Мэттью Бог

Невысокий серый человечек вошёл в кабинет Бена Мёрфи и уставился на него огромными черными глазами. За пятнадцать лет работы шерифом округа Чавес Бен многое повидал, но ничего, подобного этому голому существу с огромной башкой и веретенообразными конечностями, прежде не попадалось. Он даже не мог с уверенностью заявить, было ли вообще это существо человеком, несмотря на отсутствие на том штанов. Тем не менее, Бену была известна ценность умения сохранять спокойствие в любых ситуациях.

- Чем могу быть полезен? - спросил он.

Невысокий человечек (Бен решил про себя именовать тварь таким простейшим способом) моргнул.

- Вы шериф?

Рот человечка не шевелился, приятный баритон исходил, казалось, прямо из окружающего воздуха. Бен был поражён, но подавил позыв испуганно оглядеть помещение в поисках источника звука. Служитель закона должен оставаться хладнокровным и невозмутимым, иначе не будет никакого уважения к закону. Таковым было кредо Бена на протяжении всей службы, и он не видел причин менять его сейчас.

- Я, - ответил он.

- Меня зовут Урлату'у, - произнесло существо. - Я оказался в вашей... юрисдикции и решил, что мы можем быть друг другу полезны.

- Что вы имеете в виду?

- Я охотник за головами, - сказал Урлату'у.

- Не могу сказать, что в восторге от вашей профессии, - ответил Бен.

- Вы не одиноки в своей неприязни. Тем не менее, уверяю, что я отношусь к исполнению местных законов и обычаев со всей возможной тщательностью. Надеюсь, это улучшит ваше отношение.

Это хвастливое заявление заставило Бена нахмуриться и задуматься, не пытается ли Урлату'у выставить его невеждой. Это было похоже на то, чем обожал заниматься Делл Мартинсон, единственный в городе адвокат, и чем яростно раздражал Бена.

- Я так полагаю, вы изловили разыскиваемого бандита? - спросил он.

- Я доставил Малыша Вичиту, - ответил человечек. - И я воспользовался ящиком, а не ловушкой.

При этих словах в открывшуюся дверь вошли ещё двое существ, идентичных Урлату'у (по крайней мере, на взгляд Бена), которые направляли металлический ящик, паривший дюймах в шести от пола. Поблёскивающий чёрный контейнер имел форму и размер поставленного вертикально гроба, его поверхность выглядела бесшовной.

- Малыш внутри?

- Внутри.

- Что это за ящик такой?

- Это камера квантовой запутанности, - ответил Урлату'у. - Малыш Вичита находится внутри вместе с радиоактивным элементом и сосудом с ядовитым газом. Если атом элемента претерпел распад, то специальный механизм определит это и выпустит газ. Если атом не распался, яд выпущен не будет, и Малыш Вичита останется невредимым. Так как распад атома зависит от влияния наблюдателя, сейчас Малыш Кид находится в состоянии квантовой неопределённости. Как только вы откроете камеру, это состояние завершится каким-нибудь одним конкретным исходом.

Бен открыл ящик стола, достал пачку табака и откусил от неё. Он встал и обошёл вокруг ящика, сосредоточенно жуя.

- Это не в обычаях вашей юрисдикции? - спросил Урлату'у.

- Не стану утверждать, что прежде видел, чтобы кто-то так сильно заморачивался.

- В объявлении было сказано, что он разыскивается "живым или мёртвым". Мне неизвестно никакого другого способа доставить его вам в требуемом состоянии.

Перевод с английского:

Zlogorek, 15 декабря 2015 г.

Оригинал: "Schrödinger's Outlaw" by Matthew W Baugh. Published on Dec 5, 2011.