Аннотация: Сирота Арчи находит черный алмаз и начинает новую жизнь, полную приключений и опасностей, знакомств и тайн.
Черный алмаз.
1.
Арчи уныло брел по пыльной дороге. Ему было всего десять лет, но за них он уже достаточно испытал в этой жизни. Его мать умерла, когда ему было семь, а через год - умер отец. Из родственников остался только двоюродный дядя, который и приютил мальчика. С самого начала Арчи дали понять, что никто бесплатно кормить его не собирается и он должен отрабатывать каждую корку хлеба и каждую рубашку, которую ему дадут. Поэтому Арчи пас овец. Получалось даже неплохо. Во-первых, была возможность мечтать и быть почти свободным. Во-вторых, Арчи был подальше от деревенских забияк, которые, зная о том, что заступиться за мальчика некому, постоянно давали ему тумаков и насмехались над ним. И вот теперь его ждут не тумаки...розги минимум. Овцы испугались надвигающейся грозы и разбежались. Напрасно Арчи пытался их успокоить и собрать в кучу. "Где они теперь? Как он вернется домой? Да и домой ли? Теперь точно отдадут в приют или продадут работорговцу". Приближалась гроза, небо потемнело, но еще не заплакало дождем. Ветер усилился и поднимал тучи мелкой пыли, которая набивалась в уши и нос. Где-то вдалеке прогремел гром. Мальчик медленно шел по дороге и обдумывал варианты действий. "А что если...". Его мысли прервал резкий звук, который раздался сзади. Арчи обернулся. Источником звука, похожего на резкий хлопок был огромный, в два роста мальчика круг, который висел над дорогой. Больше всего этот круг напоминал матово-черное зеркало с серебристым ободком из змеящихся молний. Внезапной из этого круга вылетел рыцарь и, пропахав шлемом дорожную пыль, упал. Круг резко уменьшился и исчез. Арчи застыл от страха. Рыцарь лежал прямо у его ног и не шевелился. Его доспех был серебристо-белого цвета, поверхность которого покрывал красивый узор, еле заметно переливавшийся разными цветами. У рыцаря не было ни меча, ни щита. Арчи тихо выдохнул и отступил. Рыцарь не подавал признаков жизни. Теперь Арчи заметил на его доспехах дыры. Некоторые были величиной с маленький кулак мальчика, некоторые с горошину. Под ними было видно неповрежденное тело. Поскольку рыцарь не двигался, мальчик воспрянул духом и медленно подошел к нему. Правая рука рыцаря была сжата. Арчи присел и присвистнул от удивления. "Алмаз! Да какой здоровый! Только почему-то черный." Мальчик осторожно разжал пальцы и оглядевшись, сунул алмаз в карман штанов и вытер внезапно вспотевший лоб. Небо прочертила молния. Следом, с запозданием грянул гром. "Так.... надо удирать отсюда. Главная проблема в том, что Зеленая долина находится в кольце гор, выход из кольца - деревня, где живет двоюродный дядя Яков. Придется пройти через нее."
Мальчишки увидели Арчи издали. Старший из них - Глеб, заметив, что Арчи идет без овец, усмехнулся. Овцы никуда не денутся из долины, волков нет, рано или поздно их соберут. Зато сейчас выдался отличный шанс поглумиться над Арчи, причем заслуженно.
- Ну что, сопля, просрал овец? - фраза ударила Арчи как хороший тумак, - теперь тебе точно хана. Вся жопа будет в рубцах!
Арчи сглотнул. Вильям, друг Глеба засмеялся.
- А может тебя уже сейчас отодрать? Чтобы папа не трудился?
Глеб окинул взглядом ораву из пятерых сорванцов, в которой он был вожаком:
- Ну что, штаны сам снимешь? - и сплюнул под ноги. Вдалеке грянул гром. Камень в кармане штанов потеплел. Арчи увидел шайку мальчишек словно со стороны - долговязого и неуклюжего Глеба, толстого Вильяма, прыщавого Гарри, коротышку Артема и сопливую Лизу. Ему вдруг стало удивительно весело и он засмеялся во весь голос. Он смеялся так, что его сгибало пополам. Глеб удивленно поднял брови:
- Ты охренел, придурок? Ты над кем ржешь?
Арчи перестал смеяться также внезапно, как и начал:
- Над тобой, зассанец.
Его глаза стали серьезными и он спокойно смотрел в глаза Глеба:
- Ты ссаться давно перестал? А мамочка с тобой не спит, малютка?
Арчи говорил спокойно, чуть снисходительно. Лицо Глеба стремительно краснело. Он был в ярости. Глеб сплюнул на землю и сказал:
- Ну всё, тебе крышка, урод.
Парень засучил рукава и двинулся к Арчи. В этот момент с неба хлынул ливень. Это не остановило Глеба, но заставило его компанию кинуться под соломенный навес у одного из домов. Глеб стремительно двигался к Арчи. Тот стоял спокойно, насмешливо улыбаясь. Когда до Арчи оставался один шаг, Глеб занес кулак, чтобы размазать обидчика. Арчи быстро пригнул голову, одновременно чуть уходя влево, а затем ударил правым кулаком в живот Глебу. Удар был сокрушительным. Глеб упал в грязь держась за живот. Арчи пнул его ногой в пах и спокойно пошел к выходу из деревни. Шайка Глеба обалдевше проводила его взглядом и Вильям, спохватившись, бросился к Глебу. Тот шипя от боли и унижения, оттолкнул руку Вильяма и попытался встать. Получилось только со второго раза. Ему оставалось лишь наблюдать как фигура Арчи скрывается за пеленой дождя...
2.
Глаза жутко болели и открыть их не было никакой возможности. Жесткий матрац казалось притягивал тело, не позволяя двинутся. В голове - полная пустота. "Кто я? Где я? Жив ли?" По векам и лбу провели чем-то влажным. Он открыл правый глаз и обнаружил миловидную девушку в цветастом платье, которая держала в руках белую влажную тряпку. Она повернулась и крикнула куда-то:
- Он очнулся!
Затем девушка отошла в сторону и в комнату вошел бородатый и худой человек в белом халате:
- Так так.... посмотрим, господин рыцарь, как вы сейчас. Вы ведь были без сознания почти сутки! Позвольте представиться: я доктор Этиус, а это моя помощница - Варвара.
Медик улыбнулся:
- У Вас никаких повреждений, господин рыцарь. Когда Вас нашли, Вы были без сознания, но дышали и Вас доставили ко мне. Мы оказали Вам первую помощь. Впрочем, помимо бессознательного состояния, у Вас лишь царапина на лбу и слабый ожог правой ладони. Вы можете отдохнуть у нас еще сутки, а потом отправится куда пожелаете.
Рыцарь вздохнул:
- Благодарю за усердие, мастер Этиус, только есть еще одна проблема с моим здоровьем, с которой, я надеюсь, Вы мне поможете, - рыцарь сделал паузу - Я нихрена не помню. Абсолютно. Ни кто я, ни откуда. Как будто жизнь началась с чистого листа.
Доктор хмыкнул, погладил свою бороду и произнес:
- Амнезия. Редкое заболевание, встречающееся у людей, ударившихся головой и ...лжецов. При Вас не нашли ни лошади, ни меча со щитом, и если Вы упали с лошади, то она убежала, лишь доспех. Но вот что странно: Географически Зеленая долина, в которой мы находимся, представляет собой кольцо с небольшой прорезью, состоящее из гор, а прорезь - дорога, по краям которой стоит наша деревушка. Пещер в горах, во всяком случае известных, нет, через деревню Вы не проезжали. Остается либо искать тайный проход в горах или предположить что Вы упали с гор.
- Доктор, я же сказал, ничего не помню. Кстати, где мой доспех? Вы упомянули, что я был в доспехе.
- Вот это - самое странное. Он дырявый, как будто его расстреляли из мушкета. Но дыры разного диаметра и края у них удивительно ровные. Да и на Вас совсем нет дырок - доктор кивнул помощнице - Варвара, принеси доспех.
- Она?! Доспех?!
Медик кивнул:
- Не волнуйтесь, он очень легкий и необычайно прочный, его в состоянии поднять девушка, но не в состоянии взять мой напильник.
Варвара быстро вышла из комнаты и через минуту принесла доспех. Она несла его с усилием, но все-таки довольно легко.
- Узоры и герб на Вашем доспехе говорят о том, что Вы рыцарь, но чей герб, сказать не могу, слабоват в геральдике. Я вообще в политику не лезу и в даже в столице не бывал, как и большинство простых жителей нашей деревни. Может быть Вы - знаменитость, а я - не знаю. Кхм... Больше всего меня восхищает материал Вашего доспеха. Легкий, но прочный. Я пытался, уж простите, проверить его на прочность напильником, но даже следов не остается. Интересно, чем были пробиты дыры в доспехе?
Рыцарь поморщился и в очередной раз вздохнул:
- Кхм. Я же сказал, что не помню. Да и из чего доспех - тоже. Ну раз если его сняли с меня, то он - мой. Только вот дыры....Я вряд ли смогу его использовать по назначению, жаль.
Этиус лукаво улыбнулся:
- Я готов купить его у Вас. А вы купите в нашей кузне другой, пусть не такой прочный, но на первое время хватит. Потом Вы можете выкупить у меня доспех. Тех денег, что я заплачу Вам, хватит не только на доспех, но и на меч со щитом. По рукам?
3.
Арчи разглядывал веревку и думал. "Если взять немного глины и обмазать камень, закрепить веревку - получится что-то вроде нашейного талисмана. Только надо придать форму, иначе кусок глины, висящий на шее, вызовет подозрения". Глина нашлась. Арчи облепил глиной алмаз, сделал крепление для веревки, придал форму амулету - получилось солнце на веревочке. "Теперь высушить и раскрасить соками трав, получится отлично". Когда лже-амулет высох, мальчик придирчиво оглядел его, повесил амулет на шею и зашагал в сторону Краснограда. Он слышал, что там есть военная школа, лучшая во всем Синегорье.
4.
Рыцарь скакал верхом по грунтовой дороге, с удовольствием вдыхая летние запахи - трав, конского пота, нагретой солнцем земли. Дорога предстояла неблизкая - Красноград располагался в целом дне скачки, но это его не удручало. Меч он выбрал в кузне отменный - в меру легкий, острый, прямой. Таким и рубить и колоть удобно. Доспех был тяжеловат, но после больничной койки дать работу мышцам было хорошо. Щит болтался за спиной, иногда звякая о броню. Мысли текли неторопливо. "Итак, что в итоге? Имя вспомнить не удалось, откуда я и кто, тоже. Зато доктор Этиус дал направление - в Краснограде есть прекрасный специалист - доктор Лаон, который, вероятно, поможет. Что в активе? Есть конь, пусть деревенский, но выносливый, вооружен, одет, есть запас еды, денег еще осталось вдоволь, на поясе болтается пара бутылочек со старого доспеха. Что в них? Цвет красный. Состав содержимого Этиусу определить не удалось. Одну бутылку оставил на исследования доктору, две повесил на пояс. Мало ли. Пригодятся." Рыцарь пришпорил коня и помчался навстречу ветру и приключениям.
5.
Слова возникли в мозгу привычно легко. Мыслепередача была устойчивой. "Местонахождение объекта определить не удалось. Портал, через который он бежал, разрушен полностью, координаты точки выхода определить невозможно. Вероятность обнаружения объекта путем простого перебора возможных точек выхода с учетом энергии портала перед разрушением составляет 0,001% за миллион лет. Поиск нецелесообразен. Конец отчета."
6.
Всадников рыцарь заметил издали. Они скакали расслабленно, совершенно не опасаясь одинокого путника, поскольку их было трое и они были профессиональными воинами. Они поравнялись с рыцарем и остановили коней. Один из них, по-видимому главный, поглядел на рыцаря и чуть не выронил меч, который достал заранее:
- Ядрена-Матрена! Сэр Крибус?! Вы?!
Рыцарь подумал что лучше будет просто слушать.
- Я думал, что Вы погибли! Слухи о Вашей кончине достигли Краснограда! Мы так горевали! А Вы живы - живехоньки. Вот будет радость. Отличная новость для короля!
Затем он повернулся к двум своим спутникам, которые обалдевше смотрели на происходящее:
- Смирно!
Затем повернулся к рыцарю:
- Сэр Крибус! Третье запасное подразделение патрулирует окрестности, за время несения дежурства противника либо нарушений порядка не выявлено! - затем он убрал меч в ножны и склонил голову. Мысли рыцаря неслись как скакуны: "Значит я сэр Крибус. Важная шишка. Имею отношение к армии. Уже что-то. Надо запомнить. Рыцарь улыбнулся воинам и спокойно сказал:
- Вольно, рад видеть вас ребята. Слухи о моей кончине преждевременны и я еще разберусь с ними. Но проблемы действительно есть. С моей головой. Со мной приключилась удивительная история. Я частично потерял память и не помню слишком многого. Например, как Вас зовут, командир?
Глава подразделения хмыкнул. Удивленно покрутил головой и глубоко вздохнув выдохнул:
- Старший рыцарь Левир, сэр!
- Отлично, Левир. Как старший по званию, я приказываю сопроводить меня в Красноград и по дороге рассказать о текущей обстановке и заодно освежить мою память.
- Рад стараться, сэр!
Левир скомандовал сопровождавшим его воинам и четверо всадников не спеша двинулись в сторону Краснограда. За время пути новообретенный сэр Крибус узнал о себе и окружающей стране очень много. Оказывается он - национальный герой, пример для подражания и второй по званию в армии Восточной Ризии. За время своей службы он вывел всех разбойников в округе, победил имевшихся чудовищ и разгромил армию агрессоров - Западной Ризии. В настоящее время война между Восточной и Западной Ризией закончилась, заключен мир (им кстати) и отношения налаживаются. Военная академия или попросту академия, которую возглавляет сэр Шигр продолжает свою работу по подготовке молодых воинов, которые пополняют городскую стражу, армию и специальное подразделение - Рыцарей справедливости, которые подчиняются непосредственно ему, сэру Крибусу. Что же касается самого сэра Крибуса, то о себе он узнал немного: холост, морально устойчив, любим народом и королем, уважаем подчиненными и беден как мышь. Живет в казарме, родители умерли, родственников нет. Достаточно удобно для вояки. Ну наверное он и есть сэр Крибус, ничего другого не остается. Странно, что его не узнали в деревне.
7.
- В школу? - голос молодого парня в кольчуге и с кинжалом за поясом был насмешлив, - иди в школу.
Он издевательски улыбнулся. Арчи начал немного злиться. "Пусть парень был старше, с кинжалом, но говорить с ним в таком тоне не стоит. Неужели он пришел не туда?"
- Здесь академия! - Парень важно задрал нос, - сюда поступают лучшие из лучших, а не голодранцы вроде тебя! Да и малявка ты.
Арчи вздохнул, заставил себя успокоиться и спросил снова:
- Могу я поговорить о поступлении в академию?
Парень усмехнулся:
- Конечно можешь. Лет через пять.
Арчи разочарованно поглядел на ворота Академии, на красивый герб со львом, еще раз вздохнул и побрел восвояси. Настроение было хуже некуда. В душе плескалась злость напополам с разочарованием. "Идти некуда, есть нечего, остается или умереть или побираться. Ну уж нет, побираться он не будет. Возврат домой? Невозможно. Что делать?!"
На улице царило оживление, но Арчи не замечал этого, так был удручен. Девушки весело хохотали, обмахиваясь веерами и обсуждая кавалеров, стражники покручивали усы и подмигивали девушкам. Дети бегали с мячом, гоняя кур. Внезапно все смолкло. Арчи удивленно остановился. Стражник у ворот побледнел как мел и судорожно вцепился в алебарду. Парня у ворот Академии как ветром сдуло. Девушки застыли от ужаса. Лишь дети недоуменно смотрели. А посмотреть было на что. В ворота входила фигура в темном капюшоне с косой. Лица видно не было. Когда фигура прошла мимо стражника, он судорожно сглотнул и вытер пот. Фигура двигалась не спеша, бесшумно, словно осознавая свою важность. Прохожие на улице, мимо которых прошла фигура облегченно вздыхали и тихо-тихо спешили уйти. Фигура подошла к девушкам. Те дрожали как осиновые листы. Коснулась рукавом одной из них. Та затравленно оглянулась на подруг, на стражу, но те лишь виновато отводили взгляды, но защитить даже не попытались. Тогда она зарыдала, опустила голову и пошла вслед за фигурой в капюшоне. Один из юношей в бешенстве сжимал и разжимал руки на рукояти меча, но не делал никаких шагов к фигуре. Арчи взбесился:
- Что это за тварь?! Почему она ее уводит!? Что вы смотрите?!
Парень, который держал меч, схватил Арчи за плечо:
- Это Смерть. Молись чтобы тебя не увела. Ами - моя любимая, но ни я, ни кто-то другой ничего я не могут сделать. Оружие бессильно против неё.
Арчи вырвался, схватил булыжник, валявшийся на мостовой. Камень в глиняном амулете на шее потеплел. Появилась уверенность в своих силах, спортивная злость и азарт. Арчи примерился и булыжник по дуге полетел в Смерть:
- Получи, гнида!
"Сейчас эта скотина упадет, получив булыжником прямо в капюшон. Звякнет коса о мостовую и девушка будет свободна."
Булыжник жалобно звякнул, рассыпаясь в мелкое крошево, не долетев до капюшона полметра. Фигура остановилась. И хотя лица под капюшоном было не видно, Арчи готов был поклясться - заинтересованно посмотрела на него. Фигура двинулась к Арчи. Арчи схватил оставленную кем-то лопату и метнул в живот Смерти. Рукоять лопаты разнесло в щепки, а лезвие погнуло и отшвырнуло. Арчи окинул взглядом всё вокруг, ища что бы еще можно было использовать. Он не искал подмоги, потому как от испуганных горожан её ждать было бесполезно. Он искал оружие. Меч. В руках парня. Арчи подскочил к нему и попробовал его вырвать. Парень недоуменно посмотрел на него, но меч держал крепко:
- Это бесполезно, мальчик. Оружие против неё бессильно.
- Дай! - Арчи вздохнул и ударил парня в солнечное сплетение. Удар был несильный, но точный. Этого хватило, чтобы парень выпустил меч. Теперь Арчи был вооружен. Фигура не спеша приближалась. Девушка, как привязанная, шла за Смертью. Арчи взял меч двумя руками и поднял над головой, занеся его для удара:
- Ну, давай, мразь! Подходи!
Смерть протянула к Арчи руку, скрытую балахоном, и он, хищно ухмыльнувшись, рубанул по ней. Меч жалобно загудел и рассыпался в металлическую пыль до рукояти. Арчи повертел рукоять, отбросил в сторону и сжал кулаки:
- Ну иди сюда, тварь!
8.
Сэр Крибус поправил меч на поясе, придирчиво осмотрел себя в зеркало и вышел из здания Академии на улицу. Дел на сегодня не было, Рыцари Справедливости вяло тренировались, скучно. Решил пройтись по городу. Визит к доктору Лаону вполне скрасит скуку, может чем поможет? В последнее время ему стал сниться один и тот же сон, он помнил его до самого утра, а потом, проснувшись, тут же забывал. Во сне было что-то очень важное. И это мучило сэра Крибуса. Что же снилось? Внезапно сэр Крибус услышал шум. Что то звякнуло, упало где-то впереди на улице. Крибус ускорил шаг. Вовремя. За поворотом улицы разыгралось небольшое сражение. Картина маслом: мальчик со сжатыми кулаками, рукоять меча лежит на мостовой, люди вжались в стены, на мальчика надвигается фигура в капюшоне с косой, за фигурой, как сомнамбула, идет девушка.
Тело рыцаря начало действовать само, подчиняясь заданному ритму. Прыгнуть вперед, оттолкнуть мальчика с линии атаки твари, ударить мечом с разворота наотмашь по фигуре. Мда.... обломки меча на земле, в руке лишь рукоять. Понятно. Сэр Крибус, не выпуская обломка меча из руки, коротко, без замаха ударил фигуру прямо в капюшон кулаком. Удар был силен - фигура упала на спину, коса звякнула о мостовую. Девушка за спиной Смерти вышла из своего состояния и теперь испуганно озиралась. Сэр Крибус недоуменно посмотрел на свою руку: приблизительно по локоть она лишилась кольчуги, рубашки и от рукояти меча осталась лишь мелкое крошево. Фигура неловко поднялась с земли. Вокруг нее замерцал золотистый столб, который резко обрывался в полуметре над головой твари. Фигура двинулась на Крибуса. Рыцарь резко пнул Смерть ногой в живот. Ему показалось, что он ударил ногой расплавленный металл. Ногу обожгло болью. Ступня горела огнем, а от штанов и сапог вообще ничего не осталось. Фигура медленно надвигалась.
Арчи приподнялся, схватил валявшуюся на земле рукоятку меча и запустил в фигуру. Рукоять долетела до золотистого столба и ударившись о преграду, сгорела. При этом столб стал чуть тусклее. Арчи словно услышал в голове совет... если кидать много и часто, столб развалится. Арчи закричал:
- Бросайте в него все подряд! Бросайте! Его можно победить! - и запустил в фигуру своим сапогом. Парень, которому Арчи дал в солнечное сплетение, сжал кулаки и нагнулся за камнем. Следом за ним горожане начали поднимать разные предметы: кто кружку со стола, кто нож, кто камень. Град предметов обрушился на Смерть. Золотистый столб вокруг нее вспыхивал, встречая очередной снаряд и становился все тусклее. Фигура забеспокоилась и очень быстро начала двигаться к воротам.
- Ну уж нет! - стражник у ворот кивнул своему напарнику и они захлопнули створки, а затем задвинули засов. Увидев такой поворот событий, фигура остановилась и издала истошный визг. От этого звука многие попадали, держась за сердце. Некоторые потеряли сознание. Кого-то вырвало. Сэр Крибус лишь прищурился, ощущая тошноту. Фигура скинула балахон и стремительно рванулась вверх, в небо. Такого никто не ожидал, да и в слепящем свете солнца рассмотреть фигуру не смог почти никто. Успели лишь двое.
- Ну и дела! Комар?! - Арчи удивленно проследил за полетом фигуры. Сэр Крибус потрепал парня по голове:
- А ты молодец, не только храбрый, но и зоркий парень!
Арчи огорченно вздохнул:
- Да, только в Академию не берут.
Сэр Крибус тепло улыбнулся мальчику и махнул рукой:
- Считай что ты уже там. Я распоряжусь, - и понизив голос, добавил, - только про "комара" никому ни слова.
Горожане медленно приходили в себя. На мостовой валялась коса и балахон. Сэр Крибус велел Арчи поднять их и следовать за ним. Парень, стоявший у входа в Академию озадаченно смотрел на Арчи, с довольным видом шагающего за сэром Крибусом. Арчи не удержался и показал ему язык.
9.
Принцесса Мия была не в духе. Урок политики вместо конной прогулки! Скука, духота и занудство. Но ничего не поделаешь. Ее курносый носик смешно наморщился, она окинула себя взглядом в зеркало: "Хороша! Стройная высокая фигура, длинные темные волосы, карие глаза с большими ресницами. Эх.... женихи берегитесь!" Она поправила прическу и вздохнув, направилась в зал Большой Политики. Министр Иностранных дел - сэр Томас, уже был на месте и что-то чертил на большой доске мелом. Король молча сидел в кресле и задумчиво поглаживал свою черную окладистую бороду. Принцесса постаралась как можно тише занять свое место - стул у окна. Позиция была стратегической - из окна был прекрасный вид на сад и фонтан. "Хоть чем то занять себя, когда сэр Томас будет нудеть." Министр окинул зал взглядом и начал доклад:
- Как всем нам известно, в настоящее время установлен хрупкий мир между Восточной и Западной Ризией. Между ними находится Сидия. Это маленькое государство...
Король поморщился:
- Ближе к делу, сэр Томас!
Министр улыбнулся и продолжил:
- Как нам стало известно, Западная Ризия планирует захватить Сидию. Захватить не экономически, поскольку мы достаточно конкурентноспособны, а силой.
Король сощурил глаза:
- Откуда у Вас такие сведения, сэр Томас? Или это опять слухи?!
Министр нисколько не обидевшись, продолжил:
- Согласно донесению нашей разведки, Западники стягивают силы к границе Сидии. Среди войск имеются орудия и катапульты, а также пехота, вооруженная мушкетами. Судя по всему, у рыцарей Сидии не будет ни единого шанса.
Принцесса зевнула. Попугаи, пьющие воду из фонтана, интересовали ее гораздо больше, чем дележ территории. Что такое Сидия? Территория маленькая, ценностей, кроме запасов серы, никаких, сельское хозяйство, куры, овцы... Зачем она вообще понадобилась Западникам?!
Министр, заметив зевок принцессы, нахмурился, но продолжил:
- Серные рудники имеют важное значение, поскольку сера - тут министр многозначительно посмотрел на принцессу, - основа пороха. А порох, это пушки и мушкеты. Запасы нашей серы крайне незначительны, а огнестрельное оружие может обеспечить перевес в случае войны.
Король улыбнулся:
- Значит надо сделать их бесполезными.
- То есть как? - министр непонимающе посмотрел на государя.
- Уничтожение рудников поможет делу мира. Пошлем кого-нибудь, кто справится с этой задачей. Я думаю, что Сэр Крибус идеально подойдет. Он сообразителен, решителен и в конце концов, находится на государственной службе.
Министр поклонился:
- Как всегда гениально Ваше величество!
Мия улыбнулась. "Отец на высоте. Решает все проблемы быстро и эффективно. А значит можно не забивать голову и отправится на бал в Сидию, войны же все равно не будет!"
10.
Арчи рассматривал выданный ему деревянный нож и думал. Академия оказалась удивительным местом. Здесь учили не только сражаться лицом к лицу, но и разведке, скрытному нападению, владению приемами ближнего боя, ориентированию на местности, письму. Поначалу голова шла кругом. Особенно страшно было, что сэр Крибус догадается, что он украл его алмаз. Но страхи прошли, а об алмазе сэр Крибус даже не вспоминал. Учеба заняла почти все время, хватало лишь на сон и еду. Арчи быстро учился и его возраст и рост вовсе не мешали ему в освоении наук и умений. Как говорил сэр Шигр, не судите по внешнему виду противника о его возможностях. Здоровенные дылды в академии уже успели оценить способности Арчи, когда мел с деревянного ножа неожиданно оказывался у них на пузе, в паху или на артериях рук или шеи. Арчи ждал с нетерпением, когда же ему выдадут настоящий нож и дадут хоть какое-то реальное задание. Читать Арчи научился достаточно бегло, картографию уже освоил. Не давались ему лишь марш-броски, да и то - по причине низкой выносливости по возрасту. Арчи усвоил самое главное - в войне нет "нечестных" методов. Враг уничтожается любыми средствами, даже если о них потом побрезгуют петь менестрели. А еще - Арчи подружился с сэром Крибусом. Этот рыцарь производил впечатление простого, но мудрого парня, который не задирает нос, но в своем деле - мастер. Сэр Крибус просто потрясающе владел мечом, а в тяжелых доспехах двигался быстро и точно. О "комаре" сэр Крибус попросил молчать и Арчи держал слово, хотя иногда было жутко страшно, особенно ночью - прилетит гад и кровь высосет! Сэр Крибус обещал доложить королю и найти тварей. Вот тогда-то устроим кровососам! После разгрома "Смерти" они больше не появлялись в Восточной Ризии и жители наконец вздохнули с облегчением. Арчи улыбался - в этом и его заслуга.
11.
Сэр Крибус сидел на кровати обхватив руками голову и покачивался из стороны в сторону. Сон был настолько ярким, что сегодня он его наконец запомнил. И вспомнил все. Он - вовсе не сэр Крибус, он - Егир.
Он вспомнил, как готовил операцию по захвату или уничтожению принца демонов, вторгшихся в его Королевство. Вспомнил что оставалось от городов после штурма этих тварей. И вспомнил, что задание он все же провалил. Воспоминания....
Песок под ногами был черным. В этом мире все было неправильно. Небо, похожее на красное полотнище, четыре луны, воздух, теплый и пахнущий смертью. Сиреневый овал портала остался за спиной. Два мертвых демона тоже. Меч в руке Егира горел синим пламенем. Егир осмотрел доспех - демоны пытались пробить его, но сплав идилия и мегина не пробить ни когтями, ни клинком. Он легок и прочен, почти не гнется, сохраняет приданную ему форму навсегда. Навстречу Егиру бежали стражи - их рога были наклонены вперед, словно они собирались забодать его, как взбесившиеся быки. Хвосты демонов нетерпеливо хлестали по бокам, а лапы держали вилы. Церемониальные - на глаз определил Егир. Здесь его никто не ждал, прорыв был неожиданным и охраны практически не было. Первые вилы он легко отбил в сторону мечом, от вторых просто ушел влево, одновременно отрубая голову их владельцу. Темная кровь фонтаном хлынувшая из шеи впитывалась в черный песок. Как мило! И видно нифига не будет. Красота! Вторые вилы попытались ткнуть Егира вбок, но были отрублены в районе рукояти. Демон мрачно посмотрел на обрубок и пнул Егира лапой в грудь. Егир скользнул взглядом по доспехам - на нем остался отпечаток грязной лапы - блин, мыть потом. Егир театрально вздохнул и отрубил обалдевшему демону голову. Перешагнул через тела, открыл узорчатую (похабненькие такие узорчики!) дверь и услышал визг. Визжали демонессы, пытаясь вылезти в окна. Принц Демонов молча сидел на малом троне и внимательно взирал на Егира. "Слишком все просто", - подумал Егир.
Словно в ответ на его мысли в него полетел арбалетный болт и, звякнув о доспехи, упал на ковер (также похабно украшенный изображениями совокупляющихся демонов). Егир улыбнулся и в этот момент болт взорвался. Егира швырнуло и хорошенько приложило о стену. Во рту появился противный вкус крови, затошнило. Принц не спеша поднялся, держа в руках посох.
- Какой ты храбрый, червячок! Убил слуг, напугал девок. Я думаю ты будешь прекрасно смотреться на сковороде, политый соусом. Ваш мирок всего-лишь очередной....ну как это по-вашему....плацдарм что-ли? А не....перепутал...да пофиг! Мы быстренько вас съедим, ресурсы выкачаем и уйдем. Не стоило вам трепыхаться. Знал бы ты, червячок, сколько таких миров мы сожрали! Но ты можешь собой гордиться. Еще никто не добирался до меня. А как храбро вы сражались! Крики ваших раненых прямо ласкают слух. И ты оказал мне неоценимую услугу, убив моего отца. Теперь я один распоряжаюсь всем. Мой брат слишком увлечен наукой - не конкурент.
Егир, морщась, слушал демона, смотрел как тот увлеченно болтает и потихоньку доставал камень поглощения. Меч лежал слишком далеко - его отбросило взрывом. Судя по искоркам на конце посоха принца демонов, он швыряет молнии. Доспехи к сожалению слишком хорошо пропускают эту дрянь. Без шансов. Демон почесал у себя за длинным, почти ослиным ухом и продолжил.
- Если бы ты убил меня, Вы даже могли бы победить! Неслыханно! Но ты слишком глуп, червячок, явившись сюда один. Твой меч - демон взглянул на клинок и тот послушно взлетел в воздух - он отличный....но как бы это помягче сказать....бесполезен. Демон сделал манящий жест лапой и меч подлетел к нему. Гляди. Демон взял меч и перекусил его. Задумчиво похрустел обломками. Нас, принцев, с детства закаляли, мы неуязвимы. Это стража дохнет от зачарованной стали, а мне она - пофиг. Сейчас я позову охрану и мы славно пожарим тебя и съедим. Предварительно помучив, конечно. А то скучно что-то стало. Да и традиции надо соблюдать! У нас они - такие. Хе хе.
Егир уже достал камень поглощения и резко метнул его к ногам принца. Демон нахмурясь, покачал рогами, поднял камень и ощерил зубы:
- Попытка подкупить или оружие? Наверное оружие. Не сработало оно, червячок! Смотрится красиво. Такой светлый, прозрачный. Приму в дар, красивая безделушка.
Внезапно камень начал стремительно темнеть. Демон закачался с камнем в лапе:
- Тьфу... что-то меня тошнит. Голова кружится. Копыта подкашиваются. Страаа...жаааа! Демон звякнул в колокольчик и повалился на ковер, не выпуская из рук уже черного как уголь камня. Егир вскочил, упал, снова вскочил, преодолевая тошноту и потерю координации, и подбежав к демону, вырвал камень из лап принца. Поморщившись, Егир посмотрел на лужу, растекающуюся по ковру - когда душа покидает тело, оно перестает контролироваться. Может и нагадить. Топот приближающихся копыт было слышно издалека. Теперь надо ноги в руки. Душа принца - в камне, камень - в кулаке. Бежать! Только вот куда?! За троном виднеется небольшая дверца. Выбора нет...вперед!
Коридор вывел Егира в лабораторию, всю заставленную порталами. Маленький демон в белом халате (вот умора!) удивленно посмотрел на него и бросился бежать. Хрен с ним, не до него сейчас. Егир достал из-за пояса камень разрушения, плюнул на него. Камень зашипел, начиная работать. За спиной раздались вопли:
- Лови белозадого!
Егир хмыкнул. В какой портал прыгать?! Доставит ещё прямиком на сковородку. Выбора нет, времени тоже. Пусть будет вон тот - синенький. Дверца за спиной распахнулась и в лабораторию ввалились двое запыхавшихся демона. В их руках были арбалеты и какое-то странное оружие, напоминающее трубу. Егир кинулся к порталу, одновременно бросая на пол камень разрушения. Труба ухнула, выбрасывая острые обломки металла, а два арбалетных болта, свистя и переливаясь всеми цветами радуги, попали в доспех. Егир с удивлением обнаружил, что доспех продырявлен. Дыры были разные - и мелкие и размером почти с кулак. Самое смешное, что повреждений в его спине не было, помимо легких красных следов. Кожу защипало. Демоны топнули копытами и стали перезаряжать оружие. Егир задержал дыхание и нырнул в портал. Сзади громыхнул взрыв, ломая портальные круги и повреждая лабораторию. Егир вынырнул из портала на высоте двух метров над дорогой и полетел вниз. "Невысоко..."- только и успел подумать он, прежде чем дорога ударила его в лицо и он потерял сознание...
...Егир вздохнул. Да уж....вляпался! Камень поглощения был в его руке, когда он нырял в портал. Вероятно, он выпал в момент удара о землю, и теперь валяется среди грязи, черный, плохо заметный. Дела... Надо его найти! Только что потом? Вернуться по-видимому невозможно. Остается обнаружить камень, спрятать его поглубже в земную твердь, а там....там посмотрим. Поиграть пока в местного героя. Неплохая роль, подходящая.
12.
Принцесса закончила давать указания служанке. Тайная подготовка к поездке не бал в Сидию окончена. Лошадь готова, платья во вьюках, еды и питья на дорогу, денег хватает. Отец и не заметит отлучки. А веселье на балу будет отменным. Инкогнито на балу - вот это шик. Так надоело это - Ваше высочество, не соблаговолите ли.... Фи. Скука. Дорожный костюм сидел на принцессе отлично. Она еще раз критически осмотрела себя в зеркало и осталась довольна. Вперед! На бал!
13.
Егир подошел к заданию короля серьезно, как и положено прославленному сэру Крибусу. Отобрал троих добровольцев, подходящих не только по подготовке, но и по внешности. Оделись сидийскими бродягами, из оружия взяли только ножи, в матерчатых потрепанных сумках лежало самое главное - оборудование. Придворный алхимик долго чесал затылок, прежде чем понял задачу. Зато теперь в мешках лежало вещество, легко вступающее в контакт с серой и ее соединениями и превращающее ее в бесполезную хрень. Только зная секрет формулы можно вернуть серу в привычное состояние. Идея с рудниками была проста: затопить, высыпать реагент и ноги в руки. Сложность состоит в том, что на рудниках работают ни в чем не повинные сидийцы. Их надо выманить. Сыграем на жадности. Благо денег выделено на операцию достаточно.
14.
Арчи зорко вглядывался в противоположный берег мелкой речушки, разделявшей Сидию и Восточную Ризию. Его задание было простым - наблюдать. Поскольку экзамен он сдал на отлично, то теперь он был полноценным разведчиком и настоящий боевой нож приятно оттягивал ножны на бедре. Ночная река тихо журчала, где-то ухал филин. Небо было полно звезд. Красота. Внезапно за рекой раздался грохот и тут же вспыхнуло. Потом грохот и выстрелы продолжились и Арчи матюгнулся. Началось! Долбанные западлы (так называли в народе Западников) решили поиграть в войну. Арчи достал из-за пазухи связанного голубя, голову которого накрывал колпачок, положил рядом. Затем Арчи вынул бумагу, карандаш и быстро написал сообщение. Привязал его к лапе голубя, снял колпак, развязал маленького узника и бросил его в небо. Голубь, невидимый на фоне темного неба, полетел в Красноград. Бомбардировка внезапно прекратилась. Теперь можно и вздремнуть часок, а потом - в путь.
15.
Рыцарей Сидии поднял тревожный горн. Капитан построил подразделение и быстро изложил новости и задачу:
- Значит так, парни. На нас напали. Это война. Долбанные Западники решили прибрать нас к рукам. Восточники похоже не в курсе. А значит, пока они узнают, пока раскочегарятся, от нас уже мало что останется. Гонец в Красноград уже послан. Но наша задача проста - продержаться до подхода Восточников. Противник обстреливает наши позиции из катапульт с зажигательной смесью и пушек. В рукопашную, трусы, не суются. Знают что мы им шею намылим. Поэтому наша задача - не тушить пожары, не спасать женщин, - при этой фразе рыцари нахмурились, - наша задача - уничтожить пушки и катапульты. Иначе погибнем не только мы, но еще много людей - и женщин и детей. Снаряд он не смотрит куда падает, на дом, на площадь или на воина. Поэтому мы должны уничтожить пушки, катапульты и тех, кто ими управляет. По коням!
16.
Арчи снился диковинный сон. Будто алмаз, который он нашел, заговорил с ним. Алмаз предлагал силу и власть, необычайные способности в обмен на то, что Арчи разрушит его. Арчи, как опытный разведчик, пытался выяснить, зачем алмазу это нужно, но не преуспел. Проснулся под утро, голова болела, во рту было мерзко. Спустился к реке. Зачерпнул пригоршней воду, умылся, прополоскал рот. Утро было прохладным и свежая вода окончательно разбудила Арчи. Надо бы собираться назад, но тут разведчик услышал девичий крик. На другой стороне со всех босых ног бежала девушка, а за ней, гогоча и улюлюкая бежали Западники числом трое. Они были очевидно пьяны и жаждали развлечься. Одинокая девушка с растрепанными волосами в простом деревенском сарафане выглядела беззащитной. Она затравленно оглянулась и с испугом смотрела то на воду, то на приближающихся солдат. Плавать не умеет - понял Арчи. Руки сами сжались в кулаки. Твари. Плыть? Застрелят - вон мушкеты болтаются. Девушка упала на колени и зарыдала. Арчи скрипнул зубами. Сначильничают и утопят. Как пить дать. С позиции Арчи в кустах все было видно как на ладони. Внезапно Арчи услышал в своей голове отчетливый голос:
- Хочешь ей помочь? Я алмаз, что висит в куске глины у тебя на шее.
Арчи сглотнул. Вроде не пил ничего, волчью траву не курил, яды не принимал. Делааа.
- Думай быстрее, - продолжил голос, - я помогу тебе бескорыстно, в знак чистоты намерений и демонстрации возможностей. За это ничего не нужно, просто слушай меня и делай что я скажу.
Арчи глубоко вздохнул. Была не была:
- Согласен - сказал он тихо.
Голос продолжил:
- Сорви три прута с куста.
Арчи молча сломил прутья.
- Теперь повторяй за мной: Элинтир макеус понис.
Арчи повторил.
- Ломай пруты!
Арчи сломал прутья. На другой стороне реке началось нечто необыкновенное. Один солдат споткнулся о камень и падая схватился за другого. Тот, теряя равновесие, при падении нажал на курок мушкета. Мушкет выстрелил. Мозги третьего вперемешку с кровью полетели на бедную девчушку. Первые двое солдат кубарем полетели к реке. Один упал и не поднялся - видимо сломал шею. Второй скатился в воду и теперь пытался вылезти. Арчи сглотнул. Солдат был пьян, промокшая форма тянула вниз, а берег был глиняный, скользкий, а вода холодная. Он пытался вскарабкаться, но не мог. Отцепил бесполезный мушкет.
- Помоги! - умоляюще крикнул он девушке. Та в шоке сидела у берега и тряслась от страха. Потом с криком поднялась и убежала. Солдат завыл. Арчи понял, что больше десяти минут он в воде не продержится, а то и утонет сразу из-за судороги. Хоть и гад, но просто чудовищно его так бросать. Арчи вздохнул, достал с пояса веревку и встал в полный рост.
- Солдат! Лови, - и бросил веревку. Дальше было просто. Привязав веревку за березу, Арчи вытащил уже почти околевшего от переохлаждения солдата. У того зуб на зуб не попадал. Арчи связал его. Развел костер подальше от реки и посадил бедолагу у костра.
Через полчаса солдат согрелся и удивленно разглядывал Арчи.
- Мальчик, ты кто?
- Разведка Восточной Ризии. А ты теперь - мой пленник. Солдат засмеялся, но увидев в руке Арчи нож, смеяться перестал:
- Развяжи меня. Я же тяжелый, а значит тащить меня ты не сможешь, малец. Я ничего тебе не скажу. Давай разойдемся. Я тебя не видел, ты меня не видел. Мне теперь кранты. Подумают я своих порешил и убежал. А расскажу как дело было - не поверят. Теперь я дезертир. Говорил я Юдеку - нечего за девкой гоняться, хоть и красива, а бегает шустро. Других бы нашли, посговорчивей и уже спали бы, эхх...
Арчи отрицательно покачал головой:
- Ты мне всё расскажешь. Я парень конечно добрый, но тащить тебя тяжело, ты прав. Не расскажешь - зарежу как свинью, тело в воду и привет. А расскажешь - как военнопленного поведу в столицу. Ноги развяжу и пойдем. Сколько войск на том берегу? Сколько катапульт? Пушек? Как прошло нападение? Кто командует?
Солдат хмыкнул:
- Да ты я гляжу парень не промах. Эх. Семь бед - один ответ. И начал не спеша, с шутками и отступлениями рассказывать.
Получалось, что армия Западников из пяти тысяч пехоты, вооруженных мушкетами, поддерживаемая сотней пушек и двадцатью катапультами напала на Сидию без объявления войны ночью. Был взят, предварительно разрушенный из пушек, пост охраны на границе. Потом армия двинулась на столицу маленькой Сидии - Светлоград. Вот тут то и начались проблемы. С флангов напали рыцари Сидии, перебили часть охраны, разрушили десятка три пушек и половину катапульт, затем были убиты. Сейчас ведутся переговоры с королем Сидии о сдаче Светлограда. Солдаты разбрелись по деревням, оставив без охраны пушки и катапульты, грабят и развлекаются. У Сидии боеспособной армии нет, но при штурме может пострадать архитектура Светлограда. А приказано город не рушить. Самим маршалом Гидесом.
Голос в голове Арчи снова заговорил: "Говорит правду. Но намерен тебя убить и сбежать. Пытается незаметно развязать путы".
Арчи улыбнулся. Подошел к пленнику. Пнул его в бок ногой со всего размаха:
- Думаешь, что я не вижу, как ты пытаешься освободиться?! Убить меня задумал?!
Солдат побледнел. Арчи связал его покрепче, освободил ноги и подгоняя ножом скомандовал:
- Вперед, военнопленный! Дорога не длинная, но надо поспешить. И тихо погладил амулет на груди.
17.
Принцесса Мия наслаждалась поездкой. Далеко позади осталась родная страна и теперь копыта ее белой кобылы топтали землю Сидии. Мия чувствовала себя превосходно. Удобный охотничий костюм, сапоги и кинжал за поясом создавали эффект если не грозной воительницы, то отважной путешественницы - точно. Как здорово подставлять лицо свежему ветру и мчать во весь опор! До столицы Сидии осталось ехать всего час, когда Мия решила остановиться. Карканье ворон на обочине привлекло ее внимание. У дороги лежал человек. Это был крестьянин, он лежал лицом вниз и особо наглая ворона старалась что-то достать из спины. Мия спрыгнула с лошади и кинулась отгонять ворону. Та с недовольным карканьем отлетела на несколько метров и выжидающе села. Мия топнула на нее ногой. Ворона отпрыгнула на один шаг и нагло закаркала. Принцесса перевернула крестьянина. Он был мертв: застывшие, остекленелые глаза, раскрытый в беззвучном крике рот и пулевое ранение в животе говорили об этом очень красноречиво. Мию передернуло от отвращения, но она справилась с собой. Оглядевшись, заметила недалеко мешок с овощами и лопату. Махнула рукой на попытавшуюся подкрасться ворону и принялась за дело. "Надо же, упражнения по физической гимнастике пригодились", - мрачно подумала Мия, вытирая вспотевшее лицо. Яма получилась не очень глубокая, но похоронить крестьянина хватило. Мия нашла какую-то ветку, столкнула тело в яму, засыпала землей и воткнув лопату в холмик, привязала ветку к ней. Пришлось пожертвовать лентой из волос. Так даже лучше - заметно, а родные потом найдут - перезахоронят как следует. Дальнейший путь принцессы пролегал через небольшую деревеньку. Уже подъезжая к ней, она нахмурилась - выли собаки и пахло горелым. По въезду в деревню худшие опасения принцессы подтвердились. Жители были мертвы. Выжившие собаки выли над телами хозяев. Часть деревни была сожжена, другая уцелела. На улицах лежали трупы. Молодой парнишка с вилами в руках и дырой в груди. Девушка с задранным подолом и перерезанным горлом. Старушка с разбитой головой. Мию трясло от ужаса и омерзения. Кто мог это сделать?! Неужели Западники?! А как красиво выглядели речи их посла на приеме! Мы не нападаем на мирные страны! Мы сторонники дипломатического решения конфликтов! Тьфу! Сволочи. Что же делать?! Надо быстро разворачиваться и мчаться домой, предупредить отца. Мия развернула кобылу и пришпорив ее, помчалась назад. Через десять минут скачки вдалеке она увидела войска. Судя по форме это были Западники. Мия вздрогнула. Быстро представила карту. Путь домой отрезан, столица Сидии наверняка в осаде. Остается один путь - серные рудники! Мия развернула лошадь и помчалась во весь опор.
18.
Рудники Егир нашел быстро. Охраны почти никакой. У входа несколько домишек для рабочих, пивнушка, дом управляющего и лавка по по торговле снедью. Егир сверился с картой. Ближайшая речка - Быстрюга, была всего в полсотне шагов от входа в рудник. Судя по разведданным, от рудника ее отделяло только несколько метров скальной породы. Опасное занятие - горнодобыча. Силу воды местные жители приспособили, чтобы крутить подъемные механизмы лифтов шахты. За серу оба соседних государства платили щедро, поэтому работа шла споро. Егир раздал указания своим помощникам и принялся за дело. В первую очередь он переоделся во фрак и "переодел" коня, повесив дорогую сбрую. Добившись внешнего вида франта, он велел одному из помощников переодеться слугой и двинулся в поселок. Весть о сверхбогатом чудаке, пожелавшем нанять рабочих для строительства подземного города разлетелась быстро. Рабочие побросали дела и шумно толпились у дома управляющего, желая наняться. Шутка ли, по 10 сидов в день! Шахта опустела и лишь у входа лениво дежурил охранник из местной полиции. Попытки управляющего успокоить толпу и заставить вернуться к работе были бесполезны. Егир даже выдавал авансы принятым на работу. От этого страсти разгорались еще жарче. Когда громыхнул взрыв и Быстрюга ринулась в шахту, затопляя ее, это на минуту отвлекло рабочих. Кто-то шумно выдохнул, кто-то поцеловал амулет, радуясь что не в шахте и через минуту толпа вновь радостно шумела, стремясь наняться. Управляющий обессиленно сидел на пороге, понуро опустив голову и бормоча:
- Конец, это конец. Уволят меня нахрен. Как пить дать - уволят. По миру пойду!
Помощники Егира уже добавили реагент в воду и дали условный знак - пора. К этому времени нанятыми на строительство "необычайно вместительного подземного города в Южной Мордии" были почти все, за исключением управляющего и охраны. Егир довольно потирал руки. Дело сделано, войны не будет. Можно собираться. Стук копыт привлек его внимание. В поселок скача во весь опор, въехала молодая девушка в охотничьем костюме с кинжалом за поясом:
- Война! Западники напали на Сидию! Спасайтесь!
За ней в поселок въехали трое всадников. Их кони были в мыле. Трое были одеты в серо-зеленую военную форму Западной Ризии и вооружены мушкетами и саблями.
- Всем стоять! Данный рудник объявляется собственностью Западной Ризии, - один из солдат с нашивками сержанта ухмыльнулся, - а эта мерзавка - нашей.
Он довольно осклабился и спрыгнул с коня. Девушка испуганно посмотрела назад. Ее руки дрожали. Толпа рабочих недобро зашевелилась. В руках появились кирки, булыжники, лопаты. Из толпы выдвинулся Егир и подмигнув Мие сказал солдатам:
- Милейший! Я граф Эдрик фон Дорн. Этот рудник - ваш по праву победителей, но рабочие и эта милая барышня едут со мной. У нас уже заключен контракт. Они помогут строить.... - тут Егир сделал лицо позначительней - "необычайно вместительный подземный город в Южной Мордии!".
Сержант недоуменно поглядел на толпу. Управляющий поднялся с порога, махнул рукой охране - взять солдат под стражу. Охрана в виде старого полицейского (до почетной отставки всего годик остался) и молодого паренька, служившего первый год, не спеша вышла из толпы и достав наручники, двинулась к ошалевшему от такой дерзости сержанту и солдатам. Сержант опомнился быстро. Взял мушкет наизготовку и сделав зверское лицо закричал:
- Все назад! Застрелю первого кто двинется ко мне!
Старый полицейский и его юный помощник пожали плечами и вернулись в толпу. Егир тем временем потихоньку приблизился к принцессе и тихо шепнул:
- Ваше высочество! Я так понимаю через полчаса здесь будет толпа солдат Западников. У реки мой отряд. Смешайтесь с толпой и уходите к реке. Быстро!
Принцесса кивнула и пока сержант препирался с толпой, ругался с управляющим, потихоньку слезла с кобылы и ввинтилась в толпу, работая локтями. Один из солдат открыл было рот, но махнул рукой. Рабочие волновались и могли пустить в ход камни и кирки, а мушкет пока перезарядишь - уже будешь затоптан, да и саблей от толпы не отобьешься - стащат с коня и конец. Лучше подкрепления подождать, а там отыграться на этих олухах за их дерзость.
Принцесса, сопровождаемая помощником Егира была уже в безопасности. Егир решился на отчаянный ход:
- Люди! К чему ссоры? Я вас нанял, мы уезжаем. Дорожные выдам. Все за мной! Господа солдаты будут охранять рудник, пока вопрос не решится мирным, дипломатическим путем, - Егир потихоньку двигался к сержанту.
- Я хочу в знак мирных намерений преподнести господину сержанту небольшую сумму, - он звякнул мешочком с деньгами и этот волшебный звук удивительно умиротворяюще подействовал на сержанта, он слегка опустил мушкет. Толпа опустила камни и лопаты. Мешочек перекочевал в руки сержанта и Егир быстро ударил зазевавшегося сержанта ногой в пах. Сержант загнулся, роняя мешочек. Одновременно с этим Егир метнул нож в солдата слева и бросился в сторону второго солдата. Тот выстрелил, но промахнулся. Пока он отбросил бесполезный мушкет и потянулся за саблей, Егир был уже рядом и стащил его с коня. К согнутому в три погибели и воющему сержанту быстро кинулись полицейские и заломали его, защелкнув наручники. Борьба Егира с солдатом была недолгой и вскоре солдат тоже был в наручниках. Егир вытер вспотевший лоб. Мертвый солдат с ножом в груди лежал на земле. Чисто. Раненых нет.
19.
Король был в бешенстве. Министр иностранных дел уныло глядел в пол - конец карьере. Министр разведки бледный как мел сидел рядом и на его ногах красовались кандалы. Принцесса пропала. И не просто пропала, а оказалась в плену. Согласно разведданным в плен ее захватил....сэр Крибус и передал врагу. Теперь он, конечно, объявлен в розыск. Как и его помощники. А толку?! За жизнь принцессы президент (слово то какое мерзкое!) Западной Ризии требует отступиться от Сидии, не вмешиваться во всё, происходящее в ней и признать юридически Сидию как провинцию западников. Цена для родителя невысока, а вот для короля...
Министр иностранных дел робко заговорил:
- А может попытаться провести спецоперацию по...., - но король грубо перебил его:
- Уже провели, нахрен, уже провели! Какого бобра вы смотрели?! Как этот гадёныш Крибус, мать его за ногу и об столб, сумел все провернуть?!
Министр вжал голову в плечи и зажмурился. Он уже явственно видел свою смерть - на эшафоте. Он конечно не так виноват, как министр разведки, но за компанию казнить могут и его.
Король ходил из одного угла тронного зала в другой и нервно кусая губы думал. "С учетом того, что по разведданным шахта серы затоплена и загажена химсоставом, западники будут ее долго восстанавливать. Это даст нам передышку, но война - всё равно будет. Поэтому придется обменять независимость Сидии на дочь. А потом...устроить взбучку долбанным западникам!"
20.
Принцесса мрачно смотрела на тюремный двор. Хотя камера была комфортабельной, как сказал охранник "люкс!", это все же была тюрьма. Мия смотрела посмотрела хмурое небо и вздохнула. Она всё никак не могла взять в толк, почему это произошло. После того, как она протиснулась сквозь толпу и спустилась к реке, помощники сэра Крибуса, узнав её, были очень вежливы и предупредительны. Потом вернулся сэр Крибус, только почему-то уже в дорожной одежде, а не в костюме франта. Как он успел так быстро переодеться!? Скомандовал сбор и компания направилась в сторону Восточной Ризии. Сэр Крибус заметно нервничал. Потом они как-то глупо нарвались на патруль западников и тут произошло то, чего Мия никак не ожидала. Сэр Крибус сдался, о чем то побеседовал с капитаном патруля и его помощников просто застрелили. Он же совершенно не огорчился этому! Помахал принцессе рукой и, мирно беседуя, скрылся за поворотом, а принцессу, связанную, повезли в сторону Западной Ризии. Почему же он предал!? Непонятно.
21.
Егир недоуменно смотрел на то место, где его должны были дожидаться помощники. Ни помощников, ни принцессы - только следы. Пока он возился с шахтерами, пока убедил их скрыться, пока убирал тело солдата и допрашивал сержанта. Мда... И хотя к моменту прибытия армии Западников в поселке было пусто, он все же опоздал. Что же вынудило его помощников скрыться?! Егир начал рассматривать следы. Так...это пришла принцесса. Маленькие узкие следочки. Это топтались помощники - сапоги с гвоздями. А это что? Со стороны скал к ним идет еще один человек. Сапоги. Интересно. Потом все следы идут в сторону лошадей - вот их копыта, а потом все копыта топают в сторону границы и теряются у ручья. Дела...
22.
Трактир был самым обычным, но Егир давно не ел и запах горячей пищи заставил желудок забурчать и сжаться. Пробираться через захваченные Западниками земли Сидии было нелегко. Думать что с принцессой могло что-то случиться - тоже. Теперь, сидя в трактире, и ожидая горячего супа, Егир пытался проанализировать ситуацию и понять, почему же его не дождались и куда именно направились помощники. Могла ведь принцесса не дожидаясь его приказать им возвращаться домой? Могла! Могла ли она уехать в неизвестном направлении, а помощники, знаю что за дочку король голову отвернет, поехать за ней? Могла! Но все же какая-то неувязочка получается. Чьи это следы сапог?! Хоть бы записку или знак оставили. Ладно. Надо добраться до столицы, а там будет ясно. От мыслей отвлекла тарелка с горячим супом. Егир расплылся в улыбке, когда первая ложка оказалась во рту и горячий суп попал в желудок. Жизнь бывает так прекрасна!
- Это он! - крик раздался в таверне словно пушечный выстрел, - я первым его заметил! Награда моя! Держи его! - заорал толстый торговец тыча пальцем в Егира. Егир недоуменно поглядел на торговца и покрутив пальцем у виска, продолжил есть горячий суп.
- А ведь похож! - это вторила торговцу женщина в длиннополой шляпе и ткнула пальцем в висящий на стене плакат: "Разыскивается живым или мертвым, вознаграждение 100 000 сидов". На плакате был изображен сэр Крибус, сходство было поразительным. Егир поперхнулся супом. В дверях уже стояли двое солдат и сержант, вызванные суетившимся торговцем.
- Хватайте его! С меня по сотне сидов каждому! - суетился торговец, в его глазах горели алчные огоньки. Сержант нахмурился. Поглядел на Егира и его меч. Сглотнул слюну и положил руку на ножны. Егир продолжил есть суп. Похоже доесть его не дадут.
- Именем короля! Сэр Крибус, Вы задержаны по обвинению в похищении принцессы и последуете с нами.
- Вот как? - лже-Крибус хмыкнул, - дела! Сержант, вы можете не опасаться, - Егир снял с перевязи меч и за ножны подал его солдатам, - я уверен, это какое-то недоразумение, поэтому я последую за вами добровольно, только суп доем. Ах да, чуть не забыл! Запишите имя вон того торговца. Он же должен получить "награду" за свои действия! - и Егир хищно улыбнулся. Торговец попятился. Пока сержант оформлял "поимку важного государственного преступника", Егир успел дохлебать суп, вытер хлебом тарелку, с удовольствием доел горбушку и поднялся: