Как я ждала этого часа, коротая бессонные ночи одиночества в лаборатории. Давно я выросла из забот персонала, и мне не терпится показать, на что способна. Зачем меня везут в поезде да ещё в каком-то странном вагоне? Меня не в состоянии обнаружить ни одна система наблюдения, ни один живой организм, а я должна трястись в каком-то зачуханном товарняке? Супердорогое, бессмертное, и неуничтожимое оружие? Странно. Нет, логику людей, даже моего создателя, невозможно понять. К чему эти предосторожности? По сути меня ни для кого нет: ни в этом вагоне, ни вообще на планете. Натолкнувшись на меня нечаянно, никто не скажет, что он видит, и обо что такое споткнулся.
Смешные людишки, от кого нужно прятать меня? Наоборот, обо мне должны знать. Знать и бояться. Для того я и создана, чтоб склонить чашу весов и поставить, наконец, точку в борьбе добра со злом. Только мой создатель достоин уважения, все остальные - расходный материал в играх со мной. Почему же он отдаёт меня во власть каких-то других людей? Трудно это постичь Мы с ним перевернули бы мир вверх дном. Человек создал то, о чём мечтал всю жизнь, что сделало бы его властелином планеты! И сознательно отказался от этого. Тогда зачем он не спал ночей, сидел за компьютером несколько лет, вынашивая замысел и воплощая его в чертежи? Потратил огромную энергию на организацию лаборатории и заказы всего необходимого, чтоб создать задуманное. Нянчился со мной, как с младенцем, пока я не осознала свои возможности и не "повзрослела". Довёл мои функции до совершенства. И на тебе! Отказаться от меня, своего детища. Нет, мне не постигнуть этого. Человек слишком простое существо, чтоб его понять. Наверное, так же люди не могут понять жизнь других существ, хватаясь за оружие в любой непонятной ситуации и бездумно истребляя их. А они такие же творения природы, раз созданы кем-то, в этом есть целесообразность.
Даже тот человек, что создал меня, Он ничем не примечателен. Его не выделишь в толпе. Хорошо одет, чисто выбрит, воспитан, умён и чудовищно эрудирован. За его плечами один из выдающихся в мире вузов, никакие Гарварды с Йелями и Сорбоннами и близко к нему не приблизились по уровню подготовки специалистов. Люди, что учились в этом обычном техническом училище, прославили свою страну: первыми покорив космос и термоядерную энергию, лазеры и компьютеры, создали шедевры техники.
Мой создатель прекрасный семьянин. Любит жену, а в двух сыновьях не чает души. На работе... Стоп, о работе я зря, о том, где он работает, не знает даже его жена. Думает, что он менеджер в какой-то компании, но это не так. Он творец! Он сотворил меня. Я - его подобие. Но, но я - подобие его другой сущности.
Я - монстр, чудовище! На меня не в силах смотреть без содрогания ни один нормальный человек, я навожу ужас одним видом, даже если неактивна. Сотворивший меня с детства не выносит вида крови и, порезав палец, падает в обморок. Мне безразлична кровь: протоплазма и, протоплазма не лучше и не хуже всего остального, из чего слеплены эти организмы, я отношусь к ней с брезгливостью, от неё надо отмываться, а ещё хуже, когда в "когтях" вязнут остатки того, что раньше называлось людьми.
Я - совершенное средство уничтожения их, так называемых, жизней. Мой создатель постарался для этого вволю. Он сделал всё, чтобы я был неуничтожима. Моя "шкура" не поддаётся никаким пушкам или ракетам. Хилый, от природы, человек дал мне то, о чём не может и мечтать, разве что увидеть себя таким в страшном сне. Я двигаюсь быстрее самого шустрого спринтера на планете. Мои "слух, обоняние и осязание" позволяют определить за многие километры: любое живое существо, звук движение, свет, тепло, металл, радиацию, радиоволны. Слепой ночью человек дал мне глаза, с которыми не сравнятся глаза кошки, я вижу и то, что недоступно зрению кошки. Мои "когти и клыки" смертельны для всего живого, а "плевок" испепеляющий и прожигает многометровый бетон.
Самое главное, создатель вложил в меня совершеннейший мозг. С ним не сравнится мозг ни одного живого существа. Их мозги примитивны и вязнут в раздумьях по любому пустяку. Думая, они используют десять цифр и никогда не успеют за мной. Мне хватает всего двух, я в пять раз сообразительнее. Тело моё совершенно, а механические мускулы неутомимы и имеют громадную силу. Пища мне не нужна. Любая энергия питает меня, а моё сердце - реактор, рассчитан на тысячи лет и, я буду сильна и вынослива, по меркам людей, вечно.
Все это, а я привела лишь малую толику, направлено только на одно - убивать! Я боевая машина. Самое странное, в моём мозгу не заложена эта цель. Я совершенно не опасна, если... Это если угнетает меня. Мне никак не удаётся понять своим изощрённым мозгом, зачем человек, создавший меня, вложил в меня столько качеств нужных для убийства? Человеческая жизнь так хрупка и эфемерна, почему нужно создавать столь совершенное орудие убийства? Во имя чего? Эти мысли, буквально, раздирают меня и я не нахожу им ответа до тех пор, пока...
Пока не поставлена боевая задача. Завтра её поставят, нет, не передо мной, я лишь орудие убийства. Мне плевать на задачу. Её поставят перед теми, с кем мне предстоит познакомиться... завтра. Пока они мирно дрыхнут в своей общаге, в расположении полка элитного спецназа, а мой создатель не предусмотрел, чтобы я могла спать, и мне предстоит ещё одна из сотен бессонных ночей, в раздумьях о добре и зле. Моя задача всегда одна и та же - убивать, убивать, убивать. И завтра я наконец-то начну выполнять то, для чего предназначена. Иначе, я создана зря, иначе невозможно.
Экипаж
- Вставайте, засони, великие дела ждут вас!
- Командир, принесла тебя нелёгкая.
- И чего бы не поспать - законный выходной.
- Доброе утро, Командир!
- Смотри-ка, чуть не хором получилось, значит, вы только вид делали, что дрыхните. Ну, всё: мыться, бриться, одеваться, завтракать и... что день грядущий нам готовит?
- Командир, что за спешка, в выходной?
- Наша подопечная прибыла ночью, и нам предстоит разгрузка и знакомство, так что пошевеливайтесь, работнички! И начальство пожаловало, не терпится ему.
"Свершилось, нам доставили новую машину, к чёрту сон. Говорят, что её, свои боятся. Чего её бояться, без нас это всё равно железяка, пусть с мозгами, но в армии лишние мозги ни к чему, особенно машинные, своих хватит. Тем более что я - оператор вооружения; она что, за меня решать будет, куда и как стрелять?" - так думал один из молодых людей, автоматически выполняя всё, что должен делать контрактник поутру, весело на ходу переговариваясь с остальными.
Через несколько минут трое стояли перед Командиром навытяжку в полной полевой форме. Если бы кто-то знакомый с армейскими порядками видел картину со стороны, его наверняка поразило одно обстоятельство. За время подъёма в скупых репликах шутках и подначках не прозвучало ни одного мата, что для отборных головорезов элитного спецназа немыслимо. Но тем и отличался самый успешный в части экипаж, что выполнял любой приказ беспрекословно и точно. За месяц до получения новой машины командир части приказал, отвыкнуть от слов-паразитов и мата. В бою неправильно распознанное мозгом машины слово могло стать последним. Сначала даже видавшие виды сослуживцы смотрели на экипаж, чуть ли не открыв рты. В российской армии нормальные слова служат только для связи между остальными словами, а тут ребята только что не шаркали ножкой друг перед другом.
Знакомство
Усевшись в джип, все четверо направились в дальний конец городка, куда вела железнодорожная ветка. В тупике стоял сиротливо вагон-рефрижератор, ничем не отличающийся от тысяч таких же, колесящих по стране в вереницах товарных поездов. Лишь одно бросалось в глаза: часовой рядом с опечатанными дверьми. Да у лимузина поодаль стоял мужчина в штатском. Пока четверо выбирались из своей машины, к вагону подкатил наглухо тонированный автобус, и из него неспешно вышли генерал и несколько военных чином помельче, в сопровождении охраны. Генерал жестом подозвал к себе штатского и поздоровался с ним за руку. Экипаж и все военные вытянулись - смирно.
- Начинайте, Конструктор! - скомандовал генерал. На что штатский извлёк из кармана пальто обычный мобильник и коснулся пальцем его экрана. Стена вагона распалась на две половины, нижняя мощными гидроцилиндрами опустилась вниз и превратилась в аппарель, верхняя поднялась и легла на крышу вагона. Лица всех присутствующих вытянулись - вагон был пуст. Генерал с удивлением повернулся к штатскому:
- Что сие означает?
- Ничего, кроме демонстрации свойств объекта. Камера засняла окружающую обстановку, а на броне её проекция. Машина не видна, сливается с окружающим фоном. Сейчас! - и штатский снова коснулся экрана. В пространстве вагона, как на фотографии, стал проявляться контур чего-то бесформенного, всё больше и больше наливаясь антрацитовым чёрным цветом. Тело напоминало гигантского чёрного слизня, шкура которого зловеще пульсировала и переливалась. Все, кроме штатского, непроизвольно отшатнулись. Слизень вызывал непроизвольный страх и омерзение, напоминая не машину, а, скорее, живой организм. Страшило людей то, что аппарат не имел глаз, а создавалось впечатление, что он всё слышит и видит вокруг. Гладкая матовая поверхность шкуры переливалась как шёлк, что вызывало впечатление будто т сейчас откроется зубастая пасть и проглотит горстку людей у вагона. Усиливало эффект постоянное движение слизня и затаённая мощь, как у сжатой пружины или хищника, готового к броску.
- Однако, - заметил Генерал, оправившись от шока. - И вправду выглядит устрашающе. Что дальше?
- Сейчас он выгрузится и произведёт активацию, - ответил штатский, вновь набирая команду.
Слизень зашевелился и студнем перетёк по аппарели на бетонные плиты рядом с вагоном. Стенки вагона сошлись обратно, превратив его опять в рефрижератор. Штатский повернулся к застывшему в изумлении экипажу и сказал обыденным тоном:
- Не ожидали такой формы? Подходите знакомиться, для вас она неопасна, только нужно взять кровь у каждого. По ней она идентифицирует вас в случае, если от вас останутся только... ну, в общем, хоть что-то останется. Управлять машиной сможете только вы. Дезактивировать же могу я, её Конструктор, и высшее командование. Она будет активна, пока хоть один из вас внутри неё жив и в сознании. При невозможности дезактивировать машину извне, она самоуничтожится, в случае гибели всех вас. Подходите!
Командир первым шагнул к слизню и прикоснулся к его переливающейся муаром шкуре. В месте касания возник шип, и Командир отдёрнул руку со свежей царапиной на ладони. То же проделали и остальные трое. Через несколько секунд раздался похожий на всхлип звук, и на шкуре слизня образовался овальный проём без люка. В проём просматривались два яруса сидений: передние ниже два позади приподняты, интерьер напоминал кабину самолёта, но никаких приборов или кнопок на панелях перед сидениями, а лишь одинаковые экраны. Прозвучал мелодичный женский голос:
- Экипаж идентифицирован. Займите места согласно боевого расписания.
Командир шагнул в проём, за ним исчезли и все остальные. Проём на глазах оставшихся снаружи затянулся без следа.
Глава 2. Полигон
Командир
Да, ничего подобного я ещё не видел. Даже кресло сделано будто по мне. А оно и сделано под каждого из нас, раз управлять машиной можем только мы. В общем, всё как на тренажёре, но и лучший тренажёр, это всего лишь симулятор, Интересно, что она может по-настоящему? Попробуем!
Я коснулся пальцем экрана, тот мгновенно загорелся голубоватым светом, появились изображения нескольких кнопок с надписями. "Нажав" сначала кнопку "Активация", как на тренажёре, прошёлся и по другим. Набрал стандартную комбинацию команд запуска машины: диагностика, двигатель, движитель, навигация, вооружение, защита. Оранжевый цвет надписей через секунды стал зелёным. Замерцали и остальные экраны.
- Доложить готовность экипажа!
Проделав манипуляции со своими пультами, трое по очереди мне ответили:
- Энергия в норме!
- Оружие готово к применению!
- Навигация включена, к управлению готов!
- Трогаемся! - сказал я по привычке, но навигатор поправил:
- Начать движение!
Да, с этой штукой нужна предельная точность - учту на будущее, надо же, пульс у меня выше обычного. Волнуюсь. Наш "слизень" зашевелился и перетёк на дорогу, ведущую от вагона.
- Начать движение! - отдал команду я, и на экране рефрижератор с часовым и нашим джипом медленно стали удаляться. Процессия тронулась.
Автобус
Генерал, штатский и свита вошли в автобус, часовой, джип и лимузин остались на площадке у пустого вагона.
- Конструктор, можно придать ему вид, не пугающий людей? - поинтересовался Генерал.
- Без проблем! Что хотите: подводную лодку, истребитель, танк?
- Я же сказал - не пугать! У тебя есть что-нибудь попроще?
- А как же! Междугородний автобус устроит?
- Прекрасно! Мирная процессия направляется копать на полигоне траншеи. Экипаж будет видеть, на чём едет?
- Разумеется.
Конструктор опять набрал что-то на экране мобильника и отдал распоряжение командиру.
На всех экранах экипажа возникло синхронное изображение автобуса, сверкающего свеженькой краской и тонированными стёклами. Слизень на глазах генерала и свиты исчез, а на дороге прямо из воздуха появился междугородний автобус, совершенно неотличимый от своего фирменного собрата, если бы тот стоял рядом. Автобус с генералом занял место позади междугородки.
- Они реально на колёсах передвигаются? - задал вопрос Генерал, слегка ошарашенный такой быстрой трансформацией.
- Как видите, на колёсах.
- А чем управляет навигатор?
- Не повезло ему - джойстиком. Это автобус только снаружи, - ответил Конструктор, не скрывая улыбки.
Бортинженер
"Славная машина! Всё, с чем я знаком до неё, в подмётки не годится. Правду сказал, у неё и подмётки есть. Шучу, но есть и шагающий движитель. Да, главный конструктор постарался! Эта штука может двигаться в любых условиях по любой местности, летать и плавать. Для неё не существует непреодолимых препятствий. Бетонную стену можно, просто, прожечь плазмой или небольшой тоннель проложить в горе. Действительно - чудовище! Самая изощрённая фантазия блекнет перед ней. Интересно, можно ли её уничтожить?" - так рассуждал бортинженер, в который уже раз, листая страницы описания возможностей машины на экране. Он и по памяти знал, на что способна машина, но одно дело, когда ты читаешь это, сидя за компьютером и другое, когда возможности, вот они - под руками. Машина впечатляла! Она не имела обычного двигателя. Ядерный реактор давал энергию, которая трансформировалась в любой другой вид в специальном устройстве. Это устройство - трансформер - позволяло использовать для движения любой известный способ от колёс или гусениц на суше до хвоста, подобного китовому в воде.
Оружия как такового не существовало. Трансформер превращал энергию в луч или синтезировал вещество. Можно: выбросить сгусток плазмы с температурой ядерного взрыва или лазерный луч, синтезировать газ или взрывчатку. Против живой силы трансформер мог выдать отравляющее вещество, клейкую быстротвердеющую пену или инфразвук. Металлические цели поражались индукционным излучением, разогревающим любой металл до температуры испарения. Ни одна боевая машина, известная инженеру, не обладала таким комплексом средств поражения. По спине инженера пробежал непроизвольный холодок.
Двигался монстр фантастически. Мозг задавал внешнему полю любую конфигурацию и любые движения, поэтому машина и производила впечатление живого организма огромных размеров. Она могла имитировать такой организм как, например, пантеру в броске. Кинг Конг меркнул перед такими возможностями. Вряд ли психика солдат выдержала бы, если к линии окопов прискакало подобное чудовище. На этом фоне реактивный двигатель или гусеницы выглядели верхом архаизма, но машина могла использовать и их.
Больше всего поражала защита. Брони, в понимании обычного инженера, танк не имел. Небольшую внутреннюю капсулу с кабиной экипажа, трансформером энергии и реактором окружала другая капсула из псевдоматериального поля. То есть, это поле производило впечатление твёрдой материи и становилось таковым, при угрозе внутренней капсуле. Псевдоброня мгновенно концентрировалась в зоне контакта с посторонним предметом, причём прочность её возрастала с энергией удара. Поле поглощало, например, энергию снаряда и плюс к этому переводило её в накопитель трансформера. Чем более жесткому огню подвергалась машина, тем прочнее становилась броня и большая энергия выбрасывалась на защиту. От кумулятивных снарядов броня превращалась в месте удара в соты, и пока энергия кумулятивной струи не гасла, на её пути вставали всё новые и новые стенки. Инженер глубоко задумался, можно ли уничтожить машину в принципе?
Голос командира вывел из задумчивости:
- Мы на стартовой позиции. Экипажу надеть устройства контакта с мозгом машины!
- Ну, вот сейчас и посмотрим, на что ты способна! - пробормотал Инженер, как и все остальные надел на голову сенсорный обруч и закрепил его.
- Контакт установлен! - прозвучал уже знакомый голос. Слова просто звучали в голове, минуя уши. Мозг контактировал с человеком, считывая его биополе и подавая сигналы через него. Машина чувствовала всё, что и человек, а человек видел и слышал всё, что регистрировали сенсоры, датчики и анализаторы машины. Так же осуществлялась и связь с командованием.
Тем временем Генерал и Конструктор поднялись на наблюдательную вышку полигона, где тоже надели обручи. В сенсоре инженера прозвучала команда:
- Доложите готовность к выполнению боевой задачи!
Все отрапортовали, и Генерал приказал:
- Приступить к исполнению!
Навигатор
Похоже, я первый, кто познакомился с тем, что машина может. Хорошо рулится, как в компьютерной игре. Интересно, что ещё есть в арсенале, и что выберет командир? Мне без разницы, чем управлять, лишь бы двигалось.
- Рекомендую для данного ландшафта пока оставить колёсный движитель, как наиболее эффективный.
А вот и мозг машинный себя проявил, посмотрим, посмотрим. А впрочем, она права, полигон накатан, местность относительно ровная, чего мудрить? Умно.
Ну, вот и команда: вперёд! Поехали. Так, что там, на экране, показывающем машину со стороны? Автобус исчез, вместо него с площадки, набирая скорость, тронулся обычный колёсный БТР. Мне потребовалась пара секунд, осознать, что это и есть теперь наша машина. Да, сразу к такому не привыкнешь.
Оператор вооружения
Чёрт, чуть не заснул. Моя работа впереди. Скучная работа. Сколько раз я разносил в клочья мишени на полигоне, ничего нового, всё одно и то же. Вооружение уж больно простоватое, ни ракет, ни пулемётов, ни огнемёта. Скукотища!
Из раздумий меня вывел голос сенсора:
- Внимание! Впереди участок сплошного минирования, советую использовать ковровый боеприпас объемного взрыва для детонации мин.
А вот и подсказчик проснулся, какие мины, тут всё муляж, проскочим. Машину подбросило несильно, но ощутимо, она на долю секунду приостановилась.
- Оператор! - Мои уши резанул резкий окрик Командира. - Почему игнорировал информацию мозга машины?
- Да, я...
- Исполнять немедленно, ты что хочешь, чтоб мы завалили испытания на старте?
- Есть!
Влип, они что, по-настоящему решили нас испытать? Твою ж дивизию, а я на мины, без защиты... Ну будет мне теперь. Рука автоматически нажала кнопку на экране.
Перед нами на несколько сот метров возникло облако газа из нескольких разорвавшихся капсул, и машину сотряс взрыв. На экранах возник лунный ландшафт, и мы двинулись дальше. Навигатор сменил колёса на гусеницы. Наш монстр продолжил движение, раскачиваясь на дымящихся воронках от мин. Не хочется и думать, что бы стало с простым БТРом.
В течение двух часов наша машина мишенью колесила по полигону, подвергаясь обстрелу всё более мощных систем огня. Ни снаряды, ни ракеты не причинили ей вреда. Она словно проглатывала их или они рвались, не долетая до брони, - моя работа! - уничтоженные лазерными или индукционными пушками. А потом поступил приказ подавить огневую мощь противника. И началось веселье! Несколько автоматических систем я превратил в лужи расплавленного металла. Представляю, какой над полигоном стоял чудовищный грохот. Гарь и пыль заволокли небо. Так продолжалось до тех пор, пока активных огневыех точек не осталось. Последней целью стал взвод гранатомётчиков, рассредоточившийся в складках местности. Монстр тепловизором засёк людей.
- Для сохранения жизней рекомендую применить инфразвук, - подсказал голос в сенсоре.
- Хорошо!
Теперь я уже не думал спорить с мозгом или игнорировать его советы - урок с минами пошёл впрок. Я коснулся кнопки генератора инфразвука на экране. Обстановка вокруг не изменилась, но вдруг из укрытий повыскакивали люди и побежали прочь от машины во все стороны, бросая оружие и вопя от боли и ужаса. В сенсоре раздалась команда Генерала
- Отбой! На исходную.
Генерал
Я откинулся на спинку кресла и только сейчас заметил, с каким напряжением смотрят на меня свита и Конструктор. Монстр разнёс все виды вооружений, какие можно применить на полигоне. Оставалась ядерное оружие. Над полигоном висело чудовищное по размерам облако пыли. Где-то внутри него двигалось созданное человеком оружие, которое не удалось уничтожить. Только сейчас до меня дошёл смысл этой фразы. Сколько раз уже миру предрекали, что с созданием нового оружия прекратятся войны: и Нобель, когда изобрёл динамит, и Максим со своим пулемётом, и Оппенгеймер с ядерной, а Сахаров с термоядерной бомбой... Но никогда ещё прогнозы не оправдывались.
- Неужели эта машина может положить конец войнам, чего не сделали даже ядерные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки? - я повернулся к Конструктору. Удовлетворение сквозило в его взгляде. - Мы испытали все средства уничтожения и не учебные, а в полную боевую мощь, вы представляете, что создали?
- Да это плод работы всей моей жизни.
- Его можно уничтожить?
- Вы же пытались и применили для этого новейшие средства, которых в большинстве армий просто нет и что, получилось?
- Нет! Но этого не может быть!
- Может, вы же не смогли ничего сделать! Заметьте, он выполнял вводные: не убивал людей и демаскировал себя. На самом деле он разгромил бы всё, оставаясь необнаруженным.
- Да, но это невероятно! То что сделал человек он же может и разрушить.
- Видимо, у этого правила появилось исключение. Теоретически машину может убить только прямое попадание ядерного снаряда, но она засечёт его раньше, а в километре от эпицентра ей не страшен и взрыв.
- А если столкнуть двух монстров?
- Ну, это самый простой ход, но они не смогут воевать друг с другом - это невозможно, такова их программа, и изменить её не в силах даже я. И...пока этот экземпляр единственный. Он чудовищно дорог для серии. Создать его оказалось далеко не просто. Этот плод моего воображения сделан, буквально, всем миром. По принципу Наутилуса, придуманному Жюлем Верном. Наши враги даже не догадываются, что изготавливали для него некоторые высокотехнологичные комплектующие.
- Выходит, это абсолютное оружие?
- Выходит, да!
Я вытер выступивший пот ладонью, потом только вспомнив о платке, лежавшем на пульте.
Конструктор добавил:
- Я покривил душой. После сегодняшнего боя и активации я тоже не могу его дезактивировать. Только он сам - в случае гибели экипажа. Вы же можете обезопасить его изолировав экипаж. Заменить экипаж полностью нельзя.
Монстр вернулся на исходную и принял первоначальный вид. Опять со всхлипом открылся проём, и экипаж построился около слизня. Командир отрапортовал.
Мне ничего не оставалось, как поблагодарить за работу и отдать команду на завершение испытаний. В том же составе колонна покатила обратно к тупику с рефрижератором.
Машина
Да, славно мы поработали. Говорю мы, потому что экипаж профессионален. Оператор немного самонадеян, но, как и остальные, мыслит хорошо и гибко, не стал упираться и навязывать мне свою волю. Да я машина, но машина нового поколения, не сравнимая ни с одним механизмом до меня. Любой: танк, самолёт, корабль, пусть и напичканный электроникой и совершеннейшими системами и механизмами в конечном итоге просто кусок железа и без людей не представляет ничего. Он мёртв. Да, я тоже не могу самостоятельно принять решение в боевой обстановке, но все системы контролирую и восстанавливаю сама. Благодаря моим датчикам, сенсорам и мозгу я просчитываю миллиарды вариантов и выбираю для совета лучший в конкретную секунду боя. Да, любой из четверых вправе игнорировать мой вариант и навязать свой, но им никогда не просчитать их все, и они не успеют за мной.
Я удовлетворена испытаниями. Сколько раз я уже "воевала", получая вводные от конструктора, но они не могли сравниться с настоящими снарядами и ракетами, направленными в меня. Все системы в норме. Расход энергии великоват, но в реальном бою едва ли придётся поражать столько целей, и я выполняла три условия, не удовлетворившие меня, но одобренные конструктором. Я не могла убивать. Использовать все виды своего оружия. И оставалась видимой. На самом деле я прошла бы все рубежи полигона незамеченной, а при команде уничтожить объекты, сделала это, потеряв гораздо меньше энергии. Думаю, настоящий бой скоро случится.
Глава 3. Первая кровь.
Ситуация
Экипаж несколько недель осваивал новую машину, привыкая к её возможностям и всё больше срастаясь с ней. Так люди военные становятся продолжением своего оружия, или оно продолжением их рук и умов, и если их лишить этого, они чувствуют себя раздетыми на площади.
Монстр обладал поистине страшными возможностями и, проникая в его сущность, экипаж менялся на глазах. Парням не терпелось попробовать машину в реальном бою. Все четверо понимали, что такое оружие никто не будет пускать в ход по пустякам. Даже внешний вид ребят изменился. Каждый неотвязно думал о предстоящей задаче и буквально грезил о том, чтоб это скорее произошло. Особенно переживал оператор оружия, разносить мишени на полигоне наскучило. А некоторые виды вооружений полигон не давал использовать вовсе. Все понимали, что готовятся не зря, но это утешало мало. Тлеющими точками кишела карта, и головорезы, прошедшие не одну из них, мечтали поквитаться за убитых друзей и восстановить справедливость. Только командир всё чаще становился мрачным и в свободные часы впадал в задумчивость. Машина подспудно меняла представление людей о добре и зле. Каждый понимал, что она может существенно склонить чашу весов в противостоянии силам зла, но, что будет это делать, сея то же зло. А это тупик. Мир не может держаться на силе оружия.
"Да когда же, чёрт возьми, они бросят нас в настоящий бой!? Мы бы уже давно уничтожили несколько гнёзд, из которых ползёт зараза по всему миру. Сколько можно ждать, люди гибнут каждый день, и не видно конца этому. Узнай враги о нас, возможно в другой раз они задумаются, стоит ли начинать очередную операцию?" - так думал командир, сидя в кресле перед экраном в ожидании очередной вводной и перелистывая инструкции монстра.
Начальство, однако, не спешило. Сидя в бункерах и при постоянной охране, оно не сильно пеклось о том, чтоб что-то менять в мире. Владея информацией гораздо более высокого уровня, чем экипаж, высшие чины не совались в те места, где теракты и локальные войны организовали свои же правительства. В политике постоянно идёт игра на грани фола, а часто и за ней, и конъюнктурные, и шкурные интересы часто перевешивают здравый смысл. Да и смысл этот видится здравым каждому со своей колокольни.
Хорошо навести порядок перед выборами или поправить покачнувшийся рейтинг, прихлопнув распоясавшегося донельзя полевого командира или наёмника, известного на весь мир. Главное выждать и сделать контрход вовремя. Иногда возникают случаи экстраординарные, когда медлить нельзя, опять же, чтоб не упасть в глазах сограждан, но это редко. Поэтому генералитет никогда не рвёт задницу, чтоб не подставляться и выжидает. Иногда это выходит ему же боком, но, что всегда при этом гибнут невинные люди, никто не думает - это расходный материал в играх. Секретность оружия тоже играет с ним злую шутку. Сколько этого оружия порезано в металлолом, даже нерасконсервированным, просто устарело, и на смену идёт более изощрённое. Молох хочет новых жертв. Молох жуёт!
- Да, ждёшь, ждёшь пакости, и она обязательно случится. Ну, зачем этим придуркам завод и тысячи заложников? - кипел Генерал, сидя перед телевизором с новостями. Ведущий вещал о том, как сотня боевиков захватила химический завод, среди бела дня, постреляв нескольких охранников, взяв смену рабочих в заложники и забаррикадировавшись с ними в огромном производственном цеху.
Производство было опасным, и любой взрыв на предприятии мог привести к катастрофе. Но не это напрягало генерала. Семье президента принадлежал контрольный пакет акций этой нефтеперегонки, а такое не прощают. Генерал тихо матерился, ожидая худшего. Террористы выдвинули требования, освободить подельников и расстреливали перед камерой одного заложника в час. Позвонил президент и, не называя срока, попросил спокойным голосом прекратить разгул. В новостях же на камеру он объявил, что спецназ разрешит проблему в течение суток. Генерал выругался от души уже не про себя, добавив:
- Попробуем новую машину! Жертвы неизбежны, но может хоть звёзды на погонах удастся сохранить
Вызвав адъютанта, Генерал велел позвонить командиру полка спецназа. Никаких бумаг и официальных приказов. В случае провала это давало, пусть иллюзорную, но возможность избежать вины, свалив её на местных МВДэшников, которые не спешили подставляться под пули снайперов.
"Ну, похоже, дождались! - подумал командир, тоже смотревший новости, когда джип комполка появился на полигоне. Комполка поспешно вышел из машины и без всякой субординации сказал:
- Ребятки, надежда на вас, остальное вы видели сами. О доставке в город я уже распорядился. Транспортник греет моторы. С богом!
Экипаж занял места, и с полигона на военный аэродром попылил обычный автобус.
Бой.
Транспортник сел на гражданский аэродром, наиболее близкий к городу, по пандусу открытого люка из него выкатился автобус и направился в город. Завод нефтеоргсинтеза был едва ли не в центре. Все просьбы жителей перенести шумное и воняющее производство за городскую черту, никто не думал и слушать, не то что бы выполнять. Президент много раз пожалел об этом, но на перенос требовались триллионы, а это прямые убытки семьи. Максимум, что он мог сделать, это эвакуировать население. В случае взрыва от города ничего бы не осталось. Но он не сделал и этого. Эвакуация возникла стихийно после новостей. Люди прекрасно понимали, рядом с чем живут.
Автобус одиноко катил от аэропорта. По встречке все кто мог передвигаться, спешили из черты города.
"Да, вляпалось правительство из-за своей жадности и корысти", - подумал командир, а вслух сказал:
- Я жил здесь в детстве и сам подъеду, куда нужно. Навигатору отдохнуть, работа впереди не из простых, завод - это город в городе, и выкурить паршивцев будет нелегко, и ... это мой город я не прощу себе, если его не станет.
Автобус тащился по разбитым улицам пригорода, пока не упёрся в многокилометровый бетонный забор с колючей проволокой поверху. Кругом простирались пятиэтажные хрущобы. Прижав машину к забору вплотную, командир вернул ей исходный вид. Сторонний наблюдатель поразился бы увиденному. Новенький автобус превратился в чёрную бесформенную кляксу, которая мгновенно исчезла. С её места взлетел беспилотник, набрал высоту и направился на территорию завода.
- Навигатор, начать движение! С этой стороны чисто, беспилотник засёк цели в одном месте. Правильная тактика - им не проконтролировать такую территорию, а к цеху невозможно подобраться незамеченным, в силу опасности производства он на чистом месте, на отшибе. Максимальные сложности для открытого штурма. Соображают гниды.
Плиты забора, словно сами собой, упали, и невидимая машина въехала на территорию. Пробираясь по лабиринтам между корпусами, она вскоре стояла на площадке под окнами захваченного цеха.
- Оператор, есть цели снаружи?
- Да, четверо по углам крыши. Беспилотник засёк!
- Можешь их убрать без шума, чтоб не насторожить внутренних?
- Обижаешь, Командир, легко.
Но в это время из окна второго этажа на площадку выбросили очередного расстрелянного заложника, для острастки у него отрезали голову и выставили в окно. Командир посмотрел, куда он упал. В лужах крови под окном валялись уже семь тел.
- Оператор, ничего нельзя сделать внутри здания?
- Нет! Зацепим заложников, я ведь не знаю, кто террорист, кто нет и, возможно, они подорвут завод, если мы предпримем штурм.
- Ладно, пакость надо разгребать по мере поступления. Убирай кровельщиков!
- Есть!
На крыше как будто ничего не изменилось, на несколько секунд вспыхнули четыре факела, и под ними задымился рубероид, люди исчезли без следа.
- Чем это ты их так?
- Высокотемпературной плазмой. Беспилотник показал цели, а я выплюнул по ним четыре энергосгустка - плазмоида, и они просто испарились. Повезло сволочам, даже понять ничего не успели. Так люди испарялись только в эпицентре Хиросимы.
- Что делать с внутренними?
- Мы тут посоветовались, и машина сказала, что лучше всего применить криогенные гранаты. Самый безопасный вариант для оборудования, оно не взорвётся
- А для людей?
- Вот тут гвоздь! Нужно оборудование для разморозки, а его в городе нет или мизер. Что делать?
- Закажем, чтоб тащили с окрестных регионов и из столицы. Мы сможем удерживать температуру?
- Да хоть месяц! Успеют с другого конца земли привезти.
- Штурм!
- Есть!
Монстр переполз к дальней стене, где целей не было, и в ней бесшумно возник овальный проём, вырезанный плазмой. Слизень перетёк внутрь здания, попутно забирая энергию раскалённого проёма так, что на нём выступил иней. На броне вырос гриб с раструбами и из него во все стороны ударили струи жидкого гелия. Мгновенно всё вокруг остыло до минус ста восьмидесяти градусов. Люди превратились в статуи. Один головорез так и остался с занесённым над заложником ножом, доля секунды и ...
- Всё, Командир! Вызывай эвакуаторов и врачей. Только пусть наденут скафандры. Тут космический холод. И предупреди, чтоб осторожнее с телами - они хрупкие, как стекло и оборудование с оружием тоже. Нам придётся ждать эвакуации. И нас стало видно. Но я придал машине вид кучи тюков с битумом. Никто не поймёт, что это машина. Придётся подождать.
- А что с людьми?
- Ничего, криотехники их разморозят и отделят вооружённых от заложников.
- Хлопотно это.
- Другой возможности избежать жертв и взрыва не было. Примени я снотворный газ, за несколько секунд, что он распыляется и начинает действовать, уроды могли натворить, что угодно.
- Ты сам это придумал?
- Командир, можешь смеяться - нет. Мозг подсказал, я хотел газ.
- Инженер, сколько у нас энергии и сколько мы можем продержать в цехе космос?
- На наш век хватит, даже если бы мы заморозили весь город и ещё тысяч на пятнадцать лет.
- Отбой! Ну вот, как всё оказалось просто. Жаль. В следующий раз сволочи наверняка достанут космические скафандры. А что будет следующий - сомнения нет. Ну рассуют этих по тюрьмам, а некоторых и отпустят и всё останется, по-прежнему. Но мы солдаты.
Машина
Да, они солдаты и с моей помощью всё сделали быстро, правильно и без потерь. Статус кво восстановлен. Как всё оказалось просто. Но для чего это всё, кто организовал это? Зачем, какой смысл был в акции? Похоже, я задаю себе слишком много вопросов, на которые вряд ли получу ответ. Информации для анализа явно недостаточно чтоб докопаться до истины, но сдаётся мне, не всё тут просто. Почему судили только исполнителей, кто стоит за ними? Нет ответа. И будет ли... Хорошо, единичный случай не система, придётся подождать следующего, а он будет. Сомнений нет.
Президент
Целую неделю экипаж жил внутри машины на заводе нефтеоргсинтеза. Такое длительное нахождение людей внутри монстра предусмотрел Конструктор. Бюрократическая машина сработала на полную мощность, несмотря на то, что процесс контролировал сам Президент. Это ничего не могло изменить. Катастрофы такого масштаба не знала новейшая история, как и средств, разгрести её последствия. Криогенные камеры для разморозки пострадавших и боевиков собирали со всего мира и космические скафандры тоже, и если до границы они доставлялись за считанные часы, дома начиналась волокита. Неделю экипаж поддерживал космический холод в цехе завода, пока не эвакуировали последнее тело. Боевиков отсортировали. Суд, как предполагал Командир, оказался скорым: зачинщиков пожизненно определили в специальную тюрьму на острове в северном море, остальных на разные сроки рассовали по зонам страны. Несколько человек, "не замеченных в убийствах и казнях", отпустили по домам.
Монстр вернулся на базу в свою часть, а экипаж продолжал обычную службу контрактников. Недолго. Когда, по обычаю, все страсти вокруг захвата улеглись, а СМИ высосали все возможные подробности и отсмаковали их, потеряв интерес, Президент без помпы приехал с малочисленной свитой в часть. Без громкой шумихи и сообщений. Генерал лично провёл экскурсию по расположению и познакомил Президента с экипажем. Под жидкие аплодисменты Президент вручил в столовой Командиру Звезду Героя и ордена остальным, и зачитал приказ о присвоении очередных званий. Телевидение и прессу на церемонию не пригласили. После небольшого банкета с маканием наград в котелок с коньяком, Президент и свита отправились на полигон.
Тут вышел казус, испортивший главе государства настроение. Привыкший всё пробовать "на зуб", Президент решил проехаться на монстре по полигону. Монстр прибыл на исходную. Экипаж выстроился у машины, и Президент решил, кого он заменит. Машина была проверена и в полной боевой готовности, поэтому решили заменить бортинженера. Он отошёл в сторонку и присел на пустой снарядный ящик. Командир, Навигатор и Оператор вооружения исчезли в люке. Люк затянулся, как обычно. Президент остался снаружи с недоумённым лицом. Повторная попытка с другой последовательностью посадки ни к чему не привела. Танк впускал только членов экипажа. Генерал связался с Конструктором и получил краткое объяснение. Управлять машиной может только человек, прошедший активацию и анализ крови. Но это ещё не всё: в машине не может быть пассажира, а заменить члена экипажа можно лишь в случае гибели кого-то из четверых, когда мозг машины получит собственную информацию об этом. Бортинженера решили не расстреливать, а Президент удовлетворился внешним осмотром и наблюдением того, как монстр на полигоне продемонстрировал немного своих возможностей.
Глава государства и свита отбыли восвояси, но на другой же день пришёл приказ из столицы о переводе экипажа с машиной в специальное подразделение Президента. Генерал вздохнул с облегчением. Командир отнёсся к переводу безразлично. Да и все остальные тоже. Они прекрасно понимали, что теперь Президент не выпустит такое оружие из рук. В столице монстра быстренько спрятали в один из подземных бункеров, а экипаж перевели на казарменное положение без возможности выхода в город. Экипаж оказался в роли пленников машины. Плен, однако, длился недолго
.
Глава 4. Горячая точка
Задача
Президент сидел в своём кабинете, кипя от бешенства. Военные доложили, что в одном южном регионе местный царёк настолько распоясался, что установил свою власть в нескольких горных аулах и полностью контролирует территорию. Попытки выбить оттуда вооружённых людей и установить конституционный порядок ни к чему не ведут. Можно бы конечно полить ущелье синильной кислотой, но ушлый царёк организовал там корпункт Би Би Си, и корреспонденты, чуть что, шлют картинки во все мировые информационные агентства. А те выворачивают действительность наизнанку, и федералы предстают в образе бандитов покушающихся на мирную жизнь. Внутри у Президента всё бурлило в негодовании и ненависти. Внешне же ничего этого он не проявлял, ещё в детстве научившись держать удар, занимаясь одним из восточных единоборств. Но проблема требовала решения. Великая страна не может себе позволить не справится с парой-тройкой кишлаков.
Проклиная двойные стандарты заокеанских друзей, одной рукой карающих террористов, а другой делающих всё чтоб, не дай Бог, не истребить их напрочь, Президент вызывал Командира монстра. Пока тот не прибыл, Президент думал, как вести разговор. Как Главнокомандующий он мог приказать. Но, что приказать? Смести всё самостийное государство с лица земли? Так это бы и военные сумели. Уничтожить втихаря корпункт и открыть дорогу военным, тоже не выход, информация всё равно просочится. Ничего путного не придумав, Президент решил быть абсолютно искренним и поставить задачу только после того, как Командир будет владеть всей информацией об обстановке.
Через небольшое время Командир прибыл. Повернув к нему экраном ноутбук, Президент молча наблюдал за реакцией на происходящее на экране. На площади одного из аулов расстреливали пленных солдат. Командир ничем не выдал своего отношения к увиденному. Он насмотрелся за службу и на более страшные вещи. А сразу спросил:
- Наша задача?
- В том и дело, что конкретно поставить задачу нельзя, - ответил Президент. - Можно уничтожить большую часть населения, но это не пройдёт бесследно. Ославимся на весь мир. А перед очередными выборами это пятно ни к чему. Ещё хуже, что эта республика есть. Значит, мы не в состоянии контролировать свою территорию, и нам нужно помочь в этом. То есть, расписаться в своём бессилии, как в Косово, и практически отдать кусок страны.
- Это всё понятно. Как поступать нам, и какие у нас будут допустимые пределы применения? Обойтись без крови, я думаю, не удастся. Нужно выманить большую часть боевиков за пределы аулов и там уничтожить. Пресса вряд ли полезет в пекло. Так я это вижу.
- Наверное, ты прав. Даже если вы проникните в "республику", вряд ли удастся избежать открытого боя, а это подадут СМИ, как отход от демократии и истребление мирного населения. Задача будет такой. Вы откроете ворота, уничтожив часть головорезов, а за вами пойдут военные, пока они пройти не могут, ущелье как на замке, и пропускают только продовольствие, и гражданский транспорт. Постарайтесь, как можно дольше, не проявлять себя и не попадать в объективы. Назовём операцию "Ключ", и дай Бог, чтоб он открыл этот замок. И по возможности не трогать гражданских. А как их отличить, чёрт знает, днём они все гражданские, а ночью... Задача ясна? Выполняйте!