Заскальный Сергей Васильевич : другие произведения.

Часть1. Пробуждение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Земля, 2089-й год по традиционному земному летоисчислению. Этим новым миром управляют киборги, людей выращивают искусственно, и в дальнейшем используют их в качестве еды и рабов. Всё так и было до тех пор, пока не случилось одно маленькое недоразумение. Катастрофа спутника слежения приводит к разрушению одной из человеческих ферм. В результате четверо выращиваемых обретают свободу и путёвку в вольную жизнь. Крио и его бравая команда всеми силами пытаются выжить, спасаясь от роботов, животных-мутантов и экстремальных погодных условий, борясь за будущее для себя и остатков человечества.
[]

   0x08 graphic

Сергей Заскальный

Крио. Возрождение

Предисловие

   Люди всегда стремились к будущему. Создавали новые технологии, покоряли небеса и морские глубины... В погоне за совершенством, мы прошли долгий путь от неандертальца к человеку ХХI века. Нам есть чем гордиться: мы вышли в открытый космос, колонизировали близлежащие планеты, победили болезни... Но с каждым шагом, который был устремлён в Завтра, мы всё дальше удалялись от себя. Возложив все свои обязанности на искусственный интеллект, человечество начало деградировать. Мы передали своё будущее в стальные лапы машин, и забылись. Решили, что можно расслабиться, отдохнуть... Наделив роботов волей и разумом, развязав им руки, мы обрекли себя на вымирание. Тогда мы об этом ещё даже не догадывались... Люди всегда стремились к будущему, убегая от себя.

Часть 1. Пробуждение

Глава 1. Спутник

Восставший из грязи,

Покинутый мир,

Ты вновь ощущаешь,

Как ноет до дыр

Та рана, которой

Не будет конца,

Но в прахе восстанешь,

Сотрёшь боль с лица...

Неизвестный

   Спутник слежения двигался по своей траектории. Шаг за шагом, он облетал почти безжизненную планету, фиксируя на камеры открытые раны некогда благоухающей природы. Матушка Земля... Когда-то она была другой. Цветущие сады, полные жизни океаны, кристально чистая вода... Воздух... Какая это была роскошь,- вдохнуть чистый воздух, носом, ртом, без респиратора... Какой это был рай... Был.
   ...Теперь же планета превратилась в террикон. Миллионы безжизненных строений, смотрящих на наблюдателя своими пустыми глазницами, покинутые города...
   Местами тут очень жарко, местами - очень холодно. В одних районах постоянно бушуют ураганы, в других - удушающая жара. Удивительно, в загрязнённой радиацией и промышленными отходами природе сохранилась жизнь. Немного, но сохранилась. Видоизменённые животные бродят по заброшенной пустыне в поисках пропитания. Пищевая цепочка перестроилась под натиском современности, но всё же устояла. Всё ещё встречаются диковинные растения, деревья и грибы. Порой всё это принимает довольно удивительную гротескную форму.
   Спутник слежения двигался по своей траектории. Навстречу ему из глубин космоса мчался астероид. Мгновение... Удар... Спутник падает на Землю.
   Это была обыкновенная ферма по производству людей. Да, вы не ослышались. Людей. В этом новом мире их превратили в сырьевой придаток,- в интеллектуальных, физических рабов и еду для роботов. Когда человечество доверило свою судьбу машинам, мол, "искусственный интеллект имеет больше возможностей для решения поставленных задач и более подходит для справедливого управления, нежели люди",- первым, чем занялись киборги, был поиск источников энергии для "нормального комфортного функционирования". Но не оказалось ничего более действенного, чем аналог биологического желудка и человеческий биоматериал. И людей начали выращивать в инкубаторах на убой, как скот... А роботы обрели себе нечто наподобие жизни. В ход шли также и животные, но с людьми оказалось проще. Последние были более энергоёмкими, и выращивать их оказалось намного легче. В конце концов, после завершения Великой Войны киборги заняли вершину иерархии на планете, а Земля стала более походить на кладбище. Все сферы управления теперь контролировались роботами разных мастей.
   Человеческий мозг начали использовать в качестве компьютера, подключая людей к сети. Выращивали также тягловых,- силачей, которые использовались как рабочие. В данном случае в организм внедрялся специальный контролирующий чип, подающий импульсы в мозг, превращая, таким образом, человека в раба. Были ещё и техники,- люди, что выращивались для выполнения специфических сугубо индивидуальных функций. Это были мастера, специалисты самых разнообразных сфер промышленности. Холодный, жестокий расчёт: проще и дешевле выращивать людей, нежели строить новые машины. Киборгов создавали для управления, исследований, защиты и войны, а всю грязную работу перевалили на плечи человечества.
   Общество поделилось на касты: каста роботов и каста рабов-людей. Роботы делились на подклассы: механизмы, ассистенты, боевые, и андроиды,- высшая степень развития машины. Людей, соответственно, разделили на пищевых, мозговиков, техников и тягловых. Генная инженерия сделала выращиваемых клонов специально приспособленными к исполнению поставленных перед ними задач, а также к жизни под открытым небом, защитив от радиации, ядов и газов. Кормили их искусственно производимым белком, аналогичным тому, из какого их же и "лепили".
   Все функции, в частности, репродуктивная, были сохранены, на случай, если что-то пойдёт не так, чтобы люди сами могли поддерживать свою популяцию. С этой целью создавалось равное количество женщин и мужчин во всех классах человеческого "общества". Этот мир пережил коллапс, и встал с ног на голову. Пришла новая эпоха, и всё перевернулось: роботы стали людьми.
   Итак, ферма. Это было средних размеров здание с прилегающей к нему территорией, равной по величине небольшому заводу. Вокруг она была обнесена забором с колючей проволокой, к которому был подведён электрический ток. Киборги-охранники контролировали соблюдение порядка на предприятии, все остальные процессы были автоматизированы. Им оставалось лишь сторожить изготовленных рабов, распихать их по камерам, а после погрузить на транспорт.
   На этой ферме производили разных людей, хотя были также фермы сугубо пищевые. Их выращивали в капсулах с зеленоватой жидкостью, куда через специальный шланг подавались питательные вещества. Внутри каждой капсулы поддерживался специальный микроклимат. Готовые биологические объекты содержались в одиночных камерах в ожидании транспортного моба, что должен был доставить их к месту назначения: на рудник, за станок, или кому-то на обед. Увы, машинам нет надобности придумывать рецепты и мучить себя всякой чепухой типа кулинарии,- без долгих приготовлений людей ели живьём, или перемалывали на специальных мясорубках в питательный субстрат,- прагматичная практичность до мозга титановых костей.
   Были, однако, здесь и счастливчики, которые должны были послужить пополнением для "светлого технообщества". Таких людей выращивали специально. Они должны были стать платформами для будущих андроидов, и поэтому были всесторонне развиты. Мускулатура должна была выдерживать наноскелет, кучу механических приспособлений и электронику. Изворотливый ум был обязан справляться с любыми задачами, будь то взлом сети или пилотирование космического корабля, управление социальными группами роботов или целыми колониями на близлежащих планетах... Конечно, было бы неосмотрительно давать столько возможностей человеку, поэтому перед трансформацией первым делом брались за мозг. Его предварительно перепрошивали: внедряли чипы, платы, прошивали начальную память, куда записывались главные цели робота, устав, его долг перед Родиной и обществом, и так далее. Вместо биологических органов устанавливались более совершенные механические и электронные системы. Из такого человека можно было слепить что угодно, но всё это уже на заводе. А пока, этим биологическим объектам присваивался уровень опасности "5": "наиболее охраняемая категория объектов, что должна находиться под строгим присмотром охранных роботов и систем безопасности всех категорий".
   Таким счастливчиком стал человек из 6-й камеры, Объект N6. Из него должны были сделать андроида, очень значительную социально независимую машину. Он был полноценным человеком, в отличие от пищевых и тягловых "недолюдей", особым интеллектом не обладающих. Но, вот незадача: ошибка в ДНК, и, о чудо: организм Объекта N6 отторгает любые технические модификации. Поэтому, наряду с пищевыми, Объект "6" ждал погрузки на транспорт, с дальнейшим съедением заживо.
   На этой неделе транспортного моба непривычно долго не было. Кормить людей было невыгодно (опять же, дьявольская практичность!), поэтому всех рассовали по криокамерам. Для Объекта N6 и подобных ему отвели специальные камеры с защитой, отключающие на момент нахождения в них объекта умственную деятельность до уровня поддержания жизненно важных функций, во избежание незапланированного пробуждения. Людей заблаговременно усыпили, а затем расфасовали по криокапсулам, где они должны были ждать проклятого транспорта хоть даже вечность.
   ...Спасения не ждал никто. Не ждали его ни техники, ни тягловые, ни даже мозговики. Не ведал о нём и Объект "6", который даже и не догадывался о своём дефекте, и что с ним вообще собирались и собираются делать. И уж совсем неожиданно свалилось это горе-спасение на головы тридцати охранных роботов, обеспечивающих порядок на режимном предприятии.
   Всему виною был проклятый спутник. От таких ошибок не застрахован никто, но в данном случае имело место совпадение. Так вот, астероид столкнулся со спутником, и вот он падает прямиком на эту вот ферму, режимное предприятие. Системы связи повреждены, транспорта всё нет, а большинство охранников погребено под завалами или попросту раздавлено обломками здания. В таком вот весёлом режиме встретила свой новый день на Земле Ферма По Производству Людей N15(ФППЛ N15).

Глава 2. Крио

   Где-то вдали был слышен вой сирены. "Где я? Кто я? Что я?"- мысли просто рвались из головы Объекта "6", наполняя его сознание и возбуждая любопытство. Поднялись веки. Первый взгляд... перед глазами всё поплыло. Плывущие образы начали обретать форму.
   Его внимание переключилось на руки. "Что это? Они движутся!" Удивлению Шестого не было предела. "Надо попробовать встать",- решил про себя человек из 6-й криокамеры.
   Медленно, держась за стенку капсулы, он поднялся, и сделал свой первый шаг в новый мир.
   -"Внимание! Уровень опасности 4! Рекомендуется немедленно покинуть здание!"- послышалось где-то рядом.
   "Звуки... Кто-то говорит...". -Я... Я могу... Я могу разговаривать?!
   "Удивительно, откуда я всё это знаю?"- думал про себя Объект "6". Вопросов становилось всё больше, а он ещё даже не нашёл ответ на загадку, что мучила его больше всего. "Кто я? Кто я? Кто я?!"- повторял про себя Шестой, осторожно выходя из криокамеры.
   Из кромешной темноты он вышел в помещение с тусклым освещением, которое осуществлялось миганием аварийных огней. Рядом лежал осколок разбитого зеркала, что ещё недавно было частью двери, валявшейся неподалёку. Объект N6 поднял осколок и опешил, увидев в нём себя... Он был стройным мужчиной среднего роста. Глядя на него, складывалось впечатление о молодом человеке лет двадцати семи. У Шестого были тёмные короткие русые волосы, зелёные глаза, широкие брови и орлиный нос, под облегающим гермокостюмом с цифрой "6" угадывалась развитая мускулатура.
   А в голове была одна-единственная мысль: "Кто я?" Оглянувшись по сторонам, Объект "6" увидел картину, что навсегда застрянет в его подсознании. Он смотрел на камеру, из которой только что вышел. Верхний свод был обрушен, металлическая балка свисала аж до пола, рядом были видны следы небольшого пожара. Короткие вспышки оборванных проводов освещали неотчётливые контуры надписи над разбитым, некогда стеклянным колпаком капсулы: "КРИО...", и ниже: "Биологический объект Человек N6".
   "Крио... Что значит "Крио"? Я - человек?!" Глаза Объекта N6 возбуждённо заблестели. Он нашёл ответ на главный свой вопрос. Он - Крио, он - человек, N6... Но теперь вопросов стало ещё больше. Что за "Крио"? Что такое человек? Его интересовал сам смысл этого слова. "Что собой представляет этот "человек"? Зачем я здесь, в конце концов? Но, пожалуй, надо отсюда выбираться".
   Перед ним предстала картина разрушенного промышленного объекта. Повсюду валялось битое стекло, свисали провода, кое-где из-под бетонных плит выступала арматура, и дальше прохода не было.
   Шестой стоял на лестнице между этажами. Его камера была вынесена на площадку сверху. Он уже понял, что находится в самой верхней точке строения. На крышу подняться не было возможности: на неё упало нечто огромное, что, видимо, и вызвало весь этот разгром. Часть здания была снесена подчистую, тем не менее, под этими завалами была возможность пролезть. Чтобы выбраться, нужно было спуститься, но ступени обрывались: впереди зияла пропасть, ведущая на этаж ниже. "Прыгнув, можно покалечиться",- подумал Объект N6. - "Нужно попробовать перескочить". - Взяв разбег (благо, тело его имело для этого огромный потенциал), Шестой оказался по ту сторону широкого обрыва. Главное, что его сейчас тревожило, это: есть ли здесь ещё кто-нибудь?
   Спустившись вниз, он увидел впереди несколько дверей с цифрами и надписями. "Лаборатория N4", "Лаборатория N5", "Карцер", "Технические помещения"... "Я ещё и читать умею...",- удивлялся про себя искусственный человек. Двери были на электронных замках, но, поскольку в здании была повреждена проводка, все они были открыты.
   Он толкнул ближайшую от себя дверь, и та отворилась. Перед ним предстало почти в идеальном состоянии помещение, где стояли капсулы с людьми, аналогичные родной капсуле Шестого.
   Все они были закрыты, в отличие от его камеры, у которой стекло было выбито ударом упавшей сверху балки. Взгляд Объекта N6 остановился на медицинском столе, а, точнее, на его ножках. Прошло лишь мгновение, и ловким движением сильных рук металлическая опора была успешно выломана.
   Шестой бил стёкла, освобождая из криокапсул посиневшие от удушья тела. Система подачи воздуха при прекращении энергоснабжения была отключена, а стеклянные крышки камер так и не открылись, хотя должны были... Как бы то ни было, люди в капсулах лежали бездыханные. Были в них как женщины, так и мужчины... И все были мертвы. В первый же день своей жизни увидеть лик смерти,- это было уже слишком. Но вот, в стороне на полу, отдельно от остальных лежала упавшая капсула, сверху на неё свалился металлический сейф. Откинув его, Объект "6" увидел на стекле спасительную трещину. Удар за ударом стекло слабло, и, наконец, подалось.
   В криокамере лежал очень странный человек. Бросалось в глаза главное его отличие от обыкновенных людей: черепная коробка незнакомца со стороны затылка была немного шире и, судя по всему, вмещала внушительных размеров мозг. Тем не менее, этого человека нельзя было назвать уродом. Худой, невысокого роста, с виду он походил на лысого мужчину лет тридцати. У него были серые глаза и светлые брови, осмысленный глубокий взгляд и широкий морщинистый лоб свидетельствовали о недюжинном интеллекте незнакомца. Человек дышал. Сначала его дыхание было прерывистым, но через минуту оно нормализовалось.
   -Кто ты, незнакомец?- спросил его Шестой.
   -Я? Мой номер "14", как на капсуле написано. А ты, я так понимаю, 6-й? У тебя много вопросов, я это уже и так вижу. Но всё по порядку. - Мужчина выбрался из своей камеры и встал на ноги. - Вкратце объясню, а ты не задавай пока вопросов, ладно? Так вот. Это - завод по производству рабов для машин. Мы с тобой должны были пойти либо на убой, либо ещё куда-нибудь... Но что-то пошло не так, и мы теперь на свободе. Надо найти выживших и бежать отсюда. Вообще этот вопрос очень проблематичен, поскольку сюда скоро прибудет патруль... У нас с тобой один час, двадцать три минуты, и где-то сорок шесть секунд, до того как в Центр поступит сигнал о ЧП на станции.
   -Центр?
   -Да. Там сидят ихние полицейские "шишки". Ещё вопрос... Откуда я всё это знаю? Ты не знаешь почти ничего, а откуда такие познания у меня... Меня вырастили для того, чтобы превратить в компьютер, поэтому я уже сейчас содержу довольно большой массив данных о человечестве и системе функционирования этого чёртового мира.
   -Человечестве?
   -Ага. Мы - потомки этой великой цивилизации, но это потом. Да, нам как-то нужно называть друг друга... Не будем же мы обращаться друг к другу по номерам, 6-й?
   -Ну... На моей капсуле было написано "КРИО". Можешь называть меня так.
   -На капсулах написано "криокапсула", но сойдёт. Меня зови Декартом.
   -Декартом?
   -Был такой математик. Моя специализация - ориентирование на местности, а Декарт когда-то работал над чем-то подобным... Но мы отвлеклись от темы. У меня предложение. Я буду давать тебе информацию, а ты будешь действовать. Главным будешь ты, но пока тебе нужен наставник. Просто ты не совсем готов ещё... Быстро учишься, но пока ещё как ребёнок. В конце концов, это твой первый день жизни... Ну как, согласен со мной?
   -Ты дело говоришь. Какие у тебя есть предложения? У меня, если честно, от всего этого голова кругом идёт. Тебе что-то понадобится из всего этого хлама, что здесь валяется?
   -Пока будем брать всё, что под руку попадётся... А там разберёмся. Как медик я не очень, но, дай Бог, в будущем найдём какого-то паршивого докторишку... Если доживём, конечно.
   -Бог?
   -Потом, всё потом.
   Они взяли по два пустых контейнера и упаковали туда остатки лекарств.
   -Спускаемся на этаж ниже. Не пугайся, там неготовые люди в капсулах. Там также содержатся техники. Где-то здесь должен находиться арсенал... Наберём оружия,- это сейчас самое главное. Да, ты же не ел?
   -Неа. А...
   -Всё понял. Ничего не говори. Ищем ещё и еду. Но, в первую очередь,- освобождай всех, кого увидишь. В камерах, клетках, капсулах... Только "эмбрионов" этих не трогай, толку с них никакого, пока процесс не будет окончательно завершён.
   Они спустились на третий этаж, и пробежали через зал с капсулами, наполненными зеленоватой жидкостью, внутри которых плавали люди.
   "Столько всего, а нет времени даже рассмотреть",- возмущался про себя Крио.
   Миновав "музей восковых фигур", новоиспечённые товарищи оказались в узком коридоре. Напротив красовалась дверь с надписью "Арсенал".
   -О, нам сюда,- окликнул друга Крио.
   -Молодец, растём.
   Они очутились в комнате с оружием. Выглядела она довольно заброшенной,- использовалась она ещё чиповаными людьми. Позже, однако, тех заменили роботами "ради соблюдения правил безопасности".
   На стенде размещалось четыре автомата "АКМ", шесть пистолетов "ТТ", три полицейских винтовки "Штурм" и штык-ножи с патронами ко всему этому "добру".
   -Всё мы не унесём... Но попробуем,- сообщил интеллектуал.
   На стене висели старые позабытые всеми бронежилеты.
   -Одеваем. Сразу видно, что это здание существовало ещё во времена людей. Современного оружия здесь нет, оно всё на роботах... А это им ни к чему. Мы же пока будем довольствоваться тем, что здесь есть. Бери всё, что сможешь унести. Шлемы тоже не помешают.
   Крио взял мешок, валявшийся в углу на полу, и сгрузил в него всё лишнее. Всё то, что до этого момента было у него на плечах и вываливалось из рук, вскоре пожаловало туда.
   -Идём искать выживших, и мотаем отсюда.
   -Идея вообще неплохая, а на чём бежать-то будем?
   -Крио, всё по порядку.
   Они вышли в коридор.
   Сзади раздалось поскрипывание. Медленно переваливаясь с ноги на ногу, за ними следовал охранный робот. Металлическое подобие человека... Фиксирующие камеры вместо глаз, сенсоры вместо органов обоняния. Микрофон, диктофон, синтезатор речи, микропроцессор с чипом памяти в месте, где должен был располагаться мозг,- всё примитивно и предельно просто. Киборг поднял пистолет.
   Обернувшись, Крио в долю секунды достал из кобуры свой "ТТ", и сделал выстрел. Робот свалился с ног. Пуля попала в "глаз", но ранение оказалось "не смертельным". Подбежав, Крио добил его выстрелом в "ухо".
   -А ты уже спец... Стреляешь как раз по уязвимым местам. Но будь внимателен, где-то должен быть андроид-вожак. Да, возможно также наличие летучих наблюдателей и сторожевых церберов. Этот, которого ты подстрелил, пожалуй, самый безобидный. А таких, как он, на предприятиях данного типа может находиться от тридцати до пятидесяти. Но, глядя на этого несчастного мученика, могу сказать уверенно: нам сегодня неимоверно везёт.
   -Где располагаются капсулы с людьми?
   -В конце коридора. У нас есть сорок минут. Бежим!
   Они вбежали в дверь с табличкой "Лаборатория N3. Биообъекты техпринадлежности". Это помещение размещалось ближе к правому крылу, и разрушения здесь были более значительными. Повсюду торчали обломки перекрытий, вокруг лежали разбитые капсулы и бездыханные окровавленные тела, раздавленные обломками стен.
   -Смотри, он дышит!
   Декарт метнулся к человеку, что лежал на полу в левом углу помещения. Это был молодой парень лет двадцати пяти. Он имел обычное телосложение, особыми физическими данными не выделялся, ростом он был ниже Крио где-то на полголовы. У него были прямые длинные до плеч каштановые волосы, тонкий нос и карие глаза.
   -Ау, ты жив?
   -Что? Кто я?
   -Это мы хотим спросить тебя об этом, да времени нет. Всё будем решать по дороге. Вставай и одевай вот это,- капитан начал доставать из мешка амуницию.
   Через каких-то пару минут новоиспечённый член команды был уже полностью экипирован.
   -Хм... АКМ... Тут полная пересборка нужна, с учётом современных требований ведения боя...
   -Так, специалист... Ты давай собирайся, а пересборку отложим на потом.
   Собравшись, они втроём выбежали на лестницу, ведущую вниз. На границе между этажами фрагментами перекрытий были зажаты ремонтные роботы.
   -Группа выходила на ремонт энергоснабжения, но так и не дошла до точки назначения,- прокомментировал молодой техник.
   -Вот потому-то все двери и открыты... Хорошо, что они застряли,- заметил умник отряда беглецов.
   -Что на втором этаже?- подключился к разговору Крио.
   -"Мясо". Точнее, люди, которые пойдут на съедение, если мы им не поможем.
   -Я вижу, этот мир полон сюрпризов... Кто ж их жрать-то будет?
   -Я что-то пропустил?- отозвался механик.
   -Хорошо, будет время - соберу вас всех и прочитаю обо всём этом лекцию.
   -Они живы там, как ты думаешь?
   -Вероятность небольшая. Но тут есть комнаты, где могут быть выжившие.
   Они зашли в помещение, в стенах которого были сделаны ниши. В них за решётками в клетках находились живые люди со связанными за спиной руками.
   -Нужно их освободить!- воскликнул Крио.
   -Нужно,- согласился Декарт. - Но толку от них не будет, кроме разве что нескольких тягловых, что покрупнее. Эти - силачи, используются для тяжёлого труда. У остальных интеллект на уровне первобытных племён.
   -Тут, я вижу, целая иерархия...
   -А ты думал! И на вершине её - ты.
   -Я?!
   -Да, ты. Но о твоём предназначении мы поговорим позже.
   В камерах в общем находилось двадцать три человека, из них четверо относилось к тягловым, остальные были пищевыми. Двери от решёток открывались ключами, только вот самих ключей нигде видно не было.
   -Где-то тут должен быть охранный робот... внимание, поблизости цербер!
   -Откуда ты знаешь?
   -А вон, смотри, "мясной" разорванный лежит. Гляди не вступи.
   На полу лежали останки человека. Окровавленные рёбра торчали из разодранной груди, у трупа не было глаз.
   -Он был не голоден. Обычно всё сжирают. Этому повезло, сразу отмучался. Я думаю, это делалось специально, дабы устрашить пленников... Эдакий Колизей.
   В этот момент дверь за их спиной заскрипела. Из-за неё, держа напоготове дуло винтовки, выходил охранный дрон.
   Ситуацию исправил техник, вошедший через задние двери. Схватив огнетушитель, он разрядил его прямо во врага.
   Послышалось шипение, и робота, и без того потрёпанного, замкнуло. Пару минут его трясло, после чего тот упал на землю и больше не шевелился.
   -Отличная работа! Как тебя величать-то будем?
   -Порядковый номер 942/321.6...
   -Стоп, стоп, стоп. У нас всё проще. Я - Декарт, это - Крио. Ты кто? Придумай что-то...
   -Ну... Тогда... Шуруп, Транзистор, Переходник... Дроссель... Зовите меня Дроссель.
   -Думаю, сойдёт. Дроссель, хватай ключи и открывай клетки. Декарт, ты ищи еду, а я пойду обыщу соседние комнаты,- распорядился новоиспечённый капитан.
   В этот день датчик проверки сигнала в момент синхронизации сети так и не получил ответа с ФППЛ N15. "Ошибка 421: связь не установлена",- мигало на экране отдела человеческих ферм.
   "Непорядок... Установить причину... Устранить неисправность... Выслать разведгруппу...",- всплывали команды в голове андроида N2/46. "Транспортный моб потерпел крушение... Выслать транспорт за людьми... Еда... Я голоден...".
   Из человеческой руки выскочил вмонтированный нож. Андроид провёл пальцем по лезвию. "Острое... Замена не требуется...".
   Лезвие спряталось назад в руку, и пальцы застучали по голографическим клавишам. Был выслан запрос в Руководящий Центр Управления (РЦУ) о поломке транспортно-десантного моба N4, о потере связи с фермой N15, а также прошение о предоставлении нового десантного корабля и отправке двух мобилизированых разведгрупп: одной - к месту крушения транспортного средства, другой - к ФППЛ N15.
   На правом запястье мигал красный светодиод. "Внимание: низкий уровень заряда",- сигнализировал он своему владельцу. Серый глаз на выбритой голове 2/46-го уловил сигнал датчика. Пальцы снова легли на виртуальную клавиатуру. "Сканирование завершено. Получен ответ на запрос о доставке продовольствия: моб N16 с пищей на борту заходит на посадку",- гласило сообщение на экране сенсорной панели.
   "Прекрасно... Интересно, на этот раз еда будет кричать?" В полумраке зловеще заблестело уже знакомое лезвие.
   До прибытия разведгруппы оставалось не так уж много времени. В это время на втором этаже фермы N15 Дроссель освобождал из камер заключённых.
   -Так, спокойно... Подождите минутку...
   -Му... В... Агм...- бормотали узники, ждущие своей очереди на освобождение.
   -Я так понимаю, нужна помощь? Мы с ребятами можем помочь,- послышался голос из клетки, находящейся в правом углу комнаты.
   -А вы, собственно... Вы не такие, говорить умеете...
   -Ага. Обожаем тягать грузы и крушить всё вокруг... Угу.
   -Тогда сейчас я вас освобожу.
   Он подошёл к камере, в которой находился говоривший. Рядом в соседних клетках сидели бритоголовые накачанные молодцы с порядковыми номерами на костюмах с 60-го по 63-й. Руки у них, в отличие от "мясных", были скованны цепями.
   Ключ вошёл в замочную скважину камеры, и сделал поворот вокруг своей оси. Мгновение, и 60-й вышел из карцера на свободу.
   -Так, теперь освободи меня...
   -Сейчас, сейчас... Ключ подбираю.
   В связке присутствовала маленькая отмычка, что подходила ко всем замкам, висевшим на цепях узников. Последовал поворот ключа, и первый амбал был освобождён от оков.
   Дроссель уже было повернулся открывать другие клетки, но не тут-то было! Огромная рука схватила его за шею и прижала к стене.
   -Попался, красавчик. А теперь командовать парадом буду я...
   -Не угадал... Отпусти его сейчас же, ато продырявлю башку!
   Под действием дула автомата бугай покорился и отпустил бедолагу.
   -Дроссель, будь повнимательней. Отпускай этих слабых, а со здоровячками мы ещё поговорим,- сказал ему вовремя подоспевший Крио.
   -То значит, это ты здесь главный, зеленоглазый?- спросил 60-й.
   -Да. Это моя команда, и я никому не позволю устанавливать тут свои порядки.
   -Чего ты хочешь?
   -Я? Того же, что и ты, выжить. Вы хотите к роботам на каменоломню? Тогда я вас здесь оставлю, а за вами уже скоро прилетят. Нет,- тогда попрошу слушаться моих приказов. И давай без этих штучек...
   -И что же ты собираешься делать?
   -В первую очередь, бежать. Отбить атаку, захватить транспорт охранников, и бежать в безопасное место. Пока это всё.
   -Ты рассуждаешь правильно, в принципе... Мы можем помочь, если будут выполнены наши требования.
   -Я вас слушаю.
   -Во-первых, нам нужно оружие. Во-вторых, нам нужна еда. И потом, мы требуем освобождения всех наших братьев из мест лишения свободы.
   -А ты, значит, главный, за всех говоришь?
   -А он наш пахан тут. -Имеешь что-то против?- послышалось из соседних камер.
   -Нет, не имею. Думаю, нам по пути. Обещаю вам помочь в этом правом деле.
   -Ну что, мир?
   -Мир.
   -Ну, тогда по рукам.
   -Дроссель, освободи их.
   Техник принялся открывать клетки, и вскоре все узники уже были на свободе.
   -Я нашёл еду, всё у меня в мешке. На первый раз хватит,- радостно воскликнул Декарт, вошедший в помещение.
   -Отлично, ато ребята проголодались,- дерзко отозвался 60-й.
   Все тут же бросились к мешку, и уже через пять минут от пищевого белка NP446(h), упакованного в полиэтиленовые брикеты, не осталось и следа.
   -Шеф, ты нас накормил, а теперь дай нам "пушки"...- обозвался 62-й.
   -Да, не мешало бы,- поддержал товарища 61-й.
   В этот самый миг со стороны коридора послышались чьи-то шаги.
   -Всем внимание! Одевайте снаряжение, оружие напоготове!- воскликнул Крио.
   Снаружи кто-то носился из стороны в сторону. Через минуту таинственный незнакомец принялся скрестись в дверь.
   -Это цербер. Стрелять лучше из автомата, желательно по ушам, носу, глазам и суставам,- дал короткую справку интеллектуал.
   Двери судорожно тряслись от движений когтистых лап мохнатой металлической твари, яростно ерзающих по их поверхности.
   Тем временем, к ним приближался кто-то ещё.
   "Пятеро-шестеро",- посчитал про себя капитан отряда.
   -Всем внимание...
   Дверь отворилась, и в комнату вбежал цербер. Тут же его окатило градом пуль. "Съестные" люди бросились бежать через задние двери, но были перехвачены подоспевшей тройкой роботов. Часть из них была убита на месте, другая же половина, прорвав натиск, ринулась вниз.
   В то же время команда бунтарей со всех сторон обстреливала вошедший вражеский отряд. Спрятавшись за столом, как за баррикадой, Крио и Дроссель стреляли по уверенно шагающим к ним охранным роботам. Это были совсем другие машины, более современные... Они были укомплектованы лазерно-лучевыми винтовками, а также крупнокалиберными пистолетами элитной охраны. Пластинчатая броня обеспечивала их электронным узлам дополнительную физическую защиту. На чёрном туловище у каждого из них гордо красовалась белого цвета эмблема: электронная плата с ввинченным в неё болтом.
   Целясь по глазам, руководитель группы беглецов вместе с напарником уже успел уложить пятерых киборгов, ещё пятерых, сваленных с ног, добивал Декарт с компанией мускулистых головорезов.
   -Это ещё не всё,- предупредил всех интеллектуал,- обычно второй отряд остаётся в резерве в транспортном корабле.
   Труднее всего было с цербером. Энергичная тварь металась из стороны в сторону, то стремительно бросаясь на людей, то отскакивая, обстреливая оборонявшихся металлическими иглами, что то и дело вылетали из отверстий по бокам.
   В ногах у защищавшихся уже торчал ворох иголок, несколько несчастных пищевых, пожелавших остаться на поле боя, получили тяжёлые ранения в области шеи и плеч. Кое-где иглы пробивали слабые кости, повсюду лилась кровь, а бешеный пёсик всё никак не унимался. Видя, что пули желаемого результата не дают, 60-й побежал навстречу четвероногому врагу и сцепился с ним в рукопашной схватке. Удар за ударом мускулистый боец, разбивая руки в кровь, вышибал из собачонки всю её дурь.
   ...Но отчаянная киберсобака сдаваться и не думала. Собравшись, она окатила 60-го ударом тока. Громила получил разряд, его трясло... Тем временем, его друзья-единомышленники уже отстреливали собачке её последний глаз. Прозвучал последний выстрел, и враг был повержен.
   Все вышли из укрытий. Победителям открылась жуткая картина: то тут, то там валялись "сломанные" роботы, вокруг всё было испачкано кровью. Раненых было много... Помимо двух разодранных собакой пищевых, ещё двое были сожжены лазерным оружием. Погиб также 63-й, оказавшийся под перекрёстным огнём. Дроссель получил ранение в области плеча, а у Декарта все ноги были утыканы иголками. Что касается Крио, то вся нагрузка пришлась на бронежилет, который спас сегодня жизнь своему владельцу. 60-й уже начал отходить от электроудара, но всё ещё лежал на спине, тяжело дыша.
   -Гадская собака...- прорычал Декарт, вынимая очередную иглу из своей левой ноги. - Сейчас, сбегаю за медикаментами, нужно перевязать раненых.
   -А с трупами что делать будем?- спросил 62-й.
   -Боюсь, на похороны у нас времени не будет. Нужно выбираться отсюда, пока не подошло подкрепление,- заключил Крио. - Бедные ребята, такая мясорубка...
   -Хватит ныть. Собираемся. А за 63-го они у меня ещё попляшут,- оборвал размышления командира очнувшийся 60-й.
   -Ещё одна такая собачонка, и нам каюк,- заметил Дроссель.
   -Обычно в отрядах две-три таких,- ответил интеллектуал, перевязывая ему рану. - Нужно забрать эти винтовки, они нам очень пригодятся. Одного выстрела хватит, чтобы уложить цербера. Самое неприятное - иглы... нам нужно более мощное обмундирование. В этом мире за свою жизнь придётся бороться до последнего.
   -Что ещё нас здесь ждёт? Их много ещё?
   -Как я уже говорил, ещё один отряд остался на транспорте, и через некоторое время они пойдут к нам... Нужно спускаться вниз.
   Перебинтовав раненых и собравшись с силами, команда спустилась по лестнице.
   Перед ними предстал во всей красе разваленный первый этаж. Из-под бетонных глыб выглядывали то чья-то рука, то нога, то зубастый рот.
   Несколько киборгов всё ещё функционировали, но они едва шевелили конечностями, пытаясь освободиться от тяжкого бремени. Прозвучало несколько выстрелов, и наступила тишина.
   -Как кладбище роботов... Они, видно, собирались наверх, когда всё случилось... Большинство было здесь,- размышлял вслух инженер.
   -Неизвестно, сколько их погибло в правом крыле...- подытожил Декарт. - Как бы то ни было, я не вижу "начальства"... Ах, вот и он! Да, он мёртв. Потому и не смог послать сигнал тревоги...
   На полу, в дверном проёме, ведущем в правый корпус здания, приваленный упавшей на него стеной, лежал человек. Ну, почти человек... Это был симбиоз человеческого организма с электронной машиной: разодранная рука скрывала в себе блестящую титановую кость, с левого предплечья росла пушка, а из пальцев выглядывали длинные спицы-"кошки", какими андроид, погибая, вцепился в пол. Из шеи торчали оборванные провода, разбитый прибор видения больше не смотрел на мир своим кроваво-красным светом.
   -Жуть... Это такое у них начальство?!
   -Ага... Более того, я тебе скажу: мы их сейчас увидим в действии...
   Не успел он договорить, как в здание уже ворвались два цербера, и стрельба возобновилась.
   Экипированные современным оружием, Крио и Дроссель мигом расправились с надоедливыми животными, но тем на помощь уже спешила тяжёлая артиллерия.
   -Согласно пункту 10.33 Конституции Машин, вы должны сдаться, или будете немедленно ликвидированы!- выдвинул ультиматум андроид охраны.
   -Чёрта с два!- прокричал 60-й, нажимая на курок АКМ.
   Последовала очередь из автомата. Киборг, одетый в бронежилет, не ожидал такой наглости, но больших повреждений не получил. Его сотоварищи, спохватившись, начали стрелять на поражение. К этому моменту громила нашёл укрытие возле лестницы, откуда и вёл огонь по противникам вместе с техником.
   Люди 60-го ринулись в бой, укрываясь за хламом, что служил им защитой от лазеров. 61-й и 62-й подбежали к врагам и напали из укрытия. В тяжёлой рукопашной схватке пара мордоворотов одолевала захватчиков. В ход пошло оружие ближнего боя: кулаки, "кошки", ножи и сюрикены, то и дело появлявшиеся из отверстий в корпусах андроидов... Но, с каждым новым ударом, координация движений вражеских роботов становилась всё хуже. Молодчики, уже истекая кровью, добивали своих врагов, неосторожно подпустивших их к себе.
   Крио и Декарт отстреливались от нападающих, периодически стреляя по ногам андроидов лучевым оружием. Оставшиеся семь врагов, лишившись нижних конечностей, упали на пол, став при этом почти беззащитными.
   -Тревога! Чрезвычайное положение! Высылайте группу захвата...- передавал радиограмму киборг, валявшийся на земле.
   Друзья вышли из укрытия, и лучевыми винтовками закончили эту кровавую бойню.
   61-й и 62-й лежали рядом, разодранные разнообразным холодным оружием. Вид у них был довольно жутким, 61-й ещё дышал.
   -61-й, ты меня слышишь?- подбежал к товарищу 60-й.
   -Шеф... Разорви их за нас, ладно? За нас всех, за всё то, что они сделали...- захлёбываясь кровью, договорил 61-й, и утих навсегда.
   -Я клянусь, что сделаю это за вас, братья... Зеленоглазый, что скажешь?
   -Зови меня Крио. Я и мои друзья в долгу не останемся, и отомстим за погибших товарищей.
   -Тогда в путь!
   -Было бы неплохо захватить пару этих экземпляров с собой,- заметил Дроссель, указывая на валявшихся рядом мёртвых андроидов наряду с киберсобаками.
   -В первую очередь - транспорт. Ликвидируем пилота, а затем возьмём что-то из этого хлама...
   -На хрена тебе эти железки?!- изумился 60-й.
   -Война ещё не закончилась, а в рукопашную их нам не одолеть,- заключил капитан новоиспечённого отряда. - Что-нибудь да придумаем. А теперь - за мной!
   Они вышли на улицу. Стояла довольно хорошая погода для этого времени года. Дул слабый ветерок, ядовитое солнце слепило глаза. На территории было тихо. Слева, у центрального входа здания, стоял транспорт. Хоть двери возле него и были на вид как новые, их заклинило. Весьма кстати, между прочим.
   Это была машина, чем-то похожая на микроавтобус, только сзади был установлен динамический ракетный двигатель, а колёс как таковых у неё не было вовсе.
   Они подкрались со стороны. 60-й рывком открыл дверь кабины, и, схватив "за бары" опешившего киборга, вышвырнул его из салона. На земле того уже добивали подоспевшие друзья.
   Пока остальные члены экипажа размещались на корабле, Дроссель с 60-м побежали за оставленным в здании фермы добром. Захватив с собой дохлого цербера и андроида с номером "17", свои пожитки и вооружение, они вернулись на борт.
   "Откуда мне всё это знакомо? Нужно ввести координаты точки назначения и нажать жёлтую кнопку в правом нижнем углу... Стоп, нужно отключить рацию. Вот... Теперь порядок",- размышлял новоиспечённый командир.
   -Молодец. Ты уже возмужал за этот долгий день,- похвалил напарника Декарт.
   -Куда летим? Ты говорил, у тебя что-то вроде карты в голове... Есть безопасное место на примете?
   -Да, в двадцати милях отсюда.
   -Декарт, вводи координаты.
   Интеллектуал установил на панели направление курса. Была нажата кнопка зажигания, после чего летательный аппарат оторвался от земли. Крио потянул штурвал на себя, и транспортный моб ринулся в небо.

Глава 3. Побег

   2/46 был явно не в настроении. Череда неудач, связанных с разрушенной фермой N15, не давала ему покоя. Сигнал тревоги, уничтожение разведгруппы, и потеря ещё одного корабля... Но не это было самым страшным. Беглецы,- вот что пугало. С фермы сбежали очень опасные субъекты. Объект N6, из которого мог бы выйти какой-то 2/52, например... Если бы не ошибка в генах. Но и без этого N6 нёс в себе немалую угрозу. Конечно, не факт, что он сможет выжить в этом суровом мире, но с ним было ещё несколько человек. Объект N14, из какого должен был получиться очередной суперкомпьютер... Довольно опасный субъект, учитывая ту информацию, что была в него заложена на генном уровне. Врагу теперь была известна система организации промышленных и правительственных объектов, а также их местоположение... Но и это было не всё. Беглецы получили себе в компаньоны высококачественного специалиста по технике и электронике, эдакого мастера механики 942/321.65... Замысловатый номер скрывал в себе данные о будущей специализации объекта, который должен был стать одним из правительственных инженеров. Ещё и этот отряд мордоворотов... Всё навалилось сразу и неожиданно, окончательно сбив с толку бедолагу 2/46-го.
   Всю эту негативную информацию он получил от камеры слежения 2.184.446, установленной на одном из погибших андроидов. Работая в автономном режиме, она успела зафиксировать события, что к этому моменту уже стали достоянием истории.
   Будь она под рукой, он бы уже её разбил. Хоть 2/46 и был машиной, всё же его платформа была построена на основе человеческого организма, и поэтому некоторые людские чувства были ему не чужды. В частности, гнев. В такие моменты, что в последнее время стали наступать всё чаще, специалист по человеческим фермам отрывался на заключённых.
   "Проклятье... Крушение моба... Бунт на ферме... Захват десантного корабля... Побег узников... Когда всё это закончится?! ...Отчитаться перед начальством... Потом... Сейчас нужно успокоиться...".
   2/46 подал запрос о передаче в его распоряжение узника N12, что где-то два года назад имел неосторожность совершить побег с фермы, на какой его вырастили. Он должен был стать специалистом по плавильным установкам... Его бегство поставило на этой его "карьере" жирный крест: 12-го тут же поймали и направили сюда, в Центр Управления Инфраструктурой (ЦУИ). Обычно такие акты неповиновения не проходили незаметно, и бунтарей в наказание попросту съедали... Но 2/46-й придумал для него более изощрённую роль. Сделав его козлом отпущения, Уполномоченный Ферм По Производству Людей второй год издевался над несчастным человеком.
   В кабинет привели заключённого.
   -Оставьте нас наедине,- приказал охране 2/46. Этого Объект N12 больше всего и боялся.
   -А, 12-й! Как же я рад тебя видеть! Спасибо, что пришёл!
   -Я не приходил, меня к тебе притащили,- не скрывая презрения, ответил ему пленник.
   Он был мужчиной средних лет, но на вид ему можно было дать все шестьдесят. Вид у узника был более чем жалкий. Из многочисленных дыр в изодранном гермокстюме выглядывало покрытое шрамами и гематомами тело. Видны были следы от уколов, рубцы от операций... У человека недоставало левого глаза. В дополнение ко всему, 12-й явно недоедал. От такой жизни на лице у него были заметны морщины, а в волосах уже поблёскивала седина. Смотря в последний глаз бедолаги, безошибочно можно было прочесть неимоверную печаль... Печаль, безысходность, боль утраты... Утраты надежды на нормальную человеческую жизнь.
   -Тебя притащили, потому что ты в данный момент должен быть здесь. Зря ты так, 12-й... Ведь у меня для тебя прекрасная новость: ты больше никогда меня не увидишь. Кроме того, ты больше никогда не будешь видеть своих страданий! Ты больше не увидишь моего противного лица! Правда, здорово? Ты же так ненавидишь меня, 12-й? Отвечай!- 2/46 ходил кругами вокруг заключённого, то толкая его, то отвешивая ему очередную оплеуху тяжёлой рукой, которую то и дело тянула вниз титановая кость.
   -Отпустите меня...
   -Тебя?! Отпустить?! Да ни за что! Ты уже раз сбежал... А за непослушание приходится расплачиваться. Вот и сейчас ты расплатишься за своих сбежавших друзей своим последним глазом...
   -Нет... Только не это...
   -Дорогой мой! Чего ты боишься? Я не дам тебе умереть, я же так тебя люблю... У людей когда-то говорили: бьёт - значит любит. А я тебя не только бью... Цени это, ведь так, как к тебе, я больше ни к кому не отношусь!
   -Скоро это всё закончится, и пусть я умру, вы, машины, этим миром вечно править не будете!
   -О, как мы заговорили! Я придумал, что с тобой сделаю... Ты гордишься тем, что ты - человек?! Тогда ты им больше не будешь! Будем заменять твои ничтожные биологические органы нашими имплантантами. Да... Сейчас я вырву тебе глаз, а вместо него поставлю туда кибернетический зрачок...
   -Ты просто деспот... Но ты, тупая машина, не понимаешь одного: человека человеком делают не его органы, не его тело, а душа... Душа, какой у тебя нет. Ты даже не представляешь, что это такое... Ты был уродом ещё до "вступления в должность"...
   -Да как ты смеешь?!- несчастный тут же пожалел о своих словах, когда тяжёлый кулак опустился ему на лицо. Последовала череда ударов по слабым, уже избитым местам, и 12-й, скорчившись, "сел", сдерживая боль.
   -Да, и ещё: никакой анестезии. Связной, моего операционного робота ко мне!- отдал приказ 2/46, нажав кнопку вызова на видеотерминале.
   Через минуту в кабинет вошёл, а точнее, въехал гусеничный медицинский бот 3.42.154, которого андроид взял себе в помощники.
   -Ассистент, у нас сегодня операция... Наш пациент плохо видит. Ему нужно заменить глаз инфракрасным датчиком, как у меня. Я искренне хочу помочь нашему другу...
   -Какая же ты сволочь...- весь синий от синяков 12-й еле стоял на ногах.
   -Глупый людишка, ты ведь даже не знаешь, от чего отказываешься! Вот увидишь, тебе понравится быть таким, как мы... Ты получишь неограниченные возможности, и вскоре забудешь свою гордыню, что сейчас у тебя на лице... Тогда ты поймёшь, насколько ты сейчас слаб и ничтожен, ведь ты - человек... Неблагодарная свинья, твои сородичи и мечтать не могут о том, что тебе даётся задаром! Да, надо будет тебя приучить к каннибализму... Но это в следующий раз. А пока... Ассистент, подготовьте больного к операции, а я схожу за инструментом. Да, чуть не забыл... Будем без наркоза.
   -Вероятность фатального исхода 98%... Объект погибнет от болевого шока...- выдал справку медицинский бот.
   -Так сделай так, чтобы не погиб! Мне он нужен живым!- прикрикнул на помощника Уполномоченный ФППЛ, хлопнув дверью.
   Медицинский бот бережно взял уже не сопротивлявшегося 12-го и поместил его на операционное кресло, стоявшее в левом дальнем углу помещения, затянув ремни. Он представлял собой средних размеров машину, у какой не было ни головы, ни шеи, а все датчики крепились к цилиндрическому тулупу.
   Учитывая довольно тусклое освещение (а 2/46 света не любил), медицинское кресло было там почти незаметным. Специалист по человеческим фермам специально забрал его из лазарета для своих "опытов". В свободное от работы время, да и при плохом настроении, его тянуло на медицину.
   2/46 был очень творческой личностью. То ради забавы, то из злости, он из своих подопечных узников делал себе "зоопарк". Были у него такие заключённые, которые, также как и 12-й, чем-то провинились. На этих Уполномоченный ФППЛ попросту сгонял злость, постоянно то что-то им вырезая, то вшивая, что-то в основном ненужное. Но была и другая группа людей, что даже и в пищу не годились... И тут 2/46-й старался во благо общества, пытаясь слепить из них для себя что-то путное. Эдакая кунсткамера всё росла, и пополнялась новыми экспонатами. У него уже был и свой "человек-паук", какому вместо человеческих ног он прицепил шесть механических суставов... Из выродка-эмбриона Уполномоченный ФППЛ сделал что-то наподобие совы, прицепив к тулупу механическую голову, крылья и лапы. "Слепун", как он его назвал в итоге, служил ему разновидностью "почтового голубя". Находясь у себя в клетке рядом с остальными, он поддерживал связь с 2/46-м через радиопередатчик. В случае необходимости Слепун мог сам вылететь из клетки, если от него что-то требовалось, а в тяжёлые моменты он просто прилетал и садился своему хозяину на плечо. Слепун был для него самым верным другом, которого, к тому же, 2/46 собрал сам. Уполномоченный ФППЛ очень любил разных животных, но предпочитал делать их самостоятельно из подручных материалов. В этом светлом деле ему всегда помогал уже знакомый нам медицинский бот, которого 2/46 специально отправлял на "курсы повышения квалификации", в процессе каких роботу вшили дополнительную медицинскую программу, установив дополнительные массивы памяти и заполнив их данными из области киберхирургии и робоинженерии.
   Несмотря на обилие современных технологий, Уполномоченный по людским фермам очень любил старые человеческие клетки, цепи и ремни, в связи с чем успешно их использовал как на фермах, так и у себя в "быту". Вот потому в клетках сидели и представители "зоопарка", и узники. Начальство знало обо всех этих странностях 2/46-го, но закрывало на всё это глаза, ссылаясь на его практичность, прагматичность и исполнительность. Как ни крути, а 2/46 на своём посту до последнего времени полностью справлялся с возложенными на него обязанностями... До последнего времени.
   Кроме кресла, его "приёмная" ничем примечательным от обычного служебного кабинета с видеотерминалом и камерой наблюдения не отличалась. Офисный стул, рабочий стол, планшет и плазменная панель за спиной,- вот и весь офис Уполномоченного по человеческим фермам.
   В "операционную" вошёл 2/46, одетый в белый халат. В этот момент он был похож на самого настоящего бритого на лысо доктора метр восемьдесят высотой, только с заштопанным тут и там лицом. Из шеи к туловищу тянулись провода, выходя у него из затылка, и прячась назад под кожу в области плеч. Левым "глазом" ему служил инфракрасный сканер (ИКС), реагирующий на тепло. На подносе, находящемся у него в руках, 12-й тут же увидел печально знакомые щипцы, шприц, вату, и какую-то штуковину наподобие глаза... Механический зрачок, с клубком искусственных нейронов... Он шевелился. Сам, и шевелился... Двигался и сокращался...
   -Господи... Нет... Пожалуйста, не надо, не делай этого...
   -Не надо было тогда, два года назад. А теперь терпи. Что ты знаешь о Боге, жалкое создание?! Вы не верили в него ещё тогда, когда заправляли этим миром! Почему вы не обращались к Богу со своими проблемами? Но вы же обратились к нам... И мы их решили. Все без исключения. И до сих пор решаем, только уже свои. Когда вы начали деградировать, мы спасли вас от вымирания, и направили на верный путь... Где тогда был ваш Бог?! Почему он вам не помог? Помогли вам опять мы. Но вы этого даже не цените! Вы были вершиной всего, теперь же вы - жалкая кучка дерьма на лице вашего Господа... И только не надо винить во всём нас, без киборгов у людей не было бы будущего даже такого!
   12-й молчал. Ему было нечего сказать... Бог не смиловался над ним, когда он убегал. Более того, где был этот Бог, когда его привезли сюда, когда он пережил свою первую "операцию"? Где, в конце концов, был этот Бог, когда ему вырывали глаз? И где он сейчас, этот Бог?
   "Врач" и его ассистент приступили к работе. С неимоверным воплем у "больного" был с успехом удалён последний зрачок. "Анестезиолог" тут же ввёл лекарство, останавливающее кровотечение и слегка снимающее боль. Наступал второй этап операции. Кричащий, всё еще находящийся в сознании 12-й агонировал. Но вот в руках "врача" появился "живой" глаз...
   За работу взялся медицинский бот. Из металлической руки выскакивала то игла с лекарством, то нитка, то приспособления, чьё предназначение непосвящённому наблюдателю было неведомо...
   Когда операция была закончена, больной был уже в состоянии комы.
   -Пациент в тяжёлом состоянии. Вероятность летального исхода 80%...
   -Без тебя знаю. Отвези его в лазарет. Дай соответствующие указания врачам N3.204 и N4.146. Да, и передай им: если с больным что-то случится, то следующими моими "пациентами" будут они.
   Операционный робот удалился, увозя с собой находящегося при смерти "пациента".
   "Хорошо... Теперь нужно всё убрать, и поговорить с руководящим звеном",- решил про себя Уполномоченный ФППЛ.
   Он нажал жёлтую кнопку в верхнем углу видеотерминала. Последовал ответ: "Агент связи. К какому каналу вы хотели бы..."
   -Соединяй с РЦУ. Мне нужно поговорить с Губернатором. Дело сверхсрочное.
   -Соединяю.
   В динамике послышалось шипение, и на экране появился довольно необычный человек.
   -Губернатор Префектуры N6 на связи. 2/46, у вас есть для меня новости?
   Он был человеком лишь до пояса, та и то не совсем. Пожилое лицо, короткие седые волосы, сам невысокого роста, и чёрный как ночь глаз... Второй зрачок заменял сканер цветов светло-голубого цвета, что "видел" цвета всех диапазонов световой волны. Ногами ему служила четырёхколёсная платформа, приводимая в движение сигналами головного мозга, а из-за спины у Губернатора торчало две дополнительных металлических руки.
   -Да, сэр... У меня плохие новости.
   -Давайте не тяните. Я должен знать обо всех ваших провалах, 2/46. Что с фермой N15?
   -В том-то и дело, что фермы больше нет...
   -Что значит нет?! Ещё два дня назад она функционировала!
   -Вчера ночью на неё упал спутник слежения. Эту информацию мне предоставило космическое агентство. Они уже принесли свои извинения...
   -Извинения?! Чем они там смотрели?! А что говорит разведгруппа?
   -Разведгруппы тоже нет... Сбежавшие её уничтожили, и украли транспортный моб...
   -Что?! Кто?! Как посмели?! Куда смотрела охрана?!
   -Охрана была ликвидирована свалившимся на них спутником. Беглецы разобрались с отрядом и захватили оружие.
   -Высылайте мне досье узников, и немедленно!- орал в телетайп взбешённый Губернатор. - Я сейчас же мобилизирую внутренние войска, и будем проводить военную операцию. Когда всё это случилось?
   -Последний сигнал от разведки поступил два часа назад.
   -Чёрт вас дери, 2/46! Где вы были всё это время?! Беглецы уже давно скрылись в неизвестном направлении, пока вы тут занимались непонятно чем!
   -На то время канал связи был недоступен из-за погодных условий,- соврал Уполномоченный. - Устраняли неполадки...
   -Проклятье, 2/46... Я теперь требую от вас, чтобы ферма N15 была полностью отстроена в кратчайшие сроки! Кто ответственный за организацию охраны на фермах?
   -За охрану отвечал 2/32. Думаю снять его с должности...
   -Правильно думаете. И подберите кого-то поответственнее. Я требую, чтобы на всех фермах были приняты соответствующие меры по обеспечению безопасности, усилены отряды охраны, модифицированы системы защиты! А 2/32 отправится ловить беглецов. Если же он не справится, за ними отправитесь вы, 2/46. Если, конечно, не хотите, чтобы я сделал то, что должен сделать. Соответственно статье 3,46.2 Кодекса Робота, в случае, если подопечный не справился с заданием...
   -...Он должен быть немедленно ликвидирован,- закончил мысль Губернатора 2/46-й.
   -Молодец. Так что выполняй приказ. Я разошлю соответствующие директивы во все отделы. Да, 2/46, об этом инциденте с беглецами никому ни слова... Это не должно стать достоянием общественности. Приказ понял?
   -Да, сэр.
   -Всё, выполняй. Конец связи.
   Транспортный моб летел в восходящем потоке воздуха. В этом месте земного шара ураганные ветры были не в новинку, надвигалась буря.
   -Нам нужно успеть долететь, пока нас не накрыл ураган,- вовремя заметил Декарт.
   -Сейчас, поставлю двигатели на полную мощность,- ответил ему Крио.
   -По крайней мере, в этом есть свой плюс: сейчас за нами никто не погонится. Надо быть ненормальным, чтобы вылететь в шторм, да ещё и на ночь глядя.
   -Чем опасна буря?
   -Во-первых, в эпицентре скорость ветра просто колоссальная. Выдерживают такую нагрузку только военные бронированные гиперзвуковые истребители. Та и то, никто не застрахован от летящего на большой скорости мусора. Во-вторых, молнии... Молнии в разгар бури - это штука очень мощная. Выделяется столько энергии, что с её помощью можно целый день питать небольшой город.
   -Здесь есть города?- изумился Крио. В его памяти начали всплывать вещи, о которых он в начале своего первого дня ещё не ведал.
   -Скажем так, были. Сейчас, в этом управляемом роботами мире, цивилизация поделена на префектуры, разбитые на колонии. У каждой префектуры есть свой префект-губернатор, что является главой Руководящего Центра Управления, какие, в свою очередь, управляются Верховным Руководящим Центром Управления Префектур (ВРЦУП). Во главе этой организации стоит некто очень влиятельный, известный под именем Единый... О нём у меня почти нет информации. Знаю лишь, что во времена Великой Войны он был человеком, который руководил армией роботов, в итоге выигравшей решающее сражение.
   -Охренеть... Человек на стороне "железяк"?!- удивился 60-й.
   -Ага. Некий фанатик, считавший, что люди должны покориться машинам. "Ибо лишь они смогут обеспечить людям развитие, и спасут человечество от вымирания".
   -Я думаю, он сумасшедший,- подытожил капитан отряда.
   -Может быть. В итоге этот человек получил власть над миром. Правда, я думаю, что он если и был когда-то человеком, то уже им не является.
   -В префектурах есть какие-то электростанции?- поинтересовался Дроссель.
   -Есть. Есть старые ТЭЦ, в наличии также атомные станции, отстроенные роботами после войны. Есть и солнечные, и ветровые... Самые продуктивные - ураганные, что "ловят" разряд грозы. Каждый раз, когда к городу подступает грозовой фронт, раскладывается специальный "громоотвод", который "ловит" молнию. Один удар грозы,- и электрический ток пошёл по проводам.
   -А как же ЛЭП? Я, сколько мы летим уже, не видел ни одной высоковольтной линии...
   -Да, ты прав. Они есть, но под землёй в "благополучных" районах. А здесь их нет вовсе. Если вы обратили внимание, мы летим сейчас над пустыней. Близлежащие колонии имеют свои автономные станции, энергетических магистралей между ними не существует. Иными словами, инфраструктура попросту отсутствует. Эти города соединяются с остальными регионами лишь воздушным сообщением. ЛЭП строят в более безопасных местах.
   -А в чём, собственно, заключается опасность? Бури, чтоли?
   -Увы, не только. Бури - это обычное явление для любого уголка Земли, будь то снежная, песчаная, ураган или тайфун. Это есть везде. Другое дело - фауна. Под этими песками скрывается много такой живности, какой даже Единый со своей армией побаивается...
   -Опиши вкратце.
   -Короче говоря, природа, что здесь была, не умерла. Она приспособилась, изменилась, спряталась. И под этими, на первый взгляд безжизненными барханами, кипит жизнь. Жизнь довольно агрессивная, и это - ещё одна причина лететь быстрее. Змеи, скорпионы, ящерицы и пауки,- всё огромных размеров. Тысяченожки, в сотни раз больше своих прародителей... Ящерицы переросли в лепрозавров, пауки стали арахнидами, скорпены тоже мало чем напоминают тогдашних скорпионов времён Человека... Но и это не всё. Тут живут истинные монстры,- песчаные черви-пластиды. Это - один из новых видов животных, не относящийся ни к одному из родов. Непонятно даже, откуда они взялись. Раньше люди любили показывать таких червяков в фантастических фильмах. Если бы они знали, насколько эти твари теперь реальны... Пластиды заполонили пустыни, и стали настоящим адом для всего живого и неживого. Как крест, который теперь нам нести за грехи наших предков... И ночью вся эта "нечисть" выходит на охоту... поэтому нам нужно успеть до заката.
   Это то, что касается фауны. Флора тут тоже не ахти. Ядовитые сорняки, растущие глубоко из-под земли, хищные деревья и нейропаралитические кактусы... И всё это притом, что пески здесь местами зыбучие. Может засосать, как трясина, и утянуть куда-то на дно. Поговаривают, что под землёй живёт какой-то таинственный народ, образовавшийся после войны... Но это непроверенная информация, основанная на слухах. Этот мир полон тайн и загадок, его ещё предстоит заново открыть.
   В довершение ко всему, здесь, как и везде, существует технофауна. Проклятые роботы, исследуя мир, создали аналоги всего живого, даже бактерии стороной не обошли! Ни на кого они не работают, просто "живут" здесь наравне с другой живностью. Опять же, есть биотехническая фауна, есть чисто механические роботы на солнечных и импульсных батареях, а есть инженерные,- самосовершенствующиеся. Последние охотятся исключительно на механическую "дичь", и после каждого "обеда" достраивают себя из материалов, собранных в результате "трапезы".
   Здесь есть и механические змеи-серпентоиды, и пауки-арахноиды, и стальные птицы-орнитоиды, механические копытные и даже элефантоиды,- аналоги вымерших слонов. Кроме того, все эти "технозвери" делятся на инъектоидов, что с ядом, просто хищных и травоядных, и разрушителей, что питаются от солнечных батарей и нападают на всё, что движется.
   -У меня сейчас башка взорвётся,- удивлённо подытожил вышесказанное Крио. - Лучше бы ты нам детально всё пояснил: откуда это вообще взялось, как устроен этот "мир", и что мы должны делать, чтобы выжить.
   -Думаю, когда мы обустроимся на новом месте, я всем желающим поведаю историю этого света... А пока наслаждайтесь открывающимся видом из окна,- благо, пока всё спокойно.
   За всё время разговора новоиспечённые товарищи заворожено смотрели в окна летающего средства. Членов экипажа приветствовал новый для них мир, будоражащий своей красотой и безысходностью.
   Солнце уже начинало садиться. Позади на горизонте поблёскивали голубоватые молнии, вырастающие из чёрных туч. Небо имело необычайный пурпурный оттенок. Внизу были видны песчаные барханы да бескрайняя пустыня, кое-где росли причудливые кустарники. Ветки их были приплюснуты и росли лишь в одном направлении. Заканчиваясь огромными плоскими колючками, на них изредка висели жёлтого цвета плоды. Почти сухие деревья, кроны которых были сформированы из причудливо изогнутых ветвей, больше походили на каких-то жутких монстров.
   Из всего, что здесь росло, можно было узнать только кактусы. Наиболее устойчивые к мутациям, колючие растения иногда лишь слегка меняли форму, в остальном же они сохранили свой прежний вид, существовавший ещё до того, как этот мир умер.
   Далеко внизу был виден разбившийся транспорт. Большая часть корпуса транспортного средства погрузилась в песок, а сбоку зияла огромных размеров дыра. Рядом валялись останки разобранных на детали роботов,- погибших членов экипажа разрушенного корабля.
   -Что это с ним произошло?- изумился 60-й. - Не, ну что-что, а такое сотворить могло только что-то очень большое...
   -Видимо, голодная пластида искала еду... А впрочем, это могло быть что угодно. Все жители этого гротескного мира борются за свою жизнь, как могут.
   Внизу можно было заметить нескольких стальных ящериц, ползающих по раскалённому песку. Изредка пролетали мухи, живые и механические. Поразительно, какая точность копирования живого мира неживым... и всё это сосуществовало совместно.
   Транспортный моб пролетал рядом со стаей летучих мышей.
   -Обрати внимание, у них по два носа у каждой, и лысые,- обратился Декарт к капитану отряда, указав рукой на пролетавшего вблизи рукокрылого грызуна.
   -И что это значит?
   -Мутация. Вследствие воздействия радиации сформировались устойчивые уродства, что повторяются в каждом поколении. Они изменились, и заметь: все, как одна, одинаковые.
   -Нам ещё долго лететь? Ато мне как-то не по себе.
   -Вон та пещера. Через минут пять мы её достигнем, и будем заходить на посадку.
   Плавно, метр за метром, впереди на горизонте из песка как будто вырастала скала. Уже сейчас в ней можно было разглядеть внушительных размеров дыру, что зловеще зияла, демонстрируя свою бездонную пасть экипажу транспортно-десантного моба N17.
   Вскоре корабль поравнялся со скалой.
   -Думаю, можем пройти через "парадный вход",- радостно заявил пилот-навигатор. - Будьте готовы ко всему,- неизвестно, что нас ждёт внутри.
   Моб влетел через зияющий проход, и приземлился на площадке, равной по величине небольшой комнате.
   -Выходим по одному, оружие напоготове,- скомандовал Крио.
   В распоряжении экипажа теперь имелись фонарики на солнечных батареях, что, как и многие другие атрибуты, достались им от прошлого экипажа. С их помощью команда принялась обследовать пещеру.
   Слева вглубь уходил узкий тоннель, куда отряд лезть не решился. Проверив площадку, что должна была стать для них новым домом, друзья насобирали веток, и с помощью зажигалки разожгли костёр. Еду, найденную на корабле, поджарили на огне.
   -На ночь нужно закрыть вход, ато кто-то в гости нагрянет. Кроме того, может налететь буря. - С этими словами командир сел за штурвал и аккуратно развернул моб, поставив его поперёк входа в пещеру.
   Сытно поев, команда готовилась к ночлегу. Ночевать решили в мобе, открыв повёрнутое ко входу пещеры окно боковой двери для притока свежего воздуха.
   -Ну а теперь, умник, рассказывай. Введи нас в курс дела, и желательно с самого начала,- обратился к Декарту 60-й. - Только постарайся попонятнее, для "простых" людей, ладно?
   -Ну что ж... Если все готовы, я начну.

Глава 4. Возвращение к истокам

   Мы - жители планеты Земля. Искусственно выращенные, модифицированные, но всё же живые. Живые и свободные. Мы - потомки великой цивилизации, которая когда-то сама себя уничтожила.
   Наша планета - это почти идеальной формы шар, слегка приплюснутый у вершин и вращающийся вокруг звезды по имени Солнце. Она делает один полный оборот за триста шестьдесят дней, и вокруг своей оси за двадцать четыре часа. У нашей планеты есть один естественный спутник Луна,- её видно ночью, когда на небе сияют звёзды.
   Наш мир удивителен тем, что в нём есть жизнь. В нашей галактике Млечный Путь пока не было обнаружено населённых жизнью планет, однако не исключено, что мы не одиноки во Вселенной.
   Раньше всё на этом свете было совсем иным. На планете кипела жизнь, везде, куда ни глянь, всё было зелёное, яркое, живое... Разнообразие цветов, форм и видов: жизнь населяла от самой высокой точки земного шара до самой низкой, от вершины горы Джомолунгма до дна Марианской впадины.
   На этой планете, наряду с другими её обитателями, жили люди. Откуда они тут взялись, точно никто уже не скажет. По одной из теорий, это результат труда, что превратил обезьяну в Homo Sapiens, по другой - их завезли сюда инопланетяне... Как бы там ни было, человечество разительно отличалось от остальной земной фауны, в первую очередь, тем, что люди были способны творить. Они изменяли этот мир, подстраивая его под себя.
   Постепенно от примитивных строений и механизмов люди переходили к современным системам и технологиям. Человек научился летать, взмыв в воздух на самолёте, покорил морские просторы на корабле, опустился на самое глубокое дно с помощью батискафа, и даже отправился в ближний космос на космическом шаттле.
   Чтобы достичь больших успехов в своих начинаниях, люди начали работать над созданием Искусственного Интеллекта (ИИ). Позже появились первые роботы, которые должны были упростить человеческую жизнь.
   Человек хотел уподобиться Творцу, создать подобие жизни... И вот этот шаг, что предстоит сделать,- шаг в светлое будущее.
   Новоиспечённые помощники внедрялись во все сферы жизни и промышленности: машина могла делать всё намного быстрее и качественнее, нежели какой-то там паршивый рабочий. Используя Искусственный Интеллект, человечество достигло небывалых высот.
   Но была и другая сторона у этой "медали": работников увольняли с работы уже не сотнями и не тысячами... Десятки тысяч людей остались "без куска хлеба". В этом обществе, чтобы выжить, нужно было ходить на работу. За выполненную работу давали деньги, которые можно было обменять на что угодно. Чем ценнее вещь, тем больше нужно было денег. Но поскольку жадность людская не имела границ, у одних людей денег была уйма, и получали они их не всегда честным путём, у других же не было ничего. Это общество нельзя было назвать идеальным,- у него были свои проблемы, что с течением времени только накапливались.
   По миру начались массовые акции протеста против роботизации общества, но никто протестующих не слушал. Роботов не нужно было кормить, а еда и другие блага на тот момент были труднодоступными: генная инженерия тогда ещё не достигла сегодняшних высот. Простые люди начали борьбу за своё будущее. Теперь использование киборгов было выгодным лишь правящей верхушке. В ситуации, что сложилась, использование машин в повседневной жизни сулило многим голодную смерть. Протестующие стали ядром организации, которая в итоге переросла в тайное общество "Антикибернетический фронт", ставшее в дальнейшем единственным "камнем преткновения" на пути роботов к верховенству в этом мире.
   Время шло, и к 2030-му году киборги уже ничем в своих способностях не уступали людям, даже кое в чём их превосходили. Они лишь не обладали свободомыслием: роботы предлагали варианты, а решение по-прежнему принимал человек.
   К этому моменту влияние урбанистической цивилизации людей привело к краху земной экосистемы. Вследствие промышленного развития вырубались леса, загрязнялись реки и моря, атмосфера была заполнена ядовитыми отбросами... От этого, в конце концов, начал стремительно меняться климат. Бури и ураганы стирали с лица Земли человеческие нажитки, уничтожая всё на своём пути, включая еду. Вот тогда люди всерьёз занялись генной инженерией, дабы не помереть с голоду. Ещё одна дверь навстречу безысходности была открыта.
   Во всех сферах деятельности роботы всегда выбирали самое рационально правильное решение. Что бы ни случилось, искусственный интеллект исполнял роль "волшебной палочки" человечества... Только вот природу спасти он так и не смог. Функционирование биологических процессов на планете Земля было за гранью понимания как обычной человеческой логики, так и математического машинного просчёта.
   Как бы то ни было, машины показывали прекрасные результаты во всех сферах людского сообщества. И вот, наконец, появилась идея: а что, если все бразды правления передать киборгам? Что, если наделить их способностью самостоятельно принимать решения, "исходя из позиции наибольшей эффективности и целесообразности"? Ведь их возможности в десятки и даже сотни раз превосходили человеческие... И вот тогда роботам решили поставить экзамен. Было решено создать экспериментальное человеческое общество, и передать в нём власть киборгам.
   К этому времени, а был это 2035-й год по традиционному земному летоисчислению, перед человечеством предстала дилемма: либо спасать погибающую родную планету, либо же искать другой дом. Была ещё и генная инженерия, с помощью какой предлагалось изменить некоторые свойства людского организма, чтобы приспособиться к стремительно изменяющемуся миру...
   На последний вариант был наложен запрет: нельзя было проводить эксперименты над людьми, это было бы бесчеловечно... Однако жестокое время ставило на всём свой отпечаток, и генная модификация оставалась как план "Б", на случай, если первых два варианта потерпят фиаско.
   Было запущено много идиотских исследовательских проектов, но ни один из них особой пользы не принёс. Законы развития жизни и природа климатических изменений были неведомы, а погода на планете менялась стремительно и не в лучшую сторону.
   Был, правда, второй вариант. Возникали предложения о постройке колоний на близлежащих планетах: Венере, Марсе и на спутнике-Луне. Были также найдены планеты, куда земляне могли переселиться. Но, вот беда: все они находились настолько далеко, что долететь до них было просто нереально. Что касается соседних планет, то там не было нормальных условий для жизни, их ещё предстояло создать... Но решение принимать нужно было срочно: ещё лет десять, и решать было бы уже некому. И тогда было построено поселение на Луне, следом за ним - на Марсе, и замыкала тройку планет-испытательниц земной жизни Венера.
   Генная инженерия решила проблему с едой, но с климатом проблемы по-прежнему оставались. В колонии перевозили поселенцев, которым уже не хватало места на Земле (популяция землян к тому времени превысила десять миллиардов человек). С этим возникало немало проблем, да и, к тому же, вскоре все люди должны были покинуть планету, что стала так к ним негостеприимна... Бури, мощные ураганы, экстремальные температуры, землетрясения, цунами и вулканическая активность,- Земля боролась с людьми, как могла.
   Условия для обитания были "не ахти", но деваться было некуда. Тем не менее, вопрос о генной инженерии человека стоял всё более остро. Он уже рассматривался как возможный вариант устранения нависшей над человечеством угрозы. Пока же было решено развивать "науку будущего" на опытах с животными, чтобы, если потребуется, повторить всё на людях.
   И вот тут возник вопрос: а кто же будет руководить колониями? Выбирать кого-то из людей было рискованно. Перевороты, захват власти,- всё это не вписывалось в рамки программы, которая должна была пройти успешно "на все сто". Учитывая исполнительность, точность и успешность машин во всех их начинаниях, было решено поставить во главе трёх первых колоний андроидов, и поселения получили начальников: Ареса - на Марсе, Афродиту - на Венере, и Селена - на Луне. Эти роботы были результатом совместных трудов кибернетики и генетики, создавших, таким образом, первых неживых людей. Искусственная природа киборгов была скрыта от общественности, делалось это, прежде всего, с целью не допустить паники у населения, недоверия к такому начальству...
   Протесты, однако, начались на Земле, когда эта информация стала известна средствам массовой информации. "Антикибернетический фронт" вышел из подполья и начал вербовать добровольцев на "Священную войну" против машин. В его ряды вступило достаточно много людей, и вскоре окрепшая оппозиционная организация уже регулярно проводила взрывы и теракты на управляемых роботами предприятиях.
   Тем временем, внеземные поселения начали функционировать под началом киборгов. Опыт удался: машины показали себя во всей красе, установив в колониях предельный порядок.
   Окрылённое успехами андроидов на других планетах, руководство Земли (в частности - всемирные международные организации) приняло решение о предоставлении киборгам неограниченного права на принятия самостоятельных решений (закон НПНПСР). И роботы начали возглавлять предприятия, научные проекты, исследовательские лаборатории,- им теперь были открыты почти все профессии.
   Что касается генетики, то она полностью отошла под эгиду андроидов. Втайне были начаты эксперименты над смертельно больными людьми, а также разного рода "выкидышами", от которых отказались родители.
   Перед роботами поставили задачу: любой ценой не допустить вымирания человечества. Машины же восприняли всё буквально. Свободные от моральных принципов и запретов, "железные люди" использовали для решения поставленных задач всевозможные методы. Зачем отказываться от того, что реально помогает, принося пользу обществу? И вот на Венере в специальной капсуле выращивают первого генномодифицированного человека (ГМЧ), приспособленного к жизни без скафандра... Проект на время заморозили, а результаты бережно сохранили.
   Обо всём этом люди даже не догадывались. Вся информация была помечена грифом "В стадии разработки", защищена специальной 64х-разрядной кодировкой, пароли к какой имелись только у вышестоящих роботов и передавались исключительно друг другу в закрытой сети в случае необходимости.
   Тем временем, люди уже начали деградировать. Всё больший объём работ выполняли машины, и человечество решило, что все проблемы будут решены без его участия. Вместо самосовершенствования люди всё чаще избирали путь саморазрушения: наркотики, секс, алкоголь и психотропные вещества заменяли им полноценную жизнь.
   Критический момент наступил в 2042-м году, когда киборгам, пользуясь позитивными результатами внеземных колоний, полностью передали власть на Земле, чтобы те "делали всё, как посчитают нужным". И вот андроиды взялись решать проблемы,- машины получили неограниченные ресурсы и возможности.
   Повсюду начали строить заводы по производству роботов (ЗППР), что должны были ускорить решение проблем, благодаря "использованию большего числа металлических рук".
   Волна протестов вновь прокатилась по всему миру, люди требовали свободы от "железной нечисти"... Но их опять никто не послушал. Единственное, что было сделано,- на ЗППР начали набирать людей, а киборги переходили в сферы управления.
   Проблема выживания человечества всё-таки была решена. В продукты добавлялись генные модификаторы, которые в сверхбыстрые сроки давали положительный результат, делая людей устойчивыми к условиям агрессивной окружающей среды. Андроиды также модифицировали их иммунную систему, благодаря чему люди получили иммунитет к любым болезням.
   ...Если бы хоть у кого-то на Земле возникла догадка, чего хотели роботы... Но увы: человечество стало слишком наивным.
   А киборги, не увидев больше проблем в жизни человека, принялись решать свои. Главной проблемой машин была энергия, как основа их функционирования. Её искали везде: как на Земле, так и за пределами Солнечной системы. Глобальные исследования дали удивительные результаты: для того, чтобы добиться "нормального комфортного функционирования", андроиды должны создать себе аналог желудка и питаться белковой пищей,- это был наиболее дешёвый и рациональный выход из сложившегося положения. Но это были только цветочки...
   К тому времени генная инженерия развилась до такой степени, что искусственно можно было вырастить кого и что угодно. Начались первые "желудочные эксперименты" с разными животными и растениями, выращенными в лабораториях. Но ни одно живое существо не давало посредством съедения столько энергии, как человек... Исходя из позиции целесообразности, экономии времени и средств, втайне решили выращивать людей.
   ...Жестокая участь ожидала обитателей колоний. Поселенцам вшивали специальный чип, контролирующий поведение индивидуума. Под видом медосмотра или стоматологической проверки людей поработили самым бессердечным образом. Чип подавал сигналы в головной мозг, а тот уже отдавал соответствующие указания. Сигналы на микросхему поступали через беспроводной канал связи, на случай сбоя она имела в своём блоке памяти набор примитивных команд. На предприятиях, ради поддержания порядка и в целях безопасности, андроиды со временем начали подключать работников к специальным контролирующим кабелям, что вставлялись в специальный разъём на затылке.
   Часть поселенцев стала рабами, выполняя различные тяжёлые работы, другая же представляла собой еду. Был ускорен процесс размножения и укорочен цикл беременности, в результате чего на колониях удалось обеспечить киборгов питанием. Поселения ближнего космоса окончательно потеряли свой человеческий вид. А тем временем на Земле готовился тот же сценарий...
   Оппозиционный "Антикибернетический фронт" усиливал своё влияние на массы людей, что само собой было нежелательным, да и вообще недопустимым. Глубоко под землёй безработные нашли себе новое поприще, производя оружие по старым человеческим чертежам. Более того, специально на случай войны с машинами строилась военная техника.
   Это было совершенно новое общество, утопия, о которой так давно мечтали люди. Убежав из мира, в каком они стали чужими, бедняки нашли рай под землёй. Это была жизнь, хоть и без солнечного света, это был дом, хоть и без комфортных условий жизни. Это были друзья, живое общение, это было братство, объединённое единой идеей: положить конец "цифровому аду". В конце концов, многие нашли здесь семью. Все получали достойное питание, а о каждом члене общества заботилось в первую очередь руководство. Для нужд организации каждый её филиал имел в своём распоряжении подземную ферму, где разводили животных, впоследствии употребляемых в пищу.
   "Сила в единстве",- гласил лозунг, вычерченный на входной двери каждого филиала. Здесь не было денег и роскоши: люди получали всё необходимое, всё делилось поровну и по-братски,- эдакий коммунизм.
   Человечество просыпалось ото сна. Что-то тревожное чувствовалось в воздухе, казалось, будто вот-вот грянет буря. Учитывая ситуацию, Организация Объединённых Наций, что всё так же состояла из людей, приняла решение о реабилитации международной организации "Антикибернетический фронт", в частности, её главы Генриха Райяна, и переводе всех человеческих войск под его опеку. Всё это было сделано как раз вовремя...
   За окном стоял 2046-й год. Когда киборги начали в наглую врываться в дома людей и насильно забирать их из дому, грянул гром. Армия Антикибернетического фронта объявила машинам войну, и это послужило началом конца. Против людей тут же восстали все механизмы, что были в распоряжении у киборгов. На города падали спутники, беспилотники открывали огонь по мирному населению... Из заводов тысячами хлынули роботы разного рода: бульдозеры, тягачи, военная техника... Андроиды вскрыли карты, достав козыри из рукава. В бой пошла технофауна, вернее, первые её представители: киборги-медведи, собаки, и птеросы - аналог вымерших птеродактилей. Роботы использовали лазерное, ракетное, химическое оружие, создавались также огромные звери-разрушители, напоминающие гигантских ягуаров и несущие на себе пушки и ракетные установки. У андроидов было несколько секретных баз, где строилось подобное оружие массового поражения.
   То, что киборги начали питаться людьми, для последних было абсолютным шоком. До сих пор это "видоизменение" держалось в строжайшей тайне. Это было то событие, которое впервые в истории Земли объединило человечество: по всему миру люди принялись противодействовать роботам. Исключение составили те, кому успели вшить контролирующий чип, а также выращенные искусственно,- все они вскоре пополнили ряды биомеханических войск.
   Это был настоящий ад. Роботы не щадили никого.
   -"Соответственно статье 1.2 Конституции Машин, вы, как менее развитые индивиды, должны покориться более совершенным во благо светлого будущего. Сдавайтесь, и мы вас простим, поможем возродиться на более высоком этапе развития...",- слышалось отовсюду через громкоговорители.
   И были люди, в основном слабые духом, что сдавались врагу и добровольно корились машинам. Психологический штурм сыграл немалую роль в продвижении роботов по всему миру.
   "Антикибернетический фронт" использовал все свои ресурсы, но силы были неравны: в руках у андроидов находилось более 75% всех земных благ. Люди уходили в подполье, бои продолжались с переменным успехом 21 год. А человечество всё никак не хотело сдаваться... Машины вот-вот должны были победить, и тогда оставался лишь один вариант: ядерное оружие, о каком на долгое время позабыли, рвалось в бой. Не оставалось ничего другого, кроме как нажать запрещённую кнопку...
   Кто сделал это первым, никто уже не скажет. Война приняла новый оборот. По миру прокатилась волна взрывов. Люди подрывали ядерными ракетами военные объекты роботов, разрушения были колоссальными. За месяц киборги потеряли две трети своего арсенала, но в долгу не остались: людей травили ядами, расстреливали, сжигали, разрывали в клочья...
   Почти на каждом континенте была своя Великая Машина, которая и руководила всеми процессами,- некий интеллектуальный центр, что также собирал уже знакомых нам гигантских металлических тварей-разрушителей. В результате ядерных обстрелов из пяти Машин уцелела всего одна, которая и приняла на себя управление роботами по всему миру.
   Люди, собирая остатки сил, пошли в наступление. Это была самая ужасная война за всю историю человечества, его последняя война... Война, какую они проиграли. Война, в какой они просто не могли победить. Человек сошёлся в последнем бою с самим собой...
   На поле битвы вышел человек, которого впоследствии будут знать под именем Единый. Человек, предавший свой вид и перешедший в ряды роботов. Цена предательства была слишком велика: после уничтожения последней руководящей Машины Единый возглавил армию киборгов, что и выиграла войну. Низменная натура людей превратила их в пережиток прошлого: наступил новый 2069-й год, но его было уже некому встречать. Война закончилась, забрав с собой в историю само понятие Человечества.
   На Земле из десяти миллиардов людей остался всего один. Те, кто остались живы, принудительно поступили на службу к роботам. Им всем вшили уже знакомые чипы сдерживания, превратив, таким образом, в рабов. Была, однако, часть людей, что укрылась под землёй от киборгов и радиации. Образовались новые народы, о каких слагают легенды, ибо точных данных о них до сих пор не имеется.
   Машины победили. Победили, сыграв на человеческой слабости. Перед ними открывался бескрайний разрушенный мир, который предстояло отстроить... Сколько новых проблем, что предстояло решить... Теперь можно было делать всё, что нужно было делать. Никаких моральных запретов и прочих глупостей,- теперь власть над Землёй всецело находилась в их руках.
   Главным инструментом андроидов опять стала генетика. "Не допустить вымирания человечества...",- давняя инструкция продолжала жить в электронной памяти киборгов... И людей начали выращивать массово. Генетически модифицировался геном человека для получения тех или иных свойств. Нужно было создать Империю Машин, а, точнее, отстроить её,- в этом и должны были участвовать выращиваемые в капсулах люди. Их поделили на уже знакомые нам классы: пищевых, у каких развивали только белковые ткани, годились они разве что на корм; тягловых, предназначенных для тяжёлых физических работ; мозговиков, из которых делали биокомпьютеры, пользуясь уникальными возможностями человеческого мозга, и техников,- специалистов конкретных специальностей. Вершиной данной иерархии стали платформы - суперлюди, развитые во всех сферах, что должны были послужить основой для будущих андроидов.
   Нужно было провести исследования во всех сферах этого мира, исправить все ошибки... "Всё должно быть точно, до последнего миллиметра!" Роботов очень интересовали взаимосвязи в биосфере, развитие видов и взаимодействие их друг с другом, а особенно - пищевые цепочки. И тогда они решили создать в погибающей природе свои ветви жизни. Техническая биосфера заполонила мир, ужившись при этом с видоизменёнными биологическими видами.
   Ушло двадцать с лишним лет на восстановление "порядка", создание пищевых цепей в биосфере, да и вообще на перестройку этого погибшего мира под себя.
   Было создано правительство: Верховный Руководящий Центр во главе с предателем Единым, которому присваивался номер наивысшего приоритета "0". Ему покорялись машины и андроиды, ставшие губернаторами конкретных районов, с первой цифрой порядкового номера "1". Следом за ними шли киборги с начальной цифрой "2", и так далее. Разделялись на номера и люди... Всем давался порядковый номер: начальный - на ферме, и конечный - уже когда объект был готов выполнять возложенные на него обязанности.
   Но в изменившемся мире изменились и правила игры. Климат стал ещё более враждебным, и "кибернация" вынуждена была считаться с новыми сложностями. Фауна, ставшая раз в сто агрессивнее, монстры, коих даже и в помине не было,- всё это не давало роботам полностью освоить эту планету. Земля вновь боролась со своими завоевателями, и на этот раз с ещё большими усилиями.
   Сейчас 2089-й год, июнь. Числа, увы, сказать не могу. Мы - потомки цивилизации по имени Человечество, и перед нами мир, оставленный нам в наследство. Мы слабы, обезображены генетическими экспериментами, но в нашей слабости заключена наша сила.
   Как бы там ни было, мы живы и свободны. Свою силу мы черпаем в нашем отчаянии, тоске по миру, которого больше нет... Мы должны исправить ошибки наших предков, положив конец кибернетической эре,- у нас и выбора другого нет. Мы будем сражаться до последнего вдоха, до последней капли крови... Мы должны хотя бы попытаться стать людьми.

Глава 5. Новые "робинзоны"

   Когда Декарт закончил свой рассказ, он, к своему удивлению, обнаружил, что все члены команды, за исключением, разве что, Крио, уже давно отключились и сладко спали.
   -Неужели это всё правда?- не скрывая своего изумления, спросил он рассказчика.
   -Да. Всё, до последней капли. По крайней мере, хоть ты ко всему этому неравнодушен. Я вижу, как засветились огоньки в твоих глазах... Сейчас у нас есть время, и, если тебя что-то интересует, я с радостью тебе отвечу.
   -Вообще-то, у меня куча вопросов...
   -Дерзай.
   -Что ещё, кроме машин, создали люди?
   -Много всего они создали. И много чего придумали. Просто кучу разных вещей, предметов быта... Дома, города целые повыстраивали... Но, на мой взгляд, наиболее значимым было искусство.
   -Искусство?
   -Да. Это тот изумруд в куче грязи, что действительно мог окупить все грехи человечества... Картины, скульптуры, статуи, книги... Изысканные украшения, опера, театр, балет, кинематограф, и музыка,- всё это было бесподобно.
   -Можешь объяснить?
   -Я тебе потом покажу, это трудно описать... Гармоничное сочетание звуков создавало мелодию. Сочетанием красок создавались картины,- графическое отображение действительности. С помощью слов описывалась окружающая жизнь, или же люди просто придумывали что-то интересное... Так появились книги: романы, рассказы, новеллы на любой вкус... Были ещё и стихи... Вот, к примеру: "Солнце снова улыбнётся, Жизнь повсюду разольётся, Подожди, не унывай, Мы в аду построим рай"...
   -Это ты сам придумал?
   -Ага. Меня же собирались превратить в компьютер... Умственные способности у меня развиты довольно хорошо для того, чтобы писать поэзию. Так что, искусство нетленно.
   -Я бы хотел хоть глазком взглянуть на всё это... И город... Хочу увидеть человеческий город.
   -Ты похож на любопытного ребёнка, познающего мир... Всё тебя интересует, до всего тебе есть дело... И это прекрасно. Думаю, мы должны будем добраться до одного такого поселения... Но это мы обсудим завтра. Давай следующий вопрос.
   -Тогда, на ферме, ты точно знал расположение всех комнат, количество роботов, и даже время прибытия разведгруппы... Откуда?
   -Я тебе уже об этом говорил. Все люди моего типа имеют запас зашитой в голове информации. Она нужна для дальнейшего функционирования в системе. Чтобы не внедрять насильно все эти данные, что, к тому же, не меняются, их закладывают на уровне ДНК. В тебя, к примеру, заложено подсознательное чувство опасности, и ускорена реакция, как головного мозга, так и всех групп мышц. У тебя тоже есть свой массив данных. Вспомни: ты и говорить умел, и кучу слов знаешь... Не всегда, правда, понимаешь их смысл, но знаешь. У меня в голове, как ты сам заметил, находится карта мира. Ещё у меня есть планы всех объектов, основы их функционирования и режимы работы. Это делалось для того, чтобы я мог быть готов к любой мозговой деятельности внутри любого предприятия в качестве Искусственного Интеллекта Наивысшего Уровня (ИИНУ). Что касается чувства времени, то это свойство организма, заложенное ещё природой, называется "хронометр". У каждого существа на Земле оно работает, у кого - лучше, у кого - хуже. Так что, думаю, я на твой вопрос ответил. Что ещё?
   -Небо такое тёмное... А это звёзды?
   -Ага. А вон Луна,- Декарт указал пальцем точку на небе, где отчётливо виднелся крупный белый блестящий диск. - Днём их затмевает Солнце. Падение солнечного света под определённым углом формирует цвет, который ты видишь. Поэтому ночью видны звёзды и вокруг темно, днём же ты видишь только Солнце и цвет неба с облаками...
   -Это всё так... неожиданно... Мне нужно всё переварить, тогда у меня опять возникнут вопросы.
   -Отлично, тогда ложись спать. Я и сам уже клюю носом...
   Стояла безоблачная звёздная ночь, лишь вдали были заметны штормовые тучи и слышны раскаты грома.
   Они проснулись от подозрительных звуков. Что-то довольно большое бродило по пещере.
   -Внимание, здесь кто-то есть,- предупредил друзей спохватившийся Крио.
   Все, как по сигналу, вскочили и достали оружие.
   Осторожно приотворив двери салона, отряд увидел перед собой довольно странную картину. Переваливаясь с боку на бок, из угла в угол сновало довольно крупное животное. Лысое, всё в складках, метра полтора длиной и с полметра в поперечнике... Примечательно, что у существа было две головы: пара внушительных размеров челюстей оскалено смотрела в сторону моба. Яростные кровавые глаза завораживающе горели в полумраке.
   -Что это за тварь?- удивился окончательно проснувшийся 60-й.
   -Это когда-то была милая зверушка под названием "барсук"... Теперь же это очередной монстр-мутант. Называют их кровеглазами. Из всей живности, что выжила в ядерном пожаре, красные глаза получили вследствие мутации именно барсуки. В основном они слепы, но встречаются также и зрячие экземпляры. Будьте бдительны, оно, хоть и не видит, но чувствует всё намного лучше, чем мы с вами!- ответил на его вопрос интеллектуал.
   -Гррр...- прорычал кровеглаз, готовясь к броску.
   Оружие было готово к бою, прозвучал первый выстрел, и тварь метнулась навстречу непрошеным гостям, поселившимся в её доме. Товарищи начали стрелять по зверю уже очередями. Из кровеглаза повсюду текла кровь, но животное всё не сдавалось.
   -Скорей, запирайте дверь!- скомандовал капитан.
   Дверь была вовремя закрыта, а взбешённая раненая, да и, к тому же, голодная тварь принялась царапать стекло запертого транспорта.
   -У меня план. Вы её отвлекайте, а я подойду сзади...- предложил Декарт. - Она уже на издохе: пару выстрелов, и ей конец.
   Тем временем, злобное животное уже яростно кромсало металлическую дверь своими мощными когтями.
   Вундеркинд выпрыгнул из кабины, и, обходя моб с другой стороны, подобрался к свирепому зверю вплотную.
   -Эй, лысая башка, дай пирожка!- окликнул он хищника.
   Тварь повернула обе головы, и, оставив в покое транспорт, яростно зарычала. Последовало три выстрела из пистолета, и монстр свалился на пол без дыханья.
   Команда тут же выскочила из моба. Все принялись рассматривать диковинное существо.
   -Это самка,- констатировал факт Декарт. - И, наверное, где-то здесь её нора... И детёныши.
   -Чёрт... Надо было сразу подорвать эту берлогу!- воскликнул 60-й, указывая на уже знакомый тоннель с левой стороны пещеры.
   -Не торопись, она нам ещё понадобится,- возразил ему Крио. - Сейчас нужно проверить её на наличие "детворы"...
   Не успел он это договорить, как из проклятой норы послышалось подозрительное шуршание. Из неё один за другим, яростно рыча, вылезали детёныши кровеглаза. Небольшие, размером с собаку, они были голодны, что и так было понятно.
   -Огонь!- не мешкая, приказал командир отряда, когда последний, шестой детёныш полностью вылез на свет божий.
   Через минуту опасность была ликвидирована.
   -Хорошо, а папочка где?- спросил у Декарта капитан.
   -Думаю, этот тоннель ведёт в пещеру ярусом ниже, и не исключено, если куда-то ещё. Там могут быть другие кровеглазы, да и не только... Мы могли бы туда спуститься, но непонятно, сможем ли мы вылезти назад по этому склону. - Интеллектуал указывал на ведущее почти вертикально вниз отверстие, в котором дна видно не было. - Мы также можем засыпать проход землёй, но, поскольку нас будут искать, логично было бы его оставить, на случай если придётся бежать.
   -Сначала по порядку. Надо чем-то прикрыть эту яму,- туда мы пока не полезем. Нужно продумать план действий...
   -Правильно. Я найду сейчас что-то,- поддержал идею командира Дроссель, открывая дверь салона моба.
   Вскоре он уже тянул контейнер, из какого заблаговременно достал всё содержимое. В него набросали валявшихся по пещере камней, и закрыли им таинственный "тоннель в никуда".
   -На некоторое время это их задержит,- подытожил умник команды.
   -Декарт, этих зверей можно есть?
   -А почему бы и нет? Только нужно отделить шкуру, и поджарить на огне... Желательно зажарить всех сразу,- обработанное мясо будет не так быстро портиться.
   -Я уже знаю, откуда возьму нож,- радостно воскликнул инженер, шагая назад к захваченному транспорту.
   Через мгновение он выволок оттуда подобранного им киборга. Посредством найденных на спасительном корабле инструментов нож вскоре был извлечён из тела андроида.
   -Элементарная техника. Проста и надёжна, люблю это всё,- Дроссель вооружился столовым прибором и принялся разделывать труп кровеглаза.
   -Эти звери пришли весьма кстати,- заметил Крио. - Чем будем разжигать костёр?
   -Хм... Нужно поискать камней, чтобы расположить на них мясо. Ветки должны быть в близлежащих окрестностях. Я сейчас пойду на разведку,- решил интеллектуал.
   -Возьми с собой 60-го на всякий случай.
   -А мне что там делать?!- удивился здоровяк.
   -Будешь охранять Декарта,- ответил ему командир. - Только не бушуй, стреляй лишь в случае крайней необходимости.
   -Ладно, ладно, всё понял. Выдвигаемся!
   Разведчики отправились за хворостом, оставив капитана наедине с изобретателем.
   -Дроссель, я думаю, нам стоит поменяться. Я, наверное, буду обрезать мясо, а ты иди, посмотри, что ещё можно сделать с теми железяками.
   -Я только "за". Сейчас будут шампуры.
   Техник, вооружившись отвёрткой, принялся кромсать пальцы андроида, внутри которых находились острые телескопические пруты, что использовались их хозяином в качестве оружия.
   -Нам нужно более эффективное оснащение, если мы хотим прожить хотя бы месяц на этом свете,- заметил Крио.
   -Ага... Я над этим уже сейчас начинаю думать. Боюсь, из этих железок особого толку не будет, но кое-что можно сварганить. Суставы могут очень нам помочь... Я нашёл фотоэлементы на спине у собаки. Смогу сколотить бронированную дверь из подручных средств к нашей берлоге, но мне нужен инструмент, дабы что-либо путное сделать.
   -Ты правильно рассуждаешь,- согласился с ним командир, заканчивая обдирать первого детёныша. Шкура легко отделялась от туловища, как следствие действия радиации.
   Вскоре в пещеру вернулись Декарт и 60-й. Они несли в руках охапку сухих веток и несколько круглых камней.
   -Благо, здесь часто бушуют ураганы... Деревьев поблизости нет, а эти щепки были принесены ветром,- сообщил умник отряда, бросая на пол кучу сухих ветвей.
   -Как там обстановка?- спросил его капитан.
   -А, замечательно. Ещё пока тихо, но так будет не всегда. Скоро проснутся насекомые, птицы, и так далее. Погода хорошая, буря обошла нас стороной.
   -Нам нужно найти где-то горючее...- заметил Дроссель.
   -Вот об этом я и хотел поговорить. Запасов топлива осталось всего на один перелёт. Где его искать... Нужно лететь в близлежащий заброшенный город. Вообще, нам пока нельзя оставаться на одном месте, нужно будет периодически чередовать места для ночлега, чтобы замести следы.
   -Интересно, и как ты себе это представляешь?- воскликнул 60-й. - Ты же сам говорил, что нас там сожрут!
   -В общем, да, но тут есть свои тонкости. В любом случае, если мы здесь останемся, нам придётся держать оборону, и нас запросто возьмут измором.
   -Ты прав. Какое горючее нам нужно?- поддержал товарища Крио.
   -Лучше бы найти где-то универсальное топливо, использовавшееся во всех довоенных транспортных средствах,- как наземных, так и воздушных,- подключился техник.
   -В городе есть заброшенный военный завод... Там оно должно быть. Да, всё-таки нужно поискать уцелевшую заправку. Это, конечно, почти нереально, но всё же: а вдруг повезёт?
   -То мы, получается, зависимы от горючего? Что, если мы так ничего и не найдём?
   -Получается, что да. Пешком мы отсюда не пойдём, та и не дойдём далеко... А как по-другому поднять в воздух нашу махину, я просто не представляю. Если не найдём? Ну, тогда худо будет...
   -У меня есть на этот счёт идеи, но я поделюсь ими, когда буду иметь больше информации на эту тему,- сообщил Дроссель.
   -Ну, тогда первым делом летим в город за топливом.
   -Именно так. Дальше будем действовать по ситуации. В первую очередь нужно позаботиться об обороне, а уж потом - пытаться наладить связи с "племенами". Это то, что я могу вам предложить, друзья мои... Но скажу сразу: затея эта самоубийственная, хотя это лучше, чем сидеть, сложа руки...
   -Что там ещё?! Я требую от вас всех, чтобы вы помогли мне освободить моих братьев! За базар отвечать надо...
   -Мы за базар и так отвечаем, 60-й,- ответил громиле Крио. - Никто здесь сидеть, сложа руки, не будет. Декарт, где нам искать эти племена?
   -Ох... В основном, под землёй. Придётся изучить каждый метр поверхности... Маленьким отрядом мы многого не добьёмся, нам нужны союзники. Если мы кого-то найдём, то сможем планировать наступление на ближайшую ферму... Я считаю, начинать нужно именно с ферм. Освободить всех, кого можно, собирать войско и выступать уже против заводов и мануфактур с узниками. Ну, а для чего-то глобального нужно будет собирать силы по всему миру, но это уже вообще нереально...
   -Нереально было сбежать из фермы... Но мы сбежали. Нереально было отбить атаку, но мы отбили. Нереально было украсть корабль, но мы украли. Нереально было пережить перелёт и найти укрытие, но мы пережили и нашли. Всё возможно, рано или поздно, но для этого надо стараться. Стараться и бороться.
   -Чёрт возьми, он прав!- поддержал капитана 60-й. - Шеф, можешь на меня рассчитывать. Мне уже не терпится надрать "железякам" их блестящий железный зад...
   -Меня план устраивает,- подытожил командир отряда. - Дроссель, а ты что скажешь?
   -Ну что? Пробуем. Моя рана уже заживает. Благо, машины и об этом позаботились: специалистов терять невыгодно, поэтому организм у меня сильный. Меня одной пулей не сломаешь... Что касается плана: всё кажется логичным, и, в то же время, смертельно опасным. Но я буду работать над защитными мерами... В частности, хочу "раскрутить" собаку и перепаять ей пару узлов, чтобы она стала послушным пёсиком.
   -Ты что, спятил?! Она меня уже раз чуть не загрызла!- воскликнул 60-й.
   -Не волнуйся. Этот тип собак ещё старого образца. Она была модифицирована: был впаян узел самоуправления, благодаря которому и стала "самостоятельной". Я его удалю, проведу ремонт и некоторые изменения, и пёс будет наш.
   -Всё равно я не понимаю, как ты собрался им руководить,- опять включился в разговор Декарт. - Это же машина, разработанная исключительно для андроидов...
   -На цербере установлен детектор голоса и диктофон, каким записывается голос хозяина. Я выпаиваю чип, записываю голоса и провожу ремонт,- всё предельно просто. Эта собака питается мясом... нужно будет её кормить, как и любого члена команды. Но я вам гарантирую: оно того стоит.
   -Браво. Порадовал старика. Из тебя будет толк.
   -А не проще будет её просто выбросить?
   -60-й, я понимаю твою неприязнь к этому куску металла, но другого выхода у нас нет. Эти "железяки" смогут оказать нам неимоверную поддержку. Даже взять одного этого пса, и наши шансы возрастают в несколько раз.
   -Абсолютно верно. Кроме того, благодаря исключительным умениям Дросселя мы сможем перевести на свою сторону часть механических машин,- поддержал юношу интеллектуал отряда.
   -Тогда решено. Готовим пищу и выдвигаемся в город,- закрыл дискуссию Крио, обрезая шкуру с последнего кровеглаза.
   Окончательно разделав уродливых зверей, друзья принялись резать на куски мясо и населять его на "шампуры". В ящике с инструментом был найден ещё один нож, и дело пошло веселей. Через час мясо уже жарилось.
   -Может, давай уже его есть?- спросил Декарта проголодавшийся 60-й.
   -Не хочу тебя расстраивать, но в случае, если ты попробуешь съесть его сырым, тебе будет очень плохо. Наши желудки не приспособлены к употреблению сырого мяса, поэтому нужно ещё чуть-чуть подождать. Лучше потерпи.
   -Окей, окей, профессор.
   Прошёл ещё час, когда еда наконец-то была готова. За это время члены команды погрузились в раздумья, у каждого они были свои.
   Декарт занимался приготовлением пищи, перебирая в голове варианты возможных дальнейших действий. А задуматься было над чем: вероятность успеха их самоубийственной миссии была равна нулю... Ведь они выступали против целого мира! С союзниками тоже было не всё гладко: даже если они и найдут хоть одно "племя", даже если войдут с ним в контакт,- чем всё это для них закончится? Их могут убить даже эти самые "дикие" люди... А путешествие в город,- это же равноценно самоубийству! Ведь там территорию патрулируют роботы, а в глуби живут разного рода чудища! Ждать ночи, когда патрули уберутся домой на свои базы? А потом во тьме остерегаться каждого шороха...
   Этот парень, Дроссель... Товарищ выделялся уникальными способностями в механике и электронике... Уже сейчас это было видно невооружённым глазом. Как он ловко снял нож, а потом сделал из боевых "кошек" шампуры... Без него операция была бы просто обречена на провал, но эта светлая голова могла спасти их плачевное положение.
   "...Изобретатель... У него куча идей в голове... И уже сейчас есть свой план... Очень ценный человек... Нам с Крио невероятно повезло, когда из всех находившихся на ферме техников выжил именно он... Очень ценный человек.
   Что касается самого Крио, то и его способности в дальнейшем помогут отряду. Это ж надо было, чтобы самый опасный объект сбежал из фермы! Команда собралась неплохая, даже 60-й парень то, что надо, несмотря на то, что очень агрессивен... С ним могут быть проблемы в дальнейшем, но другого пути нет... От него тоже будет свой прок".
   В это самое время Дроссель ушёл к своим любимым железякам. Он уже раскрутил андроида и вынул из него все электронные и механические узлы, сложив их в специальный ящик. Робот был лишь снаружи обтянут синтетической кожей, внутри же он представлял собой полноценную машину для убийства: никаких органических компонентов, за исключением человеческого мозга в специальной капсуле с непонятной жидкостью, из какой шли шнуры и провода, не обнаружилось. Мозг был несколько видоизменён специально для функционирования в механической системе,- воистину, это было величайшим достижением генетики. Мозги для подобных целей выращивали отдельно в специальных лабораториях. Всё это как нельзя лучше вписывалось в планы главного техника отряда, которому не пришлось пачкаться в человеческих внутренностях.
   "Это на двери... Это будет радиосвязь, пушку установлю на моб, но то на будущее... Металлический скелет придётся разобрать. Робот пойдёт на запчасти... Болты, гайки,- всё пригодится. Датчик цвета... починю и установлю на собаку... Кожа тоже понадобится, для того же костра, в конце концов...",- размышлял про себя Дроссель.
   Солнце, что уже начало подыматься, осветило лицо 60-го. Глубоко посаженные голубые глаза, широкий нос, морщинистый лоб и блестящий затылок,- вот и всё, что можно было сказать о его внешности. Коренастого телосложения мужчина сидел у костра и думал о происходящем.
   В голове у 60-го творилась полная неразбериха. После смерти своих товарищей он любой ценой решил добиться мести... Любой. Его жизнь его уже особо не волновала, главное - забрать с собой побольше "железок". Эта его команда... Многие его раздражали, но без них он не справится. "Придётся всё это терпеть... До поры до времени...".
   Крио вышел из пещеры и осмотрелся вокруг. Погода была отличной, было уже жарко. "Удивительное небо яркого бирюзового цвета... Интересно, оно таким всегда было? Сколько загадок скрывает этот мир! Столько информации за один-единственный день... Что ждёт нас впереди? Сколько трудностей, сколько проблем и опасностей... На какой срок растянется моё путешествие в жизнь?"
   -Смотришь на небо? Оно раньше было голубым, а теперь вот такое. Смещение оси вращения, ускорение движения Земли вокруг Солнца и постоянные магнитные бури привели к такому вот феномену. Красиво, правда? А по вечерам оно то - розовое, то - зелёное... Этот мир прекрасен и удивителен даже сейчас. Но я не для этого пришёл... Еда готова. Рекомендую быстро перекусить и собираться,- сообщил капитану Декарт.
   -Я уже иду...
   Крио был очарован этим неимоверным миром. Глубоко в его душе жил романтик: эта черта человеческого характера втайне пронеслась сквозь века, и вновь присутствовала в человеке, пусть даже в искусственно выращенном. Не всё машины смогли испортить. Нет, не всё...
   В небе пролетела внушительных размеров металлическая птица.
   "Нужно идти завтракать, и действительно валить отсюда как можно скорее",- подумал про себя Крио.
   Когда приём пищи был наконец завершён, команда собралась в кабине транспорта, и уже готовилась к отлёту. Вскоре все разместились на своих местах. Декарт ввёл координаты пункта назначения, прошли последние приготовления, и моб вылетел из пещеры.
   Он опять встречал свой новый день в этом тёмном кабинете. Его вещи были расположены строго по шаблону, что использовался во всех офисных помещениях "в целях максимальной удобности",- аж тошно было от этого порядка. Такой же стол, кресло, видеотерминал,- никакой индивидуальности... Все диковинные вещи пришлось спрятать от подлых любопытных глаз.
   2/32-й спал в кресле, хоть и требовал в свою комнату кровать. Эти его "чудачества" не были восприняты руководством всерьёз: начальник охраны не пользовался особыми привилегиями у начальства.
   "Как же я всё это ненавижу!"- думал про себя 2/32, просыпаясь ото сна.
   Это был андроид спортивного телосложения, высокий, около двух метров высотой, с прямыми короткими чёрными волосами. Строгость его лицу придавали складки на лбу и орлиные брови. Тот же нож в руке, те же "кошки" в фалангах пальцев... Гермокостюм скрывал уже знакомую пушку, что была пристроена к левому предплечью. Левым зрачком ему служил уже знакомый ИКС, второй глаз был серо-зелёным, в нём без малейших сомнений можно было угадать неимоверную печаль.
   Закон подлости действовал и в этом мире: 2/32-й был изготовлен для того, чтобы возглавить охрану, но бездушная на первый взгляд машина таила в себе горячее человеческое сердце.
   Главный охранник Префектуры N6 ненавидел всей душой свою работу, да и вообще всю эту систему. Перепрошивка головного мозга ни к чему не привела... Организм 2/32-го прошёл модернизацию, ему вшили главные приоритеты и принципы его будущей жизни, но очень скоро он их отбросил. Специалист по вопросам справедливости 2/32 понимал: это всё неправильно, да и вообще бесчеловечно. Хоть 2/32-й и был роботом,- всё же он сумел сохранить в себе маленькую частичку доброты и милосердия.
   Сегодня он опять проснулся со слезами на глазах. Точнее, на глазу. Вчера его опять заставили убить человека... Пусть даже того создали искусственно,- он был живым, чёрт побери! Эти печальные обречённые глаза, этот взгляд принимающего смерть от руки себе подобного... Господи, за что?! Глаза страдальца не давали покоя 2/32-му, эта мрачная картина стояла перед ним, как будто всё случилось минуту назад. "Ослушался нормы 1.4.46... Не выполнил приказ... Отказался выполнять свою работу... Больше так нельзя... Этому нужно положить конец. Но как?"- размышлял про себя капитан охраны ЦУИ.
   Он открыл тумбочку, где хранил самые дорогие своему сердцу вещи: мп3-плеер с музыкой, которую любил слушать, когда никого не было поблизости; "Библию", которую читал, когда было тяжело на душе, и портрет в рамочке, нарисованный карандашом "от руки".
   На куске картона была изображена девушка. Ну, почти девушка. Она была таким же андроидом, как и 2/32. Тёмные длинные волосы, выразительный взгляд... Тонкий нос, женственные черты лица обезображивал лишь кибернетический зрачок на месте правого глаза.
   2/41... Девушка-андроид, работавшая в соседнем отделении, являлась руководителем отдела продовольственных ферм... 2/32 любил её. Она, однако, ему взаимностью не отвечала.
   -"Соответственно статье 4.46.162, личные отношения должны быть исключены из жизни исполняющих правосудие лиц, для обеспечения порядка во благо будущего нашего Светлого Общества Машин",- отвечала ему она. Это был более механизм, нежели девушка,- всё хорошее, что в ней было, зажали между нормами, правилами и запретами. И 2/32 был вынужден свои чувства хранить глубоко в себе,- дальнейшие ухаживания грозили ему статьёй. Любить кого-то ему, как и всем остальным членам ЦУИ, было запрещено. Впрочем, надобности в подобного рода отношениях ни у кого, кроме 2/32-го, в Центре Управления Инфраструктурой и не возникало.
   В такого рода раздумьях прошла половина его рабочего дня. Надо было уже приниматься за работу. Капитана охраны тревожил случай с разбившимся мобом, ведь ответственность лежала, прежде всего, на нём... Но не это было самым тягостным. Самым тяжёлым было неведение: нужно было решать проблему с пропажей сигнала с фермы N15. Была выслана разведгруппа, какую он лично укомплектовал. Подозрительно, что никаких вестей до сих пор не поступило... "Надо проверить связь...".
   Его мысли оборвал вызов на видеотерминале.
   -2/32-й, вас хочет видеть 2/46.
   -Спасибо, я сейчас зайду.
   "Проклятье... Опять переться к этому садисту... Что ещё ему от меня нужно?!"
   Через несколько минут он уже стоял у дверей проклятого кабинета с незатейливой надписью "2/46. Уполномоченный по вопросам человеческих ферм".
   Главный охранник Префектуры N6 нажал на кнопку вызова.
   -Да?
   -2/46, вы хотели меня видеть?
   -Да, 2/32, заходите.
   Капитан охраны отворил дверь в уже знакомое нам помещение. За столом сидел 2/46-й, у него на плече расположился Слепун.
   -2/32, у меня для вас много новостей. Прошу вас, садитесь, разговор будет долгим.
   Уполномоченный ФППЛ долго у себя людей не держал, за исключением разве что узников... Но сегодня был случай особенный. И поэтому, и без того тесный офис Уполномоченного был оборудован ещё одним креслом, так сказать, "для посетителей".
   "Что-то серьёзное стряслось",- подумал про себя капитан охраны.
   Его внимание привлёк белый медицинский халат, испачканный кровью. Он висел на операционном кресле, печально знакомом 2/32-му. Над ним 2/46 не издевался, а вот насчёт заключённых действующий начальник охраны был в курсе давно. К тому же, само присутствие Слепуна на плече у хозяина свидетельствовало о том, что Уполномоченный ФППЛ явно не в настроении.
   -2/32, как ты думаешь, зачем я тебя сюда позвал?- начал 2/46.
   -У вас ко мне поручение?
   -Я тебя позвал сюда потому, что твоя проклятая охрана не справилась со своими обязанностями!
   -Как?
   -Это я тебя хотел спросить. Как так получилось, что ферма N15 уничтожена упавшим спутником, все системы защиты отключены, охрана ликвидирована, а узники числом в человек шесть, не менее, уничтожили твою разведгруппу и украли транспортный моб, за сохранность которого, опять же, отвечал ты?! В довершение ко всему, ты, насколько я знаю, лично занимался комплектацией разведгруппы! Рассказывай, что ты там накомплектовал?
   -Было отобрано два отряда бойцов: отряд электронных киборгов с лучевыми винтовками, а также отряд независимых андроидов второго порядка такой же комплектации, оба числом по десять машин. Подразделения полностью бронированные. В довершение, было отобрано три штурмовых цербера...
   -Неплохо, 2/32-й, неплохо... Но скажу тебе по секрету: ОНИ ВСЕ УЖЕ МЕРТВЫ! А беглецы скрылись в неизвестном направлении. Что ты хочешь мне сказать в своё оправдание?
   -Сэр, откуда у вас эта информация? Я хотел бы удостовериться...
   -Что?! Ты ещё и издеваешься?! Сейчас всё увидишь своими глазами! Вот, смотри,- 2/46 повернулся лицом к видеотерминалу, и, нажав на пульте одну из кнопок, включил запись.
   На экране замелькали серые полосы, было слышно шуршание. Через пару секунд появилась цветная картинка. На терминале было видно, как роботы проходят к приоткрытым дверям фермы N15, заходят внутрь, и тут появляется несколько человек с лучевым оружием, снятым с первого отряда... Прочитана инструкция о капитуляции, и начинается кровавое месиво. Взбешённые бритоголовые здоровяки мусолят кулаками передних андроидов, вдали люди отстреливаются лучевыми винтовками... Кровь, огонь, лазеры... камера изменила положение, картинка полетела вниз... "Тревога! Чрезвычайное положение! Высылайте группу захвата...",- послышалось от робота-оператора. Через мгновение изображение исчезло.
   -Ну, что скажешь по этому поводу? Это - запись с камеры одного из твоих андроидов. Он её включил, когда заподозрил неладное. Видео передано через спутниковый канал экстренной связи прямиком ко мне на пульт. Запись сделана где-то два часа назад. За это время я уже успел обговорить всё это с Губернатором, и получить соответствующие инструкции. Что ты скажешь мне теперь, 2/32?!
   -Мне нечего сказать, я сделал всё, что смог...
   -Так значит, ты не способен выполнять свои обязанности! Знаешь, что это означает?
   -Знаю...
   -И что же я должен теперь с тобой сделать?
   -Я "должен быть немедленно ликвидирован, во избежание повторной ошибки или сбоя в работе системы"...
   -Какая ты у меня умничка! Но Губернатор распорядился иначе. Во-первых, ты разжалован. Забираешь свои манатки, и перебираешься в Коллективный дом N16. Там где-то на полу и пристроишься, наряду с остальными боевыми...
   -Боевыми?
   -Да. Префект сказал, чтобы ты возглавил захват-группу по поимке узников. Мы будем комплектовать её с Губернатором лично. Беглецов желательно доставить живыми, а если не получится - привезти с собой трупы. А ты, если не справишься, будешь ликвидирован, но уже не мной, а твоей подружкой.
   -Что?!
   -2/41-я переведена на твою должность. Она намного ответственнее и пунктуальнее тебя. Ты же так её любишь... Посмотрим, как ты будешь её любить, когда получишь пулю в лоб из её пистолета... Так что, если не хочешь попасть в столь неприятную ситуацию, лучше сейчас же отправляйся готовиться к исполнению приказа товарища Губернатора. Если не справишься,- лучше не возвращайся. Да, и если в таком случае ты останешься жив, я сам тебя найду... А пока ты будешь отсутствовать, твоя подружка будет находиться в надёжных руках.
   -Да как вы смеете... Статья...
   -2/32, посчитай сам, сколько раз я уже переступал через статью... Я это делал в виде исключения в отдельных случаях, "во благо нашего светлого будущего"... Думаешь, начальство об этом не знает? Пойми одно: я по-прежнему действую согласно статье! Своей статье! И заметь: она не идёт вразрез с интересами нашего общества! Она идёт вразрез с твоими! Я же лишь вношу свои коррективы к твоему приговору. По крайней мере, данные действия более продуктивно смотивируют тебя на желаемое поведение, правда, 2/32?
   -Ты - дьявол...
   -Да неужели? За такое неуважение к начальству ты уже схлопотал себе ещё один выговор... 2/32, я всё никак не мог провести сексуальный опыт, не представлялось возможности... Но ты только что подал мне замечательную идею...
   -Да как ты смеешь?!
   -Смею, дорогуша, смею. А теперь дуй выполнять распоряжение. А я пока буду думать, что сделаю с 2/41-й... Уверяю тебя, ей понравится!
   -Я тебя сейчас убью...
   -Нет, не убьёшь. Я включил силовой барьер, а теперь включаю запись. Стреляй по мне, если хочешь, бывший начальник охраны... Ты не сможешь даже дотронуться до меня!
   "Чёрт... Он всё предусмотрел... Вот сукин сын!"- 2/32 только сейчас услышал гул, что заполнял тишину, воцарившуюся в кабинете 2/46-го. Прозрачный невидимый барьер действительно действовал: рука охранника упёрлась в невидимую преграду.
   -Ну вот, теперь ты всё понял?
   -Да,- проговорил еле внятно сломленный 2/32-й.
   -Всё. Ты свободен. Выполняй приказ.
   2/32 вышел из кабинета, его трясло. Поступить так с ним... Он два с лишним года служил верой и правдой 2/46-му и другим Уполномоченным, и теперь его отправляют на смерть,- где в этом мире справедливость?! В голове всё гудело... "2/41... Как её уберечь от 2/46-го? И неужели она способна меня убить?" Ответ на свой последний вопрос бывший начальник охраны знать не хотел.

Глава 6. По следам беглецов

   Ввиду надвигающейся бури, операцию по поимке беглецов было решено отложить. Руководство операцией предоставлялось лично Губернатору Префектуры N6 1/4-му.
   В РЦУ сегодня все были как на взводе. После получения неприятной информации от 2/46-го Губернатор был сам не свой. Тут же были отданы распоряжения о проверке всех транспортных средств, находящихся в воздушном пространстве префектуры, на номер идентификации.
   Во все инстанции была передана радиограмма: "Внимание! Разыскивается транспортный моб N17! Всем службам префектуры приказано немедленно начать мониторинг близлежащей территории и воздушного пространства! В случае обнаружения моба N17 рекомендуется в срочном порядке сообщить об этом в РЦУ".
   В кабинете Губернатора стояла гробовая тишина. Это было помещение округлой формы без углов. В комнате было светло. Начальник префектуры N6 любил свет, поэтому большая часть стен его офиса состояла из окон, что образовывали одну сплошную нишу из стекла. В дополнение ко всему, потолок был освещён встроенными люминесцентными лампами. На противоположной стене висел видеотерминал вогнутой формы, повторяющий её контуры. Посреди комнаты стоял овальный стол и кресло для посетителей. Губернатору же оно не требовалось: префект твёрдо стоял на своих четырёх колёсах.
   Начальник Префектуры N6 обдумывал сложившуюся ситуацию. Через минуту был дан вызов на видеотерминал.
   -Да, сэр?- послышалось на том конце провода.
   -Вызовите ко мне руководителя внутренних войск специального назначения 2/24-го.
   -Как скажете, сэр.
   Вскоре раздался звонок в дверь.
   -Входите.
   В кабинет вошёл 2/24. Перед префектом возник двухметровый андроид спортивного телосложения. Вид у него был довольно жуткий: сразу было видно, что этот индивидуум времени зря не терял. Кожа на голове у него присутствовала только с правой стороны. Она обрывалась глубоким швом, на границе с которым блестели металлические шурупы, что прикручивали к внутреннему содержимому чела бронированную титановую пластину. Этот своеобразный "щит" прикрывал всю левую сторону лица. С правой стороны, на месте, где когда-то у него находилась ушная раковина, были прикреплены видеокамера и передатчик. Носа как такового у 2/24-го не было вовсе, хотя первоначально он всё-таки был. Его ИКС был защищён металлическим "затвором", что действовал подобно человеческому веку. Это нововведение было сделано уже после того, как ему несколько раз разбивали прибор видения при исполнении военных обязанностей. Вместо правого глаза в глазницу был вкручен внушительных размеров болт. На левом предплечье размещалась шестиствольная "пушка-трещотка", патроны к ней были обмотаны вокруг пояса андроида. Правая рука была полностью титановой,- капитану спецназа надоело каждый раз наращивать на себе кожу, поэтому он ничуть не скрывал своей "металлической природы". Провода, идущие из затылка, были специально экранированы во избежание повреждений и помех. Помимо стандартных ножа и "кошек", у киборга-солдата была ещё куча всяких потайных "штучек". В довершение ко всему, прямо из головы у капитана спецназа торчала телескопическая радиоантенна, что пряталась назад в черепную коробку в случае ненадобности.
   -Сэр, звали?
   -Да, 2/24-й. У меня к тебе важное дело.
   -Я вас слушаю.
   -У нас тут ЧП. Между нами говоря, дело секретное. Сбежали объекты из фермы N15.
   -Количество?
   -Около шести. Все они очень опасны, действуют слаженно в группе. Главарём является некий Объект N6, бракованная платформа. С ним заодно техник-инженер и мозговик. Кроме того, они освободили тягловых. В результате к ним присоединилось четверо силачей, что любят махать кулаками.
   -А что стряслось с охраной?
   -Ты правильно выразился. Это ж кошмар какой-то... Представляешь, на ферму свалился спутник, и раздавил (в буквальном смысле этого слова!) всех охранников. При этом вырубился свет, и все системы защиты отключились. И они бы подохли там, в криокамерах, да нет же! Причём выжили самые опасные...- у Губернатора не хватало слов, чтобы описать всё то, что он сейчас чувствовал.
   -Ну а разведгруппу посылали?
   -Мертва уже разведгруппа. Гаплык, понимаешь? Этот Объект N6 уничтожил оба отряда, и, захватив оружие, форму и транспортный моб, скрылся с места преступления. Теперь ты понимаешь, что здесь происходит?
   -Дело пахнет жареным. Нужно немедленно начинать военную операцию...
   -Вот потому ты и здесь, 2/24-й. Я считаю, что ты тот человек, на которого я могу положиться в этом нелёгком деле.
   -Сэр, я так давно не участвовал в чём-то столь важном... Никаких заданий не дают,- такое чувство, будто никому во мне нет надобности, я просто дурью маюсь! У нас так давно не было серьёзных террористов... Позвольте мне решить эту проблему.
   -Да, 2/24. Со времён последнего Бунта прошло лет пятнадцать... И я бы хотел, чтобы эта история больше не повторялась. Поэтому я хочу, чтобы ты это дело уладил. Мы не можем дать им уйти, это слишком опасно.
   -Какие будут указания?
   -Во-первых. Как мы будем действовать. Сейчас все объекты приводятся в режим чрезвычайного положения в связи с ураганом, и поэтому как минимум до завтрашнего утра никакой оживлённой деятельности не будет. Когда же буря пройдёт, ты экипируешь команду и летишь в ЦУИ, откуда будет взята часть бойцов. Мы договорились, что половину отряда комплектует 2/46-й, его подгруппой будет командовать 2/32, который и допустил всю эту "катавасию". Оттуда вы отправляетесь к ферме N15 и ищите дополнительную информацию, после чего начинаете поиски. Ты же будешь за всем присматривать и подстраховывать. Первым в бой не рвись: мне нужно, чтобы ты был моими "глазами" в этой операции.
   Я уведомлю 2/46-го о том, что руководителем будешь ты, но под пули полезет бывший "охранник": 2/32-й должен отработать по полной свой провал в системах охраны. В случае чего, можешь поступить с ним, как посчитаешь нужным. Ты понял, чего я хочу от тебя?
   -Сэр, но я же не могу быть пассивным наблюдателем...
   -А ты и не будешь. Пропускаешь 2/32-го вперёд, и дальше действуешь по ситуации. Мне нужен контроль над этим индивидуумом, он мне что-то с самого начала подозрительным казался...
   -Я вас понял. Есть вопрос.
   -Я слушаю.
   -Вы уведомили другие службы о захваченном транспорте?
   -Да. Все службы в курсе. Теперь все транспортные средства будут проверять на номер идентификации.
   -У меня есть предложение насчёт поиска беглецов.
   -У тебя имеются на эту тему какие-то идеи?
   -Предлагаю отправить на разведку следящих насекомых. Пока мы не в состоянии действовать, пусть сканируют местность: вся подозрительная информация будет тут же передаваться на пульт и лично мне на передатчик.
   Капитан спецназа поднял правую руку. Часть металлической обшивки съехала набок, открыв сенсорный дисплей, куда выводились разного рода данные.
   -2/24-й, что бы я без тебя делал?! Вот таких людей и надо брать в охрану, а не этого слюнтяя 2/32-го!
   -Стараюсь быть полезным.
   -Капитан, я горжусь вами. Прошу вас как можно быстрее приступить к выполнению задания. Отберите лучших, надёжных бойцов! У нас с вами появился серьёзный враг. Боюсь, что ни буря, ни дикие твари их не остановят. Как бы там ни было, прошу вас заняться этим инцидентом и ликвидировать угрозу. Желательно захватить их живыми, не получится - убейте. Если же найдёте подтверждение того, что все погибли,- привезите сюда трупы.
   -Так точно, сэр! Мне нужны досье преступников.
   -Сейчас, я передам их вам по беспроводу. Приняли?
   -Так точно, сэр. Я изучу информацию и буду действовать согласно с установленным порядком проведения операции.
   -Вам ещё что-нибудь нужно, 2/24?
   -Нет, сэр. Остальное за мной.
   Транспортный моб N17 летел над бескрайней пустыней. Солнце было как раз в зените, и вся живность, ведущая дневной образ жизни, пробудилась ото сна. По песку сновали диковинные полуметровые шестиногие ящерицы, многочисленные живые и механические насекомые наполняли своим гулом тишину. На песке были чётко видны волнообразные следы внушительных размеров.
   -Смотри! Видишь след? Тут неподалёку прячется серпентида,- Декарт указал Крио пальцем на участок, к которому они как раз приближались.
   -Это оно оставило?
   -Ага. Это громадных размеров тварь, охотится в основном на ящериц, но людьми она тоже не брезгует.
   В это время впереди из песка стремительно выскочила длинная блестящая бестия коричневого цвета, и, схватив не ожидавшую такого поворота событий ящерицу, исчезла в бархане.
   -Это и есть серпентида?
   -Да. А тут есть ещё и серпентоиды,- такие же, только металлические.
   -Жуть...
   -Ага. Но ты привыкай, это всё ещё только цветочки.
   В этот миг вдали что-то блеснуло.
   -А вот это мне уже не нравится,- заметил интеллектуал.
   -Что это было?
   -Самолёт или птица, причём приличных размеров. А это для нас совсем нехорошо...
   Через мгновенье на горизонте показалась серебристая линия.
   -Что бы это ни было, оно летит нам навстречу. Нужно свернуть с его пути, поворачивай влево сейчас же!
   Транспортный моб изменил направление полёта. Теперь они летели на северо-запад. Однако, "неопознанный летающий объект" повернул вслед за ними.
   -Чёрт! Оно нас засекло! Теперь у нас проблемы.
   -Что будем делать?
   -Вариант у нас только один: сбить этого "летуна" во что бы то ни стало! Предлагаю поменяться местами. Нужна большая точность, если мы хотим остаться в живых. Я сбавляю скорость, а ты выглядываешь из окна и целишься по крылатой твари.
   -Других вариантов у нас нет?
   -А у тебя есть другие варианты? Предлагай.
   -Ничего в голову не приходит...
   -Вот и я о том же.
   Декарт занял место пилота, а Крио принялся целиться в летящее им навстречу существо.
   Вскоре в небе стали видны контуры огромного металлического ящера.
   -Вот проклятье! Судя по всему, мы попали "по самые помидоры"...
   -В смысле?
   -В смысле, что нужно сейчас стрелять изо всех орудий. Необходимо, чтобы вы все дружно нанесли удар по твари,- только так мы сможем пробиться.
   -Шеф, куда стрелять?- отозвался повеселевший 60-й.
   -Сейчас открываем окна, и все целимся по серебристой птице. Стрелять только по моей команде,- объявил экипажу капитан.
   -Цельтесь по крыльям и голове, это его слабые места,- порекомендовал интеллектуал.
   -Да что же это, чёрт подери, такое?!- изумился здоровяк, беря на мушку металлического хищника.
   -Это птерос. Искусственно созданный летучий механический ящер, нано-титановая копия вымерших миллионы лет назад птеродактилей. Их создали для применения против людей во времена Великой Войны. Позже, однако, что-то пошло не так, и птеросы взбунтовались против своих создателей. Всему виной, видимо, был некачественный чип управления. С тех пор эти "птички" летают здесь, питаясь от своих солнечных батарей и никого при этом не слушаясь. Один из видов, принадлежащих к категории разрушителей, довольно неприятная "железяка"... Нам повезло, что у них уже нет ни патронов, ни заряда лазера. Мощности батареи не хватает на лучевое оружие, и слава Богу.
   -Ты всё время повторяешь это имя... Кто этот Бог?
   -Если нам сейчас не повезёт, мы с ним скоро встретимся, и тогда уже ни у кого вопросов не будет!- воскликнул Декарт, указывая на летящего им навстречу птероса.
   Тварь приблизилась на довольно близкое расстояние. Видны были массивные крылья из нановолокна, покрытые металлическими пластинами и солнечными батареями, какими машина рассекала воздух подобно настоящим рукокрылым летунам. На голове горели телескопические ИКСы, металлическая пасть уже вовсю блестела своими железными зубами. На крыльях размещались лазерные излучатели, а на "животе" твари красовался пулемёт, что вовсю таращился на приближающийся моб своим пустым дулом...
   -Вот это мощь! А можно как-то это сохранить?- восхищённо воскликнул Дроссель.
   -Боюсь, что нет... Эта мощь сейчас разорвёт нас на куски... Огонь!- скомандовал Крио.
   Члены отряда принялись обстреливать крылатого хищника. Шестиметровые крылья несли своего владельца навстречу транспорту беглецов. Пули высекали на них искры, но особого вреда птеросу не причиняли.
   -Применяйте лазеры!
   Команда схватилась за винтовки, к этому моменту тварь подлетела на расстояние метров пяти и пошла в атаку. Небо исполосовали красные линии лазерных лучей. Механический зверь взвыл и нанёс удар массивными лапами. Моб затрясло, транспортное средство накренилось, но всё-таки устояло в воздушном потоке. Тем временем, тварь пошла на разворот.
   -Декарт, увози нас отсюда! Мы вряд ли сможем обезвредить эту бестию!
   -Может не хватить топлива на перелёт...
   -Делай, что я сказал!
   -Слушаюсь.
   Были закрыты все окна, и транспорт уже набирал скорость, отрываясь от летучего убийцы.
   -Учтите, если мы не успеем пересечь пустыню...
   -Нас сожрут. Мы это уже слышали,- хором ответили Дроссель с 60-м.
   -Прекрасно. Тогда летим.
   Тварь по-прежнему гналась за мобом, хоть и отстала.
   -Видно, в этом районе ей совсем нечем заняться, раз она так за нами погналась,- заметил командир.
   -Увы, это ещё не всё...
   Слева блеснули уже знакомые крылья.
   -Да сколько ж их тут?!
   К ним приближалось ещё двое птеросов.
   -Удрать не получится. Где-то здесь их "гнездо", да и, к тому же, скоро они нас настигнут. Горючего осталось совсем мало, а нужно перелететь ещё десять миль песка...
   -Тогда останавливай транспорт, открываем окна и будем отстреливаться. Главное сейчас - не подпустить их слишком близко.
   Слушаясь капитана, Декарт поставил моб "на простой", и аппарат завис в воздухе.
   Едва стали различимы контуры роботов, отряд открыл огонь. Команда обстреливала приближавшихся врагов. Лазеры прожигали металл, но упрямые птеросы не сдавались, хоть и прекратили своё наступление.
   Электронные твари сменили тактику. Одна из них зашла на вираж и обходила транспорт сзади, другая же поднялась вверх, уберегаясь от обстрела.
   -60-й, перебирайся на правую дверь!- скомандовал Крио.
   К этому времени летучая бестия уже подбиралась к мобу справа. Последовало пару выстрелов из винтовки, и "птица" взмыла в небо.
   -Я полез на крышу, а ты меня подтолкнёшь,- обратился к умнику командир отряда.
   Открыв дверь, он высунулся из кабины. Держась руками за потолок, капитан развернулся, и, подтянувшись, принялся взбираться. Декарт подтолкнул его за ноги, и Крио оказался наверху.
   -Целься в крылья, снизу они более уязвимы!- крикнул ему напоследок интеллектуал.
   Сверху дул ветер, поэтому стоять на крыше было довольно проблематично. Крылатая зверюга спускалась вниз.
   Крио прицелился и сделал выстрел. Лазер пробил птеросу левое крыло, в котором теперь зияла дыра.
   Машина пыталась подняться повыше, но подбитое крыло не давало набрать высоту и тянуло вниз. Тем временем командир продолжал стрелять по уязвимому месту врага.
   -Декарт, уводи транспорт, он сейчас рухнет!
   -Сейчас.
   Моб начал медленно продвигаться вперёд. Через пару мгновений летающий монстр, жалобно крича, свалился наземь.
   В это самое время второй хищник выбирал позицию, откуда лучше было нанести удар. Увидев, какая участь постигла его собрата, птерос пошёл на риск. Поднявшись повыше, металлический монстр стрелой, сложа крылья, спикировал вниз.
   Транспорт медленно отлетал с поля боя, а упавший крылатый охотник отчаянно пытался взлететь. Его старания были тщётными: яростно крича, он подпрыгивал вверх, но тут же падал. Гребя крыльями по песку, робот выражал своё недовольство криками, что были отчётливо слышны за милю от взбешённого киборга.
   ...Вдруг песок как будто ожил. Возникшая волна приближалась к удивлённому птеросу. Пустыня разверзлась, и из неё появилась раскрытая пасть неимоверного чудища. Растянутая в ширину и приплюснутая сверху и снизу, она чем-то напоминала гигантский сэндвич. Внутри блестело неимоверное количество зубов, что через мгновение сомкнулись, проглотив железного летуна.
   Крио был увлечён второй "птицей", и того, что происходило в это время внизу, он не видел. Заряд винтовки был почти исчерпан, оставался один-единственный выстрел. Капитан сделал залп, но промахнулся, а стальная махина стремительно неслась ему навстречу...
   -Крио, убирайся оттуда скорей!- окликнул его Декарт.
   Это на время отвлекло командира, заставив его глянуть вниз. Увидев ужасную тварь размерами, где-то, наверное, с поезд, Крио решил "делать ноги". И как раз вовремя... Закончив с первым птеросом, пластида обратила внимание на транспортный моб, и, в частности, на второго рукокрылого. Тут же из песка вылетело два гигантских отростка-щупальца, которые, пробив хребет несчастному птеросу, уволокли его на землю, как раз когда тот уже, было, собирался выходить из штопора. Воспользовавшись ситуацией, капитан отряда вернулся в кабину.
   -Давай газу! Мотаем отсюда!
   Декарт потянул рычаг скорости на себя, и транспорт, разгоняясь, уже нёсся прочь от ужасного монстра.
   -Что это было?- спросил у пилота Крио, что всё никак не мог отойти от шока.
   -Это была пластида. Они ужасно голодные и очень дурные, жрут всё подряд.
   -Та тварь, она ещё для нас опасна? Что это были за штуки такие у неё?
   -Это такие "гарпуны", какими она ловит добычу, как на земле, так и в воздухе. Стреляет пластида ими метров на пять. Сейчас она пока занята, да и, к тому же, передвигается сравнительно медленно, поэтому нам сегодня очень повезло.
   -А чего этим птеросам от нас было нужно?
   -Они со встроенными желудками... Сожрать они нас хотели. Мало того, что эти стальные звери на всё подряд кидаются,- у них тоже есть что-то наподобие чувства голода и инстинкта самосохранения. Каждый раз, когда возникает недостаток энергии, включается программа, следуя которой они и подобные им роботы начинают бросаться на всё, что движется, лишь бы раздобыть себе пищу. Так вот, эти "птички" находятся в таком состоянии уже лет двадцать, и всё это время они покоя не дают даже другим роботам. В итоге, киборги сами страдают от того, что когда-то создали. Впрочем, в нашем случае рукокрылые приносят большую пользу машинам. Потому и решено было их оставить, как дополнительную меру предосторожности.
   -Из-за этого их и назвали "разрушителями"?
   -Ага. Они бросаются на все корабли без исключения. На земле у них почти нет целей, в основном же они атакуют цели воздушные. Кроме того, вдоволь насытившись, птерос может использовать лучевое оружие...
   -...Но для этого нужно, чтобы его аккумулятор был заряжен на сто процентов, и был излишек энергии. В данном случае, к величайшему нашему счастью, у них очень критический уровень заряда, и на оружие питания не хватает,- дополнил рассказ Декарта Дроссель.
   -Мда уж... Побыстрей бы этот чёртов город...
   -Он расположен в двух милях отсюда. Через минуту мы уже будем на месте.
   Глаза экипажа всё так же были прикованы к окнам транспортного средства. Чего ещё они не видели под этими таинственными песками?
   Как будто отвечая на этот вопрос, внизу стало заметно движение чего-то очень большого.
   -А это ещё что за хрень?!- спросил у интеллектуала 60-й.
   -Взрослая скорпена. Ядовитая тварь с клешнями, на хвосте у неё находится жало с ядом. Для нас в данный момент она не опасна, но на земле нам пришлось бы худо...
   Друзья стали очевидцами того, как из-под песчаного бархана метр за метром вылезало чудище размером с грузовик. Наследник обычного скорпиона, он стал намного больше своего "прадедушки",- одно только жало у него было размером с массивный нож.
   -Эта планета не перестаёт меня удивлять,- заметил Крио.
   Тем временем они уже подлетели к скале, за которой пустыня заканчивалась. За горой тянулась каменистая долина, раскуроченная взрывами от ракет, упавших на её поверхность довольно давно.
   На горизонте, метрах в двухстах от них, показался город. Беглецы летели навстречу новым неприятностям, а за ними следом, в двух милях позади тем же курсом следовал рой механических насекомых.

Глава 7. Город

   2/32 сидел на кафельном полу Коллективного дома N16 и читал Библию. Не то, чтобы он сильно верил в Бога,- просто эта книга его успокаивала и утешала. Кроме того, других у него и не было.
   "...За что мне всё это?"- думал про себя бывший капитан охраны. Как быстро его жизнь сменила течение... Ещё вчера он был начальником охранного ведомства, а уже сегодня он - простой солдат, и неизвестно, будет ли его задание для него успешным.
   "Тут всё равно что-то не сходится... Губернатор не мог поручить мне командование столь ответственной операцией, после того, как я допустил такую ситуацию на ферме N15... Что-то здесь не чисто. Ох, не к добру всё это, не к добру...".
   Вместе с ним в Коллективном доме находилось ещё человек сорок боевых. Это помещение напоминало собой спортзал, в котором андроиды сидели на полу. Были здесь также и обычные роботы, что как раз заряжались от сети.
   Принесли еду: низкого качества белок, каким кормили людей на фермах. "По крайней мере, это не человечина",- обрадовался 2/32-й, приступая к трапезе. Никто не знал, когда будет следующий приём пищи, да и будет ли он вообще. Буря уже прошла, и сигнал мог поступить в любой момент. Наступал новый день, и, согласно установленному распорядку, все они ожидали прибытия из РЦУ истребителя с экипажем на борту. Вторая часть будущей команды, так называемая группа "Б", что комплектовалась лично 2/46-м и возглавлялась бывшим капитаном охраны, должна была составить экипаж второго самолёта, что уже был выведен на стартовую площадку.
   Из головы у него всё не выходила 2/41-я... Что он в ней такого нашёл, и почему сходит по ней с ума? Отчего он, в отличие от остальных, так к ней привязался, и почему именно к N2/41? Что это: высокие чувства или всего лишь проявление инстинкта продолжения рода, передавшегося ему от предков? "Что это? Могу ли я чувствовать так, как полноценные люди, жившие когда-то? И к кому? Почему так получается, что я здесь один такой неправильный?"
   Вопросы нахлынули на несчастного 2/32-го. Почему она так к нему равнодушна? Ситуацию меняло то, что и остальные андроиды вели себя подобным образом. Все действовали согласно статье, а он по статье жить так и не научился. Был, правда, ещё и 2/46, который пошёл ещё дальше, придумав какую-то "свою" статью... Примечательно, что их обоих это объединяло. "Он тоже чем-то похож на человека, злобного, бессовестного человека... Мы как осколки разбитого зеркала, что звалось Человечеством... Каждый несёт в себе частицу живого существа с душой и телом. Было ли лицо в зеркале красивым или уродливым,- важно одно: оно было, и хранило всю эмоциональную гамму красок этого прекрасного мира. И теперь нам всем предстоит собрать из осколков разбитое зеркало, и увидеть в нём себя... Иначе жизни на этой планете не станет. Человек должен искупить свои грехи... Ведь я же не робот, я - Человек! Как гордо это звучит, Человек! Хватит сеять зло, пришло время раскаяться! Получить свою награду и своё наказание... Пришло время подвести итоги и зачитать приговор. Помоги мне, Господь, в моём последнем действии, в моём последнем действии и первом Человеческом Поступке".
   ...Но нужно было ещё предупредить 2/41-ю относительно Уполномоченного ФППЛ. Хотя бы предупредить, чтобы она опасалась этого мерзкого типа. Он бы и сейчас бросился к ней, но, увы, теперь 2/32 - подчинённый, и за ним наблюдают. Двери заперты, и открываются только снаружи... А до тех пор, пока их кто-то не откроет, придётся покорно сидеть и ждать.
   Сразу после визита к "железному маньяку", как он про себя прозвал 2/46-го, бывший капитан охраны поспешил к своей возлюбленной, но той на базе уже не было, поэтому ситуация была плачевной. "Да и станет ли она меня слушать? Наверняка, ей уже дали по этому поводу какие-то указания...".
   Его размышления прервал звук громкоговорителя. "2/32, 2/34, 2/40, 2/43, 3/26, приготовиться к посадке на корабль".
   "Проклятье... Началось...".
   Вышеперечисленные спутники 2/32-го тут же принялись проверять оружие, надевать броню и запасаться боеприпасами.
   Дверь отворилась, у выхода из дома стояла охрана в полном обмундировании. Когда-то он был их начальником, а теперь - лишь жалкая крыса, подчинённый... Эта жизнь до боли непредсказуема и несправедлива.
   -2/32, не отставайте!- оборвал его раздумья мускулистый охранник.
   На взлётной полосе стояли два чёрных истребителя класса "Сыч",- довольно быстрые, манёвренные и смертоносные самолёты последнего поколения. Слегка изогнутые острые крылья и причудливая обтекаемая форма фюзеляжей говорили об их необычайных технических характеристиках. Длинные крылья несли на себе крылатые ракеты и лазерные излучатели, имелся также пулемёт, что находился прямо под кабиной пилота,- всё это свидетельствовало о внушительной боевой мощи штурмовых машин. Данные самолёты могли использоваться и как транспортно-десантные: в каждом из них помещалось по десять человек, они также оснащались специальными катапультами для высадки военных. Этому способствовали широкие кабины в форме многогранников, что придавали им довольно фантастический вид. Острые носы гордо вздымались над взлётной полосой,- казалось, машины только и ждут того момента, когда наконец поднимутся в небо.
   Возле них ошивался 2/24-й, вид которого сразу бросился в глаза 2/32-му. "А вот и подвох",- понял бывший капитан охраны.
   -2/32, где вы лазите?! Приказано лететь к ферме N15, обследовать руины и начинать поиски,- затараторил ему выскочивший из-за угла 2/46-й. - Помните, о чём мы с вами говорили, 2/32... Проявите ответственность, наша судьба теперь в ваших руках! Я отобрал ещё пять человек из других домов, они и составят ваш экипаж, группу "Б". А вот и они.
   К истребителям приближалась группа военных киборгов с собаками и гарпиями,- летучими электронно-механическими тварями с пулемётами на руках и лазерными излучателями за спиной. Крылья без труда удерживали на лету худощавые тела их обладателей, эти злобные кровожадные морды с зубами как будто сошли с экранов фильма ужасов о нашествии комаров-переростков.
   -Господа, вот ваш капитан. 2/32-й, принимайте командование над отрядом. Руководство операцией предоставляется капитану войск специального назначения 2/24-му.
   -Все в сборе? Ну, тогда в путь!- скомандовал 2/24.
   "Прощай, 2/41... Прости меня за всё, что я совершил, и за всё, чего совершить не смог. Пусть Бог меня рассудит",- говорил себе 2/32, бросая последний беглый взгляд на ЦУИ. Он взошёл на трап, и через пару мгновений был уже внутри самолёта. Люк за ним опустился, заработали плазменные двигатели, и "Сычи" взмыли в воздух.
   Перед путешественниками возник заброшенный город. Вывернутые наизнанку улицы, изуродованные автомобили, навсегда потерявшие своих водителей... Растущие группами из земли многоэтажки глядели на чужаков своими пустыми глазницами окон. Дороги были завалены обломками домов, местами их пересекали трещины и глубокие провалы.
   Дорожный указатель прежде хранил на себе название населённого пункта, когда он был живым, когда тот ещё не видел войны. В прошлом это был прекрасный многомиллионный районный центр, но на сегодняшний день от былого его величия не осталось и следа. У городской черты раньше протекала река, теперь же на её месте находился лишь глубокий ров,- шрам на теле Земли, оставленный кому-то в наследство. Вода же ушла в другое место. Кое-где посреди дорожного полотна росли сухие покрученные деревья. Металлический мост, что в былые времена приветствовал путников, пропуская их к городу, уцелел лишь наполовину. Всё было до такой степени разрушено, что возникал вопрос: что же здесь стряслось?
   -Это и есть город?- удивлённо спросил Декарта Крио.
   -Когда-то он им был. Теперь же это - руины.
   Транспорт пересёк городскую черту и влетел на территорию заброшенного пустыря. Всё вокруг было таким гротескным и нереальным... Крио казалось, будто он попал на другую планету. Открывавшаяся картина не оставила равнодушным никого, и все они, как один, всматривались в окна транспортного средства.
   Солнце уже начинало садиться. С обеих сторон на них нависали огромные многоэтажные дома-свечки, от каких остались только скелеты,- вся их стеклянная облицовка была уничтожена. Строения, лишённые стен, показывали наблюдателям свои секреты. Местами были видны предметы быта и обустройство квартир, кое-что ещё уцелело.
   -Где нам искать горючее?- спросил у умника Дроссель.
   -В западном районе города когда-то располагался военный завод, где прежде в больших количествах хранился керосин, но мы для начала поищем заправку. Благо, их на территориях городов строили вдоволь. А вот и она!- Декарт указал пальцем на площадку впереди, некогда исполнявшую функцию автозаправочной станции. - Как раз вовремя, ато горючего у нас почти не осталось. Приготовьтесь к приземлению.
   -А тут, похоже, тихо,- заметил Крио.
   -Это тебе так только кажется. Здесь полным полно опасностей, особенно ночью. Лучевые собаки, одичавшие дикие кошки, крысы-переростки, да ещё и троглодиты...
   -Трогло-что?!
   -Троглодиты. Это когда-то были люди, выжившие жители этих вот домов,- интеллектуал обвёл рукой некогда жилые здания, что окружали их со всех сторон. - Радиация привела к многочисленным мутациям и вырождению горожан, не пожелавших бросить свои квартиры. Вдобавок ко всему, они одичали и превратились в самых настоящих зверей. Так что будьте осторожны... Троглодиты опасны тем, что у них очень развито обоняние, а между собой они имеют телепатическую связь.
   -Это как?
   -То, что знает один троглодит, знают и все остальные в пределах отдельно взятого города,- передача мыслей на расстоянии.
   -Нехило...- почесал затылок 60-й.
   -Это одна из неразвитых функций мозга. Ввиду малоизучености и опасности, которую скрывают в себе паранормальные способности человеческого ума, роботы при выращивании на фермах их не развивали. Это, тем не менее, не исключает спонтанного развития сверхвозможностей у любого из людей.
   -Эта способность возникла вследствие радиации?
   -Да. Как-то это губительное излучение повлияло на их головы... В итоге они стали теми, кем являются по сей день,- опасными хищными тварями.
   Это самое страшное, что может здесь быть,- продолжил Декарт,- патрули уже улетели, так что РЦУ мы можем не бояться. Вряд ли они будут нас здесь искать... Но и без них сюрпризов предостаточно, поэтому нужно быть начеку.
   Они приземлились возле заброшенной автозаправки. На вид она была совсем уже никудышней.
   -Поскольку она не взорвалась, внутри может ещё оставаться горючее.
   Команда вышла из моба, держась руками за автоматы. На улице смеркалось.
   -Мой план таков,- начал Крио. - Для нас сейчас главное - топливо. Как только заправим транспорт, будем искать оружие и всё, что может нам помочь. Не исключено также, что здесь заночуем...
   -С последним не согласен. Ночевать здесь придётся лишь в случае крайней необходимости,- возразил другу интеллектуал.
   -Может, ты и прав. Дроссель, проверь горючее!
   Главный техник отряда принялся выполнять приказ. Он снял с подставки пистолет и вставил его в отверстие сбоку моба. Как только "ключ" вошёл внутрь, в бак полилось топливо. Было его тут, правда, немного... Дроссель заправлялся уже третьим пистолетом, когда где-то слева послышался басистый вой.
   -А вот и они, неприятности...- заметил Декарт.
   -Что это?
   -Лучевые собаки. Бешеные голодные твари, живут целыми стаями здесь.
   Аналогичный вой послышался теперь справа. Твари "общались". Вскоре к завываниям подключилось ещё несколько особей, и через минуту вой уже был слышен со всех сторон.
   -Они что, нас окружают?
   -Видимо, учуяли наш запах. В это время псы обычно выходят на охоту. Днём они спят, современная жизнь в городе изменила их режим дня. Теперь собаки - ночные животные, их глаза не способны видеть днём, поэтому охотятся они в сумерки.
   -А где ж они спят-то?
   -Ночуют эти твари, где придётся: в покинутых автомобилях, в домах с открытыми дверями... Правда, тут проблематичней, поскольку с ними за территорию воюют троглодиты. Вот парадокс: два вида, охотящихся друг на друга... Такого Создатель даже не предполагал.
   Вой становился всё отчётливее. Справа возник силуэт пса, за ним следовало ещё с десяток таких же.
   -Дроссель, заправляй скорее, сейчас здесь будет не до шуток...- предупредил товарища Крио.
   -Только не открывайте огонь, ато тут сейчас как рванёт...
   Собака учуяла запах чужаков и завыла. Следуя приказу вожака, свора кралась в ночи и подходила всё ближе к экипажу моба N17.
   -Внимание, приготовиться!
   Стая сорвалась и ринулась в атаку. Последовали очереди из автоматов, и разъярённые голодные псы бросились на путников, яростно борясь за жизнь до последнего вздоха.
   Повсюду лилась кровь бешеных, облысевших от радиоизлучения собак, но им на подмогу со всех сторон уже бежали стаи из других районов.
   -Как ты думаешь, это конец?
   -Очень близко к этому значению,- ответил руководителю Декарт.
   И тут случилось то, чего не ожидал никто.
   Из близлежащих домов послышались яростные крики, и из них, словно ошпаренные, один за другим выбегали обезображенные лучевой болезнью человекообразные существа. У них напрочь отсутствовали волосы, глаза выпали, сама форма лица и головы была изуродована опухолями и ожогами. Челюсти и зубы оказались более развитыми, нежели у человека. Вот в таком виде и предстали перед путниками городские троглодиты.
   -Что здесь происходит?!- удивился 60-й.
   -Троглодиты объявились. На собак охотятся,- лаконично объяснил ему интеллектуал отряда.
   Хоть в действиях человекообразных и не чувствовалось особой слаженности, всё же их было больше, чем собак, и поэтому под натиском естественных врагов лучевые псы отступали. Троглодиты же пошли в наступление, бросаясь на них с яростью, свойственной самым кровожадным зверям.
   -Скорей все в моб!- скомандовал Крио.
   И вот тогда человекообразные мутанты поняли свою ошибку и кинулись к транспорту. Капитан уже заводил летающий аппарат, когда первый троглодит бросился на моб. Яростная тварь била кулаками по стёклам, к злобному гуманоиду уже спешили на помощь четверо его собратьев. Наконец, моб поднялся в воздух, но троглодиты всё не сдавались: забравшись на крышу, они пытались пробить лобовое стекло транспортного средства.
   Крио пробовал стряхнуть незваных спутников, резко выкручивая штурвал то влево, то вправо. Из четырёх тварей две всё никак не хотели покидать облюбованную крышу.
   -Всем внимание! Буду проводить манёвр!
   -Только не говори, что ты...
   Декарт не успел закончить мысль. Крио перекрутил штурвал на 360R, моб сделал поворот кабины вокруг своей оси, и экипажу корабля довелось напрямую познакомиться с потолком салона летательного аппарата.
   -Ай, что ты делаешь...
   Несмотря на временное смятение, это подействовало. Человекообразные твари были сброшены на землю, оставив о себе на память лишь трещины на стёклах. Экипажу уже ничто не угрожало.
   Внизу же разразилась целая война. Троглодиты противостояли стаям собак, и всё сливалось в однотипную "кашу", в которой каждый норовил загрызть соседа. Бойня только начиналась, к обеим враждующим сторонам подступали подкрепления. С окраин города сбегались псы-мутанты, а из домов выбегали всё новые "нелюди"...
   -Куда теперь?- спросил Крио.
   -Топлива у нас немного, далеко не улетим,- размышлял вслух отходивший от пережитого Декарт,- а спускаться вниз нам сейчас нельзя, следовательно, будем подниматься вверх. Нужно найти временное убежище. Жилые дома опасны, будем искать закрытые помещения. Я думаю, нужно лететь в промзону.
   -Промзону?
   -Да. Там повсюду фабрики, заводы,- вернее, то, что от них осталось. Домов там мало, в основном - квартиры для рабочих.
   -Летим.
   Они миновали жилой квартал и направились к промышленному комплексу. Время здесь как будто застыло: внизу стоял троллейбус, что когда-то курсировал по этой части города,- теперь же он остановился навеки. Тут и там лежали столбы электропередач, повсюду валялись оборванные провода... Авто здесь было больше. Покинутые и никому теперь не нужные, машины, что некогда просто стояли в пробке, превратили этот затор на дороге в автомобильное кладбище.
   Транспортный моб подлетал к зданию, где когда-то размещался завод по производству автомобилей. Снаружи оно было огорожено двухметровым забором с колючей проволокой. Ворота были разорваны взрывом, а на территории предприятия царил такой же бардак, как и снаружи.
   Перед командой открывалась до боли печальная картина. Три разрушенных строения стояли отдельно друг от друга, таращась на пришельцев отверстиями окон, огромными трещинами и дырами в стенах.
   -Ну что, высаживаемся?- предложил интеллектуал.
   -А где нам лучше остановиться?
   -Я считаю, нужно вскрыть центральную дверь и войти внутрь. Транспорт оставим здесь.
   -Неплохая идея... Тогда всем приготовиться к посадке.
   Крио посадил аппарат, и друзья вышли из моба.
   Во дворе было тихо. Лишь где-то издалека раздавался собачий вой, в остальном же этот завод был давным-давно мёртв. Ни единого звука, ни единого шороха.
   -Что-то подозрительна мне эта тишина...- заметил Дроссель.
   -Ты прав. Нужно быть настороже,- согласился с ним капитан.
   Было уже темно, и все включили фонари. Теперь можно было поподробнее разглядеть двор, в котором они оказались.
   Слева стояло трёхэтажное здание, что когда-то использовалось как второе отделение завода. Третий этаж был наполовину разрушен, лишив, таким образом, строение потолка. Двери были настежь открыты и манили путников своей непроглядной тьмой. С другой стороны находилась использовавшаяся как офисное помещение постройка, состоящая из двух этажей. Входных дверей здесь не было вовсе, отсутствовал также кусок стены. Сквозь огромную дыру было видно разломанные столы, хаотично разбросанную канцелярию и разбитую вдребезги оргтехнику. Покосившийся потолок дополнял картину полного апокалипсиса, что наступил здесь очень давно. Наконец, прямо впереди над ними нависало главное здание завода. Оно насчитывало пять этажей, из каких полностью сохранились лишь четыре, а пятый был снесён подчистую. Завалившиеся стены прикрывали широкие заваренные сваркой металлические двери.
   -Интересно, зачем их заварили?- поинтересовался Крио.
   -Ты знаешь, мне тоже интересно. А ещё интереснее вон та штуковина,- техник указал пальцем на печально знакомые всем серебристые крылья, что неподвижно свисали с крыши.
   -А это уже любопытно!- заинтересовано воскликнул Декарт. - Судя по всему, оно неживое. Если бы этот птерос был "рабочим", мы бы уже изо всех сил от него отбивались. Кроме того, сейчас как раз время охоты. Собаки, троглодиты,- скоро все хищники, находящиеся поблизости, слетятся на пир.
   -А нас тут не найдут?- спросил его командир.
   -Это заброшенное место, собаки здесь если и были, то уже повыбегали. Что касается троглодитов, то тут их быть не может: они - социальные существа, обитающие по привычке там, где когда-то жили. Но всё равно это не означает, что помещения пустуют...
   Захваченный открывшейся перед ним картиной, Дроссель сделал шаг вперёд. В тот же миг что-то захрустело под подошвой его ботинка. Команда принялась разглядывать в лучах фонарей землю под ногами: то тут, то там были разбросаны человеческие кости, на них кое-где сохранились ошмётки одежды.
   -...Причин может быть несколько. Или же они погибли здесь довольно давно, а мясо с костей содрали собаки, или же эти останки сносятся сюда из города. В последнем случае, это означает, что кто-то здесь всё-таки обитает.
   -А почему двери заварены?
   -Тут тоже несколько версий. Либо заварили, чтобы воры не растащили то, что там хранится, либо же что-то здесь не так...
   -Здесь вообще всё не так...- заметил Дроссель.
   "Сычи" летели над песчаными барханами, направляясь к разрушенной ферме N15. 2/32 погрузился в раздумья. Всё перемешалось в его голове: Ферма N15, 2/46, 2/41-я, 2/24-й и вся эта операция... Так что теперь делать?! Любой вариант дальнейших событий не сулил ему ничего хорошего. "Лучше просто не думать, и будь что будет...",- решил про себя 2/32-й.
   -Капитан, ФППЛ N15 прямо по курсу.
   "Вот те на...". -Экипаж, приготовиться к высадке!
   Его взору предстали руины фермы N15. Накренившееся полуразрушенное строение удивляло и будоражило фантазию капитана группы "Б". Такого он увидать не ожидал... Половина здания, а, точнее, всё правое крыло было смято, а его место занял упавший в вертикальном положении обломок спутника связи. Из него во все стороны под причудливыми углами торчали солнечные батареи. Оставшаяся целой часть сооружения была придавлена массивным реактивным двигателем спутника, отчего стены покосились, да и само здание выглядело примятым. Центральная дверь была заблокирована, зато двери слева были открыты нараспашку.
   Самолёты совершили посадку рядом, команда ступила на землю и уже ждала указаний.
   -Отряд, за мной!- скомандовал капитан спецназа. - 2/32, вы впереди.
   "Так я и думал",- говорил себе бывший охранник.
   Группа захвата вошла в покоробленное здание. Тут же, на полу, лежали искорёженные тела андроидов, и рядом с ними - истерзанные трупы объектов под номерами "61" и "62".
   -Минус два,- прокомментировал находку 2/24.
   Были найдены и пересчитаны останки второго отряда разведгруппы. Не хватало одного цербера и андроида 3/17.
   Далее был обследован весь первый этаж, и команда уже поднималась на второй. 2/32 стал очевидцем многочисленных застывших кровавых сцен, что были запечатлены в основном на полу. Раздробленные андроиды, мёртвые люди, и кровь отовсюду... Был всё-таки обнаружен главный охранник фермы N15, застывший в ужасной неестественной позе. Проходя через лестничную площадку, они увидели уже знакомых ремонтных роботов.
   -Такое чувство, как будто всё это было спланировано...- сделал вывод 2/24-й из информации, которую он получил за последних минут пятнадцать.
   На втором этаже они нашли остальных. Вывод напрашивался сам собой: сбежавших четверо, улетели они на мобе, забрали с собой одну собаку и 3/17-го, непонятно, правда, зачем, и в каком состоянии те находились,- взяли они их в плен, или же просто подобрали трупы. Капитан спецназа набрал Губернатора.
   -2/24, у вас есть для меня новости?
   -Да, сэр. Мы обследовали ферму, нашли троих из беглецов мёртвыми. Это объекты N61, N62 и N63. Таким образом, с фермы сбежало четверо: Объект N6, техник, мозговик и тягловой N60.
   -Остальные погибли?
   -Да. Ещё были освобождены пищевые, которых держали в клетках, но все они сгинули в перестрелке.
   -Понятно. Что ещё?
   -Бунтари захватили 3/17-го и собаку-цербера. В каком состоянии те находятся - мне неизвестно, тел я не нашёл. Бандиты явно утащили их с собой.
   -А как насчёт каких-то следов?
   -Пока не обнаружено.
   -Тогда начинайте поиски немедленно.
   -Есть, сэр.
   -Конец связи.
   -Возвращаемся,- приказал 2/24.
   "А может и хорошо, что всё так получилось... Этому всему нужно положить конец. И неважно, что об этом думает 2/46, и даже 2/41-я...",- размышлял 2/32-й. Проблемы с организацией охраны... До этого два года под его командованием всё работало, как часы, а тут такое... "Просто бац,- и нет фермы. Если Бог и есть, то это, наверное, сделал он. И я ему за это благодарен!"
   Не найдя никаких зацепок, боевые группы "А" и "Б" покинули разрушенное здание и уже готовились к посадке на истребители.
   -Разделимся. Моя команда летит на юг, а ваша, 2/32, на север. Облетаем по двадцать миль, и вечером, если ничего не найдём, собираемся здесь.
   -Слушаюсь. Группа "Б", приступить к посадке в самолёт!
   Члены штурмовых отрядов заняли свои места в кабинах летающих машин, и вскоре оба подразделения, взмыв в небеса, принялись выполнять общее задание уже отдельно, как и было договорено.
   -Так куда направляемся?- спросил у Декарта Крио.
   -Я думаю, лучше сначала обследовать здания с открытыми дверями, чтобы нас случайно не застала врасплох какая-нибудь неожиданность...
   -Тогда пошли в левое строение. Отряд, проверьте оружие, мы выступаем.
   Команда двинулась навстречу неизвестности, что тянула к себе магнитом из распахнутой настежь двери. Они поднимались по старым заброшенным ступенькам, фонари освещали путникам дорогу, которая пролегала через обглоданные кости некогда живых людей.
   -Осторожно, смотрите по сторонам, здесь есть ядовитые пауки,- Декарт осветил участок стены, где расположился внушительных размеров членистоногий. Рядом с ним была натянута зеленоватая паутина. - Проверьте также целостность костюмов, в этом мире очень много ядовитых животных.
   Миновав первый лестничный пролёт, Крио и компания очутились на небольшой площадке, где находилось несколько дверей. Первые из них были открыты, за ними, судя по всему, раньше размещалось какое-то производство.
   Отряд ступил на порог незнакомого помещения. Это была небольшая комнатка, внутри которой стояло несколько станков. На полу были разбросаны гаечные ключи, была также обнаружена болгарка и сменные лезвия к ней, паяльник, дрель, набор отвёрток и куча другого инструмента.
   -Дроссель, подбирай всё, что тебе может пригодиться, раз уж мы здесь,- распорядился командир.
   -Замечательно. Осталось только придумать, к чему это добро подключать... Тут, судя по всему, было подсобное помещение...
   -Можно использовать энергию аккумулятора моба, в салоне есть несколько розеток. Благо, он пока ещё не разрядился,- подсказал решение проблемы интеллектуал.
   -По идее, если здесь размещался серьёзный завод, то где-то рядом должен быть дизельный генератор аварийного энергоснабжения, или что-то ему подобное.
   -Абсолютно верно, юноша. Когда началась война (а шла она целых двадцать лет), электроснабжение переросло в целую проблему. И вот тогда появился спрос на бензиновые, газовые и паровые электрогенераторы.
   -Тогда нам нужно его отыскать, и от него уже зарядить аккумулятор нашего транспортного средства. Было бы неплохо взять какой-то источник питания с собой. И заодно запастись топливом...
   -Аварийный генератор предприятия находится, судя по всему, в главном здании, здесь же может быть портативная электростанция.
   Слева в комнате была ещё одна дверь, ведущая в соседнее помещение. За ней послышался шорох.
   -Похоже, здесь всё-таки кто-то есть...- заметил Крио.
   -Сейчас его здесь не будет!- воскликнул 60-й, рванувшись к двери.
   -Стой...
   Но было уже поздно: громила дёрнул за ручку, и из помещения выскочила крыса размером с собаку, что тут же вцепилась ему в ногу.
   -А это ты зря,- последовало несколько выстрелов из пистолета, и тварь сдохла.
   ...Но ей на подмогу спешило ещё шестеро. Бешеные крысы бросались на путников, норовя перегрызть им шею. Ничто не страшило шерстистых бестий: грызуны кусали людей до крови, а те отбивались от них пулями и ножами. Наконец, когда последняя крыса замерла на полу, команда смогла вздохнуть с облегчением.
   -Ты что, с ума сошёл?!- отчитал 60-го капитан отряда. - А вдруг там было бы что-то посерьёзнее?
   -Да нам и от них неплохо досталось,- заметил Дроссель, прикрывая рукой кровящую рану на ноге. - Эти укусы опасны?
   -Опасны они тем, что кровь долгое время не будет сворачиваться, а её запах привлекает многих хищников. Благо, я взял с собой всё самое необходимое... Бинты и зелёнка со мной. - С этими словами, Декарт принялся перевязывать раненых. - В любом случае, нам лучше отсюда выбираться, искать генератор и горючее.
   -А теперь без глупостей, осторожно открываем остальные двери, проверяем оставшиеся помещения и идём взламывать вход в главное здание.
   2/32 с доверенным ему отрядом бороздил воздушные просторы северной части пустыни. В кабине сидели скрюченные боевые роботы, на полу под ногами у них теснились штурмовые церберы, сверху на которых располагались гарпии. Хоть в самолёте и было тесно, тем не менее, в нём таки поместилось 18 членов экипажа: 4 гарпии, 4 цербера, 6 боевых роботов и 4 андроида, включая и самого командира группы "Б". 2/18 был за пилота, все остальные размещались за ними, от двух лётчиков экипаж отделяла прозрачная стенка.
   "Интересно, каким образом теперь они смогут контролировать мои действия? 2/24 улетел в противоположном направлении... Что, если просто удрать куда-то, где никто не найдёт? Поселиться где-нибудь в заброшенном здании, и жить наедине с природой... Или, вернее, с тем, что от неё осталось... Было бы неплохо, только вот мой экипаж не поймёт этой романтики",- думал про себя лётчик-охранник.
   Они облетели уже большую часть пустыни, но 2/32 до сих пор не видел ничего, что хоть отдалённо напоминало бы ему моб N17. "Может, самому застрелиться, и всё? Что там, за пределом? Есть ли жизнь за гранью? Что будет, если перестать дышать? Наверное, ничего не будет... А потому нужно что-то сделать здесь, чтобы этот мир стал лучше... Но что?"
   Вдали показались отблески четырёх серебристых крыльев, они над чем-то кружили. Явно что-то происходило, но 2/32-го это мало интересовало. Его больше волновал вопрос "Застрелит ли меня 2/41-я?" А чтобы это установить, нужно было провалить это проклятое задание. "По крайней мере, погибну я почти в любом случае, даже если и справлюсь. По факту, я УЖЕ ликвидирован. Так что, раз уж помирать, так с музыкой. Хоть какая-то определённость... Да и, в конце концов, лучше получить пулю в лоб от любимого человека, нежели быть съеденным какой-то тварью".
   Наступал вечер. Так ничего и не найдя, командир группы "Б" отдал приказ возвращаться, даже не долетев до города.
   В то же время 2/24-й, обследуя южную часть пустыни, обнаружил стоянку команды беглецов. Капитан вышел на связь с префектом.
   -Губернатор?
   -Да, 2/24. Как продвигается операция?
   -Обнаружена пещера, в которой есть следы пребывания разумных существ. Здесь остатки костра, более того, что-то оставило большой прямоугольный след на земле! Насколько я понимаю, это был моб. Сбежавшие ночевали здесь, но сегодня их тут нет.
   -Это очень хорошая новость. Хоть какая-то зацепка... А где 2/32?
   -Я отправил его на север. Ищет беглецов. Установил за ним слежку, в его самолёте мой лучший стрекозоид, что всё снимает и записывает. Сейчас, минуту... А, он уже возвращается, так ничего и не нашёл... Что прикажете с ним делать?
   -Он проверял город?
   -Судя по всему, нет. Хотя я поручил ему прочесать каждый квадратный метр...
   -Тогда свяжитесь с ним и скажите, чтоб летел искать преступников там.
   -Сэр, я думаю устроить засаду в пещере...
   -Отличная мысль. Будьте начеку, спрячьтесь, чтобы вас видно не было, и ждите возвращения врага. А 2/32 у меня ещё попляшет... 2/46 тоже зуб на него имеет. Интересно, как тот отреагирует на такое неповиновение своего подопечного? Ну, это я так, мысли вслух. Связывайтесь с 2/32-м, и объясняйте ему, что он должен делать.
   -Слушаюсь.
   -Приступайте.
   Вызов завершился. "Проклятье... Опять набирать этого олуха...". Капитан спецназа налаживал контакт с "Сычом" N2.
   -2/32, вы меня слышите?
   -Да. Я ничего не нашёл, возвращаюсь.
   -А в городе вы были?
   -Мельком глянул, там ничего не происходит, да и слишком опасно,- беглецов в том пустыре попросту быть не может. Они ведь не сумасшедшие...
   -2/32, они действительно сумасшедшие. Сейчас вы разворачиваетесь, и летите туда. И прочёсываете там всё до последней пылинки. Вам всё ясно?
   -Так точно.
   -Выполняйте.
   "Вот чёрт...". -2/18, разворачивай "Сыч"! Мы летим в город.
   Крио и его отряд обследовали здание цеха N2, найдя там кучу полезных вещей. Закончив с первым строением, они зашли в офисную пристройку.
   -Здесь ничего ценного нет,- заключил Декарт.
   Крио заинтересовал предмет, что валялся на полу наряду с кучей другого хлама. Это был рисунок, на нём были изображены мужчина, женщина и двое детей.
   -Что это?
   -Это семейный портрет. У кого-то из работников этого предприятия была семья,- самое дорогое, что есть на Земле.
   -Семья?
   -Да. Объединение людей, типа общины, стаи... Муж, жена, и их дети... Это было прекрасно. Сейчас такого уже нет, да и вряд ли теперь будет.
   Крио спрятал картинку за пазуху, и они пошли брать штурмом заваренную дверь.
   На улице было всё так же тихо, только вот сверху раздавалось какое-то непонятное жужжание.
   -Что это за звук?
   -Похоже на какое-то механическое насекомое... Непонятно только, откуда ему здесь быть?
   Капитан поднял фонарь вверх, освещая участок, от которого был слышен гул. Неподалёку от них летала какая-то металлическая букашка. Узрев свет фонаря, она активизировалась и направилась ему навстречу. К путникам приближалась небольшая металлическая стрекоза.
   -Я сейчас попробую её сбить,- Дроссель принялся махать руками, пытаясь поймать непослушное насекомое.
   Стрекоза смекнула, в чём тут дело, и поднялась повыше. Вскоре к ней присоединилось ещё штук с десять таких же. Заняв удобные позиции, они висели в воздухе, как будто окружив команду Крио со всех сторон.
   -Мне это совсем не нравится,- сообщил Декарт. - Боюсь, что за нами наблюдают. Действовать нужно быстро, скоро сюда прилетят молодчики из РЦУ.
   -Ну ты, блин, обрадовал...- возмущённо заметил 60-й.
   Получив тревожную информацию, все тут же принялись за дверь. Через несколько минут прожигания лазером она всё-таки подалась. Друзья вошли в душное помещение, внутри него никого не было.
   -Я нашёл генератор,- обрадовал спутников интеллектуал. Он подошёл к находящемуся на дальней стене щитку, снял предохранитель и нажал на кнопку.
   Где-то внизу загудело, и помещение залило тусклым искусственным светом нескольких ламп.
   Перед ними возник конвейер по сборке автомобилей. Заброшенное здание скрывало в себе заржавевшие элементы механизированной сборочной линии.
   -Я сейчас мигом соберу всё, что мне пригодится,- с этими словами Дроссель подсоединил к розетке болгарку и принялся обрезать необходимые ему блоки механизмов.
   -Здесь, в подвале, шесть канистр с топливом,- как раз то, что нам нужно. Пойду заправлять моб.
   Все, за исключением работающего с пилой техника, принялись помогать Декарту, и уже минут через пятнадцать всё горючее было доставлено на борт, а летающий аппарат заправлен на сто процентов.
   -Вы идите, помогайте нашему инженеру с его металлоломом, а я пока поставлю аккумулятор на зарядку. - Интеллектуал вытянул из моба специальный шнур, и, протянув его внутрь помещения, подключил к сети.
   Пока решались проблемы, связанные с их средством передвижения, Дроссель уже напилил себе кучу всякого хлама.
   -Зачем тебе эти железяки?- спросил его Крио.
   -Скоро увидишь. Уверен, тебе понравится. Нужно перетянуть это железо к нам на корабль.
   Друзья принялись выполнять поручение, и вскоре всё было готово к отлёту.
   -Собираемся,- скомандовал руководитель отряда.
   А тем временем за ними пристально наблюдали механические насекомые, пересылая всю информацию на дисплей 2/24-му...
   2/32-му было явно не по себе. После звонка капитана спецназа к нему ещё и 2/46 позвонил, угрожая взяться за его подругу, так сказать, "всерьёз"... Теперь руководитель группы "Б" был вынужден лететь в город-призрак, где могли находиться беглецы. "Вообще уже с ума посходили, в город, да и тем более на ночь глядя... И что там вечером можно разглядеть?"- недоумевал бывший охранник.
   "Сыч" влетел в воздушное пространство опустевшего мегаполиса. Вдали был слышен вой собак, на улицах 2/32 заметил оживлённое движение. Как оказалось, это начинались вечерние бои между лучевыми псами и троглодитами.
   Внизу царил полный хаос. Через несколько минут перед капитаном "Сыча-2" открылась ужасная картина: обезумевшие звери нападали друг на друга, разрывая на куски, всё это сопровождалось кровопролитием и чудовищными криками. Учуяв запах крови, сюда слетались птеросы, разного рода хищные птицы и летучие мыши. Не оказались равнодушными и крысы... Город начинал свою новую ночь жизни.
   "И где же мне их искать?! Вряд ли они могли здесь остановиться...".
   В это самое время 2/24 получал данные от своих электронных насекомых.
   -Объекты найдены. Вызываем Губернатора.
   На уже знакомом ручном дисплее был набран номер руководителя префектуры. Через несколько секунд на экране появился и сам 1/4.
   -Губернатор, мои букашки нашли беглецов.
   -Да? И где же они?
   -В заброшенном городе на окраине пустыни, на территории покинутого автозавода. Веду за ними наблюдение.
   -2/24, это превосходная новость! А где чёртов 2/32?
   -Там же, но вестей от него нет, а на видео его здесь и близко не видно.
   -Высылайте ему координаты, и пусть приступает к задержанию. Вам же рекомендую выдвигаться туда же. 2/32 мне совсем надежды не вселяет... И хотя 2/46 подобрал ему просто потрясающую команду (я в этом лично убедился!), не удивлюсь, если он опять всё угробит. Поэтому отправляйтесь в город немедленно.
   -Есть, сэр. -Приготовиться к вылету в город,- приказал капитан спецназа своей боевой группе.
   В её состав входили 4 андроида, 6 боевых биороботов, группа насекомых-инъектоидов, а также уже знакомые нам гарпии. Были сделаны последние приготовления, и "Сыч-1" двинулся в путь.
   Крио и компания готовились к отлёту, а проклятые насекомые всё никак не унимались.
   -Надо будет поискать большой электромагнит, с его помощью сможем бороться с подобными нарушителями спокойствия,- предложил идею Дроссель.
   -Неплохая мысль,- поддержал его Декарт.
   -Ну что, какие планы? Куда нам теперь бежать, или же лучше сначала проверить, что там у нас с этим птеросом?- задал вопрос команде капитан.
   -А эта тварь точно неживая?- поинтересовался 60-й.
   -Наверняка. В любом случае, нам нужно узнать, что с ней произошло,- принял решение Крио.
   Транспорт поднялся в воздух и совершил вылет прямо на крышу здания.
   Птерос лежал неподвижно, не проявляя никаких признаков жизни. Рукокрылый андроид был сам размером с моб, вдобавок, из его туловища по обе стороны торчали внушительные крылья. Никаких существенных повреждений, тем не менее, на нём видно не было.
   -Дроссель, можешь установить, что с ним?
   -Могу. Сейчас...
   Инженер отряда метнулся к летающему хищнику, и, вооружившись инструментами, провёл "медосмотр". Через каких-то десять минут "доктор" поставил диагноз:
   -У него разрядилась батарея, киборг здесь совсем недавно. День выдался "не ахти", и, так никого и не поймав, птерос долетел до этого здания и сел. А когда солнце зашло, заряд исчерпался вовсе. Могу его подзарядить, и будет как новенький...
   -А он на нас не набросится?
   -Тут есть блок идентификации врага. Если его перепрограммировать, он будет реагировать только на определённые цели.
   В это время где-то вдали послышался шум реактивного двигателя.
   -Вот чёрт... За нами прилетели.
   -Я понял, что я сейчас сделаю.
   С этими словами, Дроссель вытянул из транспорта шнур от аккумулятора. К переноске был подключен паяльник, и мастер принялся за работу. Последовала череда непонятных действий, и когда он через пять минут с этим закончил, в специальное отверстие на шее крылатой махины был вставлен кабель питания.
   Техник устанавливал по памяти переключатели на впаянной в спину робота плате, когда в небе возник незваный гость.
   -Дроссель, убирайся оттуда поскорее...
   -Я почти всё... Сейчас буду.
   2/32 смотрел на возникшую перед ним картину: трое бунтарей находились в мобе, четвёртый стоял на крыше и что-то делал со "сломанным" птеросом... "Что здесь происходит?!"
   Нужно было действовать быстро, без промедлений. Но 2/32-й всё никак не мог принять решение... Как же ему поступить? Выбрать путь повиновения начальству, и одним выстрелом разорвать новоиспечённых врагов? Или же задействовать группу захвата? Но был и другой путь,- помочь беглецам... Правда, и тут не всё было гладко: вместе с ним на корабле размещалась банда головорезов, которую данный план не устраивал. Каждый член экипажа, хоть и обязан был слушаться 2/32-го, но всё же подчинялся напрямую РЦУ.
   -Капитан, цель на расстоянии выстрела,- сообщил пилот. - Что прикажете делать?
   Перед глазами руководителя группы "Б" замелькали сцены из жизни, что была у него до этого. А жил ли он по-настоящему когда-нибудь? Он хоть раз сделал что-то так, как сам того хотел, как нужно было сделать? Нет, он только исполнял приказы... Всегда была какая-то неправильная статья, что опять принуждала его совершить преступление.
   "...Вот он, момент истины. Ты должен сам решить, что для тебя важнее: уважение сердитого руководства, во что вообще слабо верится, какая-то призрачная любовь к 2/41-й, которая ни к чему хорошему не ведёт... Или же, приняв первый раз в жизни собственное решение, отклониться от статьи и поступить так, как того велит сердце,- помочь несчастным людям... Слушайся совести, будь верен самому себе... 2/32, ты никогда не был машиной. И уже не будешь...".
   -А иди оно ко всем чертям! Ставь "Сыч" в режим простоя в воздухе.
   -Есть.
   -Вот и всё.
   С этими словами командир положил пилоту руку на затылок. Из ладони выскочила миниатюрная игла. Был моментально сделан укол, что тут же усыпил лётчика, не успевшего понять суть происходящего. 2/18 обмяк в кресле, и 2/32 занял его место.
   Тем временем друзья уже собирались вылетать.
   -Всё готово. Как прекрасно, что мы зарядили аккумулятор, теперь "птичка" наша! Она прикреплена к нам и нашему мобу, далее будет работать под нашим руководством,- радостно сообщил Дроссель капитану отряда.
   -Ты точно уверен, что он не опасен?
   -Всё чётко. Говори, когда включать.
   -Тогда запускай.
   Был выдернут шнур питания, и птерос ожил. Раздался душераздирающий крик проснувшейся "птицы". Перед ней возникла цель: "Сыч-2" висел неподвижно в воздухе метрах в двадцати.
   -Почему они не нападают?- поинтересовался Крио.
   -Я сам в шоке,- согласился с напарником Декарт. - Они там, наверное, вообще с ума посходили...
   А птерос долго не думал: с радостным воплем он взмыл в небо и пошёл в атаку.
   "Проклятая птица... Что же с ней делать?"- размышлял над ситуацией 2/32-й.
   Решение пришло само собой. Рядом с ним на панели управления находились кнопки катапультирования сидящих в салоне членов экипажа,- все они были ненавистны ему до глубины души.
   "Во благо я творю сей грех...". Последовала череда нажатий, и его коллеги по одному начали покидать истребитель, отправляясь в открытое небо.
   -2/32, что вы делаете... Соответственно статье...
   -Обо всём будет известно РЦУ...
   -2/32, готовьтесь к ликвидации...
   Но они так ничего и не успели. Вскоре все члены экипажа, за исключением бывшего охранника и пилота, были успешно выброшены из самолёта.
   Радости птероса не было границ. Из вражеского корабля сыпалась куча "мяса" и "металлолома", что тут же им проглатывалась и перерабатывалась в электроэнергию. Не стали ужином крылатого хищника только гарпии: оказавшись в небесах, они не были такими беспомощными, как роботы или церберы.
   В небе разразилась настоящая война. Со всех сторон маленькие бестии обстреливали птероса лазерами и пулями, но тот с лёгкостью их обходил. В небесах ему равных не было: истинный король воздуха вновь оказался в своей стихии.
   Вооружённая команда помогала своему новоиспечённому крылатому другу, и вскоре с гарпиями было покончено.
   -Какого чёрта он там делает?- спросил Крио, когда из "Сыча" была катапультирована последняя собака.
   -Они точно сошли с ума. Короткое замыкание, наверное. Шарики за ролики заехали,- подметил Декарт. - В любом случае, я рекомендую пока не нападать, а спокойно отсюда улететь...
   -Поддерживаю. Тогда выдвигаемся, курс на пещеру.
   Но их планам не суждено было сбыться... 2/24 подоспел как раз вовремя. Увидев моб беглецов, капитан спецназа уже фиксировал цель. Один выстрел, и проблеме конец...
   И тут опять сыграл 2/32: развернув "Сыч" к нападающему, тот нажал на кнопку огня.
   -Сукин сын, тебе конец!- завопил 2/24.
   В воздухе завязалась дуэль: две металлических чёрных "птицы" обстреливали друг друга на виражах. Уворачиваясь от ударов противника, капитан спецназа всё никак не мог достать отряд моба N17.
   -Бегите, я прикрою!- раздалось из громкоговорителя "Сыча" N2.
   -У нас тайные друзья?- удивился Дроссель.
   -Получается, что да. Нужно помочь парню. Ребята, атакуем чёрный самолёт с номером "1"!- распорядился Крио.
   Команда принялась штурмовать вражеский истребитель. Находясь под перекрёстным огнём, 2/24 был вне себя от ярости. Гарпии и насекомые ему тоже не помогли: все они уже были скушаны разрезвившимся безумным птеросом.
   -Проклятье... Я их не одолею в одиночку. Жалкий слизняк 2/32!- орал разъярённый капитан спецназа.
   На связь вышел Губернатор.
   -2/24, как обстановка?
   -Сэр, ситуация критическая. 2/32 предал нас и перешёл на сторону повстанцев. Команда его уничтожена, пилота он усыпил, и теперь они все дружно обстреливают мой "Сыч"...
   -2/24, как вы оцениваете свои силы?
   -Сэр, все ракеты уже пропали зря, а гарпий моих сожрал птерос, что тут к ним примкнул... Я даже и не знаю, что теперь делать...
   В это время рукокрылый хищник, покончив с крылатыми тварями, проявил интерес к летающему рядом истребителю андроида-боевика. На тот момент птерос слопал вдоволь всего, и энергии его аккумулятора теперь хватало и на лазеры. Был выпущен импульс из излучателя, что попал в правое крыло самолёта. Из "Сыча" N1 пошёл дым.
   -Сэр, меня подбили! Прошу разрешения на отступление!
   -2/24, я приказываю вам отступать. Ввиду сложившихся обстоятельств, я обязую вас вернуться в РЦУ, а там мы с вами обсудим детали наших дальнейших действий. А насекомые пусть и дальше следят за беглецами,- так мы сможем узнать много для себя нового.
   Уклоняясь от ударов лазерных пушек, 2/24 развернул свой истребитель и покинул поле боя. Птерос, окрылённый своими победами, помчался было за "Сычом", но, убедившись, что эту "птицу" уже не догнать, вернулся к мобу. К тому времени транспорт уже сел на крышу главного здания автозавода.
   -Капитан экипажа моба N17! Разрешите совершить посадку для принятия участия в переговорах.
   -Посадку разрешаю. Садитесь возле нас и выходите с поднятыми руками. Только, пожалуйста, без "штучек", я этого не люблю,- ответил Крио пилоту "Сыча" через громкоговоритель.
   -Слушаюсь.
   Вернувшийся с охоты рукокрылый хищник обнаружил, что "Сыч-2" всё так же находится здесь, и собирался было его атаковать, но когда тот сел, летающий киборг потерял к истребителю всякий интерес.
   2/32-й вышел из самолёта, подняв руки над головой. Оружие он тут же выбросил.
   Всё это время 60-й держал его "на мушке".
   -Извините, что мы так с вами обходимся после того, как вы спасли нам жизнь, но...- начал капитан отряда.
   -Я вас прекрасно понимаю. Позвольте мне рассказать, кто я такой, и почему решил вам помочь.
   -Давай.
   -Мой номер "2/32", и я до последнего времени был начальником охраны в ЦУИ. Я не справился с заданием, и меня разжаловали, поручив в виде наказания поймать вас. Но я хотел сделать что-то несоответствующее какой-либо норме или статье, как того душа велит...
   -Первый раз слышу о душе андроида,- заметил Декарт.
   -Я понимаю, что вы относитесь к этому скептически, тем не менее, я раньше был таким же, как ваш капитан... Но меня модернизировали. Поскольку я должен был поддерживать порядок в системе, в меня вшили кучу механизмов...
   -Это мы понимаем,- прервал рассказчика Крио. - Меня интересует, что они сделали с твоей головой.
   -Мой мозг перепрошили соответственно тем задачам, которые я должен был выполнять, но тут у них что-то не сложилось... Я с самого начала не принимал все их принципы и понятия. Как охранный андроид наивысшего порядка, я должен был действовать так, чтобы в этом обществе царила справедливость. Но и тут нужно было следовать нормам, меня заставляли убивать... Все свои чувства я прятал в себе, опасаясь ликвидации.
   По его щеке покатилась слеза.
   -Боже мой, это слёзы!- воскликнул Декарт.
   -Прошу это не принимать за слабость, я очень сильный человек...
   -Впервые вижу робота, способного проявлять чувства,- удивился Дроссель.
   -Я не робот. Я - человек, вернее, стараюсь им быть.
   Интеллектуал утёр слезу с лица 2/32-го, попробовав её на вкус.
   -Солёная. Нет, это действительно слёзы. Крио, я считаю, что этому человеку можно доверять.
   -2/32, какие ваши планы дальнейших действий? В ЦУИ, я так понимаю, вас уже не ждут?
   -Всё теперь зависит от вашего решения. Здесь есть три варианта. Первый: вы можете меня убить, и это будет расплатой за все мои грехи. Второй: вы отпускаете меня с Богом, и тогда больше никогда меня не увидите. И третий: вы могли бы принять меня в своё человеческое братство для совместной борьбы с нашим общим врагом.
   -Что бы вы сами предпочли?
   -Лично я хотел бы к вам присоединиться.
   -2/32, я своё решение уже принял, но я должен посоветоваться с командой.
   -Конечно, конечно!
   -Дроссель, твоя точка зрения?
   -Во-первых, парень неплохой, я так сказал бы. Во-вторых, нам необходима надёжная поддержка. Верность свою он только что доказал... Моё мнение: человеку нужно дать шанс. Я за то, чтобы 2/32 присоединился к нам.
   -Тебя понял. 60-й, что скажешь ты?
   -Шеф, я "железякам" не доверяю. Вдруг у него там в голове что-то вшито, а мы этого не знаем?
   -Я разрешу вашему технику проверить все мои электронные компоненты...
   -Всё равно не верю. Войну без приказа начинать не буду, но добровольно на такой мир я тоже не пойду.
   -60-й, твою позицию я тоже учту. Декарт, ты, как мудрейший член команды, должен решить, останется 2/32 с нами или же продолжит свой путь в одиночку.
   -2/32, можно задать вам чисто логический вопрос?
   -Спрашивайте, я отвечу.
   -Так вот, представьте себе ситуацию: человек не выполнил положенную на него задачу... Ваши действия как лица, ответственного за правосудие.
   -Я бы дал ему ещё один шанс. К тому же, зачем вообще убивать человека, если его можно наказать, к примеру, штрафом...
   -Что?!
   -Я много раз бывал в таком положении, но решение принималось свыше. Исполнял приказ. Приказано уничтожить, и хоть ты волком вой... Но если бы мне дали волю, я бы помиловал.
   -Но вы же постоянно убивали осуждённых...
   -У меня просто выбора другого не было. Если бы не убивал,- был бы сам ликвидирован. Знаю, это не смоет крови с моих рук, но всё же... Может, и палачу можно заслужить прощение?
   -2/32, мне с вами всё ясно. Крио, я бы хотел, чтобы этот человек составил нам компанию. Он чист, я бы разрешил ему остаться.
   -60-й, опусти оружие. 2/32, добро пожаловать в команду. Как кого зовут, ты уже знаешь. Хочешь что-то сказать?
   -Хочу сказать спасибо. Большое спасибо.
   -Учти, придётся бороться не на жизнь, а на смерть. Твои друзья с ЦУИ тебе больше не друзья... Готов ли ты будешь стрелять по ним?
   -Сэр, как мне вас величать?
   -Крио. Всех зови по именам и на "ты", мы - одна команда.
   -Так вот, Крио, я решение принял ещё тогда, в самолёте. Я бы уничтожил их всех за все те издевательства, что они совершили над этим миром. И ещё: я к ним себя не причисляю. Они - машины, а я хочу быть человеком. Есть, правда, один момент... Кое на кого я не смогу направить выстрел.
   -Почему?
   -Потому что я люблю её...
   Наступила тишина. Все слушатели были удивлены: никто такого поворота событий не ожидал.
   -Это была моя самая сокровенная тайна, но я решил выложить всё начистоту,- продолжал 2/32. - Об этом я никому никогда не рассказывал. Кто-то замечал, кто-то догадывался, но я ни с кем этим не делился...
   -Я подумаю над твоей проблемой,- ответил ему капитан отряда. - Декарт, чем можешь помочь?
   -Я сам, если честно, в замешательстве. Это, увы, война, здесь никто не застрахован от гибели близкого человека... Но мне кажется, мы что-то придумаем.
   -2/32, теперь ты - один из нас,- подвёл итог Крио, протягивая ему руку.
   Все, за исключением 60-го, обменялись с андроидом рукопожатиями.
   -Извини, приятель, я тебе доверять не могу. У тебя там куча своих "штучек", которыми такие, как ты, размозжили моих ребят...
   -Прости меня за моих подопечных...
   -Тем более что ты натравил их на нас! Ты отдал приказ! Я тебя сам прибью,- громила достал пистолет.
   -60-й, успокойся!- ухватил его за руку командир. - Держи себя в руках. Хочешь ты этого или нет,- 2/32 остаётся с нами.
   -Ладно, ладно, капитан... Тогда пусть лучше не попадается мне на глаза. Начальник охраны, кровь моих людей на твоей совести!
   -Я за всё в ответе, ты прав. И я заплачу за свой поступок...
   -Хватит выяснять отношения, у нас куча нерешённых проблем. 2/32, как ты считаешь, что это за насекомые?- Крио указал на повисших в воздухе стрекозоидов.
   -Следоки 2/24-го, нужно их обезвредить... Кстати, одна такая тварь, видимо, находится у меня на корабле. От них теперь покою не будет: пока мы не уберём этих "козявок", РЦУ и ЦУИ будут знать о каждом нашем шаге.
   -И как ты себе это представляешь?
   -Ваша птица, она вроде как ручная? По идее, у них в районе головы есть центр эхолокации, который можно активировать. Он будет глушить сигнал от насекомых. Более того, вы можете настроить птероса на ловлю этих самых жуков... Будет чем ему заниматься, ато без дела скучает...
   -Сейчас, я проверю!- техник бросился к своему "питомцу". Птерос, расположившийся рядом, вёл себя спокойно: согласно установленному режиму, Дроссель был первым хозяином, Крио - вторым, остальные члены команды - нейтральными элементами.
   Через минут десять всё было готово, и жизнерадостный хищник уже гонялся за металлическими букашками.
   -Осталось разобраться с моими "крысами"...- вспомнил о своих проблемах андроид.
   Отряд принялся осматривать самолёт. Вскоре в тесной кабине была найдена искусственная стрекоза, её тут же и прибили.
   В тот же миг на руке капитана спецназа замигало: "Ошибка подключения: связь отсутствует". "Проклятье!"- думал про себя обезумевший окончательно 2/24.
   -Что дальше? Куда лететь?- поинтересовался у Декарта командир.
   -Опасно возвращаться в пещеру, нас там могут поджидать... Нам стоит переночевать где-нибудь в другом месте. Не исключено, что придётся спать налету. Вопрос в другом: что делать с нашим транспортом?
   -Он нам ещё пригодится. Предлагаю совершить налёт на какую-то ферму, освободить узников, и передать моб в их распоряжение...
   -Согласен, идея неплохая.
   -Тогда я думаю так: вы с Дросселем остаётесь в транспорте, а мы с 60-м летим на истребителе 2/32-го.
   -Один момент... Что будем делать с моим усыплённым пилотом?- спросил у Крио андроид-дезертир.
   -Пусть пока побудет. Свяжите его и запихните в салон моба. Дроссель снимет с него все "примочки", а там мы уже решим, как с ним поступить.
   Прошло ещё пятнадцать минут, и усыплённый лётчик 2/18 был полностью обезврежен. Его связали стальным тросом так, что освободиться у него не было никакой возможности.
   -2/32, какая, на твой взгляд, ферма наименее охраняема, и находится где-то вблизи?
   -До последнего момента ферма N23, как совершенно новое образование, сохраняла множество проблем с организацией, теперь же, когда все на взводе, повсюду усилены системы защиты... Но я считаю, что начинать нужно именно оттуда. Она находится в милях сорока за городом.
   -Парень дело говорит,- поддержал его Декарт. - Я бы поступил точно так же.
   -Дроссель, а что мы будем делать с твоим питомцем?
   -Я думаю, пусть летит с нами своим ходом и мух всяких отпугивает.
   -Если он тебя не сожрёт, то пусть себе летит.
   -Я припаял ему чип управления с собаки, а затем провёл некоторую калибровку. Тут всё элементарно: несколько переключателей, и режим установлен. Обычно его настраивают на заводе, но раз уж мне так повезло...
   -Пока будем лететь, советую заняться оружием...
   -И собакой,- добавил техник. - Я без собаки ни с кем бороться не собираюсь.
   -Ладно, делай то, что посчитаешь нужным. Летим.

Глава 8. Курс на ферму

   Команда в обновлённом составе готовилась к отлёту. Как и было договорено, был взят курс на ферму N23, расположенную за городом. Пока проводились последние приготовления, Дроссель рассматривал "Сыч". "Гордая воздушная машина для убийства на большой скорости",- вот как прокомментировал инженер отряда поступившую к ним на вооружение технику.
   -Здесь всё на высоте: и скорость, и манёвренность, и боевая мощь... Радует двигатель: эти плазменные агрегаты очень экономны, что позволяет преодолевать колоссальные расстояния, нигде при этом не заправляясь. Что касается аккумулятора, то он вообще в подзарядке не нуждается. Солнечные батареи компенсируют расход энергии, поэтому тут на одну проблему меньше. Вопрос состоит в другом: где будем брать гелий?
   -Гелий в больших количествах находится в колониях, на военных базах и заводах роботов. Как видишь, у нас попросту нет другого выбора: в любом случае придётся идти войной на механизированное общество наших железных "друзей", хотим мы этого или нет,- ответил на его вопрос Декарт.
   -Да, пожалуй, ты прав. - Техник принялся проверять системы "Сыча" и транспорта на работоспособность. В бою их немного потрепало, поэтому нужно было провести техосмотр.
   Больше всего досталось мобу. Треснувшие во многих местах стёкла, подпаленные боковые двери и примятая крыша говорили о том, что за последнее время транспортный аппарат многого натерпелся. "Сыч" же благодаря исключительной манёвренности и мастерству 2/32-го "вылез сухим из воды".
   -Объясни мне одно: что ты сделал с тем птеросом, и как он теперь будет себя вести? Ато я не совсем понимаю...
   -Тут всё элементарно. Подобные машины строятся по единому принципу. Независимо от размеров, конструкции и области применения, все они имеют универсальный блок управления. Таким образом, один чип можно заменить на другой. Я снял с цербера управляющую микросхему, использовавшуюся для совместной работы с роботами, и установил её на птероса. Здесь можно выбрать режим работы. Выставляем режим, вводим первого руководителя. В этот момент важно находиться рядом с "глазом" машины. Нажимаем на кнопку, и специальная камера фиксирует "хозяина". Точно так же устанавливается второй капитан и союзные корабли, входящие в состав команды. После того, как дружественные элементы определены, переключателями на другой плате выбираем категорию врагов,- тип объектов, на которые робот будет реагировать. Я выставил "истребители и подобные им летательные аппараты", а также "механические насекомые". Кроме того, он враждебен ко всем андроидам и живым объектам, что не входят в нашу группу. Сейчас я работаю над тем, чтобы им можно было управлять, отдавая приказы. Но для этого мне нужно что-то наподобие пульта и передатчика...
   -Ну ты даёшь! А как насчёт собаки?
   -Пёс будет определять хозяев по голосу. Это очень умная машина, здесь поддерживается голосовое управление. Как я уже говорил, она построена на базе старого прототипа, что использовался ещё человеком. Потом, когда началась война, люди повернулись к собакам спиной, что в принципе и понятно... И тогда за них взялись роботы. Церберам начали вживлять контролирующие чипы, что делали этих тварей "самостоятельными". Благодаря им киборги также получили возможность руководить псами на расстоянии с помощью специальных пультов управления. Потому я и снял плату с собаки, и припаял её птеросу.
   -Я рад, что мне посчастливилось встретиться с таким умным и талантливым молодым человеком, как ты, Дроссель! Я горжусь твоими успехами!
   -Смотрите только не перехвалите,- улыбнулся Декарту молодой инженер.
   Пока изобретатель проверял летательные аппараты, остальные члены экипажа, пользуясь моментом, решили перекусить жареным кровеглазом.
   -Ну что там?- спросил у техника Крио, когда их быстрая трапеза подошла к концу.
   -Сейчас, я настрою рации, и можем лететь.
   Вскоре связь между мобом и "Сычом" была налажена. Экипаж разместился в кораблях, и отряд отправился в путь. Первым летел "Сыч-2", позади следовал транспорт и сопровождающий его птерос, что отпугивал от команды разного рода насекомых.
   Крио бросил беглый взгляд на район, где ещё совсем недавно велись военные действия. Изуродованные дома получили свежие раны, многие из них были разрушены окончательно. Неподалёку загорелся склад. Огонь разрастался, освещая разгромленный индустриальный центр покинутого пустыря. В небо поднимался дым.
   Стояла тихая звёздная ночь. Где-то вдали ещё слышались завывания лучевых собак, но основное движение в городе уже прекратилось. Команда покидала воздушное пространство заброшенного населённого пункта. Впереди перед ними простиралось поле, вокруг не было слышно ни звука, ни шороха. На небе всё так же горели звёзды.
   Дроссель занимался своей любимой собакой, полностью погрузившись в это увлекательное занятие. Казалось, для него больше ничего и не существует. В ход шли разнообразные железяки, что были подобраны на территории завода. Декарту довелось наслаждаться запахом канифоли, звуками от болгарки, электродрели, шуруповёрта и скрежетом обрабатываемого металла.
   -Дроссель, чего же тебе не спится-то?
   -Придётся ещё потерпеть... Эти штуковины могут спасти чью-то жизнь. Поскольку времени нет, приходится заниматься этим посреди ночи. Нет времени на сон... Работаю, пока могу, покуда не вырублюсь.
   -Ты совсем себя не жалеешь,- заметил пилот моба N17.
   Интеллектуал погрузился в раздумья. Этот 2/32 оказался удивительным человеком... Хоть Декарт и доверял ему, всё же была какая-то неопределённость, связанная с ним. Как ни крути, киборг до последнего момента был их врагом. И тут на тебе: выступает против начальства. "60-й определённо в чём-то прав, раз не доверяет ему. Нужно быть настороже".
   -Дроссель, что с нашим новым другом? Что ты можешь сказать о 2/32-м?
   -Скажу прямо: я удивлён. Его электронные компоненты функционируют нормально, импульсы подаются в мозг, я лично всё проверял! Это было жестоко, но необходимо. Он сам об этом попросил...
   -Так что ты с ним сделал?
   -Проверил чип на шее. Изменил на пару секунд силу импульсов, чтобы убедиться в реакции организма. Бедолагу немного потрусило... И тут обнаружилось самое интересное: все инструкции, прошитые в памяти, передаются в мозг, но тот сам принимает решение, выполнять команду или нет...
   -Интересно получается... Как ты думаешь, в чём причина этого феномена?
   -Я думаю, это связано с исключительной волей 2/32-го. Не с программой, в него зашитой, а чисто человеческой волей, его подсознанием... Непонятно, правда, как он будет вести себя в дальнейшем, но то, что я увидел, меня поразило.
   -А если просто снять этот чип?
   -Тогда он лишится всех своих механических приспособлений. Формально, он станет калекой. Поэтому единственный вариант для всех нас - принять его таким, каков он есть. В конце концов, если бы не он, нас бы здесь уже не было.
   -Это точно,- согласился с другом Декарт.
   В этот момент в салоне за его спиной что-то зашевелилось. Послышался восторженный лай.
   -А ты зря времени не терял... Только не говори, что оно живое...
   -Насколько может быть живым. Как бы мне назвать его, чтобы покороче, а?
   -Назови его просто "Пёс", чтобы не путаться... Тут и так каждому имя придумывать приходится.
   -Ты как всегда прав. Пёс!- произнёс Дроссель, нажимая на переключатель имени.
   Тем временем 2/32 управлял полётом истребителя. В кабине было тихо, идеальную тишину нарушал только храп 60-го. В голове у него была куча мыслей, связанных с пережитым. Он наконец-то сделал в своей жизни что-то стоящее... Теперь бывший охранник попал в команду таких же, как и он, бунтарей. Какой резкий поворот в его жизни! Порвав со всем, что так давно сдавливало ему горло, не давая дышать, он словно заново родился. Что будет дальше? Будет видно, что дальше. Единственное, в чём пилот "Сыча" был уверен "на все сто", так это в том, что всё это неспроста. Все выжили, всё сложилось самым наилучшим образом, как будто кто-то им помогает сверху... "Ангелы... Боги... Эфемерный мир... Мне всё равно, кто там, но я хочу сказать Ему спасибо".
   Крио снился сон. Перед его глазами предстал небольшой жилой домик. Ярко-зелёная трава, деревянный забор... Чистое голубое небо, и на нём ни облачка.
   К зданию подъехал автомобиль, из него вышел мужчина лет тридцати пяти. Услыхав гул мотора, из дома выбежали дети. Радости их не было предела, когда они увидели вернувшегося с работы отца.
   -Папа! Папа! Я хочу тебе что-то показать,- мальчик держал в руке альбомный листок, на котором была изображена их семья.
   -А это я,- гордо заявляла девочка, указывая пальчиком на своё изображение. - А вот и мама...
   На улицу вышла женщина, являвшаяся матерью детей.
   -Идите кушать, ужин готов!
   -Дорогая, мы сейчас идём. Ох, какой красивый рисунок! Сам рисовал?
   -Да,- ответил мальчик, кивая головой.
   -Какой ты у меня умница!- мужчина похвалил сына, похлопав парнишку по плечу.
   В это время небо начало хмуриться. Вдали были видны вспышки, где-то неподалёку раздавался непонятный грохот.
   -Внимание! Всем людям рекомендуется выходить из домов и готовиться к эвакуации!- гремел голос из громкоговорителя, установленного на вертолёте, пролетающем над ними.
   -Бегом, дети! Скорей!
   -Что случилось?- спрашивала жена.
   -Нам сказано сейчас же убираться отсюда...
   -Но...
   -Бери с собой только самое необходимое: еду, воду, документы, деньги, одежду... За нами заедут.
   Мужчина принялся собирать вещи, его супруга тоже носилась по дому, как угорелая... Тем временем, грохот становился всё отчётливее.
   -Папа! Мама! Что происходит?
   -Нет времени на разговоры. Мы уезжаем.
   Собравшись, семья выбежала из дома, на улице их уже ожидал военный грузовик. Людей погрузили в кузов, и машина тронулась в путь.
   Мужчина смотрел на свой дом. "Столько труда, столько лет жизни... Всё пропало...".
   Автомобиль всё удалялся, а люди всё смотрели назад. Через минуту прогремел взрыв. На месте их семейного очага остался лишь столб дыма и воронка в земле.
   В жизни 2/46-го наступила чёрная полоса. Неповиновение подопечного 2/32-го ещё глубже вогнало его в депрессию, в которой андроид и так находился. Уполномоченный ФППЛ никак не мог заснуть. "Чем закончится эта проклятая операция?!"
   Его размышления прервал вызов на видеотерминал.
   -Что там уже такое?!
   -Сэр, Губернатор на связи.
   -Соединяй.
   Через мгновение на экране появилось красное от гнева лицо Губернатора-префекта.
   -Сэр, чем могу быть полезен в столь позднее время?
   -2/46... Ваш проклятый 2/32-й предал нас... Он присоединился к террористам, увёл истребитель, и уничтожил вашу группу "Б"...
   -Как?!
   -Молча. Катапультировал их всех к чертям, а там их сожрал птерос, что тоже почему-то оказался на стороне беглецов! Капитана войск специального назначения подбили, он возвращается на базу... 2/46, что, чёрт побери, происходит?!
   -Сэр, я вообще ничего не понимаю... Как вообще возможно, чтобы андроид предал свои принципы?
   -Это я у вас хотел спросить, 2/46! Как такое возможно, чтобы андроид, который на протяжении двух лет возглавлял охранное ведомство префектуры, присоединился к бунтарям с какой-то проклятой фермы?! Вы два года чем смотрели?!
   -Сэр, до сих пор ничего подобного за ним замечено не было...
   -2/46, это второй ваш провал. Думаю, систематический сбой должен быть устранён. Вы согласны с тем, что провинились перед технообществом, рискнув лишить его будущего?
   -Признаю, я виноват...
   -Так вот, 2/46. Завтра утром начинаем мобилизировать все имеющиеся у нас силы. Вся техника, вся пехота, вся авиация, и, если понадобится, флот... Технофауна, роботы, андроиды, киборги,- все мы вместе должны выступить против нашего общего врага. Эта "чума" не должна распространиться за границы нашего государства... С завтрашнего дня на территории Префектуры N6 вводится военное положение, грядёт нечто наподобие гражданской войны. В любом другом случае, 2/46, я бы поступил с вами по статье. Сейчас же мне нужны все находящиеся в нашем распоряжении ресурсы, и вам даётся шанс получить откат - отмену ликвидации. Отныне все системы в режиме повышенной боевой готовности. Я свяжусь с вами. Ждите звонка, я завтра планирую лететь в ЦУИ лично! Вам всё понятно, 2/46?
   -Да, сэр.
   -Отбой.
   "Вот проклятье!",- еле сдерживал себя 2/46. Проблема с фермой N15 перерастала в целый военный конфликт, и грозила всем машинам региона самой настоящей войной. Его подданный 2/32, до недавнего времени опекавший системы охраны в ЦУИ, предал и его, и РЦУ, и Губернатора, да и вообще весь свой род. Уничтожить боевую группу собственноручно, отряд из его лучших бойцов... Да как он вообще посмел?! И как вообще такое возможно, чтоб человек, которого запрограммировали на выполнение соответствующих команд, отказался действовать по статье?! Как такое вообще может быть?! Двадцать лет эта система работала как часы, ни одного подобного случая неповиновения... А тут - на тебе! Ладно, если б пищевые взбунтовались, но ведь это же капитан охраны! Как бы то ни было, виноват как он, так и РЦУ, в том, что прошлёпали это свойство 2/32-го: поступать так, как самому захочется. И хоть 2/46 и допускал определённую свободу действий, всё же он был верен правилам и принципам настоящего Робота,- нормам и статьям.
   Уполномоченного ФППЛ трясло в припадке ярости. "Что делать? Нужно успокоиться, а после хорошенько всё обдумать... Чёртов 2/32! Ты у меня ещё получишь! Ты ещё заплатишь за своё предательство...". 2/46 нажал кнопку на видеотерминале.
   -Да, сэр?
   -Связной, вызови ко мне моего медицинского бота, и немедленно!
   -Слушаюсь.
   Через несколько минут прозвучал звонок в дверь.
   -Да?
   -Сэр, нужна помощь?
   -Да, ассистент, въезжайте.
   В кабинет заехал уже знакомый нам медицинский бот 3.42.154.
   -Ассистент, мне нужна ваша помощь. Требуется такое вещество, что сделало бы андроида беспомощным и покорным. В частности, оно должно так воздействовать на женщину.
   -Есть такой препарат.
   -Мне нужно, чтобы она находилась под его действием всю ночь, а наутро была в полном сознании, без каких-либо последствий и побочных эффектов.
   -Так и будет.
   -Тогда принесите мне шприц с этим "лекарством".
   -Сию минуту.
   Через несколько минут ассистент вернулся со шприцом в руке. Внутри него находилась какая-то прозрачная жидкость.
   -Этого хватит?
   -Абсолютно. Ни больше, ни меньше.
   -Спасибо большое, мой милый друг. Вы свободны. Операция будет проведена мною лично.
   Когда робот покинул кабинет, 2/46 опять нажал на кнопку вызова.
   -Сэр?
   -2/41-ю ко мне.
   -Будет сделано.
   Она лежала в кресле, пытаясь уснуть. Последние события вселяли в неё тревогу. Отставка 2/32-го, её вступление в новую должность... Таков приказ, и она его исполнит. Для того её и создали, чтобы она была везде исключительной, везде была лучше других. Никаких поблажек, никаких ошибок и оплошностей просто быть не может! 2/32 был очень хорошим и добрым к ней, но бывшему капитану охраны не хватало строгости, потому его и сократили, грозя ликвидацией. Но она будет лучше, будет сильнее и ответственнее... Любой андроид должен быть в ответе за каждый свой поступок, за каждый свой шаг... 2/32 же, вместо того чтобы думать о работе, занимался чёрт знает чем. К чему все эти приставания, знаки внимания? Он отвлекал 2/41-ю от работы, не давая сосредоточиться на выполнении поставленной задачи. Теперь ей в этом плане легче: 2/32-го в ЦУИ не было. "Сам виноват. Нужно было выполнять работу, а не летать в облаках. Любовь... Какая может быть любовь у андроида, в руках у которого - соблюдение порядка целой инфраструктуры? Какие чувства могут быть у нас, машин? И зачем они вообще нужны? Что вообще происходит с этим 2/32-м? Как бы там ни было, я его ошибок не допущу. Я буду хорошим капитаном охраны",- думала про себя 2/41, закрыв глаза в темноте и оперевшись на спинку кресла. Это была довольно красивая женщина-андроид с изящным женственным лицом и фигурой. Чёрные волосы, карий глаз... На девушке был одет стандартный облегающий гермокостюм, подчёркивающий её идеальные формы.
   Она так устала за этот день, надо бы отдохнуть... Но заснуть ей этой ночью, видимо, было не суждено. Был получен вызов на терминал. "Что там у них уже стряслось?"
   -2/41, вас хочет видеть 2/46.
   -Прямо сейчас?
   -Именно. Поторопитесь.
   -Я сейчас буду.
   "Что-то действительно экстраординарное, раз уж я ему посреди ночи понадобилась",- думала 2/41-я. Она вышла из своего офиса, прошла по коридору и поднялась на второй этаж, где и размещался пресловутый кабинет специалиста по человеческим фермам. Девушка нажала кнопку вызова.
   -2/41, это вы?
   -Да, сэр. Звали?
   -Заходите.
   Её взору предстал 2/46-й, сидящий за своим столом, рядом находилось кресло для посетителей. На столе стояло два бокала и бутылка с каким-то неизвестным напитком. В последнее время он стал крайне общителен, проводя задушевные разговоры со своими подопечными. Ситуация была критической, и всё это играло на нервах Уполномоченного по человеческим фермам.
   -2/41, прошу, присаживайтесь. У меня для вас есть важная информация.
   -Я вас слушаю.
   -Я только что разговаривал с Губернатором. Так вот, ваш дружок 2/32 предал всех нас и перешёл на сторону врага...
   -Как?! Как он мог так поступить?!
   -2/41, я этого не ведаю. Знаю лишь, что нашу группу "Б", какую я так бережно комплектовал, он свёл на "нет", а истребитель "Сыч" увёл с собой. Капитан 2/24 потерпел поражение, и с подбитым крылом вернулся на базу.
   -Сэр, я хочу сказать, что никакой он мне не "дружок"!
   -Вот как?! А почему тогда ты его не сдала? А, красавица? Я же знаю, что всё это время он бегал за тобой, вместо того, чтобы выполнять свои непосредственные обязанности...
   -Сэр, у меня запрет на действия внутри других отделов. 2/32 меня не интересует, у меня и своих забот хватает.
   -А ты молодец... Ладно. Если не возражаешь, я продолжу.
   -Конечно, продолжайте.
   -Так вот. В связи с этими событиями, с завтрашнего дня по всей нашей префектуре вводится военное положение. Все системы охраны и защиты должны быть доведены до совершенства и приведены в максимальную готовность.
   -Сэр, я как раз этим и занимаюсь. Я укрепила системы безопасности на объектах, прилегающих к территории фермы N15, и поручила директорам удалённых заведений сделать то же самое. Во все фермы, в частности, посланы дополнительные охранные бригады. Нам в данный момент не хватает кадров. Задержка в один-два дня... С завода должны завезти партию боевых киборгов, на службу также должны поступить усовершенствованные собаки. Но за один день всё это не делается, вы поймите...
   -Это я понимаю, 2/41. Данная ситуация застала всех нас врасплох... И всё же, ты уверена в том, что сделала всё, что смогла?
   -Всё, что смогла успеть сделать за один-единственный день... Немного, но всё равно лучше, чем ничего.
   -Какая ты умничка у меня... Короче говоря, хочу донести до твоего ведома: 2/32 - наш злейший враг. При обнаружении данного объекта приказано стрелять на поражение. Что касается организации охраны, то она должна соответствовать такому уровню, чтобы бунтари на штурмовом истребителе не смогли захватить ни одно здание.
   -Я приказала охране на всех объектах включить силовые щиты и встать на дежурство в две смены.
   -2/41, вы меня уже радуете. Хоть какая-то видимость деятельности! Впрочем, посмотрим, как всё это подействует, до последнего момента беглецам везло... А с завтрашнего дня готовимся воевать за наше с вами будущее. Губернатор прилетит сюда лично, тогда и будет решено, как будем действовать дальше. В любом случае, в известность поставлены также и другие Уполномоченные, и мои слова - это и их слова тоже. Чтобы не тратить ваше драгоценное время, от имени всех заявляю: вам приказано установить максимальную защиту на всех объектах. В этом вам будут помогать войска, находящиеся в распоряжении нашей префектуры. Если не справляетесь - выбирайте себе замов, только согласуйте их с соответствующими Уполномоченными. Прежде всего, побеспокойтесь о близлежащих учреждениях.
   -Сэр, я вас поняла.
   -Так что, 2/41, у вас с завтрашнего дня начинается "весёлая" жизнь. И у меня, кстати, тоже. Поэтому, пока мы ещё можем распоряжаться этой ночью по собственному усмотрению, я предлагаю вам немного расслабиться и выпить со мной вина. Бутылочка грамотная попалась: вино французское, хорошей выдержки, ему уже 93 года. Как способ избавиться от стресса оно как раз подходит. Согласитесь, бокал вина никак не отразится на наших с вами обязанностях, не так ли, 2/41-я?
   -Да, вы, пожалуй, правы... Но пьянство на работе...
   -Знаю, знаю... Норма 2.34.61... Но признайтесь, вам же и так невмоготу приходится... Если быть настолько ответственной, то можно и сломаться!
   -Да, наверное, так и есть,- улыбнулась девушка. - У меня сейчас такой хаос в голове...
   -Поэтому вам и следует расслабиться, дорогуша. Это в ваших же интересах. Уверяю вас, об этом никто не узнает. Более того, как я уже говорил, ничего страшного в этом нет. Всё останется между нами.
   -Хорошо, раз уж вы так этого хотите...- девушка взяла бокал, наполненный красного цвета напитком.
   -Тогда выпьем за наше с вами светлое будущее... И да не омрачат его никакие бунтари... За нас, андроидов! До дна!
   2/41 выпила содержимое бокала. Было оно для неё каким-то подозрительным, но на это особого внимания не обратила. В конце концов, она же и не пила никогда ничего подобного... И согласилась на всё это ещё и с женского любопытства, ей свойственного.
   -Ну, я, наверное, пойду...- промолвила девушка, пытаясь встать. Но у неё ничего не вышло... "Микстура" робота-ассистента подействовала: подняться с кресла 2/41-я так и не смогла, а через мгновение и желание идти куда-то отпало само собой.
   -Сейчас я вам помогу.
   -Хорошо. - В глазах всё плыло, она уже не понимала, что с ней происходит. У девушки возникло чувство, будто она стала резиновой: ни желаний, ни возможностей.
   -А если я положу тебя на пол?
   -Да, положите...- ей захотелось делать всё, что ей сейчас скажут.
   -Ну всё, теперь ты моя... "Может, и ей глаз ампутировать? Нет, пожалуй, этого пока будет достаточно...".
   Уже светало, когда "воздушный караван" во главе с "Сычом-2" подлетал к ФППЛ N23.
   Это было пятиэтажное здание цилиндрической формы. Оно существенно отличалось от строения, в котором располагалась ферма N15. Округлые стены отсвечивали серебром,- сразу было видно, что при его строительстве использовались современные материалы и технологии. На третьем этаже размещалась взлётная площадка для мобов. Здесь во всём чувствовалась новизна,- данный объект был совсем недавно сдан в эксплуатацию. Ферма была огорожена высоким стальным забором, к какому был подведён ток. Более того, вокруг ФППЛ N23 был "натянут" силовой барьер. Словно какой-то купол, он накрывал территорию фермы, как защитная плёнка, оберегающая её от опасностей окружающего мира.
   -Капитан, мы почти прилетели,- сообщил пилот истребителя.
   -А? Что?- очнулся ото сна Крио.
   -Ферма N23 прямо по курсу.
   -Давай свяжемся с Декартом. -60-й, просыпайся, мы уже на месте.
   -Сию минуту. - 2/32 нажал на кнопку связи.
   -Декарт, ты меня слышишь?
   -Да, Крио. Наш пленник очнулся, что прикажешь с ним делать?
   -Дайте ему еду, а когда поест - закройте ему чем-то рот, и пусть себе лежит в салоне.
   -С этим всё ясно.
   -Какие будут предложения?
   -Они развернули над каждым объектом силовой щит. Надо подумать, как его отключить... Ага. Кажется, у меня есть план.
   -Я весь во внимании.
   -С правой стороны забора у двери находится терминал безопасности, что позволяет получить доступ к сети охраны. Он изначально установлен на случай, если возникнет, к примеру, необходимость отключить щит извне. Всякое бывает, и если систему где-то заклинит, должен быть инструмент, с чьей помощью можно исправить положение. Терминал можно взломать. Я попробую войти в сеть в качестве администратора, а после получить нужные данные и разблокировать экран над фермой. По моей команде, как только я отключу щит, вы проникаете на территорию и действуете по ситуации.
   -А что ж это за система защиты такая, что ты её взломать можешь?
   -Они такого не ожидали... Я как раз должен был отвечать за системы охраны и безопасности, но сбежал. И теперь знаю то, чего мне знать не следовало бы. Они, конечно, могут заподозрить неладное, но я попытаюсь сделать всё чётко.
   -Хорошо, Декарт. Тогда мы пропускаем вас вперёд, а вы залетаете справа. Как только всё будет готово, сообщишь нам на рацию, и будем действовать.
   -Договорились. - Умник повернул штурвал и взял курс на ферму. Через минуту моб был уже на месте.
   -Декарт, будь осторожнее! Старайся действовать бесшумно. Как только закончишь - беги назад к транспорту,- дал наставление по рации капитан команды.
   -Окей. - Интеллектуал отряда вышел из транспортного средства.
   Наступало утро нового дня. Вокруг всё было спокойно: местность казалась безлюдной, царила тишина, которую нарушал разве что гул от силового поля. Гравитационный барьер глушил все звуки, исходящие с территории фермы.
   -Ну что ж, поехали,- промолвил Декарт, открывая ящик терминала безопасности.
   На экране загорелось: "Доступ запрещён. Введите код безопасности".
   -Так... код 423865...
   "Доступ запрещён".
   -Проклятье... они сменили код на запасной... 2056341.
   "Ошибка подключения: указанный пользователь уже подключен".
   -Чёрт... 8790065.
   На экране появилось сообщение: "Добро пожаловать в сеть, 2/38".
   -Отлично. Этот админ ещё не вошёл... И уже не войдёт. Так... Раздел "Безопасность"...- на мониторе опять возникло поле ввода, куда следовало ввести пароль.
   -Пароль... Пароль 768 861 923 BWI0. Данные доступа... Нужно всё это запомнить. Так, так, всё, есть. Теперь раздел "Управление" - "ФППЛ N23". "Введите суперпароль". Так, ввожу... 2099N65S876T1I. "Выберите операцию". - "Отключить щит".
   На экране возникло окно со следующим сообщением: "Внимание! На территории ФППЛ N 23 установлен режим максимальной защиты. Выключение щита приведёт к высокой уязвимости объекта перед внешними угрозами. Подтвердить отключение щита?"
   В мгновение ока Декарт вернулся в салон моба.
   -Крио, я сейчас выключаю щит,- сообщил по рации хакер отряда. - Скажете, когда будете готовы проникнуть на территорию.
   -Окей, Декарт, мы уже на месте. - Сзади послышался гул реактивного двигателя.
   Капитан охраны фермы N23 сидел за своим столом и проверял камеры наблюдения на телетайпе. "Внимание! Обнаружена попытка взлома!"- гласило сообщение на экране терминала центра безопасности. В тот же миг снаружи послышался рёв самолёта.
   -Чёрт! Вызываю РЦУ! Красный сигнал тревоги! Чужаки пытаются проникнуть на территорию объекта!- передавал радиограмму главный охранник.
   -Крио, ты меня слышишь?- выходил на связь интеллектуал команды.
   -Да, Декарт.
   -Сейчас залетаете во двор и стреляете по левой стороне второго этажа, там находится центр связи и кабинет главного охранного андроида.
   -Тебя понял.
   В следующий момент энергетический барьер словно растворился, и на территорию ФППЛ N23 влетел "Сыч-2".
   -Нас атакуют! Требуется помощь! Сигнал S.O.S...- кричал в рацию начальник охраны.
   "Сыч" залетел с левой стороны здания. Последовало два выстрела из излучателя, и кабинет капитана охраны вместе с центром связи и его владельцем был разбит вдребезги.
   "Внимание! На ферму совершено нападение!"- орал вовсю селектор. Из фермы выбегали охранники, и, укрываясь за стенами здания, уже пытались сбить злополучный самолёт. Но тут во двор влетел моб N17 с Дросселем и Декартом на борту...
   -Я буду управлять транспортом, а ты стреляй по этим молодчикам,- интеллектуал указал пальцем на спрятавшихся за углом роботов. Слушаясь товарища, Дроссель открыл огонь по врагу из импульсной винтовки.
   Птерос, до сих пор мирно ловивший всяких жучков, проявил интерес к происходящему на земле. Обнаружив там много для себя интересного, хищник спикировал вниз.
   Во двор выбегали всё новые киборги охраны. По территории уже бегали церберы, "осиное гнездо" зашевелилось. Смятенье в их ряды посеял рукокрылый, свалившийся на защитников фермы, как гром среди ясного неба, и оказавшийся для них полной неожиданностью. Крылатый хищник повалил наземь группу роботов, и, схватив массивными когтистыми лапами первого попавшегося охранника, унёс его с собой. По птеросу стреляли из винтовок, но ловкий металлический летун уклонялся от любых атак с земли. На подмогу ему тут же пришли Декарт и Дроссель, добив упавших на землю врагов выстрелами из автоматов.
   Тем временем, Крио и 2/32 обстреливали с пулемёта второй отряд киборгов, выходящий из задних дверей строения. Удача была явно не на стороне оборонявшихся, они были не готовы к подобной встрече. "Сыч-2" был весьма весомым аргументом, и вскоре большая часть подразделения валялась на земле уже "разобранная".
   -Отступаем! Все в здание!- послышалось от андроида, исполняющего теперь функции капитана.
   Дроссель и Декарт подлетели ближе, тем временем охранники ринулись внутрь. Бронированная дверь закрылась, и охрана заняла позицию обороны в своей импровизированной "крепости", готовясь к осаде.
   -Крио, у нас проблема. Закрыли вход. Что будем делать?
   -А что, если мы вышибем двери?
   -Рискованно. Здание может завалиться. Нужно попробовать проникнуть сверху. Слушай, может, просто снеси крышу?
   -Декарт, на третьем этаже есть парковочная площадка... Не проще просто приземлиться?
   -Глупая идея. Они только и ждут, чтобы мы сели, а там охрана нас накроет.
   -Тогда за дело. 2/32, выпускай ракету по верхней части пятого этажа. Только стреляй куда-то сбоку, желательно в окно.
   -Понял. - 2/32-й прицелился, и нажал на гашетку.
   Снаряд влетел в крышу ФППЛ N23, полностью уничтожив потолок здания. Сверху тут же активизировалась охрана, что принялась отстреливаться от непрошеных гостей.
   Птерос, покончив к тому времени со всеми оставшимися во дворе андроидами, снова пришёл на помощь. Пытаясь спикировать на врага, рукокрылый охотник приготовился к броску. Но увы, тут сыграло его слабое место: робот охраны сделал выстрел, и попал в нижнюю часть левого крыла летучего ящера. Теряя высоту, тот свалился вниз, погребя оборонявшихся под собой. Оказавшись на вершине фермы, он тут же встал на ноги и разделался с обоими своими противниками. Потерявший способность летать, птерос лишь время от времени давал одиночные залпы по киборгам и церберам охраны, но и тут его роль трудно было переоценить.
   На крышу здания сел моб N17, из него тут же выскочили Декарт, Дроссель и Пёс. Его искусственная шерсть каштанового цвета блестела на солнце, красные ИКСы четвероногого друга уже искали врага.
   -Вот чёрт! Подожди меня здесь, я скоро вернусь,- успокаивал рукокрылого техник. Тем временем рядом с ними приземлился "Сыч".
   -План таков. Я, 60-й и 2/32 идём впереди, а вы с Декартом освобождаете всех, кого встретите у себя на пути. Подбирайте еду, медикаменты и оружие. Ну и всё, что посчитаете необходимым,- сообщил сослуживцам выскочивший из самолёта капитан.
   -Будет сделано. Пёс, за мной!- дал команду своему питомцу инженер отряда.
   В 6:40 утра по времени Префектуры N6 на пульт РЦУ поступил вызов из ФППЛ N23.
   "Вызываю РЦУ! Красный сигнал тревоги! Чужие пытаются проникнуть на территорию объекта... Нас атакуют! Требуется помощь! Сигнал S.O.S"...- послышалось из динамика, когда Губернатор нажал на кнопку приёма вызова.
   "Проклятье... Этого мне ещё не хватало. Мало того, что бунтари чуть не перебили мою группу захвата, так они ещё и совершают налёт на ферму! Нужно действовать незамедлительно". Префект набрал на видеотерминале замысловатый семизначный номер.
   -Командир военной базы N5 2/10 слушает,- послышалось на том конце провода.
   -Командир, принимайте вызов. На ФППЛ N23 совершено нападение. Вам следует немедленно перехватить преступников и не допустить захвата объекта врагом.
   -Сэр, а что собой представляет этот враг? Хоть примерно...
   -Насколько я понимаю, это наши беглецы из ФППЛ N15, очень опасные рецидивисты. В их распоряжении находится транспортный моб N17, штурмовой истребитель "Сыч-2" и птерос, что по каким-то непонятным мне причинам с ними заодно. Террористы вооружены пистолетами, автоматами и лучевыми винтовками. Советую вам немедленно отреагировать на угрозу, и перехватить злоумышленников, пока не стало слишком поздно.
   -Слушаюсь, сэр. Приказ понял.
   -Да, капитан... Проявите осторожность, у них на счету уже столько наших жертв... Конец связи.
   На отгороженном от внешнего мира военном объекте началось оживлённое движение. Из четырёхэтажного здания кубической формы выбегали боевые андроиды. По периметру вокруг строения располагались ангары, которые киборги тут же принялись открывать. На взлётную площадку было подано шесть истребителей класса "Ястреб",- лёгкие, манёвренные и быстрые одноместные самолёты дальнего класса действия. Тонкий острый нос и длинные, смещённые назад крылья придавали машинам форму, подобающую ракете средней дальности. Каждый "Ястреб" нёс на себе по два пулемёта и по четыре крылатых ракеты. Пилоты заняли места у штурвалов, и через несколько минут группа истребителей поднялась в воздух и направилась к ферме N23.
   К этому времени роботы нашли укрытие за стеной, что уцелела после ракетного обстрела, и отступали в сторону лестницы, находящейся в самом конце коридора. Команда пробиралась через завалы, которые возникли в результате воздушного удара. Крио и 2/32 прорывались в стан врага, а на освобождённой от киборгов территории работали уже Дроссель с Декартом. Что касается 60-го, то он предпочитал ближний бой, и, атакуя с засады, сбивал неудачливых роботов с ног, а там уже с ними расправлялся.
   -Декарт, что находится на этом этаже?- спросил у интеллектуала техник отряда.
   -Здесь размещены люди, что пока ещё не готовы к жизни. Тут повсюду идёт их производство. Самое интересное, пожалуй, начнётся с четвёртого этажа, где находятся готовые платформы. Здесь же располагаются сырьё, еда и вода, а также всякого рода химические, биологические и медицинские препараты.
   Они вошли в дуговой коридор, ведущий к лестнице. Слева был расположен ряд дверей, каждая из них вела в соответствующую лабораторию.
   Декарт и Дроссель с собакой обследовали уже половину помещений коридора, забрав оттуда запасы пищи и медикаментов. Данные трофеи, однако, им без боя не дались. За каждой дверью, защищённой специальным кодовым замком, находилось по паре охранников с цербером в придачу. Роботы-лаборанты изо всех сил пытались защитить инвентарь лабораторий, но перед лазерной винтовкой техника все они были бессильны. В награду за свою храбрость, инженер команды снимал с побеждённых киборгов все необходимые ему съёмные детали.
   Отворяя очередную дверь, друзья столкнулись с непривычной для них картиной. За столами стояли обыкновенные люди, с шеи у каждого из них торчал какой-то шланг, что соединял человека с центральным компьютером - машиной, управляющей всеми процессами в кабинете.
   -Это ещё что за чертовщина?- удивился Дроссель.
   -Это люди, работающие в этой лаборатории. Химики, медики и биологи. Тебя ещё пару дней назад ждала та же участь. Хотя, возможно, с тобой всё могло быть иначе.
   -А если мы их отключим, что тогда?
   -Нужно прежде выключить машину. Сейчас я обойду систему защиты, и всё будет сделано.
   Декарт подошёл к панели управления и принялся взламывать консоль. Пальцы застучали по клавишам, и через несколько минут на экране появилось торжественное сообщение: "Сеанс окончен. Завершаю работу".
   В следующий миг все дисплеи погасли, и гул, доносившийся от управляющей машины, утих.
   Люди, что до этого были, словно куклы, начали оживать. Они смотрели друг на друга непонимающими глазами, их лица выражали явное недоумение. Друзья начали отключать их от системы.
   -Кто? Что? Кто вы? Что вы здесь делаете?
   -Значит так. Мы пришли вас освободить. Всё это время машины использовали вас в качестве своих рабов. Мы пришли дать вам свободу,- вкратце объяснил им интеллектуал.
   -Но вы нарушили инструкцию...- начал возмущаться один из лаборантов.
   -Я забыл, что у них контролирующие чипы...
   В этот момент в руке одного из рабочих блеснул пистолет, но Пёс, подоспевший как раз вовремя, бросился на вооружённого работника лаборатории, вырвав оружие у него из рук.
   -Что вы себе позволяете? Мы будем жаловаться начальнику фермы...
   Но договорить человек, не согласный с действиями людей Крио, так и не успел. Собака Дросселя повалила рабочего на пол, а сам техник положил его на лопатки и перевернул на живот.
   -Так, друг, а теперь всё будет хорошо.
   С этими словами главный инженер отряда снял крышку на затылке лаборанта, нажав на специальную металлическую защёлку отвёрткой, какую теперь всегда носил с собой. Крышка подалась, открыв глазам Дросселя то, что они и ожидали увидеть: в специальном разъёме стояла электронная плата,- контролирующий чип. Техник нажал на переключатель, отключив, таким образом, питание от батареи, и вынул микросхему из шеи недовольного человека. После этого лаборант сопротивляться перестал.
   В это время трое из его друзей хотели что-то предпринять, но тут пришёл на помощь Декарт. Вид направленного на них дула пистолета утихомирил бунтарей. Был, однако, ещё и четвёртый, побежавший за подмогой... Но сделать этого он так и не смог: в него вцепился энергичный Пёс, и человек упал на землю. Цербер крепко держал беглеца за ногу,- тот мог уже и не думать о побеге.
   Увидев, что с их другом ничего плохого не случилось, остальные лаборанты смирились со своей судьбой. Их чипы были также отключены и извлечены.
   -Ничего не помню... Кто я? Где я?- спрашивал сам себя первый пришедший в сознание человек.
   -Дубль два,- начал Декарт, когда все работники лаборатории пришли в себя. - Мы спасаем вас от киборгов. Наша команда сбежала с такой же фермы, как и ваша, и теперь мы освобождаем невольников, таких вот, как вы. Вас использовали в качестве бесплатной рабочей силы, для этого вас и создали. Теперь же мы даём вам шанс на будущее. У вас есть выбор: либо бежать отсюда самостоятельно, либо присоединиться к нашему отряду. Нам нужна ваша помощь в борьбе с машинами. Мы даём вам оружие, а вы помогаете нам освободить остальных... После этого все вместе летим отсюда на свободу.
   -Пожалуй, у нас нет смысла вам не доверять. Что бы здесь ни происходило, лично мне это всё не нравится,- сказал человек с номером "44" на костюме, указывая пальцем по сторонам. Их окружали заполненные зеленоватой жидкостью капсулы, внутри которых плавали люди.
   -Он прав. Нам, людям, лучше держаться вместе,- поддержал его коллега.
   -Мы принимаем ваши условия,- откликнулись лаборанты с номерами "36" и "52".
   -Ну что, все согласны?
   -Да!- ответили хором все пятеро.
   -Дроссель, дай людям оружие, что ты подобрал по дороге, и выступаем.
   Через минуту все новоизбранные члены команды уже имели при себе кто - винтовку, кто - пистолет, а кто - автомат.
   -Остальное раздобудем ниже,- констатировал факт интеллектуал.
   Они все дружно вышли из помещения.
   -Один вопрос. Что вы собираетесь делать с этим зданием, если всё пройдёт гладко?- спросил у Декарта 44-й.
   -Пока об этом не думали, а что?
   -Я считаю, предприятие лучше взорвать, чтобы всё это не попало в руки этих ваших роботов, которых мы пока ещё не видели... Как бы там ни было, я хочу это всё прекратить. Я, как и все мои друзья по кабинету, несу ответственность за всё то, что здесь до сих пор происходило... Нужно это остановить.
   -Неплохая идея,- согласился умник отряда. - А вы, друг мой, насколько я понимаю, разбираетесь в химии?
   -Да. Я знаю, где какое вещество, и что с него можно получить... Что смешать, что добавить и в каких пропорциях, чтобы добиться желаемого эффекта. На ферме я занимался модификацией пищи и средой для создаваемых людей. Разные соединения, биологические и химические добавки... Могу сказать уверенно: некоторые имеющиеся здесь вещества, что сами по себе не очень опасны, при смешивании друг с другом в больших количествах приведут к такому мощному взрыву, что здание будет полностью уничтожено.
   -Это прекрасная новость, мой друг! Вместе с нами вы теперь сможете заниматься своим любимым делом во благо общей цели, но уже добровольно! Я думаю, Крио будет не против, если мы подорвём этот объект.
   -А это ещё кто такой?- спросила девушка с номером "31" на костюме.
   -Наш капитан, скоро вы с ним познакомитесь.
   В остальных помещениях коридора так ничего интересного и не оказалось, за исключением различных колб, баночек и сосудов с разнообразными веществами.
   -Было бы неплохо забрать всё это с собой. У вас есть свободное место в вашем транспортном средстве? Насколько я понял, вы к нам на чём-то прилетели,- опять обратился к Декарту 44-й.
   -Так и есть. Сначала мы должны освободить узников, а после по дороге назад займёмся вашим вопросом.
   Повсюду стояли капсулы с людьми: разного роста и телосложения, они выращивались здесь для самых разнообразных целей.
   "Определённо, мы всё это взорвём",- думал про себя интеллектуал, анализируя ужасные картины, возникающие перед его глазами.
   Тем временем, перестрелка на лестнице была в самом разгаре. Крио, 2/32 и 60-й оттеснили врагов к четвёртому этажу, но те всё не сдавались.
   -Крио, мы уже идём!- окликнул друга Декарт.
   Когда они подоспели, дело пошло веселей. Группа киборгов, обосновавшихся на четвёртом этаже, вела ожесточённую борьбу за доминирование над ним... Но присутствие собаки и дополнительных семерых бойцов решило исход поединка. Команда вошла на этаж и принялась обстреливать отряд отчаянно оборонявшихся биороботов.
   -Они вошли на четвёртый этаж! Нам требуется подкрепление! Вызываю РЦУ!- кричал в рацию один из охранников.
   Последовала череда выстрелов, и когда последний сопротивлявшийся упал на землю, всё стихло.
   -Похоже, всё... Где ты отхватил этих молодчиков?- спросил у умника Крио.
   -В одной из лабораторий. Мы освободили их от контролирующих чипов.
   В этот самый момент тишину нарушил шум, доносившийся откуда-то спереди. Кто-то бежал им навстречу.
   -Внимание, приготовиться...
   -Крио, я думаю, вам всем лучше отойти к лестнице и стать за стену. У меня для них есть сюрприз,- Дроссель снял с пояса неприметную железяку, отдалённо напоминающую болгарку.
   -Это ещё что такое?
   -Оружие массового поражения,- ответил техник, вставляя в специальное отверстие несколько лезвий от циркулярки.
   Тем временем с другой стороны коридора показались враги. Один за другим на лестницу в быстром темпе поднимались андроиды, вооружённые лучевыми винтовками. Слушаясь совета инженера, команда спряталась за стену. Дроссель нажал на кнопку питания. Включился двигатель, раскручивающий дисковые лезвия. Когда первые киборги уже были готовы к атаке, изобретатель нажал на кнопку спуска, и смертоносные снаряды полетели в сторону нападающих. Лезвия отрезали головы андроидам, идущим впереди, и, отбиваясь от стен, с молниеносной скоростью отскакивали рикошетом, калеча одного за другим врагов отряда. Пока всё это происходило, оружейник забежал за стену и уже перезаряжал своё смертоносное орудие. Когда он выглянул в следующий раз, дееспособных роботов было уже на пять человек меньше, многие из них получили серьёзные увечья в виде насильственной ампутации функциональных частей. На полу уже лежало несколько окровавленных трупов. Дроссель сделал ещё несколько залпов из "псевдоболгарки", и вскоре от подразделения из двадцати пяти боевых машин осталось рабочих всего штук шесть. Выйдя из укрытия, команда добивала своих врагов уже пулями и лазерами. Андроиды изо всех сил пытались отбиваться от нападающих, отстреливаясь из винтовок. Последовала череда залпов, но отряд мастерски уклонялся от атак. Когда прозвучал очередной выстрел, противник попал в одного из лаборантов, которых подобрал Декарт. Лазер насквозь прожёг голову бедолаги, что стоял за спиной у капитана. В то же мгновение человек с номером "34" упал замертво. Прошла последняя атака, и вскоре все враги, включая также и собак, были повержены.
   Благодаря шлемам и бронежилетам, что уже доживали свои последние дни, остальным членам команды удалось избежать существенных повреждений, если не считать мелких ранений, не угрожающих здоровью. Из ног стоящих впереди бойцов торчали уже знакомые иглы, у некоторых это сопровождалось кровотечением.
   -Ну что, опять мне вас перевязывать?- подшутил умник отряда.
   -Не стоит, я медик,- отозвалась девушка с номером "31".
   Она достала аптечку, которую захватила с собой, и принялась осматривать раненых. Рана Дросселя к этому времени уже почти зажила, она лишь напоминала о себе тупой болью в плече. Все пациенты молодого доктора получили медицинскую помощь, и группа готова была двигаться дальше.
   -Что это было?- недоумевал Крио, разглядывая останки разрезанных на части киборгов, валявшихся на полу коридора.
   Картина была действительно ужасной: на фоне отрезанных конечностей иногда встречались экземпляры, которым голову разрезало напополам. На полу валялись ошмётки окровавленных мозгов, попадались также и ампутированные головы... И всё это было залито чёрной, как смола, кровью.
   -Это был эффект бильярда,- пояснил Дроссель. - Лезвие, летящее на скорости 32 тысячи оборотов в минуту, поражает врага, летит дальше, и, отбиваясь от стены, наносит удар следующей жертве. Настоящая мясорубка.
   -Это ты сам сделал?!- спросил у изобретателя изумлённый Декарт.
   -Ну естественно! Соединил два вращающих механизма в одном корпусе и прикрепил их к общему двигателю. Сделал подвижными крепёжные болты, а также специальную кнопку, отпускающую лезвия в свободный полёт. Система работает от батареи, что была мною снята с одной из винтовок. Всё предельно просто: когда лезвия набирают достаточную скорость, я нажимаю на крючок, и дальше они делают своё дело. Благодаря тому, что мы находимся в закрытом помещении, удалось добиться такого вот эффекта.
   -Неплохо сработано,- похвалил друга командир.
   -Это пробный экземпляр. Если нравится, я изготовлю таких побольше.
   -Отлично, я только "за". Бери с собой всё, что тебе нужно, а мы тем временем освободим всех, кто здесь находится.
   На четвёртом этаже, также как и на пятом, в ряд один за другим по левой стороне коридора шли помещения, двери к которым были под защитой электронной системы безопасности.
   -Хорошо, что я знаю все пароли,- заметил интеллектуал отряда, открывая первую дверь. - Я взламываю, а несколько человек заходит.
   -Я с тобой пойду,- отозвался Дроссель. За ним также последовала его верная собака.
   В лабораториях, что располагались на четвёртом этаже, находились криокамеры с готовыми платформами, к каждому кабинету была прикреплена пара охранных роботов. Для команды Крио, насчитывающей уже девять человек, это были пустяки. Особого сопротивления охранники оказать не успели: уже через минуту друзья открывали первую капсулу. Подобным образом было освобождено пятеро людей с номерами "8", "10", "12", "13" и "14", из которых должны были сделать андроидов.
   Подобрав оружие с погибших охранных роботов, отряд спустился на третий этаж.
   Самолёты 2/10-го летели спасать ферму N23, когда на пути у них появилось гигантское грозовое облако, что стремительно разрасталось в одну сплошную чёрную стену.
   -Как думаешь, прорвёмся?- спросил по рации один пилот другого.
   -Нет шансов. Пробуем облететь.
   Отряд стальных "Ястребов" совершил манёвр, подбираясь поближе к грозовому фронту и пытаясь обойти его со стороны. Стихия же всё разрасталась, угрожая сожрать летучих освободителей. К тем местам, где были видны просветы, со всех сторон уже подтягивались такие же чёрные тучи, протягивающие к земле свои пальцы-торнадо, норовя стереть с лица земли наглецов, посмевших поспорить с природой. Ветер всё усиливался, повсюду были видны отблески десятков молний.
   -Говорит первый. Отступаем к поляне, там будем пережидать.
   Группа летающих машин развернулась и направилась к полю, находящемуся неподалёку, минуя чёрную беду, что сулила им немалые неприятности.
   -А почему мы не воспользовались лифтом?- поинтересовался у Крио изобретатель, указывая на двухстворчатые двери подъёмника.
   -Потому что это было бы опасно. Они могли нас попросту закрыть там.
   -А, в общем, ты прав. Что мы здесь ищем?
   -Здесь должны быть техники и тягловые,- ответил на его вопрос Декарт.
   Они вышли в ещё один коридор. Здесь было тихо. Следуя уже установленной процедуре, интеллектуал взламывал двери, 2/32 и 60-й разбирались с охранниками, а Дроссель и Крио открывали капсулы. Вскоре команда пополнилась ещё пятью специалистами.
   -За следующей дверью находятся друзья 60-го,- сообщил вундеркинд.
   -60-й, иди с Декартом, и если вдруг что, объясни своим, что тут происходит.
   -Будь спок, шеф, всё пучком будет!
   Умник открыл дверь, за которой уже стояла охрана... Но 60-й этому не удивился: одним ударом кулака он послал в нокдаун одного из металлических стражей, второго застрелил 2/32.
   В помещении находилось десять капсул, в которых лежали люди, похожие на вышибалу отряда.
   -60-й, я думаю, ты должен сделать это сам.
   Следуя совету капитана, громила открыл первую камеру, нажав на специальную кнопку. Стекло поднялось вверх, и человек, находившийся внутри, открыл глаза.
   -Значит так, браток... Я тут как бы за главного, но слушать будешь также вон того чувака. Я - 60-й, а его зовут Крио. Мы идём драть задницу металлическим тварям. Хавку, шмотки, оружие и крышу над головой гарантирую. Сечёшь?
   -Секу. Что мне сейчас делать?
   -Открывай другие капсулы, нажимая на кнопку сбоку, и говори пацанам то же, что только что сказал тебе я.
   -Базара нет.
   Через несколько минут к команде присоединился десяток крепких бойцов.
   -А теперь куда?- спросил командира Дроссель.
   -Сначала обследуем посадочную площадку, дверь к которой находится в конце коридора, после чего спускаемся на второй этаж за оружием и экипировкой, и возвращаемся назад.
   -Мы тут думаем бомбу заложить...- обратился к капитану интеллектуал отряда.
   -А это возможно?
   -Абсолютно. У нас есть специалист по химии. Правда, 44-й?
   -Верно. Это моя идея. Я хочу взорвать всё это к чертям собачим! Подрываем здание, и летим отсюда,- отозвался химик-лаборант за спиной у Крио.
   -Было бы неплохо... А как насчёт какого-то детонатора, чтобы мы могли подорвать здание с безопасного расстояния?
   -Как вариант... Я могу собрать детонатор. Мне нужен передатчик, чтобы я сделал импровизированный пульт управления. Потом, потребуется схема с приёмником сигнала и подвижным элементом, который бы приводил в действие взрывчатку,- подключился к разговору техник с номером "56".
   -44-й, что приводит твою бомбу в действие?- спросил у специалиста Декарт.
   -Ну как всегда, открытое пламя... Тут можно взять горелку с кнопкой. Чтобы она включилась, достаточно нажать на неё. Фитиль у нас в лаборатории тоже есть.
   -...А остальное я вам предоставлю,- закончил мысль Дроссель.
   Они вошли в крайнюю левую дверь коридора, что располагалась рядом с лестницей. Перед бунтарями предстала открытая площадка, использовавшаяся в качестве своеобразного аэродрома для транспортных средств сообщения. Неподалёку от них стоял новенький белого цвета моб с номером "36" и уже знакомой друзьям эмблемой на двери.
   -Дроссель, проверь транспортное средство на работоспособность,- приказал инженеру Крио.
   -Секунду. Так, горючего полный бак... Двигатель рабочий...- моб завёлся, издавая свойственный самолёту гул.
   -Поступим так. Сейчас весь технический персонал во главе с Декартом и Дросселем садится в транспорт и возвращается на пятый этаж. Там вы собираете всё, что вам необходимо, делаете бомбу и готовитесь к отлёту. А я беру с собой всех "военных", и мы спускаемся за оружием. Времени у нас в обрез, поэтому придётся разделиться. Все всё поняли? Какие будут предложения?
   -Никаких. Так и поступим,- ответил ему вундеркинд.
   -Тогда за дело.
   -Крио, держи. - Дроссель передал капитану небольшое устройство непонятного назначения с экраном.
   -Что это?
   -Рация, чтобы связь поддерживать. Снял с погибшего робота. У меня такая же. Когда надо будет что-то сообщить, нажимаешь на кнопку и говоришь в динамик. И наоборот, я могу тебя вызвать, если что-то случится.
   -Неплохая штуковина... Спасибо, Дроссель. А теперь выступаем.
   С этими словами, Крио вместе с отрядом 60-го, группой платформ и 2/32-м вышли через дверь и направились к лестнице. В то же время изобретатель вместе с другими специалистами сел в моб и полетел на крышу.
   Командир военной базы 2/10 связывался с главным пилотом группы перехвата.
   -Первый, что у вас там?
   -Капитан, мы не смогли пробиться через бурю, она сейчас идёт в вашу сторону. Теперь, когда она прошла мимо нас, мы продолжаем полёт.
   -Там что-то серьёзное?
   -Сэр, мы пытались облететь грозовой фронт, но стихия разгулялась не на шутку. Когда меня начало затягивать в воздушный поток, я отдал приказ возвращаться и пережидать. Сейчас мы возобновили погоню.
   -Вас понял, Первый. Держите меня в курсе событий.
   -Слушаюсь.
   Крио и команда спускались на второй этаж. По дороге им изредка встречались одиночные роботы и собаки, которые особого вреда отряду не причинили. Последствия лазерного обстрела были здесь видны за версту. Разбитые окна, обожжённые стены... Впереди виднелась выбитая ударной волной дверь, откуда до сих пор валил дым. С кабинета капитана охраны тянуло горелым.
   Крио вошёл в офис главного защитника фермы N23. Вокруг разбросанно валялись бумаги, видеотерминал, ошмётки которого были отовсюду, был разбит вдребезги. Распиленный лазером на две части стол лежал на ныне уже покойном капитане охраны ФППЛ N23. Угадать в нём главного охранника было тяжело: тело его было настолько изуродовано ожогами, что в обугленном предмете трудно было вообще распознать некогда живого андроида.
   -Здесь ничего интересного нет,- сделал вывод командир.
   Они вернулись в коридор. Следующая дверь имела табличку, что гордо гласила: "Директор ФППЛ N23 2/11".
   -Будьте готовы ко всему,- предупредил спутников капитан, открывая слегка прикрытую дверь с ноги.
   В кабинете царил бардак. Следы авианалёта присутствовали и здесь: разбитое окно зловеще улыбалось посетителям помещения остатками своего стекла, а оплавившийся от высокой температуры видеотерминал, словно декорация, уныло висел на стене.
   За столом преспокойно сидела женщина-андроид лет тридцати. Каштановые волосы спадали ей на плечи, карий глаз печально смотрел на непрошеных гостей.
   -Ну, вот вы и здесь,- заговорила 2/11. - Что дальше? Убьёте меня, как сделали с остальными? Чего же вы добились? Освободили пленных? А вы хоть спрашивали у них, хотели ли они этой свободы?
   -Я пришёл сюда, чтобы положить всему этому конец, чтобы у людей снова появилось будущее,- ответил ей Крио. - Я никому не позволю издеваться над людьми, мы без боя не сдадимся!
   -Ваша беда в том, что вы ничем нас не лучше. Вы сеете разрушения, как и раньше сеяли. Ваша история вас ничему не научила. А ведь до этого вашего побега, Объект N6, всё было налаженным и точным, как часы, и нигде не было ни войн, ни терактов, ни убийств... Так чего вы добиваетесь? Хотите вернуть былые времена?
   -Не слушайте её, она врёт, пытаясь нас задержать. Её лучше просто прикончить...
   Крио хотел было ответить человеку-платформе, стоявшему возле него, но в этот миг 2/11 подняла руку, и из пушки, находящейся на её правом предплечье, был сделан выстрел. Капитан команды увернулся, но снаряд попал в лоб стоящего за ним тяглового. Человек свалился наземь с дырой в голове, не успев сказать ни единого слова.
   Реакция была незамедлительной: Крио, 60-й и 2/32 уже обстреливали наглую чертовку. Директор фермы N23, хоть и сопротивлялась, но сдержать натиск троих бойцов так и не смогла. Вскоре она свалилась на пол бездыханная, истекая кровью.
   -Опасная женщина,- заметил 2/32. - Что ещё здесь может нас ожидать?
   -Судя по всему, ничего особенного. Директор и начальник охраны мертвы, а сколько мы уже роботов перебили, то и подумать страшно. Не всех, к сожалению, мы смогли спасти, но что есть, то есть...
   -Слышь, командир, нам валить отсюда нужно по идее,- прервал его размышления 60-й.
   -Да, 60-й, тут ты прав. Сейчас найдём обмундирование и оружие, и возвращаемся на пятый этаж.
   Пройдя две двери, они обнаружили на третьей табличку с надписью "Оружейная". Она была открыта нараспашку. Здесь в специальных ящиках хранились всевозможные средства защиты, включая бронированные костюмы, противогазы, оружие, патроны, дымовые и осколочные гранаты, бронированные шлемы и сапоги. Отдельно были обнаружены защитные костюмы, обладающие особенной прочностью. Всё это было настолько новым, что становилось очевидным: завезено оно было совсем недавно. Через пять минут каждый из присутствующих уже держал в руках по ящику.
   -Всё несём на крышу, и складываем в транспортный моб N17. Что не поместится, грузите в моб с номером "36".
   Вскоре они уже были на пятом этаже. Здесь полным ходом велась оживлённая деятельность: техники таскали разные железяки, колбы и пробирки, специалисты подбирали медикаменты и разного рода химические вещества... 44-й возился со своей бомбой: это был металлический бидон, в который он заливал содержимое стеклянных бутылей, тщательно всё перемешивая железным прутом. Техник с номером "56" помогал ему с детонатором. Когда подоспел Крио, тот уже вставлял в бидон фитиль. Закрыв крышку на замок, мастер-электрик подставил горелку прямо под трос.
   -Как думаешь, сколько секунд оно будет гореть?
   -Смотря какую длину отмерить. Обрезай здесь, думаю, десяти секунд будет достаточно.
   -Что у вас тут?- спросил капитан.
   -Детонатор готов,- 56-й указал на ногу цербера, что была присоединена к специальной плате с передатчиком. - А вот и пульт. Десять секунд, и всё это здание взлетает на воздух. Система работает как часы, мы уже проверяли.
   -На каком расстоянии работает передатчик?
   -Данного типа передающие микросхемы передают сигнал в радиусе около двухсот миль. Конечно, чем дальше мы будем находиться от детонатора, тем шансы у нас ниже, тем сигнал слабее...- сообщил Дроссель, завершая ремонт своего летучего друга.
   На крыле у птероса теперь красовалась металлическая латка, бережно прикрученная техником. Когда последний шуруп был ввинчен в просверленное отверстие, главный инженер отряда включил питание рукокрылого охотника. Послышался восторженный крик отремонтированного птероса, и тот взмыл в небо.
   -Прекрасно. Все готовы?
   -Теперь уже да. Собираемся,- ответил изобретатель, когда его питомец поднялся в небеса.
   -Как насчёт связи с новым мобом?
   -Всё уже готово.
   -Тогда поступим так: Дроссель, Декарт, 2/32 и специалисты лаборатории летят со мной на истребителе, новый моб я передаю под юрисдикцию людей 60-го, а моб N17 передаётся техникам... Только одно условие: берёте с собой пару людей военной категории в качестве пилота и управляющего. Все согласны?
   -Я бы предпочёл наш старый добрый транспорт, я к нему так привык уже...- предложил Дроссель.
   -А я бы составил ему компанию,- поддержал парня интеллектуал.
   -Как хотите. Тогда вылетаем. Куда летим-то?
   -Хм... Интересный кстати вопрос. Думаю, нужно залечь где-то на дно. В лесу, милях в ста отсюда, находится заброшенная военная база. Киборгов там нет ввиду того, что это место труднодоступно, да и, к тому же, там находится аномальная зона: никакие электрические сигналы там не распространяются, в этом месте просто нет и быть не может никакого электричества. Роботы, попадая туда, отключаются, а андроиды, лишившись своих электронных узлов, превращаются в инвалидов.
   -Какое замечательное место, ну прямо сказка! Летим!
   -А что там будет со мной?- спросил опешивший 2/32.
   -Ну, сам подумай... Все механические части твоего тела будут на время недееспособны. Мы сможем оставить тебя снаружи, если что...
   -Ладно, договорились. Будет видно по ситуации.
   -Декарт, передавай координаты места.
   -Сейчас... Всё, готово.
   -Тогда полетели. Мы на "Сыче" впереди, а вы за нами.
   Прошло где-то полтора часа с тех пор, как отряд Крио вторгся на территорию ФППЛ N23. Истребители 2/10-го наконец-то подлетали к пункту назначения, после того, как целый час были вынуждены простоять на земле, пережидая бурю, что разразилась у них на пути.
   Команда поднялась в воздух, и собиралась было уже отлетать, но в это время впереди показались силуэты крылатых перехватчиков.
   -Вот чёрт! Это за нами,- заметил капитан отряда.
   -Крио, вы нас слышите? Нам нужно немедленно отступать к пустыне,- сообщил по рации Дроссель.
   -Почему к пустыне?
   -Идейка есть.
   -Декарт, веди!
   -Слушаюсь. К пустыне, так к пустыне. Нам, в принципе, по пути.
   -Нужно держаться рядом с мобами, чтобы контролировать ситуацию, и, если что, принять огонь на себя,- заметил 2/32.
   -Так и сделаем. Летим отсюда!- приказал командир.
   Команда двинулась в путь, пытаясь оторваться от авиации противника. Посередине летел "Сыч", с обеих сторон его окружали транспортные мобы, один из которых сопровождал птерос.
   -А как насчёт подрыва?- спросил у Крио 44-й, держа в руках пульт от детонатора.
   Капитан обернулся, вглядываясь в небо и наблюдая за преследователями.
   -Нажимай на кнопку, когда я скажу... Три, два, один, жми!
   44-й нажал на кнопку передатчика. Сигнал был передан на плату с лапой механической собаки. Цепь замкнулась, и механический сустав опустился на кнопку горелки. Был зажжён фитиль...
   Когда через десять секунд "Ястребы" поравнялись со зданием, их настиг неприятный сюрприз. На пятом этаже прогремел взрыв, и в небо взлетел столб дыма и огня, поднимая в воздух обломки стен и перекрытий. Над фермой разразился настоящий ад. Мгла окутала первых двух "Ястребов", подлетевших впритык к ФППЛ N23. Самолёты военной авиации после многочисленных столкновений с летящими в них обломками здания потеряли управление, а в них уже летела вторая пара истребителей... Окутанные дымом и огнём, летающие машины таранили друг друга в условиях нулевой видимости, в результате чего в небесах возникали новые вспышки. Лишь два последних самолёта избежали этой печальной участи.
   -Вызываю базу N5! Сэр, вы меня слышите?
   -Да, Пятый. Что происходит? Почему молчат позывные с Первого по Четвёртый?
   -ФППЛ N23 взорвана. В огне трагически погибли все, кроме нас с Шестым.
   -Как такое возможно?!
   -Такое чувство, будто взорвалась цистерна с бензином под давлением... Взрыв прогремел на крыше. Облако пепла и огня накрыло летящих, из-за чего и произошло столкновение четырёх "Ястребов" со строительным мусором, а потом и друг с другом...
   -Какого чёрта... Что там сейчас происходит?
   -Беглецы сейчас направляются в сторону города, ведём преследование.
   -Держите меня в курсе.
   -Нифигово бахнуло,- заметил Дроссель, глядя на облако, что окутало ферму N23.
   -Этот 44-й - просто демон какой-то,- согласился с другом Декарт.
   Когда дым развеялся, на месте ФППЛ N23 располагалась лишь куча обломков, а из шести преследователей осталось всего двое.
   -Вызываю моб N17. Куда нам теперь?- спросил Крио по рации. - Дроссель, объясни, что ты задумал?
   -Мы летим к пустыне, затем командование операцией предоставьте лично мне.
   -Ты уверен, что знаешь что делаешь?
   -Абсолютно.
   -Впереди город, но там нас уже ждут патрули,- сообщил интеллектуал отряда.
   -Тогда просто облетим его стороной. Сворачивай вправо,- приказал изобретатель.
   -Там находится самый неблагополучный участок пустыни...
   -На это я и надеюсь.
   -Нам нужна помощь!- кричал в рацию Пятый.
   -Увы, ничем помочь не можем, к нам как раз приближается буря. На базе режим чрезвычайного положения,- отвечал ему 2/10.
   -А как насчёт РЦУ?
   -Я с ними уже связывался. Губернатор, также как и 2/46, как раз в ожидании удара супершторма. Все прячутся в укрытия, устанавливаются волнорезы, активируются защитные укрепления... Стихия разгулялась настолько, что покрыла весь регион. Поэтому будьте бдительны! Так что, придётся вам справляться с беглецами в одиночку...
   -Мне всё ясно, сэр.
   -Держи меня в курсе. Пока нас не накрыло, я буду на связи.
   -Есть, сэр.
   Тем временем команда подлетала к пустыне.
   -Где этот твой неблагополучный регион?
   -В милях трёх отсюда прямо по курсу,- ответил Дросселю Декарт.
   Преследователи были где-то в миле от людей Крио, когда те влетели в опасную зону.
   -И чем же она неблагополучна, эта местность?
   -Много голодных пластид. Нужно быть настороже.
   -Я так понимаю, они активируются, как только идёт вибрация по земле в их диапазоне?
   -Да, всё верно,- согласился интеллектуал.
   -Замечательно. Вызываю "Сыч-2".
   -Да, Дроссель, я слушаю,- ответил Крио.
   -Сейчас все сбавляем скорость, поставив рычаг на одно положение ниже. Моб N36, вы на связи?
   -Да, слышим вас отлично,- из динамика послышался голос человека-платформы с номером "8".
   -Слушайте все: сейчас мы снижаемся и синхронно летим над пустыней.
   -Есть.
   -Дроссель, если это то, о чём я сейчас подумал, то ты сумасшедший...
   -Крио, спасибо за понимание. -Экипаж, привяжите трос узника к краю салона вон за тот штырь. Только надёжно привяжите, чтоб не оторвалось!
   -Дроссель, всё готово. Зафиксировано намертво,- послышалось из салона моба N17.
   -Открывайте дверь и выбрасывайте пленника на счёт "три",- техник высунулся из окна, наблюдая за преследователями. - Раз, два, три! Выбрасывай!
   Из транспорта был успешно выброшен пилот 2/32-го, далее моб N17 волочил его по песку на импровизированном буксире. Тем временем, враги приближались.
   Бедный 2/18, в панике выплюнув кляп изо рта, орал на всю пустыню не своим голосом. Его истерическое движение привлекло внимание пластид, мирно лежавших под песчаными барханами. Как только ползучие охотники ощутили присутствие добычи, началась погоня.
   Песок ожил. За мобом N 17 катились песчаные волны, движимые гигантскими "поездами пустыни".
   К этому времени Пятый и Шестой, увеличивая скорость, пытались поймать на мушку транспортный моб. Увлечённые погоней, они не обратили внимания на происходящее внизу.
   Из песка выскочило сразу несколько десятков "гарпунов", и оба истребителя оказались пойманы на крючок прожорливыми монстрами.
   -Капитан, на нас напали пластиды! Меня тянут вниз...
   Договорить Пятый не успел. С поразительной стремительностью щупальца песчаных тварей уволокли оба "Ястреба" на землю,- им не помешали даже реактивные двигатели, несущие стальных преследователей вперёд.
   Отряд стал свидетелем того, как голодные монстры боролись между собой за "Ястребы" и их содержимое. Две крупных пластиды, наполовину показавшись на поверхности, перетягивали свою добычу подобно канату.
   Тем временем, за командой продолжалась погоня.
   -Всем внимание! Поднимаемся вверх. -Экипаж, сматывайте трос, бегом!- скомандовал Дроссель.
   Это было сказано как раз вовремя: моб N17 едва не встретился со щупальцем, выскочившим из песка с правой стороны. Летательный аппарат был уже слишком высоко, в то же время техники, находившиеся в салоне, вернули бедного 2/18-го на борт корабля.
   -Кажется, всё,- вздохнул с облегчением изобретатель. - Крио, принимай командование!
   -Впереди разразилась нехилая буря,- интеллектуал указывал рукой на горизонт, что имел устрашающий чёрный цвет.
   -Мы можем как-нибудь свернуть?
   -Свернув налево, полетим прямо навстречу "таинственному" лесу.
   -Тогда сворачивай,- согласился Крио.
   Воздушная команда в составе трёх транспортных средств и птероса летела навстречу новым приключениям.

Глава 9. Всеобщая мобилизация

   Центр Управления Инфраструктурой встречал свой новый день. Он находился в шестиэтажном прямоугольном здании, обнесённом металлическим забором. Со всех этажей с разных сторон в небо смотрели многочисленные спутниковые антенны,- они очень контрастно выглядели на мраморных стенах строения. На территории ЦУИ располагалась собственная радиостанция. Шпиль радиовышки гордо вздымался в небо, возвышаясь над окрестностями, отчего ту было видно издалека.
   Буря прошла, оставив следы своего проявления на поверхности земли. Повсюду валялся всякого рода мусор, вокруг всё пребывало в хаосе. Ураган обнажил скалистые уступы, засыпанные песком, и, в то же время, на совершенно ровное до этого плато нагромоздил целые барханы. Природа уже просыпалась ото сна, и вскоре многочисленные механические пернатые наряду с насекомыми наполнили воздух гулом и хлопаньем искусственных крыльев. В этот сезон цвели кактусы, и после прошедшего здесь дождя на первый взгляд мёртвая пустыня покрылась множеством диковинных цветов. По песчаным барханам бродили лепрозавры, охотясь на насекомых и тушканчиков-мутантов. Они представляли собой наследников пустынных ящериц времён человека, значительно увеличенных в размерах.
   Тем временем, к ЦУИ со всех районов Префектуры N6 слетались высокопоставленные гости. Аэродром, находящийся на его территории, не успевал принимать посетителей. Сюда летели на мобах, на боевых истребителях класса "Сыч", на транспортных самолётах классов "Фрегат" и "Альбатрос"... Разнообразие летающих средств захватывало дух. Были здесь как стандартные самолёты, так и прямоугольные, похожие на каменные плиты, разгонные блоки, вмещающие большое количество пассажиров, подобные звездолётам из фантастических фильмов гиперзвуковые истребители "Фалкон", и даже аналоги беспилотных человеческих разработок "летающей тарелки". Вертолёты также удивляли случайного наблюдателя своим многообразием: на данном виде транспорта располагалось от одного до шести несущих винтов.
   В этот день Губернатором-префектом было по радио передано распоряжение: "Всем директорам ферм, колоний, заводов, мануфактур и информационных центров, начальникам охраны на объектах и руководителям военных формирований Префектуры N6 приказано в обязательном порядке пополудни объявиться в ЦУИ на военный совет".
   Сам Губернатор как раз подлетал к месту сбора на "Сыче", управляемом 2/24-м. Крылатая машина к этому времени уже была отремонтирована мастерами-техниками аэродрома РЦУ,- на корпусе истребителя от пробоины в крыле не осталось и следа.
   -Сэр, мы почти прилетели.
   -Вызывай диспетчера.
   -"Сыч-1" просит разрешения на посадку.
   -Посадку разрешено.
   Внутри здания уже вовсю кипела жизнь. Повсюду бегали андроиды, вокруг царила суматоха.
   Она проснулась оттого, что её тошнило. Странное ощущение... С ней раньше никогда не случалось такого. Пищевые отравления для управляющих андроидов были очень редки. Сегодня же ей было как-то не по себе. 2/41-я успела добежать до туалета, и там ей стало плохо.
   Тем временем, селектор в коридоре сообщал о том, что все главы ведомств, управляющие и уполномоченные ЦУИ должны явиться в Зал Совета на собрание.
   "Этого мне ещё не хватало",- думала про себя 2/41. Вчерашний день она помнила очень смутно. Вернее, день она как раз помнила, а вот ночь... Вызов к 2/46-му... Она пила с ним вино... А что было потом? Потом с ней случилось что-то непонятное. Голова закружилась, тело отказало, и что-то стряслось с её рассудком. Это она, наверное, так напилась, что теперь аж тошнит. Но вот то, что было после... Уполномоченный ФППЛ, он явно был как-то к этому причастен. Её накрыло волной блаженства, никогда раньше у неё не было таких сильных ощущений... И всё. Больше девушка ничего не помнила. Как она оказалась в своём кабинете, для неё до сих пор оставалось загадкой.
   2/41 зашла в лифт и нажала на кнопку с цифрой "5". Через несколько мгновений двери подъёмника разъехались, пропуская её на пятый этаж. Она очутилась в коридоре, который был отделан снаружи листами блестящего металла. Словно в бреду, 2/41-я прошла по нему в конец и свернула направо. Перед ней возникла искомая дверь с торжественной надписью "Зал Совета".
   Девушка вошла внутрь. Перед её глазами во всей красе предстал зал для совещаний.
   Длинный овальный стол начинался прямо у дверей и тянулся вдоль всей аудитории. По обе его стороны сидели андроиды, некоторые места ещё пустовали. Часть присутствующих 2/41 знала лично, других - понаслышке, остальные лица были ей незнакомы.
   На стульях имелись таблички с номерами участников заседания. 2/41-я нашла своё именное кресло и села в ожидании чего-то ей пока непонятного. "Что ж сегодня за день такой? Так плохо себя чувствую...". Перед глазами плыло, ей всё никак не удавалось сконцентрироваться.
   Через минут пятнадцать все участники собрались в зале. В помещение въехал Губернатор, заняв своё почётное место во главе стола.
   -Господа,- начал префект,- я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить вам неприятнейшую новость: нам объявили войну.
   Андроиды, что до этого момента перешёптывались между собой, затихли. В зале наступила гробовая тишина.
   -Господа, вы, наверное, знаете об инциденте на ферме N15?- спросил у аудитории докладчик.
   Все присутствующие утвердительно закивали головами.
   -Так вот... Эта история получила не менее неприятное продолжение. Мы сначала потеряли ФППЛ N15, а затем нас предал 2/32, бывший капитан охраны. Бунтарей стало пятеро. В результате была уничтожена половина боевой группы, в какую входили лучшие наши сотрудники! Беглецы увели военный истребитель и чуть не убили капитана спецназа 2/24-го... 2/24, вы хотите что-то добавить?
   -Всё верно. Добавлю, что к террористам присоединился ещё и птерос. Видимо, они его перепрограммировали. Это вполне возможно, так как у них в составе числится человек-инженер, некий гений техники и электроники, обладающий незаурядными способностями к изобретению разных хитроумных механизмов. Преступники чрезвычайно опасны, а с поддержкой мерзавца 2/32-го они стали ещё сильнее. Я выступаю за то, чтобы мы в сей же миг собрались все вместе, и нанесли организованный удар!- с этими словами капитан спецназа со всей дури ударил по столу своим титановым кулаком, отчего на нём осталась глубокая вмятина.
   -2/24-й, я разделяю ваши чувства. И я рад, что вы вообще остались живы, поскольку мы сегодня прощаемся с шестью отважными пилотами, которые трагически погибли ранним утром...
   Зал зашумел.
   -Господа, прошу тишины. Сегодня в 6:40 утра ко мне на терминал поступил сигнал тревоги с ФППЛ N23. Кто-то проник на территорию объекта, после чего связь с фермой оборвалась. И тогда я вызвал командира военной базы N5 2/10. Командир, вам слово.
   -Спасибо, сэр. Итак, когда мне на пульт поступил вызов от Губернатора, я приказал своим шестерым бойцам на "Ястребах" перехватить врага. Мои подопечные вылетели через десять минут, но были настигнуты бурей, прорваться сквозь какую не смогли, и вынуждены были пережидать на безопасном расстоянии. Как только опасность миновала, "Ястребы" бросились в погоню. Когда мои лётчики подлетали к зданию, они увидели на горизонте беглецов. В распоряжении у тех было два транспортных моба и истребитель "Сыч", рядом летел птерос. Негодяи пытались скрыться, бойцы начали перехват. Когда же они приблизились к предприятию, на крыше фермы прогремел взрыв, в огне которого было уничтожено четыре "Ястреба" вместе с пилотами. Эту информацию я получил от одного из лётчиков, оставшихся к тому времени в живых. Он попросил помощи у РЦУ и ЦУИ, но на тот момент буря накрыла весь наш регион. Поэтому мои пилоты были вынуждены продолжать преследование вдвоём. Беглецы двинулись к городу, а оттуда свернули в сторону пустыни. После этого на моих подопечных внезапно напали пластиды, и связь с ними оборвалась окончательно. Я уверен на все сто процентов, что враг до сих пор жив и невредим. Где они сейчас,- по-прежнему неизвестно. Могу лишь добавить, что мои лётчики попали в условия, в которых все обстоятельства были не на их стороне. Сколько биологических объектов присоединилось к бунтарям, мне неведомо. Я убеждён в том, что взрыв был подстроен. Рекомендую мобилизировать все силы, и уничтожить угрозу, нависшую над нами. Я всё сказал.
   -Спасибо, 2/10,- ответил ему префект. - И теперь я хочу напрямую обратиться к капитану охраны Префектуры N6 2/41-й. 2/41, объясните, пожалуйста: как так получилось, что беглецы уничтожили ферму, что была одним из самых приоритетных объектов инфраструктуры? Вам было приказано установить охрану объекта на соответствующем уровне... Объясните присутствующим в зале и лично мне, почему вы не справились с поставленной задачей.
   Слова Губернатора застали девушку врасплох.
   -Ну... Я... Я установила подобающий уровень защиты... На ферме было около пятидесяти охранников и двадцати собак-церберов. Кроме того, действовал силовой барьер. Каким образом они проникли на территорию, а потом ещё и подорвали здание, мне неведомо.
   -Зато мне, 2/41-я, ведомо. В составе этой террористической организации находится человек, который знает о нашей системе шифрования всё. Он отключил щит через терминал безопасности.
   -Сэр, но как я изменю систему шифрования, работающую уже столько лет?
   -Это вопрос информационной защиты, и он будет решаться в информационных центрах. Я попрошу Уполномоченного 2/36-го разобраться с этой проблемой. 2/36, делайте что хотите, но чтоб угроза взлома была ликвидирована в кратчайшие сроки. Вам понятно, 2/36-й?
   -Да, сер,- кивнул андроид с зелёными сканерами вместо зрачков.
   -Прекрасно... Но вернёмся к вопросу охраны. 2/41-я, как это такое количество роботов-андроидов и боевых псов не смогло справиться с кучкой преступников из пяти человек?
   -Сэр, не могу ответить, меня там не было...
   -А должна была быть! Что ты делала, когда тебе на терминал поступил сигнал тревоги?
   -Я... я не слышала сигнала,- призналась девушка, так и не научившаяся врать. До этого момента у неё не было в этом никакой необходимости.
   -Ты - капитан охраны, и ты не слышала сигнала тревоги?! Я, Губернатор префектуры, и то слышал этот чёртов сигнал! Я обращаюсь ко всем Уполномоченным ЦУИ: чем ваши люди занимаются на работе?! Кого вы, собственно, выбираете себе в капитаны охраны? Мало того, что 2/32 оказался предателем, так ещё эта скумбрия спит на посту и не слышит уведомлений системы безопасности! Чем она лучше его?!
   Гневу Губернатора не было границ. Заявление 2/41-й было для него последней каплей. Багровое лицо покрылось потом, яростный взгляд метал молнии в сидящих в зале подчинённых.
   -Кто порекомендовал её на должность?
   -Я,- признался 2/46.
   -Так я и думал. 2/46-й, берёшь свою 2/41-ю, и с сегодняшнего дня вместе приступаете к поимке беглецов. 2/24, возьмёте их к себе на службу?
   -Если вы посчитаете это необходимым, сэр. Насчёт 2/41-й... я в ней не уверен, после того, что она только что сказала...
   -Капитан, мы могли бы её за это ликвидировать или пустить на корм, и это было бы правильно... Но вы посмотрите, что происходит! У нас просто нет другого выбора, кроме как призвать её на службу в армию. И советую: при малейших подозрениях пристрелите её к чертям собачьим!
   -Слушаюсь, сэр.
   -Теперь, раз у нас такие дела тут творятся, нам снова придётся выбирать капитана охраны и Уполномоченного по человеческим фермам. Боюсь, вы сейчас опять что-то как выберете... Я подаю кандидатуры, и все вместе голосуем. Итак, я предлагаю на пост начальника охраны 2/66-го, "Членистоногого". Он из новых кадров, поступил на службу недавно, но я ему доверяю. Это серьёзный андроид с железным характером. Кто-кто, а уж он точно не проспит сигнал тревоги. Голосуем. Кто "за"?
   Большинство сидящих в зале были согласны с руководителем префектуры, притом что многие этого "Членистоногого" никогда даже и в глаза не видели.
   -Замечательно. Вызовите сюда 2/66-го, а мы пока приступим к кандидатуре Уполномоченного. Здесь я предлагаю выбрать человека ещё более ответственного, чем 2/46. Как насчёт 2/28-го?
   Собравшиеся опять проголосовали за кандидатуру, предложенную Губернатором. 2/28, сидевший рядом с капитаном спецназа, не скрывал своего удивления.
   -2/28, теперь вы - Уполномоченный по вопросам ФППЛ. С сегодняшнего дня занимаете кабинет 2/46-го и принимаетесь за дело. Вам всё понятно?
   -Абсолютно.
   -Прекрасно.
   К этому моменту в помещение вошёл 2/66, "Членистоногий". У него была полностью металлическая голова, руки ему заменяли три пары длинных титановых конечностей, напоминающих члены какого-то ракообразного. Каждая его лапа заканчивалась неким подобием кисти с тремя длинными пальцами. Голова 2/66-го как будто вросла в туловище, и соединялась с ним толстой раздвижной шеей наподобие трубы. Нос как таковой у Членистоногого отсутствовал вовсе: всё его лицо прикрывала плоская стальная маска, в глазных отверстиях которой горели красные огни ИКС.
   -2/66, тебя назначили капитаном охраны. Твоя задача - защищать все объекты Префектуры от нападений террористов. Всё понял?
   -Приказ принят на исполнение. Любая угроза будет ликвидирована.
   -Вот и молодец. А теперь мы, пожалуй, продолжим. Я собрал вас всех здесь, чтобы утвердить план военных действий против нашего общего врага. Будут задействованы всевозможные ресурсы нашей префектуры. И ещё: этот вопрос внутренний. Я не хочу, чтобы инцидент всплыл на поверхность... Меня и так уже подозревают в том, что я скрываю информацию от других Губернаторов.
   -Сэр, 5-я база окажет любую поддержку.
   -И 10-я...
   -И 3-я...
   -Замечательно... Тогда объявляем всеобщую мобилизацию и прочёсываем окрестности. 2/10, вы со своими бойцами обследуете разрушенный город и близлежащий район. 2/24, вы проверите всю северную часть префектуры. Кстати, что говорят ваши насекомые?
   -Насекомые молчат. Кто-то глушит сигнал...
   -Да что же это такое?! 2/5, запускайте разведывательные зонды!
   -Слушаюсь. Будет сделано.
   -Жаль, что у нас больше нет спутника слежения... С него вся эта катавасия и началась. Ладно, кто пойдёт на юг?
   -Военная часть N4 пойдёт!- отозвался 2/12.
   -Прекрасно. Остался восток и запад.
   -Восток беру на себя я,- заявил капитан военной базы N3 2/26.
   -А запад будет за мной,- отозвалась командир базы N10 2/7.
   -Отлично. Собирайте все свои силы и выступайте. Остальные пусть охраняют тыл. Улучшайте защиту, охраняйте объекты, и будьте готовы действовать незамедлительно в любую секунду времени. И ещё хочу обратиться к нашим ВМС.
   -Флот в боевой готовности! Мы будем проводить мониторинг акватории префектуры на случай, если беглецы выберут путь по морю.
   -Замечательно. И теперь ПВО: будьте готовы действовать в любой момент.
   -Будет сделано.
   -Прекрасно. Всем всё понятно? Приступайте к исполнению ваших обязанностей.
   Крио и компания миновали пустыню, и уже пролетали над расположившейся за ней каменистой долиной. Когда-то эти земли были богаты жизнью, теперь же перед путешественниками открывался серый безжизненный пейзаж. Под действием свирепого солнца порода потрескалась, обнажая чёрные глубокие разломы и трещины. Унылую картину дополняли засохшие много лет назад деревья, как бы напоминая путникам о том, что в прошлом эта местность была живой.
   -Декарт, ты не знаешь, почему здесь вообще нет никакой жизни?- поинтересовался у него по рации Крио.
   -Изменения климата, антропогенный фактор, да, к тому же, ещё и война... Раньше тут был водоём, ныне же, как ты, наверное, заметил, воды здесь нет вовсе. Видишь след? Вон там впереди вырисовывается кромка берега. Некогда здесь располагалось озеро карстового происхождения. Когда-то подземные воды, пробив породу, заполнили эту нишу, а сейчас она опять опустела. Всё в этом мире меняется: там, где прежде находилось море - теперь пустыня, а где раньше располагались поля и города - плещется море.
   -Забавно... На этом свете хоть где-то вода осталась? Ато мы сколько уже летаем, а я её так до сих пор и не видел.
   -Будь уверен: если нам и дальше будет так везти, увидишь и воду, и лёд, и чёрт знает что ещё!
   -Спасибо, обнадёжил!
   Каменное плато вдруг оборвалось, обнажив перед наблюдателями скалистый каньон. Далеко внизу на дне гигантского провала росли одинокие кустарники.
   На связь вышел Декарт.
   -Всем внимание! Влетаем в Долину Птеросов!
   -В смысле?- не уловил суть его слов командир.
   -На этих скалах находятся места ночлега многих птеросов, а также больших птиц: грифов, кондоров, сипов...
   -А почему именно здесь?
   -Тут много солнца и неплохая высота. Живые птицы ещё издревле гнездились в этих местах... Что касается рукокрылых, то здесь ситуация очень проста: это хорошо освещённая местность, и тут они прекрасно себя чувствуют. Именно поэтому здешние окрестности можно по праву считать их местом "гнездовья".
   -Какая замечательная новость... И что же мы будем делать, если они на нас нападут?
   Словно подтверждая это опасение, со скалы на них уже пикировало несколько крылатых охотников.
   -Будем лететь отсюда как можно быстрее. Есть надежда, что это им надоест и они от нас отвяжутся.
   Тем временем, движение в каньоне заметили другие птеросы. Со всех сторон, расправив крылья, планировали летающие бестии, двигаясь навстречу своей добыче: "Сычу-2" и двум транспортным мобам.
   -Всем внимание! Выжимаем рукоятку скорости на максимум, и поднимаемся как можно выше!- скомандовал интеллектуал.
   -А что будет с нашим крылатым другом?- поинтересовался у него Дроссель.
   -Ну а тут - как повезёт. В зависимости от того, как они его примут... Либо на птероса начнут нападать, либо примут за "своего". Мы ему ничем здесь помочь не сможем: нас попросту разорвут, если сейчас же не увеличим скорость.
   -А другого пути у нас нет?
   -Другой путь пролегает через город. Этот каньон, пожалуй, меньшее из зол, поэтому других вариантов не имеется.
   Все корабли отряда ускорились, поднимаясь ввысь. Следом за ними следовал "приручённый" летающий робот, с каждой секундой отставая от своих спутников. В то же время со скал пикировали всё новые хищники, гонясь за летучим "караваном". Преследователей становилось всё больше: услыхав шум, навстречу им уже направлялись остальные летуны.
   -Декарт, что ты думаешь по этому поводу?- спросил Крио, заметив приближающуюся стаю крылатых тварей прямо по курсу.
   -Думаю, будем отбиваться. Всем стоит сейчас занять боевые позиции и стрелять по приближающемуся врагу.
   -Команда, открываем из окон огонь по противнику!
   Из транспортов начали появляться стволы лучевых винтовок, и вскоре туча летящих им навстречу бестий попала под лазерный обстрел. Стая вынуждена была разделиться, пропуская "воздушную экспедицию" вперёд. Тем не менее, хищники сдаваться не собирались: описав дугу, оба потока птеросов сделали разворот и присоединились к общему движению металлических "птиц".
   -Я думаю, мы на "Сыче" попробуем их разогнать, а вы летите вперёд. Позже свяжемся. -2/32, разворачивай самолёт, будем отстреливаться,- распорядился капитан.
   К тому времени птерос, отставший от каравана беглецов, уже растворился в стае электронных зверей.
   -Жалко птичку...- загрустил изобретатель.
   -Не переживай. Думаю, если он нас не догонит, то обоснуется здесь. В конце концов, в каньоне ему самое место. В любом случае будет лучше, если у нас тут появится хотя бы один рукокрылый союзник,- успокоил его Декарт.
   "Сыч-2" сделал вираж, и, развернувшись, принялся штурмовать крылатых охотников. Было сделано несколько залпов, и стая, сплочённым ключом летящая за мобами, принялась уворачиваться от атак. Некоторых из них всё же удалось подбить. В ход пошёл пулемёт, и вскоре рукокрылые ящеры принялись отступать... Но на смену отлетающим птеросам прибывали новые, услыхав, что здесь творится что-то неладное.
   -2/32, как считаешь, самолёт достаточно прочен?- спросил у пилота командир.
   -Ну, в принципе, истребитель весь обшит лёгкой бронёй. Есть идеи?
   -Видишь стаю, летящую прямо на нас?
   -Ну?
   -Увеличивай скорость и бери их на таран.
   -Окей. Внимание, сейчас будет жарко!
   Пока транспортные мобы покидали поле боевых действий, "Сыч" ринулся в атаку. Со свистом рассекая воздух, штурмовик нёсся навстречу своим электронным врагам. Некоторые птеросы тотчас же смекнули, что что-то здесь не так, остальные же продолжали свой полёт навстречу неизвестности.
   Истребитель врезался в стаю, разбрасывая электронных тварей и разрывая их уязвимые крылья. Некоторые машины теряли управление и падали вниз, другие же, потеряв контроль над ситуацией, возвращались к местам своего "гнездовья".
   -Крио, как вы там?- вызывал по рации капитана интеллектуал.
   -Мы разогнали рукокрылых бестий, и сейчас уже направляемся к вам. Вы далеко улетели?
   -Прямо впереди. Миновали каньон, и теперь ожидаем вашего возвращения.
   -2/32, разворачивай "Сыч", летим к "нашим".
   Птеросы, не ожидавшие такого поворота событий, решили не трогать столь "боевую" добычу, и оставили команду в покое.
   -Как-то быстро они от нас отстали,- заметил Крио.
   -А это потому, что здесь вдоволь солнечного света, и особой надобности нападать на нас у них нет. "Сыч-2" это тебе не транспортный моб, вас голыми руками не возьмёшь!- заметил Декарт.
   Вскоре 2/32 догнал оставшуюся часть отряда, что находилась по другую сторону гигантского каньона.
   -Ну что, продолжим путь?- вышел на связь командир, когда "Сыч" поравнялся с транспортами.
   -Нам ещё недолго. Впереди болото и лес. Нужно лететь, пока нас ещё не засекли.
   2/41-я до сих пор не могла отойти от всего, что было сказано. Её отругали "по первое число" и сняли с должности, притом, что ни в чём особо она не провинилась, а, скорее, наоборот,- сделала всё, что смогла. В проблемах со своим здоровьем она не виновата, виновен тут, прежде всего, 2/46... Если бы не его вино, она бы ни за что не проспала вызов на терминал! В её душе засела обида, но раз так надо, значит, так и будет. "Нужно исполнить приказ. В конце концов, кто, если не я?"
   -Ну что, дорогуша, вы готовы к войне?- спросил её злобно ухмыляющийся 2/46-й.
   -Вы... Что вы вообще со мной вчера сделали?
   -Хм... А ты разве не помнишь? И только не говори, что тебе не понравилось!
   -Не знаю, что это было, но мне сейчас очень плохо. До сих пор тошнит...
   -О, дорогая, то вы наклюкались!
   -Между прочим, это вы меня напоили! Это вы во всём виноваты! Я бы никогда не пропустила вызов...
   -А теперь лучше заткнись и выполняй указание. Твоя задача - упаковать вещи и погрузиться в боевой вертолёт. Мы выступаем прямо в ближайшее время, как только 2/24 даст команду. Возмущаться будешь потом, когда на это будет время. Если представится такая возможность, я тебя, 2/41, внимательно выслушаю. Я понятно выразился?
   -Да, сэр...
   -Тогда выполняй инструкцию. У меня и у самого работы полно...
   Через час на аэродром ЦУИ было подано три боевых вертолёта "Смерч", четыре истребителя "Сыч" и десантный самолёт "Бизон", в который принялись грузить боевую технику. К тому времени все гости уже давно разлетелись выполнять свои новые обязанности.
   2/46 паковал вещи. Вернее, он думал, кого ему взять с собой. Было решено, что Слепун летит с ним по-любому. Тем не менее, в вертолёте ещё оставалось место. "Возьму, наверное, Человека-паука... Остальные пусть остаются. Жаль, нельзя напоследок поиздеваться над 12-м... Бедняга до сих пор без сознания...". 2/46 нажал на кнопку вызова.
   -Сэр?
   -Связной, приведите ко мне моего Паучка. Мы летим на войну.
   Спустя полчаса стартовая площадка ЦУИ уже была заполнена толпой киборгов, боевых роботов и андроидов разных мастей. 2/41 стояла в растерянности на взлётной полосе. "И что теперь?". Она так хотела быть начальником охраны, и вот, когда её мечта, наконец, осуществилась, у неё её отнимают. И кто? Чёртов 2/32! Это он во всём виноват!
   "Я справлюсь. Я буду лучше. Я сама убью этого 2/32-го, и тем самым заслужу прощение... В конце концов, из-за его поведения меня сегодня чуть не ликвидировали! Вот что значат эти его "чувства"... Подобные глупости - слабость, ведущая к гибели, моей или его. Он за всё заплатит".
   На аэродроме появился 2/24-й со своей командой бойцов.
   -Ну что вы здесь? Все в сборе?
   -Все в сборе,- подтвердил 2/46, подошедший сзади со Слепуном на плече.
   Его сопровождал человекообразный индивидуум, похожий более на паука, нежели на человека. Человеческое туловище было прикреплено к титановому паучьему телу, откуда росло шесть лап. У андроида глаза были заменены на ИКСы, при этом были видны глубокие рубцы. Складывалось предположение, что над существом, некогда бывшим человеком, зверски поиздевались, что, в принципе, было недалеко от истины. Руки, начиная от предплечий, были обрублены, вместо них в живую плоть были установлены большие пулемёты с лазерными прицелами. В довершение ко всему, у диковинного создания имелась пара ракетниц, находящихся по обе стороны брюха. На конце его находилось подвижное жало: толстая игла вмонтированного внутрь гигантского стального шприца в любой момент была готова ввести жертве смертельно опасный токсин.
   Узрев такого удивительного персонажа, что словно явился к ней в гости из ночного кошмара, 2/41-я застыла словно вкопанная.
   -Чему ты удивляешься? Знакомься, это Паучок. Паучок, это 2/41, она будет нас сопровождать.
   Человек-паук утвердительно кивнул девушке лысой штопаной головой.
   -Солдаты, по машинам!- отдал приказ 2/24.
   Вскоре, когда все участники боевой операции разместились в транспортных средствах, эскадрилья тронулась в путь.
   Отряд Крио продолжал свой нелёгкий путь по воздуху. Перелетев каньон, они теперь направлялись к гигантскому болоту, за которым находился "аномальный" лес,- главная цель их далёкого путешествия.
   На связь вышел 60-й.
   -Эй, капитан!
   -Да, 60-й? Ты что-то хотел сказать?
   -Мы тут с пацанами провели референдум, и решили отделиться от вашей группировки. Поэтому предлагаю разойтись миром. Кровопролитие нам, я думаю, ни к чему.
   -60-й, ты хоть понимаешь, что ты несёшь? В этом мире у вас нет никаких шансов выжить в одиночку!
   -А кто сказал, что в одиночку? У нас есть, к примеру, 8-й и 10-й... Они умные пацаны, решили не спорить. И это правильно: на хрена спорить с пистолетом 60-го?- в салоне послышался хохот нескольких людей.
   -Пойми, 60-й, нам нужно держаться вместе, слишком много опасностей...
   -Мне всё равно. Прорвёмся. Как бы там ни было, пока, шеф.
   Связь с мобом N36 в тот же миг оборвалась. Транспорт 60-го сделал поворот в левую сторону, и дальше полетел самостоятельным курсом навстречу неизвестному.
   -Вот негодяй...
   -Я думаю, смысла нет никакого пытаться его надоумить,- заключил 2/32. - Поэтому лучше оставить их наедине. Может, поумнеют и вернутся...
   Вскоре со стороны, куда улетела банда 60-го, послышался гул. Вдали были видны вспышки лазеров.
   -Похоже, они уже во что-то вляпались. Команда, поворачиваем налево!
   Следуя приказу капитана, отряд взял курс к месту боевых действий. Через несколько минут перед ними открылась довольно необычная картина. В воздухе висел транспортный моб N36, он был словно приклеен каким-то липким веществом к земле. Виден был огонь от перестрелок, транспорту кто-то отвечал снизу. Подлетев поближе, команда застыла от удивления.
   Внизу на каменистой почве расположились четыре гигантских робота-паука, длина конечностей каждого из них с лихвой перекрывала длину обоих транспортных мобов, сложенных вместе. Рядом валялся боевой бронетранспортёр, и двое из арахноидов усиленно занимались его демонтажём. У пауков имелся полный набор инструментов, и они, словно умелые техники, разбирали военную машину по запчастям.
   -Что они там делают?- спросил у Декарта по рации удивлённый Крио.
   -Это то, о чём я тебе говорил, мой друг... Арахноиды инженерные. Разбирают механизмы, а после цепляют их на себя. Таким образом они модернизируются.
   Словно подтверждая слова интеллектуала, один из роботов демонтировал пушку бронетранспортёра, и принялся устанавливать её к себе на спину. Своими членами он вынул орудие из корпуса боевого автомобиля. Киборг лёг на стальной живот, его конечности вывернулись наизнанку, и, удерживая таким образом пушку в воздухе, членистоногий механик принялся за работу. Из паукообразного техника выскочило несколько различных электроинструментов на кронштейнах, после чего работа закипела с ещё большим энтузиазмом.
   -О Господи... Судя по всему, нам нужно срочно отсюда сваливать... 60-й, вы нас слышите?
   -Да, Декарт. Мы бы с радостью, да вон та штуковина не даёт нам этого сделать!
   Два оставшихся паука занимались мобом N36. Клейкая сверхпрочная паутина тянулась от отверстий в брюхе арахноидов, и усиленно сматывалась. Словно с помощью лебёдки, киборги сворачивали сети, приближая свою летающую жертву к неминуемой гибели.
   -Дроссель, можешь одолжить мне своё супероружие?
   -Да, конечно! Сейчас мы подлетим, и я передам,- ответил командиру главный инженер отряда.
   Летательные аппараты застыли в воздухе на безопасном расстоянии, открылась дверь транспорта, и механическое оружие было успешно передано в руки капитану.
   -Как я и рассказывал: вставляешь лезвие, закрепляешь болтом, нажимаешь кнопку. Когда наберётся достаточная скорость - отпускаешь предохранитель, и дело с концом.
   -Окей. - Командир вылез из кабины истребителя.
   Тем временем, рядом велась оживлённая перестрелка между мобом N36 и двумя механическими пауками, успевшими оттяпать где-то пулемёты.
   Крио зарядил оружие и прицелился. Была нажата кнопка, заработал двигатель. Капитан нажал на спусковой крючок, и лезвие, рассекая воздух, обрезало одну из нитей. Транспорт хоть и не получил полную свободу, но всё же смог отлететь от одного из механических мастеров. Крио перезарядил агрегат изобретателя и уже собирался сделать следующий залп.
   Арахноид, потерявший свою добычу, тотчас же смекнул, в чём тут дело. Развернувшись, он увидел неподалёку моб N17 и "Сыч-2", застывшие в воздухе.
   -Крио, давай быстрее, он приближается!- крикнул ему 2/32.
   Командир сделал ещё один снайперский выстрел, и моб N36 был наконец освобождён из воздушного плена. Транспорт взмыл ввысь, отлетая от опасной зоны.
   Механический монстр, обнаружив новую добычу, открыл огонь. Затрещали орудия, и пули принялись отбивать ритм на корпусе "Сыча".
   Крио, возвращаясь в кабину, попал под артобстрел. Большого вреда капитану пули не нанесли, но, тем не менее, сбили его с ног. Командир потерял равновесие и съехал по крылу вниз, упав на землю. Там его уже поджидали два "голодных" арахноида. Особого интереса, однако, Крио у них не вызвал: сканеры металлов подтвердили отсутствие механических компонентов на его теле.
   Электронные паукообразные двигались навстречу летательным аппаратам, грозясь попросту растоптать капитана команды. Всё это время он пытался избежать огромных металлических конечностей роботов, отбегая то в одну сторону, то в другую, делая одиночные залпы по стальным суставам гигантских членистоногих, уверенно шагающих к воздушным средствам передвижения.
   Спасение пришло неожиданно.
   -Получайте, ублюдки!- прокричал 60-й из салона моба. - Пацаны, огонь!
   Бригада головорезов, вооружённая лучевыми винтовками, принялась обстреливать механических паукообразных. Их лазеры отсекали конечность за конечностью, и, когда к компании громил подключились остальные члены отряда, оба арахноида уже едва держались на ногах. Такой массированной атаки они пережить не смогли, и вскоре были окончательно уничтожены.
   -Крио, быстрее!- крикнул 2/32, сажая на землю "Сыч-2".
   Командир подбежал к истребителю и влез по лестнице на крышу. Через секунду он был уже в кабине.
   -Летим! Мигом!
   В то же время один из оставшихся киборгов, до этого занимавшийся установкой на свою спину огнестрельного орудия, закончив монтажные работы, уже заряжал своё новое приспособление раздобытыми в салоне БТРа снарядами.
   "Сыч" оторвался от земли и поднялся в небо, тем временем паук-танк взял на мушку висевший в воздухе транспорт. Башня повернулась в сторону моба N36, дуло пушки зловеще смотрело на транспортное средство... Когда друзья уже отлетали от места боевых действий, киборг сделал выстрел. Снаряд попал в цель, и моб N36 загорелся в воздухе.
   -Шеф! Ситуация критическая! Нас подбили! Теряем высоту!- прокричал в рацию 60-й.
   -Сколько сможете пролететь?
   -Метров сто-двести!- сообщил 8-й.
   -Тогда внимание! Отлетаете отсюда настолько, насколько сможете. После этого все приземляемся, и пересаживаетесь к нам на борт. 60-й, что скажешь?
   -Капитан, глупо получилось... Ты был прав, как ни крути...
   -Ладно, некогда обсуждать. Летим отсюда, пока не поздно!
   Пока арахноид готовился к следующему выстрелу, команда отлетала всё дальше.
   Отряд покидал территорию ведения огня, с моба N36 валил чёрный дым. Из орудия был произведён очередной залп, но на этот раз паук-гаубица промазал.
   -Крио, нужно срочно садиться!- сообщил пилот подбитого транспорта.
   -Понял. Команда, приземляемся.
   В незамедлительном порядке воздушный караван сел на землю. Банда 60-го, забирая с собой всё полезное, рассаживалась по транспортным средствам. Многострадального пилота-пленника, ввиду нехватки места в салоне, пришлось оставить.
   -Отряд, взлетаем! Курс на болото!
   -Шеф, виноват. Больше никаких революционных действий!
   -Ладно, 60-й. Только больше со своими ребятами так не делайте!
   Воздушная команда отлетела на безопасное расстояние и направилась к болоту. Через минуту за их спиной прозвучал взрыв, и от моба N36 остались лишь горящие в огне обломки.
   По всей префектуре N6 было объявлено военное положение. Штурмовые отряды принялись прочёсывать местность. По территории ездили танки и военные машины, а в заброшенный город были введены войска. На всех объектах опять была усилена охрана: теперь каждую единицу инфраструктуры охранял целый взвод. Истребители, вертолёты и бомбардировщики всех мастей сканировали воздушное пространство, на земле территорию патрулировала военная техника. В полную боевую готовность была приведена противовоздушная оборона префектуры. Заводы по производству роботов были переведены на круглосуточный режим работы. Информационные центры занимались перекодированием систем безопасности, мозговики работали не покладая рук. Из-за уменьшения количества ферм было усилено производство пищи. Мануфактуры, что до этого момента поставляли поселениям ресурсы, теперь в основном переоснащались на создание оружия из того, что уже было добыто и лежало на складах. Внешняя торговля с другими префектурами была приостановлена, и люди-тягловые должны были на местах заключения делать средства для убийства себе подобных. Была усилена охрана данных объектов: теперь на каждых трёх заключённых приходилось по два охранника, вооружённых до зубов. Не обошли нововведения и колонии.
   Если взять в общем, то колония представляла собой некую пародию на человеческий город,- роботы перекопировали даже их жизнь и режим дня. Здесь в основном находились киборги, которые не могли выполнять свои непосредственные обязанности на рабочих местах какого-то конкретного объекта. Тут они проходили курс реабилитации, и после этого возвращались на работу. На территории располагалось несколько больниц, где ремонтировались повреждённые андроиды, а также те, которым довелось пройти через "ликвидацию". Последним восстанавливали функциональные узлы и перепрошивали память. Отсюда ликвидированный член общества возвращался с новыми силами и обновлённым сознанием. Практически не затрачивая никаких ресурсов, любой киборг мог использоваться вечно.
   В колониях находились своеобразные ПТУ и образовательные центры, где роботам передавались данные, зашивались программы и первичные навыки. Здесь они впервые сталкивались со своей будущей профессией. Это касалось также людей-техников и разного рода специалистов, которым вживляли контролирующие чипы. Исходя из последних событий, программа подготовки была урезана и изменена под нужды военного времени.
   В небо вздымались многочисленные дома-свечки, где проходили реабилитацию будущие субъекты общества, а также уже нынешние, модифицированные. Электроэнергию здесь производили местные АЭС. Как средства передвижения повсюду использовались транспорты, были также электропоезда. В будущем планировали объединить колонии железнодорожным сообщением, как это было когда-то у людей, но пока эта идея была на грани фантастики.
   Теперь же, когда было введено военное положение, многое в поселениях роботов изменилось. Колонии, в которых находилось так называемое "гражданское население" префектуры, словно вымерли. Киборгам было приказано не выходить из дому без особой нужды, и заниматься своими функциональными обязанностями, если таковые имелись. Еду привозили на транспортных мобах, что, кстати, тоже были мобилизированы двумя пулемётами.
   Все строения кибернетических городов закрывались бронированными щитами, вырастающими при необходимости из специальных отверстий в земле вокруг каждого здания. Гигантские экраны, расположенные на стенах многоэтажек, на которых раньше воспроизводилась пропаганда "Принципов и правил настоящего Робота", теперь умолкли. Был слышен только голос из селектора, сообщавший о последних событиях на фронте. Киборгов информировали лишь в тех областях, что каким-то образом касались военных действий на территории префектуры, какая-либо связь с другими государствами роботов была оборвана. Помимо этого, каждая колония, как и любой другой объект инфраструктуры, была накрыта колпаком силового щита.
   Таким образом, за каких-то полдня вид Префектуры N6 изменился до неузнаваемости. В воздухе витала тревога, подстрекаемая многими летающими в её воздушном пространстве боевыми машинами.
   По земле уже вовсю колесила тяжёлая артиллерия, но и здесь не обошлось без осложнений: технофауна была не очень довольна появлением грозных соседей, вследствие чего периодически возникали локальные конфликты.
   В довершение ко всему, в небо были запущены разведывательные зонды, сканирующие территорию на наличие отряда беглецов-террористов. Близилась развязка, неприятная, в первую очередь, для многострадальной планеты, несущей на себе бремя людей.
   Солнце уже садилось, когда Крио и его товарищи по отряду подлетели к огромному болоту. Коричневая булькающая жижа простиралась на многие километры вдаль. Справа её огибал импровизированный пологий берег, заросший гигантскими камышами, слева же она доходила до линии горизонта.
   -Это некогда была очень глубокая река, но вследствие деятельности людей, а потом ещё и влияния химической войны превратилась в то, что вы видите перед собой. Здесь до сих пор живут огромные крокодилы и змеи-серпентиды, теперь же тут появились ещё и болотные пластиды. Они существенно отличаются от своих песчаных сородичей... Немного другие на вид, более мелкие, но от этого не легче,- поведал друзьям интеллектуал.
   -Декарт, скажи честно: есть здесь ещё что-то сверхопасное?- спросил у него капитан.
   -Есть... Роботы-бегемоты, живущие на дне болота. Вся соль в том, что они имеют при себе ракетные установки с самонаводящимися ракетами. Во времена Великой Войны этот вид разрушителей использовался как средство противовоздушной обороны, предоставленное само себе. Те из них, что до сих пор сохранили в себе работоспособные боезаряды, представляют для нас серьёзную опасность.
   -Тогда нужно как можно быстрее пересечь эту чёртову трясину... Команда, по газам!
   -Крио, стой...
   Но было уже поздно. "Сыч-2" ринулся вперёд, и, дабы не отстать, мобу также пришлось увеличить обороты двигателя.
   Между тем, глубоко под слоем ила датчики движения бегемоидов-разрушителей зафиксировали в небе над собой оживлённое движение. Через некоторое время из пройденного летучим отрядом участка болота вылетело несколько ракет, грозившихся догнать летающих нарушителей спокойствия.
   -Чёрт... Декарт, идеи есть?
   -У меня есть идея,- откликнулся Дроссель. - Сейчас стреляем из лазеров по болоту, желательно куда-то подальше от нас. Температура данного вида луча немного выше температуры наших двигателей. Это отвлечёт термодатчики ракет от наших кораблей.
   -Все слышали? Берите лучевые винтовки, и стреляйте по сторонам, желательно куда-то позади!
   Команда принялась выполнять распоряжение Крио. Из многочисленных винтовок начался обстрел зловещей трясины. В небе засверкали лазеры, рассекая воздух и врываясь в вязкую грязь, которая от этого дымилась и пенилась. Ракеты, обнаружив более горячие следы, изменяли траекторию движения, и летели туда, откуда до этого вылетали. Самонаводящиеся боезаряды погружались в болото, и уже через несколько мгновений последовала череда подводных взрывов. Отовсюду разлетались брызги грязи. Тем не менее, опасность миновала.
   -Декарт, нам долго ещё?- спросил капитан.
   -Почти прилетели. Не исключено, что, когда мы влетим в аномальную зону, отключившись от электроники, нас ждёт не очень мягкое приземление.
   -Тогда сбавляй скорость, и снижаемся. 2/32, что ты решил? Остаёшься снаружи или летишь с нами?
   -Я так подумал, у меня всё же остаётся шанс как-нибудь жить в условиях отсутствия электричества... Как бы там ни было, я хочу почувствовать себя человеком, пускай даже инвалидом... Та и в конце концов, я не для того к вам присоединился, чтобы в самый ответственный момент бросить. С вами до конца, и будь что будет!
   -Тебя понял. Тогда садимся.
   Они влетали на территорию "таинственного" леса. Здесь всё так же росли ели и сосны, устойчивые к любым катаклизмам. Перед путешественниками возникла захватывающая картина: огромный лес за эти двадцать лет отсутствия людей под действием непонятных факторов развития биосферы разросся на мили кругом. Рядом находилось ещё одно болото, которое вдали перерастало в полноводную широкую реку зеленоватого цвета.
   Экипаж кораблей мог наблюдать перед собой пейзаж, написанный рукой неизвестного мастера. Солнце как раз заходило за горизонт, придавая вечернему небу малиновый оттенок. Его прощальные лучи отражались в мутной изумрудной воде, что отливала серебром. Окрестности теряли свои дневные краски и погружались в монохромный полумрак. Ветер раскачивал камыши, гуляя в волосах прибрежных кустарников. Они плавно перерастали в хвойный лес, стоящий без движения и сохраняющий тишину в глубине голубоватых игольчатых веток со свежими шишками.
   -Крио, смени меня на всякий случай,- попросил капитана 2/32-й.
   Они поменялись как раз вовремя. Вдруг вся электроника в одно мгновение отключилась, и летучие беглецы перешли в свободное падение, рискуя разбиться в воздухе. В мобе N17 Пёс, который до этого момента энергично лаял, тут же свалился на пол и затих.
   2/32 всё ещё находился в сознании, но лишился способности двигаться. Как-то по-иному начал он ощущать действительность, его окружавшую... Всё, что доселе было ему недоступным, в один миг ожило прекрасными разноцветными красками. "Какая прекрасная природа, какой пейзаж! А ведь раньше я всего этого не замечал... Теперь я чувствую... Чувствую красоту, чувствую тревогу, и более остро ощущаю боль. Боль физическую и душевную... Так вот что значит быть человеком,- быть способным ощущать окружающий мир, и переживать его внутри себя каждой секундой своей жизни! И, проводя анализ, подводить итог, действуя по совести, как того требует душа... вот что значит жить! А то, что было до этого - не жизнь, а лишь существование".
   -2/32, мы сейчас свалимся на землю. Есть предложения?
   -На каждом летательном аппарате есть кнопка аварийной посадки, ищите её. Она фиолетового цвета, и обычно находится где-то под цифровой панелью.
   -Ага, есть.
   Командиром была нажата спасительная кнопка, и "Сыч-2" начал аварийное приземление, выпустив шасси. Его примеру последовал транспортный моб N17.
   Перед ними впереди открылась поляна, вокруг которой валялась куча разнообразных неработающих кораблей, роботов, птеросов и тому подобного хлама. Земная твердь стремительно приближалась. Последовало столкновение с кронами елей: обдирая ветки, "Сыч" опускался всё ниже.
   -Внимание, приготовиться к приземлению!
   Истребитель, нащупав колёсами под собой опору, сел на землю. Тормозя о ветви сосен, крылатая машина совершила благополучную посадку в просеке.
   Мобу N17 повезло меньше. Зарывшись "носом" в грунт, тот прорыл целый ров, прежде чем столкнулся с обломками другого транспортного моба, чем и завершил своё жёсткое падение.
   Все члены экипажа покинули свои транспортные средства. Труднее всего было с 2/32-м, лишившимся способности двигаться самостоятельно. Друзья помогли пилоту "Сыча" выбраться из своего самолёта, после чего посадили его на землю.
   -Надо будет тебе сделать костыли,- заметил Дроссель. - Благо, железа вокруг предостаточно, я что-нибудь обязательно придумаю.
   Команда принялась разглядывать местность, где очутилась по воле судьбы. Впереди вниз шла тропа, что вела к поляне, покрытой выгоревшей травой. Вокруг росли разного рода хвойные деревья. Картину дикой природы портили кучи металлолома, валявшиеся на земле в пределах аномальной зоны, растянувшейся на многие километры. Где-то вдали возвышались голубоватые горы, на вершинах которых виднелись выразительные ледяные шапки. Что касается фауны, то пока никаких признаков её присутствия замечено не было.
   С другой же стороны, метрах в пятиста в небе, их уже разглядывал в объектив своей портативной микрокамеры разведывательный зонд, что зафиксировал движение на территории своего функционирования, и заснял на видео крушение двух летающих средств передвижения.

Глава 10. Новый дом

   Наступали сумерки. Крио и компания, очутившись на незнакомой территории, никак не могли прийти в себя после длительного перелёта и аварийного приземления.
   Окрестности погружались во мрак. По земле ползли зловещие тени, отбрасываемые грудами металла, что некогда был "живым". Издалека лишь верхушки гор сохраняли свою первозданную белизну.
   Отряд ждал Дросселя, который как раз мастерил 2/32-му костыли. Умелый техник отыскал два небольших крыла от разломанного на части птероса, и, сложив их в суставе пополам, уже фиксировал острые концы к основаниям, используя различные проволочки и кусочки железа, что попадались ему на глаза. Лишённый своих электроинструментов, изобретатель был без них, словно без рук.
   Андроид-инвалид, потерявший способность передвигаться на собственных ногах, теперь превратился для команды в постоянную обузу. И хотя друзей в беде не бросают, Крио в глубине души знал: их шансы на успех резко упали, также как упали они на эту позабытую богом землю полчаса назад.
   -Ты мне, друг, одно скажи: как у тебя с руками?- спросил у 2/32-го Дроссель.
   -Всё в порядке, владею на сто процентов. Имплантированные лезвия никак не влияют на их функционирование. Не могу шевелить ногами, не движется туловище... Не ожидал, что окажусь в таком положении... Я думаю, мне стоит остаться здесь, а вы идите, ищите укрытие. Уверен: киборги уже следуют за нами по пятам. А я должен заплатить за всё сполна...
   -Никуда мы без тебя не пойдём,- возразил ему командир.
   -Я уже почти закончил. Ещё пару минут, и будем пробовать,- сообщил главный инженер отряда.
   Пока Дроссель помогал своему товарищу встать на ноги, команда устроила привал. Костёр решили не разводить, дабы не привлекать к себе излишнего внимания этого столь враждебного к ним мира. Исходя из данной ситуации, друзьям пришлось довольствоваться сырым искусственным белком и технической водой, раздобытыми на ферме.
   Вскоре импровизированные костыли были готовы.
   -На, пробуй. Думаю, на первый раз сойдёт. - Мастер помог другу подняться, и 2/32 принялся заново учиться ходить.
   -Декарт, где эта твоя база? Нам нужно найти укрытие, и как можно быстрее,- заметил Крио.
   -Здесь недалеко. Необходимо забрать всё наше добро с собой, оно нам ещё пригодится.
   -Тогда веди. 2/32, можешь идти?
   -Уже да, капитан. Я с вами.
   -В таком случае, выдвигаемся.
   Отряд, насчитывающий к этому времени уже 28 человек, двинулся в путь. Группа людей шла в сумерках, что всё сгущались над путешественниками. Их дорога пролегала по заросшим кустарниками холмам, вдоль которых тянулась извилистая тропа. С обеих сторон её окружали сосны и ели.
   Первым шёл Декарт, замыкал шествие ковыляющий позади 2/32. Хоть он и лишился способности ходить, всё же он был по-своему рад этому превращению. Теперь он стал человеком, настоящим человеком! Но тем острее в его сердце заболела старая рана... "2/41... Как она там? Жива ль ещё? Что с ней там делает 2/46? Как она отнесётся к моему предательству? Сможет ли понять всю глубину проблемы, которая здесь возникает? И как поступит, если вдруг повстречает меня? Ликвидирует по приказу? Или же, у неё внутри всё же имеется какая-то частичка доброты? Если не чувства, то хотя бы искорка какой-то совести? Как отреагирует 2/41-я, увидев меня на костылях? Но это если мы встретимся... Может, и не увидимся уже никогда... Возможно, это даже и к лучшему".
   ...А в это самое время его возлюбленная летела в боевом вертолёте и разрабатывала план будущего убийства предателя-дезертира.
   Губернатор Префектуры N6, вернувшись к себе в РЦУ, принялся руководить военной операцией на расстоянии. На видеотерминале была развёрнута электронная карта территории префектуры. Красными точками были обозначены районы, где пребывание беглецов было наиболее вероятным. Отдельно выделялась зона "аномального" леса, вся площадь которого была окрашена кроваво-красным цветом.
   "Подорвал бы это всё к чертям... Да только чревато последствиями. Проклятье, где же вы, трусы? Покажитесь!"
   Префект погрузился в раздумья. "Что будет, если мы их так и не найдём? Но нет, тогда они найдут нас! Одна ферма, потом ещё одна, затем колония, завод, ЦУИ... Это, конечно, маловероятно, но нельзя недооценивать столь опасного противника! От этих молодцев можно теперь ожидать чего угодно. Или же, они просто залягут на дно и будут копить силы. В любом случае, этого нельзя допустить...".
   Его размышления оборвало всплывшее на экране видеотерминала сообщение.
   "Внимание! Замечено движение двух неопознанных летающих аппаратов, они совершили аварийную посадку в районе аномальной зоны".
   1/4 включил запись. На видео чётко было видно, как два довольно похожих на искомые летающих объекта пошли на снижение и приземлились в лесу. Префект нажал на кнопку экстренного вызова канала военной связи.
   -Всем подразделениям! Преступники найдены. Они приземлились в области действия аномалии. Немедленно окружайте зону посадки, и принимайтесь за разведку территории!
   Все военные формирования Префектуры N6, получив сообщение Губернатора, тут же ринулись к "таинственному" лесу, создающему киборгам и без того уйму проблем. Это касалось и боевого вертолёта "Смерч", несущего на своём борту "кунсткамеру" 2/46-го и очередного экс-капитана охраны 2/41-ю.
   -Ну что, красотка, готова ликвидировать своего любимого 2/32-го?- ехидно съязвил бывший Уполномоченный. Рядом злобно заулыбался Паучок.
   -Никакой он мне не любимый! Мне дан приказ, и я его уничтожу! И его мерзких друзей с ним в придачу!
   -Ой, ой, ой, какие мы злые! Не горячись, нам ещё лететь и лететь. Та и потом, на территорию нам не проникнуть. Гады глубоко засели... Единственный выход - ждать, пока беженцы как-то себя проявят. Возможно, там они и сдохнут. Еды у них немного, и с этого места им на своей технике не выбраться.
   -А зачем ждать, если можно ударить издалека?
   -Хороший вопрос, дорогуша. Я и сам об этом думал. Губернатор, видимо, хочет взять их живьём. Как бы то ни было, территория большая, поэтому нужно сперва разведать точное расположение террористов. В любом случае, аномальную зону следует оцепить. Сейчас подтягиваем войска, а там будет видно.
   -Ещё немного, мы почти пришли,- сообщил спутникам Декарт.
   Путешественники подбирались к вершине, внешне явно выделяющейся на фоне заросшей деревьями и кустарниками зелёной равнины. Она представляла собою прямоугольное возвышение на теле Земли, со всех сторон покрытое травой. Первоначально можно было подумать, что это обыкновенный холм, но идеально ровные грани выдавали в нём искусно замаскированное укрытие.
   Когда друзья подошли поближе, во тьме стали видны едва различимые контуры металлических врат, что были лишь слегка прикрыты от непрошеных гостей.
   -Ну, вот мы и на месте. Добро пожаловать на заброшенную человеческую базу. Заходим. - С этими словами интеллектуал со скрипом приоткрыл заржавевшую створку ворот.
   -А ты уверен, что это безопасно?- спросил его Крио.
   -Большой уверенности нет, но и другого пути тоже.
   Имея негативный опыт по открыванию дверей в тёмные помещения, команда была уже готова к чему угодно. Все тут же перезарядили оружие и принялись заходить в неосвещённое здание. Путники на ощупь по одному проникали на территорию покинутой военной базы. Стук сапогов по голому бетону напугал расположившихся на потолке летучих мышей, что как раз собирались вылетать на охоту. Послышался шелест десятков крыльев, и потревоженная колония рукокрылых поспешила покинуть оккупированную чужаками жилплощадь.
   -Верный признак того, что здесь уже давно никого не было,- заметил Декарт.
   -Можешь рассказать об этом месте?
   -Когда этим миром ещё правили люди, здесь находилась секретная военная база, ничем особым не выделяющаяся среди многих других. Потом появились роботы... Они принялись строить свои военные объекты, а человеческие вскоре были заброшены. Когда же началась Великая Война, эти позабытые всеми бункеры превратились для людей в пункты обороны. Но киборги победили... и базы, в конце концов, опять опустели. Воздействие ядерной войны сильно отразилось на близлежащей территории. Что-то случилось с магнитным полем Земли... Ядерные взрывы достигали таких немыслимых величин, что в некоторых уголках планеты появились аномальные зоны. В этих местах происходят странные вещи. Если говорить о здешних краях, то тут попросту нет электричества. Почему так получилось, ответа нет до сих пор. Но я думаю, нам это только на руку.
   -То, значит, нам здесь ничто не грозит?
   -Ну, разве что если они решат обстреливать нас баллистическими ракетами,- вот тогда нам действительно будет худо. Я всё же надеюсь, что до этого пока не дойдёт. В остальном же, это строение выдержит любой артобстрел. В любом случае, некоторое время мы здесь продержимся. Есть запас еды и воды, но если они нас выследили, то могут заморить голодом. Ну и как мы отсюда будем выбираться, я тоже пока не представляю. Аккумуляторы не работают, и как запустить наши транспортные средства, я сам, если честно, не знаю...
   -Ну зашибись... То получается, что мы вляпались!- воскликнул 60-й.
   -Получается, что да.
   -Я знаю, как запустить транспорт,- заявил Дроссель.
   -Это меня уже радует. Но не будем загадывать на будущее. Сейчас нужно закрыть двери и готовиться к ночлегу...
   -И надеяться, что за ночь нас никто не сожрёт,- добавил Крио.
   -Что есть, то есть. - С этими словами интеллектуал закрыл врата и захлопнул их на замок. Помещение окончательно погрузилось во мрак.
   Друзья принялись укладываться на холодном бетонном полу. В кромешной тьме не было видно ни зги, и путники ложились спать с автоматами в руках там, где стояли. После длительного перелёта все они валились с ног от усталости.
   Губернатор думал, что же ему предпринять в сложившейся ситуации. "Если они опять убегут, то это будет конец. Давай, 1/4, пораскинь мозгами! Где эти крысы могут укрыться?" Руководитель Префектуры N6 подъехал к видеотерминалу и принялся разглядывать территорию, окрашенную красным цветом. Увеличивая масштаб, префект искал на карте какую-то подсказку. "Беглецы не могли двигаться наобум, каждый их шаг имеет какой-то смысл...". Палец Губернатора следовал по нарисованным холмам, и наткнулся на объект, обозначенный надписью "Заброшено". Присмотревшись поближе, к 1/4-му пришло озарение. "Вот оно! Зацепка! Беглецы не потерпели крушение, они приземлились! Это было заранее спланировано! Террористы следовали к покинутому укрытию, и сейчас уже находятся внутри! Ну всё, теперь уж вам точно придёт конец, мерзкие насекомые!" Префект тут же нажал кнопку экстренного вызова. Капитан спецназа вышел на связь.
   -Сэр?
   -2/24, доложите обстановку.
   -Докладываю. С моей стороны все уже в сборе. К месту военных действий подтягиваются войска.
   -Занимайте выжидательные позиции. Сообщите всем, что я отдаю приказ о ракетном ударе, что будет произведён по бывшей человеческой базе внутри аномальной зоны через тридцать минут войсками ПВО. Проследите, чтобы все подразделения на всякий пожарный покинули двухсотметровую зону вокруг объекта. Я разошлю это сообщение по общему военному каналу связи, а вы подтвердите, когда все будут готовы.
   -Будет сделано.
   Губернатор нажал на кнопку вызова общей горячей военной линии. "Всем войскам внимание! Через полчаса, ровно в полночь, будет нанесён ракетный удар по заброшенной военной базе. Рекомендуется покинуть двухсотметровую зону огня немедленно!"
   Следом за этим распоряжением последовал вызов к войскам ПВО.
   -Да, сэр?- послышалось на том конце провода.
   -Лейтенант, слушайте приказ. Ровно в полночь проводите массированный ракетный обстрел объекта, координаты которого я сейчас высылаю вам по беспроводу. Вот. Получили?
   -Локация получена... Подождите, это военная база на территории "аномального" леса?
   -Именно. Я нутром чую: бунтари там. Ровно в полночь будьте готовы действовать.
   -Есть, сэр.
   Крио проваливался в сон. Его сознание отключалось от окружающей действительности, и уже ощущало смену обстановки. Чёрная непроглядная тьма таяла, и на смену ей приходил туман, сквозь который в его рассудок уже стучался иной мир,- мир его сновидений.
   Картинка становилась всё чётче, и вскоре Крио увидел грузовик, едущий куда-то вдаль. Словно убегая от опасности, чьё присутствие чувствовалось в каждом дуновении ветра, мчался он по дороге, пролегающей через травяные холмы. В фургоне были люди: в кузове автомобиля находились как взрослые, так и дети.
   -Папа, куда мы едем?- спросил у отца мальчик. Девочка при этом поникла и прижалась к стенке салона.
   -Успокойтесь, дети, всё будет хорошо. Мы едем в безопасное место.
   -Папа, я боюсь...
   -Не волнуйся, сынок, скоро всё закончится.
   Машина проскочила шоссе и свернула в сторону леса. Перед глазами мелькали деревья, дорога всё удалялась. Они подъезжали к прямоугольному строению из бетона, врата которого были распахнуты настежь. Грузовик заехал внутрь, и металлические створки за ним затворились. Рядом с ними возник тот самый мужчина с портрета, он оживлённо махал Крио рукой.
   ...И тут картинка резко изменилась. Крио почувствовал, что куда-то падает. Вот он уже лежит на земле, и за ним тут же начинается погоня. Ненавистные роботы наступают по всем направлениям...
   Подняв голову, он осмотрелся по сторонам. Он лежал в грязи, сжимая в руке рисунок, который подобрал на заброшенном заводе. Чья-то рука коснулась его плеча. "Ты почти победил. Твоё спасение у тебя под ногами...". Крио оглянулся, но так никого и не увидел. Всё поплыло перед глазами, и он пришёл в себя.
   "Твоё спасение у тебя под ногами... Что бы это значило?"- Крио принялся на ощупь проверять бетонный пол. Вскоре его рука наткнулась на что-то на пол не похожее. Через мгновение он понял, что нащупал металлическое кольцо. "Откуда оно здесь? А что, если это дверь? Нужно попробовать её открыть...". Крио упёрся обеими руками, пытаясь поднять массивную плиту, но бетонный блок оказался слишком тяжёлым, и капитан отряда не смог одолеть его в одиночку.
   В это время где-то сверху послышался гул. Последовал удар, здание затрясло, и на пол посыпалась штукатурка.
   -Что это?- спохватился Декарт.
   -Помогите! Быстрей! Нам необходимо как можно скорее проникнуть внутрь!
   Команда принялась вслепую помогать своему поводырю. Вскоре бетонная плита подалась, и члены отряда по одному начали спускаться в подземелье.
   Тем временем, ракетные удары становились всё мощнее. Когда подошёл черёд 2/32-го, крыша рухнула. Он оступился, и кубарем полетел по ступенькам вниз. Верхний купол с грохотом упал на бетонный пол, и плита захлопнулась, похоронив спустившихся под землёй заживо. Сверху бомбардировка всё ещё продолжалась.
   Часть команды пыталась вытолкнуть блок снизу, но тот был забаррикадирован намертво. Даже собравшись вместе, они так и не смогли сдвинуть его с места.
   -Дохлый номер,- констатировал 60-й.
   -2/32, ты как?- спросил Дроссель, поднимая упавшего на пол инвалида.
   -Ушибся, всё болит, а так - живой.
   -Сейчас, найдём твои костыли, и всё будет в норме.
   -2/32, после тебя кто-то оставался?- спросил его Крио.
   -Половина отряда осталась снаружи. Боюсь, они не выжили.
   -Сделаем перекличку. Начнём с самого начала. Декарт?
   -Здесь!
   -Дроссель?
   -Есть.
   -60-й?
   -Тут.
   -2/32?
   -Живой.
   -Теперь перейдём к новеньким. Начинаем с людей 60-го. Кто выжил, отзовитесь!
   В ответ послышалось пять недовольных голосов.
   -Четырёх потеряли. Дальше... Лаборанты, кто живой есть?
   Ему ответили 44-й, 31-я и 36-й.
   -Понятно. Ещё две жертвы... Ребята-платформы, 8-й и компания?
   -8-й присутствует, со мной 12-й.
   -Ясно. Техники?
   Последовало три утвердительных ответа от 56-го, 24-го и 7-й.
   -Ну что ж... В таком случае, нас осталось восемнадцать человек. Десятерых спасти не удалось... Декарт, ты же говорил, что здесь безопасно!
   -Не ожидал я такого, если честно... Они застали нас врасплох. Если бы ты не спохватился, мы бы все были уже мертвы. Кстати, а как ты догадался о подземелье? Я ничего о нём не знаю...
   -Мне приснился сон. Война, грузовик, эта база, и человек с семейного портрета мне сказал: "Твоё спасение у тебя под ногами"... Я тут же очнулся и принялся искать на полу какую-то зацепку. Как видишь, нашёл.
   -Ты смотри, мистика какая! Рад, что тем наверху мы небезразличны.
   -Ладно, у нас нет времени на разговоры. Для начала нужно понять, где мы всё-таки оказались.
   -И как ты себе это представляешь? На ощупь?
   -Держимся вместе. Главное - не разбегаться. Сейчас все ощупываем стены, кто найдёт какой-то ход - сразу говорите!
   Команда принялась искать выход. Вскоре стало ясно, что они оказались в прямоугольной комнате, в которой не было ни окон, ни дверей. Не было здесь и летучих мышей,- всё казалось мёртвым и безлюдным.
   -Крио, тут по стенам идут ниши, но никаких дверей я нащупать не могу,- сообщил Декарт.
   -У меня та же ситуация. Стены состоят из последовательности ниш, идущих одна за другой. Боюсь, мы застряли здесь навечно.
   -Не может этого быть! Помещение обязательно куда-нибудь да ведёт. В противном случае здесь бы что-нибудь хранилось, а тут - лишь стены, и ни души. Вся эта безжизненная иллюзия лишь для отвода глаз. Уверен, за одной из ниш скрывается дверь!
   Осознав, что они находятся в замкнутом помещении, и никто никуда уже не идёт, их товарищи присели на ступеньки, некоторые из них тут же и уснули.
   К тому моменту ракетный обстрел территории бомбоубежища прекратился. Здоровяки 60-го принялись со всей дури молотить по стенам, но перед толстенными бетонными блоками их кулаки были бессильны.
   -Ребята, спокойно. Этот бункер не пальцем деланный, стены рассчитаны на защиту от ядерной бомбардировки. Так что, с этим нам повезло. Здесь мы с вами в безопасности... А выход мы отсюда найдём. Думай, Декарт, думай!- твердил интеллектуал сам себе.
   Его пальцы передвигались от одной ниши к другой. Возникало такое ощущение, словно на каждой панели было что-то налеплено. Более того, сверху над каждой нишей присутствовали какие-то выступы наподобие кнопок.
   -Декарт, тут на них что-то есть... Оно неровное!
   -Верно. Был бы здесь свет, ты бы увидел скульптуры, сделанные уже в период становления роботов по всей Земле. Насколько я понимаю, тут когда-то проводились тайные собрания "Антикибернетического фронта". А может, мы действительно попали в тупик... Проклятье...
   Проводя пальцем над очередной нишей, Декарт ощутил существенную разницу. Каменные выступы сверху были подвижными.
   -Кажется, я что-то нашёл. Здесь загадка... 33 выступа... Так это же алфавит! Точно, кодовый замок!
   -Замечательно. А кода ты не знаешь,- подытожил Крио.
   -Кода не знаю, но есть догадка. - С этими словами, интеллектуал по памяти на ощупь, считая клавиши, принялся вводить секретный код доступа. Через минут пять, когда его палец нажал на последнюю бетонную кнопку, раздался грохот, и плита с гулом начала съезжать в сторону.
   -Получилось! Что ты нажал?- недоумевал ошеломлённый командир.
   -Как я уже говорил, "Сила в единстве" было высечено на каждой двери. Поначалу эту фразу просто рисовали мелом. Позже, когда роботы просекли эту схему, надпись начали шифровать. Использовали русский алфавит, ввиду того, что машины плохо разбираются в славянских языках и кириллице. Только посвящённый мог узнать в серых стенах тайный знак секретного общества. Члены "Антикибернетического фронта" являлись ещё и хранителями искусства, и посему, когда киборги взяли бразды правления на поверхности, все культурные ценности принялись прятать под землю. Для машин искусство никакого значения не имело, и все его проявления уничтожались. Роботы считали, что мир должен быть очищен от хлама, которым его загромоздили люди.
   Поэтому, нащупав барельефы, я сразу смекнул, в чём дело. Посчитал кнопки,- всё сходится. В качестве меры безопасности, по окончании Великой Войны всем людям моего типа начали давать знание основ русского языка,- вот откуда у меня такие познания. Считая выступы по порядку следования в алфавите, слева направо и сверху вниз, нажал "СИЛАВЕДИНСТВЕ", и вот, вуаля,- двери открыты.
   -Эй, ребята, просыпайтесь, путь свободен,- сообщил своим уставшим спутникам капитан.
   -Сэр, приказ выполнен!- докладывал Губернатору главнокомандующий войсками ПВО лейтенант 2/20. - Был нанесён массированный ракетный удар по указанному объекту. Цель уничтожена.
   -Это прекрасная новость, лейтенант!- воскликнул префект, нарезающий круги по своему кабинету. - Для вас пока всё. Если что будет нужно, я вас наберу!
   -Приказ понял.
   -Отбой.
   "Дело сделано... Или не сделано? Как бы то ни было, самый подозрительный объект на территории префектуры уничтожен. Или всё-таки нет?" 1/4 дал вызов руководителю геологического агентства 2/5-й.
   -Сэр, вы что-то хотели?
   -2/5, что говорят ваши зонды? Какова ситуация с целью, по которой велась бомбардировка?
   -Сэр, мои зонды зафиксировали разрушение объекта. Если смотреть снаружи, то на его месте теперь - лишь груда камней, земли и всякого хлама. Сейчас приближу. Вот, пересылаю фото.
   На видеотерминале появились изображения разрушенной военной базы, снятые с разных ракурсов. Камера ночного видения зафиксировала на видео руины здания, которое до последнего момента скрывалось под покровом земли и травы.
   -Замечательно! 2/5, как вы считаете, объект уничтожен?
   -Наземная его часть - да. Если же он уходит куда-то под землю, то этот вопрос спорный. Разрушено здание полностью или нет,- ответ может дать только спектроскопический анализ.
   -Так проведите его!
   -Не можем, аномальная зона... Нужно приблизиться, а ближе, чем на двести метров, подлететь не удаётся.
   -А если эта штука уже не работает? Что, если вы отправите этот свой зонд на разведку?
   -Идея неплохая. Результат вы увидите у себя на экране. Секунду...
   Картинка начала двигаться. Зонд приблизился метров на пять, а после этого связь с машиной пропала, и по экрану пошли полосы.
   -Сэр, аномалия по-прежнему присутствует.
   -Спасибо, 2/5. Вы свободны.
   "Так, это уже лучше... Хотя всё равно непонятно". Губернатор появился в эфире военного канала экстренной связи.
   -Всем войскам! База разрушена, но судьба террористов по-прежнему неизвестна. Поэтому продолжайте патрулировать периметр аномальной зоны, и в случае, если что-то заметите, будьте готовы действовать! Я свяжусь с ЦУИ, и дам распоряжение на перевозку пищи в ваш регион. Сажайте летательные средства, глушите двигатели, и становитесь лагерями вокруг леса! Отбой.
   -Ну что ж, дорогая, твоего 2/32-го больше нет,- лукаво ухмыльнулся 2/46.
   -Ну и прекрасно,- ответила ему 2/41-я.
   -Можем теперь спокойно пить вино!- захохотал бывший Уполномоченный.
   -Чёрта с два! Я на это уже не ведусь.
   2/46 расхохотался ещё сильнее. Подражая ему, на его плече заулюлюкал Слепун. Паучок, лишённый способности говорить, да и вообще издавать какие-либо звуки, скривил гримасу, пытаясь улыбнуться.
   -Пилот, садимся!
   Следуя приказу, вертолёт сел на поляну у опушки леса.
   Девушка смотрела в окно. Снаружи шелестели камыши и травы, ветер качал ветви сосен, что во тьме были похожи на каких-то диковинных зверей. "Вот и всё...". Задание выполнено, угроза ликвидирована... А она так уже и не будет капитаном охраны. Впереди - серые будни в рядах войск специального назначения. Проверки, рейды... Теперь, когда бунтарей больше нет, нет уже и той цели, которая, словно поршень, заставляла 2/41-ю двигаться вперёд. "Не исключено, правда, что преступники всё ещё живы, и тогда я смогу ещё выпросить прощение у начальства... Проклятый 2/32... Что бы с тобой ни случилось,- всё идёт мне во вред! Даже мёртвый, ты всё равно портишь мою жизнь! За что мне всё это?!"
   Крио вошёл в открывшееся перед ним помещение. Когда его нога коснулась пола, по периметру вдоль комнаты зажглись факелы, что как будто росли из одной общей трубы. Последняя огибала всю её жилплощадь, и уходила куда-то под землю.
   -Ухты, какая автоматика!- воскликнул Дроссель.
   Друзья очутились в уютном зале, стены которого были увешаны коврами и картинами. В помещении стоял довольно спёртый воздух, тем не менее, слабая вентиляция всё же присутствовала: в одной из стен возле потолка было сделано сквозное отверстие.
   Аудитория представляла собой своеобразный актовый зал, по обе стороны вдоль него шли ряды стульев. По центру пола простиралась дорожка, ведущая к трибуне. На стене у сцены висела огромная доска, на какой когда-то писали мелками. Рядом располагался рабочий стол со стулом, сбоку стояло фортепиано.
   Крио обратил внимание на стены помещения. Вдоль каждой из них тянулись рисунки, сделанные углём. Было очевидно, что они были моложе картин и ковров,- уголь всё ещё блестел и отливал своим чёрно-серебристым блеском.
   -Декарт, что это?- спросил в недоумении капитан отряда, рассматривая эти зарисовки.
   -Это и есть рисунки. Люди изображали то, что видели. Картинки были сделаны уже поколением тех людей, что когда-то нашли себе здесь новое пристанище. Видимо, это - память будущим наследникам, наподобие нас с тобой. Здесь вкратце обрисовано прошлое человеческой цивилизации и события Великой Войны. Если ты пройдёшь по периметру от первого рисунка к последнему, то, таким образом, прочтёшь историю нашего мира, которую я тебе рассказывал.
   Слушаясь собеседника, Крио вернулся в самое начало зала. Все рисунки были связаны между собой по смыслу, и каждый из них нёс в себе определённую смысловую нагрузку. На первой картинке была нарисована планета Земля с её девственным растительным и животным миром. Рядом с другими животными в зарослях джунглей можно было разглядеть человека. Был он более похож на обезьяну: наготу его прикрывала лишь набедренная повязка, а в руке держал он дубинку.
   Крио перешёл к следующему рисунку. На нём, на фоне разросшегося города, был изображён мужчина в классическом костюме-тройке. На картине природа явно отступала перед мощью цивилизации. Многочисленные трубы заводов тянулись к небу, выпуская в атмосферу свой дым. В воздухе летали самолёты, был также нарисован поезд и ракета, устремившаяся в космос.
   Следующее изображение повествовало о том, как человек стал царём природы. На нём мужчина принял образ короля, сидящего на троне на фоне какого-то мегаполиса. Под весом императора земля под ним прогнулась. Природы на этом рисунке было ещё меньше: животные теперь обитали лишь в клетках, та и то в качестве забавы для детворы.
   Очередная зарисовка рассказывала наблюдателю о том, как у человека-короля появились слуги-роботы. Они стояли перед ним на коленях и исполняли все его поручения. Был изображён тронный зал, в нём киборги разносили еду, делали сидящим за столом людям причёски и натирали ботинки.
   Дальше, однако, всё пошло не так оптимистично. На следующей картинке был нарисован всё тот же монарх, только его лицо стало каким-то серым и пустым. Впавшие глаза, которые ничего не выражали, печально смотрели на своего наблюдателя со стены. Выпирающие скулы указывали на плохое здоровье императора. На подносе, что стоял на столе возле трона, лежала дымящая сигарета, наполовину пустая бутылка с каким-то напитком, шприц и таблетки. В то же время, роботы-слуги уже не стояли пред королём на коленях, а наравне с ним располагались в комфортных мягких креслах по обе стороны трона.
   Крио прошёл дальше. Очередной рисунок изображал царя, стоящего на четвереньках, которого окружали люди с автоматами. С другой стороны на них наступало войско роботов. Машины атаковали людей всевозможными способами. Были изображены многочисленные самолёты, вертолёты, танки и механические звери,- все они дружно обстреливали свиту монарха. На фоне картины были нарисованы взрывы, разрывающие землю.
   Следующий слайд был ещё более печален. На нём было представлено помещение какого-то промышленного объекта. Повсюду стояли разнообразные станки и механизмы. В центре была нарисована машина, от которой шли специальные шланги, каждый из них соединялся с затылком члена королевской свиты. Все люди выполняли какую-то грязную работу. А за столом, на троне, сидел робот с короной на голове. Он был изображён в самый разгар трапезы. Ножом и вилкой железная копия человека управлялась с головой короля, туловище императора валялось рядом на полу. Крио поспешил покинуть столь зловещее произведение изобразительного искусства, и перешёл к последнему рисунку.
   На нём он увидел обезображенную войной земную твердь, диковинных животных-мутантов, механических зверей, и робота, с тем самым человеком на поводке... Вернее, его копией: на лбу у мужчины был выбит штрих-код.
   Таким образом, человек, изображённый на бетоне, за всё время этого графического рассказа прошёл долгий путь от обезьяны к королю мира, собственному уничтожению и воскрешению, но уже в форме раба.
   -Жестоко, но зато реалистично,- прокомментировал нарисованное на стенах Декарт. - Трагическая гибель цивилизации... Осмотри пока картины, а я пойду гляну на трибуну.
   Крио разглядывал диковинные произведения искусства. На них были изображены как просто люди, так и пейзажи тогдашнего, живого мира. Наконец он увидел то, что так хотел увидеть... На картине, под которой имелась надпись "Айвазовский", были нарисованы огромные гребни волн. "Сколько воды! Это же с ума сойти можно!"
   В этот миг со стороны трибуны послышалась приятная комбинация звуков. Декарт, севший за фортепиано, принялся играть. Все находящиеся в зале тут же умолкли, и уже ошеломлённо смотрели в сторону интеллектуала. Его пальцы ткали полотно чудесных звуков, издаваемых музыкальным инструментом. В комнате наступила абсолютная тишина. Мелодия лилась со сцены, и заполняла всю аудиторию, отбиваясь в сознании каждого из слушателей.
   Несмотря на плотные бетонные стены, музыку было слышно и за пределами зала, в котором оказались путники. По ту сторону стены вооружённые люди в защитных костюмах и противогазах направились к источнику божественных звуков.
   Декарт закончил, а его удивлённые товарищи, что никогда до этого не слышали музыки, всё никак не могли отойти от услышанного. Не удивили музыкальные способности интеллектуала только 2/32-го.
   -Бетховен, "К Элизе".
   -Абсолютно верно, мой друг. Прекрасная работа гениального композитора человеческой цивилизации.
   -Ты это, что, сам?- не скрывал своего изумления Дроссель.
   -Ага. Хочешь, и тебя научу?
   Восхищённые друзья по оружию мигом оказались возле музыканта, а тот уже принялся играть следующую композицию.
   В этот момент плита сбоку отъехала в сторону, и в зал вошли четыре человека в белых защитных резиновых плащах и противогазах, вооружённые автоматами Калашникова.
   -Стоять! Ни с места! Кто такие?
   -Сейчас вы у меня получите,- воскликнул было 60-й, но рядом с ним уже стоял капитан.
   -Стой, не стрелять!
   -Оружие на пол! Руки над головой!- скомандовал вооружённый незнакомец.
   -Ребята, положите оружие! Я всё улажу,- отдал распоряжение своим людям Крио.
   Слушаясь его приказа, команда сложила оружие и сдалась противнику.
   -Зря ты это, командир,- заметил здоровяк.
   -Подожди, 60-й, будет видно! Можно говорить?- обратился к чужакам глава отряда.
   -Говори,- ответил ему один из охранников.
   -Мы - беглецы, сбежали с одной из человеческих ферм. Освободились и бежали, долетели до этого леса, и разбились неподалёку. Ища пристанища, мы пришли сюда и попали внутрь.
   -А что это у вас за одежда? Это же форма кибернетических войск!
   -Знаете, а на фермах другой не выдают! Была бы другая, стащили бы её,- вставил своих пять копеек 60-й.
   -Попридержи свой пыл, дружок, если хочешь переговоров!- заткнул ему рот стоящий впереди стражник.
   -Мне одно непонятно,- почесал прикрытый противогазом затылок командир незнакомцев,- как вы умудрились попасть внутрь, в этот зал? Секретный код...
   -Я знаю секретный код. Я - человек, в памяти которого с "рождения" записано всё, что с вами происходило. Я знаю о вашей организации, о Великой Войне и том, о чём повествуют эти рисунки на стенах. Пользуясь интеллектом, каким меня наделили роботы, мы сюда и попали,- ответил ему Декарт.
   -То это ты играл на фортепиано?
   -Да, я.
   -А почему это вы без противогазов?
   -Нас искусственно вырастили в капсулах, наши организмы приспособлены к агрессивной окружающей среде.
   -Мне трудно в это поверить, но вы действительно люди, хоть и своеобразные. Все, кроме вон того... Что здесь делает киборг?
   -Я присоединился к ним и помог им сбежать. И пойду с ними до конца, чего бы мне это не стоило.
   -В это я вообще уже не верю... Если до сих пор всё было хоть более-менее логично, то сейчас, хоть убейте, не верю! А что, если вы - клоны, подосланные начальством Префектуры? Чем докажете?
   -В шее у каждого рабочего префектуры установлен контролирующий чип, который управляет его поведением. У тех из них, у кого они были, я микросхемы уже изъял. Они не опасны, можете проверить. - С этими словами Дроссель достал из кармана несколько миниатюрных плат.
   -Так что же нам с ними делать, Роб?- спросил один охранник другого.
   -Ведём их к Наместнику, а там пусть он решает. Я сейчас пребываю в таком замешательстве, что вообще не представляю, как всё это возможно. Но робота лучше оставить... Пусть пока посидит здесь. Кто у вас главный?
   -Я,- ответил капитан команды искусственных людей.
   -Как тебя зовут?
   -Крио.
   -Крио? Даже без номера? Интересно... Хорошо, Крио, пойдёшь с нами. Берёшь с собой вон того музыканта, остальные ждут здесь.
   Руководитель группы беглецов вместе с интеллектуалом направился к выходу.
   -А ты уверен, что они не причинят вам вреда?- спросил его 44-й.
   -Переговоры войной не ведутся. За нас не беспокойтесь. Дроссель, остаёшься здесь за главного.
   -Понял.
   Декарт и Крио вышли из зала в сопровождении охраны. Оружие у них было тут же изъято. Когда процессия вышла в коридор, двери за их спиной затворились, оставив остальную часть отряда наедине с наступившей в аудитории тишиной.
   -Как ты думаешь, чем всё это закончится? Каковы наши шансы?- спросил у друга командир, держа руки за головой и следуя за идущими впереди двумя охранниками. Сзади их подгоняла вторая пара вооружённых незнакомцев.
   -Пятьдесят на пятьдесят. Очень щекотливая ситуация... Зависит, прежде всего, от того, что собою представляют эти люди, и, в частности, их начальник.
   Они шли по коридору и подходили к лестнице. Здесь, также как и в зале, из какого они только что вышли, горели факелы, сделанные из труб. Электричества нигде не было. Крио смотрел по сторонам, и удивлялся великолепным статуям, размещённым вдоль стен. Были здесь и люди, и разнообразные животные, и предметы быта, вырезанные из камня.
   -Правда, красиво?- спросил у него Декарт.
   -Ага,- согласился с товарищем капитан команды, которому было нечего добавить,- не было слов, какими можно было передать всё то, что он сейчас видел пред собой.
   Вскоре показалась лестница. Здесь земная твердь обрывалась. Перед пленниками открывалась удивительная картина. Посредине зиял огромный глубокий провал, что описывал идеально правильную окружность внутри каменистой породы. Вниз вокруг гигантского кратера шли этажи, на каждом из них наблюдалось оживлённое движение. Заглядевшись в глубину исполинской ямы, у Крио закружилась голова, и он чуть было не загремел с лестницы в пропасть.
   -Стой, не падай! Лучше не смотри туда, ещё свалишься,- придержал его за руку стражник, идущий у него за спиной.
   Процессия принялась спускаться по лестнице. Последняя была присоединена к краю провала, и полностью повторяла контуры зияющей в земле огромной дыры. Оглянувшись, Крио заметил, что таких спусков здесь четыре. Они были расположены друг напротив к другу, как стороны света на компасе. На каждом этаже возле ступенек имелась круговая площадка, которая, словно обруч, соединяла между собой тоннели и ведущие к ним железные лестницы. Взглянув вверх, Крио увидел две огромных металлических створки, исполняющих функцию крыши. Дышать здесь было легче. "Где-то тут есть выходы наружу...".
   В пространстве между этажами пылали факелы, размещённые рядами по периметру провала. Два нижних уровня всё так же освещали газовые горелки, а, начиная с минут третьего, все ярусы этой величественной структуры были оснащены электрическими лампами. При этом сверху минус третий был накрыт каким-то прозрачным колпаком.
   -Гениально придумано... Купол, защищающий от радиации, там же начинается и электричество... Неужели...
   -Эй, умник, лучше помолчи! Говорить будешь, когда тебе скажут.
   ...Но Крио уловил мысль Декарта. Прозрачный колпак каким-то образом явно был замешан в том, что на близлежащей территории отсутствует электричество! "Или же он защищает нижние этажи от воздействия аномалии, или же сам является причиной её появления".
   -Как вы негостеприимны...- заметил интеллектуал.
   -Пока я не получил приказ, вы - мои пленники. На данный момент вы здесь чужие. Или вы думали, что мы бросимся к вам с распростёртыми объятьями?!
   Они спустились на минус второй. На отрезанных от электричества этажах народу было немного. Тем не менее, здесь велась оживлённая деятельность: с одной стороны люди в противогазах что-то носили и раскладывали по кабинетам, а с противоположной была видна какая-то возня в конце тоннеля.
   Наконец, перед ними предстал колпак минус третьего этажа подземного города.
   -А теперь по одному проходим через купол,- приказал охранник.
   Перед первым стражником открылась раздвижка прозрачной двери, и он вошёл внутрь. Через некоторое время, когда тот оказался непосредственно на территории третьего этажа, двери открылись снова.
   Следующим шёл Крио. Он вошёл в купол, и дверь за его спиной затворилась. Впереди находились ещё одни двери. Крио уже был рядом с ними, но те всё никак не открывались. Позади послышался гул, и неестественный мягкий белый свет залил секцию стеклянного тоннеля. Через минуту всё закончилось, и створки дверей разъехались. "Ну ладно, посмотрим, что дальше будет". Как и в прошлый раз, двери за спиной у него закрылись, а следующие оказались заперты. На этот раз в ход пошла передвижная рамка, которая принялась ездить по секции взад-вперёд. Прошло всего несколько мгновений, когда она остановилась, и проход, наконец, был свободен.
   -Что это было?- спросил он у охранника.
   -Сначала - деионизатор, затем - металлодетектор. Проверили тебя на наличие оружия и очистили от радиации. - Стражник снял противогаз, и теперь предстал перед Крио таким, каков он есть на самом деле,- самым настоящим человеком средних лет, с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами. Лицо покрывали морщины, которые делали Роба ещё старше. Небольшой рост охранника и коренастое телосложение делали его похожим на гнома. Роб обладал мертвенно бледной кожей,- было заметно, что этому человеку не хватает солнечного света.
   -Я так рад, что наконец-то повстречал в этом мире настоящих людей...
   -Я был бы рад сказать тебе то же самое, приятель, но пока не уверен в правдивости твоих слов. Впрочем, то, что вы не открыли огонь по нам, скажу тебе по секрету, огромный плюс для вашей компании. Ты прав: на переговоры с оружием не ходят. Как бы то ни было, я сейчас сообщу Наместнику о вашем появлении. А там - как он скажет, так и будет.
   Крио утвердительно кивнул.
   Пока остальные члены процессии проходили очистку, Роб уже связывался со своим руководством по аппарату, чем-то напоминающему стационарный телефон.
   -Говорит Роб. Маэстро, у нас гости. Чужаки утверждают, что они - искусственно выращенные люди, сбежавшие с человеческой фермы. Они прошли сквозь Дверь, более того, один из них умеет играть на фортепиано! Взяли двоих. Остальная группа, числом в шестнадцать человек, закрыта в зале и ждёт ваших указаний.
   На другом конце провода Маэстро, получив столь сенсационную новость, не мог прийти в себя от услышанного. Сон в тот же миг как рукой сняло. "Двадцать лет полной изоляции от внешнего мира, и тут - к нам пришли гости... Люди, пусть и выращенные искусственно, но живые люди! А впрочем, это ещё предстоит выяснить. Расслабляться нельзя ни в коем случае, ждать можно чего угодно".
   -Ведите обоих ко мне! Будем разговаривать. Остальные пусть пока ждут. Вы, я надеюсь, взяли с собой руководящее звено?
   -Судя по всему, да, сэр. Этого человека зовут Крио, с ним вместе "пианист", о котором я вам говорил.
   -Прекрасно, Роб! Приведи их сюда. Только без грубостей. Передай им, что я жду их у себя. Думаю, нам будет о чём потолковать.
   -Приказ понял. Конец связи. -Наместник хочет видеть вас обоих. Только проявите толерантность: врагов у нас и так хватает, не хотелось бы воевать ещё и с вами!
   -Мы всё поняли,- ответил ему командир.
   -Прекрасно. Тогда за мной.
   Они вошли в освещённый лампами дневного света коридор, с обоих его сторон мелькали двери. Вскоре он закончился, и люди очутились на широкой площадке, по стенам которой были разбросаны находящиеся здесь кабинеты.
   Процессия подошла к резной деревянной двери, на ней красовалась табличка с торжественной надписью "Маэстро".
   Охранник нажал на кнопку слева.
   -Роб? Это ты?
   -Да, это я. Я привёл их.
   -Прекрасно, пусть заходят.
   Крио и Декарт вошли в помещение, следом за ними вошёл и стражник.
   -Роб, оставь нас, пожалуйста, наедине.
   -Но если...
   -Я сказал, оставь. Я знаю, что делаю.
   -Слушаюсь,- молвил охранник и вышел в коридор, хлопнув дверью.
   Крио огляделся по сторонам. В офисе Маэстро было довольно уютно. Слева у стены стоял диван, над ним висела картина, на которой была изображена какая-то необычная женщина, внимательно следящая за вошедшими в помещение людьми. "Мона Лиза",- подумал про себя Декарт. Справа в углу стояла каменная статуя человека, удерживающего в своих руках солнце. В дальнем конце помещения располагался угловой рабочий стол руководителя столь необычного поселения. Рядом на стене была прибита вешалка с одеждой градоначальника. Справа у потолка висела плазменная панель, на ней в данный момент был изображён какой-то график в виде прямой горизонтальной линии.
   Возле неё товарищи увидели и самого Маэстро. Это был лысоватый пожилой мужчина, шатен, метр шестьдесят высотой, довольно худощавый и в очках, с короткой бородой и глубокими морщинами. Сверху на нём был одет красный пиджак, на котором золотом была вышита эмблема: три человека держали в руках планету Земля, снизу их обрамлял лавровый венок. Многострадальные серые глаза Наместника выражали явную печаль: печаль потери дома, семьи, мира... После встречи с глазами Крио они словно засияли.
   -Приветствую вас, друзья мои!- начал командир подземного города. - Вы сейчас находитесь на территории секретного человеческого поселения "Центр", а я - его Наместник. Зовут меня Маэстро. А вас как величать?- обратился он к капитану отряда искусственных людей.
   -Меня зовут Крио.
   -А вас, дорогой друг?
   -Я - Декарт.
   -О! Великий математик?
   -Не совсем, но стараюсь быть на него похожим.
   -Ну что ж, пока мне это нравится. Сразу прошу прощения, если наша охрана вас обидела,- всё это проводится в целях обеспечения безопасности. Угроз много, а защиты практически никакой... У меня к вам куча вопросов, но, пожалуй, будет лучше, если я дам вам слово. Присаживайтесь, расскажите, кто вы и откуда, какие у вас цели, с чем к нам пришли и чего от нас хотите. Я вас внимательно выслушаю, и затем отвечу на все вопросы, если таковые у вас возникнут. Чем смогу - помогу. Вы со мной согласны?
   -Абсолютно,- ответил ему Крио.
   -В таком случае, кого я буду слушать?
   -Рассказывать, пожалуй, буду я,- вызвался интеллектуал.
   -Принимается. Я весь во внимании, мой дорогой друг.
   И Декарт начал свой рассказ о приключениях команды беглецов, пережитых ею за этих несколько дней.
   Прошло уже два часа с тех пор, как ушли Декарт и Крио.
   -Что там происходит?- возмущался 60-й. - Не, ну закрыть нас здесь,- это уже агрессия, в первую очередь, по отношению ко мне! Пацаны, сносим эту чёртову дверь!
   -Подождите...
   -Да кто тебя там слушать будет, умник?- отрезал Дросселю вышибала. - Или ты хочешь что-то мне возразить?
   -Тебе я вообще ничего возражать не хочу!
   -Вот и правильно!- с этими словами 60-й поспешил к бетонной плите, к которой уже следовали его "коллеги".
   -Ну что ж,- молвил Маэстро, когда интеллектуал закончил своё повествование. - Буду с вами откровенен: ваш рассказ записывался на видео и проверялся на детекторе лжи,- Наместник указал рукой на график, что всё так же был неподвижен. - Это всё просто невероятно, но вы сказали мне правду. Теперь мне уже нет смысла в вас сомневаться. И я хочу вам предложить...
   Договорить он так и не смог. График на терминале исчез, и на нём появилось взволнованное лицо в противогазе.
   -Сэр, у нас тут чрезвычайная ситуация! Чужаки пытаются прорваться через купол! Мы отозвали все патрули и держим оборону!
   -Крио, я думаю, нам следует поспешить к вашим друзьям, пока они не наделали здесь горя. Необходимо решить эту проблему мирным путём.
   Командир отряда кивнул ему в ответ. Бургомистр накинул на себя плащ, взял противогаз, и вышел в коридор вслед за своими гостями.
   Вскоре они оказались у купола. Перед ним стояла целая орда охранников, готовая применить оружие в случае необходимости.
   -Пропустите нас!- скомандовал Маэстро. Толпа расступилась, пропуская своего градоначальника к месту событий.
   -Крио, поговори с ними.
   -60-й, что ты опять натворил?
   -Шеф, я думал, что тебя там в плен взяли. Вас всё нет да нет, то мы с пацанами решили посмотреть, что тут творится.
   -А теперь все спрятали оружие, и ведём себя, как будто мы культурные люди! Всем понятно?!
   -Понятно...- подавленно просипел 84-й.
   Бунтари убрали оружие, и началась процедура очистки.
   -Сдайте оружие, здесь оно вам ни к чему,- обратились к громилам охранники.
   -Чёрта с два! Не доверяю я этим чужакам!- воскликнул 60-й.
   -Это главное условие нашего поселения. К нам с оружием не приходят. Либо сдаёте оружие, либо возвращаетесь, откуда пришли. Уверяю, вам здесь никто не причинит вреда!- убеждал бунтовщиков Наместник.
   -Ну конечно! А эти братаны с автоматами?
   -60-й, посмотри на меня! Я без оружия, и меня здесь никто не трогает. Принимай условия, или поступай как знаешь,- выдвинул ультиматум Крио.
   -Ладно, ладно,- громила и его компания принялись за развооружение.
   Вскоре процедура очистки была всё-таки завершена, несмотря на протесты людей 60-го.
   Команда уже почти прошла через купол, когда на лестнице показался 2/32, его за плечо поддерживал Дроссель.
   -Это тот самый робот, о котором вы говорили?
   -Да, это он,- ответил градоначальнику командир отряда беглецов.
   -Нам нужно его проверить. Скажите ему, что придётся немного подождать.
   -2/32, подожди немного. Они хотят тебя как-то по-особенному проверить.
   -Ну, это, в принципе, и понятно.
   Вскоре к куполу подоспел человек в тонком прозрачном противогазе. Он подошёл к киберчеловеку вплотную и принялся его рассматривать. Незнакомец стал напротив инвалида, и замер, еле дыша и не двигаясь. Прошло ещё минут десять, когда таинственный человек утвердительно заявил: "Он чист".
   -А если он пройдёт внутрь, то снова станет роботом? Здесь же есть электричество...
   -Дроссель вынул из меня чип и забрал его себе. Я и дальше буду калекой,- 2/32 повернулся спиной к Маэстро, демонстрируя ему отверстие в шее.
   -Ну, тогда добро пожаловать в Центр! Охрана, помогите человеку пройти очистку!
   Охранники сопровождали 2/32-го, помогая ему пройти деионизацию и проверку на металлодетекторе. Последний процесс занял намного больше времени, поскольку организм андроида имел в своей структуре металлические компоненты.
   Наконец, отряд беглецов в полном составе ожидал по ту сторону купола.
   -Сразу скажу,- начал Наместник. - В нашем обществе каждый человек выполняет какую-то работу, приносит какую-то пользу... Все люди получают жильё и еду. Я могу поселить вас всех вместе, но дело в том, что вам и вашим друзьям, 60-й, здесь нечем заняться. Поэтому вас мы можем разместить на верхних этажах. Там вы получите то, чего хотите. Мы как раз роем тоннель, и людям, которые там работают, нужна серьёзная охрана. Поэтому хочу предложить вам карьеру "воинов тоннелей": будете охранять рабочих от нападений всяких монстров, как биологических, так и механических. Вам выдадут оружие и обмундирование. Более того, чтобы население города увеличивалось, у каждого из вас в дальнейшем будет женщина. У нас иногда возникают такие проблемы, связанные с демографической ситуацией... Ну как, согласны?
   -Ууу... Женщины!- радостно воскликнул 92-й.
   -Идея заманчивая. А сюда мы сможем ходить?
   -Полная свобода передвижения. Только сюда без оружия.
   -Ну что, пацаны, пойдём воевать?
   -Идём, что нам здесь делать-то?- обозвался 84-й.
   -Вот и славно. Нам как раз не хватало таких мужественных защитников, как вы. Единственное условие: с завтрашнего дня принимаетесь за ремонт дверей, которые вы сегодня развалили. Сделаете ремонт, и дальше будем выполнять условия договора.
   -Вот дерьмо... ладно, чёрт с теми дверями!- нехотя согласился 60-й. - Но учти, мужичок, попробуй только нас кинуть, ответ не заставит долго ждать...
   -Я здесь никого "кидать" не собираюсь. А война с вами мне здесь ни к чему. У нас есть общий враг, и мы должны держаться вместе.
   -Ох, и ты за то же самое! Ну ладно, ладно... По рукам!- Наместник и 60-й пожали друг другу руки.
   -Джонатан, я нашёл для ваших людей охрану. Введи ребят в курс дела и помоги им обустроиться.
   -Маэстро, есть ещё один моментик. Если вдруг передряга, или вылазка какая-то, то я и дальше бы с Крио мотался...- вставил 60-й.
   Это предложение поддержало несколько тягловых.
   -Хорошо, 60-й, поутру мы обсудим наши планы на будущее, а после вы будете в курсе всех событий. Всем всё понятно?
   -Да!
   -Тогда ступайте, а мы пока будем дальше общаться с остальными. Крио, мы примем от вас любую помощь. Исходя из рассказа Декарта, ваши люди - величайшие специалисты в разных областях науки и техники...
   -Абсолютно верно. Дроссель - техник-электронщик, 44-й - химик-подрывник. У нас ещё есть врач, а также...
   -Мне интересна природа вашего друга. Столь необычный человек...
   -Из меня собирались сделать биокомпьютер. В моей памяти содержится куча разных полезных данных. Расположение всех вражеских объектов, коды доступа...
   -Так это же превосходно!- воскликнул Наместник. - Тогда сейчас, в первую очередь, мы вас поселим, вы отдохнёте, а утром мы продолжим. Нужно будет разработать план общих действий, но это потом. А сейчас - отдых. Тут вы в полной безопасности, никакие бомбардировки нам здесь не страшны. Рекомендую хорошенько выспаться, а с утра со свежими силами начинать подготовку к восстанию. Поверхность, как же я давно там не бывал...
   Маэстро был человеком, умеющим держать слово. Оставшуюся часть команды поселили в соседних комнатах. Уставшие от пережитого, так и не сумев толком поспать, товарищи, упав на кровати, тут же отключились.

Глава 11. Собираясь с силами

   Начиналось утро нового дня. Солнце освещало причудливые пейзажи постапокалиптического мира планеты Земля. Воды реки блестели под действием падающих на её поверхность солнечных лучей. Искорки света играли как на воде, так и на густых ветвях сосен и пихт.
   Солнце поднималось всё выше, и уже были видны результаты ночной бомбардировки. На фоне нетронутой лесной чащи выделялась поляна, где всё было вывернуто наизнанку. Груды металлолома, которые вчера взгромождались целыми кучами на ней, теперь были разбросаны вокруг ещё более хаотично. Повсюду были видны котлованы и глубокие рвы, что возникли вследствие ракетных ударов, произведённых по данной территории нынешней ночью. Но настоящий хаос царил вдали, на равнине посреди леса... В её центре на возвышении была словно насыпана огромная куча строительного мусора. Обломки таинственного здания валялись в радиусе пятидесяти метров вокруг горы стройматериалов, перемешанных с землёй и травой.
   Лес, что до этого момента особых признаков жизни не подавал, теперь замер вовсе. Изредка лишь ветер раскачивал неподвижные ветви хвойных деревьев, срывая с них прошлогодние шишки.
   Вокруг по периметру чащи расположились войска разнообразных механических солдат, слетевшихся со всех усюд Префектуры N6. Вся близлежащая земная поверхность была усеяна разнообразной военной техникой,- как воздушной, так и наземной. Были развёрнуты спутниковые антенны, улавливающие малейшие шорохи в районе злополучной аномальной зоны. Тем не менее, в этом заповедном месте, как ни странно, не было заметно даже намёков на какое-то оживлённое движение. Иногда лишь облучённые белки скакали с ветки на ветку в поисках пропитания, в остальном же вокруг царила гробовая тишина.
   К территории, занятой войсками роботов, уже подлетали транспортные мобы, несущие на борту пищу,- искусственный белок и фарш, сделанный из несчастных "съестных". Ввиду установленного военного режима, людей перерабатывали уже на фермах, и везли к пунктам назначения в "готовом" виде. Данное нововведение пришлось не по вкусу многим андроидам, в частности, 2/46-му, который любил "готовить" себе еду самостоятельно.
   Капитан спецназа как раз отходил ото сна, когда к нему на рацию поступил вызов от Губернатора.
   -2/24, доложите обстановку. Что там у вас происходит?
   -Сэр, пока никаких новостей, тишина абсолютная. Мы смогли зафиксировать только движение нескольких диких белок, в остальном же тут нет ни малейших признаков какой-либо жизнедеятельности, я уже молчу о беглецах...
   -Это просто превосходно, 2/24. Но я считаю, что нам не следует расслабляться раньше времени... Поэтому продолжайте наблюдение. Отбой.
   "У старика уже маразм... Нужно срочно перепрошивать его программу. Что здесь вообще может быть, в этом чёртовом лесу, кроме белок?! Искать тут бунтарей... После такого массированного ракетного удара здесь вряд ли вообще кто-нибудь живой остался! Даже если они и проникли на территорию базы, то теперь её больше нет, а, следовательно, и террористов тоже. И к чему вся эта паника? Ну ладно, хоть какое-то разнообразие... Чёртов 2/32, так с этой гнидой и не поквитался...",- размышлял капитан спецназа.
   В "Центре" с небольшим опозданием наступил новый день. В этой гигантской яме, где свет излучали лишь светильники и газовые горелки, не было понятия дня и ночи, поэтому её жители ложились спать и вставали без какого-либо режима по самочувствию: кто-то просыпался в шесть, кто-то - в двенадцать... Были также люди, у которых оживлённая деятельность начиналась во второй половине суток.
   Крио открыл глаза. Вокруг было всё так же темно, но спать ему уже не хотелось. Рука нащупала кнопку на лампе, стоящей на тумбе рядом с ним, и окружающее пространство залило мягким тусклым светом от лампочки. Перед его глазами возникла комната, какую он ещё не успел рассмотреть. Он лежал на кровати, на ногах по-прежнему сидели военные сапоги. В целом же, помещение выглядело довольно скромно. Кровать, холодильник, тумбочка для вещей, небольшой шкаф для одежды,- вот, пожалуй, и все элементы интерьера комнатушки, в которой расположили руководителя отряда беженцев.
   В комнату вошёл Роб.
   -Доброе утро, вы проснулись?
   -Да, я выспался, теперь в себя прихожу...
   -Думаю, самое время устроить вам небольшую экскурсию... Сейчас на часах двенадцать, в час договорено провести собрание. На него приглашаетесь вы и все ваши люди, будем обговаривать планы наших дальнейших действий.
   -Прекрасно... Мне только нужно привести себя в порядок.
   -Вот потому я и пришёл. Ваши друзья уже ждут. Пройдёмте со мной, я покажу вам и вашим компаньонам, где у нас что находится.
   -Что ж, тогда идём.
   Они вышли в коридор. Там уже стояли Декарт, Дроссель и 2/32.
   -Крио, привет! А мы уже заждались! Как ты там, выспался?
   -Как ни странно, на этот раз я действительно выспался. Ну что, Роб, показывай!
   Вскоре к ним присоединились остальные члены команды, размещённой на минус третьем этаже. Людей провели к кабинетам личной гигиены, после чего они все вместе двинулись к столовой.
   -Этот "Центр" - просто удивительное строение! Постройка поражает своими масштабами и методом строительства. Они сперва вырубали в скале ниши, а затем укрепляли их бетонными панелями!- восторженно комментировал Декарт возникающие перед путниками картины.
   Процессия миновала "квартирный комплекс", и очутилась в своеобразном коридоре. Здесь общий жилой массив обрывался, и далее шла каменистая порода. Роб вёл их в соседний блок, вырубленный в скале. Тут располагались столики со стульями, в самом конце помещения находилась барная стойка с поварами. В столовой на данный момент никого не было.
   -Рассаживайтесь за столиками, а я сейчас вернусь,- сообщил гостям охранник, направившись к стойке.
   Через некоторое время людям принесли еду. Группа беглецов получила завтрак в виде отбивных и какого-то непонятного гарнира, к еде прилагался стакан чая.
   -Приятного всем аппетита,- пожелала им молоденькая девушка, работающая официанткой.
   -Ты смотри, какой сервис! И мясо - говядина! Откуда оно здесь?
   -Тут неподалёку есть подземная ферма, разводим животных. Технология налажена годами. Что касается чая, то это просто старые запасы, накопленные ещё за былые времена,- ответил интеллектуалу Роб, подсевший к ним.
   -Удивительно! И всё это время вы скрывались под землёй?
   -А что нам ещё было делать? Эти железные ублюдки покоя нам не давали. Вот мы и забаррикадировались здесь на целых двадцать лет, закрывшись ото всех...
   -Это просто невероятно!
   -Как и ваше появление здесь... В мире всё ещё есть чудеса, я в этом вчера убедился.
   Вскоре они покончили со своим завтраком, и стражник повёл гостей на собрание.
   Через некоторое время блуждания по коридорам путники вновь очутились на площадке, что была им знакома ещё со вчера.
   Роб открыл одну из дверей и пригласил странников внутрь.
   Они вошли в просторный зал, вдоль какого тянулся длинный стол. За ним уже сидели люди, в самой его главе расположился Маэстро.
   -А, Крио, вы уже здесь? Тогда милости прошу к нам! Занимайте, пожалуйста, места, и мы, пожалуй, начнём.
   Присутствующие с любопытством рассматривали входящих в аудиторию незнакомцев. Больше всего внимания привлекал к себе 2/32, который следовал последним на своих металлических костылях.
   Когда друзья разместились на стульях, Маэстро взял слово.
   -Товарищи, я собрал вас всех здесь, чтобы обговорить перспективы нашей дальнейшей жизни. Если мы и дальше будем продолжать отсиживаться под землёй, наши дети так никогда и не увидят солнца и света белого! Вчера к нам пришли эти замечательные люди,- Наместник указал на компанию Крио,- они сбежали с человеческой фермы роботов, разобрались с охраной, увели у них транспортный корабль, украли истребитель, освободили людей с другой фермы и потерпели крушение неподалёку. Они пришли ко мне и попросили помощи в борьбе с механическим злом. И я, как Наместник "Центра", просто не мог остаться в стороне. И теперь, когда эти люди доказали нам невозможное, я обращаюсь к вам, мои сограждане: может, хватит уже сидеть, сложа руки? Может, пора уже нам вернуть наш дом, принадлежащий нам по праву?
   Зал зашумел. Информация, которую огласил Маэстро, вызвала ошеломлённый интерес у слушателей.
   -Я с вами полностью согласен,- ответил Наместнику лысый человек в военной форме. - Вопрос в другом: как? Нужно продумать стратегию, составить план военных действий...
   -Абсолютно верно, Крис,- согласился с ним докладчик. - И в этом нам помогут наши гости. Крио, вы говорили, что сумели перепрограммировать птероса, а затем и боевого цербера... Неужели это реально, спросят меня мои горожане, и я отвечу: да, реально! И эти люди тому доказательство.
   -Это реально,- подтвердил его слова Дроссель. - Я лично этим занимался. Была бы возможность,- можно перепрограммировать любую машину. Исключение составляют лишь андроиды, но, отключённые от сети, они представляют собой обыкновенных людей. Людей, замученных правилами, догмами и запретами. Наш 2/32 тому пример: человек не покорился системе и заступился за нас. Благодаря ему мы стоим все здесь перед вами, живые и невредимые.
   -Молодой человек, неужели вы хотите убедить нас в том, что при отсутствии электропитания все роботы - ангелы? Я надеюсь, вы не думаете, что мы в это поверим?- возразил молодой голубоглазый блондин, сидящий по правую руку от Маэстро.
   -Нет, далеко не все они ангелы. Грубо говоря, зависит от человека. Человеческий фактор, как ни крути, диктует свои правила. В отсутствие электричества люди проявляют себя так, как должны были бы себя проявить. Все подавляемые качества всплывают наружу, и агрессивный андроид становится ещё более неуравновешенным. Люди, в груди у которых бьётся горячее человеческое сердце,- наоборот, перейдут на нашу сторону.
   -Что за чушь? Разве у искусственных людей могут быть чувства?
   -Могут, и есть. Нам ничто человеческое не чуждо. Киборги не лезли так глубоко в геном человека, поэтому все мы благодаря счастливой случайности остались людьми. Набор основных генов подбирается произвольно, так же, как это происходит в природе. Не смотрите на то, что нас вырастили в пробирках,- в эпоху Человека некоторые люди подобным образом заводили детей,- выступил в защиту своих спутников Декарт.
   -Ладно, ладно, я понял. Продолжайте.
   -Слушайте, Дроссель, а что, если бы по всей территории префектуры на время пропало электричество? Тогда вы бы смогли перепрограммировать роботов?- задал ему вопрос Наместник.
   -Абсолютно, проблема только в количестве рук... У меня их всего две, нужны помощники.
   -Молодой человек, вы их получите,- откликнулся на его просьбу пожилой мужчина с беспроводной гарнитурой в ухе. - Я - руководитель кибернетического отдела "Центра", зовут меня Даниэль. Мы с моими ребятами уже столько лет над этим работаем, но ничего существенного добиться так и не смогли. Теоретически это возможно... Но нужны схемы переключателей,- как правильно их выставить, для нас до сих пор остаётся загадкой. Расположение переключателей и установка положения каждого отдельного тумблера не подчиняется никакой логике, нужны чертежи. Если бы вы объяснили нам принципы и обрисовали схемы, мы бы вам помогли в этом нелёгком деле. В моём отделе 54 человека, и каждый из моих подопечных окажет вам поддержку, если только вы нас подучите...
   -С радостью!
   -Ну, раз такое дело, то я так понимаю, что у нас назревает неплохой план...- размышлял вслух Маэстро. - Михаил, как продвигаются работы по усилению щита?
   -Сэр, установки проходят последнее тестирование. Если всё пройдёт нормально, уже через пару дней мы сможем распространить поле вширь.
   -Что нужно сделать, чтобы накрыть щитом всю территорию нашей префектуры?
   -Это станет возможным, когда мы установим дополнительные блоки в тоннелях. Но действовать нужно будет незамедлительно: поле дольше четырёх часов не продержится.
   -Крио, обращаюсь теперь к вам. Сколько времени ушло на то, чтобы сбежать из фермы?
   -Ну, часов девять всё это заняло... Но тогда прибыло подразделение киборгов, к тому же, упавший спутник вывел из строя криокапсулы... Думаю, в режиме без электричества, с учётом того, что охранники в основном электронные, за четыре часа можно освободить любую ферму, если действовать в темпе.
   -Отлично. И ещё вопрос. Я так понимаю, что за нами сейчас ведут усиленное наблюдение... Ввиду послужного списка вашей команды, я подозреваю, что вас уже вовсю разыскивают. Поскольку по территории велась бомбардировка, логично допустить, что близлежащие окрестности оцеплены. Как в таком случае нам действовать?
   -Думаю, в этом нам поможет "Экран-2",- ответил человек, сидящий рядом с Робом. - Экран, который блокирует любые сигналы, включая радио, видео, беспроводную и спутниковую связь. Таким образом, враг на время окажется слепым и беспомощным.
   -Превосходно! Сколько времени вам понадобится, чтобы всё наладить?
   -Примерно неделя, плюс-минус один день.
   -Как раз за это время мы установим дополнительные блоки "Экран-1" в верхних тоннелях,- поддержал мысль коллеги Михаил. - Но при этом "Центр" также лишится электроэнергии.
   -Это не проблема, посидим немного и мы без электричества. Есть ещё один важный момент: как мы будем справляться с превосходящими силами противника? Даже если нам удастся перевести на свою сторону часть роботов, даже если нас поддержит часть андроидов, остаётся ещё и техника... И, хоть у нас и есть свой боевой арсенал, силы врага превосходят наши как минимум раз в десять...
   -Тут можно поимпровизировать. Можем сделать специальные разрывные патроны. Если у вас найдутся соответствующие реактивы, можно повторить наш опыт с фермой N23,- подорвать их технику с помощью химической реакции,- включился в разговор 44-й.
   -А вы, я так понимаю, химик?
   -Ага, так и есть.
   -Юноша, это невозможно. Впрочем, если вы изготовите для нас такие снаряды, то это будет очень даже кстати. У нас есть в распоряжении пушки, что выдержат подобную нагрузку,- ответил ему седой пожилой мужчина с густой белой бородой.
   -Джордж, они ещё в рабочем состоянии?
   -Абсолютно. Я постоянно проверяю технику.
   -Замечательно. Тогда, молодой человек, вы направитесь в наш химический отдел, и будете готовить для нас взрывчатку. Предположительно, сколько нужно такого вещества, чтобы привести в негодность внушительную армию бронированной техники, количеством с единиц сто?
   -Зависит от того, как она расположена...
   -Представьте себе, что нас с вами взяли в кольцо, которое растянулось на десятки миль.
   -Если вы имеете ввиду стандартный артиллерийский снаряд, то таких нужно штук тридцать-сорок. Сразу предупреждаю: эта технология успешно используется киборгами. Не исключено, что то же самое они будут использовать против нас.
   -Мы столько лет готовились к этому... У нас есть и пресс специальный, и реактивы, думаю, найти не проблема... Ребята, только вас не хватало! Где вы были всё это время?- отозвался бородатый человек в кепке.
   -Я думаю, вопрос с разрывными снарядами будет решён,- подвёл итог мужчина в белом халате.
   -Ричард, берите этого человека к себе в отдел, и принимайтесь за работу. Мне нужно, чтобы вы управились с этим делом за одну рабочую неделю.
   -Мы сделаем всё от нас зависящее. Юноша, как вас зовут?
   -44-й мой порядковый номер.
   -Нет, не пойдёт. Здесь у каждого есть имя, вы уж сами что-нибудь придумайте... Это касается и всех остальных.
   -Ладно, понял. Зовите меня Толуолом.
   -Хорошо, Толуол. Тогда, если вы не возражаете, мы с вами сейчас же примемся за работу.
   -Я не возражаю...
   -Подождите минутку, друзья, я ещё не закончил,- вмешался в разговор Маэстро. - В таком случае, все готовы выслушать мой план?
   -Да,- ответили ему слушатели.
   -Тогда я вот что предлагаю. Ровно через неделю, когда всё будет готово, мы сначала запускаем "Экран-2", и, таким образом, глушим сигналы противника в нашем регионе. Затем, мы распространяем влияние "Экран-1" на территорию всей префектуры.
   Наместник взял в руки пульт и нажал на кнопку. Включилась плазменная панель, что до последнего момента неприметно висела на стене, и на дисплее появилась карта Префектуры N6.
   -Вот здесь мы находимся,- Маэстро указал пальцем точку на карте, какой была отмечена заброшенная военная база.
   -Сэр, есть проблема... Нам нужны координаты крайних точек, чтобы развернуть щит...
   -Вы их получите,- ответил человеку Декарт. - Я внесу в ваши системы все необходимые координаты, а также расположение всех объектов на территории префектуры.
   -Да это же потрясающе! Тогда проблема решена!
   -Что ж, тогда я, пожалуй, продолжу. Распространяем действие "Экран-1" на всю префектуру, затем увеличиваем мощность "Экран-2". Отключаем на четыре часа от электричества территорию страны, и начинаем наступление. Через тоннели выбираемся на поверхность, и дальше действуем в двух направлениях. Группа специалистов во главе с Дросселем перепрограммирует киборгов и боевую автоматику, техносферу... А мы тем временем будем прикрывать наших мастеров и сражаться с теми, кто будет нам мешать. После того, как поле исчезнет, я предлагаю сделать направленный выстрел "Экраном" по всем объектам инфраструктуры. Для этого с сегодняшнего дня запускаем атомный энергоблок, и копим энергию. Гордон, что скажешь? Получится запустить запасную станцию?
   -Нет ничего невозможного. Этот реактор, снятый с подводной лодки, предельно прост в использовании. Ядерное топливо у нас в наличии имеется, а уж ради такой благой цели,- почему бы им не воспользоваться?
   -Окей. Идём дальше. За это дополнительное время действия "Экрана" люди по возможности будут освобождаться от пут. Если захотят, конечно. В результате по всей территории префектуры вспыхнут восстания,- в этом я уверен "на все сто". Ну а пока система будет переваривать сама себя, мы будем пробиваться вперёд, присоединяя всё больше и больше союзников. Киборги и механические звери окажут нам в этом неоценимую помощь. Ну, как вам мой план?
   -Одно непонятно,- разорвал возникшую в зале тишину Дроссель. - Как мы отсюда выберемся? На чём мы будем передвигаться, если не будет электричества?
   -Ха... А у меня есть авиация старого образца, оно ей не нужно! Специально для этого момента её под землёй и припрятали, как только вся эта каша заварилась,- гордо заявил бородатый Джордж.
   -А... Тогда всё нормально... Подождите, у вас здесь, что, подземный аэродром?!
   -Типа того. Есть и взлётная полоса... Благо, всё это находится немного в другом районе, потому и осталось невредимым.
   -Ну, и напоследок, десерт,- продолжил свою мысль Маэстро. - Если вдруг что пойдёт не так, у нас есть баллистическая ракета, что будет запущена по РЦУ в случае необходимости.
   -То, получается, этот гигантский кратер - ракетная шахта?!- догадался изобретатель.
   -Абсолютно верно, юноша. Это наш козырь, который мы будем стараться держать в рукаве. Нельзя больше разрушать этот мир, наступает время строить его заново. Но если придётся,- что ж, тогда и ракета пойдёт в ход. Никакие щиты не спасут их от ядерного оружия,- ответил технику Наместник. - Есть один лишь вопрос: не получится ли так, что прибудет помощь извне, и восстание будет подавлено?
   -Предпосылок для этого нет,- ответил молодой человек с выбритой "под ноль" головой и непонятным иероглифом на лбу. - Подразделение "Сомнамбула" не обнаружило в полях присутствия соответствующей информации с других префектур. Иными словами, враги закрылись на время от своих соседей, и пытаются решить проблему с нашими гостями самостоятельно. Более того: они буквально несколько часов назад натянули силовой барьер, который теперь накрывает всю территорию, дабы никто чужой вдруг не узнал о том, что здесь происходит.
   -Прекрасная работа, Гебриэл! Ваши экстрасенсы больше ничего подозрительного не почувствовали?
   -С нами кто-то пытается выйти на связь... Судя по всему, сигнал идёт с одной из соседних префектур, скорее всего, откуда-то сверху... Плывут образы... Где-то поблизости есть люди, что хотят к нам присоединиться, я это нутром чую! Я чувствую присутствие мощного разума, но связь установить не могу. Только вот сигнал своеобразный... Я думаю, они существенно от нас с вами отличаются.
   -Охотно в это верю. Что ж, поживём - увидим. Сперва необходимо решить внутренние проблемы нашего небольшого "государства", а уж после будем говорить о чём-то ещё, если, конечно, нам повезёт остаться в живых... Тем не менее, продолжайте работу. Спасибо вам за вашу поддержку!
   -Не за что, сэр. "Сомнамбула" к вашим услугам. Когда исчезнут сигналы и поля очистятся, мы попытаемся связаться с этими "обесточенными" андроидами с близлежащей территории, попробуем их убедить...
   -Это замечательная идея, Гебриэл! Так и поступите. Я сообщу вам заранее о времени начала операции. Общаться будем с помощью летучих мышей. Норт, я надеюсь, твои животные достаточно умны для такой работы?
   -На уровне подземелья как вид сообщения они как раз подойдут. А для наземного информирования рекомендую использовать голубей.
   -Всё это хорошо, но как ими руководить? Откуда им знать, куда и к кому лететь, и что передавать?
   -"Сомнамбула" и в этом вам поможет. Некоторые наши ребята научились управлять самыми простыми домашними животными. Мы просто будем подключаться к голубям и мышам, и давать им конкретную команду. За эту неделю мы как раз отработаем данную технологию на практике. Телепатическое управление!
   -Превосходно! Тогда все согласны с примерным планом действий? Детали будут выясняться уже на месте.
   Все присутствующие в зале утвердительно кивнули.
   -У кого есть вопросы?
   В помещении повисла тишина.
   -Ну, раз пока вопросов нет, распределим обязанности. Крио, займётесь подготовкой операции наряду со мной. Декарт, занимаетесь координатной сеткой. Толуол, идёте работать с химиками над взрывчаткой. Оружейники, готовите оружие и помогаете ему со снарядами. Медик отправляется в медблок к нашим врачам. 2/32, ознакомитесь с управлением нашими самолётами по документации. "Сомнамбула", упражняетесь с животными и сканируете поля. Джордж, готовите военную технику. Радисты, принимаетесь за настройку радиоэлектроники на личную частоту. И, наконец, энергетики: приступаете к монтажу дополнительных блоков "Экрана". Люди с номерами "8" и "12", поможете им. И ещё: Крио, вы уверены в компании 60-го? У меня особого доверия к ним не возникает, после нашего первого знакомства... Не сорвут ли они операцию своим невежественным поведением?
   -Я согласен, что они малость неадекватные, но в бою им равных нет.
   -Ну что ж, тогда и их задействуем, когда будем выступать... Все всё поняли?
   -Да!- хором ответила Наместнику аудитория.
   -Прекрасно. Тогда я вас отпускаю... Принимайтесь за выполнение возложенных на вас задач. Все свободны. Крио, следуйте за мной.
   Солнце поднималось над землёй, лаская её своими тёплыми лучами. Ночь промчалась, и киборги, сумевшие немного отдохнуть, уже отходили ото сна. То же самое происходило и на военном вертолёте "Смерч-4".
   2/46 открыл глаза. Перед ним возникла уже привычная картина салона боевой машины. Рядом, сложив свои стальные лапы под брюхом и прислонившись к его колену, дрых Паучок.
   -Эй, приятель, хватит уже спать! Утро на улице!
   Паучок открыл свои красные ИКСы, сканируя близлежащую территорию и анализируя ситуацию. Когда всё в его голове стало на свои места, киборг встал на ноги. Слепун, уснувший на спинке кресла, увидав, что хозяин проснулся, торжественно заулюлюкал.
   -Знаю, знаю... Кушать пора... Скоро должны подвезти пищу. Сейчас я этим займусь. Эй, красавица, просыпайся!- обратился андроид к 2/41-й.
   Девушка спала в кресле, расположенном напротив кресла экс-Уполномоченного. Услышав его голос, она очнулась.
   -Приветствую, 2/41. Скоро наша очередь выходить на дежурство, поэтому советую привести себя в порядок, пока ещё есть время.
   В этот миг зазвенела рация, и на связь вышел капитан спецназа.
   -2/46, вы там как, проснулись уже?
   -Да, сэр.
   -Прекрасно. Я говорил с Губернатором, он отдал приказ продолжать патрулировать территорию. Поскольку наступает ваша смена, советую немедленно выдвигаться.
   -Мы как раз собирались выходить... А вы не знаете, что там с продовольствием? Ато системы жизнеобеспечения наши потерпают...
   -Транспортный моб N2 с едой на борту как раз приземлился неподалёку от вас. Пополняйте запасы пищи и выходите на дежурство.
   -Так и сделаем.
   -Тогда до связи.
   -Ну что ж... Схожу, наверное, за завтраком,- размышлял вслух специалист по выращиванию людей, открывая дверь вертолёта.
   В лицо ему ударил свежий ветер, и киборг, сопротивляясь воздушному потоку, потопал к мобу, что стоял у камышей неподалёку.
   Девушка посмотрела ему вслед. "Ну что же он за андроид такой, этот 2/46?! Что он вообще себе позволяет? Чтобы так извращённо исполнять свои обязанности, надо иметь талант...". Она перевела свой взгляд с окна сперва на Слепуна, затем на Паучка... "Какая ненормальная фантазия здесь поработала?" Словно отвечая на её вопрос, тот раскрыл свой беззубый рот в злобной безумной усмешке.
   Вскоре вернулся 2/46, в руках у него был пакет с "едой". Глядя на него, сразу можно было сказать с уверенностью: бывший Уполномоченный ФППЛ чем-то серьёзно расстроен.
   -Здесь фарш и искусственный белок. Выбирай, что хочешь, а я пока покормлю своих питомцев. Остальное отдашь пилоту.
   -Я, пожалуй, буду белок.
   -А что это мы уже от фарша отказываемся?
   -Я... Я плохо себя чувствую.
   Девушка никак не могла понять, что всё-таки с ней происходит. Последнее время она ощущала какую-то слабость и раздражённость. "Наверное, из-за перелёта, а ещё эта нервотрёпка... Да ещё и общение с этими красавцами...".
   2/41-й довелось лицезреть процесс кормления 2/46-м своих "животных". Паучок, лишённый кистей, также как и Слепун, нуждался в соответствующем уходе. Тем не менее, несмотря на свой жалкий вид, настроение у него всегда было приподнятым. "Что-то с ним явно не так",- подумала про себя девушка.
   Бывший Уполномоченный засунул руку в пакет с фаршем, и достал оттуда горсть "еды": кроваво-розовой массы отвратительного вида и запаха. Рука, увязшая в кровавом месиве, протянулась к Паучку, и тот принялся с аппетитом давиться этим своеобразным лакомством. Увидав такую сцену, 2/41-я не выдержала и выскочила со своим завтраком на улицу, хлопнув дверью.
   Оказавшись один на один с природой, девушку накрыло волной ярких ощущений. Никогда прежде она не бывала в столь диких местах. И, хоть это её особо не тронуло, всё же было непривычно наблюдать за этим диковинным лесом, разросшимся на мили вокруг. Её волосы трепал поднявшийся с реки ветер, что гнал по небу серые тучи. Невысокого роста девушка 2/41 стояла лицом к деревьям. Что-то неудержимо манило её туда, вглубь, в чащу... И это чувство становилось всё сильнее.
   -Ну что, 2/41-я, пойдём исполнять приказ?- обратился к ней выпрыгнувший с вертолёта бывший управляющий, когда его трапеза подошла к концу.
   -Та с радостью!- съязвила 2/41.
   Оставив пилота наедине со стальной летающей машиной, они направились к чаще. Здесь, у реки, воздух был свежим и сырым, он словно придавал сил отчаявшейся девушке, утомлённой последними событиями своей жизни. Отряд роботов ступал на территорию леса: 2/46-й со Слепуном на плече, 2/41 и Паучок, ковыляющий сбоку на своих шестерых. Пробираясь между деревьями, команда андроидов обследовала земную твердь на наличие каких-либо следов беглецов. Тем не менее, на земле, как назло, не было ничего такого, что могло бы привлечь их внимание. Обгрызенные шишки и внушительных размеров радиоактивные грибы,- вот, пожалуй, и всё, что попадалось им под ноги.
   Вскоре они вышли на опушку. Здесь лесная чаща резко обрывалась, её сменяла поляна, устланная травой. 2/46 вызвал по рации капитана спецназа.
   -Да, 2/46?
   -Мы вышли к полю. Где, по-вашему, начинается зона аномалии?
   -Там, с вашей стороны прямо впереди есть пометка. На мобе возле кучи металлолома нанесена предупреждающая надпись, дальше - ни ногой. Доходите до моба и обследуете периметр.
   -Понял. Конец связи. -Ну что ж, идём, посмотрим на этот хлам...
   Они двинулись вперёд. 2/41 погрузилась в раздумья. "Кого нам здесь искать? Что вообще можно здесь делать? И так понятно, что вокруг нет ни души... Так зачем же он тащит меня в лес, если повсюду стоят камеры наблюдения? Что мы в этом лесу позабыли?! Проклятый 2/46, проклятый 2/32! Одна морока с этими двумя!" Мысленно она отдавала себе отчёт в том, что убила бы и своего начальника, если бы представилась такая возможность. "Ослушавшийся нормы, должен быть немедленно ликвидирован... Но увы, я здесь уже не судья, а такая же подсудимая, как и он...".
   "Железная" компания подходила к куче металлических обломков, среди которых можно было узнать функциональные узлы военной техники, охранных роботов, собак-церберов, летающих зверей-птеросов и птиц. У самого её основания боком был повёрнут кузов транспортного моба, где красной краской было написано: "Внимание! Проход запрещён! Зона деэлектрификации!" Снизу был нанесён предупреждающий знак: в красном кругу были изображены три чёрных молнии, перечёркнутые накрест красными линиями, рядом красовался чёрный череп с костями. Тем не менее, на пути "электронного отряда" не было никаких препятствий, и все они могли в мгновение ока оказаться на запретной территории.
   Непонятно почему, 2/41-ю тянуло туда, вглубь, как магнитом. Без весть откуда взявшееся любопытство охватило её с головы до ног, и она всё же решилась преодолеть невидимую черту, отделяющую этот внешний мир от того, внутреннего. Она сделала шаг навстречу неизвестности, и её тут же попытался остановить бывший Уполномоченный.
   -Ты что, дура, читать разучилась?! Туда нельзя, мгновенная ликвидация!
   2/46 указывал рукой на роботов, что валялись на территории аномальной зоны. Снаружи на них не было ни малейших повреждений. Тем не менее, все они лежали неподвижно на земле, застыв навеки в позах, которые приняли, проникнув в зону действия аномалии и упав на неё мёртвым грузом.
   Девушка застыла будто вкопанная. В её душе творилось что-то непонятное. Присутствие опасности пугало, но что-то было явно не так. Она вмиг почувствовала вкус свободы, словно спали путы, что всё это время её сковывали. Тем не менее, она была абсолютно здорова. Правда, стала слепой на один глаз, да и механизмы её отказывались работать... И тут 2/41 всё поняла. Она проникла на территорию аномальной зоны, и осталась жива! В душе от этого стало как-то легко и хорошо. Проснулась боль, и это действительно было плохо. Но ничто не сравнится с этим чувством, чувством свободы! Теперь девушка могла запросто расправиться с 2/46-м и его компашкой, это здесь было так легко! Теперь ей всё дозволено!
   Но, в то же время, был ещё и 2/32... Теперь она начинала его как-то по-своему понимать, хотя до сих пор на него злилась. И в её голове возник план. "Притворюсь, будто ничего не произошло, а потом, при первой же возможности, сбегу сюда и проведу своё расследование... Поищу этого 2/32-го, и сама с ним поквитаюсь, если вдруг встречу. А сейчас остаётся только вернуться к этим извергам... Контролирующие чипы могут не выдержать нагрузки и перегореть, что было бы здорово. В том же случае, если они вновь заработают, придётся немного потерпеть...".
   -Чего стала? Убирайся оттуда немедленно!
   Слушаясь приказа, 2/41 вышла из зоны аномалии. Сразу после этого все её искусственные системы снова запустились, и она ощутила на себе давление электромагнитных импульсов, принуждающих её жить в соответствии с Кодексом Робота. Но ничто уже не сможет стереть с её памяти то прекрасное чувство свободы... Она вернётся сюда обязательно, но уже без 2/46-го.
   -Все поворачиваем налево! Обойдём нашу часть периметра, и вернёмся назад,- скомандовал своим подчинённым бывший Уполномоченный. - Здесь абсолютно нечего делать...
   Странная металлическая компания отправилась на разведку. В течение получаса, за которые они успели обойти свою часть территории, они так ничего подозрительного и не заметили. 2/46 отчитался перед своим начальством в лице 2/24-го, и получил приказ возвращаться к "Смерчу". Для всех, кроме 2/41-й, время было потрачено зря. Девушка же за этот день словно повзрослела, узнав для себя много нового. У 2/41-й открылись глаза на окружающую её действительность, и она возвращалась на базу с надеждой в глазах. Она ещё не осознавала, какие глобальные перемены начались в её сознании, и не отдавала себе отчёта в том, что теперь стала совсем другой. Снаружи же всё было, как и раньше, и лишь искушённый психолог мог заметить едва различимые огоньки в её глазах.
   Маэстро вёл Крио по диковинным вырубленным в скале коридорам "Центра". Когда собрание закончилось, Наместник принялся показывать руководителю беглецов свои владения. Первым делом он решил продемонстрировать своему гостю главную гордость подземного города: установку "Экран", благодаря которой были спасены сотни человеческих жизней.
   Они вошли в ничем не примечательную дверь. Перед ними во всей красе предстала гигантская лаборатория, в её центре располагалась огромная блестящая металлическая колонна. Она словно произрастала с прозрачного купола-потолка и врезалась вглубь скалы, что накрывала стеклянный шатёр сверху каменным сводом. Отсюда было видно, что колпак покрывает весь этаж, уходя в породу за пределами лаборатории. Был он по форме чем-то схож с исполинской линзой. От колонны во все стороны расходились провода, ведущие во внутренние и внешние кабинеты минус третьего этажа "Центра". Повсюду бегали люди в белых халатах, по периметру размещались компьютеры, на которые выводились данные о состоянии "Экрана". У колонны работали техники, они соединяли её с трубами, что были проложены по полу, и уже уходили вглубь стен помещения.
   -Вот, Крио, представляю вашему вниманию установку "Экран-1". Эта колонна - главная башня, откуда сигнал распространяется по всей территории аномальной зоны. Этот импульс отключает всю электронику в радиусе многих километров. Сейчас мы занимаемся модернизацией механизма передачи и установкой дополнительных модулей. Дополнительные блоки устанавливаются в верхних тоннелях, и подключаются к центральному механизму с помощью этих передающих труб,- Маэстро указал рукой на цилиндры, идущие по полу лаборатории. - На них же ставятся и импульсные пушки, позволяющие проводить обстрелы антиполем. Кроме того, дополнительная электроника будет передавать сигналы "Экран-2". Основание главной колонны соединено с гигантской трубой, что уходит вниз аж на самое дно "Центра",- на минус шестнадцатый этаж. Там она соединяется с ядерным реактором, который производит для нас электричество. Сейчас мы наращиваем мощность наших электростанций, и уже к концу недели будем обладать необходимым количеством энергии для проведения операции.
   -Удивительно! А на чём основан этот ваш "Экран"? Что это за сигнал такой, что электрические поля уничтожает?
   -Данная технология основана на развитии Единой теории поля. Говоря простым языком, если есть действие, то существует и противодействие. Таким образом, раз человек сумел принудить электроны течь в определённом направлении, то можно заставить их двигаться в противоположную сторону, или просто "заморозить", что мы с успехом и делаем. Так что, здесь всё предельно просто.
   -Ваши результаты впечатляют! Но, обладая такой мощью, почему же вы всё это время отсиживались здесь?
   -Не было информации снаружи. Расположение объектов, координаты... Наши учёные многого не знают, поэтому всё это нас сдерживало. Когда же пришли вы, всё стало на свои места. Теперь мы можем с уверенностью сказать, что готовы бороться за своё будущее. А вообще, Крио,- Наместник подошёл к капитану отряда вплотную, и тихо произнёс,- нам просто не хватало надежды... А вы принесли её с собой. Спасибо вам за это.
   -Ну, раз такое дело, у меня тут есть одна вещица, которую я подобрал на поверхности,- с этими словами Крио достал из-за пазухи семейный портрет. - Я нашёл это в покинутом городе, на территории заброшенного автозавода в офисном помещении...
   -Что?! Дайте посмотрю! Господи, да это же моя семейная фотография! Вот я, а рядом моя жена Сюзанна, наши дети Джон и Сара... Господи... Почему это случилось? Их всех уже нет в живых...- на глазах бургомистра выступили слёзы.
   -Примите мои соболезнования. Раз это действительно ваше, я лучше отдам вам эту вещь...
   -Это действительно моя фотография. Дело в том, что я когда-то работал на том заводе. А когда его закрыли, мы собирались там подпольно, изготавливали оружие по старым чертежам. Потом, когда началась война, нас накрыли, и пришлось бежать сюда. Они прожили недолго, их сгубила радиация...
   -Простите, что заставил вас вспомнить всё это...
   -Нет, Крио, спасибо, что дал старику возможность вспомнить! Эта вещь - самое дорогое, что есть на свете! За всеми этими заботами я уже и позабыл, что у меня когда-то была семья... Была... Ну ладно. По крайней мере, теперь я буду бороться за них. Если бы они были живы, думаю, они бы никогда не простили мне поражения. Я не могу сидеть, сложа руки. Спасибо, Крио. А теперь, если вы не против, мы спустимся этажом ниже и пройдём в оружейную.
   -Я только "за". Ведите.
   Вскоре они были уже на месте. Миновав спуск по лестнице над пропастью, новоиспечённые друзья подошли к двери, какую Маэстро тут же и открыл.
   Они оказались в сравнительно небольшом помещении, которое, однако, было соединено с соседними кабинетами пластиковыми дверями. Здесь присутствовало около десяти человек крепкого телосложения, одетых в форму "хаки". Все они возились с оружием, что здесь изготавливалось, модернизировалось и ремонтировалось. Отдельно был выделен стол, куда складывалось готовое вооружение. Как раз к нему и поспешил градоначальник.
   -Сейчас я покажу вам наши последние разработки. Вот, перед вами антиизлучатель,- оружие, предназначенное специально для наших нужд. Нажимаете на курок, и производится выстрел импульсом, который "замораживает" движение электронов, вследствие чего враг отключается от сети. Применяется исключительно в среде с электричеством. Ваш друг Дроссель уже в курсе этой разработки, и попросил такие для своей команды.
   -Прекрасная идея! Неплохо бы поставить такие установки на всё наше оружие.
   -Технология довольно распространённая, наши оружейники как раз этим занимаются. Нас очень заинтересовали ваши лучевые винтовки, а особенно "прототип Дросселя",- так мы окрестили его самодельное оружие на основе болгарки. Мы учтём все недочёты и наделаем таких побольше. На всё оружие ставим "оптику"... Я не понимаю, как вы умудрились перевалить стольких роботов, не используя даже прицел... Откуда такая точность?
   -Во мне точность движений и чувствительность выработана на подсознательном уровне, врождённые качества. Все платформы обладают подобными свойствами.
   -Феноменально! И зачем было выращивать такого "универсального солдата"?
   -Хотели сделать очередного андроида. Что из этого получилось, вы уже знаете. Таких, как я, ещё двое: 8-й и 12-й из той же категории людей.
   -Потрясающе! В таком случае, они получат командование отдельными боевыми подразделениями. По-моему, от них толку будет больше, чем от наших старичков...
   -Я полностью с вами согласен.
   -В общем, я думаю, что прицелы не помешают. На винтовки будем ставить самые точные, с десятикратным увеличением. Это позволит уменьшить число наших жертв... Но сейчас главный вопрос - химическая модификация снарядов по технологии вашего друга Толуола. Она вызвала оживлённый интерес у всех нас. Если мы успеем реализовать данную технологию, то получим существенное преимущество.
   Они вышли из помещения, и Наместник повёл своего друга дальше.
   -Сколько человек насчитывает ваше поселение?
   -К моменту эвакуации с поверхности нас было человек триста, а к данному моменту наша численность возросла до пятиста. Эта территория давным давно использовалась в качестве военной базы, позже мы её адаптировали под город. И сейчас мы роем тоннели, выбиваем в скале комнаты... Город медленно, но уверенно растёт. Уровень смертности высок, но в таких условиях это и не удивительно.
   -Скольких людей можно призвать к оружию?
   -Поначалу будем призывать всех мужчин и женщин-добровольцев. Конечно, если они одиноки,- детей бросать им никто не позволит. Если подсчитать мужчин, то у нас в среднем человек двести боеспособного населения, из них часть уйдёт на выполнение операции Дросселя, часть из них - экстрасенсы,- у них будет своя война, а часть будет заниматься "Экраном". Так что, можем рассчитывать человек на сто активных бойцов, которые будут принимать в операции самое непосредственное участие. Если же этого будет недостаточно, придётся давать оружие всем. Как бы там оно ни было,- всё не так уж плохо, как кажется на первый взгляд.
   -Я вас понял. Какие сейчас будут указания?
   -Сейчас проверим все отделы, и по возможности будем помогать всем, кому будет недоставать рабочих рук. Я хоть и мэр, но будущее мне всё же небезразлично. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы у нас опять появилась надежда.
   -Надежда у нас уже есть. Главное её не потерять...
   Весь "Центр" за один-единственный день превратился в своеобразный муравейник. Люди с ещё большим рвением принялись рыть тоннели, а подоспевшая охрана в лице команды 60-го придала им уверенности. Работать стало безопаснее, и вскоре их дела пошли веселее. Учёные и техники занялись модернизацией "Экрана", большая же часть жителей пошла работать в оружейную. Приводилась в порядок боевая техника, застоявшаяся в подземельях за этих долгих двадцать лет. На новый уровень была выведена работа экстрасенсов "Сомнамбулы". Что касается женщин, то они принялись шить защитную форму из имеющейся на складах ткани.
   Повсюду использовалась символика Антикибернетического фронта, по радио исполнялись революционные песни. В сердцах людей возрождался патриотизм и желание бороться за своё человеческое будущее.
   "Центр" просыпался от двадцатилетнего сна, и уже готовился нанести ответный удар своему злейшему врагу.

Глава 12. Первый шаг к свободе

   Стояла тихая июльская ночь. Вокруг царила тишина, иногда лишь лягушки нарушали установившийся вокруг покой.
   "Смерч-4" располагался неподвижно у камышей, не подавая ни малейших признаков жизнедеятельности своего экипажа. Андроиды отдыхали от очередного прожитого дня. Не спала только 2/41: после случая с аномальной зоной её постоянно мучала бессонница. Девушка ловила себя на том, что большую часть своего времени она предавалась раздумьям, и возвращалась к реальности, лишь когда к ней обращались лично. Внутри неё происходила борьба двух сил. И если с первой она давным давно ужилась и воспринимала её присутствие, как нечто обыденное, то вторая была чем-то для неё новым. И это новое вытесняло в 2/41-й всё нажитое годами старое. Теперь, когда ей посчастливилось на некоторое время стать самостоятельной, этот внутренний голос, проснувшийся совсем недавно, с каждым днём становился всё сильнее.
   Девушка-андроид целыми днями задавала себе вопросы, и в итоге всегда приходила к двум противоположным ответам. Обе стороны её личности были равноправными, и разобраться в себе в данной ситуации было почти невозможно. Всё, что она до последнего времени считала верным и правильным, теперь ставилось под сомнение. "Правила... Нормы... Зачем всё это? Кто всё это придумал?! Кому это выгодно? Мне? Мне нет никакой радости сидеть здесь, в лесу, с этими выродками... Я должна быть лучше. Конечно, должна! Но чем я смогу быть лучше, скажем, 2/46-го? Лучше выполнить задание? А дальше? А дальше ещё задание, и ещё... Задание должно быть выполнено. Конечно, конечно... А смысл? Какое мне от этого счастье, если я кого-то там убью? Не ликвидируют? Да таких как раз и надо ликвидировать, убийцы... Да, 2/32, может, в чём-то и виноват предо мной... Но всё же, лично мне он ничего плохого не сделал. Подгадил людям, которые затем на мне отыгрались,- ничем не хуже того же Губернатора, если так разобраться... Каков вообще смысл такой жизни,- выполнять чьи-то поручения? Команда за командой... Во имя нашего светлого будущего... Какого будущего? Будущее уже давно уничтожено! Должна жить соответственно... Да заткнись ты уже, я ничего никому не должна!"
   2/41 принялась искать источник столь раздражающего сигнала. Вскоре она нащупала на шее защёлку, сняла защитную крышку, и вынула из разъёма ненавистный контролирующий чип. Голос, что доставал её изнутри, наконец стих.
   Исчезло инфракрасное зрение, и перед девушкой открылся ночной мир салона боевого вертолёта. Рядом с ней располагались её спящие спутники. Вокруг было тихо, тишину нарушал только храп Паучка.
   "Ну наконец-то! Так-то лучше!" 2/41 спрятала микросхему в карман, и закрыла крышку на шее.
   Девушке было очень непривычно наблюдать возникшую вокруг абсолютную темноту. Она в самом прямом смысле этого слова выключила свет, в результате чего наступила тишина. "Как будто я умерла... Темно, тихо, и легко... Как же прекрасно быть свободной!" 2/41 решила, что вставит чип назад лишь в очень крайнем случае,- если вдруг придётся от кого-то отбиваться. "Хорошо, а что дальше? Сидеть с этими монстрами в вертолёте, и продолжать исполнять бессмысленные приказы?" С каждым новым прожитым днём она всё с большим отвращением смотрела на своих компаньонов, и их общество уже через неделю пребывания здесь стало просто невыносимым. Девушка хотела убежать, но за ней постоянно наблюдали как её коллеги, так и киборги с соседних подразделений.
   "И как я всё это раньше терпела? 2/32, пожалуй, правильно сделал... Хотя всё равно тут не всё понятно. Ясно одно: нужно бежать отсюда! Не хочу быть капитаном охраны, не хочу больше общаться с этими уродами! Не хочу видеть всех этих металлических извергов! Не хочу!"
   2/41-я доходила до отчаянья. Ей хотелось кричать, но нельзя было вымолвить и слова. Да и к тому же, кому нужны её слова? Кому нужна эта индивидуальность? Главное, чтобы приказ исполнялся, а индивидуальность здесь ни к чему. "Бежать... Пока никто не видит, бежать в лес! Взять с собой еды и убежать. А там видно будет... Сейчас слинять не выйдет, движение вокруг контролируют зонды и спутниковые антенны... А вот завтра - особый день... Мы снова заступаем на дежурство, и моё присутствие там не будет являться чем-то запрещённым... Утром, как только взойдёт солнце и все постовые покинут территорию, я отправлюсь в лес. Наберу еды, и уйду на дежурство сама. Только назад я уже вряд ли вернусь. А пока - ждать рассвета...".
   2/41 смотрела в окно, а с неба за ней с интересом наблюдали звёзды.
   С момента проведения военного собрания на территории "Центра" прошла уже неделя, и, как и было договорено, этим утром для всех жителей подземного города открывалась дверь в новую жизнь. "Сейчас или никогда",- гласили написанные на стенах лозунги с эмблемами, что были точной копией рисунка на рукаве у Маэстро.
   За эту неделю в "Центре" многое изменилось. С приходом в поселение высококвалифицированных специалистов во главе с Крио жизнь в подземном городе стала налаживаться. Во всём отчаявшиеся люди вновь обрели надежду: они собственными глазами убедились в исключительных способностях незнакомцев. Специалисты разбрелись по отделам, и в конце установленного срока все поставленные перед "Центром" задачи были успешно выполнены. Было собрано достаточное количество оружия, часть его модернизировали с помощью портативных антиизлучателей. На вооружение поступили разрывные снаряды, предназначенные для самоходных пушек. По территории поселения уже вовсю летали летучие мыши и голуби, передающие приказы под управлением "Сомнамбулы". Установка "Экран" была завершена на все сто процентов, и уже готовилась к бою. Энергии к этому времени было накоплено предостаточно.
   Вечером накануне все военнообязанные прибыли на минус четвёртый этаж, где им выдали оружие и униформу. Был проведён последний инструктаж,- каждый солдат теперь подчинялся одному из нескольких командиров, которые и должны были вести их в бой. Получив последние наставления, новоиспечённые воины отправились готовиться как морально, так и физически к этому немыслимому восстанию.
   Когда часы пробили шесть, спектакль начался. Все люди в установленном порядке явились к своим капитанам, и те уже были готовы вести своих бойцов на войну с врагом.
   Как и было договорено, операция, получившая в итоге название "Удар из-под земли", стартовала ровно в семь утра. Специалисты-ядерщики наряду с энергетиками включили "Экран-2", вследствие чего на окружающей территории перестали работать все передающие устройства. После этого была увеличена мощность "Экран-1".
   "Внимание! Связь отсутствует!"- гласило сообщение на дисплеях военной техники слежения, расположенной по периметру аномальной зоны. Пропал сигнал и в РЦУ. На видеотерминале префекта замигало: "Ошибка подключения".
   "Это ещё что за хрень?!" 1/4 нажал на кнопку вызова, но контакт с 2/24-м установить не удалось. Молчал также и канал экстренной военной связи. Соединение с остальной частью префектуры, тем не менее, поддерживалось. К Губернатору поступил вызов с военной базы N10.
   -Да?
   -Сэр, мы потеряли контакт с нашим командиром! Какие будут указания? Что нам теперь делать?
   -Поднимайте все свои силы, и мигом к аномальной зоне!
   Губернатор подключился к экстренной служебной линии. "Внимание! Всем войскам! К аномальной зоне, и немедленно!"
   В то же время в зоне оцепления пропало всяческое сообщение с окружающим миром. По мониторам, отображающим ситуацию на территории "аномального" леса, поползли серые горизонтальные полосы.
   Прошло каких-то двадцать минут, и вся Префектура N6 была отключена от электроэнергии. Разнообразная механическая живность упала на землю мёртвым грузом. Отключились энергетические щиты, и все электронные охранники тут же вырубились. На предприятиях остановилось производство, а на многих охраняемых объектах узники обрели свободу.
   "Маэстро, "Экран-2" и "Экран-1" успешно распространены по всей территории префектуры!"- писал ответ Наместнику на клочке бумаги Декарт. Сообщение было привязано ниткой к лапе летучей мыши, и та понеслась назад к градоначальнику "Центра". Отсутствие электричества на большинстве этажей вносило свои коррективы. Тем не менее, ввиду слаженности действий поселения, план с небольшим опозданием, но всё же выполнялся на соответствующем уровне. Команда Дросселя вместе с 2/32-м направилась к самолётам, а подразделение Крио уже выступало на поверхность через один из тоннелей. Их должны были прикрывать военные во главе с Джорджем и его военной техникой.
   Вскоре люди Крио подошли к выходу. Была нажата секретная комбинация клавиш, и металлическая плита, присыпанная снаружи землёй, отъехала в сторону, открывая солдатам путь наверх.
   Впереди шла пехота во главе с отрядом беглецов в неполном составе,- остальным членам команды поручили индивидуальные задания немалой важности. Рядом с капитаном искусственных людей гордо шагал Толуол, 60-й со своей компанией, а также 8-й и 12-й, получившие клички "Ворон" и "Шершень" соответственно. Все они были вооружены автоматами "АКМ", модернизированными оптическими прицелами и установками "Экран". Товарищи по оружию были одеты в камуфляж поверх бронированных гермокостюмов, на голове у каждого красовался укреплённый бронёй шлем. В распоряжении друзей также имелись осколочные гранаты, прикреплённые к поясу, и уже знакомые нам "прототипы Дросселя". Следом за отрядом шли люди из "Центра", одетые в костюмы химзащиты с эмблемами Антикибернетического фронта, их головы прикрывали зелёные противогазы.
   Было решено выступать через лужайку, выходить из леса, и уже потом обходить периметр. После того, как пехота пошла в наступление, на возвышенность за их спиной с подземной базы начала стягиваться тяжёлая артиллерия: самоходные гаубицы, системы "Град" и разного рода танки старого образца.
   Уже рассвело, и 2/41-я планировала свой побег. Она всё смотрела в окошко, сквозь которое вдали была заметна какая-то оживлённая деятельность. "Что там уже за суматоха?"
   Тем временем, это взволнованное судорожное движение охватывало всё большее количество военных машин. В окне было видно: роботы явно чем-то обеспокоены. "Вот он, мой звёздный час! Бежать, и немедленно!" 2/41 осторожно поднялась с кресла и аккуратно приоткрыла дверь. Её спутники по-прежнему спали в салоне, и она вышла из вертолёта, как ей казалось, никем не замеченной. Тем не менее, за каждым её движением наблюдал никогда не дремлющий Слепун. Пернатый питомец принялся всматриваться в окно, и когда девушка ступила в чащу, взялся будить своего хозяина, клюя его в нос.
   -Что? А? А где 2/41?
   Взглянув на слегка приоткрытую дверь, 2/46-му всё стало ясно.
   В этот миг к вертолёту подбежал капитан спецназа.
   -2/46, чрезвычайная ситуация! Мы теперь отрезаны здесь от всего мира! Пропала связь с префектурой, более того, кто-то глушит наши сигналы! И, в довершение ко всему, мы не ведаем, что происходит сейчас в лесу! Поэтому я предлагаю немедленно организовать военный поход к аномальной зоне... А где, кстати, ваша красавица?
   -Мы только что проснулись, и обнаружили её отсутствие. Она не могла убежать далеко, наверняка где-то в окрестностях шатается.
   В ответ послышалось взволнованное улюлюканье Слепуна.
   -Ваша птица чем-то обеспокоена. Как бы там ни было, у нас сейчас нет времени её искать. Первым делом нужно понять, что всё-таки тут творится... Аппаратура исправна, я лично всё проверял. И, тем не менее, не работает. Я оставлю здесь главным 2/72-го, а мы с вами немедленно выступаем в лес. С остальными подразделениями связаться нет возможности... Да и времени терять нельзя. Я собираю команду, и мы вместе через пятнадцать минут выдвигаемся. Вам всё понятно?
   -Абсолютно, сэр.
   -Прекрасно. Тогда через пятнадцать минут мы подойдём. А вы тем временем подготовьтесь.
   Отдав распоряжения, 2/24 резко хлопнул дверью вертолёта. От этого удара проснулся Паучок, мирно спавший у ног экс-Уполномоченного. Открылись красные ИКСы, и членистоногий питомец принялся соображать, что же всё-таки здесь происходит, переводя беглый взгляд с пустого кресла 2/41-й на своего хозяина и обратно.
   -Сбежала она, Паучок, сбежала. К хахалю своему двинулась... А теперь даже нет времени её искать! Проклятье! Сейчас, сбегаю за едой, и отправляемся в лес.
   Как и было договорено, через пятнадцать минут разведывательная команда 2/24-го отправилась в путь. Киберотряд как раз входил на территорию леса, когда импульс "Экрана" накрыл их с головой. Капитан спецназа упал на землю, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
   Бедного Паучка парализовало окончательно. Безобразное существо могло теперь лишь слегка вертеть головой, лишившись при этом зрения. Он мог лишь изредка улавливать звуки, что не несли никакой информации страдающему синдромом Дауна искалеченному человеку.
   Все отключенные от электричества машины тут же превратились в груду никому не нужного металлолома.
   Из всей компании наиболее устойчивым к отключению питания оказался экс-Уполномоченный. И хоть он частично лишился зрения, почти потерял слух и фактически остался без правой руки,- всё же он мог полноценно двигаться.
   2/46 оглянулся. "Что происходит? Неужели аномалия распространилась дальше по территории? Видимо, так и есть. И что теперь? Этот хлам мне уже ничем не поможет. Проклятье!"- андроид со всей дури пнул полуживого Слепуна, валявшегося на земле, и тот от удара отлетел метра на три. Бывший Уполномоченный спрятал за плечо лучевую винтовку, и достал пистолет.
   -Эй, кто способен двигаться, берите огнестрельное оружие, и все за мной. Пора прикончить этих уродов... Отвечающие за технику, будете ждать нашего возвращения! В случае чего, поступайте на собственный страх и риск!
   Следуя приказу, за 2/46-м пошло около шестидесяти андроидов. Каждый из них имел определённые проблемы со здоровьем: кто-то тянул руку, кто-то - ногу, у кого-то пострадали глаза... В целом же, теперь это были обыкновенные люди. Они толком не понимали, что с ними случилось. Память хранила все события, произошедшие с ними до этого, но оценка окружающей действительности теперь была несколько иной. И потому андроиды хоть и послушались своего начальника, но всё же каждого изнутри терзали сомнения.
   Вскоре бывший Уполномоченный и его команда инвалидов подошли к поляне, у которой стоял транспортный моб и "Сыч-2". "Ну всё, мерзавцы, вам крышка!"- думал про себя 2/46. И тут, всмотревшись вдаль, он стал свидетелем довольно необычной картины. Навстречу им во всеоружии шло большое количество людей, решительно настроенных победить любой ценой. Одетые в противогазы и камуфляж, они имели довольно необычный вид, что тут же ввёл 2/46-го в состояние шока. "Что это? Я сплю? Сбежало шесть человек,- откуда вообще их тут столько взялось?!"
   -Всем внимание! Враг обнаружен! В атаку!
   Отряд киборгов устремился к идущим навстречу солдатам Крио, и вскоре с обеих сторон засвистели многочисленные пули. Враждующие силы принялись обстреливать друг друга с автоматов. Крио и его товарищам, одетым в броню кибернетических войск специального назначения, пули особого вреда не причинили. Многочисленные жертвы, однако, были среди граждан "Центра", но и те в долгу не остались: установленная на оружие "оптика" увеличивала точность и смертельность выстрелов бойцов в несколько раз. По законам войны, обе стороны несли потери, и смерть уже начинала собирать жатву с поля боя. Военные врачи оказывали первую медицинскую помощь пострадавшим людям, и уносили их назад к "Центру" на носилках.
   Расположившись на холме у одной из гаубиц, капитан Джордж наблюдал в бинокль за картиной происходящих внизу военных действий. Вдали была видна боевая техника противника, но в данный момент главного артиллериста больше всего волновали события на поляне. Цель уже была установлена, и стрелки ждали только приказа своего командира.
   -Готовьсь! Цельсь! Пли!- дал отмашку Джордж, и в бой пошли разрывные снаряды Толуола. Было сделано несколько выстрелов, но эффект от них превысил все ожидания: люди экс-Уполномоченного разлетались в стороны, словно щепки. Повсюду лилась кровь, а на земле оставались глубокие рвы. Крио отдал приказ отойти назад на безопасное расстояние, и бойцы Антикибернетического фронта стали свидетелями того, как группа покалеченных андроидов подвергается массированному артобстрелу.
   -Отступать!- кричал обезумевший 2/46, что уже успел получить ранение плеча. Боеспособные андроиды в панике разбегались по сторонам, отходя в чащу, из которой только что вышли, а им уже на пятки наступала пехота "Центра".
   Всё это действо было замечено несколькими киборгами, что стояли у просеки и всматривались вдаль.
   -Что будем делать, 2/30?
   -Думаю, пора действовать...
   Когда до их ушей донеслись взрывы артснарядов со стороны леса, наблюдателям уже всё стало ясно. В мгновение ока они очутились внутри боевых машин БТР, и принялись за обстрел злополучной территории. Потерявшим все электронные приборы слежения и наведения андроидам пришлось действовать вслепую, мол, будь что будет.
   Военные действия возобновились с ещё большей силой и остервенением. Подразделение Джорджа, обнаружив новую цель, взялось за атаку превосходящих сил врага. Последовала череда залпов, и часть техники, стоящая у просеки, была приведена в негодность. Услыхав взрывы поблизости, а затем став свидетелями полного уничтожения нескольких боевых единиц, андроиды поступали по-разному. Часть из них принялась в панике палить по лесу, другие же решили от греха подальше отступать с опасной территории. Были, правда, здесь и такие, что сложили оружие и собирались сдаваться.
   Тем временем, с подземных ангаров уже вылетали техники Дросселя. Оседлав самолёты старых образцов, отряд специалистов уже гордо бороздил воздушные просторы. Были здесь машины самых разных стран-производителей: как винтовые и реактивные "Messerschmitt" и "Mc Donald Douglas", так и сверхзвуковые "Миг" и "Су". Замыкал воздушный парад 2/32 на довольно необычном истребителе морского флота. Краска на нём уже облупилась, и марку самолёта установить было невозможно.
   2/41, заметив взволнованное состояние своих сослуживцев из соседних воинских частей, бегом ринулась в лес. "Бежать... Быстрее, не оглядываясь, бежать от этих механических чудовищ! Столько лет сна рядом с этими искусственными тварями... Я больше так не могу! Бежать, пока хватает сил, пока не бросились в погоню!" Потерявшая в одно мгновение всё, чем она жила до сих пор, девушка осталась в этом мире одна наедине с самой собой. И причиной тому стал всего лишь реальный взгляд на вещи,- внутренний голос, проснувшийся в ней на территории "аномального" леса. Она больше никогда не вернётся ко всему этому. Никогда! Даже утратив инфракрасное зрение, чувствуя невыносимую боль, которой до этого практически не было,- девушка-андроид научилась ощущать... Весь этот мир, всю гамму красок... 2/41-я впитывала в себя картины, окружающие её, и каждую тут же анализировала. "Я теперь живая, а они - нет! Живым нет места среди мёртвых...". Она пролезала сквозь заросли кустарников, пробиралась через рощу хвойных деревьев, избегая исхоженных троп, дабы не попасться на глаза "цепным псам" 2/24-го.
   За ней пристально наблюдали облысевшие от радиации белки, сидящие на вершинах исполинских сосен. Присутствие здесь столь необычной девушки было для них, скажем так, довольно удивительным.
   Она уже была неподалёку от поляны, когда вдали послышались отзвуки чьей-то ожесточённой перестрелки. Выглядывая из-за деревьев, 2/41 стала свидетельницей вооружённого противостояния между подразделением 2/46-го и какими-то людьми в резиновых масках. "Что это?"- спрашивала себя девушка, но ответ найти так и не успела. Последовала череда взрывов, и без того утомлённую 2/41-ю ударной волной свалило с ног. Пока она приходила в себя, отзвуки взрывов начали доноситься уже со всех сторон. После очередного удара, на этот раз позади, лес за её спиной загорелся. "Проклятье! Придётся отсюда выбираться, и немедленно!" Тем временем пламя стремительно разрасталось, перекидываясь с дерева на дерево. Сверху, пытаясь спастись от этого катаклизма техногенного характера, в панике забегали белки.
   Девушка вскочила и принялась бежать из чащи. Она выбежала на опушку, которую уже покинула команда андроидов. Территория всё так же обстреливалась войсками Губернатора - с одной стороны, и техникой Джорджа - с другой.
   Она оказалась в центре событий. Посреди поля падали снаряды, разрывая на куски многострадальную землю, а в воздухе свистели пули. "Это конец...". 2/41 посмотрела вверх, и увидела в небе группу необычных самолётов, летящих навстречу военным Губернатора, расположившимся по ту сторону леса. "Какая удивительная картина перед столь никчёмной гибелью... Прошу за всё прощения, если меня кто-нибудь слышит...".
   2/32 как раз пролетал над поляной на своём серебристом истребителе, когда, посмотрев вниз, он увидел 2/41-ю, находящуюся меж двух огней. "Сомнений быть не может, это она! Проклятье!"- самолёт 2/32-го отделился от колонны стальных "птиц", и, сделав вираж, пошёл на посадку.
   "Что же тут, в конце концов, происходит? Огонь, взрывы... Наверное, это и есть ад... Но что здесь делает этот самолёт? Почему он спускается?"- анализировала происходящее вокруг 2/41. Периодически был слышен ещё один голос, который убеждал её отказаться от своей военной миссии и присоединиться к восставшим людям. "Это уже контузия, с ума сошла окончательно",- решила девушка, когда прозвучал очередной взрыв, что отбросил её метра на три.
   2/41-я снова принялась подниматься с земли. С руки и виска текла кровь, вся она была перемазана в грязи. Голова кружилась и болела. Девушка серьёзно ушиблась, совершив неудачный полёт в воздухе. Она толком не могла понять, что происходит, когда чей-то знакомый голос окликнул её по имени.
   -2/41, ты жива?
   Она обернулась, и увидела севший неподалёку истребитель, в котором сидел её давний знакомый 2/32. Осмотревшись, 2/41-я заметила одну немаловажную деталь: военная техника неизвестного противника прекратила обстрел близлежащей территории, как только на неё приземлился 2/32-й.
   -Бегом в самолёт, пока не поздно!
   У девушки не было времени на раздумья. Собрав последние остатки сил, она встала на ноги, и, хромая, поковыляла к истребителю.
   Тем временем снаряды врага, пробив в некоторых местах лесную чащу, уже начинали долетать до злополучной поляны. 2/41 как раз успела сесть в кабину на заднее сиденье, когда очередной снаряд упал совсем неподалёку. Стеклянный фонарь закрылся, и самолёт начал набирать высоту.
   -Скажу сразу: если хочешь меня ликвидировать, я дам тебе такую возможность, но только когда доставлю тебя в безопасное место,- сообщил 2/32, взяв курс на подземный аэродром "Центра".
   -Ты меня спасаешь... Почему?
   -Ну я же говорил, что ты для меня особенная, а ты не верила... Впрочем, если для тебя это ничего не значит и я тебе враг, можешь исполнить приказ и убить меня...
   -Нет... Я вообще-то хотела перед тобой извиниться... Я была такой забитой дурой... Я больше не хочу никого убивать и выполнять чьи-то поручения, тем более губить человека, который только что спас мою жизнь!
   -Ты так изменилась... Я, если честно, приятно удивлён. Сейчас мы направляемся к нашему поселению. Там я сбегаю за врачом, и тебе окажут помощь. Как ты себя чувствуешь?
   -Скверно... кружится голова, я вот-вот вырублюсь...
   -Лучше не говори пока ничего, не трать своих сил понапрасну. Мы уже почти на месте.
   Истребитель 2/32-го как раз подлетал к невысокой скале, у подножья которой издалека была видна широкая расщелина. Пилот пошёл на посадку, и вскоре крылатая машина коснулась колёсами каменного склона, ведущего вниз.
   Подземный аэродром был почти пуст, на его территории располагался один-единственный резервный самолёт и несколько охранников.
   -Охрана! Помогите мне доставить раненую в медблок!- воскликнул 2/32, откинув фонарь истребителя.
   Люди тут же принялись выполнять его просьбу.
   -А она не опасна?- спросил один из стражей порядка.
   Словно отвечая на его вопрос, девушка протянула руку и разжала пальцы. На её ладошке лежал контролирующий чип.
   В лесу на поляне продолжалось сражение. Войска 1/4-го палили со всех орудий по наступающему на пятки врагу, им отвечала тяжёлая артиллерия капитана Джорджа. В бой включилось несколько комплексов "Град", вследствие чего противник понёс существенный урон. Крио и его бравое войско неумолимо продвигались вперёд, минуя горящий в пламени пожара лес.
   Вскоре андроиды поняли, что их война здесь проиграна окончательно, и принялись отступать. Армия "Центра" вышла на опушку, где стоял никем не тронутый вертолёт "Смерч-4" и другая боевая техника. Люди-андроиды, не согласные с замыслами восставших, поспешили покинуть линию огня, и уже разбегались кто куда. Остальные оставшиеся в живых стояли перед своими машинами с поднятыми вверх руками, оружие было брошено на землю.
   -Не стреляйте, мы сдаёмся!
   Команда Крио поравнялась с капитулянтами.
   -Ну и что нам с вами делать? Брать в плен?- обратился к ним капитан отряда беглецов.
   -Вообще-то, я и мои товарищи хотим вас поддержать в нелёгкой борьбе с войсками Губернатора...
   -А не случится ли так, что вы нас предадите?- спросил у чужаков подоспевший сзади Роб.
   -Посудите сами: какой нам прок вас предавать? Мы - обычные солдаты, правящая верхушка сбежала... Мы были у них рабами,- чего нам им помогать?! Теперь, когда мы обрели свободу, нам хочется и самим отомстить префекту за эти годы лишений!
   -Принимается,- согласился Крио. - Только у меня два условия. Во-первых, будете находиться под пристальным присмотром моих людей, и, во-вторых, все сейчас же сдаёте мне свои сдерживающие микросхемы.
   -Какие ещё микросхемы?
   -Те, что установлены у вас на шее.
   Ошеломлённые андроиды принялись ощупывать свои затылки, и вскоре действительно обнаружили присутствие там инородных тел.
   -Ну что, товарищи, вы принимаете условия? Я лично "за",- с этими словами человек с высеченным на бронежилете номером "92" вынул чип и вручил его командиру беглецов.
   Его примеру последовали и все остальные.
   Обнаружив, что на земле уже всё утихомирилось, отряд инженеров Дросселя пошёл на посадку. Зашумели многочисленные двигатели, и воздушная эскадра приземлилась неподалёку.
   Перед изобретателем предстала, на его взгляд, просто потрясающая картина: вокруг леса по оба берега реки размещалась различная боевая техника,- в основном исправная, но в текущий момент небоеспособная. На земле валялись отключенные боевые роботы и собаки-церберы, механические насекомые и гарпии.
   -Просто прекрасно! Вот теперь у нас будет настоящее войско!
   Тем временем к нему подошёл Крио с командой новобранцев.
   -Ну, как тебе обстановка?- обратился он к Дросселю из-за спины.
   -А? О, Крио, это ты! Я просто в восторге! Сейчас мы с ребятами тут немного пощёлкаем, и будем вооружены до зубов!
   -2/92, в окрестностях не осталось бунтарей?
   -Генеральских солдат пока не замечал. Все, кто были против, успешно отсюда слиняли. Непонятно, правда, остался ли кто-нибудь внутри машин, но мы это по ходу дела будем выяснять.
   -Тогда берите автоматы и прочёсывайте территорию. Несколько человек пускай охраняют наших техников. Дроссель, вы с ребятами пока занимайтесь, а мы тем временем устроим небольшой привал и примемся за оказание помощи раненым и приготовление пищи. Нужно только сообщить в "Центр" о нашей победе. - Отдав распоряжения, капитан снял с пояса ракету-фейерверк, и установил её на земле. В руке у него появился спичечный коробок, из которого он достал спичку. Был зажжён фитиль, и через мгновение реактивный снаряд устремился в воздух.
   Уже была дана команда о прекращении огня, и артиллерийское подразделение ждало сигнала, чтобы присоединиться к бойцам Крио. Джордж наблюдал в бинокль за ситуацией на опушке леса. Вскоре он заметил в небе сигнальную ракету, выпущенную командиром отряда беглецов.
   -Ну что, ребята, выезжаем через просеку?
   -Джордж, а как же горящая чаща?
   -Эх ты, балда... Бронированной технике огонь не помеха! Выдвигаемся!
   И колонна бронемашин двинулась из леса.
   Крио распределил своих людей по обязанностям. Часть из них собирала горящий хворост для костра, другая принялась тушить пылающий лес, а остальные взялись за приготовление еды, в частности, искусственного белка, найденного в одном из транспортных мобов. Врачи оказывали помощь раненым, а отряд Дросселя занимался отключенными роботами и механической живностью, находящейся на службе у Губернатора 1/4-го.
   Вскоре к опушке подъехала бронетехника Джорджа.
   -Крио, мы закончили,- гордо заявил изобретатель.
   -Что ж, тогда будем выдвигаться. Кстати, а где 2/32?
   -Он что-то заметил и отделился от нас ещё у поляны.
   -Ваш 2/32 за девушкой своей смотрит. Просил вам передать, что если вдруг помощь нужна,- мигом вылетит к вам, а пока он там с ней в больничном корпусе нянчится,- сообщил капитан-артиллерист.
   -Да уж... Весёлая история получилась.... А как, кстати, нам теперь поддерживать связь с "Центром"?
   -Маэстро передавал вам всем привет и поздравлял с победой. Благодарит за ваше мужество, и дарит вам вот это,- Джордж достал из своего бронетранспортёра клетку, в которой сидело четверо белых голубей. - Пишем записку и отпускаем. Бумага и чернило здесь также имеются, а всё остальное сделает "Сомнамбула".
   -Замечательно. Тогда напиши ему, что я и моя команда выдвигаемся в сторону РЦУ и ЦУИ. Занимайтесь подготовкой техники, и как только восстановится энергоснабжение, отправляйтесь вслед за нами. Кстати, сколько сейчас часов?
   -На моих часах девять двадцать.
   -Тогда, ориентировочно, ровно в полдвенадцатого по ту сторону каньона. Вот, возьмите мою рацию. В случае чего, нажимаете на кнопку и выходите на связь.
   -Вас понял. - Получив инструкции, командир артиллерии мигом состряпал записку и прикрепил её к лапе одной из птиц.
   -Лети, письмо!- промолвил Джордж, и выпустил пернатого почтальона в воздух.
   -Крио, какие будут указания?- спросил его Дроссель.
   -Ты как-то говорил, что можешь завести транспортный моб... Это реально?
   -Абсолютно.
   -Тогда берёшь с собой всех техников, и вылетаешь на мобе, а мы полетим следом на самолётах.
   -Согласен. Куда летим?
   -Продвигаемся кратчайшим путём к руководящим центрам, пока энергоснабжение не возобновилось.
   -Тогда предлагаю лететь тем же маршрутом, через пауков и птеросов.
   -Именно так и поступим. Ворон, остаёшься здесь за главного. Если вдруг какие вопросы,- решаете их совместно с Джорджем и Крисом.
   -Всё понял.
   -Вылетаем.
   Команда Крио направилась к самолётам. Загудели многочисленные двигатели, и двенадцать крылатых машин плюс транспортный моб с отрядом техников на борту отправились в путь.
   Оставшееся в городе население "Центра" ликовало. Все уже знали, что первая их битва закончилась абсолютным разгромом соперника. У горожан было приподнятое настроение, что нельзя было сказать о больных и раненых, размещённых в медблоке на минус шестом этаже.
   В одной из палат находилась довольно необычная девушка с одним глазом, на месте второго в глазнице у неё располагалось какое-то электронное устройство. Пациентка с перемотанной бинтом головой и перевязанной рукой то падала в обморок, то снова приходила в себя.
   Сейчас 2/41 вновь пришла в чувство, и погрузилась в раздумья. После её разговора с медсестрой всё вдруг стало на свои места. И теперь девушка знала: 2/46 тот ещё гад! "Теперь я ношу в себе его часть... Как память о даром прожитых годах в ЦУИ... Я должна вынашивать его ребёнка! Этот ублюдок надругался надо мной, а потом делал вид, будто ничего не произошло! Проклятье, что ж мне делать-то?! ...Нет, даже думать об этом не хочу... Я и так много убивала. Больше не хочу... В конце концов, дети - это просто замечательно! Жаль только, что от этой грязной твари! Вот кого-кого, а этого прикончить не мешало бы!"
   В палату, вырубленную из камня, вошёл 2/32.
   -О, ты уже очнулась! Как самочувствие? Ты такая бледная... Что-то случилось?
   -Паршиво, но уже лучше. Присядь, у меня есть к тебе разговор... Что с твоими ногами?!
   -Они у меня железные, и я без электричества превратился в инвалида. Но это пустяки... Я весь во внимании,- андроид сел на соседнюю кровать, что была свободной.
   -Я разговаривала с доктором... Элиза, или как её там? Короче, то, что она мне рассказала... Я до сих пор отойти не могу... Шок у меня...
   -И что она сказала?
   -У меня будет ребёнок. Этот ублюдок меня изнасиловал,- с этими словами 2/41 расплакалась.
   -Что?! Как?!
   -Напоил, может, ещё подсыпал чего... Я даже не понимала, что происходит... Ну, а дальше, ты сам понимаешь... Я с тех пор плохо себя чувствую, клонит в сон и такая усталость... А ещё меня тошнит. Я всё не понимала, почему... А теперь поняла...- девушка прикрыла глаза руками и зарыдала.
   -О Господи! Это всё 2/46?
   -Да...
   -Проклятье... Это я во всём виноват. Я не смог тебя тогда предупредить, меня срочно мобилизировали и выслали с ЦУИ... Он мне этим угрожал...
   -И я придушила бы его собственными руками, да здоровье не позволяет! А когда выздоровею - ускользнёт...
   -Я сам его убью. Это ж надо! Как он посмел такое сделать?!
   -Ну, ты же знаешь, для него это в порядке вещей. Я когда увидела его животных, то думала, что меня вырвет. Какой это кошмар...
   -Не бойся, я его остановлю!
   -Нет, я и так многое потеряла. И не выдержу, если вдруг и тебя не станет... Ты - единственное, что у меня есть, 2/32!
   -Ну, успокойся! Пойми, я не могу этого стерпеть, он натворил слишком много зла. Это нужно прекратить! Я сейчас же вылетаю на поиски, и не вернусь, пока не увижу 2/46-го мёртвым!
   -А может, лучше останешься со мной? Зря я тебе это сказала... И так плохо, и так... Что мне делать с этим ребёнком?
   -Забудь, что ребёнок от него. Вырастишь, воспитаешь, и будет тебе радость...
   -2/32... Я только сейчас поняла, что радость будет лишь тогда, когда ты будешь рядом... И хоть я и была эгоистичной сволочью, я хочу исправить хотя бы часть своих ошибок. Ты прекрасный человек, 2/32... Увы, я заметила это только сейчас... Какая же я идиотка!
   -Тс, успокойся. - Андроид-калека присел рядом и взял её за руку. - Я вернусь к тебе обязательно! По-другому и быть не может! Но пока не прикончу этого 2/46-го, мне покоя не будет.
   -Понимаю... Что ты собираешься делать?
   -Вылетаю сейчас же искать этого изверга!
   -Тише, не горячись. Может, возьмёшь меня с собой?
   -Я не могу рисковать тобой... и твоим ребёнком.
   -А я не могу рисковать тобой! К тому же, ты знаешь, чьё это чадо... Хочешь ты этого или нет, действуем в команде. Я хочу с тобой!
   -Только если врач разрешит!
   -А чего не разрешит?
   -Ну ладно, я сейчас спрошу у неё.
   -2/32... Только возвращайся поскорее, ладно?
   -Я мигом.
   Он вышел из палаты, и девушка поймала себя на том, что этот человек ей небезразличен. И она не переживёт, если с ним что-то случится.
   Вскоре 2/32 вернулся вместе с врачом.
   -Вам нельзя вставать, рекомендован постельный режим. Вы получили сотрясение мозга, ранение руки, да и, к тому же, вы беременны... Госпожа, вам категорически запрещено покидать территорию клиники в течение всего этого месяца!- сообщила пациентке медсестра.
   -Знаете, когда мне что-то запрещают, я теперь всё делаю с точностью до наоборот. А что касается приказов...
   -Солнце, успокойся... А если я попрошу тебя остаться? Если я попрошу побыть здесь? Ради меня, ради нас?
   -Если попросишь... Ради тебя? Ради нас? Да, пожалуй, я остаюсь,- гневное лицо девушки прояснилось.
   -Вот и замечательно. А я пока отомщу 2/46-му за наши с тобой искалеченные жизни...
   -Но тогда и ты в таком виде отсюда не улетишь! Я не разрешаю. Только когда появится электричество. Ради нас, ладно?
   -Но... Ладно, договорились.
   -Какой ты милый у меня! Слушай, а можно взять у тебя книгу почитать? Ту, что ты читаешь? Ты как-то говорил, что там молитвы... Я буду молиться о тебе, когда меня покинешь...
   -Ох, не надо так переживать...
   -А вот и нет! Как раз надо! Я всю жизнь была бесчувственной машиной, а теперь я буду переживать за всех, кто мне дорог!- у 2/41-й начался припадок гнева, и с последним сказанным словом она потеряла сознание.
   -Зря вы с ней обо всём этом говорили... У девушки нестабильное состояние...
   -Знаю, знаю... Но пусть лучше всё узнает сейчас, чем если потом у неё будет шок. К тому же, ей нужно было выговориться...
   -Теперь, когда она выговорилась, попрошу вас покинуть палату, моей пациентке необходим отдых!
   -Конечно, конечно, Элиза. Я уже ухожу,- 2/32 опёрся на костыли и поковылял к выходу.
   2/41 лежала на кровати без сознания, её состояние было стабильным. Дыхание и пульс были в пределах нормы, и со стороны она выглядела умиротворённой.
   -Бедняжка, столько всего натерпелась... Зря я тебе всё рассказала... Дура я, дура...- пробормотала Элиза, женщина-доктор лет тридцати пяти.
   2/46 отходил от пережитого им утра, ковыляя к транспортному мобу, стоящему в просеке. Артиллерия Джорджа к тому времени уже убралась с территории леса, и бывший Уполномоченный ФППЛ мог спокойно передвигаться по окрестностям, что он с успехом и делал. Всё это время он пережидал в чаще и наблюдал за ситуацией на поляне, скрываясь между деревьями.
   "Какого чёрта?! Что вообще происходит? Откуда взялись все эти люди?! Неужели они прятались от нас здесь все эти годы?! И всё это - после такой бомбардировки... Да это же просто невозможно!"- 2/46 никак не мог прийти в себя после таких фантастических событий.
   "Наверное, это просто сон... При отключении электричества андроидам могут сниться сны. Может, я сплю?" Специалист по выращиванию людей посмотрел на своё плечо и убедился, что всё это происходит с ним наяву. Рана была более чем реальной: с неё текла самая настоящая кровь, а по всему телу раздавалась невыносимая боль. Правая рука андроида безжизненно свисала вниз. "Нет, это не сон... Это кошмар, ставший реальностью! И вся эта аномалия на самом деле - испытание нового человеческого оружия, более мощного, чем все наши ракеты вместе взятые! Ну почему мне так не везёт? Ещё и эта 2/41-я сбежала... Нет, этому кошмару не видно конца! Нужно срочно лететь в ЦУИ, пока не поздно. Необходимо рассказать всем, что тут произошло. Всех рецидивистов и дезертиров ждёт наказание! Сегодня я потерял своих самых любимых животных, и кто во всём виноват? 2/32, 2/41, и, конечно же, тот самый мифический Объект N6! С этими я ещё поквитаюсь... А Шестой будет моим новым питомцем. Ишь, какой мерзавец, погубить моих любимых зверьков! Скотина...".
   2/46 сел в кабину моба. "Так, ну а дальше как? Электричества нет, следовательно, аккумулятор мне здесь не поможет...". Его внимание привлёк металлический рычаг, прикреплённый к двери. "Придётся воспользоваться старым дедовским методом... Хорошо, что эту проблему здесь предусмотрели...". Андроид открутил ручной вентиль подачи топлива, схватил своей единственной дееспособной рукой серебристую палку-лом, и вышел из транспортного средства. Обойдя его вокруг, он заметил с левой стороны отверстие в корпусе, что соответствовало находящемуся в его руке кривому стартёру. 2/46 вставил импровизированный рычаг в разъём, и со всей дури перекрутил его вокруг своей оси. В ответ на это движение послышался гул реактивного двигателя. "Замечательно, а теперь в ЦУИ!"- решил про себя бывший Уполномоченный, возвращаясь назад в кабину. Прошло ещё несколько мгновений, и моб с разъярённым 2/46-м оторвался от земли и покинул территорию леса.
   Крио и его бравая компания направлялись к месту, где они в прошлый раз столкнулись с инженерными арахноидами. Они уже миновали болото, что всё так же зловеще булькало, выбрасывая в воздух пары метана. Вскоре внизу показалась печально знакомая каменная долина.
   -Садимся,- приказал пилоту капитан, и самолёт пошёл на посадку. Его примеру последовали и остальные крылатые машины.
   Команда Крио снова ступала на землю. Перед ними предстали отключенные от сети арахноиды в количестве четырёх экземпляров, из которых исправными были только двое.
   -Дроссель, как ты вообще собираешься их перепрограммировать? Разве у них есть какие-либо чёткие программы?
   -Ты знаешь, Крио, программа действительно есть. Эта экспериментальная форма электронной жизни была изначально предоставлена сама себе. Просто андроиды в один прекрасный момент решили провести эксперимент по эволюции механических видов. Первоначально, действительно, любой робот данного типа был абсолютно самостоятельным, и развивался соответственно тому, какие механизмы найдёт и установит на себя. А после через некоторое время прилетали отряды инженеров и выставляли режим сформировавшегося киборга соответственно с его оснащением. Но этот опыт провалился: многие инженерные попросту шатались по земле и ничего толком не делали, другие же цепляли на себя самый разнообразный хлам, что не определял их в какую-либо сторону развития, да к тому же был бесполезен и только мешал. А поскольку монтаж микросхем на "живых" инженерных в природе - это очень трудоёмкий процесс, решено было начальную конфигурацию и все виды режимных модулей устанавливать на заводе. Поэтому инженерным роботам внедряли начальную программу, ну и, следовательно, соответствующие микросхемы, какими я как раз и воспользуюсь. - Объяснив ситуацию, изобретатель забрался на спину металлического паука с пушкой, и открыл защитную крышку. Оттуда на него смотрел целый ворох различных микросхем и проводов. Всё это было слеплено в кучу и росло из общей платы под разными углами, так что непосвящённому человеку всего этого было не понять.
   -Я выставляю осадный режим. Будут штурмовать здания и все враждебные по отношению к ним объекты. Огонь они будут открывать только по целям, что будут агрессивно себя вести. Функция модификации будет иметь наименьший приоритет: ставлю режим "модификация оружия", "модификация элементов питания" и "модификация двигательного аппарата". Так, с этим всё. Электрод, запоминай расстановку тумблеров, и перейдём ко второму арахноиду.
   Электрод (он же - техник с ФППЛ N23 с номером "56"), также как и все остальные искусственно выращенные техники и мозговики, обладал такой ключевой особенностью, как фотографическая память, присутствие которой существенно упрощало процесс обучения молодых специалистов префектуры. Он изучил положение переключателей, и затем повторил действия Дросселя на втором членистоногом гиганте. Учёные-кибернетики, не наделённые подобными способностями, лишь непонимающе пожимали плечами.
   -Времени нет объяснять, позже всё обрисую,- ответил на их молчаливый вопрос изобретатель. - Можем собираться, у нас ещё куча работы.
   Команда разбрелась по самолётам, и товарищи по оружию продолжили своё воздушное путешествие.
   Он всё так же лежал в лесу. Брошенный и всеми позабытый, но по-прежнему живой. Капитан войск специального назначения 2/24 пребывал в полном здравии и при светлой памяти. И пусть его тут забыли,- зато он им этого никогда не забудет, и никому не простит! "Вот негодяи... Оставили меня здесь одного... Ну ничего, вся эта история скоро должна закончиться, и вот тогда они у меня попляшут. Получит и 2/46, и все остальные... Если они, конечно, живы ещё...".
   2/24 лежал на холодной земле и рассуждал. Совсем недавно он слышал, как рядом началась перестрелка, затем эти взрывы... "И не такое переживали... Прорвёмся! Даже если наши войска потерпели поражение в этой битве,- я это просто так не оставлю! Они ещё вспомнят о капитане спецназа, им ещё придётся заговорить о 2/24-м! Все получат по заслугам... А пока придётся подождать...".
   Отсутствие электричества напрямую влияло на жизнь Префектуры N6, изменяя её до неузнаваемости.
   Тягловые, обнаружив глобальное отключение своих надзирателей от сети, тут же принялись бороться за свободу с оставшимися стражами порядка.
   В капсулах ферм просыпались ото сна произведённые люди самых различных категорий, которые вскоре по примеру Крио начали борьбу за выживание со стальными охранниками.
   Новую жизнь получили колонии. Когда контролирующие чипы перестали действовать на психику людей, те начали задумываться о своих целях на этом свете.
   Вскоре были обнаружены сдерживающие микросхемы, что изымались на всех объектах инфраструктуры. Потерявшие связь между собой, разбросанные по территории киберстраны фрагменты некогда единой мозаики обретали самостоятельную жизнь.
   Что касается РЦУ и ЦУИ, то и здесь происходили существенные изменения. Правящая верхушка превратилась в абсолютных инвалидов. К власти пришли человекоподобные андроиды, и ситуация приняла новый оборот. Новое командование постановило разобраться с происходящим на территории префектуры. Для этого большая часть военных ресурсов была направлена в "аномальный" лес к заброшенной военной базе. Вскоре, однако, выяснилось, что транспортные средства приведены в негодность отсутствием электричества, и остаётся только одно: ждать, когда всё наладится. Идти пешком на аномалию никто не решился. Возмущающегося Губернатора, чтоб не фыркал, закрыли в его же кабинете, остальное же начальство импровизированного государства оказалось более лояльным. Бомба замедленного действия была запущена, и Префектура N6 просыпалась ото сна.

Глава 13. Добро пожаловать наверх

   2/46 летел по направлению к ЦУИ через пустыню. Бывший Уполномоченный был удивлён, когда осознал масштабы события, которое пошатнуло чаши весов и увеличило шансы беглецов в сотни раз, обезличив при этом всю кибернетическую армию Префектуры N6. Ему стало ясно, как белый день: электричество пропало везде. Свидетельством тому стали многочисленные механические животные, лежащие на песке неподвижно.
   "Эта террористическая акция была заблаговременно спланирована. Непонятно, правда, во что это может вылиться, и когда весь этот кошмар прекратится... Быстрее б уже ЦУИ... Какого чёрта здесь происходит?!"
   Транспортный моб N17 уже миновал пустыню, и приближался к руинам ФППЛ N 23.
   "Что за чертовщина?! Как можно было разрушить такое прекрасное здание?! Столько средств, столько ресурсов, столько сил... А теперь - лишь кучка пыли!"
   Бывшего Уполномоченного, правда, удивляло совсем другое, а именно - поведение находящихся внизу патрульных андроидов. Они безмятежно сидели на земле и общались между собой, а один из них даже умудрился выкарабкаться на крышу транспортного моба, где, раскинув ноги, загорал на солнышке.
   "Какого чёрта они себе позволяют?! Сейчас они у меня попляшут...".
   Моб N17 сел рядом с охранниками, но те не обратили на него ни малейшего внимания.
   "Это ещё что за безобразие?! Ну всё, держитесь, балбесы!"- открылась дверь, и взбешённый 2/46 выскочил из кабины с пистолетом в руке.
   -Что это вы себе позволяете?! Вы что, не понимаете, что за такое грубое несоблюдение статьи закона будете немедленно ликвидированы?!
   -Какой ещё статьи, дружище?! Кому нужны эти статьи? Посмотри, какое небо над головой! Это называется "Свобода"...
   Если до этого раненый 2/46-ой ещё кое-как себя сдерживал, то с последней фразой точка кипения была вмиг преодолена.
   -Да как ты смеешь, гнусный червяк, называть меня "дружище"?! Ты хоть знаешь, кто я? Я - Уполномоченный ФППЛ!
   -Ой, ой, ой... Ещё скажи, что ты тот самый 2/46!- охранники, что доселе молчаливо слушали эту словесную перепалку, принялись хохотать.
   ...И тут 2/46-му крышу снесло окончательно. Он навёл пистолет и собирался было уже расстрелять негодяев, как его тут же скрутили андроиды, подбежавшие сзади.
   -Брось оружие, скотина!
   Этим крепким ребятам сопротивляться было бессмысленно. Раненый 2/46 нуждался в медицинской помощи, а уж никак не в рукоприкладстве.
   -Я пожалуюсь Губернатору! Вас всех ждёт ликвидация!
   -Сейчас мы тебя сами тут ликвидируем,- с этими словами громила-охранник со всей дури сжал его травмированное плечо.
   -Всё, всё, всё... Понял. Извините меня, пожалуйста, больше так не буду!
   -Вот так бы и сразу. Чего сюда припёрся?
   -Так вот ранили меня... У вас аптечка есть? Ато моя где-то пропала...
   -Меньше надо было выделываться, значит... Как тебе удалось завести транспорт?
   -В салоне имеется рычаг ручного включения. Откручиваете топливный вентиль, вставляете рычаг в отверстие снаружи, и резко проворачиваете...
   Один из охранников взял бинт и наспех перевязал раненому плечо, до этого кое-как перетянутое ремешком от винтовки.
   -На аптечку, у нас их две. И лучше лети отсюда по добру по здорову!
   -Понял... Спасибо...
   Экс-Уполномоченный поковылял назад к своему мобу. Последовала стандартная процедура включения двигателя, после чего он запрыгнул в кабину, поднял машину в воздух и благополучно покинул компанию странных охранников, которые уже принялись заводить свой транспорт.
   "Проклятье... Что вообще вокруг творится?! Это ж надо! В один миг всё так изменилось... Словно это совсем другая планета! Объект N6, ты точно будешь моим любимым персонажем! Ты уничтожил мою жизнь, ты топчешь моё будущее! Кто ты такой, дьявол?! И как тебе всё это удаётся?!"- возмущению 2/46-го не было границ.
   Тем временем, отряд Крио уже подлетал к каньону. Дроссель тут же увидел неисчислимое множество неподвижных птеросов различных форм и размеров. Были здесь как похожие на доисторических птеранодонов роботы, так и киборги с обычными птичьими головами.
   Главный изобретатель команды искал глазами своего питомца. В этом немыслимом море крылатых машин его практически невозможно было обнаружить.
   -Ладно, садимся,- скомандовал Дроссель пилоту.
   Группа летательных аппаратов приземлилась на близлежащие скалы, и все техники, включая учеников, принялись по схемам устанавливать режим функционирования летающих ящеров.
   -Эй, гений, что ты на этот раз задумал?- недоумевал с него 60-й.
   -Хочу собрать армию стальных птиц, и нанести воздушный удар по противнику. Но для этого мне нужен мой птерос с залатанным крылом. Я установлю на него специальный передатчик, и буду им руководить, а все остальные птицы будут повторять вслед за моим питомцем.
   -А ты неплохо придумал,- согласился с ним Крио. - Остаётся только найти твою птичку... А что будет, если не найдём?
   -Что ж, тогда придётся настраивать какого-то другого, но для этого нужно будет ждать возобновления энергоснабжения. Ну и на это потребуется дополнительное время, которого у нас и так нет.
   Было решено на "готовых" птеросах ставить пометку специальным маркером, чтобы не путаться. Пока техники занимались своим делом, Крио и компания принялись разыскивать пропавшую без вести искусственную "птицу".
   Прошло полчаса, когда на очередном уступе они её всё-таки обнаружили.
   -Дроссель, он здесь, целый и невредимый!
   -Замечательно. Сейчас я им займусь.
   Мастер принялся за дело. Прошло ещё минут пятнадцать, когда "Птерос N1" был готов окончательно.
   -Всё, кажется, "приручил". Устанавливаем режимы оставшихся птеросов, и валим отсюда. У кого-то есть часы?
   -Сейчас десять двенадцать,- ответил ему пилот.
   -Прекрасно. Думаю, стоит лететь к городу. Там, наверное, тоже есть что-нибудь интересное.
   Остальная часть операции заняла совсем немного времени, и вскоре армия рукокрылых охотников была готова к включению питания, а отряд беглецов-освободителей ринулся дальше в воздушное турне по Префектуре N6.
   2/46 направлялся в заброшенный город. Его внимание привлекло безжизненное войско боевых машин, размещённых по периметру населённого пункта и внутри него. И здесь ему также довелось повидать умиротворённых военных, которым было абсолютно наплевать на то, что сейчас происходит в префектуре. Сразу было видно: текущее положение вещей их вполне устраивало.
   "Нет, ну что же это за анархия творится? Им что, непонятно, что враг близко? А, впрочем, кто знает, может эти тоже скрытые дезертиры... Проклятье, нужно лететь сразу в РЦУ, ато дела не будет". И, следуя своему внутреннему голосу, 2/46-й отправился прямиком к Руководящему Центру Управления.
   Прошло уже несколько часов с тех пор, как капитан спецназа упал лицом в грязь "аномального" леса. "Чёрт подери, долго это ещё будет продолжаться?!" 2/24-й многого натерпелся за времена своей службы, но такого в его практике ещё не было. До этого проклятого дня капитана нельзя было даже с ног свалить, а тут - такое... Его биометаллическое тело занемело, начинались проблемы с кровоснабжением. Лежать на сырой земле рядом с рекой было довольно холодно, и 2/24 уже весь продрог. Не спасало даже пламя бушевавшего рядом пожара,- его уже давно потушили вражеские солдаты. "Ну хотя бы не сгорю здесь заживо...".
   Вдали послышались чьи-то шаги. Кто-то пробирался сквозь лесную чащу ему навстречу. Вскоре шорохи задеваемых сосновых веток стали громче, и неподалёку уже можно было различить приближающийся человеческий силуэт.
   "Кто-то здесь есть... Эх, будь что будет, сейчас узнаем!" -Эй, кто там?
   Пришелец услыхал знакомый охрипший бас капитана спецназа, и тут же отозвался.
   -2/24, это вы?
   -Да, это я! Я здесь, внизу! Иди на мой голос.
   Андроид принялся искать источник звука, и вскоре таки наткнулся на распластанного на земле командира войск специального назначения.
   -Ну вот и замечательно! С кем имею честь разговаривать? Кто тот верный солдат, что не покинул поле боя и не переметнулся во вражеский лагерь?
   -2/86, сэр.
   -О, 86-й, это ты? Как же я рад тебя видеть! Пусть даже и в таком положении... Подними меня, пожалуйста... О, спасибо. Что вообще вокруг происходит?
   -Бой проигран. Войска Антикибернетического фронта захватили нашу военную технику, и заняли позиции, которые до последнего времени занимали мы. Часть андроидов бежала, часть - превратилась в калек, а остальные перешли на службу к Маэстро.
   -Маэстро?! Это ещё кто такой?
   -Новый человеческий руководитель.
   -Так, так, так... А откуда у тебя эта информация?
   -Я и группа верных мне солдат внедрились в стан врага, и сейчас наблюдаем за происходящим.
   -Это просто замечательно! Что известно о наших беглецах?
   -Объект "6", он же - Крио, является капитаном спецотряда, а также возглавляет одно из подразделений Антикибернетической армии...
   -О, даже так! То тут всё серьёзно... А что, кстати, произошло с электричеством?
   -Это какое-то силовое поле... Ещё час-два, и оно иссякнет. После этого всё будет нормально. Жаль только, что они за это время многого смогут добиться...
   -Если только мы им не помешаем. Слушай мой план...
   -Я слушаю.
   -Пока нет электрики, стараетесь с товарищами побольше разузнать. По возможности выводите из строя технику, чтобы она им рабочая не досталась, но смотрите по ситуации: всё это надо делать втайне, чтобы никто не узнал. Когда же это чёртово поле пропадёт, постарайтесь ухватить самые мощные машины, и летите сюда ко мне.
   -Как только поле иссякнет, они собираются лететь к каньону, а оттуда наступать на РЦУ...
   -Вот проклятье... В таком случае, сделаете вид, что летите с ними в самом хвосте, а сами отправляетесь сюда и садитесь на ту самую чёртову поляну посреди леса, я буду ждать вас там. Заберёте меня и этих вот ребят,- 2/24 кивнул на хаотично разбросанных на земле киборгов разных мастей.
   -Думаю, будет нетрудно... Им нужны опытные пилоты, так что мы им сделаем весёленькую прогулочку... Один момент: когда мы приземлимся, вам со своей командой придётся вступить в бой с недовольными людьми, которых припишут к нам...
   -За это не волнуйся. Я всё улажу. Чтобы тебе, 2/86, не показалось, что ты всё это делаешь зря, предлагаю тебе сделку. Только всё, что я тебе сейчас скажу,- строго между нами.
   -Хорошо, сэр, об этом никто не узнает.
   -Так вот. На фоне всей этой "заварухи", я собираюсь сместить Губернатора и всю правящую верхушку префектуры. Если у нас с тобой всё получится, я назначу тебя на ключевую должность в ЦУИ или даже РЦУ, сам выберешь какую. Захочешь - станешь моим заместителем. Ну как, идёт?
   -Идёт.
   -Замечательно. А теперь иди и выполняй задание. О нашей с тобой встрече расскажешь только своим самым верным людям в строго секретной обстановке. Всё это должно остаться втайне от врага.
   -Ну это и так понятно!
   -Вот. Так что, я думаю, мы друг друга поняли. Верно?
   -Верно.
   -Тогда ступай. И никому ни слова обо мне!
   -Понял. До скорого.
   2/86-й развернулся и отправился назад к стоянке военного отряда Джорджа, прокручивая в голове злодейский план капитана спецназа.
   "Что ж, это уже лучше",- подумал про себя 2/24. На его испачканном грязью металлическом лице читалась откровенная радость.
   Вскоре Крио и его команда уже подлетали к городу-призраку. Со времён их последнего визита сюда были заметны значительные изменения: вся земная твердь покинутого населённого пункта была заполнена боевой техникой, у которой спокойно расхаживали военные, как будто ничего и не произошло. Днём тут было спокойно, к тому же, присутствие многочисленных вооружённых до зубов солдат благотворно влияло на соблюдение порядка на территории пустыря. Капитан отдал приказ садиться, и отряд воздушных путешественников приземлился у городской черты.
   Появление таинственных незнакомцев на ещё более удивительных средствах передвижения, что словно сошли со страниц книг о далёком человеческом прошлом, привлекло внимание разместившихся здесь военных.
   -Внимание! Первыми не стрелять, но будьте готовы ко всему!- отдал приказ своим бойцам командир.
   Тем временем команда Крио уже подходила к обеспокоенным солдатам.
   -Приветствую! Лейтенант 2/16! А вы сами кто будете?
   -Мы - люди, сбежавшие с одной из ферм, ищем сообщников, готовых выступить против режима киборгов и власти Губернатора,- ответил ему капитан беглецов.
   -Так это вы подорвали ферму N23?! Из-за вас погибли наши самые лучшие бойцы!
   -Я понимаю ваш гнев, но...
   -Охрана! Взять их!
   Военные взялись за оружие, но бунтари их опередили. Лишённые множества функций, андроиды были весьма медлительны и даже передвигались с трудом.
   -Я думаю, не стоит нам проливать кровь ни в чём неповинных людей, как ваших, так и моих. Нас тут всё равно больше... Может, опустите оружие и дадите мне договорить?
   Слова командира восставших людей убедили лейтенанта в бессмысленности его затеи.
   -Солдаты, опустите пистолеты!
   Слушаясь приказа, тридцать бойцов военной базы N5 под влиянием шестидесяти наведённых на них стволов АКМ сложили оружие.
   -Так вот,- продолжил Крио,- ваши люди стали жертвами режима. Им приказали нас уничтожить, а мы тоже жить хотим. Я приношу вам свои соболезнования, но к жизни ваших солдат я уже не верну. Вы можете вырастить их заново на фермах, и те даже и знать не будут, что однажды уже прожили свои жизни...
   -Я об этом думал... Эти фермы, как-то это ненормально совсем... Но к чему вы ведёте?
   -Я вот что хочу сказать. Скоро возобновится энергоснабжение, и вы опять станете рабами системы, исполняя приказы вашего дорогого Губернатора. И тогда у вас уже не будет той воли, которую вы ощущаете сейчас, вас опять прикуют к общей цепи...
   -И чем вы это собираетесь доказывать?
   -Пока не работают контролирующие чипы, вы - обыкновенные люди. У каждого андроида на шее имеется микросхема, подавляющая человеческую волю. Когда же они заработают, вас снова поработят. Но вы при этом опять сможете пользоваться своими хитроумными примочками...
   -Подождите... Вы хотите сказать...
   -Он говорит правду. Я нашёл какую-то микросхему, хотя нам о них ничего не говорили,- подтвердил слова Крио военный, слушавший разговор двух капитанов. Он протянул 2/16-му чип, вынутый из шеи.
   -И это у каждого такой?!
   -Именно. В микросхеме памяти прописаны команды, посылаемые в головной мозг. Это - то, что превращает человека в машину... Вынимайте скорее!
   -И у меня, чтоли?!- лейтенант вслед за своими подчинёнными принялся щупать свой затылок.
   -И у вас тоже. У всех. Если хотите быть безвольными рабами - оставляйте как есть. Скоро появится электричество, и всё будет, как и прежде. Если только мы не начнём бороться...
   -Ваш рассказ многое объясняет. Объясняет, почему мы всё это время делали то, чего теперь делать уже не желаем... Но ни я, ни мои люди не хотим быть инвалидами... Посмотрите на нас, разве это нормально?!
   -Как только ситуация стабилизируется, я начну работу над этими чипами. Просто отключу микросхему памяти, и верну их вам обратно,- уверил молодого лейтенанта Дроссель.
   -В таком случае, вот что я вам предлагаю: если не желаете быть рабами,- вынимайте платы и делайте что хотите. Мы поможем вам решить проблемы со здоровьем, если, конечно, решите нас поддержать. Я всё сказал. Принимайте решение,- заключил Крио.
   -Я не могу за всех здесь расписываться... Хотя раньше с успехом это делал... Проведём голосование. Кто за то, чтобы поддержать этих людей?
   Большинство солдат решило поддержать незнакомцев. Не согласны были лишь андроиды, что с отключением питания превратились в абсолютных инвалидов.
   -Мои люди приняли решение. Лучше быть калекой, чем рабом... Изымайте чипы.
   Почти все подчинённые 2/16-го отдали микросхемы добровольно. Несогласных пришлось успокаивать и вынимать микрочипы самостоятельно.
   -В таком случае, вы готовы нам помочь?
   -Вы меня переубедили. Я вдоволь наслужился у Губернатора, и многим недоволен. Пора что-то менять, поэтому я вам помогу.
   -Ребята, опустите оружие.
   -Ах, да, ещё одно,- вспомнил изобретатель. - Отключенные роботы у вас есть?
   -Есть, кучами лежат.
   -Тогда мы их сейчас, пожалуй, перепрограммируем, чтобы избежать жертв среди ваших людей. Когда они очнутся (а они очнутся!), вы будете для них в качестве бунтарей, ослушавшихся какой-то очередной нормы. И эти машины примутся за вашу ликвидацию...
   -Ликвидация... Знакомое слово... Чёрт, я вспомнил! Конечно, конечно, занимайтесь, если вы уверены в том, что делаете...
   -Я в этом деле спец,- завершив переговоры, Дроссель и компания взялись программировать киборгов.
   2/46 уже приближался к РЦУ. Его здание напоминало огромную стеклянную колонну, устремившуюся в небо, словно Вавилонская башня. Андроид осматривал окрестности. Складывалось такое впечатление, будто здесь и не было никакого военного положения: врата были распахнуты настежь, бронированные щиты-волнорезы были спрятаны в землю, а люди спокойно себе ходили по территории, ни о чём особо не беспокоясь.
   "Впрямь массовое помешательство какое-то",- размышлял бывший Уполномоченный. Он отпустил штурвал, и моб N17 пошёл на посадку.
   Увидев в своём воздушном пространстве чужака, андроиды внизу встревожено забегали. "Ещё бы",- подумал 2/46,- "ведь это же тот самый моб, разыскиваемый по всей территории префектуры!"
   На площадке у РЦУ собирались люди. Впереди стояли охранники: они держали в руках автоматы и были готовы в любой момент разрядить их обоймы в незваного гостя.
   "Была-ни-была, нужно попробовать",- принял решение андроид, и вышел из транспортного средства.
   Его встречали старые знакомые, многие из которых были рангом выше экс-Уполномоченного. И всё же, несмотря на давнее знакомство, все они были какими-то другими. "Ну неужели и здесь то же самое?!"
   -2/46, это вы?- узнал его человек-киборг с номером "14".
   -Да, я. Я вернулся с аномальной зоны. Меня ранили, наше войско разбили, и бунтари сейчас уже где-то собираются нападать на нас!
   -А почему нет электричества?
   -А вы ещё не поняли?! Эта ваша аномалия - секретное оружие людей! Я лично видел армию, одетую в противогазы, у них на форме были высечены вражеские знамёна! "Антикибернетический фронт" по-прежнему существует! Они прятались от нас все эти годы под землёй, и теперь восстали!
   -Какой кошмар! А что случилось с остальными?
   -Кто-то сбежал, кого-то убили, кто-то присоединился к бунтарям,- мои разбежались сразу же. А мне пришлось прятаться в лесу, когда нас накрыло артиллерийским огнём. Вот, видите?- 2/46-й продемонстрировал собравшимся свою окровавленную повязку.
   -2/46, я сейчас же проведу вас в медпункт,- вызвалась девушка с номером "17".
   -Спасибо большое, но мне, прежде всего, нужно увидеть Губернатора, чтобы согласовать план наших дальнейших действий.
   -У нашего префекта что-то наподобие помешательства... И потому мы закрыли его в его же кабинете, пока нет электричества. Отсутствие электроэнергии плохо на него влияет...
   -Что за бред?! Быстро ведите меня к нему! Это вам не шуточки, идёт самая настоящая война!
   -Хорошо, сэр.
   Больного перебинтовали, и вскоре он уже открывал дверь приёмной 1/4-го.
   -2/46, как же я рад вас видеть! Эти кретины закрыли меня здесь после того, как я приказал им идти к "аномальному" лесу пешком...
   -Ну, это они, конечно, загнули, но, как видите, к лесу идти уже не надо. Дело в том, что лес уже сам пришёл к нам.
   -Что вы имеете ввиду?
   И 2/46 поведал Губернатору печальную историю о том, как за один-единственный день благодаря слаженным действиям врага киборгам грозило потерять целую страну.
   -Куда теперь?- спросил у Крио Дроссель.
   -Времени совсем мало... Нужно возвращаться к каньону, полетим через пустыню. 2/16, вы пока побудете здесь без нас?
   -Да, конечно, что ж нам делать-то? Будет электрика - будем действовать... Чёрт подери, они столько лет нас использовали! Больше этому не бывать! Спасибо вам, Крио, за то, что открыли нам глаза!
   -Так и нужно. Нам следует оставаться людьми, а не делать из себя роботов. Человек рождён для того, чтобы быть свободным. И всё, что угнетает, должно быть изъято из его жизни. Мы обязаны бороться за всё то человеческое, что в нас осталось.
   -Вот это правильно! Поддерживаю!
   -В таком случае, мы летим за "вашими", и вскоре вернёмся с подмогой.
   Команда разместилась в самолётах, и через несколько минут покинула территорию города, направляясь к пустыне.
   С момента начала военной операции прошло уже три часа. В кабинете Маэстро царила абсолютная тишина. Градоначальник обдумывал планы дальнейших действий своего населённого пункта при свете свечи. С тех пор, как пропало электричество, Наместник развернул на своём рабочем столе бумажную карту Префектуры N6, на которой уже были помечены все стратегические объекты, находящиеся на её территории. "Четыре завода, три колонии, десять мануфактур, три информационных центра, ЦУИ, РЦУ, и двадцать одна ферма... Как же поступить? Каким образом победить врага? Надеюсь, Крио знает, что делает... Слишком многое зависит от этой небольшой группы людей... На карту поставлено наше будущее...".
   Палец Маэстро следовал по нарисованным равнинам, песчаным барханам, болотам и горным хребтам, его сопровождало встревоженное дыханием Наместника пламя парафиновой свечки. "Чёрт... На всех этих объектах находятся люди, которым потребуется помощь! Нужно послать часть войск на транспортных кораблях к объектам инфраструктуры, вот только где эти корабли взять? Определённо, транспортные мобы в больших количествах находятся в распоряжении РЦУ и ЦУИ, только вот как их достать оттудова? Нужно думать, нужно действовать. Определённо, я должен присутствовать при этом... Людям нужен лидер... Людям нужна цель. Людей нужно направить, подтолкнуть к борьбе за свободу, иначе ничего из этого всего не выйдет... Но всё это - только начало...". Палец градоначальника преодолел горные хребты, и очутился на территории с надписью "Префектура N4". С другой стороны Префектуры N6 простиралось внушительных размеров море, отмеченное на карте тёмно-синим оттенком. А дальше - бескрайние просторы соседних континентов. "Нельзя сидеть, сложа руки,- далее мы должны будем бороться в одиночку, а команда Крио отправится дальше. Действовать нужно быстро,- любое промедление с нашей стороны может быть чревато последствиями...".
   Его размышления прервал вошедший в распахнутый настежь кабинет 2/32-й.
   -А, 2/32? Ты чего-то хотел? Как твоя знакомая?
   -Спасибо, ей уже лучше. Маэстро, у меня к вам разговор.
   -Я слушаю.
   -Как только появится электричество, я должен буду присоединиться к подразделению Крио и отправиться в бой,- я не могу оставаться в стороне.
   -Что ж, это похвально. А как быть с твоей подружкой? Неужели ты оставишь её здесь одну?
   -Она уже в курсе. Я лечу, прежде всего, ради нашего с ней будущего. Нужно свести счёты с одним очень высокопоставленным киборгом...
   -2/32, но ты же лишён способности самостоятельно двигаться!
   -У меня остался мой чип. И когда антиполе иссякнет, мне придётся вернуть его на место. Я помогал Крио как с микросхемой, так и без.
   -Я не имею права тебе этого запрещать. Поступай, как знаешь. Единственная просьба: помоги мне добраться к нашим войскам у леса. Сейчас нельзя терять ни минуты, и как только "Экран" не выдержит нагрузки, я вынужден буду отправиться вместе со своими солдатами на линию фронта. Нужно будет кое-что уладить...
   -Как скажете. Я дам вам знать, когда буду готов вылетать.
   -Спасибо. Что-то ещё?
   -Нет, это всё.
   -Что ж, тогда с Богом.
   2/32 удалился, и Наместник снова остался один.
   "Ну, ещё пару организационных вопросов, и будем готовы". Маэстро снова направился к столу, взял клочок бумаги и написал короткое сообщение. Затем он подошёл к находящейся в углу помещения клетке и достал оттуда летучую мышь. Прикрепив к её лапе записку, Наместник молвил: "Лети к Декарту", и отпустил рукокрылого зверька в свободный полёт.
   Вскоре специалист-интеллектуал подошёл к кабинету градоначальника.
   -Маэстро, звали?
   -Да, Декарт. У меня к тебе поручение.
   -Я весь во внимании.
   -Когда "Экран" не выдержит нагрузки и по всей префектуре восстановится энергоснабжение, я лечу к нашим войскам, расположившимся за лесом. Нужно наладить радиосвязь между "Центром" и военной техникой, отошедшей под нашу юрисдикцию.
   -Для этого я должен буду отправиться с вами, необходима настройка каждого отдельного радиопередатчика на нашу частоту.
   -Ну вообще это реально?
   -Ещё как! Я сейчас же примусь за работу.
   -Тогда занимайся пока этим, а когда появится электричество - поставишь вместо себя кого-то, и придёшь ко мне. Идёт?
   -Идёт,- согласился Декарт.
   Побледневший от ужаса Губернатор переваривал информацию, полученную им из первых уст от 2/46-го. Ему в данный момент просто отняло речь, и в приёмной префекта стало тихо, словно в гробу.
   -Зови всех сюда, и немедленно!- отдал приказ 1/4, когда тому немного полегчало.
   Через некоторое время, когда все находившиеся в районе РЦУ андроиды собрались у кабинета Губернатора, тот начал говорить.
   -...Я не верю, что электричество исчезло надолго. У них нет таких возможностей. Поэтому готовимся к войне! Сейчас же беритесь за оружие. Закрывайте двери, окна, готовьтесь к обороне! Занимайте позиции, садитесь в технику и ждите момента, когда всё это закончится. 2/46, отправляйтесь в ЦУИ, и передайте им мои слова: враг скоро пойдёт в наступление! Всеобщая мобилизация!
   Весь персонал РЦУ и находящиеся на его территории люди принялись выполнять распоряжение своего начальника. Расслабленную беспечную жизнь сменили суровые предвоенные будни. Настраивалась техника, из подручных средств возводились защитные укрепления, вооружённые до зубов андроиды занимали оборонительные позиции, а 2/46 направился к Центру Управления Инфраструктурой, как и было договорено.
   Воздушное подразделение инженеров пролетало над пустыней. Дроссель наблюдал за мелькающими внизу барханами. Пустыня казалась мёртвой, но только на первый взгляд: на самом же деле вся её жизнь скрывалась под безжизненными на вид песками.
   Солнце было в самом зените, и в это время суток механическая живность обычно выходила на охоту. Сегодня, однако, этого не произошло. Многие машины, так и не вышедшие из спящего режима, остались лежать на земле, прикрытые песчаным покрывалом. Изредка кое-где выглядывали то чей-то металлический хвост, то чья-то серебристая лапа.
   "Опасно здесь этим заниматься, но что ж поделаешь? В конце концов, в этом мире опасность отовсюду...",- размышлял техник-инженер.
   За очередным барханом, распростёршись на песке, отдельно друг от друга лежали шесть металлических скорпионов довольно внушительных размеров.
   "Вот она, удача!"- подумал изобретатель. -Останавливай моб и спускайся пониже, так чтобы я смог стать на спину ближайшего к нам скорпиоида.
   -Понял,- ответил ему лётчик, и начал опускаться вниз.
   -Что они там делают?- удивлённо спросил у Крио пилот самолёта, заметив остановку транспорта специалистов.
   -Видимо, Дроссель заметил что-то интересное... Сбавляй скорость и продолжаем полёт, они нас вскоре догонят. Всё равно мы здесь не сядем...
   Транспортный моб с командой техников на борту завис над одним из членистоногих и пошёл на снижение. Вскоре открылась боковая дверь, и мастер ступил на металлическую спину гиганта.
   Снаружи было довольно жарко. Горячий ураганный ветер бросал в глаза изобретателю кучи пыли и песка, обжигая лицо и грозясь свалить его с ног. Ветер всё усиливался, плавно перерастая в настоящую песчаную бурю.
   "Так, посмотрим, что тут у нас?"- думал про себя Дроссель, снимая защитное покрытие и обнажая набор переключателей.
   ...И тут робот ожил. Задвигались стальные суставы, и инъекционный скорпиоид принялся становиться на ноги.
   "Вот чёрт! Началось!". - Главный инженер отряда начал бороться со стальным гигантом, который почувствовал у себя на спине присутствие чужеродного элемента в лице техника-изобретателя. В ход пошло жало, и разъярённый скорпиоид уже норовился проткнуть непокорного специалиста насквозь. "Так, так, ещё чуть-чуть... Успокойся, потерпи...". Дроссель нашёл-таки тумблер питания, и отключил членистоногого робота от сети. В тот же миг железная машина застыла и упала, перевалившись на бок и сбросив ненавистного инженера на песок. Он тут же встал на ноги и принялся устанавливать режим отключившегося киборга. Здесь, на земле, когда машина уже не подавала никаких признаков жизни и не пручалась, сделать это было намного проще. Закончив свою работу, изобретатель нажал на кнопку питания и вернул защитную оболочку на её прежнее место. Робот вновь ожил, но был на сей раз более миролюбив.
   Заподозрив неладное, пилот транспортного моба спустился пониже. И это было сделано как раз вовремя: песок вдруг ожил, и Дроссель, понимая, что сейчас здесь будет, мгновенно собрался и уже запрыгивал в кабину.
   -Быстрей, поднимайся!- скомандовал он лётчику, когда песчаная волна приблизилась вплотную к команде техников. Летающая машина уже поднималась вверх, когда сбоку от неё из песка выскочило щупальце-гарпун. Оно пробило обшивку насквозь, и вышло через живот одного из сидевших в салоне специалистов-электронщиков "Центра". Бедолага долго не мучался, и тут же умчался на свет иной. Его друзья, перепугавшись до смерти, мигом отскочили от повреждённой стенки.
   Тем временем, пилот увеличивал мощность двигателей, пытаясь поднять транспорт повыше. Дроссель схватил свою разработку и принялся отпиливать ненавистное щупальце. "Чёрт! Нужно чем-то её отпугнуть...". Он снял с пояса гранату, выдернул чеку и бросил её в сторону вздымающегося песка. Прозвучал взрыв, но обезумевшая тварь с ещё большим остервенением продолжила борьбу за свой законно пойманный обед. Из песка выскочило ещё два "гарпуна", что также впились в корпус транспортного средства. Пластида тянула моб на себя, а лётчик, выжимая из двигателей максимум, пытался оторваться от голодного монстра.
   Дроссель вдруг смекнул, что в его арсенал вновь вернулась лучевая винтовка войск специального назначения. Техник схватил оружие, выставил режим постоянного огня, и, не целясь, выпустил импульс по месту, из которого уже показалась спина ужасной гусеницы. Последовал душераздирающий вопль раненой пластиды, получившей ожог третьей степени, и та ринулась под землю. Пока тварь была не в состоянии продолжать атаку, главный инженер принялся лазером отрезать щупальца личинки-мутанта. Вскоре моб был освобождён, а обезумевшее от боли чудовище изо всех сил рванулось вглубь песчаного плато. Внизу к месту боевых действий уже подбирались заинтересованные происходящим скорпиоиды.
   -Ну наконец-то! Ох и упёртая тварь!
   -Что это было?- спросил изобретателя испуганный до смерти специалист из "Центра".
   -Пластида, песчаный монстр. Мы это ещё легко отделались, они обычно стаями тут охотятся... Жалко парня, погиб ни за что...
   -Следует похоронить его как следует... Джон был нашим другом... Нам будет его не хватать...
   -Подлетим к каньону, и сразу же этим займёмся.
   В салоне царила довольно мрачная атмосфера. Опечаленные смертью напарника и напуганные до ужаса пассажиры сохраняли гробовое молчание. Транспортный моб с инженерами на борту мчался к каньону, где их уже заждалась остальная часть команды.
   Как и прогнозировалось, через четыре часа плюс-минус десять минут установка "Экран" не выдержала нагрузки, и отключилась от сети. По всей территории Префектуры N6 восстановилось энергоснабжение. В окутанном во мрак "Центре" вновь загорелся свет, и непроглядная тьма, царившая в помещениях подземного города, наконец растворилась.
   "Ну что ж, наверное, пора",- думал про себя Наместник. Он сложил в карман военного мундира карту префектуры, взял стоящий в углу АКМ, и проверил заряд. "Заждался ты, дружок... Твой час уже близок...". Маэстро подошёл к своему рабочему столу и выдвинул первую полку. Оттуда на него глядели боевой нож, пара гранат и пистолет "ТТ". Рядом лежала подаренная Крио семейная фотография градоначальника. "Ради вас, мои родные... Надеюсь, вам там хорошо на небе... Может, и на земле когда-то будет так же...".
   Его размышления прервал вызов на совсем недавно заработавший видеотерминал.
   -Маэстро, вы меня слышите?
   -Да, Декарт, и вижу тебя тоже замечательно. Как там у вас обстановка?
   -"Экран" перестал действовать. Мы всё-таки сумели обстрелять объекты инфраструктуры, но дольше часа поле не продержится.
   -Ну и на том спасибо! Следовательно, нельзя терять ни минуты. Найди себе там замену, и поднимайся ко мне. Мы уже скоро вылетаем.
   -Вас понял. Конец связи.
   Вызов был прерван, и в кабинете Наместника снова наступила тишина. Он положил фотографию во внутренний карман мундира и продолжил свои сборы, когда за его спиной раздался глухой стук шагов по бетонному полу.
   -2/32, это ты?- бургомистр оглянулся, и увидел перед собой руководителя спецподразделения "Сомнамбула" собственной персоной.
   -Никак нет. 2/32 прибудет к вам ровно через пятнадцать минут. Минут через десять здесь будет Декарт, он уже поднимается по лестнице. И, пока вы не заняты, у меня к вам разговор.
   -Да, Гебриэл, я слушаю. Что-то важное?
   -Именно. Я должен лететь с вами. Только не спрашивайте почему...
   -Ты что-то видел?
   -Да. Я видел много испытаний, фантастические пейзажи и кровавую борьбу за свободу... Но во всём этом участвовал и я. Без меня вашим людям будет тяжело... Я надеюсь, вы не против, если я подключусь к вашей компании?
   -Нисколько. У меня лишь один вопрос...
   -Я уже знаю ответ. Вы на правильном пути. Так должно быть, и так будет. Сейчас или никогда. Или мы победим, или же всему на свете придёт конец. Что касается ваших сомнений насчёт 2/32-го, то вы зря беспокоитесь. Он должен лететь, я это чувствую. Не бойтесь его микрочипа, он давным давно одолел его влияние. Человек с железной волей и горячим сердцем... Ему в этой истории отведена одна из ключевых ролей, Крио без него не справится. Возможны интриги, но не с его стороны, а где-то со стороны леса... Не вижу лиц... Но вы должны победить, просто обязаны!
   -Всегда хотел тебя спросить, да всё забываю... Скажи, неужели всё на свете предопределено? Мы живём по какой-то программе? Неужели, избавившись от кибернетического гнёта, нам уготована участь марионеток у кого-то более могущественного? Это правда, что от нас ничего не зависит, а мы всегда были лишь пешками в какой-то невидимой шахматной партии? И, в таком случае, зачем вообще бороться? Если мы - лишь рабы судьбы, игрушки какого-то Бога...
   -Нет, вы немного не правы. В каждый момент, в каждую секунду времени есть шесть дорог, ведущих из этого мгновения к следующему. И, в зависимости от того, какой путь мы выбираем, появляется комбинация новых вариантов будущего, как кубик Рубика судьбы, который мы собираем своими действиями и поступками. Я говорю о деяниях, что могут привести к какому-то позитивному результату. Но могут и не привести,- это зависит от наших дальнейших совместных свершений. Я думаю, вы уже всё поняли... Углубляться в эту тему сейчас не стоит. Вас уже ждут Декарт и 2/32, они в коридоре.
   -В таком случае, собирайся. Ты определил своего заместителя здесь?
   -Мы договорились с Альбертом, что он будет меня подменять на случай, если я буду отсутствовать. Это сильный медиум, он справится с положенной на него миссией.
   -Замечательно. Тогда собирайся в дорогу. 2/32 и Декарт, вы уже готовы?
   -Абсолютно,- ответил ему уверенно стоящий на собственных ногах андроид. На плече у него располагалась лучевая винтовка и усовершенствованный оптикой автомат "АКМ". На поясе висели гранаты, по бокам у него размещались бронебойные пистолеты с портативными установками "Экран". Остальная амуниция находилась в рюкзаке, что был заброшен за спину. Было понятно сразу: 2/32 настроен серьёзно.
   -Ну что ж, господа, раз так, то я сейчас же сообщу о нашем отбытии, и отправляемся к аэродрому. - С этими словами, Маэстро набрал номер на видеотерминале. На экране появился знакомый всем со времён собрания мужчина.
   -Сэр?
   -Михаил, я отбываю с военной миссией, и поручаю руководство "Центром" вам единолично. Общаться будем через радиосвязь и экстрасенсов.
   -Понял, сэр. Как скажете.
   -Конец связи. - Наместник завершил вызов, накинул бронежилет, сверху на него - защитный плащ, и, взяв в одну руку автомат, а в другую - противогаз, покинул свой кабинет.
   -Направляемся к подземному аэродрому, Гебриэл будет ждать нас там.
   -Так вы же вроде не договаривались с ним об этом,- недоумевал Декарт.
   -Он - один из сильнейших медиумов "Центра", друг мой. Гебриэлу не нужно ничего говорить, он и так всё знает.
   Друзья удивлённо переглянулись, и последовали вслед за градоначальником.
   Они прошли центральную площадку и вошли в одну из расположенных здесь дверей.
   Перед путниками предстала лаборатория, в которой находился уже знакомый им стеклянный коридор с деионизатором и металлодетектором. Маэстро натянул противогаз, и процессия прошла через стеклянные двери, оказавшись у входа в уходящий вверх тоннель.
   -Ещё минут пять, и мы на месте,- сообщил своим спутникам бургомистр.
   Вскоре они уже миновали подземный переход и очутились у металлических дверей. Наместник обошёл защиту, и перед ними возникла площадка подземного аэродрома.
   Посреди пещеры стояло два самолёта: истребитель 2/32-го и тяжёлый истребитель Messerschmitt, в который как раз и сели Декарт, Маэстро и Гебриэл. Заревели реактивные турбины, обе крылатых машины поочерёдно выехали на импровизированную взлётную полосу, и покинули территорию "Центра".
   Вылетев из подземного аэродрома, андроид отделился от команды Наместника и принялся с высоты осматривать окрестности, но ничего подозрительного ему увидеть так и не удалось. "Он полетит к РЦУ... Нужно срочно лететь туда". Исходя из ситуации, что сложилась, 2/32 взял курс на главное здание правительства префектуры.
   Тем временем, Маэстро и его друзья направились к стоянке Джорджа, где как раз шла оживлённая деятельность по подготовке к отлёту. Вскоре их истребитель приземлился на свободную от техники площадку, которую до этого занимали самолёты подразделения Дросселя. Наместник и компания стали свидетелями того, как в транспортные корабли заезжала различная боевая техника, туда же грузились ставшие в ряды армии Антикибернетического фронта роботы, собаки-церберы и гарпии.
   -Джордж, как вы тут?
   -О, Маэстро! Как видишь, всё замечательно! Всё идёт по плану. Смотри, какое оружие, какая техника! Какая мощь! Этим железякам скоро наступят кранты!
   -Хотелось бы верить. Ну что, вылетаем к Крио?
   -Да, мы, в принципе, уже готовы. Ребята, по машинам!
   Люди и роботы, до этого момента разделённые принципами, нормами, приказами и войной, теперь вместе выступали против власти машин, и уже вылетали к Долине Птеросов. Никто и не заметил, как замыкающая воздушное шествие группа вертолётов "Смерч" и боевых самолётов "Стриж", похожих с виду на одноимённых птиц, сделав вираж, развернулась на 180R и направилась к лесной поляне.
   Там их уже поджидал 2/24 и команда его верных киборгов-убийц. Теперь в это подразделение входил и Паучок, который всё недоумевал, куда же подевался его злополучный хозяин. Экипаж вертолётов, не ожидавший такой подлости, был застигнут врасплох, и долго не сопротивлялся: их всех тут же ликвидировали слуги капитана спецназа, превратив, таким образом, бывших солдат в свою обеденную трапезу.
   -Прекрасная работа, 2/86! Как вам это удалось?
   -Они ничего не заподозрили. Мы перенастроили все рации на отдельную частоту. Теперь им до нас не достучаться, а между собой у нас связь имеется.
   -Какие новости с фронта?
   -Сэр, они перепрограммируют роботов и техносферу. Мы сделали всё, что смогли, но особых результатов так и не достигли. Испортили пару машин, но те сразу установили, что техника неисправна, и бросили её у леса.
   -Проклятье... И чем же они там сейчас занимаются?
   -Все войска улетели к каньону, где соединятся с отрядом Крио. А после этого они начнут наступление на РЦУ...
   -Ну уж нет... Только через мой труп! Вызывай Губернатора!
   -Сэр, РЦУ не отвечает... Видимо, нужно перенастраивать их станцию.
   -Проклятье... Тогда - по машинам!
   Киборги разбрелись по транспортным средствам, один лишь Паучок не знал, куда себя деть. Он водил своими ИКСами из стороны в сторону, пытаясь разобраться в ситуации.
   -Ладно, приятель, полетишь со мной! В вертолёт, быстро!
   2/24 и его паукообразный товарищ исчезли в салоне боевого геликоптера, и вскоре свита капитана спецназа уже вылетала из леса. Командир штурмовой бригады решил пока не попадаться на глаза людям Маэстро, и поэтому выбрал путь через каменную долину.
   Боевая команда как раз перелетала горный хребет, когда, взглянув вниз, они увидели двух пауков, ковыляющих прочь из долины в сторону заброшенного города.
   -Что это с ними?! Сколько себя помню, арахноиды никогда не покидали эту местность,- удивлялся 2/24.
   -Их, видно, тоже перепрограммировали. Нужно уничтожить их прежде, чем они уничтожат нас,- посоветовал 2/86.
   -А ты верно мыслишь!- капитан схватил рацию и нажал на кнопку вызова. - Эй, команда! Приказываю уничтожить этих двух пауков, что внизу!
   И приказ был принят на исполнение. Боевая группа начала выполнять задание своего командира. Арахноидов принялись обстреливать с пулемётов, а с самолётов уже летели ракеты.
   -Эй, приберегите снаряды! Нам ещё воевать и воевать!
   Одна из ракет всё же достигла цели. Членистоногий киборг лишился пары конечностей и упал на землю. В это время второй паукообразный робот обнаружил источник угрозы. "Цель установлена. Режим уничтожения активирован",- мелькали команды в процессоре инженерного паука. Из металлического брюха вылетело несколько гарпунов, и вскоре один из вертолётов уже был пойман на импровизированную удочку, "леска" которой стремительно сматывалась, приближая стальную машину к членистоногому монстру. Упрямый робот-паук ни в какую не хотел расставаться со своей добычей. Тем временем его компаньон уже перевёл дуло своей бронебойной пушки в режим огня, и через мгновение, установив цель, сделал залп. Вскоре один из самолётов капитана спецназа уже пикировал на землю.
   -Сэр, нас подбили! Повторяю, нас подбили!
   -Вот чёрт... Убираемся отсюда немедленно!
   Пока один из арахноидов уже расправлялся со своей добычей, паук-гаубица продолжал поиск воздушных мишеней. Обнаружив в зоне огня отставший от остальных машин вертолёт, членистоногий киборг произвёл выстрел клейким гарпуном, и очередная "рыбка" была поймана в сети. Трос неумолимо сматывался, а сидящий в кабине одинокий пилот не мог ничего с этим поделать.
   Отряд 2/24-го трусливо бежал с места битвы, оставив самолёт, два вертолёта и их экипаж на растерзание металлическим мастерам. И хоть пилоты и пытались кое-как отстреливаться,- против бронебойных пулемётов, снятых с боевых машин, они были бессильны.
   "Угроза ликвидирована. Обнаружена модификация оружия. Обнаружена модификация двигательного аппарата. Установить усовершенствования",- всплывали команды в оперативной памяти роботов-пауков, что тут же передавались на выполнение. Покалеченные в бою арахноиды снова принялись за работу.
   -Что-то они долго,- заметил Крио, наблюдая за пустыней у самого начала каньона. Эскадра крылатых машин уже села на потрескавшуюся от жары почву высохшей мёртвой долины, и ждала возвращения команды Дросселя.
   Тем временем, со стороны каньона было заметно оживлённое движение. Крылатые металлические ящеры просыпались ото сна, недоумевающе смотрели друг на друга и расправляли крылья на солнце.
   -Вот и всё, электроснабжение восстановлено... Где же этот Дроссель? Я уже начинаю волноваться... А, вон они летят!- вёл разговор с самим собой капитан.
   Он заметил, как вдалеке вырисовался силуэт транспортного моба, что уже издали выглядел не самым наилучшим образом.
   "Что с ними там уже стряслось?"- недоумевал командир подразделения. В то же время, с противоположной стороны к ним уже подлетал воздушный флот во главе с Маэстро, Вороном и Джорджем.
   Через минут пять транспортный моб изобретателя уже сел неподалёку. Вид его был довольно жалок: сквозные дыры в корпусе, внушительные царапины и вмятины сразу выдавали участие транспортного средства в сражениях над пустыней. В довершение ко всему, справа, раскачиваясь на ветру, висел фрагмент щупальца пластиды, пробившего обшивку транспортного средства. Увидав такую картину, Крио тут же всё стало понятно.
   -Что, так ты и не смог мирно пустыню перелететь,- подшутил он над Дросселем.
   -Не получилось. Тварь слишком упрямая попалась... Одного из наших убила...
   -Какого ты вообще туда полез?!
   -Увидел нескольких скорпиоидов, и решил над ними поработать... А тут - включение электроэнергии... Пока я мучался над машиной, и она нагрянула...
   -Больше так не делай! Таким образом можно вообще всех людей лишиться...
   -Этого больше не будет, я приму к сведению. Ребята хотят похоронить здесь своего друга, у высохшего озера...
   -Так и сделаем. Времени в обрез, пускай приступают. Пока ты там возился, твои электронные друзья уже очнулись!
   -О, а я о них уже и позабыл! Сейчас я всё проверю.
   Изобретатель достал из кармана пульт управления, найденный на ФППЛ N23, нажал на кнопку и проговорил: "Ко мне!"
   Вдали стали заметны силуэты стальных "птиц", летящих навстречу своему хозяину. Вся эта гигантская стая следовала за одним-единственным птеросом-вожаком. Тем временем, войска Маэстро были уже неподалёку.
   -Эти "железяки"... они что, все сюда рванули?!- недоумевал 60-й.
   -Именно! И не вздумай стрелять, это всё мои игрушки. Теперь это - наши воздушные рукокрылые силы.
   -Впечатляет,- согласился Крио.
   Через пару мгновений стало уже очевидным, что главарём всего этого множества рукокрылых охотников был не кто иной, как воспитанник Дросселя. "Птица" сложила крылья и села рядом со своим хозяином. Его примеру последовали и все остальные металлические хищники. Птеросы заходили на посадку и садились рядом, превращая, таким образом, безжизненную равнину смерти в своеобразный птичий базар. Тишина, установившаяся в этой местности десятками лет, была нарушена криками множества рукокрылых машин. Стальные летуны стали свидетелями погребального обряда, который как раз проводили техники "Центра" в углублении, оставшемся от находившегося когда-то здесь озера.
   Вскоре к мёртвой долине подлетели войска Наместника и совершили посадку неподалёку. Он тут же отворил дверь боевого вертолёта, и поспешил поприветствовать командира отряда беглецов.
   -Крио, поздравляю вас с победой,- пожал ему руку градоправитель "Центра". - Я прилетел сюда, чтобы обговорить некоторые детали наших дальнейших действий... Я долго всё обдумывал, и понял, что мы должны часть войск с транспортными мобами направить к объектам инфраструктуры, чтобы помочь находящимся там людям.
   -Думаю, в этом вам не помешает моя помощь,- подключился к разговору интеллектуал, выпрыгнувший из вертолёта Маэстро.
   -О, Декарт, как же я рад тебя видеть!- обрадовался Крио.
   -И я вас всех рад видеть тоже. Ну что, команда снова в сборе?
   -Похоже, что так. Не хватает только 2/32-го. Пропал где-то бедолага...
   -Мы его ещё увидим,- ответил командиру Гебриэл, вышедший с кабины вертолёта вслед за Декартом. - Крио, я буду очень рад, если вы разрешите мне сопровождать вас в этом путешествии. В вашей команде должен присутствовать медиум... В этом мире есть вещи, с которыми человеку без сверхспособностей не совладать.
   -И ты что, лысый, считаешь, что я, к примеру, чем-то хуже тебя?
   -Нет, не считаю. Просто у каждого из нас здесь есть своя миссия...
   -60-й, не горячись. Я лично согласен с тем, чтобы этот молодой человек составил нам компанию. Гебриэл, добро пожаловать в нашу дружную команду. Я надеюсь, вы подготовились к путешествию? Оружие, инструктаж?
   -Всё при мне. Не забывайте, я вижу всё насквозь, мне не нужны инструкции для всего этого.
   -Замечательно. В таком случае, как мы поступим?
   -Предлагаю вот что,- начал Наместник,- вы выступаете к РЦУ, а мы тем временем с ребятами по возможности будем помогать людям... Нужно только настроить радиосвязь на вашем мобе. Думаю, брать в бой эти раритетные самолёты смысла уже нет никакого,- они будут только тормозить ваше продвижение вперёд. Поэтому пересядете в современную технику, которую мы пригнали с собой.
   -Это мы с радостью,- согласился капитан беглецов.
   -А что это у вас за птицы?
   -Это всё питомцы Дросселя, наши боевые рукокрылые друзья,- Крио погладил гладкую металлическую морду сидящего рядом на корточках птероса.
   -Сейчас они подзарядятся, я подучусь управлять стаей, и сможем вылетать,- вставил изобретатель. - Рацию я сейчас же настрою, чтобы вас не задерживать. Думаю, мы скоро присоединимся к штурмовому подразделению Крио.
   -Только оставь при себе небольшой отряд, сам здесь не оставайся!
   -Ну естественно!
   -Сэр, часть наших людей пропала без вести! Отсутствует три вертолёта и четыре самолёта, их позывные не отвечают!- сообщил Наместнику Роб.
   -Это то, о чём я вам сегодня говорил,- заметил Гебриэл. - Интриги в лесу...
   -Вот чёрт... Видимо, нас всё-таки подставили... Ничего не поделаешь, нет времени разбираться с этим инцидентом...- пробормотал опечаленный градоначальник "Центра".
   Прошло совсем немного времени, когда рация была приведена в порядок, и всё было уже готово к началу штурма. Войска разделились и распределились по боевым машинам. Заревели реактивные и плазменные двигатели, и воздушная флотилия Антикибернетического фронта пошла в наступление на территорию Префектуры N6.
   Результат, которого хотели добиться товарищи Крио, и лично - Маэстро, был уже достигнут. Люди массово отказывались от установленного на территории префектуры режима, где-то - мирным путём, где-то - с вооружёнными противостояниями. Одно можно было сказать однозначно: представители властей были теперь в меньшинстве. Роботы уступали людям везде: на большинстве объектов те уже победили андроидов охраны, и принялись устанавливать там свои порядки. Мануфактуры теперь управлялись тягловыми,- на их территории установились "зековские" законы, а именно - право силы. Как говорится, побеждает сильнейший. Информационные центры перестали работать вовсе, когда мозговиков отключили от систем управления. Колонии превратились в полноценные города, и военные оставили их жителей в покое. Лишённые своих лучевых винтовок и большей части военной техники, они были практически бессильны перед взбунтовавшимися людьми, познавшими вкус свободы. Что же касается ферм, то производство на них было переключено исключительно на изготовление пищи. В остальном же, большинство людей обрело свободу,- они только и ждали момента, чтобы вылететь из своих тюрем в новую жизнь.
   Воздушные силы Маэстро подлетали к покинутому городу. С включением электроэнергии многие роботы, о коих в суматохе позабыли, всё же принялись выполнять неписаные нормы Кодекса Робота, согласно которым 2/16-го и его людей следовало немедленно ликвидировать за непослушание. На территории пустыря вспыхнули беспорядки. Вскоре, однако, инцидент был исчерпан, и войска лейтенанта присоединились к армии восставшего из мёртвых Антикибернетического фронта.
   -Думаю, сейчас самое время разделиться,- обратился к Крио Наместник. - Мы с Декартом летим освобождать людей на близлежащих объектах, а вы тем временем идите в наступление,- нельзя терять ни минуты.
   -Верно,- согласился капитан беглецов.
   Команда разделилась: несколько отрядов солдат на самолётах и группа транспортных мобов, оборудованных пулемётами, отправились к ближайшей ферме, а остальные войска двинулись к РЦУ: люди Крио, Криса и Ворона - по воздуху, а техника 2/16-го, Джорджа и Шершня - по земле.
   Солнце уже начинало садиться, когда армия Антикибернетического фронта отправилась в путь. Боевые вертолёты "Смерч", многочисленные разгонные блоки, транспортные мобы Маэстро, десятки боевых многоцелевых самолётов "Сыч", лёгких истребителей "Ястреб" и "Стриж", гиперзвуковые "Фалконы", транспортные "Альбатросы" и "Фрегаты",- вся воздушная флотилия Крио и Наместника, нарушая тишину, рассекала воздух и неслась навстречу неизвестности.
   По пути им попадались одинокие роботы, которые особого сопротивления оказать не могли. Волна вооружённых людей на боевых машинах захлестнула Префектуру N6, и разрасталась в сторону РЦУ. В воздухе ревели двигатели самолётов, шумели пропеллеры, а земную твердь уверенно бороздила сухопутная боевая техника.
   Везде были как сторонники восстания, так и поклонники политики кибернетических властей. Вся префектура была уже объята огнём: люди сражались с вернувшимися к жизни роботами. Повсюду слышались взрывы и грохот перестрелок, и граждане Префектуры N6, окончательно проснувшись ото сна, уверенно шаг за шагом отвоёвывали себе этот маленький клочок планеты Земля. Мануфактуры уже провозгласили свою независимость: на их территории создавались специальные штурмовые бригады из головорезов, доселе работавших на шахтах и рудниках. Декарт и Маэстро призывали людей на объектах к восстанию, и вскоре ряды Антикибернетического фронта пополнились несколькими десятками специалистов и бойцов, выращенных на близлежащих фермах. Когда всплыла наружу секретная информация о методах эксплуатации выращиваемых, против режима восстали колонии: их жители брали в руки оружие и были уже готовы отбиваться от кибернетических войск Губернатора. Часть армии 1/4-го, что так и не сумела долететь до "аномального" леса, теперь попала под пули восставших людей. Это было то самое ужасное событие, забравшее множество жизней и пролившее море крови с обеих сторон. Свобода не даётся легко,- в этом уже убедились как солдаты Наместника, так и ещё не совсем понимающие суть происходящего люди Префектуры N6.
   Солнце садилось за горизонт, когда армия Крио подступала к зданию РЦУ. Вокруг него уже расположились войска противника. Армия, которую удалось собрать 2/46-му, хоть и не превосходила силы Антикибернетического фронта, но всё же могла дать им достойный отпор. Многочисленные андроиды, церберы, гарпии, бронетранспортёры, танки и истребители уже были готовы ринуться в бой.
   -Крио, РЦУ прямо по курсу!- сообщил штурман.
   -Отлично! Приготовиться к атаке!
   -Губернатор, войска внушительных размеров приближаются к нашей территории. Что прикажете делать?- сообщил связной, прибежавший к нему в кабинет.
   -Это они, я вам гарантирую! Эти уроды украли всю нашу технику и сколотили армию из наших дезертиров!- жаловался взбешённый 2/46.
   -Занимайте оборонительные позиции, и принимайтесь за обстрел врага! Проклятье, электричества нет до сих пор! А вокруг есть! Что за чертовщина?!
   -Может, авария?
   -Да нет, 2/46, не авария... Всё исправно, а электроэнергии нет...
   -Думаю, нам стоит выбираться из этой консервной банки, и выходить наружу,- толку нам от этих укреплений, если мы с вами даже двигаться здесь толком не способны?
   -Ты прав, 2/46... Помоги мне выехать отсюда.
   Андроиды РЦУ стали свидетелями довольно необычной картины: экс-Уполномоченный катил по коридору, словно калеку в инвалидной коляске, Губернатора Префектуры N6.
   Они вдвоём уже было выбрались из здания, когда армия "Центра" приблизилась к РЦУ на расстояние пулемётного выстрела. Форпост андроидов, находящийся на низменной территории, успешно обстреливался войсками Крио, которые заняли довольно выгодную позицию на возвышенности. Уже вовсю свистели снаряды, с обеих сторон летели ракеты, применялось также лазерное оружие... Громыхали взрывы, и андроиды-защитники погибали в огне уже целыми десятками. Штурмовые роботы разных форм и размеров, восстановившиеся после обрыва энергоснабжения, под ударами ракет разлетались вдребезги, так и не вступив в бой с противником. Андроиды получали смертельные ожоги, их разрывало на части ракетами и гранатами, пробивало насквозь очередями из пулемётов и автоматов. На всей территории РЦУ царил хаос, кровь проливалась вёдрами и запекалась на горящем под действием взрывов снарядов асфальте. И хотя войска Губернатора в долгу тоже не оставались, всё же исход битвы был уже не за горами. У Антикибернетического фронта было как позиционное, так и количественное преимущество, а применение сверхмощного оружия существенно сокращало длительность сражений в современном постапокалиптическом мире.
   -Губернатор, скорей сюда,- окликнул их один из андроидов, собиравшийся улететь отсюда на десантной боевой машине, где уже расположилась вся правящая верхушка префектуры.
   2/46-й понял, чем всё это может закончиться, и, не мешкая, погрузил префекта в самолёт.
   -2/46, вы с нами?
   -Нет, я, пожалуй, полечу на истребителе,- как солдат я буду более полезен, нежели как обычный гражданин.
   -2/46, за ваши заслуги перед Родиной я оправдываю вас...
   -Когда выберемся из этого ада, сэр,- вот тогда и поговорим.
   Дверь десантного корабля закрылась, и "Альбатрос" поднялся в небо.
   Тем временем, снаружи вовсю кипела война. Армия Крио изо всех сил штурмовала РЦУ, но андроиды мужественно держали оборону, ситуация всё накалялась.
   2/46-й запрыгнул в стоящий с обратной стороны строения "Сыч", и в тот же миг все его электронные узлы вновь заработали. "Ну наконец-то!"- обрадовался бывший Уполномоченный, взлетая в небо над горящим зданием.
   2/32 как раз подлетал к месту боевых действий, когда увидел вдали огни разразившегося здесь сражения.
   "Этот маньяк наверняка должен быть где-то рядом...". Подлетев поближе, он увидел полыхающее здание Руководящего Центра Управления, разрушенные боевые укрепления, горы раненых и убитых андроидов. На фоне всей этой разрухи были повсюду слышны радостные возгласы солдат Антикибернетического фронта, берущих штурмом РЦУ. "Неужели это всё? Неужели победа? А где, в таком случае, Губернатор?" И, посмотрев вдаль, андроид-мститель увидел в вечернем небе префектуры удаляющиеся силуэты двух самолётов. "Ну уж нет! Они от меня не уйдут!"- решил 2/32, и бросился в погоню.
   Обрадовавшийся 2/46-й, также как и Губернатор, уже было расслабился, решив, что весь этот кошмар для них, наконец, закончился... Когда, посмотрев назад, он увидал увязавшийся за ними истребитель старых времён без каких-либо опознавательных знаков. "Это ещё что такое? Откуда здесь такие самолёты? Что ему нужно?!"
   Ответ не заставил себя долго ждать. 2/32 зафиксировал цель, и нажал красную кнопку на гашетке. Ракета рванулась вперёд, и поразила крыло "Сыча".
   -Проклятье!- прокричал экс-Уполномоченный, но в пустом салоне самолёта его никто не услышал. Истребитель перешёл в свободное падение. До земли оставалось каких-то пятьдесят метров, когда 2/46 использовал катапульту и выбросился из охваченной огнём машины.
   "Ага, попался",- обрадовался 2/32, увидев, как сперва катапультировался пилот, а затем прогремел взрыв. "Сыч" в один миг превратился в груду упавшего на землю металлолома.
   "А теперь - искать этого штурмана... Судя по всему, это всё-таки он...".
   Пилота долго искать не пришлось. Раскрывшийся парашют выдавал его обладателя среди безжизненных молчаливых скал. Бывший охранник обнаружил ровную горизонтальную поверхность возвышавшегося рядом холма, и пошёл на посадку в надежде поймать ненавистного беглеца.
   Вдали всё ещё были слышны отзвуки сражения, а 2/46 уже спускался вниз на парашюте. "Проклятый Объект "6"! Проклятые люди! Чёртов Антикибернетический фронт! И что дальше? Для полного счастья мне осталось только разбиться...". Его ожидания, однако, не оправдались. Экс-Уполномоченный готовился к посадке на ровное возвышение, выделявшееся среди острых шпилей горных вершин. Земная твердь неумолимо приближалась к обезумевшему от горя 2/46-му. Последовало жёсткое приземление, и специалист по вопросам людей кубарем покатился по твёрдой каменистой поверхности холма.
   В это самое время 2/32 уже обнаружил своего главного обидчика, и неумолимо снижался, с каждым метром приближаясь к 2/46-му.
   "Проклятье... Чего он от меня хочет?"- экс-Уполномоченный ФППЛ обнаружил преследователя у себя над головой, и достал лучевую винтовку.
   Пилот приземлился рядом, и тут же, откинув стеклянный колпак, выпрыгнул из самолёта.
   Удивлению 2/46-го не было предела: перед ним стоял тот самый предатель, что так баснословно вонзил нож в спину бывшему Уполномоченному.
   -2/46, тебе конец!
   -А это мы ещё посмотрим!- воскликнул специалист по выращиванию людей, нажимая на курок винтовки. Лазерный луч разрезал воздух, но его противник успел найти укрытие за истребителем.
   -Жалкий червь, предатель, ты и сейчас будешь прятаться? Будь мужчиной, прими смерть с гордостью!
   2/32 снял с пояса осколочную гранату, сорвал чеку и бросил её под ноги приближающемуся врагу.
   2/46-го, твёрдо стоящего на ногах, ударной волной отбросило в сторону обрыва. Винтовку при этом он выпустил из рук, и теперь был практически безоружен. Экс-Уполномоченный ФППЛ уже успел достать пистолет, но был опережён подбежавшим 2/32-м. Тот тут же среагировал, и ударом ноги выбил оружие из руки безумца. Разъярённый 2/46 вдруг вспомнил, что у него на плече есть боеспособная пушка, и выстрелил в предателя. Снаряд пробил броню, повредив кожу груди, и отбросил мстителя от андроида-маньяка. На этот раз в наступление пошёл бывший Уполномоченный, обнажив свои длинные острые "кошки", внезапно выросшие из его предплечий.
   -А что ты скажешь на это, слизень?!- воскликнул он, взмахнув рукой перед лицом вставшего на ноги 2/32-го.
   ...И тут бывший охранник достал пистолет, выданный ему "Центром". Его палец нажал на курок, и электронный импульс сковал разозлившегося не на шутку 2/46-го в положении, в котором тот находился в данный момент времени. Активированные "кошки" и неестественное положение рук парализовали злодея, так что тот не мог пошевелить ни одной из своих передних конечностей. Тем временем, 2/32-й уже месил своего обидчика кулаками. Экс-Уполномоченный отступал к краю холма, а его противник всё продвигался вперёд.
   У края обрыва 2/46-й вдруг вновь обрёл способность двигаться, и пошёл в наступление. Бронированный андроид занёс "кошки" перед атакой, но бывший капитан охраны его опять опередил. Человеческий кулак врезался в подбородок экс-Уполномоченного, длинное острое лезвие проткнуло насквозь его шею, и вылезло с другой стороны. Тот пытался как-то сопротивляться, но в глазах мутнело, и его движения были уже не такими слаженными и гармоничными, как прежде,- 2/46 не мог даже поднять руки. "Ликвидировать подонка... Проклятый 2/32! Проклятый Объект N6! Проклятый Антикибернетический фронт!" Из туловища негодяя вылетали сюрикены, но те лишь отскакивали от брони кибернетических войск специального назначения. Из раны в горле экс-Уполномоченного уже сочилась кровь.
   -Ты так хотел быть человеком... Сейчас ты человек? Ты лишаешь меня жизни, считаешь, это правильно?- прохрипел 2/46.
   -Ты много сделал зла, и заслужил смерть. Я абсолютно об этом не жалею: погубив тебя, я спасу сотни невинных душ от страданий... Прощай, 2/46. - С этими словами 2/32-й вырвал лезвие из шеи экс-Уполномоченного, и из неё фонтаном брызнула чёрная, словно уголь, кровь. Бывший капитан охраны пнул его ногой, и злодей, потеряв равновесие, полетел вниз с обрыва.
   "Что ж, на этом моя месть завершена",- думал 2/32, наблюдая за горизонтом, у которого военные действия набирали новый оборот.
   Уже смеркалось, когда к захваченному Антикибернетическим фронтом зданию РЦУ подлетало войско 2/24-го, собранное из остатков армии Префектуры N6 и насчитывающее к данному моменту порядка ста человек на тридцати воздушных боевых единицах.
   -Что здесь произошло?! Неужели "наши" разбиты?!- недоумевал капитан спецназа.
   -Судя по всему, да, сэр,- ответил ему 2/86.
   2/24 схватил рацию и скомандовал:
   -Враг прямо по курсу! В атаку!
   Затрещали пулемёты, в бой пошли крылатые ракеты, гранаты и противотанковые снаряды. Война, на короткое время прервавшись, вспыхнула вновь.
   Дроссель и его отряд с эскадрой птеросов уже подлетали к строению с другой стороны. Издали было уже ясно: битва за РЦУ в самом разгаре. Подразделение капитана спецназа обстреливало сухопутные войска "Центра", тем временем ему отвечала боевая техника Джорджа и Шершня. В воздух опять взмыли самолёты, и бой продолжился уже в небе. С мануфактур, заводов и военных частей летели боевые бригады, организованные Наместником, но силы 2/24-го к этому времени уже занимали главный форпост. Электроснабжение в здании восстановилось, и вокруг него уже давно были развёрнуты бронированные сверхпрочные листы-волнорезы, уберегающие РЦУ от полного разрушения. Объединённые силы Крио и Маэстро отступали под давлением войска андроидов.
   "Атаковать враждебную авиацию!"- отдал приказ своим питомцам Дроссель, и армия птеросов, используя лазеры и пулемёты, пошла в наступление. Крылатые машины смерти наносили колоссальный урон подразделениям капитана спецназа, который только то и делал, что терял воздушные корабли, разрезаемые лазерными излучателями взбесившихся рукокрылых воинов. Ответом на эту атаку послужил вылет стаи гарпий, что принялись нападать на летающих охотников. Обнаружив в небе добычу, стальные "птицы", исполняя фигуры высшего пилотажа, уворачивались от лазерных залпов и пулемётных очередей, уничтожая маленьких зубастых тварей одну за другой. Войско Крио опять получило значительный перевес.
   -Проклятье! Всем, всем, всем! К РЦУ, занимаем оборонительные позиции!- передавал по рации 2/24.
   Покончившие с гарпиями птеросы принялись за вертолёты противника, что пытались подбить упрямых рукокрылых монстров. В таком количестве крылатые звери представляли собой могущественную боевую силу, которой стоило опасаться. Они хватали "Смерчи" за хвосты своими мощными стальными лапами, и, лишая, таким образом, их управления, крушили боевые машины, сталкивая друг с другом.
   Тем не менее, оставшаяся часть войск всё же добралась к РЦУ и закрылась в нём изнутри. Снаружи эта импровизированная крепость казалась теперь абсолютно неприступной.
   ...И непонятно, чем бы всё это закончилось, если бы не случилось то, чего никто не ждал, а оно всё-таки произошло. Со стороны каменной долины к РЦУ подлетали те самые арахноиды-инженеры, с пропеллерами от "Смерчей" у себя на спинах. Их конечности, к тому моменту полностью восстановленные после столкновения с группой захвата капитана спецназа, были компактно сложены под брюхом, превратив, таким образом, членистоногих гигантов в идеальные летающие аппараты. На их туловищах теперь размещалось всё вооружение, снятое с павших в бою вертолётов и погибших до этого момента коллег-арахноидов.
   "Цель установлена. Начинаю штурм",- звучали команды в микропроцессорах пауков-мастеров, обнаруживших неподалёку от себя здание РЦУ. Последовали залпы из пулемётов и гаубиц, в Руководящий Центр Управления летели ракеты и гранаты, под действием лазерного обстрела плавились защитные щиты... Такой массированной атаки не могла выдержать ни одна армия, и если бы люди 2/24-го не свернули эту защиту, они рисковали свариться внутри постройки живьём.
   Когда щиты были убраны, последовал последний штурм, и здание запылало. Вся оставшаяся стеклянная обшивка была вмиг уничтожена, и РЦУ уже готовилось прекратить своё существование, грозясь похоронить бойцов капитана спецназа под своими стенами. Из пылающего строения выскакивали испуганные и обгоревшие до неузнаваемости андроиды. В числе последних были Паучок, 2/24-й и компания. Войска Крио вновь подступали к полуразрушенной постройке, а им навстречу бежали спасающиеся бегством киборги.
   Увидав в первых рядах врагов Крио, капитан спецназа тут же установил личность бунтаря. "Объект N6 найден! Немедленно ликвидировать!"
   -Эй, все сюда! Уничтожить этого человека!
   Дроссель, сидя в своём транспортном мобе, наблюдал за сценой, разыгрывающейся внизу. Вокруг Крио разразился настоящий ад: с одной стороны находились люди и роботы, что за него заступались и уводили атаку на себя, с другой наступали монстры командира штурмбригады. 60-й как раз возился с Паучком, который, истратив свои ракеты и отстреляв все патроны в пулемётах, пытался сделать ему смертельный укол... Но не тут-то было! 60-й был крепким мужчиной... Настолько крепким, что Паучок вскоре очень пожалел об этой своей затее, когда коренастый бугай умудрился голыми руками вырвать его жало, а затем и свернуть ему шею.
   "Атаковать андроидов!"- приказал изобретатель по рации, и стая металлических птеродактилей ринулась вниз. Они хватали киборгов мощными когтями и уносили в небо, где тех ждала неминуемая гибель. Благодаря усердиям рукокрылых друзей Дросселя, подразделение капитана спецназа вскоре потеряло большую часть своих бойцов.
   В последней схватке, разразившейся на территории разрушенного Руководящего Центра Управления Префектуры N6, ключевыми фигурами были 2/24 и Крио. И хоть капитан спецназа и обладал существенным боевым превосходством, командир отряда беглецов отбивался от него специальными разрывными гранатами, сделанными по рецепту теперь уже покойного Толуола.
   2/24-му уже оторвало ногу и руку, он лежал на земле, не в состоянии подняться. "Чёрт! Так я его не одолею... Остаётся последний вариант...". От туловища капитана спецназа отделилось биомеханическое существо, представлявшее собой нечто среднее между огромной мокрицей, пауком и тараканом. Отвратительная тварь направилась навстречу Крио, и хоть тот и пытался подстрелить ненавистный организм неопределённого рода, всё же монстр успел добраться к командиру войска "Центра" целым и невредимым, прыгнув ему на шею.
   Среагировать Крио так и не успел. Гнусная тварь залезла к нему на затылок и впилась своими жвалами в мягкую кожу. Капитана парализовала невыносимая боль, и он упал на землю. Тем временем, паразит уже пытался подключиться к его спинному мозгу, но наладить контакт с "хозяином" тварь так и не смогла: тело Крио отвергало металлические управляющие каналы паразита, вследствие чего тот мог причинить командиру беглецов лишь физическую боль. Длилось это, правда, недолго: Дроссель, подбежавший сзади, тут же обнаружил тварь на шее капитана, и выстрелил в неё "Экраном". Чудовище обмякло, и главный техник команды тут же оторвал монстра от шеи пострадавшего, а затем вынул со спины существа управляющий чип.
   -Крио, с тобой всё в порядке?- спросил его вовремя подоспевший Декарт, принявшись поднимать руководителя отряда с земли.
   -Бывало и лучше...
   -Идём, я отведу тебя к доктору!
   Декарт и Дроссель подхватили друга за плечи и повели его к доктору Джейн, девушке-медику с фермы N23. Они направились к стоящему неподалёку транспортному самолёту, оборудованному под передвижную мини-больницу.
   -Что с ним случилось?
   -Какая-то тварь на него набросилась, к шее прицепилась...- изобретатель показал медику-биологу обесточенного биомеханического паразита, которого он принёс с собой.
   -Манипулоид... Редкая жуть, новый вид биоэлектронного оружия... Но ему повезло, лихо отделался. Скоро всё пройдёт. Крио, не беспокойтесь, скоро будете как огурчик!
   Пациента посадили на кровать, и ему тут же была оказана первая медицинская помощь.
   Тем временем, сражение уже подходило к концу. Часть андроидов разбежалась, большинство же погибло в этом кровавом побоище. Люди победили киборгов, и теперь стали полноценными хозяевами этой земли. Территория вокруг была всё ещё объята огнём, но война как таковая уже завершилась. Уже стемнело, когда бои за РЦУ, наконец, прекратились.
   В самолёт вошёл Маэстро. Перед ним предстал лежащий на кушетке капитан команды беглецов с фермы N15 с перебинтованной шеей и плечом.
   -Кто здесь?
   -Не вертись, это я. Пришёл тебя обрадовать.
   -А, Маэстро? Как там, на передовой?
   -Всё закончилось. Мы победили. Я облетел с Декартом близлежащие объекты, эвакуировал людей,- нас теперь поддерживают и уважают даже жители колоний! Поздравляю, Префектура N6 теперь наша!
   -Это прекрасная новость! А что с Губернатором?
   -Этот сбежал. Непонятна также судьба 2/46-го и 2/24-го, но, по сути, мы их разгромили... На самом же деле, война только начинается... Нужно облететь оставшуюся часть Префектуры, чтобы поставить на этой истории жирную точку и установить контроль над всем государством... а ещё надо будет заняться этими микрочипами, в колониях уже над ними работают. Нам грозит экспансия соседних префектур, и к этому нужно быть готовыми... Развернём энергетический барьер, как только ситуация стабилизируется... Но это уже лично моя забота, теперь это вас уже не касается...
   -Как это не касается? А чем же мы будем заниматься?
   -Будешь лечиться, герой!
   -Не катит.
   -Доктор, каково состояние пациента? Когда он выздоровеет?
   -Я провела анализ и установила, что все его органы в порядке. Ранения несерьёзные, спинной мозг цел и невредим. Травма плеча поверхностная, скоро заживёт. Ему нужна примерно неделя, чтобы прийти в себя.
   -Тогда вот что я думаю. Я бы попросил вас лететь в соседнюю префектуру, но не имею права этого делать...
   -Почему не имеете? Всё нормально, полетим!
   -Ну, раз так, примерно неделя вам понадобится на перелёт... Возьмёте с собой врача,- она вам просто необходима. Если всё пойдёт нормально, за это время ты поправишься, если, конечно, не будешь покидать койку без причины. А там - посмотришь по ситуации... Вам следует лететь к Префектуре N4, что за горным массивом на окраине нашего государства. К вашей группе присоединятся все желающие, ну и кого бы ты сам хотел видеть...
   -Я бы хотел лететь со своим стандартным составом, если, конечно, они сами не против...
   -Тут мне придётся тебя расстроить, дружище... Некоторые люди, что входили в твой отряд, погибли на этой войне...
   -Выкладывай. Кого с нами больше нет?
   -Толуола, Ворона и Шершня, их мы уже не увидим... Погибло также несколько бойцов 60-го... Такие вот новости. Да, по-прежнему неизвестна судьба 2/32-го...
   -Нужно попрощаться с ними достойно... Я хочу, чтобы обо всех погибших в этом сражении знали все люди "Центра". И не только "Центра"... Они отдали свои жизни за наше будущее,- мы обязаны знать своих героев в лицо!
   -Я об этом позабочусь, не волнуйся.
   В этот миг снаружи послышались чьи-то шаги, и в импровизированную палату привели забинтованного 2/32-го.
   -Ты смотри! Живой! 2/32, это ты?!
   -Ага, я. Неужели мы победили?
   -Да, мой друг! Где ты пропадал?
   -Разбирался с 2/46-м. Губернатор сбежал, предположительно, в Префектуру N4... Не хватило меня на обоих...
   -Так ты вообще герой! Этот 2/46 - отъявленный негодяй! Если хоть на одного такого в мире стало меньше,- оно, я полагаю, того стоило,- похвалил андроида руководитель "Центра".
   -Именно. Его больше нет. А как там 2/24?
   -Он, судя по всему, погиб, пытаясь меня прикончить,- включился в разговор Крио.
   -Ну хорошо хоть, что у него ничего не получилось... Ато, я смотрю, он старался...
   -Ага... Что-то он меня довёл этим своим червяком из брюха... Ну да ладно. Какие наши дальнейшие планы?
   -Сэр, 2/32 не сможет вас сопровождать, у него серьёзная травма. Нужен постельный режим,- обратилась к командиру Джейн.
   -Я думаю, вот что мы сделаем,- размышлял вслух Наместник. - 2/32, ты не против, если мы отправим тебя в "Центр" к твоей подружке? Рядом с ней ты поправишься намного быстрее...
   -Маэстро, я как раз хотел вас об этом попросить... Я не могу её оставить... Надеюсь, вы понимаете?
   -2/32, конечно понимаем!
   -Если будет нужна помощь, обращайтесь.
   -Договорились. В таком случае, Крио, я навожу здесь порядок, мы добиваем остатки войск Губернатора и занимаем позицию обороны, а вы тем временем проникаете в стан врага. Гебриэл уже изъявил желание лететь с вами.
   -Отлично, пускай летит.
   -Хорошенько все отдохните, а с завтрашнего дня отправляетесь в путешествие. Поддерживать связь будем по рации и через "Сомнамбулу".
   -Понял. Какую технику вы нам дадите?
   -Хм... Берите что угодно. С целью конспирации предлагаю взять на вооружение самолёт "Сыч", что у нас без опознавательных знаков. Берёте ещё транспортный моб для безопасной транспортировки раненых, и выдвигаетесь. Старайтесь не привлекать к себе внимания врага, будьте бдительны!
   -Окей, так и сделаем! Впереди ещё целый мир...
   -Но это всё завтра. А пока - отдохните. 2/32, тебя сейчас же транспортируют в "Центр".
   -Как скажете. Крио, удачи. И спасибо за всё,- экс-охранник приковылял к кровати пациента и пожал ему руку.
   -Это тебе спасибо, 2/32. Спасибо, что сохранил в себе человека.
   На том они и распрощались. Команда Крио готовилась ко сну, а вертолёт "Смерч-4" уже транспортировал раненого андроида в клинику "Центра".
   С тех пор, как улетел 2/32, ей не спалось, да и вообще на душе было из ряда вон плохо. 2/41 переживала, и не могла спокойно лежать в больнице, пока её друг где-то пропадает. "А там - война... Может, и нет его уже... Нет, только не это! Не бывать тому! Он жив, 2/32-й не может погибнуть!"
   В палате было темно и одиноко. Девушка включила светильник, и принялась читать книгу, которую ей оставил дорогой её сердцу человек. "Удивительное чувство, читать... Это ж надо! Хочу читать, но только если он вернётся живым... Хочу жить ради него одного".
   Прошло каких-то полчаса, когда дверь внезапно отворилась, и в палате появился не кто иной, как 2/32. С перебинтованным челом и туловищем, он хоть на вид был и не очень, но всё же остался жив, и это радовало.
   -2/32! Это ты?! Ты вернулся!
   -Ну конечно вернулся! Как же я без тебя-то?
   -Я скучала... Как ты? Что произошло?
   -Долгая история... Но мы победили, а 2/46-го больше нет. Меня немного потрепали, но это всё пустяки. Главное, что я снова с тобой!
   Больного положили на соседнюю койку.
   -Бедный мой, такого натерпелся, наверное... Тебе больно?
   -Есть немного. Что-то болит, чего-то не чувствую...
   -Тебе нужен отдых. Ложись спать, завтра поговорим!
   -Ты действительно считаешь, что так будет лучше?
   -Ага!
   -Что ж, я, пожалуй, не против отдохнуть. Замотался за этот день, туда-сюда... Но я по-прежнему жив, потому что есть ради кого жить! Ради тебя, понимаешь? Я с тобой раненый более живой, чем без тебя и здоровый... Наверное, так и нужно. В этом мире всё не просто так... Теперь всё будет так, как надо.
   И они уснули: 2/41 - уставшая от бессонницы, 2/32 - по состоянию здоровья. Они провалились в сон, и уже смотрели оттуда друг на друга счастливыми глазами, летая в облаках.
   Ночь промчалась, словно её и не было. Крио стало лучше, и поутру компания уже собиралась в дорогу. Лететь решили в том же составе: Крио, Декарт, Дроссель, 60-й, к ним также примкнули Джейн, Гебриэл, Электрод и Роб. Вскоре все приготовления закончились, и команда на боевом самолёте уже готова была отчаливать.
   -Ну что, Крио? Вы готовы?- спросил его Наместник.
   -Абсолютно. Первый шаг к свободе сделан, дальше мне уже легче идти.
   -Идти всегда легко, когда тебя поддерживают верные друзья,- добавил Декарт.
   -Тогда желаю вам удачи, и ещё раз спасибо вам всем! Если вдруг что - обращайтесь, поможем, чем сможем!
   -Очень мило с вашей стороны.
   -Тогда до скорого!
   -Спасибо, до свиданья,- ответил Крио градоначальнику "Центра".
   Дверь затворилась, и вскоре транспортный моб и самолёт "Сыч" с отрядом освободителей на борту улетели навстречу новым приключениям.
   Этот мир так долго ждал пробуждения, и вот оно, наконец, наступило.
  

Словарь терминов и понятий. Толковый словарь Префектуры N6

   "Нормальное комфортное функционирование" - режим работы киборгов, при котором обеспечивается максимальная производительность при наименьших затратах.
   Биоматериал - человеческая основа, предназначенная для дальнейшей переработки с целью удовлетворения различных нужд кибернетического общества.
   Инкубатор - капсула для выращивания людей или животных в искусственных условиях.
   Энергоёмкость - характеристика органических и неорганических материалов, что выражает количество энергии, содержащееся в единице вещества.
   Великая Война - глобальное вооружённое противостояние людей и машин, охватившее весь мир и продолжавшееся 23 года (2046-2069). Третья мировая война.
   Тягловые - категория искусственных людей, предназначенных для выполнения тяжёлых физических работ.
   Техники - категория искусственных людей, предназначенных для выполнения специфических работ в разных сферах промышленности. Делятся на рабочих и инженеров.
   Механизмы - категория машин, используемых в качестве придатка к более совершенным искусственным системам.
   Ассистенты - категория машин, исполняющих функции советчиков и помощников для более совершенных искусственных систем.
   Боевые - категория машин, исполняющих функции обороны и правосудия.
   Андроиды - приоритетная категория машин, предназначенных для управления более примитивными системами.
   Пищевые - категория искусственных людей, предназначенных для удовлетворения пищевых потребностей машин.
   Мозговики - категория искусственных людей, предназначенных для интеллектуальной деятельности внутри глобальных вычислительных нейросетей.
   Транспорт (транспортный моб) - основное транспортное средство Префектуры N6 и всего кибернетического мира. Реактивный автобус с динамическим двигателем, воздушное средство передвижения.
   Биологические объекты - выращиваемые на фермах организмы.
   Питательный субстрат - продукт, изготавливаемый из искусственных пищевых людей.
   Наноскелет - укреплённый вариант биологического скелета, изготовлен из наноматериалов.
   Перепрошивка - операция, подразумевающая глобальное изменение биологической системы и её настройку под нужды кибернетического общества.
   Чипованые - биообъекты, что прошли перепрошивку.
   Летучий наблюдатель - машина, предназначенная для наблюдения и видеосъёмки, бывают самых разнообразных форм и видов.
   Цербер - искусственная форма жизни отряда волчьих, представляет собой робота, выполненного в виде собаки. Бывают двух видов: на основе механической системы или на основе искусственного животного.
   Дрон - автоматическая форма киборга, машина, постоянно выполняющая определённую прописанную в ней программу.
   "Кошки" - холодное оружие андроидов, выполненное в виде металлических спиц, спрятанных в предплечья или кончики пальцев рук.
   Конституция машин - первый законодательный акт, утверждённый кибернетическим обществом ещё до начала Великой Войны.
   Сюрикен - холодное метательное оружие, представляет собой металлическую 4х-лучевую звезду. Изобретён ещё в древние времена как традиционное оружие японских самураев.
   Видеотерминал (телетайп) - средство видеосообщения, представляющее собой плазменную сенсорную панель с видеокамерой и беспроводной связью.
   Киберхирургия - область медицинской науки, специализирующаяся на хирургических операциях и экспериментах над киборгами и андроидами.
   Робоинженерия - наука, специализирующаяся на разработке киборгов, андроидов, машин и вычислительных искусственных систем.
   Префектура - кибернетическое государство, разделены по номерам: N1, N2, N3 и т.д.
   Кодекс Робота - сборник законодательных актов, норм, принципов и инструкций, действующий во всех кибернетических государствах.
   Колония - поселение роботов, аналог человеческого города. Структурная единица любой префектуры.
   Лепрозавр - ящерица-мутант неимоверных размеров. Возможно наличие дополнительных конечностей и дубляж различных частей тела.
   Арахнида - результат воздействия радиации на пауков-птицеедов. Огромное хищное существо, ареал обитания - от пустынь и гор до болот и экваториальных джунглей.
   Скорпена - пустынный скорпион гигантских размеров.
   Пластида - таинственный песчаный монстр, новая форма жизни, свидетельство наступления Апокалипсиса.
   Технофауна - разнообразие механических форм жизни, наводнившее умирающую экосистему.
   Инженерные - категория сугубо механических машин, обладающих способностью к самосовершенствованию путём установки дополнительных механических компонентов.
   Серпентоид - искусственная форма серпентиды.
   Арахноид - искусственная форма арахниды.
   Орнитоид - механическая птица-киборг.
   Элефантоид - искусственная форма вымершего африканского слона.
   Инъектоиды - категория технозверей с жалом и ядом.
   Разрушители - категория машин, предназначенных для уничтожения всего живого.
   Роботизация - процесс интеграции в общество и окружающий мир кибернетической составляющей.
   Генная модификация - процесс искусственной селекции биологических видов с целью получения определённых функций и способностей.
   Беспилотник - беспилотный летательный аппарат (БПЛА). Это - первые беспилотные машины, дистанционно управляемые киборги. Впервые были созданы ещё человеком.
   Птерос - робот-птеродактиль, машина из категории разрушителей.
   Великая Машина - верховная руководящая структура, управляющая действиями подразделений киборгов во времена Великой Войны.
   Платформы - категория искусственных людей, на основе которых создаются андроиды.
   Ветви жизни - искусственный вариант оживления умирающей биосферы, процесс наводнения её механическими и биомеханическими организмами.
   Кибернетическая эра - промежуток в мировой истории, что отсчитывает своё начало с конца Великой Войны, и продолжающийся по сей день.
   Искусственный Интеллект Наивысшего Уровня (ИИНУ) - сверхмощная вычислительная система, состоящая из множества объединённых в единую нейронную сеть мозговиков.
   Кровеглаз - животное-мутант, наследник американского барсука.
   Мануфактура - кибернетический аналог рудника, шахты или каменоломни. В зависимости от рода деятельности, подразделяются на добывательные, изготовительные, обрабатывающие и перерабатывающие.
   Коллективный дом - аналог кибернетической казармы. Помещение, в котором содержат солдат кибернетической армии.
   Бунт - массовое восстание выращиваемых на фермах людей. Явление, возникающее время от времени в некоторых префектурах, впервые проявилось после окончания Великой Войны.
   Беспровод - кибернетическая форма связи, обобщённая форма человеческого интернета, Wi-Fi, IPTV и Bluetooth.
   Серпентида - мутировавшая змея гигантских размеров.
   Штопор - особый, критический режим полёта самолёта, заключающийся в его снижении по крутой нисходящей спирали малого радиуса с одновременным вращением относительно всех трёх его осей.
   Гарпии - миниатюрные боевые киборги, представляющие собой гигантских металлических комаров с зубами, вооружённых ракетами и лазерным оружием.
   Лучевая собака - одичавшая мутировавшая форма бродячей городской собаки.
   Троглодит - уродливое существо, представляющее собой мутировавшего, выродившегося и одичавшего человека.
   Болгарка - угловая шлифовальная машина, разговорное название.
   Стрекозоид - механический аналог стрекозы, одна из разновидностей летучих наблюдателей.
   Следоки - формы механической жизни, предназначенные для слежения и наблюдения. Являются разновидностью летучих наблюдателей.
   Откат - отмена процесса ликвидации машины в случае её исключительных достижений в определённой сфере функционирования.
   Циркулярка - устаревшее и просторечное название круглой пилы.
   Разгонный блок - гиперзвуковое средство передвижения по воздуху, представляющее собой металлический куб или призму с плазменным двигателем.
   Информационный центр - специальный объект на территории префектуры, отдел, что занимается автоматическим управлением и компьютерными вычислениями.
   "Принципы и правила настоящего Робота" - доктрина, являющаяся основой кибернетической идеологии.
   Бегемоид-разрушитель - искусственная форма вымершего африканского бегемота, относится к категории разрушителей.
   Единая теория поля - комплекс знаний, результат работы гениального человеческого профессора Альберта Эйнштейна, автора "Теории относительности". Её развитие припало на начало XXI-го века и привело к научному прорыву в сфере пространства, времени и основ мироздания.
   Антиизлучатель - оружие, основой которого является миниатюрная установка "Экран". Предназначено для вывода из строя кибернетического оружия и электроники.
   Кривой стартёр - система запуска двигателя с помощью мускульной силы.
   Спящий режим - режим функционирования электронных систем, при котором машина на время отключается от питания с целью экономии энергии.
   Манипулоид - искусственная форма жизни, паразит, созданный для усмирения непокорных биологических объектов путём его внедрения в центральную нервную систему хозяина.
  

Оглавление

   Предисловие .................................................................................................................................2
   Глава 1. Спутник ........................................................................................................................2
   Глава 2. Крио ................................................................................................................................4
   Глава 3. Побег ............................................................................................................................13
   Глава 4. Возвращение к истокам ......................................................................................20
   Глава 5. Новые "робинзоны" .............................................................................................25
   Глава 6. По следам беглецов ...............................................................................................34
   Глава 7. Город ............................................................................................................................40
   Глава 8. Курс на ферму .........................................................................................................57
   Глава 9. Всеобщая мобилизация .......................................................................................77
   Глава 10. Новый дом ..............................................................................................................89
   Глава 11. Собираясь с силами .........................................................................................104
   Глава 12. Первый шаг к свободе ....................................................................................116
   Глава 13. Добро пожаловать наверх .............................................................................128
   Словарь терминов и понятий. Толковый словарь Префектуры N6 ............152
  
  
  
  
  
  
  
  

1

  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"