У одного из красивейших дворцов королевства раскинулись роскошные клумбы. Таких цветов, как в этом саду не было ни у одного короля. Здесь произрастали нежные фиалки, строгие каллы, белоснежные ландыши, стройные гладиолусы, великолепные тюльпаны, солнечные нарциссы, и многие другие цветы. Одним словом, всю роскошь королевского сада не перечислить. Над огромными цветниками день и ночь трудились три сотни садовников, специально отобранных министром культурных растений. Каждое семя, каждую луковичку тщательно отбирали перед тем, как посадить, землю для клумб привезли из далеких провинций страны по указу самой королевы. Для того чтобы все могли любоваться красотами дворцового парка, ограда вокруг сада была сделана из тонких, но очень прочных прутьев.
Мало кто знал, что эти прекрасные цветы вели себя подобно знатным вельможам. Они разговаривали между собой, смеялись, а иногда даже ссорились из-за того, что кто-то считал себя самым красивым во всем королевстве.
Вот и сегодня, цветы, подобно придворным дамам и кавалерам на балу о чем-то шумели. Их, как подданных, обслуживали десятки, а то и сотни слуг. Цветам ежеминутно поправляли прически, помогали наряжаться трутни, пчелы, иногда даже бабочки, хотя это мог позволить себе не каждый обитатель клумбы.
-- Ах, я боюсь зачахнуть, где же эта неуклюжая, вечно жужжащая пчела?- взволнованно жаловалась фиалка своему соседу нарциссу, рассматривая себя в капельке росы на своем листике.
-- Да, если сейчас же не прилетят наши пчелы, мы с вами, моя дорогая, будем выглядеть просто ужасно.
-- Я так переживаю, что королева не обратит на меня внимания во время своей вечерней прогулки, вдруг она снова пойдет к гладиолусам и даже не посмотрит в нашу сторону.
-- Для меня честь, моя дорогая фиалка, умереть в старинной вазе в одном из залов дворца. Но если пчелы не прилетят, меня выдернут, как какой-нибудь сорняк.
Нарцисс поморщился и закрыл глаза от ужаса листочками.
Пчелы стремились сюда из разных краев и поэтому иногда опаздывали, и некоторые вельможи начинали волноваться:
-- Успокойтесь, - сказал огромный тюльпан, растущий по соседству с фиалками и нарциссами. - Пчелы уже летят.
-- Наконец-то, я прямо и не знала, что мне делать, - продолжала фиалка.
-- Посмотрите на этот тюльпан, - засмеялись ландыши. - Он ведь огромный!
-- Какой урод!- закричали каллы.
-- Я не урод, я королевский тюльпан!- обиженно сказал цветок.
-- Ха-ха, королевский, вы поглядите, да он же великан, вот мы, тюльпаны. - возмутились остальные тюльпаны, растущие вокруг.
-- Он еще и оправдывается, с его-то внешностью... - с гордостью продолжала фиалка.- В тебе нет никакой красоты, ты просто огромный и красный, болтаешься из стороны в сторону. Не-то, что мы, мы - крошечные, яркие, глаз не нарадуется.
-- Это просто сорняк какой-то, - продолжал нарцисс.
От его слов засмеялись все вокруг, ведь среди цветов считалось оскорбительным назвать кого-нибудь сорняком или хотя бы сравнить с ним. Луговые травы и полевые цветы казались невзрачными и бесполезными созданиями обитателям дворцового сада.
-- Да, право, гигантский сорняк, - воскликнула фиалка. Несчастному тюльпану ничего не оставалось, как мириться с унижением, а иногда отвечать им тем же:
-- А вы, вы похожи на одуванчик, - гордо ответил обидчице тюльпан.
-- Я... на одуванчик, какой ужас! Боже, я похожа на какой-то подзаборный сорняк! Он меня оскорбил, он меня обозвал одуванчиком! - закричала фиалка и заплакала.
-- Он оскорбил даму, прекрасные цветы, отвернемся от невежды! - воскликнул нарцисс.
-- Да, да!!! - послышалось со всех сторон, и цветы гордо отвернулись.
Нашему бедному герою не оставалось ничего другого, как смотреть сквозь изящную ограду на травы, растущие вдали. Он смотрел, как желтоголовые одуванчики, на которых так не хотелось быть похожими ни одному знатному цветку, весело смеялись, над ними кружили стрекозы и бабочки, но тюльпан считал себя выше их, поэтому предпочел остаться в одиночестве.
Вскоре прилетели пчелы, с шумом они принялись за своих господ. К одинокому тюльпану прилетела его подруга, бабочка-красавица. Он угощал ее сладким нектаром, а она благодарила его, помогая расправлять лепестки. Сегодня, все было, как всегда. Бабочка погостила немного, и уж было, собралась улетать, но неожиданно начался дождь, поднялся сильный ветер. Все пчелы быстро разлетелись, а бедная красавица с трудом удерживалась за лепестки тюльпана.
-- Беда, беда! - кричали цветы.
-- Что же мне делать, если мои крылышки намокнут, то я больше не смогу летать! - воскликнула гостья.
-- Полезай ко мне, я тебя спрячу, - пожалел подругу тюльпан.
И бабочка спряталась внутри цветка. Долго ветер качал цветок из стороны в сторону, дождь ронял большие капли, наконец, небо озарила радуга, и засеяло солнце. Гостья выбралась наружу, расправив крылья, спросила:
-- Друг мой, ты меня спас, чем я могу тебя отблагодарить, хочешь, я выполню любое твое желание?
-- Если бы я смог жить вечно, все мои соседи бы поняли, что я самый красивый в королевском саду и больше не обижали бы меня. - ответил тюльпан.
-- Ты хочешь жить вечно? - переспросила красавица.
-- Да.
-- Но ведь красота не в вечности, ты уверен, что хочешь именно этого.
-- Да, я хочу жить вечно.
-- Может, загадаешь другое желание?
-- У меня нет другого желания, я хочу всегда цвести, радовать всех, чтобы все поняли, что я самый красивый.
-- Ну что ж. Я выполню твое желание.
Бабочка взлетела и закружилась над цветком, стряхивая с крылышек волшебную пыльцу.
-- Ну, вот и все, я выполнила твое желание, теперь мне пора улетать, - сказала она.
-- Спасибо тебе, бабочка, до свидания! - крикнул на прощание гостье тюльпан.
-- До свидания! - улетая, попрощалась бабочка.
С тех пор прошло много времени. Наступила осень. Многие цветы понемногу теряли свои роскошные наряды, взамен им появлялись новые красавцы, это были более поздние растения, но тюльпан продолжал оставаться все таким же цветущим, как и прежде.
Пришли холода. Серое, хмурое небо роняло большие пушистые снежинки, а наш герой оставался все таким же ярким и красивым. Он смотрел на то, как сад постепенно пустел и становился мрачным. На его глазах потеряли свои прически, ставшие пушистыми одуванчики, прощаясь с садом, улетели птицы. Наконец, сад стал совсем пустым, затихли фонтаны, дорожки покрылись золотой листвой.
Пришла зима, но вместе с ней счастья нашему другу не прибавилось, он становился все более одиноким. Садовники заключали пари, пытаясь предугадать, когда тюльпан завянет, сам король удивлялся его стойкости, а прогуливающиеся вечерами кавалеры, то и дело пытались достать через ограду для своих дам цветок, который продолжает цвести, не смотря на морозы.
-- Все равно, я самый красивый, - бормотал тюльпан, дрожа от холода.
-- Чего это ты, сынок, замерзнешь ведь? - обратился к нему старый дуб.
-- Не замерзну, я теперь вечный цветок, самый красивый в нашем королевстве.
-- Вы так говорите потому, что завидуете, я такой красивый, цветущий, - сказал тюльпан.
-- Ха-ха-ха, - засмеялся дуб. - Глупый ты, сынок. Смотри, все птицы разлетелись, травы заснули, моя листва осыпалась, потому что так должно быть. Ничто не вечно. Ты думаешь, что цветы дремлют под снегом и они некрасивые? Наоборот, они спят, что бы проснуться весной и стать еще красивее, чем в прошлом году. Твои соседи украшают этот сад, когда приходит время для этого, чтобы после долгой зимы возродиться с новыми силами.
-- Да, да, дурачок, - закаркала ворона.
-- Но что же мне делать? - заплакал тюльпан. - Ведь бабочка вернется только весной. А я не хочу больше жить вечно, я хочу как одуванчики, гладиолусы и другие цветы, проснуться весной.
-- Я тебе помогу, - сказал дуб и принялся читать волшебное заклинание.
Вскоре наш тюльпан уснул, как и полагается всем травам и цветам, его засыпало пушистым снегом, а лепестки, похожие на маленькие огоньки разнес ветер.
Пришла весна. Вернулись с юга птицы. Сквозь снег проросли первые подснежники, а со временем и многие другие цветы. В первые дни после сна, все растения принялись приводить себя в порядок, спорить о красоте, как это бывало прежде.
В этом году в саду появилось три королевских тюльпана, а значит, что этой весной нашему другу не придется скучать. А к следующему году король распорядился посадить целую клумбу из таких тюльпанов.