Они уходили от Площади Фонтанов. В спину еще грохотала музыка. Навстречу попадались компании молодежи и влюбленные парочки, но все двигались в сторону центра, а они уходили в тишину засыпающих кварталов.
Пройдя два перекрестка, оказались на небольшой площади. С трех сторон ее окружали дома, с четвертой ограда из металлических кольев. За ней начиналось и уходило вглубь что-то наподобие ботанического сада. Ворота были широко открыты, и Вит предложил зайти. По обе стороны от хорошо освещенной дорожки росли местные аналоги деревьев. Зеленые, фиолетовые, оранжевые стволы имели форму бутылок, шаров, гигантских гроздей винограда. И все было увито лианами торманского плюща. Пройдя метров сто, они повернули обратно. Вит подумал, что надо будет как-нибудь прийти сюда одному. И уже ближе к выходу вдруг заметил среди листьев плюща две неподвижные человеческие фигуры. Мужчина прислонился ладонями к дереву. Женщина стояла на коленях. У обоих вокруг головы, плеч и рук извивались, словно пытаясь удушить, зелено-фиолетовые лианы.
- Общаются с духами, с предками, с коучами... - пояснила Ника и потянула к выходу. Но у самых ворот вдруг остановилась, и показала на одиноко стоящее растение. Представитель местной флоры походил на королевский кактус. Только поверхность покрывали не колючки, а клочки белой слизи. Казалось, беднягу облили помоями, что придавало ему очень унылый жалостливый вид. А Ника, улыбаясь, сообщила:
- Про чучудру спрашивал? Вот она, любуйся!
Пройдя еще квартал, они свернули в переулок. Ника взяла его за руку и шла теперь совсем близко. Виту показалось, что она боится. Дома были плохо освещены, некоторые казались заброшенными. У одного из строений их окликнули. Вит хотел остановиться, но Ника, прошептала: "Молчи!" и потянула вперед. Сзади снова окликнули. Преследовать не стали, но Вит спиной чувствовал опасность. И вдруг в сознании случилась метаморфоза. Отторжение, сменила эйфория:
" Незнакомой и даже опасный мир! Чужой город, над головой в разрывах туч чужое глубокое, как бездонный колодец, ночное небо. В ладони рука женщины, с который случайно свела судьба... Не об этом ли мечтал, задыхаясь от правильности и предсказуемости земного быта?"
Они подошли к многоэтажному зданию под круглой крышей. На первом этаже в узкой плохо освещенной каморке коморке сидел не молодой мужчина. Увидев гостей, он, не задавая вопросов, протянул считывающее устройство. Когда Вит приложил универсалку, выдал магнитный ключ. По винтовой лестнице они поднялись на третий этаж. Прошли по узкому коридорчику и оказались в крохотной комнатке. Около половины пространства занимала кровать. В окна, словно глаза волка, заглядывали две небольшие торманские луны. Не включая свет, Ника закрыла жалюзи. Скинув свое нелепое карнавальное одеяние, быстро, как мышка, проскользнула под одеяло.
Лунный свет пробивался сквозь плохо задернутые жалюзи. Вит лежал на спине, чувствуя, как спадает копившееся последние месяцы напряжение. Ники приткнулась головой к плечу, и снова начала говорить. Но болтовня ее больше не раздражала. Вит был благодарен за этот вечер и все, что между ними произошло. И снова появилось незнакомое раньше желание ограждать и защищать.
- Спать пора! Завтра на работу рано, - спохватилась Ника. Перегнувшись с кровати, что-то долго искала в валявшейся на полу поясной сумке. А Вит с нежностью смотрел на обнаженную худую спину, где острыми крыльями проступали лопатки.
- Вот нашла! - обрадовалась Ника. На ладони у нее оказались две продолговатые пилюли. Одну вручила Виту:
- Положи под язык. Спать лучше будешь.
Пилюля оказалась кисло садкой на вкус. Во рту она стала быстро таять. Вскоре Вит действительно почувствовал, что засыпает. Крохотную комнату сменил залитый солнцем лес. Торманские деревья росли вперемешку с земными. Стволы уходил куда-то ввысь, а оттуда, купаясь в лучах света, медленно опускались похожие на бабочек крылатые споры. Почва под ногами была усеяна ими, и походила на пушистый розовый ковер. Высоко над головой сквозь кроны деревьев пробивались снопы яркого света. Поднимая им навстречу лицо, он чувствовал, как захлестывает восторг. Казалось, что это не сон, а какая-то иная переполненная жизнью реальность. Даже промелькнула мысль, что этот мир и есть настоящий. А тот, в котором жил, всего лишь его отражение на стене пещеры...
Неожиданно дорогу преградил плющ. Зелено-фиолетовые лапы тянулись к нему со всех сторон, но неагрессивно, а скорее ласкаясь. Раздвигая их, Вит двинулся дальше, и тут увидел, впереди уходящую фигуру. Он не мог разглядеть лицо, но с категоричной уверенностью уже знал, что это отец. Сердце тоскливо защемило. Фигура быстро удалялась и становилась все меньше. Вит кинулся догонять, но плющ успел крепко опутать тело. И при отчаянной попытке вырваться, он проснулся.
Комнату и смятую постель освещал тусклый дневной свет. Ники рядом не было. Исчезла и ее одежда. На полу лежал только комбинезон Вита. Скорее всего, Ника, не став его будить, ушла на работу. Вернувшись из санузла, он стал одеваться, и тут обнаружил, что нагрудный карман, куда убирал универсалку, расстегнут. В других карманах ее тоже не обнаружил. Да она и не могла там оказаться. С первого дня он взял себе за привычку убирать карту именно в верхний грудной карман.
Вит даже не сразу понял, что произошло. В памятке переселенцу говорилось, что на этой планете происходят давно изжитые на Земле преступления. Но одно дело прочитать, другое дело физически соприкоснуться. Раскрытый карман, казалось, еще хранил следы чужих вороватых пальцев. И самое мерзкое, что это, скорее всего, сделала Ника. Конечно, была вероятность, что после ее ухода, карманы обшарил кто-то из гостиничного персонала. Но он чувствовал, что просто пытается придумать ей оправдания. Вспомнилось, что, дав ему таблетку, Ника свою почему-то глотать не стала. Но тогда ночью, он внимание на это не обратил.
Внизу за стойкой сидел уже другой человек. Узнав, что тот заступил на дежурство два часа назад, Вит описал Нику и спросил, не проходила ли такая. Пожав плечами, тот ответил, что не припомнит. Покинув гостиницу, Вит добрался до Площади Фонтанов. Дальше пошел через город пешком, ориентируясь на транспортные остановки. Добравшись до уже работавшего овощного рынка, походил вдоль столов, но Нику не обнаружил. Так что, про ранний выход на работу, она, похоже, наврала. Теперь уже не оставалось сомнений. Его обокрала женщина, которую собирался опекать, и, может быть, даже успел влюбиться.