Аннотация: Астронавт будущего решил совершить страшное преступление, чтобы стать обладателем огромного дорогостоящего вещества с другой планеты.
Мне снятся золотые пески бескрайнего пляжа, ласковые и убаюкивающие мраморные волны океана. Я наслаждаюсь теплом, нежусь в объятиях райского солнца и вглядываюсь в бирюзовое небо, украшающее далекую сказочную планету, на которую мне, увы, не суждено попасть уже никогда...
Знаете ли, космический корабль - не место для разборок и интриг, тут не выясняют отношения и не сводят счеты, здесь не должно быть психопатов и убийц, истеричек и маньяков. Только профессионалы наделены правом - быть частью команды под началом опытного капитана.
Каждый, прежде, чем вступить на борт, проверяется до седьмого колена, проходит всевозможные тесты, подвергается экзекуции от психиатров и допросу через полиграф. А до этого - годы тренировок, учебы и практики в условиях, максимально приближенных к космическим.
Рано или поздно, на том или ином этапе - не годные всегда отсеиваются, и остаются только стерильные, идеальные для выполнения любых задач, солдаты: чистые в мыслях, как слеза младенца, робкие в глазах капитана, как улыбка девственницы, стремительные и разящие врагов, как острый нож в руках опытного морпеха.
Тем не менее, несмотря на все усилия по подбору и контролю за кандидатами, однажды, нашелся тот, кто перехитрил систему - сначала отобравшись в экипаж, а спустя годы - поставив на уши весь Космический флот благодаря поступку, очернившему на века доброе имя астронавта. Признаюсь, что этим человеком был я.
Сейчас, сидя в камере - не больше собачьей будки, глядя в окошко - размером со спичечный коробок, я понимаю, что, в какой-то степени, заслужил это. Но, черт возьми, я же астронавт! Отправьте меня искупать вину на Про́клятую планету! Бросьте хоть в самый Ад! Я не могу сидеть в темнице, как зверь! Я рожден быть космической птицей, а не подвальной крысой!
В один день все переменилось. Вчера еще, я - герой астронавт, уважаемый и любимый всеми, счастливчик. А сегодня - вор, маньяк и убийца, ублюдок, который не заслуживает ничего, кроме как гнить заживо, отсчитывая остатки своих дней в вонючей, сырой, крохотный камере.
Это была Миссия на планету Персея из созвездия Дельфинов. Лететь туда - всего пятеро земных суток, а уже на первые - в моей горячей голове начал созревать тот самый план...
В экипаже, помимо меня, был, естественно, капитан и еще пара бедолаг, о которых не хочу даже вспоминать, поскольку именно по их вине все так и случилось. Главным сукиным сыном, неуважаемым многими, и мной в особенности, был самовлюбленный эгоист и циник - капитан Барингтон. Карьерист от кончиков волос до подушечек бархатных пальчиков. Всю жизнь он лизал зады руководства, чтобы получать тепленькие места капитанов самых престижных и прибыльных космических рейсов. Этот рейс был как раз одним из таких.
Персея - неплохо изученная планета, однако лишь в последний год исследователи обнаружили там гигантские залежи "Калифорния 252", а это, между прочим, - самый дорогой и редкий на Земле металл.
Что касается меня, то мысли о богатстве терзали самолюбие с самого детства. Всю свою жизнь я ждал шанса. Годы учебы в Космической академии, потом рутинная работа - постоянные межзвездные миссии. Большую часть своих дней, я проводил в кресле помощника капитана. Не скрою, мне неплохо платили, и моей профессии многие бы позавидовали. Но всегда хотелось чего-то большего! Я получал жалкие крохи в сравнении с тем, о чем мечтал.
Миссия на Персею выделялась тем, что там, на планете, нас уже ждали контейнеры с дорогостоящим веществом, стоимость которого сводила с ума и заставляла сердце пускаться в галоп! Мы должны были высадиться, забрать эти три контейнера и привести их на Землю.
"Вот бы забрать все это добро себе..." - думал я, узнав о грядущем полете".
На вырученные от продажи деньги, я мог бы с легкостью и припеваючи, всю свою жизнь нежиться на солнышке какой-нибудь райской далекой планетки, вдали от глаз космической полиции. Благо, что даже в нашей галактике - полно прекрасных мест, куда попасть мечтает каждый и где никто тебя никогда не отыщет ".
Естественно, меры предосторожности были приняты. Полиция, после передачи ценного груза, должна взять на контроль все этапы доставки, в том числе - и с обязательным сопровождением нашего транспортного корабля боевым военным судном, которое прибудет на Персею всего за пару часов до нас.
Я решил не дожидаться полицейского конвоя, а прилететь за грузом на сутки раньше, забрать его и убыть восвояси к своему счастью. Единственным препятствием и проблемой был экипаж: два придурка - инженера и нарцисс болван капитан Барингтон.
Когда я думал о несметных богатствах, которыми в скором времени смог бы обладать, то что-то похожее на наваждение поглощало мое сознание. В голове стучало: "Они тебе мешают. Убей инженеров - неудачников и расправься с капитаном! Забери свое богатство с Персеи и наслаждайся долгими годами роскошной жизни! Между тобой и долгожданным заслуженным счастьем - лишь эти трое!"
Что ж, я не считал себя настолько кровожадным, чтобы убивать, особенно тех двух бедолаг.
Наконец, на второй день полета, я стал действовать.
Пока капитан переводил корабль на ручной режим управления, я, под предлогом проверки систем жизнеобеспечения, отправился в Инженерный отсек. Смит и Джефферсон крутили какие-то свои датчики, когда появился я с приветливой улыбкой на устах.
Инженерный отсек представлял собой довольно крупное помещение, примерно с хоккейную площадку, с кучей различных индикаторов - настроек, приборов и устройств слежения за техническое исправностью всех систем корабля. Вход и выход из него был лишь один. Поскольку это самый удаленный участок нашего корабля, располагаемый сразу за двигательной установкой, то заперев его, предварительно отключив бортовые средства связи, я бы мог благополучно забыть о существовании этой парочки, выключив их из игры. Собственно, я так и поступил.
"Привет, Трудяги! Не пора ли вам уже отдохнуть?" - бархатным голосом произнес я, и, двумя хуками справа, уложил спать обоих. В свое время я имел пояс чемпиона Космической академии по боксу в полусреднем весе, а потому и пребывал в уверенности, что сон у этих бедолаг будет долгим.
Неспешной походкой, насвистывая какую-то песенку своей юности, я подошел к висевшему у входа бортовому переговорному устройству и включил его на передачу. Потом, громко доложил Барингтону:
"Капитан! Срочно заблокируйте Инженерный отсек! Произошла разгерметизация! Идет утечка кислорода!"
Через пару секунд, противный высокий баритон этого павлина промямлил:
"Принял. Покиньте отсек. Через десять секунд двери будут заблокированы!"
Я с силой вырвал со стены переговорное устройство и старательно раздавил его своим ботинком, не оставляя инженерам после их пробуждения - ни малейшего шанса починить его и связаться с Землей.
Уже через пару секунд, я покинул помещение и увидел, что двери заблокировались. "Очень хорошо, свинья Барингтон! Теперь мы одни на корабле! Сейчас ты ответишь за то, что мне годы приходилось терпеть твою омерзительную надменную рожу! Пора вправить тебе мозги!" - закипело внутри.
"Что-то случилось?" - спросил капитан, когда услышал приближающиеся шаги за своей спиной.
"Ничего. Оглушил двух дураков и сейчас усыплю тебя. Давно ли ты получал по своей капитанской ублюдочный свиной роже?" - очень медленно проговорил я.
Тут, признаюсь, что совсем для меня неожиданно, Барингтон проявил невиданную прыть, угостив меня прекрасным апперкотом и акцентированным ударом между ног, от которого мне пришлось взвыть от боли. Я упал, а Барингтон двинулся на меня и закричал своим писклявым голосом:
"Потом, я сдам тебя полиции, и те упекут тебя за решетку лет на тридцать за нападение на капитана! Но сначала, я должен тебя проучить за неслыханную наглость и хамство! Я давно подозревал, ЧТО ты из себя представляешь! Обыкновенный преступник, бандит! Твое место в тюряге, а не в пилотском кресле!"
И тут, он начал пинать меня ногами как щенка, как собаку..
Не помня себя от гнева, благодаря огромному всплеску адреналина, в одну секунду я поднялся и молниеносно нанес сокрушительный удар лбом прямёхенько в его переносицу. Из глаз моих посыпались искры, но прежде, я услышал хруст ломающихся костей носа Барингтона.
Немного потряся головой, я глянул на лежащие рядом тело: вне всяких сомнений, капитан был уже мертв. Я проломил лицевую кость, и та вошла ему в мозг, мгновенно приведя к смерти.
Как помню, грудь моя часто вздымалась от тяжелого дыхания, в висках стучали молотки, но посмотрев на свои руки, я с удивлением констатировал, что они ни капельки не трясутся.
"А ведь только что, я убил человека..."
Никакого сожаления не испытывал. Внутри я был, как всегда, собран и сосредоточен.
Достав из кармана комбинезона сигарету, я жадно затянулся и стал думать над тем, как быть дальше...