Аннотация: Еще один рассказ для фэнтези-цикла "Я не ведьма!
Первый рассказ цикла читайте здесь (http://vakhnenko.com.ua/article/catinvisible)
-Бабуль, ты дома? - позвала я, переступая порог её квартиры.
Вопрос был риторическим - бабушка не могла не быть дома! Иначе почему дверь оказалась незапертой?
-Бабуль, ты чего двери открытыми оставляешь?! - заглядывая во все комнаты, громко вопрошала я. - Ты, конечно, типа ведьма, но все же...
Моя бабушка Гертруда (необычное имя, правда?) и в самом деле считала себя колдуньей. Более того, уверяла, будто и во мне есть магические задатки... я сначала с ней спорила, даже ссорилась, потом махнула рукой и смирилась. Чего без толку воздух сотрясать? Пусть думает, как ей хочется... Я же, в свою очередь, все происходящие со мной странности пыталась списать на случайность или совпадение... тогда как моя почтенная родственница объясняла их пробуждением во мне "сил ведьмы". Возможно, однажды я сойду с ума и соглашусь с нею, пока же мне удавалось оставаться реалисткой. Ну... почти реалисткой. Опыт общения с бабушкой все-таки сказывался, как ни крути!
-Ее нет... - удивлённо пробормотала я, обойдя всю квартиру. - Ну и ну! Все ей сегодня выскажу...
И хотя для виду я возмущалась, в глубине души испытывала некую удовлетворенность. Что ни говори, а у моей бабули ветер в голове! Значит, нет смысла верить ее россказням...
Я решила дождаться нерадивую хозяйку апартаментов и заодно воспользовалась случаем побродить по ним в свое удовольствие. Нечасто мне выпадал подобный шанс... не стоило им пренебрегать!
Квартира бабули была обставлена в утонченном и женственном стиле модерн с его изысканным растительным орнаментом, угадываемом во всем вокруг, в том числе - в неброском декоре на стенах. В доме мадам Гертруды явственно ощущался дух Женщины, и Женщины особенной... такой, как моя бабушка. Говорят, в дни молодости она с легкостью и упоением кружила головы многим господам! Трудно поверить, учитывая, в какое время она жила, но факт остается фактом.
Мне нравилось бывать тут, с детских лет нравилось. Правда, мамáн не поощряла эти мои визиты и хотя запретить уже не могла, энтузиазма тоже не выказывала. Однако я не в силах была противиться искушению посидеть в мягких велюровых креслах, казалось бы, томно обнимающих тебя за спину, полюбоваться на плавные линии и женственные обтекаемые формы окружающих предметов, вдохнуть вкрадчивый лавандовый аромат... бабуля знала толк в красоте вещей!
Однако самым загадочным и, признаюсь, любимым местом в квартире бабушки был ее кабинет с дубовым столом, рядом книжных полок, заполненных внушительными фолиантами, и множеством самых неожиданных и изящных безделиц. Впрочем, безделицами считала их я, бабушка, уверена, наделяла каждую особым "потусторонним" смыслом!
Вот и сегодня я зашла сюда не без трепета. Наверное, так действовала здешняя атмосфера... бабуля умела эффектно обставлять свои безумные идеи, и не подпасть под очарование тайны было ой как трудно! И я тоже не устояла...
Я робко приблизилась к письменному столу и опустилась в мягкое кресло, откинулась на удобную спинку... закрыла глаза. Так и сидела несколько минут, полностью расслабившись и наслаждаясь покоем. Кажется, я почти задремала, убаюканная бархатной тишиной, и мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы буквально вытряхнуть себя из сонного оцепенения.
Я сладко зевнула, осматриваясь. Взгляд мой зацепился за крупное белое пятно на столе, оказавшееся на поверку толстеньким письмом - настоящим, бумажным, представляете? Не помню, когда я в последний раз видела такое! Обычно я, как любой современный человек, получаю исключительно электронную почту.
Позабавленная и заинтригованная одновременно, я потянулась к посланию. Я не собиралась его читать, просто хотела взглянуть поближе... но все-таки не удержалась, обнаружив, что это действительно эхо прошлого... давно минувших дней. Письмо было написано годы тому назад, и не кем-нибудь, а поклонником моей бабушки.
"Гертруда... - писал он. - Ты знаешь, как дорога мне. И я действительно говорил, что многое отдал бы ради ночи с тобой... Но я не ожидал ничего ТАКОГО! О, что это была за ночь..."
Я восхищенно покачала головой, дойдя до этих слов, однако следующие строки несколько охладили мой пыл. Речь шла не о том, о чем я, грешное дитя 21 века, подумала!
"И все-таки я до сих пор не понимаю, что это было, дорогая моя. Сон? Но нет, он снился нам обоим... значит, галлюцинация? Чем она вызвана? Ты тайком опоила меня?"
Я тряхнула головой, ничего не понимая. Бабушка вызвала галлюцинации у своего возлюбленного? Неужели она в молодости увлекалась наркотиками?! Никогда бы не подумала!
Затаив дыхание, я продолжила читать. Господи, ну и личностью была моя гранд-мамáн! Немудрено, что она считает нас ведьмами... с таким-то прошлым!
"Конечно, нет смысла пересказывать тебе все это, ты была там (ведь была, верно?), но я чувствую потребность объясниться. Что же я помню, милая Гертруда? Попробую воскресить все в мельчайших деталях..."
И он воскресил в мельчайших деталях... даже перестарался. Не знаю, что это было, но дальнейший рассказ неизвестного мне обожателя бабушки утратил банальную повествовательную форму и трансформировался (не шучу!) в настоящий видеосюжет! Или отрывок кинофильма... да-да, я не просто читала, я ВИДЕЛА все происходящее! И это не казалось игрой воображения (пускай я и убеждала себя впоследствии, что было ею!)
Итак, что же я увидела (прочла?)...
* * *
Высокий статный блондин в чёрном фраке и сияющей белизной сорочке с воротником-стойкой, с изящным галстуком-бабочкой, в лаковых башмаках старомодного фасона, выглядел бы донельзя импозантно... не чувствуй он себя в подобном наряде столь некомфортно! А в том, что молодому человеку не было комфортно, я ни на миг не сомневалась - эта мысль мученически отпечаталась у него на лице.
Спутница смущенного господина подобных затруднений явно не испытывала. Стройная, осанистая, с затейливо уложенными и украшенными жемчугом каштановыми волосами, она была диво как прелестна - такой прелестью обладают утонченные предметы ручной работы, никак не люди! И если судить объективно, ориентируясь только на физические внешние данные, ничего особенного в сей леди не было: вытянутое бледное лицо с впалыми щеками, чуть раскосые янтарно-карие глаза, брови вразлет, крупный, хотя и красивой формы, нос, открытый высокий лоб... однако несовершенство линий терялось за обилием кружева, тесьмы, драгоценностей... молодую даму (на вид лет эдак 25-30) изрядно облагораживало ее старинное платье с кринолином и глубоким декольте, с тугим корсетом и перчатками до локтей... в ложбинке груди мадам кроваво подмигивал крупный рубин, а в ушах мирно покачивались рубиновые же серьги-подвески... о, она была хороша! И вроде бы смутно знакома...
"Бог мой, это ведь бабушка!" - обмерла я, распознав в прекрасной незнакомке собственную родственницу. На сохранившихся со времен ее молодости плохоньких фото госпожа Гертруда выглядела несколько иначе... попроще! Что ж, не спорю, ей очень шли туалеты в стиле 18-19 века (какого точно - не уверена, в моде прошлых столетий я не разбираюсь!).
"Наверное, это маскарад!" - объяснила я себе странные одеяния и продолжила наблюдение (чтение?).
-Где мы? - нервно шепнул блондин, оттягивая воротник сорочки, как будто тот душил его.
Гертруда снисходительно покосилась на спутника.
-Где и когда... я бы уточнила.
-Что?! - возмущенно прошептал мужчина.
-Ну, сам посмотри... оглянись как следует!
Он послушно огляделся, и я получила возможность сделать то же самое - его глазами.
Обстановка впечатляла! Огромная зала со старательно натертым, буквально зеркальным паркетом была озарена сиянием невероятного количества свечей, заменяющих наши лампочки; и пускай свет они изливали не так щедро и ярко, зато его рассеянная мягкость и приглушенность словно набросили на предметы интерьера призрачную газовую шаль, придавшую всему вокруг некую таинственность и романтичность. Всюду сверкал хрусталь и переливалась позолота, а со стен на гостей властно и снисходительно взирали высокомерные господа, навеки запечатанные в свои портреты маслом.
Кстати о гостях... На них стоило обратить особое внимание!
И в первую очередь его обращали на себя очаровательные леди всех возрастов. И очаровательными их делал тот же искусно выкроенный образ, который превратил мою бабушку в роскошную незнакомку. Эх, всегда любила костюмированные фильмы! И вот словно очутилась в мире Трех Мушкетеров с его платьями в пол и пышными юбками, с отчаянно глубокими вырезами и тончайшими "рюмочными" талиями, туго сдавленными безжалостными корсетами... несомненно, это был мир Рыцарей и их Прекрасных Дам с его томностью и кокетливой женственностью, свойственной отчасти даже мужчинам! Да-да, здешние господа смело нарядились в разноцветные сюртуки, щедро украшенные драгоценными каменьями, головы увенчали пудренными париками, мощные ляжки обтянули пугающе узкими лосинами (брюками это "чудо" портновского искусства язык не поворачивался назвать!). На столь пестром фоне спутник Гертруды казался скромным пастором в сутане...
Помимо разряженных в пух и прах гостей присутствовала ещё одна человеческая категория - молодые люди в темно-зелёных, почти чёрных ливреях, ступавшие бесшумно, на цыпочках... такие себе ожившие тени. Как и о собственной тени, о них явно все знали... и явно не замечали! А зачем замечать обслуживающий персонал? Или как их тогда называли, лакеи?
-Это бал-маскарад? - пришел к такому же выводу, что и я, спутник Гертруды.
Моя бабка загадочно улыбнулась.
-Может, и так... А может, я увела тебя в мир прошлого... как считаешь, Олег? Возможно такое? - и она зашлась хриплым смехом, звучащем не менее пугающе, чем смысл ее слов.
-Ерунду? Так-то ты говоришь с дамой, которую хочешь завлечь?
Олег покраснел.
-Залечь? Грубо сказано... - он издал делано небрежный смешок.
-Зато в точку! - парировала она.
Олег попытался успокоиться - это было заметно невооруженным глазом. Он начал дышать медленно и с усилием, казалось бы, считая про себя сделанные вдохи-выдохи. Грубить моей прекрасноокой бабушке ему явно не хотелось...
-Будем думать, я верю, - наконец, примирительно произнес молодой человек и повел рукой в сторону центра залы, где кружились в вальсе пестрые пары. - Присоединимся?
-Ты не умеешь вальсировать, - зло усмехнулась бабушка. - Зато можешь полюбоваться мной!
Бросив эту циничную фразу, Гертруда увела своего приятеля в гущу гостей, где ее практически сразу пригласили на танец. Чему удивляться, впрочем? Моя бабушка была сейчас не просто хороша, а грациозна, уверена в себе, по-королевски надменна... в определенном смысле она затмила большинство дам вокруг! Интересно, как она, дитя советских времен, умудрилась воспитать в себе эту аристократическую манеру?! Волей-неволей поверишь в магию и колдовство...
Олег наблюдал за вальсирующей спутницей с застывшей недовольной миной на лице, с сурово сведенными бровями... две-три юных кокетки искоса поглядывали на него, явно надеясь получить приглашение потанцевать (он ведь тоже был по-своему неплох!), однако молодой человек не обратил на красоток внимания. Всецело поглощенный собственными мыслями, он буквально исходил ревностью, и я не стала бы винить его за это. В конце концов, вальс - танец интимный, и, наверное, больно видеть, как дорогую тебе женщину страстно прижимает к себе совсем другой мужчина!
"Моя бабка была та еще штучка!" - не без растерянности думала я, тоже наблюдая за танцем Гертруды и некоего господина в пурпурно-фиолетовом наряде.
Наконец, музыка временно утихла, и разгоряченная вальсом бабушка (как странно называть ее, совсем еще молодую, БАБУШКОЙ!) приблизилась к хмурому Олегу.
-Ну, что? - спросила она, щурясь на него сквозь ворох ресниц. - Красиво?
-Красиво, - процедил тот в ответ, на скулах у него заиграли желваки. Терпение мужчины явно истощалось. - Но почему ты решила, что я так не умею? Хочешь, закружу тебя в танце похлеще этого щеголя?!
Его глаза полыхнули злостью. Он схватил ее за запястье и сильно сжал.
-А если не хочешь - приглашу любую другую... вон на меня все пялятся!
-Еще бы, - желчно усмехнулась женщина, даже не пытаясь вырваться из его хватки. Казалось, ей нравилось это проявление силы с его стороны... - Ты ведешь себя неподобающе времени!
-Ерунда! - фыркнул он. - Это либо сон, либо галлюцинация, либо бал-маскарад... в любом из этих случаев я могу поступать, как мне вздумается!
Она хрипло рассмеялась, чуть запрокинув голову. Вот теперь на них и правда смотрели все, дамы - прячась за богато инкрустированными веерами, господа - бросая взгляды искоса, будто ненароком... открыто следить они не смели - воспитание! Однако никакое воспитание не отменяло любопытства, и приходилось действовать тайком, по сути, - ханжески! Все же наше время гораздо честнее...
-Давай же, пригласи! - подначила его Гертруда. - Ну же!
-Их или тебя?
-Их - слишком размытое понятие...
-Значит, тебя?
-Ну, рискни!
Он фыркнул презрительно и, конечно, "рискнул". И вот они уже кружатся в томном вальсе, и хотя Олег чуть неловок, грациозность его спутницы скрашивает недостаток изящества... я залюбовалась ими, совершенно завороженная... Олег и Гертруда явно влекли друг друга! Была то любовь или просто страсть? Неважно... здесь и сейчас от их тел исходило физически ощутимое пламя чувств, и это единственное, что имело значение.
-Ну что, разочаровал? - низким и неожиданно бархатным голосом спросил Олег, когда вальс завершился, и они отстранились друг от друга... но лишь самую малость, ладони их все еще были переплетены.
Гертруда вскинула голову, с вызовом взглянула на него; лицо ее раскраснелось от танца или эмоций, им навеянных, а губы приоткрылись, готовые высвободить очередную едкую отповедь... однако слова остались невысказанными.
Я потянулась к недавним танцорам, жадно ловя каждое их движение и уверенная, что вот-вот стану свидетельницей горячего поцелуя - он был неизбежен, его предвестник витал в воздухе, как витает в пока ясный день предчувствие грозы...
Увы, мне не судилось узнать, права ли я. Меня прервали на самом интересном месте!
-Ах, как мило! - раздалось надо мной, и эти слова прозвучали, как взрыв.
Я вздрогнула и... проснулась? Очнулась? Пришла в себя? Не знаю, что тут вернее!
Как бы там ни было, я вдруг осознала, что сижу в кабинете бабки над письмом ее давнишнего кавалера, а сама хозяйка апартаментов возвышается надо мною. Она ехидно улыбалась, но вроде бы не злилась. В ее чуть прищуренных глазах читалось совсем иное чувство... сродни удовольствию. Ей-богу, она радовалась, что застала меня в столь неудобный момент... поймала с поличным, будто воришку!
Жгучая краска залила мои щеки. Я отшвырнула письмо в сторону, словно оно обожгло мне пальцы.
-Ну и ну! - покачала головой бабушка, усевшись в кресло напротив и беззастенчиво воззрившись на меня. Тонкие губы сложились в не слишком добрую улыбку... - И не стыдно? Сразу видно - ведьма!
-А это тут при чем?! - с досадой отозвалась я.
-Ну, как же... ведьма считает себя существом свободным. Правила не для нее... не для нас!
-Ничего подобного!
-Чего кипятишься? - вполне добродушно сказала бабушка и иронично подначила: - В конце концов, это не я ворвалась в чужую квартиру... не спросясь!
Я изо всех сил старалась сохранить остатки достоинства.
-Просто открыто было! - сурово произнесла я вслух, ощущая, что щеки все еще покрыты багровыми пятнами.
Гертруда насмешливо скривила губы:
-Открыто? С чего ты взяла?
-Ну, а как бы я зашла иначе! - рассердилась я, на душе заскребли кошки... я заподозрила неладное.
-Очень просто! Открыла - и вошла... для ведьмы запертая дверь не проблема, разве что та заперта еще и заклинанием...
"Полный бред!" - хотелось выкрикнуть мне, но я знала, сколь бессмысленно оспаривать с бабулей вопросы магии... она выкрутится, найдет нужный аргумент. Поэтому я лишь ядовито спросила:
-Чего ж ты свою дверь магией не запираешь, а?
-Запираю, - невозмутимо откликнулась она. - Просто ты моей крови... а от кровных родственников я не защищалась.
-По-твоему, я могу войти в любую запертую комнату? - осведомилась я, глядя на бабушку с некоторым удивлением: как она, взрослый и умный человек, может верить в подобное?!
-Могла бы... но не позволишь себе, - последовал утомленный ответ. Казалось, гранд-мамáн устала объяснять мне очевидные вещи... - Ты не веришь в свои силы, в этом твоя беда.
Я подавила смешок. Что ж, удобное уточнение! Мол, ты, конечно, можешь войти куда угодно, ты ведь ведьма, и запертые замки тебе не помеха! Не получилось? Ах, как жаль... однако это не оспаривает моих слов. Просто ты не веришь в свои силы, вот и все!
-Ладно, оставим это, - наконец, снисходительно предложила я, немного успокоившись. - Все равно каждая останется при своем мнении... за письмо прости. Я случайно бросила взгляд... и не смогла остановиться. А потом вообще, кажется, заснула! - и я фальшиво рассмеялась. Я очень хотела поверить, что действительно заснула и видела сон.
Однако бабушка, конечно, и не подумала меня успокаивать.
-Это не было сном, дорогая, - обронила она с умным видом.
-Скажи еще, что заперла там воспоминание, как в "Гарри Поттере" пишут! - ухмыльнулась я.
Бабушка пожала плечами:
-Почти. В конце концов, в таких фэнтези книгах часто угадывают истину... Но, по сути, я ничего не запирала... это сделал Олег.
У меня голова шла кругом.
-Олег? - нервно уточнила я. - Ты хочешь сказать, что и он, черт возьми, маг?!
Нет, это уж слишком!
Бабушка рассмеялась.
-Нет, что ты! Олег - и вдруг маг?! Он недалеко ушел от твоей матушки в этом смысле... просто он... как бы вернее сказать? Он обладает весьма образным воображением и слишком ярко воскрешал события в памяти, пока писал письмо. А ты - ведьма, сколько ни отрицай. И ты уловила заложенные им образы... почувствовала их. Увидела!
-Нет, я просто заснула! - я почти прокричала это, убеждая, в первую очередь, саму себя.
-Хорошо, - кивнула бабушка с дьявольским блеском в глазах. - Если это был сон... откуда я знаю его детали?
Я затравленно смотрела на нее.
-Какие еще детали? - я старалась контролировать свой голос, но вряд ли преуспела.
-Ну... например, та часть письма, где Олег ставит меня перед выбором: либо он приглашает меня, либо кого угодно другого в зале! Откуда мне знать эту деталь твоего, как ты уверяешь, сна?
Я отвела взгляд и пожала плечами. Мне нечем было возразить... пока! Когда-нибудь я найду ответ на все мучающие меня вопросы.
-Не знаю и знать не хочу! - покривила я душой (поскольку знать хотелось, только не версию моей бабушки) и поспешила переменить тему: - Хорошо, а если допустить, что ты говоришь правду... объясни мне, куда ты привела своего кавалера, что это за бал-маскарад?
-Это бал, но не маскарад, - ожидаемо поправила меня бабушка. - Я бы назвала это другой реальностью, где время течет с иной скоростью... там еще живы обычаи тех эпох, что давно канули в Лету в нашем мире! Мода, например.
Я скептически поджала губы, совершенно неубежденная, и насмешливо поинтересовалась:
-И как же туда попасть, в эти реальности?
-Есть разные способы. Один из них описан в серии книг об Амбере...
Я нахмурила лоб, вспоминая.
-Роберт Желязны? - уточнила после паузы. - Хроники Амбера? Снова фэнтези...
-Снова фэнтези, - нисколько не смутилась бабушка, хотя я не скрывала своего скепсиса. - Там есть разумное зерно...
-Насколько я помню, Принцы Амбера путешествовали из мира в мир при помощи своего воображения... мол, представляешь, что трава становится синей, и вот она постепенно приобретает этот окрас.
-Схема грубовата, но по сути верна, - скупо признала бабка. - На самом деле все куда как сложнее и тоньше, но детали пока оставим. Тебе еще не осилить эту методику.
Бабушка иронично прищурилась и склонила голову набок, присматриваясь ко мне:
-Обиделась? Это хорошо... многое начинается с задетого самолюбия. А вообще, не дуйся, тебе тоже открыты двери во все миры. Просто выбирай способы путешествия попроще.
-Какие это? - с подозрением спросила я, понимая, до чего абсурден наш разговор.