Аннотация: О зимнем храме, о встрече пяти народов и о незаметных городах.
29.07.281 от Применения. Западная пустошь, недалеко от реки Арцаккар
Холода наступили резко - и переселенцам были на руку: чуть оттаявшая земля не выдержала бы веса перегруженных флипперов. Они еле ползли под грузом, - раненые и ослабленные кэми, горы желудей, семена хвойников, тростник и мороженая рыба... К "флипам" прицепили волокуши. Уставшие кэми садились на их края по очереди, немного проезжали и уступали место другим - идти тяжело было всем. Халаги из убежища так и не высунулись, и Гедимин, устраивая лагерь для новой ночёвки, всё лучше их понимал.
- Быстро вы освоились, - сказал он Райдегу; тот соорудил из "флипа" и пары брёвен измельчитель желудей, и эта "мельница" грохотала уже второй час, заготавливая на привале "крупу" для каши. Люди на холоде не могли без горячей пищи - быстро слабели и норовили прилечь в снег. Гедимин даже не сразу понял, что для них это опасно...
Райдег махнул рукой.
- Без вас мы бы сдохли. Ещё под холмом.
- Все выносят переход? - спросил Гедимин. - Больше нет отставших? Завтра подойдём к Арцаккару.
Райдег кивнул.
- В прошлый раз мы подъехали слишком близко. Надо будет поставить лагерь поодаль... и, как я думаю, к реке идти пешком. Мой флип разозлит наннов скорее, чем я успею что-то сказать. Хм... Если нанны понимают сарматов, а те - нас, мои слова нанны как-нибудь разберут. Как лучше начать? "Силы и славы"?
- Хэй! - Серый Сармат, оставив в покое полуразобранный "флип", подошёл к Райдегу. - Ты что, один туда собрался?
Кэми сдвинул брови.
- Я, какой ни есть, а предводитель... нашего племени. И уже видел наннов. И они меня тоже. Мне и идти.
- Я с ним, - сказал Серому Гедимин. - Прослежу, чтобы переговоры хотя бы начались. Хараш Камнеруб - существо вменяемое, но тут шастает слишком много рейдеров, и...
Серый дёрнул плечом.
- Чего ты мне-то объясняешь?! Я иду с вами. Для повышения... общей вменяемости. И, - он сощурился на Райдега, - ты один не отправляйся. Идти бы Джоси, но с его ногой... Что там ваш Карсан? Голова не болит?
- Только на холод, - криво ухмыльнулся Карсан, подходя к Райдегу. Он был в шапке, наскоро сшитой из обивки и подложки, снятых с сидения "флипа". Одежду халаги пленным дали, но тёплые меха загребли себе, и нормальных шапок хватило далеко не всем. Гедимин, глядя на густые длинные волосы кэми, думал, зачем столько шерсти, если она не греет...
- Идёшь с нами, - сказал Карсану Серый Сармат. - Расскажешь о повадках рейдеров.
Карсан машинально тронул свежий шрам и поморщился.
- Вряд ли я им скажу что-то новое. Если все флипперы на подъезде встречают камнями, - с рейдерами им всё ясно. Это я, идиот, уши растопырил...
Под ногами сердито мяукнули. Гедимин посмотрел вниз - убедиться, что кошку не придавили - но её уже взяла на руки Элиска.
- Что за военный совет? - деловито спросила она. - Кого позвать? Джоси? Мастеров? Книжников?
Серый Сармат довольно хмыкнул.
- Вот ты тоже идёшь завтра с нами. К наннам. Совет будет там.
Элиска озадаченно взглянула на всех по очереди. Райдег слабо ухмыльнулся. Карсан потёр шрам.
- Куда иду? - переспросила Элиска. - Вам Райдега с Карсаном мало? И Чёрной Скалы?
Гедимин мигнул.
- Иди, - сказал Серый. - И её...
Он кивнул на кошку.
- Её возьми с собой. Непременно.
30.07.281 от Применения. Западная пустошь, берег Арцаккара, город Нейя
Левобережные поля у Арцаккара по осени были убраны, а теперь - занесены снегом. Но Гедимин хорошо видел чёткие квадраты, разделённые заиндевевшими резными столбами. Стойбище кэми осталось далеко позади. Гедимин уже не видел на горизонте навесов из коры - только редкие дымки над кострами, и те уже терялись на фоне серебристого неба. Впереди, за полями, темнела широкая полоса тростника, разрезанная на части, а на сухом берегу - крытые тем же тростником сараи. Все наплавные мосты по осени убрали и спрятали под крышу, но они были и не нужны - лёд на Арцаккаре уже выдержал бы рассёдланного ториска или ненагруженный флиппер.
- Всё-таки неясно, - Элиска шевельнулась на плече Гедимина. Сармат нёс её и Карсана, Райдег шёл сам.
- Почему нужна именно моя кошка? В лагере полно зверей, Карсан с ними ладит - мог бы ехать с кошкой на руках. Ещё и Райдегу не пришлось бы топать по снегу.
- Хэ! - Серый Сармат остановился. На берегу виднелись свежие следы множества маленьких лап.
- Нхельви, - Гедимин огляделся по сторонам. - Тут граница. Дальше пока нельзя.
Нхельви успели убежать далеко - сармат нигде не видел полосатых хвостов.
- Патруль придётся ждать, - вздохнул он, поворачиваясь к путникам. - Или звать. Есть во что подудеть? У меня одни аварийные сигналы.
Серый щёлкнул по прикладу сфалта.
- Жахни в небо - сразу все услышат!
Гедимин поморщился.
- Хорошее начало мирных переговоров...
Серый ухмыльнулся.
- Я же сказал - в небо, а не в Нейю! Эй, кэми, слазьте, - он подставил плечо. - Странник, сигналь уже, пока мы к берегу не примёрзли!
Шар плазмы взорвался высоко в небе. Ещё не утих грохот, как Гедимин услышал рёв рожков и звон железа о железо. Ещё минута - и за тростниками мелькнули полосатые хвосты. Стая нхельви обогнула пришельцев и умчалась. К реке подъезжали трое наннов на торисках. Гедимин видел тёмные меховые колпаки поверх шлемов, стёганые попоны, блеск наконечников и рыжие косы.
- Сто-ой! - скомандовал знакомый голос. На берег выехала стражница Гверис.
- Хедмин, ты? И шолатский сармат? Среди зимы?! Кто это с вами? - её цепкий взгляд остановился на Элиске - точнее, на кошке на её руках. Та навострила уши и разглядывала Гверис в ответ, едва заметно шевеля хвостом.
- Я Элиска из племени кэми! - женщина шагнула вперёд. - Ездоки захватили наш дом, сожгли поля и отобрали припасы. Племени кэми негде переждать зиму. Мы просим помощи!
- Из убежища, - отозвался Райдег. - Вы называете их норами. Нашу нору обманом захватили северные ездоки. Мы, кэми, - мирное племя. Летом мы справились бы сами. Но зимой всё сложнее. Мы идём в "Ксолат" на зимовку. Но нужна передышка. Много раненых и ослабших...
Нанны снова переглянулись.
- Раненые? - переспросила Гверис, глядя на Карсана. - Вы дрались? Древние с древними?
- Если бы, - Карсан поморщился. - Мы думали, что никто больше не выжил. Только наша... нора. И когда встретили рей... ездоков, халагов, - вышли к ним. И их привели к себе. То есть - я привёл. Какая же дурость...
Он прижал ко лбу ладонь. Гверис сдержанно хмыкнула.
- Тебе повезло, древний. Голову не пробили.
- Многие кэми погибли, когда защищались, - угрюмо сказал Гедимин. - У них почти нет оружия. Только стан... оглушители. И мотыги с ножами. А ездоков было под сотню. Все с оружием. И каждый пятый там и подох. Так дрались кэми. Гверис, далеко сам Хараш? Тут девять сотен беженцев. Дети, женщины, раненые. За неделю перехода по морозу им лучше не стало. Можете помочь им? Нужно место под лагерь, горячая вода и хоть какая-то пища.
Гверис щёлкнула языком.
- Девять сотен?! Так... Хедмин, ты их знаешь? Хотя бы этих троих? Есть о чём с ними говорить? Всё-таки это древние...
- Может, не надо? - тихо спросил Райдег у Серого. - Рейдеры тут наследили...
- Пусти нас в город, - сказал Гедимин. - Пусть решает Хараш со старейшинами.
Гверис, помедлив, кивнула и подобрала поводья.
- За мной! - скомандовала она, разворачивая ториска. - Вам надо в тепло. И по глотку медо... браги. Да, браги. Девять сотен, надо же...
Странное сооружение из каменных глыб на памяти Гедимина стояло на отшибе; сейчас вокруг выросло кольцо жилых домов, но между ними и мегалитами осталось немало свободных метров. По ним в снегу протоптали колеи, а сам каменный круг так и стоял нечищеным, и даже нхельви обегали его стороной. Не успел Гедимин удивиться такому запустению, как вышел к арке ворот с грубо вырезанным солнцем на замковом камне. На деревянных створках мельхиоровой "чешуёй" был выложен ещё один рисунок, в наннском стиле, но посложнее - дерево на холме над рекой. На ветке сидела птица, а у корней - зверёк, но их сармат разглядеть не успел - ворота открылись, и изнутри дохнуло жаром.
Жар Гедимину после холодного ветра на берегах Арцаккара, конечно, примерещился. Но внутри, и правда, было тепло. Кэми, промёрзшие у реки, сразу оживились, и кошка высунула морду из-под хозяйской кожанки и осмотрелась.
За "зимним шлюзом", обычным для наннских домов, открывался прямоугольный зал. Вытянут он был не "вдоль", а "поперёк", перегорожен деревянным столом, а на столе под прорезным стеклянным колпаком (явно эльфийской работы) "горел" лист Тунги. Вдоль стола - каждый на своей подставке, застеленной шкурами - стояли грубо обработанные валуны с высеченными знаками. Такие же - Гедимин помнил - были на столбах каменного круга. "А! Это зимний отсек этого... святилища," - криво ухмыльнулся он и покосился на дозиметр. Стрелка указывала на "фонящий" лист Тунги. Камни "молчали", как и поставленные перед ними чаши с брагой.
- Сядьте, путники, - сказала Гверис, указав на скамью у свободной, торцевой, стены. - Здесь дом богов этой земли. Любой договор на ней скрепляется их волей.
Кэми быстро переглянулись, подавляя неуверенные улыбки. Кошка вылезла из-под одежды Элиски и уселась рядом на скамье, обернув лапы хвостом. Одно её ухо повернулось к камням, а другое - к открывающимся воротам. На пороге стоял Хараш Камнеруб.
- Значит, древние не всегда приезжают с оружием и пальбой? Иногда приходят тихо, как побитые волки? Что же, стаям волков случается не поделить добычу. И одна пирует, а другая зализывает раны. Но повод ли это пускать её в тёплый дом?
С Харашем пришли двое наннов из числа старейшин. Ещё двое - в панцирях поверх одежды - встали у ворот. Вид у всех был мрачный. Последним вошёл земляной сиригн, сложил все руки на груди и слился со стеной, прикрыв глаза. "Недавно разбудили," - подумалось Гедимину.
- Почтенный Хараш, - заговорил Райдег, - мы, кэми, никогда не приезжали сюда с оружием. Мы даже не зна...
Хараш поднял сжатый кулак.
- Нхельви нашли ваше стойбище за рекой. Множество повозок с оружием и яркими знаками. Мы их не узнали, но так украшаются ездоки и в наших краях.
Гедимин резко качнул головой.
- Это не их повозки. Мы отобрали их у ездоков, разграбивших дом кэми. Повозок кэми там две - и они без оружия и угрожающих знаков.
- "Мы"? - Хараш посмотрел на сарматов. Серый криво ухмыльнулся.
- Гедимин, конечно. На чём-то надо было вывозить эту ораву. И так половина поморозилась. Кто-то - и насмерть.
- Нхельви видели стойбище. - отозвался Хараш и перевёл взгляд на людей. - Это не эльфийская кошка. Те крупнее, и у них шире лапы. Откуда зверь?
- Из убежища "Кэй-Эм", - ответила Элиска, прижимая кошку к себе. - Они сбежали от... ездоков вместе с нами. Халаги жестоки и к зверям, и к людям.
- Халаги... - повторил нанн. - Ещё и северные волки - будто мало было южных... Для чего вам кошки, дева кэми?
Элиска нахмурилась.
- Они пережили с нами всё. И останутся, если захотят. Под землёй или на земле - всё равно.
Хараш провёл ладонью по бороде.
- Чего вы хотите от нас?
- Убежища, - ответил Райдег. - Переждать хотя бы две-три недели. Пока мы построим посёлок у "Ксолата". У нас много слабых и раненых, их нельзя тащить дальше. Не бойтесь за припасы. Тут останутся добытчики, будут рубить дрова, собирать жёлуди и охотиться, где вы разрешите.
Кажется, последние фразы Хараш не слушал. Его глаза сверкнули ещё на упоминании "Ксолата". Дальше он переглядывался с другими наннами и теребил за плечо сонного сиригна.
- Шолат? - резко спросил он. - Что у вас с Шолатом? Давно шолатцы пускают к себе чужаков?
- В этот раз - придётся, - проворчал Серый Сармат. - Раз уж вытащили из рабства. Зря мы с Гедимином возились? Поживут у нас. Наберутся сил и переселятся.
- Мы быстро переедем, - заверил его Карсан. - Весной, перед севом. Если бы не зима, мы уже нашли бы себе место и не донимали соседей.
- Не донимали? - повторил Хараш с едва заметной ухмылкой. - Да? Ты, вождь кэми, можешь дать слово перед богами? Что вы не навредите нам, пока живёте тут, и не будете донимать, когда переселитесь?
- Да, - ответили Райдег и Карсан в один голос. Гедимин покосился на дозиметр. Слабое движение ему не померещилось - стрелка-указатель действительно качнулась к камням.
- Тогда и вы обещайте. - хмуро сказал Гедимин. - Не вредить кэми и не донимать их. Они - мирный народ. У них были поля, были вьючные вилороги. Ездоки всё пожгли.
- Слово нанна крепко, - отозвался Хараш. - Слово эска - тоже. А вот древние...
- Поля? - пробормотал старейшина, пристально глядя на кэми. - Свой скот? Странно для древних...
- У них есть семена, - сказал Гедимин. - Таких ещё нет ни у вас, ни у эльфов.
Старейшина подался вперёд, хищно глядя на чужаков.
- Хараш, ты решил?
Камнеруб сдвинул брови.
- Погоди, Жукобой. Найдвар! Ты-то что скажешь? - он развернулся к дремлющему сиригну. Из-под третьего века на лбу Найдвара сочился красный свет.
- Что "Найдвар"? - отозвался чешуйчатый, опустив веко. - Я вижу прочность стен и руду в камнях. Союзы племён - не ко мне.
- Ты видишь гораздо больше, - буркнул Хараш. - Кто эти люди? Их слово прочно? Или легче пыли? Пожалеем мы, что впустили их - или что прогнали?
Третье веко поднялось. Ощутимый, пронизывающий взгляд зацепил Гедимина, заставил кошку зашипеть - и угас.
- Пусть живут, - отозвался Найдвар. - А я пойду спать.
...До города кэми добрались сами - нхельви только проводили их и указали переход через Арцаккар. Толпу разделили на потоки, две трети "флипов" оставили на берегу, поклажу перетаскали в город нанны. Райдег, Карсан и отряд крепких мужчин и женщин собирались уже на рассвете двинуться на юг. Один из Серых Сарматов отправлялся с ними.
- И я в "Ксолат", - сказал Гедимин Харашу Камнерубу. - Посмотрю, чтобы высотка не сложилась им на головы.
Нанн ухмыльнулся в бороду.
- Девятьсот чужаков! Посмотрю я, как шолатцы дотерпят до весны. Даже если их башня не треснет. Но лучше бы не трескалась!
32.07.281 от Применения. Западная пустошь
Чем ближе к побережью Хулу и Веррека, тем толще становился снеговой покров, и сильнее - западный ветер. Океан щедро делился влагой. Но в этот раз такая щедрость Гедимина не радовала. На второй же день колонну накрыло бураном. Из-под защитного купола, растянутого над стоянкой, Гедимин следил, как растёт снежная стена, и думал, что дорогу с утра придётся прожигать плазморезом.
- М-да, зима в наших краях - не подарок, - пробормотал Серый Сармат, оглядываясь на стойбище. На прошлой стоянке кэми нагрузили волокуши дровами, в пути умудрились как-то их просушить, и сейчас в кольце "флипов" и собранных из коры, листьев и шкур шалашей потрескивали костры, бурлила кипящая вода, и дымилось дорожное варево. Райдег и Элиска деловито рассказывали у полусобранного шалаша о южных деревьях и травах. Гедимин прислушался и одобрительно хмыкнул. Ему было что добавить, но в целом - группа Райдега провела неплохую разведку.
- Восемьсот человек перебрасывать по такой погоде... - Гедимин кивнул на завывающую темноту за куполом. - До весны проездят.
Серый пожал плечами.
- Ничего, дорогу запомнят, можно не провожать. Место им дадим, с обогревом поможем. Дальше - их проблемы. Будут наглеть - пойдут в степь траву жевать.
- А если не будут? - прищурился Гедимин. Серый снова пожал плечами.
- Тем более не наши проблемы. Попросят чему научить - научим. Захотят жить - придумают, как. Люди до нас на Земле долго жили. Как-то разбирались.
37.07.281 от Применения. Западная пустошь, убежище "Ксолат"
Когда на сером горизонте показалась зубчатая "крыша" высотки, Гедимин остановил колонну.
- Дальше - пешком. Райдег, Элиска, вы с нами, - он хотел назвать ещё пару имён, но оценил толщину снежного покрова и понял, что четверо на плечах не поместятся.
- Да уж, - проворчал Серый Сармат. - О таком нашествии надо предупредить. Ургуланий-то согласился, а вот на что - он сам-то понял?..
На подходе Гедимин согнал людей с брони, поднял сфалт и выстрелил в небо. Грохот металлофрила был ему ответом - часовой на "башне" ударил в "гонг". Серый Сармат усмехнулся и ускорил шаг.
У восточной стены высотки, на скошенной и вытоптанной траве, почти не было снега. Поодаль уходили в разные стороны колеи от волокуши. У стены виднелось старательно огороженное длинное кострище. Огонь тут жгли далеко не первый день. Райдег и Элиска при виде кострища быстро переглянулись.
- Ваши, небось, нажгли, - проворчал Серый. - Вашу пищу пока разваришь... И что вам Би-плазма не по нутру?
- Не наши, - отозвался Райдег. - Наши так дрова не складывают. Хм, интересный способ. Попробуем. Как думаешь, Элиска?
- Мы-то попробуем, - пробормотала кэми, прижимая к себе кошку. - Но чей костёр? И где...
На свет размеренным шагом вышел Ургуланий. За ним высунулись ещё четверо Серых в зимней "униформе", следом - кто-то из кэми (без шапки).
- А, - он покосился на людей, спустившихся с брони Гедимина. - Вернулись.
- И не одни, - ухмыльнулся Серый. - У нас там под сотню...
Ургуланий, не дослушав, махнул рукой.
- У нас тут весь первый ярус в палатках. Не хватит места - пусть лезут выше. Костры в высотке не жечь! Камнями грейтесь. Вон, виккенцы умеют - и вас научат.
- Вик... - Райдег, не успев задать вопрос, изумлённо охнул. Из "ворот" высотки выглядывали трое в "хвостатых" шапках из кожаных полос. Лица двоих были вымазаны чёрной глиной, вокруг глаз и рта белели широкие круги - ещё одна краска, синевато-белая. У третьего - с меховым гребнем на шапке - на щеке чернели две полосы, на второй виднелось красное пятнышко - тоже глина, но вряд ли узор, скорее случайный мазок.
- Вождь Уккуа говорит дело, - сказал чёрнолицый, жестом приглашая зайти. - Костёр тут всё задымит. У вас шатры высокие? С высокими неудобно. Вы их поставьте, как уалькиеу делают. Они научат.
Он кивнул на полосатого. Тот нахмурился.
- Мы, если что, алькау. А на чёрные маски не смотрите. Киеу не с вами воюют. С племенем кэми мы уже поладили. Вы не ездоки отбитые - чего ж не поладить?
Гедимин ошалело мигнул.
...Смотреть на элискину кошку сбежались все. Ургуланий хмыкнул, но свет на ярусе зажёг. Там, где раньше зимовали Зелёные Пожиратели (они давно перебрались на более "грязные" земли), стояли длинные хижины из палок, коры, листьев и шкур. Где вход, можно было угадать по пёрышкам, косточкам и клочкам меха на "стене" - из них собирали сложные "цацки". Туда же добавляли иглы тунки, промытые от яда.
"Цацек" было много и на самих чужаках - и, наверное, они что-то значили. Гедимин пока учился отличать киеу от алькау и их всех - от кэми. С последними было проще, - рыжеватые волосы, более узкая, прилегающая одежда и никакой раскраски.
- Пришли, - коротко пояснил Ургуланий, кивнув на чужаков. - Прямо за тобой. На полдня отстали. Думали, ты тут живёшь. Огорчились.
Гедимин мигнул.
- За мной? Я им зачем?
"Никогда их не видел," - был твёрдо уверен он, что насчёт "чёрнолицых" киеу в широких вязаных штанах, что насчёт алькау - и их длинных двуцветных накидок с нитяной бахромой. И те, и другие были привычны к ветреной зиме, жилисты, смуглы, освоили прядение шерсти и растительного волокна и рыхлую грубую вязку - и обработку кремня и тринитита. А ещё сармат мельком видел лук - из металлофрила и волоса Ифи. И ещё один - короткий, тугой, из дерева, укреплённый сухожилиями. "Два новых племени," - думал Гедимин, разглядывая чужаков. Они уже перезнакомились с приехавшими кэми, и по всему ярусу был слышен галдёж с разными акцентами, - приезжие ставили шалаши "по-алькауски", выгружали дрова, вещи и снедь и собирались за "греющими камнями" - кусками гранита и базальта. Обломки рилкара, сложенные у стены, киеу решительно забраковали - "никак не прогреешь!". "Точно, два новых," - Гедимин снова сопоставил акцент, одежду и цвет лица особо говорливых самок. "И к тому же - договороспособных. Откуда?!"
Ургуланий хмыкнул.
- Ну как? Ты - Чёрная Скала. Пишущий-на-Камнях. Убийца Убийц. Они за тобой шли чуть ли не из своего Аханга... или как оно по-ихнему. Язык сломаешь! В общем, увидели тебя, позвали соседей и с ними потопали. Отстали, пока собирались, - ты с кэми уже уехал. Значит, всё-таки успел?
Гедимин досадливо поморщился.
- Если это можно так назвать. Рейдеры из Массета заняли всё межгорье. И попёрли на юг. По дороге нашли убежище "Кэй-Эм"... - он тяжело качнул головой. - Мы вытащили, кого смогли. Новые семена, зачатки животноводства...
Из-за шалашей долетели удивлённые возгласы.
- Вьюки? Через спину? Да вы, видать, мастера по зверям! Весной пойдём в Аханкуа, вы нам покажете... Да, ставьте шатры, охотьтесь, - только без повозок. Они зверей мигом распугают.
- Зольник, - доносилось оттуда, где пришельцы смешались с алькау. - Высокая такая трава, цветёт красным. Стручки в похлёбку, а стебли - на волокно. Что? Многожальник? Семена у... у рыжих великанов?! Вот бы добыть! Вместе посеем. У нас в Алькау земля хорошая. Чего не хватит, места? А мы давно к востоку собирались. Есть там место у реки. Ездят всякие, правда. Но совместно отгоним. И будут новые поля. А вязать мы научим, была бы пряжа. Есть два способа...
Ургуланий криво ухмыльнулся.
- Зачатки цивилизации?.. Ясно. Значит, на севере из людей остались только рейдеры...
- И суики... М-да, суики, - Гедимин помрачнел. "Вот ими-то сейчас халаги и займутся. Если уже не. О третьем посольстве Карсан им рассказал..."
Он оглянулся на растущее стойбище. Уставшие кэми уже устроились в шатрах, снаружи развели костёр, понесли к нему бурдюки с водой. Четверо из разных племён вместе с Райдегом обходили стоянку флипперов.
- У нас такое долго не живёт, - слышал сармат голос киеу. - Было дело, отбивали у ездоков. Повозки, оружие. Три-четыре цепи лун - и всё в труху. Убежище? Да и там давно ничего не работает. Что у нас, что у уалькиеу.
- Не знаем, - отозвался алькау на вопрос Райдега, заглушённый воплями - у алькау была своя кошка, и теперь они с чужачкой-"кэми" друг на друга орали. - Моя мать родилась внизу. А отец через год - наверху. А теперь дальше первых пещер не спустишься. Дышать нечем. Ну да, копаем, что осталось. Чего добру пропадать?
"Кажется, поладили," - подумал сармат и повернулся к Ургуланию.
- У тебя переночевать можно?
- Нужно! - отозвался Серый. - Чего тебе не сидится? Только пришёл - уже куда-то рвёшься.
- Кое-чего не учёл, - пробормотал Гедимин, думая о суиках. - Уйду с утра. Может, ещё успею. Ты знаешь, кто у киеу и алькау командиры? Можешь с утра их созвать?
38.07.281 от Применения. Западная пустошь, убежище "Ксолат"
Стрелка под экраном дозиметра уже не качалась, а жёлтый огонёк всё не угасал. ЭСТ-излучение слабело медленно, будто мощный источник отодвигался постепенно и неравномерно.
- Во что-то странное ты, Гедимин, втянул нас с этой клятвой, - проворчал Ургуланий, косо глядя на дозиметр. У людей приборов не было, но что-то они почувствовали - и ненадолго притихли, когда выходили на улицу. Не прошло и минуты, как там снова началась перекличка алькау, киеу и кэми. Дел было много у всех - отстроить перевалочный лагерь для беженцев из "Кэй-Эм", добыть пищу и дрова в запас, а для южан - снарядить гонцов в "Алькау" и "Виккен". Вроде бы убежища назывались именно так; Гедимин даже нанёс их на секретную карту вместе с "городом" Аханкуа. На деле это был сезонный посёлок, стойбище охотников у "маршрута" диких стад - но теперь киеу и кэми собирались сделать из него новый город. "Близко к Емуртле," - морщился Гедимин. "С другой стороны - недалеко до эльфов. Интересно, те в курсе?"
Поговорить толком с южанами у сармата не выходило. Пока что все были очень заняты, да и Гедимин думал о рейдерах, засевших в захваченном убежище, о ЛИЭГах без присмотра и о племени суиков, у которого появились новые "соседи". С другой стороны - в "Виккене" и "Алькау" тоже были безнадзорные ЛИЭГи...
- Странное, - согласился Гедимин, закрывая экран дозиметра. Жёлтый светодиод уже погас - крупный "квантовый", кто бы он ни был, отошёл достаточно далеко.
- Но местные так делают. И живут меж собой получше, чем мы с "макаками".
Он вспомнил порядки в городах халагов, аркасов и хилларсов и добавил:
- И получше, чем хентос. Может, такая традиция имеет смысл.
- Да смысл-то смыслом, - проворчал Ургуланий и огляделся по сторонам. - Мы и так ни на кого не кидаемся. И слово держим без бластера у виска. Может, местным как раз нужен бластер. Но - что за "звери" эти боги? Ты что про них знаешь?
Гедимин пожал плечами.
- Они тут есть. На дозиметре их видно. Эльфы вроде бы с ними общаются. А нанны ставят им каменные столбы и поят брагой. Да ты сам всё это видел.
Ургуланий хмыкнул.
- Ну, видел. Но я-то не о том, что у местных в бошки напихано. Местные пусть сами сперва определятся. А то несут каждый своё... Я про тебя говорю. Ты сам про них что знаешь? Имена, возможности, намерения?
Гедимин покачал головой.
- Только то, что слышал от местных. И... двое из них были до Применения людьми. Учёными.
Ургуланий пристально посмотрел ему в глаза, дёрнул плечом и отвернулся.
- Пойдёшь на север? Не передумал?
- Нет, - буркнул Гедимин, и под лопаткой снова шевельнулась тупая игла. - Надо. Может, успею. Хорошо хоть, киеу и алькау успели сами!
Он выходил из ворот, когда люди, следящие за костром, оживились и развернулись к нему.
- Чёрная Скала, ты снова в путь? - спросил "чёрнолицый". У костра он скинул меховой плащ, остался в зимней вязаной рубахе, чёрные волосы перетянул зелёным ремешком. Вместе с ними зашевелились и соплеменники, и алькау, и оставленные в стойбище кэми.
- На север, - отозвался Гедимин. - Но я к вам зайду. Осторожней с ездоками! Там у вас под боком три банды...
- Киеу знают, - "чёрнолицый" невесело усмехнулся. - Отваживаем, как можем. Да ты и сам видел деревья и гиен. Наши разведчики там тебя и заметили. Помнишь?
"Деревья и гиены?!" - Гедимина передёрнуло. Да, он помнил подвешенные изуродованные трупы - и теперь смотрел на киеу, и его глаза медленно сужались. "Так это не хентос сотворили..."
- Ваша работа? - спросил он. - Зачем?
- Зачем убили ездоков? Рядом со стоянкой, у наших троп? - недоумённо переспросил киеу, и все поселенцы переглянулись. - А ты не знаешь, зачем они ездят? Мы знаем. И теперь нападаем первыми. А когда ездоки мертвы - что с ними делать?
- Подвесить, чтобы видели другие, - мрачно продолжил алькау с полосато-пятнистым лицом. - Нам сначала это очень не нравилось, киеу помнят. Но ездоков такие штуки отваживают.
Гедимин смотрел на "цацки", нашитые на его рубаху. Перья, костяные пластинки, спиральные бусины из разрезанных игл тунки и трёхцветные круглые - из обожжённой глины... "Хоть человечьи кости на себя не цепляют!"
- Обидите сармата или кэми - из-под земли вас выкопаю, - мрачно пообещал он и зашагал прочь. Его несколько раз окликнули, но он не обернулся.