Ника шла рядом. Вит чувствовал тепло ее руки и прикосновение худенького плеча. В этой близости было что-то трогательное, и это слегка скрашивало общее впечатление. Под грохот музыки они лавировали в толпе. Иногда девушка начинала припевать и пританцовывать на ходу. Тоже периодически делали и остальные. Недалеко от фонтана, на небольшом возвышении одетый во что-то безвкусное и пестрое торманин развязанной скороговоркой обращался к толпе. Говорил что-то мало связанное и глупое. Во всяком случае, так показалось. Однако, окружающие слушали и смеялись. Ника смеялась вместе со всеми. Заметив реакция Вита, она обиженно толкнула его в бок:
-Что, не нравится? Смешно же, правда...
Когда Вит честно признался, что не смешно, Ника его обозвала чучудрой и потянула дальше. Остановились возле картонного домика. Розовощекая полногрудая девушка в наряде куклы, выглянув из окна, стала предлагать угощения.
- По кокте и хрусты с крулем! - заказала Ника. Розовощекая поставила на подоконник два бокала с соломинкой. Рядом положила в блюдо длинные, судя по всему сделанные из запеченного теста с начинкой, трубки. Сообразив, что требуется от него, Вит полез в грудной карман комбинезона за универсалкой.
Напиток показался крепким и приторно сладким. Чувствовалось, большое содержание веселящих компонентов. Трубочки хрустели на зубах, обжигая рот острой начинкой. Пережевывая угощение, Ника поинтересовалась:
- Ну что, бодрит? А то, гляжу, совсем загрустил...
Вит в свою очередь спросил, что такое чучудра. Ника засмеялась:
Заведение, под вывеской: "Розовая змейка", представляло собой маленький зал на десятка полтора столиков. Здесь тоже звучала музыка, но более мелодичная и спокойная. В подсвеченном полумраке плавали голографические пчелки. Вернее их местный аналог. Роль насекомых на Тормане выполняли похожие на пчел крылатые споры. По замыслу хозяев это должно было создавать романтический настрой. Большинство столов занимали влюбленные пары. На новых посетителей отреагировали не очень доброжелательно. Особенно неприязненно смотрели на Нику женщины. Большинство из них были в уже знакомых Виту обуженных платьях, и видимо наряд его спутницы бросал вызов местному этикету. Но Ника, не обращая внимания, взяла за руку и потянула через зал. Свободные места обнаружились у стены. Рядом, метра на полтора от пола от пола, выступал крохотный полукруглый балкончик, огороженный чем-то наподобие клетки. Выяснять его предназначение Вит не стал. Он все больше чувствовал, отторжение. В голове крутились картинки полезного для здоровья и релаксации досуга землян. И уже пробуждалось чувство, что когда-то называли ностальгией.
Через сенсорный монитор Вит, по настоянию спутницы, заказал графинчик "женского" чаку и блюдо с закуской. Все это доставила девушка в чуть прикрытой кружевным фартуком коротенькой юбке. Когда она, плавно покачивая бедрами, увозила тележку, Вит невольно посмотрел вслед. Ника, перехватив взгляд, сердито толкнула под столом ногой. Пробормотав извинения, Вит налил бокалы и предложил выпить за их знакомство.
Напиток быстро ударил с голову. Постепенно отдаляясь от реальности, Вит вспоминал Землю. Ника, тем временем, не переставая говорила. Рассказывала о своих пожилых родителях, которые целыми днями слушают новости, а вечером смотрят привезенные с земли скучные кинофильмы. Говорила о соседках по съемному жилью. Хозяине овощного прилавка, который платит крохи, но при этом норовит залезть под юбку. Вит слушал в пол уха. Глупая болтовня раздражала, и в то же время он испытывал жалость. Пробуждалось желание опекать и защитить это хрупкое миловидное существо. Раньше, при общении с умными уверенными в себе жительницами Земли такого чувства никогда не возникало...
Неожиданно луч прожектора прорезал полумрак и осветил балкончик. Теперь за прутьями клетки извивалась затянутая в розовое трико женская фигура. Оркестровую музыку сменили резкие свистящие звуки духового инструмента. Судя по реакции зала, это была кульминация программы. Однако, у Вита никакого эстетического удовольствия танец не вызвал. Перед глазами почему-то встали сидящие в похожих клетках куры. Движения танцовщицы казались медлительными, похоже, она экономила силы:
- Бедняжка! Ей еще часа два задом вертеть! - подтвердила догадку Ника - Полгода назад я тут тоже змеей работала. Платят неплохо, но ну их к Азелу!
Виту очень захотелось уйти. Разлив по бокалам остатки чаку, думал как, не обижая спутницу, убедить ее покинуть зал. А дальше проводить до дома, и к себе в карантин, островок прежней понятной и правильной жизни...
Но здесь, как и на Земле, не мужчины, а условно слабый пол делал выбор! Под столом пальцы Ники коснулись его стопы. Задирая комбинезон, ползли выше. От этого прикосновения, словно обожгло током. Последний раз близость с женщиной случилась больше месяца назад. На двадцатый день перелета, в каюту неожиданно пришла Карна. Растерявшись, он не знал, что сказать, однако, слов не потребовалось Кобинезон, словно змеиная кожа упал к ее ногам. На мгновение Карна застыла будто прекрасная обнаженная скульптура, потом шагнула к нему...
Подвинувшись ближе, Ника взяла его ладонь, и полушепотом произнесла:
- Ко мне сегодня нельзя. Соседки ночуют. Но я знаю одно местечко. Там нам до утра не помешают.