Лена смотрела на таявшую в пелене мелкого дождика спину уходившего Сергея. Его фигура удалялась, постепенно приобретая неясные очертания. Лена стояла на аллее оцепенев, не замечая холодных капель дождя, падавших на ее непокрытую голову и стекавших за воротник куртки. Что делать - броситься за ним - рыдать, умолять? Она знала, что это бесполезно, на Сергея сильные эмоции никогда не производили большого впечатления. Лучше всего было бы сейчас повернуться, вскинуть гордо голову и шагать, делая вид, что ничего не произошло. Но ноги как будто налились свинцом, двигаться не хотелось, даже дышать и глотать было трудно. Лене казалось, что она превратилась в одну из скульптур парка, видневшихся между деревьями. Чувствуя, что не может больше стоять, Лена присела на мокрую скамейку и сидела долго, без всяких мыслей, аппатично наблюдая за течением грязноватого ручейка у кромки аллеи. А потом вдруг нахлынули воспоминания. Слезы брызнули из глаз, потекли по щекам горячим потоком. Хотелось громко рыдать или кричать, а лучше - умереть.
Она вспомнила, как начался их с Сергеем роман 2 года назад, когда она начала учебу на первом курсе. Увидев Сергея в первый раз на перерыве между парами, сразу поняла, что пропала. Ее любовь была первой и острой, вонзилась и не давала ни о чем другом думать и говорить. Завоевать Сергея оказалось несложно - Лена была стильной девушкой и любому парню польстило бы ее внимание. Сергей заметил ленин интерес и начал ухаживать. Вскоре они превратились в неразлучную пару: в институте стояли рядом на перерывах между занятиями, вместе обедали, после учебы шли к нему или к ней домой - допоздна делали домашние задания или целовались, на выходных гуляли и ходили в кино. Сергей был внимательным - дарил цветы с поводом и без, не забывал знаменательных дат и на свидания не опаздывал. Лена чувствовала себя почти счастливым человеком, но все же до конца не была удовлетворена - хотелось большего. Лекционные тетрадки были исписаны его именем - Сергей, Сережа, Сережка... Сергей Коршунов... потом - Елена Коршунова. Примеряла его фамилию к себе и мечтала, мечтала... Учеба шла кое-как. Лене она казалась такой неважной, да и все остальное в жизни было второстепенным. Только любовь к Сергею имела значение. Внутри ее как будто порхали бабочки, когда Лена смотрела в его глаза, трогала его руки и вдыхала запах его одеколона.. Иногда, задумавшись, Лена задавала себе вопрос, а чувствует ли Сергей то же самое по отношению к ней. Спрашивала:
- Ты меня любишь?
-Люблю,- отвечал он невозмутимо. Сергей вообще не был эмоциональным чeловеком. Зато он был серьезным и целенаправленным - лучшим студентом на курсе, без конца учавствовал в различных студенческих олимпиадах и конференциях. И вот около трех месяцев назад до этого злополучного апрельского дня выяснилось, что университет посылает Сергея на учебу в Англию на целый год. Лена, узнав это, проплакала две ночи подряд, но потом успокоилась, решив, что будет ждать и писать. А Сергей стал отдаляться, проводить больше времени с группой друзей, собиравшихся с ним в Англию. И вот сегодня пришел конец отношениям. Сергей, отводя в сторону глаза произнес:
-Понимаешь, Лена, мне нужно учиться, делать карьеру, а потом думать о личной жизни.
Лена, в шоке от его слов, воскликнула первое, что пришло в ее голову:
-Ты встретил другую?
-Нет, мне это не нужно... Мне сейчас не до девушек...
Вот и все... Хмурый апрельский день, холодный дождь, голые деревья, грязный ручей и горе, сжимающее сердце... Такое горе, которого НЕ ДОЛЖНО быть...
Август. 23 года спустя.
Лена стояла на открытой террасе дачного домика и нарезала салат, готовясь к празднованию 17-летия дочери Насти, которая с минуты на минуты должна была появиться с друзьями. Мрачные мысли одолевали Лену, настроение было ужасным. Она изо всех сил крепилась, чтобы не заплакать. Предательская слеза все-таки скатилась по щеке и упала в тарелку с нарезаными помидорами. Ну почему она так несчастна в этот день, ведь она просто обязана выглядеть праздничной и радостной ради дочери! Наверное, причина была в том, что Лена вот уже второй день находилась на даче одна, наедине со своими мыслями. Она думала об Анатолии, которого не видела вот уже пять месяцев и по которому скучала, изнывая от тоски и неизвестности. Вспоминала, как все начиналось - 4 года назад, когда Анатолий приезжал в командировки в институт, где рaботала Лена. Сначала Лена его не замечала. Но как-то он присел к ней за столик в институтской столовой и они разговорились. После этого первого разговора они говорили еще - за обедами на работе, после работы, гуляя в парке и по телефону - между командировками Анатолия. Все свои командировочные дни Анатолий проводил с Леной, потом начал оставаться у нее на выходных, потом они стали вместе проводить отпуска. За плечами Лены было два неудачных замужества и несколько романов, но впервые в жизни - с Анатолием - Лена почувствовала себя надежно. В отличии от других мужчин, Анатолий ничего не обещал и внезапно не исчезал. Даже когда он уезжал, Лена чувствовала его незримое присутствие. Он регулярно звонил и они говорили и обсуждали все вопросы и проблемы - семейные, рабочие или просто сплетничали, как близкие друзья. А они и стали настоящими друзьями. Даже Настя приняла Анатолия безоговорочно, а ведь раньше терпеть не могла лениных ухажеров. Анатолий влился в их семью незаметно и естественно. Лена увидела, что он стал другом не только ей, но и Насте. Поняла, когда заметила, что дочь спрашивает совета не у нее, а у Анатолия. Такая идиллия продолжалась три года и вроде должна бы была привести к узакониванию отношений, которого желали все и о котором велись частые разговоры. Было несколько препятствий, главные из которых - это его и ее работа и нeобходимость переезда одной из сторон. И Лена, и Анатолий были уверены, что эти препятствия преодолимы, правильное решение найдется со временем.
Планы стали рушиться год назад. Началось с того, что сократилось финансирование института, в котором работал Анатолий. Большинство сотрудников оказалось под угрозой увольнения. Анатолий очень переживал - он отработал в институте больше 20 лет, был энтузиастом своего дела и дорожил должностью. Его командировки в город, где жила Лена, стали нечастыми и Анатолий приезжал уже не такой, как прежде. Все его мысли были о работе или о поиске новой работы. Звонить он тоже стал реже - депрессия не располагала к разговорам. В этом году Лена провела отпуск одна, без Анатолия, - впервые за последние четыре года. В последний их телефонный разговор, пять месяцев назад, Анатолий сказал Лене:
-Понимаешь, мне сейчас важно уладить свои дела. Я, кажется, нашел новое место и мне необходимо сосредоточиться, чтобы его получить...
В этот августовский день Лена вспоминала его слова и с грустью думала, что для мужчины нет ничего важнее его работы.Вдруг в памяти всплыл другой разговор - из ее далекой юности. "А ведь Сережка тоже оставил меня из-за карьеры", - Лена улыбнулась сквозь слезы, вспоминая свою первую страстную любовь, яркие чувства и то огромное горе от потери. Ну, разве будет она сейчас также переживать? Лена была уверена, что, когда приедет Настя с друзьями, плохое настроение незаметно уйдет за праздничными хлопотами. Да разве можно печалиться, глядя на счастливые глаза дочки - умницы и красавицы! И настины друзья тоже будут отвлекать от грустных мыслей. Лена вспомнила прошлые дочкины дни рождения: "Тетя Лена, можно еще салата?", "тетя Лена, какой торт вкусный!"... Придется подкладывать, наливать, убирать, улыбаться, отвечать на вопросы...Это отвлечет от переживаний, пусть даже на время.
За деревьями послышлись голоса. На тропинке перед домом показалась Настя. Она шагала, размахивая сумкой и громко разговаривала с рядом идущим длинноволосым парнем - последней настиной любовью.За Настей и длинноволосым была видна группа ребят, настиных друзей, - человек шесть или семь. Леня прищурилась, всматриваясь и пытаясь узнать знакомые лица. А позади это группы шел еще кто-то, между деревями мелькала седеющaя голова. Лена застыла, боясь поверить своим глазам. Настя вихрем взнеслась по ступенькам, подскочила к столу, схватила кусок огурца из тарелки, подбежала к Лене и, чмокнув ее в щеку воскликнула:
-Ой, мам, какой стол шикарный!
Затараторила:
-Смотри, какой мне Витька браслет подарил! Классный, правда?.. В какую розетку можно плэйер воткнуть? Удлинитель у нас здесь есть?.. Я кучу дисков привезла. Ща как врублю музон на всю округу!.. Ты мне синее платье погладила? Где оно? В спальне? Пойду переоденусь по-быстренькому...
В дверном проеме обернулась:
-Там сзади Толик тащится, у него рюкзак тяжелый.
...За своей любовью к длинноволосому Настя даже не заметила пятимесячного отсутствия Анатолия в их семейной жизни.
Настин голос доносился уже откуда-то из глубины дома.Еле расслышала:
- А ты мне даже не сказала, что он в твоем институте замом генерального будет...
И уже громче:
-Мамуль, а вы теперь что-ли поженитесь?!
Лена подошла к краю террасы, посмотрела вокруг. Умиротворение и покой царили в окружающей природе. Время приближалось к вечеру, жара спадала, деревья тихо шелестели начинающей желтеть листвой, доносилось негромкое щебетание птиц, по небу медленно и величаво проплывали белоснежные облака. Из-за деревьев показался Анатолий, что-то напевавший и еще не заметивший Лену. Его фигура медленно приближлась, приобретая ясные очертания. Сердце Лены наполнялось счастьем... таким счастьем, которое и ДОЛЖНО быть...