Ямато выдернул меч из ножен, положил его перед собой на камни и толкнул так, что он развернулся рукоятью ко мне.
- Отныне, Сабуро, мы служим разным богам...
Ветер набрал полные пригоршни снега и швырнул мне в лицо. Отплёвываясь, я вытянул руку вперёд и разорвал ткань горизонта:
- Достаточно, Либрари.
Мир схлопнулся.
- Сделать закладку? - осведомился бархатный голос.
- Не стоит.
- Сообщить о последних поступлениях? Перейти в другой жанр?
- Пожалуй...
Обожгло солнцем. Плеснуло горько-солёным бризом.
- Шевелись, Краб!
Я избавился от гидрокостюма. Как оказалось вовремя - неподалёку взвыла сирена катера береговой охраны, мокрый песок вздыбился, принимая град свинца.
- Ходу!
Триста шагов до шёпота кустарников. Гул крови в ушах, стаккато выстрелов...
- Достаточно, Либрари.
- Сделать закладку?
- Нет.
- Сообщить о последних...
- Нет, Либрари. Помолчи.
Вышколенная операционная система умолкает. Я откидываюсь в кресле, тяну из трубочки густую кровь граната.
Чего же я хочу?
Вечером мы сидим с Варравой в баре и хлещем тёмное. Кольца сигаретного дыма сплетаются под потолком в ленивых объятиях.
- Вот скажи мне, брат...
- Носорог тебе брат, - немедленно реагирует напарник.
Но я пропускаю дежурную шутку мимо ушей.
- Скажи, тебя устраивает Либрари?
- Тю-ю-ю...
Варрава морщится, делает губы трубочкой.
- Нет, ты не понял.
- И не хочу, - парирует он. - Последнюю неделю я только и делаю, что слушаю твои бредни. Подумать только! сотни терабайт! миллионы миров! полное погружение! калька личности! Тебе чего-то не хватает?! Мы торчим на станции всего месяц, а ты уже пресытился!..
"Ты не понял", - повторяю я про себя, заливая томленье духа тёмным болотным огнём из очередной кружки.
- Область поиска?
- Вся сеть.
- Ключевые слова?
- Хорошая книга.
Маковое зёрнышко паузы, движение век, сутолока мыслей.
- Обнаружено более двух миллионов ссылок. Переформулировать запрос?
- Нет. Давай первые десять в режиме ознакомления.
...Я играю в эту странную игру уже несколько дней. Словно продолжаю спорить с Варравой. Я даже изменил настройки своего сеанса, чтобы Либрари говорила его голосом и выражалась в его манере:
- Ты игнорируешь новинки, - причитает теперь система надтреснутым фальцетом. - Здесь добрая дюжина свежего чтива!
- Закрой рот. Продолжаем как обычно.
Мы продолжаем. Времени у меня много: смена прибудет на орбитальную станцию лишь через полтора года.
- Что ты хочешь найти? - спрашивает Варрава в тайм-ауте между кружками.
- Хорошую книгу.
Мой напарник давится дымом.
- Для этого не нужно перелопачивать всю сеть. Запроси рейтинги по жанрам.
- Ты не понимаешь, - говорю я.
Неподдельная грусть в моём голосе подкрашена карамельным солодом. Варрава горячится, пытается проповедовать. Его религия суха как марсианский грунт. Он прост и надёжен. Он никогда не желал странного.
- Заткнись, - слышу я свой голос сквозь горечь хмеля. - Давай очередную десятку в режиме ознакомления.
Варрава спотыкается на полуслове и смотрит на меня как на сумасшедшего. Бог мой! Кажется, я решил, что общаюсь с Либрари... Такая же зануда.
Это происходит, когда счёт дням уже потерян. Когда рассыпан пуд соли и выпит терабайт пива.
Киваю головой. Система выплёвывает ошмётки информации: я погружаюсь в коктейль из образов. Резервная копия - та ещё помойка. Танец мокрых теней. Аппликация лиц. Геометрия запахов. Кто бы мог подумать, что именно здесь найдётся жемчужное зерно...
- Либрари! стоп!
Сумасшедший вальс замирает на половине такта.
- Воспроизвести последний фрагмент.
Свинцовая дрожь. Грохот машин. Бумажные реки.
...хорошую книгу должно читать вслух
- Переформулировать запрос!
Виноватая горошина паузы.
- Обнаружено пять условных ссылок. Файлы удалены. Затребовать резервные копии?
...практически всё я читала вслух, даже самые длинные вещи... И надо сказать, что потом мне всю жизнь этого не хватало
...один из немногих, кого хочется, хочется и хочется читать вслух... Постепенно, с шёпота проступают звуки, слова, накатывают друг на друга, заполняют всё пространство, которое ты, читающий или слушающий, только способен им предоставить
- Достаточно, Либрари.
Откидываюсь на спинку кресла.
- Мы не закончили, - канючит система голосом Варравы.
- К чёрту, - отвечаю я. - Новый запрос: что такое "читать вслух"?
Либрари медлит дольше обычного.
- Информация неполная. Предположительно речь идёт о нецифровом воспроизведении книги.
Ай да ну! Гранатовый сок застревает в горле. Откашливаюсь.
- Новая задача: случайный текст из "серебряной сотни". Отменить стандартный режим воспроизведения. Читать вслух.
..."Серебряная сотня". Ей больше двух веков. "Мастер и Маргарита" Булгакова, "Чёрный обелиск" Ремарка, "Над кукушкиным гнездом" Кизи... В своё время я перебрал её практически всю.
Погружение в сюжет. Эффект присутствия. За каждой цифрой записи - команда режиссёров-постановщиков, бездна высоких технологий. Быть может, именно поэтому не осталось в книгах того, что я безуспешно ищу. Ни в "серебряной сотне", ни в последующих - "золотой" и "платиновой".
Но ведь можно ещё, оказывается, каким-то образом читать книги вслух. Просто никто не подозревает о такой возможности...
- Сожалею, - откликается Либрари. - Воспроизведение книги, именуемое чтением вслух, в мои функции не заложено.
Стоп-кадр. Размыв. Плещется в кружке тёмный огонь, визжит напарник: "...полное погружение! калька личности! Тебе чего-то не хватает?!"