Император Николай I занял место за кафедрой и оглядел аудиторию, расположившуюся перед ним в большом зале:
- Признаться, господа, я не очень понимаю, почему я должен выступать здесь, перед Вами...
- "Мне не нужно умных, а нужно послушных" - это Ваши слова! Кто же может делать доклад, кроме Вас? - раздался голос из аудитории.
Император задумчиво посмотрел на сидящих перед собой людей:
- "Как возникла Крымская война 1853-1856 годов?" - вот тема моего доклада.
Из аудитории внимательно смотрели на Императора. Он продолжал:
- Я считал Оттоманскую империю больным человеком, обреченным на гибель. России, разумеется, должны были в этой ситуации "отойти" Проливы...
Император посмотрел в зал, проверяя реакцию аудитории.
Аудитория молчала. Император прибодрился:
- Правительства западных держав демонстрировали свое нежелание вмешиваться в предполагаемый конфликт России с Оттоманской империей.
- Как Вы могли сделать такой вывод? - раздался вопрос из аудитории.
- Мне сообщали российские послы из Франции, из Англии. С ними беседовали руководители этих государств. Писали мне и другие информированные лица. Информация поступала из разных источников, надежная. Создание коалиции, консолидированное выступление этой коалиции против России - это случайное стечение несчастливых обстоятельств.
- А Вы учли, что во Франции после завершения "Эпохи Наполеона I" произошел промышленный переворот? Что Франция 1812 года и Франция начала 1850-х годов существенно отличались по показателям экономического потенциала?
- Вопросы войны и мира решают главы государств, правительств. Об их позициях мне докладывали послы.
- Вы сопоставили объединенный потенциал Англии, Франции, Оттоманской империи, с одной стороны, и России, с другой?.. - не успокаивались в аудитории.
- Повторяю! Информация шла от знающих людей. Наши учреждения за рубежом были укомплектованы опытными сотрудниками. Во главе стоял господин Нессельроде. А он участвовал еще в Венском конгрессе 1814-1815 годов. Ко мне даже Дантес в качестве дипломатического курьера в 1850 году приезжал!
Шум в аудитории усиливался. В воздухе летали слова: "фейки!", "сплетни!", "салонная болтовня!", "кухонные разговоры!", "Пушкин!", "Лермонтов!".
Какой-то слушатель нахально встал со своего места и громко заявил, обращаясь к Императору:
- Вы руководствовались устаревшими понятиями, собирали не ту информацию, которая была нужна, делали ложные выводы. А людей, способных поставить правильные цели, сформулировать верные задачи и обеспечить эффективную работу, под Вашим руководством не обнаружилось.
Император побледнел:
- Кто я - всем известно. А Вы свое имя не назвали!
Слушатель продолжал произносить какие-то слова, которые невозможно было разобрать из-за общего шума.
На лице Николая I отражались отрицательные эмоции: