Самолет замер, перестав наконец вибрировать из-за силы работающих двигателей и артефактов. Крылатый транспорт до сих пор делали исключительно на двойной системе - магия и механика. Слишком много было аварий из-за всяких уникумов. Выбирая между постоянным экипажем из пяти магов воздушников, способных дотащить на своей силе самолет любого размера и установкой воздушно-реактивных двигателей, компании, логично, выбрали второй вариант.
Город за окнами не радовал. Здесь все еще царствовала зима. Снега, конечно, уже не предвиделось, но небо оставалось затянутым тяжелыми, низкими тучами, было слякотно и промозгло. Ветер в Лароне в это время года, всегда отличался сильными и очень холодными порывами. Иногда казалось, что он способен за секунду проморозить насквозь. Я целых четыре года пряталась от этого холода по разным странам и материками. Отвыкла уже. И с удовольствием продолжала бы жить так дальше. А чем плохо? Кожа загорела до цвета молочного шоколада, волосы выгорели до белизны. Шрамы практически исчезли, появились приятные лишние килограммы, в стратегически важных местах.
А самое главное - на моем счету оставалась огромная сумма денег. Я так и не сумела прогулять даже третий от заработанных средств.
Возвращаться откровенно не хотелось. После памятного вечера, когда я рассказала и показала все, что произошло, мы с девочками практически не общались. Мне звонили, писали, но я игнорировала большую часть оставленных сообщений. Не потому, что было стыдно или страшно. Эмоции давно притупились. Но мне совершенно не хотелось возвращаться к прошлому. Снова видеть и слышать тех, кто стал немым напоминанием пережитого ужаса. Однако, прятаться рано или поздно надоедает. Приходится встречаться лицом к лицу с собственными кошмарами. Вот и мой побег вынужденно закончился. А причиной всему было то, что работать абы где не хотелось, занять место по специальности мешал все тот же, старый, закон, а ничем не заниматься вообще... без цели моя жизнь быстро превращалась в существование ленивого овоща. Но финальной точкой стало письмо Миры.
"Эриан, я пишу потому, что ты должна знать. Мы подобрались очень близко. Больше ждать не будем. Тебя никто не обвинит, если ты не приедешь".
Никто не обвинит.
Никто.
Как я ее ненавижу...
Ларон встретил меня не очень гостеприимно. Но я другого и не ожидала. Покинув аэропорт, я зябко закуталась в большой платок, купленный специально для этого момента и двинулась в сторону парковки для такси. Сегодня и завтра меня ждут очень тяжелые дни. Во-первых, я хочу поменять квартиру. Еще неделю назад, предчувствуя грядущее, наняла толковых ребят для того, чтобы они погрузили все мои вещи. Плевать кто там к чему прикоснется. Не хочу возвращаться в свою клетушку с темными северными окнами. Теперь же нужно было объехать пару-тройку адресов, которые мне прислали из риэлтерского агентства. Большие деньги сильно облегчают жизнь. После выбора новой квартиры, меня ожидало куда более серьезное испытание - целитель души. Три раза ХА! Тут даже подкупить кого-то не получилось - перед выходом на работу было необходимо заключение специалиста о том, что я держу себя в руках и способна заниматься охранной деятельностью. Причем не просто левая бумажка с печатью, а документ, заверенный целителем, имеющим государственный диплом высшего образца. Такие получают белую зарплату достаточного размера, чтобы не рисковать, беря взятки. Нет, возможно, конечно, для того, чтобы отлупить своих подруг, мне не потребуются никакие заключения врачей, однако дальше-то я работать планирую. Как только выбью всякую дурь из тупых голов.
Уже сев в машину, я вытащила новый говорун и набрала сообщение, наполненное весьма нехорошими эмоциями:
"Я вернулась. Через три дня буду. Новый адрес скинь".
Да, Мира и Тэльма потратили свой заработок весьма предсказуемо. Теперь у нас был новый дом. Зная паранойю Тэльмы - там десятка два тайных проходов, настоящий бункер под землей и тайная взлетная площадка на крыше. Прежня Мира не позволила бы подруге обустроить рабочее место таким образом, но после того, что я показала девушкам, начальница стала не против любых степеней защиты. Эх. Сдается мне, минимум месяц потребуется, чтобы привести в нормальное состояние все установленные артефакты.
***
Всегда наивно полагала, что нет ничего скучнее похода по магазином. Оказалось, есть - поиск квартиры. Даже не смотря на то, что у меня практически не было требований, кроме: никакого розового цвета, качественная крепкая мебель и большие светлые окна, беготня по адресам заняла не менее пяти часов. Наверное, главной причиной стало то, что последним, но самым важным требованием было практически полное отсутствие магической техники или артефактов. Так что лишь глубокой ночью я смогла подписать нужные документы и упасть на кровать, мерзко похрустывающую упаковочной пленкой. Но спокойно поспать мне не дали.
Проснулась я резко, как будто кто-то включил в голове свет. Рывком села, пытаясь понять, в чем причина беспокойства. И поняла. Кто-то едва заметно звенел посудой на кухне.
Даже интересно, какой безумец влез в квартиру хелса? Или тут бродяга, привыкший к тому, что жилье пустует? Я ведь даже чехлы с мебели не сняла, и коробки еще не привезли. Будет сейчас сюрприз кому-то.
Я встала с кровати и медленно двинулась на кухню, ступая так тихо, как только могу. Благо тут ковры везде, так что звук шагов гасится автоматически. Да и намусорить еще не успела - обычно я не сильно утруждала себя уборкой и весь пол, рано или поздно, оказывался завален хламом.
Хотелось зайти на кухню с видом очень довольного кота, желающего поиграть с неожиданно пойманной мышкой, однако, когда я увидела КТО хозяйничает у плиты, кровожадная ухмылка исчезла с моих губ.
Это был тот самый демон. Во все той же черной полностью закрывающей тело одежде. И даже во все тех же перчатках. Интересно, у него один комплект на все случаи жизни? Хотя, если вспомнить, в первый раз на нем была обычная одежда, не считая перчаток.
Мне бы испугаться. Закричать, возможно упасть в обморок. Но вид очень опасной твари, мирно варящей кофе, как-то сбивал с толку.
- О, уже проснулась? Доброй ночи, прости, что вломился в твое новое гнездышко, - мужчина поднял голову и улыбнулся мне.
- Э? - на что-то членораздельное меня не хватило.
- Да, знаю, это все довольно странно, но я решил, что нам нужно поговорить. И, клянусь, никакого вреда не принесу. Садись, думаю, ты не будешь против кофе и булочек с яблочным повидлом.
Вот уж не думала, что меня можно удивить сильнее, но незнакомцу это удалось. Булочки с повидлом? Он знает, что я люблю?! В полном молчании, я опустилась на стул, не сводя взгляда с мужчины. Может еще сплю?
- Мы оба раза неправильно начинали знакомство. И если во втором случае это было оправдано сложившимися обстоятельствами, то в первый - целиком и полностью моя вина. Итак, начнем с чистого листа. Мое имя - Рэйдон. И как ты уже поняла, что я не совсем человек. Или совсем не человек, с точки зрения хелса.
- Это было сложно не заметить, - голос немного дрогнул, - ну, думаю, существо, которое знает, где я бегаю, какие булочки люблю и с какими специями пью кофе, прекрасно осведомлено и о моем имени. Ну ладно, будем соблюдать формальности. Меня зовут Эриан. Эриан Морт. Теперь, когда мы знакомы, мне было бы любопытно узнать, что ты делаешь на моей кухне? Помимо того, что варишь кофе.
- Ну, по старой традиции, - мужчина поставил передо мной чашку и тарелку с булочками, - я пришел предупредить тебя о возможной беде. Не нужно быть всевидящим, чтобы понять: твои девочки опять задумали смертоубийственную операцию. И, судя по тому, что ты вернулась - тебя они втянут тоже.
Я на полном автомате взяла чашку с кофе и сделала маленький глоток.
- Эм... извини, но на кой черт ты это делаешь? Ну, то есть, судя по всему, ты на стороне злодеев. Ты - монстр, ты повелевал теми, кто убил моих друзей, почти убил меня. И при этом ты пытаешься играть роль хранителя. Мое непонимание ситуации по шкале из десяти побило все рекорды.
- Ну, не очень тактично называть меня монстром. Мена родила человеческая женщина, от человеческого мужчины. А все остальное - напыление, так сказать. Ну а если серьезно, - мужчина сел напротив и скрестил руки на груди. По хищному лицу скользнула странная и очень многообещающая улыбка, - я уже говорил тебе, что у всех нас есть свои хозяева. Я не могу не слушаться их приказов, но я могу форсировать события в процессе. Так что я поступил против правил и показался тебе первый раз, не дал тебя убить во второй и варю кофе сейчас. Я не хочу, чтобы ты погибла. Считай это прихотью старого существа.
Существа. А человеком он сам себя не называет.
- Старого? Ладно, допустим. Но меня не отпускает чувство подвоха. Неужели все это только из-за красивых женских глаз? - я криво усмехнулась и сделала еще один глоток.
- Не только, тут ты права, хотя глаза у тебя и правда красивые, - ухмылка на губах мужчины стала совсем плотоядной. И это вызвало двойственное ощущение, - мы с тобой знакомы намного дольше, чем ты думаешь. Хотя ты вряд ли помнишь. Ты была очаровательным ребенком с голубыми ленточками в косичках. И очень любила поливать мамины цветы. Очень. А она никак не могла понять, почему у нее все время плавают горшки в поддонах.
Я не поперхнулась только потому, что было невозможно удивиться еще сильнее. Но... что он вообще говорит? Это как? Что за бред?!
- Да, все именно так, ты не ослышалась. Эта история началась намного раньше, как я уже сказал минуту назад.
- Зачем ты это рассказываешь? Ладно, предупреждение я понимаю. Кофе - ну допустим. Но все остальное - это не логично.
- А ты всегда поступаешь только логично? - мужчина хмыкнула, - Эриан, допусти на секунду, что я просто хотел посидеть с красивой девушке и выпить по чашечке кофе.
- Который ты не пьешь, - заметила я.
- На то, увы есть причина. Красивая чашка, а придется ее уничтожить, если я выпью.
- Боишься, что я наведу заклинание с помощью твоей слюны? - я невольно рассмеялась.
- Нет. Увы, но тут я ничего рассказать не могу. Ладно, златовласка, - мужчина начал медленно подниматься. Странно, но я снова поймала себя на мысли, что каждое его движение тщательно контролируемое. Он будто сдерживает себя, - мы засиделись, а тебе нужно хорошо выспаться, ведь завтра тебя ждет испытание целителем души. Не убей его, а то тебе не засчитаю посещение, поставив в черный список. Придется распрощаться с работой.
- Хорошо посидели, надо будет повторить, - я, криво усмехнувшись, поднялась на ноги, - твое предупреждение я поняла. И хочу сказать, что не намерена снова идти за Мирой.
- Очень рад этому. И да, приглашение я услышал, может заскочу, однажды ночью, - Рэйдон азартно подмигнул мне и... растворился в воздухе. Только открытое окно и чашка на столе, вкупе с булочками, свидетельствовали о том, что только что здесь был кто-то, кроме меня.
Я обессиленно упала обратно на стул и снова взяла в руки чашку. Нет, зря я сюда вернулась. Первая же ночь. Нет ну серьезно - первая же ночь началась с такого... мммм... не буду материться. Но... плин... что за бред происходит в этом городе?!
Я со стоном ударила головой о стол, громко звякнув стоящей на нем посудой. Хочу обратно. Туда где солнышко, а я в состоянии убить любого незваного гостя. А вообще, железные у меня все-таки нервы. Тут надо бы в истерике биться, а я полулежу на кухонном столе и собираюсь иди снова спать. И это все без алкоголя или успокаивающей магии.
Ладно, спать так спать. Мысли уж больно нехорошие в голову лезут, чем дольше я думаю о том, что произошло. Одно теперь точно ясно - я ни при каких условиях не соглашусь участвовать в великом плане мести. Если девушки будут усердствовать, придется покопаться в их мозгах. Неприятно, но не смертельно. Пусть лучше потом меня возненавидят (а они возненавидят, если узнают). С этим чувством я уже давно научилась жить.
Добравшись до кровати, я с наслаждением упала на мерзкую шелестящую поверхность. Может все-таки снять этот мусорный пакет с матраца? Нееееееее... мне лень.
Проснулась я по будильнику. Если кто-то думал, что после ночного ужаса мне было тяжело уснуть, то он жестоко ошибался. Во-первых, ужас был не таким уж ужасным (простите за каламбур), даже не смотря на то, что незваным гостем оказался монстр. Падки мы, женщины, на образы злодеев. Особенно таких... так что мысли у меня после этой встречи вертелись какие угодно, но не панические. Настроение портила только грядущая встреча с целителем души.
Собралась я быстро, благо тут были почти все нужные мне механические удобства, а одежду я привезла с собой из отпуска. Проверив говорун, я обнаружила сообщение от Миры с адресом и письмо от загадочного целителя, который спрашивал, в силе ли наша встреча. Пошел он к лешему. Но ответить пришлось - да. Вот почему-то уверена на сто процентов, что это будет женщина. Такая - с идеальными ножками, в костюме от именитого модельера, и стопкой дипломов из различных учебных заведений. Классический тип целителей души: полное отсутствие личного опыта, зато целая куча прочитанных книг.
Мысленно накручивая себя все сильнее и сильнее, я мрачно долила в чашку с кофе приличное количество рома. Вышло на редкость мерзко - алкоголь, оставленный в баре, был явно низкого качества и сильно отдавал спиртом. Пришлось допивать получившийся напиток залпом - не смаковать же такое пойло.
Кабинет нужного мне "мастера" души находился в одном из пафосных целительских центров. Интересно, почему меня отправили именно туда? Возможно, ставку сделали на защиту. В таких местах сеть артефактов не хуже, чем в некоторых фамильных дворцах. Теоритически, целитель может не бояться клиента, с какими бы намереньями он не пришел. Бу-га-га.
Закончив со сборами, я быстро натянула туфли, приготовленные еще вечером и побежала к лестнице. Внизу ждала машина такси. За время отдыха я успела отвыкнуть от вождения и, если честно, даже не думала о том, чтобы обзавестись личным транспортом. Мою старую лошадку продали через полтора года, после того как я покинула страну. Я решила, что нет смысла оставлять ее пылиться в закрытом гараже - пусть лучше послужит кому-нибудь. Не смотря на то, что денег теперь было, мягко говоря, много, и я могла позволить себе хоть эксклюзивный личный автомобиль, почему-то не хотелось привязываться к этому городу. Квартиры более чем достаточно.
Дорога не заняла много времени. Один из главных плюсов того, что жила я теперь практически в центре. Эх, а я была бы не против затянуть поездку как можно сильнее. Терпеть не могу целителей души. Нет, они, конечно, оказывают серьезную помощь простым людям, но я, во-первых, чертов хелс, а во-вторых, половина моей жизни - калейдоскоп ужасов, убийств и жестокости. И нет, я такая не потому, что мама слишком туго пеленала меня в детстве, а папа бил ремнем. Пустить кого-то постороннего в собственную голову? Угу. Счазззз.
Я со вздохом выползла из такси, быстро поправляя короткое голубое платье. Затем, бодро цокая длинными шпильками, двинулась в сторону входа в огромное, многоэтажное здание из стекла и камня. Бывают моменты, которые просто нужно пережить.
- Доброго дня, вам назначена встреча? - накрученная куколка с неестественными золотыми кучеряшками, работавшая здесь на ресепшн, профессионально улыбнулась и с наигранным вниманием уставилась мне в глаза.
- Да. Меня зовут Эриан Морт. Я пришла для прохождения проверки, позволяющей продолжить работу в охранном агентстве, - моя улыбка была не менее искусственной, правда она быстро перешла в настоящую, как только тень страха пробежала по лицу куколки.
- Одну минуту, - девушка быстро пробежала пальчиками с идеальным маникюром по кнопкам говоруна, мысленно поговорила с незнакомым мне человеком и снова улыбнулась.
- Мастер Шэйлин Кэвэрон готова вас принять. Четвертый этаж, кабинет номер восемьдесят три.
- Благодарю, - я кивнула головой и двинулась в сторону лифта. Кажется, не ошиблась я насчет своего "целителя". Девушка с таким именем и в таком месте, скорее всего, будет самым шаблонным мастером души, которого только можно было себе представить
Но я все-таки немного ошиблась. За тяжелой, насыщенной магией дверью, меня ждала классическая стерва неопределенного возраста. На первый взгляд ей было не меньше сорока, хотя на коже не было ни единой морщинки. Изящная, красивая женщина, с угольно черными волосами длиной до подбородка, с профессиональным макияжем, над которым потрудился не самый последний мастер, в строгом, жемчужно-сером костюме под цвет больших раскосых глаз. Черты лица немного не правильные, но запоминающиеся - резкие скулы, острый подбородок, идеально прямой тонкий нос, губы чуть больше, чем того требовали каноны красоты, но этот нюанс ловко скорректировали различные оттенки помады. Шэйлин сидела в большом, мягком зеленом кресле, перед ней стоял диван того же оттенка, за спиной возвышался громадный книжный шкаф. Но на этом все - ни ковров, ни картин, даже люстры не было. Странная обстановка для проведения сеансов целительства.
- Доброго дня, - я улыбнулась женщине и, закрыв дверь, направилась к дивану.
- И вам доброго, - Шэйлин встала и протянула мне узкую ладонь с длинными, но не очень красивыми, узловатыми пальцами, - я рада, что вы наконец решились на посещение целителя души. Мое имя Шэйлин Кэвэрон, меня назначили вашим куратором.
- Эриан, - я пожала руку, - надеюсь, наша встреча будет единичной и не сильно затянется. Думаю, вы и сами понимаете абсурдность ситуации. Хелса бесполезно лечить разговорами, а физическую коррекцию мы способны провести сами.
- Присаживайтесь, - женщина явно проигнорировала мое замечание.
Я послушно опустилась на диван, не забыв предварительно проверить его на спрятанные заклинания.
- В чем-то вы, несомненно, правы, - женщина тепло улыбнулась, - хелсам не нужны целители души, так считает больше половины жителей этой планеты. Но дело в том, что моя, и не только моя, практика показывает, что ваш механизм уничтожения своих проблем слишком разрушителен и не несет реальной пользы для психики. Скорее наоборот. Во-первых, вы можете считать исходной точкой исключительно тот возраст, в котором вы начали учиться. С этой модели вы рассчитываете свое здоровье и отслеживаете изменения. Таким образом, изначальные детские травмы и врожденные патологии остаются без коррекции. Во-вторых, излишняя самостоятельность загоняет вашу личность в тупик развития. Не мне вам объяснять, что далеко не от всех эмоций легко избавиться, без вреда для других функций мозга. Вам, особенно вам, нужны целители души для того, чтобы не перегореть. Но методика лечения в подобных случаях разительно отличается от стандартной. Мы с вами постараемся определить источники возможных проблем, затем создадим систему их исправления. Никаких лекарств или вмешательств извне. Только ваши личные способности и мой небольшой контроль.
Чем больше говорила женщина, тем больше мне хотелось схватить ее за волосы и ударить пару раз головой об колено. Причина такой агрессии была не в том, что меня бесили ее слова. Была в них правда - чего скрывать. До зубовного скрежета раздражал сам голос целителя, то как Шэйлин разговаривала со мной. Как с маленьким, душевно больным ребенком-дауном.
- Хорошо, - я откинулась на диване, дезактивировав последние неприятные сюрпризы его системы артефактов, - с чего вы предлагаете начать? Не поймите меня неправильно, но я бы хотела получить возможность, как можно раньше выйти на свою работу.
- Ну, начинать принято с начала. Расскажите о своем детстве.
- Боюсь, если так тщательно подходить к данному вопросу, это займет очень много времени, - осторожно заметила я. Нет, я конечно понимаю, что дамочка на мне сейчас деньги зарабатывает, но надо хоть какую-то совесть иметь.
- О, не волнуйтесь. Весь этот день отведен только для вас. Если устанете или проголодаетесь - только скажите, - Шэйлин снова улыбнулась, демонстрируя белоснежные, ровные зубы.
Я и не волнуюсь, куколка. Я злюсь.
- Хорошо. Итак, родилась я в не самой бедной семье самого бедного квартала города. Южного квартала. Улица Арии Эро. Моя мама была милой, доброй женщиной с небольшим даром к стихии земли. Она зарабатывала, выращивая растения. Отец был слабеньким целителем, специализирующимся на остеопатии. В целом они хорошо зарабатывали. У нас был свой дом, еда, одежда. В таких местах многие и о половине подобного не мечтают.
По ухоженному лицу женщины пробежала легкая тень эмоций. Она испытывала едва заметное презрение к низшим классам, к их образу жизни.
- Ваши родители имели какие-нибудь вредные привычки?
- Вы о том, пили ли они и принимали ли наркотики? Нет. У нас была крепкая семья любящих друг друга людей, - я иронично улыбнулась, - поверьте, среди бедняков, намного меньше зависимых. У них, во-первых, нет на это денег, во-вторых, когда пытаешься выжить и при этом обеспечить семью, не хватает времени на всякие глупости. Эта гадость или для разбалованных детишек богатых родителей, или для скучающих элитных домохозяек, ну или для тех, кто давно сдался. В нашей семье, как вы уже поняли, не было ни первых, ни вторых, ни третьих.
Я не просто так построила свой ответ таким образом. Хотелось незаметно ткнуть эту стервочку в тот факт, что ее и ей подобных, я считаю куда менее достойными людьми, не стоящими и мизинца самого плешивого бедняка из родного мне квартала. Но, как часто бывает с не самыми умными, или слишком высокомерными - чересчур тонкий укол прошел мимо.
- А кто в вашей семье был главным? - со все той же успокаивающей интонацией спросила Шэйлин.
- Никто. Папа был защитой от внешних проблем, мама - от внутренних. Они не ругались, не били посуду, не дрались. Если одному было плохо, второй делал все, чтобы облегчить груз. Такой любви я больше никогда и ни у кого не видела.
- То есть ваше детство было полностью счастливым? И нет вообще ни одного дурного воспоминания? Простите, но это немного неправдоподобно.
- Дурные воспоминания есть, но они никак не связаны с семьей, - я пожала плечами, - я была очень красивым ребенком. Видите ли, блондинка я от природы, цвет глаз и черты лица никогда не корректировала. Так что вы должны примерно представлять, как на меня смотрели люди, - еще один укол в сторону явно подправленной внешности "целителя", - а в бедных районах всегда было много тварей, любящих легкую наживу. Если бы вы знали, сколько педофилов при деньгах готовы заплатить за такого ребенка, которого еще и никто не будет искать, вы бы не смогли спать ночью. Меня не один раз пытались похитить. Благо во мне рано начала просыпаться сила целителя, так что благодаря ней и действиям окружающих, преступники каждый раз уходили ни с чем.
- Ваши родители обратились в полицию?
- О, да вы наивны, - я невольно рассмеялась, - почти все бордели этого города набиты девушками и юношами из бедных кварталов. Это, не говоря уже о частных заведениях и персональных рабах. Если вы думаете, что все эти несчастные сами выбрали подобный образ жизни, вы, мягко говоря, серьезно заблуждаетесь. Хотя не буду спорить, такие тоже есть. Давайте откровенно, люди без магии, не имеющие богатых родителей, не представляют интереса для властей. Бесполезные члены общества, пригодные лишь для удовлетворения потребностей более достойных лиц.
Кажется, Шэйлин была готова пуститься в спор, возможно даже начать доказывать мне, что по закону все равны, но додумалась прикрыть рот. Вместо этого, с небольшой паузой спросила:
- Как ваши родители отнеслись к тому, что вы поступили на специальность хелса? Я так понимаю, судя по второму образованию, вы хотели пойти работать на предприятие, занимающееся разработкой медицинского оборудования?
- Мои родители никак на это не отреагировали, - покойно ответила я, - когда мне было двенадцать, мой отец погиб при невыясненных обстоятельствах. Позже я узнала, что его нашли в мусорке, накаченного наркотиками. Даже не смотря на заключение патологоанатома, сказавшего, что это явно убийство, полиция поставила штамп - передозировка и закинула дело в архив. После этого мама отправила меня в закрытую школу для целителей, отдав за это все сбережения и продав дом.
- Как вы думаете, для чего она это сделала? - голос Шэйлин немного оживился. Явно решила, что нашла одну из детских травм.
- Потому, что боялась за меня. К тому моменту я была уже не плоским ребенком, а начавшей формироваться девушкой. И эта самая девушка, да-да, у меня рано началась гормональная перестройка тела, оказалась без защиты. Мама понимала, что не сможет помочь мне. Возможно что-то еще стояло за ее решением, но одно я знаю точно. Она отправила меня учиться как можно дальше из-за огромного страха потерять дочь.
- И вы никогда не злились на нее за такое решение?
- Нет, - я покачала головой и грустно улыбнулась, - я всегда понимала, что поступки моих родителей нацелены только на мою защиту. Да и в новом месте все было хорошо. Я быстро сдружилась с одноклассниками, с преподавателями и остальным персоналом. Никогда не отличалась склочностью или завистливостью, по натуре была робкая и спокойная. Никаких конфликтов или травли не было даже в начале. А после и вовсе появились настоящие, верные друзья.
- Вы описываете мне какое-то идеальное детство. Подобное бывает невероятно редко, особенно в том месте, где вы выросли. Учтите, артефакты в этом кабинете показывают, когда вы недоговариваете или врете.
Мдааа... дура дурой. Дамочка, ваши артефакты уже очень давно показывают только то, что я хочу.
- Тогда вы видите, что я говорю исключительно правду. Но мое детство, действительно, было не столь безоблачно, как может показаться. Смерть отца я пережила с трудом, а потом, в пятнадцать лет узнала, что погибла и моя мать. При тех же условиях.
- Полиция опять назвала это самоубийством? - с показным сочувствием спросила Шэйлин.
- Да.
- Но вы не допускаете возможности того, что это правда? Насколько я поняла, с двенадцати лет вы практически не видели свою мать, поэтому не можете быть уверены.
- Я видела заключение патологоанатома. И разговаривала с ним.
- Ошибки случаются у всех.
Да, например, у твоих родителей случилась одна такая. Теперь вот она выросла и сидит передо мной, все больше раззадоривая дракона. Инстинкт самосохранения еще хуже, чем у Миры.
- Давайте пойдем дальше. Не вижу смысла обсуждать то, в чем я разбираюсь лучше вас. Ведь за расследование этого дела я взялась самым серьезным образом будучи на третьем курсе. Тогда я уже была первоклассным хелсом, а отчеты патологоанатомов содержат детальные модели всех тел.
- Тогда почему вы не подняли вопрос о возобновлении дела?
- Потому, что я уже тогда поняла, что сама найду тех, кто это сделает. И им будет так больно, как никогда и никому ранее, - все это я проговорила с милой улыбкой, и безмятежным взглядом.
- Вот и первая проблема - ваша ненависть, - заметила женщина, - это очень опасное чувство, особенно если его не отпустить.
- Вы не правильно поняли, - я покачала головой, - я не ненавижу тех, кого собираюсь убить. Я просто делаю это. В отдельных случаях получая удовольствие от процесса.
Шэйлин чуть вздрогнула, зрачки еле заметно расширились. Правильно, бойся меня. А ведь ты еще не знаешь, что через пару минут в этой комнате и на твоем теле не будет ни одного артефакта, работу которого я бы не взяла под контроль.
- Итак, после смерти родителей я продала все оставшееся имущество и закончила обучение в закрытой школе. Денег хватило и на это, и на то, чтобы оплатить первый год в университете. Правда со своими оценками, я все равно рассчитывала, что получится поступить на бюджет и получить стипендию. В некотором плане так и вышло - меня нашли агитаторы компании Медмаг и предложили получить бесплатно два образования, с дальнейшим трудоустройством. От такого я не могла отказаться, так что с радостью приняла предложение. Сам процесс учебы описывать не стоит - я вкалывала до седьмого пота, так как помимо двух высших образований еще и посещала целый ряд всевозможных курсов. И была лучшей. К сожалению, к моменту моего выпуска вступил в силу закон, запрещающий допускать хелсов к разработкам медицинского оборудования. Слишком уж бесконтрольными мы были. Так что я оказалась на улице, с волчьим билетом в кармане и клеймом убийцы на лбу.
- Наверное, вы тогда испытали невероятный шок? - участливо поинтересовалась женщина.
- Да, в этом вы правы. Ну а теперь, стоит перейти к главному. Вы наивно полагаете, что понимаете меня, понимаете, как работает мой мозг. Вам доложили, что хелс, который к вам придет, пережил огромный шок, из-за которого даже видел некие галлюцинации. Однако, вы ошибаетесь. Смерть моих друзей была болезненной, но далеко не такой шокирующей, как вам кажется. Я в своей жизни видела намного более страшные вещи, да что там, творила их сама. Но ни об этом, ни о чем-то другом я говорить с вами уже не собираюсь. Видите ли, все, что я вам поведала о своем детстве, было рассказано с одной единственной целью - потянуть время. Но теперь это делать не нужно. Я взяла под контроль всю магическую начинку данной комнаты, включая вас. Все записывающие устройства показывают только то, что я хочу. Даже если сейчас я остановлю ваше сердце, до самого последнего момента никто об этом не узнает. Так что давайте закончим фарс под названием "исцеление души" и перейдем к самой приятной части. Я заплачу вам за три посещения, и не стану вносить корректировки в работу вашего организма. В замен вы сейчас же возьмете уже наполовину заполненный бланк, и поставите на нем надпись "годен к работе". Я уйду, вы останетесь живы. Все счастливы.
- Я не думаю, что сейчас стоит так разговаривать. Подпись на бланке - простая формальность, - Шэйлин очень старалась не показывать свой страх, но ее сердцебиение, зрачки, температура тела и, главное, аура, показывали правду, - вам действительно нужна помощь. И я хочу вам помочь.
Я наклонила голову и оскалилась.
- Давайте поиграем в одну занимательную игру. Я буду тихонько корректировать работу вашего тела, а вы будете думать. Чем быстрее вы придете к правильному ответу, тем меньше пострадаете. Начнем, когда я досчитаю до трех. Раз... два...
- Стойте! - женщина поспешно подняла руки, - я все подпишу! Все! Не надо. Но подумайте сначала - я ведь могу после вашего ухода заявить о том, что вы меня заставили! Вы сделаете себе хуже!
- Если вы хоть кому-нибудь расскажете о нашем разговоре, я к вам приду, - теперь я говорила с Шэйлин, как с маленьким глупым ребенком, - я не буду вас убивать. Нет. Я сделаю из вас овощ. Вы не сможете говорить, двигаться. Вы будете только лежать и смотреть в потолок. И ни один целитель вам не поможет, потому, что за такие повреждения они не возьмутся. С проклятьями хелсов может разобраться только хелс. А без последствий только тот хелс, который его наложил. Скажите, ваши принципы того стоят? И да, три.
От последнего слова женщина вздрогнула всем телом и не зря. Ее левая рука повисла плетью, перестав подчиняться хозяйке. Шэйлин закричала, но не от боли, а от ужаса. Она, наверное, только сейчас поняла, что я не шучу.
- Нет! Я все сделаю, не надо!
Женщина быстро вскочила с кресла и побежала к книжным стеллажам. По пути она всячески старалась активировать защитные артефакты, но те, увы, не реагировали на потуги целителя.
- Ай-яй-яй. Продолжите пытаться, сделаю больно.
На самом деле, я не хотела ее мучить или тем более - убивать. Даже пугать не собиралась изначально, пока не осознала, как мало от моего желания сотрудничать, зависит получение долгожданной бумажки.
Женщина наконец-то бросила попытки достучаться до охраны или, на худой конец, активировать экстренные щиты. Благодаря маячку, который я поместила в тело Шэйлин при пожатии руки, я получила возможность не только контролировать, но и идеально чувствовать эмоциональное состояние "целителя". Паника. Паника близкая к затяжной истерике - вот что она сейчас ощущала. Ну ничего, как я уже говорила, когда только собиралась зайти в эту обитель мира, есть моменты, которые нужно просто пережить. Зато действовать Шэйлин начала куда быстрее. Неловко, судорожно пытаясь задействовать парализованную руку, она вытащила из книжного шкафа сложенный листок, затем на свет появилась ручка и узкий футляр черного цвета. Дальше Шэйлин замерла, судорожно оглядываясь. Ага - стол тут был, но магический, так что теперь у нее проблемы. Ну ничего - издеваться я не собиралась. Небольшая искорка магии и перед девушкой раскрылась практически прозрачная горизонтальная поверхность. От доброты душевной, даже вернула контроль над рукой - было неприятно видеть, как Шэйлин, все больше задыхалась от слез, пытается задействовать эту конечность.
- У вас две минуты. Быстро.
Женщина быстро закивала головой и начала спешно разворачивать лист бумаги. Визгливо чиркнула ручка, громко бухнула печать.
- Готово, - хрипло, но удивительно спокойно сказала Шэйлин, протягивая мне нужный документ, - но, вам действительно нужна помощь. Пусть не моя. Но нужна.
- Возможно, - я взяла листок и быстро проверила его на скрытые каверзы. Однако, хорошо я ее напугала - даже не попыталась повесить черную метку, - но вот вопрос. Кто вам заплатил?
- Я не... - женщина сделала пол шага назад.
- Не стоит врать, - мягко улыбнулась я целителю, - я прекрасно чувствую такие вещи.
- Господин Крэйсон, - Шэйлин опустила голову, - он попросил подержать вас недели две на расстоянии от старой работы.
- Понятно, - я кивнула головой и поднялась на ноги, - что ж, рада была с вами познакомиться. Буду советовать своим знакомым. И да, не нервничайте так. Попейте чай с мятой - она замечательно успокаивает. Особенно, если запивать ее крепким алкоголем.
Я не рассчитывала на ответ, просто обошла диван и открыла дверь. В спину донеслось тихое:
- Хорошего вам дня.
Страх часто перерастает в уважение. Кажется, даже есть диагноз, который подходит под такую ситуацию.
Как только я вышла на улицу, тут же потянулась к пачке сигарет, спрятанных в маленькой сумочке. Затем начала вызывать Миру. Подруга была не слишком внимательна, так что я успела не только докурить, но и поймать такси, пока она искала говорун.
- Привет, пропащая.
- Пропавшая. Или пропажа, - поправила я подругу, - у меня хорошие новости. Я получила разрешение и еду к вам.
В ответ была тишина.
- Не думала, что тебя так просто выпустят, - осторожно произнесла подруга, - ты, случайно, никого не убила?
- Ты про подосланного Крэйсоном мозгоправа? Нет, умная оказалась девочка. Хватило намеков. Кстати, получается, ты знала, что наш бывший работодатель зачем-то подбирается к моему невинному телу?
- Да, и ты бы тоже это знала заранее, если бы потрудилась прочитать хотя бы часть тех писем, которые я тебе отправляла. Крэйсон появился у нас месяц назад. Попытался сделать очень выгодное предложение. Обещались самые невероятные блага, если ты лишишься работы.
- Ого, - я с равнодушным выражением лица подняла брови, - а я-то думала, он мне благодарен по гроб жизни. Готов ползти передо мной, выстилая путь лепестками роз.
- Он и готов, - Мира криво усмехнулась, - только вот хочет он это делать, заграбастав тебя в свои руки. Будь уверена - скоро тебя ждет визит этой личности, с самым сладким предложением.
- Из твоего монолога я поняла, что ты ему отказала?
- Естественно, - девушка скривилась еще сильнее, - я своих не продаю.
Спорно.
Эту мысль я оставила при себе.
- Скоро буду. Надо о многом поговорить. Код от защиты дашь?
- Сама разберешься, или совсем мозг деградировал за время отпуска?
- Если что - виновата ты, - я довольно оскалилась.
- Все равно я тебя знаю. Ты при любом раскладе все разнесешь и будешь переделывать. Ладно, я тебя жду. Остальное обговорим потом.
Я зачем-то кивнула и отключила говорун. Все веселее и веселее. И ладно бы, если Крэйсон меня как женщину заполучить пытался. Я бы даже поигралась - он мужчина интересный. Но все как всегда пошло и просто. Даже знаю, чем меня заманивать начнут. Если Томас придумает что-нибудь нестандартное, то вот клянусь - даже подумаю над его предложением.
Эх... как же весело началось мое возвращение. Мозгоправа, правда, даже жаль. Такие, тепличные, мастера очень долго отходят после серьезных неприятностей. Она была неплохой - я все же ошиблась, смело приписав Шэйлин к совсем пустым куклам. Даже в мире розовых рюш и бантиков сложно не получить свой, мерзкий, жизненный опыт к такому возрасту. Но я очень не любила, когда меня, с ложным сочувствием, используют ради денег. Не будь Крэйсона я бы к ней даже походила бы, возможно. Увы, представив себе возможную встречу теперь, я невольно закашлялась от смеха. Мдааа... зря я все же так переусердствовала. Сорвалась. Пусть мое детство и было счастливым, но вот то, что последовало после выпуска из высшего магического университета...
Я прикрыла глаза, криво усмехаясь собственным мыслям. Размякла я. Очеловечилась. Гуманность вылезла. Лопочет что-то на уровне подсознания. Лет десять назад я бы эту целительницу попустила через невидимую мясорубку, не давая умереть. Просто за то, что она позволила себе едва заметное превосходство во взгляде.
Закончив университет я уже знала, что мои мечты пошли прахом. Но не знала, на сколько. Гонения на хелсов только начинались, точнее официальная их часть. Я легко смирилась с тем, что не буду работать в крупной фирме по основной специальности. Но я не понимала, почему мне закрыты все остальные пути. Почему ни как целитель, ни как мастер артефактов я не имею возможностей зарабатывать. Что это за мир, если отличница престижного заведения может оказаться недостаточно хороша даже для продавца или посудомойки. Не верите? Я тоже не верила. Но оказалось, что хелс, контролирующих артефакты, слишком опасен. А вдруг гости заболеют? А вдруг кто-то умрет? И плевать, что по естественным обстоятельствам - работу хелса сложно найти, зато нас просто обвинить. Шок от происходящего был сильным. Оглушающим. Я, добрый, светлый ребенок, выросший в тепле и заботе, оказалась на улице. С крохотной суммой денег, которой не хватило даже на один месяц жизни в нищей съемной комнате, без окон и мебели. А надежды все еще не было. Разве что - вернуться в бедный квартал, постараться начать жизнь там... ведь люди, не имеющие денег, с радостью примут услуги целителя и мастера артефактов даже от хелса. Когда от денег осталась только смешная сумма, которой хватило бы только на скромный ужин, я все-таки отказалась от своей мечты. И вернулась туда, где меня уже никто не ждал.
Как ни странно, но первые четыре месяца жизни в одном из самых бедных кварталов, прошли для меня не так уж и плохо. Я была права: люди не обращали внимания на черную метку хелса. Денег правда у них не было, зато я получила чердачную комнатку, еду и одежду - бартер был основным способом оплаты моих услуг.
А потом в моей жизни появился Старикс. Мерзкий тип. Овальный череп сильно напоминающий яйцо, короткие каштановые волосы, сильные залысины на висках. Выражение лица у него всегда было алчным, похотливым и немного глупым. Небольшие круглые глаза карего цвета, крупный нос, многократно разбитые губы, которые, казалось, размазали по лицу. Средний рост, широкие плечи, чуть выпирающий живот. Как ни странно, Сатрикса считали весьма завидным женихом с загадочным прошлым. Его имя было поддельным, а настоящее никто не знал. Слухов о нем ходило великое множество, но все они сходились лишь в одном: Старикс был наемником. И брался он за весьма сомнительную работу. Зато выполнял ее качественно, благодаря чему у него всегда были деньги - чего еще нужно?
Я, будучи все еще наивной девочкой, даже не подумала о том, что наша с ним встреча была не случайна. Что не просто так этот, не очень приятный мужчина, начал незаметно все чаще и чаще появляться где-то рядом. Мы даже сдружились - пару раз Старикс вставал на мою защиту. Девушка с моей внешностью привлекала слишком много внимания, а о том, что я какой-то неправильный, "плюшевый" хелс, все узнали очень быстро. Увы - я была просто на просто не способна дать серьезный отпор, не желая вредить людям на самом деле. А Старикс мог это сделать, и делал. Я была ему бесконечно благодарна за защиту и начала действительно доверять. Именно наемнику, первому, я пожаловалась на то, что работы становится все меньше. Дура. Потом я узнала, что несколько моих клиентов погибли и про меня начали распускать слухи. Мол я, под видом лечения, провожу свои мерзкие эксперименты. Такой риск слишком пугал.
Когда у меня просто не осталось возможности продолжать жить на уже привычном чердачке, Старикс предложил переехать к нему. Мол места много, а дома он живет редко. И я, дура, согласилась. Быть нахлебником не хотелось, а работать все так же не получилось. Вообще. Никак. Хоть телом иди торговать. Старикс был хорошим психологом. Он быстро понял, как меня можно было изменить. Изгадить. Подчинить.
Все началось с девушки. Молоденькой, совсем ребенка - лет четырнадцать, не больше. Он привел меня к ней, якобы нервничая и боясь попросить. Попросить убить в ней ребенка. Да, девочка была беременна. На пятом месяце. И она явно не желала этого.
- Эри, помоги. Если не ты, она пойдет к повитухе. Ты знаешь, как она сделает ей аборт. После такого девочка не выживет. Помоги ей, я еле уговорил дуру подождать тебя.
- Я? Что? - я замерла, с ужасом смотря на девочку. Аборт?! Убить?! Убить ребенка?!
- Пожалуйста, - прошептала девочка.
Она была крохотной, худенькой, с жуткими синяками на белой коже, с короткими, неровными волосами цвета пшеницы. Медовые глаза смотрели на меня с надеждой и болью.
И я решилась. Не знаю, как: из воспоминаний остались лишь мои трясущиеся руки. А потом, помню, Старикс вручил мне непонятную алюминиевую кружку с прозрачной жидкостью. Затем несколько раз подлил - я пила чистейший самогон или спирт, не знаю, и пила как воду. Не чувствуя вкуса.
Утро было ужасным. Но не потому, что мучило похмелье. Я проснулась с четким осознанием того, что все. Просто все. Я лежала голая, на кровати, а со спины меня обнимал Старикс. Было так мерзко... так... Это сложно описать. До сих пор помню, как хотелось сдохнуть. Просто сдохнуть. Первая кровь, первый мужчина. Ребенок. Убитый мной ребенок.
Не знаю, что именно сломало меня окончательно. Да и много ли нужно было комнатной девочке? Но тогда первый раз сработала автоматическая защита хелса, усиленная собственным желанием сбежать от всех чувств и эмоций. Миг и... мне стало все равно. Плевать. На все. Даже когда проснувшийся Старикс решила воспользоваться удобной позой и начал снова лапать мою грудь, я не испытала эмоций. Просто лежала, слушая поскрипывающую кровать, пыхтение лже-друга и толчки.
А потом потекли серые будни. Старикс понял, что я с собой сделала и воспользовался мною по полной. Как цепную собаку стал дрессировать, заставлял пытать и убивать людей. Я делала ему артефакты, лечила его и его шайку, а ночью Старикс трахал мое тело. Видимо он был полностью больным на голову, раз ему доставлял удовольствие процесс секса с трупом. Так мы прожили год.
Затем блок упал. Как я не наложила на себя руки - не знаю. Я помнила все. И всех. А еще, шуточки, намеки, странные фразы, брошенные за моей спиной или открыто - в лицо. Ненависть оживила меня. Наполнила силой, которой я никогда раньше не знала. За один день я убедилась во всех своих подозрениях - Старикс намеренно распустил слухи. Специально забрал у меня любую надежду на нормальную жизнь. Нашел способ сломать личность, будучи в курсе о защитном свойстве психики хелса, и поддерживал мой блок, погружая разум и тело в ад.
Он стал первым, кого я убила по собственному желанию. И убила я его страшно. Это не принесло мне покоя. Не лишило меня ненависти к себе самой, презрения, желания плакать и кричать, просто выключить работу сердца. Оно не вернуло мне чистоту маленького ребенка, радостно ловящего первые снежинки на крыльце родного дома.
Тогда я первый раз в жизни обрадовалось, что мои родители умерли. Я бы не хотела, чтобы они увидели то, во что выросла их дочь.
Глава 2.
Все методы.
Мира с девочками купила для нашей мелкой группы вполне неплохой домик. Выложили, наверное, весьма круглую сумму: отдельные здания старого времени стоили больше двухлетней аренды офиса в центре города. Все дело в капитальном строительстве и в том, что защиту здесь можно было построить авторскую, а не единую. Правда в таком виде как сейчас, это нельзя было назвать стоящей преградой на пути у злоумышленников.
В целом, домик выглядел мило. Два этажа сверху и, минимум, один внизу. Чуть желтоватый камень, стилизованные под старину колонны у входа, рельефы вокруг окон. Всю эту красоту окружал кованный забор в три метра, а сразу за ним начиналась полоса кустарников и забавных цветов, которые не давали и малейшего шанса для преступников.
Я вытащила зубами еще одну сигарету и прикурила. Блин, а на улице еще далеко до весны, зябко даже для меня. Надо побыстрее справиться с защитой.
Медленно, без спешки, я двинулась вдоль забора, рассматривая плетение. Подобные щиты были похожи на простой замок в дверях. Строение единое для всех, разница только в некоторых плетениях, делающих купол единственным и неповторимым. Взламывался он так же элементарно, достаточно узнать ауру одного из людей, которым есть дорога в дом. В конкретном случае, потребуется чуть-чуть больше времени. Если перевести на человеческий язык, при таком строении щита нужно было еще найти, куда именно вставляется ключ. Ладно, проверим на человеческий фактор.
Я не сделала и десятка шагов, когда нашла желаемое. Медленно вдохнула пряный дым любимых сигарет, и лениво улыбнулась. Один из камней, на котором держалась тонкая линия паутинки щита, была не закреплена надлежащим образом. Не удивительно - тут было не меньше двух тысяч таких. Всегда хоть один, но обязательно устанавливался с браком. Я потянулась к камешку и легко "отвязала" от него энергетическую линию. Затем отпустила ее. Линия быстро, как натянутая резинка, метнулась к противоположной точке. Весь фокус был в том, чтобы с такой же скоростью, с какой она собиралась, заменять ее точно таким же дублером, но созданным мной. Я как бы запускала вирусную программу в единую сеть. Как только это было сделано, я смогла без особых проблем определить нужную точку и принцип дальнейших действий. То есть, где и как записывалась аура людей. Потом пришлось потратить еще четыре минуты на то, чтобы разобраться в шифре и записать в таком же виде свою ауру. Ну и внедрить все это дело в схему. Снести защиту было быстрее - тем более с троянским конем внутри. Однако, тогда пришлось бы заново делать все прямо сейчас, а мне откровенно лень. Переплетать щит придется в любом случае, я бы даже на конуру самой мерзкой собаки такой не повесила бы. Ключевое слово: потом.
Когда работа была закончена, я скинула бычок в урну и открыла ворота. Мира мне за это будет должна что-нибудь крепче чая. А то, при следующей проверке, я просто на просто взорву эту гребанную защиту и торжественно уволюсь.
- Лилэ, сколько там вышло? - это было первое, что я услышала, открыв тяжелую деревянную дверь. Голос принадлежал Мире.
Со вздохом, я вытерла туфельки о специальный коврик. Вообще ничего так - широкий, светлый коридор был освещен как магическими, так и простыми светильниками. Стены светло-бежевого цвета покрывала дорогая ткань, похожая на специфическую смесь шелка и льна. От первого досталась мягкость, от второго - фактура. На полах была мозаика из дерева разных пород. Смотрелось дорого, да что там - дорого это и было. Мира явно рассчитывала выйти на такой уровень в работе, что светила нам исключительно охрана маленьких избалованных детей и элитных собак. А что? За нее платили столько, что среднестатистическая семья из четырех человек спокойно бы существовала года два.
- Всего семь минут и семнадцать секунд. Тэльма выиграла!
Понятно, на меня они еще и ставки делают.
- А никто не ставил на то, что я прямо сейчас взорву этот щит? - я шагнула в светлый зал, посреди которого стоял огромный круглый стол, а у стены было подобие бара со стойкой. Причем, даже от дверей я видела, что в нем стояли различные бутылки, а чуть дальше располагалась качественная кофе машина и пара холодильников. Довольно странно для зала, где должен был проходить прием посетителей. Думаю, это уже личная инициатива девочек, а для клиентов переоборудовали другое место.
Наемницы сидели кто где. Лилэ на барной стойке, весело болтая ногами. Тэльма расположилась за столом, лениво листая книгу. Мира застряла в холодильнике, громко звеня оставленными там бокалами.
- Думали, - рассмеялась Лилэ, - но Тэльма сказала, что тебе будет лень потом ставить новый щит.
Девочка похорошела с последней нашей встречи. Стала более взрослой. Только...Ее смех звенел все тем же серебряным колокольчиком, но в глазах нет-нет, да мелькнет тень старого горя. Лицо похудело, стало чуть более резким, волосы Лилэ выкрасила в серебристый пепел, коротко подстригла, оставив длинную косую челку. Одета она была в безразмерную клетчатую рубашку и мешковатые джинсы. На ногах модные яркие кроссовки. Тэльма выглядела как всегда - все та же, не идущая ей дорогая одежда, та же коса толщиною с кулак. И спокойствие векового удава.
- Я, если честно, ставила на пять минут, - Мира выпрямилась и помахала мне двумя бокалами для белого вина, - а ты обленилась, как я посмотрю.
Девушка откровенно похорошела. Кожа загорела до бронзового оттенка, раскосые глаза подчеркивала тонка подводка, делая их какими-то лисьими. Цвет волос Мира тоже изменила, перекрасив в угольно черный и сделав идеально прямыми. Красивая чертовка. Еще и в платье-футляре, подчеркивающим все изгибы тела.
- Надеюсь, в нашем баре найдется нормальный алкоголь, а не только эльфийское пойло?
Я скинула обувь и с наслаждением несколько раз встала сначала на носочки, потом на пятки.
- Не волнуйся, о тебе не забыли, - девушка поставила на деревянную поверхность широкий бокал, затем достала пузатую бутылку из черного стекла.
- Как целитель души? - Лилэ озорно улыбнулась.
- Нуууу... денег Крэйсона не хватило. Инстинкт самосохранения сработал как надо, - я отодвинула стул и упала на мягкую вышитую обивку.
- Могла бы и не издеваться над очередной несчастной, все равно мы пока не собираемся работать по профилю.
- Не люблю, когда мне лезут в душу, - я хищно усмехнулась, - поверь, было бы хуже, если бы я ей рассказала всю долгую историю моей жизни.
- Да? - Лилэ удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Миру, - а что такое?
- Девочка моя, - я чуть прищурила глаза, - ты думала меня взяли с порога элитного учебного заведения и привели прямо сюда? Нет, между этими двумя событиями прошло очень много лет работы по найму. Как думаешь, для чего используют хелсов в нашем мире?
- Таким образом, наняв Эриан, я убила двух зайцев. Привлекла внимание к нашему агентству и получила человека, умеющего убивать не только пиксельных героев, - Мира дважды стукнула по барной стойке бокалом с золотистой жидкостью.
Я встала и подошла к ней. И правда, хороший алкоголь они купили. Но я предпочитала более простые напитки.
- Итак, дамы, - Мира обошла стойку и направилась к столу, держа в руках бокалы для себя и Тэльмы, - мы с вами наконец-то собирались в одном месте. Предлагаю не терять возможность и обсудить волнующие нас вопросы и дальнейшие действия.
- Дааа, меня интересует один очень важный, - я сделала большой глоток, чуть подержала виски во рту и проглотила, - вы собираетесь мстить?
Наступила тишина. Мира поджала губы, Тэльма, игнорируя всех вокруг, продолжала лениво раскачивать бокал, смотря как в нем играет золотистая жидкость. И только Лилэ, спрыгнувшая на пол, громко и четко сказала:
- Да.
- Дуры, - я пожала плечами, - я вам скажу следующее. Ни вы, ни я, в это не полезем. Такого врага нам не победить. Ни в каком варианте. Нет таких способов. Чтобы вы лучше все поняли, я скажу так: меня уже нашли. Тот самый монстр, который спас мою жизнь в прошлый раз и просил не брать контракт. Собственно, ничего не изменилась - меня предупредили о бессмысленности мести и о том, что больше он помочь не сможет. Подведу итог: никто из вас не полезет. Я помешаю этому любыми способами.
И снова тишина.
- Как ты можешь?! - Лилэ шагнула ко мне, встав вплотную к стулу. Поднимать голову и смотреть на нее я не стала. Итак, знаю, с каким выражением лица она на меня смотрит, - Как можешь так говорить?! Они убили Раю и...и... и Мили!
- Зря вы налили ребенку алкоголь, - спокойно сказала я, обращаясь к Мире, - Лилэ, вот скажи мне, что ты и девочки, могут сделать тварям, на которых не действует магия? В которых не могли попасть наемники высокого уровня, прожившие большую часть жизнь в обнимку с оружием?
- Мы придумаем, - шипя ответила девочка, - мы сможем. Нельзя оставлять все оставлять так, как сейчас. Ты подумала, что начнется потом? Чем больше времени проходит, тем сильнее они становятся!
- Если бы меня послушали первый раз, все были бы живы. Может вы послушаете меня сейчас? - я допила бокал и встала, заставив Лилэ отшатнуться в сторону.
- Не хочешь присоединиться, тогда вали отсюда, - девочка продолжала шипеть и надуваться, как боевой воробей, - вали туда, откуда тебя вытащила Мира.
- Видишь ли, Лилэ, - я медленно обошла девушку, в полной тишине дотопала до бара и достала бутылку, затем налила себе полный бокал, - так получилось, что вы стали мне дороги. А то, что мне дорого, я буду защищать.
- Хорошо ты защитила девочек, - Лилэ от ярости даже пятнами пошла.
- Удар ниже пояса, - я покачала головой, и демонстративно отпила из бокала, - но мы продолжим. Если вы будете упрямо строить планы, я уничтожу вашу память о случившемся и внушу страх перед этими тварями. Когда вы поймете, что произошло, вы, естественно, возненавидите меня и начнете искать. Если найдете, я повторю фокус. Ну а прятаться мне не привыкать. Вам никаких денег не хватит для поисков.
- Ты...
- Я. И не надо так нервничать, а то схватишь сердечный приступ.
- У меня есть для тебя причина остаться, - Мира нехорошо улыбнулась, - я знаю, кто убил твоих родителей.
Я едва заметно вздрогнула. Когда мы только начали работать вместе, и я рассказала о своей истории, Мира пообещала, что поможет мне в этом деле. У нее были интересные связи, которые мне оставались недоступны.
- И как давно? - говорила я спокойно и тихо.
- Исполнителей нашла еще в первые годы. Не говорила потому, что нам бы не хватило никаких способностей и связей для того, чтобы их достать. Ты бы в любом случае попыталась, но закончилось бы это очень плохо. А вот верхушка айсберга показалась только два года назад.
- И я так понимаю, все сошлось в одной точке?
- Да. Мне не давал покоя тот факт, что твоя кровь для чего-то подошла. Я заказала сравнительный анализ ДНК для всех похожих случаев. Совпадение было мизерным, но было.
- То есть таких, как мои родители было не мало? - я подалась вперед, облокотившись на барную стойку.
- Да. По всем бедным районам нашего города и по некоторым данным, в других городах тоже. Женщины и мужчины, разного возраста. Смерть не у всех была от передоза. Часть таких дел оказалась обнаружена именно после сравнения ДНК, и да, кое-что еще объединяло очень многие случаи. Все женщины были только что родившими, а еще все они получили большую сумму денег перед тем, как исчезли.
- И куда вела эта ниточка? - уже все поняв спросила я.
- Генезис. Более того, я смогла получить небольшой доступ к открытой бухгалтерии, так вот, по датам все совпадает. На следующий день, после смертей женщин, в лабораторию поступали подопытные обезьяны из нескольких питомников. Так они это назвали. Возможно, там была и твоя сестра, ну или брат.
Я задумчиво опустила взгляд на бокал. Странная психика у нас, людей. Вроде бы столько времени прошло, жизнь наладилась. Иди вперед и радуйся каждому дню. Но толи потому, что я так и не нашла место, способное снова стать для меня домом, толи из-за исключительной злопамятности, но я никогда не забывала о том, что случилось с моей семьей. С каждым прожитым днем, память о них становилась все светлее. Я забывала все беды, все смешные ссоры, я любила их все больше. И боль от воспоминаний капала в чашу злости к тем, кто это сделал. Со мной всегда так: сильные негативные эмоции, даже страх, быстро переходили в глухую ненависть. Долго, очень долго, я пробивалась через нежелание других людей работать, через предвзятость и равнодушие, пыталась найти тех, кто мог бы мне помочь. Но раз за разом натыкалась на тупик. И вот сейчас, к великой удачи Миры, две беды сошлись в одной точке. Уйти? Оставить планы, отпустить боль? А сумею? Будем откровенны - ненависть стала для меня манией. У меня дома были целые коробки, забитые артефактами и бумагами с нужной информацией.
- И как, это все еще происходит? - я спросила не просто так. В отличие от Миры я давно смогла отделить истории о простых самоубийствах, от нужных мне убийств. Правда, не думала о том, что за этим стоит Генезис. Даже близко. Подозревала агентства по суррогатному материнству или просто маньяка.
- Не такие, но да, - в голосе Миры звучала холодная, торжествующая сталь. Она уже поняла, что поймала меня, - их все так же похищают, но теперь тела не находят на свалке. Теперь у Генезиса больше денег и возможностей. Люди просто исчезают.
Я поставила стакан и выпрямилась.
- Мои вещи где?
- Второй этаж третья комната налево.
Я кивнула головой и двинулась к выходу. Уже закрывая дверь услышала:
- У нее что, родителей убили? Эти твари? Ты не рассказывала, - из голоса Лилэ ушла злость. Наивный маленький ребенок. Она не могла ненавидеть тех, кому сочувствовала
- Да, - голос Миры прозвучал немного устало, - и только благодаря дару, не забрали саму Эриан.
До своего нового кабинета я дошла на автомате. Все еще думала о том, стоит ли подписывать себе и девочкам смертный приговор. И если да, как бы выжить?
Вернувшись в зал, я с глухим стуком опустила коробку, набитую различными камнями и мешочками.