Тогрул : другие произведения.

Звуки старой Земли

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Matthew Kressel, "The Sounds of Old Earth", впервые опубликован в журнале "Lightspeed" в 2013 г. Мой русский перевод - журнал "Космопорт", No. 9(10), 2014. Рассказ номинировался на американскую литературную премию "Небьюла" 2013 г. и включен в список 2013 Locus Recommended Reading List.
   Мэтью Крессел, "Звуки старой Земли", перевод Тогрула Сафарова
  
   Земля наполнилась тишиной с тех пор, как все поселились на новой. Я шел по опустевшим улицам Нью-Пальтца в кислородной маске, плотно прилегавшей к лицу. По телу клубился кислотный дождь и густой туман заслонял загерметизированные фасады зданий. На прошлой неделе на Новую Землю транспортировали пирамиды Гизы. За неделю до этого - Стоунхендж. Неделей ранее - Версаль и большой участок Великой Китайской стены. Но транспортировка достопримечательностей поменьше слишком дорогая, заявил НЭУ, поэтому насчитывающая семь веков улица Гугенот-стрит в Нью-Пальтце останется здесь, а через несколько месяцев ее изрежут на части, когда планетарные лазеры приступят к рассечению Земли.
   Я вкачал нанолекарство себе в кровь, чтобы облегчить развивающийся остеоартрит и кивнул нескольким знакомым диссидентам. Каждый день в десять часов утра мы прогуливались по этим запыленным улицам в знак символического протеста против приказов об эвакуации. Я приветственно махнул Марте, которой девяносто шесть лет, в ее стильной розовой кислородной маске. Пожал руку доктору Ву, который провел операцию по имплантации мне внутричерепного коммуникатора, когда я был мальчишкой. Я улыбнулся стотридцатитрехлетней Корделии, пробегавшей мимо на своих счетверенных серво-ногах. Мы прожили в Нью-Пальтце всю свою жизнь и все мы хотели бы умереть здесь.
   Кто-то позади меня засмеялся, а этот звук я не слышал на протяжении долгого времени. Подростковая стайка мальчиков и девочек ехала на стародавних турбоциклах в мою сторону по треснувшей мостовой. Они остановились и их бойкие, румяные лица посмотрели на меня. Никто из них не носил кислородную маску, а это было противозаконно. Мне они успели понравиться.
   - Эй, шинхун! -сказал мальчуган. - Знаешь, где лягушки?
   Прежде чем я успел ответить, симпатичная девушка с техникой на щеке сдунула с глаз локон зеленых волос и сказала:
   - Мы слышали, что у одного ванкузиди есть старый дом, где он держит целую кучу лягушек.
   Мальчуган поставил турбоцикл на задние колеса, а другой вдохнул стимулятор из оранжевого ингалятора. Третий затянулся электросигарой и выдохнул флюоресцентный дым.
   - Позади моего дома есть пруд с несколькими живыми лягушками - сказал я.
   - Синь! - выкрикнула девушка. - Поедешь с нами? Я - Лин.
   Эти ребята смотрели на людей с орбитальной высоты, но мне, пожалуй, было нечего терять.
   - Эбнер - представился я.
   Я ухватился за ее талию и мы помчались к моему дому по разбитым дорогам, которые уже несколько десятилетий не использовало ни одно наземное транспортное средство. Ветер, дувший мне в лицо, казался бодрящим.
   - Мы из Олбани - сказала Лин. - Хотели ехать по старой автостраде, но когда Хуана подбросило на одной из трещин, решили ехать местным маршрутом. Веди нас, юнг-е!
   Защитный экран вокруг моего участка делал мои пятьдесят акров леса мерцающими, как вода в солнечном свете. Я гордился тем, что удавалось поддерживать высокую рабочую эффективность экрана - как-никак, эту чертову технологию проектировал я сам. Когда мы прошли сквозь заряженную границу экрана, я снял свою кислородную маску и сделал глубокий вдох. Ребята улыбнулись, почувствовав запах плодородной земли и гниющих листьев.
   - Здесь пахнет не так, как в Олбани - сказала Лин.
   Мы оставили турбоциклы на высокой траве и я повел всех в сторону деревьев позади моего дома. Ребята смотрели вверх, на огромные клены и березы, и замирали в тишине.
   - Лягушки квакают громче всего во время заката и перед дождем - сказал я. - Именно тогда самцы пытаются привлечь самку. - Ребятня захихикала, перепрыгивая сквозь ветки. - Если действительно хотите услышать их, надо подождать, когда стемнеет.
   - У тебя есть что-нибудь поесть? - спросил мальчуган. - Мы не ели со вчерашнего дня.
   Я порылся в доме и вернулся с несколькими полуфабрикатами, а это, по сути, - все, что можно нынче купить на Земле, тогда как ребятня вздрагивала и пошатывалась от вдыхания стимулятора. Зеленоволосая Лин отошла, чтобы очистить желудок посреди деревьев.
   - С ней все хорошо? - спросил я мальчугана.
   - Ох, Лин всегда рвет после первой дозы. Хочешь попробовать? - мальчуган предложил красный ингалятор, но я отказался.
   Мы сидели у пруда, примостившись на бревне. Лин сидела рядом со мной. Я достал для нее полуфабрикатную соломинку.
   - Ты в порядке? - спросил я.
   - Да, я всегда такая, когда затягиваюсь.
   - Может, это не мое дело, - сказал я - но не надо ли вам учиться в школе или где-то еще?
   - Школа закрылась четыре месяца назад - сказала Лин. - Не хватает преподавателей.
   - И что вы делаете целый день?
   Она вытерла слюну со щеки и пожала плечами.
   - Не знаю. Это.
   Очистить желудок за деревьями собрался другой мальчуган.
   - А ты? - спросила она. - Ты живешь тут совсем один?
   Я кивнул.
   - И что ты делаешь целый день? Проводишь время с лягушками?
   - Большую часть времени стараюсь поддерживать работу защитного экрана.
   - Это - твоя работа или что-то еще?
   - Была. Я был инженером защитного экрана пятьдесят один год. Я спроектировал нанофильтры, которые защищают экосистемы, подобные этой, от токсичных веществ. Но СОПР уволил меня четыре года назад.
   - Почему? Это место - синь!
   Я слегка улыбнулся:
   - Потому что никто сейчас не занимается фильтрованием токсичных веществ. Люди заинтересованы только в построении новой жизни, а не в сохранении старой.
   Похоже, она впервые стала меня понимать.
   - Сколько лет этому месту, Эбнер? Эти деревья выглядят очень старыми.
   - Я знаю, что когда мой пращур построил этот дом четыре века назад, лягушачий пруд уже был здесь.
   Она вздохнула.
   - Долбаный НЭУ вынуждает тебя покинуть это место?
   - Они всех вынуждают.
   Лин бросила в пруд камешек и дюжина лягушек вдали заквакала в испуге.
   - Не надо - сказал я, легко коснувшись ее руки. - Ты их всех распугаешь.
   - Как долго? - спросила она, окинув меня ласковым взглядом, и я толком не понял, имеет ли в виду она лягушек или мое выселение.
   - Скоро.
   Ребятня опять проголодалась. У меня в закромах осталось несколько дефицитных вегетарианских стейков для внуков, но они давно не навещали меня. По мере того, как я их жарил на рашпере, дым поднимался к деревьям и заходящее солнце посылало ожерелья света сквозь ветви.
   Ребятня вдохнула побольше стимулятора и залилась смехом, а Лин опять вырвала. И когда они устали, я ухватил нечто отчаянное в их покрасневших глазах, то, что я видел в выражениях лиц Корделии, доктора Ву, Марты и других диссидентов. Печаль не щадит только потому, что вы молоды.
   - Вы проделали весь путь от Олбани ради этого? - спросил я Лин.
   - Там ничего нет, кроме пыли и небоскребов - сказала она. - Нет настоящих деревьев. Мы слышали, что тут - синь. У тебя есть дети, Эбнер?
   Вопрос застал меня врасплох.
   - Да, сын и дочь. И двое внуков. Ты слегка напоминаешь мне мою внучку Рэйчел.
   Она задумалась.
   - Они сюда часто приходят?
   - Уже нет.
   - Почему? Я бы оставалась тут на весь день.
   - Они переехали - я показал на небо.
   Она нахмурилась и ее тело вытянулось, как старое дерево.
   - Мы тоже переезжаем.
   - На Новую Землю?
   Лин фыркнула:
   - Не-а, она только для богатых. Мы собираемся в "Уолл-Март Тойота".
   - Не слыхал об этом.
   - И не услышишь. Оно вроде как старинное, одно из первых орбитальных поселений. Но надо собираться туда, куда посылают, иначе - ну ты ведь знаешь?
   - Я знаю - сказал я, вглядываясь в перевернутые деревья, отраженные в воде.
   На лес опустилась ночь и лягушки вовсю затянули свои брачные зовы. Кваканье переросло в гомон и ребята, бросив все дела, стали слушать. Появились восхитительные звезды и не знаю, может это было лишь в моем воображении, но лягушки как будто бы просили их: "Спаси нас, спаси нас, спаси нас!"
   Мы слушали некоторое время, пока лягушки не устали.
   - Поздно - сказал я. - До Олбани долгий путь. Почему бы вам не остаться? Кроватей много.
   Мы вошли внутрь. Я дал им чистое белье, которое я не использовал годами, и ночью слышал траханье, ерзанье и смех, в то время как я орошал себя ржаным виски стакан за стаканом до тех, пока не уснул. Поздно ночью я услышал хныканье за моей дверью и кое-как встал с постели. Лин сидела в коридоре, ее глаза, смотревшие на меня, были покрасневшими, как угольки.
   - Извини - сказала она, вытирая слезы. - Я не знала, что это - твоя спальня.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Ничего - сказала она, встав.
   - Ты в порядке?
   - Я просто размышляла. Ты не знал нас, Эбнер, и все же пригласил к себе в дом.
   Я пожал плечами:
   - Это место - для гостей.
   Она взглянула на стены:
   - Наверно, было красиво, когда тут было полно людей.
   Я кивнул:
   - Так и было.
   Она стояла там и вновь припомнила мне мою внучку, которую я никогда не вижу. Я хотел обнять Лин и сказать, что будущее будет синь, что все в итоге сложится. Но я был слишком пьян, чтобы лгать.
   - Уже поздно, Лин. Иди спать.
   По ее щеке скатилась слеза. Она кивнула и ушла. Я закрыл дверь, чувствуя, будто упустил что-то важное. Прошла вечность, прежде чем я опять заснул.
   На следующее утро ребята ушли. Дом выглядел так, словно поблизости пронесся торнадо. Но в одной спальне было убрано, а на тумбочке была записка: "Лягушки прекрасны. Ты прекрасен. Спасибо за отличный день. Лин".
   Я держал записку в руке и глядел из окна на пустой двор. Мне уже стало не хватать их смеха.
  

***

   За несколько месяцев до того, как я получил приказ об эвакуации, я впервые посетил Новую Землю. Мой сын Джозеф играл роль гида и взял меня в резерват Исибуто-Мори, густой тропический лес на северном полушарии. Гигантские секвойи, посаженные несколько лет назад, уже выросли на сотни футов, трупные цветки были генетически модифицированы так, что пахли сахарной ватой, а дожди начинались ровно в два часа пополудни каждый день.
   Чистые плексигласовые стены охраняли нас на облицованном пути, который вел нас, как Дороти в Страну Оз, к "Джон Муир Малл". Это был роскошный торговый центр, готовый удовлетворить любую потребность. Еда, одежда, драгоценности, паб, кинотеатр с полной имитацией реальности, спа. Там было все, прямо посреди тропического леса. Голографический проводник любезно привел нас к дворику торгового центра и обстоятельно, будто детям, объяснил, как прежняя Земля стала необитаемой, как колыбель человечества была разрушена из-за того, что Жившие Прежде не могли ценить естественный порядок вещей. А "Корпорация Исибуто-Мори", совместно с несколькими десятками других, усердно работала над тем, чтобы Новая Земля избежала участи старой.
   В то время как мы с сыном ели большие бургеры в пфицеровском дворике "Мак-Дональдс", я заметил, что никто не взглянул на Землю, когда она появилась над пологом леса. Прежде чем начался следующий дождь, мы вернулись домой.
   Семья Джозефа жила в просторных и многооконных апартаментах на девяносто седьмом этаже трехсотэтажного небоскреба. Такие роскошные квартиры, по словам Джозефа, появлялись повсюду на Новой Земле. На сердце потеплело, когда я увидел внуков, Рэйчел и Пим. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я видел их последний раз - они уже больше не посещали Землю. Сегодня у Пима был двенадцатый день рождения.
   Мой внук задул свечи и мы все вместе съели пирог с папайей. По знаку моей снохи блестящий андроид из красного дерева налил кофе, принес печенье и вымыл грязную посуду. Я почувствовал себя влиятельным директором компании. На Земле натуральное зерно было баснословно дорогим и дефицитным, а Новой Земле оно было в таком же изобилии, как дожди по расписанию.
   - Сегодня праздник не только у Пим - сказал Джозеф, попивая кофе. - Расскажи деду, Рэйч.
   Моя внучка просияла и сказала:
   - Я получила полную стипендию в "Джи-И Синопек"!
   - "Джи-И Синопек"? - спросил я.
   - В орбитальном университете!
   - Ну и ну! - сказал я. - Полная стипендия? Это - синь!
   - В качестве поощрения - сказал Джозеф - Эстер и я решили купить Рэйч небольшой космолет. Знаешь, какими доступными они стали?
   - Я смогу навещать маму и папу в уикенды - сказала Рэйчел - и летать обратно в вуз по воскресеньям. Дедушка, у него еще есть топливосберегающий маневр, называется перемещение Хохманна, он позволяет долететь до старой Земли всего за несколько часов. Я и Лева решили туда полететь, когда начнут ее разбирать, чтобы рассмотреть это поближе.
   - Рэйчел - молвила Эстер назидательным тоном. - Посмотри, может дедушка хочет еще кофе?
   - У него есть кофе. И ты для этого купила андроида, ведь так?
   - Рэйчел, не груби.
   - Но мам, его чашка полная!
   - Рэйчел Копперфельд!
   - Да ладно - сказал я. - Да, они собираются разобрать Землю. Это ни для кого не секрет. Почему все вокруг меня избегают этой темы?
   - Потому что каждый раз, когда мы об этом говорим, - сказал Джозеф - ты затягиваешь тираду о том, как они собираются снести твой дом.
   Я взглянул на сына:
   - Когда-то это был и твой дом, если ты помнишь.
   Джозеф нахмурился:
   - Это было давным давно, папа. - Он указал рукой в сторону своих апартаментов. - Сейчас это - мой дом и я хочу отметить день рождения Пим красиво.
   - Лягушачий пруд до сих пор там, дедушка? - спросил Пим.
   - Да! Защищать пруд от токсинов было трудно, но лягушки все еще квакают там летними ночами. Помнишь, как ты прятал их в коробочках, чтобы пугать бабушку Шош?
   Пим хихикнул.
   - А Рэйч придумывала глупые имена и женила их.
   - Они иногда так громко квакали по ночам, - сказала Рэйчел, улыбаясь - что у меня в ушах звенело на следующее утро.
   Я покачал головой и уставился на тарелку с печеньем.
   - Эти бедолаги не знают, что скоро их старинное пристанище разрушат.
   - Не разрушат - сказал Джозеф. - Демонтируют. Здесь есть разница.
   - Будут убиты бесчисленные виды. Не знаю, как ты это называешь.
   - Кое-что погибнет - сказала Рэйчел. - Но геоинженеры делают героические усилия, чтобы сохранить каждый описанный вид.
   - Героические? Рэйчел, колыбель человечества оставляют гнить.
   - Я тоже люблю Землю, папа, - сказал Джозеф - но воздух отравлен. Ты проводишь всю свою жизнь в попытках очистить ее и ради чего? Чтобы мы могли видеть, как мама медленно умирает от токсинов? - Джозеф взял паузу и сделал глубокий вдох. - Я хочу лучшей жизни для своих детей и твоя Земля не может этого дать.
   Я положил мою чашку.
   - С каких пор она стала моей Землей? Когда-то она была нашей.
   Эстер громко хлебнула кофе, что означало ее незаинтересованность разговором.
   - Дедушка - сказала Рэйчел. - Речь идет не только о токсинах. У нас - перенаселение. Мы использовали все вещества астероидов и пояса Койпера, чтобы создать Новую Землю. Нам нужна мантия старой Земли, чтобы построить новые колонии. К тому же, все это натурально.
   - Натурально? - спросил я, почувствовав как в нутре стало жарко.
   - Да. - Рэйчел выпрямилась и посмотрела на свою матерь, как будто она готовилась к этому неделями. - В живых организмах новые клетки рождаются из старых, а затем старые клетки отмирают. Но жизнь продолжается. Клетки твоего тела реплицировали себя десятки раз. Это не конец старой Земли, дедушка, а обновление. Старая клетка порождает новую. И когда старая клетка отмирает, ее содержимое распадается и перерабатывается. Это - цикл жизни. Тело старой Земли отомрет, но ее сущность будет жить.
   Я взглянул на свою семью, где каждый хотел отбросить неоценимую Землю как устаревшую технику, и остался при своем мнении.
  

***

  
   Три дня спустя после визита Лин я запарковал свою машину в центральной части Олбани. Под мглистым дождем я бродил вдоль пустых небоскребов, кусков оторванных ветром обломков и загерметизированных зданий, вздымая тучи серой пыли. На Ливингстон-авеню я встретил одну диссидентку, которая представилась как Элен. У ее ног вертелся выглядевший болезненно котенок.
   - Осталось мало детей - сказала Элен голосом, приглушенным исцарапанной кислородной маской. - Зеленые волосы, техноштучка на щеке, да? Это - Лин Бар-Мартин, дочка Енга. Проводит время с кучкой люманей. Если память не изменяет, ее отец Енг работал на нанотестировании.
   - Он - ученый? - спросил я.
   - Ха! Нет, нанотехника тестировалась на нем.
   - Ой. Где они живут?
   - Нигде.
   - Что ты имеешь в виду? Она - бездомная?
   - Вроде того. Но здесь много мест, пригодных для жилья. Она улетела.
   - Куда?
   - В "Уолл-Март Тойота", орбитальное поселение.
   - На совсем?
   - Что с тобой, байцзи? Никто не возвращается обратно на Землю.
   - А ее друзья? - спросил я, укоряя себя за того, что не смог запомнить их имена. - Они все еще здесь?
   - Я не видела ни одного ребенка уже несколько дней. Все в северной части города перебрались на "Уолл-Март Тойота". Я слышала, что это ужасное место. Его забросили на половинной стадии строительства, потому что нашли лучшие способы строительства колоний с использованием нанотехнологии.
   - Но ребята были у меня дома три дня назад!
   - Они покинули Землю два дня назад. Их забрала флотилия космических кораблей, как на параде.
   И я тогда понял, почему ребята проделали такой путь до Нью-Пальтца по опасным дорогам, почему в глазах Лин был такой взгляд, когда она плакала у моей двери той ночью, почему у меня было чувство чего-то упущенного. Это был последний день Лин на Земле. Ребята хотели увидеть кусочек старой Земли, прежде чем покинуть ее навсегда.
   - Спасибо - сказал я Элен.
   Я погладил болезненного котенка и оставил Элен наедине с опустевшим городом. Когда я вернулся домой, уже стемнело. На подъезде к дому стояла странная машина, а на пороге сидела девушка. Сначала мне показалось, что это - Лин. Но затем я распознал темные волосы моей внучки.
   - Привет, дедушка
   - Рэйч, что ты здесь делаешь?
   - Пришла поприветствовать.
   Я ее приветственно обнял:
   - Ты проделала такой путь только, чтобы сказать "привет"? Почему не позвонила? Я бы приготовил ужин.
   - Я как бы решилась на это в последнюю минуту.
   - Как я рад тебя видеть! Выглядишь прекрасно, Рэйч. - Плетеное кресло поскрипывало, когда я сидел рядом с ней. - Как дела в школе?
   - Трудно, но в целом синь.
   Мы смотрели на высокую траву, а ветер шептал сквозь деревья.
   - Земля действительно выглядит чистой.
   - Я стараюсь.
   - Помню, как когда-то я сидела на твоих коленях и ты рассказывал мне разные глупые истории.
   - Я бы и сейчас мог, но, похоже, ты уже взрослая.
   Рэйчел мимолетно улыбнулась:
   - Дедушка, НЭУ может заметить муху с орбитальной высоты. Нигде не спрячешься.
   - Я и не думаю прятаться. Я собираюсь остаться именно здесь.
   - Они выдворят тебя.
   За деревьями, на моем защитном экране, колеблется странное пятно.
   - Пожалуй, я им не дам ни единого шанса.
   - Дедушка - Рэйчел положила свою теплую руку на мою. - Мы с тобой не согласны во многом. Обещай, что когда придет время, ты не сделаешь ничего глупого.
   - Рэйчел...
   - Обещай мне.
   Я взглянул на нее и увидел девчушку, которой она когда-то была, девочку, которая женила лягушек и танцевала на подсолнечных полях.
   - Извини - сказал я. - Но это - не твоя Земля. Ты не понимаешь.
   - Наверное, я понимаю больше, чем ты. - Рэйчел встала. - Все, мне пора.
   - Уже? Ты только что пришла.
   - У меня утром экзамен. - Она обняла меня, прижав чуток посильнее. - Пока, дедушка. Я люблю тебя.
   Через несколько секунд ее космолет взмыл в небо. Я смотрел на него до тех пор, пока он не превратился в еще одну звездочку. Позади лягушки заквакали громче, чем я когда-либо слышал.
  

***

   Я сидел на влажной траве под звездами, обхватив бутылку ржаного виски. Вчера по округе пронесся очередной ураган - последствие гравитационного взаимодействия с новым спутником. Десять лет назад ураганы были бы уничтожены орбитальными лазерами, но Земля больше этого не стоит. Урагану даже не было присвоено название.
   Шторм смыл пыль, а Луна и Новая Земля скрывались за горизонтом. Как красиво небо ночью! Звезды были настолько яркими, что их свет отбрасывал тени, их кончики были настолько четкими, что мне казалось, что их можно сорвать с неба, как яблоки. На востоке медленно восходил Юпитер, яркий, словно ангел. А Млечный Путь величественно простирался по небу. Если бы я мог прыгнуть в небо, я бы остался там навсегда.
   - Эйши - сказал я внутричерепному коммуникатору - проиграй "Приезд внуков, лето девяносто восьмого".
   Перед глазами возникла голографическая проекция. Маленькая Рэйч сидела на моем колене, хихикая. Птицы чирикали под летним солнцем. Пахло розами. Щеки ласкал мягкий бриз и все под контролем эффективного защитного экрана.
   - Можно опять посидеть под подсолнухами? - спросила пятилетняя Рэйч очень молодого меня.
   Солнечный свет просачивался сквозь веера желтых лепестков, когда я вел Рэйчел в мое поле подсолнухов. Она сидела на земле, под их гигантскими соцветиями, и говорила: "Я хочу жить в твоем доме, с тобой, дедушка. Я не хочу когда-нибудь вернуться домой".
   Я смотрел, как Рэйчел рисовала палочкой дом на земле:
   - Как в этом - говорит она.
   - Эйши, проиграй "шестидесятый день рождения Шошанны".
   Несколькими годами ранее Шош открывает старую дубовую дверь нашего дома. Все кричат: "Сюрприз!" Когда моя жена подносит руки ко рту и вскрикивает, она уроняет стеклянную миску. Миска разбивается и все нервно посмеиваются. По бледной щеке Шош скатывается слеза счастья. Уже тогда на ней были видны признаки интоксикации.
   Я преуспел в очистке окружающей среды от самых опасных загрязняющих веществ, и все же, при всех моих знаниях, я не мог защитить от них мою жену.
   - Ты, черт - шепчет она мне в замешательстве. - Я думала, ты и забыл.
   - Никогда - говорю я.
   - Эх. Эта миска была дорого?й.
   - Я ее склею для тебя.
   - О, да?
   Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее и чувствую прижатие ее мягких губ даже когда запись заканчивается.
   - Эйши, проиграй "Первые шаги Джозефа".
   Тот самый наш дом, несколько десятков лет назад. Шош, помоложе, здоровее, признаков интоксикации еще нет. Маленький Джозеф смело встает на ножки, делает два неуверенных шага и падает. Шош бежит опубликовать голографическую запись в интернете, чтобы все могли полюбоваться. Она гордо прошагивает ко мне и улыбается:
   - Дети быстро учатся. Он уже ходит лучше, чем ты.
   Мое старое "я" посмеивается.
   - Эйши, приостанови воспроизведение.
   Высоко в небе вращалась колония Гугл-Ван. Я бы распознал корпоративные цвета и за миллиард миль. Я сделал еще один глоток ржаного виски и откинулся на мокрую землю. Спина пропиталась холодной влагой. Далеко в небе маячил Банк колонии Чжун-Го и хотя он находился на высоте сотен миль, мне казалось, что я чувствую, как он неуклюже бороздит космос. Я сидел здесь, наблюдая за звездами, пока не взошла Новая Земля, испортив прекрасную ночь.
   Я подошел к моему дому, с пластальной емкостью в одной руке и бутылкой ржаного виски в другой. Я вылил жидкость в пластальной емкости в прихожей и углеводородный запах обжег мои ноздри.
   Маленькой зажигалкой я поджег пропитанную тряпку и бросил ее в дом. Какое-то время пламя тряпки горело, как свеча, добираясь до спальни. Тени танцевали на моих старинных стенах, словно воспоминания. На меня нахлынул приступ страха. Этого ли я хотел?
   Но уже слишком поздно. Огонь охватил прихожую и я ретировался. Через несколько секунд пламя трещало громче, чем лягушки. Жар опалил мое лицо, пока горел дом.
   Вот так я и уничтожил дом, который построила моя прабабушка в пятнадцатом поколении четыреста семнадцать лет назад.
   При выключившимся защитном экране пламя беспрепятственно взвилось в небо. Столб дыма растянулся на несколько миль, освещенный светом Новой Земли. Когда-то на это происшествие отреагировала бы сотня гасящих роботов. Что же такое пожар, когда все скоро обратится в пепел?
   Мой старинный дом сгорел дотла. Это заняло некоторое время. Поэтому я уселся у пруда. Лягушки затихли, наверное смотрели на пожар вместе со мной. Я думал о Рэйчел и о обещании, которое я ей дал. И о Лин.
   На рассвете, когда появилась полиция, от дома осталась лишь куча углей. Воздух был загрязнен сажей, когда вооруженные люди приказывали мне эвакуироваться. Они надели на меня пластиковые наручники и увели меня прочь от моего владения. Меня посадили в небольшой космический корабль и молодой человек напротив меня в громоздких полицейских регалиях предложил мне нанолекарство от тошноты для полета в космос. При взлете я надеялся увидеть мельком свое владение в последний раз, но в космическом корабле не было иллюминаторов. Это был тюремный космический корабль.
  

***

  
   Я заплатил большой штраф и был вынужден посещать занятия по "реинтеграции", после чего меня освободили. Процесс, похоже, применялся массово и я подозревал, что людей, подобных мне, было тысячи. Джозеф сдал мне в аренду одну квартиру в его доме за символическую плату и он с Эстер каждый вечер приглашали меня на ужин, как ни в чем не бывало. Рэйчел то и дело названивала, интересуясь, все ли у меня в в порядке.
   Когдя я не прогуливал занятия по "реинтеграции" или не отнекивался от ужина с Джозефом и Эстер, я проводил время, наблюдая за тем, как Землю разрезают, словно фрукт, как от ее податливой плоти отрезают геометрически ровные куски, десять тысяч километров за раз.
   Тем вечером мой телескоп и потоки данных были сфокусированы на северном полушарии Земли.
   - Время - напомнил Эйши.
   Путем незаконного проникновения под прикрытием на прокси-серверы спутников, у меня был доступ к сети данных геоинженеров в реальном времени. На моем голографическом дисплее дважды мигнул зеленый свет - сигнал от Бригадира. На всемандаринском диалекте, переводившимся на моем дисплее, Бригадир сказал:
   - "Эй-Ди-Эч-Эл двадцать два, производите первый продольный надрез по вашему усмотрению.
   Пауза растянулалсь на целую минуту. Затем последовала ослепляющая вспышка. Раскаленный оранжевый световой круг в течение нескольких минут двигался на юге, вдоль семидесятого меридиана долготы, и даже с этого расстояния он был настолько ярким, что перед моими глазами замелькали точки. Разрезание приостановилось и гироскопы лазера переориентировались. Затем он начал резать поперек сороковой параллели, как раз под опустевшим Нью-Йорком.
   За час лазер выкроил большой прямоугольник. Затем гравитационные лучи выдернули оттуда большой фрагмент. Расплавленная рабочая зона погружалась в центр Земли, словно мороженое. Благодаря технологии, которую я не пытался понять, слоистые стены Земли не обрушились в новое пространство, а остались на месте. В то же время раскаленное добела ядро, как я читал, искусственно охлаждалось, на одиннадцать целых пять десятых градуса за день.
   Я не знал, избежал ли кто-либо из диссидентов, таких как Корделия, Марта, доктор Ву или Элен с котенком, обязательной эвакуации. Когда они медленно возносились на небо, думали ли они о встрече с Богом?
   За несколько часов лазеры порезали глыбу на несколько кусков.
   - Вот этот - сказал Эйши, указав точкой перед моими глазами.
   Участок земли, который был моим домом, транспортировали на колонию Трамп-Домингез. Согласно сети данных, он будет использоваться в качестве противовеса, чтобы колония могла сохранять свою крайне востребованную ориентацию по направлению к Земле. Четыре с половиной миллиарда лет водорослей и антилоп, бронтозавров и бизонов, мохнатых мамонтов и ледников, деревьев, земляных червей и земноводных лягушек, чтобы в конце концов стать пресс-папье, когда богатые, проснувшись, имели бы из окон вид на пластиковую Землю.
   Той ночью мне снились квакающие лягушки.
  

***

  
   Прошли годы. Старой Земли больше не было, каждый фрагмент был использован.
   Сегодня я сидел возле Джозефа, Эстер и Пим в амфитеатре с тысячами людей. Рэйчел закончила обучение в "Джи-И Синопек" со степенью бакалавра прикладной биологии. Мы сидели в бесконечных рядах имен. Пим и я немного побеседовали. Его голос понизился и в последнее время он уже больше походил на мужчину. Он был вежлив и шутил со мной, но я чувствовал, что нас разделяют целые вселенные. Я знаю, что этот мир уже не мой.
   После церемонии мы поужинали в дорогом ресторане, а слабая гравитация творила нечто ужасное в моем желудке. Рэйчел в своей церемониальной мантии смотрела на меня в течение всего ужина.
   - Дедушка, - сказал она - поедем со мной после ужина? Я хочу тебе кое-что показать.
   Ее мать улыбнулась.
   - Я переел и немного устал. Может, в следующий раз?
   Джозеф пристально посмотрел на меня:
   - Папа - сказал он так, словно журил ребенка, потому что им, собственно, я и был для всех них.
   Я вздохнул:
   - Что ты хочешь мне показать?
   Мы вышли наружу, к космолету Рэйчел, пугающе небольшому транспортному средству, и я поднялся на пассажирское кресло с решительностью человека, поднимающегося на эшафот. Я всегда плохо переносил невесомость. Я пытался сдержать дрожь, когда мы покинули "Джи-И Синопек" и нырнули вниз, по направлению к Новой Земле.
   - Для моей дипломной работы мы должны были воссоздать экосистему старой Земли в рамках биологических проектов, чтобы сохранить как можно больше живого - сказала Рэйчел.
   Я рассматривал ее лицо в отраженном свечении планеты. Моя внучка была прекрасной. Под ее оттянутым рукавом я видел блеск техноимпланта, который ее отец строго запретил. Я улыбнулся.
   - Ну я выбрала твой задний двор - сказала она.
   - В смысле?
   - Особенно пруд за твоим домом, со всеми лягушками.
   Космолет пролетел сквозь широколиственный лес и мы снизились на несколько десятков миль. Было такое ощущение, что я оставил свой желудок в университете.
   - Я тебе не говорила, потому что знала твое мнение о Новой Земле. - Рэйчел затаила дыхание и, когда я ничего не сказал, продолжила. - А еще потому что не была уверена в результате.
   - В каком результате? - сказал я.
   Мы пронеслись над покачивавшейся травой, топкими болотами и густыми лесами.
   - Я тебе покажу.
   Мы приземлились на поле, возле густого леса. На почве были глубокие вмятины - следы многих прежних посадок. Солнце висело низко над горизонтом и его оранжевый свет пробивался сквозь деревья. Рэйчел повела меня в лес, вниз по извилистому пути, останавливаясь, чтобы удостовериться, что я рядом или предупредить о коварной ветке или корне. Воздух здесь пах мульчей, землей и обилием живого. Рэйчел улыбнулась и вдруг показалось, что она - опять ребенок, ведущий меня на подсолнечное поле.
   И тогда я услышал лягушек. Тысячи лягушек, квакающих вдали странными голосами. Мы подошли к маленькому озеру, похожему на пруд, который был когда-то у меня на заднем дворе.
   - Я проходила мимо твоего дома, когда знала, что тебя нет. - Рэйчел посмотрела на меня извиняющимся взглядом. - И я собрала эээ... образцы. Они, конечно, не те самые лягушки - сказала она. - Их гены лучше всего подходят именно к этой среде. Но они являются прямыми генетическими потомками. По сути, это правнуки твоих лягушек.
   Звук их кваканья навевал воспоминания о тысяче летних ночей.
   - Я это сделала для вуза, конечно, - сказала Рэйчел - но кроме того, я сделала это для тебя, дедушка. Я помню, как сидела с тобой у пруда летними вечерами, слушая лягушек. Это время, когда мы все были вместе, - одно из самых счастливых, что я помню. Я хотела немного воссоздать его тут, на Новой Земле, для тебя. Сейчас, когда моя популяция стабилизировалась и я получила проходной балл - засмеялась Рэйчел - я уже могу показать это тебе.
   Я был поражен:
   - Не знаю, что и сказать.
   - Скажи "да". - Рэйчел махнула рукой и перед моими глазами спроецировался длинный документ.
   - Что это?
   - Купчая - сказала Рэйчел. - Я воспользовалась несколькими связями в вузе и получила кое-какую финансовую помощь от мамы и папы. Ну, много помощи. Но этот участок я купила. И сейчас я перевела купчую на твое имя. Эти пятнадцать гектаров твои, дедушка. Это - мой подарок.
   Я был ошеломлен:
   - Рэйч, это прекрасно - я протянул руки, чтобы обнять ее.
   Стиснув меня, Рэйчел шепнула мне на ухо так, как это делала давным-давно летними ночами на моем крыльце:
   - Я подумала, может ты сможешь построить здесь дом.
   Лягушки квакали. Их звук был другим, немного странным. А деревья были посажены чуточку более аккуратно. Это - не моя Земля. И никогда ей не будет. Но я думал о зеленоволосой Лин и ее друзьях, о Пиме, о Джозефе и Эстер, и о Рэйчел, всех, кто собирался меня навестить.
   - Да - сказал я. - Большой дом, с просторными комнатами для гостей.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"