Степан Андреевич носком туфли аккуратно пинал камушек на автобусной остановке, чтобы тот не укатывался дальше, чем на полшага. Камушек был маленький, не больше ногтя, бесформенный и весело блестел на весеннем солнце. Снег давно сошел, но по утрам, когда Степан Андреевич вот уже две недели ездил к супруге в больницу, воздух был зябкий. Впрочем, девиц в коротких курточках это не смущало, и они, выставив почти голые коленки в прозрачных колготках, стойко принимали капризы природы. С приятной мстительностью Степан Андреевич размышлял о том скором времени, которое загонит пигалиц в зимние пальто весенним утром, заставит надеть шапки и покрикивать на удирающих детей:
- Стой, Вадичка, мама за тобой не успевает!
Ожидание автобуса и поездка стали ритуалом для Степана Андреевича за эти две недели. Он готовился к нему заранее, еще дома выкладывая в карман пальто три гривни на проезд, предварительно выбросив вчерашние билеты. Ожидая автобуса, он рассматривал клумбу, прикидывая в уме, насколько за прошлый день выросли язычки тюльпанов на клумбе рядом с остановкой, вспоминал неуместную жизнерадостность подснежников на склонах медгородка, попутно перетекая в размышления о том, что, пожалуй, внезапный инсульт жены Клавдии не даст возможности в обозримое время проведать дачу. Он думал о том, как будет говорить вечером с дочерью по телефону, а затем отварит себе две сосиски и макароны и будет в одиночестве ужинать, вслушиваясь в надоедливую болтовню телевизора. Он думал о том, что одна дужка в очках для чтения ужасно расшаталась, и что надо бы снести их в ремонт, да пока времени нет. Он думал о том, выпила ли Клава вчерашний кефир и съела ли любимый свекольный салат. За этими неспешными мыслями вслед приходил автобус, становясь будто неспешным продолжением размышлений Степана Андреевича. Все дальнейшие действия были отточены до автоматизма: он всегда заходил на средние двери, рядом с местом кондуктора, желал доброго утра, протягивал три гривни за проезд и просил сразу закомпостировать талончик. За то время, которое он ездил в больницу, Степан Андреевич успел запомнить всех кондукторов маршрута, да и они, судя по выражениям лиц, его стали узнавать. Затем он проходил к среднему окну, ставил между ступнями потертый пакетик с бутылкой кефира, судочками с гречкой и салатом и погружался в мысли. Иногда ему уступали место. В автобусе хорошо думалось, особенно если смотреть на убегающую, весело блестящую на солнце дорогу, и Степан Андреевич ехал сидя или стоя, глядя в окно.
Но сегодня хрупкое равновесие было нарушено. Автобус пришел через пять минут после того, как Степан Андреевич пришел к остановке - слишком быстро, разочаровано подумал Степан Андреевич. В автобусе его ждало целых два неприятных сюрприза - там было непривычно многолюдно для такого часа, и кондуктор была какая-то незнакомая - неприятная толстая бабища с широким лицом. Степан Андреевич с трудом протиснулся к большому окну посреди автобуса. Он привычно погрузился в мысли.
Через пять остановок вокруг стало свободней. Рядом со Степаном Андреевичем встал какой-то парень в огромных наушниках, подрагивая головой в такт громкой музыке.
- Молодой человек, что у вас с проездом? - звучала кондуктор так же противно, как и выглядела. Парень не отреагировал, энергично потряхивая головой и топая в такт музыке. Кондуктор, со вздохом подняв необъятный зад с сидения, подошла поближе.
- Молодой человек! Платите за проезд! - легонько толкнула его в плечо. Парень не слышал: он был погружен в электронные вопли, закрыв глаза.
- Эй! - кондуктор энергично стала трясти плечо меломана. - За проезд заплатите!
Парень приспустил один наушник, с искренним изумлением разглядывая мегеру.
- Что?
- За проезд!
- А. У меня проездной, - и парень надел наушник.
- Покажите!
- Что? - парень снова снял наушник.
- Проездной покажите! - почти орала кондуктор.
- Сейчас, - покопавшись в бумажнике, парень победоносно вытянул проездной и помахал им перед носом кондуктора. Неспешно спрятав бумажник обратно в карман, меломан натянул наушник и, прикрыв глаза, снова погрузился в мир электронной музыки.
- Нет, ну вы видали? - визгливым голосом пожаловалась кондуктор, возвращаясь на насиженное место. - Молодежь, что с них взять. Ни уважения, ни мозгов!
Пассажиры безразлично глядели кто в окно, кто себе под нос и совершенно не спешили разделять возмущения кондуктора.
- И чему его мать учила? - кондуктор сделала робкую попытку продолжить ругань. - Уж я бы такую мать...!
Степан Андреевич, предпочитая поездки в тишине, внезапно для себя вмешался в монолог.
- Он же не специально. Музыку слушал, не сразу понял. Хорошо, что проездной.
Кондуктор вперила злой взгляд в Степана Андреевича.
- Мужчина, а что вы его защищаете? А если бы он за проезд не заплатил?
- Но у него же проездной, - робко проблеял Степан Андреевич. - А вы на него с такой злостью.
- Я? Это я - со злостью? - чуть не задохнувшись, возмутилась кондуктор. Ее лицо покраснело. - Мужчина, да чтоб вам язык отсох! Я вежливо! Я аккуратно его тронула! Я его ни разу не ударила, хотя такую бестолочь драть надо ремнем! В колонии для малолеток таким место!
Пассажиры заинтересовались происходящим. Кто-то повернул голову в сторону спорщиков, кто-то нарочито равнодушно уставился в мобильный телефон, краем уха слушая перебранку.
- Не вам судить, как и кого воспитывать! - Степан Андреевич почувствовал нешуточное раздражение. - И я не говорил, что вы ударили парня. Я говорил, что вы кричали и были невежливы. И теперь вот то тюрьмой, то ремнем грозитесь. Маму его ругали. А это вообще, между прочим, не ваше дело! За своими детьми следите, а уж потом в чужую семью лезьте!
- Я сама мать! - заорала кондуктор. - У меня не сын, а золото!
- Я рад за бедного мальчика, - фыркнул Степан Андреевич. - Но вы вот вы сидите, скандалите, а могли бы просто не обсуждать этого паренька вслух. Невежливо это.
- Ты меня поучать еще будешь, старый хрыч? - возмущение кондукторши дошло до предела. Довольно резво для своей комплекции она подскочила к Степану Андреевичу, угрожающе клацая компостером на веревочке. - Одной ногой в могиле - а туда же, в учителя лезет! Вот поезди с мое, поезди! Каждому билетик дай и улыбнись, чистоплюй хренов! Ноги отекают! Давление у меня! Поучать он меня будет, а!
Уже весь салон заинтересованно следил за перебранкой.
- И каждый, каждый норовит не заплатить! Ну что вам те три гривни, а? А сколько дерьма из людей лезет! То полтинник сунут - иди ищи им сдачу! То встанут, отвернутся, будто не слышат! А я им улыбайся, конечно! Может, в ножки вам всем кланяться? - кондуктор угрожающе помахала перед носом Степана Андреевича пачкой замусоленных денег.
- Вы мне не тыкайте! - вспыхнул тот. - Я с вами брудершафт не пил! Но из-за таких, как вы, вокруг сплошное хамство!
- Я не... - попробовала вступить кондуктор, но Степан Андреевич не дал ей этого сделать.
- Вот вы - кондуктор, так? - возвышался он над кондуктором седой шевелюрой. - Вот и сидите на своем месте, взял три гривни - дал билетик, велика работа! Прошел по салону, деньги собрал, сел и сидишь, не оскорбляешь пассажиров! А пассажиры на работу едут. Например, продавщица едет. Ты на нее нарычи, поругайся с утра - так она придет на работу и нахамит покупателю. А покупатель домой придет, ребенка обругает, кошке на хвост наступит и суп пересолит. А из-за кого? Из-за тебя! - незаметно для себя, Степан Андреевич перешел с кондуктором на "ты", чего не позволял себе никогда даже с хорошо знакомыми людьми. - Или врач едет на работу, на операцию важную едет. Толкни его, гаркни, что сдачи нету - у него рука дрогнет и все, нет человека! Из-за кого погиб? Из-за тебя!
- Врач не ездит в автобусе, у него машина есть, - взвизгнула кондуктор.
- Ты посмотри, посмотри на улицу, - басил Степан Андреевич. - Вот выйдет человек из автобуса твоего и от злости бросит себе билетик твой под ноги. А потом грязь сплошная на улицах, пройти нельзя, ботинки не запачкав! А все потому, что в автобусе у нас невежливость такая!
- Правильно! - раздалось с заднего сидения.
Несколько человек хихикало. Одна девушка исподтишка снимала происходящее на мобильный.
- Вот же ж святоша, - пошла в наступление кондуктор. - И все он знает, и меня поучает! А ты, старый сыч, за проезд заплатил, а? Я тебя спрашиваю, - и толкнула Степана Андреевича в плечо.
- Женщина! - раздражение окончательно перешло в гнев. - Я уже две недели езжу в одно и то же время к жене в больницу! Я всех кондукторов в лицо знаю, а вас вижу впервые! Я всегда захожу и первым делом плачу деньги! Вошел - и сразу заплатил, а потом иду к окошку! Вы что хотите сказать, что я, старый человек, который в жизни чужой копейки не взял - вор? А может, это вы не всем билеты даете, чтобы потом скандал устроить и нервы людям потрепать? - Степан Андреевич развернулся к пассажирам слева. - Граждане, да это же сговор, обычный сговор, чтобы не дать нам, простым людям, жить мирно! Пока у нас вот такие, - кивнул на кондуктора, - в автобусах будут билеты продавать, не видать нам уважения друг к другу!
- Уж я тебя, революционер старый! - гаркнула кондуктор, делая шаг в сторону Степана Андреевича. В этот момент автобус качнуло, и она больно отдавила старику ногу.
- Ну вы посмотрите, люди добрые, что творится! - Степан Андреевич уже не мог успокоиться. - Средь бела дня в общественном транспорте мало того, что вором старого человека обозвали - на жизнь и здоровье покушаются, стоило лишь за невинного мальчика заступиться! Вот оно, лицо автобусной мафии!
Две женщины не сговариваясь зааплодировали. Бабушка в косынке, улыбаясь, согласно кивала.
- Да как ты смеешь! - задыхаясь от возмущения, топнула кондуктор и уже было открыла рот, когда Степан Андреевич обнаружил, что подъезжает к своей остановке. Он быстро схватил свой пакетик и юркнул к выходу.
- Сегодня же пойду в ваше управление и напишу на вас жалобу! - мстительно кинул он напоследок.
Дверь закрылась, и автобус уехал, увозя разъяренного дородного кондуктора.
Степан Андреевич громко выдохнул, стараясь выдуть из себя остаток злости. Он обнаружил, что парень с наушниками тоже вышел на его остановке.
- Молодец, дед, - хлопнул тот Степана Андреевича по плечу. - Отжег. Уважаю. А главное - за проезд не заплатил. Огонь! Анархия рулит!
- Молодой человек, вы о чем? - от уверенности Степана Андреевича и следа не осталось. - Кто не заплатил - я?
- Дед, - парень остановился, стянув наушники на шею, - я тебя уже две недели по утрам в автобусе встречаю. Всегда платил на входе, а сегодня - нет, сразу к окну давай проталкиваться. Ну, бывай! - и, резким движением натянув наушники, парень перебежал дорогу и смешался с разноцветной весенней толпой.
Степан Андреевич засунул руку в карман и нащупал три гривенные бумажки.