Аннотация: О покупке глайдера, найденном звездолёте и о стройках "Вестингауза".
26 августа 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Обеденный перерыв закончился; последний из ремонтников, возвращающихся на рабочие места, забрал с собой охапку пустых контейнеров из-под воды и Би-плазмы. Гедимин слышал сквозь приоткрытые ворота, как он громыхает крышкой мусорного бака. Едва грохот затих, по стене заскрежетали маленькие когти - еноты, в отличие от людей, считали Би-плазму вполне съедобной.
Иджес прошёлся вдоль верстака, дотянулся до магнитного крана и на секунду повис на нём, держась двумя руками и раскачиваясь на весу. Спрыгнув, он подошёл к верстаку и тяжело опустился на табурет. Гедимин, услышав его вздох, покосился на него, но оборачиваться не стал. Перед ним на верстаке лежала модель "Гарпии", и он выводил изогнутые линии на её левом крыле. Покраска продвигалась медленнее, чем рассчитывал сармат, - тонкая кисть плохо держалась в загрубевших пальцах. "Когда я соскабливал с электрода радиевый слой в полмикрона, было как-то проще," - отметил он про себя, прикасаясь кистью к крылу. Линия дошла до конца и оборвалась.
- Иджес, хватит, - резко развернулся к нему Торкват, услышав очередной вздох и тихое бормотание на северянском. - У тебя второе место. У меня и того нет.
- Вот именно, - пробурчал Иджес, разглядывая верстак. - В следующем году мы съедем в самый хвост и никогда оттуда не вылезем.
- Ерунда. В Ураниум-Сити хорошие пилоты, - недовольно сощурился Торкват.
- В Канаде тысячи хороших пилотов. Нам нужны лучшие, - мотнул головой Иджес. - У нас их нет. Линкен прав - мы всегда выпутывались за счёт механиков. А пилоты... Лилит и сёстры Хепри были шахтёрами. Вернуть бы Линкена в звено...
- Забудь, - бросил Торкват. - Скорее соревнования вообще запретят, чем Линкена вернут в звено. Эй, Гедимин! Чем ты там занят? Это что, "Гарпия"?
Сармат кивнул, не отрываясь от работы. Иджес повернулся к нему.
- Зачем? К полётам её не допустят. Ура-ан и торий... Это что, метка Саргона?!
- Она была на всех "Гарпиях" нашего флота, - ровным голосом отозвался Гедимин. Уже было очевидно, что в разговор его втянут, и он неохотно вытер кисточку и отложил её.
- Видел бы это Джер - его бы разорвало, - покачал головой Иджес, разглядывая звездолёт с разных сторон. - Она летает? Эти лазеры рабочие?
- Да. Я доработал последнюю "Гарпию". Ту, что ещё была с правильным носом, - Гедимин показал на лазерные сопла над крыльями и едва заметный люк в брюхе корабля. - Я назвал её "Эгион". Наше звено расформируют в следующем году. Пусть останется хотя бы звездолёт. Я отдам его Лилит.
Иджес и Торкват переглянулись.
- Хорошая идея, - признал командир ремонтников. - Покажешь корабль в деле? Может быть, я тоже...
Его последние слова заглушил вой сирены. Рация на груди Торквата тревожно замигала. На экране сверкнули яркие буквы - "fauw". Гедимин и Иджес, переглянувшись, встали.
- Наблюдательная шахта, штрек Бета, первая и вторая ветки! - судя по голосу, диспетчер был сильно встревожен. - Протечка сольвента из размытого горизонта, обрушение свода. Размывание продолжается, последние десять метров шахты недоступны.
- Грёбанная жижа! - Иджес схватил ремонтную перчатку, переносной насос и, на ходу влезая в костюм химзащиты, выскочил за дверь. Гедимин закинул на плечо баллон с нейтрализатором, подумав долю секунды, подобрал второй и поставил оба на генератор защитного поля.
- Действуй, - сказал ему вслед Торкват. - Зову подкрепление.
...Наскоро сваренные концы кабеля ещё дымились, когда в штрек дали ток - и уцелевшие лампы вспыхнули. Гедимин, раньше времени убравший затемнение с маски, запоздало зажмурился. Вокруг бурлило, клокотало и шипело. Отведя руку от глаз, он закрепил свисающую петлю кабеля и огляделся.
Впереди - метров на пять до ближайшей отвесной стены, изъеденной, но не обвалившейся - на полу пенилась лужа метровой глубины. Там, где пена опала, поверхность воды покрывала серо-белесая плёнка, и Иджес, опустив в лужу шланг насоса, пытался её собрать. Дно, покрытое серебристым осадком, блестело. Наверху зияла дыра - верхний ярус провалился; свет дали и там, и теперь стена, по которой стекал сольвент, была видна полностью. Она блестела от влаги и сочилась пеной; изредка в незаметные отверстия просачивались капли реагента, проедали небольшой желобок, вздувались пеной и падали в лужу, оставив за собой серебристую полосу. Гедимин поправил шланг, откачивающий воду, и посветил в нишу, куда шахтные фонари не дотянулись. Там тоже стояла лужа с серебристым дном и хлопьями слизи на поверхности.
Иджес покосился на индикатор на почти заполненном баллоне, хмыкнул и перевёл взгляд на сапоги Гедимина.
- Ты весь в уране. Тебя так в город не выпустят!
- Осадок, - отозвался Гедимин, поглядев на серебристую корку на пальцах. Соскабливать её не хотелось - костюм химзащиты от активного сольвента защищал слабо, и осадок, даже из окиси урана, был предпочтительнее проеденной насквозь ступни.
- Много там ещё? - Иджес отставил полный баллон в сторону; Гедимин помог ему закрепить новый и указал на стену, сочащуюся пеной.
- Это надолго.
- Закрывать пора эту скважину, - буркнул Иджес, опуская шланг насоса в жидкость. Водой она, скорее всего, была на очень небольшую долю, - плотный раствор разнообразных солей, перенасыщенный, постепенно оседающий на дно. "Сколько сольвента," - Гедимин посмотрел на слизь, капающую со стены, и досадливо сощурился. "Не забрать - отберут."
Рация загудела, и Гедимин вынул её из кармана.
- Что внизу? Отвечайте!
- Десять литров сольвента собрано, около литра ещё в горизонте. Шахту придётся закрыть. Своды изъедены, крепи не выдержат, - Гедимин покосился на балку над головой. Её зацепило незначительно - несколькими молекулами, но поры на ноздреватой поверхности уже были видны невооружённым глазом.
- Ясно. Продолжайте работу.
Рация отключилась. Иджес фыркнул.
- Что здесь работать?! Закрыть скважину, закрыть тоннели, забить пустой породой так, чтобы не сыпались. Как только сверху дадут кислоту, всё это обвалится!
Гедимин кивнул. Ноздреватая стена выплюнула фонтанчик пены, и пласт породы съехал на метр вниз, по пути плавясь и раскалываясь на части.
- Ага, давай сюда, - Иджес подвёл шланг к потоку посветлевшей слизи, и на наконечнике проступил серебристый налёт. - Тут пол-литра, не меньше.
Стена всё ещё блестела от влаги, но сольвент больше не вытекал, и там, где камень покрылся хлопьями пены, уже не вздувались пузыри. Лужи быстро мелели - насосы гнали соляной раствор на поверхность. Гедимин пошевелил рыхлый осадок, опустил всасывающее сопло ниже и осторожно прикоснулся ладонью к стене, а потом надавил. Верхний слой пошёл трещинами и упал ему под ноги.
- Держится, - сармат потрогал проступившую из-под изъеденной корки глыбу. Сольвент расширил трещины в гранитном массиве, но сама скала устояла.
- Дадут кислоту - перестанет, - отозвался Иджес, закрывая последний баллон с сольвентом. - Эй! Там что - дрезина?
Давно обесточенные рельсы, оставшиеся от добычи урана шахтным методом, дрожали всё сильнее, и наконец в тупик въехала дрезина с прицепом. Трое сарматов слезли с груза, подошли к месту недавней осыпи и переглянулись.
- Хватит плескаться в грязи. Монтируем крепи и короб, - сармат указал на странно блестящие плиты, уложенные на прицеп. - От свода первого уровня до этой ямы и на пять метров назад.
- Чего?! - Иджес мигнул. - Скала вот-вот осядет. Что вы собрались тут монтировать?! Слизь тут без вас найдёт, что разъесть.
Сармат косо посмотрел на него, но ничего не ответил. Трое рабочих начали разгружать прицеп. Гедимин взялся за одну из плит. Она была тяжелее, чем кусок стеклянистого фрила тех же размеров. "Рилкар?" - сармат внимательно посмотрел на завезённый материал и незаметно для других ремонтников постучал по нему ногтем. "Не работал с ним раньше. Интересно, насколько прав Майкл..."
- Наблюдательный короб с проёмами, - сармат из недавно прибывших сунул ему в руки схему. - Начинай снизу. Нужны ещё рабочие?
- Пустая трата фрила, - вполголоса сказал Иджес, вместе с Гедимином прикладывая к изъеденному полу туннеля первую плиту. - Пойдёт кислота - сожрёт.
- Посмотрим, - отозвался ремонтник.
...Короб из полупрозрачных плит растянулся на два яруса, и сотрясения от уезжающей дрезины ничем ему не повредили. Стыки уже остыли, плиты перекрытий держались прочно, подсветка работала исправно.
- Иди, - сармат протянул ему рацию. - Я задержусь.
В ближайшую скважину с минуты на минуту должны были пустить закислённый сольвент, и Гедимин смотрел на скалу, прикрытую десятью сантиметрами рилкара. "Скорее всего, потечёт сюда," - думал он. "Пытались заделать, но в скале много трещин. Уходить не буду. Всё равно возвращаться."
Впрыск, как и следовало ожидать, прошёл бесшумно, и сармат узнал о нём, когда края трещин, расширенных сольвентом, запузырились. Остатки уплотнительной пены вытекли, быстро растворяясь, следом потёк оплывающий гранит. Стремительно темнеющая слизь стекала по камню; несколько секунд - и фонтанчик сольвента ударил в "стекло". Гедимин шагнул назад, ожидая, что полупрозрачная стена пойдёт волнами и вспухнет, покрываясь мелкими отверстиями.
Прошло пять секунд, ещё десять, - до стены дотянулся второй фонтан, и сольвент потёк прямо по ней, сползаясь в большую тяжёлую каплю; она дотянулась до скалы и расползлась по ней, проедая широкую нишу. Гедимин постучал ногтем по рилкару. Стена ничуть не изменилась - ничего, похожего на трещины или отверстия, в ней не было. Сольвент стекал по ней, капая в проеденную внизу яму. Рилкар оставался цельным и прочным.
Можно было подняться наверх на сольвентном поле - там нашли бы миниглайд, чтобы вернуть ремонтника на базу - но Гедимин пошёл по шахте к главному подъёмнику. Ему нужно было время, чтобы спокойно подумать. "Трубы из стеклянистого фрила. Достаточно прочные для работы на химических производствах. Определённо, рилкар тоже можно так использовать. Доработать насосы. Бур у меня есть. Прорыть небольшую скважину. Есть места, куда макаки не сунутся, а мне хватит. Если бы достать немного сольвента..."
25 декабря 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Цепочка красных вспышек на долю секунды "зажгла" снег и погасла, две стремительные тени мелькнули над замёрзшим озером, сходясь на расстояние выстрела, и снова разошлись, уклоняясь от третьей. Одна из них, дрогнув, пошла к земле. Самка в оранжевом комбинезоне, сунув пульт управления в карман, побежала по льду к приземлившемуся кораблю, две оставшиеся одновременно вскинули руки и снова схватились за пульты. Красная вспышка скользнула по прибрежным кустам, но не достигла цели. К трём кораблям, кружащим над озером, присоединился четвёртый. Гедимин проводил его взглядом и, обойдя заснеженные кусты, спустился на лёд.
Южный ветер нёс рассыпчатый снег и приятную прохладу; Гедимин снял капюшон и весело щурился на корабли над замёрзшим озером. Последний из учебных тестов этого года был успешно пройден, поздравления от Герберта Конара - прочитаны, ответ отправлен. В кармане шуршали обёртки - упаковка очередной посылки из Спрингера, немного странных органических веществ, употребляющихся в пищу к югу от Канадских территорий. День начинался хорошо.
Во льду темнели проруби. Каждую из них обступили сарматы - кто-то ждал своей очереди окунуться, кто-то уже рассматривал лёд из-под воды, кто-то на берегу кутался в полотенце, поспешно переодеваясь. Один из таких свёртков при приближении Гедимина зашевелился, из-под него выглянула макушка с короткой серо-стальной шерстью.
- Гедимин! - Хольгер выпрямился, сворачивая полотенце, и провёл ладонью по слипшимся волосам. Холод быстро превращал их в ледяные иглы. Гедимин вскинул руку и едва заметно усмехнулся.
- Пробуй, - он протянул Хольгеру яркий пакет; внутри лежали плотно упакованные "кексы Конара", и сармат, окинув их удивлённым взглядом, принялся за распаковку. Гедимин забрал у него полотенце и набросил его на плечи, быстро стягивая с себя сапоги и двуслойный комбинезон. Сарматы расступились, пропуская его к проруби. Вода, как обычно, была теплее воздуха и постепенно превращалась в кристаллы на границе двух сред; Гедимин, перевернувшись на спину, повис, упираясь пальцами в ледяную "крышу" и зачарованно наблюдая, как лёд выстраивается вокруг них тонкими зубчатыми кольцами.
...Два сармата стояли на берегу, глядя на модели звездолётов в небе над озером. Гедимин не стал надевать капюшон - ветер был слабым, холод еле чувствовался, а ощущение тонкого льда, стягивающего кожу, было приятным. За приоткрытой дверью насосной станции что-то звенело и брякало; из её охранников снаружи стоял только припорошенный снегом "джунг".
- Информаторий сегодня работает? Странно. Кто там администратор? - спросил Хольгер, потеряв интерес к звездолётам. Гедимин озадаченно мигнул.
- Как обычно, наверное. Паскаль.
- Паскаль улетел на материк ещё вчера, - качнул головой Хольгер. - И я не видел, чтобы кого-то прислали взамен.
Гедимин пожал плечами.
- Информаторий работает. Хотя... действительно странно, что он так рано улетел. Видимо, смену пришлют в январе.
За спиной сармата загрохотали "копыта"; он обернулся и увидел четвёрку охранников в экзоскелетах. Их координация движений заметно пострадала, из-под щитков виднелись раскрасневшиеся и очень недовольные лица. С собой они несли пластину прозрачного фрила в ярко-красной рамке - каркас для доски объявлений. Один из них отошёл в сторону и замахал руками, двое других стали прикреплять каркас к стене ремонтного ангара, и Гедимин удивлённо мигнул - доска растянулась на два метра в поперечнике. Четвёртый охранник, не дожидаясь, когда рамка будет закреплена, пытался затолкать в неё большой лист.
- Всем бригадирам представить в Управление списки не прошедших обучение по базовым курсам... - прочитал на развёрнутом куске листа Хольгер и посмотрел на Гедимина. - Любопытно.
Охранники возились долго, но через пятнадцать минут всё же ушли, оставив перекошенную доску объявлений с надорванным листом внутри. Гедимин подошёл ближе. "Образовательная программа "Полярная Звезда" открывает обязательные курсы для искусственнорождённых" - гласила крупно напечатанная верхняя строка.
- Рудник "Гуннар", первая смена, занятия с трёх до четырёх дня; вторая смена... - прочитал вслух Хольгер, быстро пробежал взглядом оставшийся кусок расписания и ткнул Гедимина в бок. - К апрелю доберутся до вас.
- Я учился, - недовольно сощурился ремонтник.
- Не всему, - ухмыльнулся Хольгер. - Основы общественных наук ты так и не прошёл. Так что...
- И ты тоже, - покосился на него Гедимин. - И многие в Ураниум-Сити. Тогда эти курсы не были обязательными.
"Ещё несколько порций мартышечьих обычаев и традиций," - думал он, стараясь не щуриться. "Некогда мне в это вникать. К лету нужно спроектировать корабельный реактор..."
Посадочные полосы Шахтёрского аэродрома были пусты; последние глайдеры улетели ещё утром - на южную границу и в Порт-Радий - и пока не вернулись. Гедимин посмотрел на пустое небо и отвернулся.
- В информаторий?
"Координатор сарматских территорий Маркус Хойд выступил с официальным заявлением о всемерной поддержке образовательных программ..." Гедимин хмыкнул и пролистнул верхнюю страницу. "Континентальная корпорация "Вирм" вкладывает средства в восстановление заброшенных рудников Экваториального Атлантиса" - на фотографии, приложенной к следующей новости, сармат увидел знакомый пейзаж - красноватые скалы и странную растительность Нью-Кетцаля. На дальнем плане виднелись едва заметные градирни. "Медный рудник Нью-Кетцаля введён в строй. Новая жизнь медеплавильного комбината. Сад посреди пустыни. Как на это смотрят местные жители?"
"Они действительно посадили там растения," - Гедимин удивлённо смотрел на фотографии. Сольвентные поля под Нью-Кетцалем почти не отличались от ураниумских, только трубопроводы странно блестели и просвечивались на солнце. "Рилкар," - узнал сармат и довольно усмехнулся. "И до мартышек дошло. Или закончились все старые трубы на складах..."
Он хотел перейти по ссылке на городской сайт Нью-Кетцаля, но отвлёкся на картинку к следующей новости. На ней была марсианская равнина, поросшая красновато-оранжевой травой; к ней иллюстратор прилепил изображение крупного вымершего животного - судя по мохнатости и загнутым бивням, мамонта.
"Плейстоценовый парк на Марсе - дерзкая фантазия станет реальностью? Совместный проект "Конли Биотех Индастриз" и Фонда восстановления природных ресурсов Северного Союза близится к завершению. Успешное клонирование шерстистого носорога и саблезубого тигра..."
Гедимин посмотрел на размытые фотографии, сделанные в закрытых вольерах. "Интересные существа. Я что-то слышал о них на курсе естественных наук. Но причём тут Марс?"
- Что там у тебя? - Хольгер заглянул в экран и хмыкнул. - Плейстоценовый парк на Марсе? Макаки никак не найдут применения лишней планете?
- Это выглядит... красиво, - Гедимин развернул картинки-"реконструкции" на весь экран. Огромное стадо странных животных, покрытых мехом, спускалось в красный каньон; мамонт держал в хоботе пучок красной травы; в скалах, сливаясь с пятнами лишайников, прятался крупный хищник.
- Надо Линкену показать, - ухмыльнулся Хольгер. - А то он не знает, для чего осваивал Марс. Вымершая палеофауна... интересно, кого они завезут на Венеру?
Гедимин внимательно посмотрел на него - глаза сармата-инженера то вспыхивали, то темнели, будто он сам не мог определиться, хорошо ему или плохо.
- Что ты нашёл?
- Смотри, - Хольгер развернул к нему телекомп. - В ноябре взяли последнюю базу "чистых". А позавчера был суд. Почитай, какие это люди, и к чему их приговорили.
- Надеюсь, к расстрелу, - буркнул Гедимин. "Хольгер жалеет "чистых"?! Пора ему к медикам..." - подумал он, вчитываясь в перечень имён под небольшой статьёй. "Высшая мера... тридцать лет лишения свободы... высшая мера... двадцать пять лет... Попадись они патрулю Кенена, так легко не отделались бы."
- Всё правильно, - сказал он, повернувшись к Хольгеру. - Они убивали. А некоторым из них сохранили жизнь. Макаки снисходительны к макакам.
- Читать не стал? - покачал головой инженер. - Я так и думал. Это слишком большие сроки. Эти макаки тупы, но за это не сажают. А они не замешаны ни в одном нападении. Замешанные будут казнены, даже если вина не вполне доказана. Это не нравится мне, Гедимин. Тут явный перебор.
- Сойдёт, - фыркнул Гедимин. - Ты что, жалеешь "чистых"? Они нас не жалели.
- Да не в этом дело... - вздохнул Хольгер. Чья-то тень упала на его плечо, но Гедимин не обратил на неё внимания - пока её обладатель не прикоснулся к руке инженера.
- Хольгер Арктус?
Над ним стоял сармат в форме рудничной охраны, а рядом с ним - ещё один, одетый как бригадир, но с косыми белыми полосами на груди. Поверх левой полосы темнел значок в виде хищной птицы.
- Масанг Юнь, Ведомство развития Канадских территорий, - сармат прижал ладонь к значку. На его руках были широкие белые браслеты с яркой надписью "Порт-Радий". Гедимин заинтересованно хмыкнул, Хольгер настороженно подался назад.
- И что?
- Вы - инженер-химик? - Масанг указал на нашивки на груди Хольгера. - И не только. Нам удалось узнать кое-что о так называемом генераторе Арктуса. Гениальное изобретение. К сожалению, незаслуженно забытое на Канадских территориях. Интересно, смогли бы вы воспроизвести его?
Хольгер вздрогнул и незаметно сунул руку в карман. Гедимин встал над ним, прикидывая расстояние до чужаков и степень их опасности. Масанг едва заметно, по-сарматски, улыбнулся.
- Макаки обошлись с вами плохо, - кивнул он. - Но ведь трудно ожидать от них уважения и благодарности, не так ли? Нам очень пригодилось бы ваше изобретение, а ещё больше - ваше стремление к новому. Итак?
- Я не могу ничего сделать, - буркнул Хольгер, настороженно щурясь на чужаков. - Подписка о неразглашении. Узнают - сотрут память.
- Понимаю, - Масанг достал из кармана небольшую карточку с изображением хищной птицы и показал инженеру. - Я действую по личному указанию губернатора Оркуса. То, что вы скажете, останется на Канадских территориях. Никто ни о чём не узнает. Итак?
- Я... - Хольгер оглянулся на Гедимина; его взгляд был растерянным, но страха в нём уже не осталось. - Я могу воспроизвести генератор. И даже доработать его. Но мне нужен сивертсенит.
- И только? - усмехнулся сармат, убирая удостоверение. - У вас будет лаборатория. "Вирм" сильно помог нам своим строительством и выкупом патентов. Мы выделим вам помещение, немного оборудования и реактивов. Вы построили первый генератор из ничего. Сомневаюсь, что для второго вам потребуется радий или платина.
- Потребуется, - Хольгер смерил его хмурым недоверчивым взглядом. - Именно радий. Три миллиграмма на генератор. Если будет лаборатория и материалы, я готов на вас работать.
- Отлично, - Масанг на долю секунды прикоснулся к его плечу и тут же убрал руку. - Макаки всегда недооценивали возможности нашей расы, но мы их ошибок не повторим. Ведомство будет поддерживать и поощрять любого изобретателя и рационализатора на Канадских территориях.
- Поощрять? - Хольгер озадаченно посмотрел на него.
- Для начала - особыми значками, - усмехнулся сармат. - К тому же... возможность работать спокойно - сама по себе награда, не так ли?.. Со временем вознаграждение станет более весомым. В январе вы сможете приступить к работе. Мы выйдем с вами на связь. А пока...
Он положил на стол круглую карточку с изображением хищной птицы.
- Первое поощрение от губернатора Оркуса. Немного свободы действий. Если вам нужен будет транспорт или свободная площадка для опытов, покажите охране это удостоверение. Они не будут вам мешать.
Гедимин изумлённо мигнул, хотел задать вопрос, но Масанг и его охранник уже шли к выходу. Сарматы в информатории провожали их настороженными взглядами.
Хольгер посмотрел на Гедимина и неуверенно усмехнулся.
- Похоже, мне всё-таки дадут спокойно работать...
Гедимин обнял его - немного крепче, чем обычно, от волнения не рассчитав силы, но Хольгер даже не охнул. Его глаза весело искрились.
- Свобода действий? - инженер подобрал со стола карточку и подбросил её на ладони. - Это надо проверить. На аэродром?
Они вышли за ремонтный ангар. Ветер переменился и принёс с собой тёмные тучи, снег сыпался на взлётные полосы и экзоскелеты охранников. Четверо "броненосцев" вышагивали вдоль строя неиспользуемого транспорта. Увидев сарматов, они двинулись им наперерез, поднимая оружие.
- Куда?
- Распоряжение Оркуса, - Хольгер показал им карточку. Охранники переглянулись и медленно расступились.
- Можешь идти.
- Грёбаные тески и их вожаки... - пробормотал один из "броненосцев", отходя от глайдера. Хольгер втиснулся в кабину, рядом, недовольно поглядывая на скрипящее кресло, устроился Гедимин.
- Крышка хвостохранилища, - прошептал он, глядя на лобовое стекло. - Мы так и не вернули её на место. Интересно, что с ней.
- Посмотрим. Дорогу помнишь? - Хольгер ткнул пальцем в табло, увеличивая двуцветную карту. Двигатель загудел. Минуту спустя глайдер летел над пятиэтажками, быстро набирая высоту. Гедимин смотрел на заснеженный лес и ухмылялся.
- Думаю, Линкен будет доволен, - сказал Хольгер, сбавляя высоту и отключая координатор. - Если макаки не могут его вылечить, я точно не берусь. И не вижу смысла его мучить.
- Он нашёл себе лекарство, - отозвался Гедимин. - Но то, что мы можем ему помогать... это хорошо. Сверни к западу, мы недалеко.
Глайдер прокатился по склону холма, разбрасывая в стороны рыхлый снег, и остановился. Перед ним в просвете между соснами виднелась заснеженная пирамида, слегка съехавшая набок. Ледяная корка прикрыла знаки радиационной и химической опасности; над сугробом темнела только узкая щель между съехавшей крышкой и краем колодца. Гедимин посмотрел на открытое небо над шахтой, на нетронутый белый снег вокруг неё и жестом показал "на взлёт!" Глайдер скользнул в просвет между деревьями и развернулся вверх, быстро набирая высоту. "Вернуться в город, взять мешки. И защиту для ног," - сармат вспомнил, как неприятно было ходить с язвами на ступнях, и поморщился. "Внизу токсичная жижа. Взять защиту для ног и рук... а лучше бы найти нормальный защитный костюм. Надо будет этим заняться."
02 мая 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Бывшая столовая охраны простояла закрытой недолго; уже второй день двери были приоткрыты, а под навесом на крыльце лежала стопка подержанных миниглайдов. Здание негромко гудело изнутри, как включённый трансформатор, но отдельных голосов Гедимин, вышедший проветриться из ремонтного ангара, не слышал. Только лязг металла заставил его обернуться и внимательно посмотреть на крыльцо. Стопка миниглайдов покосилась, один из них упал, и на нём сидел, пробуя на вкус ремень безопасности, крупный енот. Ещё трое смотрели на него с крыши, принюхиваясь к запахам человеческой еды, - из приоткрытой двери тянуло какой-то горьковатой тёплой органикой. "Кофе," - Гедимин за шесть лет научился различать вещества, которые люди считали съедобными. Еле слышно хмыкнув, он шагнул к крыльцу. Енот, развернувшись, нырнул в мусорный бак, животные на крыше отбежали подальше от сармата. Он вернул миниглайд в стопку, осторожно выровнял её и остановился, прислушиваясь к звукам из бывшей столовой.
- Ли, сегодня дежуришь по лагерю!
- Ну-у...
- Что нужно отвечать, Ли?
- Да, сэр!
- Перес, кто так складывает припасы? Ждёшь в гости енотов или сразу медведя?
- Это не я, сэр!
- Тихо! Живо в душ. Пять минут на сборы! Венсан, как нога?
- Чешется...
- Эй, глянь, там теск! Здоровенный амбал!
- Перес, в душ! Не ври, ты там не был.
- Да, сэр!
Дверь душевой распахнулась, выпустив на крыльцо низкорослых обитателей лагеря. От них резко пахло средством от насекомых; на тёмно-синих комбинезонах был схематично нарисован истребитель-"Раптор" с подписью "Комары Макленнана". Их кожа посинела и покрылась пупырышками, и они ёжились и мелко дрожали, на ходу повязывая красные банданы.
- Ч-чёрт, х-холодно!
- Глянь, теск! - человек смерил Гедимина ошарашенным взглядом и мотнул головой. - Опять тот амбал...
- Не "опять тот амбал", а "доброе утро, сэр!", - донеслось с крыльца столовой. Из здания вышел командир отряда - как обычно, с кобурой у пояса. Из-за его спины выглянул угрюмый охранник в лёгком экзоскелете, показал Гедимину бластер и скрылся. Ремонтник проводил его усталым взглядом. "Когда он уже отнесёт оружие в ремонт? Смотреть противно."
- Перес, Анри, Брэди, Смит, - командир оглянулся, пересчитывая рядовых. - Две пары, по глайду на пару. Перес и Смит начинают с квадрата А - восемь и идут с юга на север и с запада на восток, Анри и Брэди - Б - восемь, идут с севера на юг и с востока на запад. Ничего не поднимать! Где вешки? Анри? Смит?
- Здесь, сэр, - один из рядовых поднял над головой пучок сигнальных вешек.
- А я найду майора Макленнана, - буркнул другой, запихнув вешки за пояс, и взялся за край миниглайда. - Слышал?
- Тихо! - прикрикнул на него командир. - Через два часа жду доклада. И хотя бы одной установленной вешки. Вперёд!
Два миниглайда пронеслись над пустым аэродромом и исчезли в лесу. Лицо, прилипшее изнутри к окну столовой, наконец отклеилось. Из-за двери донеслось негромкое ворчание. Командир усмехнулся и достал из кармана смарт. Голографический экран развернулся на два метра в поперечнике, и Гедимин с любопытством заглянул в него, благо, близко подходить было не надо.
- Что-то есть? - спросил он. Командир вздрогнул, внимательно посмотрел на него и, помедлив секунду, ответил:
- Да, кое-что. Хорошие находки. Видите вешки на карте?
На голографическом экране растянулся план окрестного леса. Рудник и сольвентные поля сползли к правому краю. На левом краснели разбросанные точки. Они стояли кучно - по пять или даже десять в ряд. Секунду спустя на карте загорелась ещё одна, на краю квадрата Б-9.
- Тут подняли три дюйма обшивки, - командир указал на одну из вешек. - А тут - комок внутренней отделки. Вот в этом районе - полтора десятка осколков и фрагменты черепа.
- Какой корабль? - Гедимин прикоснулся к экрану, читая пояснения поверх красных точек. "Крыло... кабина... ещё крыло... турель. Похоже на носовую часть спрингера. Где-то должна быть хвостовая."
- "Скат". Это известно точно. Мы отослали часть обшивки на экспертизу. Это был "Скат". Капитан Оливия Дорси. Австралийские повстанцы, присоединились к эскадрилье Макленнана. Все эти обломки относятся к одному "Скату". Вот бы поднять его целиком...
Гедимин задумчиво посмотрел на небо. Мысленная картинка достроилась быстро - "Скат", разлетающийся на осколки, ливень горящих обломков, падающих в лес. Сармат, прикрыв глаза, "проследил" за самым крупным фрагментом и уверенно ткнул в карту.
- Хвост здесь.
Человек, забыв о карте и едва не выронив смарт, развернулся к нему.
- Что?
- Хвост упал сюда. После взрыва, - медленно и отчётливо проговорил Гедимин. - Ищи здесь.
Человек неуверенно усмехнулся и покачал головой.
- Это вряд ли. Тут неровная местность, ручьи и овраги, заросшие кустарником. Ни одного осколка там не находили. А вот ядовитый плющ нашли. Бедолага Венсан! Повезло, что нет аллергии. Нет, там нечего искать.
Он свернул карту и поднялся на ступеньку выше.
- Хорошего дня.
- Стой, - Гедимин вспомнил посиневшие лица скаутов на пороге душевой. - Нет горячей воды? Бойлерная петля неисправна?
- Всё в порядке, - отмахнулся человек. - Обычная закалка. Приучает к суровым условиям. Ли, Венсан! Закончили уборку? Сейчас проверю.
Гедимин отошёл от крыльца, недовольно щурясь на взлётную полосу. "Хвост в овраге. Странно, что нет осколков. Падал одним куском? Маловероятно..."
...Проект водозаборной системы, отнявший у Гедимина полтора часа, отправился, наконец, в Лос-Аламос, и сармат с облегчённым вздохом закрыл страницу обучающей программы. "Слишком много возни вокруг водоёмов," - думал он с досадой. "И вокруг флоры и фауны. Речь идёт об атомной энергостанции. Если она нужна меньше, чем рыба в водоёме, - так незачем её строить..."
Новых писем не было - ни из Лос-Аламоса, ни из Цкау, ни из Порт-Радия - и Гедимин заглянул на сайт с новостями. На первой же иллюстрации он увидел столкновение эскадрилий на границе фотосферы, и по его телу пробежала дрожь. Он никогда не видел таких стычек вживую, не на экране, но рефлексы, заложенные при клонировании, заставляли искать штурвал и кнопки запуска ракет. "Правдивое кино о войне" - гласил заголовок новости. "В начале июня в прокат выйдет первая часть документального сериала "Вторжение с Марса". Режиссёр проекта, Андреас Мейерс: "Фильм основан на архивных документах и свидетельствах очевидцев. Многое в нём может шокировать, но мы ни в чём не отступили от правды. Это настоящая война..." Согласятся ли с этим сарматы? Маркус Хойд, координатор сарматских территорий: "Я всецело поддерживаю проект Мейерса. Эта война - эпизод нашей общей истории, и мы не имеем права его замалчивать." Андреас Мейерс обещает последнюю серию в декабре этого года. Приобретайте на фирменном сайте..."
- Гедимин! - на его плечо опустилась чья-то рука. - Ну да, я мог бы догадаться, где ты. Что-то интересное?
"Хольгер," - Гедимин закрыл страницу и развернулся к сармату.
- Мартышки сняли фильм о нашей войне. Маркус доволен. Интересно, там покажут его на Венере?
Хольгер хмыкнул.
- Макаки любят пугаться. Процентов девяносто восемь на то, что покажут. Только под старым именем. Останешься тут читать новости или пойдёшь и посмотришь на кое-что интересное?
Вид у него был до странности довольный.
Идти оказалось дальше, чем думал Гедимин, - они остановились только за оградой завода, перерабатывающего ядерные отходы. Сарматы-патрульные при виде Хольгера шагнули в сторону, освобождая дорогу, но на Гедимина посмотрели с подозрением, и ещё долго он чувствовал на себе их настороженные взгляды.
- За мной, - тихо сказал Хольгер, обходя здание с севера; между стеной и ограждением была проложена узкая дорожка, переходящая в пологий пандус и упирающаяся в люк со знаком химической опасности. Гедимин удивлённо мигнул и отступил на шаг, чтобы окинуть взглядом всё приземистое здание, спрятанное за корпусами завода. Оно было покрыто рельефной обшивкой из светло-серого рилкара, под высоким фундаментом угадывались гусеницы. Люков с этой стороны было два, но один, по-видимому, не использовался, и никаких обозначений на нём не было. Вытянутая в длину и сплюснутая в высоту форма здания напоминала очертания звездолёта - чего-то горнодобывающего или, возможно, исследовательского.
- Привезли сегодня утром, - прошептал, придвинувшись к Гедимину, Хольгер. - Ведомство развития. Это лаборатория для синтеза сольвента. С сегодняшнего дня я - её руководитель.
Он достал из кармана устаревший смарт, переделанный под рацию, - почти такой же, как у бригадира ремонтников. Гедимин мигнул.
- "Вирм" поделился патентом?!
- Предположительно, - криво усмехнулся Хольгер. - Так или иначе, сегодня мы получили пятьсот миллилитров. Оборудование далеко не совершенно, однако... я думал, нам даже понюхать его не дадут.
- Могу помочь, - Гедимин посмотрел ещё раз на здание-звездолёт; к сожалению, иллюминаторов в нём не было.
- Не так быстро, Гедимин, - вздохнул Хольгер. - Пока ты туда не допущен. И выносить тоже не дают. Строжайший учёт под присмотром Ведомства. Странно, что людей "Вирма" там нет. Ну ладно, пойдём обратно. Я должен был тебя привести - но не уверен, что Ведомство это одобрит.
Гедимин кивнул. "Мне нравится это Ведомство," - думал он, выбираясь с территории завода. "Надо подумать, как обойти проверки. Поставить ловушки внутри оборудования, как с жёлтым кеком? Не думаю, что меня допустят внутрь, а снаружи это слишком сложно. Ладно, у меня много времени."
05 июля 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Зря они не проверили те овраги..."
Ещё позавчера, перед Днём независимости, экспедиция из Макленнана вернулась в свой город, но Гедимин то и дело вспоминал о ней. Отогнав ненужные мысли, он направился к центральному информаторию. Ремонтники из его бригады ушли с аэродрома раньше, обогнав задумчивого сармата; Иджес, хлопнув его по плечу, быстро пошёл к оврагу. Гедимин кивнул и прибавил шагу, но тут же остановился - из-под ног выскочил робот-уборщик и взбежал по стене. Там примерно на высоте груди сармата чернела полустёртая надпись на "марсианском диалекте". Двое роботов уже трудились над ней, и значки постепенно растворялись, но их ещё можно было прочесть.
"Eash tza fauw" - Гедимин прочитал и вздрогнул, растерянно огляделся по сторонам, - надпись была единственной, но на противоположной стене виднелось подозрительно светлое пятно примерно такой же длины. "Бей мутантов... Давно я этого не читал," - сармат сузил глаза. "Здесь нет мутантов. Кто и зачем это пишет?"
Он поморщился и вышел из переулка. Роботы-уборщики обычно быстро справлялись с загрязнениями, но эту надпись кто-то сделал очень прочной - она глубоко въелась в фрил. "Ототрётся," - подумал Гедимин, оглядывая здания вокруг площади. Больше надписей не было - или, возможно, их убрали раньше.
До отбоя оставалось двадцать минут; недовольные сарматы, выгнанные из озера, цепочкой потянулись к баракам - утренней смене пора было готовиться ко сну. Попрощавшись с Хольгером, Гедимин пошёл к лестнице - ещё час можно было потратить на виртуальную библиотеку Лос-Аламоса. За чтением сармат не заметил сигнал отбоя, но знакомый голос неподалёку заставил его свернуть недочитанную страницу и развернуться на звук. Посреди зала стоял Линкен Лиск; вокруг него собрались сарматы, и даже те, кто не стал подниматься с места, оставили свои занятия и внимательно слушали.
- Маркус прав, - в голосе Линкена слышалось безуспешно скрываемое волнение. - Так и есть. Джеймс втащил нас в это... в эту животную мерзость. Изувечил тела и мозги. Некоторым нравилось? Само собой. Какую дрянь ни предложи, из трёх миллионов наберётся сто любителей. Животное размножение... Они низвели нас до зверья. Заставили забыть гордость. Некоторые докатились до спаривания с макаками. Один такой идиот сделал ублюдка и ходит, похваляясь. Да что говорить об идиотах! Гедимин Кет - атомщик. И что?! Мартышечья отрава выела ему мозг за считанные месяцы. Он ставил опыты, делал сложные штуки. Но если мимо шла самка, он всё бросал. Валялся с ними по кустам, обжимался посреди улицы. Прямо на стадионе, как грязное животное...
- Эй! - Гедимин отодвинул кресло, едва не выломав из пола крепящие винты. - Повтори, Линкен.
Взрывник резко развернулся и растерянно мигнул. Примолкшие сарматы поспешно расступились, освобождая коридор между ним и Гедимином.
- Я говорил о том, что сделал Джеймс, - лицо Линкена перекосилось, глаза потемнели и сузились. - В том числе - с тобой. Я не прав?
- Ты назвал меня животным, - Гедимин шагнул вперёд, поворачиваясь немного боком. "Такое впечатление, что он только сейчас меня заметил," - пронеслось в голове. "Так увлёкся? Что его так возбудило?"
- Я сравнил тебя с животным, - Линкен выставил вперёд руки, показывая ремонтнику пустые ладони. - Помнишь стадион? Самок по кустам? Кто так делает, если не животные?
- Мой мозг ещё при мне, - медленно проговорил Гедимин, глядя ему в глаза. - Кусты и самки не мешают ничему. На что ты опять взъелся? Проект закрыт. Джеймс мёртв. Остынь!
Линкен стиснул зубы и с силой провёл пальцем по шраму на затылке.
- Знаю, что он подох. Но он успел всё измазать. Тебе понравилось быть подопытной крысой? Не мешай другим защищать себя. Мы - eatesqa. И очень скоро мы отмоемся от мартышечьей грязи.
Сарматы вокруг него одобрительно закивали. Гедимин скользнул по ним взглядом - их было много, и они не выглядели невменяемыми. "Линкен не в себе. А с этими что?" - он растерянно мигнул.
- Отмывайся где хочешь, только не здесь, - сказал он. - Уходи. Ты не в себе. А вы могли бы отвести его к врачу!
Линкен ухмыльнулся.
- Я в своём уме, атомщик. Хочешь - я уйду. Однажды до тебя дойдёт, что с тобой сделали. Ты сам захочешь всех взорвать. Бывай!
Ещё пять минут Гедимин сидел за столом, тупо глядя на экран, но не мог прочитать ни строчки. "Что-то странное сегодня в Ураниуме," - он закрыл сайт и встал из-за стола. "Кто писал про мутантов? Если не Линкен, то психов сегодня двое. Слишком много."
В сорок первой комнате было темно, в сорок пятой горел свет, и на звук шагов Гедимина оттуда выглянул Кенен. Ремонтник недовольно сузил глаза - обычно такая реакция означала, что у Кенена снова сломался смарт.
- Идёшь спать? - учётчик широко улыбнулся. - Хочешь новость? В субботу оповестят все бараки, но ты можешь отлучиться на Энцелад и всё пропустить.
- Новость? - Гедимин, пропустив очередную шутку мимо ушей, хмуро посмотрел на него. - Что ещё?
- Очень хорошая новость, Джед, - Кенен улыбнулся ещё шире. - Мы больше не работаем за еду и тёплый угол. С воскресенья нам начнут выдавать зарплату. Получим по карте, как настоящие граждане Атлантиса. Будем получать деньги каждую неделю.
Гедимин мигнул, пристально посмотрел на учётчика, - тот не шутил.
- Деньги. Значит, макаки решили... - не договорив, он махнул рукой. - Что с ними делать посреди леса?!
- Не всё сразу, Джед, - ухмыльнулся Кенен. - Не всё сразу. Где деньги, там продавцы. Не пройдёт и месяца, как кто-нибудь выбьет разрешение на торговлю на территориях. Ещё пожалеешь, что не успел накопить деньжат!
Гедимин хмыкнул.
- Много платят?
- Таким, как ты, - по двадцать в неделю, - учётчик слегка поморщился. - Лучше, чем ничего. Кормить по-прежнему будут за так, из барака не выгонят. Немного мелочи на карманные расходы.
- Двадцать - это мало? - уточнил Гедимин. "Никогда не спрашивал о ценах," - думал он, вспоминая, когда в последний раз заходил на сайты с товарами. "Но за полгода наберётся уже пятьсот койнов. А это - хороший глайдер."
- Маловато, - хихикнул Кенен, отступая в комнату. - Но если на продажу не привезут урановые стержни... Даже не знаю, на что ты мог бы потратиться!
Матрас в его комнате заскрипел - учётчик плюхнулся на него и защёлкал кнопками на смарте. Гедимин вошёл в свою клетушку и задумчиво хмыкнул. "Говорят, свои деньги - признак свободного существа. Интересно, почувствую я какие-нибудь изменения или нет. Было бы удобно покупать типовые детали, не тратя недели на литьё и ковку..."
11 июля 50 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Едва открыв люк глайдера, Гедимин услышал рёв сирены над аэродромом.
- Сменам, вернувшимся с рудников, немедленно разойтись по баракам! - гремело над посёлком. - Сменам, вернувшимся с рудников...
- Да чтоб им всем, - сплюнул в мусорный бак Иджес. - Пойдёшь?
- Эй, тески! Для кого объявление?! - охранник в экзоскелете, прервав обход посадочных полос, развернулся к ремонтникам. - Живо в бараки!
- Придётся, - буркнул Гедимин и хлопнул Иджеса по плечу. - Как обычно?
Тот кивнул и быстро скрылся в переулке. Гедимин, обойдя ремонтный ангар, направился к своему бараку. Большого скопления сарматов в дверях и коридорах он не обнаружил - на вид всё было так же, как вчера, только красная стрелка, вывешенная на стене, указывала на дверь комендантской. "Выдача и регистрация зарплатных карт" - гласила надпись на двери.
- Пришёл? Сам? - криво усмехнулся комендант. Он сидел за столом, на котором были расставлены стопки тёмно-серых карточек с яркими двуцветными символами. Вытащив одну из них, он вложил её в устройство, похожее на смарт. "Считыватель кодов," - опознал приспособление Гедимин. "Видел в сети. У нас считывать нечего."
- Прижми палец, - Гай Марци указал на плоскую клавишу на считывателе. - Готово.
Считыватель пискнул. "20.00" - зажглось на табло. Гай бросил серую карточку на стол.
- Ты, как рабочий на руднике, будешь получать в неделю двадцать койнов. Деньги будут поступать на счёт. Можешь приходить сюда и проверять его на считывателе. Картой пользоваться умеешь?
- Для этого нужен магазин, - отозвался ремонтник. - Здесь его нет.
- Завтра привезут. Поставят к западу от форта. Не пропусти - ты любишь мартышечьи штучки. Чего стоишь? Можешь идти. Отбой в одиннадцать.
Гедимин кивнул, вытряхнул из самого маленького и неудобного кармана на комбинезоне пригоршню мелких шурупов и гаек и убрал туда карточку. "К западу от форта," - повторил он про себя. "Хорошая новость. Проверю, что полезного туда привезут."
...В эти дни темнело поздно - даже после полуночи можно было собирать обломки на свалке, не напрягая зрение и не включая фонарик, чтобы отличить жёлтый цвет от оранжевого. Но на часах уже было без пятнадцати одиннадцать, и Гедимин с сожалением выбрался из лаборатории. "Ещё три твэла, и можно запускать," - думал он, перебирая известные ему варианты корабельных реакторов. "Или подождать? Ещё шесть, для надёжности..."
Он задвинул последний засов и боком протиснулся в коридор между каменной стеной обрыва и разнородными обломками. Приглушённый звук знакомого голоса донёсся сверху, со стороны полосы препятствий, и сармат вздрогнул и остановился.
Что-то громко заскрежетало среди вертикально поставленных плит, один из сарматов сдавленно охнул.
- Не так быстро, hasukemu, - сказал Линкен. - Слушай сюда.
"Уран и торий..." - Гедимин недобро сощурился. "Не нравится мне это всё..."
Десять секунд спустя он сидел на гребне одной из конструкций и смотрел вниз, на прижатого к стене Алексея и шестерых сарматов, окруживших его. Линкен стоял чуть ближе к венерианцу, спиной к Гедимину, и держал пальцы правой руки в одном из нагрудных карманов.
- Тут живут eatesqa. Тут не место hasulesh, - тихо сказал он. - И тем, кто с ними знается. Хочешь жить - делай, что говорю. Забудь о своей макаке и её ублюдке. Никакой болтовни, никаких встреч. Продержишься месяц - будем считать своим. Если нет...
- Закрой рот, - отозвался Алексей. - Не лезь не в своё дело, белоглазый. Вы что все, ополоумели?! Я буду делать то, что делаю.
"Только "чистых" тут не хватало..." - Гедимин стиснул зубы. "Шестеро против двоих?"
- Sa, - кивнул Линкен, чуть качнулся назад и замахнулся. Гедимин оттолкнулся от гребня и полетел вниз.
Мощный пинок пришёлся взрывнику в затылок, другой - немного ниже шеи и справа от позвоночника; сармат отлетел, не издав ни звука, и впечатался в стену. Гедимин уже был на ногах. Он распрямился, резко вскинув руку, и его кулак врезался другому сармату под рёбра. Тот всхрапнул и согнулся пополам. Сарматы шарахнулись в стороны - кроме того, который выкручивал руку Алексею. Гедимин пнул его под колено и добавил крепкий подзатыльник. Алексей, высвободив руку, ударил противника в лицо; тот пошатнулся, взмахнул руками, но глаза и тело уже плохо ему подчинялись. Четверо, опомнившись, бросились на Гедимина, и он оттолкнулся от земли и на долю секунды повис на гребне ближайшей конструкции. Он почувствовал резкую боль в спине и услышал треск вспарываемого скирлина - что-то рассекло комбинезон чуть ниже рёбер. Он разжал пальцы и свалился на ближайшего сармата, спрыгнул с его плеч и, перехватив руку, до хруста вывернул её. От пропущенного удара зазвенело в ушах - чей-то кулак немного промахнулся мимо его виска. Гедимин выхватил из кармана первое, что попалось под руку и показалось увесистым и в развороте ударил кого-то в челюсть. Сармат попятился, мелко встряхивая головой и пуская кровавую слюну. Кто-то схватил Гедимина за плечо и дёрнул на себя; тот развернулся, замахиваясь, но противник уклонился. Что-то хрустнуло в левом боку, чуть ниже подмышки.
- Hasu! - противник отдёрнул руку. В его ладони был зажат фриловый стержень, чёрный от крови. Гедимин запоздало почувствовал боль в боку, чуть согнул ноги, намереваясь взлететь на гребень ближайшей стены, но кто-то ударил его в спину, под рёбра, и он, скрипнув зубами, пошатнулся и едва устоял на ногах.
- Heta! Hetatza! - услышал он. Сарматы отпрянули. Перед Гедимином остался только изумлённо мигающий Линкен. Он посмотрел на обломок стержня, зажатый в руке, и отшвырнул его.
- Гедимин?! - его глаза расширились от изумления и тут же сузились и потемнели. Ремонтник сжал кулаки, но Линкен не двинулся с места. Он смотрел куда-то вбок, чуть ниже плеча Гедимина. Тот опустил взгляд и увидел чёрную от крови прореху в комбинезоне - между рёбер, немного ниже подмышки. Он прикоснулся к боку ладонью и сощурился от боли - что-то острое застряло внутри и впивалось в мышцы.
- Не шевелись! - Линкен хотел обхватить Гедимина за плечи, но тот увернулся и шагнул назад, прижимаясь к стене. - Ну зачем?! Не шевелись, атомщик. Надо стянуть грудь. Если внутрь пойдёт воздух...
Сармат оттолкнул его руку и прижал ладонь к боку. Удушья он не чувствовал, и боль понемногу уходила, из острой превращаясь в ноющую. Голова звенела от недавнего удара, костяшки, покрытые ссадинами, почернели от размазанной крови, своей и чужой. Он огляделся по сторонам. Все сарматы уже были на ногах. Кто-то сплёвывал кровь, кто-то придерживал ладонью разбитый нос, кто-то прижимал к груди обвисшую руку. Гедимин почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Рядом, у той же стены, стоял Алексей с тёмным от кровоподтёков лицом и горящими глазами. Линкен с присвистом втянул воздух.
- Не смей его трогать, hasu!
- Отстань от Алексея! - рявкнул Гедимин, и взрывник изумлённо мигнул. Сарматы, переглянувшись, двинулись вперёд.
- Heta! - крикнул Линкен, разворачиваясь к ним. - Нужен медик!
Один из сарматов быстро пошёл к просвету между вертикально поставленными конструкциями. Линкен осторожно тронул Гедимина за плечо. Тот подался в сторону.
![Хольгер и обломки звездолёта [Александр Малышев]](/img/t/tokacin/0005/skat11.10.50.jpg)