8 июля 1520 года разгромленный в Теокалли отряд испанцев перевалил через хребет, окаймлявший долину Отумбы. Долгая неделя пути позади. Они угрюмо молчали - ветераны Картеса - надежды спастись больше не было.
Астеки уже ждали их. Всю равнину - насколько хватало глаз - покрывали шеренги войск.
- Тысяч двести. - Проговорил командир и оглядел отряд: 20 всадников и горстка пехоты. Ни ружей, ни аркебуз. - Славная будет битва, ребята! - Проорал он. С ним согласились.
Путь назад - плен - деревянная клетка и вырванное сердце на жертвеннике чуждым богам. Путь вперед - ярость боя и смерть. Третьего не дано. Путь вперед!
Разделив отряд на три группы и прикрыв их с флангов остатками кавалерии, Картес врезался в бушующее море астекских войск. Они не останавливались и не подбирали раненых - только вперед - туда, где за рядами хлопковых белых панцирей над паланкином сиял золотой штандарт - знак Сахуаку.
Картес сражался в первых рядах, когда под ним рухнула лошадь. Железный колпак прикрыл от удара обсидианового топора, но кровь из разорванной щеки полилась под кирасу. "Только вперед", - стучало в висках, как маятник. "Только вперед".
Он снова в седле, разя мечем и копьем направо и налево. Конь вздыбился и ударил копытами в грудь ближайших астекиских воинов. Брешь не успела сомкнуться. Они ринулись туда - остатки испанских всадников. Эрнандо Кортес взмахнул копьем еще раз и вырвал из мертвых рук сияющий символ их победы.
- Сантьяго! - Заорал командир.
- Сантьяго! - Подхватили его солдаты.
Знамя засияло над головой кровавого всадника. Ближние шеренги астеков бросились на колени, отдавая себя на заклание. Дальние - роняли оружие и бежали. И ужас преследовал их. Белый завоеватель был сейчас могущественнее, чем все их собственные боги. Царство последнего Монтесумы перестало существовать.