Пояснение: Сигнум - отличительный знак каждого легиона римской империи, носился на древке , возвышаясь над битвой. Сигнифер - носитель сигнума.
Утро выдалось на редкость зябким. Я покрепче завернулся в плащ и стиснул руками тело. Доспехи холодили кожу. До конца моей стражи еще далеко, только маленькая бутылочка виноградного вина помогала коротать время. Сигнифер девятого легиона - вот кто я. Сильный и храбрый как лев. И удачливый как Аякс. Так во всяком случае говорит мой командир. А командир это командир, он всегда прав и все в том же духе.. Десятник наш я имею ввиду. Арциусом кличут. Да он из греков. Но отваги в нем на десяток римлян хватит. Сам помню - попала как то стрела в спину нашему малахольному Битку, так он с десяток этих варваров - германцев как котят раскидал, что добить его хотели. Такой вот он наш десятник. Герой. И легионных планок у него побольше чем у иного декуриона. Так то. Я отхлебнул еще вина. Ух хорошо. Ох и долго до конца стражи ждать, надо б бутылочку то поберечь. Завтра опять тащиться по землям этих варваров по грязи и сырости. Туманы.. Знали бы вы как я ненавижу туманы. Мокрая стылая сырость облепляет все тело, залезает под нагрудник, покрывает тонким слоем лицо. Брр.. Дурак-дураком был я когда польстился на посулы вербовщика. А как он расписывал - возможность увидеть другие страны, бесплатная кормежка, а главное бабы .. Так он их описывал что прям и серебряников никаких не надо, сами в постель прыгают, что с них взять варварки. Так мы с приятелем Рыбой и попали в легион. Другу Рыбе повезло, попал по природной кривости ног в кавалерийскую турму и теперь горя не знает. Знай себе разъезжай на лошадке. И спит наверное сейчас и десятый сон видит. Да, давно это было, когда мы с ним пришли в легион. Я уж и имени сейчас приятеля молодости не помню. А вспомнил! Тит Помпей ! Точно.. А Рыбой его с детства прозвали, когда он костью рыбьей подавился, так и ходил весь день с круглыми глазами. Вот и прилепилось - Рыба, да Рыба. Еще глоток. Ух. Что ж вино то такое крепкое. У нашего костоправа спер, пока он зазевался. Старый пердун им раны протирал, совсем уже из ума выжил. Воды ему мало. Варвары вино это еще бренди называют. Ну, да как бы его не называли его варвары, а замерзшему легионеру оно точно не повредит. Вчера кстати, сменил на часах меня зевающий Краст, прихожу я значится в палатку нашего десятка, а там уже какой то ушлый малый орудует. Сапоги крадет и барахлишко в кучу прибирает. Шустро так. Видно не впервой меж пересменками крысятничать. Ну что тут сделаешь, нож под ребро и всего делов. Замучились только потом всем десятком тело через частокол перекидывать, не кентуриона же будить из-за такой мелочи. А часовые без его приказа хрен ворота откроют. Так и не дознались потом из чьего десятка воришка был. Стиснув покрепче ледяную рукоять меча, я поежился, недолго мне тут куковать осталось. Еще пару глотков и становится гораздо лучше. Поудобней устроившись меж корней дерева, я вытащил меч из ременной петли и задумчиво потыкал в него пальцем. Куча задиров и заусенцев. Мда.. Короткое, больше похожее на большой нож лезвие, рукоять оплетенная кожей - оружие никак не выглядело боевым. Зато сколько крови попробовал меч не принимавших его всерьез! Сила легиона не в мечах как говаривал Арциус, а в его единстве. Закрываю глаза, становится совсем хорошо. Почему то вспоминается та страшная резня. Разгром, когда опрокинули кентурию Правта с правого фланга, пятая кентурия бежала с поля боя, противник конницей совершил невероятное - пробил центр, третья и вторая кентурия полегли полностью и смешался чудовищный комок людей и коней. Гикающие варвары казалось вышли прямо из преисподней, окровавленные и яростные они неслись вверх по склону. Правый фланг еще держался, но конец его был предрешен. Сам кентуреон - принцепс неустрашившись перед лицом смерти, подошел ко мне тогда и сказал : Гай ! Ты должен удержать его во что бы не стало .. Помни об этом. Да мой кентуреон .. - ответил я. Варвары были неудержимы, конная ала вынеслась им наперерез, но завязла. Бой вскипел кровавой пеной и нас захлестнула волна обезумевших от запаха крови людей. Легионеры охраны бились из последних сил, сам принцепс стоял в строю отражая атаки. Тогда я с силой вонзил сигнум в землю, выхватил меч и просто попытался выжить. Организованная схватка давно уже превратилась в бойню. Ударь если видишь открывшегося врага, помоги товарищу и он ответит тебе тем же когда придет время умирать. Я рубил, колол, резал, пытался парировать, чаще принимая удары на предплечья. Иногда бил наплечниками, пару раз ударил даже шлемом. На поле стоял оглушающий и сводящий с ума звон, словно тысячи кузнецов ковали мечи в один миг. Непередаваемо жуткий людской стон боли и ярости иногда заглушал его. Сотни убитых и раненых. Безумие боя отдельными отрывками отпечаталось в моей памяти. Вот легионер в изрубленных доспехах пытается подколоть юркого варвара с небольшим круглым шитом. Какой то здоровяк решается перерубить древко сигнума, бью его шаром противовеса в челюсть, он мешком валится под ноги. Вот сумасшедший заросший дикарь с гигантским топором валит легионеров как солому, рядом боевые псы рвут какого-то бедолагу на части. Ударами сыпет направо и налево Арциус. Мечник из лучших, куда там нам сиволапым трудягам. Бла-агародный наверное. Ну да Легиону все равно какой ты. Лишь бы в строю стоял хорошо, да товарищей своих не подводил. Конец нам, думал я тогда, несмотря на всю нашу выучку. Гигант бритт насел на меня, только и успевай отмахиваться, сигнум наверное хотел повалить. Хорошо Титус отвлекся - сунул подмышку вражине трофейный парфянский кинжал. Бритт закрутился юлой, да так и упал. Полбашки ему снес вместе со шлемом подскочивший Арциус. И тут же сам получил арбалетный болт в плечо. Но десятник наш не из робких, остался со мной для поддержки, только болт обломал чтоб в сутолке не мешал. Каждый ведь знает - упадет сигнум, пропадет и легион. Как парням то в первых шеренгах, жмут вперед, нет нет да оглядываясь назад. Как там сигнум, живы ли отцы- командиры? Позади нарастают дикие крики и улюлюканье. Мимо пролетают на гигантских , как мне тогда показалось, конях всадники кентурии резерва. Варвары не выдержали напора и стали отступать. Спасены. Не в силах двинуться я оперся о сигнум и пытался отдышаться. Кровь заливала лицо, где, когда, непомню. Стоны раненых и умирающих, багровые ручейки собирающиеся в лужицы. Тогда я еще раз в неведомо какой из многих тысяч, обозвал себя дураком. Что я делаю здесь? Мой дом - тихая Фракийская провинция. Обычная крестьянская семья, десяток детей. Картошка и морковка. Капустка. Земля, а в ней жуки и червяки. Никогда не хотел ковыряться в земле, да что уж тут говорить ненавидел я это дело. С другой стороны картошка никогда не пырнет тебя ножом. Морковь тоже не напяливает доспехи и не бродит с боевым топором в руках. Ну это сейчас я такой умный. Все мы задним умом крепки. Легат как то произнес речь перед нами - говорил для чего мы рождены как не для битв и славной гибели, ваши имена навеки войдут в историю легиона, боги ждут храбрецов чтобы лучшее местечко на небесах.. Тьфу .. Разменяв десяток лет походной жизни, штуки три эпохальных битв и неведомое количество мелких стычек скажу вам так ребята - главное теплая постелька, здоровые зубы и мягкая бумажка в нужный момент. Ну и женщина-огонь под боком. Бывалый легионер вас обманывать не будет. Брр .. Да где же чертов Биток !? Сменять уже пора, наверное дрыхнет без задних ног. Я потряс бутылочку и прислушался, вина явно осталось на донышке. Допив одним глотком, я с сожалением запустил ее в кусты. Закутавшись посильнее в плащ, я упорно таращился в темноту, пытаясь не прозевать товарища по десятку. В звенящей от бренди голове было пусто и бессмысленно. В кустах что то звякнуло, зашуршало. Наконец то Биток приперся.. Черт да там же бутылка пустая, заметит, доложит ведь гад десятнику. А Арцис шибко этого не любит, чтоб часовые на пост бутылочку то прихватывали. Недавеча Галлиус пару десятков палок за пьянство получил, следующий получит тридцать - сказал десятник. Спина как-то сразу зачесалась в предвкушении. Бито-ок - шепотом позвал я. Биток дружище - ты это не... Две стрелы внезапно выпорхнувшие из кустов пришпилили мое многострадальное тело к дереву. Я попытался закричать, но из внезапно пересохшей глотки раздался только хрип. Еще через мгновение рот наполнился кровью. Я резким движением обломал обе стрелы, медленно как под водой, вскочил выхватив меч и рухнул от режущей боли в груди. Кое как поднявшись на колено, я схватил еще один гостинец из леса, потом еще один. Почему не могу закричать? Почему? Пузырящаяся дымящаяся кровь стекала с губ, пачкая нагрудник. Медленно заваливаясь на спину, я только и успел подумать - глупо как то все получилось.. Перед глазами пронеслись друзья, мертвые и живые, лицо мамы, наш домик посреди лугов, лошадки, папа, трава что так холодит лицо. Белизна ромашек и щекочущий запах ее волос. Мелькание лиц и тел. Кровавые дневные сшибки и резня под покровом ночи. Сигнум. Он навис и рухнул на меня. Все сжалось в одну точку и невыносимо слепящей звездой унеслось в пустоту звездной ночи.