Верещагин Олег Николаевич : другие произведения.

В.Каверин. Повести

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Повести Вениамина Каверина для советской литературы были очень необычными. Романтичные, сказочные и... немного грустные.

  
  
  

Вениамин Каверин

ПОВЕСТИ

Летающий мальчик

  
  
   "ЛЕТАЮЩИЕ МАЛЬЧИКИ? ВЗДОР!"
   В газете "Немухинокий голос" появилось объявление: "Для строительства
   воздушного замка требуются летающие мальчики".
   Немухинцы прочитали его с удовольствием: это значило, без сомнения, что в
   городке будет строиться воздушный замок. Не поверил этому только Петька
   Воробьев, который случайно знал, что воздушный замок можно построить только в
   воображении. Потом он подумал о себе - летающий ли он мальчик? И решил, что
   едва ли. Правда, ему случалось летать во сне, и он решил, что в объявлении
   пропущены два слова: "Для строительства воздушного замка требуются мальчики,
   летающие во сне". Это было бы строго научно: мальчики, летающие во сне,
   приглашались построить замок в воображении. Но в редакции "Немухинского
   голоса" ему сказали, что он не годится. "Тут нужен не сон, - сказали ему, - а
   практический подход к делу".
   На другой день это объявление повторилось по радио с настоятельным
   предупреждением, что речь идет не о девочках, а именно о мальчиках, а еще
   через два-три дня в Немухин приехал корреспондент центральной газеты, которому
   поручили написать статью "Летающие мальчики? Странно!". Корреспондент обежал
   Немухин, заглянул на хлебный завод и застрял на футбольном матче между
   мухинцами и немухинцами, кончившимся вничью. Вернувшись в Москву, он написал
   две статьи. Одна называлась "Летающие мальчики? Вздор!". А в другой он
   упомянул, что у немухинцев, атаковавших ворота противника, положительно
   вырастали крылья.
   И объявление, хотя оно еще несколько раз повторилось по радио, стали
   забывать. Не забыл его только Петька, который, никому в этом не признаваясь,
   непременно хотел стать космонавтом или, по меньшей мере, верхолазом.
  
   ПРЯМОУГОЛЬНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ
   День был жаркий, и гонять по Немухину на велосипеде не хотелось, тем более
   что Петька и так не слезал с седла целое утро. Пожалуй, он погонял бы ворон,
   но на днях он узнал, что "гонять ворон" - это значит "бить баклуши". Весь
   Немухин бил баклуши в этот утомительный августовский день. Собаки сидели
   высунув языки и скоро дыша, а люди плелись по Нескорой, отдуваясь и
   обмахиваясь газетой. Только из трубы хлебозавода валил дым. Но и дым валил
   как-то лениво.
   Скучища! Можно было, правда, заглянуть к Таньке, но даже здесь, на дворе у
   Воробьевых, было слышно, как Танька пиликает на скрипке - она училась в
   музыкальной школе.
   Оставалось только глазеть на забор, и Петька заметил, что если глядеть
   научно, то есть внимательно следя за собой, не уснешь, а ненаучно - уснешь.
   Однако уснуть не удалось, потому что через забор перелетела шляпа. Как будто
   выбирая, где приземлиться, она покружилась в воздухе и неторопливо уселась у
   Петькиных ног.
   Шляпа была мягкая, велюровая, зеленая, с перышком, но мужская. Петька
   заметил все это сразу, потому что у него был натренированный взгляд. Но больше
   он ничего не успел заметить, потому что вслед за шляпой через забор перелетел
   нескладный коротенький человек, с нескладными руками и ногами и ничего не
   выражающим прямоугольным лицом.
   - Простите, если не ошибаюсь, вы тот известный мальчик, которого все зовут
   "Воробей с Сердцем Льва"? - опросил он, улыбаясь.
   Петька отвечал, что иногда его действительно так называют, но это -
   ошибка, потому что у него сердце как сердце.
   - Сразу видно, что вы - воплощенная скромность! Но скажите, пожалуйста,
   почему вы не удивились, увидав меня перелетающим через забор?
   Петька сказал, что он не удивился потому, что еще в прошлом году дал себе
   слово ничему не удивляться. Насчет воплощенной скромности он промолчал.
   Незнакомец снял плащ и оказался в поношенном зеленом мундире с высоким
   воротником и в узких брюках с зеленым же кантом.
   - Между прочим, я летаю потому, что я из Летандии. Есть, вы знаете, такой
   островок. Не Исландия, не Лапландия, а именно Летандия. В географии говорится,
   что это - остров ветряных мельниц и парусных лодок. Вздор! Это остров
   неслыханной красоты, парусных лодок и ветряных мельниц. Более того, это
   остров, на котором постоянно слышится музыка. Ветер играет на эоловой арфе.
   Петька не удивился, что ветер умеет играть. Но насчет эоловой арфы он
   все-таки спросил, потому что был почти уверен в том, что никто не знает, что
   такое эолова арфа.
   - Музыкальный инструмент, на котором может играть только ветер! И когда он
   играет, все приходит в движение: крылья ветряных мельниц начинают кружиться, а
   цветные паруса на лодках надуваются и трепещут.
   - А в Летандии все умеют летать? - спросил Петька. - Или только
   начальство?
   - Почти все. Летают по делам, иногда в гости. А под парусами ходят для
   отдыха, для развлечения. Вообще жизнь веселая, необыкновенная. Каждый год
   устраиваются, например, маскарады. Все переодеваются, ходят в масках, играют,
   танцуют, поют.
   Он говорил, улыбаясь, но глаза оставались неподвижными на прямоугольном,
   ничего не выражавшем лице.
   - Значит, если бы мне удалось попасть в Летандию, я бы тоже научился
   летать?
   - Без сомнения. Но прежде надо было бы, пожалуй, взять два-три урока.
   Можно было подумать, что нет ничего проще, как найти в Немухине человека,
   который научил бы Петьку летать.
   - Жаль, что у меня нет времени. Я, понимаешь, Смотритель Маяка и не могу
   отлучиться надолго. Маяк в Летандии старинный, на керосине, и каждые
   три-четыре часа керосин приходится подливать. Но тут у вас живет один мальчик,
   который, пожалуй, может тебя научить, потому что сам он летает прекрасно.
   - А где он живет?
   - Вот этого-то я как раз и не знаю, - сказал Смотритель Маяка. - Но, может
   быть, тебе удастся его найти? Его зовут Леон Караскин, а по-русски, я думаю,
   просто Леня Караскин. Только не говори ему, пожалуйста, что его разыскивал
   Смотритель Маяка из Летандии. Отношения у нас превосходные, но, на всякий
   случай, лучше не говорить. А когда ты его найдешь, пожалуйста, напиши мне
   открыточку: "Летандия. Смотрителю Маяка. Нашел. Воробей с Сердцем Льва". Или
   даже просто: "Воробей". Я догадаюсь.
   - Ну что ж, - сказал Петька, - попробуем.
   Незнакомец поднял шляпу и задумчиво повертел ее в руках.
   - Я бы принял тебя в Летандии, как самого дорогого гостя. - Он засмеялся,
   а потом вздохнул, и Петька сделал наблюдение, что он смеется, когда нет ничего
   смешного, и вздыхает, когда для этого нет никаких оснований. - Я устроил бы в
   твою честь маскарад. Самый большой колокол на Площади Розы Ветров встретил бы
   тебя торжественным звоном. Я зажег бы для тебя самый сильный тройной маячный
   огонь: белый переходил бы в красный, а красный - в изумрудно-зеленый. Ты
   опустился бы под эскортом семнадцати девочек из самых знатных семей, и сам
   Господин Главный Ветер принял бы тебя в своем дворце, конечно, если бы у него
   оказалось время.
   - Ну, что вы, - сказал польщенный Петька. - Зачем же такой шурум-бурум?
   Как вы говорите? Леня Караскин? Ладно, попробуем. А теперь покажите,
   пожалуйста, как это у вас получается? Крыльев у вас ведь, кажется, нету?
   Незнакомец застегнул плащ, надел шляпу и протянул Петьке руку. Рука у него
   была тоже прямоугольная, и, когда он плавно поднялся в воздух и скрылся за
   пожарной каланчой, которую немухинцы давно решили переделать в телевизионную
   башню, Петька решил, что он похож на летающие пифагоровы штаны - теорема,
   которую на днях он с блеском доказал на уроке геометрии, получив первую и
   единственную в его жизни пятерку.
  
   ЛЕНЯ КАРАСКИН
   Во всех школах всех Воробьевых зовут просто Воробьями. Что касается
   Петькиного прозвища, оно как раз не очень подходило к нему, потому что он, как
   это ни грустно, был трусоват. Но с другой стороны, он был храбро трусосват,
   потому что однажды, собравшись с духом, пошел к Старому Трубочному Мастеру,
   умнейшему человеку, с которым иногда советовался сам Президент Столичной
   Палаты Мер и Весов.
   Старик молча выслушал его, хлопнул по плечу и сказал:
   - Трус никогда не сознался бы в том, что он трус. Ты не трус, а Воробей с
   Сердцем Льва. Ясно?
   В тот же день Петька прыгнул в Немухинку с вышки, на которую еще вчера
   даже боялся смотреть. Львиное Сердце ушло у него при этом в пятки. На школьном
   дворе он подрался с семиклассником, который был выше его на голову и вдвое
   сильнее, а в воскресенье на глазах у Тани Заботкиной спрыгнул, держа зонтик в
   руках, с крыши сарая. Зонтик, к счастью, остался цел.
   Кстати сказать, он спрыгнул как бы между прочим: вертел, вертел зонтик в
   руках, а потом - раз! - и спрыгнул. Но на самом деле это было сделано потому,
   что ему хотелось, чтобы Таня больше не сомневалась в том, что у него львиное
   сердце.
   Короче говоря, совершенно ясно, что едва только Смотритель растаял в
   воздухе за пожарной каланчой, Петька со всех ног побежал к Тане.
   Она еще играла - пришлось подождать. Потом пришлось еще подождать, пока
   она укладывала скрипку в футляр, а ноты в нотную папку. Таня была очень
   аккуратная и не умела, как Петька, делать два или даже три дела сразу. Но вот
   он дождался наконец и выпалил все сразу - Смотритель Маяка, Летандия, эолова
   арфа, Леня Караскин. Она слушала его, устроившись в кресле с ногами, и была
   такая хорошенькая, что Петьке снова захотелось спрыгнуть ради нее с крыши
   сарая.
   Потом она подумала и сказала:
   - Реникса.
   Это было ее любимое слово. Оно означало: "Чепуха". И действительно, если
   прочитать "чепуха" по-английски или даже, на худой конец, по-французски,
   получалось "реникса". Но насчет эоловой арфы она призадумалась. Дело в том,
   что ни в одном городе Советского Союза по ночам никогда не бывает так тихо,
   как в Немухине. Это объясняется тем, что вежливые немухинские собаки очень
   уважают своих хозяев и, чтобы не разбудить их, лают шепотом, а громко только с
   восьми утра, когда пора идти на работу. Тут уж они, конечно, отыгрываются за
   ночь!
   Электричка тоже старается не очень шуметь. С колесами, понятно, ничего не
   поделаешь, но гудит она осторожно, негромко.
   И вот в этой особенной, прославившей Немухин тишине Таня, просыпаясь
   иногда среди ночи, слышала какие-то странные, особенные, удивительно нежные
   звуки. Кто-то перебирал струны, но так легко, как будто не касался их
   пальцами, а просто дул на них то сильно, то слабо.
   Известно, что каждый предмет отбрасывает тень. "Это - тени звуков, но не
   дневные, - думала Таня, - а ночные, лунные, то мягкие, то отчетливо резкие,
   точно на струны дул добрый человек, который иногда скучал или сердился".
   - Может быть, кто-нибудь в Немухине играет на эоловой арфе?
   С девчонками лучше было не спорить, но немухинец, играющий, как ветер, на
   эоловой арфе, - это была, конечно, реникса, и Петька вместо ответа только
   подумал, что Таня заважничала, поступив в музыкальную школу.
   - А ты не можешь разбудить меня, когда услышишь эти странные звуки? -
   попросил он.
   Таня засмеялась. Она прекрасно знала, что Петьку можно разбудить, только
   окатив его ведром холодной воды. Тогда он просыпался с криком "Убью!", что
   было невежливо и опасно. Но все же они условились: ведро с водой он обещал
   каждый вечер ставить подле сеновала - он спал на сеновале, - а вместо "Убью!"
   кричать "Зашибу!", что было все-таки не так опасно.
   Прошла неделя, другая. Дни были еще жаркие, а ночи - прохладные, и в
   городе наступила такая тишина, что было слышно, как рвется под легким ветерком
   первая сентябрьская паутинка. И вот в такую-то бесшумную ночь Таня,
   проснувшись, услышала... Трудно объяснить, что она услышала, потому что это
   были не звуки, а как бы полузабытые воспоминания, незаметно переходившие одно
   в другое.
   И хотя Таня условилась разбудить Петьку, она полежала еще немного, думая о
   том, как трепещут листья осины, как зеленый, поблескивающий, лиственный дым
   окружает березу и как ровно, важно и плоско качаются на своих длинных черенках
   молодые кленовые листья.
   Потом эти звуки стали влажными, точно по дороге к ней они окунулись в
   речку, и Таня вспомнила, как она с одной девочкой проплыла поздним вечером по
   серебряной дорожке, которую по Немухинке проложила луна. Но потом пришлось
   все-таки встать и, пройдя босиком на цыпочках через комнату, в которой еле
   слышно похрапывала мама, спуститься на Нескорую.
   Она жила в начале этой улицы, а Петька - в конце. Ведро с холодной водой
   стояло, как было условлено, у сеновала, и она недолго думая выкатила его на
   Петьку.
   Интересно, что на этот раз Петька мог обойтись и без холодной воды: он не
   спал, зачитался. На сеновале было строго запрещено зажигать огонь, и он читал
   при свете карманного фонарика очень интересную книгу, которую, как сказала ему
   библиотекарша, ему полагалось прочитать через три или даже четыре года.
   Впрочем, он не очень огорчился, получив неожиданный холодный душ: во-первых,
   потому что его окатила Таня, а во-вторых, потому что на книгу не попало ни
   капли. Он только встряхнулся, как собака, и спросил:
   - Бежим?
   Они вышли на Нескорую и побежали. Таня знала, куда они бегут. Что касается
   Петьки... "Ага, слышу!" - говорил он, когда где-нибудь во дворе шепотом
   тявкала собака. "Давай, давай", - говорил он, когда Таня вдруг поворачивала то
   направо, то налево.
   В конце концов они остановились у домика, принадлежавшего тому самому
   Трубочному Мастеру, который назвал Петьку Воробьем с Сердцем Льва. Тут уж даже
   Петька, который не мог отличить музыкальной ноты от удара палкой по забору,
   услышал мелодию, которую невидимый музыкант играл на невидимом инструменте.
   Правда, она не напомнила ему ни серебряной дорожки вдоль Немухинки, ни
   плавного раскачивания кленовых листьев. Пожалуй, так мог бы скулить в клетушке
   щенок. Но щенок едва ли был способен на такие сложные - как сказала Таня -
   пассажи.
   Калитка была гостеприимно приоткрыта, они вошли крадучись. На дворе спали
   куры, зарывшись в песок. Собаки не было, но котенок, сидевший у крыльца,
   промяукал вопросительно и даже с оттенком угрозы. Они обошли дом и, подняв
   головы, увидели чердачное окно, в котором смутно белело что-то худенькое,
   мигом исчезнувшее - это был худенький мальчик, в белой рубашке, который,
   увидев Таню и Петьку, как-то странно, болезненно вскрикнул. Но еще более
   странным было то, что на чердачном окне, которое открывалось наружу, были
   натянуты струны. Стекло было выбито или выставлено, и струны, тени которых
   сломились под углом на стене, еще дрожали, как будто их только что касалась
   чья-то рука.
   Впоследствии, когда Петька изучил Всемирную историю, он установил. что на
   земном шаре действительно существует инструмент, называемый эолова арфа. Это
   обыкновенный деревянный ящик, в котором натянуты струны - от восьми до
   двенадцати. Его вешают на дерево, как скворечник, и ветер играет на нем, когда
   ему больше нечего делать. Эол, оказывается, был повелитель ветров, отец шести
   сыновей и стольких же дочерей, которые вели веселую жизнь в царском дворце.
   Это было давно и, по-видимому, не имело никакого отношения к худенькому
   мальчику, который - это было видно с первого взгляда - жил в доме Трубочного
   Мастера очень скромно и тихо.
   Мальчик выглянул из окошка, спрятался, но когда Таня ласково спросила:
   "Скажи, пожалуйста, как называется твой удивительный инструмент?" - снова
   выглянул и долго молча смотрел на нее большими, испуганными глазами.
   Возможно, что если бы Петька, который мысленно уже видел себя в Летандии,
   спросил: "А ты, случайно, не Леня Караскин?" - он даже не вышел бы к ним. Но
   Петька удержался, не спросил, - и мальчик как-то незаметно оказался подле них
   на дворе, такой худенький, с острым носиком, с грустным, падавшим на глаза
   беленьким хохолком и в таких залатанных штанах, что Тане захотелось заплакать.
   Сразу стало ясно, что с ним надо говорить очень вежливо, может быть, даже
   на "вы". Но чтобы он не обиделся, Таня все-таки обратилась к нему на "ты".
   - Дело в том, что я учусь в музыкальной школе, - сказала она. - Но среди
   множества инструментов, на которых играют мои коллеги, я не видела ни одного,
   который напоминал бы твое окошко.
   Она нарочно сказала "коллеги", а не ребята, потому что ей было интересно,
   знает ли этот мальчик такое интересное иностранное слово.
   - О, в этом нет ничего поражающего слух или воображение, - тихо ответил
   мальчик. - И ваши уважаемые преподаватели и коллеги, без сомнения, лишь
   улыбнулись бы, увидев чердачное окно, на которое я от скуки натянул струны.
   "Ого!" - подумала Таня. А Петька, который любил короткие энергичные фразы,
   подумал сперва: "Эк его!", а потом с уважением: "Лихо!"
   - Но играть так искусно от скуки, мне кажется, почти невозможно?
   Мальчик вздохнул.
   - Играет ветер, - сказал он. - А я ему аккомпанирую. В той стране, откуда
   я прилетел, почти в каждом чердачном окне натянуты струны. Мне захотелось
   поступить точно так же, потому что я очень скучаю по своей стране, хотя в то
   же время я, к сожалению, ее от души ненавижу.
   Это был такой вежливый разговор, что Петька, конечно, молчал как рыба. Но
   в том, что оказал Леня Караскин (Петька не сомневался в том, что это был
   именно он), Петька заметил противоречие.
   - Как же ты можешь скучать по стране, которую ты ненавидишь? - спросил он.
   Мальчик снова вздохнул, и на этот раз так глубоко, что одна из струн
   эоловой арфы ответила ему еле слышным звоном.
   - Я родился в Летандии, - начал он. - Это остров, о котором в любой
   географии можно прочесть, что он ничем не напоминает ни Исландию, ни
   Лапландию. Но нигде не указано, что жители острова умеют летать. Казалось бы,
   что может быть веселее, чем летать? Однако эта редкая способность уже почти
   никому не нужна. Летают до крайности редко, да и то по делам.
   Очевидно, это было принято в Летандии - говорить так вежливо и длинно,
   точно читая по книжке. Но Петьку заинтересовало другое.
   - Так Летандия - крепость? - спросил он.
   - О да! Весь остров - крепость, в которую можно проникнуть только по
   мосту, висящему на железных цепях. Везде камень, куда ни бросишь взгляд, - с
   отвращением сказал худенький мальчик. - В гавани - парусные лодки, с которых
   ветер давно сорвал паруса. Ветряные мельницы не машут крыльями, даже когда
   начинается шторм. А маяк! У меня нет ни отца, ни матери. Смотритель Маяка взял
   меня к себе на воспитание, а это человек, который всю жизнь провел в полном
   одиночестве, доказывая самому себе, что люди не нужны друг другу и что я,
   например, нужен только для того, чтобы подливать керосин в маячную лампу.
   Подумайте не торопясь и скажите, что может быть страшнее? Каждое утро он
   говорил мне: "Поступай сообразно своим обязанностям". После обеда: "Никогда не
   обнаруживай своих чувств". А вечером: "Нет ничего надежнее прямого угла".
   Короче говоря, я просто умер бы от меланхолии, если бы однажды не собрался с
   силами, вспомнив, что я умею летать.
   - И улетел?
   - Улетел!
   - Вот это да! - сказал с восторгом Петька.
   Они разговаривали бы до утра, если бы Старый Трубочный Мастер, который
   просыпался раньше всех в Немухине, не вышел на крыльцо, протирая глаза. Он
   только сказал:
   - Кыш!
   И они разлетелись.
  
   СТОИТ ПОДУМАТЬ
   Таня с утра ушла в свою музыкальную школу, а Петька - в свою
   немузыкальную, из которой он после третьего урока удрал. Две Летандии
   представились, как оказал бы Леня Караскин, его воображению. Та, которую
   нарисовал Смотритель Маяка, - нарядная, веселая. Маскарады, ветряные мельницы,
   лодки под цветными парусами. Главный Ветер, который принимает его, как видного
   представителя города Немухина, и, наконец, эскорт - семнадцать летающих
   девочек из самых знатных семей. Заглянув в словарь иностранных слов, Петька,
   кстати сказать, выяснил, что эскорт означал "конвой" или "прикрытие". Но все
   равно приятно было опуститься на площадь Розы Ветров под конвоем семнадцати
   девочек из знатных семей.
   Но была, оказывается, еще и другая Летандия, в которой все умеют, но
   никому неохота летать. Скучная, заброшенная крепость, построенная пятьсот или
   шестьсот лет назад, где нет ни радио, ни стадиона и где парусные лодки
   пришвартованы в гавани на вечной стоянке. О стадионе он специально спросил у
   Лени.
   Словом, сравнивая одну Летандию с другой, Петька подумал о том, что
   слетать туда все-таки интересно. Но как? В первом разговоре он не решился
   попросить Леню дать ему два-три урока. Через несколько дней он снова
   отправился к Лене, и тут состоялся очень важный женско-мужской разговор,
   потому что вдвоем они говорили минут пять, а потом к ним присоединилась Таня.
   - Значит, ты улетел потому, что тебе стало скучно? - спросила она.
   - О да. Ведь скука бывает разная: легкая, тяжелая. У меня она была
   смертная. Я чувствовал, что скоро умру, а что может быть скучнее, чем умереть
   от скуки. Но была и другая, не менее серьезная причина. Я перестал поступать,
   соображаясь со своими обязанностями, а Смотритель, соображаясь со своими, стал
   меня бить. И кончилось тем, что, собравшись с силами, я сказал ему, что он
   коварен, отвратительно прямоуголен, жесток и заслуживает сурового наказания за
   жестокое обращение с детьми.
   - А он? - спросили в один голос Таня и Петя.
   - Он на трое суток запер меня наедине с маячной лампой, и я не задохнулся
   от запаха керосина только потому, что в Летандии очень плохой керосин. Почти
   все керосинщики - лицемеры, подливающие в керосин много воды. Я зажег тройной
   проблесковый огонь, чтобы все корабли, приближаясь к Летандии, далеко обходили
   эту скучную крепость. Потом я немного поплакал, написал на стене Маяка:
   "Прости" - и улетел.
   С точки зрения Петьки, мальчишка, который сознается в том, что он плакал,
   - это уже не мальчишка, а девчонка или ни то ни другое.
   Но Таня, по-видимому, поняла Леню совершенно иначе.
   - Конечно, трудно расстаться с родиной, какова бы там она ни была, - мягко
   сказала она. - Но ты действительно надеешься, что он может тебя простить?
   "Как бы не так!" - подумал Петька, вспомнив коротенькую злобную фигуру
   Смотрителя, с его ничего не выражавшим лицом.
   - Нет, это было обыкновенной вежливостью, - ответил Леня. - Просто в
   Летандии вместо "прощай" говорят "прости".
   - Ну, братцы, значит, так, - сказал Петька, которому не терпелось
   научиться летать. - Что же мы, товарищи, будем делать?
   Конечно, прежде всего надо было сказать Лене, кто поместил в "Немухинском
   голосе" странное объявление о строительстве воздушного замка. Кто вслед за
   шляпой перелетел через забор к Воробьевым. Кто, подъезжая к Петьке, приглашал
   его в Летандию, если он найдет мальчика, умеющего летать. Но так прямо и
   выложить все это худенькому, вежливому, нервному Лене?
   Заранее было условлено, что начнет Таня - сперва что-нибудь о воздухе
   вообще или о воздушном опылении, которое они недавно проходили по ботанике.
   Потом, что между Мухином и Немухином, говорят, скоро начнут ходить вертолеты.
   Потом... Словом, все было бы в порядке, если бы Петька вдруг не заговорил о
   книге - той самой, которую, по мнению библиотекарши, он должен был прочитать
   через три или четыре года.
   - Я ее даже захватил с собой, но не всю, потому что она очень толстая. Там
   две девчонки сперва разговаривают о том, какая чудная ночь, а потом одна
   садится на корточки и подхватывает себя под коленки. Причем совершенно ясно, -
   сказал он по слогам, - что она рассчитывает взлететь.
   Таня нахмурилась, и Петька догадался, что забежал вперед, хотя был
   убежден, что девчонка была, в общем, на верном пути.
   - А ведь правда, это вышло удачно, что мы нашли тебя по эоловой арфе? -
   мягко заметила Таня. - С другой стороны, ты все-таки иностранец? Может быть, в
   Летандии недовольны тем, что ты улетел?
   Леня погрустнел.
   - Да. Но ведь я почти ничем не отличаюсь от других обыкновенных
   немухинских мальчиков, правда? Старый Трубочный Мастер устроил меня в школу,
   и, в общем, я хорошо учусь, хотя некоторые учителя утверждают, что я говорю
   слишком сложно. Учитель литературы, например, заметил однажды, что так говорят
   в шестьдесят с лишним лет. Но, вы знаете, это просто потому, что я постарел
   очень рано. Пройдет! Я, например, уже научился говорить, как другие: "Вот это
   да!" или: "А мне до лампочки!" Хотя совершенно не понимаю, что это значит.
   Он вздохнул.
   - Конечно, труднее всего не скучать по Летандии, которую я ненавижу. Но я
   не хочу, ни за что не хочу возвращаться! И вас я прошу - если вы считаете меня
   своим другом - никому не говорить, что я умею летать. Может быть, для вас не
   составит труда дать мне клятву, чтобы я был совершенно спокоен?
   - Клянусь!
   - Клянусь!
   - Впрочем, если бы даже мы рассказали кому-нибудь, что ты умеешь летать, -
   прибавила Таня, - все равно нам бы никто не поверил. А теперь, понимаешь, нам
   надо сообщить тебе одну неприятную новость. Дело в том, что тебя разыскивает
   один человек.
   - В зеленом мундире, - брякнул Петька. - Он просил написать ему, когда я
   тебя найду. Но фигу я ему напишу! Кроме того, он говорил, что ты можешь
   научить меня летать. Как ты вообще смотришь на это дело?
   Если бы кому-нибудь пришло в голову изобразить Леню в эту минуту, вполне
   достаточно было бы побледневшего носика, беленького хохолка, печально упавшего
   на лоб, и двух огромных, добрых, испуганных глаз.
   - Это - Смотритель Маяка! И я уверен, что он давно нашел бы меня, если бы
   мог отлучиться надолго. Он не может, потому что надо подливать керосин в
   маячную лампу. Но никто не захочет заменить его, потому что в Летандии, где
   все надоели друг другу, он надоел всем больше всех.
  
   ТАЙНА ПОЛЕТА
   Теперь стало совершенно ясно, как должен вести себя Леня Караскин: так,
   чтобы никто не мог догадаться, что он умеет летать. Больше того, надо было
   вести себя так, чтобы каждый, взглянув на Леню, сказал себе мысленно: "Вот
   парень, который, в лучшем случае, умеет прыгать через веревочку, как любая
   девчонка, и, уж конечно, никогда не сумеет взлететь". Но все это было только
   полдела. Надо было помочь Лене помолодеть, то есть научить его разговаривать,
   как полагается в одиннадцать лет, а не в шестьдесят с лишком.
   За эту работу взялся Петька, и надо сказать, что она у него пошла, хотя и
   не без затруднений.
   - Как бы ты сказал, например, если бы немухинцы сыграли с мухинцами не
   вничью, а, скажем, пять - один?
   Леня подумал.
   - Я бы оказал, что усилия немухинцев увенчались заслуженным успехом.
   - Вот видишь! А надо сказать просто: "Блеск!" А если бы они проиграли?
   Леня снова подумал.
   - Ну, может быть... "Не принимайте слишком близко к сердцу этого
   огорчения. Продолжайте работать, и я уверен, что в ближайшем будущем вас
   ожидает удача".
   - Та-ак, - сказал с отвращением Петька. - А я бы сказал покороче: "Эх, вы,
   сапоги!" Пойдем дальше. Если ты прощаешься с кем-нибудь, что надо, по-твоему,
   оказать?
   - Позвольте пожелать вам всего самого лучшего.
   - Ну вот! А надо сказать просто: "Пока!" Или в лучшем случае: "Привет
   бабушке, не забудь полить фикус". Если ты, например, сидишь над задачкой
   полчаса и не можешь ее решить, что надо сделать?
   - Ничего. Сидеть, пока не решишь.
   - Надо сказать: "Муть!" А потом можно, конечно, и посидеть, но лучше
   списать ее у кого-нибудь на уроке. Ну, и так далее. Запиши, с непривычки тебе,
   возможно, трудно запомнить. Ну, пока!
   - Пока!
   И Петька ушел.
   Словом, дела шли недурно - и в школе и дома. В школе Леня Караскин был
   самым незаметным из самых незаметных учеников шестого "Б" класса. А дома
   Трубочный Мастер иногда сердился и даже кричал на него, но только потому, что,
   по его убеждению, каждый мастер своего дела непременно должен уметь кричать и
   сердиться. На Леню он сердился для практики, чтобы не забыть, а на деле был
   одним из самых добрых людей в Немухине.
   Леня залетел к нему случайно. Он очень устал от долгого полета и почти без
   сил нырнул в первое попавшееся чердачное окошко.
   - "Муть", "Пока", "Привет бабушке!" - твердил по утрам старательный Леня.
   - "Эх, вы, сапоги!", "Блеск!"
   Но не все было так хорошо, как могло показаться с первого взгляда.
   Незаметно Леня становился заметным - и вовсе не потому, что умел летать: Петя
   и Таня сдержали слово. Он становился заметным потому, что никому и ни в чем не
   мог отказать. Каждый день кто-нибудь просил у него карандаш, резинку, линейку
   - конечно, в долг, - но кому же придет в голову вернуть взятую в долг резинку?
   Хуже было, когда у него просили одиннадцать копеек на эскимо. Тогда он
   оставался без завтрака, и Трубочный Мастер кричал на него уже не для практики,
   а всерьез и усаживал за целую миску картошки.
   Он как раз сидел над этой миской, размышляя, как бы обмануть его и съесть
   половину миски, когда зазвонил пожарный колокол и весь город побежал смотреть
   пожар - в Немухине любят смотреть пожары. Горела пожарная каланча. Дежурный
   успел ударить в колокол несколько раз, а потом скатился по лестнице вниз. У
   него обгорели усы, и в толпе, мигом окружившей его, многие справедливо
   заметили, что усы отрастут, а каланчу придется отстроить.
   И вдруг... Впрочем, об этом надо рассказать по порядку.
   Пожарник удрал, но вокруг деревянной, окруженной перилами вышки метался
   рыженький, нежный комок. Это был, без сомнения, котенок Трубочного Мастера,
   который каким-то образом попал на каланчу и теперь то вскакивал на перила, то
   становился на задние лапки, а передние складывал вместе, как человечек.
   Наконец, потеряв надежду, он совсем уже собрался прыгнуть вниз и, без
   сомнения, разбился бы насмерть, потому что это был котенок, а не кошка,
   которая с любой высоты падает непременно на лапы. Но котенок не прыгнул. Его
   остановило предчувствие. Из огромной толпы, окружившей в некотором отдалении
   горевшую каланчу, вылетел худенький мальчик и плавно направился к изумленному
   котенку.
   Изумлен был, разумеется, не только котенок. Немухинцы утверждали
   впоследствии, что мальчик летел не как птица, а именно как мальчик, небрежно
   засунув руки в карманы. Приблизившись к вышке, он сказал: "Кис, кис", и
   котенок прыгнул к нему, зажмурив глаза. Замечено было также, что мальчик,
   опустившись на землю, как бы провалился сквозь нее, то есть немедленно и
   бесследно исчез.
   Все это произошло так неожиданно и скоро, что иные немухинцы стали даже
   утверждать, что ничего не было - каланча не горела, котенок почудился, а
   мальчик не взлетал, потому что это противоречит законам природы. Однако тот
   самый журналист, который написал статью "Летающие мальчики? Вздор!",
   немедленно приехал в Немухин и, опросив множество свидетелей, напечатал в
   центральной газете длинный подвал, в котором доказывал, что если летающие
   тарелочки - вздор, то летающие мальчики, по-видимому, действительно существуют
   в природе.
   В общем, все были довольны. Немухинцы - тем, что наконец сгорела
   деревянная, старомодная вышка, на месте которой никто не мешал теперь
   построить телевизионную башню, а Старый Трубочный Мастер - тем, что
   прославился не чей-нибудь, а именно его котенок. Недоволен был только Леня.
   Более того, на него напала такая тоска, что он совершенно перестал заниматься
   и схватил по ботанике двойку. Все, чему его научил Петька, он начисто забыл и
   стал говорить даже еще сложнее, чем прежде.
   - У меня угнетенное состояние духа, - сказал он Тане и Петьке, - вызванное
   непредвиденным происшествием, которое может повлечь за собой другое
   происшествие, еще более непредвиденное и нежелательное во всех отношениях.
   Он хотел сказать, что ему не надо было спасать котенка, потому что теперь
   все узнали, что он умеет летать.
   - К сожалению, на этот раз я действительно должен поступить сообразно
   обстоятельствам, - продолжал он, - потому что Смотрителя Маяка можно ожидать в
   Немухине каждую минуту. Вот почему я решил открыть вам тайну полета. Кто
   знает, может быть, вам придется помочь мне, а для этого необходимо научиться
   летать.
   Разговор происходил поздно вечером, и весь город опал, по возможности,
   вежливо, то есть не храпя и не вскакивая без причины во сне.
   - Однажды ты упомянул, Петя, о девочке, которой хотелось взлететь?
   - Ну, как же. "Так бы вот села на корточки и подхватила себя под коленки".
   Петя давно выучил эту страницу наизусть.
   - Была ли в ту ночь полная луна?
   - Нет, - честно сознался Петька. - "Почти полная на светлом, почти
   беззвездном небе".
   - Зажмурилась ли она, когда села на корточки, подхватив себя под коленки?
   - Тоже нет.
   - А надо было крепко зажмуриться, - сказал Леня. - Кроме того, она, без
   сомнения, не знала, что надо сказать, крепко зажмурившись и подхватив себя под
   коленки.
   Вечер был ясный, на дворе светло, и когда худенький, беленький Леня, в
   накинутом на плечи пальтишке, переделанном из пиджака Трубочного Мастера, сел
   на корточки и закрыл глаза, Таню даже немного затошнило от волнения, а Петьку
   - от любопытства.
   - "Господин Главный Ветер и прочая, и прочая, и прочая, ты слышишь меня? -
   прошептал Леня. - Пошли мне попутный, не встречный, не поперечный. Пошли мне
   не косой и не боковой. В тучах не заблудиться, в облаках не растеряться, под
   солнышком не растаять, до утра долететь". А потом, - уже своим, обыкновенным
   голосом сказал Леня, - надо встать, открыть глаза, и все пойдет как по маслу,
   то есть я хочу сказать, именно так, как происходит в природе. Лететь, кстати
   сказать, можно не только при полной луне, но и в полдень, когда солнце в
   зените. Махать руками, как крыльями, не надо. Бояться или думать, что это
   чудо, не следует и даже опасно. Но если захочется опуститься, вот тогда как
   раз и надо подумать, что это - чудо. Но подумать вежливо, в осмотрительных
   выражениях. Например: "А не странно ли, в самом деле, что я летаю, как птица,
   вместо того чтобы ходить по земле?" Вы понимаете, ребята, вообще-то говоря,
   ведь это действительно настоящее чудо. Но чудеса самолюбивы, обидчивы. Как
   только им перестают верить, они перестают действовать. Ведь это тоже
   совершенно естественно, правда?
   Если бы ребята не были так увлечены разговором, они бы заметили, что
   какой-то странный ветерок бродил по Немухину в ту бесшумную лунную ночь. Вот
   он заглянул в один двор, пошарил в сарае, пробрался в курятник и смертельно
   напугал кур, подув на них сзади, как это делают хозяйки, размышляя, стоит ли
   их покупать.
   Вот заглянул в другой, обежал флигелек, осторожно залетел в слуховое
   окошко. Можно было подумать, что этот ветерок искал кого-то в Немухине, или
   даже, что он, не зная адреса, догадывался, где живет тот, кого он искал.
   - Конечно, жители Летандии летают в любое время дня и ночи без обращения к
   Господину Главному Ветру, - продолжал Леня. - Но иностранцы - ведь в Летандии
   вы, как это ни странно, сразу же станете иностранцами - могут летать, только
   зная тайну полета.
   Ребята разговаривали тихо, и ветерок, бродивший по Немухину, может быть,
   не услышал бы их, если бы Петька не спросил громким голосом:
   - Значит, если о чудесах подумать невежливо, они тебя так брякнут о землю,
   что, пожалуй, и костей не соберешь?
   Не знаю, случалось ли вам замечать, как сильный шторм в густом лесу подчас
   валит деревья не всплошную, а точно по выбору, переламывая, как спички,
   столетние сосны? Нечто подобное произошло в эту минуту. Легкий ветерок вдруг
   превратился в вихрь. Все закружилось во дворе Трубочного Мастера, двери
   распахнулись, забор с треском упал, сарай мигом превратился в груду
   переломанных досок. Дом уцелел, слегка перекосившись, но крышу унесло в Мухин,
   откуда ее наутро пришлось перегонять через речку с помощью самоходной баржи.
   Но самое грустное, самое неожиданное и, по-видимому, непоправимое
   заключалось в том, что Леня Караскин пропал. Осталась только эолова арфа на
   чердачном окне, и она еще звенела так пронзительно-грустно, как будто без
   конца повторяла "Прости".
   Где же Леня? Таня поднялась на чердак, Трубочный Мастер бегал по двору,
   котенок жалобно мяукал. И только Петька, опустив голову, стоял на крыльце,
   думая о том, что теперь-то он наконец сумеет доказать, что у него
   действительно львиное сердце. Он своими глазами видел мелькнувшего в улетающем
   вихре коротконогого Смотрителя Маяка, похожего на пифагоровы штаны. В центре
   квадрата, построенного на гипотенузе, сидел, сжавшись и втянув голову в плечи,
   бледный, худенький, перепуганный Леня.
  
   ВОРОБЕЙ С СЕРДЦЕМ ЛЬВА
   Лене случалось видеть цветные сны, и теперь он иногда думал, что самый
   милый из его цветных снов - это Немухин с его Нескорой улицей, с его светлой
   речкой, в которой стайками ходили пескари, с его пожарной каланчой, которая
   была так хороша, пока не сгорела. И зачем только он пожалел котенка? Но жалеть
   о том, что он пожалел котенка, Леня не мог.
   "Судьба", - грустно думал он, просыпаясь, и Немухин исчезал, как сон,
   потому что и цветной сон в конце концов исчезает. Надо было вставать и
   действовать "сообразно своим обязанностям", как приказывал ему Смотритель. В
   этот день обязанности заключались в том, что он должен был идти за керосином в
   город. На набережной, перед воротами крепости, керосинщик уже трубил, извещая
   Летандию о своем появлении.
   От Наблюдательной вышки, где спал в эту ночь Леня, он должен был
   спуститься вниз по длиннейшей винтовой лестнице Маяка, а потом, гремя
   бидонами, почти две мили бежать по уложенному булыжниками молу. Куда проще
   было бы в пять минут слетать к керосинщику и обратно! Но подобно тому, как
   жители приморских городов не любят купаться, в Летандии принято было летать
   только по важным делам или - в редких случаях - в гости.
   Хвост был уже длинный, когда, запыхавшись, Леня добрался до керосинщика и
   уселся на каменные плиты, - и надо сказать, что это был не совсем обыкновенный
   хвост. Почти никому не нужен был керосин, и многие пришли только потому, что
   на этом месте и в этот час каждое утро покупали керосин их отцы и деды. В
   Летандии были сильны традиции, а традиции, как известно, в некоторых странах
   переходят из поколения в поколение.
   Керосину, слава богу, хватило и для Лени, и он поплелся дальше, не думая о
   том, как хороша была Летандия в этот нежаркий октябрьский день. Красно-рыжие
   черепичные крыши были похожи на остроугольные ступени, не спеша поднимавшиеся
   в гору, - они и были ступенями для Господина Главного Ветра. Его сквозной,
   открытый со всех сторон, дворец стоял на высокой желто-зелено-красной горе, и
   крепость, по стенам которой можно было бродить целый день, казалась оттуда
   цветной мозаичной трапецией, вставленной между синевой моря и неба. Но эта
   трапеция, если спуститься вниз, превращалась в старинный городок с узкими
   улицами, переходящими в лестницы, и с лестницами, ведущими в пятисотлетние
   храмы. В центре города была площадь, уложенная гладкими плитами. Над самым
   старинным из храмов висел прозрачный колокол, светившийся по ночам
   таинственным, зеленым светом.
   Короче говоря, на каждом шагу было что-нибудь необыкновенное, а ведь если
   необыкновенное видеть каждый день, оно начинает казаться таким обыкновенным,
   что ничего обыкновеннее просто невозможно себе представить. Вот почему Леня не
   заметил даже, что из каждого дома слышались звуки камертона - это
   настраивались эоловы арфы, а у кого не было настоящих эоловых арф, те
   натягивали потуже бельевые веревки, переброшенные через улицу от одного дома к
   другому.
   Все это означало, что на острове ждут возвращения Господина Главного
   Ветра, потому что, возвращаясь, он с незапамятных времен играл на всех эоловых
   арфах одновременно.
   Но Лене было не до музыки. Он тащился по городу, ничего не видя и не
   слыша. Покупок было еще немало. Ему хотелось сэкономить на табаке для
   Смотрителя, чтобы купить хоть немного хлебных крошек - он тайком кормил
   хлебными крошками чаек.
   Но табак подорожал, и чайки остались без крошек.
   С грустью думал он о том, что все давным-давно забыли его в Не-мухине:
   забыл котенок, которого он как-никак спас, забыл Старый Трубочный Мастер,
   забыла Нескорая улица, по которой он каждое утро бежал в свою школу, забыла
   школа, а в школе забыли Таня и Петя.
   Но он ошибался: никто в Немухине его не забыл.
   Еще в сентябре появилась статья, в которой было сказано, что все без
   исключения немухинцы решительно протестуют против насильственного
   исчезновения, при подозрительных обстоятельствах, одного из лучших учеников
   шестого "Б" класса, недавно проявившего мужество перед лицом смертельной
   опасности, грозившей одному легкомысленному котенку.
   В других номерах были краткие сообщения о создании комиссии по спасению
   Лени Караскина.
   Наконец, под шапкой "Вылетели" было напечатано следующее сообщение:
   Сегодня, 25 сентября, на розыски пропавшего без вести шестиклассника Л. К.
   отправилась экспедиция в составе:
   1) С. Т. М., корреспондент "Немухинского голоса" (руководитель).
   2) П., по прозвищу "Воробей с Львиным Сердцем".
   3) Т. - ученица шестого класса музыкальной школы (скрипка).
   По некоторым соображениям пункт назначения, имена участников и
   материальная сторона экспедиции остаются в полном секрете.
   Материальная сторона заключалась, главным образом, в том, что Старый
   Трубочный Мастер взял не только фотоаппарат, но и радиопередатчик, Таня - свою
   скрипку, а Петька - котенка.
   Вот как обстояли дела, когда расстроенный тем, что ему не удалось купить
   хлебных крошек для чаек, Леня спускался к молу по лестнице со своими бидонами,
   отдыхая чуть ли не на каждой ступеньке. И вдруг он почувствовал, что один из
   бидонов стал полегче: не пролил ли он керосин? Нет, все в порядке! Но вот
   полегче стал другой, и, обернувшись, он увидел подхвативших бидоны Таню и
   Петю. Немного поодаль с достоинством шел Старый Трубочный Мастер, у которого
   был вид настоящего спецкорреспондента, с его фото- и радиоаппаратами,
   висевшими крест-накрест на широкой груди. Аппараты тут же были пущены в ход, и
   первое сообщение гласило:
   Обнаружен в неприглядном виде. Обдумываются меры немедленного
   восстановления здоровья.
   Решено было, никому не показываясь в городе, скрыться до ночи в Лениной
   каморке, дождаться полнолуния и улететь. Но как попасть на Маяк? Смотритель
   может увидеть их на узкой полоске мола.
   Они торопливо пробежали по молу, хотя Леня сказал, что Смотритель никогда
   не смотрит в сторону Летандии.
   "Зачем же, - однажды заметил он, - смотреть на то, что никогда и ни при
   каких обстоятельствах измениться не может?"
   Бочки с запасом пресной воды стояли вдоль стен подвала, на случай, если
   буря отрежет Маяк от земли. В углу были сложены отслужившие свой век маячные
   лампы. Отсюда по железной винтовой лестнице они поднялись до первой смотровой
   площадки, на которую выходила комната Лени. Подниматься дальше было опасно,
   потому что Смотритель мог услышать шаги и вообще пора было отдохнуть и
   перекусить после полета. По этому поводу в Немухин полетела вторая
   радиограмма:
   Перекусываем
   У хозяина не оказалось ничего, кроме краюхи хлеба и отвратительной
   настойки из ягод шиповника, которую Смотритель считал полезной для детей
   нежного здоровья, и Трубочный Мастер, вытащив из заплечного мешка колбасу, лук
   и яйца, прибавил через несколько минут к своей радиограмме:
   Аппетит превосходный.
   Но аппетит аппетитом, а ведь пора было подумать о том, чтобы успешно
   решить поставленную перед экспедицией задачу - то есть вернуть Леню Караскина
   в шестой "Б" класс немухинской средней школы.
   Вообще говоря, размышлять особенно долго было нечего, а надо было
   добраться до открытого места и, совершив все, что полагается для
   благополучного перелета, вернуться в Немухин.
   Открытое место было под боком - из комнаты Лени легко было шагнуть на
   площадку, находившуюся примерно метрах в тридцати над морем.
   Но прежде надо было:
   1) разбудить Смотрителя, потому что Маяк нельзя было оставлять без
   присмотра.
   2) подлить керосин.
   Это, разумеется, должен был сделать Леня, а его спасители на всякий случай
   должны были спрятаться кто куда.
   В Лениной комнате была ниша, где хранились отслужившие свою службу канаты
   и брезентовый плащ, который он надевал, выходя на вышку в дурную погоду. Он
   спрятал друзей в эту нишу, закрыл дверь и ушел.
   Котенок мгновенно уснул, Трубочный Мастер занялся своими аппаратами, а
   Таня с Петей стали болтать о полете, который, как это ни странно, ничуть не
   показался им чудом.
   - Ух, а мне было страшно, когда я поднялась, - сказала Таня,- у меня
   шнурок развязался на туфле, и я не знала: если это все-таки чудо, можно,
   например, завязать его, то есть сделать самую обыкновенную вещь?
   - Мне тоже было страшно, да как! А здорово мы заблудились в облаках! - с
   восторгом сказал Петька. - И какие они смешные, верно? Перистые, как перья, а
   кучевые совершенно как стадо баранов! Так и кажется, что сейчас услышишь:
   "мэ-э, мэ-э".
   Только что Трубочный Мастер успел передать по радио:
   Подзаправились, обмениваемся впечатлениями, отдыхаем,
   как вернулся взволнованный Леня.
   - Насилу разбудил, - сказал он. - И к сожалению, он проснулся в очень
   дурном настроении. Левый сапог он надел на правую ногу, а правый - на левую и
   рассердился, когда я обратил внимание на эту ошибку. Трижды он пересчитал
   деньги, оставшиеся от покупки керосина. Он велел мне начистить мелом пуговицы
   на его парадном мундире - это значит, что с минуты на минуту надо ждать
   возвращения Господина Главного Ветра. Словом, надо лететь. Через четверть часа
   солнце будет в зените.
   Несколько минут все же пришлось потерять, потому что Трубочный Мастер
   должен был дать радиограмму: "Вылетаем", а Петька - осколком кирпича вывести
   на стене: "Привет бабушке, не забудьте полить фикус". В полном снаряжении они
   вышли на смотровую площадку - и вдруг нежная, слабо-порывистая, напоминающая
   широкие, летящие шаги музыка окружила их таким плотным кольцом, что они не
   могли бы, кажется, двинуть ни рукой, ни ногой. Это эоловы арфы возвестили о
   приближении Господина Главного Ветра. Он пролетел над Маяком так быстро, что
   Петька увидел лишь его желтые развевающиеся волосы и длинные ноги в клетчатых
   брюках.
   - Ровно двенадцать, - шепотом напомнил Леня. Они присели на корточки,
   крепко обхватили себя под коленками. Но зажмуриться - увы - не пришлось,
   потому что Смотритель Маяка, в ярко-зеленом мундире, на котором блестели ярко
   начищенные пуговицы, в новых брюках с зеленым кантом, неожиданно появился на
   смотровой площадке.
   - Вы арестованы, - сказал он ровным, ничего не выражающим голосом. - Более
   того, я доложу Господину Главному Ветру о вашей незаконной попытке похитить
   коренного жителя Летандии.
   Он не успел договорить. Петька вскочил и произнес три слова, которые
   впоследствии были признаны почти историческими, потому что еще никто не
   произносил их в таком рискованном положении. Он сказал: "Как бы не так!" - и с
   тридцатиметровой высоты кинулся в море.
  
   ЧТО ПРОШЛО - ТО ПРОШЛО
   Господин Главный Ветер неизменно возвращался из своих путешествий с
   какой-нибудь новой затеей.
   На этот раз он был увлечен мыслью, которая никого не заставила задуматься
   в Летандии, потому что все знали, что через несколько дней он забудет о ней.
   Она была выражена в четырех словах: "Что прошло - то прошло". И в
   объявлениях, наклеенных на стенах, эти слова разъяснялись: "Прошлого не
   вернуть, как бы уж там ни стараться. Да и стоит ли? Ведь кто-то уже доказал,
   что время - необратимо!"
   Таким образом, нельзя было сказать, что Господин Главный Ветер не
   заботился о Летандии. В других странах он вел себя гораздо хуже: засыпал
   песком города, обрушивал на морские пристани волны высотой с Эверест, топил
   корабли, устраивал обвалы в горах и очень любил доводить людей до нервного
   расстройства. Как настоящий разбойник, он скрывался под сотней имен и прозвищ
   - Сирокко, Суховей, Самум. Он обрушивался на целые континенты, и теперь уже
   никто не верил, что некогда у него была строгая мать, которую он уважал и
   любил. Об этом легко судить по известной колыбельной песне:
  
   "Спи, дитя мое, усни,
   Сладкий сон к себе мани.
   В няньки я тебе взяла
   Ветер, Солнце и Орла".
  
   Улетел Орел домой,
   Солнце скрылось за горой,
   Ветер после трех ночей
   Мчится к матери своей.
  
   Ветра спрашивает мать:
   "Где изволил пропадать,
   Али звезды воевал,
   Али волны все гонял?"
  
   "Не гонял я волн морских,
   Звезд не трогал золотых -
   Я дитя оберегал,
   Колыбелечку качал".
  
   Разумеется, эта песня была строго запрещена в Летандии. Еще бы! Кто посмел
   бы предположить, что Господин Главный Ветер занимался такими пустяками и даже
   был, строго говоря, обыкновенной няней?
   Ходили слухи, что в одной из самых старинных рукописей, которые
   давным-давно никто не читал, рассказывалось о том, что под Летандией
   сохранились пещеры, где добровольно или по принуждению оставалось навсегда все
   забытое Господином Главным Ветром или то, что он хотел забыть.
   "Там течет подземная река, - шептали друг другу жители Летандии, - а в
   ней, представьте, водятся пещерные рыбы, которые могут жить только в темноте.
   Там застыл в воздухе теплый солнечный дождь, который не согласился стать
   холодным и косым, несмотря на приказ Господина Главного Ветра".
   Но самый странный слух, которому почти невозможно было поверить,
   заключался в том, что он в конце концов рассердился на свою мать за ее советы
   и наставления и решил, как это часто бывает с подрастающими детьми, жить своим
   умом. Более того, он заключил ее в одну из подземных пещер и забыл о ней на
   целое тысячелетие.
   Короче говоря, Господин Главный Ветер был очень неблагодарный,
   честолюбивый и беспощадный господин.
   Он не любил, например, когда жители Летандии начинали думать о себе, а не
   только о нем. Он был хвастлив - возвращаясь, он собирал всех жителей острова
   на Площадь Розы Ветров и долго рассказывал им о своих подвигах, почти всегда
   неприятных. Его не то что боялись, но побаивались, тем более что у него была
   дурная привычка: если собеседник не соглашался с ним, он вдруг ставил его
   вверх ногами.
  
   ВСЕ БУДЕТ "ТИП-ТОП"
   Петька, слетевший в море, как он полагал, "ласточкой", на деле шлепнулся,
   как мешок с картошкой. Зато в его ушах еще слышался испуганно-восторженный
   возглас Тани. Он выплыл, хотя его чуть не схватила за ногу какая-то
   глубоководная рыба. На берегу он подсох, отдышался и привел себя в порядок -
   неудобно было все-таки являться в таком виде к Господину Главному Ветру. Камни
   на берегу успели нагреться, и с помощью одного из них он сделал на потрепанных
   штанах заметную складку.
   Никто не помешал ему войти в крепость по мосту, висевшему на заржавленных
   цепях. Над мостом была натянута парусина, и на парусине крупно написано: "Что
   прошло - то прошло". Он поднялся по лестнице на площадь; старинные дома
   стояли, тесно прижавшись друг к другу; редкие, узкие, темные улочки пугливо
   убегали направо и налево. "Что прошло - то прошло", - было написано почти на
   каждом доме - где аккуратно, а где и небрежно. Кое-где висели объявления, и
   Петька прочел одно из них, подозревая, что в нем сообщается о непрошеных
   гостях из Немухина. Нет! "Прошлого не вернуть!" - говорилось в объявлении.
   "Старина интересна лишь тем, кто ее не видел, а не тем, кому она надоела. Вот
   почему все неведомое или неизвестное отныне приветствуется в Летандии. Новости
   будут отмечены нижеследующими словами Господина Главного Ветра: "Спасибо",
   "Большое спасибо!" и "Весьма благодарен".
   Небезопасно было идти напрямик через город. Петя решил обогнуть крепостные
   стены и действительно не встретил почти никого; Старая женщина, на которой
   было много юбок, выглядывающих лесенкой одна над другой, гнала осла по пыльной
   дороге. Непохоже было, что она умеет летать. Скорее Петька мог бы сказать это
   об осле, который весело поигрывал ушами. Двое мальчишек гоняли мяч под
   крепостной стеной так лениво, что тот, который посылал мяч, успел бы, кажется,
   вздремнуть, пока мяч возвращался обратно. Короче говоря, у всех без
   исключения, кого он встретил, был сонный, скучающий и одновременно чем-то
   озабоченный вид. Об этих летающих людях можно было сказать, что даже и на
   земле они стоят не очень-то твердо. Одеты они были старомодно, хотя и не
   очень. Но вот из-за линии черепичных крыш показался летевший по воздуху
   толстяк с портфелем, в белой рубашке и в сиреневом модном костюме. Но и у
   толстяка, может быть, потому, что он летел по важному делу, был озабоченный и
   даже несколько испуганный вид.
   Не было ничего проще, как, обогнув крепостную стену, подняться на
   желто-зелено-рыжую гору, с которой дворец Господина Главного Ветра был виден
   как на ладони. Но едва Петька опустился в неглубокую впадину между горами, как
   легкий толчок сбил его с ног.
   "Споткнулся", - подумал он и, вскочив, побежал вверх по тропинке. Хлоп - и
   он снова упал. Что за чудеса! И ведь вокруг не было ни души, только легкий
   ветерок катился навстречу ему, поднимая легкую пыль, а когда Петька упал,
   торопливо скрылся в кустарнике, которым густо заросли горы.
   Нельзя сказать, что Петька быстро разгадал эту загадку. Он разгадал ее
   после того, как раз десять скатился то с одного, то с другого холма, разорвал
   брюки и больно ушиб коленку. Телохранители Главного Ветра - вот кто были эти
   ветерки, сбивавшие его с ног.
   Нужно было что-то придумать и, привалившись к желтому кленовому кусту,
   Петька стал изучать необычайный факт как с научной, так и с практической точки
   зрения. И без сомнения, он изучил бы его, если бы не заснул, едва успев
   подумать, что он здорово "сел в муку", что означало на языке шестого "Б"
   класса немухинской средней школы, что он попал в безвыходное положение.
   Солнце уже клонилось, на желто-зелено-рыжие горы падали, уютно
   устраиваясь, длинные вечерние тени, когда Петька открыл глаза и зевнул. Он
   увидел кленовый куст, под которым он спал, - это было естественно. Вдоль куста
   шагали чьи-то ноги в клетчатых штанах - и здесь не было ничего заслуживающего
   внимания! Но когда Петька, вскочив, высоко закинул голову и увидел того, кому
   они принадлежали, он был поражен.
   Это был еще моложавый, длинноногий человек, с пушистыми, разлетающимися,
   желтыми волосами и очень смешным лицом. Щеки его были похожи на два розовых
   воздушных шара, толстые губы как будто нарочно устроены, чтобы дуть, нос -
   коротенький, вздернутый, дерзкий, а глаза - жестокие, насмешливые и озорные.
   Роста он был такого, что даже если бы Петька встал на цыпочки, ему едва ли
   удалось бы дотянуться до украшенного серебром кожаного пояса, на котором висел
   охотничий нож.
   - Извините, - вежливо сказал незнакомец, - если не ошибаюсь, я был
   невольной причиной вашего пробуждения. Позвольте узнать, с кем я имею честь...
   - Воробей с Сердцем Льва, - пробормотал Петька.
   Человек в клетчатых штанах засмеялся. И смех у него был насмешливый,
   озорной и жестокий.
   - Насколько я могу судить, не будучи специалистом, - заметил он, - это
   крайне редкое, почти не встречающееся в природе соединение. Разрешите же
   представиться и мне: Главный Ветер.
   По мнению знатоков архитектуры, дворец Господина Главного Ветра
   представлял собой одно из самых изящных зданий в мире. Его оригинальность
   заключалась в том, что никакого здания, в сущности, не было.
   На вершине крутой горы, среди кустов лаванды, напоминавших испуганных,
   круглых, спрятавших головку под крылья, темно-фиолетовых птиц, стояли четыре
   колонны, над которыми Петька не заметил крыши. Но крыша все-таки, очевидно,
   была или, по меньшей мере, появлялась в дождливые дни. В этом странном дворце
   все появлялось или исчезало по желанию Господина Главного Ветра. Войдя вместе
   с Петькой во дворец, он сказал: "Садитесь, пожалуйста!" - хотя вокруг не было
   ни кресел, ни стульев.
   Что было делать? Петька решительно сел, не сомневаясь, что сейчас он
   шлепнется на пол, и не только не шлепнулся, но оказался в очень удобном, хотя
   и еле заметном воздушном кресле. Все это были, разумеется, ветерки с их
   бесконечными превращениями. "Отличная вещь", - подумал, устраиваясь, Петька. И
   он решил, что, вернувшись в Немухин, он непременно поставит вопрос о
   практическом использовании почти незаметного движения воздуха. Но где? На
   мебельной фабрике или в Аэродинамическом институте?
   Это был очень содержательный разговор. Главный Ветер, как и полагается
   хозяину, спросил прежде всего: было ли оказано господину Воробью с Сердцем
   Льва должное гостеприимство?
   Петька сказал, что было, и даже поблагодарил. Он чувствовал, что с Главным
   Ветром надо держаться дипломатически, то есть думать одно, а говорить другое.
   - Может быть, вам нетрудно рассказать мне о своем впечатлении от Летандии?
   - спросил Главный Ветер.
   Петька ответил, что впечатление хорошее, но что ему лично больше всего
   понравился парусиновый плакат у входа в крепость, на котором написано: "Что
   прошло - то прошло".
   - Хорошая идея, - одобрительно сказал он.
   Короче говоря, до сих пор все шло превосходно, и Петька уже подумывал, как
   бы подъехать к Господину Главному Ветру с просьбой пустить Леню в Немухин,
   когда хозяин спросил как будто невзначай:
   - Кстати, как вы попали в Летаидию? Морем?
   Надо было ответить дипломатически: "Да, морем". Но тогда Господин Главный
   Ветер не задумался бы, пожалуй, отправить их и обратно морем...
   И Петька рассказал, как Леня Караскин научил немухинцев летать, - и
   рассказал с подробностями, которые, по-видимому, не очень понравились
   Господину Главному Ветру. У него вдруг изменился цвет глаз - из ярко-голубых
   они стали ядовито-зелеными.
   Разговор был бы еще содержательнее, если бы Петька не переходил время от
   времени на язык шестого "Б" класса.
   - Ну тогда все будет тип-топ! - закричал он, когда Главный Ветер сказал,
   что Леня получит командировку в Немухин для окончания школы.
   А Главный Ветер решил, что Петьке захотелось потопать ногами. Но и слово
   "потопать" они понимали каждый по-своему, потому что, когда Петька сказал:
   "Ну, теперь я потопаю", Главный Ветер меньше всего ожидал, что его собеседник,
   не прощаясь, выскочит из дворца и со всех ног побежит вниз по тропинке.
   Впрочем, далеко он не убежал.
   - Виноват, мы еще не договорились, - сказал ему вслед Главный Ветер, и
   Петька, сам не понимая, как это случилось, вновь оказался перед ним. -
   Скажите, пожалуйста, а как у вас в Немухине относятся к выдаче государственной
   тайны?
   Петька ответил, что насчет тайны Господин Главный Ветер может не
   беспокоиться, потому что они с Таней дали честное пионерское слово, а Старый
   Трубочный Мастер - почетное честное пионерское, потому что он почетный пионер.
   - Могила, - значительно сказал он. - Кроме того, ведь у вас же на каждом
   шагу написано: что прошло - то прошло! А ведь то, что мы узнали от Лени, уже
   давно прошло. Верно?
   - О да! Без сомнения, - улыбаясь, сказал Главный Ветер. - Словом, ты
   можешь сказать своим друзьям, что им ничто не угрожает.
   На этот раз телохранители не помешали Пете спуститься вниз по тропинке.
   Главный Ветер молча смотрел ему вслед. Нельзя сказать, что у него в эту
   минуту было приятное лицо. Он сложил толстые губы и уже совсем собрался,
   кажется, дунуть - тогда Петька, без сомнения, оказался бы где-нибудь в пустыне
   Сахаре. Но Главный Ветер только сильно раздул щеки. И этого вполне было
   достаточно, чтобы все флюгера на всех крышах крепости одновременно повернулись
   к нему.
   - Свод законов, том сто восьмой, пункт четвертый, - сказал он.- Как
   нежелательных иностранцев провести по городу с завязанными глазами. Пункт
   пятый: сбросить в море со скалы "Великий утюг".
  
   ВЫЛЕТ ВОЗМОЖЕН, НО НЕВОЗМОЖЕН
   Когда Смотритель принялся писать секретнейший рапорт, его со всех сторон
   окружили дурные предчувствия. Надо было как-то уговорить их убраться или
   просто махнуть на них рукой, а это было совсем нелегко, потому что ради
   торжественного дня возвращения Главного Ветра он надел тесный, застегивавшийся
   на добрую сотню пуговиц парадный мундир, мешавший ему размахивать руками. Но
   один раз махнуть все-таки удалось, и он с удовольствием углубился в свой
   рапорт.
   Он начал его с истории Лени Караскина, оставшегося сиротой и спасенного им
   от голодной смерти.
   "Находясь под беспрестанным нравственным присмотром и в более чем
   благополучном материальном положении, он тем не менее стал скучать, - с
   возмущением писал Смотритель, - и внезапно, без необходимого письменного
   уведомления, на которое немедленно последовал бы отрицательный ответ, улетел в
   город Немухин".
   Он писал долго, неторопливо, с наслаждением. Он прекрасно понимал, что
   Леня очень нужен ему, но остановиться или - страшно подумать - простить его
   Смотритель уже не мог. Это была бы неблагонадежная, кривобокая и, уж во всяком
   случае, непрямоугольная мысль.
   Он так увлекся, что не заметил, как морское пространство, освещенное
   Маяком на добрых пять-шесть миль, превратилось в самое обыкновенное, не
   освещенное Маяком морское пространство. Маяк погас! Случалось, что он мигал,
   коптел - в докеросиновые времена, когда в лампу заливали тюлений жир или
   лампадное масло. Но погаснуть? За последние пятьсот лет это случилось впервые!
   Первая мысль Смотрителя была все о том же Лене: конечно, этот проклятый
   мальчишка нарочно не залил керосин, намереваясь снова улететь в Немухин.
   Вторая - тоже о Лене: сидя под ключом в своей каморке, каким же образом он мог
   залить керосин? Третья, на первый взгляд, о мундире, а по сути дела - снова о
   Лене. Для того чтобы заправить лампу, необходимо было переодеться, а
   попробуйте-ка расстегнуть сотню пуговиц на парадном мундире? Короче говоря,
   оставив незаконченный рапорт на столе, Смотритель вскочил и побежал за Леней.
   ...Нельзя сказать, что день был проведен немухинцами бесцельно или лениво.
   Старый Трубочный Мастер дал две радиограммы. Одна была короткая:
   Воробей доказал, что у него сердце льва. Положение осложнилось.
   Вторая - немного длиннее:
   Настроение бодрое. Запас продовольствия на три дня. Вылет возможен, но
   невозможен.
   Последняя загадочная фраза объяснялась просто. Дверь на смотровую площадку
   осталась открытой, и, дождавшись полнолуния, они могли улететь. Но без Петьки
   они улететь не могли, а от него не было ни слуху ни духу.
   Они очень беспокоились о нем, и Таня даже всплакнула. Леня,
   пригорюнившись, сидел на груде морских канатов и только безнадежно разводил
   руками, когда чайки вопросительно заглядывали в окно, надеясь на хлебные
   крошки. Но после того как Старый Трубочный Мастер разъяснил, что настроение
   должно соответствовать радиограмме, начинавшейся словами: "Настроение бодрое",
   Таня и Леня действительно приободрились, тем более что Немухину, да еще по
   радио, неудобно было соврать.
   Таня занялась своей скрипкой, Леня геометрией - предусмотрительный Петька,
   улетая из Немухина, захватил для него учебник, - когда дверь распахнулась и
   вбежал Смотритель, зеленый, как его парадный мундир. Зубы у него стучали, и он
   заставил себя открыть рот лишь после того, как Трубочный Мастер сдвинул очки
   на лоб и сказал:
   - Ну-с?
   - Извините, я, кажется, помешал? Но дело в том, что маячная лампа, в
   которую никто, - он злобно посмотрел на Леню, - не позаботился своевременно
   залить керосин, погасла, что случилось впервые за последние пятьсот - шестьсот
   лет.
   - Так-с, - сказал Трубочный Мастер. - И что же?
   - Между тем именно сегодня в честь возвращения Господина Главного Ветра я
   должен был зажечь тройной бело-красно-изумрудный огонь. Короче говоря, мне
   грозят серьезные служебные неприятности. Я прошу вас на время забыть о наших
   неудачно сложившихся отношениях и помочь мне зажечь маячную лампу. Должен
   предупредить, что вскоре вам снова придется вспомнить о них, в особенности
   если вы попытаетесь бежать, после того как окажете мне эту услугу. Наружная
   дверь Маяка заперта, а ключ надежно спрятан в моем парадном мундире.
   - Понятно, - кратко ответил Трубочный Мастер. - Пошли.
   Нельзя сказать, что, вытачивая и обкуривая трубки, считавшиеся лучшими в
   Немухине и во всем мире, он был знатоком маячных ламп, построенных пятьсот лет
   тому назад. Но недаром к нему иногда приезжал за советом сам Президент
   Столичной Палаты Мер и Весов. Короче говоря, не прошло и получаса, как тройной
   бело-красно-изумрудный огонь вспыхнул на башне, осветив морское пространство
   не на пять, а на добрых шесть с половиной миль. Более того, Трубочный Мастер
   наладил двухударный колокол, который должен был заменять Маяк во время тумана.
   Радиограмма, которую вскоре принял Немухин, была немного хвастлива:
   Оказал услугу Морскому Министерству. Необходимость дипломатического
   вмешательства, по-видимому, отпала.
   Если бы он не был так занят починкой маячной лампы, в которую надо было
   вставить новый пухлый, тяжелый фитиль, он, без сомнения, заметил бы, как
   задрожал Леня, когда лампа, вспыхнув, осветила сперва спящий город, а потом
   задремавшее море.
   Он задрожал, потому что увидел неподвижные флюгера и понял, что это
   значит.
   В его жизни уже была минута, когда он вдруг почувствовал, что и у него
   сердце... Конечно, не льва, но уж, во всяком случае, львенка: нашел же он в
   себе силу, чтобы на глазах целого города подлететь к пожарной каланче, чтобы
   спасти глупого маленького кота который чуть не сгорел? Теперь Леня должен был
   спасти друзей - целую экспедицию, смело прилетевшую к нему на помощь.
   - Вы понимаете, сущность дела, - солидно объяснял Смотритель, -
   заключается в том, что приток воздуха между светильниками должен
   сопровождаться полным сгоранием керосина.
   Работая, он должен был все-таки снять мундир, и ни он, ни Трубочный Мастер
   не заметили, как Леня вытащил из мундира ключ от наружных ворот маячной башни.
   - А полное сгорание керосина, - продолжал Смотритель, - зависит от силы
   притока воздуха между светильниками. Как правило, он утраивается для получения
   тройного огня.
   Минута была удачная, и она могла не повториться. Более того, минута была
   такая удачная, что она не могла повториться: Смотритель вышел на смотровую
   площадку, чтобы взглянуть, нет ли отклонений между переходами белого огня в
   красный, а красного в изумрудный. Он был так увлечен, что ничего не понял,
   когда Леня, подойдя к нему очень близко, сказал дрожащим голосом:
   - Прошу меня извинить, но для меня и моих друзей это - единственный выход.
   И он сильно толкнул Смотрителя, который с тридцатиметровой высоты вылетел
   в освещенное воздушное пространство. Тут только он догадался, что произошло
   нечто кривобокое и во всяком случае непрямоугольное, тем более что его
   секретнейший рапорт остался лежать на столе.
   - Ты что, ошалел? - спросил изумившийся Старый Трубочный Мастер.
   Леня торопливо захлопнул дверь на смотровую площадку.
   - Мы должны защищаться, - сказал он. - Все флюгера в городе повернулись в
   сторону Дворца. Это означает: "Повинуемся". А "Повинуемся" означает "Казнь".
   За пыльным круглым окном был виден грузно летавший вокруг башни
   Смотритель. Он был похож на бабочку в полосе света, падающего из окошечка
   будки на экран в летнем кино.
   - Мундир, мой мундир! - кричал он, крутясь за окном и в отчаянии поднимая
   короткие руки.
   Громкий стук донесся снизу. Кто-то ногами молотил в наружную дверь Маяка.
   Трубочный Мастер не торопясь, аккуратно сложил мундир и швырнул его в
   форточку. Леня кинулся вниз.
   - Кто там?
   Это был Воробей с Сердцем Льва, веселый, встрепанный, в разорванных штанах
   и в рубашке, от которой остались только лохмотья.
   - Блеск! - сказал он, еле дыша. - Главный Ветер разрешил тебе улететь в
   Немухин. Мировой парень! Фу-у! Устал! Найдется полопать?
  
   ЗАГАДКИ
   Загадок было не очень много, однако, по меньшей мере, две, и почти
   невероятно, что Леня решил их с помощью двух слов - на каждую по слову.
   Первая: почему, пообещав Воробью отпустить Леню в Немухин, Господин Главный
   Ветер немедленно отменил свое решение? И вторая: неужели он не понимает, что
   немухинцы не выдадут своих и что его ожидают серьезные неприятности в
   международном масштабе? Два слова, которыми Леня решил обе загадки, были:
   "легкомыслие и вероломство".
   - Надо бежать, - сказал он. - Надо скрыться туда, где он нас никогда не
   найдет.
   Никто не нашел бы их, если бы им удалось проникнуть в пещеры. Леня,
   который часто бродил по берегу моря, знал, что в скалах, между которыми стоял
   Маяк, есть глубокая расщелина, которая ведет в эти пещеры. Однако, к его
   удивлению, немухинцы не собирались ни бежать, ни скрываться. Трубочный Мастер
   послал радиограмаму:
   Воробей вернулся с хорошими известиями, которые оказались плохими.
   Дальнейшие сообщения могут последовать через неопределенный срок. В случае
   радиограммы, начинающейся словами "Всем, всем, всем", немедленно вылетайте на
   помощь.
   В маячной башне кое-где, очевидно, были трещины, потому что в одну из них
   пробрался ветерок, веселое дыхание которого сразу почувствовалось в Лениной
   каморке. Но нельзя назвать особенно веселыми слова, которые размеренно и четко
   послышались одновременно с этим дыханием:
   - Господин Главный Ветер приказывает вам немедленно явиться к нему.
   - От имени города Немухина, - не задумываясь, ответил Старый Трубочный
   Мастер, - передайте вашему господину, что, если ему угодно видеться с нами...
   Он не успел договорить, как Маяк задрожал от самой скалы, на которой он
   стоял, до заметавшейся в ужасе маячной лампы. Железный вихрь ударил в него, и
   он качнулся направо и налево, как гигантская кегля.
   - Бегите вниз! - закричал Леня. - Торопитесь. Главный Ветер в гневе номер
   один. Может быть, мы еще успеем спуститься.
   Они бросились вниз по лестнице, едва успев захватить: Таня - скрипку,
   Трубочный Мастер - свои аппараты, а Петька - котенка, когда второй удар
   обрушился на Маяк. Тысячи воздушных кристаллов, тяжелых, как пушечные ядра,
   осадили его со всех сторон.
   - Сюда, скорее, скорее! - говорил Леня. - За мной! Теперь он в гневе номер
   два. Торопитесь!
   Трубочный Мастер зажег карманный фонарик, осветивший узкую темную
   расщелину, в которую они скользнули по грубо вырубленным ступеням. Еще
   несколько минут, и они были ниже уровня моря. Но и здесь был слышен третий
   удар, не раскатившийся, а прошелестевший долго, медленно, неотвратимо. А вслед
   за ним до немухинцев донесся глубокий старческий вздох. Это вздохнул Маяк.
   Когда Старый Трубочный Мастер, который шел со своим фонариком впереди,
   оглянулся, он увидел, что худенькое лицо Лени было мокро от слез.
  
   ПРОСТИ МЕНЯ, МАМА
   Узкий проход поворачивал то под прямым, то под косым утлом, спускаясь и
   поднимаясь. Теперь слабому свету фонарика отвечали камни-самоцветы,
   вспыхнувшие здесь и там в неровностях скользких, постепенно расширявшихся
   стен.
   Здесь была тишина, устоявшаяся столетиями я как будто насупившаяся,
   помрачневшая, заметив, что ее осмеливаются нарушить. Потом стал слышен
   отдаленный, убегающий шум подземной реки, успокоившей их, может быть, потому,
   что в тишине, напоминавшей о смерти, она одна двигалась, струилась, убегала.
   Но вскоре к мирному, глуховатому шуму воды стал примешиваться другой,
   свистящий, натыкающийся на стены разгневанный шум, и хотя Леня ничего не
   сказал, все поняли, что Главный Ветер гонится за ними. Они ускорили шаг.
   Узкий каменный коридор, по которому они шли, вдруг повернул в пещеру со
   страшно поблескивающими стенами, почти пустую. В этой дикой, выщербленной
   пустоте лежали груды камней, на которые торопившиеся немухинцы не обратили
   внимания. Но если бы они остановились хоть на минуту, они подумали бы, что эти
   камни отдаленно напоминают людей, стоящих вверх ногами. Среди них были
   грузные, пожилые, а были тонкие, как юноши, как будто нарисованные одной
   ломаной, изящной чертой.
   Кто знает, может быть, это и были люди, некогда не согласившиеся с
   Господином Главным Ветром, - ведь тех, кто не соглашался с ним, он любил
   ставить вверх ногами...
   Налетающий на стены свистящий шум с каждой минутой становился слышнее, и
   немухинцы, не оглядываясь, пробежали вторую пещеру. Впрочем, она была не так
   странна и страшна, как первая, но и тут было на что посмотреть. Прозрачные
   стрелы дождя косо свисали с потолка, не достигая земли. Это был теплый прямой
   дождь, не согласившийся с Главным Ветром, который требовал, чтобы он стал
   холодным и косым, и который в наказание был навсегда заключен и забыт.
   Но вот немухинцы достигли третьей пещеры, светившейся одиноким
   фосфорическим блеском.
   Это был каменный сад, по которому пробегала и снова уходила под скалы
   река.
   Деревья и растения, отказавшиеся стать другими, окаменели здесь, сплетаясь
   и поддерживая друг друга. И в этом саду, который не казался мертвым, потому
   что он был все-таки садом, под веткой каменного дуба, на обломке скалы, сидела
   старуха с гордо откинутой головой и неподвижными, как сама неподвижность,
   глазами. И если бы немухинцы, убегая из пещеры, оглянулись на нее, они
   заметили бы что эти глаза задумчиво проводили их с почти не изменившимся, но
   ласковым выражением. Опираясь на посох, крепко сжимая его побелевшими
   пальцами, она сидела на длинном платье, каменные складки которого переходили в
   складки скалы.
   Теперь догоняющий, раздраженный, с размаху ударяющий о стены шум был
   заглушен струящимся шумом подземной воды. Но Главный Ветер был близко, и хотя
   Леня надеялся, что пройдя пещеры, можно добраться до берега и спрятаться вдали
   от маяка в заброшенном доке, чем длиннее становился его путь, тем короче
   становилась надежда.
   Снова загорелся впереди слабый фонарик Старого Мастера - и они шли и шли,
   почти падая от усталости, по острым камням. Они не знали, что Главный Ветер
   пролетел первую и вторую пещеры, ворвался в третью - и остановился как
   вкопанный, услышав усталый, но твердый голос, который произнес только одно
   слово:
   - Сын.
   О легкомысленных людях говорят, что у них ветер в голове. Представьте же
   себе, какой ветер поднялся в голове господина Главного Ветра когда он увидел
   свою мать, о которой ни разу не вспомнил за тысячу лет.
   - Что ты здесь делаешь, мама? - с изумлением спросил он.
   - Нам надо поговорить. Я ненадолго задержу тебя. Год или два, ведь это
   немного?
   - Пожалуйста, мама. Но я не понимаю... Почему ты не напомнила о себе?
   - У меня не было времени. Я думала о тебе. Тебя благословляли моряки, у
   тебя были сотни ласковых прозвищ. Ты вертел крылья мельниц, помогая жить
   миллионам людей. Ты вмешался в несправедливую войну и разметал Великую Армаду.
   Ты был одной из самых разумных сил природы. И вот теперь ты гонишься за
   детьми, которые пытаются спасти своего товарища от смерти?
   Она говорила, он нетерпеливо слушал, но его глаза, которые только что были
   ярко-зелеными от бешенства стали медленно голубеть.
   - Знаешь, почему этот мальчик убежал от тебя? Потому что ты лишил свою
   страну воображения. Когда ты в молодости переставлял звезды, чтобы пошутить
   над людьми, которые думали, что они делают открытия, боже мой, ведь можно было
   ожидать, что из тебя получится Ветер с воображением!
   Он улыбнулся.
   - Я очень скучаю, мама.
   - Вот видишь! А сколько раз я говорила тебе, что нет ничего опаснее скуки!
   От скуки до жестокости - один шаг.
   Трудно сказать, что происходило в эти минуты в душе Господина Главного
   Ветра, хотя бы потому, что неизвестно, есть ли у него душа. Но ведь говорят
   же: "Ветер улегся". Или даже: "Ветер упал".
   - Прости меня, мама, - сказал он. - Вернись ко мне! Ты станешь жить в моем
   дворце, воздушном, пустом и веселом. В нем ничего нет, кроме легких ветерков,
   которые будут исполнять каждое твое приказание. Тысячу лет я буду просить у
   тебя прощения за то, что я забыл о тебе на тысячу лет.
   Она покачала головой.
   - Нет. Мне здесь хорошо. Тишина. Я не скучаю. Жизнь шумит здесь подземной
   рекой. Она обегает весь мир и возвращается ко мне с новостями. Впрочем, у меня
   к тебе просьба: освободи теплый дождь, он устал. Пуская он поднимется в небо и
   прольется на землю.
   Осталось неизвестным, сколько времени продолжался этот разговор. Однако
   под утро Господин Главный Ветер был уже у себя и занимался делами, потому что,
   когда полуживые от усталости немухинцы добрались наконец до берега моря, Леня
   радостно закричал:
   - Флюгера!
   Утро было даже еще не утро, а последний краешек ночи, и казалось, что
   сонная крепость, едва проснувшись, зевает, крепко протирая глаза. Рыже-красные
   черепичные крыши матово поблескивали под первыми солнечными лучами. А флюгера?
   Играя с ветерками, они весело вертелись во все стороны, а это означало, что
   даже в тысячелетних, легкомысленных и жестоких разбониках родная мать иногда
   способна разбудить совесть.
  
   СТРАННОСТИ, СКАЗКИ И СНЫ
   Приглашая Воробья в Летандию, Смотритель обещал, что в его честь будет
   устроен маскарад, на Маяке будет гореть тройной огонь и самый большой колокол
   на Площади Розы Ветров встретит его торжественным звоном. Как ни странно, но
   именно это и произошло, когда немухинцы вместе с Леней собрались в обратный
   путь.
   Маскарада, правда, не было, но маячный огонь далеко освещал темно-розовое
   пространство неба и моря.
   Еще утром в окно Лениной каморки влетел свиток, начинавшийся, как и
   полагается, длинным титулом: "Мы, Господин Главный Ветер и прочая, и прочая, и
   прочая" - и кончавшийся словом: "Согласен". Правда, по ошибке Леня Караскин
   был назван "Каскин-Караскин", но это, разумеется, не имело значения.
   Смотритель, который был очень любезен, снова надел парадный мундир и даже
   произнес маленькую речь о том, как будет скучать по Лене не только он, но
   самый Маяк и в особенности маячная лампа.
   Семнадцать девочек из самых знатных семей поднялись в воздух, провожая
   немухинцев, - все, как одна, в нарядных платьях с такими крылатыми,
   разноцветными бантами за спиной, что их можно было принять за вертолеты, если
   бы вертолеты, в свою очередь, не были похожи на огромных, безобразных шмелей.
   Но торжественные проводы немухинцев остались в истории Летандии по другой, не
   менее серьезной причине.
   Все эоловы арфы одновременно сыграли им прощальный морской сигнал:
   "Счастливого плавания и достижений", и аккорды, как бы превратившиеся в живой,
   звучащий воздух, окружили их и летели вместе с ними, как белые треугольники
   журавлей.
   Девочки со своими бантами давно остались позади, скрылся Маяк. Сама
   Летандия с ее странностями начинала казаться сном или сказкой. Вот уже
   показался вдалеке и Немухин с его будущей телевизионной башней в лесах.
   Крошечные фигурки на площади взволнованно размахивали руками, толпа
   становилась все больше. Экспедицию встречали представители общественных
   организаций и, разумеется, средняя школа в полном составе.
   Но аккорды эоловых арф еще не оставляли немухинцев, как будто решив
   проводить их до самого дома. Правда, их не слышал Старый Трубочный Мастер,
   мысленно готовивший скромную речь. Их не слышал Воробей с Сердцем Льва,
   который не мог отличить музыку от обыкновенного шума. И Леня не слышал их,
   думая о том, что он, без сомнения, здорово отстал по алгебре и геометрии и что
   придется как следует налечь на эти предметы.
   Зато Таня не только слышала, но даже видела эти аккорды. Для нее они
   складывались в изящные фигуры, рисующие соединение лунной ночи, тишины,
   теплого неба и холодно-искрящейся поверхности моря.
   Вполне возможно, что она и теперь еще слышит и видит их - ведь о музыке
   нельзя сказать: "Что прошло - то прошло".
   Во всяком случае, именно о ней говорят:
   - Таня Заботкина? Ну как же! Это та самая знаменитая скрипачка, которая в
   детстве слышала музыку эоловых арф.
  
  
  
  
  
  
  

Рисунок

  
  
  
   Вы прошумели мимо меня, как ветвь,
   полная цветов и листьев.
   Ю.Олеша
  
  
   Авиашуба
  
   Говорят: "Не всякому слуху верь" - и это действительно был слух,
   которому почти никто не поверил. Да и в самом деле, могло ли быть, чтобы
   дежурный пожарный, под утро задремавший на своей каланче, вдруг проснулся,
   потому что над каланчой пролетела шуба? Более того: он утверждал, что шуба
   проделала иммельман - так называется одна из фигур высшего пилотажа, и
   тогда из нее выпал не то медвежонок, не то козленок, который бухнулся в
   сугроб, отряхнулся и опрометью побежал по Нескорой.
   Надо сказать, что в Немухине привыкли к чудесам. Ну шуба. Ну пролетела,
   хотя шубам, вообще говоря, летать не положено. Ну вывалился из нее
   медвежонок - куда в таком случае он девался? Просто пожарный задремал к
   утру, а так как он лет сорок тому назад был летчиком, вот ему и
   померещился иммельман, потому что, если на худой конец шуба и пролетела
   над каланчой, едва ли ей удалось бы сделать иммельман, а потом принять
   нормальное положение.
   Так или иначе, уже через два-три дня об этой истории забыли, тем более
   что у Марьи Павловны Заботкиной, директора Института красоты, - подумать
   только! - через четырнадцать лет после дочки Тани родился мальчик,
   которого назвали Славой. Разумеется, и в этом не было ничего особенного.
   Но Заботкиных любили. Вот почему едва ли не в каждом доме был поставлен на
   обсуждение интересный вопрос: как они вчетвером будут жить в двухкомнатной
   квартире? Конечно, другой архитектор на месте Николая Андреевича давно бы
   словчил, построив себе загородный дом или прибрав к рукам какой-нибудь
   жилищный кооператив побогаче. Но, во-первых, он был один из благороднейших
   людей не только в Немухине, но и в области, а во-вторых, одна из квартир
   только и ждала, чтобы ее обменяли.
   Впрочем, это была даже не квартира, а целый особняк, с множеством
   пристроек, в котором некогда жил не то архиерей, не то сам губернатор.
   Теперь его занимали сестры Фетяска - фамилия, заставлявшая предполагать,
   что они были родом из Румынии. Фекла Никитишна хозяйничала, а Зоя
   Никитишна с утра до вечера раскладывала пасьянсы. Обе были страстные
   любительницы кофе, но не какого-нибудь, а настоящего турецкого, который
   варился в сужающихся кверху медных кастрюльках с длинными ручками и над
   которым, прежде чем снять его с огня, надо было произнести мусульманское
   заклинание.
   Вот на какой дом собирались Заботкины менять свою уютную двухкомнатную
   квартиру. И это было сделано буквально в течение двух дней: Николай
   Андреевич получил нечто вроде пятиугольного салона, который он немедленно
   превратил в архитектурную мастерскую. Тане досталась так называемая
   гардеробная - в ней причудливо смешивались запахи нафталина и кофе. Зала с
   итальянскими окнами, выходившая на речку Немухинку, была отведена под
   столовую, а большая комната, напоминавшая фонарь, превратилась в детскую.
   По-видимому, она и была задумана как фонарь с разноцветными стеклами, так
   что в солнечный день казалось, что плывущие в воздухе желтый, сиреневый,
   красный и синий цвета бесшумно ссорятся между собой: каждому хотелось
   освещать колыбельку. Словом, все были довольны, и в особенности Мария
   Павловна, которая каким-то чудом существовала во всех четырех комнатах
   одновременно.
   Что касается чердака... Почти до самой крыши он был набит разным
   хламом, от которого сестры Фетяска рады были отделаться, и отделались,
   упросив мягкосердечных Заботкиных распорядиться им по-своему: "предать
   огню", как они старомодно выразились, или продать какому-то
   татарину-старьевщику, который давно скончался и существовал только в их
   воображении.
  
  
  
   Маленькие загадки
  
   Встречаются в жизни маленькие загадки, на которые решительно не стоит
   обращать внимания. Тане показалось, что кто-то ночью погладил ее по лбу
   мягкой лапкой. Так что же? Это могло померещиться ей или просто
   присниться.
   Кто-то выпил молоко, которое Мария Павловна налила в блюдечко для Тюпы
   - так звали розового, интеллигентного заботкинского кота, который не стал
   бы врать и жаловаться, если бы это было не так. А он, между прочим,
   жаловался - по крайней мере именно так можно было понять его обиженное
   мурлыканье. Причем это случилось не раз и не два.
   Однажды под утро, когда Славик громким чмоканьем - он сосал свою пятку
   - разбудил Марию Павловну, она ясно услышала мягкие, негромкие звуки
   флейты, именно флейты, а не скрипки, что могло случиться, если бы Тане,
   любившей поспать, захотелось в шесть утра приняться за свою скрипку.
   Это было странно, но у Марии Павловны просто не было времени
   удивляться. Надо было кормить Славика - собственная пятка, конечно, не
   могла заменить ему завтрак! Ну, флейта так флейта! Хорошо еще, хоть не
   барабан или контрабас!
   Но когда на одном из чертежей Николая Андреевича появился загадочный
   рисунок, напоминавший добродушную собаку, вставшую на задние лапы,
   Заботкины задумались, хотя нисколько не разволновались. Мария Павловна
   припомнила, что кто-то воспользовался не только Тюпиным молоком -
   неоднократно пропадали остатки хлеба, которые она откладывала, чтобы
   насушить из них сухарей. Любимую соску Славика, потерянную в садике возле
   дома, кто-то нашел и положил в стакан с кипяченой водой, стоявший на
   столике подле его кроватки.
   Конечно, никто не относился к этим случайностям серьезно. Николай
   Андреевич шутил, что, очевидно, у них поселился домовой и что этому надо
   только радоваться, потому что, согласно народным поверьям, этот невидимый
   жилец не только не причиняет зла людям, но старается предостеречь их от
   грядущих несчастий. А все же, все же...
  
  
  
   Очевидное - невероятное
  
   Причудливое явление, призрак, в старину называлось фантомом. Может
   быть, и в самом деле такой призрак поселился где-нибудь на чердаке в
   квартире Заботкиных? Причем, без сомнения, это был незлобивый,
   нетребовательный призрак, игравший по ночам на флейте и делившийся молоком
   с Тюпой.
   - А интересно узнать, замечали ли эти странности сестры Фетяска? -
   сказала однажды Мария Павловна, когда за обедом обсуждался вопрос о
   домовых, леших, русалках и прочей нечистой силе.
   И на другой день она решила навестить сестер фетяска.
   - Нет, - решительно заявили они, убедительно прибавив, что и не могли
   ничего заметить, потому что не держат кота, не сушат сухарей и не
   занимаются архитектурным черчением.
   Словом, вопрос, что называется, остался открытым, если бы им не
   заинтересовался Петька Воробьев, старинный приятель Тани.
   Уже давно никто его не называл Воробьем с сердцем Льва и теперь ему не
   надо было бросаться в Немухинку с трехметровой вышки, чтобы доказать свою
   храбрость.
   Учитель географии Петр Степанович Неломахин, который, кстати, был
   Международным гроссмейстером по спасанию людей, птиц, зверей и полезных
   насекомых, считал его одним из самых способных учеников. Они оба не
   пропускали ни одной передачи "Очевидное-невероятное", и разница между ними
   заключалась в том, что все невероятное казалось Петьке очевидным, а Петру
   Степановичу - наоборот.
   Эта существенная разница сказалась, между прочим, и в том, как они
   отнеслись к странностям в доме Заботкиных.
   Петр Степанович думал, что все случившееся на деле не случилось, а
   померещилось не только Марии Павловне и Тане, но и коту Тюпе.
   - Давно доказано, - сказал он, - что лешие, кикиморы, русалки и домовые
   не что иное, как плод народного воображения.
   Петька не стал спорить. Однако к вечеру явился к Заботкиным в более чем
   странном наряде. Брюки с рубашкой и майка с трусиками были на нем
   вывернуты наизнанку, правая туфля надета на левую ногу, левая - на правую,
   а кепка торчала на затылке козырьком не вперед, а назад.
   Увидев его, Таня покатилась со смеху, но он сделал большие глаза и
   приложил палец к губам.
   - Читала "Демон" Лермонтова? - шепотом спросил он. - Нудная штука, но я
   одолел. Автор тоже, между прочим, считал невероятное очевидным. А у
   писателя - забыл фамилию - я прочел, что для того, чтобы увидеть
   какую-нибудь кикимору, надо ее удивить. Например, одеться
   шиворот-навыворот и сказать что-нибудь вроде: "Пречистые замки ключами не
   заперты, ладаном не запечатаны ныне и присно и во веки веков". Короче
   говоря, айда на чердак!
   - Почему на чердак?
   - А где, по-твоему, должны жить привидения?
   На чердаке не было электричества, и Таня зажгла карманный фонарик.
   - Погасить! - строго сказал Петька. - С логической точки зрения - это
   дело темное, а темные дела должны происходить в темноте.
   Впрочем, ночь была лунная, и на чердаке не очень темно, свет украдкой
   проникал в невидимые щели. Плохо было, что Таня давилась от смеха, а между
   тем в ожидании чуда - как же иначе называть то, что должно было случиться,
   - нужно было, по мнению Петьки, сохранять "стоическое", как он выразился,
   то есть железное, спокойствие.
   Однако прошло минуты две, и хотя Таня была не робкого десятка, она
   вдруг почувствовала, что ей вовсе не смешно, а даже, пожалуй, страшно.
   На чердаке пахло пылью, в одном углу были свалены тяжелые сломанные
   карнизы, в другом - кресла с торчащими пружинами, и она стояла в
   перекрещивающихся лунных полосках, которые как будто связывали ее по рукам
   и ногам.
   Петька шумно откашлялся - может быть, чтобы показать, что он ничуть не
   боится.
   - Пречистые замки ключами не заперты, ладаном не запечатаны, открыты
   ныне и присно и во веки веков, - громко сказал он.
   Сперва зазвенела пружина, точно кто-то вскочил с кресла, потом в
   наступившей тишине послышалось слабое дыхание. Что-то совершалось,
   очевидно, чудо. Можно было вообразить, что невидимые руки лепят какую-то
   неясную фигуру из сумеречного света, из пылинок, которые стали видны, из
   самого воздуха, который как бы уплотнился, хотя это было, кажется,
   невозможно.
   - Можно, я зажгу фонарик? - дрожащим голосом спросила Таня.
   Петька не успел ответить.
   - Конечно, пожалуйста! - отозвался ясный молодой голос.
   Теперь, при свете фонарика, можно было различить странную фигуру,
   чем-то похожую на детские рисунки. Ноги были как ноги - в потрепанных
   джинсах; руки как руки, хотя и покрытые шерсткой, на широких плечах
   ковбойка, но голова... Голова походила на шлем, с поднятым забралом, и
   неестественно большие глаза мягко сияли на лице, вогнутом, как сломанный
   обруч.
   - Кто ты? - загробным голосом спросил Петька. - Домовой?
   - Такой же, как ты, - отозвался спокойный голос.
   - Извините, - вежливо возразила Таня. - Но если вы человек, почему у
   вас такая необычная внешность?
   - Прежде всего познакомимся. Меня зовут Юра Ларин. Я из Хлебникова,
   может быть, вы слышали о таком городке на Черном море? Я ученик девятого
   класса Хлебниковской школы. Вы оба, кажется, тоже в девятом классе? Но ты,
   Таня, кажется, в музыкальной школе? Черт возьми, если бы не моя мачеха,
   мне тоже удалось бы поступить в музыкальную школу. Я играю на флейте.
   - Так эту игру мы с мамой иногда слышали по ночам?
   - Я нашел на чердаке старую окарину, на которой осталось только шесть
   дырочек вместо девяти. Говорят, Паганини на одной струне исполнял
   сложнейшие партии. Ну вот, так же и я. Вместо флейты играл на окарине, в
   которой вместо девяти дырочек всего-навсего шесть.
   Петька, конечно, понятия не имел, кто такой Паганини, но Таня прекрасно
   знала, что был такой знаменитый скрипач и композитор.
   - Я немного боялся, что беспокою Марию Павловну, - вежливо добавил Юра.
   - Славик мешает ей спать, а тут еще я со своей окариной.
   - Нет, мама не слышала, а мне было даже приятно. Мне мерещилось, что я
   слышу звуки флейты во сне.
   - Ну ладно! Как говорится, вернемся к делу, - сказал Петька. - Все-таки
   ты, может быть, расскажешь нам, кто ты такой, как появился в Немухине и, в
   частности, в этом доме? Между прочим, заклинание, которым я тебя вызвал,
   относится не только к домовым.
   - Может быть. Но на меня подействовало не твое заклинание. Просто
   смертельно соскучился и очень обрадовался, когда вас увидел. Конечно, пора
   объяснить, как я здесь оказался. Но с чего начать? Может быть, с мачехи? -
   задумчиво сказал Юра.
   Его бледное лицо, как будто вырезанное в глубине лунного ободка,
   омрачилось, погрустнело.
   - Валяй с мачехи, - согласился Петька. - Она кто у тебя? Ведьма?
  
  
  
   Да, брат, тебе досталось
  
   - Можете мне не поверить, но каких-нибудь две недели тому назад я почти
   ничем не отличался от вас. Когда мне было два года, у меня умерла мать,
   отец женился на молодой красивой женщине, но, к сожалению, с очень дурным
   характером и большими ногами. Не удивляйтесь, что я упоминаю о ногах. Она
   всю жизнь старается скрыть, что ей впору туфли сорок первого размера, и
   покупает двумя номерами меньше. А попробуйте-ка, особенно летом, в жару,
   носить такие туфли! Злость закипала у нее в ступнях, а потом поднималась
   вверх, как ртуть в градуснике. Короче говоря, утром моя мачеха еще могла
   улыбаться, особенно когда она кокетничала, а к вечеру просто кипела от
   злобы. Огрызалась, скрежетала зубами, старела на глазах и просто умирала
   от желания кого-нибудь съесть. И съела!
   - Как съела? - одновременно спросили Таня и Петя.
   - Очень просто! Моего отца, добродушнейшего, кроткого человека. У него
   даже в истории болезни было написано: "Не повезло с женой. Крайне
   неудачная семейная жизнь". Конечно, сразу же после смерти отца ей
   захотелось съесть меня. В самом деле, еще молодая, интересная дама, а тут
   под ногами вертится какой-то мальчишка, который к тому же не только знает,
   что она носит туфли на два номера меньше, но знает, что по всему свету она
   ищет хирурга, который превратил бы ее копыта в маленькие, изящные ножки.
   Конечно, каждый из них говорил: "Нет, мадам! Вам может помочь только
   волшебник". Тогда - представьте себе - она стала искать волшебника. И
   нашла!
   - Нашла? - с изумлением спросила Таня.
   - Заливаешь! - одновременно откликнулся Петька.
   - Правда, не столько волшебника, сколько мошенника. То есть в прошлом
   он служил в Отделе Необъяснимых Странностей, но его прогнали и
   категорически запретили заниматься чудесами. В Хлебникове он показывал
   карточные фокусы в пивных и тайком лечил плешивых, причем с каждого брал
   клятву, что тот никому никогда не расскажет, почему у него заросла плешь.
   Вот из пивных-то его и выудила моя мачеха.
   Юра тяжело вздохнул: видно было, что ему нелегко давалась эта история.
   - Ты устал? - мягко спросила Таня. - Ведь можно встретиться в другой
   раз.
   - А вы торопитесь?
   - Я нет! - сказал Петька.
   - Я тоже, - сказала Таня, - но уже двенадцатый час, и я боюсь, что мама
   станет беспокоиться, куда я пропала. Вот что: я скажу ей, что иду спать...
   - Да, брат, тебе досталось, - мрачно сказал Петька, когда она убежала.
   Они помолчали.
   - Послушай, ты, может, голодный? - вдруг вскинулся Петька. - Хочешь, я
   тебе притащу что-нибудь из дому?
   - Нет, спасибо. Между прочим, на твоем месте я бы переоделся, пока Таня
   не вернулась.
   - Ах, да!
   И Петька живо вывернул рубашку, брюки, переодел туфли. Только кепка
   осталась лихо торчать на затылке козырьком не вперед, а назад - впрочем,
   так он носил ее не только тогда, когда собирался вызывать домовых.
   Таня вернулась.
   - Все в порядке. Мама укачивает Славика. Я пожелала ей доброй ночи.
   Между прочим, у нас на ужин была макаронная запеканка. Я подогрела и
   принесла. Ты, наверное, проголодался?
   - Спасибо. Я потом съем. Сейчас неохота.
   - Остынет.
   - Не беда.
   - Ну, рассказывай! - нетерпеливо сказал Петька. - Значит, ты все-таки
   не человек?
   Юра вздохнул.
   - Я - сильвант. Многие выдумывают страны, которых нет, а я задумался о
   людях, которые живут на земле и знают, как она прекрасна, - сказал он. - У
   каждого дерева свой голос, береза шелестит, липовая роща шепчет, хвойный
   бор сердито бормочет, дубы задумчивы и молчаливы, а мачтовые сосны готовы
   пожертвовать собой, чтобы увидеть дальние страны. Сильванты понимают язык
   деревьев, потому что они очень похожи на них. Никогда не лгут, не
   ссорятся, никому не желают зла. Они стоят на земле твердо и прямо и гнутся
   только под ветром, который тоже прекрасен, потому что умеет вертеть
   мельничные крылья и в течение тысячелетий помогал людям открывать новые
   страны. Среди сильвантов много поэтов, художников, музыкантов, в их
   сонатах и ноктюрнах тонкий слух различает пение птиц и листвы. Они гораздо
   умнее обыкновенных людей и уступают в тонкости чувств только деревьям.
   Кстати, об этом думал один поэт. Он писал:
  
   Я знаю, что деревьям, а не нам
   Дано величье совершенной жизни
   На ласковой земле, сестре звездам,
   Мы - на чужбине, а они - в отчизне.
  
   Вот так же и сильванты относятся к земле. Она для них не приплюснутый
   шар, который с утомительным однообразием вращается в пространстве, а
   ласковая звезда, на которой и деревья, и животные, и люди должны
   ежеминутно чувствовать радость существования. Я часто рисовал сильвантов,
   мне казалось, что они все же должны отличаться от обыкновенных людей. И
   вот однажды... Но прежде чем объяснить, что случилось, мне надо вернуться
   к своей мачехе. Кстати, ее зовут Неонилла, и она почему-то гордится этим
   именем. Она где-то познакомилась с Луканькой - его зовут Лука Лукич, но
   все в городе звали его Луканька. Приодела его, поселила где-то поблизости
   от нас, и буквально через неделю он совершенно преобразился. Кстати
   сказать, он служил в Игральных мастерских - у нас самые большие Мастерские
   Игральных Карт на всем свете, - и пристроила его туда она же, кажется,
   кладовщиком. И началось!
   - Что началось?
   - Через месяц он уже заведовал цехом пасьянсных карт, через два был
   заместителем директора, а потом каким-то образом пролез в Главный Филиал и
   стал управляющим делами и теперь требует, чтобы все называли его "Мэром".
   У нас он стал бывать каждый день и, между прочим, как бы подружился со
   мной, хотя меня воротило с души при одном виде его сизого носа.
   - Сизого?
   - Сизый нос сливой, глазки заплывшие, плешивоватый, все говорит, что
   нет времени, а сам шляется без дела в пальто с шелковыми отворотами, в
   лакированных туфлях и в цилиндре.
   - В цилиндре?
   Впервые Таня не поверила Юре, а Петька откровенно сказал:
   - Врешь!
   - Сильванты не лгут, - с достоинством отозвался Юра. - Так вот, он...
   Мне казалось, что он был против того, чтобы мачеха меня уморила. Но
   теперь-то мне ясно, что они были в сговоре и что он заступался за меня
   притворно.
   - Но как же все-таки она могла тебя уморить?
   Юра с досадой махнул рукой.
   - Ну как? Очень просто! По ночам, как только я засыпал, колотила в
   дверь ногами или запускала радио на полную катушку. Распустила по всему
   городу слух, что я тайком опустошаю холодильник, а сама, между прочим,
   пристроила к нему электрический звонок, который трещит на весь дом, когда
   открывают дверцу. Сломала мои лыжи, не пускала на каток, не давала читать,
   а мою библиотеку продала за гроши. Вот такая была жизнь, и немудрено, что
   мне захотелось удрать. Но об этом нечего было и думать.
   - Почему?
   Юра долго молчал. Что-то одновременно и грустное и радостное показалось
   в его огромных добрых глазах, обведенных темными кругами.
   - Ну, об этом как-нибудь в другой раз, - сказал он. - О чем я
   рассказывал? Ах, да! В тот вечер Лука Лукич пришел ко мне не в пальто, а в
   старой, поношенной шубе, хотя была мягкая осенняя погода. "Ну, как живешь,
   бедолага? - спросил он. - Скучаешь? Голодаешь? Я тебе подарочек принес. -
   И он бросил на мой стол связку свежих кренделей, несколько луковиц и
   финский сыр "Виола". - Ты держись! Дай срок, я на Неониллке женюсь, и мы с
   тобой ее одолеем. А что это ты рисуешь?" А я, на свою беду, как раз
   рисовал сильванта.
   - Такого?
   И Таня показала ему маленький рисунок, который Николай Андреевич с
   негодованием обнаружил на одном из своих чертежей.
   - Да. Николай Андреевич очень сердился?
   - Очень. Я успела скопировать, прежде чем он стер рисунок. Вот! Похоже?
   - Пожалуйста, извинись перед ним. Я больше не буду.
   - Дальше, - потребовал Петька.
   - И я, на свою беду, стал рассказывать Луке Лукичу о сильвантах. А
   он... Конечно, теперь для меня ясно, что мачеха в этот день условилась с
   ним отделаться от меня, иначе он не явился бы ко мне в шубе. И вот он
   вдруг спросил меня... Но я совсем забыл сказать, что он озорник,
   проказник, любивший неожиданно ошеломить, ошарашить, озадачить. Ему было
   все равно, как избавиться от меня, а тут вдруг подвернулся случай еще и
   подшутить. Это было как раз в его духе! "А тебе не хочется стать вот таким
   сильвантом? - спросил он, взглянув на мой рисунок. - Конечно, не выходя из
   дому, потому что иначе на тебя станут показывать пальцами и сбежится
   толпа". Ну, что вы ответили бы на такой вопрос, ребята?
   - Конечно, да! - закричал Петька. - Никогда не врать - это же
   интересно! Понимать, о чем говорят деревья! Ни с кем не ссориться и не
   драться, в то время как еще вчера Петр Степанович страшно отругал меня за
   то, что я врезал Вальке Стригунову!
   - Ну вот и я ответил: да. И сразу почувствовал... Не знаю, как вам
   рассказать. Я как будто лишился сознания и в то же время ясно чувствовал и
   понимал, что со мной происходит. Видел, как он сильно потер свой сизый
   нос, похожий на подгнившую сливу, и этого оказалось достаточно...
   Он замолчал, может быть, потому, что хотел справиться с волнением.
   - И этого оказалось достаточно, чтобы я превратился в сильванта.
   Таня тихонько ахнула, а Петька засопел - он всегда сопел, когда видел
   или слышал что-нибудь интересное.
   - Откуда-то вдруг появилась мачеха, и, помнится, я снова подумал: "Они
   хотят от меня отделаться", - потому что она помогала ему, когда он надевал
   на меня шубу. Кажется, я все спрашивал: "Зачем, зачем?" - а Лука
   посмеивался: "Это, брат, не какой-нибудь планер! Где стоишь - оттуда и
   летишь! Три пуговицы - три скорости. Застегнешься на первую - подъем. На
   вторую - нормальный полет, шестьдесят километров в час. На третью... Ну,
   на третью я тебе не советую". Он вдруг сильно ударил меня по лбу, может
   быть, чтобы привести в сознание. "Ну, с богом! Счастливого пути".
   Он сам застегнул нижнюю пуговицу, и я, приходя в себя, стал медленно
   подниматься. Потом, когда я почувствовал, что лечу над облаками и сквозь
   их прозрачную белизну вижу поля, леса, маленькие ленты дорог, которые то
   скрещивались, то разбегались, как на географической карте, мне захотелось
   петь, читать стихи, кувыркаться. Поднялся ветер, облака стали обгонять
   меня, но я застегнул вторую пуговицу и с такой силой рванулся вперед, что
   едва не вылетел из шубы. Признаться, я даже забыл, что превратился в
   сильванта, и вспомнил только потому, что, застегивая пуговицу, заметил,
   что у меня мохнатые руки. Это и была минута, когда я впервые пожалел, что
   не нарисовал сильванта другим. Но кому бы пришло в голову, что ты
   когда-нибудь превратишься в собственный рисунок?
   Ночь была на исходе, когда Юра закончил свой рассказ. Впрочем, мы уже
   знаем, как он пролетел над Немухинской каланчой, вывалился из шубы и
   побежал по Нескорой. Сестры Фетяска крепко спали, когда он спрятался на
   чердаке, а через два или три дня дом перешел к Заботкиным, и начались те
   странные явления, о которых мы уже рассказали. Стоит только упомянуть,
   что, расставаясь с Юрой (чтобы вскоре снова встретиться), практичный
   Петька спросил:
   - А куда делась шуба?
   И получил короткий ответ:
   - Не знаю.
   Но Таню интересовал совсем другой, гораздо более сложный вопрос.
   - Извини, Юра, - сказала она. - Но мне хотелось бы узнать: неужели ты,
   как настоящий сильвант, стал понимать язык деревьев? И никому не желаешь
   зла? И земля кажется тебе ласковой звездой?
   Наступило молчание, такое долгое, что часы на вывеске часовой
   мастерской, только что пробившие шесть ударов, хрипло заурчали, как
   всегда, когда они подбирались к половине седьмого.
   - Да, - наконец сказал Юра. - Но есть одна причина, которая заставляет
   меня глубоко сожалеть об этом превращении. У меня к тебе просьба, Таня.
   Подари мне свой рисунок. На обороте я напишу несколько слов. Ты не станешь
   их читать, не правда ли? Запечатай рисунок в конверт и пошли по адресу:
   Хлебников, улица Неизвестного поэта, 23. Ирине Синицыной. А когда получишь
   ответ, принеси его мне, хорошо?
   - Ты можешь не беспокоиться. Я непременно сделаю это, - ответила Таня.
   Остается заметить, что в разговоре Юра упомянул о какой-то ветке,
   полной цветов и листьев. Когда Таня с Петькой спросили его, что это за
   ветка, он смущенно промолчал. На прощание Тане очень хотелось спросить,
   удалось ли мачехе добыть себе маленькие, стройные ножки. Но она не
   решилась. После серьезного разговора как-то неловко было спрашивать о
   таких пустяках.
  
  
  
   Сестры Фетяска
  
   История Юры была в действительности гораздо сложнее, чем его рассказ.
   Но прежде чем вернуться к ней (а это значило бы без помощи летающей шубы
   добраться от Немухина до Хлебникова, то есть пролететь добрых восемьсот
   километров), полезно рассмотреть результаты того факта, что на чердаке у
   Заботкиных появилось существо, требующее хлопот и внимания, хотя зоологи
   всего мира не имели о нем ни малейшего представления.
   Разумеется, и Петька и Таня понимали, как необходима осторожность. В
   Немухине, который гордился своими достопримечательностями, сильванта,
   единственного в своем роде, не только обласкали бы, но непременно
   попросили бы остаться сильвантом. Поэтому в ночной разговор на чердаке
   были посвящены только два человека - Мария Павловна и учитель географии
   Петр Степанович.
   Мария Павловна подошла к делу практически. Хотя Юра уверял, что
   сильванты едят очень мало, она устроила для него регулярное трехразовое
   питание, так что теперь кот Тюпа мог быть совершенно спокоен за свое
   молоко, а отложенный хлеб беспрепятственно превращался в сухари, которые у
   Заботкиных очень любили.
   Но Петр Степанович... Впрочем, сперва надо сказать о нем несколько
   слов. Он любил спасать не только людей, но и зверей и полезных насекомых.
   Ему ничего не стоило распутать паутину, в которую попала рассеянная
   бабочка. Его прекрасно знали в окрестных лесах. Маленькие лоси почему-то
   часто ранили ноги, и он бинтовал их и даже иногда накладывал гипсовые
   повязки. О людях и говорить нечего! Немухинка, на вид такая скромная и
   добродушная, была довольно коварной речкой: два-три раза за лето в ней
   непременно кто-нибудь тонул. Днем ли, ночью ли. За Петром Степановичем
   тогда бежали.
   Впрочем, он вообще был необыкновенным человеком. За домашнюю или
   классную работу, так же как и за ответ у доски, он ставил, как это ни
   странно, двойку, если не находил возможным поставить тройку. Он не ходил,
   как это делали другие учителя, с маленькими счетами в кармане и не
   высчитывал, повлияет ли очередная двойка на общий процент успеваемости в
   школе.
   Короче говоря, если бы не его слава Международного гроссмейстера, все
   эти двойки вместо троек и четверки вместо пятерок едва ли прошли ему
   даром.
   Когда Петька под строжайшим секретом рассказал ему о превращении Юры
   Ларина в сильванта, он не удивился и не стал терять времени на расспросы,
   хотя в его практике этот случай был необыкновенный. Как человек дела, он
   прежде всего заинтересовался личностью волшебника - кто он такой, откуда
   взялся и нет ли возможности, так сказать, обвести его вокруг пальца. Он
   запросил о нем Отдел Необъяснимых Странностей и немедленно получил ответ:
   "Не числится". В дальнейшей переписке ему удалось выяснить причину
   увольнения: "Шулер и пьяница. Опасен. Уличен в краже волшебных палочек.
   Отчислен без права поступления на службу".
   Как человек принципиальный, Петр Степанович сразу понял, что слабое
   место в биографии этого проходимца заключается в краже волшебных палочек.
   Можно было не сомневаться, что с помощью одной из них он превратил Юру в
   его собственный рисунок, с помощью другой отправил в полет, накинув на
   него потрепанную шубу.
   Короче говоря, необходимо было отправиться в Хлебников и на месте
   решить, что делать. Кстати сказать, Петр Степанович каждый год ездил
   куда-нибудь со своими учениками, а на ближайшее лето была намечена
   экскурсия по старым городам. Хлебников вполне подходил под это понятие -
   он был основан в четырнадцатом веке.
   А пока в Немухине надо было вооружиться сведениями, которые могли ему
   пригодиться. Во-первых, Таня под строжайшим секретом сказала, что Юра
   попросил ее отправить письмо какой-то Ирине Синицыной и с нетерпением ждет
   ответа. Во-вторых, оказалось, что Зоя Никитишна Фетяска - та из сестер,
   которая целый день раскладывала пасьянсы, - хорошо знакома с главным
   резчиком Мастерской Игральных Карт Иваном Георгиевичем Синицыным, близким
   родственником или даже отцом Ирины. Стоит заметить, что Петру Степановичу
   пришлось выслушать длинный рассказ о том, как Иван Георгиевич сорок лет
   назад влюбился в Зою Никитишну на гулянье в Петергофе и потом всю жизнь
   отказывался от "блестящих партий", как она выразилась, надеясь, что она
   выйдет за него замуж. Как он ежегодно, к дню рождения, присылает ей колоду
   пасьянсных карт. Более того, она показала недавнее письмо от Ивана
   Георгиевича, очень ее обеспокоившее, потому что ее старый друг с
   огорчением писал ей, что "Ирочка перестала петь".
   - Дело в том, - объяснила она, - что его дочка Ирочка - изумительная
   певунья. Чем бы она ни занималась - прибирает ли в доме, моет ли посуду,
   вяжет ли, или готовит уроки, - непременно поет. Да так, что под окнами
   собираются, чтобы ее послушать! И вот перестала.
   - Почему? Об Этом он вам не пишет?
   - Нет. Но письмо кончается пословицей: "Не мил и свет, когда милого
   нет". Подумайте, мы сорок лет не виделись, - вздохнув, сказала Зоя
   Никитишна, - он женился, потерял жену, дочка на выданье, а он все-таки не
   может, не в силах меня забыть.
   Конечно, Петр Степанович не стал убеждать ее, что пословица намекает не
   на долголетнюю привязанность Ивана Георгиевича, а на загадочную причину,
   заставившую замолчать "дочку на выданье", пение которой любил слушать весь
   город.
  
  
  
   На ласковой земле
  
   Ночь была безлунная, когда Юра спустился с пожарной лестницы, ничего не
   сказавшей ему вслед. Железо было молчаливо. Из чердачного окна он часто
   смотрел на березовую рощу за Немухинкой, и случалось, что в шелесте
   листьев до него доносились отдельные звонкие голоса. Когда он пробегал
   через мостик, перекинутый с одного берега на другой, он ясно услышал, как
   речка прошелестела ему вслед: "Осторожно, Юра! Места незнакомые. Легко
   заблудиться". Но невозможно было заблудиться в лесу, где каждое дерево
   показало бы ему дорогу.
   Правда, он не мог разглядеть ни одной тропинки в темноте, но и тут ему
   повезло! Вдруг небо озарилось упавшей звездой, и он со всех ног побежал,
   чтобы подобрать ее. Это было в двух шагах от него. Кустарник вспыхнул
   сумеречно-багровым светом, и, хотя звезда почти погасла, ее мягкий свет
   был гораздо сильнее, чем свет карманного фонарика, который подарила ему
   Таня. Он поднял звезду и стал перебрасывать ее из одной руки в другую,
   радуясь, что, остывая, она почти не теряла света.
   После душного чердака, в котором можно было задохнуться от пыли, он
   дышал всей грудью, беспричинно смеясь, и босыми ногами остро чувствовал
   мягкую, душистую землю.
   Постепенно в беспорядочном шелесте листьев под легким ветром он стал
   различать слова.
   - Смотрите, кто пришел к нам в гости! - сказала старая береза, подле
   которой он стоял. - Тот, кого мы ждали тысячу лет или по меньшей мере
   девятьсот девяносто девять... Ведь ты умеешь говорить не только с нами, но
   и с людьми. Не можешь ли ты передать, что мы верно служим им, а они так
   часто к нам беспощадны?
   - Хорошо, передам! Но едва ли кто-нибудь прислушается к моим словам.
   Мне не поверят, что я понимаю язык деревьев. Ведь я только в девятом
   классе.
   Горячая звезда немного опалила шерстку на пальцах, но и это почему-то
   присоединилось к тому чувству счастья, с которым он бродил по березовой
   роще.
   Он невольно подслушал спор между молодыми дубком и осиной; это было
   забавно: запальчивый дубок упрекал осину за то, что она слишком быстро
   растет, заслоняя от него солнце. Молодая березка прихорашивалась под
   ветерком, и он подумал, что, может быть, деревья видят в темноте: она
   надеялась, что кто-то утром увидит ее с прибранной, блестящей листвой.
   Слышались шорохи, шуршание, шелесты, ничего не происходило случайно, и
   Юра не был бы сильвантом, если бы ему не пришла в голову мысль, поразившая
   его своей простотой: никто никому не желал зла в этой душистой,
   неторопливо засыпающей роще. Ночная смена муравьев усердно строила свой
   многоэтажный дом с лабиринтом туннелей, ежи торопились домой после
   каких-то деловых разговоров, сова пожелала кому-то доброй ночи.
   - Ты влюблен, сильвант? - спросила его насмешливая молодая лиственница,
   мимо которой он прошел, освещая звездой.
   - Да. И к счастью и к сожалению.
   - Почему "к сожалению"?
   - Потому что, если я останусь сильвантом, мне не суждено увидеть ту,
   кого я люблю.
   Начинало светать, когда он пробежал по еще пустым немухинским улицам. И
   у Заботкиных еще спали. Никто не слышал и не видел, как он поднялся на
   чердак и бросился в старое кресло, на котором лежало сложенное заботливой
   Таней одеяло.
   Остаться сильвантом? Но как же быть с тем памятным вечером, когда
   Ириночка в легком платье встретилась с ним на набережной и сказала: "Если
   бы папа не уснул, я выскочила бы в окно"? Как быть с их отражением в
   спокойной воде? Как быть с веткой, которую он наудачу сломал в незнакомом
   саду, - ветку, странно прошелестевшую листьями и цветами?
  
  
  
   Гроссмейстер по спасанию людей, птиц, зверей и полезных насекомых
  
   Все было готово к отъезду, когда Петр Степанович все-таки решил
   встретиться с Юрой. Один существенный вопрос интересовал его, а на него не
   могли ответить ни Петька, ни Таня, ни Зоя Никитишна. Вот почему встреча
   все-таки состоялась, короткая, но полезная хотя бы потому, что сама
   внешность Петра Степановича обнадежила Юру. Он был небольшого роста,
   ходил, загребая левой ногой, на толстеньком носу была нашлепка, и трудно
   было представить себе, что в праздники у него на пиджаке умещалось
   множество медалей за спасание людей, птиц, зверей и полезных насекомых. Но
   едва он появлялся в любом доме или даже в учреждении - самые бестолковые
   люди становились более или менее толковыми, самые отчаявшиеся начинали
   надеяться, и все вокруг, как говорится, начинало дышать уверенностью и
   прямотой.
   - Скажи, пожалуйста, - спросил он Юру, - вот ты говоришь, что Лука
   Лукич просто потер свой нос и этого было достаточно, чтобы ты превратился
   в сильванта?
   - Да.
   - Может быть, может быть... - задумчиво сказал Петр Степанович. - А ты
   случайно не заметил, не было ли у него в руках какой-нибудь палочки вроде
   тех, которые втыкают в цветочные горшки?
   Юра задумался.
   - Не помню, - наконец ответил он. - Лука Лукич постоянно вертит
   что-нибудь в руках. То карандаш, то цепочку - он носит старинные золотые
   часы на цепочке, то зубочистку. Возможно, была и палочка. Какое это имеет
   значение?
   - Но ведь ты, кажется, сказал, что тебя буквально воротит с души от
   одного вида его сизого носа?
   - О, да!
   - И в тот вечер, когда вы дружески разговаривали, ты тоже не смотрел на
   него?
   - Во всяком случае, старался не смотреть.
   - Понятно, - сказал с удовлетворением Петр Степанович.
  
  
   Нет времени рассказывать, какие старинные города осмотрели немухинские
   ребята, прежде чем попали в Хлебников. Стоит только упомянуть о том, чем
   этот город отличался от других городов. Он был расположен вдоль моря и
   окружен ветряными мельницами, которые больше не мололи муки, но зато не
   пропускали ни одного ветерка, чтобы не обменяться с ним каким-нибудь
   слухом или сплетней. Старые ржавые якоря попадались на каждом углу. К
   сожалению, они были молчаливы, но не было никакого сомнения, что каждый из
   них мог бы рассказать немало интересных историй. Зато чайки, летавшие над
   крышами, болтали без умолку, и, даже не понимая их языка, легко было
   угадать, что история города их не интересует. А между тем она была очень
   интересна, потому что с древнейших времен в городе жили поэты.
   На главной площади стоял памятник, изображавший странника в рваном
   плаще, без шляпы, выронившего листы бумаги, которые в беспорядке лежали у
   его ног. Это был самый талантливый из прославивших город поэтов. Его звали
   старинным русским именем Велимир.
   Впрочем, Петру Степановичу было некогда осматривать город. Заняться
   этим он поручил Петьке как старосте девятого класса, а сам отправился в
   пригород, где с незапамятных времен находилась Мастерская Игральных Карт,
   расходившихся по всему миру. На каждом доме была вылеплена карта: мастер,
   вырезывавший валетов, украшал свои дубовые двери изображением валета, его
   сосед - дамы, а сосед соседа - туза или короля. Только на одном доме была
   раскинута вся колода, и любой прохожий мог убедиться, что в этом доме
   живет главный резчик Иван Георгиевич Синицын.
   Маленький, сухонький, похожий на деревянного человечка для щелканья
   орехов, он, когда постучался Петр Степанович, очевидно, только что встал с
   постели, потому что на его голове торчал вязаный желтый колпак с
   кисточкой. В разговоре с Петром Степановичем резчик вспомнил о колпаке и,
   рассмеявшись, сунул его в карман.
   - А я не знал, что этого проходимца уволили за кражу волшебных палочек,
   - задумчиво сказал он. - И даже догадываюсь, куда он их спрятал.
   - А именно?
   - Вы заметили, что в городе почти не пахнет морем? Это потому, что все
   запахи заглушает аромат его сада. Там растут цветы, которых нет ни в одном
   ботаническом саду. К нам приезжают ботаники с мировыми именами, которые
   ничего не могут понять. Но мне сейчас все ясно: он посадил в землю
   волшебные палочки, они выросли и расцвели, и теперь каждая из них
   считается маленьким чудом.
   - Хитер, - сказал Петр Степанович.
   - И не только хитер, но мстителен, коварен и зол. Я в мастерской
   работаю сорок лет, меня каждая собака знает и уважает, а его я боюсь.
   Более того, его весь город боится.
   - В чем же дело?
   - Неизвестно. Вот, например, наш город славился поэтами, художниками,
   скульпторами. Но когда он приказал называть себя Мэром, все уехали. А
   почему? Потому что у тех, кто называл его просто Лукой Лукичом, он под
   разными коварными предлогами отбирал мастерскую. Темная личность! Но,
   между прочим, отлично играет в "японский сундучок" - есть такая карточная
   игра - и даже объявил, что, кто у него выиграет партию, может называть его
   не Мэром, а просто Лукой Лукичом.
   - Ну что же! Будем посмотреть! - загадочно сказал Петр Степанович. - А
   теперь позвольте, Иван Георгиевич, поговорить с вашей дочкой и, если вы не
   возражаете, наедине?
   Иван Георгиевич вздохнул.
   - Да, разумеется. Но дело в том, что...
   - Я знаю, она перестала петь. И очень похудела, должно быть? И не спит
   по ночам?
   - Просто не узнать!
   - Вот мы с ней и выясним, в чем дело! А пока я по секрету скажу вам,
   что Юра Ларин жив.
   Надо было видеть, какое впечатление произвели на старого резчика эти
   слова. Он подпрыгнул от радости и так высоко, что ему позавидовал бы любой
   мастер спорта по прыжкам в высоту.
   - Жив! Слава богу! Это такой мальчик! Такой мальчик! Он после учебного
   дня мыл пол в классе, а когда я его спросил: "Зачем?" - ответил: "Не
   "зачем", а почему. Потому что мне это нравится". Сам испек торт!
   - Торт?
   - Да! Для Ириночки в день ее рождения. И украсил его формулой, которую
   она не знала, когда, кончая восьмой класс, едва не провалилась по
   математике. Вообще она учится неважно, а Юра ей так помогал, так помогал!
   - Вот пускай она о нем и расскажет!
  
  
  
   Ветвь, полная цветов и листьев
  
   Надо сказать, что Петр Степанович удивился, увидев Иру Синицыну.
   Красавицы в подавляющем большинстве прекрасно знают, что они красавицы,
   а она, казалось, не имела об этом никакого понятия.
   Она была такая тоненькая, что с сильным ветром, не говоря уже о
   штормовом, надо было заранее сговариваться, чтобы он не переломил ее.
   Глаза на нежном лице, казалось, стеснялись, что они такие большие, а
   длинные изогнутые ресницы старались казаться короткими, не заслуживающими
   никакого внимания.
   Она смутилась до слез, когда Петр Степанович заговорил о Юре, и
   побледнела, как будто кто-то спрятал ее под папиросную бумагу.
   - Ну, как он? Я получила от него письмо, только два слова: "Не
   забывай!" - и рисунок сильванта. Вы не знаете, получил ли он мой ответ?
   - Не думаю. Я говорил с ним перед отъездом.
   - Я ведь так и не знаю, что с ним случилось! Хотя мне стало смешно,
   когда я прочитала "Не забывай", но одновременно я заплакала, потому что
   все это очень грустно. Он постоянно рисовал своих сильвантов, мы часто
   говорили о том, что люди должны понимать язык деревьев. Однажды я даже
   показала ему глиняный горшок с углями и постаралась уверить, что это не
   угли, а погасшие звезды. Но ведь это казалось нам только игрой!
   - Понимаю. А потом в вашу игру вмешался очень плохой человек, которого
   даже трудно назвать человеком. Но вот о чем я хотел у тебя спросить... Юра
   упомянул в одном разговоре о какой-то ветви, полной цветов и листьев. Я не
   стал расспрашивать, но мне показалось, что эта ветвь имеет для него
   особенное значение.
   Ириночка засмеялась, и сразу стало ясно, что она любит петь. У нее был
   музыкальный смех.
   - Ах, это тоже была просто игра! Мы постоянно придумывали что-то, и
   однажды, когда встретились на набережной, он спросил: "Хочешь, я подарю
   тебе кота с рубиновыми глазами? Или зеркальце из пушкинской сказки, ведь
   ты не догадываешься, что краше тебя нет никого на свете?" Я засмеялась и
   сказала: "Иди туда, не знаю куда; принеси то, не знаю что". И он бросился
   бежать по самому краешку набережной - это было вечером, и я испугалась,
   что он упадет в море. Но он не упал: через несколько минут он вернулся. "Я
   перелетел через самый высокий в мире забор, - сказал он, - и оказался в
   саду, который обиделся бы, если бы его назвали прекрасным. Это сад, в
   сравнении с которым висячий сад Семирамиды показался бы скучным городским
   сквером. Я пробежал вдоль кустарника и задел плечом ветку, прошелестевшую
   листьями и цветами. Вот она".
   - И, надеюсь, ты не рассталась с нею?
   Теперь Петр Степанович побледнел от волнения и тоже выглядел так, как
   будто его сунули под папиросную бумагу.
   - Конечно, нет. Ведь это подарок Юры. По утрам я здоровалась с ней, а
   вечерами желала ей спокойной ночи. И хотя каждые два-три дня меняла воду в
   кувшине, ветка увяла - листья пожелтели и осыпались, цветы состарились и
   умирают, как люди. И теперь она стала похожа на обыкновенную палочку.
   - Нет, она стала похожа на необыкновенную палочку, - энергично возразил
   Петр Степанович, - и, если действовать осмотрительно, с ее помощью я верну
   тебе Юру.
  
  
  
   Здравствуйте, Лука Лукич!
  
   На первый взгляд нельзя сказать, что Петр Степанович стал действовать
   так уж умно и неторопливо. На самом же деле он действовал именно так.
   Прямо от Синицыных он явился в приемную Главного Филиала и спросил:
   - Лука Лукич у себя?
   - Позвольте, позвольте, - сказал секретарь. - А кто, позвольте
   спросить, разрешил вам называть Мэра Лукой Лукичом? Вы, очевидно, приезжий
   и не знаете, что по имени-отчеству его может называть только тот, кто
   выиграет у него партию в "японский сундучок".
   - Считайте, что я ее уже выиграл, - возразил Петр Степанович и открыл
   дверь кабинета.
   Надо признаться в том, что Юра довольно верно описал своего отчима:
   Лука Лукич был невзрачен, тощ и, хотя ежеминутно пыжился, как бы уверяя
   себя (и других), что он личность значительная, сразу было видно, что перед
   вами мелкий проходимец. Нос его действительно был похож на подгнившую
   сливу, рот маленький - он ежеминутно вытирал его носовым платком, глазки
   плоские, как у летучей мыши. Однако в этих глазках прятались коварство,
   хитрость и злоба, и по временам они начинали крутиться, как на шарнирах,
   чего никогда не бывает у обыкновенных людей.
   - Здравствуйте, Лука Лукич!
   - Обратитесь к секретарю!
   - Прежде всего позвольте представиться: Петр Степанович Неломахин.
   - Обратитесь к секретарю!
   - Послушайте, нам надо поговорить, но называть вас Мэром я не согласен.
   Если угодно, сыграем в "японский сундучок". А потом поболтаем.
   - Что?
   Лука Лукич засмеялся. Он вынул из кармана и бросил на стол колоду,
   сложившуюся, как веер.
   - Нет, уж извините, - возразил Петр Степанович. - Я предложу вам свою
   колоду.
   Телефон зазвонил, Лука Лукич рявкнул в трубку:
   - Я занят! - И, вызвав секретаря, сказал ему: - Прием закрыт.
   - Слушаюсь, Мэр, - прошептал секретарь. У него почему-то дрожала
   челюсть.
   Игра началась, первые карты легли на стол, и между ними сразу пошел
   разговор. Старые знакомые, они давно не встречались.
   "Люди - наша судьба, - сказал Король Пик, - а мы - судьба людей. Но на
   этот раз истрепанные бумажки, которые они называют деньгами, кажется, не
   играют существенной роли?"
   "Вы правы. Ваше Величество, - заметил Валет Бубен. - В этой игре деньги
   не играют роли. Гроссмейстер приехал в наш город для благородной цели. Он
   хочет спасти юношу, который даже не подозревает, что когда-нибудь он
   станет великим поэтом".
   "Совершенно верно, - отозвалась Дама Бубен. - Мы должны помочь
   Гроссмейстеру выиграть. Тем более что этот Мэр лишен вкуса. Мне стыдно
   участвовать в игре, которой пользуются шулера в карточных притонах". - И
   она осталась в руках Петра Степановича, потому что он проиграл бы, положив
   ее на стол.
   Возможно, что Мэр догадывался об этом разговоре. Колода Ивана
   Георгиевича была, как это делали в старину, напечатана по доскам, а доски
   старый мастер резал с такой любовью и вдохновением, что эти чувства
   передались картам. И это было очень кстати, потому что в "японском
   сундучке" все решает Случай, а карты вложили в игру Разум, и Случай
   потеснился, а потом совсем ушел, ни с кем не простившись.
   Лука Лукич вдруг бросил карты - он проигрывал - и засмеялся.
   - Черт с вами, называйте меня, как хотите. Кого же вы намерены спасать?
   И вообще, что вам от меня угодно?
   Петр Степанович аккуратно сложил колоду и спрятал ее в карман.
   - Видите ли, я намерен говорить о вашей, как это ни странно, склонности
   к проказам. У вас, если не ошибаюсь, приличный автомобиль - я заметил его
   у подъезда. Но ведь это не единственный способ передвижения, которым вы
   пользуетесь, не правда ли?
   Сизый нос мгновенно разгорелся и даже замерцал, утратив свое сходство с
   подгнившей сливой. Плоские глазки бешено завертелись, и в кабинете
   почему-то запахло серой.
   - Ну, положим, не единственный. А вам-то что за дело?
   - Вопрос чести.
   - Чести?
   Лука Лукич засмеялся, и Петр Степанович невольно почувствовал холодок в
   сердце от этого негромкого, ядовитого смеха.
   - По меньшей мере моей чести как Гроссмейстера по спасанию людей, птиц,
   зверей и полезных насекомых.
   - Кого же, позвольте осведомиться, намерены спасать?
   - Юру Ларина, которого вы отправили к черту на рога в какой-то
   авиашубе.
   Сизый нос побелел, зеленая хитрость вспыхнула в плоских глазах, но
   тотчас же погасла, сменившись коварством, которое, в свою очередь,
   потеснилось, чтобы дать место самой черной бешеной злобе.
   - Я не знаю никакого Юры Ларина.
   Лука Лукич позвонил, и секретарь с дрожащей челюстью появился на
   пороге.
   - Выведи гражданина. Он пьян!
   Петр Степанович засмеялся.
   - Последний вопрос: вам удалось устроить его мачехе маленькие, стройные
   ножки?
  
  
  
   Вызов принят
  
   Удалось. И более того: Неонилла затеяла большой костюмированный бал,
   чтобы весь город убедился в том, что она давно простилась со своими
   неуклюжими ногами.
   В лучшем ателье Хлебникова она заказала себе кружевное белое платье,
   которое напоминало подвенечное, если бы не было таким коротким.
   Сапожник-любитель, широко известный на Юге, сшил ей золотые туфельки, от
   которых завистливые модницы должны были, как надеялась Неонилла, сойти с
   ума и отправиться в больницу.
   Виноград закупался ящиками, арбузы, дыни, груши доставлялись на
   грузовиках. Дорожки в саду посыпались мелкими раковинками, чтобы они с
   приятным треском рассыпались под ногами. Словом, приготовления шли полным
   ходом, и весь город, можно сказать, трепетал, когда наутро после приезда
   Петра Степановича все были ошарашены сообщением по радио, которое
   подействовало на хлебниковцев, как ведро ледяной воды:
   "Уважаемые граждане! Доводим до вашего сведения, что Гроссмейстер Петр
   Степанович Неломахин, прибывший из Немухина с группой
   школьников-экскурсантов, вчера выиграл у Мэра партию в "японский сундучок"
   и, таким образом, получил право называть его просто Лукой Лукичом. Этот же
   Гроссмейстер утверждает, что Лука Лукич в молодости служил в Отделе
   Необъяснимых Странностей и был уволен за кражу волшебных палочек. Трудно
   поверить, но, по словам Гроссмейстера, Лука Лукич посадил украденные
   палочки в землю, убив таким образом двух зайцев: с одной стороны, он скрыл
   свое преступление, а с другой - вырастил сад, который сбивает с толку
   ботаников всего мира. И, наконец, самое важное: Петр Степанович решительно
   утверждает, что недавнее загадочное исчезновение из Хлебникова ученика
   девятого класса Юры Ларина тоже не обошлось без участия Луки Лукича,
   отправившего его в неизвестном направлении в заколдованной шубе. А теперь
   посмотрим, уважаемые граждане, как на это ответит высокочтимый Мэр!"
   Осталось неизвестным, что произошло на радиоузле, когда Лука Лукич
   примчался туда на своей машине и вышел из нее, легко опираясь на трость.
   Но, очевидно, именно эта трость приняла живое участие в разговоре, потому
   что Лука Лукич, крича на сотрудника, разбил ею не только стекла на всех
   письменных столах, но и матовую стеклянную стену, украшавшую город.
   Короче говоря, вслед за первым, поразившим весь город сообщением
   появилось второе, после которого почти все учреждения и школы прекратили
   работу.
   "Уважаемые друзья! Доводим до вашего сведения, что высокочтимый Мэр не
   только решительно отвергает все обвинения некоего гражданина Неломахина,
   но намерен проучить этого клеветника, вызывая его на дуэль, или, иначе
   говоря, на поединок. Судебным передрягам он предпочитает эту старинную, но
   благородную форму защиты своей чести. К барьеру, гражданин Неломахин, к
   барьеру!"
   Дуэлей так давно не было в Хлебникове, что городская молодежь даже не
   знала этого слова, а старики знали, но забыли. Об этой форме защиты чести
   были осведомлены главным образом знатоки литературы, прочитавшие "Евгения
   Онегина". Но, как это ни странно, решительно все поняли, что между
   высокочтимым Мэром и приезжим Гроссмейстером в ближайшие дни должна
   состояться, схватка. Более того, в тот же день понятие "дуэль" так широко
   распространилось, что одна симпатичная, находчивая гражданка, стремившаяся
   купить заграничные джинсы, неожиданно сказала другой, менее симпатичной и
   пролезавшей вне очереди:
   - Я вызываю вас на дуэль!
   Очередь остолбенела, и джинсы были благополучно приобретены.
   Третье сообщение было более чем кратким: "Вызов принят".
   Неизвестно откуда появился молодой, но дельный администратор Саша,
   предложивший, чтобы схватка была публичной: противники в костюмах
   пушкинских времен, по его мысли, должны встретиться на сцене городского
   театра. Цены на билеты, ввиду исключительности зрелища, повышены, карета
   "скорой помощи" дежурит у подъезда. В случае смерти одного из противников
   духовой оркестр исполнит траурный марш.
   Все эти предложения были отвергнуты, кроме одного: из отдела старинного
   оружия хлебниковского Городского музея были извлечены и приведены в
   порядок дуэльные пистолеты. Подходящих пуль оказалось только две, и это
   смутило администратора, потому что противники должны были стреляться "до
   результата", то есть пока один из них не будет убит, а две пули позволяли
   обменяться выстрелами только один раз. Но дельный молодой человек заказал
   местному ювелиру отлить из свинца еще несколько пуль и таким образом решил
   эту задачу.
   По-видимому, Мэр считал, что полезно заручиться общественной
   поддержкой, и администратор по его распоряжению заказал последнему
   художнику, который остался в Хлебникове, плакат-карикатуру, появившийся
   очень кстати, чтобы закрыть дыру в матовой стене радиостудии. На плакате
   был изображен Мэр с носом, похожим на свежую сливу, а над ним плавал
   маленький Гроссмейстер с подвернутой ножкой, стараясь уклониться от
   направленного на него пистолета.
   Вопрос о секундантах решился просто: Мэр предложил эту почетную
   обязанность администратору Саше, и тот, разумеется, с восторгом
   согласился, а Петру Степановичу, у которого в чужом городе не было друзей,
   пришлось попросить старого резчика.
   - Извините, Иван Георгиевич, вы, разумеется, понимаете, что не мне
   пришла в голову эта глупая затея, - сказал он. - Но отказываться неудобно,
   а без вас мне никак не обойтись.
   И действительно, очень скоро выяснилось, что без Ивана Георгиевича он
   никак не мог обойтись. Более того: без Ивана Георгиевича дело могло
   кончиться плохо.
   О месте и времени поединка можно было только догадываться, но,
   очевидно, догадались многие, потому что на каждом дереве в городском парке
   сидели мальчики и девочки (и среди них, разумеется, немухинские
   экскурсанты). Парк был расположен вдоль набережной, и в парусных лодках на
   море колыхались нетерпеливые зрители с полевыми биноклями в руках.
   Те и другие громко спорили, держали пари, перекликались, но все
   умолкли, когда большой серый автомобиль, перерезав парк (что запрещалось),
   затормозил у площадки над пляжем, и Мэр в ослепительно белой рубашке, в
   сияющем пиджаке стального цвета, с гвоздикой в петлице, в белых
   шотландских брюках, искусно скрывающих его кривые ноги, вышел из машины.
   Заплывшие глазки опасно сверкали. Сизый нос грозно торчал над маленьким
   ртом. На золотой цепочке свисали с шеи на грудь золотые очки. Словом в
   сравнении с ним Петр Степанович и его секундант, покуривавшие в тени под
   платаном, выглядели так, как будто их и вовсе не было.
   Однако пора было приступать к делу. Секунданты сошлись. Ящик с
   пистолетами был открыт. Проверили условленное расстояние. Два мраморных
   фонтана, из которых высоко взлетали струи воды, находились как раз в
   десяти шагах один от другого.
   Необходимо отметить, что Петр Степанович был меткий стрелок, хотя из
   дуэльных пистолетов ему стрелять не приходилось. Однако и Мэр неоднократно
   хвастался, что может попасть в подброшенную копейку.
   - Начнем, пожалуй, - сказал администратор Саша, которому очень
   хотелось, чтобы зрелище напоминало роковой поединок между Онегиным и
   Ленским. О сходстве не могло быть и речи, хотя бы по той причине, что
   Саша, привыкший в самодеятельности руководить массовыми сценами, говорил в
   рупор.
   - Прежде всего, согласно дуэльному кодексу 1892 года, предлагаю
   соперникам помириться.
   Мэр энергично замотал головой, а Петр Степанович подошел к фонтану,
   напился, вытер рот носовым платком и тоже сказал:
   - Нет.
   Он был спокоен, хотя немного жалел, что решительно отказался от плана,
   который накануне предложил ему Петька. План заключался в поголовном
   вооружении всех немухинских ребят рогатками, которые били не хуже дуэльных
   пистолетов. Пустить их в ход предполагалось до начала дуэли, причем Петька
   брался сделать Мэра "небоеспособным", как он выразился, в два удара.
   Теперь Петька, возглавляя экскурсантов, сидел на каштане, который
   простирал свои нежные ветви над местом дуэли.
   - В таком случае прошу занять места, - сказал в рупор Саша.
   Первый выстрел, согласно жеребьевке, был за Петром Степановичем, и все
   ахнули, когда он стал целиться в Мэра. Но в эту минуту он подумал, что
   Гроссмейстеру по спасанию людей как-то не с руки расправляться с Мэром,
   который считается человеком, хотя и несимпатичным во всех отношениях. И
   хотя расправиться все-таки хотелось, он отвел руку в сторону и выстрелил в
   воздух.
   Все ахнули. Все перевели дух. Все до одного уставились на Мэра, который
   мог оценить великодушие Петра Степановича, а мог и не оценить. Мэр не
   оценил. Злобно поджав маленький ротик, он стал усердно целиться в своего
   противника.
   Необходимо отметить, что старый резчик, секундант Петра Степановича,
   лучше всех в городе знал характер Мэра, который в свое время начинал в
   Мастерской Игральных Карт под его руководством. Он как раз был уверен в
   том, что Лука Лукич не способен оценить благородный поступок. Поэтому,
   отправляясь на поединок, он заранее вынул из чемодана Петра Степановича
   волшебную палочку и на всякий случай положил ее в боковой карман его
   пиджака. Он не очень-то верил в чудеса, но наступило мгновение, когда он
   был вынужден до известной степени в них поверить.
   Мэр выстрелил, и пуля, почти долетевшая до груди Петра Степановича, под
   прямым углом повернула налево и упала в траву.
   Трудно передать, какое острое впечатление произвел на Мэра этот
   странный случай. Коварство, злоба, хитрость уступили место глубокому
   изумлению в плоских птичьих глазах. Впрочем, все изумились, и немедленно
   завязался спор. Одни стали утверждать, что это - чудо, а другие - что
   дуэльные пистолеты состарились и нет ничего удивительного в том, что они
   не могут послать пулю дальше десяти шагов.
   Согласно условиям дуэли, теперь должен был вновь стрелять Петр
   Степанович. И он действительно выстрелил, но не в Мэра, а в случайно
   пролетавшую мимо ворону, хотя она была не в десяти, а в добрых тридцати
   шагах от места дуэли.
   Зрители на этот раз не только ахнули, но стали оглушительно
   аплодировать. Все, кроме, разумеется, вороны, почему-то развеселились.
   Послышались крики: "Вот это да!", "Вот это работа!", "Какая прелесть!",
   "Сдавайся, Мэр!" и так далее.
   Однако Мэр, по-видимому, и не думал сдаваться. На этот раз он целился
   долго, очевидно, надеясь попасть в живот противника, а между тем, хотя
   Петр Степанович ежедневно делал зарядку, много ходил и плавал, живот был
   его самым уязвимым местом. И снова пуля, долетев до намеченной цели, круто
   под прямым углом повернула, но на этот раз не налево, а направо. Повернула
   и упала в море, звонко булькнув, точно вылетела не из пистолета, а из
   пустой бутылки.
   Казалось бы, этот звук должен был подбодрить Петра Степановича. Но, как
   это ни странно, он вдруг рассердился. Добрые глаза его омрачились,
   нашлепка на толстеньком носу позеленела от злости, и вопреки дуэльному
   кодексу он как-то потоптался на месте, загребая левой ногой. Именно с
   таким упрямым, непреклонным лицом он ставил заслуженную двойку вместо
   незаслуженной тройки.
   Он выстрелил, почти не целясь, и, очевидно, попал, потому что Лука
   Лукич завертелся на месте, как флюгер. Он почему-то стал ниже ростом. Лицо
   у него стало испуганное, и он куда-то пошел, шатаясь, на подгибающихся
   ногах. Администратор вызвал в рупор "скорую помощь", но Мэр хрипло сказал:
   "Не надо!" - и ввалился в машину, у которой тоже стал жалкий, пристыженный
   вид.
   - Домой, - пробормотал он, и ошеломленные зрители шарахнулись в
   сторону, освобождая дорогу машине.
   То, что произошло через несколько минут, осталось в памяти зрителей на
   всю жизнь. Поношенная шуба показалась над городом, совершенно не похожая
   на ковер-самолет, но, однако, чем-то и похожая, потому что, поднимаясь все
   выше, она не падала на землю, а летела.
   По команде Петьки немухинские ребята немедленно обстреляли ее из
   рогаток, но она была уже далеко. Очевидно, набрав высоту, Мэр застегнул
   шубу на вторую пуговицу, потому что, долетев до моря, она рванулась
   вперед, в сторону Летандии, как отметили наиболее проницательные зрители.
   Почему Мэр решился на этот отчаянный шаг? Был ли он серьезно ранен и
   надеялся, что его быстро поставят на ноги тамошние врачи? Боялся ли, что
   будет уличен в краже волшебных палочек и раскрыт как обманщик перед
   ботаниками всего мира? Потерял ли надежду восстановить свое положение в
   городе после злосчастной дуэли?
   Выражение "это покрыто мраком неизвестности" сюда не подходит. Все
   неизвестное в конце концов становится известным, и можно не сомневаться,
   что когда-нибудь мы узнаем, куда улетел Лука Лукич, благополучно ли он
   приземлился, помогли ли ему тамошние врачи и, наконец, удалось ли ему
   убедить жителей Летандии, чтобы его называли не Лукой Лукичом, а Мэром.
  
  
  
   Прощание с детством
  
   Удивительно, как быстро все изменилось в городе, когда шуба скрылась из
   вида.
   Художники и поэты, удравшие из Хлебникова, немедленно стали складывать
   свои чемоданы. Домой, домой! Бал, который Неонилла задумала, был отменен,
   потому что ее стройные ножки потолстели, и золотые туфельки пришлось
   отнести в комиссионный магазин, где они были проданы как самые
   обыкновенные туфли, потому что золото оказалось фальшивым. Директор
   экскурсионного бюро публично поблагодарил немухинских ребят с Петькой во
   главе за то, что они мужественно обстреляли из рогаток авиашубу. Сад из
   волшебных палочек был немедленно передан городу, а Мэр был объявлен по
   радио жуликом и авантюристом.
   Ириночка Синицына еще не стала петь, но время от времени напевала, а ее
   отец срочно делал новую колоду, чтобы Петр Степанович отвез ее в подарок
   младшей сестре Фетяска.
   Не изменилась только волшебная палочка, которая еще недавно была
   веткой, полной цветов и листьев.
   Конечно, Юра не знал, что он подарил Ириночке маленькое чудо. Но этот
   подарок был воплощением любви, а он был убежден, что его может спасти
   только любовь. Интересно, что Петр Степанович придерживался такого же
   мнения. Однако на всякий случай, кроме сухой ветки, нарушившей законы
   баллистики, он попросил Ириночку спеть любимый романс Юры и записал его на
   пленку. Он взял с собой маленький магнитофон.
   Обратное путешествие прошло без приключений, так что о нем можно только
   упомянуть. Но в Немухине Петра Степановича ждало известие, глубоко
   огорчившее его как Гроссмейстера и как человека: Юра пропал.
   Первым это известие принес Петька, который прямо со станции побежал к
   Заботкиным, разумеется, чтобы узнать, очень ли соскучилась по нему Таня. И
   через несколько минут они оба были перед Петром Степановичем, умывавшимся
   с дороги.
   - Он пропал! - закричал еще с порога Петька. - Удрал! Его третий день
   ищут.
   Таня, как человек рассудительный, объяснилась более подробно:
   - Однажды вечером я заметила, что Юра по пожарной лестнице спускается в
   город, - сказала она, - а в другой раз утром, когда еще все спали, он
   бегом взлетел на чердак. И у него было счастливое лицо, вот что меня
   удивило! Словом, я думаю, что его надо искать в лесу. Ему нравится
   разговаривать с деревьями, и я его вполне понимаю.
   Юра не вернулся и на следующее утро, и решено было отправить за ним
   поисковую партию в составе Петра Степановича, Тани и Петьки. К ним
   присоединилась Мария Павловна с судками, в которых находились гороховой
   суп, куриные котлеты и на сладкое кусок шоколадного торта. Трехразовое
   питание оставалось нетронутым в течение трех дней, и Мария Павловна
   справедливо полагала, что мальчик проголодался.
   Нельзя сказать, что они так уж быстро нашли его. Короче говоря, они
   сами успели изрядно проголодаться, прежде чем Петька увидел промелькнувшую
   в ивовом кустарнике тонкую фигуру. Юра вежливо поздоровался и сказал,
   смеясь, что не удрал бы, предположив, что это обеспокоит таких почтенных
   людей.
   - Это были три лучшие дня в моей жизни. Белки кормили меня лесными
   орешками, а знакомый еж показал грибы, которые нужно есть сырыми, потому
   что на сковородке они теряют свой оригинальный вкус. С моим другом Старой
   Березой мы говорили о смысле жизни, и она объяснила мне, почему не надо
   бояться смерти.
   "Мы - и деревья и люди, - умирая, отдаем свою жизнь другим, - сказала
   она. - Я жалею, что Пушкин назвал природу равнодушной".
  
   И пусть у гробового входа
   Младая будет жизнь играть,
   И равнодушная природа
   Красою вечною сиять.
  
   В молодости Старая Береза была влюблена в Ветра-Полуночника, случалось,
   что до утра он гладил ее покорные листья. В ее ветвях прятались партизаны.
   Она убедительно доказала мне, что деревья верно служат людям, а люди
   нередко относятся к ним беспощадно.
   Юра рассказывал, и его странное лицо все разгоралось от радостного
   волнения.
   - Мы верим тебе, - сказал Петр Степанович, - но ведь, кроме нас, никто
   тебе не поверит. Немногим удается проникнуть в выдуманную страну, и в
   конце концов они возвращаются, чтобы рассказать о ней обыкновенным людям.
   Я не стал бы уговаривать тебя, ты счастлив, но это короткое счастье! В
   обыкновенном мире, конечно, не бродят по лесам, разговаривая с березами,
   белками и ежами, ты же не захочешь огорчить тех, кто любит тебя. И,
   кстати, теперь тебе не нужно превращаться в собственный рисунок, потому
   что Лука Лукич улетел неизвестно куда в авиашубе, а мачеха надеется, что
   она навсегда избавилась от тебя.
   - Короче говоря, - сказал Петька, - не будешь же ты всю жизнь бродить
   по лесам голодный, заросший, в ковбойке и оборванных джинсах. Вот еще
   Маугли нашелся! Лесники-то не знают о твоих фантазиях. Примут за
   браконьера - и вся недолга!
   - Самое важное, что каждый час, каждую минуту тебя ждет надежда на
   счастье, - прибавила Таня.
   Заслушавшаяся Мария Павловна уронила судки. Суп пролился, котлеты
   покатились, и только нетронутый кусок шоколадного торта соблазнительно
   темнел на зеленой траве.
   Юра метнулся в сторону, когда Петр Степанович вынул из кармана
   волшебную палочку. В больших, мягких глазах было: "Да, да, да", но все
   выгнутое, как сломанный обруч, лицо говорило: "Нет, нет, нет". Победили,
   конечно, глаза, ведь недаром же говорят что они "зеркало души". В этом
   "зеркале" шаткое сомнение стало сменяться уверенностью, а ведь от
   уверенности не больше двух шагов до решения. Петр Степанович взял в руки
   волшебную палочку. Ему показалось, что Юра будет стесняться своего
   превращения, и он скомандовал:
   - Прошу отвернуться!
   Все послушно отвернулись в сторону, а когда Мария Павловна спросила:
   "Теперь можно?" - на месте сильванта стоял высокий юноша, смуглый, с
   вьющейся каштановой шевелюрой, длинноногий, плечистый, но, как ни странно,
   чем-то непохожий на обыкновенных людей.
   "Это пройдет, - подумала Таня, - через два-три дня он ничем не будет
   отличаться от нас".
   (Но она ошиблась. Прошли годы, Юра стал великим поэтом, а поэты, да еще
   великие, во многом отличаются от обыкновенных людей.)
   - Это прощание с детством, - сказал он задумчиво. - Никогда больше я не
   буду жить в придуманной стране. Рисовать сильвантов я тоже не стану - я не
   трус, но, по-видимому, это слишком опасно. Мария Павловна, спасибо за
   обед, от которого остался только кусок шоколадного торта. Я с
   удовольствием съем его, у меня першит в горле от орехов, которыми меня
   угощали белки, а есть сырые грибы можно, мне кажется, только один раз в
   жизни. Сегодня я возвращаюсь в Хлебников. Я не буду больше жить у мачехи
   просто потому, что я ее не люблю, а она не любит меня. Я окончу школу, а
   потом стану резчиком в Мастерской Игральных Карт. Надеюсь, что Иван
   Георгиевич устроит меня в общежитие. Ириночка снова начнет петь, и весь
   город будет слушать ее. А иногда она будет петь негромко, почти шепотом
   для меня, когда мы будем одни гулять по набережной вдоль моря. А теперь
   простите меня за все тревоги, которые я нехотя вам причинил.
  
  
   Все на свете, к сожалению, кончается, пора и мне поставить точку, без
   которой не может обойтись самая занимательная история. Но пусть это будет
   очень маленькая, едва заметная точка. Она не помешает мне снова вернуться
   в страну, где ловят погасшие звезды и говорят правду, только правду, и
   ничего, кроме правды.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Песочные часы

  
  
   В пионерском лагере появился новый воспитатель. Ничего особенного,
   обыкновенный воспитатель! Большая чёрная борода придавала ему странный вид,
   потому что она была большая, а он маленький. Но дело было не в бороде!
   В этом пионерском лагере был один мальчик. Его звали Петька Воробьёв.
   Потом там была одна девочка. Её звали Таня Заботкина. Все говорили ей, что она
   храбрая, и это ей очень нравилось. Кроме того, она любила смотреться в зеркало
   и хотя каждый раз находила там только себя, а всё-таки смотрела и смотрела.
  
   А Петька был трус. Ему говорили, что он трус, но он отвечал, что зато он
   умный. И верно: он был умный и замечал то, что другой и храбрый не заметит.
  
  
   И вот однажды он заметил, что новый воспитатель каждое утро встаёт очень
   добрый, а к вечеру становится очень злой.
  
   Это было удивительно! Утром ты хоть что у него попроси - никогда не
   откажет! К обеду он был уже довольно сердитый, а после мёртвого часа только
   гладил свою бороду и не говорил ни слова. А уж вечером!.. Лучше к нему не
   подходи! Он сверкал глазами и рычал.
  
   Ребята пользовались тем, что по утрам он добрый. В реке сидели часа по
   два, стреляли из рогатки, дёргали девочек за косы. Каждый делал, что ему
   нравилось. Зато уж после обеда - нет! Все ходили смирные, вежливые и только
   прислушивались, не рычит ли где-нибудь "Борода" - так его прозвали.
  
   Ребята, которые любили ябедничать, ходили к нему именно вечером, перед
   сном. Но он обыкновенно откладывал наказание на завтра, а утром вставал уже
   добрый-предобрый. С добрыми глазами и с доброй длинной чёрной бородой!
  
   Это была загадка! Но это была ещё не вся загадка, а только половина.
  
   Петька очень любил читать: должно быть, поэтому он и был такой умный. Он
   повадился читать, когда другие ребята ещё спали.
  
   И вот однажды, проснувшись рано утром, он вспомнил, что оставил свою книгу
   в читальне. Читальня была рядом с комнатой Бороды, и, когда Петька пробегал
   мимо, он подумал: "Интересно, какой Борода во сне?" Кстати, дверь в его
   комнату была открыта не очень, а как раз, чтобы заглянуть. Петька подошёл на
   цыпочках и заглянул.
  
   Знаете, что он увидел? Борода стоял на голове! Пожалуй, можно было
   подумать, что это утренняя зарядка.
  
   Борода постоял немного, а потом вздохнул и сел на кровать. Он сидел очень
   грустный и всё вздыхал. А потом - раз! И снова на голову, да так ловко, точно
   это было для него совершенно то же самое, что стоять на ногах. Это
   действительно была загадка!
  
   Петька решил, что Борода прежде был клоуном или акробатом. Но зачем же ему
   теперь-то стоять на голове, да ещё рано утром, когда на него никто не смотрит?
   И почему он вздыхал и грустно качал головой?
  
   Петька думал и думал, и хотя он был очень умный, но всё-таки ничего не
   понимал. На всякий случай он никому не рассказал, что новый воспитатель стоял
   на голове, - это была тайна! Но потом не выдержал и рассказал Тане.
  
   Таня сперва не поверила.
  
   - Врёшь, - сказала она.
  
   Она стала хохотать и украдкой посмотрела на себя в зеркальце: ей было
   интересно, какая она, когда смеётся.
  
   - А тебе это не приснилось?
  
   - Нет.
  
   - Будто не приснилось, а на самом деле приснилось.
  
   Но Петька дал честное слово, и тогда она поверила, что это не сон.
  
   Нужно вам сказать, что Таня очень любила нового воспитателя, даром что он
   был такой странный. Ей даже нравилась его борода. Он часто рассказывал Тане
   разные истории, и Таня готова была слушать их с утра до ночи.
  
   И вот на другое утро - весь дом ещё спал - Петька и Таня встретились у
   читальни и на цыпочках пошли к Бороде. Но дверь была закрыта, и они только
   услышали, как Борода вздыхает.
  
   А нужно вам сказать, что окно этой комнаты выходило на балкон, и, если
   влезть по столбу, можно было увидеть, стоит Борода на голове или нет. Петька
   струсил, а Таня полезла. Она влезла и посмотрела на себя в зеркальце, чтобы
   узнать, не очень ли она растрепалась. Потом на цыпочках подошла к окну да так
   и ахнула: Борода стоял на голове!
  
   Тут уж и Петька не выдержал. Хотя он был трус, но любопытный, а потом ему
   нужно было сказать Тане: "Ага, я тебе говорил!" Вот влез и он, и они стали
   смотреть в окно и шептаться.
  
   Конечно, они не знали, что это окно открывалось внутрь. И когда Петька и
   Таня налегли на него и стали шептаться, оно вдруг распахнулось. Раз! - и
   ребята хлопнулись прямо к ногам Бороды, то есть не к ногам, а к голове, потому
   что он стоял на голове. Если бы такая история произошла вечером или после
   тихого часа, несдобровать бы тогда Тане и Петьке! Но Борода, как известно, по
   утрам бывал добрый-предобрый! Поэтому он встал на ноги, только спросил ребят,
   не очень ли они ушиблись.
  
   Петька был ни жив ни мёртв. А Таня даже вынула зеркальце, чтобы
   посмотреть, не потеряла ли она бантик, пока летела.
  
   - Ну что ж, ребята, - грустно сказал Борода, - я мог бы, конечно, сказать
   вам, что доктор прописал мне стоять на голове по утрам. Но не надо врать. Вот
   моя история.
  
   Когда я был маленьким мальчиком - таким, как ты, Петя, - я был очень
   невежлив. Никогда, вставая из-за стола, я не говорил маме "Спасибо", а когда
   мне желали спокойной ночи, только показывал язык и смеялся. Никогда я вовремя
   не являлся к столу, и нужно было тысячу раз звать меня, пока я наконец
   отзывался. В тетрадях у меня была такая грязь, что мне самому было неприятно.
   Но раз уж я был невежливый, не стоило следить за чистотой в тетрадях. Мама
   говорила: "Вежливость и аккуратность!". Я был невежливый - стало быть, и
   неаккуратный.
  
   Никогда я не знал, который час, и часы казались мне самой ненужной вещью
   на свете. Ведь и без часов известно, когда хочется есть! А когда хочется
   спать, разве без часов не известно?
  
   И вот однажды к моей няне (у нас в доме много лет жила старая няня) пришла
   в гости одна старушка.
  
   Только она вошла, как сразу стало видно, какая она чистенькая и
   аккуратная. На голове у нее был чистенький платочек, а на носу очки в светлой
   оправе. В руках она держала чистенькую палочку, и вообще она была, должно
   быть, самая чистенькая и аккуратная старушка на свете.
  
   Вот она пришла и поставила палочку в угол. Очки она сняла и положила на
   стол. Платочек тоже сняла и положила себе на колени.
  
   Конечно, теперь бы мне понравилась такая старушка. Но тогда она мне
   почему-то ужасно не понравилась. Поэтому, когда она вежливо сказала мне:
   "Доброе утро, мальчик!" - я показал ей язык и ушёл.
  
   И вот что я сделал, ребята! Я потихоньку вернулся, залез под стол и стащил
   у старушки платочек. Мало того, я стащил у неё из-под носа очки. Потом я надел
   очки, повязался платочком, вылез из-под стола и стал ходить, сгорбившись и
   опираясь на старушкину палку.
  
   Конечно, это было очень плохо. Но мне показалось, что старушка не так уж
   обиделась на меня. Она только спросила, всегда ли я такой невежливый, а я
   вместо ответа опять показал ей язык.
  
   "Слушай, мальчик, - сказала она, уходя. - Я не могу научить тебя
   вежливости. Но зато я могу научить тебя точности, а от точности до вежливости,
   как известно, только один шаг. Не бойся, я не превращу тебя в стенные часы,
   хотя и стоило бы, потому что стенные часы - это самая вежливая и точная вещь в
   мире. Никогда они не болтают лишнего и только знай себе делают своё дело. Но
   мне жаль тебя. Ведь стенные часы всегда висят на стене, а это скучно. Лучше я
   превращу тебя в песочные часы".
  
   Конечно, если бы я знал, кто эта старушка, я бы не стал показывать ей
   язык. Это была фея Вежливости и Точности - недаром она была в таком чистеньком
   платочке, с такими чистенькими очками на носу...
  
   И вот она ушла, а я превратился в песочные часы. Конечно, я не стал
   настоящими песочными часами. Вот у меня, например, борода, а где же видана у
   песочных часов борода! Но я стал совсем как часы. Я стал самым точным
   человеком на свете. А от точности до вежливости, как известно, только один
   шаг.
  
   Наверное, вы хотите спросить меня, ребята: "Тогда почему же вы такой
   грустный?" Потому что самого главного фея Вежливости и Точности мне не
   сказала. Она не сказала, что каждое утро мне придётся стоять на голове, потому
   что за сутки песок пересыпается вниз, а ведь когда в песочных часах песок
   пересыпается вниз, их нужно перевернуть вверх ногами. Она не сказала, что по
   утрам, когда часы в порядке, я буду добрым-предобрым, а чем ближе к вечеру,
   тем буду становиться всё злее. Вот почему я такой грустный, ребята! Мне совсем
   не хочется быть злым, ведь на самом деле я действительно добрый. Мне совсем не
   хочется каждое утро стоять на голове. В мои годы это неприлично и глупо. Я
   даже отрастил себе длинную бороду, чтобы не было видно, что я такой грустный.
   Но мало помогает мне борода!
  
   Конечно, ребята слушали его с большим интересом. Петька смотрел ему прямо
   в рот, а Таня ни разу не взглянула в зеркальце, хотя было бы очень интересно
   узнать, какая она, когда слушает историю о песочных часах.
  
   - А если найти эту фею, - спросила она, - и попросить, чтобы она снова
   сделала вас человеком?
  
   - Да это можно сделать, конечно, - сказал Борода. Если тебе меня
   действительно жаль.
  
   - Очень, - сказала Таня. - Мне вас очень жаль, честное слово. Тем более,
   если бы вы были мальчик, как Петька... А воспитателю стоять на голове
   неудобно.
  
   Петька тоже сказал, что да, жаль, и тогда Борода дал им адрес феи
   Вежливости и Точности и попросил их похлопотать за него.
  
   Сказано - сделано! Но Петька вдруг испугался. Он сам не знал, вежливый он
   или невежливый. А вдруг фее Вежливости и Точности захочется и его во
   что-нибудь превратить?
  
   И Таня отправилась к фее одна...
  
   Это была самая чистенькая комната в мире! На чистом полу лежали
   разноцветные чистые половики. Окна были так чисто вымыты, что даже нельзя было
   определить, где кончается стекло и начинается воздух. На чистом подоконнике
   стояла герань, и каждый листик так и блестел.
  
   В одном углу стояла клетка с попугаем, и у него был такой вид, как будто
   он каждое утро моется мылом. А в другом - висели ходики. Что это были за
   чудные ходики! Они не говорили ничего лишнего, а только "тик-так", но это
   значило: "Вы хотите узнать, который час? Пожалуйста".
  
   Сама фея сидела у стола и пила чёрный кофе.
  
   - Здравствуйте! - сказала ей Таня.
  
   И поклонилась так вежливо, как только могла. При этом она посмотрела в
   зеркальце, чтобы узнать, как это у неё получилось.
  
   - Ну что же, Таня, - сказала фея, - я ведь знаю, зачем ты пришла. Но нет,
   нет! Это очень противный мальчишка.
  
   - Он уже давно не мальчишка, - сказала Таня. - У него длинная чёрная
   борода.
  
   - Для меня он ещё мальчишка, - сказала фея. - Нет, пожалуйста, не проси за
   него! Я не могу забыть, как он стащил мои очки и платочек и как передразнивал
   меня, сгорбившись и опираясь на палку. Надеюсь, что с тех пор он довольно
   часто обо мне вспоминает.
  
   Таня подумала, что с этой старой тётушкой нужно быть очень вежливой, и на
   всякий случай поклонилась ей снова. При этом она снова посмотрела в зеркальце,
   чтобы узнать, как это у неё получилось.
  
   - А может быть, вы всё-таки расколдовали бы его? - попросила она. - Мы его
   очень любим, особенно по утрам. Если в лагере узнают, что ему приходится
   стоять на голове, над ним станут смеяться. Я его так жалею...
  
  
   - Ах, ты его жалеешь? - заворчала фея. - Это другое дело. Это первое
   условие для того, чтобы я простила. Но под силу ли тебе второе условие?
  
   - Какое же?
  
   - Ты должна отказаться от того, что тебе нравится больше всего на свете. -
   И фея показала на зеркальце, которое Таня как раз вынула из кармана, чтобы
   узнать, как она выглядит, когда разговаривает с феей. - Ты не должна
   смотреться в зеркальце ровно год и один день.
  
   Вот тебе раз! Этого Таня не ожидала. Целый год не смотреться в зеркальце?
   Как же быть? Завтра в пионерском лагере прощальный бал, и Таня как раз
   собиралась надеть новое платье, то самое, которое она хотела надеть целое
   лето.
  
   - Это очень неудобно, - сказала она. - Например, утром, когда заплетаешь
   косы. Как же без зеркала? Ведь я тогда буду растрёпанная, и вам самой это не
   понравится.
  
   - Как хочешь, - сказала фея.
  
   Таня задумалась.
  
   "Конечно, это ужасно. Ведь, по правде говоря, я смотрюсь в зеркальце
   каждую минуту, а тут здравствуйте! Целый год да ещё целый день! Но ведь мне
   это всё-таки легче, чем бедному Бороде каждое утро стоять вверх ногами".
  
   - Я согласна, - сказала она. - Вот моё зеркальце. Я приду за ним через
   год.
  
   - И через день, - проворчал фея.
  
   И вот Таня вернулась в лагерь. По дороге она старалась не смотреться даже
   в лужи, которые попадались ей навстречу. Она не должна была видеть себя ровно
   год и день. Ох, это очень долго! Но раз она решила, значит, так и будет.
  
   Конечно, Петьке она рассказала, в чём дело, а больше никому, потому что
   хотя была и храбрая, но всё-таки побаивалась, что девчонки возьмут да и
   подсунут зеркальце - и тогда всё пропало! А Петька не подсунет.
  
   - Интересно, а если ты увидишь себя во сне? - спросил он.
  
   - Во сне не считается.
  
   - А если ты во сне посмотришься в зеркальце?
  
   - Тоже не считается.
  
   Бороде она просто сказала, что фея расколдует его через год и день. Он
   обрадовался, но не очень, потому что не очень поверил.
  
   И вот для Тани начались трудные дни. Пока она жила в лагере, ещё можно
   было кое-как обходиться без зеркала. Она попросила Петьку:
  
   - Будь моим зеркалом!
  
   И он смотрел на неё и говорил, например: "Кривой пробор" или "Бант завязан
   косо". Он замечал даже то, что самой Тане в голову не приходило. Кроме того,
   он уважал её за сильную волю, хотя и считал, что год не смотреться в зеркало -
   это просто ерунда. Он, например, хоть бы и два не смотрелся!
  
   Но вот кончилось лето, и Таня вернулась домой.
  
   - Что с тобой, Таня? - спросила её мама, когда она вернулась. - Ты,
   наверное, ела черничный пирог?
  
   - Ах, это потому, что перед отъездом я не видела Петьки, - отвечала Таня.
  
   Она совсем забыла, что мама ничего не знает об этой истории. Но Тане не
   хотелось рассказывать: а вдруг ничего не выйдет?
  
   Да, это была не шутка! День проходил за днём, и Таня даже забыла, какая
   она, а прежде думала, что хорошенькая. Теперь случалось, что она воображала
   себя красавицей, а сама сидела с чернильной кляксой на лбу! А иногда,
   наоборот, она казалась себе настоящим уродом, а сама была как раз хорошенькая
   - румяная, с толстой косой, с блестящими глазами.
  
   Но всё это пустяки в сравнении с тем, что случилось во Дворце пионеров.
  
   В городе, где жила Таня, должен был открыться Дворец пионеров. Это был
   превосходный дворец! В одной комнате стоял капитанский мостик, и можно было
   кричать в рупор: "Стоп! Задний ход!" В кают-компании ребята играли в шахматы,
   а в мастерских учились делать игрушки - не какие-нибудь, а самые настоящие.
   Игрушечный мастер в чёрной круглой шапочке говорил ребятам: "Это так" или "Это
   не так". В зеркальном зале были зеркальные стены и, куда ни взглянешь, всё
   было из зеркального стекла - столы, стулья и даже гвоздики, на которых в
   зеркальных рамах висели картины. Зеркала отражались в зеркалах - и зал казался
   бесконечным.
  
   Целый год ребята ждали этого дня, многие должны были выступить и показать
   своё искусство. Скрипачи по целым часам не расставались со скрипками, так что
   даже их родители должны были время от времени закладывать уши ватой. Художники
   ходили перемазанные красками. Танцоры упражнялись с утра до вечера, и среди
   них - Таня.
  
   Как она готовилась к этому дню! Ленточки, которые заплетают в косы, она
   гладила восемь раз - ей всё хотелось, чтобы в косах они остались такими же
   гладкими, как на гладильной доске. Танец, который Таня должна была исполнить,
   она каждую ночь танцевала во сне.
  
   И вот наступил торжественный день. Скрипачи в последний раз взялись за
   свои скрипки, и родители вынули вату из ушей, чтобы послушать их менуэты и
   вальсы. Таня в последний раз протанцевала свой танец. Пора! И все побежали во
   Дворец пионеров.
  
   Кого же Таня встретила у подъезда? Петьку.
  
   Конечно, она сказала ему:
  
   - Будь моим зеркалом!
  
   Он осмотрел её со всех сторон и сказал, что всё хорошо, только нос как
   картошка. Но Таня так волновалась, что ему не попало.
  
   Был здесь и Борода. Открытие было назначено на двенадцать часов утра, и он
   поэтому был ещё добрый. Его посадили в первом ряду, потому что нельзя же
   человека с такой длинной прекрасной бородой посадить во втором или третьем. Он
   сидел и с нетерпением ждал, когда выступит Таня.
  
   И вот скрипачи исполнили свои вальсы и менуэты, а художники показали, как
   чудесно они умеют рисовать, и Главный Распорядитель с большим голубым бантом
   на груди прибежал и крикнул:
  
   - Таня!
  
   - Таня! Таня! На сцену! - закричали ребята.
  
   - Сейчас будет танцевать Таня, - с удовольствием сказал Борода. - Но где
   же она?
  
   В самом деле, где же она? В самом тёмном уголке она сидела и плакала,
   закрыв лицо руками. - Я не буду танцевать, - сказала она Главному
   Распорядителю. Я не знала, что мне придётся танцевать в зеркальном зале.
  
   - Что за глупости! - сказал Главный Распорядитель. - Ведь это очень
   красиво! Ты увидишь себя сразу в сотне зеркал. Неужели тебе это не нравится?
   Первый раз в жизни встречаю такую девочку!
  
   - Таня, ты обещала - значит, должна! - сказали ребята.
  
   Это было совершенно верно: она обещала - значит, должна. И никому она не
   могла объяснить, в чем дело, только Петьке! Но Петька в это время стоял на
   капитанском мостике и говорил в рупор: "Стоп! Задний ход!".
  
   - Хорошо, - сказала Таня, - я буду танцевать.
  
   Она была в легком белом платье, таком легком, чистом и белом, что сама фея
   Вежливости и Точности, которая так любила чистоту, осталась бы им довольна.
  
   Прекрасная девочка! На этом сошлись, едва она появилась на сцене. "Однако
   посмотрим, - сказали все про себя, - как она будет танцевать".
  
   Конечно, она очень хорошо танцевала, особенно когда можно было кружиться
   на одном месте, или кланяться, приседая, или красиво разводить руками. Но
   странно: когда нужно было бежать через сцену, она останавливалась на полдороги
   и вдруг поворачивала назад. Она танцевала, как будто сцена была совсем
   маленькая, а нужно вам сказать, что сцена была очень большая и высокая, как и
   полагается во Дворце пионеров.
  
   - Да, недурно, - сказали все. - Но, к сожалению, не очень, не очень! Она
   танцует неуверенно. Она как будто чего-то боится!
  
   И только Борода находил, что Таня танцует прекрасно.
  
   - Да, но посмотрите, как странно она протягивает руки перед собой, когда
   бежит через сцену, - возразили ему. - Она боится упасть. Нет, эта девочка,
   пожалуй, никогда не научится хорошо танцевать.
  
   Эти слова как будто донеслись до Тани. Она понеслась по сцене - ведь в
   зеркальном зале было много ее друзей и знакомых и ей очень хотелось, чтобы они
   увидели, как хорошо она умеет танцевать. Больше она ничего не боялась, во
   всяком случае никто больше не мог сказать, что она чего-то боится.
  
   И во всем огромном зеркальном зале только один человек все понимал! Как же
   он волновался за Таню! Это был Петька.
  
   "Вот так девочка!" - сказал он про себя и решил, что непременно нужно
   будет стать таким же храбрым, как Таня.
  
   "Ох, только бы поскорее кончился этот танец!" - подумал он, но музыка все
   играла, а раз музыка играла, Таня, понятно должна была танцевать.
  
   И она танцевала все смелее и смелее. Все ближе подбегала она к самому краю
   сцены, и каждый раз у Петьки замирало сердце.
  
   "Ну, музыка, кончайся, - говорил он про себя, но музыка все не кончалась.
   - Ну, миленькая, скорее", - все говорил он, но музыка знай себе играла да
   играла.
  
   - Смотрите-ка, да ведь эта девочка прекрасно танцует! - сказали все.
  
   - Ага, я вам говорил! -сказал Борода.
  
   А в время Таня, кружась и кружась, все приближалась к самому краю сцены.
   Ах! И она упала.
  
   Вы не можете себе представить, какой переполох поднялся в зале, когда, еще
   кружась в воздухе, она упала со сцены! Все испугались, закричали, бросились к
   ней и испугались еще больше, когда увидели, что она лежит с закрытыми глазами.
   Борода в отчаянии стоял перед ней на коленях. Он боялся, что она умерла.
  
   - Доктора, доктора! - кричал он.
  
   Но громче все кричал, разумеется, Петька.
  
   - Она танцевала с закрытыми глазами! - кричал он. - Она обещала не
   смотреться в зеркало ровно год и день, а прошло всего полгода! Не беда, что у
   нее закрыты глаза! В соседней комнате она их откроет!
  
   Совершенно верно! В соседней комнате Таня открыла глаза.
  
   - Ох, как плохо я танцевала, - сказала она.
  
   И все засмеялись, потому что она танцевала прекрасно. Пожалуй, на этом
   можно было бы окончить сказку о Песочных Часах. Да нет, нельзя! Потому что на
   другой день сама фея Вежливости и Точности пришла к Тане в гости.
  
   Она пришла в чистеньком платочке, а на носу у неё были очки в светлой
   оправе. Свою палочку она поставила в угол, а очки сняла и положила на стол
  
   - Ну, здравствуй, Таня! - сказала она. И Таня поклонилась ей так вежливо,
   как только могла.
  
   При этом она подумала: "Интересно, а как это у меня получилось?"
  
   - Ты исполнила своё обещание, Таня, - сказала ей фея. - Хотя прошло ещё
   только полгода и полдня, но ты отлично вела себя за эти полдня и полгода. Что
   ж, придётся мне расколдовать этого противного мальчишку.
  
   - Спасибо, тётя фея, - сказала Таня.
  
   - Да, придётся расколдовать его, - с сожалением повторила фея, - хотя он
   вёл себя тогда очень плохо. Надеюсь, с тех пор он чему-нибудь научился.
  
   - О да! - сказала Таня. - С тех пор он стал очень вежливым и аккуратным. И
   потом, он уже давно не мальчишка. Он такой почтенный дядя, с длинной чёрной
   бородой!
  
   - Для меня он ещё мальчишка, - возразила фея. - Ладно, будь по-твоему. Вот
   тебе твоё зеркальце. Возьми его! И помни, что в зеркальце не следует
   смотреться слишком часто.
  
   С этими словами фея вернула Тане её зеркальце и исчезла.
  
   И Таня осталась вдвоём со своим зеркальцем.
  
   - Ну-ка, посмотрим, - сказала она себе. Из зеркальца на неё смотрела всё
   та же Таня, но теперь она была решительная и серьёзная, как и полагается
   девочке, которая умеет держать своё слово.
  
  
  
  
  
  
  
  
  

МНОГО ХОРОШИХ ЛЮДЕЙ И ОДИН ЗАВИСТНИК

  
  
  
  
   ТАНЯ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В АПТЕКУ "ГОЛУБЫЕ ШАРЫ"
  
   Машинистка Треста Зеленых Насаждений стояла у окна, и вдруг
   - дзынь! - золотое колечко разбило стекло и, звеня,
   покатилось под кровать. Это было колечко, которое она потеряла
   - или думала, что потеряла, - двадцать лет назад, в день
   своей свадьбы.
   Зубному врачу Кукольного Театра ночью захотелось пить. Он
   встал и увидел в графине с водой все золотые зубы, когда-либо
   пропадавшие из его кабинета.
   Директор Магазина Купальных Халатов вернулся из отпуска и
   нашел на письменном столе золотые очки, которые были украдены у
   него в те времена, когда он еще не был директором Магазина
   Купальных Халатов. Они лежали, поблескивая, на прежнем месте -
   между пепельницей и ножом для бумаги.
   В течение добрых двух дней весь город только и говорил об
   этой загадке. На каждом углу можно было услышать:
   - Серебряный подстаканник?..
   - Ах, значит, они возвращают не только золотые, но и
   серебряные вещи?
   - Представьте, да! И даже медные, если они были начищены
   зубным порошком до блеска.
   - Поразительно!
   - Представьте себе! И в той самой коробочке, из которой она
   пропала!
   - Вздор! Люди не станут добровольно возвращать драгоценные
   вещи.
   - Ну, а кто же тогда?
   - Птицы. Профессор Пеночкин утверждает, что это именно
   птицы, причем не галки, как это доказывает профессор Мамлюгин,
   а сороки, или так называемые сороки-воровки...
   Эта история началась в тот вечер, когда Таня Заботкина
   сидела на корточках подле двери и слушала, о чем говорят мама и
   доктор Мячик. У папы было больное сердце - это она знала и
   прежде. Но она не знала, что его может спасти только чудо. Так
   сказал Главный Городской Врач, а ему нельзя не верить, потому
   что он Главный и Городской и никогда не ошибается - по крайней
   мере, так утверждали его пациенты.
   - И все-таки, - сказал доктор Мячик, - на вашем месте я
   попробовал бы заглянуть в аптеку "Голубые Шары".
   Доктор был старенький, в больших зеленых очках; на его
   толстом носу была бородавка, он трогал ее и говорил: "Дурная
   привычка".
   - Ах, Петр Степаныч! - с горечью ответила мама.
   - Как угодно. На всякий случай я оставлю рецепт. Аптека на
   пятой улице Медвежьей Горы.
   И он ушел, грустно потрогав перед зеркалом в передней свою
   бородавку.
   Папа давно уснул, и мама уснула, а Таня все думала и думала:
   "Что это за аптека "Голубые Шары"?".
   И когда в доме стало так тихо, что даже слышно было, как
   вздохнула и почесала за ухом кошка, Таня взяла рецепт и
   отправилась в аптеку "Голубые Шары".
   Впервые в жизни она шла по улице ночью. На улицах было не
   очень темно, скорее темновато. Нужно было пройти весь город -
   вот это было уже страшно, или скорее, страшновато. Тане всегда
   казалось, что даже самое трудное не так уже трудно, если
   назвать его трудноватым.
   Вот и пятая улица Медвежьей Горы. Только что прошел дождь, и
   парадные подъезды блестели, точно кто-то нарисовал их тушью на
   черной глянцевитой бумаге. У одного из них, с распахнутой
   настежь дверью, был даже такой вид, как будто он говорил:
   "Заходите, пожалуйста, а там посмотрим". Но именно над этим
   подъездом горели в окнах большие голубые шары. На одном было
   написано: "Добро пожаловать", а на другом: "в нашу аптеку".
   Маленький длинноносый седой человек в потертом зеленом
   пиджаке стоял за прилавком.
   "Аптекарь", - подумала Таня.
   - Нет, Лекарь-Аптекарь, - живо возразил человек.
   - Извините. Могу я заказать у вас это лекарство?
   - Нет, не можете.
   - Почему?
   - Потому что до первого июня чудесами распоряжается Старший
   Советник по лекарственным травам. Если он разрешит, я
   приготовлю это лекарство.
   Он ушел, и Таня осталась одна.
   Вот так аптека! На полочках стояли бутылки - большие,
   маленькие и самые маленькие, в которых едва могла поместиться
   слеза. Фарфоровые белочки, присев на задние лапки, притаились
   между бутылками. Это тоже были бутылки, но для самых редких
   лекарств. На матовом стекле вдоль прилавка вспыхивала и гасла
   надпись: "Антиподлин". Пока Таня раздумывала, что значит это
   странное слово, дверь открылась, и толстый мальчик, пугливо
   оглядываясь, вошел в аптеку. Это был Петька, тот самый, с
   которым она познакомилась в пионерском лагере в прошлом году.
   Но Петька был не похож на себя, вот в чем дело! Воротник его
   курточки был поднят, а кепка надвинута до самых ушей.
   - Здравствуй, Петя. Вот хорошо, что мы встретились! Теперь
   мне будет не так страшно возвращаться домой.
   - Если вам страшно, - возразил Петя, - вы можете купить
   таблетки от трусости, а мне они не нужны, потому что я ничего
   не боюсь. Кроме того, я вовсе не Петя.
   Конечно, это был Петя! Конечно, он пришел, чтобы купить
   таблетки от трусости. Но ему стало стыдно, когда он увидел
   Таню, и он притворился, что он вовсе не Петя.
   - Ах ты, глупый мальчишка, - начала было Таня, но в эту
   минуту вернулся Лекарь-Аптекарь.
   - Советник не разрешил, - еще с порога сказал он. - У
   него сегодня отвратительное настроение.
   - Пожалуйста, верните мне рецепт, - попросила Таня. - Где
   он живет? Главный Городской Врач сказал, что моего отца может
   спасти только чудо.
   - Ради бога, замолчи, - болезненно морщась, сказал
   Лекарь-Аптекарь. - У меня больное сердце, мне жаль тебя, а это
   очень вредно. Надо же, в конце концов, подумать и о себе.
   Возьми рецепт. Он живет на Козихинской, три.
  
  
  
   ТАНЯ ЗНАКОМИТСЯ С КОСОЛАПЕНЬКОЙ ЛОРОЙ И ПОЛУЧАЕТ
   КОРОБОЧКУ, НА КОТОРОЙ НАРИСОВАНА ПТИЦА
  
   Дом был обыкновенный, давно не крашенный, скучный.
   Закутавшись в дырявую шаль, лифтерша сидела у подъезда. Она
   была похожа на бабу-ягу. Но это была, конечно, не баба-яга, а
   самая обыкновенная старая бабушка, закутанная в дырявую шаль.
   - Девятый этаж, - сказала она сердито.
   И Таня не успела опомниться, как лифт взлетел и распахнулся
   перед дверью, на которой было написано "Старший Советник". Таня
   нажала кнопку, и детский голос спросил:
   - Кто там?
   - Простите, пожалуйста, не могу ли я видеть...
   Дверь распахнулась. Беленькая толстенькая девочка стояла в
   передней.
   - А ты действительно хочешь его видеть?
   - Конечно.
   - Не удивляйся, пожалуйста, что я спрашиваю. Дело в том,
   что я никому не верю. Мой отец говорит, что верить никому
   нельзя, а уж своему-то отцу я все-таки должна поверить. Кстати,
   скажи, пожалуйста, ты обедаешь два раза в день?
   - Нет.
   - А я два, - со вздохом сказала девочка. - Отец, видите
   ли, беспокоится о моем здоровье. Ешь и ешь! И только смеется,
   когда я говорю, что это неприлично, когда у девочки нет даже
   намека на талию. Пойдем, я провожу тебя. Как тебя зовут?
   - Таня.
   - Ты ему не говори, что я пожаловалась.
   - Ну что ты!
   ...Это был человек высокого роста, худощавый, черноглазый,
   лет сорока. Глаза у него были беспокойные, и левая ноздря время
   от времени отвратительно раздувалась. Но ведь и у хороших
   людей, как известно, бывают плохие привычки! Добрый доктор
   Мячик трогал же каждую минуту бородавку на своем толстом добром
   носу. Зато Старший Советник улыбался. Да, да! И можно было
   назвать эту улыбку добродушной, даже добродушнейшей, если бы он
   не потирал свои длинные белые руки и не втягивал маленькую
   черную голову в плечи.
   - Что я вижу? - сказал он, когда девочки вошли в кабинет.
   - Дочка еще не спит? И даже привела ко мне свою подругу?
   - Не притворяйся, папа! Ты прекрасно знаешь, что у меня нет
   подруг. Эта девочка пришла к тебе по делу. Ее зовут Таня.
   - Здравствуйте. Извините. Меня направил к вам заведующий
   аптекой "Голубые Шары". Будьте добры, разрешите ему приготовить
   это лекарство.
   Почему у Старшего Советника так заблестели глаза? Почему он
   так страшно вытянул трубочкой губы?
   - Боже мой! - закричал он. - Ваш отец заболел! Какое
   несчастье!
   - Разве вы его знаете?
   - Еще бы! Я прекрасно знаю его. Много лет тому назад мы
   жили рядом, на одном дворе. Каждый день мы купались и очень
   любили нырять. Интересно, помнит ли он меня? Едва ли.
   - Наверное, помнит, - вежливо сказала Таня. - Между
   прочим, он и теперь еще умеет отлично нырять.
   - Вот как? - И Старший Советник схватился за сердце. -
   Лорочка, дружочек, приготовь мне, пожалуйста, прохладную ванну.
   Кажется, сегодня я опять не усну.
   Можно было подумать, что Лоре не хочется выходить из
   комнаты, хотя не было ничего особенного в том, что отец
   попросил ее приготовить прохладную ванну.
   - Подожди меня, хорошо? - шепнула она Тане и вышла.
   - Но скажите, Таня, доктор Мячик предупредил вас, что
   лекарство должны принять сперва вы, а потом уже он?
   - я?
   - Да. Но, если вы не хотите, я не буду настаивать, нет!
   Лекарство не нужно заказывать. Оно лежит у меня в столе.
   И он протянул Тане коробочку, на которой была нарисована
   птица.
   - Спасибо.
   Таня взяла коробочку, поблагодарила и вышла. В коридоре она
   открыла ее. Там лежала пилюля, самая простая, даже хорошенькая.
   Она положила ее в рот и проглотила.
   Вот тут неизвестно - сразу она превратилась в Сороку или
   прежде услышала, как Лора, выбежав из ванной, с ужасом
   крикнула:
   - Не глотай!
  
  
  
   ПЕТЬКА ПРИНИМАЕТ ТАБЛЕТКИ ОТ ТРУСОСТИ И СТАНОВИТСЯ ХРАБРЫМ
  
   Как же поступил Петька, когда Таня ушла из аптеки "Голубые
   Шары". Он поскорее купил таблетки от трусости и побежал за ней.
   Ему стало стыдно, что девочка попросила проводить ее, а он,
   мужчина, невежливо отказался.
   На Козихинской было темно, район незнакомый. Таню он не
   догнал, потому что останавливался на каждом шагу и хватался за
   карман, в котором лежали таблетки.
   Дом номер три опасно поблескивал под луной. Тощая кошка с
   разбойничьей мордой сидела на тумбе. Лифтерша, выглянувшая из
   подъезда, была похожа на бабу-ягу. А тут еще какая-то птица
   вылетела из окна и стала кружиться над ним так низко, что чуть
   не задела своим раздвоенным длинным хвостом. Это уж было
   слишком для Петьки. Дрожащей рукой он достал из кармана
   таблетки и проглотил одну, а потом на всякий случай - вторую.
   Вот так раз! Все изменилось вокруг него в одно мгновение. Дом
   номер три показался ему самым обыкновенным облупившимся домом.
   Кошке он сказал: "Брысь!" А от птицы просто отмахнулся и даже
   погрозил кулаком.
   Разумеется, он не знал, что ей хотелось крикнуть: "Помоги
   мне, я - Таня!" Увы, теперь она могла только трещать как
   сорока!
   - Ну, тетя, как делишки? - сказал он лифтерше.
   - Не беги, не спеши, - сказала лифтерша. - Посидим,
   поболтаем.
   Возможно, что, если бы Петька принял одну таблетку, он
   подождал бы Таню у подъезда, но он, как вы знаете, принял две,
   а ведь две - это совсем не то, что одна.
   - Мне некогда болтать с тобой, тетя, - отвечал он
   лифтерше. - Ну-ка, заведи свой аппарат. - Ив одно мгновение
   он взлетел на девятый этаж. - Тебя-то мне и надо, - сказал
   он, взглянув на медную дощечку, и забарабанил в дверь руками и
   ногами.
   Все люди сердятся, когда их будят, но особенно те, которым с
   трудом удается уснуть. Рассердился и Старший Советник. Но чем
   больше он сердился, тем становился вежливее. Такая уж у него
   была натура - опасная, как полагали его сослуживцы. Он вышел к
   Петьке, ласково улыбаясь. Можно было подумать, что ему давно
   хотелось, чтобы этот толстый мальчик разбудил его отчаянным
   стуком в дверь.
   - В чем дело, мой милый?
   - Здорово, дядя, - нахально сказал Петька. - Тут к тебе
   пришла девчонка, передай, что я ее жду.
   Советник задумчиво посмотрел на него.
   - Иди-ка сюда, мой милый, - ласково сказал он и провел
   Петьку в свой кабинет.
   - Здравствуй, папа, - сказал он Старому Дрозду, который
   сидел нахохлившись в большой позолоченной клетке.
   - Шнерр штикс трэнк дикс, - сердито ответил Дрозд.
   В кабинете было много книг: двадцать четыре собрания
   сочинений самых знаменитых писателей, русских и иностранных.
   Книги стояли на полках в красивых переплетах, и у них был
   укоризненный вид - ведь книги сердятся, когда их не читают.
   - Ты любишь читать, мой милый?
   Конечно, Петька любил читать. И не только читать, но и
   рассказывать. Старшему Советнику повезло - он давно искал
   человека, который прочел бы все двадцать четыре собрания
   сочинений, а потом рассказал ему вкратце их содержание. Он
   усадил Петьку в удобное кресло и подсунул ему "Три мушкетера".
   Петька прочел страницу, другую и забыл обо всем на свете.
   - Ну что, девочка, плохи наши дела? - сказала ей Лошадь.
   - Откуда вы знаете, что я девочка?
   - И ты узнала бы меня, если бы я была без хвоста. Увы,
   давно ли я жила с папой и мамой на Восьмеркиной, семь! Меня
   звали Ниночкой, а теперь - Аппетит. Что за нелепое имя! Я
   очень любила читать, особенно сказки. У меня были синие
   ленточки в гриве, я хочу сказать - в косах. Каждое утро я
   чистила зубы и каждый вечер мыла копыта, я хочу сказать -
   ноги, в горячей воде. Я уже начинала немного ржать
   по-английски. Сколько тебе лет?
   - Двенадцать.
   - А мне было пятнадцать. Для лошади это много. Вот почему я
   действительно Старая Лошадь. У меня болят кости, я плохо вижу,
   а другие лошади только смеются, когда я говорю, что мне нужны
   очки. Ежеминутно я ломаю руки - я хочу сказать, ноги - при
   одной мысли, что никогда больше не увижу своего маленького
   уютного стойла на Восьмеркиной, семь...
   - Вы опять запутались, Лошадь, - сказала Таня. - Вы
   хотите сказать - своей маленькой уютной комнатки, да?
  
  
  
   ВЕЛИКИЙ ЗАВИСТНИК
  
   Мне не хочется, чтобы Старая Лошадь рассказала вам эту
   историю. Вы, наверное, заметили, что она все время сбивалась.
   Один раз она сказала - лягалась, а между тем речь шла о том,
   что мама уговаривала ее принять английскую соль. В другой раз
   она повторила: "Я ржала", и осталось неясным - она громко
   смеялась или действительно ржала. Словом, лучше я сам расскажу
   о Великом Завистнике - лучше для меня и для вас.
   Это началось давно, когда на свете еще не было ни Петьки, ни
   Тани, а были другие мальчики и девочки, хорошие и плохие. Два
   мальчика жили на одном дворе. У одного была черная гладкая
   маленькая голова, которую он любил втягивать в плечи, а у
   другого - русая, а на затылке вихор. Каждый день они купались
   в реке. Раз купались, значит, ныряли. Вот почему Старший
   Советник спросил Таню, помнит ли еще ее папа о том, как они
   любили нырять.
   Однажды они держали пари, кто дольше просидит под водой. Они
   глубоко вдохнули воздух и одновременно опустились на дно. "Раз,
   два, три, - считали они, - четыре, пять, шесть". Сердце
   билось все медленнее. "Семь, восемь, девять". Больше не было
   сил. Уф! И они вынырнули на поверхность. Первой показалась
   маленькая гладкая черная голова, а уже потом - русая, с мокрым
   вихром на затылке. Черный мальчик проиграл пари.
   Потом они выросли, и все, что нравилось одному мальчику, не
   нравилось другому. Мальчик с русой головой любил бродить по
   горам. В конце концов он забрался так высоко, что орлы прислали
   ему золотую медаль. А мальчик с черной головой, спускаясь по
   лестнице, бледнел от страха.
   Первый никогда не думал о себе. Он думал о тех, кого любил,
   и ему казалось, что это очень просто. А второй думал только о
   себе. Иногда ему даже хотелось попробовать, как это думают о
   других, хоть день, хоть час. Но как он ни злился - ничего не
   получалось.
   Потом мальчик с русой головой стал художником, и оказалось,
   что он умеет делать чудеса. По крайней мере, так говорили люди,
   смотревшие на его картины. Мальчик с черной головой тоже
   научился делать чудеса, например, превращать людей в птиц и
   животных. Но кому нужны были эти чудеса? По ночам он угрюмо
   думал: "Кому нужны мои чудеса?" Он томился тоской - ведь
   завистники всегда томятся, тоскуют.
   Он ломал руки, когда видел рыболовов, спокойно сидевших с
   удочкой над водой. Ему становилось тошно, когда он смотрел на
   юношей и девушек, которые, раскинув руки, ласточкой падали в
   воду. Он завидовал всем, кто был моложе его. У него не было
   друзей, он никого не любил, кроме дочки. Его отец когда-то был
   Министром Двора и Конюшен и никак не мог примириться с тем, что
   он потерял это звание. Сорок лет он не выходил из дома. Он
   постоянно ворчал, и, чтобы хоть немного отдохнуть от отца,
   Великий Завистник время от времени превращал его в Старого
   Дрозда и сажал в золоченую клетку.
   "Здорово, папа", - говорил он ему, и Дрозд отвечал: "Шнерр
   штикс трэнк дикс".
   Нельзя сказать, что Великий Завистник не лечился от зависти
   - каждое воскресенье ЛекарьАптекарь приносил ему капли. Не
   помогали!
   Иногда он боялся, что зависть пройдет - ведь, кроме
   зависти, у него в душе была только скука, а от скуки недолго и
   умереть. Иногда принимался утешать себя: "Ты хотел стать
   великим - и стал, - говорил он себе. - Никто не завидует
   больше, чем ты. Ты - Великий Завистник. Ты - Великий
   Нежелатель Добра Никому". Но чем больше он думал о себе, тем
   чаще вспоминал тот ясный летний день, когда два мальчика сидели
   под водой и считали: "Раз, два, три", - тот день, когда он
   проиграл пари и в его сердце впервые проснулась зависть.
  
  
  
   ТАНЯ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В АПТЕКУ "ГОЛУБЫЕ ШАРЫ"
  
   - На себя я давно махнула рукой, - сказала Старая Лошадь.
   - Но ты должна надеяться, Таня. И главное - не привыкай к
   мысли, что ты Сорока. Не гордись своим раздвоенным длинным
   хвостом! Не трещи! Девочки быстро привыкают к тому, что они
   сороки, тем более что они вообще, как известно, любят трещать.
   Если ты увидишь золотые очки или золотое колечко, поскорее
   зажмурь глаза, потому что сороки воруют все, что блестит. И
   самое главное - постарайся все-таки заказать лекарство в
   аптеке "Голубые Шары".
   - Спасибо, Старая Добрая Лошадь. Можно мне называть вас
   Ниночкой?
   - Нет уж, брат. - Лошадь шумно вздохнула. - Куда уж!
   Правда, как девочка я еще ребенок, но зато как лошадь я старый,
   опытный человек.
   - Рецепт остался у Великого Завистника, - стараясь не
   трещать, сказала Таня.
   - Эх, ты! Впрочем, не беда. Я знаю ЛекаряАптекаря. Он тебе
   поможет.
   Ночь Таня провела в стойле, а утром полетела в аптеку
   "Голубые Шары". Да, Лошадь была права! Лекарь-Аптекарь с
   первого взгляда понял, что случилось с Таней.
   - Не смей говорить, что этот негодяй превратил тебя в
   Сороку! - закричал он визгливо. - Не мучайте меня, у меня
   больное сердце. Дайте мне спокойно умереть.
   Но, по-видимому, ему все-таки не хотелось умирать, потому
   что он взял с полки бутылку и выпил рюмочку, потом - другую.
   - Яд! - сказал он с наслаждением.
   Это был коньяк, о котором он любил говорить: "Это для меня
   яд".
   - Ужасно, ужасно! - сказал он. - И самое печальное, что я
   ничего не могу для тебя сделать, решительно ничего. Не
   возражать! - крикнул он так громко, что фарфоровые белочки
   присели на задние лапки от страха. - Во-первых, до пенсии мне
   осталось только полгода. А во-вторых, ты дочь своего отца, а
   ведь ему-то именно этот негодяй и завидует больше всех на
   свете. И подумать только: если бы он просидел под водой хоть на
   одну секунду дольше, чем твой отец, они бы вынырнули друзьями!
   Все, что я могу сделать, - это посадить тебя на плечо и
   отправиться к больным. Сегодня у меня четыре визита.
   ...С Козихинской на Колыбельную, с Колыбельной на улицу
   Столовая Ложка, со Столовой Ложки на Восьмеркину - маленький,
   в потертом зеленом пиджаке, в ермолке, лихо сдвинутой на ухо,
   Лекарь-Аптекарь начал свой обход, а Сорока сидела у него на
   плече, стараясь не трещать по-сорочьи.
   Один сел в калошу, другому соседка въелась в печенку, у
   третьего ушла в пятки душа - а попробуй-ка вернуть ее на
   старое место! Каждый раз, выходя от больного, он говорил
   Сороке: "Еще не придумал". Это значило, что он еще не придумал,
   как ей помочь. Наконец, выйдя от одного простодушного парня,
   который тяжело пострадал, сунув свой нос в чужие дела, он
   весело закричал:
   - Готово!
   Но, прежде чем рассказать Тане, что он придумал,
   Лекарь-Аптекарь вернулся домой, снял ермолку и зеленый пиджак,
   выпил рюмочку коньяку и сказал с наслаждением:
   - Яд!.. Великий Завистник давным-давно лопнул бы от
   зависти, Таня. Но у него есть пояс, которым он время от времени
   затягивает свой тощий живот. Например, когда ты сказала, что
   твой отец до сих пор умеет превосходно нырять, - ручаюсь, что
   Великий Завистник раздулся бы, как воздушный шар, если бы забыл
   надеть пояс. Нужно стащить с него этот пояс - и баста.
   - Стащить?
   - Да! Мы сделаем это, - торжественно сказал
   Лекарь-Аптекарь. - Я тебе ручаюсь, что он лопнет, как мыльный
   пузырь. А знаешь ли ты, что произойдет, если он лопнет? Ты
   снова станешь девочкой, Таня. Я приготовлю лекарство по рецепту
   доктора Мячика, и твой отец будет спасен, потому что его может
   спасти только чудо. А Старая Добрая Лошадь вернется к своим
   родителям и снова будет носить голубые ленточки - не в гриве,
   а в косах.
  
  
  
   ЛЮБИТЕЛЬ НЕОБЫКНОВЕННЫХ ИСТОРИЙ РАССКАЗЫВАЕТ ЛОРЕ
   СКАЗКУ О КРАСНОЙ ШАПОЧКЕ, И ЛОРА ЗАПОМИНАЕТ ЕЕ НАИЗУСТЬ
  
   А Петька все читал и читал. Когда его окликали, он только
   спрашивал: "М-м?.." - и снова читал - строку за строкой,
   страницу за страницей. Одно собрание сочинений он прочел и
   принялся за другое. Можно было надеяться" что он расскажет
   Великому Завистнику хотя бы вкратце, о чем написаны книги,
   стоявшие в нарядных, разноцветных переплетах на полках. А он не
   рассказывал. Не потому, что не мог, а просто так, не хотелось.
   Он даже попробовал, но Великий Завистник с таким удовольствием
   потирал свои длинные белые руки, когда кому-нибудь не везло
   даже в книгах, что Петька перестал рассказывать и теперь только
   читал.
   Время от времени папа-Дрозд, злобно косясь на него, начинал
   кричать:
   - Шнерр дикс, тэкс тррэнк!
   Это значило: "Я - Министр Двора и Конюшен. Прогоните
   мальчишку!"
   Тогда Петька накидывал на клетку одеяло, и, думая, что
   наступила ночь, Дрозд засыпал.
   В общем, Петька совсем зачитался бы, если бы не Лора,
   которая то и дело приходила к нему поболтать.
   - Между прочим, отец давно хотел съесть тебя, - сказала
   она однажды, - но я не позволила.
   - Почему?
   - Просто так. Мне смешно смотреть, как ты сидишь и читаешь.
   Два раза в неделю она брала уроки у феи Вежливости и
   Точности и, вернувшись, показывала Петьке, как она научилась
   ходить - не боком, а прямо и легко, как снегурочка, а не
   тяжело, как медведь. Но Петька только спрашивал: "М-м?.." - и
   продолжал читать.
   Чтобы похудеть, Лора ела теперь не пять раз в день, а только
   четыре и спала после обеда не два часа, а только час двадцать
   минут. И похудела, правда не очень. Но Петька все равно не
   обращал на нее внимания. Она надела на шею ожерелье и,
   разговаривая, все время играла им, как будто нечаянно. Но хоть
   бы раз Петька взглянул на это хорошенькое ожерелье из цветного
   стекла!
   Оставалось только рассказать ему что-нибудь поинтереснее,
   чем эти толстые книги, от которых он не мог оторваться. И она
   отправилась к Любителю Необыкновенных Историй.
   Это был отставной клоун, вырезавший трубки из виноградного
   корня, очень хорошие, хотя иногда он и забывал проделать
   отверстие для дыма. Зато истории, которые он рассказывал, были
   не то что хорошие, а превосходные, и очень жаль, что никто не
   хотел их слушать. Как только он открывал рот, жена говорила:
   "Ну, здрасте, поехал!" Дети - у него были взрослые, даже
   пожилые дети - начинали зевать, а гости приходили к нему с
   условием, что будут говорить они, а не он, и притом о самом
   обыкновенном: "У Марии Ивановны родился сын, а она ждала дочь"
   или: "Петр Ильич будет получать теперь не восемьдесят рублей в
   месяц, а восемьдесят пять рублей сорок копеек".
   - Ага, старик, - с торжеством говорили они, уходя, -
   сегодня тебе не удалось рассказать ни одной необыкновенной
   истории.
   Всем надоели его рассказы, вот почему он так обрадовался,
   когда к нему пришла Лора.
   Она вошла немножко боком, но вообще почти прямо и если не
   так легко, как снегурочка, то уже не так тяжело, как медведь.
   Она вежливо поздоровалась и сказала:
   - Не можете ли вы рассказать мне какуюнибудь интересную
   сказку? Я запомню ее слово в слово, у меня превосходная память.
   - Да ради бога! - откладывая в сторону начатую трубку,
   сказал Любитель Необыкновенных Историй. - Сколько угодно.
   Грустную или веселую?
   - Веселую.
   - Отлично.
   И он рассказал ей о девочке Красная Шапочка. Вы, конечно,
   знаете эту историю, дети? Может быть, она не очень веселая,
   особенно когда волк глотает бабушку, надевает ее чепчик,
   который ему совсем не идет, и ложится в постель, поджидая
   Красную Шапочку с пирогами. Но зато все кончается хорошо. А
   ведь это самое главное, особенно когда все начинается плохо.
   Лора запомнила ее слово в слово - ведь у нее была
   превосходная память. Но слова почему-то запомнились ей в
   обратном порядке. Например, не "Жила да была девочка, которую
   прозвали Красная Шапочка", а "Шапочка Красная, прозвали которую
   девочка, была да жила". Понятно, что Петька послушал минуть
   пять, а потом засмеялся и сказал:
   - Да, здорово это у тебя получается.
   И снова принялся за чтение. Теперь, когда Лора приходила к
   нему, он только лениво смотрел на нее одним глазом и читал себе
   да читал строку за строкой, страницу за страницей. Иногда,
   впрочем, он рисовал на полях чертиков с хвостами, изогнутыми,
   как вопросительный знак.
  
  
  
   ВЕЛИКИЙ ЗАВИСТНИК РАССКАЗЫВАЕТ О СЕБЕ
  
   Когда у Великого Завистника начиналась бессонница, он
   завидовал всем, кто спит. Он скрипел зубами, думая о том, что
   соседи сладко похрапывают с открытыми форточками: кто на боку,
   а кто на спине. А где уж тут уснешь, если то и дело приходится
   скрипеть зубами! Он завидовал даже ночным сторожам, впрочем,
   только тем, которые - даром что они были сторожа - все-таки
   спали.
   Все люди стараются уснуть, когда им не спится. Старался и
   Великий Завистник. Он ведь тоже был как-никак человек. Он
   считал до тысячи, представлял себе медленно текущую реку или
   слонов, идущих один за другим, важно переставляя ноги. Ничего
   не помогало! Он открывал окно и долго ходил по комнате в туфлях
   и халате - остывал, чтобы потом сразу бухнуться в постель и
   заснуть. Остывать удавалось, а заснуть - нет. Может быть,
   потому, что он начинал беспокоиться, что слишком долго остывал
   и теперь еще, не дай бог, простудился. В этот вечер он даже
   решился слазить на крышу с авоськой - авось удастся словить
   хоть какой-нибудь сон - ведь над городом по ночам проплывают
   сны. И поймал, даже не один, а целых четыре. Но, спускаясь с
   чердака, он выронил авоську, и сны неторопливо выплыли из нее,
   задумчивые, неясные, похожие на дым от костра в сыром еловом
   лесу.
   Когда не спится, лучше не смотреть на часы. Часы, как
   известно, иногда врут. Нельзя, например, сравнить их с
   зеркалом, которое всегда говорит только чистую правду. И
   все-таки, взглянув на часы, почти всегда можно узнать, далеко
   ли до утра, или близок ли вечер. До утра было еще далеко, и
   Великий Завистник решил сходить в аптеку "Голубые Шары".
   - Извините, - сказал он, постучав в стекло, за которым
   неясно виднелась маленькая фигурка в халате. - Прошу простить,
   это я. Как живете, старина? Вы не спите?
   Ему казалось, что подчиненным, чтобы они его любили, нужно
   почаще говорить: "Ну как, старина?", или: "Как делишки,
   собака?"
   - Здравствуйте. Сейчас открою, - ответил Лекарь-Аптекарь.
   - Это он, - торопливо прошептал он Сороке. - Тебе нужно
   спрятаться, Таня. Сюда, сюда!
   За аптекой была маленькая комнатка, в которой он готовил
   лекарства.
   - Заходи, пожалуйста.
   Он зажег полный свет, и фарфоровые белочки, притаившиеся
   между пузырьками, стали протирать глаза сонными лапками: они
   решили, что наступило утро.
   - Извините, старина, что так поздно, - сказал, входя,
   Великий Завистник. - Что-то не спится, черт побери. Решил
   узнать, как ваши делишки, и кстати прихватить у вас
   какую-нибудь микстурку, чтобы поскорее уснуть. Нет ли у вас
   чего-нибудь новенького, дружище?
   - Хм... новенького? Надо подумать.
   Великий Завистник устало опустился в кресло. Пожалуй, он не
   был похож на Великого Завистника в эту минуту. Он вздыхал, и
   левая ноздря у него не раздувалась, как всегда, а уныло запала.
   - А вы молодец, как я посмотрю, - сказал он, глядя, как
   Лекарь-Аптекарь, быстренько вскарабкавшись по лесенке, сунул
   свой длинный нос сначала в одну бутылку, а потом в другую. -
   Интересно, знаете ли вы, что такое скука?
   - Аптекарю очень нужен нос, - не расслышав, ответил
   Лекарь-Аптекарь.
   - Скука, я говорю.
   - Скука? Скука, нет, не нужна. Нос и руки.
   - Я смертельно скучаю, старый глухарь, - сказал Великий
   Завистник. - Все мне врут, и, кроме дочки, меня никто не
   любит. А ты думаешь, мне не хочется, чтобы меня любили, старик?
   (В минуту откровенности он любил называть подчиненных на "ты".)
   Очень хочется, потому что, если подумать, - я совсем неплохой
   человек.
   Лекарь-Аптекарь промолчал. Он был занят - взвешивал маковый
   настой и перемешивал его с липовым медом.
   - Ты думаешь, мне так уж хочется, чтобы этот мазилка умер?
   - продолжал Великий Завистник (так он называл Таниного отца).
   - Ничуть! Все равно ему уже никогда больше не придется нырять.
   Что касается его чудес, честно скажу, - не могу согласиться. Я
   видел его картины. Ничего особенного: холст, рама и краски.
   Лекарь-Аптекарь молчал. Он размешивал микстуру стеклянной
   палочкой и старался не подсыпать в нее крысиного яду.
   - Все, что угодно, можно сказать обо мне, - продолжал
   Великий Завистник. - Я простодушен, нетребователен, терпелив;
   меня легко обмануть. На днях, например, божья коровка
   притворилась мертвой, чтобы я ее не убил. И я поверил! Поверил,
   как ребенок. И только потом догадался и убил. У меня много
   недостатков, но уж в зависти меня никто и никогда не смел
   упрекнуть.
   "Именно не смел", - подумал Лекарь-Аптекарь.
   - Готово, - сказал он вслух. - Примите, и я ручаюсь, что
   через полчаса вы прекрасно уснете.
   Возможно, что самое главное произошло именно в эту минуту.
   Великий Завистник встал и подтянул брюки - он забыл дома свой
   пояс. Разумеется, он сделал это по возможности незаметно - в
   присутствии подчиненных неудобно подтягивать брюки. Но у
   Лекаря-Аптекаря был острый глаз и, пробормотав: "Извините,
   пожалуйста", он торопливо прошел в маленькую комнатку за
   аптекой.
   - Таня, - прошептал он одними губами.
   Сорока, забившаяся в темный уголок, встрепенулась.
   - Лети к нему. Он забыл дома свой пояс. Ты помнишь адрес?
   - Да.
   Лекарь-Аптекарь распахнул окно.
   - Я постараюсь задержать его. Принеси мне пояс. Забудь о
   том, что ты девочка. Ты - Сорокаворовка.
  
  
  
   ТАНЯ И ПЕТЬКА ИЩУТ И НЕ НАХОДЯТ ПОЯС
  
   Днем Великий Завистник ссорился с дочкой: все хотел
   превратить Петьку в летучую мышь, а она не хотела. Днем Лора
   приходила и показывала, как она теперь ловко ставит ножки,
   когда ходит, и как изящно складывает их, когда сидит. А ночью
   Петька был один-одинешенек, если не считать папы-Дрозда.
   Никто не мешал ему читать и читать. Некоторые книги он
   перелистывал - они были холодные, точно на каждой странице
   лежала тонкая ледяная корка. Зато другие... О, от других
   невозможно было оторваться!
   Однажды - это было как раз в ту ночь, когда Великий
   Завистник отправился в аптеку "Голубые Шары", - Петька
   заметил, что он похудел. Теперь уж никто не назвал бы его
   толстым мальчишкой! Это ему понравилось. Плохо только, что
   штаны стали падать. Он поискал веревочку - не нашел. У
   Великого Завистника на спинке кровати висел ремешок. Недолго
   думая Петька затянулся им и опять принялся за книжку.
   Лора сладко похрапывала в своей комнате - набегалась за
   день, устала, повторяя на память уроки вежливости и приличных
   манер; кошка с разбойничьей мордой шумно метнулась на кухне -
   поймала мышонка - и все утихло, ни звука, тишина. Только
   страница прошелестит - прочитана, до свидания!
   Вдруг кто-то постучал в окно. Петька взглянул одним глазом.
   Ничего особенного - Сорока. И он перевернул страницу. Но стук
   повторился.
   - Открой.
   "Гм... Странно. Сорока, а говорит человеческим голосом.
   Впрочем, в этом доме лучше не удивляться".
   - Открой, ты слышишь? Сию же минуту.
   Петька лениво распахнул окно и швырнул в Сороку пустой
   чернильницей - жаль, не попал!
   - Хорош, - влетая в комнату, укоризненно сказала Таня. -
   Не пускает, да еще и кидается. Дай срок, влетит тебе от меня,
   глупый мальчишка.
   Пожалуй, не стоит рассказывать, как они ссорились. Петька
   все говорил: "а ты...", "а ты...", и получалось, что Таня сама
   виновата в том, что ее превратили в Сороку. Наконец они
   принялись искать ремешок. Конечно, Петька забыл, что не прошло
   и часа, как он подтянул им брюки, - ведь это случилось между
   двумя страницами, из которых одна была интереснее другой! Да и
   трудно было представить себе, что Великий Завистник носил этот
   старенький ремешок. Его пояс - так им казалось - должен был
   состоять из стальных колец, тонких, как паутина.
   Они искали долго. Нет и нет! Зато в письменном столе Таня
   нашла рецепт доктора Мячика и бережно спрятала его под крыло.
   Они искали все время, пока Великий Завистник, зевая, шел
   домой из аптеки "Голубые Шары". Он задремал в лифте - так
   сильно подействовал на него настой на меду. Полусонный, еле
   передвигая ноги, он вошел в свою комнату, и только тогда Таня с
   Петькой перестали искать ремешок. Полумертвые от страха, они
   притаились под кроватью, на которую он рухнул, едва стащив с
   себя пиджак и брюки.
   - Каршеракешак, - прошептала Таня.
   Это значило - надо бежать. И Петька понял ее, хотя и не
   понимал по-сорочьи. Но нужно было подождать, пока Великий
   Завистник крепко уснет. И они сидели под кроватью, дрожа,
   особенно Таня, потому что Петька теперь уже не так трусил, как
   прежде. Но вот негромкие свисточки послышались в комнате -
   Великий Завистник всегда негромко посвистывал, а уж потом
   начинал храпеть. На цыпочках они выбрались в переднюю, оттуда
   на лестницу - и кубарем с девятого этажа! Кубарем катился
   Петька. Огорченная, громко вздыхая, повесив клюв, за ним плавно
   спускалась Сорока.
  
  
  
   ВЕЛИКИЙ ЗАВИСТНИК ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ ВИДИТ ВЕСЕЛЫЕ СНЫ
  
   Он еще посвистывал, как уходящий поезд, а сны уже стояли в
   очереди, толпились: "Я первый! Нет, я! Позвольте, граждане, вот
   этот длинный сон может подтвердить, что первый именно я".
   Нет, это были не длинные и не скучные, а восхитительные,
   приснившиеся впервые в жизни легкие сны! Мальчик, на которого
   Великий Завистник наступил в прошлом году, явился смеющийся,
   розовый и сказал, что ему совсем не было больно. Девочка,
   которую он превратил в Старую Лошадь, долго старалась
   втиснуться в лифт и наконец, отчаявшись, стуча копытами,
   вскарабкалась на девятый этаж - только для того, чтобы
   поблагодарить его: с тех пор, как она стала лошадью, для нее
   началась - так она проржала, положив ногу на сердце, -
   настоящая жизнь. Божья коровка, которую он убил, летала вокруг
   него, напевая: "Так мне и надо, тра-ля-ля", и когда он спросил
   ее во сне: "Почему?" - она ответила: "А потому, что нечего
   было притворяться мертвой".
   Да, самое лучшее в мире - это сон, но нет ничего хуже, как
   проснуться от детского плача. А между тем случилось именно это.
   Кто-то громко плакал в соседней комнате. Неужели этот
   уткнувшийся носом в книгу толстый мальчишка?
   Вскочив с кровати, Великий Завистник накинул халат,
   распахнул дверь... Плакала Лора. Она сидела на полу среди
   разбросанных книг; в руках у нее было длинное сорочье перо, и
   она плакала так громко, что у Великого Завистника защемило
   сердце: он, очень любил свою дочь.
   - Что случилось? - крикнул он с ужасом.
   - Он у... у... у...
   - Фу! Ты меня напугала. Умер?
   - Нет, ушел.
   - Ушел? Это прекрасно... - начал было Великий Завистник,
   но успел произнести только "прек"... и подпрыгнул, потому что
   Лора больно ущипнула его за лодыжку. - Ай! Почему ты плачешь,
   мое бедное дорогое дитя? Ты жалеешь, что я не успел превратить
   его в летучую мышь?
   Вместо ответа Лора легла на пол, прямо в маленькую лужу,
   которую она наплакала, и принялась бить об пол ногами.
   - Хочу, хочу, хочу, - кричала она, - хочу, чтобы он
   вернулся!
   Она колотила своими толстенькими косолапенькими ножками так
   сильно, что жильцы восьмого этажа поднялись на девятый, чтобы
   почтительно спросить, не пожаловаться ли им в домоуправление.
   - Он вернется, обещаю тебе! Даю честное благородное слово.
   - Я не верю! - кричала Лора. - Ты нечестный,
   неблагородный. Ты сам говорил, что никому нельзя верить.
   - Но как раз в данном случае можно, - в отчаянии кричал
   Великий Завистник. - Не забывай, что я твой отец. Успокойся, я
   тебя умоляю. Откуда у тебя это перо?
   - А-а-а! Я хочу, чтобы он сидел в кресле и читал. Я хочу,
   чтобы он спрашивал "м-м?.." и смотрел на меня... а-а-а... одним
   глазом!
   - Хорошо, хорошо, он вернется и скажет "м-м?..", чтоб он
   пропал! И будет смотреть на тебя одним глазом.
   Похолодев, он отнял у Лоры перо. Оно было сорочье, а сорочье
   перо могла выронить только Со - рока.
  
  
  
   ВЕЛИКИЙ ЗАВИСТНИК НЕ НАХОДИТ СВОЙ ПОЯС, ХОТЯ
   ПРЕКРАСНО ПОМНИТ, ЧТО ПОВЕСИЛ ЕГО НА СПИНКЕ КРОВАТИ
  
   "Враги! - уныло думал он, грызя ногти и втягивая маленькую
   черную голову в плечи. - Мне завидуют, это ясно. Я на виду,
   мне сорок лет, а я уже Старший Советник. Я доверчивый, а
   доверчивым всегда худо. Вот пригрел этого мальчишку, а он ушел,
   даже не сказав спасибо.
   Будем рассуждать спокойно: Сорока прилетела не за
   мальчишкой, а за рецептом. О на еще надеется заказать лекарство
   в аптеке "Голубые Шары". Но аптекарь - мой друг! Я всегда
   относился к нему снисходительно... Тем хуже! Во всяком случае,
   для меня."
   "...Я запутался, - думал он через час, пугаясь и холодея.
   - Мне грозит опасность. Вот что нужно сделать прежде всего:
   подумать не о себе. Это освежает".
   Ему всегда было трудно думать не о себе и главное -
   неинтересно. Но все-таки он подумал:
   "Нет, Лекарь-Аптекарь не посмеет приготовить лекарство без
   моего разрешения. Ведь он знает, что до первого июля я
   распоряжаюсь чудесами. И Заботкин умрет".
   Улыбаясь, Великий Завистник потер длинные белые руки.
   "Да, но его отнесут во Дворец Изящных Искусств. Духовой
   оркестр будет играть над его гробом похоронный марш, и не час
   или два, а целый день или, может быть, сутки. Самые уважаемые в
   городе люди", - думал он с отчаянием, чувствуя, как зависть
   просыпается в сердце, - будут сменяться в почетном карауле у
   гроба".
   Это была подходящая минута, чтобы надеть ремешок, и Великий
   Завистник протянул руку - помнится, он повесил его на спинку
   кровати. Ремешка не было. Он обшарил платяной шкаф - не забыл
   ли он ремешок в старых брюках? - вывернул карманы, обыскал
   письменный стол. Он разбудил дочку и пожалел об этом, потому
   что, едва открыв глаза, она залилась слезами. Он засунул в
   мусоропровод свою длинную белую руку, и рука поползла все ниже
   - в восьмой, седьмой, шестой, пятый этаж. Нет и нет! Вытянув
   губы в длинную страшную трубочку, бормоча: "Ах так, миленькие
   мои! Значит, так? Хорошо же!" - он вернулся в свою комнату.
  
  
  
   ЛЕКАРЬ-АПТЕКАРЬ ГОВОРИТ СО СВОИМ НАЧАЛЬНИКОМ ПО ТЕЛЕФОНУ,
   А СТАРАЯ ЛОШАДЬ ДЕЛИКАТНО СТУЧИТСЯ В АПТЕКУ "ГОЛУБЫЕ ШАРЫ"
  
   Лекарь-Аптекарь сразу же понял, что Таня не принесла ему
   пояс.
   - Не смей говорить, что ты не нашла его! - закричал он,
   схватившись за сердце. - Все погибло, если ты его не нашла. Он
   догадается, что это была ты, а если он догадается...
   Сороки не плачут, как это доказывает профессор Пеночкин, или
   плачут крайне редко, как это утверждает профессор Мамлюгин. Но
   Таня еще совсем недавно была девочкой, и нет ничего
   удивительного в том, что она разревелась.
   - Не сметь! - визгливо закричал Лекарь-Аптекарь. - Ты
   промочишь пиджак (Таня сидела на его плече), я простужусь, а
   мне теперь некогда болеть. Что это еще за мальчишка?
   Мальчишка, стоявший у двери с виноватым видом, был Петька, и
   Лекарь-Аптекарь не хватался бы так часто за сердце, если бы он
   знал, что на Петьке был ремешок, старенький, потертый ремешок
   из обыкновенной кожи. Но он этого не знал.
   - Мало с тобой хлопот! Здравствуйте, теперь еще придется
   возиться с этим трусишкой. Оставьте меня в покое! У меня
   больное сердце. Дайте мне спокойно умереть.
   Но, по-видимому, ему все еще не хотелось умирать, потому что
   он выпил рюмочку коньяку, а потом, немножко подумав, вторую.
   - Яд, - сказал он с наслаждением. - Давай сюда рецепт,
   глупая девчонка. Он догадается, что это была ты, и меня,
   конечно, уволят, если я приготовлю лекарство для твоего отца. А
   мне, понимаешь, до пенсии осталось полгода. Боже мой, боже мой!
   Всю-то жизнь я старался не делать ничего хорошего людям, и
   никогда у меня ничего не получалось, никогда! И вот,
   пожалуйста, опять! Ну ладно, куда ни шло! В последний раз.
   Умереть мне на этом месте, если я еще когда-нибудь сделаю
   хорошее людям... Зверям - другое дело. Птицам - пожалуйста!
   Но людям... Почему ты так похудел, мальчик? Ты голоден? Возьми
   бутерброд. Ешь! Я тебе говорю, ешь, подлец! Ох, беда мне с
   вами.
   Он ворчал, и вздыхал, и сморкался в огромный застиранный
   зеленый платок, хотя, как известно, все аптекари в мире
   стараются не сморкаться, приготовляя лекарство. А если и
   сморкаются, так не в зеленые застиранные, а в новенькие, белые
   как снег платки. Но он сморкался, и моргал, и почесывался, и
   даже раза два одобрительно хрюкнул, когда стало ясно, что для
   Таниного отца он приготовил не лекарство, а настоящее чудо.
   Плохо было только, что вместо одного пузырька он нечаянно
   приготовил два, а за два ему могло попасть ровно вдвое.
   - Возьми, Таня.
   Сорока осторожно взяла пузырек, на котором было написано:
   "Живая вода".
   - Так. А второй мы спрячем. Не дай бог, пригодится.
   Счастливого пути. Живо! - закричал он и затопал ногами. - А
   то я еще передумаю! Ох, как вы мне все надоели.
   И Таня улетела - вовремя, потому что позвонил телефон, и
   Лекарь-Аптекарь услышал голос, который действительно мог
   заставить его передумать.
   - Как дела, старина? - спросил Великий Завистник. (К
   сожалению, это был он.) - Я хочу поблагодарить тебя за
   микстуру. Спал, как ребенок. Здорово это у тебя получилось!
   - Пожалуйста, очень рад.
   - Погромче!
   - Очень рад, - заорал Лекарь-Аптекарь.
   - То-то же. Ты вообще имеет в виду, что я к тебе отношусь
   хорошо. Вот сейчас, например, с удовольствием потрепал бы тебя
   по плечу, честное слово. Ты ведь, кажется, любишь птиц?
   - Что?
   - Птиц, говорю! Воробьев там, канареек, сорок?
   - Птиц? Нет. То есть, смотря каких. Полезных - да. Которые
   поют. А воробьев - нет. Они не поют.
   - Понятно. Кстати, тут на днях к тебе не залетала Сорока?
   - Нет. А что?
   - Да тут, понимаешь... просыпаюсь, а на полу Сорочье перо.
   Уронила. Ну, ты меня знаешь! Захотелось вернуть. Ищет, думаю,
   огорчается птица. Значит, не залетала?
   - Нет.
   - Хм... тем лучше. До свидания. Ах, да! Надеюсь, ты еще не
   забыл, что чудесами распоряжаюсь лично я впредь до
   распоряжения?
   - Что вы!
   - Ну то-то. Прощай.
   Они одновременно положили трубки и зашагали из угла в угол:
   Великий Завистник, зловеще бодаясь маленькой черной головкой, а
   Лекарь-Аптекарь, в отчаянии хватаясь за свой длинный, сразу
   похудевший нос. Они шагали, думая друг о друге. Мысли Великого
   Завистника летели в аптеку, а мысли Лекаря-Аптекаря -
   прямехонько на Козихинскую, три, - и нет ничего удивительного
   в том, что они столкнулись по дороге. Раздался треск, не очень
   сильный, но все же испугавший Лошадь, тащившую бочку с водой
   вдоль Соколиной Горы. Это была та самая Старая Лошадь, которую
   когда-то звали Ниночкой, а теперь - Аппетит. Ей давно хотелось
   узнать, заказала ли Таня лекарство, и заодно, если удастся,
   купить у Лекаря-Аптекаря очки. Купить, правда, было не на что.
   "Но, может быть, - думала она, - я сумею оказать ему
   какую-нибудь услугу? Например, для микстур и настоев нужна
   вода. А у меня она как раз очень вкусная и сколько угодно".
   "...Да, без очков трудно жить, - думала она грустно. -
   Особенно когда даже подруги норовят стащить твое сено из-под
   самого носа. Впрочем, какие они мне подруги? Разве они носили
   когданибудь ленточки в косах? Разве их награждали когда-нибудь
   почетной грамотой, как меня, когда я перешла в третий класс?
   Кто танцевал в школе лучше, чем я? Кто пел, как соловей:
   "И-го-го, и-гого!"?"
   Ей показалось, что она встала на цыпочки и запела, а на
   самом деле она подняла хвост и заржала. Лекарь-Аптекарь, все
   еще шагавший из угла в угол, прислушался с беспокойством.
   Трах! - Аптечная посуда зазвенела в ответ, а фарфоровые
   белочки привстали, насторожив уши.
   Трах! - Это, конечно, была Старая Лошадь. Ей казалось, что
   она стучит деликатно, чуть слышно.
  
  
  
   ЖИВАЯ ВОДА ПРЕВРАЩАЕТСЯ В СИРЕНЕВЫЙ КУСТ,
   А ТАНЯ ЗНАКОМИТСЯ С ЛИХОБОРСКОЙ СОРОКОЙ
  
   Живая вода плескалась в пузырьке. Таня крепко сжимала его в
   своем черном изогнутом клюве. Еще несколько взмахов - и дома!
   Вот и знакомая крыша показалась вдали. На трубах сидели воробьи
   и вдруг все разом шумно вспорхнули, должно быть, испугались
   большой черно-белой птицы, которая несла что-то непонятное в
   клюве. А ну взорвется или еще что-нибудь? Мальчишки запускали
   воздушного змея на Медвежьей Горе. Они тоже, конечно, заметили
   Таню, тем более что подул ветер и воздушный змей поплыл к ней
   навстречу. Он был страшный, рогатый, с высунувшимся красным
   языком. Любая сорока закричала бы караул. Но Таня не закричала,
   - ведь она могла выронить пузырек! Зажмурив глаза, она
   приближалась к змею. Поздороваться с ним и обогнуть - это был
   бы лучший выход из положения. Но и для этого нужно было открыть
   клюв, а она сжимала его все крепче.
   - Сорока-воровка!
   - Гляди, ребята! Что-то стащила!
   Один камень больно ударил Таню в плечо, другой оцарапал
   ногу, а третий... третий разбил пузырек! Тонкая, засверкавшая
   на солнце нить протянулась между землей и небом. Это пролилась
   живая вода, и там, где она упала, вырос такой красивый
   сиреневый куст, что Ученый Садовод немедленно написал о нем
   книгу под названием "Чудо на Медвежьей Горе".
   Расстроенная, измученная, с подбитым крылом, Таня полетела
   обратно в аптеку. Она помнила, что Лекарь-Аптекарь приготовил
   два пузырька живой воды. Какая удача! Но на куске картона,
   висевшем между голубыми шарами, было написано: "Хотите верьте,
   хотите нет - аптека закрыта". Почерк был Петькин, и никто
   другой не нарисовал бы в уголке чертика с хвостом, изогнутым,
   как вопросительный знак.
   Да, аптека была закрыта, и Таня, взлетев на антенну, с
   которой были видны все двенадцать улиц Медвежьей Горы,
   принялась ждать - что еще могла она сделать?
   Прошел час, другой, третий. Начался дождь. Таня промокла до
   последнего перышка - и это было прекрасно, потому что она
   боялась уснуть, а под дождем не уснешь, тем более без зонтика,
   правда? Но дождь перестал, и она уснула. Солнце поднялось;
   когда она открыла глаза, подъезды сверкали после дождя, точно
   нарисованные мелом на белой глянцевитой бумаге, а кусок картона
   с надписью попрежнему висел между голубыми шарами.
   ЛекарьАптекарь не вернулся. Но куда же в таком случае делся
   Петька? Таня полетела на Бега к Старой Лошади, но в ее стойле
   спал, расставив ноги, грубый Битюг с рыжим хвостом.
   - Простите, вы не знаете?.. Прежде в этом стойле часто
   останавливалась одна девочка... Я хотела сказать, одна лошадь.
   - Кобыла Аппетит снята с рациона, - проржал, просыпаясь,
   Битюг, который прежде возил заведующего продовольственной базой
   и привык выражаться так же кратко, как он.
   - Снята? Почему?
   - Как сбежавшая в неизвестном направлении, утащив казенную
   упряжь, тележку и бочку с водой.
   Ничего не оставалось, как вежливо извиниться и улететь. Но
   куда?
   ...В отвратительном настроении Таня спряталась в самой
   густой листве Березового Сада. Все казалось ей в черном свете,
   даже солнце, на которое, как все сороки, она могла смотреть не
   мигая. Голубое небо казалось ей серым, зеленые листья -
   рыжевато-грязными, а птица, сидевшая на соседнем дереве, самой
   обыкновенной скучной вороной.
   - Шакикракишакерак, - вдруг сказала птица.
   Очень странно! На чистейшем сорочьем языке это значило:
   "Добрый вечер)".
   - Каршишкарирашкераш, - быстро ответила Таня.
   Это значило: "Какая приятная неожиданность! Представьте
   себе, я приняла вас за ворону".
   - Нет, я Сорока. Ворона, если вы имеете в виду Белую
   Ворону, приходится мне тетей. Вы живете в городе?
   - Да. А вы?
   - Я предпочитаю деревню. Здесь слишком шумно. Вы знаете,
   совершенно невозможно сосредоточиться. Какое хорошенькое это у
   вас перо с хохолком!
   - Ну что вы, ничего особенного. Вот сегодня ночью я
   потеряла перо. До сих пор не могу прийти в себя. Знаете, такое
   белое-белое с черной отделкой.
   - Что вы говорите! И не нашли?
   - Нет, конечно. Ужасно жалко. Что это у вас на ноге?
   Неужели колечко? Какая прелесть! Бирюза?
   - Да. И у меня еще есть бирюзовые сережки. А вот брошку
   никак не подберу. Вы не поверите, на днях обшарила все
   магазины. Нет и нет! Хоть плачь.
   - А это колечко вы тоже купили в комиссионном?
   - Купила? Зачем? Стащила.
   Они потрещали еще немного, а потом Сорока пригласила Таню к
   себе в Лихоборы.
   - Я живу у тети, - объяснила она. - Она будет очень рада.
   Лететь недалеко, всего сто километров.
   "Осторожно, Таня. Помни, что девочки быстро привыкают к
   тому, что они сороки, тем более что они вообще любят потрещать.
   Ты девочка, ты не сорока". Можно было подумать, что Старая
   Добрая Лошадь была тут как тут - так ясно услышала Таня ее
   грустный предостерегающий голос. Но она устала и была голодна.
   В конце концов, что за беда, если она проведет денек с этой
   веселой Сорокой?
   - К сожалению, мне необходимо найти ЛекаряАптекаря, -
   сказала она. - Он ушел и не вернулся. Я прождала его целую
   ночь.
   - Ну и что же! Тетя скажет вам, куда он ушел. Вы знаете,
   какие они умные, эти вороны.
   Таня задумалась.
   - Кракешак, - сказала она наконец.
   На чистейшем сорочьем языке это значило: "Я согласна".
   Пришлось сделать порядочный крюк, но, улетая из города, не
   могла же она не заглянуть домой хоть на минутку!
   Окно папиной комнаты было распахнуто настежь, он рисовал,
   лежа в постели, а мама сидела подле с книгой в руках. У нее
   было грустное лицо. Она, без сомнения, волновалась за Таню. Но
   почему-то ей стало легче, когда Сорока, приветливо кивая,
   пролетела мимо окна.
  
  
  
   ЛЕКАРЬ-АПТЕКАРЬ ПРОЩАЕТСЯ СО СВОЕЙ АПТЕКОЙ,
   А СТАРАЯ ДОБРАЯ ЛОШАДЬ НАДЕВАЕТ ОЧКИ
  
   Что же значила странная надпись на картоне, висевшем между
   голубыми шарами: "Хотите верьте, хотите нет - аптека закрыта"?
   Не стоит ломать себе голову над этой загадкой, тем более что
   нет ничего проще, как разгадать ее. Лекарь-Аптекарь испугался.
   А когда человек пугается, он бежит.
   "Нужно сделать вид, что меня нет, - подумал он, поговорив с
   Великим Завистником по телефону. - А когда человека нет, его
   нельзя уволить, потому что нельзя уволить того, кого нет.
   Прекрасная мысль! Но ведь очень трудно сделать вид, что меня
   нет, когда я тут как тут, в своей ермолке, в зеленом пиджаке,
   со своими порошками и микстурами, в которых никто не может
   разобраться, кроме меня. Значит, нужно удрать. Куда?"
   И он решил удрать к Ученому Садоводу, симпатичнейшему
   человеку, который, как об этом неоднократно сообщали газеты,
   прекрасно относился к цветам, вообще растениям и некоторым
   насекомым. Можно было рассчитывать, что столь же хорошо он
   относится к некоторым людям, таким, например, как
   Лекарь-Аптекарь. Итак, решено!
   Он собрался было вызвать такси, но именно в эту минуту -
   трах! - постучалась Старая Лошадь.
   - Вот кстати-то! - закричал он. - Здравствуй, Ниночка.
   Надеюсь, ты не очень занята и сможешь отвезти меня к Ученому
   Садоводу?
   - Конечно, могу! - с восторгом проржала Лошадь.
   Да, это был выезд, на который стоило посмотреть! Отправляясь
   в дорогу, Лекарь-Аптекарь надел пальто, тоже зеленое - у него
   была слабость к этому цвету, - и сменил ермолку на широкополую
   шляпу, и под которой грустно торчал его озабоченный нос. Через
   плечо он надел дорожную сумку, в которой звенели банки и
   склянки. Он уселся на передке, чтобы за спиной уютно плескалась
   вода, и все поглядывал по сторонам - не летит ли Сорока?
   Петька вскарабкался на бочку. Какой же мальчишка откажется
   прокатиться - если не на роллере, так на бочке с водой?
   Что касается Лошади... О, это был один из лучших дней ее
   жизни! Когда Лекарь-Аптекарь укладывался, она попросила его
   подарить ей очки. Конечно, если бы у него было время, он
   подобрал бы для нее очки по глазам. Но он очень торопился и
   нечаянно подарил очки, через которые весь мир кажется веселым,
   счастливым.
   Теперь она была в этих очках, выглядевших очень мило на ее
   бархатном добром носу. Первые два-три километра она шла
   осторожно, на цыпочках - привыкала, но, как только город с его
   сверкающими автомобильными фарами, презрительно косившимися на
   водовозную клячу, остался позади, она пустилась вскачь,
   приплясывая и напевая.
   Как все искренние, простодушные люди, она пела обо всем, что
   встречалось по дороге. Но встречалось как раз не то, что она
   видела. Или, вернее сказать, видела она совсем не то, что
   встречалось. Каменщики в серых фартуках строили дом, а ей
   казалось, что они не в серых фартуках, а в голубых и что
   кирпичи сами летят им в руки; мальчишки плелись в школу, а ей
   казалось, что они бегут со всех ног, чтобы поспеть к началу
   занятий. Это было даже опасно, потому что на одной улице
   рабочие чинили мост, а ей показалось, что они его уже починили,
   и водовозная бочка с пассажирами едва не угодила в канаву.
   Ленивая Девчонка лежала на берегу этой канавы, подложив под
   голову учебник арифметики и выставив на солнце голые ноги.
   - Скажите, пожалуйста, как проехать к Ученому Садоводу? -
   спросил ее Лекарь-Аптекарь.
   - Не скажу.
   - Почему?
   - Лень.
   - Но ведь ты уже сказала целых три слова? - с интересом
   спросил Лекарь-Аптекарь.
   - Да. А адрес не скажу. Он длинный.
   - Редкий случай, - определил Лекарь-Аптекарь, любивший,
   как все врачи, редкие случаи и думавший, что, кроме него, никто
   с ними справиться не может. - Возьми, девочка.
   - Он протянул ей коробочку с порошками.
   - Принимай перед школой.
   - Не возьму.
   - Почему?
   - Лень.
   - Тебе лень принять лекарство от лени?
   - Да.
   - Понятно. Держи ее, Петя! - сказал рассердившись
   Лекарь-Аптекарь. - Ну-ка. Вот так!
   И он всыпал в рот девочке три порошка сразу.
   Да, это было сильное средство! Достаточно сказать, что с
   этого момента никто больше не называл Ленивую Девчонку ленивой.
   Ее называли как угодно - злой, невежливой, глупой,
   неблагодарной, капризной, но ленивой - нет, никогда! Как
   встрепанная, вскочила она на ноги и прежде всего отбарабанила
   адрес Ученого Садовода:
   - Поселок Королей Свежего Воздуха, улица Заячья Капуста,
   дом семью девять - шестьдесят три, квартира восемью девять -
   семьдесят два.
   Конечно, она хотела сказать, что дом три, а квартира два, но
   ей не терпелось поскорее выучить таблицу умножения.
   - Спасибо, - сказал Лекарь-Аптекарь. - А как проехать в
   поселок Королей Свежего Воздуха?
   - До поворота - прямо, девятью девять - восемьдесят один,
   - ответила бывшая Ленивая, а теперь Прилежная Девчонка, - а
   потом налево, десятью десять - сто.
   И все-таки, если бы не Застенчивый Кролик, они не добрались
   бы до Ученого Садовода. Дело в том, что Старая Лошадь побежала
   к повороту не прямо, а криво (потому что в Волшебных Очках все
   кривое казалось ей прямым), а потом повернула не налево, а
   направо. Теперь понятно, почему они сбились с дороги?
   Вот тогда-то из грядок капустного поля и выглянул Кролик! Он
   выглянул и спрятался, а ушки остались торчать. Потом снова
   выглянул и спрятался, а ушки остались... Потом выглянул и
   спрятался в третий раз, а ушки... Но тут его окликнул
   ЛекарьАптекарь.
   Это был обыкновенный Кролик, отличавшийся от других, еще
   более обыкновенных, тем, что никак не мог сказать одной
   молоденькой, только что кончившей школу Крольчихе: "Будьте моей
   женой".
   Иногда он говорил: "Будьте...", иногда ему даже удавалось
   сказать: "моей", но тут он умолкал, краснея, и девушке
   оставалось только огорченно шевелить ушами.
   "Неизвестно, - думала она. - Может быть, он хочет сказать:
   "Будьте моей сестрой"?"
   Опустив глазки, Кролик стоял перед ЛекаремАптекарем и от
   смущения не мог выговорить ни слова.
   - Ага, понятно, - добродушно сказал ЛекарьАптекарь. -
   Ничего особенного. Сильнейшая застенчивость. Проходит с годами.
   Две капли на сахар два-три раза в день. Только не
   перебарщивать. У меня был случай, когда один застенчивый юноша,
   вроде вас, выпил сразу весь пузырек и превратился в нахала.
   И он протянул Кролику пузырек и пипетку. Что же должен был
   ответить Кролик? Ну конечно: "Благодарю вас, сахара у меня, к
   сожалению, нет. Нельзя ли принимать ваше лекарство с капустой?"
   А он только открыл и закрыл рот.
   - Дядя Аптекарь, - закричал Петька. - Что вы, честное
   слово! Откуда у него сахар? Он же кролик.
   - Пожалуй, - согласился Лекарь-Аптекарь. - Но это
   лекарство можно принимать и с водой. Сейчас мы это сделаем.
   Петя, нацеди стаканчик. Ну, братец Кролик, смелее.
   Кролик выпил лекарство.
   - Спасибо, - сказал он чуть слышно. - Вы заблудились, -
   добавил он немного погромче. - К Ученому Садоводу - не
   направо, а налево, - сказал он обыкновенным голосом, как самый
   обыкновенный незастенчивый кролик. - Он живет в зеленом домике
   под черепичной крышей! - заорал он, по-видимому совершенно
   забыв, что минуту назад от смущения не мог выговорить ни слова.
   - Извините, я тороплюсь.
   И со всех ног он побежал искать Крольчиху, чтобы сказать ей:
   "Будьте моей женой".
   И все-таки они с большим трудом нашли дом Ученого Садовода.
   Дело в том, что дом был очень маленький и зеленый, а сад -
   очень большой и тоже зеленый. А найти зеленое в зеленом трудно,
   особенно если первое зеленое - маленькое, а второе - большое.
   Но еще труднее оказалось найти в этом большом зеленом самого
   Ученого Садовода. Петька обегал все дорожки, пока не наткнулся
   на худенького старичка в широкополой шляпе, который сидел на
   корточках и с озабоченным лицом прислушивался к разговору между
   Тюльпаном и Розой.
   - Невозможно, невозможно, - говорил Тюльпан. - Подумать
   только, за десять дней ни одного дождя! Ты побледнела.
   - В конце концов эта жара погубит нас, - отвечала Роза. -
   Ты просто не представляешь себе, как мне хочется пить.
   - Где же твоя роса?
   - Ее выпили пчелы.
   Да, стояла сильная жара. Анютины глазки вотвот готовы были
   закрыться навсегда, левкои лежали в обмороке, и только канны
   гордо подставляли солнцу свои огненно-красные крылья.
   Вот почему Ученый Садовод так обрадовался, увидев за
   калиткой Старую Лошадь, которая, повидимому, - он подпрыгнул
   от радости, - привезла целую бочку чистой прохладной воды. На
   передке сидел старичок в длинном зеленом пальто и широкополой
   шляпе.
   "Ага, понимаю, - подумал Ученый Садовод. - Это новая
   водовозная форма".
   - Добро пожаловать, - сказал он. - Вы приехали вовремя.
   Позвольте прежде всего поблагодарить вас от имени моего сада,
   который положительно умирает от жажды.
  
  
  
   ГУСЬ-ОБМАНЩИК
  
   "Нет, Лекарь-Аптекарь не решится приготовить лекарство для
   Таниного отца, - думал Великий Завистник. - Как-никак я
   все-таки часто называю его то старина, то собака. Бывают,
   конечно, подлецы! К ним относишься хорошо, а они возьмут и
   устроят гадость. Ну, этот-то нет! Полгода до пенсии. Да и
   поговорил я с ним как-то ловко: и пригрозил и приласкал. А что,
   если все-таки приготовит? Что, если этот Мазилка поправится?
   Страшно подумать!
   ...Бог с ним, с поясом, - думал он уныло. - Пропал и
   пропал. Пора мне уже отвыкать от него. Жизнь научила меня
   завидовать, а по природе-то я же добряк! Я готов все отдать
   первому встречному. Вот сейчас, например: последнюю рубашку
   готов снять с себя, только бы Мазилка скончался".
   С тех пор, как пояс пропал, он не читал газет. Зачем? Могут
   напечатать что-нибудь хорошее, а ему вредно волноваться. Могут
   напечатать, что награжден кто-нибудь, чего доброго, или что
   дела вообще идут хорошо. Нет уж, бог с ними! Но радио он иногда
   все-таки слушал.
   И вот однажды в последних известиях сообщили, что на днях в
   Большом Зале Мастеров открывается выставка. Это было бы еще
   полбеды. Но на этой выставке все картины принадлежали Таниному
   отцу. Вот это уже была настоящая подлость! Мало того, на
   выставке - Великий Завистник почувствовал, что ему нечем
   дышать, - будет присутствовать сам художник, выздоровевший
   после тяжелой болезни. Так и было сказано: "сам".
   Возможно, что Великий Завистник тут же свалился бы в
   сильнейшем сердечном припадке, если бы не раздался звонок.
   Кто-то пришел к нему, и, наскоро проглотив микстуру от зависти,
   Великий Завистник подошел к двери:
   - Кто там?
   - Га-га.
   Это был Гусь, тот самый, о котором говорили: "Хорош Гусь".
   Он был обманщик, но глупый, и ему удавалось обмануть только
   тех, кто был еще глупее, чем он. Великий Завистник посылал его
   разузнать, куда убежал Лекарь-Аптекарь.
   - Ах, это ты, старина? Как дела?
   - Дела га-га.
   - Выражайся яснее.
   - Я нашел их, - торжественно сказал Гусь. - Они
   скрываются в поселке Королей Свежего Воздуха, в доме Ученого
   Садовода.
   - Ах так! Отлично!
   - Отлично, да не совсем. Вы их там не найдете.
   - Почему?
   - Потому что вчера расцвели тополя.
   - Ну и что же?
   - А то, что он летает, га-га.
   - Кто - он?
   - Не кто, а что, - сказал Гусь. - Пух от тополей.
   - Не понимаю.
   - Каждая пушинка немедленно сообщит Лекарю-Аптекарю о вашем
   приближении. Так приказал Ученый Садовод, а его даже столетние
   дубы не смеют ослушаться, не то что какой-то там пух. У меня
   ведь тоже есть пух, так что в свое время я интересовался этим
   вопросом. Но у меня другой, так называемый гусиный. Тут нужна
   интрига, га-га. Например, я надену платочек и подойду к ним,
   знаете, вроде баба принесла им грибы. А вы спрячетесь под
   грибы. Вам ведь ничего не стоит. Они станут покупать, а вы -
   раз! И га-га!
   - А нос?
   - Ну и что же, у баб бывает такой нос. Или иначе: накинуть
   на домик сеть, чтобы они все попались, а потом вынимать по
   очереди ЛекаряАптекаря, Лошадь и Петьку.
   Великий Завистник поморщился: он не любил дураков.
   - Да, это мысль, - сказал он. - Но понимаешь, старина,
   возня. Уж если плести сеть, - она мне для других дел
   пригодится, почище. Кстати, ты не заметил случайно, не валяется
   ли там где-нибудь ремешок? Такой обыкновенный, потертый? Ну,
   просто такой старенький ремешок с пряжкой? Не видел?
   - Видел. Он на Петьке.
   - Что?!
   - То, что вы слышите. А зачем вам ремешок? Я лично
   предпочитаю подтяжки.
   - Конечно, конечно, - волнуясь, сказал Великий Завистник.
   - Я тоже. Значит, так: прежде всего нужно выбрать ветреный
   день. Пух легко уносится ветром. Если ветер дует, скажем,
   северный, а ты явишься тоже с севера, - они тебя не заметят.
   Во-вторых, надеть нужно не платочек, а бантик на шею - в
   бантике у тебя представительный вид. Стало быть, ты войдешь,
   вежливо поздороваешься и скажешь: "Не могу ли я видеть
   ЛекаряАптекаря из аптеки "Голубые Шары"?" Он спросит: "А что?"
   - "К вам едет знаменитый астроном". - "Зачем?" - "А затем,
   скажешь ты, что жена попала ему не в бровь, а в глаз, и теперь
   он не может отличить Большую Медведицу от Малой. Не будете ли
   вы добры принять его?" А вместо астронома приеду я. Понятно?
   - Понятно.
   - Эх, братец!
   А нужно вам сказать, что Лора была в соседней комнате и
   слышала этот разговор. Она сидела на Петькином стуле и читала
   Петькину книгу, ту самую, которую он не успел дочитать. На
   полях она рисовала чертиков, и чертики получались совсем как
   Петькины - с длинными хвостами, изогнутыми, как вопросительный
   знак. А чтение - нет, не получалось. Может быть, потому, что
   Петьке было интересно, что будет дальше, а ей все равно. Она
   обрадовалась, узнав, что Гусь знает, где Петька.
   Когда Гусь уходил, она догнала его на лестнице и попросила
   передать Петьке записку. Записка была коротенькая: "Берегись".
   Правда, она написала "биригись", но только потому, что очень
   волновалась: а вдруг Гусь не возьмет? Но Гусь взял. Может быть,
   если бы он умел читать, записка мигом оказалась бы в руках
   Великого Завистника. Он не умел. Ему и в голову не пришло,
   какую неприятность может причинить ему эта записка.
   ...И нужно же было, чтобы именно в этот день с Крайнего
   Севера прилетел Северный Ветер! Продрогший, с льдинками в усах,
   раздувая щеки, он принялся за работу - срывать крыши, ломать
   деревья, раскачивать дома, свистеть в дымоходах. Тополевый пух
   он в одно мгновение унес туда, где даже и не растут тополя. И
   Гусь, приодевшийся, в отглаженных брюках, в новеньких
   подтяжках, с черным бантиком на шее, никем не замеченный,
   пришел к Ученому Садоводу.
   Все были дома. Лекарь-Аптекарь, Ученый Садовод и Петька пили
   чай на открытой веранде, а Лошадь в очках бродила вокруг,
   пощипывая траву, которая казалась ей сладкой как сахар.
   - Здравствуйте, - вежливо сказал Гусь. - Приятно чаю
   попить.
   - Здравствуйте. Милости просим.
   - Благодарю вас, некогда. Дела.
   И Гусь рассказал Лекарю-Аптекарю о знаменитом астрономе,
   которому жена попала не в бровь, а в глаз. Кое-что он напутал,
   назвав Большую Медведицу просто га-га. Но Лекарь-Аптекарь
   все-таки понял.
   - Пусть приезжает, - сказал он. - Конечно, астроному
   нужны глаза. Почти так же, как аптекарю - нос.
   Еще не было случая, чтобы он отказал больному.
   - Благодарю вас, - сказал Гусь и откланялся, шаркнув
   лапками в отглаженных брюках.
   Но тут он вспомнил о записке, которую Лора просила передать
   Петьке.
   - Виноват, мне бы хотелось поговорить с мальчиком, -
   сказал он. - У меня к нему поручение. Так сказать, личное
   га-га.
   Петька соскочил с веранды, и они отошли в сторону.
   - Выкладывай! - сказал он.
   Гусь вытащил из-под крыла записку. Вот тут-то и произошла
   неприятность, о которой Гусь непременно догадался бы, будь он
   хоть немного умнее. Петька прочел записку и, пробормотав: "Ага,
   понятно", схватил его за горло.
   - Предательство! - закричал он Лекарю-Аптекарю. - Великий
   Завистник подослал к нам этого шпиона. Надо удирать. Значит,
   так: вы складываете вещи, а я запрягаю Лошадь.
  
  
  
   ТАНЯ ИЩЕТ ЛЕКАРЯ-АПТЕКАРЯ, И БЫВШИЙ ЗАСТЕНЧИВЫЙ КРОЛИК
   СОВЕТУЕТ ЕЙ ЗАГЛЯНУТЬ К УЧЕНОМУ САДОВОДУ
  
   К сожалению, Старая Лошадь была права: девочки быстро
   привыкают к мысли, что они сороки. Привыкла и Таня. По-сорочьи
   она говорила теперь лучше, чем по-человечьи. Вдруг она
   забывала, как сказать собака, корова, трава. Нельзя сказать,
   чтобы она так уж гордилась своим раздвоенным длинным хвостом,
   однако поглядывала на него не без удовольствия, распустив на
   солнце, чтобы каждое перышко отливало золотым блеском.
   Она жила у Белой Вороны, симпатичной и еще совсем недавно
   красивой женщины, к сожалению, сильно пополневшей под старость.
   Впрочем, она держалась мужественно.
   - Надо бороться, - говорила она и, полетав над Березовой
   рощей, спрашивала Таню: - Ну как, похудела?
   Как известно, самое верное средство, чтобы похудеть, -
   стоять на одной ноге после обеда. И она стояла, долго, с
   терпеливой, страдающей улыбкой, завидуя цаплям, которые
   полжизни стоят на одной ноге, не думая о том, как это трудно.
   Первое время все сороки казались Тане на одно лицо, и Белая
   Ворона посоветовала ей прежде всего научиться отличать себя от
   других.
   - Ну, а отличив себя от других, - говорила она
   назидательно, - не так уж и трудно научиться отличать других
   от себя.
   Действительно, оказалось, что это нетрудно. Одни ходили,
   покачивая хвостом, как дрозды, а другие - как трясогузки; одни
   любили душиться дубовым, а другие - березовым соком; одни
   красили ресницы пыльцой от бабочек, а другие - самой
   обыкновенной пылью, настоянной на воде. Зато трещали они все
   без исключения.
   - А вы знаете, что...
   Так начинался любой разговор, а потом следовала какая-нибудь
   новость - без новостей сороки жить не могли.
   - А вы знаете, что в соседнем лесу уже никто вообще не
   носит узеньких перьев?
   - Что вы говорите?
   - То, что вы слышите.
   Или:
   - А вы слышали, что на Туманную поляну прилетела испанская
   Голубая Сорока? Оперение - чудо!
   - Что вы говорите?
   - То, что вы слышите. Хлопает крыльями совершенно как мы, а
   слышится: не "хлоп", а "кликикиклюк". Заслушаешься! Ну,
   прелесть, прелесть!
   Профессор Пеночкин утверждает, что сороки питаются свежим
   швейцарским сыром, а не только земляными червями, как это
   утверждает профессор Мамлюгин. Но тот же профессор Пеночкин
   предполагает (впрочем, весьма осторожно), что в качестве
   приправы к швейцарскому сыру сороки питаются слухами и
   новостями.
   "Если это не так, - пишет он в своем труде "Сорока как
   сорока", - они бы, по-видимому, вообще не трещали. Ведь
   трещать-то надо о чем-нибудь, правда?"
   Это было убедительно, и Таня, проведя среди сорок несколько
   дней, должна была с ним согласиться. Та самая молодая сорока, с
   которой она познакомилась в Березовом саду, чуть не умерла от
   скуки только потому, что сидела на яйцах и, следовательно, не
   могла отлучиться из гнезда, чтобы узнать хоть какую-нибудь
   новость.
   Пришлось вызвать к ней "скорую помощь", и она пришла в себя
   лишь тогда, когда санитарка шепнула ей по секрету, что ее
   соседка лежит в обмороке, убедившись в том, что она высидела
   кукушку.
   Вот почему Белая Ворона пообещала Тане найти
   Лекаря-Аптекаря.
   - О человеке, который ходит в зеленой ермолке, - сказала
   она, - без сомнения, ходит множество сплетен и слухов. А если
   он еще к тому же и холост...
   - Он старенький. Полгода до пенсии.
   - Ну и что же? Тем более.
   И действительно, не прошло двух-трех дней, как сороки
   принесли на своих хвостах интересную новость: обыкновенный
   Кролик, отличавшийся от других, еще более обыкновенных, тем,
   что он не мог сказать одной молодой Крольчихе: "Будьте моей
   женой", - вдруг осмелел, сказал и женился. Кто же вылечил его
   от застенчивости? Маленький длинноносый человечек, но не в
   ермолке, а в шляпе.
   - Ну и что же! - радостно сказала Таня. - В дороге он
   сменил ермолку на шляпу.
   Она полетела к бывшему застенчивому Кролику, и он вышел к
   ней с женой и детьми - их было у него уже трое.
   - Застенчивость - это не что иное, как отсутствие
   воспитания, - сказал он. - Надеюсь, мы с женой сумеем внушить
   это детям. Да, Лекарь-Аптекарь спрашивал меня, как проехать к
   Ученому Садоводу. И я показал дорогу, хотя тогда был еще очень
   застенчив. Вы как, по воздуху или пешком? Лучше по воздуху,
   ближе и легче найти. Черепичная крыша. - Спасибо. До свидания.
   - Счастливого пути. Дети, что нужно сказать? - Счастливого
   пути, - хором сказали крольчата.
  
  
  
   ЛЕКАРЬ-АПТЕКАРЬ, ПЕТЬКА И СТАРАЯ ЛОШАДЬ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В МУХИН,
   А ЗА НИМИ, КАК ЭТО НИ СТРАННО, - САМА АПТЕКА "ГОЛУБЫЕ ШАРЫ"
  
   Между тем выезд, на который стоило посмотреть, превратился в
   выезд, на который невозможно было досыта насмотреться.
   Прощаясь, Ученый Садовод украсил Старую Лошадь розами, и теперь
   она стала похожа на пряничного доброго льва, которого хотелось
   съесть, - так она была мила и красива. В шляпе Лекаря-Аптекаря
   тоже торчала роза, но бледно-желтая, чайная, называющаяся так
   потому, что она была привезена из Китая. А китайский чай, как
   известно, так хорош, что его пьют без сахара - во всяком
   случае, сами китайцы. Петька, который, как все мальчишки,
   презирал цветы, все-таки обвил водовозную бочку цветущим
   голубым плющом и приколол к своей курточке несколько анютиных
   глазок. Словом, выезд утопал в цветах, и было бы очень хорошо,
   если бы пассажиры (или хотя бы Лошадь) знали, куда они едут.
   Гусь-предатель, которого они захватили с собой, даже спросил
   Петьку:
   - Скажите, пожалуйста, куда вы изволите ехать?
   Он стал очень вежлив после того, как этот мальчик чуть не
   свернул ему шею. Но, увы, хотя Петька и сказал отрывисто: "Куда
   надо", никто не мог ответить на этот вопрос.
   - Прямо или направо? - спросила Лошадь, когда они
   добрались до перекрестка, на котором скучал, повесив голову,
   длинный белый столб-указатель. "Мухин - 600 метров" - было
   написано на стрелке, показывающей прямо. "Немухин - тоже 600"
   - было написано на другой, показывающей направо.
   - Аида в Немухин! - закричал Петька.
   Лекарь-Аптекарь строго посмотрел на него и сказал Лошади:
   - Прямо.
   На ночлег пришлось остановиться в поле. Лекарь-Аптекарь
   завалился на боковую, а Петька стал рассматривать его банки и
   склянки. Одну, в которой что-то поблескивало, он откупорил,
   просто чтобы понюхать, - и Солнечные Зайчики стали выскакивать
   из бутылки, веселые, разноцветные, с отогнутыми разноцветными
   ушками. Одни скользнули в темное, ночное небо, другие побежали
   по дороге, а третьи, прыгая и кувыркаясь, спрятались в траве.
   На бутылке было написано: "Солнечные Зайчики. От плохого или
   даже неважного настроения. Выпускать по одному".
   Ну вот! По одному! А он небось выпустил сразу штук сорок. И
   Петька поскорее заткнул бутылочку - испугался, как бы ему не
   попало.
   Наутро они приехали в городок Мухин и сняли комнату у
   веселого Портного, который целыми днями сидел, поджав ноги, и
   шил пиджаки, жилеты и брюки. Вечерами, чтобы размять ноги, он
   катался - летом на роликах, а зимой на коньках. На роликах он
   катался лучше всех в Мухине, а на коньках едва ли не лучше всех
   в Советском Союзе. Если бы не музыка, он, может быть, стал бы
   даже чемпионом - так ловко он выписывал на льду имя девушки,
   на которой собирался жениться.
   - Не можете ли вы вылечить меня от любви к музыке? -
   попросил он Лекаря-Аптекаря. - Дело в том, что на катке каждый
   вечер играет оркестр, а я так люблю музыку, что забываю о своих
   фигурах. Однажды, например, я заслушался и вместо трех с
   половиной сальто в воздухе сделал только три. Ну, куда это
   годится!
   С такой удивительной болезнью Лекарь-Аптекарь встретился
   впервые. Любовь к деньгам, или так называемую скупость, он
   лечил. Любовь к спиртным напиткам - тоже. А вот любовь к
   музыке... Он обещал подумать.
   В общем, если бы не Гусь, который все время боялся, что его
   съедят, в Мухине жилось бы прекрасно. Гусь начинал ныть с утра:
   - А вы меня не съедите?
   - Не съедим, - отвечали ему. - Но только потому, что
   гусятина у тебя невкусная, старая. А то съели бы, потому что ты
   - предатель.
   - Ну и что же? Подумаешь! Ну и предатель! Тогда отпустите.
   Меня дома заждались.
   А домой нельзя.
   Почему?
   - Потому что ты скажешь Великому Завистнику, что мы в
   Мухине. И он такое с нами устроит, только держись!
   Гусь успокаивался, но наутро опять начиналось:
   - А вы меня не съедите?
   В общем, все было бы хорошо, если бы аптека не соскучилась
   по своему Аптекарю.
   Соскучились бутылки, большие, маленькие и самые маленькие, в
   которых едва могла поместиться слеза. Соскучились Голубые Шары,
   годами слушавшие бормотание своего хозяина, который
   разговаривал с ними, как с живыми людьми. Порошки пересохли и
   пожелтели. На микстурах появилась плесень. И, хотя многие врачи
   в настоящее время утверждают, что плесень тоже лекарство, никто
   еще не пробовал лечиться ею от зависти или лени. Единственный
   человек, побывавший в аптеке, был мухинский Портной, да и то
   лишь на несколько минут - в Москве у него были дела, и он
   торопился. Лекарь-Аптекарь дал ему ключи, чтобы он поискал
   лекарство от любви к музыке, мешавшей ему стать чемпионом.
   Но больше всех, без сомнения, соскучились белочки.
   Беспокойно двигая своими пушистыми хвостами, они все
   прислушивались - не скрипит ли дверь, не пришел ли хозяин?
   Именно они-то и начали этот перелет - повидимому,
   единственный в истории Аптек и Аптекарей всего мира. Присев на
   задние лапки, они прыгнули в маленькую комнатку за Аптекой, а
   оттуда в открытую форточку, ту самую, через которую вылетела
   Сорока.
   Как они догадались, что Лекарь-Аптекарь скрывается в Мухине,
   осталось неизвестным, хотя можно предположить, что они узнали
   об этом от Портного. Так или иначе, белочки выпрыгнули и
   полетели - ведь они прекрасно умеют летать. За ними помчались
   к своему хозяину порошки, таблетки, микстуры, травы, пилюли,
   коробочки, пузырьки, и среди них, конечно, тот, на котором было
   написано "Живая вода". И, наконец, последними неторопливо
   поднялись в воздух Голубые Шары - левый, на котором было
   написано: "Добро пожаловать", и правый, на котором было
   написано: "в нашу аптеку".
   Все это произошло очень быстро - Портной не успел
   опомниться, как его мастерская превратилась в Аптеку: порошки,
   немного перемешавшиеся дорогой, расположились на своих местах,
   микстуры и настойки выстроились рядами. И хотя в мастерской
   было тесновато, зато на длинном портняжном столе - куда
   просторнее, чем на вертящихся этажерках. Голубые Шары по старой
   привычке удобно устроились на окнах. Висевший между ними кусок
   картона тоже перебрался в Мухин, но теперь Петька переделал
   надпись: "Хотите верьте, хотите нет - аптека открыта".
  
  
  
   ТАНЯ НАХОДИТ ЛЕКАРЯ-АПТЕКАРЯ И ВМЕСТЕ С НИМ
   ВТОРОЙ ПУЗЫРЕК, НА КОТОРОМ НАПИСАНО "ЖИВАЯ ВОДА"
  
   Трудно было представить себе, что худенький старичок,
   поливавший левкои из старой, заржавленной лейки, и есть Ученый
   Садовод, о котором писали, что он прекрасно относится к цветам,
   вообще растениям и некоторым полезным насекомым. Но к сорокам
   он относился, без сомнения, несколько хуже, потому что едва
   Таня показалась на дороге, как он нахлобучил на себя шляпу,
   поднял плечи и замер - изобразил пугало, очевидно совершенно
   забыв о том, что как раз пугало-то и должно изображать
   человека.
   - Простите, - робко начала Таня. - Я не трону ваши цветы,
   а червяк мне попался только один, да и то полудохлый. Я ищу
   Лекаря-Аптекаря. Мне сказали, что он остановился у вас.
   - Ах, боже мой! Не напоминайте мне о нем, - сказал Ученый
   Садовод со вздохом. - Вы знаете это чувства? Человек уезжает,
   и вдруг оказывается, что жить без него положительно невозможно.
   Но я-то что! Мои цветы так соскучились по нему, что приходится
   поливать их по три раза в день. Сохнут!
   - Где же он?
   - Не знаю. Он очень торопился. Я боюсь за него, - тревожно
   сказал Ученый Садовод. - Мне кажется, что он просто-напросто
   удирал от кого-то.
   Что могла сказать бедная Таня? Она поблагодарила и улетела.
   Так она и не нашла бы Лекаря-Аптекаря, если бы в поле под
   Мухином не наткнулась на Солнечных Зайчиков, которых Петька
   выпустил из бутылки. Они еще прыгали, скользили в траве,
   прятались друг от друга. Заигрались! Ведь они были зайчики, а
   не взрослые зайцы.
   - Скажите, пожалуйста, не видели ли вы Лошадь в очках? -
   спросила их Таня.
   - Конечно, видели! - ответил самый пушистый Зайчик с
   самыми длинными разноцветными ушками. - Мы сидели в бутылке,
   бутылка лежала в сумке, а сумка висела на плече
   Лекаря-Аптекаря. Лекарь-Аптекарь сидел на передке за водовозной
   бочкой, а бочку тащила Лошадь в очках. Мы ехали в Мухин. И
   приехали бы, если бы Петька не выпустил нас из бутылки.
   Сороки, как известно, летают медленно и даже вообще больше
   любят ходить, чем летать. Но Таня полетела в Мухин, как
   ласточка, а быстрее ласточек летают только стрижи. Вот и Мухин!
   Вот и аптека "Голубые Шары"! Вот и Лекарь-Аптекарь! Она
   опустилась на его плечо и сказала:
   - Здра...
   На "вствуйте" у нее не хватило дыхания.
   Танин папа не беспокоился о дочке. Он был уверен, что она
   отправилась с пионерским отрядом в далекий поход - так ему
   сказала Танина мама. Странно было только, что она не зашла
   проститься. Но мама сказала, что ей не хотелось будить отца, а
   это было уже вовсе не странно.
   По-видимому, вскоре он должен был умереть - по крайней
   мере, так утверждали врачи, разумеется, когда они думали, что
   он их не слышит. Но ему все казалось: а вдруг - нет?
   - В общем, там видно будет, - говорил он себе и работал.
   Он писал мамин портрет, и его друзья в один голос
   утверждали, что этот портрет мог рассказать всю мамину жизнь.
   Каждая морщинка говорила свое, и, хотя их было уже довольно
   много, художнику казалось, что двух-трех все-таки еще не
   хватает.
   - Сюда бы еще одну, маленькую, - говорил он смеясь. - И
   сюда. А без третьей я, так уж и быть, обойдусь.
   И вот однажды, когда она пришла, чтобы пожелать ему доброго
   утра, он заметил, что на ее лице появилась как раз та морщинка,
   которая была нужна, чтобы закончить портрет.
   - Вот теперь все стало на место, - сказал он и поскорее
   принялся за работу.
   Он не знал, что новая морщинка появилась потому, что мама
   беспокоилась за Таню, от которой не было ни слуху ни духу.
   Чтобы закончить "Портрет жены художника" - так называлась
   картина - нужно было только несколько дней. И оказалось, что
   именно эти несколько дней прожить совсем нелегко. Но он
   старался, а ведь когда очень стараешься, становится возможным
   даже и то, что положительно не под силу. Он работал, а ведь
   когда работаешь, некогда умирать, потому что, чтобы умереть,
   тоже нужно время.
   - Да, эта морщинка чертовски идет тебе, - устало сказал он
   жене, когда кисть в конце концов все-таки выпала из руки. -
   Никогда еще ты не была так красива.
   Союз художников объявил, что первого мая откроется его
   выставка, и до сих пор он все развешивал свои картины -
   разумеется, в воображении. А теперь перестал.
   - Завещаю вам пореже трогать бородавку на вашем толстом
   носу, - сказал он доктору Мячику. - В конце концов это ей
   надоест, она сбежит от вас, а без бородавки, имейте в виду, ни
   один пациент вас не узнает.
   Он еще шутил!
   - Пожалуй, "Портрет жены художника" придется назвать
   портретом его вдовы, - сказал он друзьям.
   Это тоже была еще шутка.
   С каждым часом ему становилось все хуже.
   - Может быть, мне станет легче от клюквы? - спрашивал он
   жену. - Или от ежевики?..
   - А не попробовать ли нам черничного киселя? - спрашивал
   он, когда не помогли ежевика и клюква.
   У него было так много учеников и друзей, что, когда Смерть
   вошла в комнату, она должна была проталкиваться сквозь толпу,
   чтобы добраться до его постели.
   - Извините, - говорила она вежливо, - я вас не толкнула?
   Не будете ли вы любезны посторониться? Благодарю вас.
   Друзья расступались неохотно, и она опоздала - не надолго,
   всего лишь на несколько минут. Но этого было достаточно:
   черно-белая птица с раздвоенным длинным хвостом мелькнула за
   окнами, и в открытую форточку влетел пузырек, на котором было
   написано: "Живая вода".
   - А, наконец-то! - сказал доктор Мячик. - Ну-ка, дайте
   мне столовую ложку.
   Смерть еще проталкивалась, но уже не так решительно, как
   прежде.
   - Виновата, - говорила она слабеющим голосом. -
   Посторонитесь, господа. Что же это, в самом деле, такое?
   - Боюсь, что вы опоздали, сударыня, - сказал ей доктор. -
   Если не ошибаюсь, вам здесь нечего делать.
   Это было именно так.
   Танин папа выпил ложку живой воды, и Смерть остановилась,
   хотя была уже в двух шагах от постели. Он выпил вторую, и она
   попятилась назад. Он выпил третью, и Смерть вышла из комнаты.
   Она спускалась по лестнице с достоинством, как и полагается
   почтенной особе, привыкшей к тому, что в конце концов она берет
   свое, хотя подчас и приходится подождать денек или годик.
  
  
  
   СОРОКИ
  
   Таня вернулась в Лихоборы - что еще могла она сделать? С
   каждым днем она все больше привыкала к мысли, что она не
   девочка, а сорока. В общем, сороки понравились ей.
   "Симпатичные, в сущности, люди, то есть птицы, - думала
   она. - Правда, не очень умны, зато доверчивы, а ведь и это
   немало".
   Плохо было только одно: они воровали все, что попадалось на
   глаза. Но не вообще все, а только то, что блестело. Почти в
   каждом гнезде лежали золотые и серебряные колечки, цветные
   стеклышки, которыми девочки играют в классы, брошки, серьги и
   запонки. Это было неприятно. Даже Белая Ворона, гордившаяся
   тем, что она была ворона, тоже время от времени возвращалась
   домой с какой-нибудь хорошенькой блестящей вещичкой. И Таня
   просто не могла понять, как такая почтенная, всеми уважаемая
   женщина может спокойно принимать гостей в украденных сережках.
   - Шакликрак, - однажды сказала ей Таня.
   Это значило: "Извините, тетя, но я не понимаю, неужели это
   приятно, воровать?"
   Белая Ворона неодобрительно пожала плечами.
   - В тебе еще говорит бывшая честная девочка, - проворчала
   она. - Нет, моя милочка, воровать надо. Понятно? На то ты и
   Сорока-воровка.
   Да, с этим нельзя было не согласиться. И всетаки, пролетая
   мимо всего, что блестело, Таня крепко зажмуривала глаза. Только
   на солнце она не боялась смотреть.
   "Ведь солнце все равно невозможно украсть, - думала она, -
   даже если бы очень захотелось".
   И она вспомнила историю о том, как одна молодая сорока
   решила украсть - конечно, не солнце, а маленькую хорошенькую
   звездочку, на которую она с детства не могла насмотреться.
   Родители убеждали ее отказаться от этой неразумной затеи.
   - Известно, что черт пытался украсть луну, - поучительно
   говорили они, - и то у него ничего не вышло. Подумай только!
   Самый настоящий черт, с хвостом и рогами.
   - У меня тоже есть хвост, - беззаботно отвечала Сорока.
   Но хвост не помог ей, когда она отправилась в путь. Она
   летела день и ночь, а до звездочки было все так же далеко. Она
   решила вернуться, но по дороге ей встретился кречет, который,
   по-видимому, съел ее, потому что она не вернулась.
   Да, это была грустная история, доказавшая, кстати сказать,
   что воровать опасно. Но, к сожалению, она ничему не научила
   сорок, хотя о девушке, которая решила похитить звезду, было
   написано прекрасное стихотворение.
   И вдруг распространился слух, что немухинские сороки решили
   вернуть украденные вещи.
   - Никогда не поверю, - сказала Белая Ворона. - Скорее
   пчелы перестанут жалить. Воровство и жеманство у сорок в крови.
   Другое дело, если бы это были попугаи или райские птицы.
   Но слух повторился - и тогда Танина подруга, та самая,
   которая, высиживая птенцов, чуть не умерла от скуки, а теперь
   умирала от любопытства, решила слетать в Немухин. Вернувшись,
   она рассказала... Это было поразительно, то, что она
   рассказала. Своими глазами она видела Сороку, которая своими
   ушами слышала, как другая Сорока рассказывала, что она своими
   глазами видела серебряное колечко, которое ее дальняя
   родственница вернула какой-то девочке Маше. Почему? Это был
   вопрос, перед которым в этот день в глубоком раздумье
   остановились все лихоборские сороки. Ответ был неожиданный:
   просто потому, что девочка плакала, и Сорока ее пожалела.
   Конечно, этот ответ придумала Таня. Более того, именно она
   шепнула первой попавшейся сплетнице, что немухинские сороки
   решили вернуть украденные вещи.
   - Как, вы еще не вернули зубному врачу Кукольного Театра
   его золотые зубы? - спросила она. - Дорогая, вы отстали от
   моды:
   Мода - вот словечко, которое мигом облетело все сорочьи
   гнезда. Кому же охота отставать от моды? Сразу же появилось
   множество сплетен - сороки не могли жить без сплетен.
   - Говорят, что сама Черная Лофорина вернула супруге бывшего
   тайного советника Дубоносова бриллиантовую брошь, которую она
   стащила в тысяча девятьсот девятом году.
   - А вы слышали, что в заброшенном гнезде дикой сороки нашли
   изумруд из короны японской императрицы Хихадзухима?
   Сережки, браслеты, цветные стеклышки, медные пуговицы от
   старинных солдатских мундиров, копейки, запонки, кукольные
   глазки вернулись на свои места или иногда - на чужие. Это,
   впрочем, не имеет значения. Если без них столько лет обходились
   люди, без них могли - не правда ли? - обойтись и сороки.
   Вот как произошло событие, о котором заговорил весь город.
   Вот откуда взялось золотое колечко, которое машинистка Треста
   Зеленых Насаждений потеряла (или думала, что потеряла) двадцать
   лет тому назад, в день своей свадьбы. Вот каким образом
   директор Магазина Купальных Халатов нашел на столе золотые
   очки, которые были украдены у него в те времена, когда он еще
   не был директором Магазина Купальных Халатов.
  
  
  
   ВЕЛИКИЙ ЗАВИСТНИК НАДЕВАЕТ САПОГИ-СКОРОХОДЫ И ВСЕ-ТАКИ СТАНОВИТСЯ
   ПОХОЖ НА ВОЗДУШНЫЙ ШАР, ИЗ КОТОРОГО ВЫПУСТИЛИ ВОЗДУХ
  
   Итак, все было бы хорошо, если бы в последних известиях не
   сообщили о том, что Аптека открыта.
   - В Мухине, - сказал диктор, - неожиданно открылась
   Аптека.
   - Что же здесь плохого? - скажете вы. - И почему так
   расстроился Лекарь-Аптекарь?
   Он расстроился потому, что последние известия слушают
   решительно все, а диктор сказал, что Аптека оборудована всем
   необходимым, и в том числе голубыми шарами. А если - шарами,
   стало быть, Великий Завистник догадается (или уже догадался),
   где искать Лекаря-Аптекаря, Петьку и Старую Лошадь. А если он
   догадается...
   Самолеты в Мухин не ходят, а нужно было спешить, и Великий
   Завистник вытащил из чулана Сапоги-Скороходы. Они валялись
   среди старого хлама много лет, но механизм еще действовал, если
   его основательно смазать. Плохо было только, что за ним
   увязалась Лора.
   - Я знаю, я все знаю! - кричала она. - Ты думаешь, я не
   слышала, что тебе сказал Гусь?
   - Он сказал "га-га"! - кричал в ответ Великий Завистник.
   - Клянусь тебе, больше ни слова!
   - Нет, не "га-га"! Он сказал, что видел на Пете твой
   ремешок.
   - Ну и что же? Подумаешь! Ну и видел!
   - Нет, не подумаешь! А-а-а! Теперь ты съешь его. Я знаю,
   превратишь в какую-нибудь гадость и съешь!
   - Ничего подобного, и не подумаю! Действительно, охота
   была! Успокойся, я тебя умоляю.
   - Не успокоюсь!
   И она действительно не успокоилась, так что пришлось, к
   сожалению, взять ее с собой. Это было неразумно - прежде всего
   потому, что для Лоры нашлись только Тапочки-Скороходы, которые
   все время сваливались с ее косолапеньких ножек.
   В первый раз они свалились на лестнице - левая на седьмом
   этаже, правая на третьем, так что Великому Завистнику пришлось
   дать своим сапогам задний ход.
   Потом слетела только правая тапочка. Это случилось, когда
   Лора шагала через Москву-реку и левая нога была уже на том
   берегу, а правая еще на этом.
   - Мы опоздаем, они опять убегут! - кричал в отчаянии
   Великий Завистник. - Я не съем его, даю честное благородное
   слово! Останься, я тебя умоляю!
   - Ни за что!
   - Хочешь, условимся? Я вежливо попрошу у него ремешок, и
   только, если он не отдаст...
   - А-а-а!
   Лора заплакала так горько, что пришлось вернуться за
   тапочкой и уже заодно подвязать ее старым шнурком от ботинок.
   Между тем они могли не торопиться, потому что ни
   Лекарь-Аптекарь, ни Петька, ни тем более Старая Лошадь не
   собирались бежать. Правда, когда диктор сказал "оборудована
   голубыми шарами", Лекарь-Аптекарь, схватившись за голову,
   крикнул Петьке: "Запрягай!" - и принялся укладывать банки и
   склянки. Но, выйдя во двор в своем длинном зеленом пальто, с
   сумкой на боку, в шляпе, из-под которой озабоченно торчал его
   озабоченный нос, он увидел, что Петька, сняв с себя ремешок,
   подвязывает его к упряжи вместо лопнувшей уздечки.
   - Откуда у тебя этот ремешок? - визгливо закричал
   Лекарь-Аптекарь.
   - Тпру-у-у!.. А что?
   - Я тебя спрашиваю, откуда...
   - Видите ли, в чем дело, дядя Аптекарь, - смущенно начал
   Петька. - Я его взял... Ну там, знаете... на Козихинской, три.
   Дрожащей рукой Лекарь-Аптекарь взял ремешок и засмеялся.
   - И ты молчал, глупый мальчишка? Ты носил этот ремешок и
   молчал?
   - Видите ли, дяденька, он валялся... то есть он висел на
   спинке кровати. Ну, я и подумал...
   - Молчи! Теперь он в наших руках!
   "Теперь они в моих руках!" - думал, вытягивая губы в
   страшную длинную трубочку, Великий Завистник.
   До Мухина осталось всего полкилометра, и он снял сапоги,
   чтобы не перешагнуть маленький город.
   Мрачный, втянув маленькую черную голову в плечи, он появился
   перед аптекой "Голубые Шары", и хотя был немного смешон -
   босой, с Сапогами-Скороходами, связанными за ушки и висящими за
   спиной, - но и страшен. Так что все одно временно и улыбнулись
   и задрожали.
   Он появился неожиданно. Но Лекарь-Аптекарь все-таки успел
   придумать интересный план: закрыть все окна и молчать, а когда
   он подойдет поближе, выставить плакат: "У нас все прекрасно". А
   когда подойдет еще поближе - второй плакат: "Мы превосходно
   спим". Еще поближе - третий: "У Заботкина - успех", еще
   поближе - кричать по очереди, что у всех все хорошо, а у него
   - плохо.
   В общем, план удался, но не сразу, потому что Великий
   Завистник сперва притворился добреньким, как всегда, когда ему
   угрожала опасность.
   - Мало ли у меня аптекарей, - сказал он как будто самому
   себе, но достаточно громко, чтобы его услышали в доме. - Один
   убежал - и бог с ним! Пускай отдохнет, тем более, он прекрасно
   знает, что до первого июля чудеса в моем распоряжении.
   Петька выставил в окно первый плакат.
   - Ну и что же? Очень рад, - сказал Великий Завистник. - И
   у меня все прекрасно.
   Петька выставил второй плакат - "Мы превосходно спим", и
   Великий Завистник слегка побледнел. Как известно, превосходно
   спят те, у кого чистая совесть, а уж чистой-то совести во
   всяком случае позавидовать стоит.
   Он закрыл глаза, чтобы не прочитать третий плакат, но из
   любопытства все-таки приоткрыл их - и схватился за сердце.
   - Вот как? У Заботкина - успех? - спросил он, весело
   улыбаясь. - А мне что за дело? Кстати, хотелось бы поговорить
   с тобой, Лекарь-Аптекарь. Как ты вообще? Как делишки?
   - Да-с, успех! - собравшись с духом, закричал
   Лекарь-Аптекарь. - Надо читать газеты! За "Портрет жены" он
   получил Большую Золотую Медаль. Пройдет тысяча лет, а люди все
   еще будут смотреть на его картину. Кстати, он и не думал
   умирать.
   - Вот как?
   - Да-с. Вчера купался. Ныряет как рыба! Что, завидно?
   Великий Завистник неловко усмехнулся:
   - Ничуть!
   - Счастливых много! - крикнул Портной, - Я, например,
   влюблен и на днях собираюсь жениться! Что, завидно?
   И они наперебой стали кричать ему о том, что все хорошо и
   будет, без сомнения, лучше и лучше. А так как он был Великий
   Нежелатель Добра Никому и завидовал всем, кто был доволен своей
   судьбой, зависть, которой было полно его сердце, выплеснулась с
   такой силой, что он даже почувствовал ее горечь во рту.
   - Папочка, пойдем домой, - испуганно взглянув на него,
   прошептала Лора.
   Теперь кричали все, даже Гусь, который перекинулся к
   Лекарю-Аптекарю - просто на всякий случай.
   - Твои чудеса никому не нужны! У нас есть свои, почище!
   - Все к лучшему!
   - О спутниках слышал? На днях запускаем четвертый, на Марс!
   Что, завидно? Потолстел, негодяй!
   - Подожди, еще не такое услышишь!
   И он действительно потолстел. Пиджак уже трещал по всем
   швам, от жилета отлетели пуговицы. Посреди двора стоял толстяк
   на тонких ногах, с маленькой, втянутой в плечи головкой.
   - Ох! - простонал он. - Пояс! Верните мне пояс!
   - Обойдешься подтяжками! - крикнул Гусь. - Странно, дался
   ему этот пояс!
   Лекарь-Аптекарь засмеялся.
   - Я разрезал твой пояс, - сказал он, - большими
   портняжными ножницами на мелкие кусочки.
   - Не верю!
   Он хотел уничтожить их взглядом, но сил уже не было, и
   только дверь, на которую он мельком взглянул, с грохотом
   сорвалась с петель.
   - Не может быть, - прошептал он. - Не может быть, что все
   это правда! Счастливых нет! Все плохо и будет хуже и хуже!
   Портной женится и будет несчастен! До Марса не долететь! Лошадь
   останется Лошадью! Из мальчишки вырастет негодяй! Заботкин
   умрет! Я не лопну. Ах!
   Не следует думать, что по нему пошли трещины, как по
   холодному стакану, когда в него нальют горячую воду. Скорее, он
   стал похож на воздушный шар, из которого выпустили воздух. Лицо
   его сморщилось, потемнело. Губы вытянулись, но уже не страшной,
   а беспомощной, жалкой трубочкой.
   И Лора увела его, потому что она была хорошая дочка, а папа,
   даже и лопнувший от зависти, всетаки остается папой.
   Ну, а дальше все пошло именно так, как предсказал
   Лекарь-Аптекарь. Старая Добрая Лошадь сразу же превратилась в
   симпатичную добрую девочку, правда, с конским хвостом на
   голове. Но это было даже кстати, потому что вскоре выяснилось,
   что многие ее подруги по классу носят точно такой же лошадиный
   хвостик. Таня... Но о том, что случилось с Таней, нужно
   рассказать немного подробнее.
   Вот уже несколько дней, как Лихоборские сороки готовились к
   событию, о котором, чуть дыша от волнения, трещали с утра до
   вечера не только лихоборские сороки: впервые за все время
   существования птиц на земле открывалась сорочья школа. Причем,
   занятия решено было начать с поговорки: "Не все то золото, что
   блестит". На ее изучение отводилось почти полгода. Естественно,
   что во всех гнездах чистились перышки, шились наряды - ведь
   теперь, когда сороки перестали воровать, украсить себя было
   довольно трудно.
   - Нет, нет, вы ошибаетесь. Спину и плечи теперь носят
   бледно-голубые, а головку - золотисто-черную.
   - Милая моя, это вы ошибаетесь. Спинку - розовую, плечи -
   белые с голубыми чешуйками, а ножки - красненькие.
   - Ну уж, только не красненькие! На открытие школы нужно
   прийти в чем-нибудь строгом.
   Да, это был большой день для всех Лихоборских сорок. Но в
   особенности для Тани, потому что не кто иной, как именно она,
   была назначена директором школы.
   Серьезная, застенчивая, держась скромно, но с достоинством,
   она прилетела на поляну, и ребята, трещавшие наперебой,
   почтительно замолчали.
   - Итак, дети... - начала Таня.
   Но больше она ничего не успела сказать, потому что в эту
   минуту в далеком Мухине Великий Завистник лопнул от зависти и
   все его чудеса потеряли силу. Перед детьми (и родителями,
   облепившими вокруг все кусты) появилась девочка, Таня
   Заботкина, одетая и причесанная точно так же, как в ту ночь,
   когда она отправилась в аптеку "Голубые Шары".
   Через час она уже садилась в поезд, а сороки провожали ее.
   Их было так много, что один местный Любитель Природы даже
   написал об этом в газету. Его особенно поразило, что, улетая,
   они покачивали крыльями, как самолеты, - он не знал, что они
   прощались с Таней.
   - Шакерак! - высунувшись в окно, крикнула им Таня.
   Это значило: "Будьте счастливы!"
   - Шакерак маргольф! - отвечали сороки.
   Это значило: "До свидания, мы тебя не забудем!"
   Прошел месяц, за ним другой. Наступила осень. А осенью, как
   известно, ребята начинают понемногу забывать о том, что
   случилось летом. Забыла и Таня. Петька, которого она пригласила
   на день своего рождения, тоже забыл, тем более, что для него
   важнее всего были книги, стоявшие в нарядных переплетах у
   бывшего Великого Завистника, а он с тех пор прочел много
   других, поинтересней.
   Он опять потолстел, но был уже не трусишка, как прежде, а
   толстый храбрый мальчик, успевший - это было видно по его
   толстому носу - испытать в жизни немало.
   Конечно, Таня пригласила не только его, но и Ниночку, и
   Лекаря-Аптекаря, и косолапенькую Лору, которая научилась теперь
   ходить легко, как снегурочка, или, во всяком случае, не так
   тяжело, как медведь.
   Дети говорили о своих делах, а взрослые - о своих. И все
   было так, как будто на свете нет и никогда не бывало сказок.
   И вдруг Солнечные Зайчики побежали по комнате - веселые,
   разноцветные, с коротенькими розовыми хвостами.
   Одни спрятались среди стаканов на столе, другие, кувыркаясь
   и прыгая, побежали вдоль стен. А один, самый маленький, уселся
   на носу ЛекаряАптекаря, отогнув разноцветные ушки.
   Это Петька откупорил бутылку с Солнечными Зайчиками -
   разумеется, просто из озорства, потому что у всех и так было
   превосходное настроение.
   Но, может быть, Солнечные Зайчики выскочили не из бутылки?
   Может быть, по улице пронесли зеркало? Или в доме напротив
   распахнули все окна?
   Так или иначе, все кончается хорошо. А ведь это самое
   главное - не правда ли? - особенно если все начинается плохо.
  
  
  
  
  
  

О МИТЕ И МАШЕ, О ВЕСЕЛОМ ТРУБОЧИСТЕ И МАСТЕРЕ ЗОЛОТЫЕ РУКИ

  
  
  
  
   МЛАДШИЙ КОЩЕЙ ПОХИЩАЕТ МАШУ
  
   У Кощея Бессмертного умерла дочка. Ну что ж! Умерла так
   умерла! И он разослал своих братьев - у него ровно тысяча
   братьев - по всему свету. Они должны были найти ему такую же
   девочку, как его дочка. С таким же маленьким носом, с такими же
   длинными косами и большими глазами.
   И вот самый младший Кощей - он был самый хитрый - приехал
   в Ленинград.
   "В Ленинграде, - думал он, - много девочек. Авось найду
   такую же, как моя покойная племянница".
   Не тут-то было! Никак не найти. У одной нос побольше, у
   другой коса покороче. Наконец он нашел девочку, которая как две
   капли воды была похожа на Кощееву дочку.
   Девочка сидела в Летнем саду и рисовала. Трава у нее
   получалась синяя, небо - зеленое, а солнце - красное. Но
   все-таки это были настоящая трава, настоящее солнце и настоящее
   небо.
   Вдруг кто-то сказал над ее ухом:
   - Здравствуйте, девочка! Я знаю, как вас зовут, в котором
   вы классе, сколько вам лет, что вы любите и чего вы не любите.
   Это было так неожиданно, что девочка от испуга положила
   кисточку в рот. Перед ней стоял рыжий толстяк в синих очках и
   клетчатом пальто. У его ног лежала большая собака.
   - Вас зовут Маша, - продолжал толстяк, - вы в третьем
   классе, вам одиннадцать лет, вы любите рисовать и не любите
   супа.
   Совершенно верно! Девочку звали Машей, ей было одиннадцать
   лет, она была в третьем классе, любила рисовать и не любила
   супа. Все это угадал, разузнал и подслушал рыжий толстяк с
   собакой - на то он и был Кощеев брат, самый младший и самый
   хитрый.
   - Да, - сказала Маша и вынула кисточку изо рта. - Я не
   люблю супа. А вы?
   - Терпеть не могу! - отвечал толстяк. - И, как на грех,
   куда ни приеду, прежде всего угощают супом. На днях я случайно
   попал в Желтую страну, и, представьте себе, прежде всего меня
   накормили желтым гороховым супом.
   - А что такое Желтая страна? - спросила Маша.
   Толстяк сел подле нее на скамейку.
   - Желтая страна, - сказал он, - это страна, в которой
   растут подсолнечники, одуванчики и куриная слепота. Жители этой
   страны едят гороховый суп и все до одного больны желтой
   лихорадкой. Теперь скажите мне, Маша, какой ваш самый любимый
   цвет?
   - Синий, - не задумываясь, ответила Маша.
   - Ну что ж, - сказал толстяк, - стоит только захотеть, и
   я отвезу вас в Синюю страну. Это одна из лучших стран в мире.
   Там можно гулять по синим дорогам между синими полями. Солнца
   там не бывает, зато днем и ночью светит луна. Там живет Синяя
   Борода. Это мой лучший друг, и я могу вас познакомить с ним. Ну
   как, Маша, поехали?
   Маша задумалась.
   Она всегда была вежливая и доверчивая, а этот дядя такой
   симпатичный! В синих очках, с большой собакой. Конечно, если бы
   она знала, что это Кощеев брат, она просто позвала бы
   милиционера. Но она не знала.
   - Ладно, - сказала она. - А как туда ехать?
   - Нужно надеть синие очки, - отвечал толстяк, - и сесть
   верхом на эту собаку.
   Маша посмотрела на собаку. Это была довольно страшная
   собака, с длинной мордой и острыми белыми зубами. Шерсть у нее
   была серая, как у волка.
   - Гм, - сказала Маша. Ей вдруг расхотелось ехать в Синюю
   страну.
   Но, должно быть, толстяк понял ее иначе, потому что он в
   одну минуту надел на Машу свои очки, поднял ее и посадил на
   собаку.
   - Вперед! - закричал он, и собака помчалась.
   Ветер засвистел у Маши в ушах, она хотела спрыгнуть... Куда
   там! Уже давно остался за спиной Летний сад. Нева мелькнула и
   исчезла. Тут только Маша вспомнила, что, прежде чем отправиться
   в Синюю страну, нужно было спросить разрешения у мамы.
   - Мамочка!
   Но мама была далеко.
   А страшная собака мчалась все быстрее и быстрее.
  
  
  
   МИТЬКА ИЩЕТ ДОРОГУ В КОЩЕЕВУ СТРАНУ
  
   Ни одна девочка не может исчезнуть из Летнего сада
   бесследно. И Маша, разумеется, тоже. Во-первых, на том месте,
   где она сидела, остались ее краски, ее кисточка и ее картина.
   Во-вторых, у нее был маленький брат, которого звали Митькой.
   Митька не очень расстроился, когда узнал, что у него пропала
   сестра.
   Мама лежала на кушетке и плакала. Папа бегал по городу и у
   каждого милиционера спрашивал:
   - Не видали ли вы мою дочку? Ее зовут Маша, она любит
   рисовать и не любит супа.
   А Митька в это время думал и думал.
   Он твердо решил найти сестру. Но как это сделать? И вдруг он
   вспомнил, что видел в цирке клоуна, о котором говорили, что он
   Любитель Необыкновенных Историй.
   Все вздыхали:
   - Девочка среди бела дня исчезла из Летнего сада. Небывалая
   вещь! Необыкновенная история!
   Даже в газетах было напечатано:
   НЕОБЫКНОВЕННАЯ ИСТОРИЯ
   Среди бела дня девочка Маша Л.
   исчезла из Летнего сада
   И вот Митька решил рассказать эту необыкновенную историю
   клоуну - Любителю Необыкновенных Историй.
   Сказано - сделано! Он сел на трамвай и поехал на
   Васильевский остров.
   В садике, перед маленьким домом, положив ногу на ногу, сидел
   клоун в колпаке, с трубкой в зубах и в разноцветном халате.
   - Здравствуйте, - сказал ему Митька. - Не знаете ли вы,
   чем кончилась необыкновенная история, которая произошла с моей
   сестрой?
   - Я думаю, - серьезно ответил клоун, - что ее унес
   Северный Ветер. Это уже случилось однажды с одной моей знакомой
   девочкой, которая любила носить огромные банты.
   - Ну нет, - возразил Митька. - Это на Машу не похоже.
   - Тогда вот тебе превосходный совет. Твоя сестра пропала из
   Летнего сада. Верно?
   - Верно.
   - Поезжай к Ученому Садоводу, - сказал клоун. - Он знает
   все, что происходит в садах всего мира. В крайнем случае, он
   поговорит по телефону с какими-нибудь Иваном-да-Марьей.
   И Митька поехал к Ученому Садоводу.
   Вот сад так сад! На рябине в этом саду росли вишни, а на
   яблоне - груши. Вишни были огромные, каждая с хорошее яблоко,
   а груши похожи на дыни. Здесь были даже персики, которые росли
   в саду из одного только уважения к Ученому Садоводу. И все эти
   деревья насадил он сам, своими руками. Это было удивительно -
   тем более, что он оказался таким стареньким, что Митька просто
   не знал, как к нему подступиться.
   - В общем, так, - начал он, подойдя наконец к старичку,
   который сидел в кресле под голубой китайской вишней. - Не
   знаете ли вы, куда девалась Маша?
   - Медвежье ухо слышало, как толстяк в синих очках
   уговаривал ее отправиться в Синюю страну, - отвечал Ученый
   Садовод. - Анютины глазки видели, как она мчалась по Летнему
   саду на огромной собаке.
   - А где находится Синяя страна? - спросил Митька. - И как
   бы мне до нее добраться?
   - Поезжай к Маленькой Парашютистке, - сказал Садовод. -
   Когда она опускается с неба на своем парашюте, она видит все
   страны мира. Кстати, передай ей, пожалуйста, что я назвал новый
   тюльпан Голубым Парашютом.
   - Ладно.
   И Митька сел на трамвай и поехал к Маленькой Парашютистке.
   - Здравствуйте, товарищ старший лейтенант, - сказал он
   Парашютистке, которая только что спрыгнула с неба на землю. -
   Позвольте доложить: Ученый Садовод назвал тюльпан Голубым
   Парашютом. Что касается меня, то у меня пропала сестра.
   Позвольте узнать, товарищ старший лейтенант, где находится
   Синяя страна? И как бы мне до нее добраться?
   - Полно, Митя, в Синей ли стране? - отвечала Маленькая
   Парашютистка. - Я видела, как она мчалась верхом на собаке
   вдоль самого длинного в мире забора. Это дорога не в Синюю, а в
   Кощееву страну, за тридевять земель, в тридесятое царство.
   Знаешь, как говорится в сказках: долго ли, коротко ли, низко
   ли, высоко ли, иди вперед - не оглядывайся, колоти в доску -
   не задумывайся. Пропустишь доску - оглянешься, оглянешься -
   оступишься, оступишься - заблудишься. Счастливого пути, милый.
   А маму спросил?
   - Есть, спросить маму! - отвечал Митька.
   И он вытянулся и отдал честь Маленькой Парашютистке.
  
  
  
   СТАРАЯ ГАЛКА
  
   Всем известно, что самый длинный в мире забор - это забор
   Ботанического сада. И Митька это, понятно, знал. Маму он,
   понятно, не спросил - все равно она бы его не пустила. Папину
   палку он, понятно, стащил - пригодится! Может быть, и сам
   Кощей еще получит по голове этой палкой.
   И вот в один прекрасный день он отправился с этой палкой в
   руке вдоль самого длинного в мире забора. Трр! - как барабан!
   Как будто целый взвод идет с барабаном. Трр! - Митька
   барабанил по доскам на весь Аптекарский остров (всем известно,
   что Ботанический сад находится на Аптекарском острове). Трр! -
   берегись, Кощей! Трр! - берегись, Кощеев брат, самый младший и
   самый хитрый! Трр! - помни, Митя! Пропустишь доску -
   оглянешься! Оглянешься - оступишься! Оступишься -
   заблудишься! Раз-два, раз-два!
   Все темнее становилось вокруг. Уже и не узнать стало
   знакомых мест, а Митька все шел и шел. Раздва! Раз-два! Хлоп!
   Забор кончился, и он кубарем покатился в темную яму. Он не
   очень испугался, только зубы застучали. Он полежал немного -
   ничего. Стал на колени - тоже ничего. Открыл глаза - и увидел
   себя в незнакомом городе.
   Это был большой и красивый город - широкие улицы,
   просторные сады, высокие дома. Но вот что странно! Все дома
   были коричневого цвета. В садах росла коричневая трава. По
   улицам маршировали солдаты в коричневых рубашках. Кошка
   кофейного цвета вылезла из водосточной трубы. Коричневая ворона
   сидела на пожарной каланче табачного цвета. Можно было
   подумать, что в этом городе день и ночь вместо снега идет
   корица и никто не убирает ее с улиц вот уже пять или десять
   лет.
   У жителей этого города был такой цвет лица, как будто на
   завтрак они ели старую солому, на обед - пюре из пробки с
   горчицей, а на ужин снова солому. Все они были так заняты
   своими мыслями, так молчаливы, что Митька просто не знал, у
   кого спросить:
   - Эй, послушайте, не знаете ли вы, где здесь живет некто
   Кощей Бессмертный?
   Да, это было не очень веселое местечко! Посреди города, на
   большой площади, стояло в развалинах прекрасное здание.
   Оно сгорело и было пусто и мрачно. Никто больше не жил в
   нем, только Старая Галка сидела на печной трубе и смотрела на
   Митьку своими старыми глазами.
   - Эй, послушайте! - крикнул ей Митька. - Не знаете ли вы,
   где здесь живет некто Кощей Бессмертный?
   Галка встрепенулась. Это была самая молчаливая Галка в
   Кощеевой стране. Ей было триста лет, и за триста лет она только
   один раз сказала "кррр", - когда подавилась щепкой, которую
   приняла за кусок голландского сыра. Но этот мальчик понравился
   ей с первого взгляда. Как смело он спросил ее о Кощее
   Бессмертном!
   - Молчи, мальчишка, - проворчала она, - если ты не
   хочешь, чтобы тебя повесили на первом фонаре! Как ты смеешь
   говорить - "некто Кощей"? Ты должен был спросить: "Не знаете
   ли вы, где здесь живет Кощей? Да здравствует Кощей!"
   - Ладно, бабушка, - отвечал Митька. - Я, знаешь, не для
   того сюда пришел, чтобы кричать "да здравствует Кощей". Лучше
   скажи, старая карга, где он живет, а то своих не узнаешь!
   Галка снова посмотрела на него.
   "Мальчишка как мальчишка, - подумала она. - Но чем-то он
   похож на моего Галчонка. Нужно помочь ему. Правда, если об этом
   узнает Кощей... Крр! Страшно! Ну, да ничего! Недаром я прожила
   на свете триста лет. Может быть, я и перехитрю его. Ведь, по
   правде говоря, я не думаю, что он бессмертный!"
   - Я не знаю, где живет Кощей, - сказала она мрачно. - Но
   я знаю, что по его приказу моему Галчонку подрезали крылья.
   Всем птицам подрезали крылья в этой несчастной стране, даже
   нашим орлам! Я спаслась только потому, что гостила у своей
   племянницы в Альпах.
   - Всем птицам подрезали крылья?! - вскричал Митька. -
   Зачем?
   Галка оглянулась. Кажется, никто не подслушивал их.
   - Дело, видишь ли, в том, - шепотом сказала она, - что у
   Кощея Бессмертного умерла дочка. Откуда-то из далеких стран ему
   привезли другую девочку, как две капли воды похожую на покойную
   Кощееву дочку. Она так же красива и умна и даже, говорят, еще
   умнее. Она умеет рисовать, прекрасно шьет и даже, говорят,
   играет на рояле. Но вот беда! У девочки - доброе сердце. У
   нее, видишь ли, доброе и мужественное сердце, а у Кощеевой
   дочки было трусливое и злое.
   Галка закрыла глаза и умолкла. Никогда в жизни ей не
   приходилось говорить так много!
   - Продолжай, бабушка! - вскричал Митька. - Ты даже не
   подозреваешь, как мне важно то, что ты говоришь!
   - Да, у этой девочки оказалось доброе сердце, - продолжала
   Галка. - И вот Кощей и его тысяча братьев стараются ожесточить
   ее сердце и сделать его злым и трусливым. Ей, видишь ли,
   понравился мой Галчонок, и вот Кощей велел подрезать ему
   крылья. Она любит читать - и вот он велел сжечь ее любимые
   книги. Он ведет тайную войну с одним великодушным народом - и
   вот каждый день эту бедную девочку сажают на аэроплан, чтобы
   показать ей разрушенные города, детей, убитых бомбами, и
   матерей, умирающих от горя. Но ее сердце остается все таким же
   мужественным и добрым.
   И Галка снова закрыла глаза и умолкла.
   - Говори, говори, бабушка! - снова вскричал Митька. - Ты
   даже не подозреваешь, как мне важно то, что ты говоришь!
   - Они держат ее взаперти в Кощеевом дворце, в темной
   комнате за тремя дверьми, - продолжала Галка. - Каждую ночь
   один из Кощеевых братьев рассказывает ей самые страшные истории
   в мире, чтобы запугать ее бедное сердце. Но она спокойно
   выслушивает эти истории и даже спрашивает иногда: "Может ли это
   быть? В самом деле?" Она боится только одного: ласково
   взглянуть на мышонка, который иногда прибегает к ней по ночам,
   - она знает, что Кощей убьет этого мышонка, если догадается,
   что она его полюбила.
   Галка снова замолчала и спрятала голову под крыло - ей
   стало стыдно за Кощея, а кстати уж и за его тысячу братьев.
   - Говори, говори, бабушка! - вскричал Митька. - Ты даже
   не подозреваешь, как мне важно все, что ты говоришь!
   - Она сидит взаперти за тремя дверьми, - продолжала Галка,
   - и каждую дверь сторожит собака с большим ключом в зубах.
   Первая - собака-волк, которая ее притащила. Вторая - жирный
   пес, который сидит, положив голову на два столба застывшей
   ядовитой слюны, а третья, самая страшная, - просто тощая
   хромая собака. У них имена на одну букву - но никто не знает
   этой буквы. Никто в Кощеевой стране не знает, как их зовут.
   Спроси-ка меня - почему?
   - Почему, бабушка? - спросил Митька.
   - Потому что собака умрет, если кто-нибудь, кроме Кощея,
   громко произнесет ее имя. А если она умрет, тогда уж, понятно,
   ничего не стоит взять из ее пасти ключ, открыть дверь и
   выпустить Девочку Доброе Сердце.
   - Понял, бабушка, - сказал Митька. - Теперь слушай меня.
   Знаешь ли, кто эта девочка? Моя сестра. И я очень рад, что у
   нее оказалось превосходное сердце. Я, представь себе, даже и не
   знал, что у нее такое доброе сердце.
  
  
  
   МИТЬКА ВСТРЕЧАЕТСЯ С БЕДНЯГОЙ ГАЛЧОНКОМ
   И ИДЕТ НОЧЕВАТЬ К ПЕРЕПЛЕТЧИКУ ИЕРОНИМУСУ КАР
  
   Галка не особенно удивилась. Слава богу, ей было не сто лет!
   Она давно ничему не удивлялась. Просто она подумала: "Жаль мне
   мальчика. Какой он милый! И как похож на моего Галчонка!"
   - Ну что ж, сестра так сестра, - сказала она. - В таком
   случае знаешь, что ты должен сделать прежде всего? Спрятаться.
   Страшно подумать, что может сделать с тобой Кощей и его тысяча
   братьев.
   Едва она произнесла эти слова, как толстяк в клетчатых
   штанах вышел из-за разрушенной печки и заорал:
   - Галка и мальчик! Именем Кощея! Вы арестованы! Да
   здравствует Кощей!
   Знаете, кто это был? Младший Кощеев брат - самый младший и
   самый хитрый. Знаете, что он делал за печкой? Он подслушивал их
   - Митьку и Галку.
   - Мы погибли, - сказала Галка. - Беги!
   - Как бы не так! - вскричал Митька и с размаху ударил
   толстяка головой в живот.
   Раз! И толстяк сел на землю.
   - Позвольте, позвольте, - сказал он.
   Но в эту минуту Галка села ему на нос и закрыла крыльями его
   глаза.
   - Беги, Митя! Беги, если ты хочешь спасти сестру!
   И Митька побежал, хотя ему и очень хотелось ударить толстяка
   палкой по шее. Но еще больше ему хотелось спасти сестру! Он
   побежал со всех ног и, выбравшись из развалин, через несколько
   минут очутился в темном переулке - темном потому, что уже
   наступила ночь. Но долго еще слышал он за спиной отчаянные
   крики:
   - Мальчик, вы арестованы! Именем Кощея! Да здравствует
   Кощей!
   Однако нужно было подумать и о ночлеге. Постучаться, что ли,
   в первый попавшийся дом? Но дома были все какие-то мрачные,
   темно-коричневые, черствые, как черствая хлебная корка. Неохота
   стучаться в такие дома. И Митька уже решил было провести ночь
   на улице, как вдруг увидел, что навстречу ему ковыляет какая-то
   птичка - с большим носом и маленькими крыльями, которые висели
   по бокам как рыбьи хвосты. Это был бедняга Галчонок, тот самый,
   который, по мнению его старой мамы, был чем-то похож на Митю.
   - Виноват, - сказал Галчонок. - Я видел, как вы
   разговаривали с мамой. Вы не знаете, случайно, скоро она
   прилетит домой? Очень хочется кушать.
   - Вот что, малыш, - отвечал Митька. - Не можешь ли ты
   показать мне дом, в котором я мог бы провести эту ночь? Мне,
   понимаешь, не нравятся эти темно-коричневые дома, черствые, как
   черствая хлебная корка.
   Галчонок задумался.
   - Видите ли, - сказал он. - Мы с мамой живем на чердаке у
   одного Переплетчика. Возможно, что он позволит вам провести у
   него эту ночь. У него есть свободная комната - та, в которой
   жил его сын. Пойдемте, пожалуй. Я провожу вас. Но скажите, ведь
   мама скоро вернется домой? Я, понимаете, еще ничего не кушал с
   утра.
   И Галчонок привел Митьку к переплетчику Иеронимусу Кар.
   Это был высокий старик с большими черными бровями и косматой
   седой бородой. Он был такой высокий, а жил в таком низеньком
   домике, что по утрам, когда он вставал с постели и потягивался,
   ему приходилось вставлять свою голову в круглую дырку на
   потолке.
   Впрочем, это было даже приятно: на чердаке, как вы знаете,
   жила старая, умная Галка и Галчонок, с которыми он любил
   поболтать по утрам.
   - Виноват, - сказал ему Галчонок. - Этот мальчик - мамин
   знакомый. Кстати, вы не знаете, она еще не вернулась домой?
   - Не знаю, - проворчал Переплетчик.
   - Не сердитесь, пожалуйста, - снова сказал Галчонок. -
   Ведь вы же знаете, что, если вы даже очень рассердитесь, все
   равно я не могу от вас улететь. Этот мальчик остался без
   ночлега, и я сказал ему, что у вас есть свободная комната -
   та, в которой жил ваш уважаемый сын. Можно ему переночевать в
   этой комнате, хозяин?
   - Нельзя, - проворчал Переплетчик.
   - Почему, хозяин?
   - Потому, что я очень сердитый, очень грустный и никого не
   хочу ни видеть, ни слышать!
   - В общем, так, - сказал Митька. - Будем говорить
   начистоту. Тем более, вы уже такой старик, что я вам врать не
   стану. Но, возможно, с другой стороны, что сейчас я скажу
   необыкновенную вещь. Я приехал сюда за сестрой. Мою сестру
   похитил Кощей Бессмертный. Я прибыл, чтобы вернуть сестру.
   Кроме того, мы еще посмотрим, какой он бессмертный.
   Очевидно, Митька сказал действительно необыкновенную вещь,
   потому что Переплетчик от неожиданности вытянулся во весь свой
   рост и как раз забыл вставить голову в дырку.
   Хлоп! И он ударился головой о потолок.
   Очень спокойно он снял со стены старый медный таз и положил
   его на затылок.
   - Милый мальчик, - сказал он. - Я сочувствую вам от всей
   души, хотя ваша затея кажется мне безнадежной. Я очень
   сердитый, очень грустный, но все-таки я сердечно рад видеть
   такого милого гостя из милой далекой страны. Прошу вас
   пожаловать в комнату моего бедного сына. Вы должны знать, что
   он заключен в тюрьму по приказу Кощея.
  
  
  
   ГАЛКА ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ И РАССКАЗЫВАЕТ
   О ТОМ, ЧТО ВИДЕЛА И СЛЫШАЛА ЗА НОЧЬ
  
   Вот когда можно было вволю поспать. Митька завалился и -
   фью-фью! - засвистел носом: заснул в одну минуту. Но не тут-то
   было! Только что он засвистел, как Галчонок постучал в его
   дверь.
   - Мальчик, вы спите? Я просто не понимаю, куда могла деться
   мама!
   - Придет, - сквозь сон пробормотал Митька.
   - Да, придет! Вы все время говорите - придет да придет. Я
   беспокоюсь.
   По правде говоря, и Митька уже начинал беспокоиться. Но ему
   так хотелось спать, что беспокоиться было некогда. "Фью-фью! -
   свистел он. - Фью-ю-ю! Как будто опять стучат? Да, стучат.
   Наверное, опять Галчонок".
   - Кто там?
   - Мальчик, вы спите? Как вы думаете, может быть, она нашла
   себе другого Галчонка?
   - Ну вот еще, - отвечал Митька. - Ей, брат, хватит и с
   тобой хлопот. Иди-ка ты спать. Как ты заснешь, так она и
   прилетит - вот увидишь.
   - Я не хочу спать. Как хотите, это очень странно. Знает,
   что я целый день не ел... Просто удивительно, честное слово.
   Очень хотелось спать, но все-таки Митька позвал Галчонка и
   дал ему кусочек яблока. Он взял с собой яблоко на дорогу.
   - Спасибо, мальчик. - Галчонок поел и задумался. -
   Главное, что меня беспокоит, - она мне ничего не сказала.
   Между тем в городе совершенно нет продуктов, и многие ловят и
   кушают галок, ворон и других несъедобных птиц. Я просто боюсь,
   что она попалась кому-нибудь на ужин. Как вы думаете, мальчик,
   - ведь нет?
   - Ну конечно, нет, - отвечал Митька, и в это мгновение -
   стук, стук, стук! - кто-то постучал в окошко.
   - Мама, мама! - закричал Галчонок. - Мамочка, это ты?
   - Пришла? - басом спросил из своей комнаты старый
   Переплетчик.
   Да, это была Галка.
   - Фу, дайте отдышаться! - сказала она. - Вот так ночка!
   Хозяин, идите сюда. Я принесла вам привет от вашего сына.
   Хлоп! Переплетчик вскочил с кровати и хлопнулся головой о
   потолок. Опять он забыл вставить голову в дырку. Опять пришлось
   снимать со стены старый медный таз и класть его на затылок.
   - Я принесла вам привет от сына, - торжественно повторила
   Галка. - Вообще я проделала за эту ночь столько дел, что самой
   становится страшно. Во-первых, я клюнула младшего Кощея в глаз
   и очень рассчитываю, что этот негодяй останется кривым на всю
   жизнь. Во-вторых, я слетала на речку Шпрот и принесла Галчонку
   на ужин дохлую рыбу.
   - Спасибо, я уже поужинал, - обиженно отозвался Галчонок.
   - В-третьих... О, в-третьих... Слушайте, хозяин! Слушай,
   Митя!
   Вот что она рассказала:
   - Когда я прилетела в тюрьму, ваш сын спал, хозяин. Я
   негромко каркнула: "Каррл", - и постучала клювом о решетку. Он
   открыл глаза и снова закрыл - должно быть, подумал, что это
   сон. "Проснитесь, Карл, это я - Старая Галка! Вы меня не
   узнали?" Он снова открыл глаза и пожелал мне доброго утра.
   "Сейчас поздняя ночь, Карл", - сказала я ему. "В самом деле?
   - ответил он. - К сожалению, я пробыл здесь так долго, что
   перестал отличать день от ночи".
   "Карл, привет и привет, - сказала я. - Привет от вашего
   старого отца. Привет от ваших старых и новых друзей. Я
   прилетела к вам по важному делу. Речь идет, видите ли, об одном
   добром сердце. Нужно освободить от Кощея девочку из далекой
   страны - девочку с добрым и мужественным сердцем. Ее стерегут
   три собаки. У них имена на одну букву, но никто не знает этой
   буквы, и никто в Кощеевой стране не знает, как их зовут.
   Спросите-ка меня - почему?" - "Потому что собака умрет, -
   отвечал Карл, - если кто-нибудь, кроме Кощея, громко
   произнесет ее имя". Тут, сами понимаете, я стала говорить
   шепотом. "Карл, - сказала я шепотом, - вы один в Кощеевой
   стране знаете все тайны Кощея. Скажите, как зовут этих собак, и
   я передам их имена маленькому храброму брату храброй девочки с
   храбрым сердцем". И он сказал...
   - Сказал?! - в один голос закричали Переплетчик, Галчонок
   и Митька.
   - Да, - торжественно повторила Галка. - К сожалению, он
   успел назвать одно имя. Он сказал его шепотом, и я сейчас скажу
   его шепотом, и, если кто-нибудь из вас захочет его сказать,
   пускай говорит шепотом. А Галчонок пойдет спать. Доброй ночи!..
   Гарт.
   - Как? - в один голос спросили Переплетчик и Митька.
   - Гарт, - повторила Галка. - Первую собаку зовут Гарт. Я
   крикнула ему: "Спасибо, Карл! А второе?" Он уже открыл рот,
   чтобы сказать второе имя, но в это время три Кощеевых брата
   вбежали в камеру, схватили его за руки и потащили куда-то. Он
   только успел крикнуть мне: "До свидания, милая Галка!" Так и
   сказал: "милая Галка..." Не плачьте, хозяин, уверяю вас, что он
   скоро вернется... "До свидания, милая Галка! - крикнул он. -
   Лети к тому, у кого черное лицо, но чистая душа. Он тебе
   поможет".
   - Черное лицо и чистая душа? - повторил Митька. - Что это
   значит?
   - Мама, а я знаю, - сказал за дверью Галчонок.
   - Что ты знаешь?
   - Это негр.
   - Милый, милый, - растроганно сказала Галка. - Иди ко
   мне, я тебя поцелую! Удивительно умный ребенок. Почему ты до
   сих пор не спишь, негодяй?
   - Какой там негр, - сказал старый Переплетчик, который
   давно уже стоял, засунув голову в дырку, чтобы никто не видел,
   что он плачет о сыне. - Это Веселый Трубочист, я его
   превосходно знаю.
   - Мама, идут! - закричал за дверью Галчонок.
   - Кто идет?
   - Не знаю. Ай, мама, мне страшно!
   Бум, бум, трах!
   Весь дом затрясся, во все окна и двери застучали разом.
   Бум, трах! Бум, бум, трах!
   - Мальчик и Галка! - раздался на улице громкий голос. -
   Вы арестованы! Именем Кощея! Да здравствует Кощей!
  
  
  
   ВЕСЕЛЫЙ ТРУБОЧИСТ
  
   По-настоящему испугался только Галчонок.
   - Мама, Кощей... - прошептал он и совсем уже собрался
   упасть в обморок, так что маме пришлось клюнуть его, чтобы
   привести в чувство.
   Это был, конечно, не сам Кощей, а его младший брат! - самый
   младший и самый хитрый. Это он кричал:
   - Мальчик и Галка, вы арестованы!
   А полицейские, которых он захватил с собой, в это время
   кричали: "У-у-у! У-у - у!" - чтобы задать Галке и мальчику
   страху.
   - Мы погибли, - сказала Галка.
   - Как бы не так! - вскричал Митька. - Кто мне скажет,
   куда ведет эта дырка?
   - На чердак, - в один голос сказали Переплетчик, Галчонок
   и Галка.
   - Прекрасно!
   И Митька подхватил Галчонка и сунул его себе за пазуху.
   - Бабушка, вперед! - скомандовал он.
   Раз и два! Он вскочил на стул, на стол, на комод и нырнул в
   дырку, сложив руки по швам, как деревянный солдатик.
   - До свидания, - сказал он Переплетчику. - Кланяйтесь от
   меня младшему Кощею.
   - Передайте ему, - прибавила Галка, - что даже Старую
   Галку нельзя арестовать, пока у нее не подрезаны крылья.
   - Передайте ему... - запищал Галчонок, но в это время
   Митька переложил его в карман, и что именно Галчонок хотел
   передать младшему Кощею, так и осталось неизвестным.
   Ну и чердак! Это был такой маленький чердак, что на нем и в
   самом деле впору было жить только галкам. Но зато на этом
   маленьком чердаке было окно, а из окна была видна крыша.
   - Вперед, за мной! - скомандовал Митька, и они в одну
   минуту вылезли через окно и оказались на крыше.
   А с крыши, как известно, можно перебраться на другую крышу,
   а с этой - на третью, а с третьей - на четвертую. Галка
   летела впереди и показывала дорогу. Еще бы! Она провела на этих
   крышах всю свою жизнь.
   - Мама, скоро? - кричал из кармана Галчонок. - Мне темно!
   Почему меня посадили в карман? Тут лежит яблоко. Можно мне его
   скушать?
   - Пожалуйста, спрячь подальше свой нос, - сказал ему
   Митька. - Он колется, как вязальная спица.
   Начинало светать, когда они остановились на крыше высокого
   здания. Весь город был виден с этой крыши - коричневые улицы,
   по которым маршировали коричневые солдаты. На каждом фонаре -
   они еще горели - был нарисован Кощеев знак - две большие
   собачьи ноги крест-накрест.
   - Несчастная страна... - пробормотала Галка.
   И вдруг такая веселая песня донеслась до них, что они не
   поверили своим ушам.
   Кто же пел ее?
   Трубочист.
   За плечами у него висели мешок и веревка, в руках он держал
   метлу и большую складную ложку. Вот что он пел:
   Пять рыцарей отважных,
   Сердец веселых пять,
   Хотят у Старой Щуки
   Печной горшок отнять.
   - Печной горшок? - спросила Галка. - Гм, странно. Что он
   хочет этим сказать?
   Пять рыцарей веселых,
   Бесстрашных пять сердец,
   Мы шею Кощею
   Намылим наконец!
   - Прекрасно, но что это за пять бесстрашных сердец? -
   сказал Галчонок. - Ну я, ну мама, ну, наконец, мальчик...
   - Эй, дяденька! - закричал Митька. - Как вас зовут?
   Спойте-ка нам еще что-нибудь! Как бы нам до вас добраться?
   - Эй, мальчик! - закричал в ответ Трубочист. - А тебя как
   зовут? Спой-ка мне что-нибудь! Как бы мне до тебя добраться?
   - Эхо, - высунувшись из Митькиного кармана, испуганно
   пробормотал Галчонок.
   - Послушайте, я вас серьезно спрашиваю! - снова закричал
   Митька. - Как вас зовут? Нам это нужно знать, потому что мы,
   понимаете, ищем одного дяденьку вроде вас.
   - Если вы ищете Веселого Трубочиста, - возразил Трубочист,
   - стало быть, вы ищете меня, потому что я последний Веселый
   Трубочист в этой стране.
   - Веселый Трубочист?! - закричал из Митькиного кармана
   Галчонок. - Не может быть! Какой необыкновенный случай!
   Он так удивился, что чуть не выпал из кармана, и старой маме
   пришлось клюнуть его в лоб, чтобы немного привести в чувство.
   - Веселый Трубочист, привет и привет! - торжественно
   сказал Митька. - Привет от вашего старого друга Карла. Привет
   от ваших новых друзей. Ну-ка, киньте мне вашу веревку!
   Благодарю вас!
   И он на лету поймал веревку, которую бросил ему Веселый
   Трубочист.
   Раз-два! Он привязал веревку к трубе и перебрался на
   соседнюю крышу. У него, как известно, было бесстрашное сердце.
   У Галчонка тоже было бесстрашное сердце, хотя он и дрожал в
   Митькином кармане как осиновый лист. А про Галку нечего и
   говорить, - ей ничего не стоило перелететь с крыши на крышу.
   - В общем, так, - сказал Митька. - Как известно, мою
   сестренку похитил некто Кощей. Она сидит за тремя дверьми, и
   каждую ночь один из Кощеевых братьев рассказывает ей самые
   страшные истории в мире. Правда, она оказалась довольно
   храброй, но все-таки я очень боюсь, что в конце концов она
   просто сойдет с ума от страха. Все-таки она - девочка, этого,
   товарищи, нельзя забывать. Ее сторожат три собаки, которые
   подохнут, если назвать их по именам. Ваш друг Карл открыл нам
   первое имя. Теперь, Веселый Трубочист, дело за вами. Скажите
   нам, как зовут вторую и третью собаку.
   Веселый Трубочист был действительно очень веселый. Больше
   всего на свете он любил посмеяться. Как-никак он был последний
   весельчак в Кощеевой стране, и его иногда за плату приглашали в
   богатые дома - просто послушать, как он смеется.
   "Жалко мне эту девочку, - подумал он. - И мальчик очень
   милый. Как ловко он перебрался по моей веревке с крыши на
   крышу! Из него вышел бы превосходный трубочист. И подумать
   только, как он любит сестру. Помогу-ка я им. Правда, если я им
   помогу, меня, пожалуй, повесят. Но ведь, если я им не помогу, я
   все равно умру от стыда, что не помог двум прекрасным детям из
   прекрасной страны, которую я так уважаю".
   - Ладно, - сказал он. - Слушайте!
   Вот что он рассказал:
   - Однажды я чистил печи в Кощеевом дворце. Я спустился по
   трубе в огромный камин и вдруг увидел Кощея. Вы думаете, я
   испугался? Ничуть! Он сидел перед зеркалом и красил усы. Вдруг
   он закричал: "Гнор!" И собака примчалась. Это был жирный пес,
   который сел у Кощеевых ног, положив голову на два столба
   застывшей ядовитой слюны. Вы понимаете, я выскребывал ложкой
   сажу в камине, а Кощей решил, что это скребется за дверью
   собака. Гнор - вот как ее зовут, не будь я Веселый Трубочист.
   Ее зовут Гнор!
   - Спасибо, Веселый Трубочист. - Митька протянул ему руку.
   - Теперь нам осталось узнать только третье имя.
   - А третье имя знает Щука, - сказал Трубочист.
   - Скажите, пожалуйста! - закричал из кармана Галчонок. -
   Это та самая Старая Щука, о которой вы только что пели?
   - Милый, милый, - растроганно сказала Галка. -
   Удивительно умный ребенок!.. Ну конечно, та самая. Она живет в
   речке Шпрот и сторожит печной горшок. Моя племянница
   рассказывала мне эту историю. В горшке лежит яйцо, а в яйце -
   уголек.
   - Правильно! - сказал Трубочист. - Но если бы это был
   простой уголек, пожалуй, его и не стоило бы сторожить.
   - Что же это за уголек? - спросил Митька.
   - В этом угольке - Кощеева смерть.
   Уголек горит -
   И Кощей живет,
   Погаси уголек -
   И Кощей умрет.
   - Где же находится речка Шпрот? - спросил Митька. - И как
   бы нам повидать эту Щуку?
   - Друзья мои! - вскричал Трубочист. - Вы ничего от нее не
   узнаете. У нее ужасный характер. Недаром Кощей поручил ей такое
   важное дело. На днях он съел за обедом ее щуренка. Представьте
   себе, она не сказала ни слова!
   - Она напишет нам третье имя хвостом на воде, - сказал
   Митька. - Не может быть, чтобы она любила Кощея!
  
  
  
   МИТЬКА В КОЩЕЕВОМ ДВОРЦЕ
  
   Вы, может быть, думаете, что им пришлось очень долго искать
   Старую Шуку? Ничуть не бывало! Когда они пришли к речке Шпрот,
   Щука плавала у самого берега. К сожалению, она плавала брюхом
   вверх. Она подохла.
   Это было так неожиданно, что Галка, которая за триста лет
   видела не одну дохлую щуку, не поверила глазам и подлетела к
   щуке поближе, чтобы взглянуть ей в лицо. Да, это была она!
   "Все кончено", - подумала Галка. Она не сказала этого
   вслух, чтобы не особенно огорчать Митьку. Но все кончено, это
   совершенно ясно! Третье имя Щука унесла с собой в могилу, а
   печной горшок остался на дне реки.
   - Спокойно, товарищи, - сказал Митька и вытащил из кармана
   Галчонка. - Щука, очевидно, подохла. Ну что ж! Попробуем
   обойтись без Щуки, тем более что она, как дохлая, нам уже не
   может помочь. А пока посидим на берегу и пообедаем вот этим
   яблоком. У меня есть яблоко, если Галчонок его еще не съел.
   Он вынул яблоко и разделил его на четыре части. Ого, как это
   было вкусно!
   "Гарт и Гнор, - думал Митька. - И третье имя на ту же
   букву. Может быть, просто Гав-Гав? Едва ли!"
   Он доел яблоко и встал.
   - Решено, - сказал он. - Веселый Трубочист, у меня к вам
   просьба. Возьмите из вашего мешка немного сажи и вымажьте мне
   лицо.
   Вот так раз! Даже Веселый Трубочист удивился, хотя ему-то уж
   не в диковину были запачканные лица. Не удивилась только Старая
   Галка. Впрочем, ей некогда было удивляться, потому что Галчонок
   в эту минуту подавился мухой. Он разинул рот, услышав Митькину
   просьбу, и в рот влетела муха.
   - Вымажьте мне лицо сажей, - твердо повторил Митька. - Я
   хочу быть похожим на вас. Понятно?
   Веселый Трубочист засмеялся.
   - Понятно, - сказал он и в одну минуту вымазал Митьку
   сажей.
   Для большего сходства он насыпал сажи ему за шиворот, за
   пазуху и в штаны. Это было не очень приятно, но Митька не
   сказал ни слова. Недаром у него было отважное сердце.
   - А теперь, - сказал он, - у меня к вам еще одна просьба.
   Дайте мне вашу метлу, веревку и большую ложку.
   - Я все поняла, - сказала Галка. - Счастливого пути!
   - Спасибо, бабушка, - отвечал Митька. - Не поминайте
   лихом.
   - Мама, - с ужасом спросил Галчонок, - куда он идет?
   Зачем он намазался сажей?
   Галка молчала. Она, разумеется, не плакала - хотя бы
   потому, что птицы вообще не плачут, но все-таки украдкой
   сморгнула слезу.
   - Товарищи, без слез, - строго сказал Митька. - Желающие
   могут проводить меня один или два квартала. Веселый Трубочист,
   почему вы такой невеселый? Ведь вы, кажется, говорили, что вы
   - последний весельчак в этой стране! Ну-ка, на прощание,
   спойте нам вашу песню:
   Пять рыцарей бесстрашных,
   Веселых пять сердец,
   Мы шею Кощею
   Намылим наконец!
   И Митька ушел. Это был уже не Митька - и родная сестра его
   бы теперь не узнала! Это был маленький трубочист, запачканный
   сажей, с черным лицом, с черными руками. За плечом у него
   висели метла и веревка, в руке он держал мешок с сажей и
   большую складную ложку. Куда же он шел? В Кощеев дворец! Он
   решил узнать третье имя от самого Кощея...
   Не так легко попасть в Кощеев дворец, если очень долго
   думать - кого бы спросить, да как бы пройти, пустят ли, да
   ведь, наверное, не пустят! А Митька долго не думал - он просто
   постучался на кухню и сказал:
   - А вот кому трубы почистить!
   - Пошел вон, бездельник! - заворчал на него повар. -
   Знаем мы, какие трубы ты чистишь! Ты чистишь карманы, негодяй!
   Да здравствует Кощей!
   - Дяденька, напрасно вы так думаете, - спокойно отвечал
   Митька. - Вы не смотрите, что я такой маленький. Я, поверьте,
   не меньше труб вычистил на своем веку, чем вы испекли пирогов.
   - Ваше превосходительство господин тайный советник, -
   сказал повару его помощник. - Осмелюсь заметить, что в левом
   дымоходе главной печки вашего превосходительства сегодня
   загорелась сажа. Может быть, вы позволите этому негодяю, как вы
   изволили выразиться, посмотреть, в чем там дело, а потом
   доложить вам?
   Главный повар нехотя кивнул головой, и Митька был допущен на
   кухню. А из кухни, как известно, можно пройти в столовую, из
   столовой в другую столовую, а из другой столовой в третью. Из
   восьмой столовой в девятую, а из девятой в десятую. Митька шел
   и не оглядывался. Оглянешься - оступишься, оступишься -
   заблудишься! И вдруг "рр-ав, ав, ав!" - где-то зарычала
   собака. Раз! - Митька нырнул в камин. Вот так камин! Он был
   выложен мрамором, и на каждой плите высечен Кощеев знак - две
   собачьих ноги крест-накрест. Но Митька не стал особенно
   удивляться. Подумаешь, камин! Он спрятался в угол и стал ждать.
   "Посмотрим, - думал он, - что будет дальше?"
   И вот в столовую вошел - кто бы вы думали? Младший Кощеев
   брат. Он был все еще в клетчатых штанах, но уже без очков и с
   перевязанным глазом.
   "Молодец бабушка, - подумал Митька. - Здорово угодила".
   - Да здравствует Кощей! - сказал младший Кощей. - Позволь
   доложить, о великий Кощей! Поиски не привели ни к чему. Галка и
   мальчик исчезли бесследно.
   "Вот так штука, - подумал Митьха. - С самим Кощеем
   разговаривает? Да где же он?"
   Он осторожно выглянул из камина. Под столом? Никого. Под
   буфетом? Тоже. Митька взглянул наверх - и обомлел. Кощей, как
   муха, ходил по потолку.
   - Убить всех галок, - сказал с потолка Кощей. - А
   мальчишку найти, ослепить и сжечь.
   "Вот спасибо, - подумал Митька. - Как бы не так!"
   - Позволь доложить, о великий Кощей, - сказал младший
   Кощей. - Щука сдохла по твоему приказанию. Она, оказывается,
   действительно была недовольна тем, что ты изволил за обедом
   съесть ее щуренка. Печной горшок положен в ларец и доставлен
   сюда. Мастер Золотые Руки ждет твоих распоряжений.
   - Позвать его сюда, - сказал Кощей.
   Только что он это сказал, как за дверью раздались шаги, и
   высокий человек с добрым и смелым лицом вошел в комнату. У него
   была широкая грудь, широкие, сильные плечи, но больше всего
   Митьке понравилась его борода, короткая и кудрявая, как у папы.
   Это и был Мастер Золотые Руки.
   Трах-тарарах! Кощей скатился с потолка на стол и сел, кряхтя
   и потирая спину.
   - Мастер, - глухим голосом сказал он и уставился на
   Мастера мертвыми глазами, - это ты заковал ларец?
   - Да.
   - И никто, кроме тебя, об этом не знает?
   - Никто.
   - А ты знаешь, что находится в этом ларце?
   - Мне сказали, что Девочка Доброе Сердце возвращается на
   родину, что ты подарил ей этот ларец с чудесными подарками -
   скатертью-самобранкой и семимильными сапогами. Я заковал ларец,
   чтобы в далекой дороге никто не украл эти драгоценные вещи!
   Кощей задумался.
   - Ты заковал мою смерть, - сказал он. - А теперь я
   прикажу навеки заковать тебя в цепи, чтобы ты никогда и никому
   не мог передать эту тайну. Ты будешь сидеть в цепях до тех пор,
   пока ты ее не забудешь. Что же ты не кричишь: "Да здравствует
   Кощей!"?
   Но Мастер Золотые Руки молчал.
   - Гаус! - закричал Кощей.
   - Рррр-ав-ав! - И тощая хромая собака вбежала в комнату и
   встала на задние лапы перед Кощеем.
   "Ата, вот и ты, голубушка, - подумал Митька. - Вот как
   тебя зовут. Гаус!"
   И он стал твердить в уме это имя.
   - Надеть на Мастера цепи, - приказал Кощей.
   И страшная собака принялась за дело.
   - Ррр-ав! - зарычала она.
   И горн с мехами вдруг очутился в комнате, как будто упал с
   неба.
   - Ррр-ав-ав!
   И три Кощеевых брата вбежали и схватили Мастера за руки.
   Да, это было действительно страшно! Огонь так и перебегал по
   раскаленным кольцам цепи, искры вспыхивали и гасли.
   Опустив голову, мрачный Кощей сидел на столе и смотрел на
   Мастера мертвыми глазами.
   - Прекрасно закован, - сказал он наконец. - Отлично,
   великолепно закован. Уведите его. А ты можешь остаться.
   И собака встала на задние лапы и подняла к нему тощую морду.
   - Ав-ав-ррау, - прорычала она. Вероятно, она хотела
   сказать "Да здравствует Кощей!" по-собачьи.
   - Посадить Мастера в подвал, - сказал Кощей. - Ларец
   поставить ко мне под кровать. Пусть Мастера сторожит Гнор. Ты
   будешь спать у дверей моей спальни.
   "Запомним", - подумал Митька.
   - У девчонки пускай останется Гарт, - продолжал Кощей. -
   Мне кажется, что скоро - очень скоро - она станет как две
   капли воды похожа на мою покойную дочку. Прощай!
   И собака скрестила перед ним свои лапы и ушла. А потом ушел
   и Кощей, потирая спину.
   - Так, - сказал Митька и вылез из камина. - Ну что ж,
   пора приниматься за дело.
   Только что он это сказал, только что собрался на цыпочках
   перейти из девятой столовой в десятую, как...
   Трах!
   Дверь перед ним захлопнулась, и кто-то запер ее с другой
   стороны на ключ.
   - Ата, попался, - раздался за дверью знакомый голос. -
   Теперь ты от меня не уйдешь, негодяй!
  
  
  
   ГАЛКА РАССКАЗЫВАЕТ МАШЕ ТО, ЧТО ЕЙ РАССКАЗАЛ ТРУБОЧИСТ
  
   Интересно, что же в это время делала Маша? Давным-давно она
   поняла, что младший Кощей обманул ее и привез не в Синюю, а в
   Коричневую страну.
   "Он бы попался, - думала она, - если бы я попросила его
   показать Синюю страну на карте".
   С каждым днем она спала все хуже и хуже. Она слышала по
   ночам, как стучит ее сердце, и думала: "Кажется, оно еще не
   стало злым и трусливым?"
   "Я ослепну, - думала она, - и тогда Кощей отпустит меня.
   Тогда я буду совсем не похожа на его покойную дочку. Как
   все-таки хорошо, что я на нее не похожа!"
   Она не плакала. Только однажды мышонок, который прибегал к
   ней по ночам, почувствовал, как слеза капнула ему прямо на нос.
   Но это была единственная слеза. Никто не узнал о ней, кроме
   мышонка.
   В ее комнате было маленькое окно. В ясный, солнечный день
   она видела крышу Кощеева дворца: ее комната находилась в башне,
   высоко поднимавшейся над крышей. И вот однажды она заметила,
   что по этой крыше опрометью бежит Трубочист. Он был без шапки,
   без метлы и веревки и даже без своей складной ложки. Он очень
   торопился. Разбежавшись, он нырнул в трубу вниз головой, как в
   воду.
   "Какой смешной", - подумала Маша.
   Она не знала, что это Веселый Трубочист.
   Потом она увидела птицу - что за чудеса! - настоящую
   птицу.
   "Должно быть, она прилетела от нас, - подумала Маша. -
   Ведь в Кощеевой стране всем птицам подрезаны крылья!"
   Она не знала, что это была старая, умная Галка...
   Вот, наконец, и Трубочист. Он вылез из трубы, и Галка сейчас
   же полетела к нему - можно было подумать, что она только его и
   дожидалась.
   "Ручная", - подумала Маша. Она не знала, что Трубочист и
   Галка говорили о ней.
   Но вот Галка сделала два больших медленных круга над крышей,
   как будто раздумывая о чем-то, и вдруг села у Машиного окошка.
   - Милая девочка, привет и привет, - сказала она. - Привет
   от твоего брата. Привет от твоих новых друзей. Не удивляйся и
   не пугайся - Митька в Кощеевом дворце. Он пришел, чтобы
   освободить тебя, но его схватили, и теперь он сидит под
   стражей. Он мог бы убежать через камин, но младший Кощей следит
   за каждым его движением. Однако мы перехватили этого негодяя и
   узнали все, что нам нужно было узнать.
   Митька в Кощеевом дворце! Маша удивилась, испугалась и
   обрадовалась, - право, можно было подумать, что она гордится
   таким храбрым братом.
   - Бабушка, нужно ему помочь, - строго сказала она. -
   Может быть, вы узнали, как зовут собак, которые меня сторожат?
   - Их зовут Гарт, Гнор и Гаус, - шепотом отвечала Галка. -
   А теперь слушай внимательно: каждое слово повторяй в уме, чтобы
   лучше запомнить. У твоей двери сидит Гарт. Повторила?
   - Повторила, - сказала Маша.
   - В подвале заперт Мастер Золотые Руки. Его сторожит Гнор.
   - Повторила.
   - Гаус сторожит ларец с Кощеевой смертью.
   - Повторила.
   - Ты постучишь в дверь и, как только собака вбежит,
   крикнешь ей: "Гарт!" И собака издохнет. Потом ты спустишься в
   подвал и освободишь Мастера Золотые Руки - он один знает, как
   открыть ларец с Кощеевой смертью. Потом ты убьешь третью собаку
   и вместе с Мастером унесешь ларец из Кощеевой спальни.
  
  
  
   ЧТО ПРЕДСКАЗАЛА ПЕСЕНКА, КОТОРУЮ ПЕЛ ТРУБОЧИСТ
  
   "Ох, сколько дела! Справлюсь ли я?" - подумала Маша.
   Но она не стала особенно долго думать, справится она или
   нет. Она была Митькина сестра, а храбрая девочка, как известно,
   нисколько не хуже храброго мальчика.
   Когда Галка улетела, она завязала в носовой платок все, что
   у нее было, - зубную щетку, зеркальце и катушку ниток с иглой,
   - простилась с мышонком и громко постучала в дверь.
   Дверь распахнулась, и в комнату вбежала собака-волк.
   - Гарт! - крикнула Маша.
   У собаки подкосились ноги, и она грохнулась на пол, как
   мешок с картошкой.
   "Прекрасно", - подумала Маша. На всякий случай она взяла из
   ее пасти ключ и заперла мертвую собаку, - пусть думают, что
   она просто ушла куда-нибудь по своим делам.
   Потом Маша завязала этот ключ в платок вместе с зеркальцем,
   нитками и зубной щеткой и спустилась вниз. Она прошла одну
   лестницу, потом другую и третью. А с третьей лестницы можно
   попасть на четвертую, с четвертой на пятую. С десятой на
   одиннадцатую, а с одиннадцатой на ту, которая вела прямо в
   подвал.
   Жирный пес сидел перед дверью подвала, положив свою жирную
   голову на два столба застывшей ядовитой слюны.
   - Гнор! - крикнула ему Маша.
   И пес издох. Он даже не успел сказать: "Ав-авррау".
   Маша взяла из его пасти ключ и открыла подвал.
   - Выходите, пожалуйста, - сказала она. - Я пришла за
   вами, Мастер Золотые Руки.
   Они не стали тратить много времени на знакомство, а просто
   втащили собаку в подвал и заперли на ключ.
   - Пускай думают, - сказала Маша, - что ей захотелось
   прогуляться.
   Но дальше дела пошли не так гладко. Как вы знаете, Мастер
   был закован, и хотя цепи не мешали ему идти, но зато на каждом
   шагу оглушительно звенели. Этот звук донесся до младшего Кощея,
   который сидел на корточках перед замочной скважиной и следил за
   Митькой.
   "Что за шум? - подумал младший Кощей. - Что за неприличный
   шум в такой неурочный час, когда сам Кощей спит после обеда?"
   Он хотел позвать кого-нибудь из тысячи братьев, но в это время
   Мастер Золотые Руки вошел в комнату и ударил его своими
   закованными руками.
   - Позвольте! - закричал младший Кощей.
   Это было его последнее слово. Мастер убил его своими цепями.
   - Алло! - закричал Митька за дверью. - Кто там?
   - Мы, - шепотом отвечала Маша.
   Она хотела сказать, что они скоро увидятся. Но они увиделись
   скорее, чем она успела это сказать, потому что Мастер Золотые
   Руки ударил в дверь плечом, и она сорвалась с петель.
   - Ах! - сказала Маша. Она не узнала Митьку. Еще бы! Он был
   так перемазан сажей, что его и родная сестра не узнала бы. А
   ведь Маша и была его родная сестра!
   - Здравствуй, вот и ты, - только и сказал Митька.
   Это было немного, но он, как все храбрые мальчишки, не любил
   целоваться. Да и некогда было: нужно было бежать в Кощееву
   спальню - доставать ларец с Кощеевой смертью.
   Да, это было действительно очень трудно! Нужно было идти на
   цыпочках и не разговаривать, а ведь это почти невозможно - так
   долго просидеть взаперти и не поговорить с родным братом!
   - А как па... - начинала Маша и вспоминала, что нельзя
   разговаривать. - А как мам... - но опять умолкала.
   Вот, наконец, и Кощеева спальня. Тощая хромая собака сидела
   у дверей.
   - Грр-ав, - зарычала она.
   Но Митька крикнул ей:
   - Молчи, Гаус!
   И она сейчас же упала и издохла. Теперь ничего не стоило
   взять из ее пасти ключ и открыть Кощееву спальню.
   Так они и сделали. Мастер остался за дверьми, чтобы не
   разбудить Кощея, а брат с сестрой на цыпочках пошли в спальню и
   вытащили из-под кровати ларец. Они сделали это как раз вовремя,
   потому что через несколько минут Кощея укусила блоха, и он
   проснулся.
   - Гаус! - пробормотал он.
   Но собака не явилась.
   - Гаус! - сказал он громче.
   Никого.
   Он заглянул под кровать и чуть не упал в обморок от ужаса:
   ларца не было.
   - Воры! - закричал он и спрыгнул с кровати.
   В одно мгновение он разбудил весь свой двор.
   - Ларец, мой ларец! - кричал он.
   Он был в отчаянии - то метался по потолку, то падал на
   кровать, закрывая лицо руками. Девятьсот девяносто девять
   братьев толпились в его спальне и не смели сказать ни слова.
   - Догнать! - кричал Кощей. - Растоптать!
   В эту минуту главный повар вбежал в комнату и доложил, что в
   левом дымоходе седьмой запасной плиты он слышит страшный шум.
   Все бросились на кухню. Из плиты доносились голоса.
   - Это они, - прохрипел Кощей.
   Он объявил, что желает сам пуститься в погоню. Напрасно
   братья умоляли его, напрасно главный повар доказывал, что в
   дымоходе - нечисто. Кощей прыгнул в печь и полетел по
   трубам...
   Он не ошибся - это были они. Веселый Трубочист спустился к
   ним навстречу, и они поднимались по старому дымоходу, а
   Трубочист шел впереди и фонариком освещал дорогу.
   У того места, где дымоход соединяется с кухонной печью, они
   остановились, и Мастер Золотые Руки уже засучил рукава, чтобы
   открыть ларец, но в это время из кухни донесся голос Кощея.
   - Вперед, или он догонит нас! - вскричал Трубочист.
   И они пустились вперед.
   - Стоп! - сказал Трубочист.
   И Мастер Золотые Руки принялся за работу. Но только что он
   дотронулся до ларца, как... "Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!" Как будто
   огромная муха летела за ними по трубам.
   - Это он! - сказал Трубочист. - Вперед, или он догонит
   нас!
   И они пустились вперед. Из третьего этажа в четвертый, из
   четвертого в пятый.
   - Стоп! - снова сказал Трубочист.
   И Мастер Золотые Руки снова принялся за работу. Но едва он
   дотронулся до ларца, как... "Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!" Кощей летел за
   ними по трубам.
   - Нужно остановить его! - вскричал Митька. - Я сделаю
   это, а вы, Мастер, тем временем откройте ларец. Вперед!
   И они пустились вперед, а Митька остался ждать Кощея.
   "Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!" Все ближе страшное жужжание! Все ближе
   Кощей! "Вж-ж-ж!" Стой твердо, Митя! Вот он, как ветер, свистит
   в трубе, вот он гремит и кашляет! Все ближе и ближе!
   А Мастер Золотые Руки тем временем открывал ларец. У него не
   было с собой ни молотка, ни стамески. Но он знал, что ларец
   непременно нужно открыть.
   "А раз так, - подумал он, - откроем без молотка и
   стамески".
   И он открыл ларец.
   - Печной горшок, - сказал он.
   И вынул печной горшок.
   - Яйцо, - сказал он.
   И вынул из печного горшка яйцо.
   - Уголек.
   Он разбил яйцо и вынул из него уголек...
   Между тем Митька ждал Кощея. "Вж-ж-ж!" Не ветер свистит в
   трубе! Не зверь ревет в лесу! Берегись, Митя! Это летит Кощей!
   - Я тебя не боюсь! - крикнул Митька. - Я еще отплачу тебе
   за сестру, за Мастера Золотые Руки, за всех птиц, у которых
   подрезаны крылья.
   Вот и он! Как буря, он налетел на Митьку и схватил его лапой
   за горло. Ничего, Митя, держись! Но все крепче сжимается лапа
   Кощея, все труднее дышать. Держись, Митя! Потемнело в глазах...
   Плохо пришлось бы бедному Митьке, но в эту минуту...
   - Тьфу!
   Мастер Золотые Руки плюнул на уголек. Уголек зашипел и
   погас. Кощей пошатнулся, задрожал. Лана его разжалась, он упал
   на колени, вздохнул и издох.
   В этом, разумеется, не было ничего особенного. Все случилось
   именно так, как предсказывала песенка, которую пел Трубочист.
   Всех удивило совсем другое. Только что погас уголек, как Мастер
   Золотые Руки почувствовал, что цепи сами собой упали с него и
   полетели по дымоходу обратно в Кощеев дворец. Очень странно! Во
   всяком случае, он был теперь совершенно свободен.
   Галка встретила их на крыше и, торжественно хлопая крыльями,
   поздравила Митьку и Машу. Потом она предложила им посмотреть
   вниз - очень интересно!
   Весь город был ярко освещен, и даже на тюрьме горели
   разноцветные фонарики - синие, красные и голубые!
   - Это значит, что наш Карл свободен, - сказала Старая
   Галка.
   Веселые голоса доносились снизу, и, хотя крыша была высоко
   над землей, все-таки можно было разглядеть, что у каждого
   прохожего была в руках газета. Разумеется, с такой высоты
   трудно было ее прочесть, но зато легко догадаться, что в ней
   помещены стихи, потому что эти стихи распевали на всех
   перекрестках:
   Пять рыцарей бесстрашных,
   Отважных пять сердец,
   Вы шею Кощею
   Свернули наконец!
   - Это поют о нас! - сказала Старая Галка.
   Мы славим тех, кто смело
   Пробрался во дворец
   И отнял у Кощея
   Закованный ларец.
   Да здравствует наш Мастер!
   Но Мастер наш пропал,
   Хоть мы и обыскали
   Таинственный подвал.
   Товарищ, если знаешь
   Ты что-нибудь о нем,
   Стучись смелее в первый,
   Второй и третий дом!
   - Ау! Я здесь! Иду! - закричал Мастер Золотые Руки.
   На прощание он обнял Машу, а Мите сказал, что он -
   настоящий мужчина.
   С крыши на крышу поднимались они - и вот уже пропали внизу
   огни, и только один красный фонарик светил им дольше других. На
   каждой крыше сидел трубочист с метлой, мешком и складной
   ложкой. Они тоже распевали стихи, помещенные в газете, - но на
   свой лад. Вот как начинались теперь эти стихи:
   Весь в саже, черный, как сапог,
   Зато душою чист.
   Нам будет скучно без тебя,
   Веселый Трубочист!
   - Очевидно, без меня не могут обойтись, - сказал Веселый
   Трубочист. - Что ж! Придется вернуться. Впрочем, вы и без меня
   найдете дорогу. Вперед и выше - самый верный путь!
   Машу он не стал обнимать, чтобы не запачкать сажей. Зато
   Митьку он расцеловал в обе щеки. Он подарил ему на память свою
   ложку, а Маше - метлу, чтобы она могла сама чистить трубы,
   когда выйдет замуж.
   Потом он крикнул в отдушину:
   - Эге! Иду!
   И ушел.
   Все выше и выше поднимались они, и вот вдалеке уже
   показались звезды. Это были звезды родной страны, отливавшие
   оранжевым светом...
   Черные и веселые, ребята вылезли, наконец, на крышу самого
   высокого здания. Что за чудеса! Летний сад лежал перед ними,
   как на карте, со всеми своими деревьями и лужайками.
   - А вот и мама! - крикнула Маша.
   Вы можете не поверить, что с такой высоты она узнала маму!
   Но попробуйте хоть денек посидеть в Кощеевой стране, да в
   Кощеевом дворце, и вы с любой высоты узнаете маму!
   Да, это была она! Очень грустная, она сидела на той самой
   скамейке, на которой в последний раз сидела и рисовала Маша.
   - Мама, ура! - крикнул Митька...
   Пожалуй, не стоит рассказывать, как они спустились к ней и
   как она плакала и смеялась. Это не шутка: потерять сразу всех
   детей, а потом вдруг найти - и тоже всех сразу.
   Маша тоже всплакнула. Все-таки она была девочка, этого
   нельзя забывать!
   Митька, понятно, не плакал, но высморкался - такие
   мальчики, как он, никогда не плачут.
   Да, об этом не стоит рассказывать. Лучше спросите меня, куда
   делась Галка?
   Оказывается, она проводила детей до самого Летнего сада.
   Митька звал ее с собой, но она грустно покачала головой и
   отказалась.
   - А Галчонок? - сказала она и подала детям лапку...
   Вот и все!
   Говорят, Веселый Трубочист поступил в институт и стал
   инженером-строителем, а Мастер Золотые Руки стал известным
   человеком в бывшей Кощеевой стране.
   Я слышал также, что по выходным дням они приходят друг к
   другу в гости и вспоминают всю эту историю - ту, что вы
   прочитали. Что ж, может быть, и так! Чего не бывает в сказках.
  
  
  
  
  
  

ЛЕГКИЕ ШАГИ

  
  
  
  
   Шум приближавшегося поезда послышался издалека, круглый
   столб расширяющегося света несся перед ним, и вдруг стали видны
   станция, с которой свисал снег, лениво заглядывая в освещенные
   окна, ларек "Пиво - воды", знакомый извозчик из Дома Отдыха
   Престарелых Грачей, который стоял у ларька, держа кружку с
   пивом, и даже вылезающая из кружки, лопающаяся пена. Поезд
   налетел, пролетел, оставив всех в темноте, в тишине. Но прежде
   чем он пролетел, Петька ясно увидел какую-то девочку,
   перемахнувшую по воздуху через рельсы перед самым фонарем
   электрички. Он ахнул. И возчик тоже сказал: "Ух ты!" Но когда
   улеглись поднятые поездом снежные вихри, на той стороне не
   оказалось никого, кроме двух баб, закутанных так, что их можно
   было принять за двигающиеся мешки с картошкой.
   Теперь до Немухина было недалеко, и Петька прибавил шагу. О
   девочке он подумал научно: "Обман чувств". Он любил обо всем
   думать научно. Но это не было обманом чувств, потому что через
   несколько минут он увидел ее на углу Нескорой и Малинового
   переулка. Она стояла, поглядывая по сторонам, точно размышляя,
   куда бы ей еще слетать, - такой у нее был воздушный вид. На
   ней было короткое ситцевое платье с большим бантом на спине, а
   за плечами что-то вроде накидочки. Она была без пальто, и это
   показалось Петьке интересным, но тоже не вообще, а с научной
   точки зрения.
   - Хрю-хрю, - сказал он.
   Девочка обернулась. Пожалуй, надо было поздороваться, но он
   поздоровался в уме, а вслух сказал:
   - А пальто где? В школе забыла?
   - Извините, - сказала девочка и присела. - Я еще не знаю,
   что такое "пальто".
   Она, конечно, шутила. Любила же Петькина тетка говорить: "Я
   не знаю, что такое насморк".
   - А где ты живешь?
   - Нигде.
   - А конкретно?
   - Извините, - сказала девочка. - Я еще не знаю, что такое
   "конкретно".
   - Между тем пора бы и знать, - рассудительно заметил
   Петька. - Тебе сколько лет?
   - Второй день.
   Петька засмеялся. Девочка была беленькая, а ресницы -
   черные, и каждый раз, когда она взмахивала ими, у Петьки - ух!
   - куда-то с размаху ухало сердце.
   - Теперь я вас хочу спросить, - сказала девочка. -
   Скажите, пожалуйста, что это за штука?
   Она показала на луну.
   - Тоже не знаешь?
   - Нет.
   - Эта штука называется "луна", - сказал Петька. - Ты,
   случайно, с нее не свалилась?
   Девочка покачала головой.
   - Нет, я из снега, - серьезно объяснила она. - Вчера
   ребята слепили снежную бабу. Мимо проходил какой-то старик с
   бородой. Он посмотрел на меня... то есть не на меня, а на
   снежную бабу, и сказал сердито: "Ну нет, и без тебя на дворе
   довольно бабья".
   Она рассказывала спокойно, неторопливо, и Петька заметил,
   что, когда он говорит, изо рта идет пар, а у девочки не идет.
   - Мальчишки ушли, а он меня переделал. На голове у меня
   было дырявое ведро - он его сбросил, в руках швабра - он ее
   вынул. Он пробормотал: "В этом деле я не специалист", - когда
   делал прическу. "А теперь устроим ей ножки", - когда устраивал
   ножки. Я не слышала, потому что меня еще не было, но, наверно,
   я уже отчасти была, потому что я все-таки слышала. С глазами не
   получалось! - сказала она с огорчением. - А потом получилось.
   Вот.
   Она взмахнула ресницами, и у Петьки - ух! - куда-то ухнуло
   сердце.
   - Потом он сказал: "А ходить ты будешь легко, потому что я
   не люблю девочек, которые ходят, как утки". В общем, я
   получилась у него так хорошо, что открыть глаза и заговорить -
   это было не так уж и трудно.
   - И ты заговорила?
   - Не сразу. Сперва вздохнула.
   - Что же ты сказала?
   - Не помню. Кажется. "Добрый вечер!".
   - А он?
   - Он? "Ах ты, моя душенька!" - и ушел.
   - Странная история, - сказал Петька.
   Они были теперь недалеко от Немухина. Впрочем, Петька - то
   далеко, то близко. У него были длинные ноги, и он, задумавшись,
   уходил от девочки, а потом спохватывался и возвращался.
   По Нескорой всегда плелись нехотя, вразвалку. Такая уж была
   улица, располагавшая к лени. Немухинский горсовет переименовал
   ее было в Какпулясовсехногпроносященскую, но из этого ничего не
   вышло - все сразу начинали плестись, едва сворачивали в нее с
   Малинового переулка. Но Петька, устроив девочку в дровяном
   сарае, где было так холодно, что даже дрова покряхтывали, и,
   чтобы согреться, толкали друг друга боками, действительно
   пролетел эту улицу как пуля. Дело в том, что на этой улице жил
   старый Трубочный Мастер. Самыми ценными считаются обкуренные
   трубки, поэтому в его маленьком домике всегда стоял дым - тот
   самый, о котором почему-то говорят "дым коромыслом". В этом
   дыму с трудом можно было различить хозяина, который сидел в
   кресле, скрестив короткие ножки.
   Он очень боялся, что врачи запретят ему курить. На дощечке у
   ворот вместо "Внимание! Злая собака" было написано: "Внимание!
   Врачам и даже членам Академии медицинских наук вход запрещен".
   Всех он спрашивал: "Простите, а вы, случайно, не врач?" Когда
   Петька влетел к нему, запыхавшись, он тоже начал было:
   "Простите, а вы, случайно..."
   - Дяденька, необыкновенный случай! - закричал Петька. -
   Морозоустойчивая девчонка!
   И он рассказал Трубочному Мастеру о девочке, которая не
   знает, что такое "пальто", что такое "луна" и что такое
   "конкретно".
   - Любопытно. Возможно, что это просто Снегурочка. Подождем
   до весны.
   - Почему до весны?
   - Потому что весной Снегурочки тают.
   - Дяденька, - помолчав, сказал Петька, - а нельзя ли,
   чтобы она все-таки как-нибудь...
   - Ну, знаешь, - сказал Трубочный Мастер, - это уж
   слишком. Ты же сам говоришь, что она из снега.
   - Да, дяденька, но все-таки как-нибудь... Ведь есть же на
   свете, например, вечный лед. Он ведь не тает?
   - Лед - нет. А Снегурочки - да.
   Старый Мастер, набив в трубку табаку, умял его коротким
   желтым пальцем, закурил и стал думать. Пуф-пуф! Большие важные
   кольца дыма стали медленно подниматься в воздух, а за ними -
   пуф-пуф - покатились мохнатые голубые клубочки. Это значило,
   что вопрос сложный. Когда Старый Мастер обдумывал несложный
   вопрос, он просто пускал дым из ноздрей.
   - Не знаю, не знаю, - наконец сказал он. - Разве что
   послать ее в Институт Вечного Льда? Я немного знаком с
   директором. Он, кстати, сам из бывших Дедов-Морозов.
   И он написал: "Уважаемый Павел Георгиевич! Поручаю Вашему
   вниманию прилагаемую к сему девочку без пальто. По-видимому,
   морозоустойчива. Есть опасение, что растает к весне. Не
   хотелось бы". Он отдал записку Петьке.
   - Спасибо, дяденька.
   Но Мастер уже забыл о нем. Он открыл окно, дым повалил
   наружу, и соседи, как всегда, испугались, что в поселке пожар,
   а потом, как всегда, успокоились, вспомнив о Старом Мастере
   Трубок.
   Директор Института Вечного Льда был плотный румяный человек
   с седеющей бородой и бесформенным носом между розовых щек. О
   нем говорили: "Хорош, но со странностями". И действительно,
   странности были. Летом он чувствовал себя не в своей тарелке, а
   зимой - в своей. Летом был зол и нетерпелив, а зимой - свеж и
   болтлив. В отпуск он уходил в январе и всегда удивлялся, что
   его сотрудники предпочитают отдыхать летом. Фамилия его была
   Тулупов.
   - Как-никак это все-таки чудо, - прочитав записочку,
   сказал он Петьке. - А чудеса надо изучать, потому что это -
   воздух науки.
   И он приказал поместить девочку в холодильник номер один.
   Это был самый обыкновенный холодильник - только очень
   большой. Там, где было написано "Мясо", лежало много мяса, а
   где "Фрукты" - очень много фруктов и овощей. Над дверью, когда
   она открывалась, зажигался большой голубой шар, а на стенках
   внутреннего шкафа был такой толстый иней, что Снегурочка могла
   бы писать на нем, если бы она умела писать. Для удобства кто-то
   предложил называть ее И.О. (исполняющая обязанности)
   Снегурочки, но директор сказал, что это вздор, и девочку стали
   называть просто Настей.
   Но была ли она Снегурочка? - вот вопрос, который
   интересовал решительно всех, но больше всех, разумеется,
   ученых. Это было время, когда много писали о Снежном человеке,
   который будто бы живет в Гималаях, и один из ученых
   предположил, что Настенька - дальняя родственница этого
   дикаря, который только и делает, что ходит, оставляя огромные
   следы на снегу. Другой, много лет изучавший сказку о Золотом
   Ключике, пытался доказать, что неизвестный старик, вылепивший
   девочку из снега, не кто иной, как папа Карло, который вырезал
   Буратино из полена.
   Почти каждый день ученые, надев шубы и валенки, отправлялись
   в холодильник, и Настенька терпеливо рассказывала им свою
   историю. Ох, как они ей надоели! Особенно один, с синим носом,
   который то и дело дышал на пальцы и хлопал в ладоши, чтобы
   согреться. Глаза у него почему-то бегали, но, когда ему
   говорили об этом, он отвечал, что иногда они бегают даже у
   великих людей.
   Теперь Настенька знала, что такое "пальто", что такое "луна"
   и что такое "конкретно". В холодильнике у нее был порядок. Все
   хорошело, едва попадало к ней в руки. Соленое мясо начинало
   выглядеть свежим, рыба - живой, а на сыре выступали аппетитные
   слезы. Что касается холода - нечего и говорить. В холодильнике
   было холодно, как на Северном полюсе или даже как на Южном,
   потому что на Южном, говорят, еще холоднее.
   Плохо было только одно: она очень скучала. Правда, Петька
   бывал у нее почти каждый день, хотя по арифметике у него была
   двойка. Но двойка, в конце концов, та же тройка, а до конца
   четверти было еще далеко!
   Они разговаривали. Петя рассказывал Настеньке о своих делах,
   а она ему - о своих. Он - о том, что у них злющая завуч и
   что, когда Настенька научится читать, он принесет ей
   "Таинственный остров", а она - что ей очень скучно.
   Холодильник зашумит, а ей кажется, что это ветер шумит. Ученые
   надоели, особенно один с синим носом, который все старается
   ковырнуть ее пальцем. Луны в холодильнике нет, а ведь говорят,
   что, кроме луны, есть еще и какое-то солнце? Правда, ученые
   говорят, что она должна бояться солнца, но ей все-таки хочется
   на него посмотреть.
   Петьке было страшно дотронуться до Настеньки, но он легонько
   хлопал ее по плечу и говорил:
   - Ничего, Настенька, держись!
   Потом она говорила ласково:
   - Идите, Петенька. Вы замерзли.
   Но он сидел, пока ноги у него не становились, как деревяшки.
   И вот однажды, нарочно вскочив пораньше, чтобы приготовить
   уроки (ему хотелось поехать к Настеньке прямо из школы). Петя
   включил радио и услышал: "Внимание, внимание! Пропала девочка,
   по имени Настенька, из породы Снегурочек, очень хорошенькая, в
   ситцевом платье, вежливая, ходит легко. О местонахождении
   просьба сообщить в Институт Вечного Льда".
   Широко известно, что, как только происходит что-нибудь не
   совсем обыкновенное, сразу же появляются слухи. В тот же день
   весь город заговорил о том, что некий Персональный Пенсионер,
   почтеннейший человек со множеством медалей, своими глазами
   видел девочку в легком платье, которая катилась по улице, как
   на коньках, а потом - раз! - и взлетела. Не высоко и не из
   шалости, полагал Персональный Пенсионер, а просто потому, что
   не могла не взлететь. Его спрашивали: "Почему же все-таки не
   могла?" Он отвечал, подумав: "Видите ли, она так плавно шла,
   что положительно не могла не взлететь".
   Второй слух касался ласточки, которой надоело каждый год
   улетать в жаркие страны. Она осталась на зиму в Москве, а в
   этот день стоял сильный мороз, и нет ничего удивительного в
   том, что она стала замерзать на лету.
   - Падаю, - сказала она и без сомнения упала бы, если бы ее
   не подхватила девочка в легком платье, хорошенькая и очень
   вежливая: даже с ласточкой она заговорила на "вы".
   - Что с вами?
   - Я умираю.
   - Я бы положила вас за пазуху, - задумчиво сказала
   девочка, - но боюсь, что там вам будет еще холоднее.
   И с ласточкой в руках она побежала дальше.
   Третий слух касался Пекаря, который любил говорить о себе:
   "Я, как одинокий мужчина..." Он любил похвастаться, а
   похвастаться было не перед кем - ни жены, ни детей. Так вот
   этот Пекарь только что вытащил из печки минский хлеб и только
   что сказал другому пекарю: "Я, как одинокий мужчина..." -
   когда какая-то девочка легко вбежала в пекарню и сунула ему за
   пазуху ласточку. А у Пекаря за пазухой, как известно, тепло,
   как на Юге.
   Но самый интересный слух касался Петькиного дяди. Его звали
   Костя Лапшин, и он как раз в этот день приехал в Москву.
   Дядя Костя был хорош тем, что ему до всего было дело. Он
   только и смотрел, куда бы сунуть свой нос, - это называлось у
   него поразмяться. Нос, кстати сказать, у него был здоровенный.
   Неизвестно, как он узнавал, что кому-нибудь нужно помочь, но
   узнавал, и почти всегда без ошибки. Только однажды он пришел к
   старушке, сломавшей ногу, с хитроумным, собственного
   изобретения костылем и получил этим костылем по шее, потому что
   ногу сломала другая старушка.
   Все у дяди Кости было на своем месте, как вообще у людей, но
   почему-то казалось, что не на своем. Глаза у него, например, не
   смотрели в разные стороны, а казалось как раз, что смотрели.
   Ногами он, кажется, не загребал или не очень, а казалось, что
   очень. Волосы он причесывал как все люди, а казалось, что они у
   него стоят дыбом. Он был ученый не хуже того, с синим носом,
   который дышал на пальцы и прыгал, а на вид он был вроде
   Снежного человека - во всяком случае, на снегу от него
   оставались такие же большие следы.
   Еще по дороге в Москву он узнал, что пропала девочка из
   породы Снегурочек, и, конечно, сразу же решил сунуть нос в это
   дело. Но когда он приехал в Немухин и узнал, что Петька, родной
   племянник, схватил уже не одну, а четыре двойки, потому что
   только и думает, как бы ему найти эту девочку, дядя Костя не
   просто сунул нос в это дело, а нырнул в него с головой.
   Когда он узнавал, что нужно кому-нибудь помочь, он прежде
   всего составлял план: как помочь, чем помочь и что делать,
   чтобы помочь не на словах, а на деле.
   Петьке он тоже предложил план: 1. Поговорить с ласточкой,
   которую спасла Настенька. У ласточки должны быть знакомства
   среди птиц, а птицы летают повсюду. 2. Опросить всех московских
   мороженщиц, потому что Настенька, без сомнения, любит все
   холодное, в частности эскимо и пломбир. Деньги у нее есть. Пока
   она жила в холодильнике, считалось, что она как бы в
   командировке, и Институт Вечного Льда выплачивал ей суточные -
   два шестьдесят в день.
   К сожалению, ласточку найти не удалось, хотя дядя Костя дал
   объявление в "вечерку": "Разыскивается единственная ласточка,
   оставшаяся на зиму в Москве".
   Что касается мороженщиц - не было ничего легче, как
   опросить их, если бы их не было так много. Они стояли на каждом
   углу и сердились, что мороженое зимой раскупается хуже, чем
   летом. Все, как одна, они были сердитые, и это до крайности
   затрудняло задачу. Их, конечно, тоже можно было понять: мало
   радости стоять в замерзшем, твердом фартуке на улице в лютый
   мороз и кричать как на смех: "А вот кому мороженого?" - когда
   и без мороженого ни у кого зуб не попадает на зуб.
   Когда Петька и дядя Костя спрашивали у них: "Простите,
   пожалуйста, не покупала ли у вас эскимо или пломбир девочка, по
   имени Настенька, сбежавшая из Института Вечного Льда?" - они
   обычно отвечали: "Пломбира нет", а когда Петька или дядя Костя
   объясняли, что Настенька не простая девочка, а из породы
   Снегурочек и что мороженщицы должны принять в ней участие хотя
   бы по этой причине, они отвечали: "Девочек много".
   День за днем так и прошла зима. Дядя Костя хотя и продолжал
   искать Настеньку, но понемногу начал заниматься своими делами.
   А Петька начал вздыхать. Сперва он вздыхал два-три раза в день,
   но чем ближе к весне, тем чаще. Двоек у него больше не было, но
   он все-таки вздыхал и вздыхал. По вечерам, возвращаясь из
   школы, он долго стоял у переезда, нарочно дожидаясь, пока
   стрелочник спустит шлагбаум, - все надеялся, что Настенька
   мелькнет перед ярким фонарем электрички. Но поезд проходил,
   наступала тишина, темнота. Вздыхая, Петька, возвращался домой
   и, вздыхая, садился за книжку.
   Нельзя сказать, что он не старался с научной точки зрения
   объяснить себе, почему он так часто вздыхает. Но наука наукой,
   а скука скукой.
   Ближе к весне начались снегопады. Мягкий, медленный снег
   падал с утра до вечера, а по ночам снова падал и падал. В
   поселке он свисал с крыш, на поле не торопясь трудился над
   сугробами, все старался, чтобы они были помягче, повыше. Петька
   выходил во двор, и в медленном, плавном кружении снежинок ему
   все чудилась Настенька, тоненькая, вежливая, в легком платье.
   Вот она катится, как на коньках, и вдруг взлетает, скрестив
   стройные ножки. Вот она говорит: "Извините, мальчик" - и
   приседает, касаясь краешков платья руками.
   Снегопады прошли, началась оттепель, а потом - снова
   метели, теперь уже весенние, мокрые. Тяжелый снег гнался за
   кем-то, переваливаясь, подгоняемый ветром, и нехотя, мягко
   валился на землю.
   Еще неделя, другая, и больше нельзя ходить в школу на лыжах.
   Весна! "А весной, - сказал Старый Трубочный Мастер, -
   Снегурочки тают".
   Куда же все-таки девалась Настенька? Ученый с синим носом
   предположил, что она улетела в холодные страны. Видел же
   Персональный Пенсионер, как она шла, шла и взлетела!
   - Но взлететь - одно, - сказали другие ученые, - а
   улететь - другое.
   Он возразил, что в таком случае она просто ушла, - не
   ленится же птица коростель каждый год ходить пешком в Африку и
   обратно.
   Спор не затянулся бы надолго, если бы ученые знали, что
   Настенька всю зиму прожила у Пекаря, того самого, который любил
   говорить: "Я, как одинокий мужчина..."
   Он не очень удивился, когда Настенька сунула ему за пазуху
   ласточку.
   - Позвольте представиться - и Пекарь и печка, - сказал он
   и пригласил Настеньку к себе выпить чаю с теплым минским
   хлебом.
   Пекарь считал, что на свете много важных дел, но хлеб, если
   его хорошо испечь, поважнее. В пекарне у него был порядок, а
   дома - кавардак, о котором он говорил, что по-своему это -
   тоже порядок. Все же он в душе обрадовался, когда Настенька,
   недолго думая, взялась за тряпку и швабру.
   - Ах ты, моя душенька! - сказал он.
   Всем почему-то хотелось называть ее душенькой.
   Конечно, ему и в голову не пришло, что Настенька - из
   Снегурочек, а когда она стала убеждать его, смеялся и долго не
   верил. Потом поверил, ужаснулся и уж тут оказался на высоте: он
   поселил ее в такой холодной комнате, что каждый, входя,
   непременно говорил "бр-р"; на обед он приносил ей что-нибудь
   холодное - окрошку со льдом или холодец, на третье снежки -
   есть на свете такое вкусное блюдо.
   Когда девочки успевают научиться шить, мыть и прибирать,
   неизвестно. Но научилась и Настенька, да так, что Пекарь,
   приходя домой, просто не верил глазам.
   Натирая полы, она кружилась и пела, а застилая кровати,
   учила слова. Некоторые слова казались ей очень странными, и она
   много раз произносила их, чтобы привыкнуть. "Ненаглядный" -
   это, оказывается, был не тот, на которого не надо глядеть, а
   наоборот, очень надо. "Бессонница" - это, оказывается, не
   значило спать без снов, а наоборот, не спать.
   - Вы не можете устроить, чтобы я увидела сон? - попросила
   она Пекаря. - Со мной этого еще никогда не случалось.
   - Ладно, сделаем, - сказал Пекарь.
   Конечно, он пошутил, но в ту же ночь она действительно
   увидела сон, и это было прекрасно. Она не верила, что снег
   может растаять совсем, до последней снежинки, хотя Петька
   клялся, что может. Теперь она поверила, потому что увидела
   лето. Да, очевидно, это было лето. Солнце, которого она ничуть
   не боялась, стояло низко над полем, и Настенька изо всех сил
   бежала к нему среди высокой травы. Петька говорил, что солнце
   закатывается, а ей не хотелось, чтобы оно закатилось. Она
   бежала, а потом взлетела и подхватила солнце как раз, когда оно
   уже легло на тонкую линию, разделявшую небо и землю.
   Она проснулась и написала Петьке: "Мой ненаглядный". Это
   значило, что ей очень хотелось на него поглядеть. "Я видела
   сон". Это значило, что ей снилось лето. "Пекарь любит
   хлебнуть". Это значило, что Пекарь иногда выпивал. "Я тебя
   люблю". Это значило, что она его любит. "Приходи. Твоя Настя".
   Ей хотелось попросить ласточку слетать к Петьке с этим
   письмом, но она не решилась: стояли морозы.
   Так она и жила у Пекаря день за днем, неделя за неделей.
   Молодая зима стала пожилой, а потом и старой - не то что в
   декабре, когда она была еще совсем девчонкой. Уже апрель был на
   носу, когда однажды, прибирая квартиру, Настенька услышала, как
   в переулке кричит точильщик. А у Пекаря как раз затупились
   ножи.
   На этот раз чужое дело, которым занялся дядя Костя, касалось
   Старого Мастера - у него сломался станок для вытачивания
   трубок из виноградного корня.
   С утра дядя Костя таскал по мастерским этот станок,
   расспрашивал мимоходом, не видел ли ктонибудь вежливую девочку
   в ситцевом платье, сбежавшую из Института Вечного Льда.
   День был весенний, конец марта. Кое-где лежал еще снег, но
   уже почерневший, хрупкий. Дядю Костю принимали за точильщика, и
   это ему так нравилось, что он с трудом удерживался, чтобы не
   закричать: "А вот, кому точить ножи, ножницы?" В конце концов
   он не удержался, закричал. И тут произошло то, что иногда
   происходит в сказках: девочка лет двенадцати выглянула из окна
   и закричала: "Точильщик!"
   Почему-то он сразу подумал, что это Настенька, хотя
   невозможно было вообразить, что Настенька, как обыкновенная
   девочка, живет в обыкновенном доме. Но все-таки это была она!
   Кто же еще мог выйти из дома с большим китайским зонтиком,
   который, как известно, защищает не от дождя, а от солнца! Кто
   же еще мог так вежливо спросить:
   - Извините, но вы, кажется, совсем не точильщик?
   - Конечно, нет! - весело сказал дядя Костя. - Это я
   просто в шутку кричал. А ведь правда здорово получилось?
   Извините, а вы случайно не Настенька?
   Настенька кивнула.
   - Не может быть! - закричал дядя Костя. - Какое счастье!
   Боже мой милостивый, да ведь мы с Петькой ищем вас целую зиму.
   Она засмеялась.
   - Так вы дядя Костя? - спросила она" и между ними начался
   длинный вежливый разговор - длинный, потому что вежливый, а
   вежливый, потому что длинный.
   Почти каждая фраза начиналась: "Простите, а не думаете ли
   вы?" Или: "Извините, а не кажется ли вам?" Но вот они
   договорились до Петьки, и дело пошло веселее.
   - Извините, а как сейчас Петя?
   - Помилуйте, да он просто места себе не находит. Он очень
   боится, чтобы вы... как бы сказать... Мне это кажется
   странным... Он боится, как бы вы...
   - А почему вам это кажется странным?
   - Ну как же! Нельзя же все-таки! - волнуясь, сказал дядя
   Костя. - Существуют холодильники, очень хорошие. Еще вчера я
   читал, что выпущен новый, кажется, "Юность".
   Настенька покачала головой.
   - Вы даже не можете себе представить, что это за скука!
   Мертвая рыба лежит, а мне ее жалко; ученые приходят в шубах и
   валенках, а я их боюсь. Нет, нет! Лучше растаять. Если бы не
   Пекарь - это мой хозяин, - я бы давно растаяла. Я у него всю
   зиму провела. А теперь он меня отхлопотал до апреля.
   - Отхлопотал?
   - Да. В Министерство ходил. Но, знаете, как это было
   трудно! Только потому и удалось, что он очень влиятельный
   Пекарь. Он сейчас уехал в Минск. Там живет гроссмейстер по
   выпечке хлеба, и будет состязание. Но все равно мой хозяин его
   победит, потому что минский хлеб он печет лучше всех в
   Советском Союзе.
   - Позвольте, как же так? - спросил дядя Костя. - Вы
   сказали - до апреля? Но до апреля осталось только несколько
   дней.
   Настенька вздохнула.
   - Разве? Ах, да. Простите, не можете ли вы передать
   Петеньке письмо? Я ему написала, что видела сон, что Пекарь
   любит хлебнуть и что он мой ненаглядный. Не Пекарь, конечно, а
   Петя.
   Снегурочками, снежными бабами, снежными вершинами занималось
   Министерство Вьюг и Метелей. Это дядя Костя выяснил точно.
   Петька едва ли мог ему пригодиться. В лучшем случае, он
   рассказал бы, как скучает без Настеньки и как ему хочется
   почитать ей "Таинственный остров". Для Министерства Вьюг и
   Метелей подобные доводы не имели значения. Поэтому дядя Костя
   послал Петьку к Настеньке, а сам отправился на прием. Он надел
   свой лучший костюм и добрых полчаса простоял перед зеркалом,
   стараясь, чтобы все у него было, как у людей: глаза не смотрели
   в разные стороны, а волосы не торчали дыбом.
   Насчет ног он тоже постарался, чтобы они не очень загребали
   и чтобы от них, по меньшей мере, не оставались такие большие
   следы.
   Ну и холодно же было в Министерстве Вьюг и Метелей!
   Сотрудники безучастно смотрели на посетителей. Те, у которых
   был искренний, симпатичный взгляд, носили темные снеговые очки,
   тчобы никто не заметил, что они, в сущности, сердечные люди. От
   них, что называется, веяло холодом. И хотя это был не тот
   холод, от которого кутаюся и одевают шубы, дядя Костя, войдя в
   Министерство, почувствовал, что у него зуб не попадает на зуб.
   - Да... Снегурочка... очень любопытно! Желаю успеха, -
   выслушав его, нетерпеливо сказал Старший Советник. - Но мы, к
   сожалению, ничем не можем помочь.
   - Извините, но ведь речь идет только о продлении срока. Ну,
   скажем, до осени.
   - Знаем мы эти продления! Сперва до осени, потом до зимы, а
   зимой... Нет, нет, не могу. И потом, хотите выслушать совет
   опытного человека? Не связывайтесь. У нее нет ни паспорта, ни
   свидетельства о рождении. Она числится давно растаявшей, и то,
   что она сидит где-то под зонтиком, вообще бесмыслица,
   противоречащая всем законам природы.
   - Природу следует исправлять, если это возможно.
   - В данном случае это невозможно. Обратитесь в Министерство
   "Арктических Вьюг и Метелей" может быть, там заинтересуются
   этим вопросом.
   Целый час дядя Костя упрямо доказывал, что Настенька вовсе
   не бессмыслица, а как раз наоборот - чудо природы. Все было
   напрасно. Он ушел расстроенный, не заботясь больше ни о глазах,
   которые смотрели в разные стороны, ни о ногах, которыми он
   нарочно загребал изо всей силы.
   Дядя Костя был умный, даром что всю жизнь занимался чужими
   делами. "Если уж в Министерстве Вьюг и Метелей дело вышло
   табак, - подумал он, - чего же ждать от Министерства
   Арктических Вьюг и Метелей?"
   И он поехал в Институт Вечного Льда.
   Это была уже не зима, когда Тулупов чувствовал себя в своей
   тарелке, но еще и не лето, когда он чувствовал себя не в своей.
   Приближалась весна, и хотя он погрустнел, помрачнел, но крепкий
   бесформенный нос еще бодро торчал картошкой между розовых щек.
   - Не может быть! Нашлась! - так же, как дядя Костя,
   закричал он. - Какое счастье! Где она?
   - Дома.
   - Как дома? Надо немедленно отправить ее в холодильник.
   - Вы понимаете, - волнуясь, сказал дядя Костя, - она
   говорит, что в холодильнике скука.
   Тулупов обиделся.
   - Что значит - скука? - холодно спросил он. - У нас
   лучшие холодильники в мире. Свежая курица сохраняет свежесть в
   течение пятнадцати лет.
   Дядя Костя хотел сказать: "То курица", но вовремя удержался.
   - В таком случае извините, - сказал Тулупов (он становился
   все холоднее), - ничем не могу помочь.
   Дядя Костя замолчал. Все у него разъехалось от огорчения.
   Глаза уже смотрели в разные стороны, а ноги, даром что он
   сидел, стали заходить одна за другую. Тулупов посмотрел на него
   и смягчился.
   - Ладно, куда ни шло, - вдруг сказал он. - Поехали.
   - Куда?
   - В Министерство. Не думайте, что из-за вашей Настеньки.
   Они там такое напутали с мартовскими метелями, что сам черт
   голову сломит.
   Что случилось с мартовскими метелями, этого дядя Костя так и
   не понял, хотя Тулупов дорогой старался объяснить ему, что к
   ним нужен умелый подход, а в Министерстве считают, что они
   должны начинаться только с ведома и согласия начальства.
   Очевидно, именно об этом шел громкий разговор, доносившийся
   из-за двери кабинета министра, - дядя Костя ждал Тулупова в
   приемной. Потом послышался смех, и еще через несколько минут
   Тулупов вышел в приемную с подписанным приказом. Вот он:
   "Пункт 1. Разрешаю с 1-го апреля 1970 года считать
   Снегурочку, сбежавшую из Института Вечного Льда, самой
   обыкновенной девочкой без особых примет.
   Пункт 2. Имя, отчество, фамилия: Снежкова Анастасия
   Павловна. Время и место рождения: поселок Немухин, 1970 год.
   Социальное положение: служащая.
   Отношение к воинской повинности: не подлежит".
   - А почему Снежкова? - спросил дядя Костя.
   - Их всех выписывают Снежковыми. Ну, а как еще?
   Снегурочкина? Если ей не понравится, переделаем. Но ведь она же
   все равно со временем замуж выйдет.
   - А почему служащая?
   - Поправим, если хотите. Домашняя хозяйка?
   - Нет уж, пускай служащая. А почему Павловна?
   - Это я виноват, - немного смутившись, ответил Тулупов. -
   Но ведь, в сущности, они все мои дети. Другое нехорошо.
   - А именно?
   - Долго объяснять. Пошли к секретарю, может быть, он не
   заметит.
   Но секретарь заметил, даром что он был в снеговых очках.
   Внимательно прочитав приказ, он вернул его Тулупову.
   - Не выйдет, - холодно сказал он.
   - Почему? Ведь министр подписал.
   - Да. Очевидно, забыл, что Снежные Красавицы еще не цветут.
   - Ничего не понимаю. Объясните, пожалуйста, - попросил
   дядя Костя.
   - Да что там, чиновники проклятые, - отводя его в сторону,
   проворчал Тулупов. - Вы понимаете, к таким приказам вместо
   печати прикалывается веточка Снежной Красавицы. А сейчас
   середина марта, и она еще не цветет. Послушайте, а может быть,
   веточку можно нарисовать? - повернувшись к секретарю, попросил
   он. - У меня в институте один парень рисует что твой Репин.
   Как живая будет.
   - Вы же на основании этого приказа будете метрику
   хлопотать?
   - Да.
   - Ну вот. Милиция не позволит.
   Секретарь снял очки, зажмурился от света и поманил Тулупова
   поближе. У него был симпатичный взгляд, и сразу стало ясно, что
   снеговые очки он носит просто для приличия.
   - Попробуйте наведаться к Башлыкову, - оглянувшись по
   сторонам, тихо сказал он. - Он всю жизнь возится со снежными
   деревьями. Может быть, он вам поможет.
   - Какой Башлыков?
   - Из Отдела Узоров на Оконном Стекле.
   - Он же на пенсии.
   - Вот об этом с ним как раз не стоит разговаривать, -
   улыбнувшись, сказал секретарь. - О чем угодно, кроме пенсии. А
   то вы получите не снежное дерево, а фиговое. Вообще к нему
   стоит заглянуть, у него сад прекрасный.
   Он надел снеговые очки и, чтобы все его пугались, свирепо
   выдвинул нижнюю челюсть.
   - Понятно, - сказал Тулупов. - Пошли.
   Тут произошли два события одинаково важных. Во-первых,
   выходя из Министерства, дядя Костя оступился и сильно подвернул
   левую ногу. Во-вторых, случилось то, чего никто не ожидал,
   кроме Тулупова, утверждавшего, что в Министерстве напутали с
   мартовскими метелями: по радио сообщили, что завтра начнется
   сильный шквал. О шквалах обычно не сообщают, а тут не только
   сообщили, но и посоветовали: птицам сидеть по гнездам, а
   милиционерам привязать к ногам что-нибудь тяжелое, потому что
   они, как известно, не могут уйти с поста даже в самую плохую
   погоду.
   Пока дядя Костя хлопотал о Настеньке, Петька читал ей
   "Таинственный остров". Слушая, она штопала что-нибудь или шила.
   В интересных местах она поднимала глаза, взмахивала ресницами,
   и у Петьки - ух! - с размаху куда-то ухало сердце.
   Они ходили в магазины, и на солнечной стороне Петька держал
   над Настенькой китайский зонтик. Она говорила: "Петенька, я
   сама", но держал всетаки он - просто потому, что это было
   приятно.
   Они разговаривали. Настенька рассказала ему свой сон, и
   Петька сказал, что ей еще повезло: он лично никогда не видит
   снов.
   - Но, с научной точки зрения, - объяснил он, - люди,
   которые видят сны, почти ничем не отличаются от людей, которые
   их не видят.
   Потом Настенька рассказала о Пекаре, как он заботится о ней,
   не топит в ее комнате, а по вечерам заставляет принимать
   ледяную ванну.
   - Главное, чтобы душа была горячая, - говорил он, - а
   прочее - кино. Вот ты вроде прохладная, а от тебя в доме
   тепло. В чем же дело?
   Когда он хотел похвалить что-нибудь, он говорил: "Рояль".
   "Ух, я сегодня кренделя выдал! Рояль!"
   Так они сидели и разговаривали, когда дядя Костя вошел,
   сильно хромая, и плюхнулся в кресло.
   - Беда, братцы, подвернул ногу.
   Пока Настенька бегала за полотенцем и холодной водой, он
   разулся и долго горестно рассматривал распухшую ногу.
   - Раз, два, три, - сказал он и сунул ногу в ведро с
   холодной водой. - Вот что, Петя, есть на свете такой - ох! -
   Башлыков из Отдела Узоров на Оконном Стекле. Ты немедленно -
   ох! - поедешь к нему и передашь это письмо. Но ни слова о
   пенсии. Ни слова! Если уж очень захочется сказать "пенси-я",
   говори что-нибудь другое на "пе"... "пекарня" или "пе-нал".
   Понятно?
   Петя жил в Немухине, а Башлыков - в Мухине по той же
   Киевской железной дороге.
   Можно было ожидать, что в его саду Снежные Красавицы стоят
   рядами, поднимая свои крупные белые чашечки среди зубчатых
   листьев. Ничуть не бывало! В самом обыкновенном палисаднике его
   встретил старичок с сиреневой сливой-носом. Уже по этому носу
   было видно, что с ним лучше не говорить о пенсии.
   - Здравствуйте, дяденька, - сказал Петька, чувствуя, что
   ему до смерти хочется спросить, какая у старика пенсия - по
   нетрудоспособности или за выслугу лет. - Меня просили передать
   это письмо.
   Башлыков прочитал письмо.
   - Так-с, - задумчиво сказал он. - Хорошая девочка?
   - Очень.
   - Из Снегурочек?
   - Да. Но все равно жалко. Она говорит - интересно.
   - Что именно?
   - Вообще жить. Она говорит, что даже просто дышать и то
   интересно. Другие не думают, верно? Дышат и дышат. А ей
   интересно.
   - Еще бы, - сказал Башлыков. - Даже мне интересно.
   - А в Министерстве, между прочим, без вас совершенно
   запутались среди узоров на оконном стекле, - сказал Петька. -
   Даже странно, говорят, без Башлыковани на шаг. Вот уж не
   думали.
   Старичок засмеялся, усадил Петьку, разлил пиво, достал
   телятину и стал рассказывать, как он превосходно живет. Времени
   сколько угодно, и он даже стал учиться на виолончели, потому
   что это инструмент, на котором можно, почти не умея играть, тем
   не менее играть очень прилично. Языки его тоже интересуют,
   особенно испанский, который по упрощенному методу можно,
   говорят, изучить в две недели. Петьке опять захотелось спросить
   его насчет пенсии, но он, понятно, не стал, а чтобы
   расхотелось, сказал в уме несколько раз: "Пе-рекладина,
   пер-пендикуляр, перемена".
   - Дяденька, так как же? - спросил он.
   Башлыков подумал.
   - Для Снежной Красавицы, конечно, рановато, - сказал он,
   - но, как говорится, будем посмотреть! - Он поднял вверх
   сухонький палец и повторил хвастливо: - Да-с, будем
   посмотреть!
   И, выйдя в соседнюю комнату, он вернулся через несколько
   минут с веткой Снежной Красавицы.
   Это была самая обыкновенная Снежная Красавица, но ведь,
   когда смотришь на нее, всегда кажется, что это дерево может
   расти только в сказках. Академик Глазенап, например, давно
   доказал, что оно как две капли воды похоже на невесту в
   подвенечном уборе. Но еще больше оно похоже на невесту, которая
   наклонилась, чтобы поправить свой подвенечный убор, и
   выпрямилась, блестя глазами и раскрасневшись.
   Раскрывающиеся трубочки цветка осторожно откидываются назад,
   а розовые пестики покрыты одним из самых изящных узоров,
   вышитым ДедомМорозом в незапамятные времена.
   - Вот-с, - сказал Башлыков с гордостью. - Какова?
   Петя сказал, что красивее этой веточки он ничего в жизни не
   видел.
   - Да-с, и притом - единственная. И не только единственная.
   Первая в Советском Союзе.
   Осторожно держа перед собой приказ с приколотой к нему
   веточкой, Петя вышел от Башлыкова. С вокзала он пошел пешком -
   боялся, что приказ изомнут в метро. Он шел неторопливо, но,
   подойдя к пекарне, не выдержал, ринулся через улицу наискосок и
   еще поддал, увидев Настеньку, сидевшую во дворе под китайским
   зонтиком, с книгой на коленях.
   Она была в светло-желтом платье, лежавшем ровным кругом на
   земле, точно она сперва покружилась, а потом села, как это
   сделала бы девочка, впервые надевшая длинное платье. Если бы
   кому-нибудь пришла в голову мысль посмотреть на нее сверху, он
   увидел бы только два светлых круга - зонтика и платья.
   Теперь все было уже так хорошо, что лучше, кажется, некуда.
   С приказом в руке Петька подошел к Настеньке. И вот тут
   случилось то, о чем накануне сообщили по радио: налетел шквал.
   Без сомнения, это был шквал, не предусмотренный
   Министерством Вьюг и Метелей, которое считало, что шквалы
   должны держаться в пределах. В пригородах он сорвал
   восемнадцать крыш, хотя на четырнадцати из них были
   предусмотрительно навалены кирпичи, старые железные кровати и
   прочая рухлядь. В Немухине он забросил на колокольню двух
   козочек, которые очень удивились, увидев свой поселок с высоты
   - им всегда казалось, что они живут в одном из самых красивых
   мест на земле. Он сорвал вывеску с пивного зала на Кадашевской
   набережной и перенес ее на сберкассу, так что всем идущим в
   пивной зал захотелось положить свои сбережения на книжку, а
   всем идущим в сберкассу захотелось выпить.
   Но, конечно, самое недопустимое заключалось в том, что он
   вырвал из Петькиных рук приказ, а у Настеньки - китайский
   зонтик. Приказ он отправил в небо над Колокольней Ивана
   Великого, а зонтик - тоже в небо, но над шпилем многоэтажного
   дома на Смоленской.
   Трудно сказать, что было страшней для Настеньки. Правда,
   веточка была теперь приколота к приказу, но ведь он еще не был
   ей вручен!
   Очевидно, не было другого выхода, как сломя голову ринуться
   за приказом, не спуская с него глаз и надеясь, что, согласно
   законам природы, он гденибудь да опустится на землю.
   И Петька побежал, натыкаясь на москвичей, которые тоже
   бежали в метро, на работу, в магазины.
   Приказ плыл, как журавль, в нежном мартовском небе.
   Оглянувшись, Петька заметил с беспокойством, что Настенька
   бежит за ним, да еще по солнечной стороне, без зонтика. Она
   тоже оглянулась в эту минуту и тоже с беспокойством, потому что
   за ней, ковыляя, охая и странно закидывая больную ногу, бежал
   дядя Костя.
   - Прилетит! - кричал он. - Никуда не денется! Приказ, он
   свое место знает! Ага, что я говорил! - еще громче закричал
   он, увидев, что приказ плавно опускается на крышу многоэтажки.
   - Давай, милый, давай! Планируй!
   Но, взлетая то вверх, то вниз, качаясь и кувыркаясь, приказ
   вдруг, здорово живешь, угодил прямо в дымовую трубу! Это видела
   вся Москва и, уж конечно, Настенька и Петя. Добежав до
   Арбатской площади, они остановились и в отчаянии посмотрели
   друг на друга.
   Вот тут произошло еще одно событие, если не самое
   удивительное из всех, так уж во всяком случае самое приятное:
   пробежав добрых три километра под теплым весенним солнцем,
   Настенька не растаяла. Она запыхалась, разгорячилась,
   раскраснелась - все, кажется, одно к одному! Но вот не
   растаяла же!
   И дядя Костя, доковыляв до них, догадался, в чем дело. Он
   поцеловал Настеньку, закричал, как Пекарь: "Рояль!" - и
   заплакал. И Настенька заплакала.
   - Обними же ее, дубина! - сказал дядя Костя Петьке. От
   волнения он забыл о вежливости.
   Стесняясь, Петька обнял Настеньку и на губах почувствовал
   вкус ее слез. Как известно, у людей слезы соленые, а у
   Снегурочек - пресные, вкуса талой воды. Настенька плакала, и
   слезы становились все солонее. Это значило, конечно, что она
   постепенно превращается в самую обыкновенную девочку без особых
   примет.
   В чем же все-таки было дело? Ученый с синим носом
   предположил, что Настенька все-таки растаяла, а когда ему
   сказали: "Вот же, перед вами девочка!" - он ответил, как
   мороженщицы:
   - Девочек много.
   Другой ученый, тоже талантливый, объявил, что уж кто-кто, а
   он прекрасно понимает сущность вопроса.
   - Она просто привыкла, - объявил он, подразумевая под этим
   словом, что Настенька привыкла быть человеком, а ведь всем
   известно, как трудно освободиться от привычки, даже очень
   хорошей.
   Но дядя Костя думал иначе: "Нужна она была нам всем, вот и
   не растаяла, - решил он. - Каково было бы без нее, скажем,
   Пекарю? Или ласточке? Или мне, не говоря уж о Петьке? Кто
   говорил бы ему: мой ненаглядный! А приказ, что ж приказ!
   Возьмем копию, теперь, слава богу, торопиться некуда. Подождем,
   пока Снежная Красавица расцветет, и приколем не одну, а сразу
   две веточки".
   Трудно сказать, кто из них прав. Как-никак был первый
   подобный случай в природе.
   Дяде Косте давно пора было уезжать; ведь он все-таки в
   командировке занимался чужими делами. Но прежде надо было
   получить для Настеньки свидетельство о рождении и устроить ее в
   школу для взрослых, чтобы она могла работать у Пекаря и
   учиться. К Башлыкову просто необходимо было заглянуть хоть на
   полчаса - проститься и оставить что-нибудь на память. А ведь
   это очень трудно - купить подарок мужчине, изучающему
   испанский язык и прилично играющему на виолончели.
   Наконец надо было дождаться Пекаря хотя бы просто для того,
   чтобы познакомиться с известным мастером спорта, любившим
   говорить о себе: "Я, как одинокий мужчина..."
   Все это было сделано, и с блеском. Свидетельство о рождении,
   например, было написано красивыми буквами, напоминавшими
   ледяные кристаллы. Башлыков принял всех троих - дядю Костю,
   Настеньку и Петьку, сыграл им на виолончели и сказал
   по-испански: "Salud". Разумеется, о пенсии не было сказано ни
   слова.
   Втроем же они встретили Пекаря, который победил минского
   гроссмейстера и вернулся в отличном настроении. Он привез
   Настеньке в подарок огромный складной полотняный зонтик, под
   которым художники рисуют в любую погоду, и от души обрадовался,
   узнав, что зонтик больше не нужен.
   Все, кому помогал дядя Костя, пришли провожать его - на
   перроне положительно нельзя было протолкаться. Здесь были
   Тулупов, Башлыков, Трубочный Мастер, Пекарь, Настенька, Петя -
   и среди людей, кстати сказать, прыгал Грач, которого дядя Костя
   устроил в Доме Отдыха Престарелых Грачей.
   Старый Трубочный Мастер притащил ему трубку, которую он
   обкуривал три года, а Пекарь - такой душистый минский хлеб,
   что все спрашивали друг друга: "Чем это так прекрасно пахнет?"
   Дядю Костю хлопали по спине и целовали. Еле живой, он влез в
   вагон и, утвердившись у окна, стал снова прощаться с друзьями.
   - Приезжайте! - кричал он. - Приезжайте все! И Грач
   приезжай. И ты, старушка, которой я сделал костыль. Ничего, что
   ты меня побила!
   Поезд пошел, сперва медленно, потом все быстрее, и,
   высунувшись из окна, дядя Костя увидел две тоненькие фигурки,
   которые отделились от толпы провожающих и побежали за поездом,
   размахивая платочками и крича: "Дя-дя Ко-стя!" Это были,
   конечно, Настенька и Петя.
   Стараясь не задевать соседей ногами, дядя Костя полез на
   верхнюю полку, разделся, улегся и стал думать.
   Он вспомнил, что старушка побила его не в Москве, а в
   Новосибирске, и не теперь, а давно, два года тому назад, - и
   долго смеялся, натянув на себя одеяло. О Настеньке он все еще
   беспокоился. "Надо бы, собственно, взять ее с собой, - подумал
   он. - Ездили бы мы с ней в город Снежное, Снежнянского района,
   снегирей купили бы. Хотя снегири тут, кажется, ни при чем".
   Колеса стучали успокоительно, весело и тоже все про
   снегирей, снегопады, снежных коз, живущих на снежных вершинах.
   А Петька, проводив Настеньку, вернулся в Немухин и стал ее
   рисовать. Сперва на бумаге появились два светлых круга. Это
   были зонтик, платье и тоненькие руки с книгой, опустившиеся на
   колени. В легком летнем платье, она сидела одна в открытом поле
   зимой. Везде были сугробы - молодые, мягкие, отбрасывающие
   пепельные тени, и старые, сердитые, с колючими кромками, над
   которыми кружились дымки.
   Потом он нарисовал ее спящей. Она лежала на лугу летом,
   подложив ладонь под щеку, опустив нежные овалы ресниц, и
   солнце, которого она больше не боялась, золотило волосы,
   разделенные полоской пробора.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"