- Где Вы нашли эту летопись? - Люциан внимательно всматривался в древние тексты. Его миловидное гладкое лицо, обрамлённое каштановыми волосами, которые он теребил свободной рукой, выражало удивление и заинтересованность. В глазах зажглись любопытные огоньки.
- В секретной комнате, где мы с Вами были вчера, - ответил учитель, присаживаясь рядом. Хотя ему было около 50 лет, борода и седые волосы делали его старше. - Я захватил с собой несколько текстов, утром перечитал.
В огромном зале императорской библиотеки сейчас было пусто и тихо, лишь в дальнем углу, ближе к выходу, несколько писарей вели свои записи. Высокие стеллажи, располагавшиеся между девятиметровыми колоннами, были забиты свитками и табличками. Яркие солнечные лучи пробивались между стеллажами и отражались от мраморного пола, освещая весь зал. На столе лежало ещё несколько свитков, которые Люциан планировал просмотреть.
- Здесь написано, когда повсюду будет царить хаос, народы будут восставать друг на друга и прольётся много невинной крови, тогда явится человек, избранный Богом, муж сильный, и восстановит мир и справедливость. Он объединит снова все народы и восстановит империю. С ним будут хранитель и пророк. Это правда?
- Думаю, да. Этому пророчеству около двухсот лет, мне о нём рассказывал ещё мой дед.
- Если это правда, значит кто-то из хранителей выжил, - Люциан старался говорить как можно тише. Тема хранителей была до сих пор под запретом и найти информацию о них оказалось совсем непросто. Сложно даже сосчитать сколько дней они с учителем провели в библиотеке в поисках любых сведений или упоминаний о хранителях.
- Вполне возможно, - также тихо ответил учитель, - однако даже если кто-то выжил, он вынужден скрываться и найти его будет невероятно сложно. К тому же он может скрываться в Тирее, Аквеноме или даже Сеннарии, что сделает поиск совсем нереальным, учитывая обстановку.
- И всё же я попытаюсь его найти.
Это пророчество вновь разожгло в нём угасающую надежду. Если хотя бы один хранитель ещё жив, то у Каэлии будет шанс на спасение.
- С тех пор, как священный огонь в храме погас, хранители утратили свои силы. Даже если Вы его каким-то чудом обнаружите, он не сможет помочь. Он будет обычным человеком. Ваше высочество, я считаю, что вместо хранителя сейчас стоит заняться поисками причины, по которой священный огонь погас. Возможно, удастся вернуть его, тогда и к хранителю вернутся силы.
Люциан склонил голову, подперев лоб руками. Учитель был прав, он и сам об этом много думал. Вернуть священный огонь было намного важнее. Но и с поисками хранителя затягивать нельзя. Пока Сеннарию сдерживает река, но вряд ли она надолго их задержит. У царя Максимилиана большие амбиции, он не станет останавливаться на достигнутом. Сможет ли пришедшая в упадок Каэлия дать ему отпор? Император послал к берегу подкрепление, однако люди по-прежнему пребывают в страхе. Именно поэтому нужно найти хранителя как можно скорее.
- Я отправлю своих людей, - наконец сказал он, - чтобы обошли города и деревни в Каэлии, пусть разузнают о хранителе, а мы с Вами тем временем углубимся в историю и будем искать причину, почему погас и как вернуть священный огонь. Там в секретной комнате ещё несколько стеллажей со свитками и табличками, что мы не просмотрели.
- Как скажете, Ваше Высочество.
'Да, так будет лучше, - Люциан поднялся, взглянув в окно. - Нельзя терять время. Чувствую его у нас осталось совсем мало'.
__________________________________
Год спустя
1022 г., Каэлия, Храм на окраине г. Патэт
В середине весны, когда уровень воды поднялся, войска Сеннарии на рассвете спустились на кораблях по реке Тенан и атаковали лагерь Каэлии. Дозорные, увидев множество приближающихся кораблей, подняли тревогу. Ожидавшие нападения каэлийцы были готовы, однако нападавших было слишком много. Около тысячи кораблей, причаливали к берегу один за одним. Высадив солдат, они возвращались за подкреплением. Завязалось жестокое сражение, но уже ближе к вечеру, армия Каэлии, неся большие потери, вынуждена была вновь отступить. Закрепившись на берегу, сеннарийцы начали своё продвижение на восток, захватывая города, сжигая деревни.
Известия о вторжении быстро распространились по оставшейся части империи. Дошли они и до храма в городе Патэт. С тех пор связь с Салемом прервалась и Сая не знала, что случилось с отцом. Жив ли он ещё? Несколько недель она почти всё время проводила в молитвах, надеясь получить от него хоть какую-то весточку. Всматривалась в приходящих людей, спрашивала у них, может кому-то было что-то известно о священнике-лекаре. Однако все лишь разводили руками, никто ничего о нём не знал. С каждым следующим днём её всё больше охватывали отчаяние и страх. Не зная, что ещё может сделать, она продолжала молиться.
Надежда таяла. Сидя в храме, девушка всё больше погружалась в депрессию. Она ощущала себя запертой в клетке, которая душила её так, что казалось можно задохнуться. А ночью изводила бессонница. Сая ворочалась в постели, пока за окном не начало светать. Не выдержав, она впервые нарушила указание отца не покидать территорию храма, и тайком вышла. Люди, приходящие в храм, и жёны священников иногда рассказывали о том, что неподалёку есть холм, с которого открывается красивый вид на море. Поэтому она направилась именно туда. Найти его оказалось совсем не сложно.
Поднявшись на вершину, девушка застыла в изумлении. За все свои двадцать лет, она впервые видела море, хотя была к нему так близко. Необъятный простор в лучах восходящего солнца и красивая бирюзового цвета вода, что небольшими волнами разбивалась о скалы. Берег, сколько открывалось глазу, был изрезан выступающими в море скалистыми горами, такими величественными. И беспокойный ветер, теребящий одежду и волосы, побуждающий закрыть глаза и вдохнуть полной грудью смешанный аромат морской воды и окружающего разнотравья. Наверное, именно так пахнет свобода.
На душе стало легче, тревожные мысли отступали и казалось, что жизнь ещё может повернуть к лучшему. Ей захотелось пройтись вдоль берега, но идти в сторону города она побоялась, потому отправилась в противоположном направлении, всё дальше удаляясь от храма. Сая надеялась найти место, где можно было бы спуститься и подойти к воде, прикоснуться к ней. Однако поблизости спуска не оказалось.
Солнце поднималось всё выше. Нужно было возвращаться, пока её отсутствие не заметили. Она подошла почти к самому обрыву и, закрыв глаза, запрокинула голову, подставляя лицо ветру.
'Я как будто лечу, - подумалось вдруг, - словно птица в небе. Я обязательно вернусь к тебе, море. Больше не буду сидеть взаперти'.
И хотя сейчас нужно было вернуться в храм, она больше не чувствовала того удушающего давления. Ощущение лёгкости внутри вызывало улыбку.
Спустя несколько дней Сая вновь сбежала и повторила попытку обнаружить спуск к морю. На этот раз повезло больше. С очередной вершины, на которую она поднялась, было видно небольшую бухту в окружении гор. Песок под водой придавал ей ещё более яркий бирюзовый оттенок. Понадобилось ещё около часа, чтобы спуститься и вот наконец она у воды. Девушка была счастлива, как ребёнок.
Подойдя ближе, Сая сперва попыталась прикоснуться к воде рукой. Однако волны заставили её немного отступить. Тогда она сняла обувь, приподняла платье и вошла в воду ногами. Тёплые волны, ударяясь о ноги, разлетались брызгами. Это были самые приятные ощущения за последние несколько лет. Прогулявшись немного вдоль берега, она уселась на большой камень, наслаждаясь ветром и звуком бьющих о берег волн.
С тех пор, она приходила туда каждые несколько дней. Выйдя вновь за территорию храма, девушка взглянула на клонившееся к закату солнце. Сегодня было довольно жарко и ей хотелось снова окунуться в прохладную воду Великого моря. Спустившись к бухте, Сая вошла в недавно обнаруженную у берега небольшую пещеру. Там она оставила свою обувь и одежду, и в одной лишь короткой нижней сорочке побежала к воде. Ей так не терпелось окунуться в воду, что она даже не заметила, что находится здесь не одна. За прошедший месяц в этом месте не было видно ни одного человека, поэтому она потеряла бдительность.
Днём Хэдес снова обошёл Патэт и не получив никакой полезной информации, решил, что пришло время отправиться дальше. За последний год он обошёл уже множество городов и деревень, однако так и не смог узнать что-либо о хранителях. Люди были напуганы и не спешили делиться сведениями, даже если им что-то и было известно. Приходилось использовать хитрость и всякого рода уловки, но даже так ничего стоящего узнать не удалось.
Он служил в императорском дворце с шестнадцати лет, вот уже десять лет. Поначалу он был приставлен к страже у ворот, но благодаря своей сообразительности, внимательности, силе и ловкости достаточно быстро начал продвигаться по службе. К двадцати двум годам он уже был в составе личной охраны второго сына императора Люциана, а в двадцать четыре стал его доверенным лицом, исполняя личные поручения. Хэдес привык находиться в тени, быть незаметным и сливаться с толпой, старался не выделяться. Так ему удавалось добывать необходимую информацию.
Он всегда выполнял порученные задания, пока ему не поручили разыскать хранителя. Прежде, чем отправиться на поиски, он провёл несколько дней в библиотеке, пытаясь узнать о них как можно больше. Полученные сведения оказались неутешительными - предыдущий император уничтожил всех хранителей. Хотя задание казалось невыполнимым, он не мог от него отказаться и продолжал ходить из города в город. За прошедший год, он почти утратил всякую надежду найти следы хранителя, и уже подумывал о возвращении в столицу, но вернуться ни с чем, ему не позволяла гордость. И потому он упрямо двинулся дальше.
Сегодня было жарко, и мужчина собирался идти вдоль берега, где свежий морской ветер мог облегчить ему путь. Увидев с холма бухту, он не смог устоять перед соблазном спуститься туда. Раздевшись, он окунулся в приятно прохладную воду, а потом лёг на песке, чтобы обсохнуть. Было уже за полдень и солнце сильно припекало. Побоявшись обгореть, Хэдес решил поискать место в тени и оглянулся по сторонам. Неподалёку он заметил пещеру. Она была совсем небольшой и вход в неё был виден не сразу. Отличное место, чтобы переждать полуденную жару. Войдя туда, он улёгся на большой плоский камень и наслаждаясь прохладой и шумом волн, который эхом разносился по пещере, он не заметил, как уснул.
Его разбудил звук катящегося камешка. В пещеру кто-то вошёл. Девушка случайно зацепила камень ногой, и он покатился, создавая шум, который усиливался эхом пещеры. Хэдес приподнялся и посмотрел на неё. Очевидно, она его не заметила, потому как совершенно спокойно начала раздеваться. Пока он, мучимый совестью, размышлял, стоит ли дать ей узнать о своём присутствии, она уже разделась и выбежала из пещеры.
'Ей будет неловко, если она узнает, что я наблюдал за ней, - подумал он и решил всё же оставить её в неведении'. Осторожно, стараясь не зацепить камни, он выглянул из пещеры. Девушка пришла сюда одна. Улыбаясь, она плавала и плескалась в воде.
Солнце уже садилось. Следовало поторопиться, чтобы успеть вернуться в храм до темна. Сая вышла из воды и направилась в пещеру. Спрятавшись среди камней, Хэдес старался оставаться незамеченным, но в то же время продолжал наблюдать. Уверенная в том, что находится здесь одна, она спокойно сняла с себя мокрую сорочку. Мужчина замер, боясь даже дышать. Ему впервые довелось увидеть обнажённое женское тело. И хотя совесть терзала его с новой силой, убеждая не смотреть, любопытство всё же взяло верх. Подняв с камня свою одежду, девушка повернулась к нему спиной. Он скользнул взглядом по её фигуре и остановился на спине. Несмотря на то, что она оставалась открытой всего несколько мгновений прежде, чем девушка скрыла её за одеждой, он совершенно точно увидел на правой лопатке большое пятно в виде крыла.
'Не может быть, - промелькнуло у него в голове. - Она и есть хранитель?'
Быстро одевшись, девушка поспешила обратно. Стараясь не выдать своего присутствия, мужчина отправился следом. На ней была одежда, какую носят священнослужители, и направлялась она прямиком к храму. Значит всё это время она скрывалась здесь. Когда они подошли к храму, солнце уже село. Навстречу вышел престарелый священник и Хэдесу пришлось затаиться.
- Сая, ты опять сбежала! Если об этом узнает твой отец, нам обоим не поздоровится.
- От него уже несколько месяцев нет вестей, - печально опустив голову ответила она.
- Не нужно думать о грустном, уверен, что он жив и однажды вернётся, - пытался подбодрить её старик. - Но тебе всё равно не стоит ходить одной за пределы храма, тем более на ночь глядя. Мы все волнуемся за тебя.
- Я хотела посмотреть на море, здесь я как в клетке...
- Понимаю тебя, дитя, однако если снова захочешь сходить к морю, попроси кого-нибудь из женщин составить тебе компанию. Им тоже иногда хочется отдохнуть и прогуляться. Не ходи одна.
- Хорошо...
Старик по-отечески похлопал её по плечу и повёл в храм. А Хэдес вернулся в Патэт. Идти дальше не было смысла. Нужно было раздобыть лошадь и возвращаться в столицу.
________________________
Тирея, столица г. Монтибус, царский дворец
- Мне несколько раз снилось, что сеннарийцы строят мост, - Доротея встревоженно ходила по комнате, - я уже совсем запуталась.
- Садись и успокойся, - мать протянула ей чашку, - выпей со мной чаю.
Усевшись напротив, она взяла у матери чашку и, глубоко вздохнув, попыталась привести мысли в порядок.
- Перед этим я видела тысячу кораблей, на которых они спускаются по реке и высаживаются на берег. Я видела эту битву и как Каэлия потерпела поражение. А теперь мост. Вроде бы что здесь уже такого? Это естественно, но почему он продолжает сниться?
- Кто знает, может они по этому мосту собираются перевозить что-то особенное. Например, новые орудия для осады или другие военные орудия, что могут повлиять на ход войны.
Девушка молча пила чай, погрузившись в свои мысли. Внутри начинало копиться раздражение.
- Если снилось уже несколько раз, это должно быть важно, - взглянув на дочь, продолжила Ориана. - Попробуй в следующий раз рассмотреть как можно больше деталей.
- Я и так каждый раз стараюсь замечать детали, чтобы понять, когда и где это произойдёт. Этот сон не даёт мне покоя, мне кажется, я что-то упускаю из виду.
- Тебе нужно расслабиться. От того, что ты будешь переживаешь, ничего не изменится...
- Хм, расслабиться... - горько усмехнулась Доротея, отпуская рвавшиеся наружу эмоции. - Вот чего я действительно не могу понять, так это почему эти сны Бог посылает мне, а не мужчине, который хорошо разбирается в военном деле? Почему не отцу, или одному из моих братьев? Или хотя бы Лоуренсу? Почему мне?
- Видимо на то есть причины. Мы не знаем всей картины, кто и как поступил бы с этой информацией... - подумав, что её слова вряд ли помогут дочери успокоиться, Ориана попыталась сменить тему. - Кстати, как дела у вас с Лоуренсом?
- Всё, как и прежде, - Доротея тяжело вздохнула и посмотрела в окно, - он не доверяет мне и считает подозрительной. Хотя я его понимаю. Когда навязанная жена слишком активно интересуется политикой и военными делами - это действительно выглядит подозрительно.
- Я думала, что за эти два года вы немного сблизились.
- Если то, что теперь он не так категорично настроен против меня, можно расценивать как сближение, то возможно есть некоторый прогресс. Но вряд ли ситуация сильно изменится, пока мы оба вынуждены что-то скрывать друг от друга. О каком сближении может идти речь, если между нами нет доверия?
- Если так продолжится, он может взять вторую жену.
- Это не имеет значения, - Доротея печально опустила взгляд, - главное, что я на хорошем счету у Его Величества.
- О, да. Его Величество царь тобой доволен. Ты помогла ему получить значительную поддержку, его авторитет укрепился. И когда в прошлом году ты предупредила его о возможном оползне у подножия горы, были отменены запланированные там весенние праздничные мероприятия и охота. Возможно, он жив до сих пор именно благодаря тебе. С тех пор тебя поставили ответственной за организацию праздничных мероприятий.
- Мне этого пока достаточно.
- Тебе виднее... Мне уже пора идти, - поднявшись, Ориана обняла на прощание дочь.
- Увидимся позже.
Посидев немного в одиночестве, Доротея привела мысли в порядок и открыла свои записи, где фиксировала ожидаемые в будущем события. Она ежедневно просматривала их, проверяя хронологическую последовательность. На сегодня не запланировано ничего важного, но есть кое-что, что всё-таки нужно было сделать. Подойдя к шкафу, она достала оттуда подготовленную заранее шкатулку и направилась в кабинет своего мужа. Несмотря на то, что являлась официальной женой вот уже два года, она по-прежнему не могла входить туда просто так. Нужно было предупредить о своём визите и дождаться разрешения, если супруг соблаговолит ей дать таковое. В этот раз разрешение было получено довольно быстро.
'Возможно и правда наши отношения стали немного лучше, - подумала она, войдя в кабинет'.
Лоуренс сидел за столом, а его помощник стоял рядом.
- Что привело тебя ко мне? - холодно спросил он, вглядываясь в её безэмоциональное лицо, которое его всё так же нервировало.
- Я принесла подарок, - подойдя ближе, она поставила шкатулку ему на стол.
- Подарок? - мужчина удивлённо поднял бровь.
- Это подарок для военного министра. Насколько мне известно, Вы скоро увидитесь на совете. У него этой ночью родился внук, первенец его старшего сына. Если Вы проявите внимательность, поздравив его, это укрепит Ваш авторитет среди совета.
- Такая мелочь, по-твоему, способна укрепить мой авторитет?
- Авторитет выстраивается годами, - Доротея сделала ударение на последнем слове, - из подобных мелочей. Быстро он может только разрушиться из-за какой-нибудь единственной глупости.
- Ты на что намекаешь?
- Ни на что. Мы же договорились говорить друг другу всё прямо. Надеюсь, Вы воспользуетесь подарком. Это может принести пользу в будущем.
- А ты не думаешь, что подобная внимательность к министру может выглядеть со стороны как подкуп?
- Это недорогой подарок, его будет недостаточно, чтобы рассматривать этот жест, как попытку подкупа.
Недоверчиво открыв шкатулку, Лоуренс заглянул внутрь. Его глаза презрительно прищурились, а рот скривился в усмешке.
- Вышитый мешочек для денег? Ты считаешь это подходящий подарок для такого случая?
- Уверена, что министр его оценит. Ведь денег много не бывает, верно? Было бы где их хранить.
'И надеюсь он сделает правильные выводы, - подумала девушка, но вслух говорить не стала'.
- С Вашего разрешения я пойду, - склонив голову в знак прощания, Доротея покинула кабинет.
Лоуренс молчал некоторое время, разглядывая шкатулку. Как же его раздражала эта её способность говорить так, что он сам себя начинал считать дураком.
- Так у министра ночью родился внук, значит. Откуда же моя не покидающая дворец супруга узнала об этом?
- Я слышал, что к ней недавно приходила матушка, - предположил его помощник. - Наверное она сообщила ей и подарок передала.
- Теперь понятно, как ей удалось расположить к себе всех знатных людей в Тирее, в том числе моего отца. Это уже не первый раз. Она как паук, что плетёт свою паутину. Стыдно признаться, но эта женщина пугает со временем только больше. Я ставил людей следить за ней. Оказалось, что она никуда не выходит и ни с кем, кроме матери, не видится. Прислуга у неё только моя, люди, которым я доверяю. Неужели это мать ей доставляет всю информацию?
- Вполне возможно.
- Мне кажется что-то здесь не сходится...
- В любом случае, за прошедшие два года она не сделала ничего, что могло бы принести Вам вред. Пусть Её Высочество странная и сама себе на уме, тем не менее её преданность царской семье не вызывает сомнений.
- Она и тебя чем-то подкупила? - Лоуренс недовольно глянул на помощника. Тот лишь удивлённо вздёрнул бровь. - Ладно, мы отвлеклись, давай вернёмся к делу.