Аннотация: Добавлено 9.05.2010. 14.05.2010 г - ПРАВКА
Очнулся он на уже знакомой ему райской полянке в мире Сандры. Ему показалось, что с момента потери сознания прошло всего несколько секунд.
- Майк... Он в опасности! С ним случилось что-то страшное!
- Успокойся, пожалуйста. Пойми, ты пока ничем не можешь ему помочь, - ответила девушка. - Она сидела на корточках, склонившись над ним и положив прохладную руку ему на лоб, и говорила мягким, утихомиривающим голосом.
- Но... Что же всё-таки с ним произошло?
- То же, что происходит со всеми людьми, когда они спят. Кроме нас, воинов снов. Ты видел, как Враг забирает жизненную силу у людей.
"Со всеми людьми"... Керри запомнил это. Он сел на траву, глядя на свою, гм, наставницу. Он ещё не привык к этой мысли.
- Почему он не откликался, когда я звал его? Почему я не мог к нему прикоснуться и остановить? - Вопросы лились из него потоком, и он даже не пытался их остановить.
- Это был его сон, - ласково отвечала Сандра. - Ты ещё слишком неопытен, чтобы уметь влиять на чужие сны - этому нужно учиться. А у тебя, пока за тобой охотятся Трое, нет времени на эти тренировки - они требуют большой практики. Даже проникнуть в чужой сон по собственному желанию ты вряд ли пока можешь... Скорее всего, сегодня тебе это удалось случайно, из-за привязанности к другу. Да и присутствие Врага (или, точнее, в данном случае его Представления) тоже мешало тебе.
- Представления... Значит, это был ещё не сам Враг?
- Нет, конечно. То, что ты видел - кстати, могло оно выглядеть как угодно, мне попадались самые разные Представления - нечто среднее между его знаком, символом и порталом к нему. Это могло бы быть похоже на паутинки, которые контролирует Враг как паук, но тут всё сложнее. Слово "Представление" куда лучше передаёт суть.
- Примерно понятно. У меня есть ещё один очень серьёзный вопрос о Троих. Почему ты не предупредила, что они могут проникать в реальный мир?
- В реальный мир?! - В голосе Сандры прозвучало неподдельное удивление, смешанное с ужасом. - Я этого не знала. Единственное, что я точно знаю на этот счёт - это то, что борьба каждого воина с Тремя очень индивидуальна. И потому я даже примерно не могу тебе подсказать, что тебя ещё может ждать в столкновении с ними. Я лишь смогла предупредить о самом главном. Трое очень коварны, и обо всех их возможностях не знает даже первый воин, хотя он знает очень многое...
Девушка стояла к нему вполоборота, и, задумавшись, смотрела куда-то вдаль, где садилось ласковое солнце этого чудесного мира. Керри заметил, что и сама природа этого местечка как будто задумалась вместе с ней. Глядя на неё, он вдруг, отрешившись от наблюдаемой картины, увидел кое-что ещё... И она, и её мир предстали его взору в виде цветных линий и пятен, находящихся в очень сложном переплетении между собой. Это видение продолжалось несколько секунд, не больше, но у него перехватило дух от открывшегося ему. В этом было что-то прекрасно-волшебное, и от этого он даже забыл те сомнения в адрес Сандры, которые уже не раз посещали его за последние сутки.
- Сегодня я убил Второго, - вдруг, неожиданно для самого себя, похвастался Керри.
Она вышла из своего раздумья и улыбнулась ему самой светлой и радостной улыбкой, какой только могла:
- Это очень здорово! Но всё же, должна сказать тебе, каждый следующий бой будет в несколько раз труднее предыдущего. Поэтому ты не должен расслабляться - Враг с каждым днём становится всё сильнее, но пока все воины не соберутся вместе и не объединят свои усилия, мы не сможем одолеть его. А это может случиться лишь тогда, когда каждый воин победит тех Троих, которые противостоят конкретно ему. И пройдут хотя бы минимальное обучение.
Керри немного сник: когда это ещё будет... Он и сам ещё с ними не справился, а сколько ещё новичков, которые и не знают ничего. И сколько из них не справятся. Впрочем, об этом думать не хотелось.
- Интересно, когда же настанет этот момент... - риторически спросил он, понимая бессмысленность своего вопроса.
Но Сандра всё же ответила:
- Это целиком и полностью зависит только от всех нас, воинов. И от тебя в том числе.
Керри встал в полный рост. Он вдруг почувствовал в себе такую силу и уверенность, что даже удивился. В этот момент ему казалось, что он может сделать так, как захочет, может попасть в любой сон, и даже создавать собственные сны. А это значит... Это значит, что следующий бой он даст на собственной территории и будет лучше к нему подготовлен.
Улыбнувшись, он помахал рукой Сандре на прощание, сделал один шаг вперёд и исчез.
Она запоздало махнула ему, но тут же опустила руку, поняв, что он её сейчас уже не видит. Улыбаясь, Сандра обняла себя за плечи. Она была довольна собой - всё-таки не зря она звалась Мастером Вдохновения. Может быть, она и не так умна, не так ловка, не так сильна, как другие воины - но у неё был особый дар, и дар этот - внушать уверенность в собственных силах разочаровавшимся воинам. И не только в собственных - она могла внушать веру в торжество Добра, Света - или любой другой силы, служить которой в данный момент считала более разумным. Внушать вплоть до фанатизма, вдохновляя на подвиги "юношей бледных со взором горящим". Этот мальчишка, Керри... Он начал сомневаться в ней, своей наставнице. Но она вовремя заметила это и развеяла его сомнения своей магией. В этом она была уверена - ведь сколько уже таких мальчишек она видела... Да, всё же она была собой очень и очень довольна.
* * *
Когда Керри сделал тот шаг из мира Сандры, всё, что его окружало исчезло, и он очутился в пустоте. Повисев в таком положении некоторое время и привыкнув к нему, он начал творить. Сначала появился свет: так ему было легче видеть создаваемое. Затем он создал небо и землю, и отделил их друг от друга. Высокая гора возвысилась над поверхностью земли, её он окружил непроходимой лесной чащей. И водопад. Просто потому что ему нравился шум падающей воды. В небе появилось светило, и на какой-то момент он почувствовал себя всемогущим Божеством.
"Может быть, и наш мир, который существует уже миллиарды лет, на самом деле есть плод фантазии какого-то древнего воина снов, кто знает?.." - вдруг подумал он. - "По крайней мере это бы объяснило появление Троих в физической реальности".
Затем Керри сотворил глубокую пропасть и тонкий мост через неё. Находясь в полной уверенности в том, что в созданном им самим мире он никак не может пострадать, он без страха опустился на самое дно пропасти, где создал сконцентрированный сгусток света. Он вложил в него чистую силу своей души и того, что почитал за Добро и Свет. Он замкнул этот сгусток в своеобразную скорлупу и замаскировал под огромный валун на дне пропасти.
Всё это он проделал по наитию, тому самому, что вело его после разговора с наставницей. Он не задумывался, что и почему он делает, просто был уверен, что делать надо именно это и именно так.
Подпрыгнув, он взлетел, очутившись на каменистой земле не слишком далеко от созданной им пропасти. Сев скрестив ноги, он стал ждать. Третий, по словам Сандры, умеет определять местонахождение воина снов, за которым они охотятся, в любом из миров снов, а значит, рано или поздно они его найдут.
Он уже начал терять терпение, когда, наконец, они появились. Словно тени выступили они, казалось, ниоткуда, и сразу около них померкли краски, а в воздухе повисла враждебность. Третий стоял не шелохнувшись, а Первый начал приближаться. Это был его бой.
Керри встал при их появлении - ему казалось невежливым приветствовать гостей сидя. Внимательно глядя на них, он, уже в который раз, увидел, как Первый поднял руку и через несколько мгновений из неё вылетел ярко-оранжевый луч. Воин уже почти привычно отскочил в самый последний момент, и побежал к пропасти. Вихрем летел он, преодолевая созданный им мост, и остановился на другой стороне. Он уже понял, что дальность стрельбы луча Первого не превышает пары десятков метров, в чём довольно быстро убедился, увидев, как стоящий на другой стороне его враг снова выстрелил. Луч рассеялся где-то на уровне середины моста.
Первый решил перейти через пропасть и осторожно ступил на лёгкий, качающийся мост. Шёл он как гимнастка по канату, только что не улыбаясь и не посылая воздушные поцелуи зрителям. Когда Первый почти добрался до середины, Керри заставил мост исчезнуть. Первый ненадолго повис в воздухе, потом начал падать. Он попытался удержать этот процесс и нормально взлететь, но Керри не дал ему на это времени, мысленным усилием развернув замаскированный сгусток света, находящийся на дне пропасти. Всё вокруг осветилось очень ярким светом, излучающим Добро и благодать. Этот свет ослепил Первого и, вдобавок, причинял ему страшную боль, настолько страшную, что весь его предыдущий опыт просто мерк перед нею. Он не видел своего врага, и, пытаясь примерно определить его местонахождение по памяти, стрелял своим лучом раз за разом, надеясь случайно зацепить Керри. И это ему почти удалось - один из разрядов вскользь задел плечо Керри, оставив очень болезненный ожог.
Керри вскрикнул от неожиданности и чуть было не потерял концентрацию и уверенность в своих силах. Однако сумел взять себя в руки и вдобавок догадался создать вокруг себя защитное поле, которое могло предохранить его от случайного попадания луча. Хотя, если бы Первый сумел прицелиться получше, это бы не помогло.
Первый так и не смог выбраться из сферы света, которая стала просто огромной. Она жгла его, растворяя, и через полминуты от него не осталось и следа. Керри подумал, что в этом есть что-то необычное - растворить врага в собственной силе. Он вздохнул и посмотрел на то место, где был Третий. Там вилась струйка чёрного дыма...
Немного успокоившись, Керри решил больше не задерживаться в мире снов, и проснулся.
* * *
Пробуждение было не самым приятным. Хоть он и победил Первого, но полученная рана была отнюдь не воображаемой. Плечо болело, и когда Керри посмотрел на него, у него закружилась голова от увиденной картины. "Чёрт... Что я скажу бабушке?" - подумал он и понял, что надо что-то срочно с этим делать.
Он тихонько пробрался к кухонному шкафчику и поискал мазь от ожогов. Прихватив её и бинт, снова вернулся в свою комнату. Когда Керри заканчивал перевязку, в его комнату зашла бабушка.
- Что с тобой случилось, Андрюша? - встревоженно спросила она, глядя на повязку.
- Н-ничего, - чуть вздрогнув ответил Керри. - Ушибся... Упал с кровати. - Неловко соврал он.
Бабушка покачала головой. Она всё же не первый год знала своего внука.
- Давай я посмотрю, - сказала она.
Керри так и не придумал, как отказаться, и пришлось подчиниться. Развернув повязку, бабушка побледнела и охнула.
- Где ж ты это так... Да ещё среди ночи...
Керри скорбно молчал. Он сомневался, что стоило говорить о том, что получил такую страшную рану во сне, а другой достоверной причины придумать не удавалось. Так и не дождавшись от него ответа, бабушка снова покачала головой и перебинтовала рану. У неё получилось куда аккуратнее, конечно.
- Ложись спать, ещё час у тебя есть.
- Знаешь, ба... Что-то не хочется, - ответил Керри.
* * *
Сандра смотрела на заходящее солнце. Закат по её воле длился уже несколько часов, потому что, глядя на закат, она ещё с юности привыкла размышлять на серьёзные темы. Хотя, надо сказать, сейчас она больше вспоминала, чем размышляла. Похоже, её тысячелетнее сердце испытывало тоску по прошлому.
Длинные волосы, постоянно менявшие цвет (явное свидетельство её волнения) были распущены и касались воды небольшого пруда, возле которого она сидела, поджав колени к подбородку. Как и всё в созданном ею мире, пруд был безупречен - кристально чистая вода, удивительные рыбы, переливающиеся разными цветами, плавали в нём, чудесной красоты растения росли как в воде, так и вдоль берега.
Поняв, что ностальгия слишком сильно захватила её, она решилась.
Закрыв глаза, чтобы облегчить себе настройку (да, конечно, с её опытом такие мелочи были не важны, но привычка слишком глубоко укоренилась), она попыталась нащупать ту нить, которая связывала её с физическим телом. Обычно сновидящим достаточно просто сильного желания, чтобы вернуться в тело и проснуться, но не в её случае. Да и просыпаться она не собиралась, только навестить...
И вот связь нащупана. Превратившись в сияющий шар, она с огромной скоростью помчалась сквозь ткань миллиардов реальностей, туда, куда был заказан путь любому другому существу. Рывок, преодоление небольшого сопротивления - установленный много лет назад амулет всё ещё не потерял своей силы, и, признав хозяйку, пропустил её туда, куда она стремилась.
Тело сновидения Сандры повисло под потолком просторной пещеры. Приняв привычный облик, она мягко опустилась на ноги и осмотрелась. На первый взгляд всё было также, как она оставила, и также, как оно было при последнем визите. Всё же есть и что-то незыблемое в этом сумасшедшем мире, усмехнулась про себя девушка.
Стены пещеры, в которой она оказалась, были богато украшены необычной для людей и очень искусной резьбой и выложены камнями, составляющими красивый узор. Она провела по нему пальцами. Ощущение прикосновения к реальным, физическим объектам во сне очень сильно - способность осязать увеличивается в теле сновидения в десятки раз. Постоянно находясь в мирах снов, она редко его испытывала, и теперь навёрстывала упущенное, радуясь этому, как ребёнок.
Впрочем, не только эта детская радость была причиной прикосновения - многие камни были различными амулетами, и так она проверяла их состояние и подзаряжала. Всё-таки прошло уже не меньше сотни лет с её последнего сюда визита...
Оторвав взгляд от стены, она медленно поплыла дальше. Особый вид фосфоресцирующих грибов, как и много лет назад, продолжал расти на стенах и потолке пещеры, давая слабое, но всё же достаточное освещение. Она без труда могла находиться в выбранном месте столько времени, сколько пожелает, не отвлекаясь и не проваливаясь в обычные миры снов, как это бывает с неопытными сновидцами.
Наконец, она нашла цель своего путешествия. Это был каменный саркофаг, накрытый хрустальной крышкой. Огромный (для человека), где-то полтора на три с половиной метра размером. Всё-таки она слишком долго работает с людьми, что так привыкла к их единицам измерения, подумалось ей.
Внутри, освещённое двумя специальными кристаллами, лежало тело пожилой женщины. Её тело. Она присмотрелась: похоже, с последнего визита, кожа стала ещё более сухой... Сможет ли она когда-нибудь в это тело вернуться? Всё-таки оно спит в летаргическом сне уже без малого восемьсот лет, а это очень долгий срок. Может, ей всё же нужно оборвать эту связь с телом и умереть, наконец, по-настоящему?..
Размышляя таким образом, она стала менять свой облик. Выросла до роста в почти два с половиной метра. Ноги и руки её стали толще и под ними налились мышцы. Грудь увеличилась. Волосы так и остались длинными, почти до пят (и это при её изменившемся росте!), только приобрели, наконец, постоянный цвет - серо-коричневый, цвет камней родной пещеры, и сплелись во множество тонких косичек с вплетёнными в них сухими травами. Уже ставшие привычными струящиеся белые одежды сменились на кожаную куртку и аналогичные шорты.
И вот, это теперь она. Великая шаманка племени Хар, её народа. Такой она была в дни расцвета своей силы, в дни своей молодости. Она взглянула на тело, лежащее в саркофаге. Возраст и время летаргии иссушили его, но всё же сходство было очевидно. Она обхватила плечи руками, будто обнимая себя. Старая привычка, очень старая. Обычно она так делала, когда была довольна чем-то. Когда что-то её радовало. Сейчас её радовало то, что она всё ещё прекрасно помнит и себя, и свою жизнь в родном мире.
Она прожила долгую и насыщенную жизнь здесь. Пережив и любимого вождя, и многих воинов, она не сделала для своего народа только одного - не оставила наследницу. Новую Великую шаманку. Это всё её глупая гордость, она так гордилась своим даром - даром Мастера Вдохновения, как его потом назвал наставник - первый воин, что не захотела искать себе смену и обучать её. Глупая, глупая шаманка... Просто сбежала от собственного народа и сознательно впала в летаргический сон.
В этой пещере она себя заточила, и амулеты не дали бы её духу выйти за её пределы, чтобы посмотреть, что происходит с её народом. Выйти она смогла бы только вернувшись в тело.
Впрочем, поняв, что в мире снов ей найдётся чем заниматься ещё долгие и долгие столетия, она не слишком стремилась вернуться. И тут вдруг накатило...
О, какой она была всё же! Великой называли не за красивые глаза - а они действительно были красивые, яркого сиреневого цвета, светящиеся внутренней силой, как прекрасные драгоценные камни. За один её взгляд многие юноши её племени совершали удивительные подвиги, прославив в веках и её имя, и имя любимого вождя - Хана, и весь народ Хар, ставший одним из самых сильных племён в их мире за каких-то пятьдесят лет. Её дар вдохновлять, придавать сил и уверенности воинам был с ней всегда, с самого рождения. И она вдохновляла. Ради неё умирали, но куда чаще побеждали, ибо её магия не любила поражений, ей не нужны были жертвы, ей нужны были только победы.
Хан вовремя заметил талантливую шаманку в одном маленьком пещерном городе. И сумел правильно использовать её способности, на благо себе, ей, и всего народа. Он был действительно достойным вождём.
Вроде бы она и в самом деле очень любила его. Не только как вождя, но большее было запрещено законами - шаманка не могла выходить замуж, тем более за предводителя племени. Она уже плохо помнила это... Но после его смерти что-то в ней изменилось. Может быть, именно из-за этого она сделала такую глупость...
Странно... Она потёрла виски... Так хорошо помню своё детство, свою юность, победы, Хана... Но что было после его смерти - как в тумане...
Но не успела она всерьёз задуматься об этом, как по связи пришёл зов. От неожиданности она даже вздрогнула. Наставник зовёт её - впервые за много лет. Обычно она сама к нему приходила, если возникали какие-то вопросы, а также они встречались на общих сборах воинов снов. Видимо, случилось нечто экстраординарное.
Вздохнув (вот странно, зачем телу сновидения вздыхать? Тем более если её физическое тело дышит в лучшем случае раз в час - пронеслась мимолётная мысль), она вернулась в свой "рабочий" облик прекрасной юной девушки в белых одеждах, и, прикоснувшись мыслью к нити связи с первым воином, понеслась туда, где он ждал её. Лишь защитный амулет издал слабый печальный звон, прощаясь с хозяйкой...