Жила-была девушка Алиса, и ни разу ещё она не любила ни одного юношу. Однажды сидела она на берегу озера с ромашкой в руках и просто так гадала, отрывая листочки. "Любит-не любит..." - задумчиво молвили уста девушки. И вот она дошла до последнего лепесточка, на который выпало заветное слово "любит". Но какая от этого радость, если нет того, кто любил бы? Алиса хотела уже с досады отбросить лепесток, как вдруг он заговорил человеческим языком, обратившись к ней:
- Не печалься, Алиса! Будет тебе тот, кто полюбит тебя, причём ты сама можешь его выбрать.
- Правда? - встрепенулась девушка.
- Возьми карандашик и напиши на мне любое имя, и для того, кто носит его, ты станешь самой дорогой на всём белом свете.
Алиса поспешно достала карандаш и быстро написала на лепестке имя Михаил, её любимое мужское имя.
- Скоро ты встретишь Михаила, который больше жизни будет любить тебя, - произнёс лепесток и улетел, а Алиса принялась в задумчивости бродить по берегу озера.
Вдруг она увидела вдалеке незнакомого юношу в окружении молоденьких девушек. Они запускали воздушного змея. Алисе захотелось понаблюдать поближе эту картину, и она быстро направилась к группке людей, но внезапно оступилась и упала, больно ударившись о лежащий в траве камень. Юноша услышал крик девушки, оставил своих подруг и подбежал к Алисе.
- Вам очень больно? - раздался его мягкий голос. - Давайте я вам помогу! - он подал руку, Алиса опёрлась на неё, глядя на молодого человека, и встала.
- Миша! Иди к нам скорее! - послышались издалека голоса девушек.
"Его зовут Миша!" - сразу пронеслось молнией в голове у Алисы, она улыбнулась и сказала:
- Ничего страшного, мне совсем не больно!
- Вы уверены? Может быть, вам нужна ещё какая-нибудь помощь?
- Вы запускаете змея? Мне всегда нравится смотреть на то, как запускают змея, но я никогда не принимала участие в этом. Если вы не возражаете, можно мне присоединиться к вам?
- Ну конечно, я не только не возражаю, я буду счастлив, если вы составите нам компанию! А я и забыл представиться вам. Михаил.
- Я знаю, - улыбнулась Алиса. - Те девушки уже окликали вас.
- Это мои подруги, - Миша кивнул в сторону перешёптывающихся озорниц.
- А они не будут возражать, если я буду с вами?
- Что вы! Они будут счастливы!
- Ну мало ли... - задумчиво произнесла девушка. - Может быть, среди них есть ваша возлюбленная с ревнивым нравом?
- Нет-нет, это подружки моего детства. Меня всегда считали странным мальчишкой, я всегда дружил с девочками, - тихо засмеялся Миша. - Да, кстати, а как вас зовут?
- Алиса.
- Очень красивое имя.
- А почему вам нравилось дружить с девочками?
- Ну... как вам сказать... Девочки - более кроткие и нежные создания, а я всегда тянулся ко всему кроткому и нежному. С другими мальчишками я не особо находил общий язык, хотя пару раз и таскал яблоки из огорода деда Степана в деревне у бабушки.
- Как интересно! - улыбалась Алиса самой обворожительной улыбкой, от которой Миша начинал терять голову.
- Наверное, вы никогда не видели юношу, который бы вот так дружил с девушками, самой настоящей дружбой без мыслей о любви. Но это так! Поверьте, я никогда не обижу ни одну из них, не позволю себе ничего лишнего. И они тоже видят во мне лишь того, с кем хорошо поговорить по душам и запустить воздушного змея.
- Так идёмте скорее его запускать! - предложили Алиса, и они направились в сторону девушек.
- Познакомьтесь, подружки, это Алиса! - обратился к ним Миша.
Девушки ласково приняли свою новую подругу, и они весело запустили воздушного змея. За весь вечер Миша не сводил глаз с Алисы, а она крепко подружилась с одной из красавиц по имени Люда. Когда дело уже шло к ночи, остальные девушки разошлись по домам, и остались только Алиса и Люда. Миша был с ними.
- Давайте я провожу вас! - сказал он. - Где ты живёшь, Алисонька?
- Там, - девушка указала рукой вперёд.
- Это просто замечательно! - воскликнула Люда. - Мне тоже по пути.
И все трое побрели по тропинке небольшого городка, в котором жили.
- Скоро лето наступит! - с улыбкой глядела на небо Люда. - Мы любим кататься в лодках. Алисонька, ты будешь с нами гулять?
- Ну конечно, Людочка! Я так рада, что познакомилась со всеми вами!
- Я тоже рад... - произнёс Миша, глядя на Алису, которую уже полюбил всем сердцем. Она тоже посмотрела на него. Как он хорош собой! Как красиво треплет ветерок его русые волосы! Как глубоки и печальны его глаза! Алиса догадалась, что творилось в его душе, и наградила влюблённого самой прелестнейшей из улыбок.
- А вот и мой дом! - сказала Люда, обняла на прощание Мишу, поцеловала Алису и скрылась за калиткой.
- А мне дальше идти, - сказала Алиса и пошла вперёд со своим спутником. - У тебя замечательные подруги, Миша.
- А ты прекрасней их всех.
- Что за песню ты поёшь? Уж не влюблён ли в меня?
- Что ж, раз ты сама догадалась, я не стану скрывать. Я полюбил тебя всем сердцем.
- А хочешь ли ты, чтобы я была с тобой?
- Это было бы счастьем для меня, Алисонька...
- Я хочу подарить тебе это счастье. Но ты не должен торопить меня. Ты ведь знаешь, что такое девичья стыдливость? Не могу я так сразу сказать тебе о любви.
- Я готов ждать сколько угодно, да и к чему спешка? Ведь только сегодня ты встретила меня.
- Я рада, что ты такой покладистый. Ещё ни разу я никого не любила, но слышала, что не у всех молодых парней такой мягкий характер. Похоже, тебе на пользу пошла дружба с девушками. До завтра, Миша! - Алиса улыбнулась, стоя на пороге дома, к которому они подошли, открыла дверь и скрылась за ней, а Миша ещё долго был не в силах пойти своей дорогой и мечтательно прохаживался возле деревцев, насаженных неподалёку.
На следующий день девушки с Мишей вновь собрались на берегу озера.
- А давайте разведём костёр! - весело предложила Люда. - Алиса, ты любишь смотреть на огонь?
- Да, я очень люблю огонь. Помню, как в детстве папа часто разжигал его у речки, а я сидела с ним и грела руки.
- А мама была с вами?
- Мама очень боялась огня. Она в юности сильно обожглась и с тех пор не приближалась к пламени. А папа понимал её и не настаивал, чтобы она грелась вместе с нами.
- Наверное, они очень любили друг друга... - мечтательно произнесла Люда.
- Отец любил её, да.
- А она?
- Мне кажется, она просто ценила его за его доброту, за его любовь. Но сама вряд ли любила.
- Как же так? Отчего же не любила?
- Она очень сильно обожглась в юности и с тех пор решила не впускать огонь любви в своё сердце.
- Какая печальная история, - вздохнула Люда. - По мне нет ничего ужаснее, чем прожить, не испытав любовь.
В это время Миша отошёл в чащу набрать веток, чтобы подбросить их в разведённый костёр.
- Не знаю, Люда, мне трудно судить, я никогда ещё не любила. Но мне, как и моей маме, кажется, что надо ценить тех, кто любит нас, - Алиса смотрела в мишину сторону.
- Что ты говоришь, подружка? Нет ничего прекрасней, чем любить самой!
- А если это неразделённая любовь?
- А всё равно любовь, и тем-то она и прекрасна. Сразу видно, Алиса, что ты ещё никогда не любила, но когда полюбишь, ты поймёшь, как сладко и прекрасно это чувство.
- А ты любила?
- Я тоже, признаться, не любила, но моё сердце живёт ожиданием чуда и предвкушением любви. Для меня будет праздником тот день, когда она придёт.
Алиса улыбнулась, и в этот момент к ним подошёл Миша.
- Костёр скоро разгорится ярким пламенем, а вечера пока что прохладные. Садитесь поближе, девушки, погреемся вместе.
- В самом деле, мне немного холодно, - поёжилась Алиса.
- Возьми мой шарф, - юноша снял с себя синий в белую полоску шарф и бережно повязал его на шею девушке, а она едва заметным движением головы поманила его за собой в чащу.
- Любишь ли ты меня, как вчера? - спросила она его, когда они отошли достаточно далеко от других девушек.
- Я люблю тебя всё сильнее с каждым днём, Алиса.
- Я рада. Считай, что я уже с тобой, но не торопи меня.
Наступило лето. Девушки по-прежнему гуляли с Мишей, который в самом деле всё сильнее любил свою ненаглядную Алису, а она лишь манила его надеждой и не дарила любовь. Август подходил к концу, и однажды она сказала другу всё в той же чаще:
- Спасибо тебе за твоё терпение, Мишенька! Ты всё ждёшь и не бросаешь меня.
- Слишком велика моя любовь. Моё сердце согрето ею, пусть даже и на расстоянии. Но в то же время холодит моё сердце, что ты рядом и как будто не со мной.
В этот момент к ним подбежала Люда и воскликнула:
- Алиса, полно тебе мучать Мишу! Поцелуй же его!
- Ну хорошо, я поцелую его, - Алиса приблизилась к влюблённому юноше и коснулась губами его губ. - Доволен ты теперь?
Но Миша ничего не ответил, а лишь грустно отошёл к дальним соснам. Люда побежала к нему.
- О чём ты грустишь, дружочек?
- Я понял, что Алиса никогда меня не полюбит. Её поцелуй холоден, как вода в северных водах.
- Да как же можно не любить тебя? - вздохнула Люда. - Я очень дорожу такой подругой, как Алиса, но порой ко мне закрадываются мысли, что у неё просто нет сердца.
- Не говори так, Люда. Я пойду и сам спрошу её обо всём, - и Миша пошёл обратно, где Алиса задумчиво стояла поодаль от других веселящихся девушек.
- Скажи мне, Алиса, зачем я тебе?
- Ты хочешь знать правду?
- Да.
И Алиса рассказала юноше, как написала на лепестке ромашки его имя и поэтому решила быть с ним, когда повстречала его.
- "Скоро ты встретишь Михаила, который больше жизни будет любить тебя" - это были слова лепестка, вот я и посчитала нашу встречу судьбоносной.
- Но ведь ты написала имя того, кто будет тебя любить, а не ты его! - воскликнул Миша.
- В самом деле... - сокрушённо покачала головой Алиса. - Вот бы снова найти тот лепесток, но как это сделать? Ведь он такой маленький и, конечно, затерялся где-то!
Но в тот же момент к ним подлетел тот самый лепесток и приземлился на ладонь к Алисе. Он снова был белым, имя Михаил уже давно стёрлось.
- Возьми карандашик, Алиса, и напиши имя того, кто будет любить тебя и кого ты будешь любить! - сказал лепесток, и Алиса поспешно нацарапала буквы "Александр".
- Я скоро встречу его? - спросила Алиса.
- Очень скоро! - ответил лепесток и хотел уже было улететь, но Миша подхватил его и сказал:
- А можно и мне написать имя девушки, которую я буду любить и которая меня полюбит?
- Конечно, можно!
Миша взял карандаш и написал первое пришедшее в голову имя. Этим именем было Людмила. Он отпустил лепесток и побрёл прочь, и вдруг Люда нагнала его и взяла за руку.
- Можно я с тобой похожу? Ты так грустишь... Ты очень переживаешь из-за Алисы?
- Сначала я переживал и любил её сильно, но чувствую, что моё сердце устало страдать и как будто наполняется ожиданием чего-то нового.
- Вот так и я живу в ожидании любви. Я никогда не любила, но чувствую, какое это чудо и счастье.
- Я хочу подарить тебе это счастье, - произнёс Миша.
- Дари... - прошептала Люда и обвила мишину шею руками, а он в ответ обнял девушку так нежно, как мечтал когда-то обнимать Алису.
- А я? Когда же я встречу моего Александра? - всплеснула руками Алиса, стоя в стороне и глядя на двух счастливых.
- А ты встретишь его чуть позже! - шепнул вновь появившийся откуда-то лепесток. - Ведь ты долго промучила Мишу, вот и должна искупить свою вину ожиданием. Впрочем, оно не будет слишком долгим, - и с этими словами лепесток исчез.