Спустя несколько дней на площади собрали добровольцев. Как и предполагалось их не набралось и тысячи, лишь около шестисот человек. В основном это были мужчины за сорок. Кайден провёл по ним взглядом и остановился перед девушкой:
- Что ты здесь делаешь?
- Ты говорил, что возьмёшь с собой тех, кто хочет пойти. Так вот я хочу пойти с тобой, - ответила Сая.
- Это касалось только мужчин, я не возьму с собой девушку, - заявил он тоном не терпящим возражений.
- Я не девушка... точнее не только девушка... Я прежде всего хранитель и пойду с вами.
- Он всё-таки заставил тебя...
- Нет, - прервала она, не дав ему договорить, - это моё личное решение и мой выбор. Я так же, как и ты, не хочу просто стоять в стороне и наблюдать, как всё будет рушиться. Лучше умереть вместе с вами.
Она говорила довольно решительно и Кайден не стал больше спорить. Закончив осмотр, он подошёл к Люциану.
- Что ты ей наговорил?
- Ничего такого... Просто сказал, что она вольна делать так, как считает нужным.
Кайден посмотрел ему в глаза, как бы пытаясь удостовериться насколько правдивы его слова. Затем взошёл на возвышение и обратился к собравшимся:
- Будьте готовы к завтрашнему дню, утром мы выдвигаемся.
Спустившись вниз, он подошёл к Сае.
- Если хочешь идти с нами, надень завтра мужскую одежду и подбери волосы. Не нужно привлекать к себе лишнее внимание. От тебя и так хлопот будет много.
_________________________
Тирея, столица г. Монтибус
Царский дворец
- Мне опять снилось, что они строят мост, - Доротея откинулась в кресле, глядя в окно. - Я пыталась разглядеть детали, но всё равно не пойму, где это, ведь я никогда не выезжала за пределы столицы.
- Я найду тебе человека, который хорошо знает местность, - сказала Ориана, сделав глоток чая.
- Найди мне пожалуйста ещё одного человека, гонца. Я чувствую, что должна предупредить его.
- Кого предупредить? Гонца?
- Нет, предупредить нужно человека из Каэлии. Он поведёт небольшой отряд, но его ждёт засада. Потому мне нужен гонец.
- Посылать гонца к человеку из Каэлии? Я понимаю, что ты за всех переживаешь, но не слишком ли это безрассудно? Во-первых, твой супруг и так относится к тебе с подозрением. Что будет если он узнает, что ты шлёшь письма военным из Каэлии? Во-вторых, даже если не принимать в расчёт твоего супруга, ты сама подумай, как отреагирует тот военный из Каэлии, когда к нему с предупреждением приедет гонец из Тиреи? Ведь Тирея даже не союзник Каэлии. Между нами всегда были напряжённые отношения. Он вряд ли поверит тебе, и ты только зря навлечёшь на себя ещё больше подозрений.
- Это не простой человек. Я часто видела во снах, как он сражался. Однажды я даже видела, что он сражался на стороне Тиреи, вместе с Лоуренсом.
- Ты хочешь сказать, что Тирея с Каэлией заключат союз?
- Да. Потому и считаю, что его нужно предупредить об опасности. Он в любом случае выживет, так как видела его в будущем, но так возможно меньше людей пострадает.
- Хорошо, тогда напиши письмо, я постараюсь тайно отправить гонца.
- Можешь не стараться, за тобой следят, так что тайно всё равно не выйдет.
- И ты, зная это, готова рисковать?
- Да, Лоуренс всё равно рано или поздно с ним встретится. Так может даже и к лучшему, если это произойдёт раньше. Как найдёшь гонца, пусть он подойдёт ко мне, я ему всё сама объясню.
______________________________
Спустя два дня
- Дай посмотреть, что там написано, - Лоуренс забрал у помощника письмо и повертел в руках, - она даже не запечатала его.
"Кайден, не иди в лес с высокими деревьями. Там тебя ждёт засада. Можешь потерять своих людей. Самые опасные враги - те, кого ты считаешь своими".
- И как это понимать? Ни печати, ни подписи. Анонимное письмо, - бросив письмо на стол, он подошёл к гонцу, которого держали двое рослых парней. - Кто такой Кайден?
- Я не знаю, честное слово Ваше Высочество. Мне госпожа Ориана приказала подойти к Её Высочеству Доротее, взять у неё письмо и доставить тому человеку, которому она скажет.
- И кому же нужно было доставить это письмо?
- Её Высочество сказала мне прийти на дорогу к лесу, что за деревней Силвамглади, и ждать там, пока подойдут воины из Каэлии, одетые в броню Сеннарии. Спросить среди них человека по имени Кайден. Это коренастый молодой мужчина до 30 лет с каштановыми волосами и короткой бородой. С ним будет девушка в мужской одежде. Ему велено отдать письмо и возвращаться.
Лоуренс сел за стол, подперев руками лоб. Эту женщину невозможно понять.
- Отпустите гонца. Забирай письмо и иди куда велено. А вы, - он посмотрел на парней, державших гонца, - сопроводите его туда и обратно. Потом расскажете.
Гонец, забрав письмо, спешно удалился в сопровождении двух мужчин.
- Марк, я ничего не могу понять, - обратился он к помощнику, когда они остались одни, - может быть ты что-то знаешь? Как девушка, никогда не покидавшая Монтибус, может быть связана с воинами Каэлии. Если предположить, что с ними связан её отец генерал Ансгар, тогда почему он сам не отправил письмо? У меня складывается впечатление, что Доротея знала, что я перехвачу гонца.
- Мне тоже так показалось.
- Может это какая-то уловка? Она хотела показать, что знает о том, что за ними следят?
- Возможно и так. Я думаю, нужно подождать, пока ребята вернутся и доложат.
- Будем надеяться, что они вернутся. Я уже начал сомневаться, может нужно было больше людей отправить?
- Может Вам стоит напрямую поговорить с Её Высочеством?
- Я всё же подожду вестей, потом и поговорю.
__________________________
Каэлия, на выходе из г. Сакрум
- Садись на лошадь, идти далеко, - обратился Кайден к Сае.
Она, как он и просил, оделась в мужскую одежду и подняв волосы, спрятала их за шапкой, какую носят деревенские мужики.
- Я не умею ездить верхом.
- Тебе не нужно уметь, я буду вести лошадь, а ты - просто сидеть на ней.
- Мне страшно, - ответила Сая, окинув взглядом животное, - лучше пешком, как все пойду.
- Как хочешь.
После полудня она уже еле плелась.
- Может сделать остановочку и отдохнуть немного? - просилась она, глядя на него жалобными глазами.
Тяжело вздохнув и закатив глаза, он подхватил её и усадил на лошадь.
- Ай! - Сая взвизгнула и ухватилась за седло. - Ты что творишь? Мне страшно.
- Сиди уже, остановка не скоро будет.
- Я вот что-то не пойму, - к Кайдену подошёл высокий крепкий мужчина лет сорока, - ты зачем с собой бабу взял?
- Да не хотел я её брать, пришлось. Люциан настоял.
- Интересно, это теперь так солдатам ... кхм... боевой дух поднимают?
- Демирел, не говори глупостей.
- Я тебе не баба, - огрызнулась Сая.
- А кто же ты?
- Она хранитель, только не трепайся об этом, - тихо сказал Кайден.
- Оу, а от них сейчас разве есть какая-то польза?
- Люциан верит, что есть.
- По-моему от неё будет больше головной боли, чем пользы.
Вместо ответа Кайден просто тяжело вздохнул.
Следующий день в пути прошёл более спокойно, но всё равно Сая непроизвольно продолжала испытывать его терпение своим нытьём. То ей жарко, то комары замучили, то на земле спать не удобно.
На ночь они остановились неподалёку от небольшого озера.
- Я хочу пойти помыться, - когда все легли спать она подошла к Кайдену с теми же жалобными глазами.
- Иди, - закатив глаза ответил он.
Когда девушка скрылась за зарослями кустарников, он заметил, как Хэдес, которого Люциан отправил с ним, поднялся и направился в ту же сторону.
- Ты куда собрался? - Кайден смотрел ему прямо в глаза.
- Мне надо отлить, - Хэдес едва заметно вздрогнул.
- Иди отлей в другую сторону.
Хэдес послушно повернулся и пошёл в противоположном направлении.
"От неё столько головной боли, - подумал Кайден снова тяжело вздыхая".
Спустя какое-то время кусты подозрительно зашуршали. Он нехотя поднялся и пошёл посмотреть, что там опять случилось. Сая стояла с вытянутой ногой, прикрываясь одеждой. Заметив его, она протянула ему ногу и чуть не плача попросила:
- Сними это с меня... пожалуйста.
На её ноге висела пиявка.
- Стой там, я сейчас вернусь.
Вернувшись к месту ночлега, он нашёл свою сумку и порылся в ней, достав чистую ткань для перевязок. Оторвав небольшой кусок, он быстро спрятал оставшуюся часть. Сая стояла на том же месте, боясь пошевелиться. Кайден подошёл, достал нож и аккуратно поддев пиявку в месте, где она присосалась, заставил её отвалиться. Затем приложил на рану ткань.
- Держи сама, пока кровь не остановится. Купаться лучше в реке.
- Но здесь нет рядом реки, а я не могу несколько дней по такой жаре идти и не мыться.
- Ну тогда не жалуйся, - сказал он зевая. - Я пошёл спать.
Через неделю они подошли к деревне Фетилес, жители которой были в панике. Некоторое время назад войска Сеннарии захватили расположенный в ста километрах от них город Биатус. Слухи о том, что случилось с городом, не просто пугали, а приводили людей в ужас.
- Говорят там была массовая резня. Они убивали всех, женщин, детей, стариков, а сам город сожгли. Молодых и здоровых забрали в рабство, - жаловалась старушка. - У нас уже полдеревни разбежалось. Скоро останутся только те, кто бежать не в состоянии.
От этих слов у Саи по телу пробежала дрожь. Это действительно страшно.
- Отправь разведчиков по округе, пусть разведают, где их отряды, - говорил Кайден Демирелу, - и куда направляется основное войско. Остановимся пока тут.
Разбив лагерь за деревней, они дожидались вестей от разведчиков. Уже через день были получены известия о том, что неподалёку с запада на север расположены два охранных отряда, численностью одна - две тысячи солдат, а основное войско двинулось на юго-восток к морю.
- Нападём на охранные отряды, - решительно заявил Кайден.
- Даже если это всего лишь охранный отряд, их всё равно больше, чем нас, - попытался возразить Демирел.
- Поэтому нам нельзя нападать напрямую открыто. Подберём момент и нападём ночью. Попробуем немного схитрить: разделимся и зайдём с разных сторон, создадим видимость, что нас много. Главное навести побольше шума, чтобы они запаниковали. Нам легче будет победить, если они обратятся в бегство.
Все поддержали план Кайдена. Не откладывая надолго, они подошли к меньшему отряду, состоящему из чуть более тысячи солдат, и затаились в лесу до наступления ночи. Как только солнце село, его люди разделились на три группы, оставляя противнику всего один путь к отступлению.
- Как только я подам знак, - говорил Кайден, - зажигайте факелы и наступайте. Кричите погромче, можно добавить звуки трубы или барабанов. А ты, - он повернулся к Сае, - спрячешься здесь и не будешь высовываться, пока всё не закончится.
Девушка хотела было возразить и сказать, что тоже хотела бы помочь, но грозный взгляд, направленный на неё, заставил её замолчать и не пререкаться. Ведь и правда, как бы она того ни хотела, мало чем сможет помочь. Поэтому покорно пройдя в своё укрытие, Сая наблюдала за происходящим со стороны.
Когда время перевалило за полночь, Кайден подал знак к наступлению. Зажигая факел, он затрубил и этот звук мгновенно разнёсся по всей округе, нарушая царящую там тишину. Солдаты Каэлии последовали его примеру: зажигали свои факелы, издавая победный клич. Всего несколько мгновений и ночь озарилась множеством огней, сжимавших лагерь полукругом. Не дожидаясь пока сеннарийцы поймут в чём дело, Кайден на лошади ворвался в стан врага, поджигая их палатки. Вскоре все смешались и в темноте сложно было разобрать кто кого бьёт.
- Он псих, - тихо произнесла Сая, глядя как Кайден безрассудно мчался по лагерю разметая всех перед собой. Его меч косил вражеских солдат так, что они даже не успевали достать своё оружие. Среди пламени крики людей смешивались со звоном мечей. Повсюду была кровь и мёртвые тела. Ей никогда прежде не доводилось видеть смерть так близко. Закрыв глаза и уши, она сжалась в комок в своём укрытии, в надежде, что весь этот ужас скоро закончится, и молилась. Время тянулось утомительно долго.
Спустя какое-то время крики стали стихать и отдаляться. Только сейчас Сая почувствовала, как дрожит её онемевшее от долгого сидения тело. То ли от страха, то ли от прохладного ночного воздуха её трясло. Близилось утро. Вражеский лагерь, дымящийся после пожара, представлял собой печальное зрелище. Плотнее укутавшись в плащ, она осторожно покинула своё укрытие, но подходить к лагерю, усеянному окровавленными трупами солдат, не решилась.
"Подожду здесь. За мной же вернутся? - подумала она и от этой мысли на душе стало противно. - Какая же я бесполезная. Тоже мне хранитель. Не так я представляла себе хранителей, когда слышала рассказы о них. Стыдно. Даже если за мной и не вернутся, то винить их за это я не в праве".
Страшная ночь подходила к концу. На востоке блеснули первые лучи солнца. Усевшись на камень, она закрыла глаза, подставляя лицо тёплым лучам. Неожиданно навалилась усталость после бессонной ночи и её стало клонить в сон.
- Вставай, - знакомый голос быстро привёл её в чувство, - поехали.
Кайден протянул ей руку, помогая забраться на лошадь. Как только она уселась рядом, он пришпорил коня, и они направились в сторону лагеря. Сидя так близко, Сая чувствовала исходящий от него неприятный смешанный запах крови и пота, от которого подступала тошнота. Его руки, держащие поводья, были вымазаны в крови. Тем не менее она была рада, что он вернулся, чтобы забрать её, такую бесполезную.
Подъехав ближе к дымящемуся лагерю, она заметила там знакомые лица.
- Собирайте с них всё, что нам может пригодиться, - громко сказал Кайден, - и возвращайтесь в деревню.
Не дожидаясь их, он направил свою лошадь к деревне. Они ехали молча и это молчание казалось таким гнетущим.
- Много наших погибло? - робко нарушила тишину Сая.
- Нет, всего около тридцати человек, - устало ответил он.
Было видно, что он не настроен вести разговор и Сая вновь замолчала. Когда они добрались до деревни, она спрыгнула с лошади и побежала к старушке, у которой они покупали продукты несколько дней назад.
- Я подготовлю тебе воду помыться, - бросила она на ходу. Хотелось сделать хоть что-то полезное.
_________________________________
Каэлия, столица г. Сакрум
Императорский дворец
- Ты собираешься покинуть дворец? - печально спросил Люциан, глядя как Реджина собирает свои вещи.
- Да, время плача закончилось. Мне здесь больше нечего делать, - спокойно ответила она, стараясь не выдать своей подавленности.
В этом дворце прошла почти вся её жизнь. Ещё в детстве её обручили с наследником, и она переехала сюда получать соответствующее образование. Её готовили стать императрицей, но жизнь распорядилась иначе.
- Мы провели здесь много времени вместе, - Люциан окинул взглядом комнату, - вместе учились. Ты была единственной, кого я видел в роли императрицы... - Подойдя к ней ближе он добавил: - И всегда будешь единственной, кто достойна ею быть.
- К чему ты клонишь? - она повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза. - Делаешь мне предложение?
- Нет, - не выдержав её взгляда, он отвернулся, - я не могу его сейчас сделать. Не сейчас, когда войска Сеннарии подступают к столице и Каэлия на грани краха.
Реджина молча следила за ним, пытаясь понять, что он хочет сказать.
- Знаю это будет звучать весьма эгоистично, ты вольна сама распоряжаться своей жизнью, но я хотел бы, чтобы ты осталась здесь. Мне нужны твоя помощь и поддержка.
- Чем я могу тебе помочь?
- Я ходил к первосвященнику и расспросил у него, хранятся ли в храме какие-то записи. Он сказал, что в храме есть только записи с описанием работы священников, первосвященника, описанием проведения праздников, ритуалов и жертвоприношений. В общем всё, что связано с работой храма. Мы с учителем начали их просматривать, однако их достаточно много, а времени осталось мало.
- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе просматривать храмовые записи?
- Да.
- Но что конкретно ты хочешь найти в этих записях?
- Я и сам не знаю... - Люциан опустил глаза. - Я ищу ответ на вопрос, почему погас священный огонь и можно ли его вернуть? Я верю только это может спасти Каэлию.
- Возвращение священного огня?
- Да, больше нам надеяться не на что. У нас не осталось больше ничего.
- Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Ведь я тоже беспокоюсь о судьбе нашего народа и нашей империи... Того, что от неё осталось.
- Я благодарен тебе, Реджина, - он посмотрел на её руки, очевидно желая прикоснуться, но так и не осмелился это сделать. - Я пойду в храм. Надеюсь увидеть тебя там.
- Я подойду туда чуть позже, - ответила она, глядя на собранные вещи.