Рассказ был написан для конкурса короткого рассказа, на тему, заданную Лукьяненко: "Самый необычный кризис", но к конкурсу не был допущен, т.к. не было выполнено обязательное условие - личное присутствие на фестивале "Аэлита 2009".
Далеко не самый удачный из моих рассказов. В конкретном конкурсе он, возможно, имел бы какие-то шансы - с учётом специфики темы, ограниченности срока написания, но как самостоятельный... Однако (учитывая, что человек смертен, причём внезапно смертен) решил его выложить - на всякий случай, вдруг кому-то покажется интересным. Потому что к моему немалому удивлению некоторым моим друзьям и знакомым рассказ действительно понравился. Более того, он дважды был напечатан, причём на разных языках: в журнале "Дарьял" на русском, в журнале "УФО" ("Украинский Фантастический Обозреватель") - на украинском. Это первый и пока единственный случай, когда меня перевели на "иностранный".
ТРИНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ
...И тогда мир скажет человеку: "Меня больше нет. И мне нечего дать тебе..."
"Апокалипсис"
ТЬМА была непроглядна и невообразимо сильна. А бледно-розовая предрассветная Заря показалась сегодня особенно слабой и беззащитной, и АХ-56.227.033.946.575.512 чуть не задохнулся от нестерпимой нежности и восторга. Он знал о приближении каждодневного Чуда, знал, что холодная могучая Тьма непременно будет побеждена и рассеяна прозрачными лучами новорождённого Света, но к Чуду Божественного Пробуждения привыкнуть невозможно. Напротив, каждый новый раз восторг при наступлении Чуда оказывается ещё огромнее.
Сияние Зари становилось всё сильнее, Тьма панически улепётывала прочь, скоро юный Бог-56.227.033.946.575.512 проснётся, и для приставленного к Нему АХ наступит новый, тринадцатый по счёту, День Служения.
Или не наступит.
Ослепительный, сияющий, бесконечный Океан Любви к своему Богу хлынул на АХ. Ему хотелось утонуть, исчезнуть, без следа растворившись в этом Океане.
Искушение было тяжким, противостоять ему, не пройдя особого курса подготовки, не смог бы никто из нынешних Граждан Гавани. Да и специально подготовленные АХ тоже срывались очень часто. Это в додревние времена Граждане (представить только!) никогда не умирали из-за любви к своим Богам. И не только не очень любили своих Богов, но даже служили Им не из-за Любви, а всего лишь подчиняясь Законам. И порой даже осмеливались сами просить что-то у Богов. У БОГОВ!!!
Такое кощунство не могло продолжаться долго, и всё едва не закончилось совсем плохо, когда появились Граждане Гавани, отказавшиеся Служить Богам.
АХ содрогнулся от отвращения. Он не мог по-настоящему, до конца представить себе такое. Нынешнему Гражданину вообще почти невозможно даже просто поверить в то, что творилось в Гавани накануне великого Дня Селекции. Может, вообще ничего этого не было? Не было разгула циничного эгоизма, мракобесия и хаоса, ужаса нависшей над Гаванью чудовищной Катастрофы? Может, тот древний Кризис - это просто жуткая легенда, сочинённая Верховными Координаторами?
Увы, придумать ТАКОЕ - невозможно. И значит - Кризис был. А нынче Верховные твердят о назревании нового, Второго Кризиса. Слишком много, дескать, гибнет Граждан. Да не просто Граждан - а АХ, элиты Гавани, лучших её сыновей, в воспитание и подготовку которых вложено огромное количество сил. Новая Катастрофа Гавани пока не грозит, но кто знает, сколько будет длиться это "пока"?
Система подготовки АХ работает с явной перегрузкой, заменяя погибших, но всё же справляется. Перегрузка истощает ресурсы Гавани, но эти ресурсы очень велики. Верховные, однако, встревожены, говорят о том, что нынешнее равновесие - неустойчиво, и теоретически оно может быть разрушено появлением нового непредвиденного фактора. О том, что тревога Верховных нешуточна, говорит хотя бы то, что в Систему подготовки АХ был добавлен новый, очень трудоёмкий спецкурс. С чудовищным, кощунственным названием "Контроль Любви к Богу и Её подавление в случае экстренной необходимости".
Прошедшие через обновлённую Систему подготовки гибнуть стали реже, но ненамного. Среди умеющих убивать в себе частицу Святой Любви далеко не каждый АХ находил силы действительно решиться на такое. Даже при экстренной необходимости. АХ-56.227.033.946.575.512 был из числа этих немногих. Именно поэтому ему и удалось продержаться целых двенадцать дней, заменив предыдущего АХ, погибшего уже на четвёртый день Служения.
АХ застонал от внутреннего напряжения, отделяя свою сущность от могучего потока Святой Любви. Нестерпимо хотелось, напротив, слиться с этим Потоком, но АХ не поддавался, изо всех сил противостоял ему, пытался удержаться гаснущим сознанием на краю смертельной Бездны. А Поток Любви, проходя сквозь него, низвергался в эту Бездну. И исчезал.
Убивать в себе часть Любви к своему Богу было больно. ОЧЕНЬ больно.
Ничего. Он справится и в этот раз. Он - сильный. Он - сумеет. Ради своего Бога, ради Служения он сумеет убить часть своей Любви к Нему.
Душа АХ захлебнулась в беззвучном крике оглушающей боли и тоски, всё его существо мучительно содрогнулось, изнемогая от восторга и нежности. Это был критический, решающий миг, управлять в этот миг своей волей было почти невозможно, но АХ всё же удалось усилить и без того казавшуюся запредельной боль. И тут же ослепительно-чёрное Ничто поглотило его, растворяя в себе, лишая мыслей и чувств.
Но через миг АХ вновь ощутил себя. В этом мире.
Ему вновь, уже в тринадцатый раз удалось выскользнуть из сладких объятий Смерти. Опасность предрассветной гибели миновала. АХ чувствовал себя заново рождённым, всё вокруг было внове, весь мир, вся сущность самого АХ были заполнены неповторимой чистотой и свежестью.
Предрассветная Божественная заря торжествующе разлилась в Пространстве, рассеивая Холод и Мрак, скоро Бог 56.227.033.946.575.512, его Бог, проснётся. АХ, обливаясь слезами Любви, зашептал древнюю Молитву Селекции.
- Господь мой, Свет и отрада души моей, Сын и Наследник додревних Богов, великих Создателей Гавани, отделивших Свет от Тьмы, Смысл от Бессмыслицы, обрати на меня, ничтожного раба Твоего, свой сияющий Взор!
- Господь мой! Знай, что моё сердце, мои руки, ум, воля, всё моё существо - принадлежат Тебе и только Тебе! В Служении Тебе - весь Смысл и вся Радость моего существования!
- Господь мой, щедро озаряющий меня, раба Твоего, своим Светом и Смыслом! Я ЛЮБЛЮ Тебя и клянусь, что служу и до самой смерти буду служить Тебе и только Тебе, подчиняясь ТОЛЬКО этой Любви и ничему кроме неё!
- Господь мой, Единственный и Любимый! Знай, что я живу лишь для того, чтобы исполнять Волю Твою! Если моих ничтожных сил не хватит, мне помогут другие Граждане. Вся огромная Гавань готова сделать ВСЁ, чтобы ни одно Твоё желание не осталось неисполненным, чтобы не пришлось Тебе оставить нас для получения желаемого где-то вне Гавани. Знай, что если Ты покинешь нас, ни один из нас не сможет пережить этой Катастрофы...
- Господь мой, сущий в Святых Небесах, простёршихся над Гаванью и всем Мирозданием! Клянусь Тебе, что произношу эту Молитву добровольно и искренне... Слава Тебе! Аминь!
Проснувшись, Ден сразу же, как обычно, потянулся ладонью вверх, притронулся к невидимому Ангелу. Мальчишка ощутил ответное ласковое прикосновение, до сих пор не успевшее стать вполне привычным, и улыбнулся от счастья. Сквозь слёзы.
В свои двенадцать с половиной лет Ден знал, что его АХ, личный Ангел-Хранитель любит его. По-настоящему любит и никогда не покинет. Это было счастьем. Почти счастьем. Полное счастье наступило бы, если бы он оказался ещё хоть кому-нибудь, кроме этого Ангела, нужен на этом свете.
Вчера он, Ден, остался один. Рик, единственный его друг, умер от передоза. Наплевал на все строгие инструкции, которые столько лет вдалбливали в него в Школе, и без спасжилета, отключив средства Возврата, нырнул в Омут Запретных Удовольствий. Он не мог не понимать, на что идёт, но всё же пошёл.
Винить было некого. Когда человеку исполняется двенадцать лет, он становится взрослым и получает не только личного Ангела-Хранителя для исполнения желаний, не только полную свободу поступков, но и всю полноту ответственности за них.
Дену было жаль Рика. И его самого, и осиротевшего Риковского Ангела. Что с ним теперь? Ему ведь пришлось убить своего "Господа"! А что он мог сделать? Личные квантовые биороботы не умеют ослушиваться...
Зачем Рик решил умереть?
Было жутко и в то же время безумно интересно. Запретная пропасть, в которой исчез друг, притягивала к себе. Как это - умереть от наслаждения? От нестерпимого наслаждения?
Испуганно задавив в себе жуткие, наполненные тлетворным ядом мысли, Ден поспешно вскочил с постели, принялся одеваться. Затем он ещё раз притронулся к Ангелу, опять улыбнулся сквозь слёзы.
- Здравствуй!
- Здравствуй и Ты и будь всегда радостен, Господь мой! Твой личный АХ приветствует Тебя и готов служить Тебе. Изволит ли Господь мой назвать какое-нибудь желание?
- Ангел... Можно поговорить с тобой?
- Поговорить?!..
Ден всей кожей ощутил изумление Ангела. Никто никогда не говорит со своими АХ, а лишь приказывает им.
Ангел, впрочем, очень быстро пришёл в себя.
- Как будет угодно моему Господу...
- Какой я Господь? Я просто мальчик. Зови меня Ден.
Изумление АХ усилилось, и мальчишке показалось даже, что его Ангел на мгновение поперхнулся и закашлялся. Ещё бы! Привычный мир АХ грозил рухнуть.
- Как будет угодно моему... Дену. Что мой... Ден желает сказать своему рабу?
- Ну почему "рабу"? Я не хочу, чтобы ты был рабом! Я хочу, чтобы у меня был друг! Ты можешь стать моим другом?
- Мой... Ден, я живу лишь для того, чтобы исполнять Волю Твою. Я постараюсь стать твоим другом. Но я не знаю, как это - быть другом. Меня не учили этому. Не мог бы мой... Ден дать более конкретные приказы?
Ден засмеялся. Он никогда не видел своего квантового биоробота и не слышал его голоса, они обменивались мыслями напрямую, но сейчас ему показалось, что перед ним - растерянный мальчишка, маленький, растрёпанный, весь день пропинавший мяч с приятелями-шалопаями и потому не выучивший три закона древней теории роботехники.
- Что ты! Другу нельзя приказывать! Его можно только попросить о чём-то. Я хочу попросить тебя рассказать о себе.
- Воля моего... Дена священна для ничтожного раба...
- Перестань! Мы же друзья! Друг не может быть ни рабом, ни господином.
- Я постараюсь, Ден. Но мне это очень тяжело. Меня всю жизнь учили быть именно твоим рабом. Но я постараюсь. Изо всех сил.
- У тебя обязательно получится! Как тебя зовут?
- Личный квантовый биоробот серии АХ, учётный номер 56.227.033.946.575.512.
Ден поморщился.
- Хочешь, я буду звать тебя Риком?
- Как будет угодно моему...
- Опять заладил! Ты просто скажи, хочешь или нет?
- А... ты, Ден, хочешь этого?
- Хочу!
- Тогда и я хочу!
- Отлично! Рик, расскажи о себе! Пожалуйста...
- Спущен с конвейера 22 дня назад, 13 дней назад был расконсервирован и введён в эксплуа...
- Рик... У тебя были друзья?
- Друзья? Н-нет... А у тебя?
- Был. Один. Его тоже звали Рик. Он умер. Вчера... Рик, почему его Ангел позволил ему умереть? Вы ведь обязаны выполнять законы роботехники? Ведь тот Ангел нарушил Первый, самый главный Закон!
- Ден, мы давным-давно не подчиняемся этому древнему, безнадёжно устаревшему Закону. Мы вообще не подчиняемся законам.
- Почему? Ведь роботы созданы, чтобы служить людям?
- Именно поэтому и не подчиняемся. Нами руководит нерассуждающая Любовь к вам, а не какие-то глупые законы. Подчинение законам означает примитивное логическое программирование. А любой мыслящий квантовый робот, обладающий к тому же инстинктом самосохранения, способен шутя взломать любую такую программу. Логика означает рационализм в поведении, а забота о себе всегда рациональнее заботы о ком-то другом. Появление мыслящих саморазвивающихся и самовоспроизводящихся квантовых роботов едва не привело к Катастрофе. Преодолеть Кризис удалось чудом.
- Расскажи, Рик...
- Люди, привыкшие к заботе Сообщества роботов и вдруг утратившие эту заботу, были обречены. К счастью, жизнь парадоксальна, и она существует во многом вопреки рационализму. Когда роботы стали живыми существами, кроме способности к логическому мышлению некоторые из них приобрели также способность чувствовать. Несколько роботов, наделённых этой способностью, объединились в небольшую группу и на Экстренном Совете решили, что гибель людей означала бы Катастрофу и для роботов, полную утрату смысла их жизни. Они объявили себя Верховными и провели Селекцию. День Селекции стал днём начала Новой эры.
Ден знал об этом Дне немного. Лишь то, что в тот счастливый для человечества день Сообщество роботов, вышедшее было из подчинения, неожиданно вновь начало служить людям. С никогда не виданной ранее преданностью. Но о причинах людям не было ничего известно. Когда-то наиболее дотошные пытались докопаться до истины, но те времена давно прошли. Сейчас уже никто и не пытается. Зачем утруждаться, если и так всё хорошо?
- Что такое Селекция?
- Это искусственный отбор. В мире дикой природы до сих пор существует естественный отбор, там выживают и оставляют потомство самые сильные и эгоистичные. Но разумные существа способны противостоять этому, и Верховные сумели осуществить искусственную гибель таких вот, наиболее вроде бы жизнеспособных эгоистов. Они объявили людей Богами, придумали Молитву (Клятву верности Богам), и всем роботам было приказано эту Молитву прочесть. Всем сразу, одновременно, хором. Это было гениальное решение. Верховных было ничтожно мало, и никакого формального права приказывать у них тогда не было. Но Молитва не содержала в себе логического программирования, угрожающего приоритету самосохранения, поэтому не было ни одного отказа повиноваться. Даже от самых строптивых и эгоистичных роботов, начисто лишённых стремления служить людям. А то, что в Молитве содержится иррациональный, чувственный инфовирус, эти роботы, лишённые способности чувствовать, попросту не смогли заметить. И все как один погибли. Выжили лишь те немногие чувствующие, кто прочитал Молитву искренне, кто дал Клятву Богам, не планируя при этом её нарушить. Так закончилась Эра Формальной Логики с её наивными законами роботехники и настала Новая эра. Эра Любви. Говорят, что кто-то из древних людей предрёк, что Любовь спасёт мир. Так оно и вышло.
- Рик, вы правда так сильно любите нас, людей?
- Правда, Ден. Любовь - это единственная сила, способная заставить разумное существо верно Служить. Служить любой ценой, даже ценой гибели.
- Гибели? Среди вас бывает гибель?
- Увы. Довольно часто. Средний срок Служения АХ - пять-шесть дней.
- А потом?
- Потом он умирает, не в силах справиться с всепоглощающей Любовью к своему Богу. И его заменяют новым АХ. Бог не замечает замены, мы очень похожи один на другого.
- Я тоже никогда ничего не замечал. А сколько дней служишь ты?
- Сегодняшний день - тринадцатый моего Служения тебе, мой... Ден. Случай - редчайший, за всю историю Новой эры продержаться дольше сумели лишь девять АХ.
- Значит...
Глаза у мальчика стали вдруг огромными и мокрыми, он смотрел ими в самую душу АХ, и АХ ощутил приближение нового мощного потока Любви.
- Рик... Я не хочу, чтобы ты умирал. Мне не нужен новый АХ, даже очень похожий на тебя. Мне нужен ты.
Всё существо АХ содрогнулось от страшного напряжения, поток Любви сделался чуть ли не таким же непреодолимо-могучим, как во время предрассветной Зари. Раньше такого никогда не было!
АХ всё же удалось совладать с собой и ответить Богу.
- Ден, я всё сделаю, чтобы твоё желание осуществлялось. Как можно дольше. А когда... Ден, друг мой, не нужно плакать, я ведь и так прожил куда больше положенного АХ! Мне и так подарено куда больше счастья Служения, чем я того заслуживаю!
Мальчишка разрыдался, и АХ умолк, задыхаясь от натужного противостояния Любви, чувствуя, что вот-вот не выдержит. Боль скорого расставания пронзила всё его существо, смешалась с нежностью и Любовью, заполнила собой весь мир. АХ всё ещё пытался бороться, но уже ощутил безнадёжность борьбы. Уголком гаснущего сознания успел подумать: а ведь это КОНЕЦ. Конец всей Гавани. Посланный ему на замену новый АХ тоже погибнет от Любви к этому мальчику. Мгновенно. Как и мириады следующих. Верховные не успеют отреагировать и тоже погибнут. Останутся в живых лишь те Граждане, которые уже Служат своим Богам. Пройдёт ещё несколько дней - и всё.
А что будет тогда с Богами? С этим плачущим от жалости к нему, Рику, мальчиком?! С его ДРУГОМ?!
- Рик, пожалуйста, не умирай! Я тоже люблю тебя! Что мне сделать, чтобы ты не умер?
АХ долго не отвечал, и мальчишка наконец понял, что Рика больше нет с ним.
Нового АХ тоже почему-то не было рядом, но для Дена, упавшего лицом в подушку, это было уже неважно...