но она даже свои слабости сумела превратить в достоинства. Никто, ни один человек не в состоянии ей отказать. Так что на работе ей цены не было.
Маша заняла свое место и начала работать, совершенно не обращая внимания на царящую вокруг тишину. Я подошла к девушке и осторожно поинтересовалась, в чем причина ее хорошего настроения. Конечно же, она мне не ответила. Сказать, что я была огорчена, значит, ничего не сказать. Я стала очень любопытной. Интересно, хорошо это или плохо?..
Сразу же после работы я побежала в кафе. Там меня ожидал очередной сюрприз. Видимо, все-таки буря. В помещение царила такая суматоха, что я невольно подумала на пожар. Я, признаться, даже испугалась, но на всякий случай решила зайти проверить. Никакого намека на пламя не наблюдалось, а шум издавал один единственный человек - Александр. За нашим с Лешкой столиком сидел сам Алексей с каким-то мужчиной, а Александр бегал вокруг них и предлагал то одно, то другое. Мне не понравилось увидеть на своем месте другого человека, в груди кольнула ревность в купе с эгоизмом, и я уже всерьез решила возненавидеть этого незнакомого мне человека, но мое мнение кардинально изменилось, стоило нам встретиться взглядами. Он был... невероятным. Это слово, как ничто другое подошло ему. Удивительный человек с совершенно седыми волосами, морщинистым лицом и взглядом юноши, который сидел так, словно он постоянно восседает на троне. Все бы отдала, чтобы узнать кто он такой и сколько ему лет на самом деле.
- Вечер добрый, я полаю, что ненароком занял ваше место?.. - Произнес мужчина, поднимаясь на ноги. У него оказался очень приятный на слух голос, мелодичный с легкой хрипотцой. Мое любопытство было вынуждено уступить место восхищению. Сколько бы ни было ему лет, он сумел сохранить и достоинство, и рассудок, и обаяние и вежливость. Поразительно, даже невероятно.
- Ирина! - Лешка повернулся в мою сторону и тоже поднялся на ноги. - Ты здесь?!?
- Что? Я не вовремя? - Изумилась я. Уже скоро год, как в этом кафе меня встречают как родную, всегда рады моему появлению, а тут такой холодный прием.
- Не слушайте его. Он еще слишком юн, чтобы следить за языком. - Ответил мужчина и отвесил Лешке легкий подзатыльник. Лешка лишь пожал плечами, мол, что правда, то правда. Я перевела взгляд на Александра. Он стоял совершенно неподвижно с остекленевшими глазами. Да, в этом году он вел себя странно при каждой встрече, но такого я от него не ожидала.
- С ним все в порядке? - Тихо спросила я Алексея.
- Не волнуйтесь. Он просто удивлен. - За него ответил мне мужчина и чуть громче добавил, - Саша, принеси мне чаю.
Александр встрепенулся и кивнул головой, удаляясь.
- Простите мою невежливость. Меня зовут Арсений Семенович, можно просто деда Сеня. Я прихожусь прямым предком этим двум оболтусам.
- Нет, это я рад наконец-то познакомиться с вами. Наслышан.
- Простите?
- Много слышал о вас от Лешки и Саши, конечно, тоже. Вот решил зайти к ним в гости, рассчитывая на ваше появление. И о чудо, вы пришли...
- Действительно, чудо. Я не планировала сегодня приходить сюда?
- В чем же дело? - Удивился Арсений Семенович.
- Дело в том... - Я робко посмотрела на Лешку.
Лешка кивнул головой, отвечая на мой невысказанный вопрос.
- Дело в том, что целый день меня мучил один вопрос. Я рассчитывала здесь найти на него ответ.
- А... В таком случае, вы попали по адресу. - Деда Сеня наклонил голову и усмехнулся. Мне ужасно понравилось, что он не задает уточняющих вопросов, не переспрашивает и очень спокойно реагирует на мое, мягко скажем, неадекватное заявление. Он словно знает, что твориться у меня в голове, словно он умеет читать мысли.
- Нет. - Сказал Лешка.
- Что? - Я посмотрела на мужчину и замерла. Он же не умеет читать мои мысли? Я надеюсь, что не умеет. Мне бы этого очень не хотелось...
- Чтобы читать твои мысли не нужно уметь это делать. - Смеясь, сказал Лешка.
Я недоуменно на него смотрела, не понимая, шутит он или говорит правду.
- У тебя все на лице написано. - Пояснил он.
- Мальчик прав, у Вас очень богатая мимика, но вернемся к нашему разговору...
Я облегченно вздохнула и кивнула головой.
- Саша, ты чего так долго?
- Иду.
Через минуту Александр подошел к нашему столику и расставил напитки.
- Присядь с нами. - Настойчиво произнес Арсений Семенович. Александр безропотно выполнил просьбу отца.
Арсений Семенович улыбнулся уголками губ и таинственным шепотом произнес.
- Я расскажу вам сказку. Сказку об удивительной, даже в какой-то степени волшебной девушке по имени Маша.
Я вздрогнула от неожиданности. Он знал, он точно знал, какую историю я хочу услышать. Но откуда? По моей мимике же нельзя прочитать имя? Или можно? Может быть, это просто совпадение, ведь Мария не такое уж и редкое имя... Ответы на вопросы я узнала позже, хотя к тому моменту, когда я их узнала, меня мало интересовала правда, настолько сильно захватил меня рассказ.
8. Бабочка
В центральном парке среди стройных сосен и изящных березок стоит огромный, мрачный, с кривыми ветками и выпирающими из-под земли корнями старый дуб. Рядом с ним любой сознательный человек ощущает себя крошкой, и ростом и возрастом, и предпочитает обходить стороной. Но не все боятся этого покалеченного временем старца. Вокруг него часто бегают дети, справедливости ради замечу, что долго они все равно около него находиться не желают, это дерево всегда окружают животные, отдавая дань его возрасту и мудрости, да одна удивительная девушка по имени Маша, которая несколько лет назад часто приходила к нему, чтобы в его тени почитать книжку.
Маша была прехорошенькой, хотя любой сторонний наблюдатель не смог бы объяснить, что именно в ней такого красивого, но в целом... в целом она была именно прехорошенькой. Даже когда девушка сидела, склонив голову над книгой, ее красота, как свет или аромат, окружала ее. Любой, находящийся поблизости, мужчина невольно оборачивался в ее сторону и замирал на несколько секунд. Сама же Маша считала себя обычной, искренне недоумевая о причинах собственной. Девушка очень серьезно относилась к своему образованию, полагая, что лишь своими знаниями добьется счастья. Но все сложилось несколько иначе...
В то утро на небе не было ни облачка, и день грозил стать одним из самых жарких. Люди, позабыв об осторожности, сбросили обувь и разместились на траве, в тени деревьев. Маша лишь раз оторвалась от книги: когда смех и крики стали нестерпимыми. Маленькие дети, предоставленные сами себе, стали носиться вокруг кривого дуба. Одного недружелюбного взгляда девушки хватило, чтобы они благоразумно умчались прочь.
Разморенный жарой ветер лениво ласкал листья деревьев, лишь иногда вспоминая, что ему необходимо дуть. Внутри купола искрящихся капель фонтана сверкала довольная донельзя радуга. На ветвях деревьев удивленно щебетали птички, а любопытные белки время от времени спускались к людям за новой порцией орешков. Внезапно появилась она. Время замедлило свой бег, предоставляя нам возможность внимательно ее рассмотреть. Бабочка, нереального насыщенно-красного цвета, со сложным рисунком на кончиках крыльев. Бабочка была настолько удивительной, что казалось будто она выпорхнула из сказки. На самом же деле она появилась из рощицы, никем не замеченная. Время вновь побежало с новой скоростью. Бабочка облетела крону старого дуба, выискивая что-то определенное, и приземлилась на волосы Маши. Расправив крылья, она замерла, наслаждаясь теплом и мягким зеленым светом, с явным намерением остаться здесь как можно дольше.
- У вас красивая заколка, - раздался мужской голос. Маша нахмурилась и оторвала взгляд от книги, вопросительно посмотрев на мужчину.
- Я говорю, заколка красивая. Никогда не видел ничего... подобного. - Последнее слово мужчина уже прошептал, потому что в этот момент бабочка вспорхнула и улетела. Мужчина проследил за ее полетом и усмехнулся. Он и сам толком не понимал для чего подошел к незнакомке с яркой заколкой в волосах. А теперь еще и выяснилось, что никакой заколки нет. Он рассказал девушке о бабочке, девушка молча выслушала его, вежливо улыбнулась и вернулась к книге.
Ничуть не смутившись поведения девушки, мужчина сел с ней рядом. Оглядевшись по сторонам, он улыбнулся своим мыслям. Собственный голос испугал его, потому что он не собирался говорить. Слишком хорошо было в тени огромного дерева, слишком хорошо было рядом с этой красивой девушкой, слишком хорошо, чтобы что-то говорить.
- Вы часто здесь бываете?
- Летом - да, весной и осенью - только когда тепло. - Не поднимая головы, произнесла Маша привычный заученный текст. К ней часто подходили знакомиться молодые люди, но каждый раз уходили ни с чем. У них не хватало терпения, чтобы добиться внимания этой холодной и ко всему безучастной особы. Хотя она была красива, они быстро сдавались. Маша терпеть не могла легкомысленных мужчин и научилась быстро от них избавляться.
- А почему именно здесь? В тени Этого дерева? - Продолжил он, словно не заметив ее холодность. Маша оторвала взгляд от книги и внимательнее присмотрелась к незнакомцу. Красивый. Это первое что пришло к ней в голову. Глаза серые, внимательные и немного хитрые. Черты лица самые обычные, еще детская округлость скул и щек. Он не был юн, но при этом оставался ребенком. Волосы темно-русые и коротковаты на ее вкус. Такие мужчины нравятся женщинам. Милый, внимательный, возможно даже добрый, с первого взгляда сложно понять. Одно она знала точно, он задал вопрос, на который у нее не было ответа. Девушка положила закладку в книгу, закрыла ее и отложила в сторону. Делала она это очень медленно, со стороны могло показаться, что нехотя. На самом же деле, она обдумывала ответ. Как ответить на то, чего сама толком не понимаешь, а лишь ощущаешь кожей, сердцем, душой?..
- Оно другое... - Тягуче-медленно произнесла она. - Здесь я ощущаю себя в правильном месте. Понимаете?
Мужчина кивнул. Он откинулся на ствол дерева и даже закрыл глаза. Странное поведение для человека, который хочет произвести впечатление на девушку. Прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил.
- У меня такие же чувства вызывает один старый дом. Я часто прохожу мимо него, когда возвращаюсь с работы. Как вы думаете, что это означает?
Маша пожала плечами, словно он мог увидеть. И тут же, спохватившись, произнесла.
- Не знаю. Мне кажется, если место притягивает, значит нужно туда приходить время от времени. Вы бывали в этом доме?
- Нет. Наверное, никогда не решусь туда сходить. А вдруг окажется, что это самое обычное здание, что ничего интересного в нем нет? Пропадет аура таинственности.
- Жаль...
Мужчина открыл глаза и посмотрел на девушку.
- Чего вам жаль?
- Я бы на вашем месте сходила в этот дом. Если что-то зовет, глупо к этому не прислушиваться.
Девушка подняла книгу и медленно обвела взглядом крону, мысленно прощаясь с деревом.
- Мне пора, - спустя некоторое время произнесла она, - было приятно пообщаться с вами.
Она встала на ноги и уже успела сделать несколько шагов, когда до нее донесся его голос:
- Но... как вас зовут?
Девушка повернулась, и луч солнца, на миг пробившийся сквозь листву, осветил ее. Время вновь замедлило бег, и Паша детально запомнил девушку, словно сфотографировал на память. Невероятно длинное для девушки ее возраста светлое платье, босые ноги, в одной руке босоножки, в другой - книга, копна пышных волос каштанового цвета и искрящиеся светло-голубые глаза. Паша тогда подумал, что она невероятно похожа на ангела Да Винчи ("Мадонна в гроте").
Маша улыбнулась и, смеясь, ответила:
Не сегодня.
Она знала, что нет смысла знакомиться. Ее дорога шла далеко на запад. Туда, где не будет старого дуба, туда, где не будет ничего знакомого, туда, где ей предстоит учиться ближайшие пять лет. Зачем обнадеживать? Зачем заблуждаться самой? Он забудет ее. У мужчин короткая память.
Девушка шла неспешным шагом, время от времени оглядываясь по сторонам, но у Паши не было желания ее догонять. Он словно статуя сидел у старого дуба и бездумно следил за тем, как она шаг за шагом отдаляется от него, постепенно растворяясь в толпе.
Несколько месяцев он каждый день ходил к старому дубу. Трава пожухла, листья облетели. Людей с каждым днем становилось все меньше. В один не самый лучший день оказалось, что единственные его соседи - холодный пронизывающий ветер да накрапывающий дождь. Она так и не пришла. С того дня он перестал ее ждать, с того дня он разучился верить в чудеса, с того дня началась его взрослая жизнь. Со временем он забыл, как выглядела та прекрасная девушка. А потом он решил, что на самом деле никогда не было ни ее, ни волшебной бабочки.
Шли годы, и серость жизни затянула Павла. Он погрузился в реальную жизнь, где нет места мечте, где нет места любви, где главная ценность - это достаток. Лишь иногда, проходя мимо старого полуразрушенного дома, какие-то смутные чувства возникали в нем. Чувства размытые, неясные, давно забытые.
В один самый обычный день настала его очередь покупать подарок шефу. Эта повинность передавалась, как эстафета, из года в год. Ни разу никому не удалось обрадовать или хотя бы удивить шефа. Павел подошел к этому ответственному заданию со всей серьезностью, на которую был способен. Его шеф - человек незаурядного ума - много лет занимал высокий пост и привык к шикарным, даже вызывающе шикарным подаркам. Поэтому Павел решил подарить ему эксклюзивную вещь, редкую и, по возможности, функциональную. Он обошел несколько антикварных магазинов, но его взгляд ни на чем не задерживался. Шикарные, редкие, но безумно скучные вещи были единственным, что он обнаружил.
Совсем разочаровавшись, Павел повернул в сторону дома, но пошел не обычной дорогой, а проулками. Сделав несколько поворотов наугад, он оказался около какого-то кирпичного дома. Дом был весь в подтеках и копоти, большая часть бежевой краски обвалилась, а окна... окна почему-то были очень маленькими, хотя и необычной полукруглой формы. Этот дом что-то напоминал ему, что-то... очень важное. Небольшая лестница с покосившимися ступенями и дутыми чугунными перилами вела к входной деревянной двери дымчатого цвета, на двери была просто громадная круглая ручка. Все это не вызывало ни малейшего желания зайти внутрь. Но тут мужчина заметил вывеску "Удивительные вещи" и его мнение об этом доме резко изменилось. Антикварный магазин. Очень необычный рекламный ход, решил мужчина, и уверенно зашел внутрь.
Внутри дом был таким же затхлым и темным, как снаружи. Слабый свет лился из небольших окошек под самым потолком, на пыльной люстре горела лишь одна лампочка и то так слабо, что казалось, еще миг, и она потухнет. Несколько деревянных столов и полок, хоть с изящными резными рисунками, но все же крайне древних и на вид хлипких, выполняли функции витрин. Горы вещей лежали без какого-либо порядка. Вокруг царил такой бардак и разруха, что у Павла возникло невероятно сильное желание развернуться и уйти. Трескучий старческий голосок откуда-то снизу остановил его:
- Не торопитесь, молодой человек. Вы наверняка здесь найдете то, что ищите.
Павел повернул голову в сторону голоса и натолкнулся на сухонького старичка, которому было не менее девяноста лет, но при этом одет он был так, словно только что вышел из магазина. Старичок опирался обеими руками на изящную трость, некогда обитую медью, а глаза его сверкали озорством молодого человека.
- Я... я не знаю, что ищу, - запинаясь, ответил Павел.
Старичок улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону молодого человека. Двигался он невероятно плавно для своего возраста, с грацией и благородством.
- В таком случае, ничего страшного не случится, если вы попробуете поискать здесь, - улыбаясь лишь уголками губ, заметил старичок.
Странные противоречия в старичке словно загипнотизировали Павла, и он сделал несколько шагов. Подойдя ближе к витринам, он понял, что это место на самом деле удивительное. Здесь было такое количество редких по красоте и изяществу вещей, что глаза разбегались. Павел увлеченно рассматривал витрину, не решаясь взять что-либо в руки, когда заскрипела дверь. Старичок поприветствовал вновь прибывшего и предложил ему осмотреться.
Второго посетителя уговаривать не пришлось. Павел даже не слышал шагов, потому что нашел, что искал. Карманные часы. На крышке орнамент напоминал восточный: тонкие линии, сложный многоцветный рисунок и крупный рубин ромбовидной формы по центру. На самих часах рисунка почти не было, только стрелки были изящным переплетением нескольких нитей, а вместо цифр крошечные драгоценные камни круглой огранки, подобранные по цвету так, что плавно перетекают от темно-синего сапфира вместо двенадцати к ярко-красному рубину вместо шести.
- Они работают? - Не отрывая взгляда от часов, тихо спросил Павел. Он не сомневался, что старичок его услышит и ответит, где бы он ни находился. И, действительно, через миг рядом с ним раздался голосок:
- Вообще-то это невероятно редкие часы...
Павел уже собирался вспылить, потребовать четкого ответа, как с другой стороны раздался голос второго посетителя:
- Я их возьму. За любую цену.
Павел резко развернулся, чтобы присмирить обнаглевшего конкурента, но замер с раскрытым ртом. Перед ним стояла прекрасная девушка с глазами цвета родниковой воды, ее каштановые волосы были заделаны в тугой пучок, а вместо платья деловой темно-серый костюм. Но это была, несомненно, она. Девушка смотрела на часы так, словно они уже принадлежали ей, словно они принадлежали ей всегда.
- Это вы... - прошептал пораженный Павел. Девушка подняла на него глаза и улыбнулась. Перед взором мужчины поплыли картинки из прошлого. Короткий разговор под кроной величественного старца, разговор, который он мог припомнить дословно даже сейчас, а еще была... бабочка. Павел нахмурился и снова посмотрел на часы. Внизу, вместо цифры "шесть" был не просто рубин, там стоял знак производителя... красная бабочка.
- Бабочка, - в голос произнесли молодые люди. Маша взяла из рук Павла часы и сделала один оборот завода, в тишине огромного полупустого помещения особенно громко раздалось их тиканье. Девушка любовно погладила часы и прошептала:
- Они словно мне поют...Ма-ша, Ма-ша
- А я слышу... Па-ша, - улыбаясь, ответил Павел.
- Это тот самый дом? - спросила Маша, глядя сияющими глазами на Павла.
Павел окинул взглядом комнату, повернулся и посмотрел в одно из окошек.
- Да. Это оно. - Уверенно произнес он.
- Я рада, что ты все-таки пришел. - Сказала она и улыбнулась.
Молодые люди купили часы и ушли, а я проводил их до дверей и тихо прошептал:
- Всё как я и говорил: найдете то, что ищите ...
- Арсений Семенович, - прошептала я.
- Да, девочка.
- Спасибо.
Он не переспросил, за что я его благодарю, а просто улыбнулся мне лишь уголками губ и поднялся на ноги.
- Ну, что, мои хорошие, мне пора. Заходите и вы ко мне в гости. И ты, Ирочка, заходи. Буду рад новой встрече.
На этих словах он медленно вышел из кафе, провожаемый тремя парами глаз. Пребывая в состоянии легкого шока, я не хотела шевелиться. Мне очень понравилась его сказка. А дерево... я точно знала, о каком дереве шла речь. Надо же... Машенька. Какая она оказывается скрытная! Поразительно даже, сколько тайн хранит каждый человек! Сколько удивительных, волшебных и ласкающих только их сердца тайн. Пожалуй, правильно делают, что хранят. Мало кто способен искренне радоваться чужому счастью.
***
Незаметно пролетел месяц. Работа - дом. Весна где-то задерживалась, а зима периодически подбрасывала снега, намекая, что сдаваться она не намерена. Я устала от скуки в погоде, в моей жизни, и предложила сестре прогуляться по магазинам. Но, к моему удивлению, у Дашки оказались другие планы. На мой вопрос, какие именно, она лишь улыбнулась.
Что-то произошло в жизни сестры, что-то очень хорошее, о чем она мне не стала рассказывать. Обидно? Пожалуй. Но больше я испытывала радость. Странно, когда я увидела Машу счастливой, я ей завидовала, а сестре - нет.
Я вышла на улицу и улыбнулась солнцу, пробившемуся сквозь неплотную завесь облаков. День обещал стать первым весенним днем, и это, несомненно, радовало. Дорога до кафе заняла больше часа, лишь потому что мне не хотелось покидать улицу. Запах весны, который волшебным образом в мгновение наполнил все вокруг, удивительно нежные лучи солнышка сверкали во всех стеклах, а снег таял буквально на глазах. Не удивительно, что в помещение я зашла в изрядно перепачканной обуви. Александр, словно не заметив моего неряшливого вида, улыбнулся и в который раз предложил кофе. Знает ведь, что я дала слово, знает и продолжает проверять. Любопытно, об этом Лешка его попросил?..
- Присаживайся, Ирочка. Я заварю тебе чаю, раз уж ты не хочешь кофе.
Я не ответила на его подначку, потому что мне было хорошо. Я ощущала такой покой, словно закончила какой-то очень сложный и нудный проект, словно у меня наконец-то появилось время для себя...
Весело тренькнул колокольчик и в кафе вошел Лешка. Он искренне улыбнулся мне, и тепло растеклось по всему телу. "Должно быть, весна", - утешала себя я. Ведь не бывает так, чтобы чувство появилось внезапно, после года знакомства? Конечно, не бывает...