Аннотация: Иногда чтобы понять на сколько тебе что-то дорого, это надо потерять...
Как-то в середине лета в заброшенном пруду из икринки вылупился головастик. Головастик был прозрачным и голодным. Но в окружающих кладку икры зарослях было полно еды. Маленькие червички и другие мелкие животные становились добычей головастика. Шли дни. Сначала увеличилось в размерах тело, и удлинился хвост. Получился глазастый шарик на тонком длинном хвосте. Жабры, словно плавники, колыхающиеся по бокам головы со временем втянулись в тело и исчезли. Само тело больше не было шаровидным. Оно вытянулось, и из него стали вырастать лапки. С начала лапки просто болтались по сторонам, но потом они стали длиннее и больше. Получившееся существо приобрело способность ими шевелить. Прошла неделя. Хвост втянулся в тело и исчез. А на поверхность пруда всплыл лягушонок. Он был светло зеленого цвета с желтым воротничком начинающийся от подбородка. Пузико у него было бежевым. А по бокам спины были два оранжевых пятна, по одному с каждой стороны. Первое что испытал лягушонок это одиночество. Инстинкт подсказывал: здесь должны быть другие. Он видел их под водой много раз. Лягушонок втянул свежий вечерний воздух через нос и квакнул. Что это было? Подумал лягушонок. Это я сделал? Лягушонок изо всех сил квакнул еще раз, и еще раз. Внезапно перед ним всплыла лягушка. Она иногда приплывала поесть еще головастиком. И они вместе охотились, расталкивая друг друга. Казалось, соперничество за еду должно было разобщить, но лягушонок с ней очень быстро подружился. Лягушка, выдержав паузу, изо всех сил как квакнула. Лягушонок квакнул в ответ. Так их вечное соперничество за еду превратилось в настоящую дружбу. Шли дни, а они не расставались. Будучи маленькими лягушатами, они очень быстро обрели общество таких же лягушат всплывающих вокруг. Лягушата научились общаться. Они стали охотиться стаей. Мошкара, прыгая по болотистому берегу, не могла никуда деться от скоординированной атаки хищников. И наш лягушонок с удовольствием прыгал и ловил жирных крылатых мошек. А подружка всячески помогала, пугая мошкару, или наоборот ловила добычу, которую вспугнул лягушонок. Стаей охотиться намного проще. ПО этому лягушата очень быстро выросли. Теперь не нужно было охотиться стаей. А мошкара была слишком мелкой, чтобы утолить голод. Следующим летом пришлось разделиться. Теперь каждый охотился на своем месте. И иногда это место было на противоположных концах пруда. Общество поделилось, и теперь лягушонок все реже видел лягушку. Она иногда всплывала в соседних камышах в обществе подружек. А наш лягушонок очень обижался, что его лучшая подруга с кем-то проводит больше времени, чем с ним. Но ему оставалось только изредка наблюдать, как его подруга детства на другом берегу всплывает, чтобы покушать, погреться на солнышке и пощебетать с подругами. И так все лето и осень. Но через год лягушка уже не приплывала, и каждый раз ожидания теплого разговора становились невыносимыми. Лягушонок не знал, что с ним происходит. Он ощутил сильную привязанность к ней. Эта привязанность была намного сильнее, чем когда-либо. С каждым днем он просыпался в надежде, что когда-нибудь повториться та встреча. Когда они были еще лягушатами, и она всплыла перед ним раскрыв свои огромные глаза. И каждый раз на закате он стал звать ее. Он не знал, что делать и стал квакать. Так квакать, как не квакал, раньше надрывая свои голосовые мешки на щеках. Он помнил ее имя Рыжее пятнышко, а она назвала по-дружески Пузырик. Но выговорить ее имя чтобы оно не исказилась эхом не получалось и тогда лягушонок стал звать ее так как другие зовут подружек чтобы те с ними поплавали. Но вместо Рыжего пятнышка долгое время на зов отвечали другие лягушки и даже подружки Рыжего пятнышка, но не она. Лягушонок стал грустить. Он хотел, чтобы Пятнышко отозвалось, и стал выплывать на середину пруда. Рыжее пятнышко увидела своего друга и отозвалась. Счастье заполнило сердце Пузырика и Рыжего пятнышка. Они осознали, что любят друг друга и не могут ощущать радость жизни без присутствия друг друга. Она спрыгнула с крутого берега и поплыла на встречу любимому. А он ведомый сердцем устремился на встречу, квакая от счастья и призывая ее к себе. Солнце огненным лучом осветило пурпурное небо. Свинцового цвета облака, всего на несколько минут преобразились, создав фантастическое буйство красок. Туман от ближайшего, покрытого лесом, холма стал накрывать водоем. Маленький пяточек, напоминающий поросячий, вдохнул вечернюю свежесть. От ветки дерева оттолкнулась висевшая вниз головой тень. В затихшем вечернем лесу хлопнули перепончатые крылья. Твик! Твик! Выкрикнуло существо. Два огромных уха стали слушать эхо, отражающееся от деревьев. Существо было голодно и знало, где можно было поживиться хорошей жирной добычей. Это был ближайший пруд. Берег был пологий. Многие деревья росли прямо в воде. Из воды торчали огромные коряги деревьев росших в лесу за долго до того как появился пруд и затопил участок леса. Маневрируя между корягами существо, услышала звуки, которые издавала добыча на открытой части пруда. Большая ошибка. И за неё придется заплатить своей жизнью. Пузирик так нечего не понял. Огромные перепончатые крылья хлопнули по воде, оглушив добычу. Рыжее пятнышко в ужасе погрузилась под воду. А тем временем чудовище, схватив острыми когтями Пузырика, взмыло вверх, и направилась в лес. Запах свежепойманной добычи пробудил аппетит и гнал монстра все глубже в лес. Там на одной из веток должна была закончиться история Пузырика, но нет. Уфу! Крикнуло неизвестное существо и огромные когти, каждый из которых был больше Пузирика, проткнули перепончатые крылья. Два гигантских белых крыла хлопнули, еще раз оглушив Пузырика. Пузырик ударился об ветку дерева и когти хищника державшие стальной хваткой жертву раскрылись. Пузырик рухнул на лопухи. Пробив один огромный лопух лягушонок ударился о следующий и затих. Прошло много времени, прежде чем Пузырик пришел в себя. По лопухам барабанил дождь, а сквозь дырку, пробитую при падении, пробивался яркий луч солнца. Пузырику было трудно пошевелиться. Его раны болели. Нос, ушибленный при падении, опух. Но, вспомнив Рыжее пятнышко, он испугался, что кроме него могла пострадать и она. Он собрал все оставшиеся силы и с трудом сполз с лопуха. Сверкнула молния, и раздался грохот. Стекающая с деревьев и травы вода придала сил. В голове кружилась одна единственная мысль, а вдруг унесли не только меня. Она была близко. Он видел её счастливый взгляд. Он напоминал тот самый, когда она всплыла перед ним тогда в первый раз и не стала пытаться отнять добычу, а с интересом стала рассматривать, как будто некогда до этого не видела. Теперь нужно вернуться в пруд и найти её. Но один вопрос, в какой стороне пруд? Иногда Пузырик слышал кваканье, из-за холмов. Возможно, это было эхо, а возможно пруд на ручье был не один, а значит, найдя один пруд, он узнает, где его. Лягушонок стал прислушиваться, а вдруг, но нет. Судя по всему, была уже середина дня, а значит, узнать в какой стороне находится ближайший водоем Пузирик сможет только вечером, когда другие лягушки заводят свои любимые песни. А пока нужно найти ближайшую лужу и спрятаться там. Лягушонок сполз в ручей и поплыл. Вода несла его в крупную лужу, но внезапно рядом что-то щелкнуло, и в воздух взметнулась струя воды, окатив фонтаном брызг. Лягушонок с подобным еще не сталкивался. Он не сразу понял что происходит, когда второй щелчок раздался рядом и упал на землю срубленный лопух. Что-то твердое и холодное отскочило и ударило Пузырика по голове. Еще щелчок и еще один заплеск воды устремился в небо. Это было ближе, чем в первый раз. Затем еще два щелчка, почти одновременно обозначили удары по лесным зарослям. Пузырик инстинктивно попытался погрузиться, но ручеек был мелким и не позволял скрыться под водой полностью, а до лужи еще далеко. Дождь усилился, а в месте с ним участились щелчки. Лягушонок выбрался на сушу и бросился под лопухи. Те недолгие мгновения показались лягушонку вечностью. Лопух оказался не самой лучшей зашитой. Несколько щелчков пробили его сразу, а потом и вовсе стебель державший лопух сломался, и кусок странного белого вещества отскочил в сторону. Лопух накрыл Пузырика. Выбраться из-под завалов растения было сложно, и на это потребовалось много времени. Лягушонок ощутил холод. Вокруг все было засыпано странными белыми шариками. Некоторые плавали на поверхности луж. Но быстро в них растворялись. Путь теперь преграждали упавшие ветки и срубленные лопухи. Хорошо, хоть ни один из этих шаров не угадил прямо в Пузырика. Недалеко трепыхалась птица со сломанным крылом. Повсюду валялся мусор и сломанные ветки. В лесу кричали раненые животные. Похоже, бедствие застигло лес врасплох, и ни кто из зверей не знал, как укрыться от невиданной напасти. Однако была и хорошая новость. Пузырик услышал вдалеке кваканье. Это была редкая удача. Если это был дом, он найдет Рыжее пятнышко, если нет, он узнает, как вернуться домой. Холодные шарики исчезли так же стремительно, как и появились. Но они оставили после себя разруху в виде упавших растений, а местами и целых деревьев. Тучи ушли, обнажив звезды и луну. Теперь передвигаться было намного проще. Но до утра лягушонок так и не добрался. Рассвело очень быстро. Боль от ран так и не утихла. Но уже была привычна. Лягушонок открыл глаза. Лес... он был бесконечен. Над лужами летала мошкара. Солнце припекало. Видимо лягушонок так увлекся своим путешествием, что не заметил, как уснул. Но теперь остается только одно. Покушать и идти вперёд. Там за деревьями пруд. Там за деревьями, возможно, еще ждет Оранжевое пятнышко. Там за деревьями..., но это будет позже. А сейчас нужно набираться сил и двигаться в нужном направлении. Но куда? В какую сторону нужно идти? Где тот самый пруд? Может, он наоборот отдалился от своей мечты? Но не нужно унывать. Придет вечер, и лягушки снова будут петь всю ночь на пролет. А он услышит заветную песнь и придет. Завтрак, а может быть обед, был труден. Ушибленный нос сбивал прицел, и язык все время норовил уйти влево от добычи. Но, приловчившись Пузырик смог поймать огромного комара. Пища придала сил, а вместе с ней уверенность. Боль от ран стала уходить. Организм получил подпитку, и теперь можно было восстановиться. Комары и другая мошкара утолили голод лягушонка. Прыгая от лужи к лужи, он находил то, что искал и лакомился добычей, пока однажды из под соседнего с лужей куста не показалась покрытая чешуей голова. Существо было известно в пруду. Оно было длинным как червяк, но перемещалось иначе. У него не было ног, по этому существу приходилось извивать все тело, чтобы ползти вперед. Но, несмотря на относительную медлительность. Только глупая добыча считает подобных существ неопасными. На голове два красных пятна, а во рту да отравленных зуба. Лягушонок сразу понял, чем ему грозит встреча. Они приползали в пруд редко, но каждый раз они забирали чью-то жизнь. Лягушонок развернулся и бросился бежать. Прыгнув несколько раз, он обернулся, и это чуть не стояло ему жизни. Он успел увидеть в самый последний момент раскрытую пасть и два сверкающих зуба приближающихся все ближе и ближе. Прыжок в сторону и существо, словно брошенная пружина, уткнулась мордочкой в то место, где за мгновение находился Пузырик. Прыжок, еще прыжок. Но от страха лягушонок растерялся и споткнулся. Он хотел прыгнуть еще раз, но не успел. Чудовище бросилось на него еще раз, и теперь ему не уйти. Пасть закрылась за мгновение, до того как мордочка хищника коснулась бока Пузырка. Существо было не довольно. Оно было разъярено наглой атакой другого хищника, более крупного и от этого более опасного. Маленькие глазки, словно черные блестящие точки на узкой длинной мордочке с розовым пяточком на конце зловеще поблескивали. Все тело, начиная от головы, было покрыто острыми иголками. Добыча извивалась и пыталась укусить своими отравленными зубами, но каждый раз наталкивалась на иголки. Острые зубы очень быстро расправились с жертвой, а лягушонок, не веря своему везению, бросился бежать. Он слышал о таком существе. Оно приходило из леса и охотилось на берегу. Все кто не успевал спрыгнуть с берега, становились его добычей. Но одно дело страшилки перед сном, совсем другое столкнуться нос к носу. Одно хорошо плотоядный червь, а именно так лягушки прозвали напавшее на Пузырика существо, утолил голод покрытого иголками чудовища. Лягушонок не знал, сколько еще опасностей скрывает лес. Но желание вернуться к Оранжевому пятнышку согревало его сердце в минуту самых страшных опасностей. Настал вечер, и вдали заквакали лягушки. Теперь полный решимости наш герой отправился в путь. На пути была большая лужа. Она уже высохла на половину, оставив широкую полосу грязи. Пройдя под лопухами, Пузырик с удовольствием плюхнулся в грязь. Казалось, это был тот самый заветный берег. Спустившись в воду, он поплыл. Рядом из воды возвышались деревья и кусты. Самое время поквакать. Вдруг любимая рядом. Но сразу же после первого раза он услышал: Твик! Твик! Между деревьев пронеслись две тени с перепончатыми крыльями. Пузырик испугался и нырнул и как раз вовремя. Одна из теней спикировала в низ и ударила крыльями по воде в том месте, где только что проквакал Пузырик. Спрятавшись под одним из затопленных кустов, лягушонок прождал, пока рассветет. Но когда рассвело, оказалось, что он ошибся и до пруда еще далеко. Однако грязь оставшаяся после проливного дождя стала высыхать, и теперь приходилось прокладывать путь по траве покрытой росой в надежде не пересохнуть под лучами солнца. Очень быстро стало припекать, и трава стала невыносимо сухой. Найдя крупную лужу, лягушонок зарылся в грязь в надежде, что она защитит от пересыхания. Под вечер в соседней с лужей роще деревьев раздалось дружное кваканье. Пузырик понял, на сколько все это время он был рядом со своей целью. Взломав сухую корку грязи, он выбрался наружу. Лужи пересохли. Больше надежд на воду в пути нет. Или он найдет водоём до следующего дня или погибнет от высыхания. Путь лежал через небольшое поле. Впервые лягушонок осознал, что движется в неправильном направлении. Лес рос рядом с прудом. Но с другой стороны были луга. А тут лес с его ровными рядами деревьев обрывался, и через поле снова появлялись деревья и кустарники. Но такие растут у ручьев и мелких рек. А значит, еще есть возможность добраться до дома. Прошел вечер, а за тем и вся ночь. Заветная полоса растительности и кваканье приближалось. Но сил оставалось все меньше и меньше. Лягушонок понимал. Останавливаться сейчас нельзя. Все или ничего. Звезды стали тухнуть, а небо стало принимать голубоватый оттенок. Легкая утренняя заря уже восходила на востоке. Невысокая трава стала покрываться утренней росой. Влага придавала сил уже почти потерявшему сознание от изнеможения Пузырику. Высокие деревья возвышались во весь рост, а кусты манили своей яркостью и плотностью. Роса высохла, и теперь оставалось рассчитывать только на свою удачу. Верх тела пересох. Солнце припекало. Из последних сил лягушонок заполз в тень кустов. Здесь уже было проще. Солнце пробивалось сквозь листья игристыми лучами. Но именно здесь лягушонок нашел, то, что так долго искал. Глоток воды. Из далека, сквозь все поле протекал ручей. По берегам выросли кусты и деревья. Ручей оказался тонким и неглубоким. Но все-таки это была драгоценная влага, в которую можно было окунуться. Вода была ледяная. А русло ручья было извилисто и походило на лабиринт. Не было понятно, в какую сторону двигаться. Лягушонка стало тянуть в сон. Он знал, что нужно спать. Выбрав самое теплое место под солнцем, он уснул на дне небольшого озерца, образованного бывшим руслом ручья. Ему снилось Рыжее пятнышко. Она смотрела ему в глаза и спрашивала где он. А он не мог ответить. Он только надеялся, что этот сон обернется явью. Холод стал сковывать лягушонка, и он проснулся с теплотой на сердце. Солнце стало заходить, а лягушки стали квакать. Их не было в ручье. Для них он был слишком холодным. Но зато ручей впадал в пруд. И теперь не оставалось препятствий, чтобы до него добраться. И только на утро пробираясь сквозь заросли, с набитым желудком жирной мошкарой и комарами он сумел выбраться на берег пруда. Как и подсказывало сердце, пруд был не его. Он был длинным и узким. По краям росли высокие деревья. Но Рыжего пятнышка здесь не было. Однако, здесь жили лягушки. Одна из них увидела Пузырика и спрыгнула с противополжного берега. Пузырик сполз с берега в воду. Вода была на ощупь просто горячей. Так сильно она прогрелась на солнце, а может быть, так сильно замерз Пузырик в ледяной воде родникового ручья. Лягушка была ровесницей Пузырика. Она приплыла ближе и уставилась своими огромными глазами. "Что тебе надо?" Проквакал Пузырик? "Кто ты такой? Я тебя раньше не видела!" Проквакала лягушка в ответ. "Я здесь случайно..." Сказал пузырик. Лягушка загадочно улыбнулась. "Случайно! Это хорошо. Меня зовут Бульк. Будем знакомы!" Пузырик подумал мгновение. "Интересное имя для лягушки..., Меня Пузыриком кличут." Лягушка уже откровенно улыбалась. Пузырик не сразу понял, что сильно понравился Бульк. Бульк стала плавать кругами и рассматривать гостя, чем вызвала у Пузырика смятение. Он не знал, как реагировать, и это в первый раз, когда лягушки с ним ведут так нагло и откровенно. "У тебя шрамы от когтей. Я удивлена, что ты выжил". Пузырик вспомнил, как покинул свой пруд. "Я тоже очень удивлен. Бульк, я хочу вернуться домой. Ты не знаешь, есть ли здесь поблизости пруд? Бульк на секунду остановилась, а потом у нее стало портиться настроение. "Ты только прибыл сюда. Чудом выжил, и хочешь обратно?" "Да!" ответил Пузырик. Лягушка отплыла чуть дальше и стала пристально смотреть в глаза Пузырику. "Зачем тебе возвращаться. У нас есть все! И Комары! И мошкара! И даже заросли тины, где могут выжить головастики.... Ты не думал остаться и познакомиться с окружающими?" Бульк стала выглядеть взволнованной. Она почему-то не хотела отпускать Пузырика. Пузырик насторожился. "Со мной что-то не так?" Бульк моргнула, создавая короткую паузу "Все так. Как ты оказался здесь?" Пузырик вспомнил, как все было и ему стало не по себе. "На меня напал Твик. Он унес меня, когда я хотел пригласить Рыжие пятнышко поплавать со мной." Бульк удивленно выкатила глаза. "Кто такая Рыжее пятнышко?" Пузырик пожал плечами. "Моя подруга. Мы с ней с детства дружим, но прошлым летом она со мной стала реже общаться. Все чаще я ее видел среди подруг, а этим летом она так не разу не появилась. Я выплыл на середину пруда и позвал ее. Она ответила и плыла ко мне, когда. Когда меня схватили, и унесли в лес...". Бульк удивленно слушала приключения Пузырика, а когда он закончил, приблизилась вплотную, нос к носу. "Я знаю лягушку, она приплыла из твоего пруда. Пообещай взять меня с собой, туда. А когда ты вернешься, призови меня также как зовешь Рыжее пятнышко". Пузырик подумал и спросил: "А зачем мне тебя звать?" Лягушка хитро посмотрела в глаза. " Да ты совсем еще лягушонок! Узнаешь.... Просто пообещай, что позовешь поплавать в месте. И я покажу дорогу домой". Пузырик был удивлен требованием Булька но согласился. "Следуй за мной и не отставай!" Пузырик не успел оглянуться, а бульк уже погрузилась и уплыла. Догнать лягушку он не смог и всплыл посередине пруда. Бульк ждала Пузырика уже на другом берегу. Когда Пузырик все же добрался Бульк уже во всю скучала. "Ну ты чего так долго? Я уже устала ждать!" Пузырик лишь устало выдохнул. Он слышал, на сколько лягушки быстры, но не думал, что ему придется соревноваться с одной из них после изнурительного путешествия. Бульк прыгнула в тину и скрылась. Через некоторое время рядом с Пузыриком всплыли две лягушки. Одна из них была преклонного возраста, а другая Бульк. "Это Пузырик, а это Обжора. Обжора родом из твоего пруда." Обжора посмотрела на Пузырика и как квакнула. Пузырик долго думал, что это обозначает, пока не вспомнил, как приветствуют лягушки тех, кого долго не встречали. Старая лягушка приблизилась. "Я прибыла из пруда, который выше по течению. Он за холмом и нам предстоит долгий путь. Однако я не знаю, как туда попасть". Пузырик огорченно погрузился на половину. "То есть, как это не знаете, как туда попасть?" Лягушка с грустью посмотрела на лягушонка. "Вот так, не знаю. Я сама не понимаю, как так получилось. Меня засосало сильное течение и швырнуло в камыши. Я чудом не разбилась. В том месте вода из моего пруда падает с неба в болото". Бульк с Пузыриком удивились "Как это с неба"? "Вот так"! Ответила лягушка. Бульк подплыла к Обжоре "Отведи нас туда, где вода из твоего пруда падает в болото. Пузырик умный. Он найдет способ попасть в пруд". Старая лягушка долго думала переводя взгляд то на Пузырика, то на Бульк. "Хорошо, но если вас по дороги съедят, это будет ваша вина!" Пузырик облегченно выдохнул. Он не знал, почему, если случись что, это будет их вина. Но зато он почувствовал шанс найти Рыжее пятнышко. Он спал долго. Обжора сказала, что им нужно много поесть и хорошо выспаться. Путь будет долог и опасен. И ему снилась Рыжее пятнышко. Лягушка грустила. И к ней приплывали подружки. "Рыжее пятнышко! Ты, почему грустишь"? А она отворачивалась с ноющими нотками: "Твик забрал Пузырика! Я его больше не увижу! Это ты виновата! Это ты посоветовала проверить его чувства и игнорировать!" Подружка подплыла ближе и уткнулась носом в бок "Забудь Пузырика, он больше не придет, а тебе пора квакать. Ответь на зов другого и будет тебе счастье!" Рыжее пятнышко оттолкнула подругу "Нет, я не могу. Пузырик вернется, что я ему скажу?" Подружка удивленно раскрыла глаза, и проговорив: "Ну и дура!" с пренебрежительным видом погрузилась, а Рыжее пятнышко осталась грустить. Пузырик проснулся от того, что его толкают в бок две лягушки. "Ну вот проснулся соня, мы тебя с Бульк уже битый час добудиться не можем. Пора в путь". Самое сложное это всегда следить за окружающим миром вокруг. Стоит отвлечься и всё. Опасность поджидает в самых разных местах. И нельзя знать наперед, где именно. Можно только вовремя заметить. По середине ручья нельзя. Хищники могут заметить и устроить засаду. Можно плавать только рядом с камышами. Но и там небезопасно: плотоядные черви с оранжевыми и красными пятнышками на голове ползали вдоль берега в поисках добычи. От Бульк Пузырик узнал о большом количестве хищников охотившихся на лягушат и даже на взрослых лягушек. По этому Бульк хотела в месте с Пузыриком покинуть это место. Твик не нападает, если не провоцировать кваканьем, а наземные и подводные хищники в пруду Пузырика большая редкость. Однако нужно было пересечь несколько небольших и длинных прудиков. У каждого была своя плотина. И далеко не каждый удавалось с ходу пересечь. На второй день похода все изрядно измотанные решили сделать привал. Прилетающие мошки и комары были на удивление жирными и питательными. Попадалось много живности, которую Пузырик до этого не пробовал. Он поймал небольшую саранчу. Обжора лопала за двоих. Она с одинаковым успехом ловила комаров и небольших бабочек, а однажды схватила стрекозу. У Бульк с трудом удавалась поймать что-либо съедобное. Обжора перехватывала все в зоне досягаемости языка. Язык у нее был на удивление очень длинным, а сама Обжора проворной не смотря на возраст. Она заранее успевала занять позицию для атаки, в то время как Пузырик и Бульк ждали когда добыча приблизится достаточно близко. В итоге пообедать полноценно удалось только Обжоре. Не зря она получила в обществе такое имя. Еще два прудика пришлось пересечь, прежде чем открылось устье ручья. Счастья Пузырика не было предела, пока он не узнал, что они только в начале пути и самая опасная часть путешествия только начинается. Здесь нужно быть особенно внимательным, чтобы не угодить в чью-нибудь пасть, или на худой конец в клюв. Едва миновав устье, рядом с путешественниками села какая-то птица. Первыми погрузились лягушата. Обжора не успела их предупредить и бросилась на помощь. Она толкнула под водой Пузырика в самый последний момент. Это была необычная птица. У нее были длинные ноги, длинная шея и очень длинный клюв. А еще она на мелководье складывала крылья домиком, создавая как бы зонтик над водой в центре которого находился клюв, всегда бьющий без промаха. Вот и лягушата, увидев под водой тень, решили, что это будет безопасным местом, и птица их не найдет. Первого кого атаковал клюв, был Пузырик. И если бы не Обжора, птица запросто проглотила бы его, но поймала она не Пузырика. Обжора была на удивление крупной лягушкой, хотя упитанной её ни как не назовёшь. Пока лягушата бросились к противоположному берегу, птица осознала, что день сегодня не задался. Обычный завтрак сопротивлялся, как мог, и не как не хотел пролазить в горло. Птица подавилась и выплюнула слегка пожеванную Обжору. Поняв, что это не самое лучшее место для охоты хищник раскрыл свои огромные белые крылья с черной линией на концах, и улетела, недовольно гортанно крякнув. Обжора приплыла к лягушатам. "Ты как?" Заволновались они. "Бывало и лучше.... Это не первый раз, когда острый клюв пытается меня съесть". Отмахнулась старая лягушка и троица отправилась в путь. Пузырик и не знал о подобной опасности. Острый клюв на его пруд ни разу не прилетал, и местные в страшилках о подобных опасностях не рассказывали. Два дня прошло в напряжении. Ручей все чаще становился похожим на лабиринт из зарослей и небольших ручьев, каждый из них имел выход в своё болотце бывшее некогда руслом. Однако здесь было много живности и рыбы. Острый клюв дважды прилетал охотиться и лягушата ученые прошлой встречей от опасной тени бросались, куда глаза глядят. Так прошло три дня. Лягушата не унывали. Они знали куда идут. Не смотря на усталость и опасности, продолжали двигаться вперед. Только короткие остановки на сон и перекус и снова вперед, вверх по течению. Ручьи ветвились. Местами приходилось сталкиваться с родниками и запрудами из пережеванных веток странным рыжим мохнатым зверем с огромными передними зубами и совершенно плоским хвостом. Но и с этими препятствиями путешественники справлялись. Бульк надоело оставаться каждый раз голодной, и она стала подрожать Обжоре в манере охотиться. Пузырик заметил это и вместе они устроили веселое соревнование, которое все равно выиграла Обжора. Она была крупнее лягушат и поэтому могла хватать добычу намного выше. Внезапно над лягушатами появился листик. Он был зеленый и напоминал своей формой большое вкусное насекомое. Первым атаковала Обжора. Но листик увернулся. Потом попытал счастье Пузырик. Но и он промахнулся. Бульк затаилась. Она стала ждать, пока листик не приблизится достаточно близко, и ухватила. Но вместо сочной, вкусной плоти насекомого её ждал острый шип, который воткнулся в рот. Бульк попыталась выплюнуть, но не смогла. Шип проткнул щёку и потащил свою жертву вверх. Обжора и Пузырик с ужасом наблюдали как Бульк втянувшись вся повисла над водой. На берегу сидели два крупных животных. Одно было просто огромным, а другое по сравнение с первым совсем маленьким. В передних лапах они держали странные узкие и длинные палки. Мелкое задрало в верх свою палочку и Бульк по воздуху переместилось к нему повиснув напротив морды. Крупное животное увидело, чем занимается мелкое, и правой лапой ударило его по голове. Ай! Запротестовало мелкое. Но секунду спустя зажало палочку между задних лап, а передними потянулась к Бульк. Пузырик с ужасом наблюдал за происходящим, а Обжора погрузилась под воду. Мелкое животное схватило левой лапой Бульк, а правой вырвала листик у нее изо рта. Недолго думая существо отшвырнуло Бульк в воду и она исчезла. В течении трех часов Пузырик и Обжора искали Бульк. Бульк сидела в камышах обхватив веточку передними лапками. Пузырик подплыл ближе. "Бульк, ты чего?" Но она не ответила, лишь грустно моргнула. Рядом всплыла Обжора. "Бульк! Куда ты подевалась? Почему молчишь? Ответь, пожалуйста!" Бульк опять протяжно моргнула и выдавила из себя: "Больно!" Стало понятно, что охота на листик не закончилась для Бульк ни чем хорошим. Очевидно, она сильно поранилась. Но Как же теперь путешествие. Стало понятно: Бульк не переживет путешествие если отправится дальше. Но и бросать её Пузырик не собирался. Вечер все провели в молчании. Бульк не пела песни перед сном, как обычно, а тихонько сидела, наблюдая за закатом грустными глазами. Когда она уснула, Обжора приблизилась к Пузырику. "Пузырик! Бульк ничего не ела. Она ослабла, и мы не сможем взять её с собой дальше. Если она продолжит с нами путь... то не выживет. Придется её оставить тут. Решай!" Пузырик развернулся и посмотрел на спящую Бульк. "Прости Обжора, но я обещал, что позову её однажды поплавать вместе так же как звал Рыжие пятнышко." Обжора вздохнула. "Бульк сильно поранилась. Я не знаю, выживет ли она, но даже если и выживет, поправляться будет долго, а мы еще и половину не прошли". Пузырик ничего не ответил. Он только смотрел как тихо сопит Бульк. Утро было мрачным. Бульк не смогла охотиться и лишь грустно смотрела, как Обжора охотится. Ей было больно. Но и пузырик её не оставил. Он покачал головой, когда Обжора указала вверх по течению. Страх сковал Бульк. Она не хотела, чтобы Пузырик оставался здесь из-за нее. Но Пузырик приблизился и тихонько проквакал, так чтобы слышала только она. "Поправляйся глупая! Ты нас задерживаешь, и без тебя мы не уйдем". После этих слов и сочувствующей улыбки у Бульк впервые за два дня скользнула надежда. Она стала бороться. Пусть не сразу. Сильно исхудавшая лягушка стала ловить мошкару. Ей было больно, но пузырик её не оставил. Прошла неделя с тех пор, как листик взмыл над водой и приблизился, такой зеленый, такой аппетитный и такой опасный. Но не смотря на открытые протесты Обжоры и призывы бросить Бульк. Пузырик отвечал одно и тоже: "Ты же знаешь, я обещал ей...". Она не понимала, что значит обещал? Она больна. Но Пузырик был не приклонен. Он настоял, на том, чтобы Бульк поправилась, а уже потом отправиться дальше в путь. Он не знал, но чувствовал как тяжело Рыжему пятнышку. Она чувствовала, что Пузырик где-то рядом, но и подруги требовали выбрать нового фаворита. Его нет, его унес Твик. Но она отказывалась отвечать на чужой зов. Для них она стала изгоем. Все меньше подруг оставалось. Все больше она отдалялась от других. Пузырик вернется и все. Это стало заклинанием на долгие недели, и даже месяцы. Как только Бульк стала приходить в себя путешествие продолжилось. Да они двигались медленней, но какой у них был выбор, если Бульк заметно ослабела. С трудом она поспевала за остальными. С трудом перепрыгивала через плотины из жёваной древесины. С трудом охотилась. Но каждый раз, смотря на Пузырика её сердце наполнялось решимостью. Он её не бросит, а когда они доберутся до места, он исполнит обещание и позовет плавать в месте. Каждый раз, не смотря на боль, она охотилась, чтобы быть сильной и выносливой. Боль отступала медленно. Она чувствовала, как заживают раны. Каждый день она становилась сильнее. А тело покрывалось необходимым слоем жира. Однажды она запела. Да, у неё плохо получалось, но это спустя две недели после ранения это был большой прогресс. Пузырик слушал её и не верил своим слуховым мембранам. Она все-таки поёт. Пусть не так романтично как раньше, но это уже что-то. Обжора смотрела на искалеченную лягушку и думала, насколько она была глупа. Когда измотанная путешествием Бульк уснула, Обжора приблизилась к Пузырику и извинилась за своё поведение и глупость. Но Пузырик лишь снисходительно квакнул пожелав спокойной ночи и приятных снов. Обжора улыбнулась и легла спать. Странная лягушка, подумал Пузырик. Совсем выжила из ума старая. Она совсем не понимает, почему они вообще отправились в это путешествие. Если бы Бульк не привела Обжору, то не было бы и путешествия. Да и как можно было смекнуть, что Обжора из пруда Пузырика. Да у нее очень отличается окраска от остальных. Но сопоставить окраску Пузырика и Обжоры! Для этого нужен особый талант. Не каждому дано. Пузырик спал хорошо и спокойно. Он чувствовал, нет, он знал, что Рыжее пятнышко беспокоится о нем, и каждый день ждет его появление и каждый раз перед сном заводит грустную песню о потерянной любви и глупой вере подругам. Дни складывались в недели. Пузырик не знал, как Обжора ориентируется. Ручей был не один. Это была сеть мелких речушек и озер. У ручья было не одно русло. Так уж случилось, что за очень долгое время, реки и ручьи становятся на столько извилистыми, что петли одного и того же ручья или реки сливаются, и образуется озеро. Озеро зарастает превращаясь в болото. Болото высыхает и цикл повторяется. Но благодаря зверю с плоским хвостом, местный ручей сошел с ума и создал причудливый мир ручьев и болот запутанный как лабиринт. Не смотря на объёмы, местность практически не заселена лягушками, и это у Пызырика вызывало мрачные подозрения. Те немногие племена, которые они повстречали, походили на племя Бульк. Маленькое и изолированное густой растительностью и высокими платинами из обглоданной древесины. Однажды, уже под вечер сыто пообедав, они, готовились запеть свои песни и отдохнуть. Все было как обычно. Будучи единственными лягушками, на пруду им не пришлось даже соревноваться. Насекомые не знающие вообще что такое лягушки лезли все ближе и ближе, пока не оказывались проглоченными. Не далеко в зарослях появилась птица. Из-за темно-коричневой, с черными пятнами окраски её было трудно заметить. У неё был плоский клюв и на ногах перепонки. А еще за ней шел целый выводок таких же маленьких детенышей. Мама издала строгое Кря-кря и конвой во главе с крупной птицей устремился в путь по воде. Отталкиваясь от воды своими лапками, детеныши старались не отставать, хотя при этом им было трудно удержать строй. Темная, словно подводная лодка тень притаилась под корягой. Почуяв добычу, существо оттолкнулась своим хвостом, и бросилось на перерез птицам. Совершенно бесшумно, не оставляя следов на поверхности, хищник оказался посреди вражеского конвоя. Заплеск! Словно взрыв торпеды фонтан брызг накрыл строй птиц. Малыши бросились в рассыпную, а мама, потерявшая контроль над ситуацией принялась крякать, собирая строй и отступая к спасительному берегу. Она посчитала выводок и ужаснулась. Одного птенца не доставало. Охота неведомого чудовища прошла успешно. Пузырик не верил своим глазам. Все случилось на его глазах, он с интересом в глазах повернулся и увидел, как застыли на месте оцепеневшие от ужаса спутницы. Спустя две минуты, они очнулись и не объясняя произошедшего бросились к берегу. Но и там не все гладко было. Они стали метаться из стороны в сторону в поисках убежища. Пузырик один сохранял спокойствие. Как говорят: если вокруг паника, то либо ты храбрец и своим видом хочешь успокоить окружающих, либо ты не представляешь степень опасности. Немного запыхавшись, спутницы остановились. Бульк накрыла передними лапками голову и проквакала: "Нам конец!" Бульк приблизился к Обжоре "Да что же это такое?" Обжора, мрачная и уставшая посмотрела в сторону воды и выдержав короткую паузу произнесла имя самого опасного зверя: "Хитроглот..., это хитроглот. Он черный и сливается с дном. У него нет чешуи подобно другим рыбам и плоская с двумя усами морда, а еще он на передних плавниках ходит не только по дну, но еще и по берегу охотясь и днем и ночью. От него нет спасения в воде и на суше. Если мы не покинем это место немедленно: мы обречены, стать его добычей!" Только теперь Пузырик осознал всю сложность ситуации. Только сейчас он почувствовал холод, от которого цепенеет тело и становится трудно двигаться. В голове кружился вопрос: Как это ходит на плавниках, и посуши? Что это за чудовище, истребляющее лягушек целыми стаями. То, что мелкие отдельные стаи лягушек были на ручье он знал, но не понимал, почему такое уютное место еще не заселено полностью. Наличие крупного хищника способного проглотить лягушку целиком, да еще и на берегу превращало путешествие в форменное самоубийство. А об этом он от сородичей даже не слышал. Одно хорошо, монстр поел и теперь нужно срочно покинуть его охотничьих угодий. Лягушонок сразу сообрази, что нужно срочно спасаться бегством. Причем вдоль берега. Да это опасно, но опасность уже наступила. Все трое стали прыгать вдоль кустов обозначающих кромку воды. Внезапно Обжора приказала остановиться и кинулась в сторону от пруда. Она спряталась в тени кустов. Луна своим светом осветила поляну у берега, и Пузырик увидел то, что больше никогда не хотел видеть в своей жизни. В траве ползло чудовище. Оно скользило по сырой траве, отталкиваясь своим мощным хвостом и опираясь на передние плавники, словно лапы. Длинное бочкообразное тело неразделяемое на грудь и хвост возглавляла плоская уродливая голова с двумя усами по бокам рта. Не смотря на то, что существо определенно ходило на передних плавниках опиралось оно еще и на хвост. Метод передвижение был зауряден. Но Обжора приказала всем молчать. На удивление у хитроглота были развиты все органы чувств. Он сносно видел. Великолепно различал запахи и прекрасно все слышал. Любой звук еды сразу же определялся с точностью до метра даже на суше. Хитроглот появился здесь неслучайно. Казалось, неуклюжая тварь отпружинила от поверхности и схватила пролетающую над землей тень. Только и видели, лягушки, как в огромной пасти усеянной рядами острых зубов, исчезли перепончатые крылья. Хитрглот покончил с трапезой, и бесшумно скользя по траве, уполз в камыши. Теперь началась гонка со смертью. Пузырик осознал, на сколько его жизнь хрупка. Какая-то рыбина неуклюжая на вид имела грацию плотоядного червя. Ему не хватало двух пятнышек на голове для полного сходства. Оставался один вопрос, как рыба умудрялась жить на суше? Они же на суше задыхаются. Значит, так же как и лягушки. А значит хитроглот на много-много опаснее, чем другие хищники. От них можно хотя бы укрыться под водой, от хитроглота не спрячешься даже на суше. Нужно было что-то делать. И выход был найден сам собой. Нужно было двигаться по суше, изредка спускаясь к воде по одному, чтобы увлажнить кожу. Да пребывание на берегу, особенно днем, было смертельно опасным. Но пребывание в воде было равносильно самоубийству. Как сказал Обжора на следующее утро: у хитроглотов поделена территория. И они контролируют значительные пространства. А это значит, у них есть шанс не встретить в воде хищника как минимум два дня. Разумеется, если не квакать у воды. Песни лягушек все равно, что приглашение пообедать. Два дня лягушки провели в полном молчании. На третий день в камышах они нашли дохлого хитроглота с хвостом хитроглота торчащего из пасти. Обжора и Бульк сразу же обрадовались. Пузыри не разделял их оптимизма. Но то, что они услышали вечером, согрело их сердца теплотой. "Знакомая песня!" У Обжоры был прекрасный слух и через час уже Пузырик стал отчетливо слышать знакомые мотивы. Пруд был близко. Добрались.... Вот только Путь как, оказалось, предстоял не близкий. Еще целую неделю Пузырик и спутницы мелкими перебежками приближались к заветной цели. Но чем ближе они подходили к заветной цели, тем больше хитроглотов попадалось на пути. Они были мельче тех, что ниже по течению и как оказалось многие охотятся стаями. Теперь путешественникам приходилось быть особенно осторожными. Хищники слишком умны для обычной рыбы. Они окружали добычу и пугали её, а когда добыча пыталась сбежать, тут-то из засады хитроглоты хвать! И все. Дважды пузырик наблюдай такую охоту. Дважды у него цепенели лапки, и холодок пробегал по спине. Казалось, рыба в небольших болотцах должна быть как у себя дома, но внезапно с разных сторон её окружают тени. Одни тени прячутся в растительность и корягах, а другие пугают резким выпадом. Но добыча, казалось бы, успевает увернуться от зубов хищника, да вот на встречу им выскакивали притаившиеся хитроглоты. Они то и хватали добычу. Хитроглоты действовали небольшими стаями. А когда становились старше, эти стаи распадались, а их участники делили участки прилегающих территорий. Второй раз он встретил хитроглота совершенно случайно. Плотоядный червь с двумя красными пятнами увидел лягушек и кинулся на встречу, предвкушая трапезу. Но обжора кинулась вперед и приказала отходить. Она старше всех и по этому именно она должна за всех отвечать. Но внезапно из тины промеж камышей высунулась плоская голова и схватила хищника. Как оказалось, плотоядный червь спас жизнь всем троим. Он ждал спрятавшись на пути лягушек, а поймал более крупную добычу. К сожалению, определить присутствие хитроглота можно было только в момент охоты. А когда ты законная добыча, лучше их подобным способом не определять. Прошло несколько дней. Небо заволокло тучами, и после недолгой паузы сверкнула молния, и прогремел гром. Это было спасением. После дождя, по сырой траве всю ночь на пролет путешественники прыгали вперед. В их глазах светилась надежда. Кваканье становилось все громче. Оно уже оглушала. Привычная тишина стало роскошью. Эхо кваканья отражалось от холмов и деревьев, создавая шум. Но до источника шума нужно еще добраться. На утро, спрятавшись в луже, путешественники стали обсуждать, как попасть в пруд. Перед прудом был огромный земляной холм с крутым обрывом. Из холма торчал странный предмет темно-коричневого цвета, напоминающий ствол дерева, только очень длинный и без сучков. Одним концом он был воткнут в обрыв, а из другого лилась сплошным потоком вода. "Вот то место, где вода из нашего пруда падает с неба!" Обжора с надеждой смотрела на Пузырика. А Пузырик смотрел, как в болота падала вода. У него возникла мысль: Когда он покидал пруд, он был открыт, вода из пруда вытекает из странного предмета похожего на бревно. Но пруд был огромен. Тогда остается только одно: он рядом за холмом. Нужно поторапливаться. Скоро рассветет, а значит, у них не будет шансов забраться на холм. Но и назад у них дороги нет. Как оказалось все местное болото, окружающее ручей кишит хитроглотами. Очевидно, крупные особи прогнали более мелких в верх по течению с разу же, как весенние половодье накрыло болота и русло ручья. Пузырик развернулся и объявил: "Мы возвращаемся в пруд. Нужно только пересечь тот странный холм!" Обжора посмотрела на Пузырика и на холм, а потом на болото, в которое падала вода из пруда. Вокруг того места извивались черные тени. Они проползали между камышей в поисках добычи. Путешественники решили идти вперед. Но Путь был рискованным. До рассвета оставалось несколько часов и уже начали гаснуть звезды на востоке. Поскольку пришлось буквально карабкаться вверх, силы стали покидать команду все быстрее, а результат все дальше ускользал. Пузырик понял, на холм им просто так не взобраться. И тогда Обжора предложила идти в обход. Но это утроило длину пути. Рассвет застиг их, когда они были на краю холма. Но пересекли они его уже, когда высохла росса. Солнце припекало. Пришлось спрятаться в кустах. Здесь еще было сыро. Все присутствующие потеряли ход времени. Казалось, это никогда не закончится. Грязь высыхала. Бульк совсем ослабла. Она еще не до конца оправилась. От солнца спасала только тень растений. Казалось, не было шансов на спасение, но внезапно солнце закрыла туча. Закрапал дождь. Это было мало, чтобы выжить, но достаточно что бы продолжить путь. Пузырик поднял нос вверх и посмотрел в небо. Пусть толь мгновение, чтобы так сказать прибить пыль, но этой влаги было достаточно. Да и тень от тучи прикрывала от солнца. Впереди у них была богатая береговая растительность. Впереди он услышал дружное кваканье. Кваканье Рыжего пятнышка и её подруг. Они требовали её признать свою правоту, а она упиралась, что не ответит ни кому кроме Пузырика. Пузырик услышал её и его сердце, козалось сломленное последним испытанием наполнилось решимостью. Туча уходила, и времени на принятие решение оставалось все меньше. Он развернулся на месте и ткнул носом Бульк. Бульк растерянная своим бессилием посмотрела ему в глаза. "Пузырик, я не могу идти дальше. Я вас всех задерживаю. Мне не выжить. Вы с Обжорой сильные. ВЫ должны добраться до пруда. Оставьте меня здесь и идите. Иди, тебя ждет Рыжие пятнышко...". Пузырик посмотрел ей в глаза и как квакнул. "У нас мало времени. Если мы хотим выбраться, то должны идти в месте. Бульк иди первая!" Бульк недоверчиво посмотрела на Обжору. А Обжора перевела недоверчивый взгляд на Пузырика. "Что значит, она первая? Я первая. Я старейшина этого пруда! И я приказываю вам обоим немедленно идти в пруд!" Пузырик и Бульк переглянулись. Но только теперь до них дошло почему Обжора все это время руководила, хотя идея вернуться принадлежала Пузырику. Обжора привыкла повелевать. Бульк из последних сил стала прыгать в сторону пруда. Пузырик был рядом. Она стала бояться за него. Он был рядом, хотя мог ускакать вперед и уже окунуться в спасительную влагу. Дождь создал небольшую сырость, и эта сырость стала быстро высыхать. Лучи солнца прозрачной стеной приближались. Бульк осознала, что если она не поторопится, то Пузырик погибнет вместе с ней. Обжора сначала наблюдала за лягушатами рядом, но потом злобно квакнув поскакала в пруд и исчезла между кустов громко хлюпнув. Это означало только одно, вода рядом. Лягушата уже чувствовали запах воды. Бульк слабела на глазах. Солнце яркими лучами ударила сверху прозрачной волной теплоты. Оставались считанные десятки прыжков. Буль уже не могла прыгать. Она могла только ползти. Пытаясь спрятаться от палящих лучей, приходилось выбирать путь в тени высокой травы. Но тень быстро изменялась и исчезала. И как следствие Бульк уже была на гране потери сознания, а Пузырик с трудом двигался вперед. Тут появилась обжора. Она набрала полный рот воды и плюнула на Бульк. Еще ни когда она не видела в глазах окружающих столько благодарности. Выбившаяся Бульк почувствовала прилив сил. Пересыхание было отложено и она Собрав все силы поползла к заветной цели. Пузырик был рядом. Была рядом и Обжора. Она снисходительно смотрела на лягушат. Вот что значит настоящая дружба. Подружки продолжали навязывать мнение Рыжему пятнышку, но внезапно в камышах появились три пары глаз. Одна принадлежала Пузырику, и он позвал. Место, которое он выбрал, было запрещено для таких целей. Нужно было звать с противоположного берега, или выплывать на середину пруда. Но не в этот раз. Все подружки рассерженно повернулись и затихли. Такого поворота они не ожидали. "Пузырик!" Счастья в глазах Рыжего пятнышка не было предела. Он жив и она ответила ему прыгнув навстречу спотыкаясь и падая, она бросилась в объятия Пузырика. Рядом всплыли старейшины, но они не успели ничего сказать против произошедшего. Поведение Пузырика было нарушением всех устоев. Но внезапно Обжора как квакнула. Все присутствующие старейшины не ожидавшие подобного сначала опешили, а потом что-то вспомнив также квакнули в ответ. "Обжора! Неужели это ты? А мы уже думали, что смогли от тебя избавиться!" "Спасибо подружки... Я тоже рада вас видеть. Пойдемте отсюда, не нужно мешать молодым". Стрейшены исчезли в месте с Обжорой также как и появились. Некоторое время спустя Пузырик выполнил обещание. А еще через две недели из многочисленных кладок икры вылупились головастики. И Бульк и Рыжее пятнышко были счастливы. Их дети проклюнулись и вместе с тысячами других головастиков отправились в путь, имя которому жизнь, а это уже совсем другая история...