Наконец свет в крайней секции таунхауса погас, и спустя минуту бородатый мужчина суетливо запирает дверь, садится за руль. Старенький пикап, пару раз кашлянув выхлопной, на перекрестке ушёл в сторону Сити. — Есть, клюнул Кибергусь, — молодая женщина в чёрном опустила бинокль, — а кто откажется от обмена чучелами краснокнижных колибри? Срочного. Форумы, люблю вас! В авто, припаркованном в квартале от «адреса», двое хлопнули по рукам. Хантер (Сыч) Греенс и Блэки (Онли фазанс) Найт знали своё дело. — Выждем, клиент опасен — конченый склеротик. За бульваром медленно проехала полицейская машина, вот и фараоны скрылись из вида. И снова там впереди лишь кромешная темень. Блэки хлопнула Ригли-пузырь, взглянула на напарника.
— Чё смурной? — Да очередной сон по мотивам старых цыганских россказней. — ? — На тридцатилетие сделает мне предложение выйти замуж великая птица. Отказа не примет. Спрашиваю: «Феникс, Рух, Симург?» Цыганка: «Сгинувшая!» Ржу: «Эпиорнис, аргентавис, моа, диатрима, келенкен?» «Последняя, красавчик, мужайся. — Соперница? Забей, невеста келенкена. Работаем. — Блэки нежно взасос поцеловала парня, — ты только мой. Звонок не сбрасывай. Давай. Вошёл без проблем, перчатки надеты наощупь. План квартиры известен, Хантер сразу направился на второй этаж. Кто-то отреагировал на шаги, завозился за одной из дверей. Хантер тихонько толкнул её. — Что это было? — Какаду. Вот же тварь! Мои перепонки. Успокоился. Вперёд к заветной двери! Здесь всё, как на фото с форума: диван, пара кресел, шкафы и стеллажи с разным орни. На стене над старинными часами — лосиная рогатая голова, на отростках рогов расселись, «беседуют» попугаи. Чучела. У высокой ширмы с рисованной саванной искомое — шкаф номер три. За стеклянными створками коробки, сосуды с экспонатами коллекции. Хантер снял с плеча длинный тубус, приготовил нарезанный поролон. Идите ко мне, детки, наши сладкие баксики. Первый десяток яиц райских птиц упакован в тубус, затем нежно-нежно ещё три яйца. Девять часов вечера — контрольное время. — Всё норм. Но через миг в трубке снова крик и грохот. Хантер шарахнулся от неожиданного боя часов, поддержанного воплями какаду, сделал шаг в сторону, инстинктивно оперся о саванну. И опрокинув, завалился в неведомое. Фонарь, катающийся по полу в паре метров, осветил сокрытое ранее пространство. Хантер подскочил, что есть мочи, оттолкнул Её. Но поздно, уже не скрыться, Ужас миоценовых пампасов атаковал, как всегда, стремительно. — Ты выйдешь за меня, Хантер, птичка моя? — янтарные с прожилками глаза, массивный полуметровый загнутый клюв величественной птицы возвышались во тьме над человеком. — Неееееат!
Удар клювом в голову при её падении прервал и крик, и то последнее, что успел увидеть и осознать Хантер перед потерей сознания. Бодро забегали огоньки гирлянды, пара заведенных музыкальных механических дятла сейчас набивали о стену популярный ритм. Им всем издалека, стараясь докричаться, восторженно вторил какаду, предлагая диетическую колу и закуски для людей, попугаев и жаб. «Ты выйдешь за меня, доктор Хантер Рид, специалист по американской палеоорнитологии?» Пауза в записи. «М-да. Надо всё-таки подкрутить громкость. И ещё запуск: слишком ранний старт. И не забыть задвинуть и чуть развернуть реплику, а то этот взгляд несколько напрягает».