-Как думаешь, он жив?- осторожно спросил Ворон, выглядывая сквозь пыльное стекло опустевшего дома. Там, посреди грязной улицы, лицом вниз лежал человек, распластавшись посреди глубокой лужи.
-Ага, сей час встанет и побежит,- раздался в ответ насмешливый, басовитый голос,- вот только отдохнет не много, водички попьет и вперед, на встречу ветру,- сидевший в углу человек залился хохотом, который сменился частым, надрывистым кашлем.
- Вот блин Вал, убьешь ты меня, своими шутками...хе-хе...жив блин,- человек в углу встал, расправляя широкие плечи.
- Ну, тебя нахрен Сеш, убью тебя не я, а эта гадость, которую ты вместо воздуха употребляешь,- Ворон злобно покосился на изящную трубку в руках собеседника, испускающую тонкую струйку белого дыма.
- Да ладно тебе, обидчивый ты наш,- с этими словами Сеш опустил свою массивную руку на плече Ворона. Тот протяжно охнул, и выгнулся, освобождаясь из объятий товарища.
- Не обидчивый, а расчетливый! А вдруг он живой, и знает где здесь склады с оружием?- в глазах Ворона вспыхнули две ярких искры.
-Ага, а еще он знает, где здесь водку наливают, и бабы голые бегают,- Сеш откинул брезентовый капюшон, оголяя круглое лицо,- когда ты уже поймешь, если с каждым вот таким возиться будем, то пулю в затылок получим в два счета!
- Иди ты, вечно у тебя "пуля в затылок",- перекривлял собеседника кареглазый мужчина,- никакого сострадания. Да что с тебя взять, Медведь, он и в Африке Медведь, и повадки и принципы звериные.
-Зато, благодаря моим повадкам ты - птиц,- Сеш приветливо улыбнулся и пихнул Ворона в плечо,- живой еще летаешь. Ладно, пойдем, глянем на "оружейника" твоего. Может, действительно чего полезного найдем.
Серое небо, окутанное пеленой туч, куполом нависало над опустевшими улицами небольшого городка. Потоки яростного ливня волнами накатывались на землю, оглашая мир стоном десятков тысяч капель, разбивавшихся о ветхие стены домов. Порывы ветра вздымали в воздух ворох бумаг и пожелтевшей листвы, закручивая в десятки маленьких вихрей. Где-то вдалеке, раздавался монотонный скрип, исходивший от проржавевших петель железной двери, медленно раскачивавшейся в такт завывания ветра.
-Ну и мерзость, это ж надо, три недели дожди! Хоть бы раз солнце выглянуло,- раздраженно бурчал Медведь, перешагивая через небольшие лужи, в которых немыслимыми картинами расплывались масляные пятна.
- Последствия удара,- вмешался в размышления широкоплечего гиганта Ворон,- один Бог теперь знает, сколько это все длиться будет. Возможно неделю, месяц, год или вообще...- кареглазый замолк, опустив взгляд на ноги, которые оставляли в земле глубокий след, с каждым новым шагом.
-Вообще не вообще, а жить то, как-то надо. Ты, кстати, таблетки принял, а то, мало того, что волосы повылазят, так еще и светиться ночью будешь, как новогодняя елка. А хотя, тебе за волосы уж и переживать то не надо,- Медведь залился раскатистым смехом, ловко увертываясь от пинков Ворона, который гнался за ним, стиснув зубы.
-Сеш, мать твою, догоню забью до смерти!- Кричал Ворон, перескакивая через грязевые потоки, которые тянулись по обожженной земле, серыми змеями. Когда он настиг своего напарника, тот озадаченно застыл, изучая распластавшийся труп. Медведь даже не обратил внимания на хлесткий подзатыльник, который ему от души отвесил его друг.
- Надо же, мусор! Не ожидал, не ожидал. Похоже твоя чуйка как всегда на высоте,- пробасил Сеш, переводя взгляд с мертвеца на изумленного товарища,- давай-ка, посмотрим, что у нас тут,- с этими словами Медведь перевернул тело ногой.
На двух людей, уставился остекленелый, наполненный болью и ужасом, взгляд мертвеца. Опухшее лицо пожилого мужчины, лет сорока, перекосила гримаса ужаса, которую прекрасно дополняли серые струпья, отслаивающиеся от испещренной язвами, кожи.
-Красавчик,- выдохнул Сеш, с отвращением отводя глаза,- как думаешь, откуда он здесь? По идее всех должны были эвакуировать.
-Ага, именно эвакуировать,- прошипел Вал, воскрешая в памяти образ десятков тысяч трупов, кучами наваленных друг на друга. Тучи жирных крыс, свивших себе гнездо в желудке одного из несчастных беженцев,- этого, видать, прямо на месте...эвакуировали...
Ворон звучно сплюнул, с ненавистью сжимая кулаки.
-Да ладно тебе, успокойся ты уже. Все это давно прошло,- Медведь взволнованно смотрел на соратника,- это видать один из мародеров, просто сгинул тут и все. Тем более при погонах, может, считал, что это его спасет.
- Ага, много кого "это" спасло...- Ворон поправил автомат, и коснулся плеча друга,- ладно, пойдем, зачем вообще поперлись?
- Погоди ты, идет он,- пробурчал Сеш копошась в одежде убитого,- может интересное что есть...
-Ага, деньги забери у него, как раз на растопку в костер, самое оно!
-Тихо!- Медведь запустил руку во внутренний карман милицейского кителя, и извлек, свернутый вчетверо листок. На белоснежной, шероховатой бумаге красовался нарисованный кулак, с вытянутым вверх средним пальцем. Прямо под рисунком пестрела надпись: "Улыбнись сука".
Сеш поднял на Ворона дикий взгляд, и отчаянно взревел:
-На землю! Быстрее на землю, мать твою!!!
Реакция спасла жизнь кареглазого парня, его худощавое тело метнулось вниз, плашмя ныряя в мутную воду. В тот же миг, воздух над его головой разорвали огненные ленты трассирующих пуль. Треск автомата затмил все звуки, разрывая пелену ливня над головами пойманных в ловушку. Медведь прижался к земле, извлекая из пол плаща два огромных, черных пистолета:
-По вспышкам бей! Коси ублюдков! - ревел Сеш обращаясь к Ворону, вновь и вновь нажимая на курки своих пистолетов. Его соратник вжался в вязкую грязь, судорожно дергая затвор автомата:
-Заел! Заел падла!- отчаянно вопил Вал, с ужасом глядя на пылающие линии пуль, впивающиеся в землю подле него, подобно огненным стрелам. Поджидавшие их люди хорошо окопались в ближайшем доме, устроив там чуть ли не бункер. И теперь, двое друзей были у них как на ладони, и лишь одна вещь не давала прикончить двух странников, лишь одна вещь хранила им жизнь - ни на миг, не прекращавшийся ливень.
- Вал! Вал ты где?!- прокричал Медведь, но ответа он так и не получил. Лишь громкий шелест ливня, и тысячи капель барабанящих по лежащему навзничь телу.
-ВАЛ! ВАЛ!?!- его крик перерос в рев, Сеш метнулся к трупу, уже представляя в голове Ворона, лежащего в бурой луже собственной крови. Но стоило ему продвинуться на пол метра вперед, как возле его плеча землю разорвала очередь, разбрасывая в стоны большие комья грязи.
- Суки! Суки! Суки! - Медведь вжался в землю, не решаясь пошевельнуться. Всего в нескольких метрах от него, лежал его друг. Был ли он мертв? Или возможно ранен? По всей видимости, ему не суждено было узнать. Ливень кончиться, и тогда, уроды, заманившие их в ловушку, будут видеть его как мишень в тире...
-И тогда станет три тела...- прошептал Сеш, перезаряжая пистолеты,- ну ничего, я вам не дамся, пожалеете что тронули!
Секунды тянулись, словно часы, каждый удар пульса пробегал волной по его спине, сливался с ноющей болью в затылке, растворялся в гуле падающих капель. Цок...цок...цок... каждая секунда, каждая капля, каждый удар...Больше не было сил терпеть, словно загнанный зверь, больше не было сил ждать... страха нет, есть лишь злость. Он встанет, он будет идти вперед, он в последний раз посмотрит в лицо того, с кем прошел столько километров выжженной земли, того, кого он лично учил выживать в этом проклятом мире...
Медведь вскочил, нет, он просто взлетел. Его мускулы взорвались, от волн энергии, поступавшей вместе с теплой кровью. Сей час, в него будут стрелять...Треск автоматной очереди впился в его разум, словно взбесившийся хищник, в свежее мясо. Сеш закрыл глаза, готовясь ощутить боль, жгучую, разрывающую тело. Но...боли не было, был лишь грохот автоматных выстрелов, сквозь который прорывался дикий, нечеловеческий, крик, наполненный злобой и ярость...Медведь знал, чей это был крик...
Он метнулся вперед, по щиколотку утопая в мутном месиве воды и грязи, ему на лицо падали огромные капли, обжигая кожу при каждом новом прикосновении. Первое, что он увидел, была покосившаяся от времени железная дверь. Прямо возле входа чернела глазница окна, из которой, уставившись в небо, торчало дуло пулемета...
Ворон стоял посреди комнаты, сжимая в руках автомат. Патроны давно закончились, и вжатый пальцем курок, извлекал из смертоносного механизма лишь монотонные щелчки. Карие глаза парня безумно уставились в центр комнаты, где на груде наваленных мешков покоилось три трупа, облаченные в армейский камуфляж. Его губы сжались, окрасившись в белый цвет, а с уголка рта струилась тонкая струйка темной крови, сливающейся с грязью на лице...
-Убил...убил...- без конца повторял Вал, сквозь плотно сжатые губы. Слова были больше похожи на жалобный вой. Когда ему на плече легла рука Медведя, он лишь слегка дернулся, отпуская курок...
-Я их убил...всех...
-Да, убил...- голос Сеша, был, тих и монотонен,- а теперь присядь...тебе нужно успокоиться...
Вал оперся спиной на холодную стену, его руки тряслись, а в голове, словно диафильм, застыла лента образов...удивленные, озлобленные, испуганные лица солдат -дезертиров . Глаза Ворона сомкнулись, погружая сознание в приятный, теплый мрак...