Женька, мужественно стиснув зубы, молчала. А что оставалось делать? Даже если она скажет правду, мама ей всё равно не поверит.
- Евгения, я с тобой разговариваю.
Женька хмуро покосилась на родительницу, но не проронила ни звука. Как же неудачно, что её так нелепо застали врасплох. Ведь сказала же, что на пару часиков заглянет к тёте Свете, а сама вернулась буквально через десять минут. Конечно, раз взрослая, значит можно врать.
- Отлично, - матушка зачем-то одной рукой поправила и так безукоризненно лежащие волосы, а другой небрежно пробежалась по клавиатуре и запаролила компьютер. - Пока не расскажешь, доступа у тебя не будет.
- Мама!.. - такую вопиющую несправедливость нельзя было стерпеть.
- Что? Я что-то не так сделала?
- Да! Я ничего не испортила, никому не навредила, а ты пользуешься тем, что я маленькая, и необоснованно прибегаешь к запретительным мерам! - Женька просто кипела от негодования.
- Вот как? - Лидия Сергеевна с интересом посмотрела на свою шестилетнюю дочь. - И почему же это называется необоснованным, когда я только что видела в окне браузера наши фотографии, а ты, вместо того чтобы объяснить мне сей факт, молчишь, как Зоя Космодемьянская на допросе.
- Она кричала.
- Что?
- Зоя Космодемьянская, она не молчала, она кричала.
- Тебе-то откуда известно?
- Я... Известно.
Лидия Сергеевна нервно побарабанила по столу пальцами. Порой дочь выдавала такие перлы, что становилось жутко. Подавляющее большинство безапелляционных заявлений дочурки проверить было невозможно, но те, что удавалось - подтверждались всегда и железно. Причём, если спросить шестилетнего оракула о чём-то напрямик, ответ будет соответствовать возрасту и выглядеть либо детской нелепицей, преподнесённой с откровенным ёрничаньем, либо вообще отсутствовать, но когда о каком-нибудь событии упоминалось вскользь или косвенно, вот как сейчас, например, точность и достоверность Женькиных изречений просто шокировали.
Самой Лиде хоть и было всего двадцать пять, умом и проницательностью бог её не обделил, она прекрасно понимала, что, узнай кто-нибудь о поразительных способностях дочери, для них обеих это станет катастрофой. Тогда, в восемнадцать, теперешней учительнице начальных классов не хватило жизненного опыта и житейской мудрости, и с тех пор они с Женькой вдвоём. Малышка отца никогда не видела, поскольку тот трусливо слинял из жизни мамы, едва заслышав о беременности. Он даже не попытался что-нибудь сказать в оправдание или, на худой конец, мог предложить сделать аборт. Впрочем, на убийство ещё не рождённого ребёнка Лида всё равно никогда бы не согласилась.
Поначалу активно помогала бабушка и немного дед, но едва Евгения начала говорить, стало ясно, что девочка - вундеркинд. Хорошо, что раньше всех это поняла сама Лидия, иначе болтливый бабушкин язык сразу сделал бы внучку достоянием общественности. В результате - смертельная обида и деды теперь у девочки существуют лишь номинально.
Колоссальную помощь, не осознавая, с кем имеет дело, оказала старая ещё со школьных лет Лидина приятельница - Татьяна, с удовольствием присматривавшая за Женькой, пока лишившаяся поддержки родителей молодая мама, недосыпая и накапливая хроническую усталость, параллельно училась и подрабатывала. В отличие от подруги Таня звёзд с неба не хватала и эрудицией не блистала, а потому просто не замечала, когда малолетняя Кассандра изрекала очередную сенсацию. Правда, сравнения с Кассандрой, как и с оракулом не совсем корректны, ибо те предсказывали, а Евгения пока лишь дополняла деталями и подробностями то, что уже произошло. Но и этого хватало, чтобы Лиде жилось, как на иголках.
Женьке ещё не было четырёх, а она уже лазила по компьютеру, последовательно осваивая системные и установленные мамой игрушки. В пять они ей уже надоели, и наступил черёд безграничных просторов интернета. Пришло время всерьёз обеспокоиться. Уж больно много во всемирной паутине такого, что для детских глаз совсем не предназначено. Но ребёнок смог и тут удивить. Однажды, случайно наткнувшись на какой-то порно сайт, девочка, понаблюдав несколько минут за чьим-то красочным и изощрённым совокуплением, позвала маму и вместо вполне ожидаемых расспросов заявила:
- Фи! Эту бяку мне смотреть пока рано. Я бы вообще запретила размещать такой материал в открытом доступе.
В итоге Лида не стала отключать сеть, что уже намеревалась сделать, а за дочь испытала даже некоторую гордость.
И вот сегодня, не застав Светлану, она вернулась домой раньше, чем рассчитывала, застукав дочь за компьютером, что, в общем-то, было вполне обычным, но на экране монитора висели их с Женькой фотографии, которые сама Лидия никогда нигде не размещала. Увлечённое чадо заметило её слишком поздно и оказалось пойманным с поличным, хотя сумело не запаниковать, в два клика очистив журнал просмотров прежде, чем мама приблизилась. Такую прыть и предусмотрительность далеко не каждый взрослый способен проявить.
- Евгения, это не шуточки, - продолжать расспрашивать про Зою Космодемьянскую смысла не имело, всё равно больше ничего не скажет. - Что это был за сайт, и почему на нём оказались наши фотографии?
- Мам, не волнуйся, это был не настоящий, а виртуальный сайт. Никто тебя не увидит, - нужно было как-то выкручиваться, и Женька пыталась.
- Не пудрите мне мозги, юная мисс, в интернете всё виртуальное.
- А вы, мадам мама, не путайте виртуальность, созданную чьей-то фантазией, и виртуальность, как отражение действительности. Но я-то имела в виду, что того, что ты увидела - не существует.
- Вот как? Зачем же ты тогда очистила журнал? То, чего не существует, вроде бы не должно в нём отображаться.
- Для правдоподобия, - Женька обречённо вздохнула, понимая, что, начав говорить, сама загоняет себя в угол.
- То есть?..
- Ну... чтобы всё выглядело именно так, как ты подумала. Бесконфликтная экзистенция родителя во благо его иррациональной психике.
Лидия Сергеевна даже не пыталась осмыслить, что сейчас услышала. Разговоры с дочерью давались ей всё труднее и труднее. Мозгу вообще тяжело разбираться с парадоксами, а уж когда те исходят от создания, которому по усреднённым меркам положено только-только начинать постигать азы жизни, а не сыпать философскими категориями, они, парадоксы, ко всему ещё оказываются возведёнными в степень.
- Женька, - Лида, не углубляясь в дебри терминологий, опасаясь там окончательно заблудиться, попыталась зайти с другой стороны, - ты должна понимать, что я тебе не враг. Мы вообще с тобой, по сути, на всём белом свете никому кроме самих себя не нужны. Так уж мир устроен. А ты зачем-то воздвигаешь между нами стену.
- Мама, я не стену воздвигаю, а создаю перспективу. Нашу с тобой перспективу. Ты молода, у тебя ещё целая жизнь впереди, а я так вообще дефективная сопля, не соответствующая общепринятым стандартам развития, которая ещё долго не будет иметь никаких прав. Многого ты добьёшься, работая за нищенскую зарплату училкой? Ты правильно сказала, что у нас кроме друг друга никого нет и мы никому не нужны. Я хочу это исправить. Материальную базу, по крайней мере. Кстати, не враги пароли на компьютер не ставят.
- Это из-за иррациональной психики родителя.
- Я поняла. Пароль - Ятуркенженсирхив?
Лида в очередной раз с изумлением посмотрела на дочь.
- Заключение психики рациональной, - пояснила шестилетняя пигалица, видя в глазах матушки непонимание. - У тебя около кровати валяется раскрытая "Экспедиция в преисподнюю", так что вариантов было два: контрактор или Ятуркенженсирхив. Судя по количеству нажатых тобой клавиш, подходил второй. Вероятность, конечно, не стопроцентная, но ведь я угадала?..
- Это называется не догадка, а умозаключение. Так что насчёт фотографий?
- Не соглашусь. Умозаключение базируется на ограниченном числе степеней свободы, чётко придерживаясь рамок причинно-следственных связей, а если оно строится на не вполне валидных предположениях - это догадка. Что касается так некстати увиденных тобой фотографий... Мам, доверься мне, ладно? Я не собираюсь тебя подставлять или, упаси боже, выставлять в неприглядном свете. Я действую исключительно в наших с тобой интересах.
- Без моего ведома, - добавила Лидия Сергеевна строго, стараясь сохранить остатки авторитета. - Хотелось бы знать, что делается в моих интересах у меня за спиной.
- Опять ты искажаешь формулировку. Я сказала - в НАШИХ интересах. Что за эгоцентризм такой?..
Лида уже сама была не рада, что вернулась домой раньше времени да ещё имела глупость подкрасться к дочери незаметно. Давно пора усвоить, что пререкания с малолетним вундеркиндом почти всегда оканчиваются в пользу последнего. Хотя, применительно к Женьке, уместнее использовать термин - "индиго". Что же будет дальше, если уже сейчас едва приближающийся к школьному возрасту ребёнок по уровню интеллекта способен заткнуть за пояс многих взрослых?.. И как такому уникуму учиться в школе, если он опережает сверстников на несколько порядков?..
- Ладно, - Лидия Сергеевна попыталась покинуть поле боя с достоинством, - мне ещё кучу диктантов проверять, а ты постарайся в письменном виде кратко изложить тезисы, по которым собираешься продвигать НАШИ ИНТЕРЕСЫ. Я всё-таки должна знать, чего ждать.
- Мам... - Женька виновато замялась, - я влезла не в своё дело и диктанты уже проверила. Такое впечатление, что тебе приходится учить имбецилов. Только Петров да Савраскина написали почти без ошибок. Тяжело тебе с ними, наверное, да?..
- Это моя работа, - вздохнула Лида то ли с облегчением, то ли с сожалением, не уточняя, с кем именно ей тяжело. - Я всё равно должна посмотреть. Ты, надеюсь, ничего там не почеркала?
- Только карандашиком. Что ж я не понимаю, что ли. А про тезисы я подумаю.
Скрепя сердцем и предчувствуя недоброе, Лидия ушла к себе, а Женька, радуясь, что так легко отделалась, ибо мама не стала копать глубже, поспешила вернуться к монитору, развернув его так, чтобы от двери не было видно. Снести пароль - дело нескольких секунд, да и не был он препятствием. Просто приходилось осторожничать, сберегая матушкины нервы, а, следовательно, и свои. Не нужно родительнице знать, что дочь научилась управлять компьютером мысленно, без труда обходя любые защиты, не говоря уж о примитивных паролях.
Компьютер был стареньким и дохлым, не тянувшим не то что более-менее серьёзные игрушки, но даже видео с высоким разрешением, превращая его в слайд-шоу. На новый учительнице начальных классов, живущей вдвоём с дочерью в доставшейся в наследство от прабабушки двухкомнатной квартире, элементарно не хватало средств. Бабушка с дедушкой, оскорбившись, что дочь без объяснения отобрала у них внучку, теперь обеих знать не желали. Ну, с дочерью-то всё ясно, но за что на внучку-то обижаться?.. Этого Женька понять не могла, а потому и сама не искала путей сближения с дедами.
Но сейчас перед ней стояли совсем другие задачи. Требовалось срочно их с мамой вытаскивать из того болота, куда настойчиво и верно засасывает людей полунищенское существование. Матушка имела глупость получить одну из самых востребованных, но при этом и одну из самых низкооплачиваемых профессий. С этим нужно срочно что-то делать. Вариантов несколько. Можно, конечно, попытаться найти какого-нибудь спонсора, но это почти то же самое, что пойти на панель. Не выход. Гораздо лучше удачно выйти замуж, но где мамане с кем-то знакомиться, когда в школе практически одни тётки, а свободного времени почти нет? К тому же среди школьных преподавателей, окажись даже все они мужиками, найти обеспеченного практически нереально. Кроме того, ожёгшись семь лет назад с Женькиным биологическим папашкой, Лидия Сергеевна теперь в каждом мужчине заранее видит подлеца. Правда, это не мешает ей следить за собой, но это пока она молода.
Но даже удачное замужество защита от нищеты не идеальная, так как не гарантировано от развода и ставит малообеспеченную женщину в зависимое положение, во всяком случае, без удобоваримого брачного контракта, а рассчитывать на такое везение глупо. Это только в сказках про Золушек принцы, одурев от бурлящих гормонов, очумело носятся по миру с туфельками, а потом, найдя такую, на кого она налезет, живут с ней долго и счастливо и умирают в один день. Современные же "принцы" таких "золушек", попользовавшись, очень часто вышвыривают на улицу, нисколько не озабочиваясь их дальнейшей судьбой. Тем не менее, брак может оказаться полезным как временная мера, а уж сложится супружеская жизнь или не сложится - тут уж как выйдет.
Дальше. Поскольку нет собственного дела, а юридического совершеннолетия, чтобы им легально заниматься, ждать долго, следует разработать план, который обеспечит реальную прибыль сейчас. Как вариант - заняться завуалированным шантажом, причём так, что это будет воспринято с благодарностью, как помощь, а плата шантажисту будет выглядеть заслуженным вознаграждением. Главное всё правильно организовать. А чтобы не терять времени понапрасну, шантаж и поиск перспективного мужа для мамы следует запускать в работу одновременно.
Матушка была не так уж неправа в подозрениях, застукав дочь с фотографиями на экране. Просто те ещё никуда не выложены, а только анализировались малолетней сводницей в качестве рабочего материала для предстоящего маркетингового хода.
Вообще-то интернет-знакомство та ещё авантюра, но Женька рассчитывала отсеять любых аферистов и искателей приключений, используя свой уникальный дар. Жаль, что она не умеет предсказывать, это существенно облегчило бы планирование перспективы, зато подсознание услужливо подкидывает в нужный момент малоизвестные или вообще неизвестные никому факты про то, что когда-то произошло. Причём временной фактор не играет никакой роли. Снизошедшее откровение может касаться как подробностей жизни какого-нибудь вождя викингов или императора династии Цинь, так и заурядного ремесленника времён Ивана Грозного или Васи Пупкина из соседнего подъезда. Она сама не понимала, как это работает, но главное, что работает. Словно её мозг обращается в некий никому не известный банк данных, и оттуда по запросу, а иногда и вообще просто так поступает требуемая информация. Правда, иногда случаются и осечки, но не так уж часто.
Теперь основная проблема - организовать всё так, чтобы мама не поняла, откуда в её жизнь вторгнутся перемены. Это будет особенно сложно сделать в свете сегодняшнего прокола. Если, конечно, вообще что-нибудь получится...
- ...На сегодня уроки окончены. Все свободны, - Лидия, глядя на радостно бросившийся к дверям класс, облегчённо вздохнула.
Не только ученики жаждут побыстрее освободиться от бремени уроков и вырваться из школы на волю, учителям того же самого хочется ни чуть не меньше, только они стараются перед подопечными это не афишировать.
- Лидия Сергеевна, - около учительского стола остановилась светловолосая девочка с туго заплетённой косой, - у нас завтра будет факультатив?
- А разве кто-то сообщал о его отмене? - Лида недоумевающее посмотрела на Савраскину.
- Пырьянов сказал, что вы его вообще больше вести не будете.
- Лена, ты до сих пор мне казалась довольно умной девочкой. Давно ты начала слушать, что болтает двоечник Пырьянов? Это, знаешь ли, очень прискорбный симптом.
- Я... - Савраскина явно смутилась, - я ещё слышала, что у класса завтра на это время какое-то мероприятие назначено.
- Вот как? - учительница нахмурила брови, - какая незадача, а я почему-то об этом ничего не слышала. Тебе не кажется это странным?
Девочка смутилась ещё больше и густо покраснела.
- Простите, - пробормотала она, опустив глаза, и рванула вслед уже покинувшим помещение одноклассникам.
Лидия проводила спину ученицы с ещё большим недоумением, нежели вызвал её первоначальный вопрос. Любопытные, однако, слухи гуляют среди учеников, а главное - непонятные. Ладно бы запускали их, чтобы от уроков отвильнуть, но факультатив-то дело сугубо добровольное, какой смысл ради него сказки сочинять? Да и не ходит Пырьянов ни на какие факультативы. Надо же, даже какое-то мероприятие выдумал. А может он решил за Савраскиной приударить? Рановато в третьем-то классе. Нужно будет к обоим повнимательнее присмотреться, у мальчиков зачастую ещё до пубертатного периода фантазия разыгрывается.
Теперь стоило определиться: то ли отложить проверку домашних заданий на вечер, но тогда тетради придётся с собой тащить, то ли задержаться и проверить их прямо здесь. Будь у неё машина, даже раздумывать не стала бы. Домашки с удовольствием заберёт Женька и сама проверит, ей пока интересно, а маме - облегчение. После того, как дочь по собственной инициативе без напряга расправилась с диктантами, Лида сама уже несколько раз подсовывала ей работы учеников и убедилась, что малолетняя вундеркиндка справляется с ними и быстрее, и ничуть не хуже. Но сегодня нужно ещё продукты купить, холодильник дома практически пустой. Тетради плюс продукты - вес немалый получится.
В учительскую идти не хотелось, там обязательно кто-нибудь разговорами отвлекать начнёт, и в итоге времени на проверку уйдёт не меряно. Лида со вздохом опустилась на тот же стул, с которого недавно встала. С минуту посидела, ничего не делая, а когда протянула руку к первой тетради, в дверь неожиданно постучали.
- Войдите, - обернулась она на стук не слишком довольно.
- Лидия Сергеевна?..
В открывшемся дверном проёме стоял подтянутый одетый в светлый костюм приятный с виду мужчина лет тридцати, может чуть больше. Не понимая, что на неё нашло, вместо вежливого "Да, это я" или более старомодного "Чем могу?..", ответила она даже немного дерзко:
- Точно. И как вы только догадались?
- Сам удивляюсь, - мужчина ничуть не смутился, а напротив, расплылся добродушной улыбкой.
- Что ж, - смущение неожиданно почувствовала сама Лида, встретившись с посетителем глазами. Они были столь пронзительными, что просто завораживали. - Заходите, присаживайтесь. Я так понимаю, вы папа кого-то из моих учеников?
- Точно. И как вы только догадались?
Лидия смутилась ещё больше:
- Простите, с моей стороны это было не слишком вежливо.
- Что вы, Лидия Сергеевна, это было восхитительно. Рамки этикета делают жизнь невыразимо скучной, главное не расширять их беспредельно.
Мужчина присел напротив неё за первый столик, смотрясь там довольно несуразно. Столы в начальных классах не рассчитаны на взрослого человека, особенно если он под метр девяносто ростом.
Лида справилась с замешательством и постаралась придать себе невозмутимый вид.
- Что вас ко мне привело? - вопрос был закономерным, так как сама она никого из родителей не вызывала и, соответственно, не ждала.
- Я папа Андрея Петрова и у меня к вам деловое предложение.
- То есть?..
Петров в классе был одним из лучших, а на родительские собрания прежде приходила только его мама. Довольно экстравагантная особа, по крайней мере, в плане одежды. Неожиданный визит отца да ещё с каким-то деловым предложением выглядел немного странно.
- У меня завтра открытие галереи где, в том числе, будут представлены работ юных дарований. Рассчитываю, что вы почтите мероприятие своим присутствием, - мужчина замолчал, неотрывно смотря Лиде прямо в глаза, буквально её гипнотизируя.
- А у папы Андрея Петрова есть имя? - спросила она, борясь с наваждением и не торопясь отвечать на столь необычное приглашение, тем более что прозвучало оно скорее не как вопрос, а как утверждение.
- Ну да, - он словно спохватился, - Виктор. Меня зовут Виктор.
- А отчество?..
- Отчество? Тоже есть, конечно, но я не хочу, чтобы вы его добавляли. Оно сразу создаёт дистанцию.
- Ко мне, тем не менее, вы обратились, не позабыв его присовокупить. Виктор.
- Вот, чувствуете разницу? Виктор Батькович звучало бы совсем по-иному. Что до вас, Лидия Сергеевна, вы учительница моего сына, учительниц положено называть по имени-отчеству. Так я могу надеяться на ваше участие?
- Не очень понимаю, почему я должна неизвестно куда и неизвестно зачем идти.
- Поясню. Наша фирма курирует одну небольшую галерею искусств. Завтра там выставляются работы кое-кого из ваших учеников, и мне будет приятно, если выставку откроет красивейшая из женщин.
Разговор с самого начала нёс в себе какой-то подозрительный оттенок, а теперь и вовсе становился похож на завуалированный флирт. Лида напряглась.
- И на сколько же назначено это ваше... мероприятие? - спросила она не слишком дружелюбно.
- На три часа дня. Как раз успеете привести себя в порядок после уроков.
- Исключено, - Лида облегчённо вздохнула, не придётся врать и выкручиваться. - Завтра в три часа у меня факультатив.
- Ошибаетесь, Лидия Сергеевна, никакого факультатива у вас завтра не будет.
- Почему это?.. - Лида даже опешила от такого заявления.
- Потому что весь класс пойдёт на открытие галереи. Включая Савраскину.
- Это что, заговор? - учительница почувствовала закипающую злость. - Вздумали в игры со мной играть?!
- Ни в коем случае, - для убедительности Виктор замахал перед ней руками. - Это сюрприз.
- Хорошенький сюрприз, идиотку из меня делать!
- Лидия Сергеевна, не кипятитесь. Что же вы так остро на всё реагируете, нервы беречь нужно.
- Вот и не надо мне их портить! Никуда я не пойду!
- Жаль, - Виктор поднялся, - но если всё-таки передумаете - звоните. Только не слишком затягивайте, иначе моё предложение уйдёт к кому-нибудь другому.
Оставив на учительском столе визитку, мужчина, назвавшийся папой Петрова, покинул класс.
И без того не слишком радостное настроение оказалось окончательно испорченным. Творят у неё за спиной чёрте что и ещё смеют называть это сюрпризом! И Савраскина хороша, всё знала и зачем-то комедию ломала! Вернее все знали, раз весь класс идёт.
Проверять тетради теперь категорически не хотелось. В сердцах сметя их с небрежением в сумку, Лида спустилась в вестибюль.
- Ты чего такая мрачная? - спросила гардеробщица тётя Шура, протягивая плащ. - Обидел кто?
- Всё нормально, тёть Шур, просто работы много.
- Ну-ну, не хочешь говорить, не говори, а совета доброго послухай: замуж тебе, девонька надо, замуж. Так ты скоро совсем зачахнешь.
- За совет, тёть Шур, спасибо, но нам и так с Женькой неплохо.
- Ты меня или себя убедить пытаешься?
- Тёть Шур, не давите. И так на душе тошно.
- А говоришь всё нормально. Ты вот что: захочешь душу-то облегчить, заходи как-нибудь вечерком.
- Спасибо. Пойду я, тёть Шур, мне ещё по магазинам.
- Тогда до завтрева. А совет-то мой попомни.
- ...Ты почему отказалась на открытие галереи идти? - Женька стояла в прихожей, уперев руки в бока, и требовательно смотрела на маму. Выглядело это очень смешно, но Лида даже не улыбнулась.
- Я тоже рада тебя видеть, - хмурое мамино лицо говорило об обратном. Спрашивать, откуда дочери известны детали её разговора с Виктором Петровым, как и сам его факт, бессмысленно. Интереснее другое: с чего вдруг у чада такое повышенное внимание к незначительному в общем-то событию?
- Давай помогу, - Женька ухватила один из притащенных мамой пакетов и поволокла на кухню. - Я пельмени ставлю варить?.. - донеслось уже оттуда.
- Ставь. Мне не больше десятка.
Через двадцать минут обе в молчании сидели за столом и, обмакивая незамысловатый обед в уксусно-горчичный соус, сосредоточенно жевали. Мама молчала, потому что почему-то чувствовала себя неловко, а дочь, потому что чувствовала, что маме неловко.
- Думаешь, нужно было согласиться? - первой нарушила тягостную тишину Лида.
- Хоть какое-то разнообразие в твоей серой и унылой жизни, - решив добавить блюду остроты, Женька обильно сыпанула себе в тарелку ещё и молотый перец. - Я бы на твоём месте согласилась.
- Теперь всё равно уже поздно, - Лидия обмакнула в соль стрелку зелёного лука и отправила в рот. - Петров сказал, что раз я отказываюсь, он пригласит кого-нибудь другого.
- Ещё не пригласил, - девочка выпучила глаза и, повернув голову в сторону, смачно чихнула. С перцем всё-таки перебор получился. - Если поторопишься - успеешь, - добавила она сипло.
- Не успею. Карточка с его телефоном в школе осталась. Воды дать?
- Я лучше молоком. А карточка у тебя вместе с тетрадями лежит.
Лида ощутила внутри неприятный холодок. Дочь из кухни не выходила и видеть, что лежит среди тетрадей, никак не могла. Её необъяснимая осведомлённость откровенно пугала. Хуже всего, что ничего не скроешь. Любой свершившийся факт каким-то немыслимым образом легко становится Женькиным достоянием. Постаравшись не подать виду, насколько напряжена, мама небрежно осведомилась:
- Может, ты ещё знаешь, что на ней написано?
- Нет. Сама посмотришь. Не хватало мне ещё голову ненужными подробностями забивать, - Женька снова чихнула, чуть не расплескав налитое в стакан молоко. - Но я бы на твоём месте поторопилась. Петров старший тот ещё экстраверт, замену тебе быстро подберёт.
- А если я действительно не хочу идти ни на какое открытие. Такого ты не можешь допустить? К тому же у меня завтра факультатив.
- Мам, ты же прекрасно знаешь, что никакого факультатива не будет. Виктор Павлович тебе не соврал, что на открытие весь класс пойдёт. Я вообще не понимаю, чего ты ломаешься. Он же тебе понравился.
- Что ещё за глупости, - Лида почувствовала, что краснеет и, даже не спросив, откуда дочери известно полное имя папы её ученика, поторопилась сменить тему. - Домашки посмотришь?
- А ты, клопа моя, оказывается ещё и меркантильная. Не стыдно маме условия ставить?
- Не-а. Я о тебе заботиться пытаюсь.
- Женька, я не понимаю, чего ты добиваешься. Виктор - человек женатый, а ты меня словно просватать за него пытаешься.
- Две ошибки, - девочка прожевала последний пельмень и запила молоком. - Во-первых, я тебя не сватаю, а пытаюсь сделать так, чтобы ты хоть иногда бывала в обществе. Предупреждая возможные возражения, сразу скажу, что твоих деток из третьего "Б" за полноценное общество, уж извини, не считаю. А во-вторых, Виктор Павлович не женат. Он уже больше года в разводе.
- У тебя неверные сведения, детка. Его жена не далее, как в прошлом месяце была на родительском собрании.
- А это каким-то образом подтверждает, что они по-прежнему женаты? - от пельменей Женька перешла к печенью и теперь с удовольствием хрумкала румяный ломтик. - У тебя, мам, порой проблемы с логикой возникают, особенно когда нервничаешь. Иди, звони уже, а то я за тебя это сделаю.
Неожиданно запиликал городской телефон. Покосившись на светло-бежевый аппарат, чадо без всякого АОНа сообщило:
- Тебя. Твоя директриса. Так что идти тебе теперь по любому придётся, вопрос только в том, кто будет ленточку перерезать, ты или кто-то другой.
Со вздохом подняв трубку, Лида произнесла традиционное:
- Алло?..
- Лидочка, ты в курсе, что ведёшь завтра класс на открытие галереи искусств? - без всяких предисловий раздался из динамика приторно-слащавый голос директора школы.
- Разумеется, Клавдия Ефимовна, это же мои дети и я за них отвечаю, - начальству принято говорить не то, что хочется или думается, а то, что положено.
- Чудесно. А то до меня, знаешь ли, дошли странные слухи, будто ты вознамерилась проигнорировать это мероприятие.
- И кто же их распускает? - не удержалась Лида, прекрасно зная, что ответа не получит.
- Уже и не вспомню, - директриса деланно вздохнула, - у меня народу сегодня много побывало, а память уже не та, что в молодости. Ладно, не буду больше тебе докучать. Завтра увидимся.
- И вам доброго здоровья, - елейно пожелала молодая учительница трубке, скорчив зверскую рожу и слушая частые гудки.
- Сочувствую, - Женька соскочила с табуретки и ласково погладила маму по голове, с трудом до неё дотянувшись. - Хреново, когда руководство сволочами осуществляется. Правда, это вполне обычная практика.
- Евгения! Где ты таких слов нахваталась?!
- Не о том думаете, матушка. Вам визитку принести или сами за ней сходите?
- Сами. А ты не привыкай в чужих сумках рыться.
- А я спросила, если ты не заметила. Фи!
Сделав над собой усилие, Лида заставила себя встать, вернуться в прихожую, покопаться среди тетрадей и извлечь оттуда карточку с золотым тиснением.
"Виктор Павлович Петров, генеральный директор ЗАО "Свирель"", значилось на ней лаконично. Никаких лишних напыщенных выкрутасов, вроде заслуженного деятеля чего-то там или лауреата какой-нибудь высокой премии. В нижней части шли несколько телефонов, один из которых был мобильным. Его после небольшого колебания Лида и набрала.
- Рад, что вы всё-таки отозвались, Лидия Сергеевна, - ответил буквально через несколько секунд доброжелательный голос, словно ждавший этого звонка. Впрочем, скорее всего так и было. Получалось, что Лидин телефон был у Петрова уже забит. - Вам удобнее, чтобы я прислал за вами машину к дому или лучше к школе?
- Спасибо, конечно, за заботу, но мне не престало ехать отдельно от учеников, - снова, как и директрисе, пришлось отвечать не как хочется, а как надо.
- Точно. Сразу как-то не подумал. Автобус поедет от школы в два часа дня. Кстати, завтрашний вечер у вас свободен?
- Простите?..
- Учеников развезут по домам, а у взрослых намечается небольшой банкет. Мне бы хотелось вас на нём видеть.
- Не думаю, что это получиться, - Лида нервно облизнулась и посмотрела в висящее на стене зеркало. Щёчки у отражения были ярко розовые. - У меня дочь дошкольница и я не могу её надолго одну оставлять.
Дочурка, выбравшаяся в прихожую следом за мамой, скептически скривилась и покачала головой. Без маминой помощи она уже давно и прекрасно обходилась, так что заявление родительницы было не более, чем неуклюжей отмазкой.
- Я пришлю вам квалифицированную няню, - проявил настойчивость Виктор.
- Нет-нет, - спохватилась Лидия, - я лучше попытаюсь договориться с подругой.
- Отлично, но няню я на всякий случай всё равно зарезервирую. Вдруг подруга не сможет.
- Как знаете, - Лида постаралась придать голосу равнодушие. - А сейчас извините, но мне ещё работы учеников проверять.
- Не смею задерживать. До завтра.
- Чего ему от меня надо? - вопросила мама риторически, не ожидая никакого ответа.
Тем не менее, ответ прозвучал:
- Глупая, да? Неужели не понятно, что ты ему понравилась?
- В том-то и дело, лапа моя, что непонятно. Он меня впервые сегодня увидел, но пришёл целенаправленно именно ко мне, словно кто-то его со мной заочно познакомил, - Лида сдвинула брови и подозрительно посмотрела на дочь. - Твои происки? - осенила её внезапная догадка.
- А я-то откуда могу его знать? - изобразило чадо невинно-возмущённое личико.
- Оттуда, откуда всё остальное знаешь. Врать ты научилась похлеще самого грязного политика. Так признаешься?
- Не в чем. Ваши намёки и сравнения, мадам мама, просто оскорбительны.
- Ну-ну. Уповаешь на презумпцию невиновности?
- На справедливый высший суд. Давай свои тетради, ночью с ними сидеть я не собираюсь.
На том и разошлись. Вундердитятко удалилось с охапкой тетрадей, а мама, вымыв посуду, открыла платяной шкаф и принялась методично перебирать скудный гардероб. Вечерних платьев в нём почему-то не наблюдалось.
Открытие галереи и последующая за ним экскурсия прошли гладко и даже оставили у Лиды положительное впечатление. Каких-нибудь новомодных картин, вроде тех, на которых не поймёшь где верх, где низ и скульптур из металлолома или мусора со свалки в экспозиции, слава богу, не оказалось. Полюбоваться же было чем, но больше всего поразили пейзажи и портреты, написанные ни кем иным, как двоечником Пырьяновым. Это действительно стало неожиданностью и сильно подняло нерадивого ученика в глазах учительницы. Трудно поверить, что это работы десятилетнего мальчика. Легко узнаваемый портрет Савраскиной вызвал среди одноклассников взрыв хиханек и подколок, от которых девочка зарделась и жутко смутилась. Зато стало понятно, почему Лена прислушивается к автору.
Как и было обещано, сразу после экскурсии учеников вновь посадили в автобус и повезли домой, а Лида вдруг оказалась совершенно одна в банкетном зале, расположенном в том же здании, среди абсолютно незнакомых людей явно не её круга. Это было очень неуютно и создавало ощутимый дискомфорт. И нужно же было стать той дурой, что позволила себя уговорить.
- Лида, - Виктор, до этого момента вынужденный находиться рядом с официально приглашёнными на открытие галереи чиновниками и бизнесменами, возник рядом и легонько коснулся её локтя, - простите великодушно, что бросил вас одну в этот омут и вынудил страдать. С этой минуты я в вашем полном распоряжении и готов сделать что угодно, чтобы загладить вину.
- А как же отчество? - полюбопытствовала она, отдёргивая руку, ибо неожиданное прикосновение заставило её вздрогнуть. - Вы непоследовательны.
- Напротив, - он мило улыбнулся, - в школе я был у учительницы моего сына, а сейчас вы у меня и моя гостья. Но если вас коробит, я немедленно вернусь к официальному обращению. На вас, кстати, прекрасный костюм и я очень рад, что вы не обрядились в какое-нибудь бальное платье.
- Спасибо. И, пожалуй, без отчества я себя буду менее скованно чувствовать. Пусть так и остаётся. Но позвольте спросить: с чего вы вдруг вздумали меня пригласить? Мне это кажется несколько странным.
- Вы знаете, - Виктор выглядел немного сконфуженным, - быть может, вам это покажется ещё более странным, но я с некоторых пор регулярно вижу вас во сне.
- И как, простите, такое возможно, если до вчерашнего дня мы с вами вообще не встречались? - от неожиданного признания Лидия слегка прибалдела. - Как может сниться тот, кого прежде никогда не видел? Или это такой хитроумный способ, чтобы поближе познакомится?
- Я знал, что вы мне не поверите, да я бы и сам, наверное, не поверил, но решил, что врать вам не буду. Это правда, Лида, клянусь. Я не знаю, как это объяснить.
Повисло неловкое молчание. Продолжать настаивать, что собеседник лжёт, глупо, а согласиться, что поверила, ещё глупее.
- Давайте присядем за столик, - предложил Виктор, - вести банкет я свалил на своего заместителя, а мы будем сидеть вдвоём. Но если возражаете, приглашу кого-нибудь ещё.
- Посмотрим, - Лида позволила себя усадить, на сей раз от прикосновения не вздрагивая. - Может, так даже лучше. Я про вдвоём. Только не подумайте ничего такого, просто сидеть рядом с незнакомыми людьми как-то неуютно.
- Я так и подумал. Шампанского или чего-нибудь покрепче?
- Лучше сухого красного, шампанское я не очень люблю, а на первом свидании пить чего-нибудь покрепче не рискну.
- Ловлю на слове.
- Не поняла?..
- Раз это первое свидание, обязательно должно быть и второе.
- Вот уж совсем не обязательно. Я ничего не обещаю.
- А я ничего и не прошу.
- Однако вы очень настойчиво меня приглашали.
- Не преувеличивайте, Лида, не очень.
- Разве? Вы даже няню предлагали прислать.
- Ну, хорошо, сдаюсь. Просто мне хотелось встретиться с той, кто регулярно посещает меня во снах.
- Опять вы за своё? В таком случае расскажите, как я вам снилась. Надеюсь не что-нибудь непристойное?
- Вот это самое интересное. Ни одного сна я не помню, но перед глазами всё время всплывает ваше лицо. Правда, я вообще сны почти никогда не запоминаю.
- Не запоминаю, но всплывает. Любопытное сочетание, - Лидия пробежалась глазами по расставленным перед ней закускам.
- Да, но давайте же съедим что-нибудь, мы всё-таки за столом, - заметил направление её взгляда Виктор.
- Может, ещё предложите на брудершафт выпить?
- А что, отличная идея.
- Нет уж! Вы что-то слишком торопитесь!
- Это вы предложили.
- Неправда, ничего я не предлагала!
- Тогда попробуйте вот эти баклажаны, - дипломатично сменил тему Виктор, - здесь превосходно готовят.
Из-за спины не успевшей опомниться Лиды беззвучно возник официант и ловко наполнил её тарелку закусками.
- Спасибо, - пробормотала она автоматически, не привыкшая к подобному обслуживанию, и пригубила вино. Терпкий букет приятно освежил губы и оставил приятное послевкусие.
В это время произносивший за главным столом какой-то очень длинный тост мужчина, видимо тот самый заместитель, умолк, и вслед за этим грянула бравурная музыка. То ли стилизованные фанфары, то ли гимн, но говорить стало невозможно, и Лидия снизошла до еды. Та и вправду оказалась вкусной, хотя и непривычной. Виктор отсалютовал ей бокалом, из солидарности также наполненным красным сухим, и сделал небольшой глоток.
Банкет перемежался всякими хвалебными речами и дифирамбами, в том числе Виктору, и концертными номерами, исполняемыми явно профессиональными артистами. Атмосфера, вино и вкусный стол действовали расслабляющее, и постепенно Лида раскрепостилась. Зажатость и напряжённость ушли, сменившись лёгкой эйфорией и ощущением праздника. Сомнений, что она сделала правильно, поддавшись уговорам Виктора и Женьки, больше не оставалось. Дочурка точно отметила: хоть какое-то разнообразие в серой и унылой жизни.
По окончании вечера Виктор довёз её прямо до дома, она впервые в жизни ехала в просторном Лексусе, и, прощаясь, вручил ей огромный букет, терпеливо дожидавшийся своей очереди на заднем сиденье и до того момента прикрытый куском ткани.
Больше всего Лиде понравилось, что в последний момент Виктор не полез ни целоваться, ни обниматься, ограничившись поцелуем руки и пожеланием спокойной ночи.
- Такой счастливой, - констатировала Женька, внимательно рассмотрев мамино разрумянившееся лицо, - я тебя никогда не видела. А ты ещё упиралась. Теперь я спокойна и пошла спать. С цветами, надеюсь, сама справишься.
Последующие дни Лидия Сергеевна пребывала в приподнятом настроении, что с удовольствием было отмечено учениками, и даже Пырьянов впервые за три года удостоился четвёрки. Правда хмурым стал ходить Петров, время от времени бросающий на учительницу не слишком дружелюбные взгляды, которые та то ли не замечала, то ли делала вид, что не замечает.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается и как-то раз, где-то через неделю после того как мама впервые в Женькиной жизни не пришла домой ночевать, правда, предварительно заручившись согласием дочери, по окончании уроков Лиду вызвала к себе директриса.
- Присядьте, милочка, - голос верховной правительницы школы вроде бы звучал доброжелательно, но обращение на "вы" не предвещало ничего хорошего. - До меня дошли слухи, что вы крутите шашни с папой одного из учеников. У нас, знаете ли, такое не приветствуется. Хочу вас предупредить, что либо вы обязуетесь блюсти в стенах школы строгость, либо мы будем вынуждены принять меры, - кто такие эти "мы" и что за меры будут приняты, директриса не уточнила.
- Клавдия Ефимовна, - Лидиному возмущению не было предела, - я не совершаю в стенах школы ничего предосудительного, а моя личная жизнь никого не касается!
- Касается, милочка, раз мне об этом стало известно. У Андрюши Петрова нервный срыв и его мама намеревается подать на школу в суд. Нам не нужны скандалы.
- Мне они тоже не нужны, но вы не смеете на меня давить!
- Смею, милочка, ещё как смею. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы. Я вас больше не задерживаю.
Хлопнув дверью и кипя от злости, Лида устремилась вон из школы.
- Разберусь, - довольно грубо буркнула Лидия в ответ, не желая ни с кем обсуждать свои проблемы.
Дома на маму некоторое время пристально смотрела Женька, хмурясь совершенно по-взрослому.
- Перспектива под угрозой, - отметила вундердевочка бесстрастно. - Нужно срочно принимать меры.
- Ты это о чём? - насторожилась Лида.
- Да так. Аб алтери экспектес, алтери квод фесерис.
- Чего?..
- Не рой другому яму, говорю. Это не про тебя. Извини, мам, у меня дела.
Ничего больше не сказав, чадо удалилось в свою комнату.
На следующий день по школе громом прокатилось известие, что рано утром директрису, взяв тёпленькую прямо из постели, арестовали за взятки. Кто-то анонимно прислал по электронной почте в полицию неопровержимые доказательства, досконально перечислявшие: где, когда, от кого, сколько и за что.
Лида почувствовала неприятный озноб, практически не сомневаясь, что знает, кто этот аноним. Становилось страшно.
Уроки после такого известия прошли кое-как. Ни ученики, ни преподаватели не могли сосредоточиться. В довершение встретивший вечером Лидию Виктор выглядел необычайно хмуро.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросил он, когда они сидели в ресторанчике за ужином.
- Ты о том, что твоя бывшая жена собралась на меня в суд подавать?
- Я о том, что ты каким-то непостижимым образом умудрилась обчистить мой банк на тридцать миллионов рублей. Могла бы просто попросить, а теперь я даже не знаю, что мне делать.
- У тебя есть банк? - глупее вопрос, наверное, придумать было трудно, но она совершенно растерялась.
- Лида, ну зачем ты так? Я ведь думал у нас всё по-серьёзному.
- Я тоже, - ответила она срывающимся голосом и заплакала. - Я... я понятия не имею, о чём ты сейчас говоришь, - плачь неудержимо переходил в рыдания.