Вовчик просматривал сообщения, время от времени проверяя обстановку. Пока без изменений. Зоя монотонно бухтела возле очередного аквариума. Одноклассники коллективно скучали. В общем, все при деле. Чтобы усилить восприятие новых знаний, училка ещё в холле океанариума отобрала у всех телефоны. По крайней мере она так думала. Руку дернул вибросигнал.
"Как русалка? Сиськи?"
"Еще не видел"
- Свиридов! Что вы там разглядываете? - Зоя иронично изогнула бровь.
Одноклассники синхронно обернулись. Тело действовало на рефлексах. Легкое движение руки и вот телефон уже в рукаве. Жаль, мозг не мог похвастаться такой же реакцией. Пока Вовчик искал ответ, Зоя хищно двинулась в его сторону. Ученики расступались перед ней, как мелкие рыбешки перед голодной акулой. Ухо и компания скалились в ожидании развлечения. Экскурсия слишком растянулась... Единственное на что стоило посмотреть, Зоя благоразумно оставила на конец урока. Русалку к ним в город привезли всего на неделю, сегодня последний день. Вот класс и уговорил учительницу провести урок в океанариуме. Не то что им это действительно было интересно. Подумаешь русалка! Столько фотографий в сети... Просто выбор между шестью уроками в школе и одной веселой поездкой в океанариум - очевиден.
Зоя уже была в паре метров от него, как её отвлек голос Леночки:
- Зоя Германовна, а русалка к какому виду относятся?
Акула остановилась. Проигнорировать вопрос лучшей ученицы Зоя не могла. Поджав и без того тонкие губы, процедила:
- Класс морских млекопитающих, семейство гоминид. Русалки мало изучены, не смотря на то что человечество знакомо с ними уже несколько тысяч лет.
- О-о-о...
- Да. Принято относить их к "вернувшимся". Кто ответит, что это значит? Свиридов!
Вовчик вздрогнул, но быстро собравшись с мыслями выдал:
- Это те млекопитающие, которые сначала вышли из воды, а потом вернулись обратно. Например, киты.
- Молодец. - И уже тише, - ещё раз возьмешься за телефон, обеспечу темами докладов до конца года. Понял?
Вовчик кивнул.
- А они разумны?
- Спорный вопрос. - Зоя обернулась на голос. - Нет, так называемых, признаков разумности, кроме невероятного сходства с человеком. Как общаются не понятно. Материальной культуры нет. Городов или какого либо жилья не обнаружено. Украшений, одежды или утвари не найдено. Те же дельфины общаются между собой и дают друг другу имена, а у русалок подобного не наблюдаются...
- Не согласен, - к ним не заметно подошел один из сотрудников океанариума.
- Простите? - Зоя резко вскинулась.
- Беги, чувак. - прошептал Вовчик. Леночка рядом хмыкнула.
Но незнакомец его не слышал. Приветливо улыбаясь он двинулся навстречу к Зое. Правда на полпути улыбка слега померкла. Его рука нервно ухватилась за предмет на длинной цепочке. Слишком далеко, толком не разглядеть. Что-то похоже на ключ. Мужик так вцепился в него, что костяшки побелели. Нервничает. Вовчик понятливо ухмыльнулся, Зою в школе боялись все. Директор при встрече с ней очень похоже хватался за телефон. Типа важный звонок, не может с ней поговорить...
- Я - Тренер, - сообщил он, как-будто это что-то объясняло. - Много времени провожу с русалкой и считаю её намного разумнее дельфинов...
- О! Жаль, что союз Чарлинза не разделяет вашего мнения...
Дальше можно было не слушать, Зоя нашла новую жертву. Вовчик вернулся к телефону. Из сети его выдернул легкий тычок в бок.
- Не спи!
Вовчик поднял глаза, перед ним мелькнула спина Леночки. Основная масса одноклассников уже была возле дверей в другой зал. Впереди всех шли Зоя и тот мужик, Тренер, кажется. Похоже, они поладили. По крайней мере Зоя увлеченно что-то ему втирала, а он не сопротивлялся. Вовчик поспешил следом за остальными.
Новый зал был намного меньше предыдущих низкий и вытянутый. Похоже на галерею, стены и потолок, которой были дном огромного аквариума. Стоять здесь можно было только тесной кучкой.
- Русалка!
- Где?
Вовчик оглянулся, но сквозь стекло кроме воды и рельефа дна больше ничего не было видно.
- Дети, - по толпе пронеслось несогласное "у-у". Тренеру пришлось поднять голос, чтобы быть услышанным, - русалка здесь. Просто вы её пока не видите. Кожа русалок покрыта мелкими чешуйками...
- Фуу! - это кто-то из девчонок.
- ... которые отражают свет, делая её невидимой. Но! Эффект исчезает, стоит ей только пошевелиться.
Вокруг послышалась недовольные высказывания, общий смысл которых сводился к: "и чего мы вообще сюда приперлись?"
- А может и нет никакой русалки, а вы тут просто бабло стрижете? - Выкрикнул Ухо.
- Ушанов! Следите за языком! - Зоя покрылась красными пятнами, верный признак крайнего раздражения.
Тренер, примирительно подняв руки, взял слово.
- Вам повезло - подошло время кормления. Я сейчас спущусь к ней, переведу в другой бассейн. У вас будет минут пять чтобы понаблюдать. На всякий случай отойдите от стен, она может быть рядом...
Через десять минут в аквариуме появился Тренер в водолазном костюме. Он помахал рукой, привлекая внимание, и указал им за спины. Громкий вздох прокатился по галерее. Секунду все молчали, потом голос вернулся, одновременно ко всем. Русалку обсуждали, показывали пальцами, хихикали. Зоя торопилась навести порядок и одновременно читала лекцию о морских гоминидах. Но Вовчик её не слышал, он просто смотрел. Сверху человек, снизу рыба - все как на картинках. Вот только не возможно фотографией передать всю её "чуждость".
- ... живут стаями. Дрессуре не поддаются, хотя некоторые идеалисты продолжают верить...
Красива ли она? Вовчик не знал ответа. Кожа сероватого цвета, темно синие, с фиолетовым отливом волосы и брови. Глаза темные, точнее он разглядеть не смог. Нос прямой с непривычно маленькими ноздрями. В целом лицо можно было назвать человеческим... Вот только не бывает таких пустых и застывших лиц у людей.
- ...дыхание жаберное. Без воды живут около двух часов...
Взгляд русалки уперся во что-то видимое только ей. Казалась, всё что происходит вокруг, её не касается. И это пугало. Точно! Где-то он слышал такое выражение - "страшная красота". Из задумчивости выдернул громкий смех.
- Ушанов, держите при себе свои фантазии!
Ухо с дружками стучали по стеклу, показывали неприличные жесты и корчили рожи. Обезьяны! Не удивительно, что русалка не реагирует. Вовчику стало стыдно:
- Прекратите!
- А то, что? - Вскинулся Ушанов.
- Дебил русалку полюбил... - пропел один из его дружков.
Ухо что-то еще клянчил, но учительница была непреклонна. Вовчику вернулся к русалке. Она по прежнему безучастно смотрела перед собой. Лишь легкие движения хвоста, говорили о том, что она реальна. Вот к ней подплыл Тренер. Коротким тонким прутом, слегка касаясь тела русалки, он показывал направление движения. Мгновение и её взгляд изменился. Вовчик прилип к стеклу, пытаясь понять, что же привлекло её внимание. Русалка моргнула и вернулась к прежнему состоянию. Водолаз плавно повернулся. Ключ! Русалка смотрела на ключ, как-будто проверяя на месте ли он...
- Интересно, какую дверь он открывает?
- Свиридов, что вы там бормочите?
- У Тренера был ключ, такой большой. От чего он интересно?
- Ничего интересного. Обычный универсальный ключ от аквариумов и бассейнов. Не отвлекайтесь!
Пока ехал домой думал о русалке. Вовчик не мог забыть её красоты - пугающей и притягательной, одновременно. Он забыл обо всем: о вечной депрессии матери, о том что в холодильнике опять пусто и нужно сообразить что-то себе на ужин. В этот раз он приготовил для двоих, вдруг запах пищи выманит мать из комнаты? И совершенно не расстроился, когда этого не случилось.
Мысли все время крутились вокруг русалки. Не разумны? Да черта с два! Он видел её взгляд, так может смотреть только мыслящее и чувствующее существо. Вовчик был так возбужден, хотелось поделиться своим открытием, жаль не с кем. Пол-ночи он лазил в сети в поисках информации о русалках. Вторую половину ему снилось море.
Вовчик плавал под водой. Он был не один. Вокруг кружились русалки. Много, обоих полов. Он старался рассмотреть их повнимательнее. Нет, кожа у них не серая. Крупные на хвосте, и мелкие на лице голубоватые чешуйки полностью покрывали тела русалок. Словно крошечные драгоценные камни, слегка поблескивая в солнечных лучах, чешуйки складывались в неповторимый узор. Вовчик присмотрелся. Точно, вот как они узнают друг друга! Интересно, как же русалки общаются?
Вовчик открыл рот, чтобы спросить об этом, и тут же горькая морская вода хлынула внутрь. От неожиданности он закашлялся. Стало нечем дышать. Мышцы сковало от тяжести воды. Вовчик закричал и проснулся. Несколько минут он приходил в себя. Сердце колотилось, где-то в районе горла. Пальцы мелко подрагивали. Вовчик провел рукой по лицу. На ладони осталась вода. Лизнул, соленая. Слезы или?.. Ключ! Он нужен русалке не для того чтобы жить, а чтобы умереть. Она хочет выбраться из аквариума. Голос Зои прозвучал как приговор: "... Без воды живут около двух часов".
Вовчик мчался по улице. В голове билась одна единственная мысль: " Нужно успеть...". Осталось сто метров, поворот и океанариум. Вовчик поднажал и со всего маху влетел в чью-то спину.
- Свиридов?
- Ухо?! А ты, что здесь делаешь?
Сергей исподлобья глянул на Вовчика и чуть слышно признался:
- Мне снилось море...
Задний двор океанариума полностью занимали странные перевозчики. Вовчик с удивлением заметил, что кабина и кузов этих машин соединялись гофрированным переходом, как у трамваев. Рабочие суетливо носились по территории. Видимо в поездку сегодня отправлялась не только русалка.
- Серый, что будем делать? - шепотом спросил Вовчик.
Ухо пожал плечами, потом вдруг напрягся и дернул его за руку:
- Смотри!
Широкие створки черного входа дернулись, разъезжаясь в стороны. В проеме показался погрузчик с высоким, узким аквариумом, наполовину скрытым темной тканью.
- Успели...
Вовчик, словно под гипнозом двинулся в сторону погрузчика.
- Ты куда, псих?
Ушанов зло сплюнул и кинулся за ним.
Как им удалось пробраться незамеченными в фуру, Вовчик не знал. Повезло, наверно. Внутри они спрятались за одним из ящиков. Рабочие справились быстро. Спустя десять минут грузовой отсек погрузился во тьму.
- И что дальше?
- Думаю, - огрызнулся Вовчик.
Машина фыркнула и завелась, тут же под потолком загорелся тусклый светильник. Скрипнуло сзади, перегородка между отсеками поддалась. Переглянувшись парни, нырнули за ящик с другой стороны и затаили дыхание. Судя по звуку неизвестный направился к аквариуму и остановился. Послышался шелест ткани. Вовчик осторожно выглянул. Тренер стоял к ним спиной, чуть покачиваясь и смотрел сквозь стекло на русалку. Вот его рука потянулась к шее. Рывок и цепочка порвалась.
- Я знаю, что ты задумала, - ключ скользнул из ладони и повис. Издевательски качнув им пару раз перед её лицом, прошептал. - Мы еще не закончили...
Серый рванул мимо Вовчика. Короткий замах и лоб Тренера с треском встретился со стеклом. Вовчик от неожиданности впал в ступор.
- Чего, стоишь? Помогай...
Связанного и оглушенного Тренера они спрятали за ящиками и накрыли тканью. Вовчик подошел к аквариуму и поднял ключ. Русалка все также безразлично смотрела ему за спину. Казалось, все что случилось её совершенно не трогает. Устала и решила умереть? Не ужели не было другого выхода? Она была свободна, среди родных и её любили. У него не так. Родители в разводе, мать с ним не общается уже три года. Что он только не пробовал, чтобы привлечь ее внимание! Отец увлеченно строит отношения с молодой женой. На столько, что совершенно забыл о сыне... После школы его ждет или тяжелая работа в доках, или тюрьма, как многих пацанов с района. Будущее? Сдохнуть бы... И нет никого, кто бы заметил его исчезновение. Вовчик зло ударил в стекло:
- Есть! - Он добился своего, русалка моргнула. Вздохнул и тише добавил - Всегда есть выход.
Водитель даже не обернулся на скрип перегородки. Вовчик скользнул к нем за спину и с силой прижал ключ к шее:
- Не дергайся!
- Эй, ты че удумал?
Вовчик надавил чуть сильнее:
- Не твое дело!
Серега плюхнулся на сидение рядом и сморщив комичную рожу, попросил:
- На развязке уходи к морю, пожа-а-алуйста...
- Надеюсь, парни вы понимаете, что делаете, - вздохнул водила.
На развязке их грузовик отделился от остальных. Тут же ожила рация. Пока Вовчик соображал, Водитель включил прием:
- Нормально, всё. Тут Тренеру нужно зачем-то к морю.
Видимо, такой ответ удовлетворил любопытство на том конце. Пожелав Водителю счастливого пути, а Тренеру провалиться в пекло, собеседник дал отбой.
- Спасибо. - кивнул Сергей.
- Да не за что. Ты ерундовину то от шеи убери?
Вовчик стушевался, убрал ключ и сел рядом с Серым.
Водитель хорошо знал побережье. Виртуозно проведя грузовик по бездорожью, подъехал прямо к воде. Парни тут же рванули открывать грузовой люк. В темноту кузова ворвался солнечный свет и разбросал блики на стены. Вовчик раскладывал сходни, они с брызгами легли прямо в воду. Вдруг, Серый легко толкнул его в бок. Он обернулся и сердце дало сбой. Русалка, тесно прижавшись к стеклу, смотрела на море и улыбалась.
- А глаза- то у нее фиолетовые! - восторженно прошептал Вовчик.
- Ты на зубы посмотри...
Зубы у красавицы были небольшими, но по пираньи острыми. Вовчика передернуло.
- Ладно, пора заканчивать...
Вовчик вышел из здания суда и уселся на ступеньки. Через минуту рядом опустился Серый.
- Ты как? - После небольшой паузы спросил он.
- Нормально. Домашний арест на месяц. - Вовчик безразлично пожал плечами. Он не стал рассказывать о визите отца. Который ворвался к ним в квартиру с криками о "позоре семьи". О вышедшей из своего убежища матери и их первом общении. О том, что уже месяц он не готовит сам себе ужин и не завтракает в одиночестве... - А ты?
- Отец дал подзатыльник и тоже запер на месяц. - Серый ковырнул носком ступеньку. Он не стал говорить о том, что слышал как батя хвастался им в гаражах. "Настоящий мужик растет".
Помолчали. Оба думали о том, что море им по прежнему ещё сниться.
- А водила-то, каков? - улыбнулся Вовчик вспоминая недавний суд.
- Да-а, кто бы мог подумать! - протянул Серега, радуясь смены темы.
За нападение на Тренера и безвозвратную утерю гос. имущества им присудили огромный штраф. Даже разделив его, их семьям пришлось бы годами выплачивать. Но вдруг слово взял Водитель грузовика. Он признался, что является представителем Зеленых. Организация уже давно борется за права всех морских млекопитающих, не только русалок.
- По случаю первого в истории акта милосердия к морским гоминидам партия Зеленых берет оплату штрафа на себя. - Водитель хитро подмигнул опешившим парням. - Молодые люди, а для вас найдется место в нашем колледже. Такие решительные люди нам очень пригодятся...
"Выход есть всегда", - подумал Вовчка, крепко сжимая ключ в ладони.
КОНЕЦ