Канун Нового Года. Кто не знает этого предпраздничного чувства, когда, слегка суетясь, нарезаешь овощи для салатов, жаришь мясо или поминутно заглядываешь в духовку, чтобы проверить, не подгорела ли утка.
Когда все блюда готовы, ты торжественно достаешь из шкафа новую или хорошо выстиранную старую скатерть и покрываешь е. стол.
Различные оливье и селедки под шубой важно стоят на специально отведенных для них местах, слышится стук чистых тарелок о стол, быстрым взглядом окидывается комната.
Ёлка, уже сверкающая многочисленными игрушками, с блестящим дождиком на изумрудных ветках стоит в ватном сугробе. Остается лишь зажечь электрическую гирлянду.
Десять часов. Собираются гости, и хозяйка, тщательно накрашенная и завитая, встречает всех милой улыбкой и сияющим взором подведенных глаз.
В двенадцать часов традиционный бой курантов и разноголосые выкрики "С Новым Годом!", "С Новым счастьем!" Все веселы, и радостное гулянье продолжается до утра.
В канун этого Нового Года Рита так же, как и всегда, может быть, даже с какой-то детской наивностью и сладостным ощущением чего-то необычного, ждала ежегодного праздника.
Она пригласила к себе пятерых друзей: Алена с Вадиком - неразлучная парочка, яркие личности, оба учатся на режиссеров, - Анжелика - добрая, немного застенчивая девушка с пронзительными карими глазами, - Вера и Алексей. Алексей работает на кондитерской фабрике и на каждый праздник приносит новые или хорошо знакомые, всем уже полюбившиеся сорта конфет. О Вере и говорить-то нечего. Рита не особо любит ее - очень во многом у них расходятся мнения; часто дело доходит до споров, заканчивающихся скандалом со стороны Веры. Но у нее есть чувство юмора, и она довольно креативный человек.
Рита с усердием, взволнованно и радостно готовила праздничный ужин. Занятие кулинарией всегда доставляло ей особое удовольствие. Алена с Вадиком раньше приходили чуть ли не каждый день к ней в гости, чтобы попробовать свежеиспеченный пирог или горячее овощное рагу. Алексей хвалил Риту за все виды шоколадных изделий - будь то печень с какао или торт, политый шоколадной глазурью. Анжелика часто брала рецепты.
В этом году меню предполагалось следующее: пицца с колбасой, грибами и солеными огурцами; курица-гриль; большой круглый пирог с картошкой и мясом; салаты - оливье, министерский, салат со сладкой кукурузой, салат с картофелем фри. На десерт ванильное мороженое, приготовленное также самой хозяйкой, фруктовый десерт и тор "Арабские горы".
Часы показывали без пятнадцати минут десять. Ровно в одиннадцать на пороге должны были показаться гости, все пятеро одновременно.
Рита надела совё новое бело платье. Оно было без лямок и без рукавов, спереди длина - как у мини-юбки, сзади платье было в складочку и спускалось чуть ниже колена. Светлые волосы Риты были слегка уложены, на шее - жемчужная нитка бус.
Рита подошла к окну. Всюду лежал пушистый, искрящийся снег. Фонари бросали мягкий желтый свет на тропинку, по которой торопливо шли два человека. Небо в тучках. Через пару минут с него посыпалась белая холодная пыль.
Чувство предстоящего праздника переполняло душу Риты. На губах лежала легкая улыбка, карие глаза в томительном ожидании вглядывались в горизонт, откуда должна была выехать красная машина.
Рита подумала, что хорошо было бы в следующий раз отметить Новый Год в какой-нибудь теплой, южной стране...
Её мысль была прервана телефонным звонком.
- Рита, милая, такая досада! Но, кажется, никто из нас не сможет прийти к тебе сегодня. Анжела заболела, Леша сейчас с ней, мы с Вадиком, как оказалось, просто обязаны присутствовать на вечеринке у Соловьева, а Вере я просто не могу дозвониться - ни на домашний, ни на мобильный.
- Ясно, - упавшим голосом проговорила Рита.
- Ритуль, не расстраивайся. Мне тоже очень обидно! Хочешь, мы с Вадей завтра вечером придем?
- Конечно, если хотите.
Ну, не скучай. Мы постараемся прийти.
- Хорошо.
- Всё тогда, пока.
Разочарование, обида, тоска, горечь - все чувства разом нахлынули на Риту, когда она услышала неприятную новость.
Нет, обидно было не из-за того, что на столе теперь стынет курица и тает мороженое, не из-за того, что Рита купила себе новое платье и даже надела его, не из-за того, что в фотоаппарат была вставлена хорошо заряженная батарейка, а теперь некого будет фотографировать. Всё это были мелочи. В душе Риты резко стало пусто, холодно и темно - её предстояло встречать Новый Год, к которому она так готовилась, в полном одиночестве.
Тоска сжимала сердце.
Работал телевизор, переливалась разноцветными огнями ёлка. Не так, правда, приветливо выглядела убранная комната, с какой-то злобой завывал ветер.
Рита печально глядела на картошку фри, лежавшую перед ней на тарелке.
Раздался телефонный звонок. Рита взглянула на часы. Было десять.
"Всего пять минут прошло с тех пор, как Алена позвонила", - подумала Рита.
- Алло.
- Привет, Рит, - послышался в трубке знакомый голос.
- Привет. А кто это? - удивилась Рита.
- Это Стас.
Стас! Старый друг, в десятом классе сидели за одной партой. Потом пути их разошлись, и они не виделись где-то полтора года. Стас всегда был веселым и энергичным парнем. В его серых глазах светился какой-то лукавый огонек. И это лукавство во взгляде делало его жутко привлекательным.
- Ты одна встречаешь Новый год? - спросил Стас.
- Да.
- Приезжай к нам! Мы хотим собрать большую толпу.
- Для чего? - Рита чуть улыбнулась.
- Просто. Веселей так будет,- слышно было, что Стас широко улыбнулся.
Зная его характер, а также его друзей, можно было предположить, что у них, действительно, будет весело.
- Хорошо, - согласилась Рита.
- Отлично! - обрадовался Стас, - ты, кажется, не знаешь, где живу. Я сейчас заеду за тобой.
Спустя час Рита находилась в большой, шумной компании на квартире у Стаса. Он не отходил от Риты ни на шаг, угощал холодным коктейлем и кофе с мороженым и ежеминутно шутил.
Чувство одиночества и пустоты давно рассеялось, и Рита в своем новом белом платье была прекрасна, сияла счастьем.
Эта история не о любви. Стас и Рита остались друзьями. Просто мне захотелось обратить внимание на то, что счастье всегда близко и не нужно предаваться тяжким размышлениям и впадать в апатию при любом удобном случае.