Земля Будущего. Трехметровый мохнатый оборотень сидел за столом своего кабинета. Когтистая лапа прилежно держала ручку, грива была гладко зачесана, огромные клыки обрамляли, в общем-то, приветливую улыбку.
По другую сторону стола сидела хрупкая девушка с каштановыми волосами. Она нервно теребила в руках белую сумочку.
- Добро пожаловать в наше бюро по трудоустройству, - сказал оборотень девушке. - Меня зовут Грезенберг Когтехвост. Так... Заполним первичную анкету. Вы вампир?
- Нет, - ответила девушка.
- Оборотень?
- Нет.
- Колдунья?
- Нет.
- Может, бессмертная?
- Нет, - покачала головой девушка.
- Ведьма? Робот? Инопланетка?
- Нет.
Когтехвост вскинул лохматые брови:
- Кто же вы?
- Я... человек.
- Че... человек? Это что еще за существо? Извините за бестактность.
- Ничего, я привыкла.
Когтехвост достал из ящика огромный справочник и плюхнул его на стол. Облако пыли разлетелось в стороны.
- Вы, оказывается, существуете! Я слышал о людях, когда еще был щенком, но думал, что всё это мифы, сказочки на ночь. Какая честь! Позволите?
Когтехвост аккуратно ткнул пальцем в плечо девушки.
- Настоящая!
Но затем сделал виноватую морду:
- Еще раз извиняюсь за бестактность.
- К этому я тоже привыкла, - сказала девушка.
- Итак... Как вас зовут? - спросил Когтехвост.
- Нина.
- Нина? - изумленно переспросил Когтехвост. - Ни тебе, Изольда Всемогущая? Или Эльвира Подземельная? Ариадна Нераспутанная? Просто Нина?
- Да.
- Восхитительно! И кем же вы хотите работать?
- Уборщицей.
- Уборщицей?!! Ну и амбиции! Это же самая престижная работа на Земле! Понимаете?
- Да, понимаю.
- А мне кажется, что не вполне. Это же вам не такая ерунда, как Землю спасать, или с полками вражеских рас бороться, или снимать тысячелетние чары! Это же уборка! Конкурс на одно место сумасшедший! Да, знаете ли вы, что кандидаты десятилетиями готовятся? Вампиры ходят на специальные курсы, чтобы преодолеть страх перед метлами, вениками и прочим инвентарем с деревянными ручками. Ну сами понимаете... колья там... и прочие фобии. А уж когда вампир загоняет в ладонь деревянную щепку, спасайся кто может! Такая истерика!
Нина улыбнулась:
- У меня такой фобии нет. Мы - люди, очень хрупкие существа, для нас любые острые предметы представляют опасность, и раны сами собой не исцеляются. Поэтому, мы с детства учимся жить спокойно и осторожно.
- Очень интересно, - потер подбородок Когтехвост. - Ну а маги и колдуньи, например, тоже проходят строгий отбор. Они - те еще лентяи. Так и норовят всё убрать с помощью заклятий. Но Земля этого не любит. Выплевывает им мусор обратно в лицо.
- Мы, люди, не умеем колдовать. Поэтому жульничество с моей стороны исключено.
- Совсем никакой магии? - удивился Когтехвост. - Как же вы выживаете?
- Своими силами. Трудимся, отдыхаем, потом опять трудимся...
- Поразительные существа! - восхитился Когтехвост. - Так вот... на бессмертных в вопросах уборки положиться еще тяжелее. Сядут на лавочке и книгу читают, мол, впереди еще целые века, успеем убраться.
- Со мной такого тоже не случится. Люди живут в среднем 70-80 лет.
- Как же вы успеваете что-то сделать при таком раскладе?
- Очень даже успеваем. Верим, любим, мечтаем, заботимся о близких. Что еще в жизни надо?
- Действительно...
Когтехвост на миг задумался, но потом встрепенулся:
- Так о чем я? С роботами всё наоборот. Такие усердные, что даже чересчур. Трут пол, пока не дойдут до Земного ядра. Ну и, наконец, оборотни... Им трудней всего. Оборотни годами медитируют в пещерах, чтобы усмирить свою громадную силу и не разломать лапами вытираемую вещь!
Когтехвост понизил голос:
- У нас, оборотней, с этим проблемы. Вот у меня даже ручка и стол сделаны из мощнейшей стали. К окнам вообще не прикасаюсь - сразу крошатся в осколки.
Нина молча достала из сумки тряпочку, подошла к окну и легонько протерла стекло.
- Ну как вам? - спросила она.
- Восхитительно! - Когтехвост захлопал в ладоши, как маленький ребенок. - Можно, еще раз?
- Конечно, - сказала Нина и протерла второе стекло.
Когтехвост раскрыл пасть и с замиранием уставился на представление.
- Вот бы мне так уметь! - воскликнул он. - Но мне до такого мастерства еще десятки и десятки лет! - с завистью вздохнул он.
- Ну так, что? - спросила Нина. - Берете меня?
- Я обеими лапами за!
Когтехвост встал из-за стола и позвал помощника - моложавого вампира в черном офисном костюме.
- Арчи, сфотографируй нас с Ниной. Нина, вы же не против?
- А зачем?
- Как? - изумился Когтехвост. - Завтра все первые полосы газет заполнятся сенсацией! "Экзотическое существо под названием Человек получило самую престижную должность на Земле! Должность уборщика!"