Аннотация: История о том, как доброе дело контрабандисту помогло.
Из грузового отсека звездолета раздался громкий металлический звон.
-Что, черт подери, там произошло? - бурчал себе под нос Парлан, пробираясь в грузовой отсек.
-Свет - крикнул Парлан и тут же запнулся обо что-то на полу. -Свет! Корабль, свет!
-Команда "Свет" не распознана. Проверьте, пожалуйста, регистрацию голосовой команды в панели управления.
-Нужно перепрошить эту штуковину, как закончу здесь. Совсем от рук отбилась!
Парлан повел рукой по стене и нащупал выключатель. Мягкий щелчок - корабль залило светом, открывая взору причину шума. Со стола упала коробка с инструментами. Их с интересом обнюхивал грызозавр. Свет нисколько его не потревожил.
-Выбрался-таки, засранец! - Парлан воздел руки к небу. Точнее, в то направление, в котором обычно находится небо, когда ты твердо стоишь ногами на планете, а не болтаешься в космосе на расстоянии миллиона километров от ближайшей.
-ГРЫЗОЗАВР ОБЫКНОВЕННЫЙ - сообщили умные очки, когда несколько дней назад, перед отлетом, Парлан нашел раненное животное. -ЦЕННОСТИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ. ИЗ ОСОБЕННОСТЕЙ СТОИТ ОТМЕТИТЬ СКВЕРНЫЙ ЗАПАХ, КОТОРЫЙ ОНИ РАСПРОСТРАНЯЮТ, БУДУЧИ В ХОРОШЕМ РАСПОЛОЖЕНИИ ДУХА, И ЧРЕЗВЫЧАЙНО КРЕПКИЕ ЗУБЫ, СПОСОБНЫЕ ПЕРЕГРЫЗТЬ СТАЛЬНЫЕ ПРУТЬЯ.
Обычно Парлан не обнаруживал у себя избытка жалости. Отчего ему захотелось помочь этому бедолаге, он и сам не знал. С помощью гравитационных носилок перенес животное на борт и устроил в клетке. Поверх раны наложил бинт, пропитанный мазью "Заживин-3000", что способствует быстрому исцелению. Работает ли она на грызозаврах, Парлан не знал, но производитель заверял, что формула мази "адаптируется к генетическому коду" и способствует скорейшему восстановлению поврежденного участка. Грызозавры - крупные звери, и обычно они достаточно агрессивны по отношению к чужакам, но тем не менее то ли животное поняло, что Парлан помогает ему, то ли этот экземпляр был инфантилен сам по себе, но никакой агрессии по отношению к Парлану он не проявлял. Ни в момент перевязки, ни после.
Грызозавры всеядны - так во всяком случае говорили умные очки. А они почти никогда не ошибаются. И действительно, грызозавр с удовольствием ел все, что ему предлагал Парлан. Ел много, с аппетитом, и быстро шел на поправку. Система обеспечения продовольствием еле успевала справляться с аппетитом животного. По мере же выздоровления грызозавр приходил во все лучшее расположение духа, и очень скоро стал несносно вонять на весь корабль. По этой причине, вслед за системой обеспечения продовольствием, от перегрузки стала страдать система устранения запахов и в конце концов вышла из строя.
-Выкину тебя на улицу, как только доберемся до Аркана! -обещал животному Парлан.
Аркан - это планета, к которой полным ходом двигался корабль. Парлан промышлял контрабандой редких животных, и сейчас ему нужно было доставить на Аркан покупателю редчайшую птицу из созвездия Орион. Карабаранский полухвост. По утверждению умных очков, полухвост был никакой не птицей, а принадлежал к совсем другой группе биологических существ, но разве такие мелочи волновали Парлана? Перья есть, значит птица! Всех этих названий и классификаций, что занудные ботаники давали разным существам на других планетах, не упомнить при всем желании.
Так вот, Парлан поклялся себе, что выставит грызозавра за дверь, как только его корабль коснется поверхности Аркана. По началу, когда вонь стала распространяться по звездолету, контрабандист еле сдержался, чтобы не отправить не в меру пахучее животное в открытый космос. Однако все то же чувство необъяснимой жалости остановило его, а через три дня нос пилота перестал замечать вонь, производимую грызозавром. Тем самым, что сейчас с любопытством обнюхивал упавшие инструменты. Рядом стояла клетка, в которой два стальных прута были перегрызены.
-ГРЫЗОЗАВРЫ ОТЛИЧАЮТСЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ПРОЧНЫМИ ЗУБАМИ - пронеслась в голове у контрабандиста воспоминание о справке умных очков о животном.
-Куда же я теперь тебя упакую? - проворчал Парлан. -Как бы ты мне не прогрыз обшивку. Хорошо лететь осталось совсем немного.
На Аркане его должен был ждать клиент. Деньги уплатили вперед, поэтому Парлан особо не переживал касательно предстоящей сделки. Разве что стоило опасаться Комиссии По Регулировании Оборота Живых Существ, но Аркан слыл надежным местом, про которое комиссия пока еще не пронюхала.
-Что ж, посадим тебя на цепь. Тонковата для твоих зубов, но, глядишь, до посадки справится. Иди сюда, дружок.
Грызозавр спокойно позволил надеть на себя цепь.
-Ну вот и молодец - он погладил лоснящуюся спину животного. От раны не осталось и следа. Что ни говори, но мазь свое дело сделала. И сделала хорошо. -Сиди тихо, ничего не грызи. Скоро сядем на планету и пойдешь своей дорогой.
Закончив, Парлан вернулся в кабину. Там, на пульте управления, стояла клетка с карабаранским полухвостом. Эти птицы ценились за чрезвычайно красивое пение, однако Парлану не удалось послушать его вживую. Всю дорогу птица сидела нахохлившись, словно обидевшись на перевозчика.
-Да ладно тебе - Парлан приоткрыл клетку и дотронулся до птицы. -Скоро попадешь к новым хозяевам, в какой-нибудь дворец, и о тебе там будут заботиться лучше, чем твоя мамаша заботилась о тебе в детстве.
Птица несильно клюнула его в ответ.
-Ах ты!
-ВНИМАНИЕ! АВТОПИЛОТУ НЕ УДАЛОСЬ ПЕРЕЙТИ В РЕЖИМ ПОСАДКИ!
Вот же блин!
-ПОВТОРЯЮ! АВТОПИЛОТУ НЕ УДАЛОСЬ ПЕРЕЙТИ В РЕЖИМ ПОСАДКИ! ПЕРЕКЛЮЧАЮСЬ НА РУЧНОЙ РЕЖИМ УПРАВЛЕНИЯ!
-Нужно точно перепрошить эту железяку по возвращению. -Парлан был опытным пилотом, и ручной посадкой его было не удивить. По прошествии нескольких минут корабль завис над поверхностью, выпустил посадочные штанги и мягко сел.
-Парлан получает 10 балов из 10 за мягкую посадку. Даже ты должна быть довольна, мерзкая птица - с усмешкой добавил он, глядя на птицу. Однако та осталась сидеть нахохлившись.
-Ну и сиди. - окрысился на нее пилот.
Снаружи раздался шум двигателей и рядом опустился еще один звездолет.
-Люблю, когда покупатель не задерживается! - с этими словами Парлан отправился на выход. Открыл дверцу буферной зоны, выпустил трап, и уже через несколько секунд был на земле
Второй звездолет тоже опустил свой трап и по нему быстро спустились три фигуры.
-Парлан Таллер? - произнесла средняя фигура.
-Он самый - подтвердил Парлан.
-Я Квинке Родригес. Заказчик товара. Товар в целости?
-Немного грустный, но в остальном все хорошо.
Внезапно вторая фигура протянула руку к поясу, сняв оттуда лучевой пистолет.
-Не вздумайте дергаться. Руки вверх!
-Вляпался. Ох, вляпался - подумал Парлан. Эти точно из комиссии. Ну вот, раскрыли Аркан. Ох-ох.
-Значит, в целости и сохранности? - ухмыльнулся центральный. -Хорошо. Джек, ты снимаешь?
Фигура, которую назвали Джеком, кивнула и коснулась своих очков.
-Что же - удовлетворенно сказал Квинке - пойдемте внутрь вашего корабля, господин Таллер.
Парлан поплелся вперед, еле перебирая ватными ногами. Когда они вошли внутрь, вонь, производимая грызозавром, ударила им в нос.
-Грызозавры разрешены к перевозке - ответил Парлан. -Не понимаю, откуда такой интерес к нему со стороны комиссии.
-Я знаю лучше вашего, что разрешено, а что нет! Не думал, что кто-то в здравом уме захочет везти грызозавра. Стойте здесь. Джек, Финест, обыщите корабль!
Двое тут же кинулись исполнять приказание. Парлан закусил губу, видя, как один из членов комиссии устремился в кабину управления. Там, на столе, стоял карабаранский полухвост. Дурацкая птица, из-за которой Парлана легко могут отправить в низшие миры. Он ждал, что вот-вот инспектор победно закричит и вернется с клеткой в руках, в которой будет сидеть мерзкая скрюченная птица. Но вот прошло несколько минут, потом еще. Парлан недоумевал, что они там так долго ищут, ведь птица стояла на самом видном месте! Час спустя инспектора закончили обыск, но ничего не нашли.
-Где птица? - злобно навис над Парланом Квинке.
-Какая птица, господин инспектор?
-Дурака не включай! Я знаю, что ты вез сюда карабаранского полухвоста!
-Что? Я? Да никогда в жизни! Я вез сюда грызозавра, но покупатель, похоже, просто поиздевался надо мной.
-Да кому нужен чертов грызозавр! - Инспектор побагровел, жилы на шее вздулись. -Никто в здравом уме не захочет грызозавра. Переверните здесь все вверх дном! Птица где-то здесь.
Джек и Финест переглянулись. Им явно осточертело находится на корабле, который провонял грызозавром.
-Квинке, уже все десять раз перепроверили. Нет здесь ничего.
-Держите его - прошипел Квинке. После чего ушел внутрь корабля.
Прошло полчаса, которые показались Паралану вечностью. Квинке ходил по кораблю, заглядывал в каждый угол, стучал по стенкам, проверял все каким-то устройством, но ничего не нашел. Недовольный и взъерошенный, он вернулся в буферную зону.
-Что ж, мистер Таллер, похоже вам в этот раз повезло.
-Не понимаю, о чем вы, мистер Родригес - невинно ответил Парлан. Самообладание начало возвращаться к нему. Наконец инспекторы, окинув корабль Паралана прощальным взглядом, забрались в свой звездолет и улетели. Контрабандист радостно воскликнул и бросился внутрь корабля. На пульте управления, стояла клетка с открытой дверцей, которую, видимо, отвлеченный сообщением автопилота о невозможности провести посадку в авторежиме, Парлан плохо закрыл, и птицы выпорхнула из нее. Но куда же она делась?
Парлан прошелся по кораблю. В грузовом отсеке копошился грызозавр, издавая довольные звуки. Парлан подошел к нему.
-Что же, давай прощаться. Грызозавр поднял на него голову. На шее у него болтался огрызок от цепи.
-Уже сгрыз цепь? Крепкие же у тебя зубы!
Он взялся за остаток цепи и потащил грызозавра к выходу. Животное заупрямилось.
-А ну! - крикнул ему Парлан. -А ну пошли! Хватит, все. Дальше ты сам.
Грызозавр мотнул головой и нехотя сделал шаг. Потом второй. Парлан натянул цепь. Вдруг грызозавр как-то странно сгорбился, задергался и закашлялся. Через секунду его вырвало прямо на пол корабля!
-Фу, мерзость! - воскликнул Парлан - Зачем я только тебя подобрал!
Внезапно он увидел посреди непереваренных остатков пищи перья карабаранского полухвоста. И тут его осенило. Он понял, куда пропал его незаконный пассажир! Парлан взглянул на грызозавра с восхищением.
-Ах вот оно что! Так ты его сожрал? Сожрал целиком? Знаешь, в любое другое время я просто бы выкинул тебя в открытый космос за такое! Но сейчас! Сейчас! Я готов расцеловать тебя! Иди же сюда, я тебя обниму! Клянусь провидением, ты был послан мне самой судьбой! Да, самой судьбой!
Животное в ответ легонько хрюкнуло и прижалось к человеку.