Птичка Тари опустилась на шершавый валун ровно в полдень. Здесь обитал ее любимый пациент - старый Бурый крокодил, чья кариозная пасть всегда пестрела кусочками подгнившего мяса. Однако в урочное время валун оказался пуст. Птичка Тари пропрыгала в одну сторону, затем в другую и взглянула в зыбучую муть реки. Течение проносило мимо ошметки костей, клочья шерсти и оперения, но ничего анатомически похожего на Бурого не наблюдалось. Птичка Тари грустно вздохнула. С этого пациента она кормилась два долгих сезона, а расставание сулило голод и хлопоты. Внезапно из воды показалась шишковатая голова. От неожиданности птичка Тари вздрогнула и еле удержалась на мокром камне. Над водоразделом вспыхнули два желтых глаза с узкими ниточками черных зрачков. Это был молодой Зеленый крокодил из прошлогодней яйцекладки.
- Здравствуй, малыш! Ты не видел Бурого? - спросила птичка Тари, всячески стараясь казаться спокойной. Голова не шелохнулась.
- Ты его сынок или внучек? Похож, очень похож! Дедушка, наверно, рассказывал тебе о том, как важно следить за своими зубками и про доброго доктора, который прилетает к нему в полдень?
- Я дипломированный специалист в области стоматологии, практикующий в самых больших водоемах нашей экосистемы и у меня очень плотный график, но ... - птичка Тари проводила взглядом плывущий вниз по течению фрагмент крокодильего хвоста.
- ...но, в память о дедушке, могу записать тебя на его время. Если б ты знал, как твой дедушка гордился тем, что лечится у такого прекрасного дантиста! Ну-ка, малыш, открой ротик!
Удивленный Зеленый неуверенно обнажил два ряда блестящих, острых, как бритвы, зубов. Он недавно позавтракал небольшой антилопой, и птичка Тари с удовольствием отметила преимущество цветущей молодости над слезливой старостью - между зубами Зеленого торчали свежайшие и аппетитнейшие волокна мышечной ткани.
- Я так и знала! - изобразила озабоченность Птичка Тари. - Полное отсутствие гигиены и, как следствие, начало разрушительных процессов!
- Не бойся, малыш, больно не будет, - приободрила она Зеленого и смело нырнула в зазор между семеркой и восьмеркой. Зеленый никогда прежде не чувствовал боли, а поведение Птички Тари было настолько странным и дерзким, что его челюсти молниеносно сомкнулись. Над мутной водой взмыл фонтанчик белого пуха. Птичка Тари не успела почувствовать ничего.
С другой стороны валуна медленно и одышливо карабкался Бурый. Заняв свое законное место, он хрипло спросил Зеленого:
- Ты мою зубочистку не видал? Беленькая такая с черной головкой?
Зеленый сдул, прилипшее к ноздре перышко и отрицательно замотал головой.
- Утопла...- недовольно буркнул Бурый.
Зеленый вперился в мутную жижу, изображая поиск.
- Не ищи, пустое. Она была старая и тупая. Давно хотел поменять, да все руки не доходили.
Бурый задрал морду и зажмурился от перпендикулярно падающих солнечных лучей.
- Тут ими хоть пруд пруди! - сказал он и призывно распахнул дряблую пасть. На запах подгнившего мяса со всех сторон слетались птички Тари - дипломированные специалисты в области стоматологии.