Саганский синдром. Глава 2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
САГАНСКИЙ СИНДРОМ
Глава 2.
1
Ей всё-таки надо было сохранять тайну, и первое время по отношению к Дону она не забывала прикидываться богатой легкомысленной хозяйкой ранчо. Однако после нескольких оговорок, да поездки на озеро - это стало затруднительным. Стелла упрямо пыталась вести себя по-прежнему, с ужасом осознавая, что выглядит все глупее. Но... что-то мешало ей быть с Доном приветливой и дружески непринужденной, как с другими. Насколько проще всё было с Джерри!
Сама того не понимая, она только усложняла себе жизнь и пыталась обмануть судьбу. Дон, к сожалению, ничем не мог ей помочь, потому что находился точно в таком же положении. Они начали ссориться. Смотреть на это, как говорила Мэри, было "и смешно, и грустно". Я перемешал их сны, но это тоже не помогло. Что поделаешь, этот вопрос они должны были решить только между собой.
А когда на ранчо приехал Рикки... сами можете себе представить. Со свойственным ему энтузиазмом и непосредственностью, мальчишка превратил и без того запутанную ситуацию в сущий кошмар.
2
Ну вот, ещё один успешный рейд позади, - выехав поутру из Джерсонвиля, и направляясь домой, Стелла не торопила коня. Лаура шла ровной рысью, а девушка задумалась, улыбаясь своим мыслям. Поездка была рискованной, но удачной, очень удачной. В Лиме она задерживаться не стала, а вот помощь местного резидента в Дерте - столице Лингана - ей пришлась кстати. Эльза попросила при случае разыскать её брата Роджера, пропавшего зимой после полицейской облавы. Результат поиска оказался неожиданным...
- Нет, Алькар, я не могу в это поверить! Как это - никаких следов? Человек - не иголка, он не может просто так исчезнуть.
- Прости, мира, мы сделали все возможное, залезли даже в полицейский архив. Пожалуй, пора исключить все варианты, кроме одной зацепки. Помнишь, я тебе рассказывал?
- Парень по имени Дональд Маккей...
- Да, он. Фотография в архиве совершенно нечеткая, и никаких сведений о нем найти не удалось: адрес фальшивый, имя тоже. Его появление в пересыльной тюрьме совпадает по времени с исчезновением Роджера Хиллана.
- Так просто? Почему же до этого не додумалась местная полиция?
- А им не все равно? По записям, он попал в Ранк еще в конце мая, а это верная смерть. Жаль, но мы опоздали.
- Все верно, только он туда не попал.
- Нет? Где же он тогда?
- Ты будешь удивлен... У меня на ранчо.
- Уверена, что это он?
Стелла пожала плечами:
- Он назвался Дональдом Маккеем. Брата Вьюги я никогда не видела, так что точно сказать не могу.
- И ты не смогла узнать о нем побольше?
- Как? Залезть к нему в мозги без его согласия? - огрызнулась Стелла. - Конечно, теперь-то я что-нибудь придумаю.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Алькар. - И как он тебе, на первый взгляд?
- Парень как парень, - рассеянно ответила Птица, думая о чем-то другом. - Не слишком послушный, не слишком умелый... Курту, моему управляющему, совсем не нравится.
- А тебе?
Она ушла от ответа, задав свой вопрос:
- Он, ведь, кажется, твой дальний родственник?
- Да, как и Эльза. Троюродный племянник или что-то вроде того.
- У тебя не осталось фотографий?
- Я третий год на нелегальном положении, какие уж тут фотографии. Ладно, оставим это. Куда ты теперь?
- Да так, обследую окрестности...
- Будь осторожна, Птица. В Лингане сейчас неважный климат.
Стелла немного хитрила. Прочно укоренившаяся привычка осторожничать не позволяла сказать больше даже Алькару. На самом деле она собиралась в Штен: проверить поставку оружия, обещанную Бертраном Штенским, да навестить своих приятелей-гвардейцев. Она была довольна, что подвернулся такой случай.
3
- Часовой! Позови кого-нибудь из первого взвода роты Орсона.
- Кого-нибудь?
- Ох, извини, дружок, я неточно выразилась. Мне нужен лейтенант Алекс Бойд - Хранитель.
Дежурный сержант поднес к губам фон, попутно разглядывая тоненькую рыжеволосую девушку в черном комбинезоне. Вот повезло Хранителю, такая красотка!
- Он спрашивает, как Ваше имя, мира.
- Имя? Скажи - Птица, этого достаточно.
Она лениво прислонилась к створке ворот, ожидая дальнейшего развития событий.
- Он сейчас спустится, просил подождать.
- Вот и славно. А как же остальные?
- Остальные?
Девушка рассмеялась, повернулась к окнам казармы и пронзительно свистнула. Часовой остолбенело крутил головой, а к воротам уже бежали гвардейцы.
Через минуту первый взвод в полном составе стоял рядом, и сказать, что они были просто рады - значило ничего не сказать... Гораздо больше времени ушло на то, чтобы отменить тревогу и убраться за ворота.
- Куда мы пойдем? - немного погодя спросил Хранитель.
- Во-первых, опусти меня на землю.
- Я думал, тебе нравится... - обиженно протянул он.
- Нравится. Но затрудняет свободу маневра. Во-вторых, мы идем в "Желтую собаку".
- Солдатский клуб - неподходящее место для порядочной девушки, - покачал головой Интендант.
- Когда меня это беспокоило? - отмахнулась Стелла. - А в-третьих... скажу, когда придем.
На дверях "Желтой собаки" висел большой плакат: "Закрыто на мероприятие".
- А в-третьих, я заказала ваш грешный кабак на целый вечер, так что больше никого не будет. Так что, гуляем?
- Гуляем! - раздался единодушный ответ, и все пошли внутрь.
Стелла задержалась у входа, выслушивая последние наставления хозяина клуба.
- Ящики с портвейном - в углу, у стойки. Бутерброды на полках. От пианиста Вы отказались... - нервно бормотал пожилой отставник, отвыкший от такого напора.
- Сами управимся. Не беспокойся, крыша будет цела, и мебель тоже. Ты же старый солдат, знаешь толк в гулянке! Счет пришлешь в гостиницу. Да смотри, не включай в него луну с неба - я проверю.
Немного успокоенный, старик заковылял прочь, а Стелла поспешила к своим:
- Толмач, музыка будет?
Он кивнул, настраивая гитару.
- А на пианино кто-нибудь играет?
- Я могу, - смущаясь, вызвался Стрелок.
- Покажи!
Гвардеец сел на стул и заиграл быструю мелодию. Стелла пристроилась рядом, добавляя в музыку басовых аккордов.
- Стрелок, ты - прелесть! Выпивку я тебе принесу сюда, чтобы не отвлекался. Ну что, начали? Первый тост - за гвардию!
- Почему ты не пригласила Джеда? - спросил Хранитель.
- Начальство всегда всё портит. И потом, он сам придет.
- Да откуда он узнает?
- Зеленый ты ещё, лейтенант, - вздохнула Стелла, - и ничего не смыслишь в разведке. Хочешь, поспорим?
- Давай. А на что?
- Конечно, на желание. Я так всегда спорю.
Вечер обещал быть удачным. Веселье набирало силы, но сюрпризы были впереди. Птица согнала Стрелка со стула пианиста, приказав сесть на её место - между Толмачом и Хранителем. Оказалось, что она и сама вполне может держать тему, которую Толмач играл на гитаре.
Гвардейцы пели хором, рассказывали анекдоты, снова пели... Потом Стелла заметила, что Хранитель собирается отвесить Стрелку подзатыльник, и резко свистнула. Рука лейтенанта замерла.
- Ты чего маленьких обижаешь? - строго спросила Стелла.
- Так он хамит...
- Горе мне с вами! Стрелок, иди на своё место, моё тебя портит.
Она вернулась к столу, услышала очередную песню Толмача и досадливо заметила:
- Сигурд, так не пойдет. Нельзя ли что-нибудь гвардейское, но приличное? А то меня кто-то даже в солдатский клуб пускать не хотел...
Толмач озадаченно хмыкнул:
- Так сразу и не вспомню. Понимаешь, гвардейцы - люди очень неприличные.
Стелла взяла у него гитару и сыграла несколько аккордов:
- Знаешь?
- Нет...
- Эту песню сочинил мой друг детства. Но есть и саганский перевод.
Того, что произошло дальше, никто не ожидал. Все знали, что Стелла не может петь, а только играет мелодию. И когда она запела, воцарилась тишина. Её низкий волнующий голос свободно разносился по залу:
" Вы слышите - грохочут сапоги,
И птицы ошалелые летят,
И женщины глядят из-под руки,
Вы поняли - куда они глядят?" *
...Песня кончилась. Гвардейцы молчали. Стелла обвела их встревоженным взглядом и неуверенно спросила:
- Что, не понравилось?
Поднявшийся шум рассеял её сомнения.
-------------------------
* Стихи Б.Окуджавы.
- Скажешь тоже! - прошептал Хранитель ей на ухо. - Спой ещё!
Она спела ещё. И ещё. Наконец, устало прислонившись к плечу Алекса, Стелла взмолилась:
- А теперь - перерыв! Мне надо попудрить нос.
- Дай-ка взгляну, - вылез Стрелок. - Точно, вся пудра облезла!
- Ах, так! Хранитель, можешь отдать Стрелку тот подзатыльник, что ты ему задолжал. Он действительно хамит.
Всё пошло путем: Стрелок получил свой подзатыльник (ничуть не обидевшись при этом), гвардейцы разбрелись на перекур... Углядев задумчивое выражение некоего лица, Стелла перехватила Стрелка в коридоре и попросила:
- Колин, дружочек, мне нужна твоя помощь. Я хочу поговорить с Хранителем... в частном порядке. Мы посидим на крыльце, а ты займи чем-нибудь гвардейцев, чтобы нас не хватились. Возьми хотя бы это, - она протянула ему пару своих метательных ножей. - Если что, свистнешь, ладно?
- Конечно, Птица, я все сделаю. Но... что мне за это будет?
- Скажем, так: я берусь отмазать тебя от следующего подзатыльника. Идет?
Оставшись наедине с Алексом, она спросила:
- Как ты доехал со Зденой, проблем не было?
- Почти. Сначала она не захотела, чтобы я помогал ей мазать спину мазью...
- И что ты?
- Пошел спать. Следующий день она промаялась от боли, так как сама намазать толком не смогла. А вечером кинула на меня просто убийственный взгляд, но банку с мазью отдала.
- Да, ты умеешь настоять на своем, - хмыкнула Стелла, - я помню.
- Ты же не об этом хотела поговорить.
На её вопросительный взгляд он усмехнулся:
- Не ты одна умеешь разбираться в людях. Будь ты обычной штенской девчонкой, я бы решил, что ты влюблена.
- Ага, и поперлась через две страны поговорить с исповедником...
- Знаешь, тогда давай-ка с самого начала.
- С начала? - она попыталась увильнуть. - Так это издалека, а ребята ждут...
- Я все больше убеждаюсь, что прав.
- Ну, хорошо. Тогда начать следует с того, что я - семпаи. Не страшно?
- Представь себе, нет. Я ожидал чего-то в этом роде. Ты объясни другое: ты ведь не могла петь. Доктор сказал - должно пройти время. Значит, что-то произошло?
Стелла в задумчивости покачала головой и спросила:
- Толмач - он из лингов, правда?
- Правда. Его родители приехали из Лингана.
Она, наконец, решилась:
- Я расскажу тебе, что творится сейчас в Лингане. И учти, что полную картину знают сейчас очень немногие.
Как ни странно, её рассказ был недолгим, но вместил в себя всё: пути отправки ссыльных из Лингана в Ранк, причины и последствия этого беззакония, её собственное задание, появление линга в Эль-Кристо и загадку его имени.
- Так ты ради этого ездила в Дерт? Это же так рискованно!
- Наши резиденты живут там годами, Алекс. И рискуют гораздо больше. А я уже здесь. Завтра проверю поставку - и вернусь в Зону: воевать с лингом, кто бы он ни был, и ждать осени.
- Возьмешь меня с собой в Раукан?
- Ты твердо решил? - Стелла пытливо посмотрела в его лицо.
- Абсолютно.
- Возьму. Я свяжусь с тобой в октябре, и сообщу место встречи.
- Да, - спохватился Хранитель, - а ведь вопрос о влюбленности остался открытым!
- Разве что о твоей...
- Рискну проверить, - и он поцеловал её долгим крепким поцелуем.
Из-за дверей донеслись удивленно-завистливые восклицания гвардейцев - Стрелок и наполовину не справился со своей задачей...
- Нет, - почти огорченно сказала она. - Ты в меня не влюблен.
- Как ты это определила?
- Ты пытаешься обмануть семпаи? Ну, хорошо. У тебя губы не дрожат. Знаешь, есть один парень, у которого дрожат губы, потому что он меня не целует... И даже если бы его не было - я не стану отнимать шанс на счастье у Зденки.
Показалось ей, или Алекс действительно покраснел?
- Ведьма рыжая... - смущенно пробормотал он. - Просто не каждую девушку хочется сразу тащить в постель. Довольна?
- Вполне. Ты ведь сам нарвался, верно? Пошли уже. Ребята заждались, и я намерена как следует повеселиться.
Их встретили восторженным свистом.
- Можно кричать "горько"? - в шутку поддел Толмач.
- Не дождетесь, - невозмутимо парировала Стелла. - У меня такая привычка - целоваться с начальством. Кстати, ко всем относится.
- То есть?
- Каждого, кто получит звание лейтенанта, я берусь поцеловать, как Хранителя. Так что дерзайте, мальчики. Ой, что это, мороженое?
- Ну да. Пока ты там исповедовалась, Пятый сбегал в лавку своего отца и приволок целый ящик.
- Как здорово! Значит, теперь будем петь о любви. К желудку... Стрелок, музыку! И куда ты дел мои ножи?
Развлечений ещё хватало: бросали ножи в цель, мерялись силой рук, а Стелла, как всегда, сцепилась с Третьим. На этот раз речь шла о критериях трезвости.
- Что ж, давай посмотрим. Лично я знаю лишь один способ проверки, и для этого у нас всё есть: стол, дюжина стаканов и свободные гвардейцы. Надо только выучить простенькую считалочку, - она произнесла несколько слов, отбивая такт по столу. - Всем понятно? Тогда начнем. Сначала ты и я выпьем по полному стакану портвейна... Пей, пей, не отлынивай.
Стелла допила свой стакан и поставила его на середину стола. Остальные стаканы, в разной степени наполненности, она расставила в линию по всему столу.
- Итак, если ты пройдешь по столу из конца в конец, не сбив и не разлив ни одного стакана - значит, ты трезвый, и выиграл наш спор.
- Ты смеешься??
- Что, на попятный? Хорошо, я берусь показать, как это делается. Но учти: если я пройду маршрут до конца, ты будешь должен мне ровно одно желание. И оно будет не из легких!
В это время ладонь Хранителя предостерегающе легла на её руку.
- Не волнуйся, Алекс, - тихо проговорила девушка. - На семпаи спиртное не действует. Почти. Пусть это будет наш секрет, ладно? Должна же я проучить этого юного нахала.
Она взялась за протянутую руку Хранителя и шагнула на стол.
- Стрелок, попробуй что-нибудь подобрать под этот темп. Да, это подойдет. Начали!
Стелла не просто шла, она танцевала, да ещё как! В ритме хлопков ладоней по столу и стука её каблучков было что-то завораживающее. Песня-считалочка, которую проговаривали хором, как нельзя лучше попадала в такт. Четверть стола, половина...
Оружейник решил созорничать. Он подмигнул Третьему, и они убыстрили ритм, в два раза чаще ударяя по столу. Собьется? Ничуть не бывало! В тот же момент в стол между ладонями Оружейника со стуком вонзился нож. Предупреждение было доходчивым. Оружейник в шутливом ужасе поднял руки вверх, а гвардейцы вернулись к прежнему темпу. Вот уже осталась только четверть стола и два стакана...
Хлопнула входная дверь, на пороге появился майор Орсон, взъерошенный и до неприличия разозленный. Увидев Стеллу, он застыл в удивлении, но злости в его взгляде не убавилось.
В зале второй раз за вечер воцарилась полная тишина. Птица поняла, что спасти ситуацию может только она. В наступившем молчании она сделала два оставшихся шага по столу, и спокойно свалилась на руки Джеду. Ему ничего не оставалось, как подхватить девушку, а дальше было уже не до разборок: в конце концов, он тоже был рад её видеть.
Джед поцеловал её и поморщился, почувствовав на губах вкус дешевого портвейна.
- Что поделаешь, коньяк в солдатском клубе не подают, - тихонько сказала Стелла, заметив его гримасу.
- А я знаю место, где подают...
- И я знаю - у тебя дома. Давай проводим гвардейцев в казарму, а там посмотрим. И не смей больше портить праздник! Кстати, объясни Хранителю, как ты вообще сюда попал.
- Мне позвонил наш полковник, по фону. Заорал, что с первым взводом одни хлопоты, они, мол, все перепились, натащили непотребных девок и сейчас разносят "Желтую собаку".
- И ты поверил?
- Я позвонил в казарму - первый взвод отсутствует. Не поднимать же общую тревогу! Решил сам посмотреть.
- Ну, и как?
Он покрутил её из стороны в сторону, явно любуясь:
- Кабак-то цел, а в остальном - очень похоже на правду. Так что извини, веселье пора заканчивать. Взвод! Слушай мою команду! Портвейн можете допить - и по домам. А непотребную девку я у вас конфискую. Годится?
- Ладно, как скажешь. Только погоди, мне надо уладить кое-какие формальности. Третий! Ты, кажется, проиграл?
- Увы... Ещё как!
- Тогда вот моё желание: сделаешь то, чего я не умею - научишься летать.
- Надеюсь, ты шутишь?
- Зато можешь не торопиться - в сроках я тебя не ограничиваю.
- И на том спасибо!
- Не расстраивайся. Что-то мне подсказывает, что однажды твое умение летать очень меня выручит.
- Даже так? Придется подумать над этим вопросом.
- Только не вздумай прыгать с крыши! Это будет слишком просто...
- Знаешь, я, пожалуй, зарекусь с тобой спорить.
- Хранитель тоже проиграл, - задумчиво подытожила Стелла, - но сегодня я прощу ему долг. В виде исключения. Так мы идем?
Они шли по ночному городу, растянувшись во всю ширину улицы и перебрасываясь шутками. Птица, опираясь на руку Джеда, умудрялась шалить - выстукивала каблучками по мостовой что-то вроде сигнальной азбуки.
- Птица... ты передаешь? - вдруг нерешительно спросил Второй.
- Наконец-то дошло! А точнее?
- По-моему, - гвардия, вперед!
- Ребята, стойте! - крикнула Стелла. - Джед, у тебя кортик с собой? Второй, на колено! Именем гвардии посвящаю тебя в элиту, и имя твоё будет...
- Связист? - подсказал Хранитель.
- Да, Связист. Все согласны? Вот и хорошо.
4
...А потом они с Джедом почти до утра сидели у него на балконе.
Царила ночь, только в комнате горели свечи на столе, а над головой сияли по-летнему яркие звезды. Было так здорово сидеть в кресле-качалке, грея в руках бокал с отменным коньяком, и неторопливо беседовать обо всем понемногу: об осеннем призыве, о будущем гвардейцев, о предстоящем отпуске Джеда, об Иви... и, наконец, просто о любви.
- Вы что, сговорились все, что ли? - расслабленно спросила Стелла, покачиваясь в кресле. - Хранитель тоже допрашивал меня сегодня.
- Ты же теперь можешь петь. Самый естественный вывод...
- Нет!
- Ладно, - ничуть не обиделся Орсон. - Тогда спой для меня. Я же столько пропустил за вечер! И, если можно, на раукане. Надо привыкать!
- Расскажи, с чего ты решил жениться? - спросила Стелла чуть позже.
- Первое письмо мы ведь вместе отправляли, верно? Дождался ответа: она была рада. Понимаешь, она не ожидала, что я буду помнить о ней. А я чувствую - до отпуска просто свихнусь. Ну, и написал, мол, выходи за меня.
- А она?
- Согласилась...
- Странно. Я гадала на картах - там, в Молерне - ей выпало выйти замуж за полковника.
- Врут твои карты!
- Карты никогда не врут, - Птица сказала это совершенно нейтральным тоном, что заставило Джеда внимательно на неё посмотреть. - А значит: либо она выйдет не за тебя, либо - скорее становись полковником.
- Ничего не имею против...
В этот момент от ворот послышался свист.
- Ого! Это тебя!
- Почему это? - Стелла вопросительно вздернула бровь.
- Штенского майора по ночам свистом не вызывают. Нас, будущих полковников, вызывают курьером или по фону, - и он неудержимо зевнул.
Стелла перегнулась через перила балкона:
- Стрелок! Ты что, в патруле сегодня?
- Я поменялся дежурством. Надо поговорить. Спустишься?
- Охотно.
Коньяк, видимо, все же начал действовать, потому что она прыгнула прямо с балкона.
- Сумасшедшая! - прокомментировал сверху Джед. - Ноги сломаешь!
- Не-а. Я же сняла туфли. Что случилось, Колин? В кабаке у тебя вопросов не было.
Он молчал.
- Здесь есть скамейка, пойдем.
Птица села, усадила рядом Стрелка и приложила ладонь к его щеке:
- Так что же?
- Алекс едет в Раукан...
- Да.
- Возьми и меня тоже!
Теперь замолчала Стелла. Она думала о многом: допустимо ли сманивать гвардию гостеприимной страны, и что скажет Джед, и что ответить остальным, и в Раукане сейчас не пряники выпекают... Молчание длилось и длилось, пока, наконец, она не спросила:
- Родные есть?
- Только тетка, - нервно сглотнув, ответил Стрелок.
- Придешь завтра к Джеду с благословением от тетки.
- Она не поедет к Джеду...
- Дурачок! Хватит и твоего слова, поскольку весь остаток жизни мне придется тебе доверять. Кто бы знал, как опасно раскапывать лавины! От вас теперь не отвяжешься.
- Ты ведь не сердишься?
- Ни капли. Зато буду знать: штенки - это судьба.
- Я боялся, что ты мне откажешь.
- Не надо скромничать. Ты не самый последний из взвода. Вот что, в качестве первого поручения: забери у Джеда мои туфли, передай, что я буду к обеду, и проводи меня в гостиницу. Завтра с утра мне во дворец, надо хоть чуть-чуть поспать. А по дороге поговорим.
- Так с чего ты решил, что получишь отказ? Рассказывай, мне это важно. Лучше не оставлять недомолвок.
- Ну... тебе же другие нравятся.
- Ага. Хранитель, например, - она тихонько фыркнула, скорее насмешливо, чем сердито.
- Вот видишь!
- Вижу, что пора задать небольшую трепку... Ты умеешь хранить секреты?
- До сих пор никто не жаловался.
- Значит, так: во-первых, у Хранителя есть девушка.
- Кто?
- Здена Штенская.
- Она что, не погибла?
- Нет. Это тайна для всех, так что теперь ты тоже в этом замешан. А во-вторых, пойми, вы все мне дороги одинаково, но... по-разному. И если взять эмоциональную сторону, то обнаружатся совсем неожиданные вещи.
- Поясни!
- Давай разберем весь взвод "по косточкам" c моей точки зрения, и начальство трогать не будем.
- Хм, давай.