Поехали мы с мужем к истокам Оредежи. Там кода-то был медный завод. Была сделана плотина, которая стоит на реке до сих пор. Река разлилась, затопила низкие болотистые берега, и получилось необыкновенное, удивительное место, не похожее ни на одно из когда-либо виденных мною. Не то озеро, не то болото, вода чистая холодная, и ели растут, чуть ли не прямо из воды. Вокруг толи лес, толи топи. На берег только в нескольких местах выбраться можно. Вязкие берега заросли осокою, да и непонятно, где эти берега начинаются, а где кончаются. Вода покрыта ковром плавающих, цветущих растений, по ним мелкие птички бегают, как посуху, а под водой водоросли и тина облаками. Заплывёшь в такие "облака" на лодке и не выбраться, садится она на них "брюхом", и не сдвинуть её с места. О том, чтобы здесь поплавать и понырять, и речи не идёт. Из этих водорослей и тины не выпутаешься. Плаваем мы хорошо, через Кавголовское озеро легко переплываем, а тут растерялись. Есть, конечно, в этом болоте фарватер - русло реки. Оно то сужается, то расширяется, то появляется, то исчезает совсем. Там тоже водоросли растут, вьются длинные как ленты, и кувшинки цветут не над водой, а под ней, а между ними ходят рыбы, как игрушечные подводные лодки. Иногда они выпрыгивают из воды и с шумом падают обратно. Рыбы крупные и много их, куда не посмотришь, всюду стаями ходят, вода как прозрачный коричневый топаз, хорошо рыб видно, а не поймаешь. Пробовали мы их ловить и на червя, и на мотыля, и на булку - не берут, издеваются.
Лодку мы взяли напрокат, а местные мужики на своих плавают. Странные у них лодочки, нигде таких не встретишь, как корытца, маленькие, низенькие, лёгкие. Сбились мы с пути и долго искали в этом болоте русло реки, заплыли в такую чёрную ужасную воду, что смотреть на неё было страшно, и рыбки там плавали чёрные-черные. Опустишь весло, потревожишь тину и травы подводные, и сразу появляются огромные пузыри болотного газа, и лопаются с шумом, а маленькие пузырьки в толстом ворсе растений, что лежит на поверхности, бегут, шипят, как будто предупреждают - не подходи, и пахнет странно.
Нас атаковали слепни. Жара стояла невообразимая, а ни раздеться, ни выкупаться нельзя хоть вода и рядом. А вокруг бабочки, стрекозы, оводы, комары да мухи. Всюду утки разные плавают; и чирки, и поганки, и кряковые. Кроншнепы какие-то огромные летают, чайки, трясогузки. Рыбы кругами ходят. Не иначе как попали мы в царство водяного.
Выбрались мы на берег, на том единственном месте, где выбраться можно, лодку к берегу подтащили. Кругом кувшинки жёлтые, как рюмки, листья, как блюда, и ещё какие-то листы, как салфетки свёрнуты - просто скатерть самобранка. В воду мы всё-таки зашли, дно здесь оказалось не очень вязким. Решили выкупаться, но вода, как лёд. Заскочили в воду и выскочили. Опять заскочили и опять выскочили. Муть течением унесло мгновенно, и опять вода чистая. Можно чуть чуть-чуть подальше проплыть, но без маски боязно, течение сильное, унесёт в трясину - не выплывешь. Мужики пьяные возле берега застряли на лодке в тине, один из них плюхнулся в воду, и сразу провалился в жижу по пояс, но не завяз, вылез, лодку не смог вытащить и, чертыхаясь, весь в грязи попробовал добраться до нашего "пляжа". Мы поспешили убраться восвояси. Нет, пьяный мужик нас не беспокоил, просто слепням почему-то мокрые тела нравятся гораздо больше, чем сухие, здесь у водяного в гостях долго не позагораешь.
Поплыли мы по руслу против течения. Кругом камыши, То одно болото, то другое. Черные, как будто обугленные стволы торчат частоколом из воды, и нет никого, только птицы кругом летают, да рыбы плывут рядышком с нами, из воды выпрыгивают да на нас посматривают. Долго плыли. Русло стало узким, с двух сторон лес стоит стеной. Болото кончилось. Вот и место обозначилось, где на берег можно выйти. А уже смеркаться стало, солнце за лес спряталось. Вышли мы на берег, а рябчики как затрещали крыльями, как зашумели. Здесь их целый выводок был. Смотрим, а к берегу ещё одна лодка причалить хочет. Мужики менжуются, боятся нас стеснить, а другого места, что бы к берегу пристать, больше нет. Мы им и говорим: "Вы нам не помешаете, мы сейчас назад поплывём". Мужики заулыбались, обрадовались, стали лодку привязывать. Робкие такие мужики, наверняка сетку браконьерскую притащили.
Назад по течению добрались мы быстрее, один только раз в тине заблудились, но довольно скоро выбрались. Муж и говорит: "Дичи не меряно, но как её взять; ни сам, ни найдёшь, ни собаку, ни пошлёшь. Сбить то легко, а как её достать из этих болот. Собака запутается, потонет, на лодке не пробраться, сам полезешь - если не утонешь, то в грязи вымажешься и простудишься в ледяной воде". Не подпускает водяной к своим владениям. Всюду жерлицы стоят, а рыбаки из лодок выходят без рыбы. Рыба тут удивительная, говорят, три вида форели в здешних местах водится. Вода для неё подходящая - проточная, чистая. Плавают парни в гидрокостюмах с масками возле нашего "пляжа" с подводными ружьями, только рыба, видать, все их повадки изучила, на гарпун попасть не торопится.
Побывали мы в царстве водяного и поехали назад, на дачу. А перед глазами всё летают синие-синие стрекозы, рыбы огромные плавают, еловый лес стеной стоит и блестит топаз коричневых вод. Не отпускает водяной из своих владений, завладел душой, увлёк красотой, отравил газом болотным, опоил водой холодной, околдовал травой приворотной.