Замочная скважина
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Люди - сложные, противоречивые существа. Они с наивностью ребенка хотят верить в белокрылых ангелов, тогда как их собственные души полны далеко не самых светлых помыслов. Не укради, но впотьмах принеси домой, не убей, но облай громче, чтоб до самых пяток проняло... Конечно, большинство пороков можно объяснить простым желанием жить лучше. Или жить лучше, чем другие живут. Но ведь есть и такие, что не поддаются логике вообще! Вот скажите, как в частности можно истолковать это навязчивое, неискоренимое желание подглядывать за своими же сородичами? На все времена и народности, будь-то великий царь или распоследний нищий, из-за угла пещеры и в скрытую камеру, во имя родины, поживы или забавы ради - каждый из нас хоть раз в жизни нет-нет, да и осмотрелся украдкой, тихонько склонился и...
Заглянул в замочную скважину.
***
Он был печален. Его огромные тоскливые глаза давно стали притчей во языцех всей жилы Светоч. Как и среди некоторых приближенных округолей, не исключая саму централь. Кто-то относился к этому факту с сочувствием, кому-то мешала сочувствовать зависть, а иные жители, исключительно мужского полу, философски подмечали: "Ему бы ледью". Последние были очень даже не против, порой устраивая целые состязания за звание "Ледья Архимастера Дея" и вытворяя такие вещи, о которых порядочные ледьи даже думать не смеют. Правда, преуспеть пока не удалось ни одной. Что, впрочем, никак не влияло на количество и рвение желающих.
- Арихимастер! Архимастер Дей! Простите, можно вас на песчинку?
Дей вздрогнул и поднял взгляд с заинтересовавших было его рыбных палочек. Вдоль торговых павильонов, шурша многослойными платьями и бряцая амулетами, быстро продвигались две женские фигуры с кокетливыми улыбками на пухлых губках. "И хищными, как у голодных кошек глазами" - подметил про себя Дей. Вежливо не заметить их не вышло: торговец, только что соловьем разливавшийся о первейшей свежести и ценности для организма вышеупомянутого продукта, мгновенно умолк и перенаправил свое внимание на соседа по павильону, начав о чем-то яростно спорить на пониженных тонах. Проходящие мимо люди также не спешили отвлекать внимание архимастера, с самым сосредоточенным видом рассматривая предложенные товары.
Дей тяжело вздохнул, с сожалением покосившись на упущенный ужин. Идея прогуляться вдоль Торгового Моста и правда оказалась дурацкой. Лучше б по граммопочте еды заказал.
Ледьи остановились, напрасно стараясь скрыть следы спешки и звучно хватая ртом воздух. Затем важно расправили плечи, и та, что была в летней шляпке, томно проговорила:
- Ах, Дей, какая неожиданная встреча!
Неожиданная - не значит приятная, грустно подумал архимастер, но деликатно промолчал. Со стороны торговцев послышалось звяканье ценнот - видимо принимались первые ставки. Окружающие покупатели ненавязчиво стекались в прибыльный павильон.
- Вы знаете, - продолжила вторая девушка, застенчиво поправляя бант на оливковом платье, - мы совсем безнадежны. Наша мать отправила нас выбрать лотки с энергомассой на 15 светочей. Но мы такие рассеянные - совершенно не разбираемся в этих делах. Один продаваш чуть было не подсунул нам подделку, как вдруг моя сестра заметила ваш пиджакель! Представляете? Великая Сфера, это же сама судьба!
Дею такое проявление благонамеренности судьбы не показалось заманчивым, и печали в его глазах заметно прибавилось. Шепот торговцев плавно перешел в звучный гул, щедро сбавленный визгливыми репликами. Аудитория смекалистых букмекеров ширилась на глазах.
Но бравых ледьи, что озарила сама Великая Сфера, не смущали такие мелочи:
- О, какие у Вас чудные пуговицы! - снова вступила в разговор "соломенная шляпка". - У Вас отменный вкус, архимастер!
Серебряные виновницы чужого любопытства безмолвно выглядывали из-под крючков пиджакеля. Вот уж витков пять, как ими никто не восхищался, и старые модницы горделиво засверкали потертостями на солнце.
Дей натянуто улыбнулся, по-прежнему не издавая ни звука. Скромность и замкнутость мужчины ходили в легендах ничуть не меньше его опечаленных глаз. Как и предельная вежливость, с которой он обращался к своим мучительницам, то есть прелестным дамам. Впрочем, всегда находились желающие поставить на то, что ни один здоровый муж не выдержит такого давления. А уж прибьет кого или сдуру женится - здесь мнения расходились.
- Ставлю, что через три горсти он сбежит... то биш откланяется! - настойчиво шипел один из покупателей весьма благородного вида.
- А я говорю, что и через колбу еще будет стоять истуканом! - возразил ему тонкий голосок торговки сластями, прибежавшей с другого конца Торгового Моста, дабы примкнуть к священному действу.
Чуть поодаль неожиданно брякнул звоночек. На пороге мелкого, доселе неизвестного магазинчика показалась томная женщина, всем своим видом напоминавшая "ледью вне труда". Парфюмерных тонов на ее лице было больше, чем оттенков в радуге, а на голове красовалась целая клумба экзотических цветов. Она разительно отличалась от обитателей жилы, как может отличаться только приезжий издалека человек от местных постояльцев. Что, в свою очередь, не лишало ее своеобразного обаяния и притягательности.
- О, мсье Дей! Ну наконец-то. Ваш заказ уже готов. Проходите. - весело прощебетала незнакомка, лукаво подмигнув растерянному архимастеру и радушно указывая на открытую дверь. Лица девушек поскучнели, а участники ставок застыли в немом ожидании. Архимастер галантно поклонился дамам, и, не теряя времени, спешно ретировался в долгожданное укрытие, вызвав тем самым не один разочарованный вздох.
Видимо, на пять песчинок не поставил никто.
Женщина грациозной ланью (и это не смотря на ее пышные формы!) скользнула за прилавок. Дей робко замялся у входа, осматривая внутренность магазина.
А посмотреть было на что. Левую сторону целиком занимала портативная сетка со свитками совершенно непонятного оформления. На некоторых были даже картинки и - о чудо! - подписи составителей. Во всех известных архимастеру округолях, как и в самой централи, произведения несли обозначения лишь места выпуска и своего прямого назначения. Например, "для подмастера энергетики из жилы "Емкость"", "для животной эволюции из округоли "Млечный путь"". Только владелец службы - глава всего круга, - мог подписываться именем. Да и то лишь под указом на ближайшие семь оборотов погоду и последними центральными новостями.
Здесь же значились конкретные имена, а уж названия и вовсе не поддавались никакой трактовке. Ну чему, Великая Сфера, может обучить свиток с ярко выгравированным "Алая страсть", да еще с изображением полуобнаженной... "не ледьи"?
Но если левая сторона заставляла недоумевать посетителя, то правая оставляла его в полнейшей прострации. Ни один из многочисленных предметов, покоящихся как на сетках, так и портативных полках, не находил в памяти своего названия. Или мысли о его применении, что уже заставляло задуматься о добром здравии владелицы заведения. Дей уж было подумал, а не допустил ли он только что очередную ошибку, когда странная женщина обратилась к нему с вопросом:
- Мсье Дей, с вами все в порядке?
Мужчина смутился, и, наверное, впервые за свою жизнь непроизвольно задал вопрос вслух:
- Мсье?
Незнакомка беспечно отмахнулась:
- Ах, это обозначение "добрый муж" из далекой далины-округоли в нескольких централях отсюда.
Дей недоверчиво прищурился. Во всем мире люди говорили на одном языке, вот только в каждой округоли, по понятным причинам, присутствовали свои условности. В той же централи "энергомассу" называли просто "энерго", тогда как в округоли машинных устройств давно прижился термин "двиго". Однако стоящая перед ним женщина легко изъяснялась без малейшего намека на акцент, и замысловатое "мсье" белой вороной вписывалось в ее беглую речь.
- Пожалуйста, не задумывайтесь. Красивое ведь слово, не правда ли? Весьма звучное. Кто ж знал, что наш благородный владелец службы утвердит "доброго мужа" рядом с "ледьей"? - искренне улыбнувшись, проговорила незнакомка.
И тут Дей спохватился, что ведет себя далеко не как благородный муж, и тем более не как достопочтенный архимастер округоли-жилы Светоч, элементарно забыв поинтересоваться у ледьи ее именем. Но едва он вознамерился задать столь щепетильный вопрос, как дама бесцеремонно его перебила, продолжив свой странный монолог:
- Зовите меня Эмилианной Четвертой или хозяйкой "Тринадцатого чуда", если хотите. Мой магазинчик - наследие предков, кочевавших из округоли в округоль и - хи-хи - торгующих своего рода счастьем для людей. В этих краях я совсем недавно, и, как понимаете, ненадолго, так что смотрите, не упустите свой шанс, - добродушно проговорила она, снова подмигнув собеседнику.
- Пожалуй, я приобрету у вас что-нибудь... ледья Эмилианна Четвертая. Думаю...вот это подойдет, - протянул окончательно сбитый с толку Дей, указывая рукой на первый попавшийся предмет, с виду напоминавший инженерную конструкцию неясного, как и все представленные товары, назначения. Женщина обернулась и внезапно заливисто рассмеялась.
- О, мсье Дей, ну кто бы мог подумать? У вас и вправду отменный вкус! Замечу, не только на пуговицы. Я вас уверяю, вы не ни за что не пожалеете!
С этими словами Эмилианна принялась бережно упаковывать вышеназванное "чудо". Маленькие пальчики, словно крылья бабочки, неожиданно виртуозно порхали над многослойными пакетами, завязывая узелки.
- Приобрести "Замок"... Однако, в смелости вам не отказать, благородный муж. Только постарайтесь плотно вставить его в дверь, иначе помехи не дадут вам насладиться всем видом. Да и со звуком проблемы будут. Еще, пожалуйста, не забывайте: прибор работает исключительно в темные пол-оборота, на светлые он энергетически не рассчитан. Как и на открытую дверь. А в остальном будьте уверены - непередаваемые ощущения вам обеспечены! Гарантия от "Тринадцатого чуда" - самая чудесная гарантия. С вас тридцать восемь ценнот, - неподкупно улыбнулась торговка, протягивая плотный сверток.
Дей, не задумываясь, рассчитался, несмотря на весьма внушительную сумму, равную приблизительно трети заработного уклада. Что угодно, лишь бы поскорее домой, подальше от суеты Торгового моста и этой сумасшедшей, хоть и милой женщины. Едва произнесенное "Да ведет вас Сфера" эхом отразилось от стен магазинчика, как прощально брякнул колокольчик на входной двери, и "счастливый покупатель" молниеносно скрылся из виду. Эмилианна Четвертая шумно, с чувством выполненного долга, вздохнула ему вслед.
Глава 2.
Дей тяжело опустился в домашнее сиденье. Спинка казалась жесткой по сравнению с рабочим ЕП - 4 или "Естественное положение" новейшего четвертого, поколения, что могли позволить себе лишь очень обеспеченные мануфактуры. Тем не менее, мужчина только сейчас по-настоящему смог расслабится, и даже зажмурил от удовольствия глаза.
Вот и закончился еще один рабочий день. Он был сложен, - сложнее обычного, - но, наконец-то, все позади. Напортачившего новичка успели спасти, а старичок, обязанный четко следить за соблюдением операций, и, в общем-то, неплохо справлявшийся со своей задачей, втихую отправлен на давно заслуженную пенсию. Конечно, не обойдется без дополнительных комиссий, направленных из централи, назначения нового следящего, бесконечных бумажных волокит...И все же, чья-то жизнь спасена, а это - самое главное.
Просидев неподвижно с полколбы, архимастер неспешно встал. Подошел к хладо-вакуумному ящику, заглянул внутрь. В сжатом контейнере сиротливо виднелась последняя белковая биточка и небольшой кусочек злакового гарнира. На полноценный прием еды этот набор не тянул, перекус же грозил только усугубить положение. Подумав с песчинку, Дей открыл граммопочту, произнес несколько слов для нахождения адресата, и начал перечислять названия продуктов. Раздался тонкий звук принятия заказа, и голос автоответчика сообщил время доставки - полторы колбы. Есть хотелось уже сейчас, а потому Дей оглянулся вокруг, в поисках подходящего занятия, способного отвлечь от навязчивых мыслей. Как назло, последний свиток о возможности улучшения качеств энерголовчего - или архимастера, как называли должность в народе, - он отправил на рассмотрение инженерного комитета еще оборот назад. А голограммное вещание, весьма популярное среди обычных жителей, так и не было подключено в жилищный центр работников мануфактуры.
Взгляд Дея упал на странную покупку, приобретенную еще семь оборотов назад, да так и оставшуюся валяться на пыльной портативной полке. "Надо обязательно сегодня прибраться" - пронеслось в его голове, когда длинные тонкие пальцы уже развязывали тугие узелки. В отличие от большинства людей, Дей не любил служащих по уборке - ни живых, ни энергопотребляющих. За что расплачивался навечно поселившимся в комнате беспорядком и регулярными жалобами соседей на "нарушение здорового ареала обитания".
Не прошло и горсти, как вещица была извлечена на свет. Незнакомый материал приятно холодил руку, но о назначении предмета все еще оставалось только гадать. Внезапно на одном клочке упаковки Дей заметил аккуратные символы, начертанные от руки. "Инструкция по установке" - гласила крупная надпись, после которой далеко не так разборчиво следовал текст. Любопытный от природы, мужчина задумался. Интересно, что же за "радость" может стоить тридцать восемь ценнот? И как же она работает на двери? Думать о хитроумных ворах, подсунувших механизм для упрощения своей работы, было бессмысленно - только дурак отправится на грабеж в семиуровнево защищенный портативный центр. Так же можно было отнестись к энерговсплескам и прочим опасностям, распознаваемыми защитой на раз и мгновенно деактивируемыми еще на стадии попадания. Другое дело, что такую самодеятельность обязательно услышат соседи - ведь система заглушки звука работает только изнутри и только закрытых комнат, а установить "Замок" по-другому, судя по инструкции, не представлялось возможным. Да и за дверь потом обязательно вычтут из рабочего уклада...
"Но стоит-то она куда дешевле. А соседи и так жалуются" - подумал архимастер, с воодушевлением приступая к делу.
Сказать, что это было легко, нельзя. Через две колбы прибыл посыльный с едой, подозрительно покосился на инструменты и повсюду рассыпанные щепки, но, решив, что это вовсе не в его компетенции, промолчал и умчался далее по своим трудовым делам. Успело порядком стемнеть, а еда изрядно остыть, прежде чем злосчастный "Замок" был установлен, а Дей - предельно утомлен.
И вот, казалось, настал момент истины. Мужчина аккуратно смел мусор, осторожно прикрыл дверь и принялся ждать. Прошло тридцать три песчинки, желудок требовательно заурчал, но ничего так и не произошло. Решив сделать небольшую передышку, Дей отошел от обновленной двери и выудил из многочисленных вакуум-пакетов, стоящих посреди комнаты, кусочек слоеного пирога с грибными кольцами. Не чувствуя вкуса, он методично жевал столь необходимые организму калории, как вдруг пришла мысль, что более глупого поступка уже давно в его жизни не свершалось. Ну, встретил он милую экзотическую торговку, ну, помогла сбежать от навязчивого внимания. А кто сказал, что после этого она стала порядочной? Всунула ему какую-то безделушку, накрутила цену втридорого, а он, дурак, и обрадовался. Даже квитанции не спросил. Дверь центра испортил.
Совсем как мальчишка! Счастья ему захотелось, видишь ли...
А ведь были, были времена, когда он был по-настоящему счастлив! Дей прекрасно помнил, что еще будучи ребенком он всегда считался излишне веселым и сообразительным, не раз ставя родителей в затруднительное положение своими хитрыми выходками. Приставные руководители неоднократно намекали, что для такого ума требуется более строгое воспитание, дабы он смог послужить на благо общего круга. И вот однажды, после очередного цветного энерговсплеска в школьных лабораториях, от которого у руководительницы две недели полыхали алым волосы, отец сдался, отправив родное чадо на обучение в централь. Долгие витки тамошние руководители бились над мыслью, какое именно поле деятельности займет сие неугомонное орудие. А затем перенаправили трудного подростка в энергетический блок, едва не вызвав тем самым остановку крови у матери.
Вот только кто мог знать, что вовсе не прогадают учителя? Дей действительно увлекся наукой энергетической "ловли", и риск быть парализованным, как сорок три процента всех учащихя, его вовсе не пугал. Зато всегда было к чему стремиться, учиться аккуратности и пунктуальности, а также познавать все новые возможности энергополей. Уже к двадцати трем виткам Дей был назначен помощником мастера в действующую жилу Светоч, а к двадцати семи дослужился до главного "Энерголовчего", чем заработал звание самого молодого архимастера в истории. Почет и слава сыпались на него, как из ящика портации, отец и мать светились от гордости, и он был счастлив... по-настоящему счастлив!
Пока не посыпались камни.
Сначала это была дочка известного служащего, коей требовалось запредельное внимание. Не слишком того желая, но и не в силах вежливо отказать, Дей целыми оборотами ошивался по Разгуляй-Мостам и Элитным районам, сопровождая нерадивую подругу. Окончательно устав от такой чести, он начал писать свой первый научный свиток, и под предлогом занятости, сбежал от столь "приятного" общества. Затем последовал некий банковский шейхин, аккуратно намекающий на "самую удачную сделку" в жизни Дея, главный бонус которой - его немалых размеров "милая Татечка, мечта любого здорового доброго мужа". Ну а дальше спрос на столь перспективного, - и молодого, в отличие от большинства подобных, - архимастера настолько превысил предложение, что загнанный Дей было вознамерился уволиться со столь заманчивой должности и спрятаться в какой-нибудь мелкой сельской округоли, подальше от человеческих глаз.
Но случилось необъяснимое. Однажды к Дею на аудиенцию прибыл сам владелец службы, Кириэн Патриотичный, собственной персоной. Прибыл неофициально, а потому и разговор вел весьма в свободной форме.
-Дей, выгляни наружу. Что ты видишь? - после пятиминутного формального разговора о здравии, внезапно спросил он.
Дей грустно посмотрел сквозь прозрачную стену своего жилья.
- Вижу Торговый Мост. И Элитный район. Вижу Башню Времени и ее колбы. Вижу...
- Нет, посмотри внимательно, - поморщившись, требовательно перебил немолодой владелец службы, подтверждая тем самым свое народное звание "Прямого Служаки из Бьелти".
Дей задумчиво нахмурился, пытаясь разглядеть упущенные детали пейзажа.
- Неужели ты не видишь, как цветет твоя жила? Как расцветают в ответ округоли и сам круг Бьелти? Разве ты не замечаешь, как счастливы твои люди? Твои, Дей. Потому что именно ты делаешь их счастливыми. Жила Светоч стала одной из наиболее мощных, она дала людям столь необходимую и столь дорогую во всем мире энергомассу. У них есть кров, есть возможность достойно жить, вести торговлю, растить детей...
И все это вовсе не моя заслуга. А твоя, Дей. Только твоя.
-Но я...Понимаете...Я же не могу так! - сорвалось с языка архимастера и он ошарашенно умолк. Великая Сфера, разве можно так себя вести в подобном обществе? Позор, позор на кровь его матушки! Что же подумает о нем столь важный гость?
Но последний вовсе не собирался возмущаться, а наоборот, тяжело, понимающе вздохнул. Подошел ближе и по-отечески положил руку на худое плечо собеседника:
- Нам всем трудно, мой мальчик. У каждого своя ноша. Но какое бы ты решение не принял...Помни: они - твои люди.
И да ведет тебя Великая Сфера!
С этими словами Кириэн Патриотичный снова вздохнул и ушел, не оборачиваясь. Дей еще долго молча смотрел сквозь прозрачную стену, осмысливая услышанное.Впоследствии он так и не покинул пост своей должности, справедливо рассудив, что одна улыбка действительно не стоит тягот нескольких тысяч других судеб. И с тех пор делал все возможное, чтобы его люди были счастливы...
Нахмурившись, архимастер пришел к выводу, что сейчас не лучшее время для раздумий. Кое-как запихнув продукты в хладо-вакуумный ящик, он устало разделся и растянулся на лежаке.
Завтра будет новый день. А сейчас нужно отсчитать три песчинки, закрыть глаза и...
В комнате послышалось размеренное дыхание спящего человека.
Глава 3.
Сначала он был уверен, что ему показалось. Повернувшись на другой бок, Дей было снова начал отсчитывать песчинки, когда тишину темной части оборота отчетливо прорезало настойчивое: "Мяу!". Мужчина приподнялся на локтях, озадаченно уставившись перед собой. Поверить в то, что кто-то из соседей завел домашнее животное, да еще и забыл закрыть дверь, было сложно. Как минимум потому, что на первом уровне жилищного центра все еще проживала старая статистка Даланья, вечно страдающая аллергией и ни разу за свой век не подписавшая чье-либо прошение на разрешение четвероного друга. Да и забывчивостью соседи не страдали, плотно отгораживаясь друг от друга мощными пластмозамками.
Откуда же звук?
Очередное "Мяу" послышалось совсем рядом. "Прямо за дверью" - подумал архимастер, уже поднявшийся с лежака и открывающий нежданному гостю. "Мя..." - оборвалось на тонкой ноте и умолкло.
В коридоре никого не было.
Дей задумчиво осмотрел длинное пустое пространство, хорошо освещенное энергошарами. На всякий случай немного прошелся, но быстро решил, что пижама - не самый подходящий наряд для любопытных встреч, и вернулся в свою комнату. Едва входная дверь успела закрыться, как странный звук снова повторился, заставив мужчину вздрогнуть от неожиданности.
"Я болен. Переутомлен. У меня звуковые искажения. Наверное, сказывается ловля, ведь меня же предупреждали о ее побочных действиях" - думал он, разыскивая успокоительные порошки.
Но внезапно дверь громыхнула, словно при резком закрытии, и комнату наполнил женский взволнованный голос:
- Китти? О боже, девочка моя, ну прости, прости родная, я снова задержалась...
В ответ жалобно заурчало. Послышалось шебуршание и топот.
- Малышка, у тебя плохая хозяйка. Я знаю. Но ее задержали еще более плохие дяди. Да-да, ооочень плохие. Знаешь, что они хотели? Ну, конечно, же, ты знаешь. Очередная проверка. Ежегодная, между прочим. И что же ты думаешь?
- Муррр..?
- Да, да, именно так! Ничего не готово! Ни-че-гошеньки. А кто виноват? Вот как думаешь, кто виноват? Естественно, я. Не смотри на меня так, это они так думают. Уфф... Но мы же обе знаем, что эти старые...именно эти, да... забыли подобрать необходимый материал. И как прикажешь мне с ними разговаривать?!!
- Ммммя...
- Ну хорошо, хорошо...Прости, крошка. Конечно, я прихватила тебе вкусной рыбки. Разве я могла об этом забыть? Сейчас, дай только ботинки снять...
Дей зачарованно смотрел на дверь, словно та внезапно ожила и начала с ним разговаривать. Да по сути, так оно и было. Вот только архимастер уже догадывался, в чем заключалась истинная причина чуда.
А вернее, "Тринадцатого чуда".
Осторожно, словно боясь спугнуть наваждение, он подошел ко встроенному волшебству под названием "Замок" и легонько его коснулся. Все еще что-то негромко шумело, отдаленно мурлыкала кошка. Обрывочно вспоминались фразы Эмилианны Четвертой про возможные проблемы со звуком и помехи в изображении.
Что ж, с первым, очевидно, вопросов не наблюдалось. А вот второе он как раз намеревался проверить.
Набрав воздуха в легкие, Дей быстро наклонился и заглянул в мелкое отверстие. Сначала было темно, как на закоулке сельской округоли в темные пол-оборота. А затем...
Холл. Просторный холл, в половину всего жилья Дея, за которым виднелся странный полукруглый вход в еще более широкую комнату. Но удивление вызывала вовсе не широта пространства, а совершенно невозможная, и даже какая-то инородная его обстановка. Энергошары здесь были похожи на выгнутые лепестки дивного цветка и светили чуть тише обычных желтоватым, слегка неравномерным мягким светом. Вместо портативных передвижных полок стояли статичные, невероятно дорогие по нынешним меркам деревянные конструкции, содержащие на себе такое количество мелких предметов, какого хватило бы на заполнение нескольких помещений жилищного центра. На одной из стен висело подобие отражателя, заметно менее точное, но явно без какого-либо энергопотребления. Роскошные лежаки и сиденья, обитые мягкими цветными тканями, непроизвольно восторгали своей вычурностью, а множеству других разнообразных устройств Дей так и не смог придумать названия.
На песчинку перед глазами скользнула тень, после чего объявилась тонкая фигура в полупрозрачной накидке, медленно идущая вглубь широкой комнаты. Полы одеяния незнакомки трепетали будто живые, открывая любопытному взору худые щиколотки цвета молочного напитка. Следом за хозяйкой не менее грациозно шествовала черная кошка с белым пятном на кончике хвоста. Последняя недовольно оглянулась, словно заметив наблюдателя, и издала раздраженное "Мрррр".
Мужчина медленно осел на колени, глядя на сложенные кисти рук. Ему было жарко, со лба тек пот, а щеки пылали, словно знаменитые томаты "Заря". Его поглощало чувство стыда, будто он стал вором, укравшим драгоценное мгновенье из чужого мира. И вместе с тем его душу жгло сильнейшее любопытство, сдобренное изрядной порцией возбуждения и необъяснимой эйфории. Обилие мыслей едва ли не свело его с ума, как вдруг с той стороны раздался чей-то визгливый возглас:
- Паразит! Скотина! Что, понравилось тебе, да? Думал, я не узнаю? Не узнаю? Вот тебе, подлец! Вот тебе!!!
Не задумываясь, Дей снова прильнул к замочной скважине. И не напрасно: ящик, который он сразу принял за очередной аналог полки, вдруг оказался неким подобием голограммного вещания, только плоским, с четким изображением и без помех. Ледья, сидевшая на одном из сидений с прозрачной чашкой чего-то зеленоватого в руках, поморщилась, взяла какой-то мелкий предмет и протянула в направлении ящика.
- Гадость, Китти, правда? И дались же кому-то эти реалити-шоу? Бррр...- поежилась она, и изображение сменилось на картинку энерговсплеска. Затем снова перескочило, и снова, пока не остановилось на двух женщинах, что сидели за одной полкой.
- Ах, ты...сучка ты крашена...
- Почему же крашеная? Это мой натуральный цвет! - проговорило на различный манер, и незнакомка искренне рассмеялась. Дальше были гвалт и крики, девушка хохотала все громче, периодически комментируя происходящее кошке, мирно спящей на высокой конструкции. И Дей вдруг понял, что тоже улыбается, хоть и совершенно ничего не понимает.
И это было чудо. То самое чудо, в которое уже давно перестали верить.
Глава 4.
Светило темных пол-оборота плавно качалось над его головой. Мелкая едальня от Тавлонской округоли, известной на весь свет своими настойками, осталась далеко позади, но грустное настроение все никак не хотело уходить. "Врут они все. Не помогает" - тоскливо подумал архимастер, с трудом удерживая равновесие, и искренне жалея, что в его мире нет "такси", а значит, придется идти до точки портации самому. В очередной раз опасно накренившись, он попытался схватиться за гладкий корпус вещателя, установленный вдоль дороги, но не преуспел в этом деле и шумно упал. Предательски заломило в коленной чашечке, саднило ободранные ладони. Но Дей, казалось, ничего не почувствовал, ведь все это было ерундой по сравнению с теми душевными муками, что терзали его третий оборот подряд.
Он полюбил её. Эту забавную Лизу, что смотрела "телевизор" "по ночам"и имела привычку разговаривать во сне. Девушку, что называла мать "мамулей", была "чертовым инспектором" и всегда шумно снимала ботинки. Дею нравился ее смех, то, как она откидывала волосы за плечо и махала пальчиком при разговоре "по трубке" глядя в цветной потолок. Как бурно общалась с кошкой, будто та ей и вправду отвечала, и дерзко закидывала босые ступни на "журнальный столик".
О, нет, он осознал это не сразу. Он с интересом наблюдал за размеренным течением ее жизни, узнавая все новые стороны иного мира и не переставая удивляться своим открытиям. Грустил, когда она была печальна, и радовался ее улыбке. Наслаждался звуками ее голоса. Переживал, если за дверью таилась тишина.
И вдруг познал, что такое ревность.
Это случилось внезапно, три оборота назад, когда Лиза вдруг пришла с работы не одна. Тогда Дей просидел под дверью до самого света, уставившись в одну точку в стене. Он не мог наблюдать. Как и не смог заснуть. Им овладела беспокойная, злая растерянность, не желавшая отпускать его ни на песчинку.
Сегодня же архимастер впервые напился, что обещало сказаться не в лучшую сторону на завтрашней трудовой силе. Но это его не тревожило. Три колбы спустя, грязный и с изодранной штаниной, Дей дошел до своего жилища. Разблокировал защиту, открыл и впился взглядом в злосчастный "Замок". Противоречивые чувства с новым жаром воспылали в его одурманенном мозгу.
Да так, что сдерживаться больше не было мочи.
Он ударил.
Неумело, как бьют добрые мужи, ни разу не пробовавшие тавлонских настоек и приключений, следующих за ними. Но оттого не менее крепко, дабы полностью спустить накопившийся пар.
Из соседней комнаты выскочила заспанная соседка в видавшей лучшие времена мятой сорочке. Возмущенно было открыла рот, но, заметив вмятину на двери и взгляд собеседника, мгновенно стушевалась, произнесла емкое "О" и молниеносно ретировалась.
Дей зашел внутрь и спокойно закрыл за собой дверь.
Комнату заполнил плач. Отчаянный и безудержный, он больно кольнул в и без того ноющее сердце мужчины.
- Пожалуйста, перестань. - хмуро сказал архимастер в пустоту, прекрасно понимая, что его никто не услышит.
- Что? - отозвалось с той стороны.
Повисла вязкая, густая тишина.
-Кто здесь? - снова раздался голос, вырвав Дея из немого оцепенения.
Он замялся. Великая сфера, неужели это возможно? Но в инструкции не было указано подобных моментов. Может, сказалась деформация двери?
- Ты... ты не увидишь меня. - взволнованно произнес он. - Я...далеко. За дверью, но далеко. Просто...не плачь.
- Это что, шутка такая? Лучше прекращайте или я вызову милицию. - грозно прогремело в воздухе, и, судя по звукам, девушка направилась прямиком к выходу. Послышался хлопок, еще один.
- ...онки чертовы. Все вам шутить да на ютьюб выкладывать! Шли бы на работу и зарабатывали!
Дей неподвижно застыл посреди комнаты. Он хотел промолчать. Правда, хотел.
Но Тавлонские настойки не зря славились в его мире.
-Я все еще тут. Не пугайся, прошу. Не знаю, как это можно объяснить, но я просто слышу и вижу тебя в замочную скважину. А сегодня что-то случилось - и ты можешь слышать меня.
- Видишь? Случилось? - возмущенно воскликнула девушка.
- Понимаешь, я просто купил у одной торговки странное устройство для досуга. Я не знал его назначения. Мне бы и в голову не пришло за кем-то наблюдать, но ведь речь идет о другом мире, и удержаться было более, чем сложно.
- Другом мире? Что еще за бред?
Но Дей, казалось, не слышал комментариев.
- Я смотрел твои "фильмы". Это потрясающее вещание судеб, у нас ничего подобного нет! А рекомендации, то есть "реклама"? Устройства? Это изумительно! Феноменально! Да любой житель округоли отдал бы витки своей жизни за такие блага!
Девушка умолкла. Немного подумала, затем вкрадчиво произнесла:
- И..давно?
Хотя нет. Я не хочу этого знать.
К лицу мужчины внезапно прилила кровь.
- Двадцать восемь оборотов.
- Ага. "Оборотов". Ну конечно, "другой мир". Допустим, я поверила. Ха-ха. И почему же я тебя понимаю?
- Этого я и сам не знаю...
- И ты все это видишь отсюда? В замочную скважину?
- Да. Так уж вышло...
- А значит, исходя из твоих слов, я также могу тебя видеть? И твой мир тоже? - настойчиво допытывалась она.
- Я не знаю,- с сожалением повторил архимастер. - Мне совершенно неясно, как работает этот прибор. Думаю...
-Ну что ж, вот и проверим, - в очередной раз решительно перебила Лиза, видимо, желая окончательно прояснить ситуацию и наклоняясь к своему замку. - Хмм...сдается мне, что здесь кто-то...нагло врет.
Хотя...
О Боже! Черт! Черт!!!! Подожди... Уфф... Погоди...
У тебя что, правда седые волосы?
Дей грустно улыбнулся, предоставив взору милые ямочки на щеках.
- Да. Рад, что у тебя получилось.
- Громко сказано - получилось. Размыто тут все, - обиженно посетовала она, - Надо же, какие у тебя глаза...тоскливые. Но, кажется, еще молодые. Не сходится тут что-то.
- Просто в моем мире все архимастеры седы.
- Кто?
- Архимастеры.
- А что это значит?...
Гмм... Это что, столешницы?...Боже, какие нелепые у тебя пуговицы! Ужас...
Да, так о чем это говорит?
- Это такая должность.
- У тебя всю информацию вытаскивать клещами? Или сам пояснишь?
Мужчина вздохнул.
- Просто я не нашел синонимов данному слову. Архимастер - это ловчий энергомассы. А проще говоря, тот, кто ее добывает.
- Ты про электричество что ли?
- Можно, наверно, сказать и так.
- Но почему же тогда твои волосы поседели? - не унималась в своем любопытстве Лиза. - Что-то я не замечала такого за нашими электриками. Скорее, они синеют. Всем комплектом организма.
- Синеют? Интересно... А впрочем, неважно.
Потому что это сложная задача, требующая всех ресурсов от тела. Нужно уметь воспользоваться собранной мощью сотрудников, выйти на орбиту полей, их распределить и направить по пути портации...
- То есть как это - "воспользоваться мощью"?
Дей попытался представить, каким образом можно объяснить основные азы энерголовли простым языком:
- Несколько подловчих имеют в своем распоряжении прикрепленные портативные точки. Подобныю на те, что строят для общего пользования, но чуть специфические, исключительно для работы с энергомассой. Произнеся определенную формулу, они концентрируют собранную силу и направляют ее ко мне. Я же, так сказать, ее вмещаю, наподобие большого энерголотка , и направляю в пространство, на орбиту энергополей вслед за маяком, что зовется солнцем. А после...
- Ооооо...- восхищенно прозвучало с той стороны. - Черт возьми, это наверняка очень сложно. И опасно. Да, определенно опасно. Но ведь кто-то следит за процессом?
- Конечно. Специально прикрепленные следящие.
- И они могут помочь, если что-то пойдет не так?
- Как сказать...- угрюмо протянул Дей. - Они могут остановить работу портативных точек, чтобы не допустить утечки энергии и масштабного всплеска в жиле. Но извлечь из человека накопившуюся энергомассу не в их возможностях...
- То есть сотрудники погибают? - сообразила, и вместе с тем ужаснулась Лиза.
Мужчина деликатно промолчал.
- Но почему ты на это соглашаешься? Разве в твоем мире нет других видов работ?
- Есть. Но, к сожалению, мне они не подходят.
- Гм. Хорошо. И сколько твоей седине лет?
Горькая усмешка искривила его тонкие губы.
- Мне тридцать два витка. То есть года. А что?
Снова повисло молчание.
- Лиза, давай не будем об этом, ладно? И...прости меня, пожалуйста. За то, что подглядывал. Что напугал. Знаю, это некрасиво...Но ты...ты такая... интересная. Совсем не похожа на наших ледьи. Чудная...Я не мог удержаться, правда.
Скажи, ты же не будешь на меня злиться?
- Черт, я, наверное, схожу с ума, - обреченно вздохнула девушка. - Хорошо, а ты мне расскажешь, что из себя представляет эта ваша "ледья"?
- Сразу после того, как ты мне объяснишь, кто такой "черт" - произнес архимастер, и последний островок льда между ними растаял бесследно.
Глава 5.
- Е2!
- Ранила.
- Е3!
- Ранила.
- Оооо...Какой крупный улов. Ииииии - Е4!
-Мимо.
- Ну блииин. Вот так всегда. - разочарованно произнесла Лиза. Дей только молча улыбнулся. "Морской бой", с правилами которого он познакомился всего две колбы назад, показался ему забавной игрой. Но еще забавнее было слушать комментарии девушки:
- Хорошо. Твой черед. Ну, давай же, поймай меня. - поддразнила она, и архимастер не замедлил назвать свой ход:
- А8.
- Ну, ты что, издеваешься? Издеваешься, да? Все! Теперь я точно уверена - ты шулер! Повесил мне невидимую камеру над головой и городишь тут всякую ерунду про дремучую логику!
Мужчина задумался над значением слов "шулер", "камера" и "дремучую". Примерно представил их смысл в данном выражении, попробовал соотнести с возможными вариантами терминов из его мира. Получалось слабо, но Дей уже успел привыкнуть к особенностям речи собеседницы и не стал слишком заострять на этом внимания.
- Ты же знаешь, что ничего я не "вешал". Это технически невозможно в моем положении. Я просто подсчитал. Хочешь, могу и тебя научить.
- Знаю я твое "подсчитал". Как же, седьмой раз подряд "считаешь"! - обиженно заметила девушка, но все же сменила гнев на милость:
- Думаю, просто нам эта игра не подходит. Уж больно неравные подобрались силы. Надо научить тебя в другую, менее математическую.
- Что ж, хорошо, - покладисто согласился Дей. - Я вовсе не против.
- Только подожди минутку, принесу ноутбук. Поищу нам что-нибудь подходящее, - весело прощебетало с той стороны под звучный аккомпанемент шлепанья босых пяток о пол.
Воцарилась тишина, изредка нарушаемая легким шорохом и едва слышным бормотанием. У двери мяукнула кошка.
- Привет, Китти, - поздоровался мужчина с невидимой питомицей, после чего босые пятки зашлепали в обратном направлении.
- Эй, малышка, а ну подвинься! Мамочка тоже хочет пообщаться с интересным дядей... Прости, но это место будет занято компьютером... И нет, на нем нельзя лежать, давай лучше рядом... Не нравиться? Ну что поделать, жизнь в общем-то сложна и несправедлива... Я чуть позже подсыплю тебе рыбки в качестве извинений, договорились?... Вот и чудненько... Тааак... теперь игры для двоих... О нет, не такие игры. Как бы это правильно сформулировать запрос?
- Лиза? - перебил мысли девушки Дей.
- Да?
- Могу я спросить?
- Конечно.
- Почему ты разговариваешь с кошкой? Разве она тебя понимает?
- Ну как сказать... Может и понимает. Только по-своему.
- Тогда зачем же ты это делаешь?
- Не знаю, Дей, - с ноткой грусти ответила она. - Может, потому что я слишком долго живу одна? А может, просто не люблю тишину. Как-то не задумывалась над этим вопросом.
Немного помолчали, каждый погрузившись в свои мысли.
- А почему ты живешь одна? - осторожно задал давно волнующий его вопрос архимастер.
- Уфф.... - Лиза невесело усмехнулась. - Наверно, потому что мои родители живут далеко отсюда. А здесь я училась, сейчас работаю. Хотя последних два дня и не слишком продуктивно...
Так вот, подругами обзавестись я не успела. С личной жизнью тоже не заладилось. Был, правда, один "претендент"... Да сплыл, как говорится. Остались только я и малышка-Китти... - тяжело вздохнула она, умолкая. Стало слышно, как сонно мурлычет кошка.
- Ты из-за него плакала? Того мужчины?
Повисла неловкая пауза.
- А ты...- смущенно было пролепетала девушка, но Дей успел ее опередить:
- Нет, что ты, я не смотрел! Просто видел, как вы вместе зашли, а потом... ушел сам.
- Мы встречались несколько месяцев. - после секундной заминки просто сказала она. - Не то, чтобы что-то серьезно: все присматривались друг к другу, притирались... Ну а после того вечера он больше не звонил. Лишь позже прислал сообщение. Прощальное, как понимаешь.
Но мужчина искренне не понимал:
- Он просто глупый невежда, этот твой "претендент". Разве можно так обращаться с ледьей? Думаю, хорошо, что он ушел. Такой тебя просто не достоин.
В ответ лишь саркастически хмыкнуло. Снова немного помолчали.
- А ты...Ты один, Дей? - робко нарушил тишину приглушенный женский голос.
- Да.
- Почему же?
- Потому что я так хотел.
- Хотел жить в одиночестве? - недоумевала девушка.
- Нет. Хотел найти нужную пару.
- А как ты узнаешь, какая именно "нужная"? - не унималась она.
- Узнаю, Лиза. Поверь, я узнаю. - уверенно проговорил архимастер, тепло улыбаясь своим мыслям.
Но, очевидно, не был услышан:
- Ч..о? Я не ....а.
- Лиза?- забеспокоился он. - Лиза, у тебя все в порядке?
-Д..?...Дей! Чт... ...т? Я сов.. ...я н. ..лышу!
- Лиза, пожалуйста, проверь свою дверь! Она плотно закрыта? Лиза! Лиза!!! Отзовись!!!
-....у....т....- искаженно прошипело в ответ и окончательно стихло.
Дей ошеломленно уставился на "Замок". На всякий случай в него заглянул, но ничего, кроме темноты, не увидел, и медленно поднялся с пола. Особых трудностей, кроме внезапной двусторонней связи, сыгравшей только на руку своему владельцу, с устройством еще не случалось, а потому совершенно было неясно, как их можно устранить. Не раздумывая, мужчина отправился на поиски инструкции, бережно сохраненной в одной из многочисленных портативных полок. Плохое предчувствие острием ножа застряло в его груди.
И не напрасно. "Прибор энергетически рассчитан на 31 оборот" - зачитали текст дрожащие губы, и листок плавно выпал из онемевших пальцев.
Сегодня как раз шел тридцать первый.
Глава 6.
- Эмилианна Четвертая, я вас уже седьмой раз прошу: пожалуйста, помогите. Мне срочно нужно зарядить "Замок". Или приобрести новый. Неужели вы не понимаете, что это очень важно? Сколько вы хотите? Пятьдесят? Сто ценнот?
Растерянная владелица "Тринадцатого чуда" натянуто улыбалась, всеми силами изображая сочувствие на озадаченном лице. Но оставалось непреклонной, как сама Сфера.
- Архимастер Дей, а я вам уже седьмой раз объясняю, что это попросту невозможно! И приберегите свои деньги, они наверняка вам еще пригодятся! "Замок" - штучная работа, можно сказать, уникальная в своем роде. При разрядке все предыдущие точки соприкосновений утрачиваются!
- А где я могу найти кого-то, кто может их восстановить?
- Я сожалею, но...нигде. Поймите, мастер создал устройство как некое развлечение. У него не было цели наблюдать за чем-то конкретным. Проще говоря, в "Замке" заложено стремление отразить один из параллельных миров. Но какой именно - решает сам прибор, выбирая из множества вариантов и устанавливая прочную связь. Когда же гаснет энергомасса, связь теряется, и возможность того, что будет выбрано предыдущее место, ничтожна!
- Но... Этого не может быть! Я просто должен снова ее увидеть и все объяснить!
- Ее? Объяснить? - глаза торговки внезапно стали круглыми, словно ценноты. - Вы установили двустороннюю связь? Но как?
Дей слегка замялся.
-. Я нечаянно повредил свою дверь. И меня стали слышать. И видеть...слегка. Неужели этого еще никогда не случалось? - удивился он. Эмилианна Четвертая побледнела, словно приведение, еще более округлив глаза и испуганно прикрыв рот ладошкой.