Аннотация: Еще одна история из жизни маленького народца. Про любовь. :) Опубликован в журнале "Реальность Фантастики" Nr. 9 /2005. Здесь длинная нередактированная версия.
КАК ДВЕ ФЕИ ОДНОГО ЗЛЫДНЯ ДЕЛИЛИ
Белоснежная чайка заложила крутой вираж над морем и лихо спикировала на грязноватый песчаный пляж прямо возле полуразломанной скамейки. Небо было ясное и синее-синее. Сильный звенящий ветер гнал на берег пенистые волны, а яркое апрельское солнце играючи добивало последние, прячущиеся в тенистых овражках сугробы.
Две крошечные фигурки сползли с птичьей спины и тут же плюхнулись на песок. Чайка разбежалась и, расправив крылья, ломанулась в небо, крикнув что-то на прощание, а маленькие фигурки обессилено остались лежать на мягком песке.
-- Ох, у меня морская болезнь, - утомленно пропищала Эль.
-- А меня доконали воздушные ямы! - столь же жалобно отозвалась Френ.
Но все же поднялась, отряхивая короткую зеленую юбочку, едва прикрывавшую верхнюю часть тоненьких ножек в изящных сапожках. Серебряные колокольчики на эльфийской обувке мелодично звенели от каждого движения. Эльфа одернула легкомысленно выглядящий оранжевый топик и со вздохом расправила острые крылья, похожие на крылья экзотической бабочки. Длинные золотистые волосы Френ были собраны в изящный хвостик, а умные зеленые глазки задумчиво и хитровато смотрели на мир.
В противоположность подруге, Эль, как и полагается фее, носила строгое синее платье, тоненькие как паутинка чулочки и на редкость симпатичные туфельки с серебряными пряжками. Крылышки у Эль были округлые, резные, как у стрекозы. В руках малышка держала крошечный черный саквояж.
-- Ну, с чего начнем? - задала она риторический вопрос подруге.
-- С поисков квартиры, конечно, - парировала Френ, задумчиво оглядываясь.
-- Полетели? - вздохнула Эль.
-- Еще чего! - озорно сверкнула зелеными глазками Френ, - Эль, пусть этот парк редкая дыра в центре людской помойки, но мы здесь полные хозяйки, - подчеркнула Френ и задорно свистнула.
Старая белка, рыжей молнией мелькнула через полянку и замерла перед подружками, наивно глядя на них затуманенным магией взглядом.
--Ну тебя! А вдруг у нее блохи? - передернула плечами Эль, принюхиваясь к резкому запаху зверька.
--Ну и хлопай крылышками! - задорно крикнула Френ и, лихо оседлав очумелую зверюшку, вновь громко свистнула.
Белка же, вместо того, чтобы послушно понести маленькую наездницу к деревьям парка, поднялась на дыбы, и смахнув пушистым хвостом всадницу со спины, дикими прыжками понеслась прочь.
--Не стоит зверей обижать, - мрачно сказал хриплый голос с едва заметным человеческим акцентом.
Перед ошеломленной падением Френ возникло странное существо, внешним видом походившее на смесь жабы с летучей мышью. Существо было ростом чуть повыше феи. Длинные острые уши тем не менее явно указывали на принадлежность этого уродца к волшебному народу, а маленькие красные глазки таращились на Френ с выражением крайнего ехидства.
--А ты кто такой?! - возмущенно поинтересовалась Френ, вскакивая на ноги.
--Я хозяин парка! - отрезал зеленомордый уродец, но тут в разговор вмешалась Эль и вежливо сказала:
--Извините, пожалуйста, мы не хотели огорчить ни вас, и никого из тутошних обитателей. Но нас прислали из школы Хранителей, мы должны будем следить за этим местом...
Из под толстых губ существа показались острые желтоватые клыки. Кожистые, как у летучих мышей, крылья шевельнулись:
--Ну-ну... феи-хранители значит, - хмыкнул уродец и добавил:
--Раз дело такое, то гнать я вас не стану...
--Надо же! - язвительно изумилась Френ, - вот спасибочки!
Эль же решительно шагнула к существу и протянула руку:
--Эль, фея, - представилась она.
--Злыдень, хозяин парка, - буркнул жаб, но руку не принял, только добавил, - а это Гизмо, мой охотничий жук, и предупреждающе каркнул, когда их накрыло тенью огромного, с хорошего ежика размером, майского жука.
--Гизмо, это не дичь! - с усмешкой представил он растеряно уставившихся на великанского жука фей.
--Теперь он на вас охотится не будет, - успокаивающе сообщил злыдень и запрыгивая на блестящий панцирь жука, бросил:
--Надеюсь, что часто встречаться не придется.
--Эй, а не подскажешь, где тут самый главный дуб находится? - поспешила спросить хитрая Френ.
--Знаю, я в нем живу, - скрипуче хохотнул Злыдень и уже взлетая на своем транспорте, добавил:
--Так что источник силы вы себе другой поищите, девочки, хе-хе...
***
Весенние дни бешено закружили молодых фей в круговороте спешных дел. Парк оказался на редкость запущенным. Феи порой наталкивались на странную темную магию хозяина парка, но в остальном его присутствия не замечалось. Дни летели в насущных заботах, оседая неприятной усталостью на плечи маленьких волшебниц.
--А все же он лентяй! - Френ с трудом разогнула затекшую поясницу и оглядела свежепосаженную земляничную поляну.
--Кто он? - удивилась Эль, аккуратно втыкая в землю маленькую серебряную лопату.
--Да этот... Злыдь... Урод ленивый, - буркнула Френ с печалью рассматривая некрасивый черный ободок под некогда ухоженными остренькими коготками.
--Просто он Темный, - Эль ласково погладила только что выращенный стебелек, - у них нет творящей магии и он не умеет того, что умеем мы.
Френ насмешливо фыркнула:
--Вечно ты Элька всех защитить стараешься. Но если сопельки подобрать, да по правде сказать, что этот Злыдень тут сделал? Жука раскормил...
--Да, а еще сберег то, что осталось от нашего леса, - хриплый голос, раздавшийся за спинами фей, заставил тех подпрыгнуть от неожиданности.
--Обалдел?! - вскинулась, оборачиваясь Френ.
--Зачем вы нас пугаете? - укоризненно спросила Эль, рассматривая стоящего, опираясь на кривоватый сучок который сжимал в лапе, злыдня.
На миг им показалось, что он смутился: что-то вроде виноватой улыбки мелькнуло на уродливой мордочке, но лишь миг и запомнившаяся по первой встрече кривая ухмылка вновь ощерила желтые клыки:
--Да я поздоровался даже, но занятые обсуждением моей праздности прекрасные леди не соизволили ответить...
--Врешь! - тут же обвиняюще выставила палец Френ.
--Вру, - кивнул лобастой башкой жаб и, неуклюже опираясь на палочку, захромал прочь.
Феи непонимающе глядели на прихрамывающего злыдня, глядели до тех пор, пока он не скрылся среди трав.
--У него что-то с ногой, - спохватилась Эль, - нужно было ему помочь...
--Может с жука дерябнулся? - хмуро предположила Френ и успокаивающе добавила:
--Ничего, мы, магики, живучие.
Эль хихикнула, прикрыв ладошкой рот.
--Ты чего? - удивленно покосилась на подругу Френ.
--Мы, - улыбаясь передразнила Эль, - ты, я и он.
--Бе-бе-бе, - смущенно показала язык Френ, и чтобы не продолжать этот глупый разговор, привычно скомандовала:
--Закидываем домой лопаты, купаемся и летим есть!
--Мороженное? - с надеждой осведомилась Эль.
--Нектар, - отрезала Френ, - от мороженного во-первых полнеют, а во-вторых лень среди громадин толкаться.
--Что?! - тут же возмутилась Френ, - Капелька мороженного, это очень небольшая оплата нашего труда, за то, что мы парк бережем! Для громадин, между прочим тоже! Летим есть мороженное! - решительно распорядилась Френ и взяв свою лопату взлетела в небо.
--Мороженное, так мороженное, - хитро улыбнулась Эль, которая любила мороженное больше всего на свете.
А вслед купающимся в солнечных лучах феечкам, мрачно глядели красные глазки злыдня. Растирая ноющую ногу, он печально сказал, обращаясь к затаившемуся в траве жуку Гизмо:
--Ну что, нимрод, и нам пора питаться и спать, ночью опять будем работать!
Жук ответил тихим жужжанием, он-то отлично понимал хозяина. Вот только говорить не умел.
***
Тихонько, стараясь не разбудить уютно сопящую на своей постельке Эль, Френ пробралась к выходу из их домика. Квартирку они выбрали, как полагается, в дупле старого-престарого дуба. Френ снова вздохнулось:
'А все же жаль, что главный дуб парка, занят этим...' - кем 'этим' она не успела додумать, слишком много эпитетов придумалось для зеленого уродца за те дни, что им с Эль пришлось трудиться, превращая заброшенное подобие леса, хоть во что-то пускай пока отдаленно напоминающее светлый парк.
Окунувшись в приятную прохладу вечера Френ удовлетворенно вздохнула, сегодня ей совсем не спалось - толи она просто объелась мороженным, которое они с Эль 'позаимствовали' в громадском кафе щедро 'заплатив' за ужин 'меткой удачи', толи просто устала так, что сон в страхе бежал. Плечи до сих пор болели - пускай волшебные серебряные лопаты и были созданы не самыми худшими магами школы Хранителей, однако вскопать даже таким инструментом поляну, было делом нелегким.
'Это даже не считая расхода сил на лесную магию Жизни!' - опять пожалела себя Френ.
Удобно расположившись на приступочке возле входа, фея прислушалась. Ветерок игриво поглаживал тело, проникая под белую, сотканную из паутинки, ночнушку. Звезды на бархатистом небе едва слышно вызванивали свою очередную мелодию, в этот раз серебристо-теплую. Френ заслушалась - она всегда любила слушать музыку звезд, бывало что прослушав ночь напролет их завораживающее мерцание, она засыпала прямо на первой паре. Френ улыбнулась, музыка звезд хорошо ложилась на образы ее памяти, превращаясь...
'Наверное, я заснула, прямо на крылечке', - подумала Френ во сне.
Перед ее глазами мелькали сумасшедшие картинки дней их с Эль учебы, долгие занятия, сумасшедшие вечеринки, и...
'Кавалеры из соседнего училища Леприконсов', - даже во сне сердечко кокетки-Френ сладко замерло, вспоминая ласковые прикосновения мохнатых лапок мальчишек-леприконов.
'Френ, позвольте...', - симпатичный круглоглазый леприкон из сна подхватил ее на руки и шепнул в ухо неожиданно противным голосом:
--...тебя сожрать лучше, нимрод страхолюдный! Куда прешься идиот в панцире, консерва недоваренная?!
Сон разлетелся миллиардами звенящих осколков, песню звезд заглушило громкий шепот перемежаемый отвратительными громадскими ругательствами. Не раздумывая, подчинясь волне злобного раздражения за бездарно загубленный сладкий морок, Френ белым призраком спикировала прямо на злобствующий голос.
Оказавшись нос к носу с хозяином парка, она зашипела рассерженным ужиком:
--Ночами спать нужно, а не орать ругательства на всю округу! - и замолкла удивленно.
Зеленое лицо злыдня выражало такую растерянность, что ругаться Френ расхотелось. Извиняющийся Злыдень - этого зрелища она себе не могла представить. Однако вот он перед ней: виноватая мордочка, грусть в глазах, ну и что в том, что говорит он какую-то привычную наглость, глаза-то не лгут, а в них...
'Отчего же такая тоска?' - жалость вспыхнувшая в груди феи, заставила ее примиряюще улыбнуться.
Дослушав гневную тираду жаба о 'дрыхнущих с вечера неженках, возомнивших о себе дуб-знает-что' до логического конца: 'Чхать я на вас хотел!', Френ примиряюще спросила:
--Злыдь, а что у тебя с ногой?
И снова тихо обрадовалась удивлению в красных, чуть светящихся в звездном свете, глазках.
'Удивление - первый шаг к сердцу мужчины', - непонятно к чему вспомнился заголовок с обложки женского журнала.
Злыдень отвел глаза и буркнул:
--Да так с одним магом-перекидышем подрался:
--Из-за чего? - на этот раз пришло время удивляться фее.
--Да молодой он, - отмахнулся злыдень, - повадился тут всякие гадости делать, пришлось вразумить слегка...
И прикрикнул, заставив Френ вздрогнуть:
--Ты до утра будешь подслушивать, жужжалка ленивая?
С утробным жужжанием огромный жук нагруженный какими-то коробками резво промчался мимо них, сквозь сумрак темноты.
'Tampax super', - прочитала Френ названия на коробочках притороченных нитками к бронированному панцирю насекомого, чувствуя как вспыхивают ее ушки.
Что это за штуковины, и каким образом их используют громадины, для Френ секретом не было. Все-таки к изучению быта и нравов своих соседей феи относились очень серьезно. Но зачем они понадобились зеленому Жабу? Френ сгорала от любопытства.
--А зачем тебе те штуки? А куда ты идешь? А почему ночью? А что, может злой маг в округе завелся?
--Был бы маг, было бы не так печально, - хмуро бросил злыдень и извинился:
--Извини, как-нибудь потом обсудим, а то пора идти, ночи становятся совсем короткими.
--Верно, - согласно кивнула Френ и цепко схватив злыдня под локоть, будто кавалера на выпускном балу фей, - закончила, - а пока будем идти ты мне и расскажешь все-все.
Злыдь попытался вырвать лапу и даже ощерил клыки, чтобы рыкнуть что-то грозное, но хитрющая улыбка сопровождающая очередной вопрос:
--А куда мы будем пихать эти женские штучки? - заставил его хмыкнуть.
--Да уж не в громадин, конечно...
--А в кого? - фея хихикнула в ответ.
--В бульдозеры, - непонятно объяснил злыдь и начал рассказ.
--...вот такая ерунда! - закончил свой рассказ Злыдь.
--А у меня есть парочка умных идей, - задумчиво ответила Френ.
--У меня тоже, - Злыдь тяжело вспорхнул, перелетая через крупноячеистую сетку, уже с той стороны он пояснил, - остановить громадин сегодня, чтобы было время думать.
--А думаешь, это остановит их надолго? - Френ опустилась рядом со злыднем.
Огороженный сеткой участок парка хоть и зарос высокой травой, но пах мертво - металлом, кровью земли, громадинами. Жук...
'Гизмо' - вспомнила имя жука Френ.
...нагруженный коробками ждал их возле ближайшего к ним металлического чудовища.
Френ, сморщила носик, от этой громадской машины так и разило смертью: смертью для трав, цветов, деревьев - всего того, что она любила в мире и когда-то поклялась защищать.
Злыдень деловито сгружал с жука коробочки.
--Злыдь, а ты думаешь это надолго их остановит? - повторила свой вопрос Френ.
--День, может быть два, - откликнулся жаб, вспарывая острым когтем упаковку.
--А дальше? - Френ взялась за соседнюю коробку.
--Дальше будет видно.
Злыдь скомандовал:
--Значит ты мне подаешь эти штуки, а их по бакам распихиваю, сунув под мышки две трубочки со 'штуками' он чуть припадая на поврежденную ногу затопал к машинам. Не оборачиваясь, похвастался:
--Инопланетяне их на две недели остановили.
--Какие инопланетяне? - Френ даже рот приоткрыла от удивления.
--Знамо какие, маленькие и зеленые! - хохотнул злыдень уже откуда-то сверху, - Веришь, от меня в темноте не отличишь, только поздоровше чуток. Мороки-то растут как на дрожжах.
Что-то противно заскрипело, сильнее дохнуло запахом 'крови земли', которую громадские чудовища сжигали в своем чреве.
--Две пошли, - довольно сказал злыдень, вновь появляясь рядом с Френ.
Когда они закончили работу, на востоке уже светлело. Некогда беленькая рубашка Френ была вся вымазана уродливыми пятнами. Злыдь теперь хромал сильнее. Даже жук-Гизмо жужжал устало, ему тоже пришлось поработать - возить сразу двух наездников за новыми коробками.
Френ тяжело привалившись к теплому боку злыдня переводила дух. Вернее, она думала. И постепенно у нее складывался план, один из тех, которые помогли ей успешно окончить школу Хранитилей, не смотря на проказы и довольно таки легкомысленный нрав.
'Это может получиться', - решила она.
--Злыдь, довезите меня до домика, а то как бы Эль меня не потеряла, - отвлекла она жаба от мрачных раздумий.