Тоненький лучик света - указатель, медленно скользящий по вымощенной желтым камнем узкой дорожке.
Нежно-сиреневое небо, словно предзакатное, но на самом деле обычное - ведь красное солнце лишь недавно вышло из зенита и еще нескоро каплей дорогого вина стечет по тонкому хрусталю неба в чашу холмов, виднеющихся на горизонте.
Сакура, усыпанная голубыми цветами, не кажется странной.
Раздается тихое журчание, и ручеек с неправдоподобно чистой водой прокладывает себе дорогу между камней и невысокой травы. Словно задумавшись, останавливается у дорожки, не пересекает ее, а потом вдруг ныряет в землю и показывается на поверхности уже с другой стороны - все такой же прозрачный и звонкий.
Но все же самым странным в этом мире кажется тишина. Абсолютная - и тихое журчание под ногами только усугубляет это ощущение.
Обернуться и увидеть странный... дворец? Точно такой же, какой он когда-то видел в книге о династиях десятого века...
- Вам нравится?
Это не неожиданно, и потому можно обойтись без вздрагивания, резких оборотов и глупых вопросов.
- Пожалуй. Если бы не тишина...
- Она успокаивает.
- Наверное.
- Давайте сыграем в го?
- Это было бы неплохо.
Слегка повернуть голову и одним взглядом охватить фигуру в старинной одежде, кажущуюся очень высокой из-за несоразмерной шапки, машинально отметить, что и сам одет в кимоно похожего покроя с непропорционально длинными, почти достающими до земли рукавами.
- Сыграть с вами - честь для меня, Огата-сан.
И внимательнее всмотреться в только что серьезное, а сейчас светящееся неподдельной, почти детской радостью лицо.
***
Хикару сны не снились. Каждая ночь пролетала для него незаметно, а утром он вставал и как обычно обнаруживал в комнате Сая, сосредоточенно рассматривающего гобан. Шиндо никогда не задумывался, скучно ли призраку ночами.
А Сай, зная, что скажет Хикару, вздумай он явиться ему во сне, является другим людям.