Аннотация: Продолжение Корректора, книга вторая. Текст пишется в соавторстве с Бюргерсоном Свеном Нильсовичем.
Продолжение романа "Корректор". Книга вторая.
Данный текст - плод воображения автора, созданный исключительно с развлекательными целями. Все действующие лица, страны, организации и т .п. являются придуманными, любые возможные совпадения (если таковые будут) случайны.
Глава 1. Верлеса.
-Красота-то какая, парни! - остановилась на обрывистом берегу Надя, глядя на открывшийся перед нами простор. - Прямо как в сказке! - Внизу под ее ногами, цементируя осыпающуюся почву, виднелись выглядывающие из песка корни здоровенных корабельных сосен, которыми порос восточный берег озера, а прямо под обрывом неподвижно застыла прозрачная тихая вода. Справа берег постепенно понижался, переходя в дикий песчаный пляж с серыми каменными валунами, а слева поодаль, там где в озеро впадала небольшая речка, обнаружились заросли рогоза, у кромки которых рассекала гладь озера утиная стая в десяток голов. На дальнем берегу, метрах в пятистах от нас, я разглядел дубовую рощу, и нечто вроде деревянного бревенчатого домика на заросшем пожелтевшей травой пологом берегу. Со всех остальных сторон к озеру подступал смешанный осенний лес.
- И правда, здорово, - согласился с девушкой Димка, подтягивая лямки съехавшего рюкзака. - Место козырное, народ! Не хуже чем у лесников в их лесном приюте. - Воздух, вода, пляж, лес - что еще надо наемнику для счастья? И если здесь есть утки, то сдается мне, что есть и рыба. Обидно только, что я ни в охоте, ни в рыбалке ни в зуб ногой. А ты шеф? Держал когда-нибудь в руках удочку?
- Не-а, - задумчиво покачал я головой. - Только виртуальную, в какой-то игрушке дело было. Но есть мнение, что у нас будет время научиться, - пробурчал я для порядка, внимательно разглядывая берега в бинокль. - Закажем себе всякую приблуду... Удочки, спиннинги и новую двустволку, вот это вот все... Не знаю что там охотникам и рыболовам положено, по этим делам Хей спецом была. Но не из твоего же пулемета Дим, по уткам палить. А может, мы их вообще приручим и разводить будем. Верлеса сказала, что озеро наше. Что захотим, то и сделаем. Но сначала надо бы консумировать, так сказать, свое право на землю. Короче говоря, двинули вдоль берега к домику. Я смотрю, там даже небольшой причал с лодкой имеется...
Ворчал я на самом деле зря. Озеро мне понравилось. Красивое место, прямо колдовское - вокруг глухой строгий лес без следа присутствия человека, спокойная гладь воды, сосны великаны и тишина. Если лесной локус напоминал картины Шишкина, то озеро словно сошло из-под кисти Васнецова с его сказочными сюжетами. Казалось, именно в таком лесном озере живут русалки, и на его берега выходила сестрица Аленушка искать своего непутевого братца Иванушку. Да и видневшийся вдали бревенчатый домик изрядно напоминал сошедшую с картинки избу на курьих ножках, которые та для удобства или по странной прихоти поджала под себя. Атмосферный локус, ничего не скажешь, хотя и слегка мрачноватый. Тут, наверное, и водяной имеется. Если уж у лесного локуса хранитель Топтыгин, то почему бы в озере не быть водяному?
Впрочем, курьих ножек у сложенной из поросших мхом бревен избы не оказалось - когда мы подошли поближе, то стало видно, что она стоит на едва отесанном фундаменте из дикого камня. А деревянная лодка у дощатых мостков причала выглядела самой обыкновенной, словно взятой с лодочной станции. С вёслами на дне и блестящими металлическими уключинами. У избы есть не только пара маленьких окошек, но и труба, а значит, внутри имеется печка, что, безусловно, плюс.
Крепко взявшись за ручку, я рывком отворил заскрипевшую дверь. Интересно, что там внутри? Если не найдется ничего похожего на оборудование терминала, то я даже не знаю что и делать.
- Аскетичненько, - выразила общее мнение Надя спустя полминуты. - Но неплохо, скромно и со вкусом.
Нашим глазам предстали деревянные стены, широкие массивные лавки вдоль них, большой стол у окна. В горнице, представлявшей собой единственную комнату в избе, чисто: ни вещей, ни обстановки, кроме незамысловатой мебели. Разве что в белом боку русской печки диссонансом с окружающей стариной неярко горит экран встроенного дисплея, диагональю сантиметров пятьдесят. На дисплее - отпечаток ладони и надпись под ним: "Корректор Славин, прислоните правую руку для регистрации". А еще наверху загорелась уютным желтым светом выступающая из потолка небольшая полусфера, осветившая комнату, когда вошедший последним Димка, заметив совершенно обыденно выглядевший выключатель у двери, щелкнул кнопкой.
- Ну-с, не будем тянуть, - пожал я плечами. - Где-то я все это уже видел. - Сбросив на пол рюкзак и автомат, я подошел к печи, или тому агрегату, который выдавал себя за нее и прислонил открытую ладонь к изображению на экране. - Я Корректор Славин. Прибыл в озерный локус по приказу Верлесы. Терминал или кто там есть - отзовитесь.
Однако, тишина была мне ответом. Лишь изображение ладони мигнуло, а затем надпись сменилась. "Верлеса просит всех наемников кроме Корректора покинуть помещение. Разговор приватный".
Я оглянулся назад и неловко развел руками. Стоявшие позади Дима с Надей все, конечно, видели.
- Ну что Надюха, пойдем, погуляем снаружи, - натужно улыбнулся Дима. - У шефа с Хозяйкой теперь свои секреты. Все нормально командир, - серьезно добавил он, заметив мое смущение. - Мы сами с тобой навязались, тебя вообще-то одного Хозяйка звала.
- Ага, иди Дим, дров вокруг поищи, - кивнула Надя. - Дела-делами, а обед по расписанию, кашеварить буду. Саша, когда закончишь, позови.
Снова скрипнула открываемая дверь и мои напарники выбрались наружу, оставив меня стоять у печи. И лишь когда я остался в полном одиночестве, рядом с печкой засияло знакомое синее сияние "голографического" экрана с призрачной женской фигуркой в его центре.
Девушка, довольно молодая, хотя глядя на полупрозрачную голограмму трудно сказать что-то наверняка. Лицо открытое, с правильными чертами, волосы убраны под глухую косынку. Одетая в длинное, до пола, строгое платье, оставлявшее открытыми лишь лицо и кисти рук, поверх платья повязан передник. На мой взгляд, подобное одеяние подходило либо монахине, либо сестре милосердия конца девятнадцатого - начала двадцатого века. Размер груди и фигурку не очень-то оценишь - все призрачное, слегка колышется, но в целом девушка выглядела симпатичной.
- Госпожа...Верлеса? - после небольшой паузы спросил я.
- Да, Саша, - негромкий мелодичный голос возник в комнате, словно сам по себе, источник звука бы найти затруднительно. - Это я, твоя Хозяйка Верлеса. Раз уж я сделала тебя своим Корректором, то нам следовало бы поговорить лично, без посредников.
- Так вы все-таки существуете! - не удержался я от комментария. - Я так и думал! В смысле реально, телесно существуете, а не как чей-то голос...Или нет? Извините, если вопрос нескромный, - сдал я на всякий случай назад, решив что наглеть сейчас не стоит... - Просто тот, кто зовется терминалом на самом деле все запутал и я порою думал...
- Конечно, - прозрачные синие глаза внимательно уставились мне в лицо, и от этого взгляда у меня вдруг пробежал мороз по коже - получилось как-то жутковато, словно Толкиеновскому назгулу в лицо посмотрел. - Конечно, существую, даже не сомневайся. Но пока еще не телесно, а как сущность. Хотя телесно я тоже когда-то существовала. И, возможно, буду существовать, если мы все хорошо поработаем.
- В смысле? - глупо спросил я.
- В смысле, я когда-то была человеком. Очень давно, много лет назад, но была. Это я точно помню, хотя с тех времен у меня воспоминаний почти не осталось. Потом меня убили...наверное, так я порою вижу. А затем я была Хозяйкой.
- Была? А сейчас разве...
- Не перебивай. Я сейчас Хозяйка. Но и до этого я была Хозяйкой в Системе несколько раз, у меня было много имен. Некоторые из них в ваших мирах помнят и сейчас, например Заряницу или "царевну-лебедь". И каждый раз меня опять убивали, рано или поздно. Иногда я успевала повзрослеть и набраться сил, но чаще нет.
- А сейчас седьмое воплощение, - догадался я. - Точно! То есть Хозяева на самом деле не умирают!
- Умирают, Саша, - отрицательно покачала головой Верлеса. - Еще как умирают, вместе со своими наемниками и терминалами. И умирать нам так же больно и страшно, как и всем остальным, поверь. Но потом мы возрождаемся. Обычно через несколько десятков лет после смерти. Молодые, глупые и наивные как дети, почти ничего не помнящие и не умеющие. Чаще всего нас снова убивают старые Хозяева, такие как Орнс. Убивают в первые же месяцы. Но если нам удается продержаться подольше и накопить сил, то мы начинаем вспоминать о себе и становимся сильнее. Мне, благодаря тебе, это удалось. Спасибо.
- Постой, а терминал, он кто? - продолжал допытываться я.
- Никто, виртуальный слуга, - в голосе Верлесы послышалось раздражение. - Все, конечно сложнее, но пока считай так. Через него проще управлять наемниками, когда ты молода, слаба и не знаешь толком что делать. Как молодой офицер отдает команды через опытного сержанта, так и я командовала через терминал. Давай об этом позже, Саша. Я вынуждена тратить немалые силы на эту беседу, и мне стоит тебе еще многое рассказать. Давай об отвлеченных темах поговорим потом.
- Подожди, последний вопрос. Госпожа Верлеса, а что такое Калиново? И Система?
- Ну, ты спросил! - с грустным смешком ответила Хозяйка. - Думаешь, я знаю? Откуда?! Я родилась здесь и теперь кое о чем догадываюсь, что-то чувствую, что-то вспомнила, а что-то просто умею и все, как ты умеешь ходить - например, корректировать реальность в доступных мне мирах или на своих землях, собирая с них силу и тратя ее по своему разумению. Но мне, как и тебе, никто ничего толком не объяснял, Славин. Может быть потом, когда я стану сильнее, ответы на вопросы появятся. Ну, хорошо, давай я тебе отвечу, как могу.
- Ага, - тут же сказал я. - Очень интересно.
- Я брала информацию из ваших электронных библиотек. В обоих мирах. И кое-что читала про теорию струн. Правда, в доказывающем ее математическом аппарате я ничего не смыслю. Но идею поняла так: то, что людям в каждом мире представляется отдельными атомами, молекулами и прочими частицами, составляющими материальный мир, который мы наблюдаем, это лишь видимая часть струн, которые идут через все четырнадцать миров Системы. И кончаются эти струны здесь, в корневом мире, где слово Хозяина становится материально. Мы дергаем за струны здесь - реальность меняется в других мирах по нашему желанию. Ваши наградные ЛКР - это плата за службу, предоставленная возможность изменить что-то у вас через корневой мир. Однако, внося изменения здесь, в Калиново и в ваших мирах мы сами постепенно становимся сильнее, Хозяевам это выгодно. Например, сейчас мне доступны два мира из тринадцати. Четырнадцатый - корневой, где мы сейчас находимся. Понял?
- Не особенно, - честно ответил я.
- Не расстраивайся. Я тоже не слишком все это понимаю, - кивнул призрак девушки в синеватой дымке. - Главное, что мне так удобнее себе представлять происходящее и это работает. А теперь давай закончим с теорией и перейдем к главному.
- Теперь ты Корректор, - продолжила Верлеса. - Это значит больше, чем просто наемник, командир или маг. После того как я активирую твою силу, ты сможешь собирать ЛКР с озерного локуса и ближайших земель сам. Наверное, ты уже понял, что ЛКР это условное мерило силы Хозяина или его Корректора. Ты сможешь тратить их по своему усмотрению. На них ты получишь возможность творить оружие, здания и вещи, открывать проходы между мирами, улучшать локус, свое тело или вкладывать их в своих товарищей. Ты будешь жить, словно боярин на пожалованной государыней вотчине. Это гораздо большие возможности, чем у простого глава клана, поверь. Да ты и не тянешь на главу, будем честны, Саша, твоя служба в Лесниках это показала. Правда, я звала тебя одного. Но раз уж с тобой пошли товарищи - ну что же, теперь они стали твоими слугами, господин Корректор. Корми и содержи их сам, со своих доходов, сам же с них и спрашивай службу. А я ее спрошу с тебя.
- Не понял, вас, госпожа - вежливо перебил я Верлесу. - Как же так? Командир я, по вашим же словам, оказался никудышным, но вы двигаете меня на повышение, до корректора. Не то чтобы я против такого решения, мне деваться некуда, буду вам служить, как умею. Но почему я? Получается отрицательный кадровый отбор - показавшего свою некомпетентность в прошлой должности человека двигают на более высокую ступень. Добром такие вещи не кончаются.
- Отчасти это верно, - согласилась Хозяйка. - Ты самокритичен, Славин, и мне это нравится. Но, как говорят в вашем мире, у меня нет для моих земель других корректоров.
- Ага, - улыбнулся я, вспомнив старый исторический анекдот. - Других писателей у меня для товарища Поликарпова нет, а другого товарища Поликарпова мы писателям найдем.
- Не совсем так, - серьезно ответила Верлеса. - "Поликарповых" у меня тоже негусто, тебе придется совмещать. Хей подойдет на должность командира клана и мага, но давать ей корректора - перебор. По разным причинам, но я чувствую, что ее не стоит сразу сильно возвышать. Кстати, я не советую тебе рассказывать Хей о всех твоих новых возможностях, не надо ее смущать. И сама ей не скажу, во всяком случае, пока. Кроме того, твоя служба будет связана с риском, мне нужен на ней не только администратор, но и самостоятельный человек, способный к инициативе и импровизации, но при этом безусловно верный. Ты в этом плане был неплох, если не считать последней вылазки против Орнса. Но ошибиться может каждый, я это понимаю. Из всех имеющихся кандидатур твоя получается лучшая. А ждать долго я не могу, нельзя затягивать с экспансией и развитием. У меня пока мир с соседями и есть силы на создание Корректора, но кто знает, сколько это продлиться? Неделю, две, месяц? Будем считать, Саша, что тебе дали второй шанс. Еще вопросы?
- Больше не имею, - кивнул я. - Что от меня потребуется?
- Для начала, надо разведать бесхозные земли на юге. Там за болотами что-то точно есть, я чувствую точку силы, вроде большого локуса, но без отметки Хозяина. Обычный наемник болотную полосу пройти не сможет, а корректор - вполне. Я хочу узнать, что там такое, быстрее других Хозяев. И при случае забрать приз себе.
- Можно просто долететь, - наморщил я лоб, вспомнив дядю Васю. - На дельтаплане.
- Дело твое. Но источник силы может охраняться, а дельтаплан хорошо видно. Летать на нем ты пока не умеешь да и нет его пока у тебя... Впрочем, в технике я понимаю плохо, а решать тебе Саша. Но мне бы не хотелось хоронить своего первого корректора раньше времени и без всякой пользы. В общем, думай сам как поступить лучше. Я тебя не слишком тороплю. Ты только что из боя, не раз был ранен, кроме того, тебе надо принять локус и земли и разобраться со своей вотчиной. Отдохни немного, съезди на побывку домой, опробовав заодно переход между мирами по озеру. Кстати, у тебя в локусе еще есть слуги, кроме Димы с Надей.
- Они не мне не слуги, - мотнул я головой. - Друзья.
- Это тебе решать, кем они для тебя будут...боярин. - Кстати, у тебя теперь будет возможность забрать под свое начало из своего мира одного-двух человек в наемники, если встретишь подходящих, я дам тебе такое право. Пользуйся им разумно, применяй, только если уверен в своем выборе. Но сейчас я говорю не о слугах-людях, а о хранителях локуса. На озере гнездится парочка гусей-лебедей, а в воде живет Харитон. Познакомься с ними.
- Так гусей или лебедей, госпожа? - удивился я.
- Гуси-лебеди, это ни то ни другое. Это слуги владельца локуса.
- Как слуги у Бабы-яги? - вспомнил я старый советский мультик про пионера в сказке. - Большие белые птицы?
- Примерно так. В старых сказках иногда попадается правдивая информация о корневом мире, наемники служат Хозяевам не первое столетие. Гуси-лебеди - благородные сильные птицы, а так же хорошие и умные слуги. Впрочем, сам со всем разберешься. Связь будем держать через твой коммуникатор или через этот дом. Но зря меня постарайся не беспокоить. И помни - если ты дашь повод в тебе серьезно усомниться, я могу в один момент все забрать назад, ты в моей власти. А если хорошо послужишь - ты знаешь, я умею быть благодарной. Теперь подойди ко мне как можно ближе, чтобы я могла коснуться твоей головы...
Я сделал пару шагов вперед, к поднимающемуся от пола до потолка столбу синего света и зажмурился, медленно наклонив голову и опуская ее в сияние. Было немного страшно, но деваться некуда, задний ход давать поздно...
Призрачные ладони Верлесы коснулись моих висков, и в ту же секунду я почувствовал сильный холод, как будто только что нырнул головой в снег. Затем его сменило резкое покалывание, похожее на слабый удар током, а мои глаза закрылись словно сами собой. А когда они открылись снова, то ничего уже не было: ни сияния, ни Хозяйки...
Зато вдруг активировался режим выполнения желаний, который раньше в Калиново вызвать было категорически нельзя. И теперь на нем светилась не только сумма баланса. Точнее была и она, причем совсем немаленькая - на моем счету теперь числилось аж три тысячи ЛКР. Но, кроме них, я еще видел очень условную карту местности в виде подсвеченного зеленым светом озера и его окрестностей. Отступив назад, я сел на лавку у стены, пытаясь разобраться со своими новыми возможностями. Но не придумал ничего лучше, чем опять загадать желание.
"Хочу понять, как всем этим добром пользоваться", - мысленно задал я вопрос.
"Какой блок выбрать для изучения"? - появилась новая надпись. "Прикладная магия? Лечение? Выполнение сложных желаний? Управление локусом? Справочная информация"?
"Прикладная магия", - осторожно ответил я.
"Режим активирован. Сформулируйте запрос".
"Допустим, я хочу ударить фаерболом в стену. Что для этого надо сделать"? - вспомнил я вражеского корректора - огнеметчика.
"Зачерпните силу. Представьте себе само действие. Следите за ограничителями".
Я почувствовал, как по правой руке разливается странное тепло, а на моей ладони заплясал призрачный красный огонек, постепенно увеличивающийся в размерах. Одновременно с его увеличением под цифрой баланса перед глазами побежали цифры: расход на магию 5, 10, 18, 27 ЛКР... - цифра расхода продолжала увеличиваться. Износ организма Корректора 1, 2...4 процента...
"Стоп. С этим более-менее понятно. Перейдем к другим блокам".
Огонек в ладони тут же погас, а призрачный экран вернулся в изначальный вид.
"Открыть управление локусом", - пожелал я.
Карта перед глазами чуть увеличилась в размерах. Надпись тоже прилагалась. "Озерный локус Верлесы находится под управлением корректора Славина. Текущий сбор силы в пользу корректора - около 110 ЛКР в сутки. Доступные блоки: строительство, создание вещей, управление слугами, улучшения локуса, прочее..."
Весь следующий час, я игрался с настройками и читал пояснения. В принципе - ничего сложного. Кто играл в "веселую ферму" или хотя бы в "варкрафт", тот поймет. Можно было выбирать варианты из предложенных, вроде улучшения фауны при локусе, высаживания ягодных и грибных полян, разведения разнообразной рыбы, строительства домов на берегу и, потратив ЛКР со счета, через некоторое время получить желаемое. А можно было сразу сказать высказать желание, например: хочу новый причал и моторку. В этом случае все тоже должно было появится. Но цены, блин! Расход ЛКР на улучшения был немаленьким и далеко не все из них после создания приводили к увеличению магического дохода с локуса. А ведь мне еще что-то и для себя любимого нужно оставить, чтобы потратить, вернувшись в Москву! И товарищам дать наградные и "зарплату", раз уж содержу их со своих "доходов". И к походу по заданию Верлесы подготовиться.
Короче, засада. Локус надо развивать, оружие видимо, придется создавать тоже здесь, благо экран в "русской печке" выполнял те же функции, что и голографический экран в терминале номер семь, представляя выбор оружия и снаряжения за полновесные ЛКР вместо прежних "авансовых очков". А вот технику, амуницию и многое другое надо тащить из своего мира. Иначе дебет с кредитом никак не сойдется.
Поэтому прямо сейчас я обошелся лишь созданием собственного родника с живой водой, ягодника и поляны с лекарственными травами. В озеро добавил несколько видов рыб, включая лососевых и сопутствующих их разведению водорослей с разным речным "планктоном". Не столько из-за желания порыбачить, сколько из-за таинственных гусе-лебедей: оказалось, что пара этих птиц одними водорослями и лягушками питаться не может и, чтобы она как следует кормилась, озеро следовало порядком зарыбить. Обошлось мне все это счастье в семьсот ЛКР.
"Закрыть доступ к ID" - наконец, приказал я. "Хорошенького помаленьку. С остальным еще разбираться и разбираться. Надеюсь, Надя уже приготовила что-нибудь поесть. Да, кстати, съестные припасы тоже кончаются. По любому пора домой на побывку".
Встав с лавки, я озадаченно вздохнул и направился к выходу. Нелегкое это дело - хозяйничать.
Глава 2. На побывку.
- Блин, они реально здоровые! - опасливо сказал Дима, глядя на озеро, рефлекторным жестом подвинув к себе только что почищенный и снова собранный пулемет. - Как страусы! Да какие там страусы, круче! Страус по сравнению с ними как рысь супротив тигрицы. А крылья-то какие, а! Белые, как паруса! А клювы видел?! Таким клювом кирпичи долбить можно!
Мы только что поужинали остававшейся с обеда и до отвращения надоевшей за дни походов тушенкой с макаронами и вдоволь напились чаю с шоколадками. Несколько крупных плиток и с десяток шоколадных батончиков еще оставалось, а вот сгущенка и сахар почти закончились, так что приходилось доедать взятые запасы. За прошедшее после разговора с Верлесой время я успел в общих чертах рассказать соратникам о нашем сегодняшнем положении и перспективах. Не все, конечно. Кое-какие детали беседы с Хозяйкой, я решил пока не выкладывать, чтобы избежать лишних вопросов. Потом успеем все обсудить. Кроме того, во второй половине дня мы успели проинспектировать часть своих владений, нашли родничок с живой водой, наполнив снова доверху фляги, осмотрели ягодник и полянку с травами от Хозяйки. Дима и Надя были в приподнятом настроении - им обоим неожиданно капнуло на ID-счет по двести пятьдесят ЛКР. Как объясняла присланная мне короткая СМС-ка от Верлесы, это были старые долги за уничтожение вражеского экспансивного Локуса и за отражение нападения наемников Орнса. Наградных по окончанию кампании нас и в самом деле лишили, в отличие от оставшихся с Хей лесников. Но, обещанное ранее Хозяйка решила честно вернуть, сделав окончательный расчет. Потому что кровно заработанные. Мне, что характерно, не досталось ничего - наверное, Верлеса посчитала что я и так достаточно ею обласкан.
Так вот оно и вышло, что после ужина, закончив с делами, мы решили посмотреть на наших хранителей локуса, которые прятались где-то на заросшем густым кустарником и деревьями южном берегу. Высокие камыши там подступали к самому берегу, и разобрать что-то было сложно даже в бинокль, а может быть хранители были мастера по пряткам... Не знаю, но увидели их мы лишь тогда, когда гуси-лебеди выплыли на озерный простор, подчиняясь моей команде из ID - списка "управление локусом".
На обыкновенных лебедей или гусей белоснежные, с легким коричневым окрасом по кончикам крыльев, птахи действительно походили. Такая же посадка в воде, такие же красные клювы и длинные, грациозно изогнутые шеи. Но размеры, конечно, впечатляли. Тушка на первый взгляд потянет с центнер, не меньше. Размах крыльев у плывущей птицы оценить трудно, но метра четыре, наверное, будет. Плывущий гусь-лебедь от воды до клюва, ростом чуть выше меня, то есть около двух метров. И если обычный взрослый лебедь может сломать ударом крыла человеку руку, то на что способна эта птица...я даже не знаю.
- Ой, у них же маленький! - вдруг совершенно по-девчачьи вскрикнула Надя и подбежала к краю мостков, когда птицы подплыли поближе. - Птенчик! Какой хорошенький, пушистенький...
Приглядевшись, я действительно увидел плывущий между родителями серый пуховой клубочек, размером с хорошую утку.
- Эй, Надюха, ты его не лапай только - обеспокоенно закричал Дима. - Папка с мамкой тебе руки враз по плечи отхватят. И конфетами не корми, это же птица!
- Да, Надя, осторожнее! - присоединился я.
- Не бойтесь, мальчики, птички хорошие! - уверенно сказала напарница, погладив с мостков ближайшего гусь-лебедя по покрытой плотными перьями толстой шее. - Они же наши! Медведя в лесу не боялись, а у себя дома гусей станем пугаться? Саша, притащи мне полбатона, у костра в рюкзаке вроде оставалось. Водоплавающих же хлебом кормят, так?
- Медведь был нормальным, - передёрнул плечами Дима. - Топтыгин обыкновенный, как в зоопарке или на картинке. А эти переростки, блин... Стремно мне как-то, не доверяю я им.
- Русский гусь-лебедь птица солидная, - не согласился я с пулеметчиком, доставая остатки батона. - Умная и с понятием, видишь, как внимательно они на нас смотрят? Своим её бояться нечего, а враги пусть трепещут - сдается мне, такая птаха легко за пикирующий бомбардировщик отработает. Держи Надя - подал я девушке булку, встав рядом с ней на мостки.
Хранители сжевали угощение в три укуса, причем последний маленький кусочек хлеба одна из птиц, макнув в воду, заботливо подсунула в клюв птенцу. Затем вся троица отплыла от берега, сделала круг по озеру в паре десятков метров от мостков, а потом тот гусь-лебедь, что был чуточку покрупнее, вдруг неожиданно нырнул, беззвучно и без всплеска войдя в воду. Пробыл там с полминуты и вынырнул, держа в клюве трепещущую рыбину, после чего подплыл к нам, положив на доски к Надиным ногам здоровенного карпа. Затем птица склонила голову, вытянув вперед шею, негромко курлыкнула и, развернувшись, отправилась догонять свою пару.
- Действительно, умная птаха, - озадачено протянул Дима. - С понятиями, ты прав шеф! Ответный пацанский подгон за угощение сделала, надо же! Уважаю, беру свой базар обратно.
- Теперь нам Харитона покажешь, командир? - спросил Димка, когда гуси-лебеди убыли домой к своему гнезду на южном берегу, а мы уселись обратно, к багрово светящимся в вечернем сумраке углям костра у избушки.
- Что его смотреть? - пожал я плечами. - Судя по описанию, Харитон - это гигантский сом, по совместительству что-то вроде водяного. Сейчас поздно уже, солнце садится, а он где-то на дне спит. Разбудим и заставим почтенного сома прыгать как дельфина нам на потеху? Может в другой раз?
- Можно и потом, - зевнул Димка. - Не к спеху.
- Вот и мне так кажется. Давайте спать, день был насыщенный. Я так думаю народ, - завтра мы всем озерным кланом отправимся в увольнительную, - начал я излагать свою программу. - Со счета нашего локуса я переведу вам дополнительно к Хозяйкиным щедротам по сто ЛКР отпускных, пойдет? Дней пять отдохнуть надо, а то у меня уже от переходов по лесам туда-сюда ноги который день гудят, а от консервов и каш тошнота. Заодно проверим водный переход и узнаем, где нас вынесет в нашем мире. И вообще - охота отоспаться. Желательно в тепле и раздевшись до трусов, а не как обычно, в спальнике под березой. Поесть нормальной еды, прийти в себя. Потом вместе закупимся снаряжением и отправимся обратно - разведаем для Хозяйки, что там за источник силы на ничейных землях. Думаю, мы все успеем - и отдохнуть и поработать, не будем себе зад рвать на британский флаг. Сомаровцы с дядей Васей сейчас наверняка в своем кабаке зависают, отмечают окончание войны. Орнсу нынче тоже не до новых земель. Заодно и с локуса какой-никакой доход придет, подумаем, как нашу вотчину дальше усовершенствовать.
- Первым делом мы будем строить дом, Саша, - тут же сказала Надя, чистившая карпа, чтобы пожарить его над углями. - Ты говорил это возможно.
- Ну, да, можно...только дорого это, - задумался я. - Расход ЛКР большой, а дохода локусу с дома нет. Просто роскошь. Избушка же пока есть, ее можно бюджетно проапгрейдить. Хватит на первое время.
- Нет уж. Нам с тобой надо поскорее обзавестись собственным жильем, дорогой, - отрицательно покачала головой моя напарница. - Раз уж мы к этому озеру привязаны. А там и Диме хорошую девчонку в пару найдем. Что же, нам всем вместе в однокомнатной избушке на соседних лавках спать? Дорого, конечно, но чай ЛКР не ипотека, справимся. Я в сети обязательно посмотрю проекты и картинки домиков у воды, выберу для нас всех что-нибудь посимпатичнее, а ты уж постарайся воплотить их в реальность. Всю жизнь о собственном доме мечтала!
- Не надо мне пару искать, - буркнул Дима. - Я себе сам дома девчонок сколько угодно найду. Для отдыха и снятия стресса. При хороших деньгах да с ЛКР - бабы ни разу не проблема. А службу и личную жизнь я мешать не хочу. Нет, Надь, не надо на меня так строго смотреть, - рассмеялся Димка. - Я к тебе как к сестре отношусь, честное слово. Ваше с шефом дело как вам жить, а за себя я сам подумаю. Но я бы с домом пока повременил.
- Дом нужен, - упрямо сказала маленькая снайперша. - В первую очередь.
- Потом разберемся, Надя, - твердо заявил я. - Сначала увольнительная.
- Как скажешь. Я все равно хочу отдыхать с тобой, в вашем с Димой мире, успеем еще поговорить. Мне к себе буквально на сутки надо, родным помочь и деньжат подкинуть. Поможешь с переходом из мира в мир?
- Конечно, - улыбнулся я. - Сделаем. Двадцать ЛКР за переход теперь не проблема, мы теперь народ состоятельный.
*****
Грузились мы поутру в лодку недолго. Собственно, имущества у нас - кот наплакал. Мне даже пришлось потратить тридцать ЛКР на зимнюю одежду для всей команды. Свою собственную мы бросили в терминале, пока в спешке собирались к локусу, а без нее было никак - дома стоял конец февраля. Осенний камуфляж, в которым мы бегали здесь - не вариант, замерзнем же, неизвестно, куда нас из Калиново лихая вынесет. Отдавать в пересчете на наши деньги пятнадцать тысяч евро за три магическим образом созданные теплые куртки со штанами жаба душила страшно, но, скрепя сердце я все же сделал заказ, вынув выбранные на экране шмотки прямо из зева печки в избушке.
Оружие домой нам тащить было не с руки, еду по большому счету тоже. Да и не осталось ее почти, той еды. Надеюсь, мы окажемся не на плато Путорана или в глухой тайге. Тогда едем обратно и объясняемся с Хозяйкой - какого хрена? Так что наша троица переоделась в зимнее, села в лодку, мы с Димой, взявшись за весла, выгребли подальше от берега, после чего я активировал переход, скомандовав всем закрыть глаза и начать отсчет до пятисот. Стоил переход из корневого мира в наш, кстати, в два раза дороже чем переходы из одной Москвы в другую, пришлось списать со счета еще сорок ЛКР.
Дальше все было как при переходе из моей России в Россию двух столиц. Внезапно навалившаяся дурнота, хлопок и вспышка, видимая даже с закрытыми глазами. А затем я открыл глаза и обнаружил, что наша лодка уже не дрейфует в воде, а стоит, утопая бортами в густом снегу. Вокруг знакомый серый туман, видимость не больше десятка метров, но с каждой секундой плотная дымка таяла, отступая.
- Где это мы? - тихо поинтересовалась Надя, спустя минуту напряженного молчания.
- Дома, я полагаю, - улыбнулся Дима. - Смотрите-ка, абориген!
Действительно, видимость улучшилась настолько, что я заметил в нескольких десятках метров от нас дедка, сидевшего на санках поодаль с зимней удочкой рядом с небольшой палаткой. Решив, что раз такое дело, то лед достаточно прочный, я вылез из лодки, подав руку Наде. Махнул Диме, чтобы он присоединялся, и мы втроем потопали к рыбаку, по колено проваливаясь в рыхлый снег. Тот нас явно заметил - от удивления у дедка даже челюсть отвисла.
- День добрый, - вежливо представился я уставившемуся на нас аборигену. - Где мы находимся, не подскажете?
- На Рудном водохранилище, - отер перчаткой заиндевелые усы рыбак. - А вы, собственно, кто такие, молодые люди? Позвольте узнать?
- Рыбаки-спортсмены мы. Экстремальная зимняя автобусная рыбалка без удочек. Сейчас модно, слыхали про такую? - импровизировал я, неся всякий бред.
- Как не слыхать? Слыхал, сынок. Краем уха. - Не растерялся дедок. - А лодку тоже автобус по льду привез? - ехидно поинтересовался он.
- Жилье вблизи есть? И дороги? А то мы вышли из автобуса и потерялись, - проигнорировал я вопрос аборигена.
- Дык вон, - показал рыбак рукой на здоровенный семиэтажный дом, окруженный корпусами поменьше, который стал виден на открывшемся в рассеявшемся тумане берегу. - Дом отдыха Вятличи. Там и дорога к трассе. Есть еще коттеджный поселок и база отдыха.
- До Москвы далеко?
- По Минскому шоссе километров сто. И до шоссе десятка три.
- Все ясно, благодарю, уважаемый, - кивнул я. - Потопали к дому отдыха народ. Спасибо за информацию.
- А все же, вы откуда такие красивые? - сузил глаза дед. - Не было же вас!
- Показалось вам папаша, - указал я на видневшуюся из кармана его тулупа початую бутылку водки. Были мы. Аккуратнее употребляйте на рыбалке, мой вас совет. Всего хорошего.
"Как отойдем подальше, надо пару ЛКР потратить, чтобы стереть деду память о нас" - подумал я. "На всякий случай. Ишь, какой въедливый и любопытный".
Минут через двадцать мы выбрались со льда водохранилища на берег и двинули прямо к главному корпусу. Я решил не мудрствовать, а сразу заселиться в номера, сняв их на несколько суток. Собственно, почему бы и нет? Вряд ли зимой в доме отдыха аншлаг, пустых номеров должно хватать. Переходы из мира Калиново в другие миры имеют одну особенность - они жестко привязаны к местам отбытия и назначения. Если ехать поездом до главного терминала Верлесы, то только с Ярославского вокзала, обратно поезд прибывает на него же. А нам, получается, придется возвращаться в свой локус с поверхности Рудного водохранилища. Стало быть, следует легализоваться на его берегах. Для начала можно просто снять номера в удачно подвернувшихся Вятличах. Паспорта у нас с Димой с собой, деньги на карточке имеются, наш паспорт для Нади? Ага, цена вопроса тридцать ЛКР, - услужливо подсказал виртуальный экран. Документ строго официальный, проведенный по всем базам, комар носу не подточит. Дорого, но оно того стоит, документы для обоих миров нам следует иметь обязательно.
- Держи, гражданка России, - протянул я Наде аутентично помятую книжечку в слегка потертой обложке, которую "обнаружил" в своем кармане. - Владей, пригодится.
Девушка приняла документ, чмокнув меня в щеку, пролистала его, с любопытством заглянув в графы "прописка" и "семейное положение" и положила в карман.
Заселиться удалось не сразу. Сначала до нас докопался охранник у главного корпуса, которому не понравился наш вид, затем мурыжил портье за стойкой, выясняя, бронировали ли мы заранее номера и по какой путевке приехали. Я его где-то понимал - выглядели мы странно. В одинаковых зимних прикидах, отличающихся только размерами, молодые, непонятные - то ли туристы, то ли еще кто. На бизнесмена или чиновника с очередной любовницей, приехавших в дом отдыха приятно провести время никто из нас не походил, на богатых мажоров - тоже. Но главное - запах. На морозе еще туда-сюда, но в теплом фойе главного корпуса он чувствовался очень четко. Попробуйте, побегайте с автоматами недельку по лесу, постреляйте вволю, ночуя под кустом. Даже если вы смените верхнюю одежду, будете пахнуть. Намертво въевшимся дымом костра и сгоревшим порохом, лесными ночевками и просто немытым телом. Выглядели и пахли мы специфически, а у них тут приличный дом отдыха. Так что, несмотря на банковскую карточку с деньгами и паспорта, пришлось слегка подкорректировать персонал, потратив пару ЛКР на самого портье и еще пару - на создание себе легенды в виде брони в доме отдыха от какого-то охотничьего общества. И лишь после всех этих приключений мы, наконец, получили ключи от двух номеров.
А потом был кайф. Что делал Дима, я не знаю - его отдых, его проблемы. А мы с Надей сначала долго отмокали в ванной. Потом также долго и обстоятельно любили друг друга на большой кровати номера люкс. Затем заказали и съели обед прямо в номере. В перерыве, Надя с моей помощью залезла через коммуникатор в интернет и заказала нам комплекты чистого белья и одежды, со срочной доставкой прямо в Вятличи. Девушка распечатала свою ЛКР-кубышку, материализовав карточку с приличным счетом на ней, и теперь с видимым удовольствием тратила деньги. Еще бы - до этого она годами была вынуждена экономить буквально на всем, таща на себе больную бабушку и маленькую сестру. А теперь вдруг такое богатство привалило - последняя получка тянула миллионов на двенадцать, если мерять ЛКР в рублях моего мира.
К вечеру, уже прилично одетые, мы с Надей вышли к ужину в ресторан. Я вам так скажу - походная романтика это хорошо, но грызть мясо не с ножа и хлебать варево не из закопченного котелка в лесу, тоже приятно. Белоснежные скатерти, красиво сервированные блюда, вино в бокалах, негромкая музыка - все это сибаритство тоже неплохая штука. Хотя бы для разнообразия стоит попробовать и то и другое.
Следующий день мы с Надей тоже провели в Вятличах, продолжая отдыхать, наслаждаться друг другом и отсыпаться. Номера мы сняли сразу на неделю, примерно столько времени я отводил нашей маленькой группе на отдых и подготовку к походу на болота. А на третий день приступили к делам. Вызванное с раннего утра к дому отдыха такси через пару часов высадило нас в Москве, а еще через час мы с Надей стояли у Сходненского ковша готовясь сделать переход в ее мир. Следовало разделиться: моей русоволосой подруге предстояло решать свои семейные проблемы, а мне свои. Димка еще вчера отправил нам сообщение о том, что он на четыре дня отбыл к себе домой в Питер.
Задерживаться надолго в мире двух столиц я не стал - незачем. Уже через полчаса я сделал новый переход, вернувшись в свою Москву. Обратно ко мне Надя могла попасть сама - опция позвать к себе своего наемника из его мира, дарованная мне Хозяйкой, когда я еще был главой клана, продолжала работать. В теории. И эту теорию стоило бы проверить.
Дома мне пришлось задержаться на следующие два дня, обеспокоенные родители никак не хотели меня отпускать. Все же я пропал больше чем на месяц, а мой телефон был вечно недоступен. Периодически я, конечно, делал родителям звонки через свой смартфон тратя ЛКР на связь между мирами, да и о подработке в таком месте, где связь почти не берет, я их предупреждал. Но все же...тупо потратить ЛКР, магическим образом сделав отцу с матерью постоянное внушение, что у меня все хорошо и обо мне не стоит волноваться я не хотел. Нечестно и гадко это было - корректировать своих родных, подобным образом. И неприятно - словно самого себя из семьи выписать. Но и врать им дома, выдумывая рассказы про университетские будни, учебу и постоянные подработки, которые не дают возможности приехать домой было тяжело. Не успев разработать достоверную легенду, я постоянно палился на вранье по мелочам, не хуже Штирлица с радисткой. Другое дело, что родители не гестапо, так что прокатывало... Уезжал из дома я все же с легким сердцем - родителей повидал, подлечил, потратив несколько ЛКР и успокоил. Можно приступать к делам.
Встретились мы снова втроем лишь утром шестого дня, в городке Рудна, недалеко от одноименного водохранилища. Небольшой областной городок, с десятью-пятнадцатью тысячами населения - ничего необычного. Однако же, с хорошей транспортной доступностью и инфраструктурой. Расположен рядом с водохранилищем и пересеченным дорогами лесным массивом. В лесу есть несколько коттеджных и дачных поселков, но для Московской области место достаточно укромное. В принципе то, что нужно, нас этот вариант более чем устраивал. Дальше - дело техники. Мотаться по магазинам нынче не модно, интернет рулит. В этот раз мы с Димой, держа связь друг с другом, почти все заказали в сети, пока Надя была в своем мире. Обратный переход в нашу Москву снайперша сделала без проблем, лишь с моего ID традиционно списалось двадцать ЛКР после подтверждения вызова наемника. Оказавшись здесь, девушка села на электричку, и доехала до ближайшей станции, где я ее уже встречал. Все было в целом готово, оставалось лишь получить покупки.
Деревянный коттедж с электричеством и газовым отоплением на берегу водохранилища, снятый до лета всего в трехстах метрах от дома отдыха обошелся нам в двести пятьдесят тысяч. Мы даже не видели его хозяина - тот сдавал недвижимость в аренду через агентство. Молодой агент довез нас до объекта на своей машине, показал дом и участок, получил деньги, подписал договор и, отдав нам ключи, убыл восвояси.
Затем к коттеджу на прицепе внедорожника привезли моторку. Деревянную плоскодонку из локуса я решил бросить на месте - ни к чему она нам. Тяжелая, без крепления под мотор, маловместительная. Посовещавшись, мы с Димой решили для начала приобрести моторку в RIB-варианте, с жестким корпусом и надувными бортами. Сразу с двигателем и аксессуарами, в полном комплекте. Вес у подходящей модели относительно невелик, центнера полтора, зато вместимость в пять человек и гораздо большая грузоподъёмность чем у деревянной. Я задумывал нагрузить ее припасами прямо на берегу и стащить на лед, протащив по нему волоком подальше от берега на манер бурлаков. А там уже занять места и начать переход обратно в озерный локус. Впрочем, парочку легких надувных лодок мы тоже купили - запас карман не тянет. В принципе я задумывался и о более серьезной вездеходной технике, но пока решил не пороть горячку. Пока следовало опробовать переход в штатном режиме, на лодке.
Потом в течение дня к коттеджу подвозили еще покупки. Специальная одежда и обувь, болотоступы и болотные "хипперсы". Консервы и армейские пайки, которые я решил снова закупить для разнообразия. Картошку, лук, морковь и разные овощи с фруктами. Крупы, хлеб и макароны, сахар, сладкое. Необходимые по хозяйству вещи. В этот раз у нас в Локусе была своя избушка, тащить на своих двоих, все подряд не предполагалось, можно было строго не придираться к весу. Впрочем, Надюха развернулась во всю свою хозяйственную жилку и, съездив на такси в город, купила даже посуду, одеяла, полотенца и постельное белье. Особенно меня умилили в ее покупках синие цветастые занавесочки на окна избушки и витамины для водоплавающей птицы. Денег ушло немало, но я махнул на это рукой - за прошедшие дни на мой ID из Локуса приходили регулярные ЛКР-пополнения, как и было обещано, так что сильно наш бюджет эти траты не подорвали. Затем мы паковали груз и размещали его в лодке, готовясь к транспортировке.
Умаялись прилично, хотя вроде никакой тяжелой работы и не сделали. А вечером, Надя сказала, что последнюю ночь она хотела бы провести в доме отдыха. Уплачено же за номер Люкс, и идти недалеко. А еще можно в последний раз во время побывки сходить в ресторан, культурно посидеть и вообще...
Насчет "вообще", я был с ней полностью согласен, вспомнив как мы кувыркались на широченной кровати номера в первые два дня после прибытия. Дима тоже согласился составить нам компанию в кабаке, хотя на ночь собирался вернуться в коттедж, охранять добро. Поэтому наша троица около шести часов вечера появилась на территории дома отдыха, взяв направление к главному корпусу. Вокруг уже царила темнота, никого и ничего не было видно, кроме небольшого трактора, расчищавшего впереди прогулочную дорожку после ночного снегопада. На первый взгляд картина самая обыкновенная, но странное чувство заставило меня остановиться в нескольких шагах от работающей техники с водителем, приглядевшись к ним повнимательнее.
Глава 3 Матвей Петрович.
Движок практически новенького МТЗ-132 работал ровно и тихо, едва заглушая шуршание щётки по выложенным тротуарной плиткой прогулочным дорожкам санатория. Московская мода, всячески насаждаемая тамошним городским головой по фамилии Собакин, уже давно выплеснулась за пределы МКАДа и Новой Москвы. Чем не угодил новой власти, оставшийся после предыдущего мэра Кепкина старый добрый асфальт, Матвей Петрович Бурлаков, ещё моложавый военный пенсионер мог только догадываться.
"Не иначе одна из диаспор больше откат посулила!"
Хотя, особой разницы между асфальтом, который традиционно был "под армянами" и тротуарной плиткой, которой заправляли некие не менее тёмные, как в прямом, так и в переносном смысле личности не было: и то и другое дорожное покрытие буквально на глазах растворялось в весенней воде на следующий год после укладки.
Впрочем, никакого дела Матвею Петровичу до чужого бизнеса не было. "Военная" пенсия позволяла не только не думать о куске хлеба на завтрашний день, но и служила предметом зависти у местного отнюдь не богатого народа. А сам Матвей еще вызывал в знакомых дамах "от тридцати" матримониальные планы. Чему в немалой степени способствовала старая армейская привычка не таскать на пальце обручальное кольцо.
Рудненские мужики, особенно в первое время, недобро косились на приезжего, купившего сразу после выхода на пенсион небольшой, но крепкий деревенский дом в пригороде. Но что они могли поделать? Водку и тем паче популярный, несмотря на относительную близость к Москве, среди местных самогон, Петрович практически не употреблял и на роль собутыльника категорически не годился. В остальном его интересы с местными тоже практически не пересекались. Даже рыбу на озере ловили в основном приезжие. А уж выбраться в Кубинку на стрельбище, было для аборигенов сродни полёту в космос. Хотя, как заметил не страдавший отсутствием наблюдательности майор запаса, ружья у местных водились и даже иногда "бахали" в лесу неподалеку. Петрович тоже прикупил себе двудулку, но после Севера местная дичь вызвала у него не охотничий инстинкт, а сострадание. Единственными жертвами его Иж-43 были глиняные тарелочки на "круглом стенде", да и то это дело он скоро забросил.
После "ижика" в сейфе завёлся привычный ещё со службы АКМ, благо купить его в "гражданской" версии в последние годы стало проще простого. Последней "игрушкой" Петровича стало "чудо враждебной техники" - винтовка Ремингтон-700 с мощным оптическим прицелом переменной кратности. Однако главным достоинством карабина был ствол из нержавеющей стали, позволявший не сильно заморачиваться с чисткой, в отличие от изрядно поюзанной ещё во время службы в тундре "трёхлинейки" с "чёрным" стволом. "Выгуливая" свой "Рем" на стрельбище в Кубинке, Петрович случайно познакомился с завхозом местного дома отдыха. Страстный стрелок и записной патриот, тот почти еженедельно насиловал свой "Тигр" в безуспешных попытках выжать из него "минутную" кучность и легко сошелся с военным пенсионером на почве общей любви к разнообразным стреляющим железкам.
Сегодня в полдень завхоз был в гостях у Петровича и гордо продемонстрировал свежекупленное чудо отечественной оружейной мысли - винтовку "Орсис", грозясь в следующие выходные "обстрелять" "Ремингтон" Петровича. Заодно приятель попросил его почистить своим трактором прогулочные дорожки после ночного снегопада. Штатный дворник санатория неожиданно ушел в запой, где благополучно пребывал всю последнюю неделю, а работу так или иначе следовало сделать. "Вятличи" считались заведением дорогим и понтовым, поэтому позволить себе нечищеные дорожки не могли. Петрович легко согласился - какое-никакое, а развлечение. Да ещё и сулящее пару "рублей" вознаграждения. В конце концов, машина должна работать, а не ржаветь в гараже, хотя, судя по всему, МТЗ обитал в гараже последний год - ему на смену уже был присмотрен квадроцикл. Желание заняться сельским хозяйством, побудившее майора запаса купить трактор в полном "обвесе" как-то быстро улетучилось после знакомства с цифрами земельного налога и аренды. Хотя и "квадрик" тоже был нужен Петровичу как зайцу стоп-сигнал. Но на квадроцикле хотя бы сын мог бы кататься, трактор же вызвал у молодого офицера лишь снисходительную ухмылку.
Главной проблемой Матвея Петровича была скука. Что делать в деревне в конце февраля? На выходные, обычно в ночь с пятницы на субботу, чтобы не стоять в вечных московских пробках, к нему приезжала жена, начавшая успешную карьеру преподавателя ещё в Норильске и продолжившая её в Москве, после выхода мужа на пенсию. Сидеть одной все выходные в "4-х стенах" московской "двушки" в одном из спальных районов ей не хотелось. В свою очередь Петровича раздражала Москва, давно превратившаяся в настоящий муравейник. Единственный сын, уже с полгода назад получивший "старлея", ровно и спокойно служил в одной из дивизий РВСН "за Уралом" почти копируя карьеру самого Петровича и навещая родителей во время отпусков. Вот только жениться в ближайшем будущем бравый старлей не собирался, а значит, надежда на появление внуков была пока что весьма призрачной.
Петрович посмотрел на часы и решил прокатиться по уже и так вычищенным "до асфальта", вернее "до плитки" дорожкам ещё раз.
"Вручную местному дворнику и потомственному алкоголику Никитке работы на целый день "от рассвета до заката", а трактором на пару часов с перекуром. Но кто же доверит трактор запойному алкашу? А уволить то ли внучатого племянника, то ли десятиюродного брата - не моги, родственник! Да и кого брать вместо него? - Лениво думал пенсионер, заканчивая работу.
Кого мог бы взять завхоз вместо своего загулявшего родственника, когда "чаша терпения переполнится" Петрович прекрасно понимал. Уж лучше пусть будут местные, те все же свои, хотя и алкоголики. В том числе и поэтому он без лишних слов согласился подкалымить.
"Сегодня ночью на рыбалку или кувыркаться?"
Петрович пока так и не определился. С одной стороны на рыбалке он недавно был, просидев почти целый день на морозе ради полудюжины жалких окуньков, при виде которых кошка его любовницы презрительно отвернулась и, задрав хвост, величественно удалилась.
Времена, когда встречи с представительницами противоположного пола заставляли кровь бурлить и быстрее бежать по жилам, давно прошли. Любовница, 30-ти летняя разведёнка с уже начавшим отвисать бюстом 4-го размера и попой, скучающей по смачному "лещу", работавшая всё в том же доме отдыха горничной, в последнее время раздражала Петровича все больше и больше. К тому же он начал задумываться, с кем проводит время между визитами "в деревню" его собственная жена.
"Дама она стройная и ухоженная, мужиков вокруг хватает", - размышлял Петрович. "При желании, ей только свиснуть. Вмиг найдётся толпа студентов - спермотоксикозников, готовых ублажить властвовавшую над их зачётками, "преподшу", ставшую "снова ягодкой" пару месяцев назад".
Впрочем, супруга Петровича клятвенно уверяла, что любовника у неё нет, а внезапные набеги самого Петровича в Москву в самые неподходящие, по его мнению, времена суток никакого "улова" ни разу не дали.
"Пока не дали, а что будет завтра?" - подумав об этом, Петрович не удержался и в раздражении ударил руками по рулю своего МТЗ. И, как раз в этот момент, ему на глаза попалась странная группа из трех молодых людей.
Два парня и девица. Причём он явно где-то с ними встречался, по крайней мере, с девицей, пигалицей с не по возрасту взрослыми глазами.
"Хотя, сейчас молодых да ранних полно".
Лицо молодого человека, в руку которого вцепилась девушка, тоже было смутно знакомым. А вот третьего члена компании, явно мелкоуголовного типа, Петрович видел впервые. И чего забыли эти "новые русские" здесь в такое время?
Немного напрягшись, Петрович вспомнил, где он видел одного из парней и девицу. Утром в городе у железнодорожной станции - Лариска как раз жила неподалеку. А еще завхоз говорил, что троица молодых людей сняла коттедж рядом с домом отдыха. Арендаторы, снимавшие коттеджи на какое-то время, или только на выходные, сменяли одни других. Бывало, они устраивали настоящие оргии, или как там они сейчас называются? "Вписки"? Но чтобы среди зимы тащить за здоровенным джипом на прицепе лодку в арендованный коттедж? Причём очень даже не дешёвую. И набивать её жратвой и прочими припасами, гоняя "доставку" от ближайшего сетевого магазина? Местные народ любопытный, они все видят, а завхоз обычно в курсе всех слухов.
"А еще на берегу озера среди сугробов вдруг появилась явно ничейная деревянная лодка", - всплыло в голове отставного майора.
"Откуда могла появиться лодка на льду? Причем, без следов волочения по снегу от берега, как будто вмерзла в лед с весны? Да ещё как раз в тот день, когда неделю назад на некоторое время среди бела дня на водохранилище сгустился очень странный туман" - продолжал вспоминать майор запаса. "Я ведь тогда был на рыбалке. Пару минут совсем ничего не видел, даже носок собственных валенок. А ведь не пил почти, только так, глоток в час для сугреву. А сейчас лодки-то уже и нет, небось её-то наш Никитка утащил со своими друзьями-алкашами да кому-то продал, а на полученные деньги ушел в запой".
Петрович снял с руки перчатку и вытер то ли заиндевевшие, то ли просто набившиеся, поднятым щёткой снегом, усы.
"Лариска тоже говорила о каких-то странных типах, двух мужиках и девке, вселившихся в два "люкса". Кстати, все они были одеты в грязную и пропахшую костром и порохом одежду. Особенно её удивил запах пороха. Нюх у любовницы как у ищейки, а запах она запомнила в Кубинке на стрельбище. На что только не готова женщина, чтобы впечатление на хахаля произвести! Бегала с моим АКМ-ом не хуже клубных "тактичных стрельчих", сиськи едва из лифчика не выпрыгивали. А жену я так и не вытащил ни разу... Их одёжки Лариска видела, когда в номерах убиралась. Откуда такая грязь в конце февраля? Ночевали в лесу в землянке? Экстремалы - выживальщики с поехавшей крышей или боевики схрон готовят? А на кой чёрт им дорогущая лодка среди зимы"?
Петрович опустил глаза, играть в гляделки при раскладе, когда неизвестно кто перед тобой, а из оружия под рукой кроме монтировки и перочинного ножика ничего нет - глупо, но при этом продолжал изучать "боковым зрением" потенциальную опасность.
"Компашка-то явно "пустая". Никаких видимых признаков, что вооружены. Максимум нож у "гопника", и то не факт. Вот и развлечение нарисовалось! Врукопашную я этих двух сопляков ушатаю на счёт раз. А девица... Смешно"! - улыбнулся военный пенсионер.
"Да у меня, похоже, паранойя разыгралась, готов уже на людей прямо с трактора бросаться. Идут мимо, никого не трогают, на забавный агрегат смотрят". В своё время, на выставочной площадке рядом с Минским шоссе, он сам не смог оторвать взгляд от сверкающего свежей краской и источавшего одуряющий запах новеньких шин МТЗ. И тут же пробил очередной игрушкой изрядную брешь в семейном бюджете.
***
Однако, когда по команде шедшего с девушкой парня странная троица остановилась рядом с ним, Петрович всерьез насторожился. Как-то по-военному, пусть и в карикатурном виде, у них это получилось. Согнутая рука с открытой ладонью у предводителя троицы молча пошла вверх и вся компания тут же распалась, полуокружив трактор. Причем встали парни с девушкой так, чтобы не перекрывать друг другу сектора огня - машинально отметил майор запаса. Если бы у них были стволы, конечно. А еще Петровичу очень не понравился взгляд скомандовавшего парнишки - тот смотрел на него как-то рассеяно, словно между трактором и им самим было что-то еще, видимое только одному парню.
"Наркоман? Не, не очень-то похож. В любом случае, тебя я валю первым" - напрягся Петрович. "Потом хватаю монтировку и..."
- Здравствуйте Матвей Петрович, - тем временем вежливо сказал молодой человек. - Я...мы..., - видно было, что он на ходу пытается подбирать слова. - Мы бы хотели с вами познакомиться.
- Нахрена вам это? И мы - это кто? - Ровно ответил майор, следя боковым зрением за остальными. - Откуда вы знаете мое имя?
- Меня зовут Александр Славин, - попытался улыбнуться парень, но улыбка вышла кривоватой. - Мои товарищи - Дима и Надя. А вас зовут Матвей Петрович Бурлаков, вы майор запаса, служили в...- задумался парень, - в в/ч 342, скажем кратко. Под командованием генерал-майора Звяхина, кличка "Чердак". Ваша жена Екатерина Бурлакова преподаватель, сын офицер...ладно не будем подробно. У вас есть некоторые проблемы с камнями в почках, уже был один приступ, но вы пока о нем никому не сказали. Хотя подумываете, стоит ли идти к врачам. В остальном здоровье в норме. Еще...
- Стоп, - прервал парня Петрович. - Это прикол такой? Розыгрыш? Или вы, ребята, из органов?
- К органам мы не имеем ни малейшего отношения, - покачал головой назвавшийся Сашей парень. - Абсолютно. Просто вы нам подходите для одного дела...и я даже не знаю, как правильно начать разговор, - замялся молодой человек. - Давайте поступим так... Чтобы вы поняли, что все серьезно и нас следует внимательно выслушать, мы выполним одно ваше желание. Просто так выполним, не напрягайтесь, вас это ни к чему не обязывает. В пределах разумного, конечно, звезду с неба мы достать не в силах. В конце концов, нас самих точно так же вербовали. Желание будет выполнено прямо здесь и сейчас, не сходя с места. Итак, что бы вы хотели? Денег? Или чтобы случилось какое-то вероятное событие? Исцеления себе или близким? Говорите.
- Саша, ты уверен? - странным тоном спросила парня девица.
- Да Надя, - кивнул ей тот. - Мой ID активировался сам по себе, представляешь? И показал, что этот мужчина с вероятностью в восемьдесят процентов подходит Верлесе. Первый раз такое вижу.
"Исцеления себе или близким??? Да, ты, молокосос, звиздишь как Троцкий! Вернее как вокзальная цыганка!"
Петрович ухмыльнулся, вспомнив как однажды в бытность ещё курсантом, к нему, одетому в гражданскую одежду, привязалась молодая цыганка, начавшая беззастенчиво разводить на "позолотить ручку". Он уже был готов залезть в карман и отсыпать мелочи в общем-то прилично одетой и на удивление смазливой бабёнке, когда та вдруг неожиданно намекнула о его проблемах с женским полом. На немой вопрос цыганка, придав голосу искренности, прошептала что-то о "нестоянии". В ответ, столь же задушевным голосом, молодой курсант Мотя предложил ей проверить на практике свои слова и извлёк из кармана вместо денег "дежурный презерватив". Реакция цыганки была весьма бурной и, конечно же, курсанту, ржущему в ответ на поток громких криков на непонятном языке "не обломилось".
"Ну, поболела спина, может почки, а может радикулит, кто там без анализов разберёт? Я ещё не в том возрасте, чтобы из меня на ходу песок сыпался! А если и да, сейчас почечно-каменная болезнь вполне лечится, не страшно, хотя приятного мало. Да и главное, я НИКОМУ, даже жене ничего не сказал! Как там Катька Облигация говаривала? "Не бери меня на понт, мусор"!
А вот предложение насчёт денег заманчиво! Только лучше поступить по-хитрому, а то знаю я вас с бесплатным сыром!
- Деньги говоришь? - Петрович сощурился.- Ну, если ты, молодой человек столь же щедр, сколь и осведомлён... Ну, пускай тогда... бывший муж моей любовницы свой долг по алиментам закроет! Вот прям щас, ей на карточку. А мы это дело проверим.
"Лариска регулярно баллоны катит на своего бывшего муженька. Он, конечно, ещё тот олень... К тому же то, что говорит баба, надо всегда делить на два, а если это Лариска - то на десять, я её знаю. Так что долг там явно небольшой, мало ли какая в жизни ситуация у мужика, может зряплату задержали. Сейчас же вечный кризис, мать его!".
Петрович извлёк из кармана свой древний по нынешним временам кнопочный мобильник. "Китаец" попался на удивление упрямым и решительно не желал "умирать". А выбрасывать работающую и к тому же давно ставшую привычной вещицу было откровенно жалко.
- Скажешь мне, когда можно будет звякнуть ей и спросить, пришли ли деньги!- Петрович заглушил МТЗ и спрыгнул с него на дорожку, как бы невзначай оставив минитрактор между собой и "гопником" Димуней. Теперь дотянуться до Славина ничего не стоило. Да и "мышка Надя" тоже нарушила "диспозицию" и теперь стояла рядом со своим, с вероятностью...да с большой вероятностью, любовником. На подобные нюансы глаз у Петровича был намётан.
Ощущение опасности, связанное со странным пареньком, почти прошло. Но майор запаса был порядком озадачен и теперь лихорадочно перебирал в памяти срочников из части, в которой пришлось служить последние годы перед дембелем.
"Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы знать то, что знал любой мало-мальски любознательный боец из моей части. И про жену училку и про сына-курсанта, а уж кликуху комдива тем более. С камнями в почках взял на понт, а сейчас рассмеётся и сведёт всё к шутке. И все же... Никого по фамилии Славин в моей части точно не было. Может Димуся? Этот фамилию не сказал! Александр Македонский знал в лицо всю свою армию. Наполеон - "Старую Гвардию". А мне вот не упомнить рожи всех, с кем пришлось служить! И что за странное имя "Верлеса"? Похоже, и в самом деле какие-то бесящиеся с жиру детишки "новых русских", решившие поиграться в "славянофильство" или как там оно сейчас называется? "Родноверие"? "Верлеса" из леса!
Петрович уже больше с насмешкой, чем с интересом посмотрел на лицо Славина, что-то беззвучно шептавшего в этот момент.
- Уточните, молодые люди, для чего же это я подхожу аж на 80% вашей Верлесе? Для "мальчика по вызову" я уже, наверное, староват, - хохотнул "молодой пенсионер". - Хотя, старый конь борозды не испортит!
- Но и глубоко не вспашет!- Надя брызнула в ответ ядом.
- Пока что жалоб не было!- Петрович смерил оценивающим взглядом миниатюрную девицу.