На маленькой городок плавно опускался вечер, укрывая землю незримым одеялом спасительной прохлады после долгого жаркого летнего дня.
В квартире на 1 этаже двухэтажного кирпичного дома загорелся свет.
У окна, заставленного цветочными горшками с ухоженными розами стояла маленькая старушка, ровная осанка выдавала в ней волевой характер. Женщины во дворе восхищёнными взглядами приветствовали выход Лидии Андреевны на вечерний променад: всегда чёрные волосы были сложены в аккуратную причёску - Лидия Андреевна категорически не выносила седину и каждый месяц старательно выкрашивала волосы перед большим зеркалом на стареньком серванте, красная помада уже стала визитной карточкой, образ дополняли массивные золотые серьги и маленькие позолоченные часики на левой руке.
Лидия Андреевна смотрела во двор, но взгляд её карих глаз, казалось бы, совсем не тронутых временем, скользил мимо клумбы с ароматными алыми розами, разноцветными ирисами и простенькими, но такими родными ромашками. Перед женщиной, словно кадры старой кинохроники, один за другим всплывали из памяти моменты её непростой жизни.
"Цыганча" - так с самого рождения называл младшую дочь отец за смуглую кожу, смоляные волосы и тёмные карие глаза. Папу Лида не помнила. В сорок первом году он ушёл на фронт, да так и не вернулся к любимой жене и пятерым деткам. Брату Лиды было десять, он стал помощником для мамы и примером для младших сестёр. Лиде едва исполнилось полтора года, но в памяти остались то ли реальные, то ли надуманные, воспоминания о том, как тяжело было выживать, как не хватало еды, как холодно было долгими зимними вечерами, как прижимались они с сёстрами друг к другу под одним одеялом, чтоб согреться.
Время шло, женился брат, оставшись с молодой женой в родительском доме, сёстры вышли замуж и разъехались по стране, Лиду сосватал красавец - тракторист. Завидовали многие их паре - смуглянка Лидия, да белокожий с пшеничными волосами Иван. Поселились молодожёны с родителями. Вскоре родилась долгожданная дочь Машенька - точная копия отца: голубые глаза и золотые волосы, озорные веснушки и открытая улыбка выдавали в ней доброту и отзывчивость.
Но не судьба была молодым жить долго и счастливо. Неожиданно ворвалось горе в семью - в непогоду возвращался Иван домой к любящей жене и маленькой дочке, занесло трактор на превратившейся в грязное месиво дороге и перевернулся он в обрыв у реки. Долго у окна в ту ночь ждала Лида. Казалось, с минуты на минуту покажется за поворотом знакомый свет фар. А утром принесли деревенские мужики страшную весть.
Долго горевала Лида, долго лила слёзы по своему Ванечке, но жить дальше нужно, дочь на ноги поднимать. Каждый раз, глядя на Машеньку, видела она Ивана и радовалась.
Однажды на лето для строительства новой фермы приехала в их село бригада. Приглянулась молодому водителю самосвала Захару Лидия, да и ей понравился серьёзный, рассудительный парень. Был он противоположностью её Ивана - высокий ростом, глаза тёмные, словно омут. Повстречались, да увёз Лиду с Машенькой Захар в соседний район. Расписались и поселились в доме, доставшемуся Захару от отца, стали налаживать быт. Лида устроилась дояркой в колхоз, Машеньку в сад отдали.
Не прошло и года, стал Захар открываться Лиде совсем с другой стороны. На работе одно дело в сторонке с девчонками молоденькими воркует, шутки шутит, а они смехом заливаются. Бывало, придёт Лида домой - а там чекушка водки на столе. Сначала прятался Захар, потом и вовсе в открытую на стол ставил отраву. Подумала Лида уйти, да узнала, что носит под сердцем малыша. Родилась Анюта. Рождение дочери ненадолго вернуло Захара в семью, но вскоре стало ещё хуже. Он и раньше не жаловал дочь жены от первого брака, а теперь совсем сорвался - кричал без повода, запрещал своей родной дочери играть с сестрой, ночами всё чаще пропадать начал. С деньгами совсем туго стало - напишет Захар скудный список для покупок и копейки под расчёт даст, жила Лида с дочками впроголодь, зато себя чекушкой Захар не обделял никогда.
Однажды знакомая нашептала Лиде, что муж её по девкам гуляет, да и сказала, чтоб Лида тоже с подружками погулять пошла. Сдуру оставила Лида дочерей соседке, да пошла после обеда к подругам. Когда стемнело, засобиралась Лидия домой. Подошла ко двору, видит, застолье прям возле дома, и знакомая та сидит на коленях у Захара. Захар как увидел Лиду, озверел, вскочил с лавки, да бегом к ней. Сходу влепил её пощёчину такую, что залила алая кровь старенькое "нарядное" платье. Убежала Лида в дом, сгорая со стыда перед соседями.
С тех пор совсем житья не стало в доме. Дом как раз на краю деревни стоял. Как услышит Лида, что Захар ногами шаркает, пьяной походкой домой плетётся, или песни запевает - быть беде. Хватает Лида девочек под руки, одевает на скорую руку - вещи всегда лежали наготове. Росла у них в огороде большая яблоня, посадит Лида Машу и Аню на ближайшую ветку и подгоняет, чтоб карабкались быстрее. Обнимутся они втроём, сидя на раскидистом дереве, и молчат, чтоб буйный глава семейства не услышал и шороха. А он в то время мечется по дому, по двору, кричит не своим голосом: "Лидка, Лидка, выходи, убью". Дождётся Лида, пока шум утихнет, снимет дочек с дерева и тихонько в дом.
Однажды Захар пришёл домой не в настроении. Вроде, и трезв был, но попала Лида под горячую руку. Бил он её сильно. На глазах у дочерей. Успокоился и ушёл из дома. Лидия схватила девочек, собрала нехитрые пожитки и бегом из дома. На попутной машине добралась до родительского дома к закату. Мать открыла дверь, а там Лида с дочками стоит, прикрывает заплывший глаз. Лида не помнила, ужинали они или не ужинали, добравшись до кровати, провалились в сон от усталости.
Чуть над деревней появилась дымка рассвета, будит мать Лиду:
-Вставай, доченька, уходить тебе надо.
Невестка давно стала хозяйкой в доме, науськала мужа, тот матери и заявил, что нет места в доме Лиде с детьми, да что "отрезанный ломоть назад не прилепишь". Вышла замуж - пусть к мужу и возвращается.
Разбудила Лида Машеньку и Анютку, одела на ходу и вышла в утреннюю прохладу. Мать следом бежит, слезами заливается, мол, прости, доченька, ничего поделать не могу. Протянула хлеба в узелке, обняла внучек и попрощалась.
Долго шла Лидия по пустой дороге, слёзы держала, чтоб девчонок подбодрить, пока посчастливилось остановить проезжающий грузовик. Сжалился водитель, посадил в машину женщину с детьми, в город по пути ему было.
В городе жила у Лиды тётка, сестра погибшего отца. Приютила она племянницу, как родную дочь, устроила на работу на завод.
Тяжело было жить, поднимать двоих детей. Ни платья нового, никаких радостей у Лидии Андреевны не было. Через время дали ей квартиру. Двухкомнатную, большую и светлую. И пусть из мебели там стояли две кровати и шкаф, что тётка отдала, зато угол свой, где спокойно и тихо.
Лида быстро подружилась с соседями, особенно, как и полагается, с соседкой по квартире - работали они на одном заводе. Был сын у соседки, старше Маши на несколько лет. Когда Маша в 10 классе была, стала соседка в гости чаще захаживать, да о сыночке без умолку говорит. Видела, что тяжело Лиде живётся одной с детьми, и как-то предложила: "отдай Машу нам, я тебе должность выше сделаю, да комнату обставлю мебелью, не будешь нуждаться ни в чём". Не продала Лида девочку свою. Кого полюбит, за того пускай и выходит замуж!
Время летело, дочери выросли. Машенька, всегда добрая и ласковая, стала воспитательницей в детском саду, а Анютка, живая и бойкая, отучилась на товароведа. Хоть и жили далеко с семьями Маша и Аня, маму никогда не забывали, часто приезжали в гости, звонили несколько раз в день, часто предлагали забрать к себе. Но свой дом Лидия Андреевна очень любила и дочерям вежливо отказывала.
Незаметно уютную двухэтажку окутал вечер. Лидия Андреевна, такая неизменно красивая, вернулась в зал. На диване сидели обнявшись уже немолодые, но всё такие же её девочки -Машенька и Анютка, они рассматривали старенький альбом с фотографиями, пока их мужья живо обсуждали что-то за столом. Там же весело переговаривались внучка и два внука - гордость бабушки, а по квартире с несмолкаемым, но таким приятным гомоном, бегали пятеро правнуков.
- Мамуля, садись скорее, заждались мы тебя, именинница! - Маша усадила Лидию Андреевну на самое почётное место за столом. - С Юбилеем, с 90-летием тебя, наша родная!