Пятидесятилетний начальник временного трудового коллектива Владимир Владимирович Новак любил поспать. Утром в понедельник он, как всегда, решил: "Сегодня на работу не пойду. Лаборатория находится на отшибе, из отдела кадров туда никто никогда не приходит и не проверяет. Вот только задание на неделю инженерам придётся выдать. Как они без меня, без моих заданий? Но это попозже".
Новака беспокоил новый сотрудник, молодой инженер, которого начальнику ВТК прислали помимо его желания.
"И что-то надо с этим Нефедовым делать. Заложит он меня, ох, заложит! Недаром, что родственник замдиректора института. А у меня на мосту в Волгограде, что по нашему проекту строится, такие трещины пошли по проезжей части, никакая аппаратура их не измерит!
Потом-то заасфальтируют. А сейчас?
Кстати, надо позвонить в Волгоград, сказать, чтобы трещины замазали. Скоро в командировку всей группой... Не да Бог, этот Нефедов увидит и своему дядюшке донесёт!"
Кандидат наук Новак потянулся за чашкой кофе, оставленной женой.
"Вот проблемы!" - думал Новак. "Мостоотряд строит мост с нарушением технологии. А кто-то стучит руководству, какое мой ВТК получает финансирование из Волгограда. Надо срочно от этого Нефедова избавляться. Начну на этой же неделе!"
Вечером, в половине шестого, с пересадками на метро Новак доехал до Свиблово.
"А вот и лабратория!" - разглядывал Владимир Владимирович двухэтажный кирпичный сарай среди кустарников на берегу реки Яузы. В комнате на втором этаже горел свет.
"Слава Богу, все на месте" - довольный Новак вошёл в помещение, где за рабочими столами сидели Должиков, Воробьёва и Нефедов.
- Здравствуйте, приступим к летучке! - приветствовал всех начальник. - Нефедов, вот Вам информация по финансированию, посмотрите внимательно. Мы на этом мосту в Волгограде на самом деле не так много зарабатываем.
- А я и не сомневался, - ответил Нефедов и взял листок с цифрами.
- Покажите, что Вы в методичке пишете, - продолжил Новак.
Нефедов протянул начальнику брошюру.
- Так, так... - читал Новак. - Хорошо. Мне нравится Ваш стиль. Продолжайте в том же духе, - пыхтел начальник.
- А что у Вас делается? - повернулся Новак к старшему инженеру Должикову.
- Да вот, продолжаю считать опорное устройство.
- Замечательно, - одобрил начальник.
- А что это за книга у Вас на столе? - спросил Владимир Владимирович у инженера Воробьёвой.
- Да так, - смутилась инженер. - Хорошая книга. "Шпион, который вернулся с холода" называется, - усмехнулась Воробьёва и посмотрела на Нефедова.
- Да, шпионов у нас хватает, - грустно резюмировал Новак, глядя на нового сотрудника.
Инженер Нефедов посмотрел на часы.
- Шесть часов, - сказал он. - Конец рабочего дня.
Он встал, взял с вешалки куртку и ушёл.
Утром следующего дня раздражённый Новак топтался у входа в лабораторию.
- Вы опоздали! Уже пять минут десятого! - бросил он приближавшемуся Нефедову. - Пишите объяснительную!
- Но у нас же плавающий график работы, - несмело возразил Нефедов.
- Всё равно, пишите! - настаивал Владимир Владимирович.
- Не буду, - покрасневший Нефедов отправился на рабочее место.
- Тогда я на Вас напишу! - крикнул Владимир Владимирович и заперся в своём тёмном кабинете.
В среду в девять утра начальник временного трудового коллектива снова был у ворот.
- Опять Вы опоздали! - крикнул он на Нефедова. - Я пишу на Вас докладную в отдел кадров!
- Не надо, не пишите, - инженер вдохнул полную грудь воздуха.
- Да? А почему? - удивился Владимир Владимирович.
- Не хочу здесь работать. Не нравится. Сегодня же отнесу заявление об увольнении в отдел кадров.
Радостный Новак вошёл в комнату, где сидели сотрудники.
- Поздравляем, Владимир Владимирович! - воскликнула Воробьёва. - Сегодня Ваш сын защитил кандидатскую диссертацию! Быстро, с первого раза! Надо бы отметить!
- Хорошо, отметим. А Вы, Нефедов, отправляйтесь в отдел кадров. Должиков, сбегайте за тортом, будем отмечать!
Владимир Владимирович с интересом рассматривал книгу известного писателя "Шпион, который вернулся с холода".