Аннотация: Пока Хелиан решает посетить Като, Актея отправляется в путешествие в полном одиночестве. Что ждёт её?
Хелиан стоял у окна. Он понимал, что ему всё-таки надо было уехать из дворца. Не место священнику Солис здесь. Но Луциан изо всех сил противился этому, а тут ещё и исчезновение Актеи. Переезд сам собой отложился. И Хелиан всё ещё наблюдал восход солнца из окон дворца.
По Пелагису всё сильнее расползались слухи, что Актея сбежала от короля с хэйаньским принцем. Впрочем, сам Люциан в это верить отказывался. Несмотря на доказательства обратного, он всё упрямо твердил, что Актею похитили. И добавлял, что пусть пока он и не знает кто, но однажды докопается до правды. В конце концов, король обратил свой гнев на хэйаньцев, что путешествовали с Сяолуном. Люциан уже даже был готов подписать указ об их аресте. Но тем вечером, хэйаньцы, словно узнав об этом, исчезли из Пелагиса. Для короля это стало ещё одним подтверждением их вины, что именно они похитили Актею, а для всех остальных доказательством, что Актея всё же сбежала с Сяолуном.
Но Хелиан думал по-другому. Он, как и его брат, считал, что Актею всё же похитили, но не думал, что это сделали хэйаньцы. В конце концов, не для этого же они прибыли в Пелагис. Их главной целью был Като. Хотя Хелиан до сих пор не смог узнать, что им могло понадобиться у него.
Хелиан отошёл от окна. Он решил, что пора уже наведаться к Дариусу Като, даже если тот будет возражать, он должен узнать, что хэйаньцам понадобилось у него.
Едва только позволили приличия, Хелиан отправился к Като.
Башня на площади встретила его угрюмым молчанием. Лишь несколько свежих надписей на стенах, советовавших любопытствующим убираться отсюда восвояси, говорила о том, что Като всё ещё живёт здесь.
Хелиан вздохнул, возможно, слухи о сумасшествии старого советника его отца близки к правде, или же он слишком умело притворяется. Но, если последнее, то зачем?
Жрец постучался в дверь. И выждал некоторое время. Но ему так никто и не ответил. Он постучал ещё громче, а потом дёрнул за ручку двери. И неожиданно та оказалась открыта.
На несколько мгновений Хелиан даже замер. Насколько он знал, Като никогда не допускал подобной небрежности. Но потом он всё же вошёл в башню. Может быть, ему всё же стоило сначала позвать стражников. Но Хелиан решил, что лучше проверить самому.
Башня была погружена в полумрак. Хелиан осторожно сделал шаг, Като он посещал впервые с его обоснования здесь, а потому не знал, чего можно здесь ожидать. И сразу же почувствовал, что наступил на что-то. Нагнувшись, он понял, что это какой-то свиток. Ещё шаг и снова тоже самое. Словно пол был усеян этими свитками.
Хелиан с трудом нашёл свечу и сразу же зажёг её. Он не ошибся. Повсюду действительно были разбросаны свитки. Подобный беспорядок был совершенно несвойственен Като. По крайней мере, тому Като, которого он знал с детства.
Хелиан мельком оглядел первый этаж башни, создавалось такое впечатление, что здесь что-то искали. Впрочем, ничего удивительного. Като хранил много секретов.
Поняв, что здесь он не получит ответы на свои вопросы, Хелиан поднялся на второй этаж. Здесь так же было темно. И также всюду были разбросаны бумаги. Было лишь одно отличие. На полу лежал сам Като. Хелиан быстро понял, что помочь ему уже не сможет, тот был мёртв довольно давно.
Хелиан осторожно обошёл, всю башню, но не нашёл ничего, что указывало на убийцу. Было лишь понятно, что кто-то что-то здесь искал. Было ли это связано с секретами бывшего короля? Или же с появлением в Пелагисе хэйаньцев? А может, всё вместе?
Вопросов возникало много. Вот только получить ответы на них было трудно, а может, уже и невозможно.
Потребовалось время, чтобы уладить все проблемы, возникшие со смертью Като. Люциан, узнав о происшествии, сразу же сообщил с доверенным лицом, что как только Хелиан сможет, то должен сразу сообщить обо всём, что случилось в башне. Но жрецу пришлось задержаться.
Като обычно никого к себе не подпускал. Существовал лишь малый круг лиц, которые могли в любое время появиться в башне. По сути, это были лишь служанка, что заведовала всеми домашними делами в башне, и племянница Като. И Хелиан хотел их расспросить. Возможно, они могли понять, не пропало ли что в башне.
Но как оказалось - безрезультатно. Като почти не хранил ценных вещей в башне, единственным исключением были свитки. А их тут было столько, что ни племянница, ни тем более служанка, не могли перечислить их все.
Хелиан вернулся во дворец, уже когда начинало вечереть. Луциан, наверное, его уже и не ждал. Но жрец всё же решил наведаться к нему.
Он хотел было сказать своему слуге, чтобы тот доложил королю о его визите. Но потом передумал. Слишком хлопотно.
Древние короли Люцема любили строить тайные ходы. И Хелиан знал несколько таких. И порой он пользовался ими, чтобы встретиться с Люцианом в неофициальной обстановке. Тот никогда не возражал, наоборот даже поощрял подобные визиты.
Дверь тайного хода бесшумно отворилась. И Хелиан не таясь вошёл в личные покои короля. И замер. Короля здесь не было.
Но дверь в смежную комнату была открыта. И оттуда слышались тихие голоса. Хелиан сразу узнал их. Они принадлежали Люциану и Фелиции.
- Я думаю, всё будет хорошо, и когда Актея найдётся, то выясниться, что это всё недоразумение, - говорила она.
- Я очень надеюсь на это, - тихо отвечал Люциан.
Хелиан тихонько вернулся к тайному ходу и закрыл дверь. У него возникло чувство, что он стал свидетелем чего-то личного, чего-то, что он не должен был видеть.
***
Актея ещё никогда в жизни не путешествовала в полном одиночестве. Её всегда сопровождали служанки, слуги - множество людей. В конце концов, девушке её статуса было неприлично отправляться в путь без должного сопровождения.
И она никогда не думала, что однажды может попасть в такую ситуацию, когда ей придётся решать все дорожные проблемы самой. В глубине души она даже жалела, что она оставила Корвиса. Хотя в тоже время она понимала, что, если её увидят с кем-нибудь из хэйаньцев, даже неважно с кем, то от грязных сплетен, что она сбежала с Корвисом, ей уже будет не отмыться.
Единственное, что её утешало, это то, что очень скоро она поняла, что знает эти места. Замок Фелиции действительно был не так уж и далеко. И если она сможет туда добраться, то можно будет сказать, что это неприятное приключение закончилось вполне хорошо.
До ближайшего постоялого двора Актея доехала только ближе к вечеру. Хэйаньцы дали ей с собой денег, а потому заплатить за ночлег она вполне могла. К тому же здесь она, наконец, смогла написать письмо в замок Фелиции. Актея знала, что сестра сейчас уже должна была быть в Пелагисе, но кто-то из её людей должен был ей помочь. Теперь оставалось только ждать. Дальше путешествовать в одиночку она не решалась.
На этом постоялом дворе было всего две комнаты, которые Актея могла посчитать приемлемыми для себя. Несмотря на то, что денег ей хватало, хозяин сначала не хотел сдавать ей их. Он держал эти комнаты для влажных гостей, а девушка, которую хотя бы одна единственная служанка не сопровождает, таковой в глазах хозяина не являлась. Лишь заплатив сверх обычной суммы, Актея всё же смогла заполучить одну из комнат.
Надо сказать, что помещение это на комнату для важных гостей не сильно тянула. Она была не очень просторная. К стене жалось нечто похожее на кровать. Хотя это больше было похоже на ящики, поверх которых положили матрас. Хорошо хоть не соломенный тюфяк. У этой так называемой кровати даже балдахина не было. Актея вздохнула и перевела взгляд на сундук, что стоял у противоположной стены. Тоже ничего примечательного. Да и, к сожалению, прятать ей там было нечего. Помимо кровати и сундука в комнате ещё были стол и несколько стульев, что стояли недалеко от окна.
Света уже было маловато, потому Актея зажгла свечу и принялась писать письмо Фелиции. Сейчас она очень жалела, что при ней нет золотой пластинки, с помощью которой она могла бы напрямую написать сестре. Впрочем, та ведь всё равно уже должна была быть в Пелагисе. Так что помощи в любом случае придётся ждать долго.
Письмо Актея отправила рано утром. И сейчас всё, что осталось ей, это ждать. Никогда ещё время не тянулось так уныло. Актея не решалась надолго покидать комнату. В конце концов, она и так уже испортила себе репутацию, и не стоило делать её ещё хуже. Но заняться в комнате ей было абсолютно нечем. Пожалуй, она и раньше порой страдала от безделья, но тогда с ней были служанки, и тогда она на худой конец могла заняться хотя бы вышивкой. И даже, когда её похитили, с ней был Корвис. Актея даже припомнить не могла случай, когда ей приходилось оставаться одной настолько времени. Обычно она сама сбегала от своих служанок.
- Не думала, что однажды меня будет угнетать подобная ситуация, - пробормотала девушка, распахивая ставни.
Придвинув стул к окну, она принялась рассматривать двор постоялого двора. Для девушки её статуса подобное занятие было неприемлемым. Но это было хоть какое-то развлечение! К тому же, как оказалось, место это было довольно популярным. Едва со двора выехал какой-то бродячий торговец, как тут же прибыла пара в крытой повозке. И, хотя одежда у них была добротная, с ними не было никого сопровождения.
- Может крестьяне какие-нибудь, - предположила Актея. - Или городские торговцы по какой-либо надобности отправились в другой город.
Впрочем, постояльцы не шли в гостиный двор сплошным потоком, а потому порой Актея наблюдала и за рабочими. Вот один рабочий разгрузил тележку с сеном прямо под её окном, а убирать совершенно не торопился. Актее оставалось только вздохнуть. В более или менее приличных постоялых дворах такое себе не позволяли. Но здесь кто-то из знати редко останавливался. А потому и простые гостиничные рабочие вели себя более развязно.
Актея почти весь день провела у окна, прерываясь только на еду. Но помощь от людей сестры так и не пришла. Уже закрывая ставни, Актея увидела, как во двор въехало трое всадников.
"Может это они. Но их как-то мало для сопровождения и лица скрыты капюшонами"
Ещё некоторое время Актея ждала, что к ней в комнату постучатся, но напрасно. Надо было ложиться спать. Но девушка всё медлила. В конце концов, спать ей совершенно не хотелось. Да и отругать её будет некому, если она встанет позже обычного. А потому, потушив свечу, Актея распахнула опять ставни и выглянула в окно. Только на этот раз она смотрела не на двор, а на небо. Звёзды напоминали ей о Хелиане. Странно, почему они, а не солнце?
Неожиданно без всякого предупреждающего стука входная дверь отворилась. Актея испуганно обернулась. Света луны было достаточно, чтобы она увидела, как в комнату вошли три фигуры закутанные в чёрное. А в их руках тускло поблёскивали кинжалы.